Bab II: Sebaiknya Dibersihkan Cepat atau Akan Semakin Buruk

“E-Eek! Apa yang telah kita lakukan untuk mendapatkan ini ?!

Gerbong terbalik, kargo terbakar, orang-orang bersenjata kapak, dan warga sipil terluka yang berlarian panik memadati daerah itu. Sebuah kereta pedagang telah diserang di jalur gunung kecil dan salah satu penyerang, seorang bandit, sekarang berteriak dengan menyedihkan.

“Tutup! Kau idiot yang menyerang kami! Jangan bertingkah seperti korban!

Seorang anak laki-laki dengan rambut dan mata merah mengangkat apa yang tampak seperti bos bandit di kerahnya. Dia mengenakan baju kulit sederhana dan sarung tangan mencolok, membuatnya terlihat seperti salah satu bandit. Namun, ada cahaya jujur ​​di matanya yang berteriak bahwa dia membenci semua penjahat.

“Hex Arm Asura adalah orang yang memberimu ritual terakhirmu!” anak laki-laki itu berteriak dengan marah, menarik kembali tinjunya. “Ukir itu ke dalam tengkorakmu yang tebal!”

“Tunggu sebentar!” bandit itu berteriak putus asa. “Kami tidak melakukan ini karena kami ingin!”

“Hah?!”

“Kami dulu bekerja di selatan di Kianoides, tapi kemudian penyihir berpenampilan kejam ini mengalahkan kami hanya karena dia mengira kami merusak pemandangan… Kami tidak punya pilihan selain bekerja di sini! Itu bukan salah kami! Itu semua sor-gah ?!

Bocah itu — Asura — menghantamkan tinjunya ke wajah bandit itu dan melemparkannya ke samping. Dia kemudian berlari ke pedagang dan bertanya, “Kamu baik-baik saja, kakek? Maaf, semua barangmu terbakar meskipun aku ikut…”

“Jangan khawatir tentang itu; Saya baik-baik saja. Tidak banyak yang bisa dilakukan tentang serangan mendadak dari seorang penyihir.”

Asura telah dipekerjakan sebagai pengawal mereka, tetapi para bandit masih menyerang mereka dan muatannya terbakar. Asura merosot bahunya, dan pedagang itu tertawa.

“Tidak apa. Gerbongnya baik-baik saja. Selain itu, jika kita menyerahkan orang-orang ini, kita bisa mengumpulkan hadiah mereka. Kami benar-benar akan mendapat untung!

“Kakek…!”

Kebetulan, seorang penyihir yang dipekerjakan oleh para bandit adalah orang yang menyalakan api dan juga orang pertama yang merasakan tinju Asura.

Setelah memastikan tidak ada pedagang yang terluka parah, Asura melihat putri salah satu pedagang mendekatinya. Dia hampir seumuran dengannya.

“H-Hei, Asura. Maukah kau tinggal bersama kami setelah kami mencapai Raziel? Kami bisa tenang denganmu di sekitar … ”katanya dengan mata demam.

Asura menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Maaf. Seperti yang kubilang, aku mencari seseorang.”

“Um, Ashy … kan?”

“Benar sekali! Dia blak-blakan dan keras kepala, tapi dia sangat mudah kesepian. Aku akhirnya meninggalkannya sendirian, jadi kali ini aku ingin berada di sisinya!”

Bahkan saat dia mempertahankan senyum riang, pembuluh darah kecil muncul di alisnya.

Ashy sialan itu! Dia baru saja bangun dan meninggalkan kami begitu pertarungan selesai!

Setengah bulan telah berlalu sejak Asura melawan bibit Azazel atas permintaan Alshiera. Dia mengejar pelaku yang menculik wanita bernama Nephteros tetapi kehilangan jejak mereka. Kemudian, sebelum dia menyadarinya, para serafim yang dia bantu juga pergi. Tentu saja, kelelawar yang membimbingnya ke medan perang juga menghilang.

Aku bahkan tidak tahu kemana Bato pergi.

Ini adalah dunia seribu tahun melewati titik di mana dia tinggal. Jadi, dia tidak tahu kiri dari kanan. Dia tidak tahu di mana dia ditinggalkan dan tidak tahu di mana Alshiera berada. Mungkin ada petunjuk yang dapat ditemukan di kota tempat putranya tinggal, tetapi sayangnya bagi Asura, dia tidak mengingat detail apa pun selain bahwa itu adalah kota besar.

Jika dia setidaknya ingat itu mengalir di sepanjang kanal, dia bisa menemukan jalan ke Kianoides. Sayangnya, bocah ini sangat buruk dalam mengingat sesuatu. Akibatnya, dia berkeliaran dengan tidak lebih dari nama Alshiera dan berakhir di perusahaan para pedagang yang dia selamatkan dari kelompok bandit lain.

Ternyata Raziel adalah kota terbesar di area ini!

Anak laki-laki itu membenci siapa pun yang menjalani kehidupan yang bengkok, namun di sini dia berlari dalam garis lurus ke arah yang sepenuhnya salah.

“Begitu ya…” gumam gadis itu dengan sedih. “Saya harap Anda menemukannya.”

“Ya! Terima kasih!” dia menjawab sambil menyeringai.

Gadis itu tersenyum, tidak yakin apakah dia harus merasa senang atau sedih.

“Hei, Asura!” teriak salah satu pedagang. “Beri kami bantuan di sini. Kita akan membalik kereta kembali.”

“Tentu saja! Serahkan padaku!”

Dan saat dia berlari ke kereta …

“Eek!”

“No’ody moo a muffe!”

Jeritan dan raungan terputus-putus bergema di udara. Salah satu bandit yang telah dikalahkan Asura kembali berdiri dan memegang pisau ke tenggorokan gadis itu.

“Anda bajingan!”

“E-Ey ow. Tidak ada ide sama sekali. Dis l’il la’ies ‘ead’ll go fryin’, you’ ear?

“Cih …” Asura mengerang. Bandit itu memiliki rahang yang patah, dan dia mengambil semua yang dia miliki hanya untuk memegang kapaknya. Asura lebih dari mampu memukul kapak dari tangannya sebelum bandit itu bisa bergerak. Ini akan menjadi pertaruhan jika dia bisa melakukannya tanpa melukai gadis itu.

“Ayo! Oleh dat cawiage! Dan ‘en… Uh, uhhh…”

Tindakan bandit itu sangat impulsif sehingga dia sendiri tidak tahu harus berbuat apa. Asura sedang mencoba memikirkan cara untuk mengalihkan perhatiannya ketika tiba-tiba, alisnya terangkat.

“Oh…?”

Di belakang bandit itu, dari jalan menuju selatan, dia melihat seorang anak laki-laki berjalan ke arah mereka. Dia terlihat seumuran dengan Asura, jadi dia tampak agak muda untuk bepergian sendiri, tetapi ada dua pedang yang tergantung di pinggangnya yang menyarankan sebaliknya. Mata anak laki-laki itu membelalak melihat pemandangan di hadapannya, tapi dia dengan cepat mengeraskan tekadnya dan meraih pedangnya. Melihat hal tersebut, Asura memprovokasi bandit tersebut untuk menarik perhatiannya.

“Hei kau! Biarkan gadis itu pergi! Apa kau tidak punya harga diri sebagai laki-laki?! Kau membenciku, ya? Kalau begitu datang dan buat aku adil dan jujur!

“Ha ha ha ha! Sungguh bodoh! Apa agaknya hool wud le’a—”

“Kamu akan bijaksana untuk membebaskannya. Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan pada sampah yang menggunakan seorang gadis sebagai tameng.”

Asura melihat pedang menancap di wajah bandit itu, tapi hanya sesaat. Satu-satunya luka yang menandai wajah pria itu adalah luka yang dideritanya akibat pukulan Asura. Bocah yang mampir hanya meletakkan tangannya di atas pedangnya. Dia bahkan belum menggambarnya. Namun demikian, bandit itu menjadi pucat dan gemetar hebat.

Asura bersiul kagum dan berpikir, Wow, dia membuatnya meringkuk ketakutan hanya dengan menggunakan kehadirannya yang mengancam. Tidak buruk.

Bandit itu pasti merasakan malapetaka yang akan datang. Maka, dia terus gemetar dan mengangkat kedua tangannya, melepaskan gadis itu.

“Hah!”

Bocah di belakang bandit memotong bandit di belakang leher, membuatnya tidak sadarkan diri. Gadis itu melompat ke depan ke pelukan Asura, dan para pedagang memastikan untuk mengikat semua bandit.

Menghadap pendatang baru, Asura mengulurkan tangan dan berkata, “Maaf tentang itu. Anda benar-benar menyelamatkan kami.”

“Aku hanya berhasil karena kamu menarik perhatiannya,” jawab bocah itu dengan senyum bermasalah, menjabat tangan Asura yang disodorkan.

Setelah memastikan fitur bocah itu, alis Asura terangkat sekali lagi.

“Hmm… Rambut hitam, mata perak, dan dua pedang pada saat itu… Aku sangat mengenalmu.”

Bocah itu balas tersenyum seolah-olah dia juga dihadapkan pada situasi yang lucu.

“Kebetulan sekali. Rambut dan mata merah, serta mana aneh di tangan kananmu. Aku pernah mendengar cerita tentangmu.”

“Jadi kita mungkin mendengar satu sama lain dari orang yang sama, ya?”

“Sepertinya begitu.”

“Kalau begitu biarkan aku berkeliling denganmu!”

Asura tertawa riang, melepaskan tangan bocah itu, dan mengepalkan tinjunya.

“A-Apa yang terjadi, Asura?” salah satu pedagang berteriak kebingungan. “Bukankah dia baru saja menyelamatkan kita?”

“Maaf, kakek. Ini adalah masalah antara laki-laki.”

“Tapi aku tidak percaya aku punya alasan untuk melawanmu,” kata bocah itu, meringis.

“Namaku Hex Arm Asura!” Teriak Asura, mengacungkan jarinya ke arah bocah itu. “Dan aku akan mencuri wanitamu!”

“Aku mengerti …” kata bocah itu, menyipitkan mata peraknya. “Kalau begitu, aku akan menerima tantanganmu.”

Dia kemudian dengan lancar menghunus kedua pedangnya, tersenyum, dan melanjutkan, “Tapi aku cukup kuat, asal tahu saja.”

“Heh heh, itu tidak menyenangkan dengan cara lain,” jawab Asura, membanting sarung tangannya. “Oh, satu hal lagi. Biarkan saya mendapatkan nama Anda. Ashy tidak pernah memberitahuku apa itu.”

“Sayangnya, saya tidak punya nama untuk diberikan …” jawab bocah itu, sambil berpikir. “Panggil saja aku si Mata Perak.”

“Perak itu!”

“Aku sudah mendengar ceritanya, tapi kamu benar-benar tidak mendengarkan orang lain, kan?”

Hex Arm Asura dan Silver-Eyed King—pahlawan dari masa lalu yang dibangkitkan di masa sekarang—tak terhindarkan bentrok saat pertemuan mendadak mereka.

◇

“Ini kota Nefilim, ya?”

Kota itu terletak di barat laut Kianoides, di tengah hutan yang membentang di sepanjang sungai. Itu tersembunyi dari pandangan bahkan dari seberang sungai oleh lebih banyak pohon, dan tidak ada jalan yang menuju ke sana. Mungkin karena bijih di bawah bumi, medan magnet di sini terdistorsi, jadi seseorang bahkan tidak bisa mengetahui lokasinya sendiri dengan kompas. Setelah beberapa hari mengembara tanpa tujuan di dalam hutan, kota itu mungkin ditemukan, tetapi akan sulit untuk bertahan hidup di daerah itu selama itu.

Foll melihat ke arah sekelompok bangunan yang tiba-tiba terlihat melalui pepohonan. Dia tidak mengenakan pakaiannya yang biasa. Sebaliknya, dia mengenakan sesuatu yang mirip dengan seragam militer dengan motif hitam yang terbuat dari kain tebal yang kokoh. Atasannya adalah jaket hitam dengan sulaman merah tua, dan ada pita merah anggur yang diikatkan di dadanya. Roknya mengembang lembut dengan lipatan tebal, dan dia mengenakan rantai emas di pinggangnya. Namun, entah karena desainnya yang agak longgar atau karena sebenarnya tidak pas untuknya, tangannya benar-benar tersembunyi di balik lengan bajunya.

Foll menghela nafas yang sangat tersentuh saat dia menghargai pakaian barunya.

Dia sangat mengenalku.

Zagan telah menyiapkan pakaian ini untuk Foll… Yah, desain sebenarnya berasal dari Manuela, tapi itu tidak penting.

“Apa ini?” sebuah suara di belakangnya bertanya. “Lebih terlihat seperti reruntuhan daripada kota, bukan? Nyonya, Anda yakin ada orang yang tinggal di sini?”

Itu Dexia, lengannya terlipat dan alisnya berkerut. Dia memiliki pedang panjang yang tergantung di pinggangnya dan rambutnya yang dikepang diikat dengan pita merah yang tergantung di bahu kanannya. Gadis lain menarik-narik rok pendek Dexia seolah ingin menghiburnya.

“Kak, kamu tidak sopan. Wanita kecil itu adalah salah satu dari Archdemon.”

Itu adalah Aristella, yang bertingkah agak pemalu. Rambutnya dikepang dengan cara yang sama seperti Dexia, tetapi rambutnya digantung di bahu kirinya dengan pita biru. Perbedaan utama lainnya di antara mereka adalah dua pedang yang tergantung di pinggang Aristella.

Ekspresi mereka berbeda, tetapi mereka memiliki wajah yang sama, seperti Nephy dan Nephteros. Mereka kembar Nephilim — atau lebih tepatnya, mereka adalah gadis yang diciptakan demi menghidupkan kembali Lisette Dantalian. Pakaian mereka juga seragam sopan dan pantas yang sangat mirip dengan Foll. Mereka tidak berornamen seperti yang dikenakan Foll, fitur utama mereka adalah kancing emas besar di jaket mereka. Keduanya tidak benar-benar memiliki pakaian yang layak sejak awal, jadi pakaian ini telah disiapkan agar cocok dengan milik Foll, karena mereka bertindak sebagai pelayannya. Dexia memiliki lengan yang lebih pendek, sementara lengan Aristella sampai ke pergelangan tangannya dan dia bahkan memiliki sarung tangan. Berkat itu, tidak masalah untuk membedakan keduanya.

Awalnya, Dexia menunjukkan keengganan, tetapi setelah diberi tahu bahwa Manuela telah memilih ini, dia mengubahnya menjadi mereka dengan kepatuhan yang mengejutkan… Sesuatu mungkin terjadi padanya di toko itu. Foll bersimpati padanya dan memutuskan untuk tidak pernah menanyakannya.

Mungkin karena tidak terbiasa dengan baju barunya, Aristella tampak lebih cemas dari biasanya. Melihat adik perempuannya seperti ini, Dexia menggigit bibirnya dan meletakkan tangannya ke dadanya.

Setelah sembuh, Aristella bukanlah orang yang sama yang dikenal Dexia.

Foll tidak tahu gadis seperti apa Aristella awalnya, tetapi dia sampai pada kesimpulan itu setelah melihat keadaan Dexia. Aristella tidak ingat bahwa dia pernah melayani Shere Khan atau siapa dia sebenarnya. Namun demikian, dia masih ingat namanya sendiri dan bahwa Dexia adalah kakak perempuannya. Itulah satu-satunya hubungan antara Aristella di masa lalu dan masa kini. Foll ingin melakukan sesuatu untuk mereka, membantu mereka, tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Dexia tersenyum seolah itu bukan apa-apa dan mengelus kepala adik perempuannya.

“Tidak apa-apa, Aristella. Dia tidak akan tersinggung dengan cara saya berbicara.”

Dexia melirik Foll, yang mengangguk seolah itu sangat jelas.

“Kamu tidak perlu terlalu tegang, Aristella,” jawab Foll. “Kalian berdua adalah bawahanku yang berharga, jadi aku akan melindungimu.”

“Y-Ya… nona.”

Aristella memandang Foll dan tersenyum agak malu-malu. Foll mengangguk pada kedua pelayannya untuk membuat mereka merasa lebih nyaman, lalu mengalihkan pandangannya ke reruntuhan. Masuk akal bagi Dexia untuk bingung tentang kota itu. Rumah-rumah batu ditutupi lumut dan ivy, membuatnya cukup jelas bahwa mereka sudah cukup tua. Foll mengendus udara untuk mencium area tersebut.

“Mungkin berumur dua atau tiga ratus tahun? Mungkin lebih tua,” katanya.

“Hmm. Apakah ada banyak reruntuhan di sini?” tanya Dexia.

“Entahlah. Saya belum pernah mendengarnya.”

Setelah dua bulan lagi, itu akan menjadi satu tahun sejak Foll diadopsi oleh Zagan. Selama itu, dia belum pernah mendengar ada reruntuhan yang jaraknya hanya setengah hari perjalanan dari Kianoides. Dengan kelompok terhenti, suara riang memanggil mereka.

“Hei, senang kamu berhasil, Archdemon Valefor kecil kita yang tersayang.”

“Andrealphus.”

Dia bahkan tidak mengenakan Anointed Armor sekarang dan malah berpakaian ringan tanpa ada yang menarik perhatiannya selain dari sabuk pedang. Foll bisa mendengar Dexia menelan ludah di belakangnya, mungkin karena semacam kenalan.

“Aku tidak keberatan jika kamu memanggilku Andre, tahu?” katanya dengan senyum pasrah.

Foll memberinya anggukan kecil, lalu menatap kota sekali lagi. Meskipun menjadi reruntuhan, bangunannya terpelihara dengan baik, dengan beberapa di antaranya digunakan persis seperti sebelumnya. Sudah ada perawatan yang dilakukan, tentu saja, dan beberapa bangunan tampak masih baru. Pintu dan jendela semuanya tampak murni, sedangkan genteng merah sporadis agak rusak.

Namun demikian, genteng ini tampaknya telah dipasang dari apa yang sudah ada, dan sumur serta saluran air tampak seperti dibiarkan apa adanya. Foll tidak bisa melihat bangunan dengan papan nama atau sejenisnya. Kota macam apa ini… dan mengapa ditinggalkan?

“Reruntuhan macam apa ini?” dia bertanya terus terang.

“Oh? Tidak ada yang memberitahumu?” Andrealphus bertanya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Tidak.”

Paling tidak, Zagan belum memberitahunya tempat seperti apa ini. Jadi, dia mungkin juga tidak memiliki detail lengkap.

Andrealphus mengerang, melipat tangannya, dan berkata, “Hmmm… Bisakah saya benar-benar membicarakannya?”

Dia memikirkannya selama beberapa detik, lalu menyerah dan mulai berbicara sekali lagi, mengatakan, “Saya kira tidak bertanggung jawab untuk tetap diam dan meminta Anda untuk melindungi tempat itu … Rahasiakan bahwa saya mengoceh, oke?”

Itu menarik minatnya. Apakah itu sesuatu yang bahkan harus diwaspadai oleh mantan Archdemon? Foll mendengarkan dengan penuh perhatian dan mengangguk.

“Tiga abad lalu, sekelompok orang mencoba mendirikan negara di sini.”

“Negara?”

Di zaman itu, di mana gereja memerintah, secara teknis masih ada negara, tetapi kata itu direduksi menjadi tidak lebih dari cara mengacu pada geografi lokal… dengan satu pengecualian.

Itu adalah masalah yang berbeda ketika seorang penyihir kelas Archdemon menggunakan kata itu. Dengan menetapkan otoritas mereka, membuat hukum, dan menyebarkan pengaruh mereka baik di dalam maupun di luar perbatasan mereka, Archdemon memiliki kekuatan untuk mewujudkannya. Tapi sepanjang sejarah, satu-satunya yang mengaktualisasikan itu adalah negara pulau di timur, Liucaon, yang hanya mungkin terjadi dengan dukungan kuat dari Tiga Harta Karun Suci dan Alshiera.

Foll merenungkan arti kata itu, lalu bertanya, “Jadi Archdemon menciptakan tempat ini? Atau seseorang dengan kekuatan setara?”

“Bukankah kamu orang yang pintar? Jika kamu sudah tahu sebanyak itu, maka mungkin kamu sudah tahu jawabannya.”

Foll memiringkan kepalanya dan bergumam, “Hmm…? Seorang penyihir tingkat Archdemon yang menciptakan sebuah negara. Tiga ratus tahun… I-Itu tidak mungkin.”

Foll mengetahui sebuah insiden yang sangat cocok dengan deskripsi itu.

“Ini adalah ibu kota kaum tertindas,” jawab Andrealphus sedih. “Itu adalah negara yang dicoba dan gagal diciptakan oleh Ratu Peri Titania.”

Ibu Nephy, Titania Nimueh Oberon, telah mencoba menciptakan negaranya sendiri untuk melindungi elf dan spesies langka lainnya. Pada saat itu, perburuan spesies langka Shere Khan telah membawa banyak ras ke ambang kepunahan dan Liucaon terlalu jauh untuk menampung mereka. Karena itu, mereka membutuhkan tempat seperti itu di benua itu sendiri.

“Tapi salah satu Archdemon tidak menyukai ide itu, jadi mereka akhirnya bentrok.”

Begitulah cara dia menjadi Archdemon Orias.

“Nama kedua Archdemon itu adalah Calamity—dan dia adalah seorang penyihir yang memanipulasi tulah. Titania membunuhnya, tetapi wabah yang dia keluarkan pada akhirnya melampaui batas sihir dan menjadi kutukan. Rupanya, bahkan kekuatan peri tinggi pun tidak bisa menyembuhkannya.”

“Nenek …” gumam Foll sambil mencengkeram tangannya di depan dadanya. Dia bahkan tidak bisa membayangkan penyesalan yang dirasakan Titania tentang kejadian itu. Orang-orang yang pernah tinggal di sini pasti adalah keluarga Orias. Jadi, Foll mengerti mengapa dia menyembunyikan tempat ini dari semua orang… dan juga bagaimana caranya. Mistisisme Nephy dapat memanipulasi hutan, yang jumlahnya sangat banyak, jadi tidak peduli sihir apa yang digunakan, tidak ada yang bisa mencapai tempat ini selain Orias. Dia mungkin menghabiskan tiga ratus tahun terakhir untuk mempertahankan tempat itu. Itu sebabnya, meski sudah hancur, kondisinya masih sangat bagus.

“Sesuatu tentang Nefilim yang telah dibangkitkan mungkin beresonansi dengannya. Ketika saya membahas membawa orang-orang ini bersamanya, dia dengan mudah menawarkan tempat ini.

“Jadi begitu…”

Ini sekarang adalah tempat yang harus dilindungi oleh Foll dengan segala cara. Dengan pemikiran baru itu, dia menuju ke tempat yang tampaknya menjadi alun-alun pusat kota.

◇

Aku ingin tahu apakah semua orang akan memaafkanku karena menyerahkan tempat itu…

Orias menatap Kota Suci Raziel saat dia memikirkan tentang kota metropolitan yang pernah menjadi rumahnya. Dia tidak mengenakan jubahnya seperti ketika dia tinggal di kastil Zagan tetapi malah mengenakan Armor yang Diurapi yang gagah dan menyamar sebagai seorang wanita muda. Penampilan ini lebih nyaman saat mengunjungi markas gereja.

“Ada apa, ibu?” tanya Nephteros.

“Bukan apa-apa,” jawab Orias sambil menggelengkan kepalanya sebelum berbalik. “Maaf membuat kalian semua ikut dengan kami.”

Nephteros, Malaikat Tertinggi Richard, Stella, dan Ginias berada tepat di belakangnya. Mereka berada di alun-alun depan katedral agung Raziel, markas besar gereja. Menara katedral tampak menembus langit, dan dihiasi dengan patung-patung cantik dan jendela kaca patri. Itu mungkin salah satu bangunan terindah di seluruh benua.

Katedral pada dasarnya adalah ruang terbuka sampai ke langit-langitnya, jadi setiap kamar yang dapat digunakan sebenarnya ada di sekitarnya. Kelompok Orias baru saja keluar dari ruang bawah tanah katedral. Di situlah meja bundar dengan dua belas kursi dapat ditemukan, sebuah ruangan yang hanya boleh dimasuki Malaikat Agung. Di situlah pertemuan Malaikat Agung diadakan beberapa saat yang lalu.

“Ini sebenarnya menyenangkan bagiku, Oberon.”

Stella menggenggam tangannya di belakang kepalanya dan tersenyum riang saat dia berjalan keluar dari ruangan yang suram dan menuju sinar matahari. Dia bahkan tidak mengenakan Armor yang Diurapi, dan kerah seragamnya terbuka lebar. Lord Kaltiainen membentaknya karena ceroboh.

Orias menyebut dirinya Oberon saat dalam wujud ini. Dia tidak menjelaskan hal ini kepada Stella, tetapi Stella tetap melakukannya. Tidak pernah jelas apa yang ada di kepala Stella, tetapi dia tidak berpikir.

Saya kira itu yang diharapkan dari kakak perempuan Zagan.

“L-Lady Stella, Anda bersikap sangat kasar kepada Lady Oberon,” kata Ginias dengan bingung.

“Tidak apa-apa,” jawab Orias. “Dia adalah kakak perempuan menantu saya. Silakan terus menjaga mereka.”

“Tentu saja!” Stella menjawab dengan senyum riang.

“Aku masih tidak percaya,” gumam Ginias sambil memegangi kepalanya. “Tidak kusangka Lady Oberon memiliki anak perempuan setua dia …”

Matanya tertuju pada Nephteros sepanjang percakapan.

Yah, dia cukup kecil sekarang, jawab Nephteros.

Ini adalah markas besar gereja, Nephteros juga mengenakan seragam gereja. Orias sedikit lebih pendek dari Nephteros dalam wujudnya saat ini. Dia sejujurnya terlihat lebih muda dari putrinya, jadi keduanya lebih mirip saudara perempuan. Tidak yakin bagaimana harus bereaksi, Nephteros meraih lengan pemuda yang berdiri di sampingnya.

“Lebih penting lagi, bukankah acara utama hari ini pelantikan Richard sebagai Malaikat Agung?”

Semua orang menoleh ke pemuda itu, yang masih berusia awal dua puluhan. Ini adalah pertemuan formal, jadi rambut pirangnya diikat rapi di belakang dan Armor Terurapinya adalah Archangel daripada ksatria standar. Richard tersipu saat Nephteros menarik lengannya.

“N-Nefteros, kita di depan umum.”

“Hah…? Bukankah seharusnya kau terpaku di sisiku setiap saat? Kau ksatriaku sekarang, bukan?”

Pada hari ini, Richard Flammarak secara resmi diakui sebagai Malaikat Agung oleh gereja. Satu bulan yang lalu, Malaikat Agung Valjakka tewas dalam pertempuran melawan Archdemon Shere Khan dan Richard telah memiliki Pedang Sucinya karena keadaan. Seorang Angelic Knight kelas atas sekarang memiliki Pedang Suci tanpa pertimbangan apa pun dari para kardinal, jadi itu cukup menjadi kontroversi. Kegemparan itu akhirnya berakhir…atau lebih tepatnya, itu telah ditebang oleh Oberon dan Malaikat Agung. Bagaimanapun, dia bukan sembarang Malaikat Agung.

“Perlindungan putri Lady Oberon. Tentu saja, itu adalah tugas yang layak dipersembahkan untuk Pedang Suci, ”kata Ginias.

Itulah alasan Orias pergi mengunjungi Raziel secara langsung. Sebagai Oberon, dia adalah satu-satunya pengrajin yang mampu membuat Armor Diurapi gereja. Putrinya tidak lain adalah penerus Oberon. Bagi gereja, Nephteros adalah masa depan. Orias telah menolak seorang penjaga untuk dirinya sendiri, tetapi biasanya, jelas bagi gereja untuk mendedikasikan seseorang untuk peran itu.

Ini sudah cukup menjadi alasan tersendiri. Tapi kemudian, itu juga didukung oleh pengesahan yang ditandatangani bersama oleh Ginias, Stella, Chastille, Juutilainen bersaudara, dan bahkan Raphael yang hilang—setengah dari Malaikat Agung—jadi bahkan para kardinal pun tidak bisa menolak. Yah, pertemuan itu telah menimbulkan keributan karena fakta bahwa Oberon memiliki seorang putri sama sekali, dan hanya sekitar setengah Malaikat Agung yang hadir. Dengan semua itu, tidak sulit untuk mendorong penunjukan Richard sebagai Malaikat Agung.

Singkatnya, Orias telah menggunakan seluruh otoritasnya untuk membuat alasan yang sah bagi kekasih putrinya untuk tetap berada di sisi putrinya. Dia mungkin mengambil perannya sebagai orang tua yang menyayanginya terlalu jauh .

Orias belum melahirkan Nephteros. Terlepas dari itu, Nephteros berbagi darah yang sama dengan putri Orias, yang berarti dia juga putri kesayangan Orias. Karena itu, dia pasti bisa dimaafkan karena menjadi orang tua yang terlalu menyayanginya dalam hal cinta pertama putri kesayangannya… Jika mereka tidak mengizinkannya, dia akan memutuskan semua hubungan dengan gereja.

Stella paling bersenang-senang selama pertemuan itu. Dia adalah orang yang menjuluki posisi ini “ksatria Nephteros”.

“Yup, yup,” kata Stella sambil tersenyum lebar. “Jika Anda tidak pamer kepada semua orang, tidak ada yang akan diyakinkan.”

“Lady Diekmeyer, tolong berhenti menggoda kami …” jawab Richard.

Nephteros memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu setelah mendengar itu.

Setelah menarik napas dalam-dalam, Richard meraih tangannya dan berkata, “Nefteros, aku akan selalu berada di sisimu dan melindungimu. Namun, di antara kami berdua, Anda memegang status yang jauh lebih tinggi. Jadi, saat kita berada di hadapan orang lain, kamu harus menahan diri untuk tidak memberiku perlakuan khusus seperti itu.”

“Tapi kau benar-benar istimewa bagiku …” katanya dengan mata terbalik.

“Hng…”

Dihadapkan dengan kasih sayang langsung seperti itu, bahkan Richard pun mundur sedikit. Namun demikian, dia adalah seorang pria terhormat, jadi dia dengan anggun membungkuk tak lama kemudian.

“Nefteros, kamu harus belajar dari Lady Chastille…meskipun mungkin tidak terlalu ekstrim. Paling tidak, selama Anda berada di dalam gereja, Anda harus membuat perbedaan yang jelas antara urusan pribadi dan publik.”

Sikap Chastille yang berbeda ketika berhadapan dengan urusan pribadi dan publik pada dasarnya berada pada tingkat kepribadian yang berbeda. Pikiran itu membuat Richard mengoreksi dirinya secara mendadak.

Hmm, pemuda ini agak cakap…

Melihat mereka berdua, Orias mendesah kagum. Seandainya Nephteros melakukan itu padanya, Orias akan berlutut. Archdemon Zagan juga tidak akan mampu menahan hal yang sama dari Nephy. Namun di sini, Richard menahannya dengan terhuyung-huyung. Terlebih lagi, dia bahkan menerima kasih sayangnya dan mengembalikannya. Tidak ada orang dengan kekuatan kehendak rata-rata yang bisa melakukannya.

Meski begitu, Orias lebih terkejut dari itu… karena setelah kata pengantar itu dan jeda singkat, Richard mendekatkan wajahnya ke telinga Nephteros.

“Di atas segalanya, menjaga jarak di depan umum membuat kebersamaan secara pribadi semakin memuaskan,” bisiknya.

Telinga Nephteros tersentak dan wajahnya memerah setelah mendengar itu.

Karena itu, harap bersabar, tambah Richard, menyisir rambut perak Nephteros dengan jarinya dan memberinya ciuman.

Orias membeku, matanya membelalak kaget. Kejutannya begitu luar biasa sehingga rambut putihnya tertiup ke belakang seolah diterpa angin.

Aku benar meninggalkan Nephteros padanya.

Merasakan air mata mengalir di matanya, Orias mencoba menepisnya dengan pelan, “Ya ampun …”

Stella bersiul kagum, sedangkan mulut Ginias terbuka lebar. Mata emas Nephteros melesat dalam kebingungan, dan setelah beberapa saat, dia sedikit mengangguk.

“Mengerti … Um, aku akan mencoba.”

“Ya. Mari kita berdua bertahan di sana.”

Orias menyipitkan mata dan menahan detak jantungnya saat dia melihat sosok putrinya yang polos.

“Tapi bagaimana aku harus berakting di depan umum?” Nephteros bertanya dengan malu-malu.

“Coba lihat… Jarak yang kita tempatkan di antara kita sebelumnya seharusnya baik-baik saja. Seperti saat aku bekerja untuk Lady Chastille, maksudku.”

“Seperti sebelumnya…”

Merenungkan kata-kata itu, Nephteros tiba-tiba menutupi wajahnya.

“A-Apa yang salah?” tanya Richard.

“Aku … tidak begitu ingat bagaimana aku bertindak di sekitarmu sebelum semua ini.”

Dia tidak benar-benar menyadarinya sebagai anggota lawan jenis saat itu. Karena itu, dia sama sekali tidak ingat bagaimana dia berinteraksi dengannya.

Terlalu malu untuk terus memperhatikan mereka, Ginias mencoba mengganti topik pembicaraan.

“B-Ngomong-ngomong, Tuan Flammarak, saya khawatir saya tidak tahu banyak tentang Anda. Mendapatkan peringkat keenam sejak awal, saya menganggap Anda memiliki beberapa keterampilan, tetapi sebenarnya seberapa kuat Anda?

Keenam menempatkannya di rata-rata di antara para Malaikat Agung. Karena itu, jarak antara yang pertama dan kedua belas cukup lebar. Jika peringkat kedua belas Lord Salvarra memiliki sepuluh pertarungan dengan peringkat pertama Ginias, Salvarra tidak akan mencetak satu pukulan pun. Melawan Stella, yang tidak benar-benar tahu cara menahan diri, patut dipertanyakan apakah Salvarra bahkan akan mendapat kesempatan untuk bertarung dalam sepuluh pertarungan. Itu wajar untuk menganggap pendatang baru mendapatkan semacam perlakuan yang menguntungkan untuk mengamankan peringkat keenam segera.

“Saya tidak yakin bagaimana menjawabnya,” kata Richard. “Aku masih tidak tahan melawan Lady Chas … Lillqvist, kurasa?”

“Itu benar,” Orias setuju dengan anggukan. “Seperti Anda sekarang, Anda akan mencetak pukulan terbaik dalam salah satu dari tiga pertarungan.”

“Bukankah mencetak hit di Chastille merupakan prestasi yang luar biasa?” tanya Nephteros.

Setelah kematian Valjakka dan menghilangnya Raphael, peringkat di antara Malaikat Agung telah berubah. Chastille saat ini berada di urutan ketiga, sedangkan Ginias dan Stella masing-masing berada di urutan pertama dan kedua.

“Benar,” jawab Orias sambil tersenyum. “Sebenarnya, kamu bisa diberi peringkat yang sedikit lebih tinggi …”

Mereka sudah banyak memaksa dalam pertemuan ini. Jika mereka memberinya peringkat yang lebih tinggi untuk boot, mereka tidak akan mampu menahan gelombang keberatan.

“Anda melebih-lebihkan saya, Lady Oberon,” jawab Richard.

“Oh? Saya tidak percaya saya melakukannya. Kamu bisa mendengar suara Pedang Sucimu, bukan?”

Baik Ginias dan Stella tampak terkesima mendengar itu.

“Dengan kata lain, kamu bisa berkomunikasi dengan Pedang Sucimu?” Ginias bertanya untuk memastikan.

“Hah…? Yah, jika kamu bisa memanggilnya berbicara kepadaku atas kemauannya sendiri, kurasa begitu, ”jawab Richard dengan senyum pahit, meletakkan tangan di Pedang Suci di pinggangnya. “Camael sangat murung, jadi dia tidak selalu menjawab saat aku mencoba berbicara dengannya.”

Sepertinya kamu menganggap ini normal, jawab Orias dengan senyum geli. “Sejauh yang kutahu, Ginias adalah satu-satunya yang bisa berbicara dengan Pedang Sucinya sejauh itu.”

Itulah salah satu alasan mengapa Orias menyukainya. Richard ternganga dengan fakta ini.

“Kamu adalah seorang ksatria yang telah aku akui, Zagan, dan di atas segalanya, Camael,” tambah Orias sambil terkekeh. “Lebih percaya diri dengan kemampuanmu. Kalau tidak, aku tidak akan menyerahkan Nephteros kepadamu.”

“A-Aku akan mengerahkan kemampuan terbaikku!”

Kelompok itu terus berjalan, keluar dari alun-alun dan tiba di sebuah restoran kecil yang nyaman. Tiga wajah familiar menunggu mereka di salah satu meja.

“Aduh, Kak. Selamat Datang kembali. Apakah Anda selesai dengan pekerjaan?

“Ya. Semua selesai, Lisette.”

Yang pertama memanggil mereka adalah Lisette, gadis yang memiliki wajah yang sama dengan Dexia dan Aristella, keduanya tertinggal di Istana Archdemon. Dia mengenakan sesuatu seperti pakaian sarjana. Setelah melihat saat-saat terakhir Shere Khan, dia memutuskan untuk mulai belajar tentang dunia. Saat ini, dia bersekolah di Raziel di bawah perlindungan Stella. Dua lainnya di meja bersamanya adalah seorang lelaki tua dan seorang cait sith muda.

“Maaf telah mengganggu waktu ayah-anakmu,” kata Orias, berjalan ke arah mereka.

“Jangan khawatir tentang itu. Sangat sedikit yang terjadi sehingga hampir antiklimaks, ”jawab Raphael, menyesap tehnya. Dia mengenakan kemeja dan jaket bergaya bangsawan, syal menutupi kerahnya. Dia terlihat seperti seorang bangsawan yang sedang dalam perjalanan untuk bersenang-senang, kecuali lengan kirinya yang berbaju zirah dan bekas luka di wajahnya. Bahkan para pelayan menahan diri untuk tidak mendekatinya.

“Ya. Saya harap kami membantu Lisette sedikit rileks, ”tambah cait sith, mengangguk setuju.

Ini adalah Kuroka, putri Raphael, dan pakaiannya cocok dengan miliknya, jadi alih-alih pakaian asli dari Liucaon yang biasa dia kenakan, dia mengenakan gaun yang lebih mirip dengan Alshiera. Itu tidak cocok dengan tongkat yang berdiri di sampingnya, tapi gaun itu sangat cocok untuknya.

Kebanyakan orang takut pada Raphael saat pertama kali bertemu dengannya, tetapi untuk alasan apa pun, Lisette langsung menerimanya. Yah, dia jelas orang yang baik, sebuah fakta yang langsung terlihat setelah sedikit percakapan. “Bagaimana hasilnya?” tanya Kuroka.

“Semuanya berjalan lancar, menurutku,” jawab Orias. “Kalian berdua datang, tapi sepertinya mereka belum mengetahui lokasimu.”

“Tapi aku cukup yakin kita cukup menonjol,” kata Kuruoka dengan senyum pahit di wajahnya, menatap dirinya sendiri. “Kurasa itu berjalan seperti yang dikatakan Zagan.”

“Gereja mungkin ingin menahan diri untuk tidak mendorongmu secara sembarangan. Paling tidak, hal-hal tidak akan berkembang ke titik di mana itu berbahaya bagimu.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Hei, hei, Oberon, bisakah aku menanyakan sesuatu padamu?” potong Stella dengan ceria.

“Apa itu?” Jawab Orias, terdengar penasaran.

Stella memasang ekspresi nakal, lalu bertanya, “Dari sudut pandangmu, siapa yang terkuat di sini?”

Orias tenggelam dalam pikirannya dan bergumam, “Hmm… Itu pertanyaan yang sulit.”

“Aha, maaf membuatmu terikat… tapi matamu adalah hakim yang paling bisa dipercaya di sini.”

Stella sepertinya merasa tidak mampu selama pertempuran dengan zombie Orobas dan Azazel. Orias bisa melihat ini dari bagaimana dia mengumpulkan lebih banyak kekuatan sejak saat itu. Karena itu, kekuatan yang digunakan Raphael untuk memotong Orobas adalah kepala di atas semua Malaikat Agung. Kemungkinan besar, dia sedikit lebih kuat dari Ginias, bahkan.

Terlebih lagi, sudah waktunya kekalahanku mulai melebihi kemenanganku…

Orias berperan sebagai rekan latihan rutin Raphael dan sudah pada titik di mana dia tidak bisa mengalahkannya tanpa menggunakan mistisisme langit. Dia dengan cepat mendekati tingkat kekuatannya.

Tapi jika aku harus memutuskan siapa yang terkuat…

Mata Orias tertuju pada Kuroka. Tentu, dia meminjam kekuatan Shax, tapi gadis ini telah menebas Archdemon Andrealphus dalam konfrontasi langsung. Jika dia dan ayahnya bekerja sama, mereka dapat dengan mudah menjatuhkan setidaknya satu Archdemon. Dan saat Orias hendak menunjuk ke arahnya, sebuah suara memanggil kelompok itu dari belakang.

“Aaah! Kamu adalah seraph dari dulu!”

Orias berbalik… dan matanya terbuka lebar melihat pemandangan tak terduga di hadapannya. Dia melihat wajah yang dikenalnya. Dia adalah Asura, jika dia ingat dengan benar. Ini adalah anak laki-laki yang membantu selama pertempuran dengan “Nefteros.” Tapi bukan itu sebabnya Orias sangat terkejut, karena ada orang asing lain di sebelahnya juga.

“Seseorang yang kamu kenal?” tanya bocah misterius itu.

“Benar sekali! Entah namanya, tapi… Uhhh, sahabat ibu Ashy!”

“Asura … tidak bisakah kamu memikirkan cara yang lebih baik untuk merujuk padanya?”

“Perak! Anda khawatir tentang omong kosong seperti itu sepanjang waktu dan Anda tidak akan pernah menjadi pria hebat!

Bocah di sebelah Asura menggelengkan kepalanya. Dia memiliki rambut hitam dan mata perak—fitur yang sangat mirip dengan Zagan. Orias hampir bisa merasakannya di kulitnya. Setetes keringat dingin mengalir di pipinya ketika Asura bergegas menghampirinya.

“Hei kau! Kamu teman Ashy, jadi kamu pasti tahu di mana dia, ya? Aku sudah mencarinya selama ini.”

Asura tampak putus asa dan bahkan meneteskan air mata, tetapi fokus Orias tetap pada bocah berambut hitam itu.

“Stella. Untuk menjawab pertanyaanmu … dia yang terkuat, ”katanya sambil menunjuk ke arah bocah itu.

“Tentu terlihat seperti itu…”

Dia bisa tahu sekilas. Lagipula, ini adalah Raja Bermata Perak generasi kedua. Orias telah diberi tahu bahwa dia telah membantu Zagan di akhir pertempuran. Zagan tidak menyadari apakah dia berhasil keluar hidup-hidup, tetapi di sinilah dia, sangat sehat. Stella juga merasakan sesuatu yang kuat dalam dirinya.

“Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan, tapi kamu salah,” kata anak laki-laki itu, terdengar bingung. “Dia lebih kuat dariku.”

Asura menyilangkan tangannya dan membusungkan dadanya. Orias dan Stella sangat terkejut.

“Benar sekali! Aku memang mengalahkanmu dan semuanya!” Asura berteriak riang.

Ini tampaknya tidak ada hubungannya dengan Raja Bermata Perak yang menahan diri. Sekarang Orias memikirkannya, selama pertempuran dengan “Nefteros,” Asura telah menangkis tombak cahaya, dan meskipun tinjunya hancur, dia tidak menekuk lutut sampai akhir. Tidak ada yang meragukan kekuatannya.

Bocah berambut hitam itu jelas lebih kuat dari Orias. Dia tidak akan mengatakan bahwa itu bahkan bukan perkelahian, tapi hampir mustahil bagi Asura untuk mengalahkannya. Jadi, bagaimana peluang seperti itu bisa dibatalkan? Tak lama kemudian, Orias menemukan nama keajaiban yang dibutuhkan untuk mengatasi rintangan itu dengan santai.

Jadi begitu. Jadi itu pahlawan?

Dia juga menggunakan kekuatan seperti itu dalam pertempuran melawan “Nefteros”. Seandainya Orias dan Nephy sendirian, mereka tidak akan pernah menghubunginya.

“Jadi? Apa kau kebetulan tahu di mana Alshiera berada?” anak laki-laki berambut hitam itu bertanya, tidak tahan dengan perhatian yang dia dapatkan. “Ini sedikit memalukan, tapi kami tersesat. Jika memungkinkan, saya ingin Anda memberi tahu kami cara menuju ke sana juga.”

“Itulah intinya! Silahkan dan terima kasih!” Seru Asura dan mengangguk, penuh percaya diri saat lengannya tetap terlipat di depannya.

Orias mulai pusing, tapi dia mengerahkan tekadnya dan langsung mengatakan, “Aku tahu di mana dia… tapi bukankah kalian berdua temannya? Apakah dia tidak keluar untuk menyambut Anda?

Alshiera sebenarnya adalah orang yang pandai menjaga orang lain, jadi dia bukan tipe orang yang mengabaikan teman-temannya, yang sama sekali tidak tahu apa-apa di zaman sekarang.

Aku bersumpah, dia sama seperti biasanya, jawab Asura sambil mengangkat bahu. “Ashi sialan itu. Setiap kali dia mendapat janji yang tidak ingin dia tepati, dia bersembunyi.

“Sebuah janji? Saya merasa sulit membayangkan janji yang akan membuat Lady Alshiera mencalonkan diri.”

“Ha ha, bukan masalah besar,” jawab Asura sambil mengusap jarinya di bawah hidung. Kemudian, dia melanjutkan pidatonya tanpa sedikit pun rasa malu. “Dia hanya berutang kencan padaku begitu aku kembali!”

Udara membeku.

Hah? Tunggu, bukankah bocah di sebelahnya itu ayah Zagan…?

Dengan kata lain, dia adalah suami Alshiera. Nephteros, Stella, Kuroka, dan Raphael semuanya mengetahui situasinya. Semua orang kaku dengan ekspresi tegas di wajah mereka. Lisette berteriak pelan, sedangkan Richard menelan ludah karena suasana yang mengkhawatirkan. Adapun sang suami yang dimaksud, dia hanya berdiri di sana dengan senyum bermasalah di bibirnya, yang membuat segalanya semakin membingungkan. Hanya Ginias yang tidak sadar, dan dia memiliki senyum yang sama di wajahnya.

“Kurasa kalian berdua juga berhubungan dengan Archdemon Zagan?” tanya Ginias. “Kamu tampak agak terampil, dan semua orang di sekitarnya mengatakan hal yang sama.”

“Hah? Anaknya sama? Astaga, sungguh keluarga yang tanpa harapan.”

Sebenarnya Zagan mirip dengan Alshiera, tapi bukan itu masalahnya di sini. Yang pertama retak di bawah tekanan adalah Nephteros.

“Hei, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

“Oh? Tunggu, kaulah yang kami lawan! Yah, sepertinya kamu baik-baik saja sekarang! Itu hebat!”

“Hah? Oh… Um, terima kasih untuk kemarin…?”

Nephteros sebenarnya tidak mengingat semua itu, tetapi dia diberi tahu bahwa seorang anak laki-laki bernama Asura telah mengambil bagian dalam pertempuran bersama Nephy, Chastille, dan Orias.

“Tidak, tunggu, bukan itu intinya. Bukankah orang itu ada di sana… ayah Zagan?”

“Sepertinya begitu, ya!”

Dia tahu, tapi dia masih bertingkah seperti ini?!

Semua orang sekarang jauh dari kebingungan. Sekarang, bahkan Ginias sudah memahami situasinya, jadi dia juga tidak bisa berkata-kata.

“Um, bukankah itu … tidak pantas?” Nephteros bertanya, dengan malu-malu mengalihkan pandangannya ke bocah berambut hitam itu.

“Aku mengatakan hal yang sama,” jawabnya sambil mengangkat bahu. “Jika akan menjadi canggung, lebih baik tidak ada aku di sekitar …”

Setidaknya dia tampak memiliki kepala yang tepat di pundaknya. Ekspresi suramnya hampir menyedihkan. Namun, Asura memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Tapi Ashy juga ingin bertemu denganmu, ya?”

“Ah…!” anak laki-laki berambut hitam tersentak, tampak heran.

“Tidak ada gunanya berkencan jika kita tidak akan bersenang-senang, ya? Jadi kau ikut bicara dengannya juga, Silver. Aku bisa menunggu sampai nanti!”

Sulit untuk mengatakan apakah bocah ini sedang memikirkan semuanya atau tidak berpikir sama sekali. Tanpa diduga, Kuroka adalah orang pertama yang tertawa di tempat kejadian.

“Kamu harus menyerah, Raja Bermata Perak. Dia mungkin tipe orang yang murni didorong oleh emosi dan insting,” katanya. Ada nada pengunduran diri dalam suaranya, seolah-olah dia dengan jelas melihat orang lain tumpang tindih dengan anak laki-laki ini. “Tidak ada logika untuk itu, tetapi dalam banyak kasus, insting mereka benar… Saya punya teman yang sangat mirip dengannya, jadi saya tahu.”

“Lihat, dia mengerti!” Seru Asura dengan senyum riang. Namun patut dipertanyakan apakah Asura benar-benar mendapatkannya.

Bagaimanapun, sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan Orias.

“Lady Alshiera seharusnya ada di Kianoides. Kami akan kembali ke sana setelah ini, jadi jika Anda menuju ke sana, kami dapat memandu Anda.”

Setelah ragu sejenak, anak laki-laki berambut hitam itu mengangguk dan berkata, “Tolong bawa kami ke dia.”

Setelah pekerjaan mereka selesai, kelompok Orias kembali ke Kianoides — membawa badai yang dahsyat bersama mereka.

◇

Di gua bawah tanah Kianoides yang sangat besar, di dalam kastil mantan Archdemon Marchosias—Istana Archdemon—Alshiera tidak tahu bahwa dia berada di tengah pusaran.

“Ini jauh lebih sulit dari yang aku bayangkan.”

Nephy juga ada di kastil ini, membuat ekspresi muram di kamar sendirian. Karena Zagan tidak tinggal di kastilnya sendiri, Nephy juga menggunakan kamar di sini. Karena itu, rumah biasa mereka ada di hutan itu. Ini lebih merupakan ruang tamu, jadi dekorasinya terasa agak dingin baginya. Menunjukkan cinta pada ruangan seperti itu pasti akan menjadi tanda pengurus rumah tangga kelas atas, jadi dalam hal itu, Nephy menyadari bahwa dia masih harus banyak belajar.

Bahkan Zagan tidak menyangka Nephy menjadi Archdemon. Tentu, dia telah menerima pelajaran sihir darinya, tapi dia masih seorang pemula yang baru mulai belajar kurang dari setahun yang lalu. Bahkan dalam mistisisme langit, dia tahu dia jauh tertinggal dari adik perempuannya, Nephteros. Sekarang saudara perempuannya memiliki tubuh yang sempurna, kekuatannya bahkan mungkin melampaui kekuatan Nephy. Baik sebagai penyihir maupun peri tinggi, Nephy harus banyak belajar. Dengan kata lain, dia adalah yang terlemah di antara para Archdemon baru. Jadi, dia hanya harus menjadi lebih kuat.

Nephy memiliki beberapa buku sihir yang tersebar di atas meja di hadapannya, serta beberapa benda yang tidak berhubungan dengan ilmu sihir—seperti buah ara dan cabang mistletoe. Melakukan sihir seperti mengikuti formula numerik yang canggih. Lingkaran sihir terdiri dari sirkuit yang ditentukan diaktifkan untuk memenuhi tujuan yang tepat. Tetapi sebaliknya, mistisisme langit adalah kebalikan yang logis. Itu bekerja sepenuhnya pada doa. Dengan menggunakan simbol dan tumbuh-tumbuhan atau sejenisnya untuk menginspirasi diri sendiri, itu membawa keajaiban hidup dari hati. Nephy mempelajari dua konsep yang berlawanan secara diametris ini pada saat yang sama, jadi dia merasa seperti sedang dibuat gila.

“Cara pencapaiannya berbeda, tetapi pada dasarnya Anda melakukan hal yang sama.”

Itulah yang pernah dikatakan oleh guru dan ibunya, Orias, dengan santai, tetapi jika hanya itu yang diperlukan untuk dapat melakukannya, Nephy tidak akan mengalami kesulitan. Nah, ilmu sihir dan mistisisme langit tumbuh dalam kekuatan dengan pelatihan yang tepat, jadi dalam pengertian itu, Orias benar. Dengan membenamkan diri dalam sastra, ilmu sihir semakin kuat. Dengan meningkatkan pemahaman seseorang tentang doa, mistisisme langit semakin kuat. Namun, membasahi dirinya dengan air dingin di pagi hari dan membakar dupa yang sangat kuat untuk melatih jiwanya membuat mistisisme langit jauh lebih sulit untuk dipelajari.

Tetap saja, Nephy mampu melakukan pekerjaan seperti ini sendirian. Sebenarnya, ada gunanya melakukannya sendiri. Itulah mengapa Nephy sendirian. Dia tahu ini perlu. Dia mengerti, tapi…

“Haaah…”

Dia mendesah tanpa sadar. Pada saat seperti itu, satu-satunya yang bisa dia konsultasikan adalah ibu atau adik perempuannya, tetapi tidak satu pun dari mereka yang hadir saat ini. Mereka berdua pergi ke Raziel. Sahabat Nephy, Chastille, sedang menangani krisisnya sendiri, jadi dia juga tidak dalam posisi untuk memberikan saran apa pun kepada Nephy.

Lagipula, ada masalah dengan Lord Barbatos…

Kemungkinan besar, Chastille ditakdirkan untuk mengalami kesulitan terbesar dari siapa pun dalam waktu dekat. Lebih masuk akal bagi Nephy untuk mendukung temannya, jadi dia tahu dia tidak mungkin mengganggu Chastille untuk meminta nasihat.

Nephy ingin mendapatkan kemampuan untuk mendukung Zagan. Dia mengandalkannya dalam pertempuran terakhir, dan dia menerima warisannya dari Sigil dari Archdemon. Jadi, dia akhirnya mencapai titik di mana dia bisa berdiri di sisinya. Itulah mengapa dia harus menjadi lebih kuat. Dia tahu ini, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan kemurungannya.

“Tee hee hee, itu wajah muram yang kau buat, Nona Nephy.”

Nephy mengangkat kepalanya setelah mendengar suara yang tak terduga itu.

“Nyonya Alshiera?”

Kelelawar yang tak terhitung jumlahnya berkerumun entah dari mana… dan vampir itu kemudian muncul di tengah ruangan. Nephy berdiri dengan bingung saat Alshiera membungkuk.

“Maafkan saya atas tampilan yang memalukan, ibu.”

“Ya ampun, akulah yang mengintip,” jawab Alshiera dengan senyumnya yang berani, memegang boneka boneka menyeramkan di lengannya seolah itu membantu menenangkan hatinya. “Khawatir tentang sesuatu?”

“Kamu melihat semuanya, bukan?”

“Tidak semuanya, aku takut,” jawabnya, senyumnya berubah pahit.

Nephy menganggapnya sangat mirip dengan Zagan dalam hal itu. Keheningan menyelimuti mereka. Alshiera telah memukul paku di kepala, tetapi tetap diam. Meskipun dia tahu harus berkata apa, dia merasa sulit untuk benar-benar melakukannya.

“Um—”

Saat Nephy hendak berbicara, Alshiera meninggikan suaranya dan memotongnya dan berkata, “Aku mungkin berguna.”

“Sungguh-sungguh?” Nephy bertanya, dengan mata terbelalak heran.

“Saya telah menyaksikan dunia ini selama lebih dari seribu tahun sekarang. Apakah ada orang yang lebih cocok untuk mengatasi kekhawatiran Anda?

“Tapi kenapa…?”

Nephy tahu dia lebih baik menerima bantuan Alshiera saja, tetapi ini terasa terlalu mendadak. Alshiera menurunkan pandangannya dengan ragu sebelum memberi Nephy senyum bermasalah.

“Kamu menyebut orang sepertiku sebagai seorang ibu, jadi… tidak bisakah aku menganggapmu sebagai anak perempuan juga?”

Nephy merasakan tekanan yang kuat di dadanya dan secara spontan menarik Alshiera ke dalam pelukannya.

“Hah?! Ke-Kenapa kamu memelukku ?! ”

“Um, kamu terlihat sangat imut …”

“Imut-imut?!”

Setelah akhirnya melepaskan vampir yang terkejut dari genggamannya, Nephy melambaikan tangannya untuk menarik kursi ke arahnya.

Aku akhirnya bisa menggunakan ilmu sihir seperti ini tanpa bantuan lingkaran sihir…

Ya, dia membutuhkan waktu selama ini untuk mendapatkan sihir dasar seperti itu. Sebagai seorang penyihir, dia baru saja sampai pada tahap menjadi rata-rata. Dia sama sekali tidak mirip dengan Foll atau Shax, atau bahkan mantan kandidat Archdemon seperti Barbatos atau Gremory.

“Saya yakin saya mengerti apa yang mengganggu Anda,” kata Alshiera.

“Kemungkinan besar kamu melakukannya.”

Itu yang diharapkan dari vampir pamungkas yang telah hidup selama seribu tahun… dan ibu Zagan. Namun, pengetahuan ibu mertuanya itulah yang membuat Nephy merasa bisa terbuka tentang apa yang ada di hatinya. Karena itu, Nephy mencengkeram roknya dengan erat dan berbicara seperti yang dilakukan Alshiera.

“Ini tentang sera—”

“Aku ingin Tuan Zagan memelukku erat lagi!”

Ekspresi Alshiera membeku, setengah tersenyum dan setengah terkejut.

“Apa?”

“Hah?”

Nephy tidak menangkap apa yang coba dikatakan Alshiera. Apakah ada semacam perbedaan? Nephy memiringkan kepalanya saat Alshiera tersenyum tegang. Vampir itu mengulurkan tangan ke segerombolan kelelawar, mencoba mencari cara untuk menenangkan diri, lalu mengeluarkan secangkir teh—yang kemungkinan diambilnya dari dapur—dan membawanya ke bibir pucatnya.

“Jangan pedulikan aku…” gumam Alshiera, suaranya tenang. Namun, riak konstan di cangkirnya menunjukkan betapa jelas dia terguncang. “Jadi … kamu ingin dia … memelukmu?”

Nephy sedikit mengangguk, lalu menjawab, “Um … dulu ketika Master Zagan memberi saya tugas penting, dia memberi saya pelukan erat sebelum mengantar saya pergi. Itu benar-benar membangkitkan semangat saya.”

Itu lebih seperti dia menariknya ke pelukannya daripada benar-benar memberikan apa pun … Dia melakukannya secara mendadak, tetapi membuatnya sejauh menggosok kepalanya ke arahnya telah memberi Nephy kekuatan yang luar biasa untuk pertempuran yang akan datang. Karena tindakan itulah dia berhasil bertarung sampai akhir.

Mengingatnya saja sudah memalukan, jadi Nephy menutupi wajahnya dengan kedua tangan. Namun, telinganya yang runcing berubah menjadi merah terang sampai ke ujungnya, jadi tidak ada gunanya.

“Be-Begitukah…?” Alshiera bergumam, mempertahankan senyumnya dan tiba-tiba mendapati dirinya tidak bisa mundur karena dia sudah menawarkan bantuan. “Tidak bisakah kamu meminta yang lain saja? Saya yakin anak laki-laki itu akan dengan senang hati mematuhinya.”

Tidak mungkin Zagan menolak Nephy. Namun sayangnya, Nephy tidak tahu bagaimana cara bertanya. Jika dia mencoba mengatakan hal seperti itu langsung ke wajahnya, dia pasti akan pingsan sebelum menyelesaikan permintaannya.

“A-aku tidak bisa… Itu terlalu memalukan.”

Senyum Alshiera berkedut seolah berkata, “Tetap saja, setelah sekian lama?” tapi Nephy tidak menyadarinya.

“Selain itu… rasanya agak terlalu tidak sopan…” tambah Nephy.

“Bagaimana tepatnya dia memelukmu?” tanya Alshiera, terkejut dengan pernyataan itu.

Itu sangat berani, menurut standar Nephy.

Tapi aku ingin mendapatkan pelukan yang baik dan erat…

Jika dia tidak bisa, setidaknya dia ingin tepukan kepala. Nephy merasa Zagan akan mengetahuinya jika dia hanya berkeliaran di sekitar tanpa mengatakan apa-apa, tetapi itu adalah bagian dari masalahnya. Saat ini, dia dimakamkan dalam pekerjaan. Sulit untuk memanggilnya ketika dia selalu dalam kontes menatap dokumen di ruang singgasana atau mendapatkan laporan dari bawahannya. Ketika dia tidak sibuk dengan urusan itu, dia menghabiskan waktunya dengan mengurung diri di bengkel Naberius. Dua Archdemon bekerja bersama untuk menciptakan sesuatu, jadi bahkan Nephy tahu bahwa itu bukan masalah sepele.

Namun berkat itu, saya dapat mendedikasikan diri saya untuk studi saya.

Itulah mengapa rasa frustrasi Nephy semakin parah saat menghabiskan waktu sendirian.

“I-Itu bukan sesuatu yang tidak diinginkan!” Nephy menjawab, menggelengkan kepalanya dengan kuat. “Dia baru saja, um, memelukku dan menggosokkan dahinya ke arahku…”

“Oh, itu saja…?” Kata Alshiera sambil menghela napas lega.

“Apa maksudmu, ‘itu saja’?”

Sekarang giliran Nephy yang terkejut. Dari sudut pandangnya, disukai seperti itu merupakan pengalaman yang belum pernah terdengar sebelumnya. Bagaimana itu bisa diungkapkan sebagai “itu saja”? Bagaimana tepatnya Alshiera menjalani hidupnya?

“Um, apakah kamu melakukan hal-hal seperti itu dengan suamimu seolah itu bukan masalah besar?” tanya Nephy.

“Hah? Aku?”

Alshiera tidak pernah berharap percakapan ini berbalik padanya. Dia tersentak mundur, kursi dan semuanya, lalu meletakkan cangkirnya di atas lututnya dan memiringkan kepalanya.

“Hm… Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku tidak ingat melakukan hal seperti itu.”

Nephy terhuyung-huyung setelah mendengar kebenaran yang mengejutkan itu, lalu bertanya, “Apakah kamu tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu?”

“Bagaimanapun, kami menghabiskan waktu kurang dari setahun bersama,” jawab Alshiera dengan senyum tipis. Namun, setelah melihat Nephy menelan, dia mencerahkan ekspresinya dan menambahkan, “Tidak perlu terlihat seperti itu. Sudah seribu tahun.”

Tidak ada penyesalan atau kesedihan dalam suaranya.

“Itu adalah waktu yang singkat tapi menyenangkan,” tambahnya. “Dia benar-benar hidup demi aku dan mencintaiku.”

“Ibu…”

Alshiera meneguk lagi dari cangkirnya, lalu mendesah pasrah.

“Dalam seribu tahun sejak itu, saya tidak pernah merasakan cinta seperti dulu. Namun, karena cinta itulah aku berhasil sampai sejauh ini. Jadi, sungguh, itu sudah lebih dari cukup bagi saya.”

Bahkan jika dia jatuh cinta lagi, pasangannya pasti akan mati sebelum dia. Itu akan berakhir seperti itu bahkan jika dunia damai. Bagaimana dia bisa mengalami cinta lagi dalam keadaan seperti itu? Tidak dapat menahan pikiran itu, Nephy meraih tangan Alshiera.

“Aku akan membawakanmu kebahagiaan, ibu!”

“Pfft!”

Teh menyembur dari mulut Alshiera, membuat Nephy percaya bahwa dia mengatakannya dengan sedikit buruk. Melihat ibu mertuanya batuk-batuk hebat, Nephy dengan lembut membelai punggung Alshiera.

“Apakah kamu bahkan tahu apa yang kamu katakan?” tanya Alshiera.

“Maafkan aku. Um, aku bahagia sekarang, dan aku akan terus bahagia, jadi, um…” Nephy terdiam, tidak yakin apa yang ingin dia katakan lagi. Namun, dia memotong dengan tekad. “Kami tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian lagi, ibu.”

Sering dikatakan bahwa masa hidup seorang penyihir bisa mencapai seribu tahun. Sekarang mereka semua adalah Archdemon, Nephy, Zagan, dan Foll bisa tetap berada di sisi Alshiera.

Mata Alshiera terbuka lebar setelah mendengar itu dan dia menjawab, “Begitu. Kalau begitu, kamu pasti akan membuatku bahagia.”

“Augh …” Nephy mengerang, lalu mulai tersipu, dan Alshiera membenturkan dahinya ke dahinya.

“Kamu bertemu dengan anak laki-laki itu telah menjadi berkat terbesar dalam hidupku.”

“Ibu …” gumam Nephy. Telinganya menjadi merah terang sampai ke ujungnya saat dia terus berbicara. “Um, aku bilang kami akan tinggal bersamamu, tapi kita masih dalam tahap berkencan, jadi…”

“Oh? Benarkah begitu?”

Alshiera menatap Nephy dengan rasa ingin tahu, seolah-olah dia menganggap ini misteri yang sebenarnya, sedangkan Nephy mendapati dirinya tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

“Tee hee hee… Bagaimanapun, kamu terlihat sedikit lebih ceria sekarang,” kata Alshiera.

“Oh, itu, um… Terima kasih.”

Setelah menyuarakan ketidakpuasannya, rasa frustrasi Nephy sedikit berkurang.

“Nah, aku benar-benar harus memeriksa bagaimana kabar Foll,” kata Alshiera, bangkit dari tempat duduknya.

“Ya. Tolong jaga dia, ”jawab Nephy dengan membungkuk cepat.

Alshiera berbalik, dan di luar jangkauan pendengaran, dia berbisik, “Tapi sebenarnya aku ingin membicarakan hal lain denganmu…”

“Apa itu tadi?”

“Oh, tidak, tidak apa-apa.”

Alshiera menggelengkan kepalanya, lalu menghilang di tengah segerombolan kelelawar.

“Aku harus mencoba yang terbaik agar dia bisa santai juga!”

Dan dengan itu, Nephy mengembalikan fokusnya ke mejanya dan mengambil pulpennya.

◇

Foll telah tiba di tengah ibu kota alun-alun kaum tertindas. Setelah dibimbing ke sana oleh Andrealphus, dia berdiri di reruntuhan bersejarah tempat Nefilim telah menunggunya.

“Wow …” gumamnya, lalu secara refleks melengkung ke belakang dengan kagum. Ada orang dari semua ras, dari manusia hingga therianthrope hingga avians, dan bahkan ras yang sudah lama punah seperti unicorn dan brahma. Mayoritas adalah laki-laki, tetapi ada juga sebagian besar perempuan.

Sepertinya mereka semua hadir, membuatnya mustahil untuk melihat semua orang. Dengan tinggi badannya, dinding orang-orang yang mengelilinginya membuatnya merasa seperti terkubur di dalam sumur.

“Wa wa wa …”

Dexia dan Aristella lebih tinggi dari Foll, tapi masih pendek dibandingkan orang dewasa. Mereka terhuyung-huyung, meraih tangan satu sama lain dan mendorong bahu mereka bersama-sama pada saat itu. Nefilim sepertinya datang untuk memeriksa seperti apa Archdemon Foll itu. Dia merasakan campuran mata penasaran dan cemas menatapnya.

Mereka semua terlihat kuat.

Mereka berada di sekitar level Dexia dan Aristella atau mungkin sedikit lebih kuat. Dia sekarang mengerti mengapa mereka terlalu berbahaya untuk pergi secara bebas namun berada dalam bahaya menghilang jika dibiarkan sendiri.

“Mulai saat ini, ini adalah domain Anda,” kata Andrealphus dengan riang. “Sisanya terserah padamu.”

“Domain saya…”

Ini miliknya sekarang, seperti Kianoides milik Zagan. Dia merenungkan apa artinya saat Andrealphus berbalik dan berbicara kepada kerumunan Nefilim.

“Hadirin sekalian… ini dia ratu kita. Cobalah untuk tidak melakukan hal bodoh, oke?”

Dia mengatakan itu, tapi Foll terlihat tidak lebih dari sepuluh tahun. Akankah Nefilim benar-benar menerimanya? Dia mempersiapkan dirinya untuk reaksi apa pun…ketika tiba-tiba, para Nephilim masing-masing berlutut dan menundukkan kepala sebagai satu kesatuan.

“Kami semua menyadari pertempuran yang Anda lakukan. Kami sangat menghormati putri Naga Bijaksana.”

Tidak ada kepalsuan dalam kata-kata mereka. Mereka tampak tulus. Ada, tentu saja, mereka yang tampak agak enggan, tapi sepertinya sebagian besar dari mereka telah menerimanya. Tetap saja, sebuah pemikiran tertentu muncul di benaknya.

Mereka tidak melihat saya sebagai putri ayah, tetapi putri ayah.

Itu adalah jalan yang jelas menuju Nefilim untuk menerimanya, tetapi Foll merasa itu salah. Zagan dan Orobas sama-sama ayah baginya dalam ukuran yang sama. Di matanya, tidak ada yang lebih berharga dari yang lain. Tidak ada cara untuk membandingkan mereka karena pemisahan masa lalu dan sekarang, tetapi jika ada satu hal yang dia harapkan dari mereka berdua, itu adalah untuk melihat percakapan seperti apa yang akan mereka lakukan bersama.

“Mau mengatakan sesuatu kepada mereka, nona kecil?” tanya Andrealphus sambil memiringkan kepalanya.

“Mmm!”

Foll mengangguk, lalu melihat sekeliling dengan gelisah. Dia memiliki pandangan yang lebih baik sekarang karena mereka semua sedang berlutut, tetapi masih sulit untuk melihat barisan belakang, dan dia tahu suaranya tidak akan menonjol dengan baik seperti ini. Karena itu, hanya ada bangunan tinggi di daerah itu yang tidak cocok untuk didaki. Dia bisa menggunakan sayapnya untuk terbang, tapi…

“Ada yang salah, Nyonya?” tanya Dexia.

Dengan itu, Foll mendapatkan sebuah ide dan merentangkan tangannya.

“Dexia, naik bahu.”

“Hah?”

“Dengan cepat.”

Foll mendesaknya, jadi Dexia dengan enggan turun dan meletakkan kepalanya di bawah rok Foll.

“Kenapa aku hafta…?”

“Lakukan yang terbaik, Kak.”

“Ugh …”

Meskipun adik perempuannya mendukungnya, Dexia menyerah dan meluruskan postur tubuhnya dengan Foll di pundaknya. Terlepas dari penampilannya, Dexia adalah seorang penyihir kelas atas. Dengan demikian, tubuhnya yang halus kokoh dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda terhuyung-huyung bahkan dengan berat badan Foll di atasnya.

“Oooh…”

Sekarang dia lebih tinggi, Foll bisa melihat lebih jauh. Beginilah biasanya Zagan melihat dunia. Kembali ketika dia berubah menjadi dewasa sebentar, dia tidak setinggi ini. Meskipun sudah lama memutuskan untuk tidak melampaui kemampuannya, memiliki sudut pandang yang tinggi terasa menyenangkan.

Dexia meringis di bawahnya dengan cara yang agak tidak sopan, tetapi Foll tidak bisa menahan senyum bangga. Terpikat oleh pemandangan itu, para Nephilim juga tersenyum dan menyipitkan mata mereka.

Foll memukul dadanya dengan keras untuk menenangkan emosinya yang melonjak, lalu menguasai Nefilim dengan tekad baja. Setelah itu, dia menarik napas dalam-dalam dan berbicara kepada mereka semua.

“Nama saya Valefor! Aku adalah Archdemon yang bertanggung jawab atas hidupmu!”

Terkejut dengan suaranya yang keras, Dexia sedikit bergoyang, tetapi Foll terus berbicara.

“Saya percaya saya mengerti persis bagaimana perasaan Anda. Namun, meski aku putri Wise Dragon Orobas, aku juga putri Archdemon Zagan.”

Pernyataan itu membuat para Nefilim terguncang oleh kemarahan dan kebingungan. Setelah menunggu mereka tenang, Foll melanjutkan pidatonya.

“Aku tumbuh kuat berkat Orobas, tapi orang yang menjadikanku Archdemon, yang memberiku kekuatan untuk melindungi kalian semua, adalah Zagan—Zagan yang sama yang membunuh banyak saudaramu.”

“M-Nyonya…!” Dexia berbisik mencela dari bawah. Namun, Foll hanya menggelengkan kepalanya dan menyisir rambut Dexia. Dia tahu dia tidak bisa meninggalkan sesuatu seperti ini gelisah. Jika dia melakukannya, suatu hari akan mencapai titik tidak bisa kembali.

“Jika Anda bersedia menerima saya terlepas dari itu, maka saya mengundang Anda untuk bergabung dengan saya. Lakukan itu dan aku tidak akan pernah meninggalkan salah satu dari kalian.”

Zagan atau Nephy mungkin bisa membuat pidato yang lebih baik, tetapi ini adalah cara Foll melakukannya sambil tetap setia pada dirinya sendiri. Itu sebabnya dia mengambil pendekatan ini, bahkan jika itu mengundang reaksi balik.

Nefilim tidak segera bereaksi. Mereka semua bingung. Jika itu pilihan, mereka akan tetap di sana dengan mata teralihkan selamanya. Tapi kemudian, di antara semua Nefilim yang menggerutu, seorang anak laki-laki berdiri.

“Aku akan pergi bersamamu! Kami membutuhkan bantuan untuk hidup di era ini!”

Itu adalah anak laki-laki dengan apa yang tampak seperti tanduk yang tumbuh dari sisi kiri kepalanya.

Karbunkel? Ini pertama kalinya aku melihatnya.

Karbunkel memiliki sesuatu yang mirip dengan permata mengkristal di tubuh mereka sejak lahir. Permata ini memiliki mana yang besar, jadi ras tersebut telah diburu sejak jaman dahulu dan sekarang telah punah.

“Kamu serius, Shura?” tanya Nephilim yang lain.

“Ya!” teriak bocah itu, lalu menoleh ke Foll. “Kamu memberi tahu kami siapa dirimu, tetapi tidak menyuruh kami untuk bersumpah setia kepada Zagan atau apa pun, kan?”

Foll mengangguk, mendorong bocah bisul itu untuk berbalik menghadap Nefilim lainnya.

“Kalau begitu, aku ingin percaya padanya karena dia mengulurkan tangan membantu kita!”

Mengikuti anak laki-laki bernama Shura, pria lain berdiri dan menyatakan, “Kalau begitu aku akan ikut denganmu juga. Saya akan percaya pada fakta bahwa Anda memahami perasaan kami.

Dengan itu, Nefilim bangkit sedikit demi sedikit…sampai akhirnya, mereka semua menunjukkan niat mereka untuk mematuhi Foll.

“Itu cukup tipis es yang Anda injak,” kata Andrealphus dengan senyum menilai. “Zagan mungkin akan marah, tahu?”

“Dia akan mengerti. Dia bilang dia akan menyerahkan ini padaku, jadi aku yakin dia tidak akan keberatan.”

“Ha ha, kamu benar di sana.”

Begitu kebisingan mereda, Dexia menurunkan Foll ke tanah.

“Jangan buat jantungku berdebar seperti itu lagi,” keluhnya.

“Mmm… Maaf telah membuatmu takut,” kata Foll.

“A-aku tidak takut atau tidak sama sekali!” Seru Dexia, memerah.

“Kamu sangat keren di luar sana, Kak,” kata Aristella dengan senyum canggung di wajahnya.

“B-Benarkah?”

Lebih puas dengan pujian adik perempuannya daripada yang orang lain percayai, Dexia sekarang memerah karena alasan yang sama sekali berbeda.

Bagaimanapun, untuk saat ini, Nephilim telah menerima Foll. Naga kecil itu menghela nafas lega, tapi kemudian sebuah suara tiba-tiba bergema dari jauh.

“Ini buruk! Seseorang cepat ke sini!”

Tampaknya pekerjaan besar pertama Foll tidak akan semudah itu.

◇

“Eh, Nyonya? Kenapa kau menunggangi bahuku lagi?”

“Ini mutlak diperlukan. Bertahanlah, Dexia.”

“Ugh …”

Setelah dipandu oleh Nefilim, Foll duduk di bahu Dexia sekali lagi.

“Sepertinya wanita kecil itu menyukai tempat itu,” kata Aristella dari sisi Dexia, sudut bibirnya sedikit melengkung.

Mereka saat ini berada di kanal yang berlanjut sampai ke Kianoides. Aliran air jauh lebih deras dari biasanya, sehingga gemuruh bergema di seluruh area. Tidak ada hujan pada malam sebelumnya, tetapi airnya juga terlihat keruh. Arus telah mencukur habis di tepian, membuat pijakan di dekat tepi cenderung runtuh. Akan berbahaya bahkan bagi seorang penyihir untuk tersapu oleh ini. Di dalam kanal yang mengamuk, mereka juga melihat beberapa pecahan batu dan kayu.

“Sepertinya sesuatu terjadi di hulu. Jika air naik lebih dari ini, itu akan meluap. Ini mungkin ide yang bagus untuk mengevakuasi penduduk setempat, tapi…” Andrealphus terdiam. Dipertanyakan apakah sebenarnya ada tempat bagi penduduk setempat untuk mengungsi.

“Andre, berapa kenaikan permukaan air?” Foll bertanya.

“Sekitar lima atau enam meter. Suflaghida ada di hulu dari sini, tapi masih aneh kalau naik sebanyak ini dalam satu malam saat tidak hujan sama sekali. Mungkin bendungan utama jebol atau semacamnya.”

Suflaghida adalah danau terbesar di benua itu. Airnya menyediakan untuk seperempat dari seluruh populasi daratan. Jika bendungannya rusak, sungai-sungai yang berasal darinya akan segera meluap.

“Bisakah kamu menyelidiki hulu?” Foll bertanya pada Andrealphus.

“Aku seharusnya bisa memikirkan sesuatu dalam satu jam atau lebih.”

“Kalau begitu tolong lakukan. Dexia, biarkan aku jatuh.”

Dexia menurunkan Foll ke tanah, tampak agak lega akhirnya dibebaskan dari tugasnya.

“Apa yang akan kamu lakukan, Nyonya?” dia bertanya.

“Tindakan sementara. Kalian semua, mundur sedikit. ”

Andrealphus bersenandung kagum. Tidak banyak yang bisa dilakukan penyihir untuk bencana sebesar ini. Itu bisa dihentikan sementara, tapi itu sangat sulit dipertahankan, jadi yang paling bisa mereka harapkan adalah mengubah alirannya. Tapi bagi orang-orang yang tidak punya tempat tujuan, mengubah arus akan menjadi tindakan kehancuran. Jadi, apa yang bisa Foll lakukan? Yang lain mundur saat dia meletakkan tangannya di tanah.

Nephy atau Nephteros akan jauh lebih baik dalam hal semacam ini.

Mistisisme jauh lebih cocok untuk skenario ini daripada sihir, tetapi tidak ada pilihan yang tersedia, jadi Foll tidak punya pilihan selain melakukan sesuatu sendiri. Karena itu, dia menarik napas pendek untuk menenangkan diri sebelum melanjutkan.

“Marbas, Orobas, bantu aku.”

Atas perintahnya, dua kepala naga muncul di pundaknya.

“Pemecah Bumi.”

Tiga suara berbicara menjadi satu… dan segera, tanah berguncang.

“Wah!”

“Apa-apaan?!”

Suara-suara kebingungan datang dari para Nefilim saat bumi naik di bawah mereka, membuat dasar sungai tenggelam. Pada saat guncangan berhenti, permukaan air telah turun sekitar sepuluh meter.

“A-Apa yang kamu lakukan?” Dexia bertanya dengan bingung.

“Cukup bagus. Membuat tanggul, ya?” Andrealphus menjawab dengan bersiul.

Ini biasanya ilmu sihir yang dimaksudkan untuk membelah bumi dan menelan musuh. Dengan menggunakannya, Foll telah membuat tanggul improvisasi.

“Rata-rata dukun dapat menciptakan hal yang sama dalam waktu beberapa bulan,” jelas Andrealphus sambil meletakkan tangannya ke tanah. “Namun, medan yang diubah oleh ilmu sihir menjadi rapuh setelah suplai mana terputus. Ini di sini tidak seperti itu.”

“Apa maksudmu?” tanya Dexia.

“Sihir untuk memodifikasi medan, sihir untuk membuatnya melekat, dan sihir untuk membuat penyesuaian halus pada keduanya. Wanita kecil di sini menggunakan tiga yang sama sekali berbeda pada saat yang bersamaan. Bahkan di antara semua Archdemon, saya cukup yakin hanya satu atau dua yang bisa melakukan aksi seperti ini.”

“Bagaimana itu mungkin? Dan dalam skala ini…?”

Tanggul Foll berlanjut ke selatan dan utara seolah membagi dua seluruh hutan. Dexia akhirnya mengerti apa yang telah dicapai di sini, jadi dia terbelalak dan terdiam.

“Terlebih lagi, ini bahkan bukan keahlianmu atau bukan apa-apa, kan?” Andrealphus bertanya pada Foll.

“Tidak.”

“Ha ha… Membuatku merinding hanya dengan membayangkan seperti apa dirimu nanti ketika sudah besar.”

“Kamu luar biasa,” si karbunkel Nefilim—Shura, jika Foll ingat dengan benar—bergabung sambil tertawa. “Sepertinya itu adalah pilihan yang tepat untuk ikut.”

“Heh heh …” Foll terkekeh. Jujur rasanya senang dipuji. Dia tersenyum penuh kemenangan sebelum memiringkan kepalanya dan melanjutkan, “Mengapa kamu tidak menentangku sama sekali? Kamu tidak terlihat terganggu bahkan ketika aku berbicara tentang Zagan.”

Dia senang dia percaya padanya, tetapi kepercayaan tanpa syarat mengkhawatirkan dengan caranya sendiri.

“Bagaimana saya mengatakannya…?” Shura mulai, tersenyum pahit seolah mengingat ingatan yang tidak menyenangkan. “Itu karena aku salah satu dari orang-orang yang langsung dihajar Zagan …”

“Hah…?”

“Saya pikir jika pedang tidak bagus, saya akan mencoba menggunakan seni bela diri untuk menendangnya, tetapi dia menangkap kaki saya dan menghancurkannya. Tetap saja, setelah itu, ketika semua orang menjadi gila, kami baik-baik saja. Hanya orang-orang yang dihajar Zagan secara langsung yang tidak terpengaruh, jadi…”

Dia tidak bisa mengungkapkan sisanya dengan kata-kata, tetapi mereka telah menyadari kebenarannya sekarang. Mereka semua telah diselamatkan dengan dikalahkan.

“Berhutang padanya membuatku kesal, dan aku tidak bisa berterima kasih padanya, tapi karena itu, aku merasa ingin berguna untukmu. Apakah itu… alasan yang buruk?”

“Tidak. Tidak buruk. Saya suka itu.”

Mungkin butuh lebih banyak waktu bagi mereka untuk menemukan jawabannya, tetapi dengan cara mereka sendiri, semua Nefilim berusaha menerima Zagan.

Untuk saat ini, itu sudah cukup.

Jika mereka mau berkompromi, harinya pasti akan tiba ketika mereka semua akan mencapai pemahaman.

“Hai! Seseorang tidak sadarkan diri di sini!” seorang Nefilim yang sedang memeriksa keadaan kanal tiba-tiba berteriak.

Foll berbalik menghadap mereka dan melihat sosok yang roboh di tengah tanggul. Mereka kemungkinan besar ditarik keluar dari kanal ketika Foll mengubah medan. Dia berlari ke arah mereka.

“Ah-!”

Melihat rambut perak terbentang di tanah, Foll menelan ludah, mengira itu adalah Nephteros. Sesaat kemudian, dia menyadari bahwa itu adalah orang lain sepenuhnya dan segera menjadi tenang. Berbaring ada seorang gadis yang tampak sekitar lima belas atau enam belas tahun. Kulitnya yang berlumuran lumpur putih seperti lilin tak berdarah. Tidak, itu lebih biru daripada putih. Dan sayangnya, dipertanyakan apakah dia benar-benar hidup.

“Dia masih bernapas,” kata Nephilim yang menemukannya, menyadarkan Foll kembali.

“Dia … seorang penyihir?”

Setelah berada di aliran berlumpur, pakaiannya berantakan, tetapi jubah dan jimatnya terlihat seperti seorang penyihir. Namun, sepertinya kemalangannya melampaui ditelan oleh arus ini. Ada luka besar di dadanya yang tampaknya berasal dari pisau tajam.

Apakah seseorang memotongnya?

Jelas bahwa sesuatu telah terjadi di hulu. Dia entah terjebak dalam berbagai hal atau terkait dengan insiden itu sendiri.

Andrealphus kemudian menyusul Foll, dan saat melihatnya, matanya sedikit melebar.

“Hei, bukankah itu … Asmodeus?”

Dexia menelan ludah dan menjawab, “Asmodeus? Maksudmu Asmodeus itu …?”

“Ya. Salah satu Archdemon.”

Foll menarik sarung tangan di tangan kanan gadis itu, memperlihatkan Sigil dari Archdemon di bawahnya.

“Apakah dia bisul?” Shura bertanya.

Permata crimson tertanam di tengah dada gadis itu yang terbuka. Namun…

“Itu tidak baik,” lanjutnya. “Permata intinya rusak … Dia tidak tertolong.”

Permata merah itu retak. Foll tidak tahu banyak tentang bisul, tapi permata ini sepertinya mirip dengan hati mereka, jadi kehilangannya sama dengan mati.

Seorang Archdemon terbunuh? Oleh siapa?

“Ini keberuntungan yang cukup bagus, tergantung bagaimana Anda melihatnya,” kata Andrealphus. “Maksudku, Zagan mengharapkan satu Sigil lagi.”

Zagan menginginkan Sigil untuk diberikan kepada Barbatos. Gadis ini masih hidup, tetapi yang paling bisa dilakukan Foll untuknya saat ini adalah menonton saat-saat terakhirnya. Setelah itu, Sigilnya perlu diambil kembali. Saat itulah Foll memperhatikan bahwa gadis itu memiliki sesuatu yang terkepal di tangannya yang sekarang setengah bersarung tangan.

“Itu…”

Foll mengambilnya. Itu adalah liontin, atau lebih tepatnya, sebuah liontin. Itu dilindungi oleh ilmu sihir, jadi bagian dalamnya sangat bersih. Potret dua saudara perempuan yang berbagi warna rambut yang sama ada di dalamnya. Salah satu dari keduanya adalah gadis ini. Orang yang tampak seperti kakak perempuan itu memeluk adiknya dari belakang. Keduanya tampak sangat akrab dan keduanya tersenyum bahagia.

Tapi bisul sudah punah, artinya gadis ini pasti…

“Aku akan menyelamatkannya,” kata Foll bahkan sebelum dia menyadarinya.

“Menyerahlah,” tegur Andrealphus. “Kolektor nama keduanya—dia salah satu Archdemon terburuk. Anda tidak akan mendapatkan terima kasih untuk menyelamatkannya. Sial, kamu tidak pernah tahu apa yang akan dia curi darimu jika kamu melakukannya, tangkap aku?

Dia kemudian menunjuk permata di dadanya dan melanjutkan, “Selain itu, tidak ada lagi yang bisa menyelamatkannya. Permata inti karbunkel tidak bisa diperbaiki dengan ilmu sihir. Maksud saya, sial, bahkan jika Anda memperbaikinya, tidak ada yang terjadi.

“Mengapa?”

“Itu terlihat seperti permata, tetapi mereka mengatakan itu adalah kristalisasi jiwa mereka. Sekalipun Anda memperbaiki wadah fisiknya, jiwanya tetap rusak. Dengan beberapa penelitian, mungkin seseorang dapat menemukan cara untuk mengobati ini, tetapi bisulnya mati sebelum itu terjadi.

Dengan kata lain, satu-satunya cara untuk menyembuhkannya adalah dengan menggunakan teknik yang memperbaiki jiwanya.

Bahkan mistisisme langit Nephy mungkin hanya memiliki peluang lima puluh persen untuk berhasil di sini…

Dan bahkan jika bisa, gadis ini akan mati sebelum mereka bisa membawa Nephy ke sini dari Istana Archdemon. Itu mungkin bagi Barbatos untuk membawanya segera, tapi dia mungkin berada di luar bayang-bayang sekarang dan Foll tidak punya cara untuk menghubunginya. Plus, tidak ada jaminan bahwa Nephy bisa menyelamatkannya sejak awal.

Setelah mencemaskan masalah itu sebentar, Foll menoleh ke Aristella. Bahkan setelah kehilangan sebagian besar tubuhnya, gadis itu masih hidup.

Jika memungkinkan untuk memperbaiki jiwa, maka kita mungkin juga bisa mengembalikan Aristella menjadi normal.

Karena itu, Foll berdiri dan melepas sarung tangan kanannya.

“Pinjamkan aku kekuatanmu—Eye of the Archdemon.”

Atas panggilannya, badai mana yang luar biasa menyembur keluar dari Sigil-nya.

“Sigil dari Archdemon? Apa yang kamu rencanakan?” tanya Andrealphus.

“Aku menyelamatkannya. Aku tidak kenal dia, tapi aku juga tidak kenal Nefilim, tapi aku bilang aku akan menyelamatkan mereka. Akan munafik jika aku meninggalkannya.”

Dan di atas segalanya, Foll benar-benar ingin menyelamatkannya. Hanya itu saja.

Sihir dan mistisisme langit tidak cukup saat ini. Mereka tidak dapat memperbaiki jiwa.

Namun, jika permata inti karbunkel adalah kristalisasi jiwanya, maka dalam kasusnya jiwa setara dengan materi fisik.

Pasti mungkin untuk memperbaiki permata ini.

Mata perak Zagan mampu melihat aliran mana… dan mata drakonik Foll memiliki kekuatan yang sama. Terlebih lagi, Eye of the Archdemon yang ditinggalkan Bifron paling cocok untuk “melihat” kebenaran masalah ini, seperti yang tersirat dari namanya. Kalau begitu, Foll bisa melakukannya.

“Cangkang Doa Skala Surga.”

Jadi, dengan keinginan untuk menyelamatkan gadis ini di dalam hatinya, Foll melepaskan kekuatan Zagan.