Bab II: Mereka Mengatakan Hidup Datang dengan Tiga Musim Populer

“—Itu meringkasnya. Aku ingin melakukan sesuatu tentang serafim di dalam Pedang Suci.”

Keesokan harinya, di Istana Archdemon, seperti hari sebelumnya, Zagan, Richard, dan Alshiera berada di ruang singgasana. Bersama mereka ada tiga high elf, Orias—yang pensiun dari Archdemon—Nephy, dan Nephteros. Hadir juga pria yang secara pribadi berperang melawan serafim seribu tahun yang lalu, Asura. Karena skala dari apa yang sedang didiskusikan, keheningan menyelimuti ruangan. Bahkan ekspresi Zagan kaku, dan dia tidak bisa menyembunyikan ketegangannya.

Apa yang saya lakukan? Sepertinya pertemuan keluarga dengan orang-orang ini. Itu membuatku gugup…

Rasanya aneh tidak ada Foll di sini jika ini adalah pertemuan keluarga, tapi ini pada dasarnya semua kerabat, dan tidak termasuk Orias, semuanya adalah pasangan. Terlebih lagi, Barbatos tidak ada di sana untuk digunakan Zagan sebagai karung tinju. Ini adalah situasi yang langka. Tiba-tiba, cincin itu muncul di benak Zagan.

Tidak, ini bukan waktunya untuk menyerahkan cincin kawin…kupikir.

Itu akan membuatnya terburu-buru. Selain itu, jika dia akan memberikannya kepada Nephy di depan keluarganya, Foll juga harus ada di sini. Karena itu, sekarang bukan waktunya. Saat itulah kesadaran tiba-tiba menghantamnya. Memikirkan kembali, semua orang tahu bahwa Nephteros dan Richard sekarang adalah pasangan, tetapi mereka mungkin belum diperkenalkan dengan benar. Asura terutama wajah yang dikenal, tetapi banyak yang tidak tahu siapa sebenarnya dia. Dalam pengertian itu, pertemuan ini memiliki tujuan yang signifikan untuk dicapai. Karena itu, Zagan berdehem untuk memecah kesunyian.

“Kalau dipikir-pikir, kita harus mulai dengan perkenalan. Pertama, saya yakin semua orang pernah mendengar bahwa Alshiera adalah ibu saya. Asura di sini merawatnya. Dia pahlawan dari seribu tahun yang lalu. Saya yakin ada banyak hal di usia ini yang belum biasa dia lakukan, jadi bantulah dia jika Anda bisa.”

“Mph!”

Alshiera membuat suara aneh dan menutupi wajahnya, tapi Zagan mengabaikannya. Orias ada di sana untuk membelai punggungnya, jadi mungkin tidak apa-apa membiarkannya. Sebaliknya, Asura melipat tangannya dan membusungkan dadanya, tidak bisa membaca suasana sama sekali.

“Benar! Saya Hex Arm Asura. Senang bertemu denganmu! Aku yakin Ashy memang merepotkan, tapi jika terjadi apa-apa dengannya, biar tahu! Aku pacarnya!”

“Sejak kapan begitu?” Alshiera bertanya dengan kaget.

“Hah? saya tidak? Aku sudah mengatakan aku sangat mencintaimu berkali-kali, dan kamu sepertinya tidak menentangnya atau apa pun.

“Tolong diam dulu…” gerutu Alshiera.

Saat ini dalam wujud wanita tua, Orias menepuk bahu Alshiera dengan senyum geli.

“Ini Richard,” kata Zagan, menunjuk ke ksatria. “Dia baru saja dipromosikan dari Angelic Knight menjadi Archangel. Dia saat ini melayani sebagai ksatria eksklusif Nephteros.”

“Ya! Aku benar-benar berutang padamu untuk terakhir kalinya! Kuharap kita rukun, Richard!” seru Asura.

“Ya. Salam, Asura,” jawab Richard.

“Apa? Apakah kalian berdua berkenalan?” Zagan bertanya, terkejut dengan percakapan mereka.

“Ya! Kami bepergian bersama dari kota bernama Raziel ini!” Asura menjawab. “Aku tahu dia pacaran dengan seraph itu…maksudku, elf di sana juga! Mereka sangat dekat!”

Ucapan itu membuat kulit gelap Nephteros menjadi merah cerah saat dia mengalihkan pandangannya.

“Asura, kamu tidak boleh berbicara tentang seberapa baik pria dan wanita bergaul di depan orang lain,” kata Richard, berdiri seolah-olah untuk melindungi Nephteros di belakangnya dan menunjukkan senyum yang sangat tampan.

Dia bisa mengeluarkan aura intimidasi yang bagus sekarang.

Kembali ketika Zagan pertama kali bertemu dengannya, Richard tidak lebih dari seorang Angelic Knight yang tidak dapat diandalkan dan biasa. Pertumbuhannya luar biasa. Sejujurnya, Zagan sedikit terharu.

“Hah?! Benar-benar…?” Kata Asura, tampak sangat terkejut dengan ini. “Salahku. Semuanya benar-benar berbeda dari zamanku, ya?”

“Oh, tidak apa-apa,” kata Richard. “Jika itu berasal dari kesenjangan waktu, maka tidak ada yang membantunya. Ingatlah itu untuk referensi di masa mendatang.

“Umm… bahkan seribu tahun yang lalu, perilaku seperti itu menunjukkan kurangnya akal sehat…” komentar Alshiera.

Dia akan terus melarikan diri seandainya Asura tidak pergi sejauh ini, jadi tidak banyak yang bisa dilakukan tentang itu. Melihat semua orang sudah mengenal satu sama lain, Zagan menyadari bahwa mungkin tidak perlu memperkenalkan mereka secara formal. Pada akhirnya, yang dia capai hanyalah mempermalukan Alshiera secara tidak perlu, tetapi apa yang telah dilakukan telah dilakukan.

“Hei Richard,” kata Asura. “Bisakah kamu menunjukkan padaku Camael … Pedang Suci itu?”

Ya, ini, silakan, jawab Richard saat dia dengan halus menarik pedang besarnya dan memegangnya dengan pedang dan gagangnya di depan Asura.

“Hmm. Jadi kamu berakhir seperti ini, ya? Nah, saat itu kalian semua memakai baju besi, jadi aku tidak tahu seperti apa penampilan kalian sebenarnya—Aduh!”

Asura dengan santai menepuk pedangnya dan diserang oleh aliran listrik yang menyengat. Keduanya telah menjadi musuh seribu tahun yang lalu, jadi dia menjadi ramah seperti itu secara tiba-tiba pantas mendapatkan sedikit permusuhan. Menonton Asura meniup tangannya untuk mendinginkannya, Richard tersenyum geli.

“Umm, Camael bisa sedikit murung, jadi sebaiknya jangan menyentuhnya.”

“Katakan itu dulu…”

“Saya pikir tidak adil mengharapkan orang lain mengantisipasi perilaku eksentrik Anda …” Alshiera menambahkan dengan putus asa.

Jadi seperti itulah dia ketika dia bertindak secara alami.

Sebelum Zagan, Alshiera sepertinya selalu menguatkan dirinya, tetapi ketika dirangkai oleh Asura, ekspresinya cocok dengan penampilannya. Rasanya agak aneh ketika dia mempertimbangkan fakta bahwa dia adalah ibunya, tetapi ini adalah saat istirahat yang akhirnya diberikan kepadanya setelah pertempuran terus-menerus selama seribu tahun, jadi Zagan memutuskan untuk berpura-pura tidak memperhatikan.

Sebelum ada yang menyadarinya, atmosfir yang berat itu hilang. Mungkin karena itu, Nephteros menarik lengan baju Richard.

“Richard. Kamu berpikir untuk mematahkan Pedang Suci?” dia bertanya dengan agak cemberut.

“Ya, baiklah…”

“Kamu bisa mendiskusikannya denganku dulu …”

Richard ragu-ragu sesaat ketika Nephteros menggembungkan pipinya, tetapi dia segera membalas dengan senyum lebar.

“Nefteros, ada kalanya seorang pria ingin menyelamatkan mukanya,” katanya. “Terlalu memalukan bagi saya untuk datang kepada Anda tentang hal itu ketika saya tidak tahu harus berbuat apa.”

“Tapi kamu melihatku malu sepanjang waktu …”

“Guh…”

Richard melengkung ke belakang dari serangan tak terduga, tetapi dia masih merendahkan suaranya dan mendekatkan wajahnya tepat di sebelah telinga Nephteros.

“Karena kau seperti ini aku jadi mencintaimu,” bisiknya. “Mohon maafkan saya.”

Melihat saudara iparnya dan suaminya membentuk ruang hanya untuk diri mereka sendiri di hadapan Archdemon, baik Zagan maupun Orias terlempar ke dalam keadaan shock.

Sialan kau, Richard! Untuk berpikir Anda telah memperoleh begitu banyak kekuatan!

Kembalinya seperti itu nyaris tidak terjangkau oleh Zagan. Jika Nephy mencibir padanya seperti itu, dia pasti akan kehilangan martabat dan goyah. Namun, pria ini bertindak seperti pria yang sempurna. Zagan tidak punya pilihan selain mengagumi kekuatan Richard.

Mungkin terinspirasi oleh adik perempuannya, Nephy tiba-tiba merangkak ke samping Zagan dan menarik lengan bajunya. Dia kemudian menggembungkan pipinya sedikit, telinganya yang runcing bergetar agak kesal. Anehnya, itu adalah ekspresi yang persis sama yang dibuat Nephteros sebelumnya.

Nephy … ingin aku menjilatnya?

Tidak biasa baginya untuk melakukan hal seperti itu di depan orang lain. Meskipun berada di hadapan Archdemon, satu-satunya yang ada di sini adalah mereka yang main mata tanpa ragu. Sepertinya Nephy cemburu. Memang benar Zagan bersembunyi di bengkel akhir-akhir ini, bekerja menyiapkan hadiah Nephy, jadi waktunya bersama Nephy kurang.

“Hyah!”

Untuk memulai, dan menenangkan diri, Zagan tetap duduk di singgasananya dan mengangkat Nephy ke pangkuannya.

Di saat seperti ini, memilikinya di pangkuanku benar-benar yang terbaik!

Dengan pemikiran itu di benaknya, dia tiba-tiba menyadari. Jika dia selalu puas dengan ini, apakah itu berarti dia tidak membuat kemajuan apa pun?

Mungkin sudah waktunya untuk maju ke tahap berikutnya.

Dia harus segera memberikan cincin kawinnya. Dia tidak bisa diam selamanya.

“Um, um, Tuan Zagan?” Nephy berkata dengan bingung. “I-Memang benar aku ingin kamu sedikit memanjakanku, tapi kurasa ini tidak pantas sekarang …”

Melihat tingkahnya yang begitu serius, Zagan mengangguk dengan sikap berlebihan, lalu berbisik di telinganya.

“Sangat baik. Kami akan melanjutkan ini nanti, lalu…N-Nephelia.”

Nephy adalah nama panggilannya. Dia memiliki nama yang tepat di Nephelia, tetapi Zagan tidak pernah benar-benar memanggilnya seperti itu, jadi melakukan itu adalah langkah maju yang baru baginya.

Hnnngh, tapi kenapa rasanya sangat memalukan?!

Rasanya darahnya mendidih. Dia tahu wajahnya merah padam. Betapa lebih mudahnya jika dia membiarkan sensasi ini membawa kesadarannya pergi? Namun, dia merasakan pencapaian dan kepuasan yang luar biasa. Nephy, tentu saja, adalah nama panggilan yang menggemaskan dan menyenangkan, tetapi dia sangat merasakan betapa berartinya mengatakan namanya dengan benar.

Mmm… Nephelia adalah nama yang sangat indah!

Setelah membisikkan nama itu padanya, dia melihat telinganya yang runcing bergetar karena terkejut.

“Haaaugh!”

Salah satu telinganya menampar pipi Zagan berulang kali saat dia mengeluarkan sesuatu seperti jeritan. Kepalanya bergoyang seolah-olah dia akan pingsan, tetapi dia juga seorang Archdemon sekarang, jadi dia mengerahkan tekadnya, membuka lebar matanya, dan mendekatkan bibirnya ke telinga Zagan sebagai balasannya.

“Th-Thi adalah pertama kalinya aku mendengar kamu memanggilku dengan namaku … Z-Zagan.”

Dia menjatuhkan “Master” untuk pertama kalinya. Dia tidak mengharapkan serangan balik ini.

“Hnnngh!”

Setelah mendengar namanya dipanggil dengan penuh kasih sayang, Zagan menerima kejutan yang sangat menyakitkan di hatinya. Kedua Archdemon tertegun, dan mana dalam jumlah besar mengalir dari Sigil mereka, mengguncang seluruh Istana Archdemon. Di atas tanah, para pedagang memberi tahu turis, “Oh, ini terjadi saat Archdemon kita berhubungan intim, jadi tolong jangan khawatir.” Salah satu alasan mengapa Zagan begitu sibuk adalah karena dia harus menyiapkan ilmu sihir untuk membuat kota tahan gempa.

Menyaksikan mereka berdua seperti ini, pasangan menggoda lainnya kembali sadar. Setelah menyadari tatapan mereka, Zagan sekali lagi berdeham.

“Mari kembali ke jalur semula. Tentang Pedang Suci—”

“Apakah kamu berencana untuk tetap seperti itu?” Kata Alshiera, menunjukkan hal yang sudah jelas.

Zagan mengangguk dengan semua keagungan Archdemon dan menjawab, “Kami hanya berlutut dan tidak tahan. Jangan khawatir tentang itu.”

Nephy menutupi wajahnya dan mengangguk setuju. Memanggil satu sama lain dengan nama mereka masih terlalu dini bagi mereka. Bahkan menggunakan kekuatan Archdemon yang berspesialisasi dalam memperkuat tubuhnya, Zagan tidak bisa berdiri.

“Apa yang telah kalian berdua lakukan selama setahun kalian menjadi pasangan?” tanya Alshiera.

“Kamu satu-satunya orang yang aku tidak ingin mendengarnya dari … Asura, kemari sebentar,” kata Zagan, lalu berbisik di telinganya.

“Aku tidak terlalu keberatan, tapi apa gunanya?” Asura menanggapi. Si idiot yang tidak bersalah memiringkan kepalanya dengan bingung, tapi tetap berlari ke samping Alshiera.

“Kamu bukan orang yang suka bicara, kan, Alshiera?” dia berbisik.

“Hgh…”

Asura juga hanya pernah menyebutnya sebagai Ashy. Alshiera mengencangkan bibirnya rapat-rapat untuk tutup mulut, entah mencoba menahan sesuatu atau berusaha untuk tidak mengakuinya, tetapi mudah untuk melihat bagaimana perasaannya karena telinganya merah padam. Dia tampak lebih puas daripada yang dia biarkan dan terdiam.

“Oooh…”

Asura menatapnya dengan geli. Zagan menatapnya dari singgasananya dengan penuh kemenangan, tetapi masih tidak bisa berdiri. Semua orang melihat mereka, berpikir, “Apa yang sedang dilakukan ibu dan anak ini?” tapi Zagan tidak memperhatikan mereka. Namun, satu pikiran muncul di benak saya.

Seribu tahun…

Satu milenium yang lalu, dia menikah dengan Raja Bermata Perak kedua, Lucia, tepat sebelum dia meninggal. Apakah dia telah menghabiskan seribu tahun berikutnya, yang berarti banyak sekali kehidupan manusia normal, tanpa menurunkan kewaspadaannya terhadap siapa pun? Tidak, itu tidak mungkin terjadi. Dia mungkin tidak memiliki perasaan yang kuat untuk orang lain seperti yang dia miliki untuk Lucia, tetapi Alshiera Zagan tahu tidak memiliki emosi yang tumpul. Namun, dia juga tidak melupakan perasaannya pada Lucia atau apa pun. Tapi kemudian, apa sebenarnya yang dia rasakan untuk Asura?

Dia adalah cinta pertamanya. Itu masalah besar, tentu saja, tapi itu tidak lebih dari pemicu perasaannya terhadap pria di hadapannya sekarang. Asura bukanlah “bayangan dari seribu tahun yang lalu”, tetapi makhluk yang hidup dan bernafas di zaman sekarang. Itulah mengapa Alshiera menghadapinya dengan benar. Namun, Mata Perak telah dibangkitkan dengan cara yang sama seperti Asura, sehingga membuatnya tidak mungkin mengatur semuanya.

Itu karena Mata Perak memilih untuk tidak menjadi Lucia.

Jika dia memilih untuk hidup sebagai Lucia, mungkin tidak akan menjadi merepotkan seperti ini. Namun, seperti yang dikatakan Asura, “Itu tidak ada hubungannya dengan aku menjadi aku,” tidak ada yang bisa memaksa Mata Perak menjadi orang lain. Selain itu, Zagan tidak membenci pria bermata perak itu sekarang.

Zagan masih belum tahu apa itu ayah sebenarnya, tapi dia yakin Alshiera setidaknya menganggapnya sebagai kerabat tercinta. Nah, pada akhirnya, ini adalah masalah yang hanya bisa dia jawab sendiri. Itu bukan tempat Zagan untuk mengorek, jadi dia menyembunyikan pikirannya di sudut pikirannya.

“Apakah kamu keberatan jika kita kembali ke masalah yang ada?” Orias bertanya.

“Ya, ayo,” jawab Zagan sambil mengangguk, mendorong Nephy untuk meluruskan postur tubuhnya di pangkuannya.

“Aku tidak bisa mengatakan banyak tentang hal-hal yang mengharuskan kita untuk menyelidiki apa sebenarnya Pedang Suci itu, tapi…” Orias memulai. “Nona Alshiera, Anda mengatakan bahwa mereka diciptakan dengan mempersembahkan tubuh dan jiwa makhluk yang dikenal sebagai serafim, bukan?”

“Ya, tepatnya,” Alshiera menegaskan.

“Jika demikian, apakah itu berarti serafim dibangkitkan di dalam Vessel yang dikenal sebagai Pedang Suci?” Orias mendalilkan, lalu beralih ke Nephteros. “Ada metode untuk memindahkan jiwa dari satu wadah ke wadah lainnya. Mistisisme langit tidak dapat melakukannya, tetapi ini adalah teknik yang telah dikembangkan selama berabad-abad melalui ilmu sihir. Kemungkinannya tersembunyi di dalam homunculi dan Cangkang Doa Skala Surga Zagan.”

“Jadi begitu. Maksud Anda mentransplantasikan jiwa mereka ke dalam tubuh yang layak, ”kata Zagan.

Itu adalah metode yang jauh lebih lembut daripada menghancurkan Pedang Suci sampai ke jiwa di dalamnya. Jika mereka masih ingin mati sesudahnya, mereka bebas untuk bunuh diri di waktu senggang mereka sendiri, sama seperti mereka bebas untuk bergembira dalam hidup baru mereka.

“Namun, masalahnya adalah bagaimana tepatnya jiwa mereka terikat,” tambah Zagan.

Mereka terjebak dalam sangkar yang tidak goyah selama seribu tahun. Pertanyaan utamanya adalah bagaimana memecahkan kandang-kandang itu.

“Ini adalah teknologi yang tidak diketahui bahkan oleh Archdemon sebelumnya dan saat ini,” kata Orias sambil mengangguk. “Itu mungkin tidak mustahil, tapi aku yakin itu akan memakan waktu.”

“Hmm… Bu, bagaimana Pedang Suci atau Pedang Seraphic ini atau yang lainnya dibuat?” Zagan bertanya.

“Aku tidak tahu,” jawab Alshiera sambil menggelengkan kepalanya. “Pada saat itu, berbagai keadaan membuatku mati.”

“Kamu sudah mati?”

Semua orang meragukan telinga mereka, tetapi Alshiera meletakkan jari di bibirnya. Ini rupanya sesuatu yang tidak bisa dia bicarakan.

Ketika berbicara tentang pandai besi, Naberius muncul di benaknya, tetapi patut dipertanyakan seberapa besar pemahamannya tentang hal-hal dari seribu tahun yang lalu. Di atas segalanya, Zagan akan mencapai batas seberapa banyak dia bisa menggunakan pria itu dengan memanfaatkan kelemahannya. Tidak masalah jika Naberius menjadi sangat marah — Zagan akan dapat mencuri Sigilnya dalam kasus itu — karena kekhawatiran terbesar adalah jika Naberius memberinya informasi palsu. Zagan tidak memiliki cara untuk memverifikasi kebenaran klaim semacam itu, dan bahkan jika dia melakukannya, Naberius akan melarikan diri sebelum Zagan mengetahuinya. Karena itu, terlalu berbahaya untuk mengandalkan yang melihatnya.

Kalau begitu, satu-satunya yang tahu bagaimana mereka dibuat adalah Marchosias…

Namun, tidak mungkin pria itu akan memberi mereka jawaban begitu saja jika ditanya. Zagan mengalihkan fokusnya ke Nephteros. Sejauh yang dia tahu, dalam hal homunculi, pencipta Nephteros adalah yang paling tahu. Akan terlalu kejam untuk menanyainya tentang Bifron setelah mereka meninggalkannya dengan trauma yang mengakar begitu dalam. Dan saat dia memutar otak tentang apa yang harus dilakukan, Nephteros tiba-tiba meninggikan suaranya dengan “Ah.”

“Apa itu?” Zagan bertanya.

“Um, aku tidak yakin apakah itu akan berguna, tapi…” katanya.

“Saya tidak keberatan. Mari kita dengarkan. Kami membutuhkan informasi di atas segalanya saat ini.”

“Bifron pernah menyebutkan bahwa ada seseorang yang berspesialisasi dalam homunculi lebih dari mereka,” gumam Nephteros. “Sekarang aku memikirkannya, Bifron mungkin sedang menguji apakah aku sadar diri pada saat itu, tapi sepertinya pengetahuan mereka tentang homunculi dicuri dari penyihir lain ini.”

“Hmm, dan siapa itu?” Zagan bertanya.

“Forneus Dalang.”

Zagan dan Orias sama-sama mengangkat alis saat menyebut nama itu.

“Archdemon Forneus, ya?”

Sebagai Archdemon, hanya Archdemon lain yang bisa melampaui Bifron di bidangnya sendiri.

“Forneus berdiri di puncak ketika datang ke semua alkimia, termasuk seni menciptakan homunculi,” kata Orias. “Tidak, itu kurang tepat… Pendiri akan menjadi istilah yang lebih cocok.”

“Seorang pendiri?” Zagan mengulangi, matanya melebar.

“Dikatakan bahwa sejarah alkimia berlangsung selama tujuh ratus tahun. Salah satu yang pertama mempelajari seni adalah Forneus.”

Dengan kata lain, Forneus telah menciptakan sekolah sihir yang sekarang diklasifikasikan sebagai alkimia.

“Jadi begitu. Mentransplantasikan jiwa sebenarnya adalah teknik yang lahir karena penciptaan homunculi, jadi seorang pendiri harus menjadi spesialis di bidangnya, ”kata Zagan sambil mengangguk, lalu ingat pernah mendengar nama itu di tempat lain juga. “Kalau dipikir-pikir, murid Forneus juga mantan kandidat Archdemon.”

Gremory menyebutkan nama itu ketika Zagan menanyainya tentang Vepar.

“Dewa Guntur Furfur, kan?” Zagan melanjutkan. “Kami belum pernah bertemu, tapi mungkin kami bisa mengharapkan sesuatu dari murid Forneus.”

“Hmm. Jika kami mencapai batas kami, menghubungi satu atau yang lain mungkin merupakan ide yang bagus, ”kata Orias.

Jika bermanfaat untuk bekerja dengan mereka, mereka bisa mencapai kesepakatan. Dan jika mereka bermusuhan, maka mereka bisa saja menghentikan pembuat onar di masa depan sejak awal. Bagaimanapun, Zagan masih menginginkan Sigil untuk diberikan kepada Barbatos.

Marchosias tampaknya sedang merencanakan sesuatu, jadi aku perlu pemahaman yang baik tentang apa yang sedang dilakukan oleh semua Archdemon.

Bagi Zagan, jalur penyelidikan ini nyaman tidak peduli bagaimana hasilnya.

Kelompok itu terus berbagi informasi dan proposal, tetapi terlalu banyak yang tidak mereka ketahui tentang Pedang Suci.

“Kita bisa membuat wadah pengganti dengan satu atau lain cara, tapi masalah utama kita adalah kita tidak tahu seperti apa bagian dalam Pedang Suci itu,” gumam Zagan, dan saat itu… “Oh, permisi, itu semuanya untuk hari ini.”

“Apakah sesuatu terjadi, Tuan Zagan?”

“Ada tamu tak diundang.”

Akhirnya bisa mendapatkan kekuatan di kakinya, Zagan diam-diam bangkit.

◇

“Hah? Jadi apa yang ingin kamu bicarakan—Archdemon Eligor?”

Di kedai Kianoides, Barbatos bertatap muka dengan seorang penyihir tertentu. Ini adalah salah satu dari tiga Archdemon yang mematuhi Marchosias, terkenal karena memiliki pandangan jauh ke depan terbesar di antara semua penyihir. Tidak, menggambarkannya sebagai pandangan jauh ke depan tidaklah tepat. Dia rupanya melihat masa depan.

Bukan pandangan ke depan, bukan prediksi, masa depan. Dikatakan bahwa, dengan kekuatan tertentu, dia bisa melihat masa depan yang telah ditentukan sebelumnya, dan sekali melihatnya, bahkan mustahil baginya untuk mengubahnya. Itu adalah kekuatan yang terlalu luar biasa, itulah sebabnya matanya disegel oleh pesona.

Tidak percaya dia memotong pandangannya karena alasan yang berlawanan dengan Vepar.

Dia muncul sekitar dua puluh tahun, yang dia juga memiliki kesamaan dengan Vepar. Nah, usia dua puluhan adalah saat tubuh fisik mencapai puncaknya, begitu banyak penyihir yang memilih untuk tampil di usia itu. Dia tampak berpakaian dengan gaya Liucaon. Dia mengenakan kimono yang terbuka dengan berani dari bahunya ke dadanya, memberikan pemandangan yang bagus dari payudaranya yang besar, yang terlihat seperti bisa keluar kapan saja. Dia memiliki tahi lalat di bawah bibirnya, memberinya kesan yang cukup sensual. Namun, berbeda dengan itu, dia mengenakan kerah dengan rantai tebal yang melekat padanya yang tampak lebih pas untuk seekor anjing daripada sosoknya yang memikat.

Eligor tersenyum anggun, lalu menuangkan minuman ke gelas Barbatos.

“Aku penasaran? Pernahkah Anda mendengar tentang kami dari Archdemon Zagan, Purgatory Barbatos?” dia bertanya, aroma manis menguar darinya.

Barbatos menghela nafas.

Dia wanita yang baik, tapi aku gagal menjadi Archdemon karena bajingan ini merebut Sigil terakhir.

Karena itu, dia tidak memiliki kesan ramah terhadap mereka dengan standar apa pun. Dia masih cantik dengan payudara besar yang tampaknya berpikiran terbuka.

“Kau adalah orang yang merencanakan sesuatu dengan Marchosias Sulung, ya?” Barbatos menjawab, nadanya sombong saat dia menyilangkan kakinya dan bersandar di kursinya. “Belum pernah mendengar lebih dari rumor buruk tentangmu.”

Terlepas dari penampilannya, Barbatos sangat berpengetahuan. Dia tahu hampir semua rumor yang beredar di antara para penyihir.

“Ya ampun, itu salah paham,” kata Eligor, mengangkat bahu dengan menyesal. “Kami hanya melihat gambaran yang lebih besar.”

“Katamu.”

Eligor memutar gelasnya, tersenyum seperti sedang memperhatikan anak manja.

“Mari kita lihat …” lanjutnya. “Misalnya, apakah kamu sadar bahwa setan telah muncul di seluruh benua lagi?”

“Yah, aku sudah mendengar desas-desus …”

Barbatos pernah mencoba memanggil iblis, tetapi gagal. Penyebab langsungnya adalah campur tangan Zagan, tetapi meskipun dia berhasil, dia tidak memiliki keyakinan bahwa dia dapat mengendalikannya. Sama seperti golem dan chimera, penyihir tidak mampu memiliki familiar yang melampaui kekuatan mereka sendiri. Jika sesuatu seperti itu dipanggil, mereka akan mulai dengan membunuh penyihir itu.

Tetap saja, seperti saya sekarang, saya bertaruh saya bisa mengalahkan satu atau dua setan.

Namun, tidak masuk akal baginya untuk mengambil sekelompok hal. Melihat reaksinya, Eligor mengangguk puas.

“Saat kalian semua bermain dengan Shere Khan, kamilah yang berurusan dengan mereka,” katanya. “Berkat kami, dunia masih belum hancur, bukan?”

“Jadi, apa yang diinginkan oleh para pelindung dunia yang begitu hebat dariku?” Barbatos bertanya sambil mendengus.

Eligor melipat tangannya, dengan menyihir menopang payudaranya yang menggairahkan.

“Aku akan langsung mengejar,” bisiknya manis. “Apakah Anda tertarik untuk bergabung dengan kami?”

Tawarannya yang tak terduga membuat Barbatos bingung.

“Kami sangat menghargai Anda,” katanya. “Sihir manipulasi ruangmu telah mencapai wilayah Valley Cat Furcas. Faktanya, sekarang Furcas telah jatuh, tidak ada penyihir di zaman ini yang menyaingimu dalam aspek ini.”

Tidak terbiasa menerima begitu banyak pujian, Barbatos merasa terangkat, bahkan jika ini mungkin tidak lebih dari basa-basi.

“Yah, tidak enak rasanya diolesi mentega oleh Archdemon,” katanya. “Tapi apa yang saya dapatkan dari ini?”

“Kami bisa menyiapkan tempat duduk untukmu sebagai Archdemon. Apakah itu cukup?” dia menjawab main-main.

“Kamu serius?” Barbatos bertanya, sekarang tidak lagi bisa sepenuhnya mengabaikannya.

“Apakah kamu yakin aku akan membawa janji kosong kepada seseorang yang mampu melakukan balas dendam?”

Sihir Barbatos memungkinkan dia untuk melacak mana dari siapa pun yang dia lihat secara langsung, lalu menggunakan “bayangan” mereka sebagai media untuk melintasi ruang. Dia bisa melakukan hal yang sama pada Archdemon. Tidak ada jiwa di luar sana yang tidak bisa dia bunuh jika dia melihat satu celah pun.

Ini adalah bukti bahwa dia benar-benar menilai tinggi sihir Barbatos. Namun, justru itulah mengapa dia tidak bisa memberikan jawaban yang ceroboh.

“Fakta bahwa kamu datang kepadaku sekarang berarti bahwa kamu Archdemon yang hebat mendapatkan tempat yang tidak dapat kamu jangkau, dan orang yang seharusnya bisa membawamu ke sana sudah tidak dapat dipulihkan… Kurang lebih seperti itu. ?”

“Hee hee, yang pintar, bukan? Aku lebih suka anak laki-laki pintar.”

“Yah, senang mendengarnya.”

Kemungkinan besar, negosiasi ini awalnya ditujukan untuk Archdemon Furcas, karena ada tempat yang hanya bisa dia jangkau. Namun, Furcas telah rusak dalam insiden tertentu. Seperti dia sekarang, dia benar-benar amatir yang tidak tahu ABC ilmu sihir. Mempertimbangkan hal itu dengan manifestasi iblis yang baru saja Eligor sebutkan…

“Tempat yang hanya bisa dicapai oleh Valley Cat Furcas—hanya ada satu tempat yang bisa kupikirkan,” kata Barbatos.

Eligor menyeringai padanya dalam diam. Ini cukup untuk memberi tahu dia bahwa dia tepat sasaran.

“Itu berarti memusuhi itu, ” lanjut Barbatos. “Bukankah itu terlalu berisiko? Kursi Archdemon tidak seimbang.”

Membuat musuh Zagan, Archdemon lainnya, dan salah satu pengguna Pedang Suci ada di jalurnya. Namun, itu adalah satu-satunya hal yang tidak bisa dia tangani. Dia bisa kehilangan akal sehatnya, dan dia ragu Eligor atau Marchosias bisa melindunginya. Itulah artinya memilih pertarungan itu.

Terlebih lagi, itu karena Furcas melakukan itu sehingga dia berakhir di luar pemulihan.

Dia tidak tahu apa yang dilihat Archdemon, tapi tidak ada jaminan Barbatos tidak akan mengalami hal yang sama. Tidak peduli seberapa menggoda hadiahnya, risikonya terlalu besar.

“Kamu lebih tahu dari yang kukira,” kata Eligor akhirnya. “Tapi itu seharusnya bukan perdagangan yang buruk untukmu. Marchosias dapat menyiapkan hadiah yang Anda inginkan. Mari kita lihat… Misalnya…”

Dia berhenti untuk mengudara, lalu mengarahkan matanya yang ditutup matanya ke arah Barbatos.

“Petunjuk tentang bagaimana menghadapi sihirmu yang dilahap, mungkin?” dia selesai.

Barbatos menyipitkan matanya tajam. Jika dia menawarinya kepala Archdemon Zagan, dia akan minta diri. Lagipula Barbatos akan menjadi orang yang mengalahkan Zagan. Dia tidak akan membiarkan orang lain mengambil hadiah itu. Jika ada yang mencoba ikut campur, Barbatos akan mulai dengan membunuh mereka terlebih dahulu. Namun, Archdemon ini menawarkan petunjuk untuk menyiasati kemampuan Zagan.

Bahkan setelah satu tahun penuh, Barbatos belum menemukan solusinya. Dia menginginkannya lebih dari apa pun, namun juga tidak menginginkan bantuan siapa pun. Mendapatkan petunjuk saja adalah titik kompromi yang terlalu tepat.

Sungguh menyebalkan…

Namun, kata-kata itu pasti mengguncang hati Barbatos. Saat dia duduk di sana tanpa berkata-kata, Eligor menghabiskan gelasnya.

“Maaf, apakah aku terlalu terburu-buru?” dia bertanya. “Aku tidak akan langsung meminta jawabanmu, tapi kuharap kau memikirkannya.”

Eligor tersenyum, dan setelah menyisihkan tip yang banyak untuk minumannya, dia pergi.

Itu tawaran yang menggiurkan, tapi pasti ada tangkapan.

Terlepas dari itu, itu masih terlalu menarik.

Maksudku, bajingan Zagan itu selalu meninjuku, tapi tidak pernah mengucapkan terima kasih!

Barbatos dan Zagan diikat oleh kontrak, tetapi mereka bukan sekutu dan dia bukan bawahan Zagan. Cukup bagus untuk menarik garis yang jelas mulai sekarang. Setelah memikirkannya sejauh itu, Barbatos bersujud di atas meja.

Apa yang harus saya lakukan tentang bayi cengeng itu?

Jika dia memutuskan hubungan dengan Zagan, itu berarti membatalkan permintaan untuk menjaga Chastille. Dia sudah terjebak di antara batu dan tempat yang sulit karena semua rumor aneh itu. Yah, jawabannya sudah jelas hanya dengan fakta bahwa dia mengkhawatirkannya, tapi Barbatos buta akan hal itu.

“Tidak, bahkan tanpa kontrak, aku bisa menggunakan bayangan untuk tetap tinggal… Tidak! Kenapa aku harus tinggal dengan bayi cengeng itu?! Berhenti main-main denganku!”

Mereka yang duduk di meja sebelah mundur dari penyihir menyeramkan yang bergumam pada dirinya sendiri sambil bersujud di atas mejanya.

“Ada apa dengan dia…?”

“Ingat? Dia yang dari rumor itu.”

“Rumor apa?”

“Perkawinan kawin.”

“Aaah…”

“Aku akan membantai kalian semua!” Barbatos berteriak, tetapi untuk beberapa alasan, yang lain memandangnya dengan simpati, tampaknya menyemangati dia, dan bahkan mentraktirnya minum.

◇

Sekitar waktu pertemuan Barbatos dan Eligor berakhir, Zagan melangkah ke Kianoides. Ini adalah domainnya. Dia telah memasang penghalang untuk dapat menguping orang lain pada saat-saat seperti ini, meskipun itu tidak dapat menutupi setiap sudut kota. Kedai yang dikunjungi Barbatos sering digunakan sebagai tempat berkumpulnya para penyihir, jadi Zagan menutupinya.

Marchosias sialan itu. Dia memilih sekarang, sepanjang waktu, untuk mencoba merekrut Barbatos?

Sejujurnya, Zagan tidak peduli siapa yang dilayani Barbatos idiot itu, tapi sekarang bukan waktu yang tepat. Dia membutuhkan pria itu untuk menjadi jembatan antara gereja dan para penyihir. Justru karena dia benar-benar sampah sebagai penyihir, ada makna di balik menggunakan dia untuk masalah seperti itu. Konon, Zagan ragu Barbatos akan melakukan apa saja untuk mengkhianati Chastille, tapi ini Barbatos. Dia pintar, tapi entah kenapa masih bodoh. Itu hanya siapa dia.

Saya tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa dia akan ikut tanpa berpikir, berpikir, “Ya ampun, dia wanita yang baik.”

Memikirkannya secara normal, itu sama sekali tidak mungkin, tetapi Zagan secara pribadi telah mengalami betapa kecilnya hal normal yang menyakitkan. Begitulah Barbatos yang tidak bisa dipercaya dan tidak dipikirkan. Sejauh ini, hanya meninju wajahnya setiap kali sudah cukup, tetapi dengan Marchosias mengetuk pintunya, Zagan tidak dapat melakukan itu.

“Sepertinya aku harus memberinya sedikit peringatan.”

Karena itu, Zagan mampir ke gereja.

“—Sudah lama sejak kamu mengunjungiku di sini.”

Zagan tidak muncul akhir-akhir ini karena pertempuran dengan Shere Khan dan harus menghadapi akibatnya, tetapi ini bukan pertama kalinya dia mengunjungi gereja. The Three Idiots of the Azure Sky membuat keributan lagi, tapi dengan cepat membiarkannya masuk. Yah, mereka memiliki seseorang yang mereka harus jauh lebih waspada daripada Zagan, jadi itu masuk akal. Memiliki Barbatos mengambil beban perhatian publik tidak sia-sia.

Zagan duduk di sofa tamu di kantor Chastille dan ditawari teh oleh seorang biarawati. Dia tampak berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Zagan belum pernah melihatnya sebelumnya, namun dia tampak menatapnya dengan rasa ingin tahu. Sepertinya dia tidak memiliki sedikit pun rasa takut, atau tidak memiliki konsep ketakutan, atau hanya memiliki nyali baja. Begitulah cara Zagan melihatnya.

Itu adalah mata seseorang yang berkali-kali mengatasi kematian.

Sepertinya dia tidak memiliki pengetahuan tentang sihir atau ilmu pedang, tetapi kekuatan manusia tidak diukur hanya dengan kecakapan bela diri atau ilmu sihir. Hanya dengan fakta bahwa dia menghentikan Chastille dengan semangat yang luar biasa ketika Chastille setengah berdiri mengatakan dia akan membuat teh, Zagan dapat melihat bahwa dia sangat berbakat. Dia menyesap… dan ternyata minuman itu ternyata enak.

“Hmm, rasa yang enak. Pasti butuh trial and error yang signifikan untuk mengeluarkan rasa ini, ”katanya. “Entah bagaimana, aku bisa merasakan kesulitan yang telah kamu lalui. Untuk mengeluarkan rasa seperti itu di usia yang begitu muda … Chastille, sebaiknya Anda memperlakukan yang ini dengan baik.

Dia jelas tidak setingkat Nephy, jadi dia tidak repot-repot menyebutkan itu.

“Terima kasih Tuhan…!” seru biarawati itu, diliputi oleh emosi. “Seseorang dengan indera perasa yang berfungsi!”

“Uhhh …” gumam Zagan, mengarahkan pandangan curiga ke arah Chastille.

Saya pernah mendengar indera perasanya buruk, tetapi apakah itu cukup untuk membuat pelayannya menangis?

Dia mulai curiga kesan yang dia miliki tentang gadis ini berkali-kali mengatasi kematian adalah karena dia minum teh Chastille.

“Chastille …” katanya, meningkatkan kehati-hatiannya ke level tertinggi. “Kamu tidak akan memberitahuku bahwa kamu sama sekali tidak tahu seperti apa rasanya teh ini, kan?”

“I-Itu tidak benar! Menurutku teh Rachel juga enak!”

Zagan menyipitkan matanya, ragu dia mengatakan yang sebenarnya, dan biarawati itu mulai panik dan menggelengkan kepalanya.

“K-Kamu salah; itu bukan kesalahan Lady Chastille, ”katanya. “Hanya saja, dia memberikan kesan yang sama ketika dia meminum tehku dan teh Tuan Barbatos, jadi aku sendiri yang cemas!”

Cara dia mati-matian berusaha menutupi Chastille sebenarnya membuatnya tampak lebih menyedihkan.

“Anda! Minta maaf padanya sekarang juga!” teriak Zagan. “Bagaimana Anda bisa memberikan kesan yang sama antara kotoran dan teh ?!”

“Teh B-Barbatos tidak terlalu buruk untuk dibandingkan dengan limbah,” kata Chastille.

“Jika bukan limbah, maka racun. Benda itu cukup untuk membunuh seorang pria!”

Biarawati di sebelahnya mengangguk dengan penuh semangat.

Jadi dia disuruh minum teh Barbatos, eh? Betapa menyedihkan…

Zagan tahu betapa buruknya masakan Barbatos. Bahkan mengklaim bahwa itu tidak buruk berarti tidak ada lagi logika normal yang dapat diterapkan pada Chastille, yang masuk akal, karena Chastille sendiri telah diusir dari dapur Nephy setelah Nephy mencicipi satu gigitan masakan Chastille. Namun, Barbatos dan Chastille tidak tahu seberapa buruknya mereka, jadi tidak mungkin membujuk salah satu dari mereka.

“Yah, terserah,” kata Zagan sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak datang ke sini untuk mengkritik selera burukmu.”

“Saya tidak ingat pernah membutuhkan kritik…”

Dia benar-benar persis seperti Barbatos…

Entah bagaimana menahan keinginan untuk meninjunya, Zagan membuat ekspresi serius.

“Apa yang terjadi dengan desas-desus di gereja sejak saat itu?” Dia bertanya.

“Tidak ada yang berubah …” jawab Chastille. “Mereka masih mengatakan aku kawin lari, dan sekarang mereka menyebarkan setengah kebenaran tentang hubunganku dengan Barbatos. Saya punya perasaan itu bahkan lebih buruk dari sebelumnya.

Itu hanya bisa diharapkan setelah Barbatos menghabiskan setiap hari bersamanya di tempat terbuka. Seperti yang direncanakan, rumor itu menyebar dengan baik. Ini mungkin buah dari publisitas Gremory. Nenek itu sangat berbakat pada saat-saat seperti ini, yang merupakan masalah tersendiri.

“Aku yakin ini kasar, tapi bisakah kamu menahannya sedikit lebih lama?” Tanya Zagan, membuat ekspresi simpatik seolah ini menyakiti hatinya. “Aku juga bergerak. Aku yakin rumor itu akan segera reda.”

“Bisakah aku benar-benar mempercayaimu…?”

Bahkan Chastille sepertinya mulai curiga bahwa dia sedang ditipu.

Nah, sejak gosip itu bermula, keduanya selalu sendirian di kantornya.

Bagaimana rumor cabul tidak menyebar? Sebaliknya, karena Gremory telah menyebarkan berita ini ke mana-mana, itu jauh di luar kendali siapa pun pada saat ini. Jadi, sungguh, semuanya berjalan dengan baik. Itulah mengapa akan menjadi masalah jika Barbatos membuat dirinya sendiri terbunuh dengan bodohnya.

“Tapi …” kata Zagan, sepertinya dia merasa sangat sulit untuk mengatakan ini. “Ada satu masalah. Itu sebabnya saya di sini.

Chastille tidak menyadari bahwa dia dengan berani mengubah topik pembicaraan.

“Masalah?” dia bertanya, meluruskan postur tubuhnya.

“Ya, ini tentang Barbatos.”

Satu kata itu sudah cukup untuk membuat suster itu memukul meja dan membungkuk ke depan dengan semangat.

“Apa?”

“Oh, tidak, tolong jangan pedulikan saya,” kata biarawati itu, meluncur ke sudut ruangan dan menghilang dengan diam-diam.

Dia mungkin lebih baik dari Kuu dalam membunuh kehadirannya… Siapa gadis itu?

Dia bahkan mungkin mendekati wilayah Kuroka. Untuk sesaat, keahliannya bahkan membuat Zagan curiga bahwa Chastille sedang mencoba memulai sisi gelap baru dari gereja.

“Apakah sesuatu terjadi padanya?” Chastille bertanya, bahkan tidak mempertanyakan perilaku biarawati itu.

“Y-Ya. Sebenarnya…” berhenti sejenak untuk gravitas, Zagan berbicara dengan nada berat. “Orang bodoh itu tergoda oleh wanita tertentu.”

“Uhhh… Maksudmu…?” Kata Chastille, matanya berubah menjadi titik-titik.

“Dia seorang penyihir, dan ternyata dia berada tepat di zona serangnya. Dia sangat terguncang oleh rayuannya, jadi itu membuatku penasaran.”

“Barbatos juga laki-laki. Tidak aneh jika seorang wanita mencoba merayunya, bukan?” Chastille berkata sambil tersenyum. Dia kemudian menyesap teh dan terus berbicara dengan ekspresi tenang. “Saya percaya padanya. Dia mungkin sedikit ceria dan angkuh, tapi dia salah satu dari kita. Dia tidak akan pergi hanya karena itu.”

Chastille bermartabat dan tegas.

Aku heran dia bisa menyombongkan diri seperti itu.

Jika dia akan bertindak seperti ini, dia lebih baik berkencan dengan pria itu, tetapi tidak masuk akal untuk meminta keduanya untuk memulai hubungan dengan jujur. Ini adalah kemajuan yang cukup baik pada tingkat emosional, setidaknya.

Biarawati di sudut memiliki sapu tangan di hidungnya. Fakta bahwa itu bernoda merah cerah agak memprihatinkan. Terlepas dari itu, Zagan tidak datang ke sini untuk mendengarkan Chastille membual tentang Barbatos.

” Barbatos itu ?” Dia bertanya.

“Barbatos itu,” dia menegaskan.

Chastille rupanya dalam mode kerja, yang masuk akal, karena dia mengunjunginya di siang hari. Dia tidak goyah untuk sesaat. Melihat sahabatnya yang disumpah bertindak sangat andal, Zagan membalas senyuman kekaguman.

“Ini adalah orang yang sama yang hampir terbunuh karena mencoba mencuri buku sihirku, lalu bertingkah seolah itu bukan apa-apa dan mencoba lagi. Orang yang sama yang tahu dia akan dipukul, namun tidak memikirkan konsekuensinya dan membuka mulutnya untuk merusak momen itu. Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja? Asal tahu saja, dia pintar, tapi bawaannya idiot.”

Retakan kecil mengalir di topeng mode kerja Chastille.

Terlalu lembut, Chastille. Anda harus tahu betapa buruknya dia.

Kurangnya kredibilitas Barbatos sangat buruk sehingga Zagan bahkan tidak bisa memikirkan siapa pun untuk membandingkannya. Tidak peduli seberapa besar keyakinan yang dimiliki Chastille, perilaku kebiasaannya terlalu busuk. Tidak ada yang bisa dipercaya pada tingkat dasar, jadi satu-satunya hal yang harus dia lakukan adalah keinginan untuk percaya padanya.

“Tapi maksudku, B-Barbatos, um…!”

Chastille jelas-jelas hancur, matanya melesat ke kiri dan ke kanan. Dan seolah memperparah itu, Zagan berbisik padanya dengan suara prihatin.

“Aku tidak bermaksud mengatakan apapun tentang hubunganmu dengannya, tapi ini Barbatos yang sedang kita bicarakan. Saya pikir saya harus memberi tahu Anda.

“R-Hubungan?! K-Kami bukan…” Chastille terdiam di sana, meletakkan tangan ke dadanya. Keringat dingin menetes di pelipisnya.

“Umm, wanita seperti apa dia?” dia bertanya dengan takut-takut.

“Mari kita lihat… Penyihir berambut panjang yang penglihatannya tertutup. Anda akan mengenalnya jika Anda melihatnya. Dia terlihat seperti berusia dua puluhan. Jadi, bagaimana cara mengatakannya…? Dia persis seperti wanita yang disukai Barbatos.

Tidak banyak penyihir di luar sana yang mengenakan penutup mata yang tidak menyenangkan. Dengan itu, Chastille bangkit seolah tidak ada waktu untuk disia-siakan.

“Z-Zagan? Maaf, saya baru ingat ada urusan mendesak yang harus saya hadiri.”

“Kelihatannya begitu. Aku mampir tanpa pemberitahuan, jadi jangan khawatirkan aku dan langsung saja.”

Setelah menyaksikan Chastille lari dengan tergesa-gesa, biarawati itu kemudian berjalan ke arahnya.

“Um, apakah yang baru saja kamu katakan itu benar?” dia bertanya. “Tentang Tuan Barbatos dan wanita lain, maksudku …”

“Itu benar.”

“Tuan Barbatos adalah orang yang benar-benar mengerikan, tetapi ketika menyangkut Lady Chastille, dia bukan tipe orang yang melakukan apa pun untuk, seperti, mengganggunya atau membuatnya membencinya, Anda tahu?”

Mata Zagan terbelalak. Meskipun berasal dari gereja, gadis ini tampaknya merupakan penilai karakter yang cukup baik. Dalam hal ini, dia menyadari tidak apa-apa untuk memberitahunya.

“Aku tidak berbohong,” kata Zagan sambil menikmati tehnya. “Saat ini, dia sedang diburu oleh kekuatan luar. Mereka menggantungkan hadiah yang menggiurkan di depannya dan dia tampak bimbang. Namun, akan menjadi masalah jika orang itu dibawa pergi, jadi giliran Chastille untuk maju.”

“Saya mengerti sepenuhnya!” kata biarawati itu, mengacungkan jempol saat darah menetes dari hidungnya.

Itu adalah jenis senyum yang sangat akrab dengan Zagan.

Aaah… Dia salah satu dari jenis Gremory dan Manuela.

Zagan memperbarui daftar internal orang-orang yang tidak ingin dia ajak terlibat.

Pada titik ini, dia tidak tahu bahwa dia baru saja membuat segalanya menjadi lebih rumit.

◇

“Sangat merepotkan tidak bisa keluar masuk kota lain, terutama karena kami tidak memiliki cukup bahan atau makanan.”

Di ibu kota kaum tertindas, Foll membuat ekspresi yang tak terbaca. Dia berada di dalam sebuah kamar di gedung terbesar di ibukota. Dia adalah Archdemon yang memerintah domain ini, jadi dia menangani urusan hariannya dari sini. Nah, dalam skala ibukota, ini lebih mirip dengan ruang konsultasi rumah sesepuh. Dia sudah cukup terbiasa dengan seragam barunya, jadi kehadirannya sebagai Archdemon tampak sedikit lebih jelas. Si kembar Nephilim, Dexia dan Aristella, berdiri di sampingnya, membuat ekspresi yang sama seperti dia saat mereka membantu mengatur semua informasi ini dan mengajukan rencana. Foll akan membiarkan mereka pergi ke kota dan mendapatkan permen yang enak sebagai hadiah.

Kota yang diciptakan oleh Nefilim di sini berfungsi dengan baik sebagai pemukiman, tetapi tidak cukup makmur untuk mandiri. Entah bagaimana mereka berhasil membuat kanal dan rumah dibangun kembali menggunakan teknik dan kecerdikan mereka sendiri, tetapi mereka tidak dapat memperoleh bahan mentah seperti makanan dan sutra. Di atas segalanya, mereka kurang hiburan. Belum ada yang mengeluh hanya karena mereka dipenuhi dengan rasa pencapaian dari membangun kota untuk diri mereka sendiri, tetapi sekarang sudah dalam bentuk yang bisa disebut kota, sudah jelas bahwa mereka akan mulai mencari hiburan. Setidaknya begitulah saran Dexia dan Andrealphus.

“Nona, jika kita menggunakan terusan itu, seharusnya kita dapat menjalin perdagangan dengan Kianoides,” kata Aristella. “Bagaimana kalau melepas penghalang yang menghalangi kognisi tempat ini hanya saat masuk dan keluar?”

“Itu mungkin satu-satunya jalan ke depan,” jawab Foll. “Tapi jika kita melakukan itu, kita tidak akan bisa menghindari resiko tereksposnya lokasi ibukota. Nefilim cemas, dan mereka masih belum menyelesaikan perasaan mereka tentang Zagan. Saya pikir ini masih terlalu dini.”

“Kalau begitu, tidak bisakah kita datang dan pergi menggunakan sihir teleportasi?” Dexia bergabung. “Kami juga memiliki orang tua itu, jadi kurasa penyihir biasa tidak akan bisa melacak kami.”

“Kedengarannya lebih bisa dilakukan, tapi kita tidak bisa membawa banyak barang dengan cara itu,” balas Foll. “Tapi itu tidak akan menjadi masalah dalam hal apa yang bisa dilakukan oleh seorang individu.”

Ini adalah metode yang sudah digunakan Foll dan yang lainnya untuk datang dan pergi. Foll menghela nafas pada teka-teki itu.

Saya sangat tidak berpengalaman. Saya membutuhkan lebih banyak kebijaksanaan.

Pada dasarnya, dukun menghindari interaksi dengan orang lain. Mereka adalah individu yang mandiri, jadi mereka tidak cocok untuk mengelola organisasi besar seperti kota.

Saya ingin menunggu sedikit lebih lama sebelum berkonsultasi dengan Zagan, tapi…

Segalanya akan segera tenang, tetapi prioritas Zagan saat ini adalah ulang tahun Nephy yang akan datang dalam dua minggu. Sampai saat itu, Foll entah bagaimana harus mengaturnya sendiri. Saat itulah pikiran tiba-tiba muncul di benak saya.

Oh iya, Horse Head sebentar lagi ulang tahun ya?

Ulang tahun Chastille seharusnya hanya lima hari sebelum ulang tahun Nephy. Yah, sepertinya Gremory mempermainkan hal itu, jadi Foll tidak berniat untuk terlibat.

Saat dia memeras otaknya tentang apa yang harus dilakukan, ketukan terdengar di pintu. Itu adalah seorang pengunjung, dan setelah menyadari siapa itu, Foll dengan cepat mengangkat kepalanya.

“Masuk, Shax, Kuroka.”

Dalam giliran yang tidak biasa, salah satu Archdemon baru dan pasangan romantisnya datang berkunjung. Mengesampingkan Shax, ini adalah pertama kalinya Kuroka mampir.

“Lama tidak bertemu, Foll,” katanya.

“Senang bertemu denganmu lagi, Kuroka. Apa matamu baik-baik saja?” Foll bertanya, melompat dari tempat duduknya dan berlari ke arah Kuroka.

Kuroka menerima pelukan Foll dengan akrab dan mengusap kepalanya dengan lembut. Tangannya sama menyenangkannya dengan Nephy, jadi Foll secara alami menyipitkan matanya karena senang. Kedua gadis ini memiliki hubungan dekat dengan Raphael dan rukun. Selama waktu yang dihabiskan Kuroka untuk memulihkan diri di kastil Zagan, mereka berdua berbicara cukup banyak setiap hari.

“Kalian semua terlalu khawatir. Aku terus memberitahumu aku baik-baik saja,” jawab Kuroka.

Kuroka sekarang bisa dianggap sebagai samurai terhebat di dunia, tapi belum lama ini, dia buta.

Mungkin karena itu, hal-hal aneh telah terjadi.

Saat emosi Kuroka memuncak, matanya tampak berubah warna. Penyebab pasti dari hal ini belum diketahui, jadi Kuroka belum diberitahu tentang hal itu. Mengingat bahwa dia adalah keturunan dari Raja Bermata Perak, wajar untuk menganggap bahwa ini adalah pengaruh dari garis keturunannya, tetapi sama sekali tidak diketahui apa efek yang dimilikinya.

Kemungkinan paling menakutkan adalah dia kehilangan penglihatannya lagi.

Lain kali, Nephy mungkin tidak bisa menyembuhkannya. Karena itu, Shax sangat berhati-hati dengannya. Konon, jika Foll mengkhawatirkannya juga, Kuroka akan menyadarinya.

“Semua orang sangat memikirkanmu, Kuroka,” kata Foll, menggelengkan kepalanya.

Sekitar waktu itu, Aristella membawakan minuman.

“Ini dia.”

“Oh, tidak perlu untuk itu,” kata Kuroka.

Meski mengatakan itu, menilai tidak sopan untuk tidak meminum teh sekarang setelah dituangkan, Kuroka dan Shax duduk berdampingan di sofa.

“Jadi? Apa yang membawamu ke sini hari ini?” Foll bertanya.

“Oh, baiklah, kita akan pergi ke rumah lama Kurosuke. Kami di sini hanya untuk memberi salam sebelum berangkat. Kami berutang banyak kepada orang-orang di sini dan semuanya.”

Shax telah menjalani pelatihannya sebagai Archdemon di sini. Dia telah bekerja keras sampai dia pingsan setiap hari, dan Nephilim adalah orang-orang yang merawatnya.

“Kalau begitu, kamu memutuskan untuk pergi melihat rumahmu?” Foll bertanya, tersenyum lega.

“Ya. Sebenarnya, aku ingin kembali lebih awal,” jawab Kuroka. “Namun, kami tertahan dengan banyak masalah.”

Kuroka telah menebas Archdemon Andrealphus dalam konfrontasi langsung. Dikatakan dia dengan mudah mengalahkan Malaikat Kepala generasi terakhir juga. Bagi gereja, dia adalah prospek yang menguntungkan sekaligus berbahaya. Itu sebabnya dia tidak bisa bergerak sampai keselamatannya terjamin.

“Apakah Lilith dan mereka tidak ikut denganmu?” Foll bertanya.

“Umm… Tidak,” jawab Kuroka, dengan malu-malu mengalihkan fokusnya ke Shax.

Artinya dia ingin pergi dengan Shax daripada yang lain? Atau lebih karena dia ingin berduaan dengannya? Apakah ini juga cinta?

Itu misterius tanpa akhir.

Yah, bos memintaku untuk pergi sebagai utusan juga, Shax menambahkan dengan santai, tidak jelas apakah dia menyadari perasaan Kuroka. “Kita tidak bisa membawa nona kecil Lilith untuk itu.”

Shax sekarang adalah salah satu dari Archdemon, jadi dia membuat langkah pribadi tidak bisa dianggap sebagai kunjungan sederhana ke rumah.

Bagaimanapun, setelah melihat lebih dekat, Foll menyadari bahwa Kuroka setengah mengulurkan tangannya dari sofa seolah dia benar-benar ingin memegang tangannya, tetapi Shax tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikan. Telinga segitiga Kuroka terkulai ke bawah dan dia mengembalikan tangannya ke tempatnya semula.

Foll tidak melihat ini sepenuhnya sebagai kesalahan Shax. Kedua ekor Kuroka melingkari punggung Shax tanpa henti. Dia menarik perhatiannya pada itu, jadi dia tidak fokus pada gerakannya yang lain.

Shax menyesap tehnya dan balas tersenyum pada Foll. Dia terkejut dengan betapa tenangnya dia bisa bertindak dalam situasi seperti itu. Dia sangat mengagumi betapa murah hatinya Archdemon baru itu.

“Sepertinya ini cukup kasar. Mengelola modal, maksud saya, ”kata Shax.

“Mmm… Sudah waktunya untuk mendapatkan barang dan hiburan, tapi kita tidak bisa membiarkan orang datang dan pergi sesuka mereka,” kata Foll.

Dia merasa dia memaksa topik untuk berubah, tapi kepala Foll sudah penuh dengan Shax dan Kuroka yang kehilangan sinyal satu sama lain. Karena itu, dia hanya mengikutinya.

Ibu kota kaum tertindas adalah pemukiman yang dimaksudkan untuk menyembunyikan Nefilim. Jika keberadaannya diumumkan, maknanya akan hilang.

“Kedengarannya menyebalkan,” kata Shax sambil mengangguk.

Singkatnya, masalahnya adalah Anda tidak bisa menyembunyikan orang saat mereka masuk dan keluar ibukota? Kuroka bertanya, telinga segitiganya berkedut saat dia memiringkan kepalanya.

“Ya,” Foll membenarkan.

Tidak peduli seberapa liciknya mereka, jika mereka harus mendapatkan persediaan yang cukup banyak, keberadaan mereka suatu hari akan diketahui. Itu tidak akan menjadi masalah jika Nefilim memiliki yayasan untuk dikelola sendiri, tapi itu terlalu banyak untuk diminta dari sebuah kota yang baru saja dibangun. Namun, Kuroka sepertinya punya ide bagus.

“Kalau begitu, tidak bisakah kamu lebih berani?” dia berkata.

Semua orang saling bertukar pandang.

“Arti?” tanya Dexia.

Kuroka mengacungkan jarinya dan melanjutkan, “Misalnya, jika kamu mengemas kapal penuh barang dan memindahkannya, hanya akan ada beberapa orang yang bisa mengikutinya, kan?”

Paling tidak, itu harus menjadi seorang penyihir yang berpengalaman dalam teleportasi spasial. Kuroka juga menyiratkan bahwa ini akan menjadi tindakan bodoh di kota Zagan saat Barbatos ada.

“Itu benar, tapi harganya terlalu mahal,” kata Dexia sambil menggelengkan kepalanya. “Semakin banyak barang yang harus kamu teleportasi dengan ilmu sihir, semakin banyak mana yang dibutuhkan dan semakin banyak katalis yang kamu perlukan untuk mengimbanginya. Menggunakannya setiap kali kita perlu membawa barang masuk dan keluar akan membuat kita tersingkir, jauh ke merah.

Kuroka dan Dexia sepertinya berkenalan. Mereka berdua sangat santai satu sama lain, atau lebih tepatnya, agak mesra.

“Sebenarnya tidak perlu berteleportasi,” kata Kuroka. “Kamu hanya harus membuatnya terlihat seperti itu.”

“Hah? Apa artinya?” tanya Dexia.

Foll mulai melihat apa maksud Kuroka.

“Jika kita memasang blok kognitif agar terlihat seperti teleportasi, jumlah orang yang mencoba melacaknya akan berkurang,” kata Foll. “Siapa pun yang tidak mengira itu hanya di atas kanal. Apakah itu yang Anda maksud?

“Ya. Untuk menyeimbangkan biaya, menggertak dengan membuatnya melayang di udara mungkin sangat efektif?”

“Itu pasti mungkin.”

Bagi para penyihir, ada teori bahwa ketepatan ilmu sihir seseorang adalah bukti kekuatannya. Secara ekstrem, gertakan yang membuat sihir lemah terlihat lebih kuat adalah tindakan penyihir kelas tiga. Karena itu, tidak ada yang mengira Archdemon akan melakukan hal seperti itu.

Jika kita melakukan itu, kita seharusnya dapat mengulur waktu yang cukup bagi Nefilim untuk menjadi mandiri.

Foll menghitung secara spesifik ilmu sihir yang akan dibutuhkan dan berapa biayanya, lalu mengangguk.

“Ide bagus. Terima kasih saya,” katanya.

“Aku senang bisa membantu,” jawab Kuroka. “Oh, benar. Aku punya satu hal lagi untuk memberitahu Anda. Ayah menyuruhku untuk memberikan ini padamu.”

Dia mengeluarkan selembar kertas dari sakunya setelah mengatakan itu.

“Dari Raphael?”

Itu adalah kliping dari kain gosip.

“Laporan lanjutan! Gadis misterius yang mengejar monster bernama Lily!”

Membaca tajuk utama, Foll melompat berdiri.

“Apakah ini tentang Lily?” dia berkata.

“Jadi, kamu benar-benar mengenalnya?” tanya Kuroka.

“Mhm. Teman yang berharga.”

Sudah setengah bulan sekarang. Kuroka tidak mengenalnya, tapi rupanya, Archdemon yang terdampar di ibukota adalah Lily. Terjadi bentrokan, tetapi setelah meninggalkan informasi Foll dan menghilang, Foll tidak dapat melacak keberadaannya.

Jika dia menggunakan nama Lily, apakah itu berarti pesan untukku?

Jika tidak, sulit dipercaya dia akan menyebut dirinya Lily. Foll membaca artikel itu, lalu membuat ekspresi muram.

Lily melawan setan?

Foll tidak mengira gadis yang berkeliling mengeksekusi orang-orang yang memiliki Darah Roh akan berkeliling menyelamatkan orang lain. Namun, menurut artikel itu, dia telah melakukan hal itu selama lebih dari sebulan. Dengan kata lain, bahkan sebelum Foll bertemu dengannya. Sepertinya dia terlibat dalam masalah yang jauh lebih menyusahkan daripada yang diyakini Foll. Atau mungkin ini salah satu alasan dia memilih untuk tidak tinggal bersama Foll.

Meski begitu, Lily menghubungi saya.

Ketika dia menganggapnya sebagai korespondensi canggung dari gadis itu, Foll menganggapnya lebih menawan.

“Terima kasih. Saya tahu teman saya aman sekarang, ”kata Foll sambil memegangi artikel itu di dadanya dengan sayang.

“Itu terdengar baik.” Ada sesuatu yang selalu ingin kutanyakan pada Shax tentang Lily.

Lily sudah pergi, tapi dia pasti akan kembali. Karena itu, Foll beralih ke Shax.

“Shax, bisakah kamu menghapus bekas luka lama?”

“Bekas luka lama?” Shax mengulangi, bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba. “Yah, itu tergantung pada seberapa bersih kamu menginginkannya, tapi aku cukup yakin aku bisa menyingkirkan hampir semua hal.”

“Benar-benar?”

Bekas luka yang tak terhitung jumlahnya tanpa ampun mengukir jalur mereka di seluruh tubuh Lily, jadi Foll ingin melakukan sesuatu untuknya.

“Ini bukan masalah besar,” kata Shax, tersenyum santai melihat betapa penuh harapnya Foll. “Saya cukup yakin semua Archdemon saat ini dan mantan kandidat Archdemon juga bisa melakukannya.”

“Hah…?” Foll bergumam, tampak tercengang dengan komentarnya yang tak terduga. “Saya tidak bisa…”

“Ingin aku mengajarimu? Tidak terlalu rumit. Saya yakin Anda akan mempelajarinya dalam waktu singkat.

Foll merasa kesal melihat betapa tidak berpengalamannya dia tidak mengetahui sihir sederhana seperti itu, tetapi keraguan tertentu juga muncul di benaknya.

Lalu kenapa tubuh Lily dipenuhi bekas luka?

Foll bisa memahaminya jika dia mendapatkan bekas luka saat ingatannya masih berkabut. Dia tidak bisa menggunakan ilmu sihir pada saat itu. Namun, bekas luka itu sudah tua. Mereka seharusnya berasal dari saat Asmodeus berkeliling mengumpulkan Darah Roh.

“Jika ada bekas luka yang tidak bisa dihilangkan oleh Archdemon, menurutmu apa penyebabnya?” Foll bertanya.

“Bekas luka yang tidak bisa dihilangkan oleh Archdemon, ya? Jika ada, itu akan menjadi kutukan yang bahkan sihir pun tidak bisa menyembuhkan… Tidak, tapi Archdemon akan bisa membuat seolah-olah mereka hilang di permukaan. Dalam hal itu…”

“Bukankah itu berarti mereka memilih untuk tidak menghapusnya?” kata Kuroka. Shax mengangguk setuju.

“Apa maksudmu?” Foll bertanya, tidak terlalu mengerti.

“Ada beberapa orang seperti itu di sisi gelap gereja. Mereka memilih untuk menyimpan bekas luka mereka. Mereka memperlakukan mereka seperti sumpah balas dendam, atau ikatan dengan orang lain, atau…” Kuroka berhenti sejenak, ragu-ragu untuk memberikan contoh terakhirnya sejenak. “Hukuman, agar mereka tidak pernah melupakan dosa-dosa mereka.”

Itu sebabnya Lily memiliki begitu banyak bekas luka…

Dengan itu, Foll juga mengerti. Memikirkan kembali, Lily tidak pernah mengklaim bahwa mengumpulkan Darah Roh adalah tujuan yang benar. Lily tahu lebih baik daripada orang lain bahwa apa yang dia lakukan itu salah. Namun demikian, itu adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan. Itulah mengapa itu adalah bekas luka yang tidak bisa dia hilangkan.

“Shax, ajari aku ilmu sihir yang bisa menyembuhkan bekas luka,” kata Foll, memahami ini dengan baik. “Aku ingin mempelajarinya.”

Jika saatnya tiba ketika Lily ingin menghilangkan bekas luka itu—jika dia memilih untuk memaafkan dirinya sendiri—Foll ingin bisa menghilangkannya untuknya.

“Tidak masalah,” jawab Shax sambil tersenyum.

Masih banyak masalah yang harus diselesaikan, tapi sepertinya ibu kota yang tertindas membuat kemajuan yang bagus. Merasa lega dengan ini, pikiran Foll tiba-tiba beralih ke teman masa kecil Kuroka.

Apakah Lilith dan Selphy tidak mau ikut dengan mereka?

◇

“Aku ingin tahu apakah Kuroka, seperti, sudah berada di laut?”

Di pelabuhan Kianoides, para penyihir kastil sedang melakukan ekspedisi. Lily, Selphy, dan Furcas ada di sana untuk mengantar mereka, berdiri di salah satu dermaga. Kimaris juga agak jauh, tapi dia selalu mengawasi mereka dalam diam dan tidak pernah benar-benar terlibat dalam percakapan mereka.

Alasan utama mereka datang ke sini adalah untuk melihat teman masa kecil mereka, tetapi karena keadaannya yang agak istimewa, perahu yang dia tinggalkan sudah tidak terlihat lagi. Mendengar pertanyaan koheren teman masa kecilnya yang lain, Lilith mendesah putus asa.

“Astaga, Selphy… Jelas tidak. Dia bilang dia akan menemui Lady Foll dulu, ingat?”

“Oh? Sekarang setelah Anda menyebutkannya, di mana kota Foll?

Foll adalah putri angkat Zagan, dan Zagan adalah raja mereka. Dengan kata lain, dia adalah seorang putri. Pada awalnya, Selphy juga menyebutnya sebagai seorang wanita, tetapi dia telah menjatuhkannya di beberapa titik. Nah, salah satu bagian yang menyenangkan dari keluarga Zagan adalah mereka cenderung membiarkan hal itu berlalu. Meskipun, situasinya berbeda di sini, jadi Lilith menggelengkan kepalanya.

“Akan sangat berantakan jika kita tahu lokasi persembunyian…” katanya.

“Oh, kamu benar-benar ada benarnya!”

Selphy bertindak sembrono seperti biasanya, tapi entah kenapa, Lilith merasa lega.

Maksudku, dia bertingkah agak aneh akhir-akhir ini, jadi ini pasti lebih baik.

Sekarang rasanya Selphy akhirnya kembali ke dirinya yang normal.

“Tapi kakakku Shax bilang dia diberi urusan penting oleh kakakku Zagan, kan? Luar biasa, ”kata Furcas, menatap ke arah perahu mereka menghilang.

“Orang tua itu juga kakakmu ? ” tanya Lilith.

“Hm…? Maksudku, dia juga seorang Archdemon, ya?”

“Apakah itu kriteriamu? Lalu bagaimana dengan Lady Nephy dan Lady Foll?”

“Uhhh, kak?” Furcas menjawab, melipat tangannya.

“Setidaknya panggil mereka Nona …”

“Merindukan! Itu dia! Kamu sungguh luar biasa, Lilith, ”kata Furcas sambil menyeringai.

Lilith tidak tahu bagian mana yang membuatnya luar biasa.

“Bukankah kamu hanya mengatakan semuanya luar biasa?”

Dia tampak heran, tapi tidak merasa buruk. Sebaliknya, dia cemberut dan mengalihkan pandangannya untuk menyembunyikan perasaannya. Sebaliknya, ekornya menggambar lingkaran di udara.

“Jadi, apa yang akan memanggilku?” Selphy bertanya.

“Uhhh … Kakak?”

“Kenapa aku satu-satunya kakak…?”

Selphy terlihat tidak senang, tapi dibandingkan beberapa waktu lalu, keduanya terlihat terbuka satu sama lain. Saat percakapan mereka berlanjut, sebuah pesta datang di dermaga. Lilith dan yang lainnya pindah ke samping untuk menyingkir ketika dia menyadari bahwa mayoritas… atau lebih tepatnya, semuanya, adalah wajah-wajah yang dikenalnya. Salah satunya, seorang pria dengan ikatan kulit menutupi wajahnya, mengangkat tangannya.

“Yo, kalau bukan Lilith. Apakah Anda datang untuk mengantar kami pergi? dia berkata.

“Itu benar, Behemoth. Kuroka berangkat hari ini juga, ”jawab Lilith.

“Oh ya.”

“Ini, bekal makan siang. Kalian semua akan melakukan perjalanan jauh, kan?”

Beberapa dari mereka tampaknya akan menghabiskan cukup banyak waktu di laut, jadi kelompok Lilith telah menyiapkan makanan untuk mereka semua.

Mengapa putri bangsawan dari succubi melakukan hal semacam ini…?

Dia mempertanyakan ini sesekali, tapi agak terlambat untuk mengeluh tentang hal itu. Selain itu, karena Selphy melakukannya dengannya, itu benar-benar menyenangkan. Saat Lilith membagikan makan siang, gadis yang berdiri di samping Behemoth mengangguk.

“Mmm… Banyak pekerjaan yang harus dilakukan setelah liburan,” katanya.

“Kalian berdua baru saja kembali juga. Pasti kasar, ”kata Lilith.

Itu sekitar setengah bulan yang lalu. Ketika kelompok Lilith berkunjung ke rumah, Behemoth dan Levia ikut bersama mereka untuk menangani logistik. Terima kasih kepada mereka, ini merupakan perjalanan yang sangat santai.

“Kami mendapat libur sebulan,” kata Levia, menggelengkan kepalanya. “Cukup.”

“Bos mengambil banyak pekerjaan dari piring kami dan ke miliknya sehingga kami bisa santai dan beristirahat. Kali ini, kita harus bekerja agar dia bisa beristirahat,” tambah Behemoth.

Keduanya juga sadar bahwa ulang tahun Nephy akan segera tiba. Itulah mengapa mereka membantu agar Zagan dapat melupakan yang lainnya dan menikmatinya.

“Mau kemana kali ini?” tanya Lilith.

“Yah, di sana-sini. Kali ini, bagaimana mengatakannya…? Ini seperti drive rekrutmen, saya kira?

Lilith belum pernah mendengarnya sebelumnya.

“Dengan perekrutan, maksudmu penyihir baru datang untuk bergabung dengan kita?” dia bertanya dengan mata terbelalak.

“Aku tidak tahu apakah akan berhasil seperti itu, tapi bos sepertinya memulai sesuatu.”

“Hmm, sepertinya banyak pekerjaan.”

Lilith tidak sepenuhnya tidak berhubungan dengan semua ini, karena jika itu terjadi, mereka harus mengubah pengaturan tempat duduk untuk makan di kastil, dan tidak ada cukup tangan untuk berkeliling.

Aku ingin tahu apakah dia akan membiarkan kita mendapatkan lebih banyak personel juga?

Karena Nephy dan Foll telah naik status menjadi Archdemon, mereka tidak lagi dapat menghabiskan banyak waktu di dapur. Kepala pelayan, Raphael, menangani hal-hal dengan baik menggantikan mereka, tetapi jika ada lebih banyak penyihir, kemungkinan itu akan menjadi lebih dari yang bisa dia tangani. Dan dalam hal ini, mungkin yang terbaik adalah meminta lebih banyak pembantu.

“Yah, Shax adalah orang yang paling sulit dalam ‘misi utusan’-nya,” kata Behemoth, mengangkat bahu penuh simpati.

“Hah? Apakah pekerjaan mereka sesulit itu?” tanya Lilith.

Dia pernah mendengar bahwa keduanya telah diperintahkan ke sana sebagai utusan saat mereka mengunjungi rumah lama Kuroka, tapi Lilith belum diberitahu detailnya. Sepertinya Behemoth juga tidak diizinkan untuk membicarakannya.

“Yah, dia membawa Lady Kuroka bersamanya, jadi mereka akan mengaturnya dengan satu atau lain cara,” tambah Behemoth dengan ambigu. “Paling tidak, begitulah bos melihatnya, jadi dia membiarkan mereka berdua pergi sendiri.”

“Behemoth, sudah hampir waktunya,” kata Levia, menekan kepalanya ke dadanya.

Sebelum Lilith mengetahuinya, semua penyihir lainnya sudah naik.

“Oh sial! Nah, sampai jumpa nanti. Kamu juga, Furcas,” kata Behemoth.

“Ya! Semoga beruntung, kalian berdua!” Furcas balas berteriak.

Behemoth melambai, lalu menggendong Levia seperti seorang putri dan melompat ke geladak.

“J-Sangat keren! Aku ingin mencobanya juga!”

“Jelas tidak mungkin,” kata Lilith. “Para pelaut akan segera marah, tahu? Anda tidak dapat naik tanpa tiket…”

“Aaah…”

Mereka bisa mendengar teriakan marah dan Behemoth meminta maaf dari geladak. Ini adalah domain Archdemon Zagan. Dia pada dasarnya adalah tuan yang murah hati, tetapi dia tidak memberikan bantuan untuk kesalahan. Sikap umumnya adalah, “silakan dan lakukan, tetapi tanggung jawab sendiri.”

Zagan tidak berusaha keras untuk memberikan hukuman, tetapi dia juga tidak melindungi pelaku kesalahan agar tidak dihukum oleh warga di bawah perlindungannya. Jika mereka berhasil melarikan diri, itu akan menjadi kemenangan pelakunya, tetapi jika tidak, mereka akan terjebak membayar harganya. Hukuman akan jauh lebih ketat dari gereja juga. Seorang anak yang mencuri dari orang lain akan menjadi satu hal, tetapi tidak ada gunanya melakukan kejahatan di kota ini.

Behemoth mungkin ingin bertingkah keren di depan Furcas, tapi dia agak tidak memikirkannya. Pikiran tiba-tiba kemudian muncul di benak Lilith.

Aku ingin tahu apa Yang Mulia lakukan…? Rasanya akhir-akhir ini dia bertingkah aneh.

“Ada apa, Lilith? Kenapa mukanya panjang?” Selphy bertanya.

“Hm? Oh, um… aku hanya berpikir…”

Lilith ragu apakah dia harus mendiskusikan pemikirannya dengan yang lain.

Tapi kurasa Selphy baik-baik saja.

Temannya yang riang terkadang memberikan nasihat yang sangat tepat.

“Kamu tahu …” Lilith memulai, lalu langsung mengejar. “Akhir-akhir ini, Yang Mulia sangat baik kepadaku.”

“Tapi, kakakku selalu baik kepada semua orang?” Kata Furcas sambil memiringkan kepalanya.

“Yah … aku yakin itu yang terjadi dari sudut pandangmu,” jawab Lilith. “Bukan itu maksudku. Misalnya, dia membantu membersihkan dapur pagi ini, dan kemarin, dia membantu menyiapkan makan malam juga, bukan? Aku merasa seorang raja seharusnya tidak melakukan itu…”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, dia benar-benar melakukannya,” Selphy setuju. “Lilith, kamu tidak menjatuhkan piring dan tersandung seperti aku, jadi jika ada, aku lebih suka dia, seperti, membantuku saja.”

“Apakah kamu tidak merasa sedih mengakui itu?” Lilith menyindir.

Selphy tersenyum tanpa peduli pada dunia, entah tidak menganggapnya sebagai masalah atau tidak mengerti.

“Aku tahu dia tidak bertingkah seperti di sekitar Lady Nephy atau apa pun,” lanjut Lilith. “Tetap saja, ini sangat mendadak sehingga aku tidak benar-benar mengerti.”

Kebaikannya benar-benar membuatnya cemas apakah dia bersalah atas sesuatu.

“Aku mengerti,” kata Selphy, mengangguk. “Daripada menggoda Miss Nephy, itu lebih seperti dia menyayangi adik perempuan atau sepupu atau sesuatu yang sudah lama tidak dia lihat. Saya benar-benar mengerti.

“Apakah kamu menatapku seperti itu, Selphy?”

“Hm…? Tidak, aku melihatmu sebagai seorang wanita.”

“Hwah? Uh, um… Begitukah…?”

Lilith tidak yakin bagaimana menafsirkannya. Selphy bersikap santai seperti biasanya, jadi arti di balik kata-kata itu benar-benar misteri. Yang mengatakan, dia memang ada benarnya.

Apakah karena aku adalah keturunan langsung dari Raja Bermata Perak?

Zagan rupanya dari garis keturunan Raja Bermata Perak—dari zaman yang cukup kuno juga. Namun, jika itu alasannya, dia akan bersikap sama terhadap Kuroka dan Selphy.

Diperlakukan begitu baik tanpa mengetahui alasannya membuatnya merasa canggung, seperti dia telah melakukan kesalahan. Dia mengerang karena itu ketika anak laki-laki lain datang ke dermaga. Namun, seharusnya tidak ada lagi perahu yang berlabuh di sini.

“Oh, Ain, sebentar tidak bertemu!” kata Selphy.

“Hei, Selphy, sudah sekitar tiga hari. Mau apel?”

“Sama sekali!”

Dia rupanya adalah kenalan Selphy. Dia memiliki kantong kertas di tangannya, dari mana dia mengeluarkan sebuah apel dan melemparkannya ke Selphy. Melihat wajah bocah itu, Lilith membeku.

Perak … mata?

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran saat melihat wajahnya adalah Zagan. Dia memiliki mata perak dan rambut hitam. Dia berpakaian seperti pendekar pedang, memberinya suasana yang sama sekali berbeda, tetapi fitur dan posturnya sangat mirip dengan Zagan.

“Halo. Apa kalian teman Selphy?” tanyanya, tersenyum lembut saat melihat tatapan Lilith.

“Oh ya. Saya Lilith, dan ini Furcas.”

“Lilit…? Maksudmu… Lilithiera?” kata bocah itu, matanya melebar karena terkejut.

“Umm… kau kenal aku?” tanya Lilith.

“Tidak… aku mungkin mengira kamu adalah orang lain. Kamu mirip dengan seseorang yang aku kenal, jadi itu membuatku lengah.”

“Apakah begitu…?”

Bocah itu menggelengkan kepalanya untuk menenangkan diri, lalu meletakkan tangannya ke dadanya.

“Saya Ain. Saya berutang budi pada Selphy dalam banyak hal,” katanya.

“Hm…? Apakah saya, seperti, melakukan sesuatu? Selphy bertanya.

“Ha ha ha, yah, itu bagian dari pesonamu.”

“Jadi? Kamu membuatku tersipu.”

Mereka tampak agak dekat, tapi meski begitu, anak laki-laki itu—Ain—terfokus sepenuhnya pada Lilith.

“Sesuatu tentang Lilith mengganggumu?” Selphy bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Kurasa begitu… Yah, kurasa aku tidak keberatan memberitahumu,” gumam Ain. “Dia tidak mungkin menjadi dia, tapi ‘putri’ saya memiliki nama dan fitur yang sangat mirip.”

Ini adalah kebenaran yang mengejutkan, tetapi Ain telah memilih orang yang sangat salah untuk curhat.

“Seorang anak perempuan! Ain, kamu punya anak sebesar ini?!” seru Selphy.

“Bagaimana dia bisa ?!” Lilith berteriak secara spontan. Dia tampak tidak lebih tua dari dia, setelah semua.

“Maksudku, usia dan penampilan tidak benar-benar berlaku untuk penyihir, kan?” kata Selphy.

“Yah, kamu ada benarnya di sana, tapi …”

Bocah itu tersenyum dan mengeluarkan apel lain dari tasnya.

“Kalian pasti akur,” katanya. “Apakah kamu ingin satu juga?”

“Oh terima kasih…”

“Terima kasih!”

Bahkan Furcas menerima sebuah apel dan langsung menggigitnya. Melihat ini dari samping, Selphy menyeringai saat dia mulai memakan apelnya sendiri.

“Hei, Selphy, itu tidak sopan. Anda di depan umum, ”bisik Lilith.

Dia tidak akan meminta Selphy untuk berakting dengan keanggunan seorang putri setelah sekian lama, tetapi menggigit apel seperti itu di depan umum masih tidak mungkin.

“Hah? saya tidak bisa?” Selphy bertanya dengan rasa ingin tahu.

“I-Ini seburuk itu?” Furcas bergabung, memiliki reaksi yang sama persis.

Lilith meletakkan tangannya ke kepalanya.

Apakah kedua burung ini benar-benar berbulu…?

“Aku senang selama kamu menyukainya,” kata Ain, tersenyum saat melihat Lilith menghela nafas.

Selphy memiringkan kepalanya. Dia masih memiliki beberapa pecahan apel di sekitar bibirnya, jadi Lilith menggunakan saputangan untuk menyekanya.

“Oh ya, Ain, kamu selalu punya apel untuk diberikan padaku, ya? Apakah kamu suka apel?” Selphy bertanya.

“Aku? Yah, saya tidak membenci mereka, tetapi saya tidak akan menyebut mereka favorit saya atau apa pun.

“Waaah? Tapi Anda selalu membelinya.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kurasa begitu?” Kata Ain, ekspresi bermasalah di wajahnya. Dia tampaknya tidak menyadari fakta itu sampai hal itu ditunjukkan kepadanya. Setelah terlihat sedikit terganggu oleh hal itu sebentar, dia mendapat wahyu dan melanjutkan, “Mungkin itu karena aku ingin melihatmu menikmati apel yang enak?”

“Hmm…?”

Wajah Lilith kaku setelah mendengar kata-kata itu.

Hah? Apa yang dia maksud dengan itu?

Selphy adalah jiwa riang yang selalu bertindak tanpa berpikir, tapi dia masih cantik sesuai dengan garis kerajaan Neptunia. Bahkan jantung Lilith berdenyut ketika dia menatapnya dengan serius, jadi setidaknya ada satu pria di luar sana yang melihatnya dengan baik. Di dalam Lilith, perasaan keruh yang tidak normal merayapi lehernya.

“Ain, bukankah itu perasaan hangat dan lembut yang kamu rasakan, seperti, saat kamu memberi makan kucing atau anak anjing?” Selphy bertanya, mengernyitkan alisnya seolah dia tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Oooh! Jadi begitu! Itulah perasaan ini, ”Ain setuju. “Kamu benar. Saat aku melihatmu makan sesuatu yang enak, rasanya semua kekhawatiranku tidak penting lagi.”

“Apakah itu seharusnya, seperti, membuatku bahagia? Gila?”

“Hmm? Aku tidak bermaksud buruk.”

Pertukaran mereka yang tidak cocok membuat Lilith menarik lengan Selphy.

“H-Hei, Selphy? Apa hubunganmu dengan orang ini?” dia berbisik.

“Ain? Dia adalah temanku!” Selphy menjawab dengan bangga, merusak pertimbangan Lilith untuk diam.

“Selphy mendengarkan kekhawatiranku dan semacamnya sepanjang waktu,” kata Ain, mengangguk tanpa terlihat tersinggung.

“Sepanjang waktu? Sudahkah kita, seperti, bertemu sebanyak itu? Selphy bergumam, meletakkan jari di bibirnya saat dia mencoba mengingat. “Umm, kira-kira setiap dua atau tiga hari sekali? Kamu mendengarkan aku menggerutu juga, sehingga, seperti, membuat kita seimbang.”

“H-Hah…?”

Mengesampingkan kebingungan Lilith, Selphy tersenyum seolah itu bukan masalah besar.

“Kupikir aneh kalau kamu membawakanku apel setiap saat, tapi aku tidak pernah berpikir kamu memberiku makan seperti binatang. Ha ha ha!”

“Heh heh heh, tapi aku menikmatinya. Karena saya memiliki Anda di sini, keberatan jika saya bertanya apa yang ingin Anda makan lain kali?

“Oh, kalau begitu aku benar-benar ingin mencoba es krim! Tuan Zagan rupanya mengaturnya agar bisa dibuat murah dengan ilmu sihir. Dengan begitu, dia bisa melakukannya dengan Nona Nephy kapan saja!”

“Apa yang sedang dilakukan bocah itu…?” Kata Ain sambil meletakkan tangan ke kepalanya. Dia rupanya juga mengenal Zagan.

“Oh, tapi es krimnya akan meleleh saat kamu sampai di sini,” kata Selphy. “Benar! Aku bisa ikut denganmu untuk membelinya!”

“Saya tidak keberatan itu. Bagaimana kalau pergi sekarang?”

“Ya! Apakah kalian berdua ingin ikut dengan kami?”

“Berhenti! Selphy! Berhenti!” Teriak Lilith, menutupi mulut Selphy setelah mendengar pernyataan anehnya. “Apa yang kamu pikirkan?! Bukankah dia ingin pergi berbelanja hanya dengan kalian berdua?”

“Mmmph… Hah? Jadi?”

Mereka berdua melirik Ain, yang balas tersenyum.

“Aku tidak keberatan,” katanya. “Aku juga tertarik padamu, Lilith.”

“Uhhh…?”

Ain tampaknya sangat menyambut baik gagasan itu, entah karena sangat murah hati atau tidak memiliki perasaan seperti itu sejak awal. Saat itulah Furcas memotong antara dia dan Lilith.

“L-Lilith adalah gadis yang menawan, tapi menurutku kamu tidak harus mengatakan hal seperti itu!”

“Hm…? Oh maaf. Aku tidak bermaksud seperti itu…” Ain berhenti di sana. Beberapa saat kemudian, dia menyadari apa yang dia katakan dan mengoreksi dirinya sendiri dengan panik. “Bagaimana saya mengatakannya…? Agak sulit untuk dijelaskan, tapi dilihat dari nama dan penampilannya, aku ragu dia sama sekali tidak berhubungan dengan ‘putriku’. Seharusnya aku bertanya pada Alshiera tentang itu.”

“D-Putri…? B-haruskah aku memanggilmu ayah, kalau begitu?” kata Furkas.

“Hah? Apa kamu pacaran dengan Lilith?”

“Aku belum mendapat jawaban, tapi aku sudah mengatakan padanya aku mencintainya!”

“Entah bagaimana…melihatmu mengingatkanku pada seorang teman yang baru-baru ini kujalin.”

Urat muncul di dahi Ain. Rupanya, dia tidak terlalu menyukai orang ini meski memanggilnya teman. Ain menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya, lalu menoleh ke Lilith.

“Benar, aku cukup yakin ayahmu adalah orang lain, tapi aku yakin aku adalah seseorang yang memiliki kewajiban untuk membantumu jika kamu dalam kesulitan. Saya tidak yakin seberapa banyak saya bisa berguna, tetapi beri tahu saya jika ada sesuatu yang muncul. Saya tidak keberatan jika Anda bertanya melalui Selphy. ”

“Um, aku tidak begitu mengerti apa yang kamu katakan …?” kata Lilith.

“Saya kira Anda tidak akan … Saya tidak sepenuhnya yakin apa yang saya katakan sendiri,” jawab Ain, tersenyum pahit sambil menunjuk kepalanya sendiri. “Aku punya ingatan orang lain, kau tahu. Saya tidak benar-benar tahu berapa banyak milik saya dan berapa banyak miliknya. Namun, saya percaya seseorang ini mungkin berhubungan dengan Anda.

“Apakah itu sesuatu yang benar-benar harus kamu pertanggung jawabkan?” tanya Lilith.

Ain mengangguk patuh dan menjawab, “Kurasa tidak. Ini mungkin bukan tanggung jawabku, tapi juga tidak enak untuk mengabaikannya… Sulit untuk dijelaskan, sejujurnya.”

Kata-katanya terasa sangat kabur dan tidak pasti, yang membuat Lilith gelisah.

Furcas bahkan tidak memiliki ingatan dan dia memiliki lebih dari ini!

Dia tidak khawatir tentang siapa dia. Dia selalu mengarahkan pandangannya ke depan, jauh lebih dari orang lain. Lilith melipat tangannya dan membusungkan dadanya dengan agresif.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi itu yang kamu sebut bantuan yang tidak diinginkan,” katanya. “Putri succubi belum jatuh sejauh ini sehingga dia akan senang dengan simpati seseorang yang bahkan tidak mengenal dirinya sendiri.”

“Eep … L-Lilith?” Furcas menelan ludah ketakutan. “K-Dia sepertinya tidak bermaksud buruk, jadi kamu tidak perlu bertindak sejauh itu…”

“Itu tidak akan sampai padanya kecuali aku menjelaskannya, kan?” Kata Lilith, mengacungkan jari ke arah Ain. “Anda mendengar saya? Saya tidak tahu apa yang membuat Anda begitu bimbang, tetapi menjadi manusia berarti tidak menjadi siapa-siapa selain diri Anda sendiri, tidak peduli seberapa banyak Anda gagal.

Lilith adalah putri dari succubi. Jalannya telah ditentukan sejak lahir, jadi dia akan menjadi ratu Hypnoels berikutnya. Secara alami, belenggu menjadi seorang putri terkadang sangat membebani dirinya.

Saat Selphy kabur dari rumah dan saat desa Kuroka diserang, aku bahkan tidak bisa mengejar mereka.

Sangat menjengkelkan sehingga dia mempertimbangkan untuk membuang nama Hypnoel untuk mengikuti mereka.

Alasan saya tidak melakukan itu adalah karena saya lemah.

Saat dia mengetahui tentang mereka berdua yang hilang, Lilith membeku ketakutan. Menyalahkan keluarganya karena itu tidak lebih dari sebuah alasan. Bahkan jika dia bukan seorang Hypnoel, dia mungkin akan melakukan hal yang sama. Itulah mengapa Lilith ingin menjadi seseorang yang tidak akan malu di hadapan kedua teman masa kecilnya. Dia ingin membuat mereka berdua, yang mungkin tidak akan pernah dia lihat lagi, bangga—meski pada akhirnya, mereka bersatu kembali. Dia telah memutuskan untuk menjadi kuat. Itu adalah langkah pertama Lilith untuk menjadi Lilith.

“Aku tidak bisa menjadi siapa pun kecuali diriku sendiri?” Ain berkata, melengkung ke belakang seolah-olah dia telah mendapat pukulan berat.

“Itu benar. Aku tidak tahu apa-apa tentang memiliki kenangan orang lain, tapi itu bodoh untuk ditentukan oleh itu. Aku bukan aku karena aku putri succubi. Aku bangsawan, jadi putri succubi adalah makhluk mulia.”

Lilith tidak tahu apa-apa tentang keadaan Ain, jadi mungkin dia benar-benar bersinggungan.

Tapi aku akan merasa gelisah jika setidaknya aku tidak menyampaikan sepatah kata pun!

Inilah yang membuat Lilith menjadi dirinya, jadi mau bagaimana lagi. Adapun Ain, untuk beberapa alasan, dia membuka matanya lebar-lebar, terharu saat dia menatapnya.

“Aku hanya bisa menjadi diriku…” gumamnya, lalu tersenyum seolah tiba-tiba terlepas dari sesuatu. “Izinkan saya untuk mengambil kembali apa yang saya katakan. Anda adalah orang yang luar biasa.”

“H-Hmph! Selama kamu mengerti!”

Lilith secara tidak sengaja menoleh ke samping, dan untuk beberapa alasan, dua lainnya mengangguk bangga dengan tangan terlipat.

“Benar?!” mereka berdua berkata serempak.

Kenapa kalian berdua sangat sinkron?!

Sadar pipinya memerah, Lilith mengipasi wajahnya dengan cepat.

“Ups, saya hampir lupa,” kata Ain sambil tersenyum geli. “Apa yang akan kita lakukan dengan es krim?”

“Aku benar-benar pergi!” seru Selphy. “Ayo, bergabunglah dengan kami, Lilith!”

“H-Hah?”

Teman masa kecil Lilith menarik tangannya terus-menerus, tidak bisa membaca suasana hati.

Aku merasa aku baru saja bertingkah sangat angkuh, jadi ada apa dengan perkembangan ini?!

Ain sepertinya tidak keberatan, tapi Lilith merasa sangat canggung. Namun, ada satu orang lagi yang tidak bisa membaca ruangan.

“Ayo pergi, Lilith.”

“Astaga…”

Ditarik dengan kedua tangan, Lilith tidak punya pilihan selain ikut dengan grup.

“Furcas, bukankah itu terlalu dekat?” Protes Selphy. Pada akhirnya, mata dingin menatap Furcas karena suatu alasan.