Bab I: Hubungan Orangtua-Anak Merepotkan Semua Pihak

“Yo, Zagan! Orang tua ini ada di sini untuk berkunjung.”

“Jadi begitu. Kelopak Tunggal Fosfor Surga.”

Di ruang singgasana Istana Archdemon, Zagan menghela nafas dan menembakkan pedang sihir terbesarnya. Sudah lama sejak dia mulai mengerjakan hadiah ulang tahun Nephy. Sekitar setengah bulan telah berlalu sejak hal-hal diselesaikan dengan Shere Khan, tetapi ada banyak kegagalan dalam membuat hadiah, dan meskipun masih belum selesai, kemajuannya mulus.

Namun, pembersihan setelah pertempuran terakhir tidak berjalan mulus. Mereka menghindari kerusakan fisik apa pun di kota, tetapi penghentian semua lalu lintas selama tiga hari telah menimbulkan dampak besar. Kianoides berkembang pesat dalam perdagangan. Sederhananya, tanpa barang mengalir masuk atau keluar, seluruh kota telah berhenti berfungsi. Bahkan hanya dengan menghitung para pedagang, kerusakan yang terjadi tidak dapat diduga.

Zagan harus mengkompensasi kerusakan tersebut dan merawat semua bawahannya yang terluka dan Ksatria Malaikat. Mereka harus menghitung semua alat dan katalis yang dikonsumsi oleh penggunaan sihir secara ekstensif selama pertempuran, terutama untuk Hujan Fosfor Surga dari Orang Mati yang Ratapan. Lalu ada semua makanan yang dibutuhkan dan keadaan toko darurat saat ini untuk dipertimbangkan. Terlebih lagi, dia bahkan harus memutuskan apa yang harus dilakukan dengan tawanan perang yang masih hidup. Tidak ada akhir dari semuanya.

Biasanya, sudah waktunya untuk semuanya ditangani, tetapi mereka saat ini kekurangan tenaga. Mereka yang telah memberikan kontribusi besar selama pertempuran semuanya telah diberi liburan panjang sebagai balasannya. Ini termasuk mereka yang biasanya menangani urusan seperti itu, seperti Raphael. Kerja dan relaksasi harus tetap seimbang. Ini terutama terjadi pada Raphael. Tidak hanya dia dinyatakan mati, tetapi fakta bahwa dia telah membunuh seorang kardinal telah terungkap. Secara resmi, dia harus tetap bersembunyi.

Tentu saja terserah kepada semua orang bagaimana mereka menghabiskan waktu luang mereka. Ada cukup banyak penyihir yang membenamkan diri dalam penelitian mereka di Istana Archdemon. Ini adalah relaksasi bagi mereka, jadi dia tidak bisa menyeret mereka keluar untuk bekerja. Itulah mengapa Zagan terjebak bersembunyi di Istana Archdemon alih-alih kastilnya sendiri.

Saya ingin berkencan dengan Nephy dan minum teh! Aku bahkan belum benar-benar melihatnya akhir-akhir ini! Dan itu bukan hanya Nephy. Putrinya Foll sekarang menjadi Archdemon dan menerima pelajaran dari Orias dan Alshiera, jadi dia juga jarang berada di sisinya.

Saya ingin mengambil liburan keluarga yang santai juga! Karena itu, kekurangan tenaga di mana-mana dan harus melakukan pembersihan sendiri, dia mendapat kunjungan dari kakek yang riang ini. Itulah mengapa masuk akal bagi Zagan untuk secara refleks melepaskan serangan mematikan ke arahnya.

Lelaki tua itu memutar tubuhnya dan bersandar, meletakkan tangan di lantai untuk menopang, nyaris berhasil menghindari api hitam.

“Kau benar-benar mencoba membunuhku,” gerutunya.

“Hmm… Memang sulit untuk membunuhmu dengan serangan frontal. Seperti yang diharapkan dari mantan Archdemon, kurasa. Apa pun. Bunuh saja dirimu untukku, kalau begitu.”

Sama seperti Zagan dan Kimaris, pria ini berdiri di puncak semua penyihir yang berspesialisasi dalam konfrontasi langsung. Di sisi lain, dia sangat terspesialisasi sehingga lawan licik seperti Shere Khan dan Bifrons dengan mudah bisa menjatuhkannya.

“Kau bahkan tidak kejam terhadap Api Penyucian ketika kau menghajarnya habis-habisan. Kenapa kau begitu kasar padaku?”

“Barbatos itu idiot, dan sampah, dan penjahat, tapi dia berbakat. Tidak seperti kamu.”

Vena muncul di dahi mantan Archdemon Andrealphus dan dia gemetar karena marah. Mendengar keributan itu, seseorang membuka pintu ruang singgasana dan beberapa orang bergegas masuk.

“Bos! Apa yang sedang terjadi?”

Yang pertama masuk adalah Shax. Dia adalah salah satu Archdemon baru, tetapi karena sifat pesimisnya, dia menolak untuk berlibur dan tetap menjadi penasihat Zagan. Dia bahkan mengatur perawatan semua yang terluka. Dia benar-benar pria yang mengesankan.

Yah, kurasa itu juga karena Kuroka sedang berlibur keluarga dengan Raphael… Keduanya saat ini berada di Raziel menikmati pemandian air panas sebagai ayah dan anak. Tidak mungkin gereja akan membayangkan bahwa mantan Malaikat Agung mereka yang hilang sedang berlibur tepat di bawah hidung mereka.

Adapun Kuroka, yang akhirnya menjalin hubungan dengan Shax, dia pasti ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan sang penyihir. Tetapi jika perasaan Raphael tentang masalah itu tidak beres, Shax dalam bahaya serius terbunuh. Karena itu, ini adalah suatu keharusan.

Selain itu, setelah mendengar tentang masa lalu Raphael… Zagan tidak bermaksud untuk menguping tetapi telah mendengar percakapan tersebut pada saat itu. Bahkan jika mereka tidak memiliki hubungan darah, Kuroka adalah putri Raphael. Zagan ingin mereka menghargai waktu yang mereka miliki bersama.

Masih dalam posisi menghindari Fosfor Surga, Andrealphus melambai ke arah Shax. “Yo, jika itu bukan penggantiku tercinta. Pikiran meminjamkan saya tangan li’l? Tuanmu benar-benar mencoba melepaskanku di sini.”

“Apa yang kamu lakukan kali ini …?” Shax bertanya dengan desahan putus asa.

Andrealphus bersenandung kagum, tetapi membungkuk ke belakang seperti dia, dia tidak memiliki harga diri.

“Kamu menjadi sangat tenang dalam waktu singkat aku belum melihatmu, ya?” katanya pada Shax. “Tapi kurasa wanita kucing kecil yang tidak ada di sini berperan dalam hal itu.”

“Kurosuke tidak ada hubungannya dengan itu… itu yang biasanya aku katakan, tapi jika aku bertindak bimbang sepanjang waktu, aku tidak akan bisa melindunginya.”

“Cangkirmu bagus sekali,” kata Andrealphus, menegakkan tubuhnya kembali.

Dilihat dari nada bicaranya, dia punya urusan dengan Shax. Saat Zagan hendak menekannya untuk mendapatkan jawaban, lebih banyak orang masuk ke ruangan itu. Daripada terburu-buru masuk karena keributan itu, mereka justru datang karena penasaran.

“Kamu, umm…Andre…undian?” Foll bertanya.

Sekarang Zagan memikirkannya, Foll pernah bertemu Andrealphus sebelumnya, tetapi dia tidak pernah benar-benar berbicara dengannya. Dapat dimengerti baginya untuk hampir tidak mengingat namanya. Itu adalah kesalahannya karena sejak awal memiliki nama yang sulit diingat.

“Sangat dekat!” kata kakek yang tidak baik itu dengan menjentikkan jarinya. “Itu Andrealphus.”

Foll mengangguk patuh, lalu mengulangi setelahnya. “Anderafulus?”

“Hm… Sepertinya agak sulit untuk diucapkan. Kalau begitu panggil saja aku pamanmu yang baik hati!”

“Itu … secara naluriah tidak menyenangkan.”

Dia jelas kecewa dengan gagasan itu. Air mata kesedihan menggenang di mata Andrealphus.

“Itu tidak sopan, Foll. Ada kalanya pendapat jujurmu bisa menyakiti orang lain.” Sambil mengangkat satu jari, Nephy dengan lembut menegur putrinya dan masuk ke kamar. Dia sepertinya sedang mempelajari Celestian. Dia tidak mengenakan pakaian pelayannya yang biasa dan malah mengenakan jubah putih kebiruan.

Dia terlihat sangat bermartabat seperti itu! Zagan memukul dadanya beberapa kali untuk menenangkan diri.

“Aku mengerti… aku tidak menyadarinya. Maaf,” kata Foll.

“Tunggu, nona kecil. Meminta maaf seperti itu juga menyakitkan, ”kata Andrealphus dengan bibir bergetar, mati-matian menahan air matanya.

“Aah, jadi ini kamu,” kata sosok besar dengan surai indah. “Sudah lama sekali, Tuan Andrealphus.”

“ Hiks … Kau satu-satunya yang memperlakukanku seperti manusia di sini, Kimaris!”

“Kurasa itu tidak benar… Um, apakah ada masalah?”

Bahkan saat sangat terharu karena disambut dengan baik, Andrealphus tersentak mundur dan mulai gemetar.

“I-Bukan apa-apa. Tidak ada sama sekali…”

Pukulan Kimaris tempo hari cukup berpengaruh. Pria ini seharusnya berspesialisasi dalam pertempuran jarak dekat, tetapi serangan itu membutuhkan waktu berjam-jam untuk mendapatkan kembali kesadarannya. Namun, tidak ada yang menyalahkan dia untuk itu.

Nah, kata orang pendiam jauh lebih menakutkan saat marah…

Zagan setidaknya memiliki ruang untuk simpati, tetapi melihat bagaimana Andrealphus membuatnya sendiri, dia tidak mengatakan apa-apa.

“Andrealphus?” Gremory berkata, memasuki ruangan dalam wujudnya sebagai seorang wanita tua, setelah akhirnya sembuh dari lukanya. “Hmm… Apakah dia benar-benar ada di sini? Dia memiliki kekuatan cinta yang sangat kecil sehingga aku bahkan tidak bisa melihatnya…”

Dia menyipitkan mata seperti sedang mencoba membaca beberapa tulisan yang sangat kecil. Dia tidak ditebas oleh Andrealphus saat itu karena dia benar-benar tidak bisa melihatnya, kan…? Dalam kasus nenek ini, itu tidak keluar dari pertanyaan. Itu membuat Zagan merasa agak tidak nyaman.

Sama seperti Zagan mengira itu semua orang, satu orang lagi mengintip ke dalam ruangan dari bayangan pintu.

“Apa yang kamu lakukan di sana, Alshiera?” Dia bertanya.

“Sepertinya bukan percakapan yang perlu saya ikuti.”

Dia mengalihkan pandangannya dengan dingin, tetapi jelas dia sangat sadar akan Zagan. Sama seperti dia, dia tidak tahu bagaimana mereka harus berinteraksi.

“Kalau penasaran, masuk saja,” kata Zagan sambil menghela nafas. “Kita tidak bisa memulai sampai pintu ditutup.”

“……”

Alshiera masih tampak ragu-ragu.

“Kamu tidak tahu kapan harus menyerah. Masuk saja, Alshiera, ”kata Foll sambil menarik tangannya.

“Aaugh…”

Dengan itu, pintu ruang singgasana tertutup.

◇

Berkumpul di ruang singgasana adalah Zagan, Andrealphus, dan Archdemon baru—Shax, Foll, dan Nephy—serta Kimaris, Gremory, dan Alshiera. Ini adalah kekuatan terkuat yang tersisa di istana. Di kastil Zagan, pertemuan sebesar ini akan sedikit sempit, tapi ini bukan apa-apa untuk Istana Archdemon.

Tirai beludru yang berat tergantung di belakang singgasana, celah di antara mereka menunjukkan tanda-tanda sesuatu seperti lukisan besar pernah ada di sana. Itu sudah hilang pada saat Zagan mengambil alih tempat itu, tapi kemungkinan besar itu adalah potret seseorang. Ruangan itu agak mewah dibandingkan dengan kastil Zagan. Ini hanyalah masalah selera pemilik sebelumnya. Tidak ada yang peduli mengubah apa pun sejak itu.

Saya merasa sudah lama sejak saya duduk dan bersenang-senang dengan Nephy. Hubungan mereka setidaknya telah berkembang ke titik di mana mereka bisa saling berciuman, tetapi mengingat waktu perpisahan yang singkat, pria ini adalah orang yang mundur kembali ke hari-hari ketika mereka baru saja bertemu. Yah, dia sama dalam hal ini. Zagan melirik ke arahnya tepat saat Nephy melakukan hal yang sama, dan mata mereka bertemu.

“Heh heh heh …”

Keduanya hanya bisa tertawa melihat situasi itu. Zagan dengan putus asa menghentikan lututnya agar tidak tertekuk, sementara Nephy menutupi pipinya saat ujung telinganya yang runcing memerah. Melihatnya seperti ini, Foll menarik jubahnya.

“Nephy, sepertinya kita akan melakukan pembicaraan serius di sini…” katanya.

“Aaugh… aku tahu. Aku tahu, oke?” jawab Nefi.

“Kamu kasar, nona kecil,” gumam Shax penuh simpati.

“Kamu juga harus merenungkan ini, Shax,” balas Foll.

“Aku cukup yakin aku telah melakukan banyak pekerjaan di bagian depan itu akhir-akhir ini!” Teriak Shax, gentar dengan tatapan dinginnya.

“Jadi?” Andrealphus menyela. “Bisakah kita mulai?”

“Benar. Kamu akan bunuh diri, ”jawab Zagan. “Yah, aku akan mengabaikan beberapa noda di lantai. Selesaikan sudah.”

“Aku tidak bunuh diri!” Andrealphus berteriak di antara desahan. “Kota untuk enam ratus Nephilim yang masih hidup sudah siap.”

Itulah proposal yang diajukan Andrealphus beberapa waktu lalu terkait Nefilim.

“Kota?” Foll bertanya, matanya membelalak. “Kamu membuat kota untuk Nefilim?”

“Benar sekali. Sebagian besar dari lot itu berasal dari ratusan tahun yang lalu, atau bahkan seribu tahun, ”kata Andrealphus. “Orang-orang dari zaman kita sekarang seharusnya sudah mati juga, jadi kita tidak bisa membiarkan mereka berkeliaran di mana-mana.”

Di atas segalanya, mereka dibangkitkan demi menghancurkan dunia. Tidak ada yang akan memandang baik pertanda kehancuran Shere Khan.

Shax mengangguk. “Jika mereka akan tinggal di sini, kita perlu mengisi celah dalam kognisi yang mereka miliki antara masa lalu dan masa kini.”

Mereka juga membutuhkan pengetahuan untuk bertahan hidup di dunia modern. Bahkan hanya dengan mempertimbangkan pendidikan yang mereka butuhkan dalam hal ini, membuat kota untuk mereka adalah ide yang cukup bagus.

“Saya terkejut ada yang selamat sejak awal, mengingat apa yang terjadi,” komentar Alshiera ingin tahu.

“Merekalah yang bahkan tidak bisa sadar kembali menggunakan boneka Shere Khan,” jawab Zagan. “Secara khusus, mereka adalah orang-orang yang hampir mati sehingga boneka tidak ada artinya.”

Hujan Fosfor Surga dari Orang Mati yang Ratapan membedakan targetnya berdasarkan permusuhan. Ini termasuk permusuhan dalang, Shere Khan. Tidak ada cara lain untuk memisahkan teman dari musuh di medan perang di mana sepuluh ribu mayat telah dicampuradukkan menjadi satu. Dengan demikian, itu tidak mengenai siapa pun yang tidak sadarkan diri pada saat itu.

“Ada juga Sir Zagan yang dibebaskan dari pewayangan,” tambah Kimaris.

“Hmph.”

Ini adalah salah satu alasan Zagan berusaha keras untuk memukul mereka satu per satu. Dengan setiap serangan, dia mematahkan kemampuan sihir untuk memberikan perintah. Mereka yang telah melepaskan bonekanya pasti telah kehilangan semua pikiran permusuhan setelah menyaksikan bentuk Orobas yang kejam dan cara kelompok Foll berperang melawannya.

Yah, itu tidak mengubah fakta bahwa aku menghancurkan fungsi tubuh mereka dengan kekerasan. Ada juga yang meninggal karena shock. Yang beruntung selamat. Zagan hanya bisa mencemooh hasilnya.

“Kamu punya sesuatu yang ingin kamu katakan?” dia bertanya pada Alshiera, yang terlihat agak terkejut.

“Tee hee hee. Aku senang melihat bahwa Raja Bermata Perak masih menjadi Raja Bermata Perak,” jawabnya, lega dan penuh kasih sayang dalam suaranya.

Sangat sulit untuk menangani ini… Bingung dengan pernyataannya, Zagan mengalihkan pandangannya kembali ke Andrealphus.

“Jadi? Saya ragu Anda datang jauh-jauh ke sini hanya untuk memberikan laporan sialan. Apa yang kamu inginkan?”

Itu membuat segalanya cepat, kata Andrealphus, tersenyum pahit sebelum menjadi serius. “Aku ingin Archdemon mendukung mereka.”

Semua orang selain Zagan terkejut dengan permintaannya.

“Apakah mereka tidak memilikimu?” Shax bertanya. “Kamu adalah Kepala Archdemon.”

“ Apakah tidak cukup. Mereka pada dasarnya adalah pengungsi Shere Khan, dan bajingan itu membuat marah seluruh dunia. Terlebih lagi, ada banyak sekali spesies langka di antara mereka yang seharusnya punah. Itu membuat mereka menjadi target lama yang besar bagi para penyihir.”

Keberadaan Nefilim sendiri sudah menjadikan mereka subjek penelitian yang berharga. Lagi pula, mereka bisa dianggap sebagai versi perbaikan dari homunculi yang sangat berharga.

Zagan mengangguk kesal. “Terlebih lagi, para Angelic Knights tidak bisa meninggalkan para penyintas secara bebas. Meskipun dalam skala kecil, ini adalah perang pertama dengan Archdemon.”

Gereja telah mengerahkan tiga ratus ksatria dalam pertempuran. Ini tidak seberapa dibandingkan dengan pasukan Shere Khan, tetapi hanya seratus Ksatria Malaikat ditempatkan di satu kota mana pun — 150 ketika termasuk pensiunan dokter hewan dan ksatria muda dalam pelatihan yang dikumpulkan Chastille. Mempertimbangkan hal ini, sangat mengesankan mereka berhasil beradaptasi dalam satu hari. Lagipula, mereka tidak bisa mengabaikan pertahanan kota-kota lain.

Singkatnya, Nefilim adalah target para penyihir dan Ksatria Malaikat. Andrealphus telah memenuhi namanya—bahkan jika dia sudah pensiun sekarang—dengan mempertahankan hal-hal hingga saat ini. Tapi sekarang dia ada di sini, itu berarti dia berada di batas kemampuannya. Meski begitu, Zagan tidak langsung setuju.

“Saya mengerti situasinya,” kata Kimaris, ekspresinya muram. “Tapi bukankah akan sulit membawa mereka di bawah perlindungan Sir Zagan?”

“Apa maksudmu?” Foll bertanya, memiringkan kepalanya.

“Terlepas dari situasinya,” jawab Gremory, “Nefilim melihat bawahan kita sebagai musuh bebuyutan yang membantai banyak saudara mereka. Saya ragu banyak yang akan dengan patuh menerima dia sebagai pelindung mereka. ”

“Meskipun Zagan menyelamatkan hidup mereka?”

“Pikirkan betapa kesalnya perasaan kita saat berhubungan dengan orang ini,” kata Zagan, mengusap kepala Foll dan menunjuk ke arah Andrealphus. “Apakah kamu mengerti sekarang?”

“Aah …”

Semua orang di ruangan itu, termasuk Andrealphus, mengangguk setuju. Andrealphus telah mengambil tanggung jawab untuk menantang Shere Khan, akhirnya gagal dan menjadi boneka Shere Khan. Ini tidak layak dipuji, tentu saja, tetapi tidak ada alasan untuk terus-menerus mengkritiknya juga. Menjadi jengkel dengan hasilnya adalah masalah yang berbeda.

“Hei, kenapa kamu mengangguk juga?” Kata Shax, tersadar.

“Maksudku, aku bertanya-tanya mengapa semua orang sangat membenciku padahal aku sudah bekerja begitu banyak …” jawab Andrealphus.

Bagaimanapun, ini adalah masalah. Zagan tidak bisa menerima mereka seperti biasanya.

Orias sudah pensiun sekarang, dan dia antisosial sejak awal… Ketika menyangkut putrinya, jantungnya berdenyut cukup keras untuk membawanya ke ambang kematian, tetapi pada dasarnya dia adalah seorang pertapa. Tidak ada alasan untuk membuang orang asing, dan enam ratus dari mereka, di bawah sayapnya.

Furcas juga tidak bisa melakukannya. Seperti dia sekarang, dia tidak lebih dari seorang penyihir pemula. Selain itu, dia bisa berubah menjadi musuh jika ingatannya kembali. Mempercayakan Nefilim kepadanya dapat menyebabkan mereka digunakan sebagai senjata. Bahkan mengabaikan itu, bocah itu menempel di punggung Lilith setiap kali Selphy memelototinya. Pikiran untuk meninggalkan apa pun di bawah perlindungannya membuat Zagan gelisah.

Naberius … keluar dari pertanyaan. Dia bekerja sama dengan Zagan sekarang, tapi itu karena mereka memiliki “kontrak”. Setelah itu selesai, tidak aneh baginya untuk menyalakannya. Terlebih lagi, dia dengan tenang berkolusi dengan musuh ketika itu tidak mempengaruhi kontrak. Dia tidak bisa dipercaya.

Itu membuat… Seseorang dengan kekuatan dan ketenaran. Seseorang yang tidak akan berbalik melawan Zagan. Juga, seseorang yang memiliki hubungan persahabatan dengan Angelic Knights, atau setidaknya tidak memusuhi mereka. Selain itu, mereka harus menjadi Archdemon yang tidak dibenci oleh Nefilim. Apakah seseorang yang begitu nyaman benar-benar ada?

Zagan menghela nafas. Ini bukan karena tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Itu karena tidak ada orang yang lebih cocok untuk tugas itu.

Jangan gemetar ketakutan, Zagan! Anda menjadikannya Archdemon karena Anda mengenalinya sebagai orang dewasa!

Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah orang yang dimaksud.

“Ikuti. Apakah Anda ingin mencoba mengambil ini?

Mata naga kecil itu terbuka. “A-Aku?”

“Hmm, aku mengerti,” kata Andrealphus. “Wanita kecil itu memang melindungi para Angelic Knight dan Nefilim selama pertempuran. Menjadi anak Wise Dragon Orobas juga memberinya kedekatan dengan mereka. Terlebih lagi, dia adalah Archdemon yang menampilkan kekuatan terbesar di sana. Tidak bisa mengeluh dengan pilihanmu.”

Dia kemungkinan datang ke sini dengan maksud untuk menjemputnya sejak awal. Zagan memelototi Andrealphus dengan mencela.

“Tolong tunggu sebentar, Tuan Zagan,” kata Nephy dengan bingung. “Saya tidak berpikir Foll akan sepenuhnya bebas dari kemarahan orang lain. Kita tidak mungkin membiarkannya pergi ke suatu tempat yang begitu berbahaya…”

Zagan hampir mundur karena permohonan mempelai wanita tercinta, namun segera memperkuat semangatnya dan menggelengkan kepalanya.

“Ini benar-benar berbahaya, tapi saya yakin dia bisa melakukannya,” kata Zagan, lalu menatap langsung ke mata putrinya. “Bagaimana menurutmu, Fol? Jika Anda tidak ingin repot, maka Anda tentu saja bebas untuk menolak. Seperti yang dikatakan Nephy, itu bisa menimbulkan masalah dengan Archdemon atau Angelic Knight lainnya.”

Meski demikian, Zagan yakin Foll adalah kandidat terbaik. Dia mengepalkan tinjunya di depan dadanya dan memikirkannya, tapi dia tidak menghabiskan waktu lama untuk mengkhawatirkannya.

“Mengerti. Saya akan mencobanya.”

“Foll!”

Nephy secara tidak sengaja meninggikan suaranya tetapi tahu dia menggonggong pohon yang salah untuk menyalahkan putrinya atas hal ini. Nephy menderita karena berpikir bahwa ini terlalu dini untuk Foll sementara juga ingin mengakui putrinya mampu berdiri sendiri. Telinga runcingnya bergetar saat dia merenungkan konflik batin ini.

Ini pertama kalinya aku melihat Nephy seperti ini! Jantung Zagan berdebar kencang saat melihat ekspresinya, dan dia menggunakan semua kekuatannya sebagai Archdemon untuk mengendalikannya.

“Hnnngh… Kekuatan cinta yang luar biasa! Itu terakumulasi bahkan dalam situasi seperti ini?!”

“Nona Gremory, tolong kendalikan dirimu.”

Gremory mundur, kaget dengan apa yang terjadi, dan Kimaris menahannya di tempatnya.

Tak lama kemudian, Nephy merosotkan bahunya dengan pasrah. “Pastikan kamu kembali tepat waktu untuk makan malam, oke …?”

Itulah titik komprominya.

Foll memaksakan senyum. “Heh heh. Mm. Aku akan kembali tepat waktu.”

Nephy menyimpan sosok putrinya yang luar biasa di dalam hatinya dan entah bagaimana berhasil tersenyum sendiri.

“Lady Nephy, tidak perlu khawatir,” kata Alshiera, berjalan ke arahnya. “Saya akan tetap di sisi Foll untuk sementara waktu. Kebanyakan dari mereka adalah kenalanku.”

“T-Tolong jaga Foll, Lady Alshi—” Nephy menggelengkan kepalanya seolah tiba-tiba teringat sesuatu, lalu melanjutkan dengan senyumnya yang biasa. “Tolong jaga Foll, ibu.”

Sekarang giliran Alshiera yang menatap dengan mata terbelalak keheranan. Dia kemudian mengambil ujung roknya dan membungkuk.

“Tolong serahkan padaku.”

Tatapan Zagan juga berkeliaran dengan canggung, tetapi dia akhirnya mengangguk.

Aku tidak bisa meninggalkan hal-hal seperti ini selamanya. Dia dengan enggan menyerah pada pemikiran ketika Andrealphus memberinya senyum yang menyenangkan. Ternyata pria ini juga mengetahui identitas Alshiera. Zagan memutuskan untuk melampiaskan amarahnya pada pria itu dan memelototinya.

“Ini tidak cocok dengan saya,” katanya. “Kau memasang wajah seolah semua bebanmu telah diambil darimu, Andrealphus.”

“Bukankah begitu? Saya tidak pernah cocok untuk hal ini. Menjadi Kepala Malaikat Agung atau Malaikat Agung atau apa pun di mana saya bertanggung jawab atas orang lain, maksud saya.”

Itulah mengapa dia puas dengan menjadi Malaikat Agung nomor dua. Bahkan seandainya dia tidak kalah dari Shere Khan, Andrealphus kemungkinan besar akan memperlakukan itu sebagai pekerjaan terakhirnya dan menyerahkan Sigilnya kepada orang lain. Namun, tidak terduga bahwa itu adalah Shax.

“The Angelic Knight Michael diperlakukan sebagai KIA,” tambah Andrealphus. “Saya ingin pindah ke masa pensiun.”

“Lakukan sesukamu… setelah semuanya beres.”

“Hah, sekeras biasanya.”

Menjaga Nefilim bukanlah pekerjaan yang akan berakhir dengan mudah. Andrealphus tersenyum pahit, mengambilnya sendiri, lalu mengeluarkan kotak kayu untuk merokok.

Dengan jeda dalam percakapan itu, Gremory dengan rendah hati mengangkat suaranya.

“Kalau begitu, apakah kamu sudah selesai dengan topik ini? Aku juga punya sesuatu untuk dibicarakan.”

“Pergilah berbicara di pertemuan anehmu,” kata Zagan.

“Ini serius!”

Sang nenek memperlakukan “kekuatan cintanya” sebagai urusan serius, jadi dia benar-benar tidak dapat dipercaya di bagian depan itu. Karena itu, adalah tugas seorang raja untuk mendengarkan rakyatnya. Tanpa pilihan lain, Zagan menunggu kata-kata selanjutnya.

“Ini tentang masa lalu Shere Khan,” Gremory memulai dengan serius. “Kita tidak bisa membiarkan permusuhan antara penyihir dan Ksatria Malaikat menjadi.”

Zagan sudah menerima laporannya tentang ingatan Shere Khan. Informasi tersebut juga telah dibagikan kepada semua orang di ruangan ini. Insiden tersebut bisa dikatakan menjadi alasan di balik semua kekerasan Shere Khan. Guru mendiang Archdemon, Lisette Dantalian, pernah mengendalikan dunia. Karena pengkhianatan Marchosias, para penyihir dan Ksatria Malaikat menempuh jalan yang sangat berbeda.

Shere Khan secara pribadi telah menyelesaikan skor itu. Yang dia lawan — yang dikenal sebagai “Marc” —telah dihapus dari dunia. Keduanya saling menjatuhkan. Bahkan jika itu adalah kesimpulan yang tidak memuaskan, itu adalah skor Shere Khan yang harus diselesaikan. Tidak masuk akal bagi Zagan untuk menerobos masuk dari pinggir lapangan.

Shere Khan tidak berharap seseorang membalas kematiannya. Tetapi sebagai teman Shere Khan, Zagan ingin mengabulkan keinginan yang gagal dipenuhi oleh keduanya.

“Bahkan Chastille dan aku berhasil menjadi teman,” kata Nephy dengan ekspresi sedih. “Aku yakin penyihir dan Ksatria Malaikat bisa hidup bergandengan tangan.”

Kimaris mengangguk. “Kamu benar. Mungkin sulit, tapi saya pikir itu tidak mungkin.”

Sebagai salah satu mantan teman Shere Khan, Kimaris juga ingin menyelamatkan impian mendiang Archdemon. Mengesampingkan apakah memang ada cara untuk mencapainya, Kimaris optimis.

“Aku merasakan hal yang sama,” Shax bergabung sambil menyeringai, “tapi masalahnya adalah bagaimana melakukannya. Ada Ksatria Malaikat yang mengambil pedang karena kebencian terhadap penyihir, dan penyihir juga bukan tipe yang benar-benar bisa kau kendalikan.”

“Apakah itu benar-benar sulit?” Foll bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Yah, kamu mungkin tidak terlalu paham di sini, tapi dunia ini cukup rumit,” kata Andrealphus padanya.

“Mengapa? Ada cara untuk melakukannya.”

“Hm…? Apa maksudmu?”

Bahkan senyum Andrealphus goyah melihat betapa yakinnya dia. Foll menoleh ke Zagan, yang mengangguk ke arahnya.

“Kau benar,” katanya. “Keributan yang ideal baru saja terjadi. Tidak ada gunanya membiarkannya tidak digunakan.” Dengan itu, dia menoleh ke Gremory. “Kamu boleh melakukan apapun yang kamu inginkan. Gunakan nama saya dan siapa pun dan apa pun yang Anda butuhkan.

Bibir dan mata Gremory melengkung menjadi bulan sabit. Seolah-olah dia telah diberi harta yang paling spektakuler.

“Kee hee hee! Jika bawahan saya memerintahkan demikian, maka saya harus mencurahkan seluruh energi saya untuk melihat keinginan Anda selesai.

“Hentikan tindakan tak tahu malu. Anda merencanakan ini sejak awal. ”

Itu jelas seperti siang hari. Nenek ini bertindak sangat lemah lembut, tetapi dia hanya menginginkan izin Zagan untuk bergerak dalam skala besar. Yang lain akhirnya menyadari apa yang direncanakan Gremory. Ada campuran emosi di ruangan itu, beberapa meletakkan tangan di atas kepala, sementara yang lain tersenyum kecut.

“Meskipun, dalam hal ini, aku akan menyukai Sigil dari Archdemon yang lain,” kata Zagan. “Orang yang menjadi Archdemon itu akan sangat nyaman untuk ini.”

“Memang,” jawab Gremory. “Gagal merebut Sigil milik Shere Khan adalah kerugian besar.”

“Apa pun. Kami dapat mengambil kurangnya keluhan mereka tentang kami mengklaim tiga dari mereka sebagai titik kompromi.

Zagan berusaha untuk memajukan pembicaraan, tetapi satu-satunya orang yang tampaknya tidak mengikuti menyela.

“Eh, bisa tunggu sebentar?” tanya Andrealphus. “Orang tua ini tidak benar-benar mengerti apa yang kamu bicarakan.”

“Apa? Dan Anda menyebut diri Anda bawahan kami?” Gremory membalas. “Sekarang setelah aku melihatmu, wajahmu jelas tidak memiliki kekuatan cinta.”

“Kapan aku menjadi bawahan Zagan ?!”

“Jika tidak, kamu mungkin sudah mati sekarang.”

Mengabaikan bagaimana dia dilihat dalam lingkaran ini, bagi dunia pada umumnya, mantan Archdemon Andrealphus telah menyerah pada Zagan.

Bukannya aku punya niat untuk melindungi orang ini… Tetap saja, Zagan tidak menyangkalnya. Kesal karena harus melanjutkan percakapan ini, dia memotong ke pengejaran.

“Andrealphus, menurutmu apa yang diperlukan untuk mendamaikan kedua kelompok antagonis ini?”

“Aku menggaruk kepalaku karena aku tidak tahu. Apa? Anda berencana membuat musuh yang nyaman bagi mereka atau sesuatu?

“Itu akan sederhana dan mudah, tapi itu akan meninggalkan masalah mendasar secara luas. Ada cara yang lebih damai yang bisa didapatkan orang-orang.”

Sangat lucu bagi seorang Archdemon untuk berbicara tentang perdamaian, tetapi Zagan sangat serius. Andrealphus masih memiringkan kepalanya dalam kebingungan, jadi Foll menjawab untuknya.

“Kami baru saja membuat seorang penyihir dan Angelic Knight jatuh cinta dan menyatukan mereka.”

“Ha ha. Itu lelucon yang cukup bagus, nona kecil. Kamu tidak bisa…” Andrealphus berhenti sejenak, menyadari bahwa dialah satu-satunya yang tertawa. “Hah…? Dengan serius?”

“Nah, setelah menghabiskan waktu di sini, Anda baru menyadari bahwa metode ini adalah pilihan yang paling tepat dan dapat diandalkan,” ujar Kimaris.

“Mungkin akan berhasil,” Alshiera menambahkan sambil menghela nafas. “Marchosias tidak akan pernah mempertimbangkan metode ini. Karena itu, dia seharusnya tidak memiliki tindakan balasan.

Dia terdengar agak sedih tentang itu.

“Ini adalah saran Anda untuk memulai,” kata Zagan.

Ketika umur Nephteros sebagai homunculus telah habis dengan cepat, Alshiera adalah orang yang menyarankan agar Nephteros jatuh cinta untuk menyelamatkannya. Masalahnya sekarang adalah siapa yang harus bertahan dengan siapa.

“Lebih baik memiliki banyak kandidat. Akankah Nephteros dan Richard bekerja?” Foll bertanya.

“Richard bukanlah pilihan yang buruk,” kata Zagan, “tetapi Nephteros terlalu dekat dengan gereja. Dia memiliki sedikit pengaruh dengan penyihir.

Dia masih memiliki gelarnya sebagai murid Bifron, tapi Bifron sudah pergi sekarang. Tidak hanya itu, Nephteros juga tidak pernah dicalonkan sebagai kandidat Archdemon. Dengan kata lain, dia tidak dikenal oleh dunia penyihir.

“Nefteros akhirnya menemukan seseorang untuk diandalkan. Aku lebih suka membiarkannya.”

Dengan ketidaksetujuan Nephy, sekarang tidak mungkin untuk menggunakannya.

“Kee hee, Tiger King dan Lady Kuroka yang baru kurang lebih cocok untuk pekerjaan itu,” kata Gremory.

“Beri aku istirahat… Selain itu, bagian Kurosuke dari sisi gelap gereja. Dia terlalu menonjol dalam insiden baru-baru ini juga. Dia bahkan tidak tahu bagaimana caranya untuk muncul di gereja lagi, tahu?”

Pasangan ini memiliki pengaruh besar pada para dukun, tetapi sedikit pada gereja. Paling buruk, ada kemungkinan gereja akan mengucilkan Kuroka.

“Raja Bermata Perakku,” kata Alshiera. “Lady Stella, saya pikir namanya? Bagaimana dengan kakak perempuanmu?”

“Stela…?”

Zagan melipat tangannya.

Dalam hal keharmonisan antara penyihir dan Ksatria Malaikat, keberadaannya adalah jawaban yang valid. Tapi justru itulah mengapa ada masalah juga.

“Dia dalam posisi yang aneh dimana tidak jelas apakah dia seorang penyihir atau Angelic Knight. Decarabia adalah orang yang diberi nama Archdemon Killer. Stella sendiri tidak disebutkan namanya.

Dalam hal kekuatan, dia pasti berada di level kandidat Archdemon. Jika kursi lain terbuka, dia bisa mengambilnya. Namun, Andrealphus telah meninggalkannya lebih di pihak Angelic Knight. Karena itu, mereka tidak bisa menaruh banyak harapan pada pengaruhnya pada para penyihir.

Adapun Andrealphus, cara dia mencoba menghindari pertanyaan dengan bersiul dengan buruk membuat gugup. Segalanya bisa berjalan lebih lancar jika dia duduk di kepala Angelic Knights, tapi dia sepertinya tidak tertarik melakukan hal semacam itu.

“Lagipula, aku tidak melihat masa depan di mana Ginias memenangkannya,” kata Zagan.

“Um, diberikan beberapa tahun, saya yakin dia akan menjadi pria yang luar biasa,” kata Alshiera, tetapi dia tidak dapat mempertahankan kontak mata.

Selain itu, mereka tidak memiliki beberapa tahun. Dengan demikian, tidak ada ruang untuk mempertimbangkan pasangan tersebut. Itu membuat mereka memiliki satu pilihan.

“Kee hee hee! Anda dapat menyerahkan segalanya kepada saya! Saya akan membesarkan keduanya sehingga kekuatan cinta mereka menyaingi Anda, bujukan saya!

Zagan tiba-tiba merasa tidak nyaman, tapi tidak ada yang lebih cocok untuk tugas itu selain Gremory. Ini sebenarnya adalah percakapan yang relatif serius, tetapi seperti yang diharapkan, semuanya berakhir seperti biasa dengan keterlibatan nenek ini.

“Apakah tidak apa-apa membiarkannya?” Foll bertanya, menatap Nephy.

“Tidak seperti Nephteros, keduanya bisa sangat keras kepala, jadi…”

Ini bisa dikatakan sebagai kesulitan serius bagi sahabat Nephy, tetapi Nephy pasrah pada hasil ini dan hanya bisa tersenyum.

“Yah, jika kalian semua berpikir ini akan berhasil, aku akan menyerahkannya padamu,” kata Andrealphus sambil mendesah. Dia tampaknya masih tidak mengerti, tetapi berpikir tidak mungkin menghentikan mereka sekarang. “Pada catatan yang tidak berhubungan, aku punya satu permintaan lagi,” tambahnya dengan serius.

“Betapa kurang ajarnya. Kamu masih menginginkan sesuatu yang lain?” Zagan bertanya dengan tatapan kesal.

Tidak terganggu oleh sikapnya, Andrealphus mengangguk.

“Shax, ikut aku. Aku akan memberikan segalanya untukmu.”

Dengan itu, udara membeku dalam keheningan.

◇

“ Achoo! ”

Di gereja Kianoides, Chastille dan Barbatos bersin serempak.

“Itu aneh. Aku baru saja mendapat firasat yang sangat buruk,” gumamnya.

“Kebetulan sekali. Saya juga sakit kepala parah, ”tambah Barbatos. Kepalanya benar-benar berdenyut.

Chastille terpaku di mejanya, mengenakan seragamnya yang biasa, sedangkan Barbatos sedang bersantai di sofa tamu dengan grimoire terbuka di tangannya. Dia tidak berada dalam bayang-bayang untuk sekali ini. Sebaliknya, dia berada di luar.

Mengapa saya harus berkeliaran di sekitar cengeng di siang bolong?

Ruang dan jarak tidak berarti apa-apa baginya. Dia bahkan tidak perlu berada di sisi Chastille untuk menjalankan tugasnya sebagai pengawalnya. Dia bisa dengan mudah melindunginya tanpa menunjukkan wajahnya, dan dia bahkan bisa mendengarkan dari jauh. Terlebih lagi, markas Barbatos berada di dalam bayang-bayang. Mansion itu benar-benar melankolis dan suram, yang sangat menyenangkan bagi seorang penyihir. Jadi, mengapa sebenarnya dia terjebak di sofa ini di kantor yang bersih dan mempesona ini? Alasan langsungnya adalah perintah teman jahatnya.

“Jika Anda tidak ingin difitnah sebagai mata-mata atau pezinah atau hantu pengintip, tetaplah berani di tempat terbuka untuk sementara waktu.”

Yah, dia cukup yakin tidak ada yang melihatnya sebagai yang terakhir, setidaknya. Bagaimanapun, Barbatos tidak memiliki kewajiban untuk mematuhi Zagan, tetapi sejujurnya dia tidak tahu bagaimana menyelesaikan situasi sebaliknya. Bahkan jika dia mencoba melarikan diri, dia tahu Chastille tidak akan mengikutinya. Jadi, tidak ada ruginya, dia tidak punya pilihan selain melakukan apa yang dikatakan Zagan. Begitulah detail di balik kesulitannya saat ini.

“Kalian berdua bahkan bersin dalam harmoni yang sempurna! Kamu sangat sinkron!” seru seorang gadis berpakaian biarawati, meninggikan suaranya dengan ekspresi sangat puas di wajahnya. Namanya Rachel, dan dia memiliki rambut cokelat muda dan bintik-bintik. Dia berusia lima belas tahun dan hanya seorang biarawati magang. Dia tidak dalam posisi untuk masuk dan keluar dari kantor uskup, tetapi gereja kekurangan orang, jadi dia melayani sebagai pesuruh Chastille. Gadis itu tidak lebih dari seorang magang, jadi dia tidak bisa melakukan pekerjaan kantor apa pun, tetapi tidak diketahui orang lain, teh yang dia siapkan menghilangkan kecemasan di hati Chastille.

Rachel berjalan ke arah Chastille dan Barbatos, meletakkan secangkir teh di depan mereka masing-masing.

“Itu tidak benar!” keduanya berteriak serempak.

“Heh heh heh, aku tahu, aku tahu,” jawab Rachel dengan senyum serakah. “Dunia akhirnya melihat seberapa baik kalian berdua rukun! Saya sangat tersentuh!”

Ya. Itulah alasan sakit kepala Barbatos. Nah, ada satu alasan lain juga, tapi ini adalah penyebab terbesar. Dia saat ini dicurigai telah menculik dengan berani… atau tepatnya, memikat, seorang Malaikat Agung menjauh dari medan perang. Chastille, di sisi lain, dicurigai meninggalkan pertempuran di sisinya. Singkatnya, keduanya terlihat kawin lari di tengah perang.

Bukan itu yang terjadi sama sekali, sial!

Tidak peduli seberapa buruk dia menyangkalnya, desas-desus itu semakin meningkat. Chastille telah mencoba untuk menjaminnya juga, tetapi itu hanya memperburuk keadaan. Di sisi lain…

“Aku merasa akhirnya aku mengerti ksatria seperti apa dirimu. Beberapa orang mungkin melihat motifmu tidak murni, tapi aku ingin menerima pilihanmu.”

“Wow, melangkah lebih jauh dengan menjadikan Archdemon Zagan sekutu Anda untuk memastikan kelangsungan hidup pria yang Anda cintai. Anda menakjubkan. Saya sangat menghormati Anda.”

Barbatos tidak dapat mengingat baris mana yang berasal dari Arvo dan mana dari Julius, tetapi dua Malaikat Agung yang datang dari Raziel untuk bertarung akhirnya mencapai pemahaman yang aneh.

“Bagaimana kamu melihat kami sampai sekarang ?!” Barbatos berteriak pada Rachel, suaranya menjadi kasar saat memikirkannya.

“Hah? Maksud saya, persis seperti yang Anda harapkan?

Biarawati magang ini telah menjadi gadis pesuruh segera setelah Chastille kembali dari bola malam tertentu. Rachel biasanya tidak terlalu menonjol, tetapi dia telah bekerja untuk Chastille selama lebih dari setengah tahun. Barbatos selalu berpikir bahwa dia memiliki kebiasaan melihat ke arahnya dengan seringai bodoh di wajahnya, tapi dia tidak pernah membayangkan inilah alasannya. Dia meletakkan tangannya ke kepalanya untuk menahan rasa sakit sementara Chastille melihat ke sekeliling kantornya untuk mencoba menghindari topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, kantornya kelihatannya sangat luas dengan hanya kita bertiga di sini,” katanya.

“Oh, maksudmu hanya kalian berdua. Tolong anggap saya tidak lebih dari udara, ”kata Rachel sambil tersenyum, bergerak ke sudut ruangan dan tiba-tiba menghapus kehadirannya.

Bahkan mode kerja Chastille tercengang karena benar-benar dicegah untuk melarikan diri dari kenyataan. Ini adalah penyebab lain sakit kepala Barbatos. Untuk beberapa alasan, alih-alih meremehkannya, banyak yang mengalihkan pandangan hangat ke arahnya. Ketika Chastille mengundurkan diri dan kembali ke gereja setelah pertempuran, dia bahkan disambut dengan tepuk tangan.

“Siapa Takut. Saya menjelaskan situasinya kepada semua orang.”

Itulah yang dikatakan oleh penyihir yang menyebut dirinya Stella — yang juga semacam Malaikat Agung — katakan. Sayangnya, dia segera kembali ke Raziel dengan Kepala Malaikat Agung Ginias, jadi mereka tidak pernah menanyakan detailnya. Sungguh mengerikan berada dalam kegelapan tentang apa yang dia ceritakan kepada yang lain. Itu seperti membuat kesepakatan dengan iblis tanpa mengetahui berapa harganya.

Terlepas dari kebenarannya, Chastille adalah “seorang Malaikat Agung yang berkolusi dengan para penyihir”. Mengerjakan deskripsi itu saja, nasibnya seharusnya sama dengan nasib Valjakka. Jadi, mengapa dia menerima berkat semua orang bukannya dikecam?

Nah, itu sebabnya Zagan dan Gremory memilih mereka berdua sebagai korban, tapi sayangnya untuk Barbatos, dia tidak bisa menguping pertemuan mereka yang mengganggu dari luar bayang-bayang. Mereka hanya membicarakannya setelah memastikan dia tidak mendengarkan.

“K-Kuroka, Nephteros, dan Richard semuanya ada di Raziel,” kata Chastille, menenangkan diri. Itu berarti tidak ada orang di sekitar untuk membantu Chastille dengan pekerjaannya, tetapi dengan mempertimbangkan semua hal, tidak banyak yang dapat dilakukan tentang fakta itu.

Pertama, ada kucing hitam yang menyebalkan. Dia tidak hanya mengalahkan mantan Kepala Malaikat Tertinggi, tetapi bahkan telah mengalahkan Malaikat Agung terkuat. Tentu, dia berafiliasi dengan gereja, tapi bermasalah bagi agen Azazel, anggota perut kumuh gereja, untuk mengalahkan banyak Malaikat Agung. Menurut pendapat Barbatos, lebih baik memanfaatkan apa yang mereka miliki, tetapi gereja tampaknya harus khawatir tentang menyelamatkan muka atau sesuatu. Itu semua terdengar seperti rasa sakit di pantat. Singkatnya, tidak jelas apakah mereka harus memujinya dalam terang atau menguburnya dalam kegelapan. Karena itu, dia saat ini bersembunyi di Raziel bersama Raphael, yang juga harus tetap bersembunyi.

Yah, kurasa kucing dan orang yang mengambil Pedang Suci menghilang, kurasa, kata Barbatos sambil meringis. “Tapi, eh, kenapa elf itu pergi juga?”

Richard telah menjadi pengguna Pedang Suci Camael. Jadi, gereja harus mengadakan ritual suksesi formal atau semacamnya. Barbatos agak memahami bagian itu, tetapi seharusnya baik-baik saja bagi Nephteros untuk tinggal di sini sendirian untuk membantu Chastille dengan pekerjaannya.

“Nefteros berada di bawah perlindungan Zagan, tetapi lebih baik memperjelas posisinya,” kata Chastille sambil menggelengkan kepalanya. “Karena dia adalah putri Lady Oberon, gereja sekarang memiliki tanggung jawab untuk mendukung melindunginya.”

Itu, tentu saja, datang dengan serangkaian masalahnya sendiri, tetapi itu penting dalam arti mengurangi berapa banyak musuh yang dia miliki. Bagaimanapun, Angelic Knight Richard itu sekarang adalah Malaikat Agung. Jadi, dia tidak bisa hanya bertahan sebagai bawahan Chastille lagi. Kecil kemungkinan dia akan kembali ke Kianoides. Karena itu, patut dipertanyakan apakah Nephteros juga akan kembali.

Itu tidak berarti apa-apa jika Anda berakhir dengan semua yang ada di pundak Anda.

Gadis ini sedang mengerjakan tumpukan dokumen sendirian … dan Barbatos tidak tahan melihatnya melakukannya.

Yah, aku tidak yakin apa yang akan terjadi pada mereka, kata Chastille dengan senyum bermasalah, bertingkah seolah semuanya sama seperti biasanya. “Tapi setidaknya aku tahu Kuroka akan kembali dalam tiga hari. Aku hanya harus bertahan sampai saat itu.”

“Haaah… Aku ingin tahu tentang itu,” Barbatos mendengus kesal.

Chastille menatapnya sebentar, menganalisis wajahnya.

“Apa?” dia mengejeknya.

“Hanya saja … um, apakah kamu mungkin mengkhawatirkanku?”

“WWW-Wah?! Kenapa aku harus khawatir tentangmu?!” teriaknya, tanpa sengaja meninggikan suaranya.

Chastille memainkan jari-jarinya, pipinya sedikit merah, saat dia menjawab, “Maksudku, kamu membuat wajah yang sama seperti dulu …”

Barbatos memiringkan kepalanya, tidak tahu apa yang dia maksud, dan bertanya, “Kembali kapan?”

“Um, saat itu…ketika Foll bergabung dalam pertempuran…Kamu mengerti, kan?”

“Huuuh?”

Dengan “pertempuran”, apakah dia mengacu pada pertarungan melawan “Nefteros” tempo hari? Terus terang, Barbatos tetap berada dalam bayang-bayang hampir sepanjang waktu, jadi dia merasa seperti dia tidak benar-benar menunjukkan wajahnya sekali pun.

Tunggu, bocah kecil itu bergabung sebelum itu.

Foll telah mengganggu pertempuran dengan Nefilim. Dan karena naga kecil itu mengoceh tentang Nephteros, Barbatos terjebak dengan ikut serta dalam pertarungan yang merepotkan itu. Memikirkan kembali, perselisihan itu telah menyebabkan kecurigaan Barbatos dan Chastille kawin lari.

“Kamu pasti tidak akan berumur panjang.”

Setelah itu, Chastille membenarkan pernyataan Barbatos. Dia membentak pikiran itu dan membentaknya, tetapi dia mengerti alasan kemarahannya dan mengatakan kepadanya bahwa dia pasti akan kembali. Itulah mengapa Barbatos tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Jadi, wajah seperti apa yang dia buat saat itu? Begitu dia ingat, dia merasakan pipinya terbakar. Melihat itu, pipi Chastille pun memerah.

Berarti aku mengkhawatirkannya lagi? Khawatir tentang bayi cengeng ini?

Sekarang setelah dipikir-pikir, dia mungkin merasakan sedikit kekhawatiran sejak dia memulai tugasnya sebagai pengawalnya. Lagipula, pada dasarnya itulah kekesalannya karena melihat gadis yang tidak bisa diandalkan ini. Namun, di atas segalanya, fakta bahwa Chastille telah melihat menembus dirinya membuatnya ingin mencakar hatinya sendiri.

“Gah, ghhh…” Barbatos mengerang tidak mengerti, lalu mendengar suara sesuatu yang membentur lantai. Dia berbalik untuk melihat … dan melihat biarawati magang, yang pingsan dengan senyum berseri-seri dan hidung berdarah.

“Oh Bapa Surgawi… iman saya telah terbukti benar. Dunia ini sangat indah…”

“R-Rachel ?!” Chastille menjerit dan berlari ke arahnya sebelum Barbatos menghela nafas di tempat yang familiar.

Ini bukan alasan sebenarnya untuk sakit kepalanya.

Aku tidak bisa pergi mencari hadiah ulang tahunnya saat aku terkurung di sini!

Bulan Thalassa telah berakhir, dan Arnaki akan segera tiba. Ulang tahun Chastille adalah Arnaki kesembilan belas. Tidak diketahui di sekelilingnya, Barbatos menderita karena belum memutuskan apa yang akan didapatkannya.

◇

“Shax, ikut aku. Aku akan memberikan segalanya untukmu.”

Kembali ke Istana Archdemon, pernyataan sederhana Andrealphus mendominasi ruang singgasana, menyebabkan suasana yang belum pernah terjadi sebelumnya mendominasi tempat itu. Shax jelas membeku di tempatnya, Kimaris melangkah maju seolah-olah untuk melindunginya, Foll mundur seolah benar-benar jijik, dan Nephy berjaga-jaga untuk melindungi putrinya.

Alshiera menundukkan kepalanya dengan ekspresi bertanya, “Apakah ini karena aku memukulnya terlalu keras?”

Sedangkan Gremory gemetar dalam kegirangan, berteriak, “Tidak kusangka kekuatan cinta bisa tumbuh dari sampah seperti itu!”

Adapun orang yang telah menciptakan suasana aneh ini, Andrealphus hanya berkedip kebingungan dan memiringkan kepalanya sambil bertanya, “Hah? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

Zagan meletakkan tangannya di atas kepalanya, tahu dia tidak bisa meninggalkan pernyataan seperti itu dalam keadaan suram.

“Uhhh… Dengar, semua orang bebas untuk mencintai siapa yang mereka inginkan. Lagipula, tidak ada logika di balik tindakan itu. Tapi… orang ini sudah menaruh hatinya pada orang lain. Bisakah saya membuat Anda menyerah entah bagaimana?

Shax hampir terbunuh berkali-kali dan akhirnya membuat ayah angkat Kuroka menyetujui hubungan mereka. Apa pun situasinya, tak tertahankan melihat seseorang memotong di antara mereka.

“Berhentilah menjadi begitu pengertian!” Andrealphus menjerit kaget, akhirnya menyadari apa yang dia katakan. “Kamu salah paham, oke ?! Saya tidak berayun seperti itu! Saya lebih suka gadis muda seperti wanita di sana!”

Dia menunjuk ke Nephy dan Foll, yang membuat Zagan perlahan bangkit.

“Aku akan memberimu satu kesempatan. Lagi pula, setiap orang kadang-kadang salah bicara. Tidak peduli betapa menjijikkannya kamu, kamu belum pernah melihat pengantinku dengan mata kurang ajar, bukan?”

Bahkan seorang penjahat hanya pantas mendapat satu kesempatan untuk melakukan sesuatu. Itulah prinsip Zagan. Ya, dia hanya memberi satu. Dan diberi kesempatan tunggal ini, lelaki tua itu akhirnya berjongkok ke tanah sambil menangis.

“Aku bilang kamu sudah mendapatkannya!” dia meratap dengan sedih, yang bergema di seluruh Istana Archdemon.

Beberapa menit kemudian, mantan Kepala Archdemon mulai berbicara, memeluk lututnya dan terisak sambil berkata, “Kamu tahu, di antara Archdemon baru, Lord Shax adalah satu-satunya yang tidak memiliki guru, kan? Jadi, bahkan jika saya tidak terlalu cocok untuk peran itu, saya pikir saya bisa membantu.”

“Jika itu benar, anggap saja seperti itu dari awal. Sungguh menyesatkan, ”jawab Zagan.

“Mohon maafkan saya. Aku benar-benar buruk dengan kata-kata, ”Andrealphus bergumam seolah dia sudah muak dengan dunia.

“Ada apa dengan perilaku menjijikkan itu?” Zagan bertanya, menahan sakit kepala.

“Bukankah ini cara bicara anak laki-laki itu pada awalnya?” kata Alshiera. “Dulu ketika dia datang kepadaku beberapa waktu lalu, dia seperti ini.”

“Dulu ketika dia datang kepadamu…? Oh, maksudmu saat kau memukulnya?”

“Aku hanya dengan lembut menepisnya.”

Dua ratus tahun yang lalu, Andrealphus menantang Alshiera. Dengan lebih banyak masa lalunya yang tidak diinginkan dikeruk, Andrealphus menatap lubang melalui noda di lantai seolah-olah dia serius mempertimbangkan untuk bunuh diri. Saat itulah Shax menggaruk kepalanya dan akhirnya angkat bicara.

“Mari kita kurangi dia di sana. Jadi? Apa maksudmu dengan menganggapku sebagai murid?”

“Oh, uh…Void awalnya adalah sihirku, jadi aku berpikir untuk memberikan penggunaannya yang tepat padamu, Lord Shax.”

“Bisakah kamu kembali normal? Digoda di sekitar sini adalah hal yang biasa terjadi sehari-hari.”

Andrealphus bangkit dan menyeka air matanya.

“Akhirnya aku mulai melihat bagaimana kamu tumbuh begitu kuat,” kata Shax.

“Bisakah kamu berhenti memahami hal semacam itu?” Andrealphus memohon.

Bagaimanapun, pernyataannya sangat masuk akal bagi Zagan.

Lagipula akulah yang mengajar Shax Void.

Kekosongan adalah bentuk sihir tiada tara yang menghentikan waktu secara praktis. Itu adalah kekuatan yang telah mengangkat Shax ke kursi Archdemon, tapi itu telah dicuri dari Andrealphus oleh Zagan sejak awal, jadi sebenarnya lebih rendah dari aslinya.

“Kekuatan Shax sebagai Archdemon akan menjadi sekuat batu jika kamu mengajarinya …” kata Zagan. “Tapi apa yang kamu dapatkan darinya?”

“Kurasa aku akan mendapat manfaat dengan melestarikan sihirku untuk anak cucu,” jawab Andrealphus, melipat tangannya dan melihat jauh ke kejauhan. “Stella lebih dari seorang pasien daripada seorang murid, Anda tahu. Saya mengajarinya dasar-dasar, tetapi tidak ada yang lain. Decarabia idiot itu membunuh tangan kanan dan tubuh gandaku, jadi jika aku mati, aku tidak akan meninggalkan apa pun. Saya kira itu sebabnya.

Penelitian seorang penyihir bisa dikatakan sebagai bukti keberadaan mereka. Dengan demikian, meskipun para penyihir selalu egois, mereka mengambil murid. Andrealphus sedang mempertimbangkan untuk pensiun, jadi wajar baginya untuk mencari seseorang untuk mewarisi kekuatannya.

“Tapi apa yang akan kamu lakukan, khususnya?” Shax bertanya, masih bingung seperti biasanya. “Kamu tidak akan mengatakan omong kosong tentang melatih seorang penyihir, kan?”

Penyihir tumbuh lebih kuat dengan memperoleh pengetahuan. Memperoleh kekuatan melalui akumulasi latihan adalah cara Angelic Knight. Meskipun demikian, bagaimanapun, Andrealphus mengangguk sebagai penegasan.

“Itulah tepatnya yang akan kita lakukan.”

“Hah?”

“Void hanya benar-benar berfungsi jika Anda dapat menggunakannya pada saat itu juga seperti refleks… dan satu-satunya cara untuk mencapai level itu adalah melalui pelatihan. Anda mengerti, kan, Zagan?

“Aku kesal karena setuju denganmu, tapi aku setuju,” jawab Zagan dengan anggukan.

Saat membuat Heaven’s Ring, bahkan Zagan membutuhkan Kimaris sebagai rekan latihan untuk beradaptasi dengan kecepatan. Dengan demikian, dia mengerti persis dari mana asal Andrealphus.

“Itulah intinya,” kata Andrealphus sambil tersenyum. “Aku akan membuatmu cukup kuat untuk setidaknya mengalahkanku sendirian!”

“Jangan terlalu tidak masuk akal!” Shax berteriak.

Bahkan setelah kehilangan Sigil of the Archdemon-nya, Andrealphus tidak diragukan lagi memenuhi gelarnya sebagai yang terkuat. Sebagian besar Archdemon saat ini akan merasa cukup sulit untuk mengalahkannya.

“Aku mengerti,” kata Zagan, mengangguk tanpa ekspresi. “Baiklah kalau begitu. Bawa Shax bersamamu. Namun, Anda hanya memiliki tiga hari. Saat itulah Kuroka kembali. Selesaikan semuanya sebelum itu.”

“Apa?! Bukan kamu juga, bos! Kamu sebenarnya tidak serius, kan ?! ”

“Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda?” Zagan menjawab dengan ekspresi serius yang mematikan di wajahnya.

Shax terdiam.

“Um, Lord Andrealphus sekuat Master Zagan, kan?” Nephy bertanya dengan takut-takut. “Jika demikian, bukankah kondisi itu sedikit keras?”

Shax mengangguk dengan penuh semangat. Sial baginya, Nephy adalah satu-satunya yang hadir yang menyimpan keraguan seperti itu.

“Kurasa tidak,” kata Foll. “Shax diberikan lebih dari saya dan Nephy. Dia hanya tidak punya tulang punggung.”

“Diberikan…?” Nephy mengulangi dengan rasa ingin tahu.

“Dia benar,” tambah Kimaris. “Misalnya, Nona Gremory mengajariku ilmu sihir, dan aku telah diberikan kekuatan oleh satu Archdemon, Sir Zagan. Dalam kasus Anda, Lady Nephy, Anda telah menerima pelajaran dari dua Archdemon, Sir Zagan dan Lady Orias.”

“Ah…”

Dengan itu, Nephy mencapai pemahaman.

“Zagan, Shere Khan, dan Andrealphus,” gumam Foll putus asa. “Shax adalah satu-satunya di sini yang diberikan pengetahuan oleh tiga Archdemon.”

Mata Shax terbuka, meskipun dia tetap diam. Dalam arti tertentu, dia lebih diberkati daripada penyihir lainnya. Dia tidak bisa mengeluh jika ada orang yang memukulnya karena bertindak begitu pemalu. Dia mengacak-acak rambutnya, lalu mengangkat bahu pasrah.

“Baiklah… Jika aku goyah sekarang, aku pasti tidak akan bisa menghadapi Raphael. Saya tidak bisa berjanji bahwa saya akan melakukannya dalam tiga hari.

Yah, ketakutan di sana cukup banyak yang bisa diharapkan darinya.

Saya cukup yakin dia bisa melakukannya dengan motivasi yang cukup …

Namun, dia tahu menaruh terlalu banyak harapan padanya hanya akan menambah beban Shax. Karena itu, Zagan tersenyum dan sedikit rileks … meskipun itu lebih terlihat seperti ejekan bagi orang lain.

“Kamu mendapat bantuan, tapi kamu sudah pernah mengalahkannya,” kata Zagan. “Pergi saja dan santai saja.”

“Aku cukup yakin hanya kamu yang bisa mengatakannya seperti itu, Bos.”

Namun demikian, itu sudah cukup untuk menghilangkan sebagian ketegangannya. Ekspresi Shax sedikit lebih santai. Sebaliknya, pembuluh darah muncul di alis Andrealphus.

“Oh? Apa ini? Apakah Anda memandang rendah orang tua ini? Yah, saya yakin saya bersemangat sekarang! Cobalah untuk tidak mati pada saya! Ha ha ha!”

“Tolong jangan terlalu keras padaku.”

Andrealphus pergi dengan Shax di belakangnya, yang menandai akhir dari pertemuan kecil ini di ruang singgasana.

“Baiklah, Tuan Zagan. Kami juga akan minta diri.”

“Kee hee hee, ini akan menjadi sangat fu… Maksudku, sibuk! Hngh, aku harus bermain dengan mainan baruku yang disetujui Archdemon dengan sangat hati-hati!”

“Nona Gremory… tidak ada gunanya mencoba menyembunyikan niatmu jika kamu akan mengatakannya setelah itu.”

Zagan mengira dia telah menambah kecemasan Kimaris saat mereka berdua meninggalkan ruang singgasana. Foll mulai menuju ke pintu juga.

“Aku akan pergi melihat kota Nefilim.”

“Oke. Saya serahkan di tangan Anda, Foll, ”kata Zagan. “Kamu boleh membawa Dexia dan Aristella bersamamu. Lagipula, seorang Archdemon seharusnya memiliki pelayan.”

“Benar-benar? Baiklah kalau begitu. Aku akan membawa mereka bersamaku.”

Dia sedikit melebih-lebihkan, tapi si kembar itu juga Nephilim. Jadi, membawa mereka seharusnya ada gunanya. Terlebih lagi, memiliki seseorang untuk berkonsultasi akan menghilangkan beban dari pundaknya. Dalam hal kekuatan, mereka tidak mendekati mantan kandidat Archdemon, tapi mereka masih penyihir kelas atas. Mereka pasti akan memenuhi peran sebagai pelayan Foll.

Foll mengangguk, mendorong Zagan menjentikkan jarinya untuk menyebarkan lingkaran sihir.

“Juga, kamu boleh membawa ini bersamamu,” katanya sambil menyerahkan salah satu warisan misterius dari dalam perbendaharaan Istana Archdemon. Bawahannya telah menganalisisnya dan akhirnya membuat beberapa kemajuan baru-baru ini.

“Benda ini tampaknya terbuat dari bahan yang tidak seperti bahan lain di dunia ini. Bahkan tidak jelas apakah itu organik atau tidak. Yang kita tahu adalah bahwa itu adalah zat yang tidak diketahui keras dan tidak masuk akal. Karena itu, itu disimpan dengan ketat dan dikunci di perbendaharaan Marchosias.

“Substansi yang tidak diketahui …?” ulang Alshiera dengan ragu. “Bolehkah aku melihatnya?”

“Sangat baik.”

Alshiera mengambil benda itu dan mengamatinya dengan seksama.

“Kupikir itu terkait dengan masalah kita baru-baru ini, tapi kurasa itu adalah kecemasan yang tidak perlu. Tidak ada yang aneh tentang itu.”

Kalau begitu, itu tidak ada hubungannya dengan Azazel. Zagan tidak tahu siapa yang membuatnya atau untuk apa, tetapi tidak ada gunanya membiarkannya sia-sia. Selain itu, intuisi Zagan memberitahunya bahwa itu adalah penemuan yang beruntung.

“Terima kasih, Zagan. Saya akan melakukan yang terbaik,” kata Foll.

“Tidak masalah, sungguh. Jangan melakukan sesuatu yang sembrono, mengerti?”

“Mengerti. Aku pergi.”

Foll meninggalkan ruang singgasana dengan langkah ringan seolah-olah dia baru saja mendapatkan mainan baru.

Sekarang! Saya akhirnya sendirian dengan Nephy untuk pertama kalinya dalam…

Zagan berbalik menghadap Nephy, lalu melihat vampir itu masih berdiri di sampingnya.

“Ya ampun, sepertinya aku menghalangi,” kata Alshiera. “Aku harus pergi dengan Foll, jadi aku permisi dulu.”

“Mohon tunggu sebentar.”

Saat Alshiera hendak pergi, Nephy memanggilnya untuk berhenti. Dia membuat wajah seolah dia tidak tahu mengapa dia menghentikan vampir itu, tapi akhirnya tersenyum bermasalah.

“Um, kenapa kamu tidak menghabiskan waktu dengan Master Zagan, ibu?”

“Hah? I-Itu, um… Bukankah itu berarti waktumu dengannya berkurang?”

Dia ada benarnya, tetapi Nephy hanya menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Ketika keadaan masih canggung dengan ibuku setelah pertemuan pertama kami, Guru Zagan memberi kami waktu untuk merapikan semuanya. Dengan demikian…”

Nephy ingin melakukan hal yang sama untuk Zagan… Tidak, dia sebenarnya lebih mengkhawatirkan hubungan orang tuanya daripada hubungan Zagan dengannya.

Betapa menyedihkan! Aku bahkan membuat Nephy mengkhawatirkanku!

Zagan juga orang tua, jadi dia tahu dia tidak bisa meninggalkan hal-hal seperti ini. Karena itu, dia mengumpulkan tekadnya dan mengangguk.

“Maaf membuatmu terlalu meributkan kami, Nephy.”

“Tidak apa. Akulah yang sedikit terlalu kurang ajar…”

“Itu sangat bisa dimengerti. Perasaanmu telah tersampaikan kepadaku.”

Jika dia mampu mengubah sepersepuluh dari pertimbangan seperti itu kepada orang lain, masalah ini bahkan tidak akan ada, tetapi Zagan tidak terlalu sadar diri.

“Kalau begitu, permisi…”

Nephy keluar dari ruang singgasana, hanya menyisakan Zagan dan Alshiera. Dan sekali lagi, keheningan yang menyayat hati menyelimuti daerah itu.

◇

Zagan adalah orang pertama yang berbicara dalam suasana yang berat.

“Alshiera, apakah kamu memiliki pengetahuan tentang catur?”

“Hah? Yah, aku tentang rata-rata dalam hal itu … ”

“Kalau begitu bertandinglah denganku. Saya mengalami kesulitan dengan kepala pelayan saya. Aku belum pernah mengalahkannya sekali pun.”

Zagan pernah menyamakan catur dengan strategi militer, tetapi ketika dia mencoba mempraktikkannya, dia menderita kekalahan yang memalukan dari Raphael. Dia pikir dia sebenarnya cukup ahli dalam mengamati situasi dan membaca ke depan, tetapi dia tidak bisa mengalahkan kepala pelayannya dalam permainan catur.

Zagan mengayunkan lengannya dengan ringan, membawa meja, kursi, dan papan catur meluncur ke tempatnya. Dia menjentikkan jarinya, dan tiga puluh dua keping mithril berbaris di tempatnya.

Gadai, ksatria, uskup, benteng, ratu, dan raja—keenam jenis bidak ini bergerak dengan cara yang berbeda, memberikan permainan ini kedalaman yang cukup.

“Apakah saya akan melakukannya sebagai lawan?” tanya Alshiera, berkedip karena terkejut.

“Kamu memberiku hadiah ini. Apakah Anda keberatan untuk menunjukkan kepada saya bagaimana itu dimainkan?

“Tee hee, kalau kamu mengatakannya seperti itu, aku tidak bisa menolak.”

Alshiera akhirnya tersenyum dan duduk di seberangnya. Zagan diam-diam mengambil sepotong untuk melakukan langkah pertama. Dia memilih pion. Dimungkinkan untuk memajukannya dua kotak pada langkah pertamanya, tetapi Zagan hanya memindahkannya satu kotak.

“Itu kemajuan yang sangat lambat,” komentar Alshiera. “Apakah Anda merasa tegang karena harus bermain sesuai aturan? Raja Bermata Perak yang biasa akan jauh lebih berani.”

Mungkin karena dia memintanya untuk menunjukkan cara bermain, Alshiera berbicara banyak tentang gerakan pertamanya.

Bisakah Anda benar-benar membedakan sebanyak itu dari yang sangat sedikit? Dia benar-benar merasa tegang. Dia tidak memiliki pengalaman dalam bermain game dengan orang lain. Selain itu, dia bingung bagaimana cara berbicara dengan ibunya. Kegugupan yang tidak seperti Archdemon ini mungkin terlihat pada gerakan pembukaannya.

Alshiera mengambil pion yang sejajar dengan yang telah dimulai Zagan—pion tepat di depan rajanya—dan memindahkannya dua petak ke depan. Itu menyisakan satu ruang di antara dua bagian. Zagan mengabaikan ini dan mengambil pion di sebelah kanan rajanya—pion di depan kesatrianya—menggerakkannya dua petak ke depan. Seolah-olah untuk membatasi langkah ini, Alshiera menempatkan bidak di belakang dan di sebelah kanan pion pertamanya.

Rasanya seperti dia mencocokkan gerakan Zagan dan terus mendekatinya daripada bermain dengan hati-hati.

Dia selalu mengawasiku seperti ini, kan…?

Setelah beberapa putaran lagi, Zagan akhirnya berbicara.

“Ngomong-ngomong, bagaimana aku harus menyebutmu?”

“Aku … aku atas belas kasihanmu.”

Dia terdengar seperti dia ingin dia menyebutnya sebagai ibunya, tetapi juga sepertinya dia tidak melakukannya.

Menyerahkan ini pada orang lain sama seperti biasanya untuknya… tapi kurasa itu juga berlaku untukku. Seperti yang dikatakan ayah yang ditemuinya, mungkin Zagan sebenarnya mirip dengan Alshiera. Setelah memikirkannya, Zagan memindahkan bentengnya jauh ke depan.

“Kalau begitu aku akan memanggilmu ibu.”

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja denganmu?” tanya Alshiera, berkedip sekali lagi.

“Bagaimana dengan itu?”

“Aku … kurasa aku tidak berhak dipanggil seperti itu.”

Zagan tidak bisa menyembunyikan senyumnya yang geli. Orias cukup banyak mengatakan hal yang sama. Karena itu, dia sudah tahu harus berkata apa.

“Saya tidak cukup mengenal Anda untuk membuat keputusan berdasarkan hak atau kualifikasi atau yang lainnya. Jadi, kita tidak punya pilihan selain memulai dengan mengenal satu sama lain.”

Alshiera tersenyum, tatapan nostalgia di matanya. “Bagian dari dirimu itu sangat mirip dengannya.”

“Kepada Raja Bermata Perak?”

“Ya…”

Dia tidak ingin dia bertanya tentang ini. Dia menempatkan uskupnya di tempat yang mengganggu seolah-olah menyuruhnya untuk tidak mengorek. Namun, jika itu cukup untuk membuatnya mundur, dia tidak akan mengundangnya ke permainan catur. Zagan dengan berani memindahkan ksatrianya untuk memblokir uskup.

“Itu benar-benar menyesatkan,” katanya. “Berapa lama kamu berencana memanggilku Raja Bermata Perak?”

“Apakah kamu tidak menyukainya?”

“Membingungkan ketika ada tiga orang dengan gelar itu. Menurut Anda, siapa yang Anda maksud setiap kali Anda mengatakannya?

“……”

Keheningan panjang menyelimuti mereka. Alshiera memindahkan uskupnya selangkah ke belakang seolah mencari alasan.

“Aku tidak bisa melindungimu, meskipun kamu baru berusia tujuh tahun.”

“Siapa peduli? Saya tidak ingat apa-apa tentang hidup saya sebelum saya memilah-milah sampah. Merepotkan bagimu untuk merasa bertanggung jawab atas hal-hal yang tidak kuingat.”

Zagan mengingat sosok Alshiera di dalam penghalang itu. Kemungkinan besar, dia telah digunakan sebagai korban untuk menyegel Azazel, menjadi bagian dari pilar itu, tubuhnya berubah menjadi zat yang bukan batu ataupun timah.

Bagaimana saya bisa mengeluh setelah melihat itu? Dia gagal melindunginya bahkan setelah mempertaruhkan nyawanya untuk itu. Itulah betapa sulitnya era itu. Meski secara tidak langsung, Zagan tahu betapa putus asa dia hidup selama usia itu.

“Saya sudah punya anak perempuan di Foll. Saya dengan senang hati akan membuang hidup saya atau apa pun untuk melindunginya. Saya bahkan akan dengan tenang mengotori tangan saya jika saya harus melakukannya juga.”

Ini adalah jalan yang sudah dia lalui.

“Bahkan jika putriku membenciku, aku akan tetap memilih untuk melakukannya. Itulah arti menjadi orang tua menurut saya. Apakah Anda berpikir secara berbeda?”

“SAYA…”

Alshiera tidak bisa menyuarakan jawabannya. Itu adalah jawaban yang fasih dalam dirinya sendiri.

Berarti dia sama denganku.

Tapi dia tidak memiliki kekuatan yang cukup. Mempertimbangkan musuh yang dia lawan, tidak ada yang bisa menyalahkannya untuk itu.

“Jika itu pernah terjadi, saya tidak ingin putri saya terus membenci saya,” lanjut Zagan. “Jika aku tidak bisa berkompromi dengan ibuku untuk hal yang sama, aku akan menjadi orang munafik yang buruk.”

Alshiera tersenyum pahit seolah dia menganggap logikanya konyol.

“Tee hee, jadi pada akhirnya, ini semua demi Foll?”

“Apa yang salah dengan itu? Saya orang tua. Wajar jika ingin dicintai oleh anak Anda.

“Kalau begitu aku harus berterima kasih padanya.”

“Tentu saja kamu harus. Dia anak yang baik. Saya bangga padanya, ”kata Zagan, membawa salah satu pion Alshiera bersama ksatrianya. “Kami sudah keluar jalur. Jadi, maukah kau melakukan sesuatu untuk memanggilku Raja Bermata Perak?”

“Gh…”

Dia mungkin berharap untuk mengakhiri percakapan ini dengan baik. Alshiera jelas meringis. Dia menggerakkan ratunya ke depan seolah mencoba menyembunyikan ini, tapi itu adalah kesalahan yang menunjukkan hatinya yang bimbang.

“Langkah yang buruk,” kata Zagan.

“Ah.”

Zagan tanpa ampun mengambil ratu yang tak berdaya dengan ksatrianya. Alshiera menghela nafas kecil, lalu membuka mulutnya seolah ingin memberinya hadiah.

“Lucia.”

Dia tahu ini adalah nama, tetapi belum pernah mendengarnya sebelumnya.

“Apa?”

“Itu nama ayahmu.”

Zagan menelan ludah. Dia tidak pernah mengira dia tiba-tiba memberitahunya nama yang dia sembunyikan dengan putus asa selama ini.

Jadi begitu. Jadi namanya Lucia. Zagan tidak tahu apakah temannya menggunakan nama itu sekarang, tetapi anehnya, dia merasa sedikit lebih dekat dengannya sekarang.

“Sayangnya, saya tidak bisa menyebutkan nama Raja Bermata Perak yang pertama. Lebih tepatnya…”

“Bahkan jika kamu mengatakannya, aku tidak akan bisa melihatnya?”

“Jadi kau sadar. Ya, itu benar sekali. Bahkan jika mereka mendengar namanya, tidak ada yang bisa mengingatnya.”

Ketika Kuroka dan Shax bentrok dengan Asura dan Bato, kedua pahlawan masa lalu itu rupanya juga menyebut namanya. Kuroka telah melaporkan tidak mampu mendengarnya, tapi sebenarnya, dia melupakannya begitu diucapkan.

“Pria itu adalah kakekmu,” kata Alshiera.

“Jadi begitu.”

Yah, Zagan mengira dia terkait dalam beberapa hal, tapi tidak sedekat itu.

“Itulah mengapa Raja Bermata Perak bukanlah gelar untuk individu, tetapi untuk garis keturunan.”

Alshiera berhenti di sana, lalu menarik napas dalam-dalam — bukannya ini melakukan apa pun untuk undead — dan akhirnya menatap lurus ke mata Zagan.

“Zagan, kamu adalah Raja Bermata Perak ketiga, putra yang gagal aku lindungi seribu tahun yang lalu.”

Gadis yang tidak pernah menjawab apa pun yang diminta orang-orang, melakukan yang terbaik untuk melakukannya sekarang.

Seribu tahun… Jadi memang begitu. Zagan mengangguk saat dia mencerna makna di balik kata-kata itu.

“Bisakah aku bertanya satu hal?” dia berkata.

“Tapi aku tidak tahu apakah aku bisa menjawabnya.”

Dalam hal ini, dia sama seperti sebelumnya.

“Jika tidak bisa, maka diam saja. Ayah yang dibangkitkan Shere Khan lebih muda dariku. Jika dia meninggal pada usia itu, lalu siapa di antara garis keturunan yang tersisa di Liucaon?”

Alshiera menatapnya dengan kesedihan yang tak terbayangkan di matanya.

“Itu adik perempuanmu,” jawabnya.

“Saudariku?”

“Ya. Anda punya saudara kembar. Namanya Lilithiera.”

Ekspresi Zagan berubah suram. Sebelum dia bisa menyuarakan kecurigaannya, Alshiera menggelengkan kepalanya.

“Dia bukan gadis yang sama. Darah succubus sangat menonjol di Lilithiera, jadi sesekali, gadis yang memiliki kemiripan luar biasa dengannya lahir di keluarga Hypnoel. Itu sebabnya saya memberinya nama Lilithiera.”

Dengan kata lain, dari tiga keluarga kerajaan Liucaon, darah Raja Bermata Perak paling banyak mengalir di Hypnoels.

“Kenapa kamu ingin melakukan itu?”

“Karena suatu hari, aku berharap kamu akan bertemu dengannya secara kebetulan …”

Zagan mengacak-acak rambutnya. Sekarang dia menyebutkannya, Lilith tidak pernah merasa seperti orang asing bagiku untuk beberapa alasan … Nephy juga cemburu, mengira Zagan terlalu memperhatikan Lilith. Dia mencoba menghilangkan kebingungan yang menumpuk di dalam dirinya dengan menggerakkan bidak ke depan, ketika…

“Tee hee, itu cek.”

“Mrgh…”

Kali ini, Zagan melakukan langkah yang buruk. Dia mencoba memikirkan cara untuk kembali, tetapi tidak peduli apa, ini akan berakhir dalam beberapa putaran lagi.

“Saya mengakui,” katanya.

“Kamu kehilangan fokus tepat di akhir.”

“Hmph… Terserah.”

Alshiera bangkit dari kursinya untuk pergi, dan Zagan memanggilnya sekali lagi.

“Aku senang kita berbicara … tapi lain kali, aku tidak akan kalah, bu.”

Alshiera menelan ludah, lalu berbalik dengan senyum lembut yang tidak pernah diharapkan Zagan untuk dilihat darinya.

“Aku akan bermain denganmu kapan pun kamu mau, Zagan.”

Begitulah percakapan antara ibu dan anak yang canggung tanpa henti.

◇

Setelah kalah dari Alshiera dalam permainan catur, Zagan pergi ke bengkel yang dia berikan kepada Naberius di Istana Archdemon. Ruangan jelaga itu terbuat dari batu bata dan dilengkapi dengan perapian yang telah direnovasi menjadi tungku.

Ada meja besar di tengah ruangan. Dudukan kecil yang terbuat dari tunggul duduk di depan tungku. Masing-masing memiliki alat seperti gergaji, tang, kikir, pahat, dan palu yang tersebar di atasnya. Di antara semua item ini, ada roda gigi halus dan pegas tidak lebih dari paku kelingking di atas meja.

Hadiah yang mereka buat saat ini adalah proyek kolaborasi. Zagan merencanakan seperti apa bentuknya dan sihir ditanam di dalamnya, sementara Naberius menangani pembuatannya dan perangkat yang sangat mendetail diperlukan untuk membuatnya bekerja.

Yang melihatnya agak pelawak dalam hal penampilan luar dan perilakunya, tetapi sebagai Pengrajin Mistik, tidak ada yang perlu dikritik dalam hal pekerjaannya. Sementara Zagan mengalami keributan konyol di ruang singgasana, Naberius dengan rajin melanjutkan pekerjaannya.

“Bagaimana kabarmu, Naberius?”

“Hmm, begitu-begitu, kurasa.”

Zagan meringis mendengar jawaban ini. “Hm? Apakah ada masalah?”

Hanya ada satu bulan sampai ulang tahun Nephy. Setiap masalah harus diselesaikan dengan cepat.

“Aku tidak akan benar-benar menyebutnya masalah …” jawab Naberius. “Kamu bahkan mungkin memiliki beberapa di tangan. Saya cukup yakin perbendaharaan Marchosias memiliki beberapa.

“Berhentilah mengitarinya. Apa yang kamu butuhkan?”

“Darah Roh.”

Itu adalah nama permata yang sangat kuat dan indah di antara banyak permata magis di dunia ini. Di zaman sekarang ini, tidak ada yang tahu cara menambang atau memperbaikinya, jadi itu seperti mithril permata.

“Ah, ya, kami tahu …” jawab Zagan. “Kamu butuh beberapa?”

Kekuasaan selalu memiliki biaya. Nama Roh Darah yang tidak menyenangkan berasal dari fakta bahwa itu dikutuk. Dikatakan bahwa dia akan melahap dan membunuh penyihir mana pun yang tidak cocok untuk menjadi tuannya.

Saya tidak benar-benar ingin menggunakan apa pun untuk hadiah Nephy, meskipun itu hanya sebagian.

“Itu hanya takhayul,” kata Naberius sambil mendengus. “Paling tidak, aku tidak pernah menemui kesialan setelah menangani barang-barang itu selama berabad-abad. Pertama-tama, itu… Sudahlah, itu tidak terlalu penting.”

Bertatap muka dengan pria ini, rasanya kutukan itu akan lebih memungkinkan keduanya melarikan diri dalam ketakutan. Zagan memberinya tatapan curiga, dan Naberius melanjutkan dengan nada serius yang tak terduga.

“Agar sihir yang kamu rencanakan untuk berfungsi dengan baik, kita membutuhkan permata ajaib dengan setidaknya kekuatan sebanyak itu. Jika kita memilih sesuatu yang tidak sesuai, penggunanya bisa dikonsumsi.”

“Mrgh…”

Dengan itu, sulit bagi Zagan untuk menolak. Dia melipat tangannya dan mengerang sebelum menjawab dengan suara serius.

“Biarkan aku memikirkannya sebentar. Kami akan pergi dengan itu jika tidak ada pengganti.

“Aku bilang tidak ada.”

“Walaupun demikian.”

Dia tidak mungkin memberi Nephy sesuatu yang teduh sebagai hadiah ulang tahun pertamanya, tetapi jika Naberius mengklaim itu adalah kebutuhan mutlak, maka tidak ada pilihan lain. Zagan mengerti ini. Dia mengerang memikirkan itu.

“Ngomong-ngomong, sepertinya ada tamu,” kata Naberius sambil melirik ke arah umum pintu.

“Hm? Aah, Andrealphus. Dia baru saja pensiun, jadi dia membutuhkan seseorang untuk mendukungnya, ”jawab Zagan, menghindari topik Nephilim.

“Aku mendengar Bifron memukulinya,” kata Naberius sambil menghela nafas. “Saya terkejut dia selamat. Saya ragu Bifron melewatkan kesempatan untuk memberikan pukulan terakhir.

“Mereka mungkin harus menangkapnya hidup-hidup. Berkat itu, kami menderita kerugian yang signifikan, ”Zagan meludah dengan kesal.

“Kamu tidak akan bertanya bagaimana saat-saat terakhir Bifron?”

Bifron telah menculik Nephteros ketika dia berada di ambang kematian, dan karenanya menyelamatkannya dengan memberinya tubuh Nefilim. Namun, Zagan belum diberi tahu bagaimana Archdemon menemui ajalnya setelah itu. Nephteros tidak pernah mengungkitnya, dan Zagan percaya bahwa dialah satu-satunya yang perlu mengetahuinya. Jika dia tidak membicarakannya, dia tidak perlu tahu.

“Aku tidak tertarik,” kata Zagan sambil menggelengkan kepalanya.

“Betapa dingin. Anda memiliki hubungan yang sangat lama dengan Bifron dibandingkan dengan semua Archdemon lainnya, bukan?

Asosiasi itu telah menjadi musuh. Melihat ke belakang, mereka telah menjadi gangguan sepanjang waktu.

“Aku bilang aku tidak tertarik,” jawab Zagan terus terang, lalu mengayunkan mantelnya dan mengacungkan jari ke arah Naberius. “Jika Bifron mati, itu kepuasan, kan?”

Satu mata yang terlihat di balik topeng Naberius balas menatap heran.

“Kepuasan…?”

“Kamu mendengarku. Bifrons adalah seorang penyihir yang mempertaruhkan nyawanya untuk melecehkan orang lain. Jika mereka mati, itu adalah kepuasan. Jika tidak, mereka akan merangkak menembus tanah dan hidup dari lumpur hanya untuk bertahan hidup dan mengganggu orang lain. Mereka adalah penyihir yang seperti itu.”

Setengah bulan telah berlalu sejak itu, dan Nephteros masih baik-baik saja. Karena itu, Bifron puas dengan kesimpulannya. Jika tidak, mereka pasti sudah kembali, meskipun undead. Itu adalah keyakinan Zagan.

“Kamu memahami Bifron dengan sangat baik,” kata Naberius, tertawa terbahak-bahak.

“Jangan mengatakan hal menjijikkan seperti itu. Gagal memahami musuhmu akan membuat permadani tersapu dari bawah kakimu, itu saja.”

“Kurasa,” kata Naberius dengan desahan emosional. “Kamu benar. Bifron pasti pergi dengan kepuasan.

“Apakah kalian berdua dekat?” Zagan bertanya dengan seringai.

“Ya. Kami adalah sahabat.

“Aku tidak mengerti selera orang itu lagi.”

Zagan bahkan tidak bisa membayangkan Naberius dan Bifron bergaul, tetapi orang yang dimaksud mengklaim itu masalahnya, jadi mereka mungkin sebenarnya adalah teman.

“Oh ya, ada satu Archdemon lain yang lebih suka Bifron,” tambah Naberius seolah tiba-tiba teringat.

“Hmm, mari kita dengarkan.”

Ini adalah Archdemon yang harus diprioritaskan oleh Zagan untuk dibunuh.

“Lord of Murder Glasya-Labolas—seniman yang luar biasa.”

Zagan secara refleks membuat dirinya waspada saat menyebut nama kedua yang tidak berharga itu. Tidak terlalu memperhatikan reaksi Zagan, Naberius terus berbicara dengan nostalgia.

“Dia selalu berbicara tentang betapa indahnya penderitaan dan metode apa yang paling efisien untuk menyiksa orang. Saya yakin eksperimennya bahkan telah menghancurkan seluruh kota.”

“Saya berterima kasih atas informasinya. Saya sekarang tahu dia adalah seseorang yang tidak boleh dibiarkan terus ada.

“Tidak bisakah kamu mengatakannya seperti aku baru saja menjualnya?”

Ada nada mencela dalam suara Naberius, tetapi Zagan mengabaikan ini dan mengunyah nama musuh baru yang harus disingkirkannya.

◇

“Seseorang! Seseorang selamatkan aku!”

Jeritan mengerikan bergema di seluruh kota. Itu tidak mengejutkan. Bayangan abnormal menjulang di atas area seolah-olah menembus bulan. Sepintas, itu tampak seperti “sesuatu” yang terbuat dari seutas kertas kusut. Namun, itu hampir setinggi menara gereja. Terlepas dari ukurannya, apa yang tampak seperti anggota tubuhnya mengepak tertiup angin. Tidak mungkin mengukur massanya. Itu jelas bukan sejenis binatang. Seolah-olah itu merangkak keluar dari celah di malam hari, tiba-tiba berdiri di sana sebelum ada yang menyadarinya.

Dan kemudian pembantaian dimulai. Serpihan daging manusia sudah berserakan, sebagian menempel di wajah pria yang berteriak itu.

“Eeeek!”

“T-Tunggu! Jangan tinggalkan aku!”

Pria itu lari sambil mengompol, meninggalkan seorang wanita muda yang jatuh ke tanah. Dia tidak bisa mendapatkan kekuatan apapun ke kakinya untuk berdiri kembali. Anggota tubuh makhluk fantastik itu berayun malas ke arahnya.

“Hah?”

Sesaat kemudian, lengan yang tampak tipis terentang seperti pisau ramping. Gadis itu menjerit, sepenuhnya di bawah kesan dia telah dipenggal.

“Hampir saja. Kamu baik-baik saja sekarang.”

Bilah peregangan dihentikan oleh jari yang halus. Seorang penyihir muncul entah dari mana seolah-olah untuk melindungi gadis itu. Rambut perak yang indah bergoyang di bawah tudung penyihir tertiup angin.

“Ggghhh…?”

Makhluk abnormal itu entah mencoba untuk mendorong atau menarik bilahnya, tetapi tidak bisa menggerakkannya sedikit pun. Seolah-olah anggota tubuhnya dijahit ke luar angkasa. Merasakan musuh di depannya, tubuh makhluk itu terbelah menjadi ribuan bagian dan menyebar ke seluruh area.

“A-Apa?”

Gadis itu mengangkat suaranya ketakutan. Makhluk itu terus menyebar ke area yang luas seolah-olah menyelimuti penyihir itu sepenuhnya. Jika itu melepaskan serangan yang sama seperti sebelumnya, penyihir itu akan tercabik-cabik dari segala arah. Namun, penyihir itu tersenyum dengan tenang.

“Percuma saja. Kamu sudah mati.”

Bilah makhluk itu tetap tertempel di udara. Sebuah cahaya hitam menyala di ujung jari penyihir itu, dan di punggung tangan yang sama itu bersinar Sigil yang jahat dan agung.

“Hitam Paling Hitam.”

Suara berderak basah bergema di udara. Makhluk abnormal, yang tersebar di area yang luas, terkompresi menjadi satu titik seolah tersedot ke dalam cahaya hitam. Itu agak mirip dengan massa besar kertas yang diremas menjadi bola.

“Graaaaargh!”

Meninggalkan jeritan yang memekakkan telinga, benda itu pecah seperti kaca.

Meskipun menyerupai kertas, ia mengeluarkan suara basah saat dihancurkan, dan pecah seperti kaca. Makhluk-makhluk ini jauh melampaui pemahaman manusia.

Setelah melenyapkannya dengan satu jari, penyihir itu membalikkan punggungnya ke bulan separuh. Menahan rambutnya yang panjang tertiup angin, dia tampak seperti seorang gadis muda berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun.

Wajah cantiknya masih terlihat sangat kekanak-kanakan. Rambut perak panjangnya terurai ke dadanya seperti sutra. Dia mengenakan jubah hitam pekat di bahunya, dan liontin perak tergantung di lehernya. Namun, tidak satu pun dari ini adalah fitur yang paling menonjol. Anehnya, jauh di dalam pupil ungunya ada cahaya misterius berbentuk bintang atau salib atau semacamnya.

“Cantik sekali…”

Gadis itu, yang baru saja mengompol karena ketakutan, menatap mata si penyihir dengan terpesona.

“Nasib buruk apa yang kamu miliki, diserang oleh iblis dari segala hal.”

“Se…iblis?”

“Ya. Aku juga tidak tahu apa sebenarnya mereka, tapi monster-monster ini sering muncul akhir-akhir ini.”

Sejauh yang diketahui tukang sihir itu, ini adalah kasus keenam, dan semuanya dalam satu bulan juga. Untuk Angelic Knights, kekuatan skala perusahaan harus dikumpulkan di sekitar beberapa Pedang Suci untuk mengambil satu dari mereka. Untuk penyihir, itu akan membutuhkan seseorang di level Archdemon. Jika makhluk seperti itu sering muncul, seluruh dunia akan hancur dalam sekejap.

Sementara Archdemon Zagan dan Shere Khan melakukan perang kecil yang menyenangkan di selatan, penyihir ini berperang melawan iblis. Dia tersenyum pada gadis itu untuk menenangkannya, lalu mengulurkan tangan padanya. Gadis itu mencoba meraih tangannya seolah-olah itu adalah hal yang sangat wajar untuk dilakukan—dan tangannya ditampar.

“Aku menyelamatkanmu, jadi bayarlah.”

“Apa?!”

Gadis yang menyedihkan itu dengan malu-malu mengulurkan dompetnya.

“Hah? Apakah hidup Anda hanya bernilai sepuluh koin emas? Apakah Anda hanya permata murahan?

“Mohon maafkan saya! Itu semua yang saya miliki!

Penyihir itu menyambar dompet gadis itu, dan gadis itu lari sambil menangis.

“Haaa… Dia bahkan tidak memiliki satu permata pun padanya. Apakah dia tidak malu hidup? Ah, usaha yang sia-sia.”

Penyihir itu menjentikkan koin yang dia ambil dari gadis itu dan mengutuk. Ini adalah Archdemon Asmodeus. Nama keduanya adalah Kolektor — pelit yang luar biasa.

Jalur air menuju barat laut dari Kianoides mengarah ke danau terbesar di benua itu, Suflaghida. Di pantainya ada kota kecil Paralynia. Itu pernah makmur seperti Kianoides, tetapi karena tenggelamnya tanah, sebagian besar kota telah terendam dan ditinggalkan. Sedikit yang tersisa dihubungkan oleh beberapa jembatan.

Kekacauan yang disebabkan oleh kemunculan iblis mulai mereda secara bertahap. Tangisan terdengar di sana-sini, tetapi gereja sudah mulai membersihkan jenazah. Gadis menyedihkan yang melarikan diri mungkin memperkenalkan pria yang telah meninggalkannya ke telapak tangannya sekarang.

Pelit dari seorang penyihir duduk di atas jembatan, melihat ke bawah ke kota.

“Wanita cantikku, bukankah sebaiknya kamu memilih waktu dan tempat untuk mengumpulkan hartamu?”

Seseorang tiba-tiba mengulurkan bunga merah muda ke sisi gadis itu. Dia bahkan tidak melihatnya sekilas, tapi dia tahu itu adalah bunga bakung yang sedang mekar. Dia menanggapi suara lelaki tua yang lembut itu dengan senyum palsu.

“Aha, bisakah kamu tidak mendekatiku dengan santai, Glasya-Labolas?”

Dia menghancurkan bunga merah muda itu. Seolah-olah itu telah tergencet dari dalam ke luar. Seorang pria tua berdiri di sampingnya. Rambut pirangnya memiliki garis-garis abu-abu, dan dia mengenakan topi hitam. Dia memiliki jas berekor bergaya dengan dasi pita merah tua. Dia mengenakan rok kuno di atas bahunya dan membawa tongkat di satu tangan yang pegangannya berbentuk kepala anjing. Dia mengenakan kacamata berlensa di atas mata kanannya dan memiliki janggut pendek. Dia terlihat sama sekali tidak berhubungan dengan segala bentuk konflik, tapi gadis itu menyebut dia dengan nama Archdemon.

Pria tua itu memandangi bunga yang telah menghilang bahkan tanpa menyebarkan kelopaknya, lalu bergumam dengan sedih, “Sungguh hina. Bahkan sekuntum bunga pun memiliki kehidupan. Anda harus menghormati setiap kehidupan secara setara.”

“Aku tidak ingin diberitahu itu oleh seorang maniak pembunuhan.”

Lord of Murder Glasya-Labolas—itulah nama Archdemon ini.

“Apakah kamu tidak menemukan kehidupan manusia yang tak ternilai harganya?” Dia bertanya.

“Aku benci orang, jadi aku tidak mengerti.”

Ada banyak Archdemon yang tidak menganggap manusia sebagai manusia, tetapi gadis ini adalah satu-satunya yang menunjukkan kebencian yang jelas terhadap mereka. Karena itu, dia rukun dengan Archdemon Orias dan Furcas.

Aku ingin tahu apakah keduanya sudah mati… Dia mendengar bahwa Orias telah dikalahkan dan kelangsungan hidup Furcas saat ini tidak diketahui. Dia terkejut dengan betapa sedihnya perasaannya tentang fakta-fakta ini.

Pria tua itu merosotkan bahunya dalam kesedihan, yang membuat gadis itu kembali sadar.

“Ngomong-ngomong, aku mencium bau darah yang cukup segar,” katanya sambil mendengus. “Apakah kamu membunuh seseorang?”

“Ya. Seorang pemuda yang melarikan diri setelah meninggalkan kekasihnya. Aku ingin tahu apa yang dia pikirkan di saat-saat terakhirnya, setelah berhasil melarikan diri tetapi tidak dapat melarikan diri dari takdir. Apakah itu kekasih yang dia tinggalkan? Atau mungkin keluarganya? Tidak peduli betapa hinanya seseorang, saat-saat terakhir itu benar-benar memilukan, bukan?”

“Aku lebih suka kamu tidak mencari simpati dariku… Aku mencuri barang, tapi aku tidak punya kebiasaan membunuh orang.”

“Oh? Saya yakin Anda akan mengerti, O Kolektor Hebat, ”kata lelaki tua itu dengan sedikit penyesalan.

Merasa bahwa tidak ada gunanya melanjutkan percakapan ini, gadis itu menggelengkan kepalanya.

“Jadi? Apa yang kamu butuhkan?” dia bertanya. “Kamu tidak akan memberitahuku setan lain sudah muncul, kan?”

“TIDAK. Sebagai rekan yang telah bergabung di bawah benderanya , saya datang untuk mencoba dan memperdalam hubungan kami.”

“Beri aku istirahat. Saya tidak ingin orang berpikir saya bergaul dengan Anda. Gadis itu mempertahankan senyum palsunya dan menyipitkan mata ungunya dengan tajam. “Apakah pria itu sebenarnya yang asli?”

“Oh, apakah kamu meragukan dia?”

Mencengkeram liontin yang tergantung di lehernya, gadis itu menunjukkan emosi untuk pertama kalinya.

“Tidak ada ilmu sihir yang bisa menghidupkan kembali orang mati,” jawabnya.

Benar, tidak ada sihir yang bisa melakukannya. Itu tidak mungkin. Itulah mengapa gadis itu mencari jawaban dari relik magis, tapi itu juga tidak berhasil.

Bahkan setelah mengumpulkan harta di seluruh dunia, tidak ada yang bisa menciptakan keajaiban seperti itu.

Itulah mengapa dia direduksi menjadi kedalaman yang tidak sedap dipandang. Orang mati tidak bisa dihidupkan kembali. Dia mampu membuat pernyataan itu lebih jelas daripada siapa pun di dunia.

“Tidak ada yang percaya. Itu sebabnya hanya kami bertiga yang berkumpul, kan? dia berkata.

Satu tahun yang lalu, penyihir hebat yang memimpin semua Archdemon telah meninggal. Namun, setelah sekian lama, penyihir itu tampaknya telah dibangkitkan sekali lagi sebagai Archdemon. Archdemon saat ini tidak begitu pikun sehingga mereka menerima cerita seperti itu begitu saja.

Namun, Sigil dari Archdemon terlihat seperti aslinya…

“Lagipula, kami tidak terlalu berhati-hati. Kami sebaiknya lebih berhati-hati, ”pria tua itu setuju dengan anggukan. “Namun, menurut pendapat saya, saya percaya bahwa Ahli Astrologi yang menjawab panggilan memberinya kepercayaan.”

“Astrolog Eligor? Aku tidak pernah tahu apa yang dia pikirkan. Aku buruk dalam berurusan dengannya.”

Yah, tidak ada yang benar-benar tahu apa yang dipikirkan Archdemon.

Asmodeus, Glasya-Labolas, dan Eligor adalah tiga Archdemon yang berkumpul kali ini. Liontin gadis itu berbunyi klik. Itu tidak terlihat dalam kegelapan malam, tapi itu seperti sebuah liontin yang terbuka.

“Jika dia bukan yang asli, maka dia akan menjadi replika yang dibuat dengan baik…?” kata lelaki tua itu, meletakkan tangannya ke dagunya.

Dengan kata lain, palsu.

Saya tidak punya kewajiban untuk mematuhi yang palsu.

Atau begitulah pikir gadis itu pada dirinya sendiri, tetapi Archdemon yang mengerikan itu mungkin berhasil di tempat dia gagal. Kekuatannya hanya sebesar itu.

“Bukankah Shere Khan meneliti hal-hal seperti itu?” gadis itu bergumam. “Sesuatu yang disebut Nefilim.”

“Sepertinya begitu. Neph kucing… Seekor kucing? Kucing… Pffft.”

Pria tua itu tiba-tiba meletakkan tangannya ke mulutnya dan berbalik ke samping.

Uhhh, apa-apaan itu? Jangan bilang, apakah dia tertawa? Bruto.

Melihat tawa Archdemon yang menakutkan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, gadis itu mundur sedikit. Dia memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat apa-apa.

“Jadi seseorang menggagalkan penelitiannya, atau salah satu eksperimen kabur darinya?” dia berkata. “Tidak cukup untuk mempercayai pria itu.”

“Oh? Lalu mengapa Anda menjawab panggilan? Anda bisa saja mengabaikannya seperti Archdemon lainnya.”

Gadis itu tertawa seolah lelucon kecilnya telah terungkap.

“Aku ingin melihat sendiri pria macam apa yang menggunakan namanya.”

“Dan seperti apa dia di matamu, nona manis?”

“Tentang itu…” dia mulai dengan desahan, masih gelisah dengan liontinnya. “Jika dia palsu, kurasa dia sangat mirip dengan aslinya? Tapi dia masih sangat muda.”

Pria yang dikenalnya tampak lebih dari delapan puluh tahun. Namun, pria yang dengan berani mengumpulkan Archdemon ini tampak paling banyak berusia pertengahan dua puluhan.

Tapi dia memiliki udara tentang dia. Dia juga memiliki kehadiran yang luar biasa, meskipun tidak sekuat itu.

“Itu hanyalah hal sepele bagiku,” kata lelaki tua itu, membetulkan topinya dan mengangkat bahu. “Dia sangat menghargai keterampilan saya, dan saya telah diberi penghargaan yang cukup.”

Pria tua itu mendorong roknya ke belakang, memperlihatkan pedang tua di pinggangnya. Itu tampak seperti barang antik, tetapi karena perawatan yang rajin, tidak ada karat di atasnya, juga gagangnya tidak robek sama sekali. Melihat ini, gadis itu mengangkat alis.

“Hei, itu milikku …”

“TIDAK. Anda gagal mengambilnya dari Shere Khan, Nona.”

Itu disebut Hex Katana, senjata yang digunakan oleh kelompok yang disebut serafim seribu tahun yang lalu. Bergantung pada bagaimana itu digunakan, itu bahkan bisa melampaui kekuatan Pedang Suci. Gadis itu pernah memilikinya dalam koleksinya tetapi telah berpisah dengannya setelah berdagang beberapa hari yang lalu dengan Archdemon tertentu.

Dia tidak bisa menyembunyikan seringainya. Saya tidak menemukannya di medan perang, artinya mereka malah memulihkannya. Setelah mendengar kematian Shere Khan, dia jelas pergi untuk mengambilnya tetapi tidak menemukannya. Untuk berpikir itu akan jatuh ke tangan orang ini, dari semua orang. Dia mencoba mencari celah untuk mengambilnya kembali ketika lelaki tua itu mulai bergumam.

“Bagaimanapun, perdagangan macam apa yang kamu lakukan untuk melepaskan salah satu harta berhargamu?”

“Itu bukan apa-apa.”

Gadis itu secara refleks mencengkeram liontinnya. Nama keduanya adalah Kolektor. Dia memiliki harta yang tak terhitung jumlahnya. Metodenya tidak selalu damai, tentu saja. Dia telah mencuri dan membunuh untuk mereka juga. Meskipun demikian, dia telah memperdagangkan Hex Katana dan beberapa Hex Blade, semua harta karun yang sangat berharga. Masuk akal bagi siapa pun untuk memiliki minat di dalamnya.

Saya sedikit penasaran dengan karya Shere Khan.

Dia sama sekali tidak ceroboh. Dia sudah terbiasa dibenci. Itu normal bagi seseorang untuk mengkhianatinya dalam penyergapan. Seharusnya tidak mungkin melewati penjagaannya. Tapi meski begitu…

“Hah?”

Gadis itu menatap dadanya dengan rasa ingin tahu. Pisau transparan menempel di dalamnya. Tampaknya memiliki substansi yang benar. Tetesan merah mengalir sepanjang dan menetes dari ujungnya. Jika bukan karena itu, dia bahkan tidak akan bisa mengidentifikasinya sebagai pedang.

Gadis itu tahu bahwa ini adalah pedang Hex Katana. Dia tidak merasakan sakit apapun. Dia bahkan tidak merasakan dampak ditusuk. Dia bahkan tidak bisa merasakannya di dalam dirinya. Pertahanannya, yang mampu memblokir serangan iblis dan bahkan nafas naga, telah ditembus seperti tirai tipis.

“Mengapa…?”

Suaranya keluar dengan lemah. Bilah basah transparan itu menyelinap keluar dari tubuhnya. Mendengar suara seperti kaca pecah, dia tahu sesuatu di dalam dirinya telah benar-benar pecah.

“Gah.”

Panas melonjak ke tenggorokannya, dan dia tidak bisa lagi bernapas. Dia tidak bisa berbicara. Darah tumpah dari mulut dan hidungnya, tapi dia masih bisa berbalik dan mengulurkan tangan.

“Kamu … bas …”

Dia menembakkan bola kecil dari tangannya, Itu seukuran jari kelingkingnya tetapi berwarna hitam gelap yang menakutkan. Itu adalah warna kedengkian, yang membuat sihir yang dia gunakan untuk melawan iblis terlihat manis. Warna bahkan bukan kata yang tepat untuk itu. Ini adalah kekosongan. Seolah-olah cahaya tidak ada di ruang itu, seperti ada lubang di dunia itu sendiri.

“Gh!”

Melihat ini, ketenangan lelaki tua itu lenyap. Dia segera mengayunkan pedang transparannya tetapi hanya berhasil menyerempet dada gadis itu dengan ringan.

Kegelapan meledak.

Bola kecil itu membengkak hingga seukuran gubuk, menelan semua yang disentuhnya. Tidak, bola itu sendiri belum tumbuh. Itu terlihat sangat besar karena bahkan menelan cahaya di sekitarnya.

“Oooooh?!”

Bola itu menarik semuanya. Tiang-tiang air menyembur dari danau dan tersedot oleh cahaya. Dan saat kegelapan menelan segalanya, hanya tubuh gadis itu yang jatuh ke arah lain menuju permukaan danau.

Pria tua itu memutar pedangnya untuk mengayun lagi, menebas inti kegelapan saat topi tingginya terbang, memotong bola menjadi dua. Kegelapan hancur dengan suara yang mirip dengan dunia yang hancur berantakan.

“Sungguh menakutkan. Jika bukan karena Hex Katana, aku mungkin sudah mati.”

Dia mendarat di tanah dengan ketukan ringan. Tidak ada lagi jembatan di sana. Jembatan batu telah berubah seperti gumpalan tanah liat yang terdistorsi. Itu tidak rusak. Itu tidak meleleh oleh panas. Kekuatan macam apa yang bisa memutar bentuknya seperti ini?

Itu juga bukan kehancuran sepenuhnya. Tanah dan pasir mulai mengotori aliran kanal yang tadinya jernih. Mungkin urat airnya telah tertembus juga… Tidak, keraknya telah pecah, memulai proses menenggelamkan kota ini ke dalam Suflaghida. Ini adalah akhir dari kota.

Hanya satu pertukaran pukulan yang diperlukan untuk menghapus sebuah kota dari peta. Itulah artinya bagi Archdemon untuk berbenturan.

“Dia memenuhi namanya dengan memiliki satu serangan terkuat dari Archdemon mana pun.”

Ini adalah hasil dari serangan balik yang dilakukan secara mendadak juga. Berapa banyak kehancuran yang bisa dia lakukan dengan kekuatan penuh? Pria tua itu melihat sekeliling, tetapi dia tidak bisa melihatnya lagi. Dia tampaknya telah hanyut oleh arus yang sekarang berlumpur. Akan sulit untuk mengejarnya. Dia bisa melacak mana, tapi itu juga mengapa dia tidak bisa mengikutinya.

Sihir yang dia gunakan adalah sebuah bola seukuran jari kelingkingnya. Hampir tidak mungkin menemukan sesuatu yang lebih gelap dari kegelapan di tengah malam. Hanya meninggalkan salah satu dari hal-hal itu di jalannya sudah cukup untuk membunuh lelaki tua itu. Dia tidak bisa mengejar.

Dia mengangkat kembali topinya, membersihkannya, dan tidak bisa menahan senyum.

“Bagaimanapun, aku mengerti sekarang … Itulah alasan kamu mengumpulkan harta, hmm?”

Dia telah melihat apa yang dia sembunyikan ketika dia menebas dadanya. Dia mengenakan topinya dan menghilang di bawah tabir kegelapan.

“Sampai bertemu lagi, nona.”

Beberapa jam kemudian, Paralynia benar-benar tenggelam.