Prolog

“Saatnya telah tiba.”

Di kedalaman Istana Archdemon, Zagan mengayunkan mantelnya dan berbicara dengan keagungan seorang Archdemon. Pertarungannya dengan Archdemon mengerikan lainnya, Shere Khan dan Bifron, telah berakhir setelah kesulitan besar. Akhirnya tiba waktunya.

“Sekarang kita akan menyusun rencana untuk hadiah ulang tahun Nephy!”

Ya. Beberapa hari telah berlalu sejak perayaan ulang tahun Zagan. Ulang tahun Nephy semakin dekat sekarang. Ada lebih dari empat puluh hari sampai saat itu, tepatnya, tapi dia masih tidak bisa lalai.

Dua pria berdiri di ruangan itu. Salah satunya adalah Zagan, tidak mampu menekan mana luar biasa yang menumpuk di dalam dirinya. Yang lainnya adalah Archdemon Naberius, yang mengenakan topeng dan memiliki bingkai yang cukup besar sehingga Zagan harus memandangnya.

“Kalian …” kata Naberius sambil mengerang, otot-ototnya yang kuat bergetar. “Apakah kamu tidak terlalu banyak menggunakanku seperti aku siap membantumu?”

Nama kedua Archdemon Naberius adalah Mystic Artisan. Dia adalah satu-satunya penyihir di zaman ini yang mampu menempa mithril. Dia awalnya datang ke Zagan untuk meminta bantuan menyelamatkan Archdemon Furcas dari alam mimpi buruk, tetapi sejak itu, kelompok Zagan telah mendorong segala macam permintaan kerajinan kepadanya.

Zagan menggelengkan kepalanya dengan ratapan, lalu mengacungkan satu jari dengan jentikan jari. “Sungguh banci, Archdemon Naberius! Apa menurutmu aku tipe pria yang mengambil jalan pintas ketika datang ke hadiah untuk pengantinku ?!

“Apa salahnya menjadi banci? Saya seorang gadis di hati, ”protes Naberius, satu mata merah bergetar di balik topengnya. Dalam segala hal, suaranya dalam dan jantan.

“Apakah begitu…? Maaf tentang itu, ”kata Zagan.

Saya tidak begitu mengerti, meskipun … Naberius sebenarnya adalah seorang penonton. Transformasinya menjadi bentuk manusia mirip dengan yang dilakukan putri Zagan, Foll. Mereka tidak meniru gambar orang lain, tetapi mengambil bentuk seperti apa mereka jika mereka benar-benar manusia.

Karena itu, Zagan berhati-hati untuk tidak menyentuh bentuk ototnya. Dalam hal seks, setidaknya, dia benar-benar laki-laki. Zagan tidak mengerti mengapa dia bersikap seperti wanita. Bukannya dia benar-benar peduli, jadi dia tidak mendorong topik itu. Itu tidak masuk akal, tapi jelas penting bagi Naberius.

Zagan memiringkan kepalanya, lalu mengembalikan pembicaraan ke jalurnya. “Hmm. Kudengar Nephy menyuruhmu membuatkan cincinku. Apakah ada yang lain?”

Zagan tidak berencana menyerahkan hadiah ini sepenuhnya kepada Naberius. Dia mendatangi pria ini untuk meminta dukungan dan bahkan telah menyiapkan imbalan. Tidak perlu mengkritik Zagan untuk ini. Namun, satu mata Naberius dipenuhi dengan cahaya mencela.

“Bukankah kamu menerima papan catur mithril?” tanya Naberius.

“Aah, sekarang kamu menyebutkannya, ya,” jawab Zagan agak pahit.

Itu adalah hadiah dari seorang gadis tertentu — vampir Alshiera — ibu Zagan. Dia tidak tahu bagaimana menghadapi orang tua yang tidak pernah dia kenal sampai saat ini.

“Jangan bilang… Kamu juga yang membuatnya?”

“Siapa lagi yang bisa?”

Ada total tiga puluh dua bidak catur. Terlebih lagi, papan itu sendiri juga terbuat dari mithril. Setiap bagian bernilai sebanyak seluruh kastil. Karena itu, wajar bagi Naberius untuk mengeluhkannya. Namun demikian, dia setuju dengan permintaan Zagan yang tidak masuk akal. Itu karena Zagan memahami kelemahannya yang signifikan.

Naberius telah “kehilangan” Sigil Shere Khan.

Pertarungan baru-baru ini telah menjadi insiden yang cukup besar sehingga empat Archdemon diganti. Kelompok Zagan telah mengamankan tiga dari kursi ini, tetapi yang terakhir — yang dimaksudkan untuk diwarisi oleh Barbatos — telah hilang.

Naberius adalah orang yang mengelola Sigil, jadi sebagai gantinya Zagan menahan diri untuk tidak menjelaskan secara spesifik, dia menerima permintaan Zagan. Hadiah untuk pengantin wanita tercinta Zagan memiliki nilai yang cukup untuk menyeimbangkannya.

Selain itu, saya tidak tahu siapa yang memiliki Sigil itu sekarang.

“Aku mengerti,” kata Zagan, melipat tangannya. “Papan catur itu pasti dibuat dengan baik. Itulah betapa saya menghargai keterampilan Anda.

Dia senang dengan papan catur dan menggunakannya setiap malam untuk bermain melawan Raphael atau Foll.

“Hmmm! Aku lebih suka sisi jujurmu itu,” kata Naberius, terdengar agak senang.

“Hmph! Segala sesuatu tentangmu membuatku ingin muntah, ”jawab Zagan.

Kedua Archdemon saling berjabat tangan kaku, tidak terlalu akur, lalu mengerjakan proyek kolaborasi mereka.

“Bagaimanapun, Zagan,” Naberius tiba-tiba bergumam, “jika kamu memiliki harta yang berharga, setidaknya kamu harus menguncinya di perbendaharaan. Sepertinya Anda hanya memasukkan semuanya ke dalam subruang, tetapi itu mengurangi nilai mereka sebagai seorang kolektor.”

“Hmm, perbendaharaan? Saya tidak pernah memikirkannya.”

Masuk akal baginya untuk memilikinya sebagai Archdemon. Dia memiliki hadiah ulang tahun Nephy dan cincin kawin yang belum dia berikan padanya. Ada juga hadiah yang dia dapatkan dari Foll dan yang lainnya, serta Memorandum Nephy.

“Istana Archdemon setidaknya sudah memiliki perbendaharaan, kan?” Naberius berkata dengan gelengan kepala yang putus asa.

“Benar. Pintunya terbuka lebar, jadi siapa saja bisa masuk, ”kata Zagan acuh tak acuh.

“Hah?”

Itu berarti siapa pun mampu meletakkan tangan mereka pada warisan Tertua. Tentu saja ada batasan yang masuk akal untuk mengeluarkan apa pun.

Ada banyak hal yang tidak biasa di sana yang saya tidak tahu cara menggunakannya atau bahkan apa itu.

Zagan telah mengirim sebagian besar bawahannya ke sini untuk menganalisis dan mengelola warisan Marchosias sejak awal. Akan merugikan untuk membatasi akses.

Harta sejati seorang penyihir adalah pengetahuan mereka yang terekam.

Barang-barang di perbendaharaan tidak memiliki banyak nilai. Banyak yang sebenarnya berbahaya bahkan untuk disentuh. Itulah sebabnya, jika bawahannya sangat menginginkannya, dia akan memberi mereka harta tersebut dengan imbalan data analitik yang sedang berlangsung pada mereka. Pemberdayaan bawahan Zagan memiliki kaitan langsung dengan minatnya sendiri, seperti yang terlihat pada contoh seperti Shax, Leviathan, dan Behemoth.

“Yah, kurasa keamanannya masih ketat. Mungkin bukan ide yang buruk untuk membuang apa yang tersisa di dalam dan menyimpan barang-barang pribadiku di sana.”

Dia harus memikirkan tempat baru untuk menyegel barang-barang berbahaya. Jika dia memiliki ruangan yang tidak boleh dimasuki siapa pun, dia bahkan dapat melapisi seluruh dinding dengan Memorandum of Nephy. Itu sebenarnya ide yang cukup bagus.

Nah, jika ada yang melihatnya, saya tidak punya pilihan selain membunuh mereka.

Naberius meletakkan tangannya ke alisnya, menahan sakit kepala. “Efek pribadi…? Bukan itu yang saya—”

“Itu adalah hartaku, jadi itu adalah barang pribadiku. Mereka memiliki nilai untuk disimpan dalam perbendaharaan.

Gagasan hebat itu membawa senyuman ke wajah Zagan — tanpa ada cara untuk mengetahui bagaimana saran yang menyesatkan ini akan menyebabkan insiden yang menyusahkan berikutnya.