Maou no Ore ga Dorei Elf wo Yome ni Shitanda ga, Dou Medereba Ii? LN - Volume 14 Chapter 5
- Home
- Maou no Ore ga Dorei Elf wo Yome ni Shitanda ga, Dou Medereba Ii? LN
- Volume 14 Chapter 5
Bab III: Alasan Saya Mengadopsi Kucing Hitam
“Bulan itu indah, bukan?”
Aku mengingatnya dengan jelas sampai hari ini. Gadis yang membuatku kewalahan, meskipun aku adalah seorang Ksatria Malaikat, tersenyum ketika dia mengajukan pertanyaan itu dengan pedang kecil yang hampir seukuran pisau di tangan.
1
Keramaian dan hiruk pikuk kota penginapan menjadi tenang hingga tingkat yang luar biasa. Bahkan terasa seperti angin gunung yang bertiup melalui daerah itu meninggalkan dering di telinga seseorang. Banyak orang lewat di sini, tapi karena berada di daerah pegunungan, tidak ada banyak lampu jalan untuk memberikan penerangan. Ditambah lagi, hanya angin kencang yang diperlukan untuk meniup obor yang hanya tersedia sedikit, membuat lingkungan sekitar menjadi gelap gulita.
Percikan api yang hidup menyebar ke udara. Mereka pecah dua, lalu tiga kali, membiarkan dentang logam yang menusuk telinga lepas setiap kali. Percikan api menyilaukan di tengah malam, membakar bayangan dua sosok yang saling berbenturan di mata seseorang.
Salah satunya adalah pria raksasa yang mengenakan baju besi heroik. Itu pasti berat dengan sendirinya, tetapi dia bahkan menggunakan apa yang hanya bisa diklasifikasikan sebagai pedang besar dengan satu tangan. Armornya disebut Armor yang Diurapi, dan diberkati untuk memberikan kekuatan yang tiada tara bagi pembawanya. Tetapi bahkan dengan mempertimbangkan semua itu, tidak lebih dari sepuluh prajurit di seluruh benua yang memiliki keterampilan untuk menyerang tiga kali dalam satu napas seperti yang dia bisa. Pria yang memegang pedang besarnya dengan ilmu pedang yang begitu halus ini adalah seorang Ksatria Malaikat, seorang prajurit yang dilatih untuk melawan kekuatan penyihir yang tidak normal.
Pedang yang bersilangan dengan pria itu adalah bayangan kecil yang aneh. Dengan tubuh besar pria itu, keduanya seperti orang dewasa dan anak-anak. Mungkin bayangan itu hanyalah ras yang secara alami memiliki perawakan kecil seperti kurcaci. Bayangan itu memegang pisau bermata satu pendek, agak mirip dengan pisau dapur. Itu bukan senjata yang tepat untuk menangkap pukulan dari pedang besar pria itu. Namun demikian, bayangan yang bertarung setara…tidak, hampir membuat pria itu kewalahan.
Ini hanya masuk akal. Bayangan itu mengenakan jubah hitam, wajahnya disembunyikan oleh topeng binatang dan tudung. Meskipun demikian, pria itu tidak bisa mendengar sedikit pun gemerisik pakaian darinya dalam pertempuran, apalagi langkah kaki. Topengnya didekorasi dengan cat merah, membuatnya tampak kurang seperti penyihir dan lebih seperti monster atau semacam penampakan. Satu-satunya cara untuk menggambarkannya adalah sebagai bayangan.
Setiap kali mereka menyilangkan pedang, itu akan meleleh kembali ke tengah malam. Tidak peduli seberapa parah pria itu memaksakan indranya, serangan yang keluar dari kegelapan tidak dapat dirasakan. Ksatria Malaikat sebenarnya pantas mendapatkan pujian yang tinggi karena mampu bersilangan pedang dengan musuh yang tidak bisa dilihatnya.
Pertempuran untuk supremasi tidak berlangsung lama. Setelah menyilangkan pedang untuk kesekian kalinya, kaki Ksatria Malaikat tersangkut pada sesuatu dalam kegelapan, jadi dia kehilangan keseimbangan. Bayangan itu bukanlah orang yang membiarkan kesempatan seperti itu berlalu. Itu mendekat tanpa ragu-ragu dan mengayunkan pedang pendeknya. Cincin tajam dari logam yang menggores logam berdering di udara dan pedang Ksatria Malaikat terbang dari tangannya.
“Ga!”
Itu adalah bayangan bertopeng yang dibiarkan terengah-engah. Ksatria Malaikat bangkit dari lututnya dan mengayunkan tangan kirinya, memegang sarungnya. Tidak mudah untuk melepaskan benda seperti itu dari sabuk pedang, tapi dia berpura-pura membuka celah ini untuk memikat bayangan masuk.
Setelah melangkah terlalu jauh, bayangan itu tidak bisa menyingkir meskipun ia membungkuk sejauh mungkin. Topeng binatang yang dikenakannya berdentang di tanah.
“Kamu tidak akan bisa melarikan diri—Pemburu Pedang terkutuk!” Ksatria Malaikat meraung dan mengejar, tetapi bayangan itu terlalu berpengalaman untuk memungkinkan serangan kedua melewatinya. Itu dengan mulus menghindari sarung pria itu dan melompat mundur.
“Sungguh mengejutkan… Kamu masih berdiri menentang setelah pedangmu dicabut darimu?”
Itu adalah suara seorang gadis, cukup muda untuk memanggil seorang anak. Setelah kehilangan topengnya, dia menutupi wajahnya dengan tangan. Mata yang mengintip melalui jari-jarinya berwarna seperti bulan yang menggantung di atasnya, sementara bibirnya melengkung membentuk bulan sabit.
“Tee hee hee… Bolehkah aku mendengar namamu?”
Dia berbicara dengan ketenangan dan keintiman sedemikian rupa sehingga orang tidak akan mengira mereka baru saja bertengkar beberapa saat yang lalu. Namun, ada nada intimidasi yang tidak wajar dalam suaranya. Bahkan saat bingung dengan fakta itu, Ksatria Malaikat menjawab.
“Raphael Hyurandell…”
“Saya mengerti. Katakan, Sir Raphael,” kata gadis itu sambil memberinya senyum tipis, lalu menunjuk ke langit dengan jari dari tangannya yang memegang pedang. Meskipun tidak mengetahui niatnya, mata Ksatria Malaikat mengikuti gerakan itu. “Bulan itu indah, bukan?”
Bulan yang sama merahnya dengan mata gadis itu tergantung di langit malam. Ketika Ksatria Malaikat menurunkan pandangannya lagi, dia dibiarkan meringis.
“Dia membuatku baik…”
Gadis itu tidak lagi dalam sorotan mata. Dia bahkan tidak bisa merasakan kehadirannya lagi, seolah-olah dia benar-benar telah meleleh ke dalam malam. Dia membiarkan kekuatan lepas dari bahunya. Angin gunung berhenti, sementara obor menerangi jalan kembali. Dengan itu, hiruk pikuk kota penginapan mulai kembali seolah-olah mengingat hal itu pernah ada sebelumnya.
Apakah ini semacam sihir? Seolah-olah pertempuran itu hanya mimpi. Namun, topeng binatang di tanah membuktikan bahwa gadis itu ada di sana. Itu benar-benar malam dengan bulan merah di langit.
2
Tidak mungkin! Tidak mungkin! Tidak mungkin! Apa itu?!
Seorang gadis melarikan diri dengan sekuat tenaga di tengah malam. Dia sangat takut sehingga dua ekornya yang terawat rapi mencuat ke belakang pakaian hitamnya. Dia benar-benar melarikan diri tanpa mempedulikan penampilannya saat dia melompat dari atap ke atap seperti angin tanpa membuat suara sedikitpun. Dia mengenakan pakaian hitam yang tidak menunjukkan kulitnya dan tudung hitamnya. Dia adalah seorang tabaxi, yang dikenal di antara banyak ras sebagai yang terbaik dalam menghapus kehadiran mereka, dan dia adalah yang paling ahli di desanya dalam hal itu. Yah, sebenarnya, dia adalah varian yang disebut cait sith. Dia juga mendapat restu dari kodachi kesayangannya, Moonless Sky, yang memberikan kekuatannya.
Dia bahkan belum berusia lima belas tahun, tetapi ketika memegang Langit Tanpa Bulan di kegelapan malam, bahkan seorang penyihir pun tidak bisa melihatnya. Namun demikian, Ksatria Malaikat itu telah sepenuhnya menahan pukulan mematikannya dan bahkan membalasnya dengan cara yang sama. Cait sith memiliki tubuh yang gesit, tetapi sebagai gantinya, mereka agak rapuh. Bahkan tanpa pedang, cukup mudah mematahkan tulang mereka dengan pukulan keras. Dia secara alami belajar teknik untuk mematahkan kejatuhannya dan semacamnya, tetapi dipukul untuk memulai sering membuatnya tidak berdaya. Dia tersenyum sebagai tanda ketenangan, tapi punggungnya basah oleh keringat dingin dan bibirnya, setengah tertutup oleh tangannya, kaku karena ketakutan. Bahkan sekarang, sama sekali tidak terkait dengan pengerahan tenaga karena harus berlari, jantungnya berdebar tanpa henti.
Bukankah mereka bilang Ksatria Malaikat hampir tidak bisa menandingi seorang penyihir saat kamu mengumpulkan banyak dari mereka?!
Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, itu akan membutuhkan beberapa penyihir hanya untuk bisa melarikan diri dari pria itu. Menang adalah keluar dari pertanyaan.
“Mungkin… dia adalah Malaikat Tertinggi?”
Dua belas ksatria berdiri di puncak semua Ksatria Malaikat … dan orang-orang ini diberi pedang khusus yang disebut Pedang Suci. Pedang apa pun yang disambar oleh Langit Tanpa Bulan kesayangan gadis itu akan patah, itulah sebabnya mereka memberi label Pemburu Pedangnya. Meskipun begitu, bagaimanapun, pedang Ksatria Malaikat tidak patah.
Rupanya, jika kedua belas dari mereka berkumpul, mereka bahkan bisa mengalahkan Archdemon. Salah satu dari manusia super itu mungkin bisa merasakan kehadirannya. Sejujurnya, gadis itu tidak punya alasan untuk memusuhi Ksatria Malaikat mana pun, tapi itu tidak berlaku dua arah. Bagaimanapun, itu adalah peran mereka untuk menjaga ketertiban umum kota.
“Seperti yang wanita itu katakan padaku. Benua itu benar-benar tempat yang menakutkan…”
Gadis itu bukan penduduk asli benua itu. Dia berasal dari negara pulau kecil bernama Liucaon, yang jauh di timur.
Aaah! Saya akhirnya meniru dia secara mendadak! Apa yang akan terjadi jika dia tahu?!
Dia mati-matian mencoba mencari cara untuk menciptakan celah untuk melarikan diri, dan satu-satunya hal yang terlintas di benaknya adalah wanita itu—wali Liucaon. Gadis itu hanya bertemu wanita itu sekali, tetapi dia ingat dengan jelas betapa menakutkan dan tidak dapat dipahaminya dia. Faktanya, jauh lebih menakutkan untuk menimbulkan amarahnya daripada dikejar oleh Ksatria Malaikat ini.
Yah, patut dipertanyakan apakah dia telah memberikan kesan yang baik sejak awal. Tetap saja, paling tidak, dia berhasil menciptakan celah itu untuk melarikan diri. Setelah mengingat apa yang dia katakan, gadis itu menutupi wajahnya.
“Bulan itu indah, bukan?”
Kata-kata ini pernah digunakan oleh seorang penyair tua dari kampung halamannya ketika merayu wanita. Mengapa dia memilih untuk mengatakan hal seperti itu? Bagaimanapun, mengagitasi musuhnya adalah suatu keharusan. Dia telah memeras pikirannya untuk apa pun yang bisa dia katakan untuk mengguncang seorang Ksatria Malaikat yang mampu memblokir serangannya yang tak bersuara dan tak terlihat…dan pada akhirnya, kalimat itulah yang dia pikirkan.
Sebenarnya, dia berhasil membuat Ksatria Malaikat melihat ke bulan, memberinya kesempatan untuk melarikan diri. Dia tidak berpikir seseorang dari benua akan memahami referensi itu. Itu tidak akan menyusahkannya dengan cara apa pun untuk dianggap eksentrik, tetapi dia tidak bisa mengungkapkan rasa malu yang dia rasakan dengan benar. Gadis itu tersiksa oleh masalah ini saat dia terus berlari dan berhasil tiba di markasnya di kota ini. Dia kemudian melihat sekeliling untuk memeriksa apakah ada yang mengejarnya dan berhenti seperti daun yang berkibar. Gadis itu berpakaian untuk sembunyi-sembunyi dan telah berlari dengan sekuat tenaga, jadi bahkan seorang penyihir yang terampil pun tidak akan bisa melacaknya.
Pangkalannya adalah penginapan terpencil di pinggir kota. Makanan yang sedikit terasa tidak enak dan kamarnya kotor. Apalagi atapnya bocor. Dengan demikian, hanya orang-orang termiskin yang tinggal di sana. Gadis itu melompat ringan ke atap, meletakkan tangannya di tepi, dan memutar ke dalam ruangan di bawahnya. Dia kemudian menutup jendela, dengan cepat menanggalkan pakaian hitamnya, berganti menjadi kemeja dan rok khas gadis kota biasa, dan mengenakan celemek putih. Setelah membiarkan rambut hitam panjangnya turun ke pinggangnya, dia merapikan telinga segitiganya yang indah dan menyelesaikan transformasinya menjadi orang yang sama sekali berbeda. Setelah itu, dia melipat pakaian hitamnya dan memasukkannya ke dalam tasnya, lalu meninggikan suaranya.
“Oh sial. Saya meninggalkan topeng saya di belakang … ”
Tidak ada cara untuk mengambilnya pada saat itu. Topeng itu telah digunakan untuk festival di kampung halamannya. Dengan demikian, adalah mungkin untuk mengetahui asal usulnya dengan sedikit penyelidikan.
A-Apa yang harus saya lakukan? B-Bisakah saya mendapatkannya kembali?
Dia ingin berdoa untuk kemungkinan bahwa Ksatria Malaikat tidak mengambilnya, tetapi dia tahu itu tidak mungkin. Dia telah menderita karena masalah ini selama beberapa waktu sebelum dia mendengar suara dari luar kamarnya. Itu adalah pemilik penginapan.
“Yo! Hei? Anda bangun? Kami punya tamu. Pergi dari sini!”
Heidi adalah aliasnya, atau lebih tepatnya, nama panggilannya. Namanya akan terlalu menonjol di benua itu. Karena itu, dia memperkenalkan dirinya dengan nama keluarganya, Adelhide. Pemilik penginapan itu mengklaim itu terlalu lama, jadi dia memanggilnya Heidi sebagai gantinya. Dia tidak terlalu menyukainya, tapi itu berhasil dengan baik, jadi dia membiarkannya.
“Ya! Saya sedang dalam perjalanan!”
Dia telah menyilangkan pedang dengan, dan bahkan kewalahan, Ksatria Malaikat yang menakutkan itu, tetapi di sini dia adalah karyawan tetap dan pekerja lepas di penginapan. Saat diperintahkan oleh pemilik penginapan, dia hanya bisa membalas dengan senyuman. Heidi menarik napas dalam-dalam untuk menekan rasa takut yang masih mendominasi hatinya—bukan karena jantungnya berdebar kencang setelah berlari terlalu lama—lalu meninggalkan kamarnya.
Saat itu, sebuah pertanyaan muncul di benaknya dan dia memiringkan kepalanya.
Hah? Tamu jam segini?
Itu sudah sekitar tengah malam. Ini bukan waktu yang tepat bagi tamu baru untuk menunjukkan wajah mereka. Bagaimanapun, dia adalah satu-satunya karyawan di sini sekarang, jadi dia bergegas ke pintu masuk.
“Selamat datang! Kamar untuk satu orang?”
Dia memasang senyum bisnis yang telah dibor ke dalam dirinya, lalu merasakan semua darah mengalir dari wajahnya dalam sekejap.
“Memang. Apakah ada yang tersedia?”
Yang berdiri di depannya tidak lain adalah Ksatria Malaikat yang menakutkan.
Dia benar-benar mengejarku sampai ke sini?! Hoooooow?! Heidi berteriak dalam hati.
3
“Pemburu Pedang … katamu?”
Pagi-pagi sekali, di dalam kapel gereja, seorang Ksatria Malaikat dan seorang uskup saling berhadapan. Uskup adalah seorang pria tua yang mendekati usia enam puluhan. Dengan perut buncit dan pipinya yang terkulai, dia adalah tipe pria yang merasa lelah hanya dengan menaiki tangga.
Raphael mengerutkan alisnya saat menyebut nama yang tidak dikenalnya. Tindakan seperti itu dari seorang pria yang sepertinya lupa bagaimana menggunakan otot-otot wajahnya dengan benar mengeluarkan udara yang mengintimidasi, seolah-olah dia bisa membunuh seseorang hanya dengan menggunakan matanya. Uskup mulai dan membungkuk ke belakang, tetapi masih mengangguk dengan butiran keringat dingin mengalir di pipinya.
“Apakah kamu tahu tentang kota penginapan Mercator? Itu terletak sekitar satu hari di selatan Kianoides di pegunungan. Itu agak terpencil, jadi sementara ada gereja, tidak ada Ksatria Malaikat yang ditempatkan di sana. Namun, ini adalah titik pemberhentian yang penting bagi penjaja, jadi agak ramai.”
Dengan kata lain, gereja ada di sana dalam roh, tetapi berada di luar lingkup pengaruh mereka yang sebenarnya. Kota-kota seperti itu biasanya berakhir di bawah kendali para penyihir. Karena itu, Pemburu Pedang ini kemungkinan besar adalah nama kedua dari seorang penyihir yang memerintah kota itu, atau sesuatu yang dekat dengan itu. Itu bukan cerita yang tidak biasa.
Dengan bantuan Armor yang Diurapi dan Pedang Suci, Ksatria Malaikat memiliki kekuatan untuk mengalahkan para penyihir, tetapi mereka tetaplah manusia. Sulit untuk menghadapi seorang penyihir sendirian, harus menghadapi api, kilat, dan serangan lain yang jauh lebih tak terbayangkan. Dalam konfrontasi langsung yang tepat, setidaknya dibutuhkan satu regu untuk menghadapi seorang penyihir tunggal. Terlebih lagi, Armor yang Diurapi adalah sumber daya yang terbatas dan hanya ada dua belas Pedang Suci, yang jelas tidak cukup untuk melindungi seluruh benua.
Raphael tetap diam dan mendesak uskup untuk melanjutkan.
“Seorang penyihir dengan nama kedua Sword Hunter bertanggung jawab atas serangkaian insiden kekerasan di Mercator. Saya tidak tahu apakah dia mengumpulkan piala atau apa, tapi dia mengambil semua pedang korbannya.”
“Hm…? Kematian di luar jangkauan gereja adalah masalah penduduk setempat. Biarkan saja para penyihir sialan itu saling membunuh.”
“A-Awasi nada bicaramu, Hyurandell!”
Uskup bertindak berani, tetapi dia gemetar tak terkendali dan bahkan tidak bisa menatap mata Raphael. Yah, itu sebagian kesalahan Raphael karena mengatakannya dengan buruk. Kebetulan ada aturan yang tepat dan semacamnya di wilayah penyihir juga.
Di daerah-daerah di luar jangkauan gereja, para penyihir yang berkuasa memerintah. Jika insiden terjadi di wilayah mereka, itu akan mempengaruhi reputasi mereka. Karena itu, penyihir yang bertanggung jawab akan berangkat untuk mendapatkan pembalasan sendiri. Jika seorang Ksatria Malaikat ikut campur, itu bisa berakhir sebagai pertempuran di dua front. Jadi, adalah bijaksana untuk berhati-hati ketika berhadapan dengan daerah yang diperintah oleh penyihir. Itulah yang ingin disampaikan Raphael, setidaknya. Sayangnya, tidak ada yang sampai ke pendeta.
“A-Dalam kemalangan, seorang Ksatria Malaikat yang lewat diserang,” lanjut uskup dengan muram. “Untungnya, dia masih hidup, tetapi gereja tidak bisa membiarkan ini terjadi.”
“Jadi, kamu menyuruhku untuk melenyapkan penyihir ini, kalau begitu?”
“Untuk memberikan penilaian pada mereka. Gereja bukanlah rumah para pembunuh.”
Hasil akhirnya sama, jadi apa gunanya memilih kata-katanya seperti itu? Meskipun, tanpa dukungan dari rakyat, Ksatria Malaikat tidak berbeda dari penyihir, dan itu adalah tugas uskup untuk mendapatkan dukungan mereka. Raphael tidak terlalu yakin, tapi setidaknya dia bisa mengerti.
“Singkatnya, sebuah penaklukan,” Raphael mengoreksi dirinya sendiri, terdengar sangat acuh tak acuh. “Bagaimana dengan yang lainnya?”
“Tentang itu …” uskup memulai, jelas bingung dengan pertanyaan itu. “Butuh waktu untuk membentuk pasukan penakluk. Kami ingin Anda pergi sendiri ke Mercator dan mulai menyelidiki.”
Dengan kata lain, mereka ingin menghilangkan gangguan di rumah mereka.
Rafael menghela nafas. Ini bukan yang pertama. Dia sadar bahwa uskup…atau lebih tepatnya, semua orang di sekitarnya, menjauhinya. Yah, dia tahu bahwa dia tidak mudah bergaul dengan standar yang paling lemah. Tidak ada yang akan berkelahi dengannya secara langsung, tetapi dia tahu kapan orang lain hanya berpura-pura menunjukkan rasa hormat padanya sambil menjaga jarak.
Karena itu, perintah ini pada dasarnya sama dengan menyuruhnya mati di suatu tempat yang tidak terlihat, jadi itu membuatnya sedikit pusing. Karena itu, wajah Raphael yang sudah menakutkan berubah menjadi lebih mengerikan. Keringat bercucuran di dahi uskup itu seolah-olah ada pisau di lehernya. Uskup menyekanya dengan sapu tangan, merendam kain dalam sekejap.
“A-aku hanya bisa menanyakan ini pada seorang Ksatria Malaikat yang terampil sepertimu,” dia menambahkan dengan cepat. “Jika kita terlalu lama, warga sipil yang tidak bersalah akan terkena bahaya. Ini mengancam martabat gereja.”
Nyawa tak berdosa itu adalah orang-orang yang dalam bahaya, namun gereja tidak akan melakukan apa pun jika salah satu ksatria mereka tidak menjadi korban sejak awal.
“Bukankah kamu yang seharusnya memperhatikan nada bicaramu?” Raphael berkata dengan suara rendah, sepenuhnya bermaksud mengkritik uskup.
Seseorang yang diberikan posisi tinggi sebagai uskup harus menetapkan keselamatan rakyat dengan benar sebagai prioritas nomor satu mereka. Namun, melihat bagaimana Raphael tidak benar-benar memilih kata-katanya dengan benar untuk menyampaikan gagasan itu, dan menambahkan fakta bahwa dia secara sadar merendahkan suaranya, seolah-olah dia bermaksud membunuh pria itu. Sayangnya, Raphael tidak menyadari fakta itu.
Uskup itu jatuh telentang, darah mengalir dari pipinya dalam sekejap, dan bergumam, “PPPPP-Tolong jangan kkk-bunuh …”
“Hm…? Apa hal yang aneh untuk dikatakan. Apakah Anda pikir saya mampu melakukan apa pun selain membunuh? ”
Yah, akan lebih baik jika itu berakhir dengan penangkapan, tetapi mengambil penyihir hidup-hidup itu sulit. Melihat bagaimana mereka membentuk pasukan penakluk, gereja seharusnya tidak memiliki keraguan tentang pertumpahan darah.
“Ek…”
Itulah yang terjadi, tetapi uskup menjadi sangat pucat seolah-olah hukuman mati telah dijatuhkan padanya. Sedetik kemudian, matanya berputar ke belakang saat dia pingsan.
“Pada akhirnya, kita tidak bisa memahami satu sama lain…”
Uskup sebenarnya adalah atasan langsung Raphael. Dia pikir itu hanya benar untuk setidaknya mengucapkan selamat tinggal yang tepat sebelum berangkat, tapi dia tidak bisa berdiri menunggu dia bangun. Jika Pemburu Pedang ini memiliki keterampilan untuk mengalahkan Ksatria Malaikat, maka tidak aneh baginya untuk melakukan pembunuhan tanpa pandang bulu.
Jika saya mengambil kuda cepat sekarang, saya harus sampai di sana pada malam hari.
Pada malam itulah Raphael bertemu dengan gadis bertopeng binatang.
4
Raphael berjalan menuju sebuah penginapan di pinggiran kota saat dia mengingat detail keberangkatannya dari Kianoides.
Sword Hunter akhirnya menjauh dariku…
Dia bertanya-tanya apakah itu nasib baik atau buruk bahwa dia bertemu dengannya saat dia tiba di Mercator. Bagaimanapun, dia ingin mengalahkannya, tetapi itu sulit dilakukan tanpa sekutu dan tanpa keakraban dengan tanah. Dia berharap dia bisa mendapatkan semacam informasi dari topeng yang dia ambil, tetapi dia tidak punya cara untuk menyelidikinya saat ini. Karena itu, dia memutuskan untuk berjalan-jalan dan mencari tempat untuk beristirahat.
Papan nama penginapan itu sangat kotor sehingga dia bahkan tidak bisa membaca namanya. Dinding luar dari kayu bangunan itu tampak tua, dan saat melihat ke atas, dia melihat sebagian atap sirap telah terkelupas. Setiap hujan pasti akan memberikan interior pancuran yang cukup. Lantai pertama adalah sebuah kedai, tapi hampir tidak ada orang di dalamnya, dan semua yang dilihatnya memiliki wajah penjahat keliling dan sejenisnya. Kota penginapan ini telah dibangun demi para penjaja yang berkeliling negeri. Dengan demikian, sebagian besar bangunan di sini adalah penginapan. Namun, yang satu ini, khususnya, tampaknya agak sepi, dengan sangat sedikit pelanggan.
Namun, ada beberapa alasan dia memilih penginapan ini. Untuk satu, itu dekat dengan gereja. Kedua, kerusakan pada lingkungan akan sedikit jika terjadi masalah. Dan akhirnya, melihat pelanggan tetap mereka, bahkan dia tidak akan membuat orang-orang di sekitarnya merasa tidak nyaman. Bagian terakhir itu sangat penting. Sebenarnya ada sebuah gereja di kota, jadi sebagai Ksatria Malaikat, dia bisa mengatur penginapan di sana. Namun, perlakuan yang dia dapatkan dari uskup sama sekali bukan hal baru. Ke mana pun dia pergi, orang-orang memperlakukannya seperti itu. Tidak menyenangkan jika orang-orang takut padanya tanpa perlu ketika dia hanya ingin mengistirahatkan tubuhnya yang lelah.
Setelah dia mengetuk pintu, tak lama kemudian, seorang gadis yang tampak seperti dia adalah seorang karyawan keluar.
“Selamat datang! Kamar untuk satu orang?”
Seorang gadis tabaxi muda menyambutnya dengan suara yang cerah. Dia tampak sekitar lima belas tahun, atau mungkin bahkan lebih muda. Rambut hitam glamornya turun ke pinggang dan telinga di atas kepalanya memiliki warna yang sama. Kulitnya begitu putih seolah-olah dia belum pernah berada di bawah sinar matahari, membuatnya tampak seperti putri seorang bangsawan atau saudagar kaya. Dia cukup menarik bahkan bagi Raphael untuk menganggapnya agak menawan.
Hm? Mata merah…dan aku merasa tingginya hampir sama dengan Pemburu Pedang itu…
Yah, sangat tidak mungkin bahwa penjahat yang melarikan diri darinya kebetulan adalah seorang karyawan di penginapan yang dia pilih secara spontan.
Gadis itu menatap wajah Raphael… dan senyumnya mengembang dengan hebatnya.
“Hawawawawa?!”
Yah, wajahnya sedikit terlalu bersemangat untuk menyaksikan dalam kegelapan seperti itu. Gadis itu jatuh kembali ke punggungnya dengan air mata di matanya.
“WWW-Tunggu. PP-Tolong jangan bunuh aku! Aku masih belum…!”
Tak hanya gelap, wajah Raphael pun tertutup lumpur akibat pertarungan tadi. Gadis itu mulai menangis, memohon untuk hidupnya seolah-olah dihadapkan oleh bandit atau monster. Melihat respons yang sangat mirip dengan yang diberikan uskup sebelum kepergiannya, Raphael tidak bisa menahan napas. Gadis itu menjadi pucat, tampaknya menafsirkan itu sebagai tanda bahwa dia tidak bisa melarikan diri darinya.
“Hei! Apa yang kamu lakukan?!”
Saat Raphael berjuang bagaimana menangani gadis itu, seorang pria berteriak dari dalam gedung. Dia keluar, mengambil gadis di tengkuk lehernya, dan berdiri kembali di atas kakinya dengan paksa.
“Masuk saja ke dalam dan bantu di kedai.”
“Eep… aku sowwy…”
Setelah melirik ke belakang ke arahnya saat gadis itu bergegas pergi, pria itu, yang tampaknya adalah pemilik penginapan itu, memelototi Raphael. Namun, matanya tidak benar-benar dipenuhi amarah. Itu lebih seperti ada cahaya keputusasaan yang berkedip-kedip, seperti dia mempertaruhkan nyawanya untuk mengulur waktu.
“Seorang Ksatria Malaikat? Mau apa?”
“Saya ingin kamar, silakan. Apakah Anda punya satu yang tersedia? ”
Untuk beberapa alasan, mata pria itu melebar. Dia kemudian menghela nafas lega.
“Oh, seorang pelanggan… Jangan menakutiku seperti itu.”
Raphael sama sekali tidak bermaksud menakut-nakuti siapa pun, tetapi pria ini tampaknya telah meningkatkan kewaspadaannya karena teriakan gadis itu.
Yah, Ksatria Malaikat bukanlah pemandangan yang disambut baik di kota yang diperintah oleh penyihir.
Sebenarnya, wajah dan armornya kotor dan kelelahan membuat ekspresinya lebih suram dari biasanya. Dia tampak seperti dia ada di sini untuk mengeksekusi orang berdosa dan seluruh keluarga mereka … bukan berarti dia benar-benar menyadari fakta itu.
Pemilik penginapan membimbingnya ke meja resepsionis. Pria itu masih gugup, tetapi menerima Raphael dengan baik sebagai tamu.
“Untuk satu malam?” Dia bertanya.
“Tidak, saya ingin tinggal beberapa hari. Saya belum yakin berapa banyak.”
Sejujurnya, tinggal di gereja akan lebih nyaman dalam beberapa hal, tetapi diperlakukan seperti itu lagi akan membuat Raphael merasa gelisah.
“Hmm, kamu benar-benar baik-baik saja dengan penginapan seperti ini?” pemilik penginapan itu bertanya dengan ekspresi terkejut. “Cukup yakin Anda mendapatkan tempat tidur yang lebih bagus di gereja.”
“Saya tidak mendapatkan perawatan yang jauh lebih baik di sana dengan wajah seperti saya.”
Sebaliknya, di penginapan seperti ini, orang-orang dengan wajah Raphael tidak terlalu langka. Dia diperlakukan secara tidak terduga secara normal.
Saya kira saya akan berada dalam perawatannya selama saya tinggal di sini.
Sambutan pemilik penginapan cukup menenangkan sehingga dia baik-baik saja dengan kondisi gedung. Namun, pria itu tiba-tiba sepertinya mengingat reaksi karyawannya, jadi dia dengan canggung membelai kumisnya dengan khawatir.
“Yah, cobalah untuk tidak tersinggung olehnya. Saya baru saja mempekerjakan gadis itu baru-baru ini. Dia bukan dari sekitar sini, jadi dia cukup bodoh tentang hal-hal. Aku akan memarahinya nanti.”
“Aku sudah terbiasa,” kata Raphael sambil mengangkat bahu. “Dengan tidak dari sekitar sini, maksudmu dia pengembara pada usia itu?”
“Aaah, yah, bagaimana aku meletakkan ini…? Dia seorang yang tidak beruntung. Aku tidak tahu apakah itu bandit atau monster atau apa, tapi karavannya diserang. Dia berhasil lari jauh-jauh ke sini, tetapi tidak membawa barang-barangnya, apalagi uang, jadi saya memutuskan untuk memberinya tempat tinggal.”
Rafael mengangguk. Itu menjelaskan mengapa dia terlihat sangat tidak pada tempatnya di penginapan semacam ini. Penjual juga tidak terlalu menyukai Ksatria Malaikat. Hampir semua dari mereka mencelupkan kaki mereka ke dalam satu atau dua transaksi yang curang, dan gereja cenderung menargetkan pedagang untuk mengumpulkan sumbangan dari mereka. Terlebih lagi, bahkan tidak satu jam telah berlalu sejak Raphael menyilangkan pedang dengan bayangan menakutkan itu, jadi dia bahkan lebih muram dari biasanya. Itu wajar bagi seorang gadis muda untuk takut padanya.
Sangat disesalkan bahwa saya mengejutkannya dengan sangat buruk …
Itu adalah tugas Ksatria Malaikat untuk melindungi warga sipil yang malang. Bahkan jika dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang wajahnya, itu benar-benar membuatnya kesal.
“Ngomong-ngomong,” Raphael bertanya ketika dia menandatangani daftar tamu dan mengeluarkan sejumlah uang untuk membayar, “Apakah kamu tahu sesuatu tentang seorang penyihir yang mereka sebut Sword Hunter?”
“Tentu saja,” jawab pemilik penginapan itu dengan ekspresi muram di wajahnya. “Seseorang telah dilakukan olehnya tepat di depan penginapanku tiga hari yang lalu. Anda datang untuk menaklukkannya? ”
“Memang.”
Pembentukan pasukan penakluk yang sebenarnya akan memakan waktu, tetapi Raphael ada di sini untuk melindungi orang-orang sampai mereka tiba. Dia memberi pemilik penginapan itu anggukan tegas, dan ekspresi pria itu santai karena lega.
“Yah, tidak enak didengar. Sepertinya gereja akhirnya turun dari pantatnya yang gemuk. Bahkan para penyihir sudah mulai menggigil di sepatu bot mereka, jadi aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada kita di sini.”
Ekspresi Raphael menjadi gelap setelah mendengar informasi tak terduga itu. Pemilik penginapan itu tersentak dan mulai gemetar, tetapi tidak mencoba melarikan diri. Penyihir memiliki kekuatan lebih dari Ksatria Malaikat. Biasanya dibutuhkan satu regu untuk mengalahkan seorang penyihir. Satu-satunya pengecualian adalah Malaikat Tertinggi, tetapi meskipun demikian, mereka tidak bisa mengalahkan Archdemon sendirian. Namun, pemilik penginapan itu menyiratkan bahwa penyihir kuat seperti itu sudah menyerah untuk melawan Sword Hunter.
“Pasti ada seorang penyihir yang bertanggung jawab di sekitar sini. Apakah mereka tetap diam dan menonton?” Raphael bertanya dengan hati-hati.
“Dia adalah orang pertama yang terbunuh oleh serangan acak ini. Namanya Kebencian. Bawahannya tampaknya pergi mencari balas dendam, tetapi mereka semua terbunuh juga. ”
Raphael hanya bisa meringis setelah mendengar itu. Penguasa lokal sudah dipukul. Itu adalah skenario terburuk yang dia antisipasi. Penyihir yang memerintah wilayah mana pun pada dasarnya adalah tuan feodal. Mereka berpangkat tinggi, bahkan di antara mereka yang memiliki nama kedua, dan beberapa bahkan memiliki kekuatan yang cukup untuk menjadi salah satu Archdemon berikutnya. Mereka mengatakan Enchantress Gremory, seorang penyihir yang saat ini memperluas pengaruhnya di utara, bahkan telah mengalahkan Archangel.
Jika mereka berurusan dengan seorang penyihir yang lebih kuat dari salah satu penguasa ini, pasukan Ksatria Malaikat akan berada di atas kepala mereka. Bahkan akan bodoh bagi pengguna Pedang Suci untuk menantang musuh seperti itu sendirian. Uskup telah menyebutkan bahwa regu penakluk sedang dikirim, tetapi mengingat sikapnya, Raphael tidak berharap banyak dalam hal itu. Paling cepat, itu akan memakan waktu beberapa minggu, atau mungkin bahkan lebih dari sebulan, yang akan sangat terlambat.
Kurasa aku harus menghadapi pertarungan ini sendirian.
Selain wajah alaminya, Raphael tidak terlalu ahli dalam percakapan. Dia baik-baik saja dalam hal pertempuran sederhana, tetapi dia jauh dari pandai mengumpulkan informasi dan menemukan pelakunya. Bagaimanapun, dia tahu dia adalah satu-satunya yang mampu melindungi pemilik penginapan ini dan karyawannya yang menyedihkan. Raphael menahan migrain yang mendekat pada pemikiran itu.
“Kebencian adalah jenis penyihir terburuk,” tambah pemilik penginapan itu. “Rumor mengklaim bahwa pembunuh gereja mendapatkannya, tetapi kemudian seorang Ksatria Malaikat tertembak. Sekarang, semua orang ketakutan, berpikir bahwa penyihir bukanlah satu-satunya yang menjadi sasaran.”
“Pembunuh gereja…? Apa maksudmu?” Raphael bertanya, mengerutkan alisnya.
“Ups. Anda tidak mendengar itu dari saya, oke? Itu hanya rumor.”
Pemilik penginapan itu rupanya mendapat kesan bahwa Raphael memelototinya. Itu masuk akal, mengingat aliran percakapan dan sebagainya.
“Aku tidak mendengar apa-apa,” kata Raphael sambil mengangkat bahu.
“Terima kasih.”
Rasanya kesalahpahaman semakin dalam, tetapi setidaknya pemilik penginapan itu tidak terlalu waspada padanya sekarang.
Tetap saja, itu sedikit mengkhawatirkan. Aku tidak pernah mendengar apapun tentang gereja yang memiliki angkatan bersenjata selain dari Ksatria Malaikat…
Namun, sama seperti organisasi lainnya, gereja dikelola oleh orang-orang, dan tidak masuk akal untuk berasumsi bahwa pertemuan orang-orang akan tanpa unsur-unsur teduh.
“Apakah Anda memiliki informasi lain yang dapat Anda bagikan?” Rafael bertanya.
“Saya tidak akan benar-benar menyebutnya informasi, tetapi tidak ada yang melihat orang itu. Semua korban tewas. Sebagian besar hanya terlihat seperti pengembara dengan pedang yang menjadi sasaran. Itu sebabnya mereka memanggil Pemburu Pedang pembunuh. ”
Ksatria Malaikat bukan satu-satunya yang memegang pedang. Sebenarnya ada beberapa penyihir yang membawa pedang yang ditingkatkan dengan sihir.
Sekarang aku memikirkannya, sepertinya dia menargetkan senjataku.
Mungkin itulah mengapa dia mengungkapkan celah ketika Raphael melepaskan pedangnya. Dengan pemikiran itu, sesuatu tiba-tiba terasa tidak pada tempatnya.
“Kamu bilang semua korban Sword Hunter terbunuh, tapi aku telah diberitahu bahwa Angelic Knight selamat.”
Tentu saja tidak terlalu jelas apakah kata-kata uskup itu dapat diterima begitu saja.
“Oh, keadaan di sekitar yang itu sedikit berbeda,” jawab pemilik penginapan itu dengan anggukan.
“Arti?”
“Saya menyebutkan kami mengalami serangan di sini tiga hari yang lalu, ya? Di situlah Ksatria Malaikat tertembak. Sebenarnya ada dua korban saat itu. ”
Setelah diinterogasi lebih lanjut, Raphael mengetahui bahwa semua korban sampai saat itu sendirian. Dan pada kejadian terakhir ini, korban lainnya telah meninggal dunia.
“Itulah intinya. Kami menduga Ksatria Malaikat kebetulan lewat dan terjebak di dalamnya. Juga, setelah mendengar memo di luar, tamu kami berlarian keluar. Mungkin Sword Hunter tidak punya waktu untuk menghabisinya?”
“Apakah begitu…?” Raphael bergumam, mengangguk. Namun, ketidaknyamanannya hanya tumbuh lebih kuat.
Aku tidak merasakan keinginan untuk membunuh di balik serangannya.
Seorang maniak pembunuh akan pergi untuk membunuh begitu Raphael menjatuhkan pedangnya, bahkan setelah dia melakukan kesalahan ceroboh itu. Namun, penyerang bertopeng binatang itu telah menghentikan serangannya. Sebaliknya, itu lebih seperti dia membidik pedangnya untuk menghindari membunuhnya. Ilmu pedangnya tidak terlihat seperti seorang pembunuh. Dia mungkin seorang penyihir, mengingat bahwa dia bisa bertarung setara dengan seorang ksatria di Armor yang Diurapi, tetapi ada sesuatu yang tidak beres.
“Kapan Pemburu Pedang ini pertama kali muncul?” Rafael bertanya.
“Hmm… Sekitar sebulan yang lalu, kurasa?”
“Saya mengerti. Itu membantu. Anda memiliki terima kasih saya. ”
“Kamarmu ada di lantai dua,” kata pemilik penginapan sambil memberikan kunci dengan nomor kamar terukir di dalamnya. Itu dipertanyakan seberapa berguna kunci seperti itu di kota yang penuh dengan penyihir, tapi itu masih lebih baik daripada tidak sama sekali.
Raphael mengucapkan terima kasih kepada pria itu sekali lagi, lalu menaiki tangga, yang mengeluarkan derit yang tidak menyenangkan. Tinggi Raphael lebih dari seratus sembilan puluh sentimeter, jadi ketika dikombinasikan dengan baju besi dan pedangnya, beratnya lebih dari seratus lima puluh kilogram. Dia berdoa agar lantai tidak menyerah saat dia menaiki tangga, melihat gadis tabaxi bersembunyi di lorong lantai pertama saat dia melakukannya. Begitu dia menyadari bahwa dia telah terlihat, dia melarikan diri dengan kekuatan yang luar biasa.
Aku juga ingin meminta informasi padanya, tapi…
Mempertimbangkan waktunya, kemungkinan besar karavannya telah diserang oleh Sword Hunter. Dilihat dari reaksinya, tidak ada artinya untuk menanyainya saat ini.
5
Keesokan paginya, Heidi menghela nafas saat dia melihat bayangannya di cermin tangan. Dia memiliki bayangan mengerikan di bawah matanya. Dia tidak mungkin keluar dan melayani pelanggan seperti itu. Ditambah lagi, bahkan mengabaikan fakta itu, rambutnya acak-acakan, dia menutupi kepalanya dengan selimut, telinga kucingnya yang indah melorot seperti selada yang layu, dan dia meringkuk seperti kura-kura. Dia tidak bisa tampil di depan umum dalam keadaan seperti itu.
Ksatria Malaikat itu tidak mencoba membunuhku… Tapi kenapa? Bukankah dia mengejarku di sini?
Dia bersiap untuk menemui ajalnya ketika dia muncul di penginapan, tetapi ksatria itu tidak menghunus pedangnya padanya. Rupanya, dia tidak benar-benar melacaknya di sini. Dia bertahan dengan bantuan pemilik penginapan, tetapi sekarang, jika dia melarikan diri, dia mungkin dianggap terlibat. Itulah mengapa dia terjebak di sini, mencengkeram Langit Tanpa Bulan dan menunggu fajar. Padahal, sebenarnya, yang benar-benar dia lakukan hanyalah gemetar di bawah selimutnya.
Melihat bagaimana dia meninggalkanku sendirian semalaman, dia mungkin belum menyadari siapa aku, kan?
Jika dia melakukannya, dia pasti sudah menangkap atau membunuhnya. Itulah kesan yang dimiliki Heidi, tetapi mungkin juga dia mencoba memikatnya ke dalam rasa aman yang salah…atau mungkin dia belum yakin dan hanya mencurigai identitas aslinya.
Di mata seseorang yang melakukan tindakan ilegal, semuanya tampak mencurigakan… dan begitu Heidi mulai menuruni spiral destruktif itu, dia kehilangan harapan untuk beristirahat.
“Oke… Mari kita tenang dan memikirkan hal ini. Dia tidak melihat wajah saya saat itu … saya pikir. Atau dia?”
Dia mulai berbicara pada dirinya sendiri dalam upaya untuk menenangkan diri. Dia telah melepas topengnya, tetapi dia segera menutupi wajahnya dengan tangannya untuk menyembunyikan identitasnya. Itu juga sudah gelap dan dia melompat cukup jauh darinya. Jadi, karena Ksatria Malaikat tidak memiliki penglihatan yang tidak masuk akal dari para penyihir, sepertinya dia tidak pernah melihat wajahnya. Juga, setelah pertemuan mereka di penginapan, dia sudah berubah menjadi penyamarannya, jadi tidak mungkin dia menyadarinya.
Jadi, bagaimana dia bisa datang langsung ke penginapan ini?!
Yah, dia adalah seorang ksatria yang menakutkan yang merasakan kehadirannya yang hampir tak terlihat, lalu menikamnya dengan pedang—yah, sarungnya—yang seharusnya tidak pernah bisa menemukan tandanya. Tidak aneh jika dia berhasil sampai di sini murni berdasarkan insting.
Tidak, tidak, tidak, maksudku, jika dia mencurigaiku, bukankah seharusnya dia mencoba menanyaiku dengan cara tertentu?
Dia berjaga-jaga sepanjang malam, tetapi tidak ada tanda-tanda ada orang yang mencoba mendekati kamarnya. Sepertinya dia tidak curiga sama sekali.
Tetapi…! Tetapi…!
Dia menghabiskan sepanjang malam di jalan buntu mental begitu saja, meninggalkan kuyunya di pagi hari.
“Ngomong-ngomong, dia pasti melihatku melakukan kejahatan …”
Ada alasan mengapa Heidi begitu jauh dari Liucaon…dan dia membunuh untuk mencapai tujuan itu. Dia gagal kemarin, tapi itu bukan percobaan pertamanya. Banyak orang telah mati oleh pedangnya.
“Jika aku tidak segera menebasnya , dia akan pergi.”
Heidi menurunkan pandangannya ke kodachi yang dia pegang sepanjang malam. Moonless Sky adalah sepasang pedang, tapi dia hanya memiliki satu pedang saat ini. Seorang penyihir tertentu telah mencuri yang lain. Dia bergegas ke sini bertindak seperti seorang pejuang gila, tampaknya membunuh orang secara acak di jalan, untuk mengambilnya … meskipun mungkin ada cara yang lebih baik. Dia tahu tidak ada yang akan memuji usahanya. Mengapa, bahkan orang-orang di kota kelahirannya akan mencemoohnya jika mereka tahu. Namun demikian, Heidi tidak bisa memikirkan alternatif yang masuk akal.
Heidi mendongak. Matahari terbit. Dia bisa mendengar pemilik penginapan mulai menyiapkan sarapan di lantai bawah. Dia tidak tidur sedikit pun, tetapi selama dia memberinya tempat tinggal, dia harus melakukan pekerjaannya. Dia merangkak keluar dari selimutnya, membasuh wajahnya, dan menampar pipinya. Kebetulan, dia sudah berpakaian kalau-kalau dia perlu keluar dengan cepat. Heidi mencoba memaksakan senyum di depan cerminnya, lalu akhirnya turun ke dapur…di mana dia melihat pemilik penginapan sedang memanaskan panci.
“Selamat pagi,” katanya.
“Yo… Kamu terlihat seperti sampah. Kamu belum cuci muka?”
“Ha ha… Ya, aku punya…” jawabnya dengan anggukan samar.
“Yah, seperti itulah penginapannya. Kami mendapatkan pelanggan dengan segala macam keadaan aneh. Terbiasalah.”
“Dimengerti… aku baik-baik saja, sungguh.”
Namun, dia tidak terdengar baik-baik saja.
“Pergi siapkan makanan penutup atau apalah,” kata pemilik penginapan sambil menghela napas. “Aku akan menangani ini.”
“Hah? Tetapi…”
Anda seorang juru masak yang buruk …
Sudah cukup buruk bahwa dia dan staf lain bertanggung jawab untuk memasak untuk kedai di malam hari. Untungnya, dia baru saja berhasil menelan kata-katanya, atau dia akan membuatnya marah. Sebaliknya, dia membungkuk cepat. Makanan penutup sudah dibuat malam sebelumnya, jadi yang perlu dia lakukan hanyalah mengeluarkannya. Dengan kata lain, dia menyuruhnya untuk beristirahat.
“Dasar bodoh. Seharusnya kau kabur saja…”
Dia mendengar bisikan di belakangnya. Heidi berbalik dengan senyum bermasalah di wajahnya, lalu membungkuk sekali lagi.
6
Raphael telah memutuskan untuk mampir ke gereja Mercator di pagi hari. Dia sarapan di penginapan sebelum pergi, dan makanannya terdiri dari satu roti yang cukup keras untuk mematahkan gigi seseorang dan beberapa kotoran lengket di mangkuk yang tampaknya oatmeal. Ada tamu lain juga di sana. Mereka semua diam-diam makan makanan mereka dengan mata mati. Rasanya… adalah sesuatu yang Raphael tidak ingin ingat.
Pemilik penginapan itu memberinya secangkir kopi, yang tidak dia tawarkan kepada tamu lain. Tampaknya untuk membantu Raphael dalam misi penaklukannya. Kopi, bagaimanapun, sangat kuat. Raphael terpaksa diam-diam menyelipkan tiga kubus gula untuk melewati cangkir. Sebaliknya, makanan penutup yang datang dengan sarapan tampak lezat. Itu adalah bola kecil yang tidak dikenal—tampaknya sebuah hidangan dari Liucaon yang disebut ohagi. Dia membungkusnya dengan sapu tangan dan menyimpannya di sakunya. Dia berencana untuk menikmatinya ketika dia perlu istirahat di siang hari.
Gereja Mercator berfungsi ganda sebagai panti asuhan, begitu banyak anak berlarian di halaman. Dilihat dari keranjang cucian dan sapu yang mereka pegang, mereka tidak bermain, melainkan membantu pekerjaan rumah. Raphael berdoa agar tidak ada korban Sword Hunter di antara mereka.
Aku mungkin akan menakuti mereka jika aku terlalu dekat…
Dia telah melukai karyawan itu tadi malam, yang sangat dia sesali. Pada akhirnya, Ksatria Malaikat adalah sarana untuk melindungi ketertiban umum. Mereka diberi kekuatan untuk menyelesaikan tugas itu… dan diberi imbalan karena melakukannya. Mereka tidak dimaksudkan untuk menakut-nakuti masyarakat, bahkan jika secara tidak sengaja. Dan saat Raphael mencoba melanjutkan tanpa diketahui oleh anak-anak…
“Hm?”
Dia melihat satu anak yang menonjol di antara yang lain. Meskipun masih pagi, dia memegang payung. Dia memeluk boneka boneka menyeramkan di satu tangan, mengenakan hiasan kepala, dan rambut pirangnya yang indah diikat menjadi kuncir. Ketika semua itu dipadukan dengan gaun mewahnya, dia tidak terlihat seperti anak yatim piatu sama sekali.
Setelah memperhatikan tatapannya, gadis itu menoleh ke arah Raphael, menatap matanya dengan mata emasnya. Dia kemudian memberinya senyum geli. Bibirnya melengkung seperti bulan sabit, memperlihatkan sekilas apa yang tampak seperti taring.
“Tee hee hee …” dia terkikik, dan Raphael membeku. Sama seperti apa yang dia dengar malam sebelumnya.
“Apakah kamu Ksatria Malaikat yang dikirim ke sini?”
Raphael tiba-tiba berbalik ke arah gereja dan melihat seorang pendeta tua. Dia rupanya orang yang bertanggung jawab di sini. Pria itu memiliki anggota badan yang kurus seperti dahan yang layu dan mengenakan pakaian putih polos. Sangat kontras dengan uskup gereja Raphael, orang tua ini adalah gambaran kemiskinan yang terhormat. Raphael memiliki kedudukan yang sama dengannya dalam hal peringkat, tetapi dia meluruskan posturnya dan memberi hormat padanya.
“Ksatria Malaikat Raphael Hyurandell siap melayani Anda. Saya telah dikirim untuk menaklukkan penyihir yang dikenal sebagai Sword Hunter. ”
“Aku akan menyerahkannya di tanganmu yang cakap. Maaf… Seharusnya aku yang menangani masalah ini, tapi cukup memalukan, aku bahkan tidak pernah memegang pedang.”
“Jangan khawatir. Ini adalah tugas saya untuk menggunakan kekuatan. Aku tidak mengharapkan apapun darimu.”
Ini adalah panti asuhan, dan pria ini memiliki peran penting dalam melindungi tempat itu. Dia tidak mungkin menghadapi Pemburu Pedang ini dan mengekspos dirinya pada bahaya. Pendeta itu melebarkan matanya dengan takjub, tetapi segera membalas senyuman lembut.
“Kamu benar. Saya memiliki tugas sendiri yang harus saya tangani, ”katanya, menatap anak-anak yang energik dengan mata tenang.
Dia rupanya mengerti apa yang coba dikatakan Raphael. Ini mungkin pertama kalinya seseorang tidak hanya merasa tidak takut padanya, tetapi bahkan memahaminya. Raphael menoleh untuk melihat anak-anak juga, tetapi tidak bisa lagi melihat gadis yang memegang payung itu lagi.
“Mereka semua anak-anak yang baik,” lanjut imam itu. “Tolong selesaikan kasus ini agar mereka bisa terus tersenyum.”
“Dipahami. Saya mendengar seorang Ksatria Malaikat diserang tempo hari. Apakah dia disini?”
“Ya, Anda sedang berbicara tentang Sir Ino. Dia memulihkan diri di salah satu kamar cadangan kami. Berkat dokter yang datang dari kota, dia stabil sekarang.”
Pastor itu tidak menyebutkan siapa sebenarnya dokter ini, jadi Raphael tidak mengorek.
“Bisakah dia berbicara?”
Pendeta itu menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Sayangnya, dia belum sadar kembali.”
Meski begitu, Raphael meminta untuk memeriksa pria itu. Menyetujui, imam membimbingnya ke kapel. Mendekatkan diri ke gedung berisiko menakut-nakuti anak-anak, tapi dia tahu tidak akan ada kesempatan menghilangkan ancaman ke kota ini tanpa melakukan penyelidikan yang tepat. Yang terbaik yang bisa dilakukan Raphael adalah menyelesaikan masalah ini secepat mungkin dan kemudian pergi.
Pendeta itu memberinya ringkasan umum dari insiden itu dalam perjalanan mereka untuk menemui ksatria yang terluka, dengan mengatakan, “Insiden Pemburu Pedang dimulai kira-kira satu bulan yang lalu.”
Informasi itu cocok dengan apa yang dikatakan pemilik penginapan itu pada Raphael malam sebelumnya. Dia tidak benar-benar meragukan siapa pun, tetapi satu akun tentang sesuatu tidak dapat sepenuhnya dipercaya.
“Hanya dalam satu bulan, enam orang telah diserang. Ternyata bahkan para penyihir kota pun diam-diam menonton dari pinggir lapangan. Bukan berarti itu benar bagi kita untuk mengandalkan penyihir, memang. ”
Mengingat kejadian terakhir yang melibatkan dua korban, maka terjadi lima kali penyerangan.
“Hmph! Para penyihir memiliki aturan sialan mereka sendiri, ”kata Raphael. “Apa yang salah dengan memanfaatkannya?”
Sebaliknya, dengan ceroboh mengganggu aturan mereka dapat menyebabkan pembentukan kebencian yang tidak perlu. Jadi, harapan pendeta bahwa para penyihir akan melakukan sesuatu tidak sepenuhnya salah. Yah, tidak ada yang tersampaikan karena cara Raphael mengungkapkannya, tetapi pendeta itu hanya tersenyum lembut dengan ekspresi sedikit heran di wajahnya.
“Aku merasa nyaman mendengarmu mengatakan itu… Kembali ke jalur semula, pernahkah kamu mendengar bahwa semua korban memegang pedang?”
“Memang.”
Karena itu, para penyihir bahkan bisa menyembunyikan pedang besar di dalam jubah mereka dengan mudah. Sulit untuk memprediksi siapa korban berikutnya. Namun, kata-kata pendeta berikutnya benar-benar tidak terduga.
“Namun, pedang mereka tidak dicuri dari mereka. Mereka semua dihancurkan.”
“Hancur?” Raphael mengulangi, dengan mata terbelalak.
“Ya. Aku bertanya-tanya bagaimana hal itu dilakukan. Mereka ditemukan hancur berkeping-keping, hanya menyisakan sebagian cengkeraman di belakang.”
Pendeta itu menirukan memegang pedang saat dia menjelaskan hal itu. Mereka rupanya mengidentifikasi mereka sebagai pedang hanya dengan gagangnya dan pecahan logamnya.
“Bagaimana dengan pedang yang patah? Apakah mereka sudah dibuang?” Rafael bertanya.
“Tidak, itu disimpan di gereja. Apakah Anda pikir mereka akan berfungsi sebagai petunjuk? ”
“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti sampai saya melihat mereka.”
Tampaknya mungkin bagi seorang penyihir untuk secara akurat mengidentifikasi pemilik suatu barang, tetapi gereja menganggap sihir itu jahat, jadi mereka tidak akan pernah bisa menggunakan metode seperti itu. Terlepas dari itu, dia tidak bisa mengabaikan apa pun yang bisa membawanya ke arah pelakunya.
“Sangat baik. Aku akan menunjukkannya padamu nanti… Oh, benar, aku tidak tahu apa tujuan mereka menghancurkan pedang mereka, tapi itulah alasan mengapa pelakunya dikenal sebagai Sword Hunter.”
“Begitu…” Raphael bergumam, lalu meringis saat perhatiannya beralih ke pedang di punggungnya. “Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan pedang Ksatria Malaikat?”
Dari apa yang dia dengar, ksatria itu hanya terjebak dalam insiden yang sedang berlangsung, itulah sebabnya dia keluar hidup-hidup. Jadi, pedangnya mungkin juga masih utuh.
“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, itu tidak rusak,” jawab pendeta itu dengan sedikit memiringkan kepala.
“Kalau begitu, aku ingin meminjamnya. Sayangnya, Anda dapat melihat keadaan tambangnya. ”
Raphael menarik pedang dari punggungnya, ikat pinggang dan semuanya. Dia menariknya sedikit untuk menunjukkan bilahnya, memperlihatkan torehan dan keripik di seluruh tepinya. Percikan api yang tersebar selama bentrokan tadi malam semuanya berasal dari pecahan logam yang jatuh dari pedangnya.
Lain kali… mungkin rusak.
Jika pedang Ksatria Malaikat lainnya masih utuh, maka dia ingin mengambilnya sebagai cadangan. Pendeta itu menyipitkan matanya untuk melihatnya lebih dekat; kemudian, setelah beberapa saat, dia menatap Raphael dengan kaget.
“Tidak mungkin… Apakah ini dilakukan oleh Sword Hunter?”
“Memang. Aku melawan preman yang tampak cocok dengan profil tadi malam. Aku yakin itu adalah Pemburu Pedang.”
Yah, bukan berarti siapa pun akan percaya padanya jika dia mengklaim dia sebenarnya seorang gadis kecil.
Andai saja aku bisa melihat wajahnya dengan lebih baik…
Satu-satunya hal yang berhasil dia identifikasi tentangnya adalah mata merahnya.
Dan kemudian ada karyawan di penginapan itu…
Dia berharap dia sama sekali tidak terkait dengan serangkaian pembunuhan ini, tetapi fitur fisiknya sangat cocok dengan pelakunya. Dia harus memeriksa untuk memastikan, meskipun hanya untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah. Dia menyembunyikan masalah ini sebagai sesuatu untuk diselesaikan nanti, lalu berbalik menghadap pendeta, yang matanya menyipit seolah bermasalah dengan sesuatu.
Melihat tatapan Raphael, pendeta itu tersenyum pahit, menatapnya, dan berkata, “Maafkan aku. Penglihatan saya sangat buruk. Aku tidak sepenuhnya buta, setidaknya.”
Sekarang semuanya masuk akal. Pendeta itu tidak dapat melihat wajah Raphael dengan baik karena penglihatannya yang buruk . Itu sebabnya dia tidak menunjukkan rasa takut ketika menghadapi Raphael. Tetap saja, bahkan jika itu satu-satunya alasan, dia memperlakukan Raphael seperti orang yang pantas pada pertemuan pertama mereka. Itu lebih dari cukup alasan bagi Raphael untuk mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi pria ini.
“Sudahkah kamu mencoba menggunakan kacamata? Saya yakin gereja akan menyiapkan sepasang untuk seorang imam. ”
“Saya pernah membuatkan sepasang untuk saya,” jawab pendeta sambil mengangkat bahu. “Namun, saya akhirnya menjualnya. Seperti yang Anda lihat, kami tidak benar-benar kaya di sini. Jadi, yah, saya tidak mungkin meminta pasangan lain untuk dibuat. ”
Pendeta ini begitu serius hingga membuat mata Raphael berlinang air mata. Mengapa orang yang berkarakter seperti itu menderita di daerah terpencil, sementara uskup dari gerejanya hidup dalam kemewahan?
“Apakah ada hal lain yang bisa saya bantu?” tanya pendeta. Dengan kata lain, dia ingin menyelesaikan semua pertanyaan sebelumnya agar tidak membebani Ksatria Malaikat yang terluka.
“Hmmm… Penyihir jenis apa yang menjadi korban pertama, Kebencian?”
“Ah …” pendeta itu bergumam. Ekspresinya menjadi gelap saat menyebut nama itu. “Aku tidak tahu apa-apa tentang sihirnya, tapi dia adalah tipe pria yang mendapatkan kekuatan dengan menimbulkan penderitaan pada orang lain. Tidak sedikit orang yang terbunuh karena indulgensinya. Bahkan beberapa anak di sini menjadi yatim piatu olehnya.”
“Saya mengerti. Banyak orang membencinya, kalau begitu. ”
Jika pelakunya adalah seseorang—lagi pula, ada kasus di mana pelakunya adalah monster atau chimera—maka itu mungkin untuk mendekati masalah itu dengan mencari orang yang memiliki skor untuk diselesaikan, tetapi itu akan terbukti sulit dalam keadaan saat ini. Bagaimanapun, Raphael kekurangan tangan untuk melakukan penyelidikan yang tepat.
“Oh, saya tidak tahu apakah ini akan berguna, tetapi saya telah mendengar sesuatu,” kata pendeta itu seolah-olah tiba-tiba teringat sebuah petunjuk potensial. “Mereka mengatakan Kebencian menghabiskan beberapa waktu jauh dari Mercator sebelum dia terbunuh. Mari kita lihat … Saya pikir dia absen selama sekitar setengah bulan atau lebih. ”
“Hmm? Apa kau tahu kemana dia pergi?”
“Tidak, sayangnya tidak. Namun, para penyihir mungkin tahu. ”
Namun, sangat sedikit penyihir yang akan menjawab pertanyaan Ksatria Malaikat. Bagaimanapun, mungkin saja Kebencian telah membawa pelakunya dari mana pun dia bepergian. Tapi dalam hal itu, mengapa Sword Hunter masih membunuh orang ketika Kebencian sudah mati?
Pendeta telah memberinya semua informasi yang dia miliki, tetapi sayangnya, itu tidak jauh berbeda dari apa yang didengar Raphael dari pemilik penginapan. Tetap saja, setidaknya itu memungkinkan dia untuk memverifikasi detailnya. Tentang satu-satunya informasi baru yang dia dapatkan adalah bahwa insiden itu terjadi di daerah yang tidak berpenghuni pada larut malam.
Kurasa akan agak sulit untuk menemukan yang Sword Hunter bertarung di depanku.
Penyerang sebenarnya telah bertempur dengan orang lain sebelum Raphael menyela pertempuran mereka. Dia menuduh untuk membantu korban dari pembunuh berantai, tetapi dia tidak melihat siapa itu karena kegelapan. Padahal, dilihat dari kemeja dan celana yang mereka kenakan, kemungkinan besar itu adalah warga sipil. Ada kemungkinan yang cukup tinggi dari Sword Hunter menargetkan korban itu lagi. Raphael ingin menemukan mereka dan melindungi mereka, tapi…
Baru saja mereka akan selesai berbicara, Raphael tiba-tiba teringat sesuatu yang penting.
“Sekarang aku memikirkannya, Pemburu Pedang yang aku silangkan dengan pedang tadi malam mengatakan sesuatu yang aneh.”
“Dan apa itu?”
“’Bulan itu indah, bukan?’”
Keheningan yang menyakitkan menyelimuti mereka.
“Apa artinya pertanyaan seperti itu…?” tanya pendeta dengan lemah lembut.
“Itu bisa saja hanya tipuan untuk mengalihkan perhatianku. Begitulah cara Sword Hunter berhasil melarikan diri. Tetap saja, kata-kata itu agak meresahkan. Saya ingin tahu apakah ada makna yang lebih dalam di baliknya.”
“Yah, aku tidak yakin apakah ini terkait,” pendeta itu memulai, mengarahkan pandangannya ke bawah dengan tatapan bingung, “tapi aku merasa seperti pernah melihat frasa serupa dalam literatur lama dari Liucaon.”
“Hm? Liucaon?”
Raphael mengeluarkan topeng binatang dari sakunya. Sekarang dia melihatnya di bawah cahaya, dia tahu itu meniru rubah…dan hewan seperti itu langka di benua itu.
“Lalu apakah ini, mungkin, juga dari Liucaon?” Rafael bertanya. Pendeta itu kemudian masuk untuk melihatnya lebih dekat.
“Oh, sekarang ini sudah pernah kulihat sebelumnya,” jawabnya. “Ini digunakan dalam festival di Liucaon di mana mereka menyembah salah satu dewa mereka. Ada beberapa patung yang terlihat seperti ini juga, rupanya.”
Liucaon adalah negara di mana banyak spesies langka tinggal. Gereja terus berhubungan dengan mereka dengan dalih menjaga mereka agar tidak punah, jadi tidak sedikit pendeta dan uskup berpangkat tinggi yang benar-benar mengunjungi negara itu.
Kalau begitu, Pemburu Pedang ini pasti dari Liucaon. Kemungkinan besar, Kebencian telah melakukan sesuatu untuk menimbulkan kemarahannya di sana, yang mengarah ke rangkaian peristiwa ini.
Tapi… Liucaon?
Raphael telah mendengar bahwa mereka memiliki nilai yang berbeda dan agama yang berbeda dari benua. Dia juga mendengar bahwa banyak ras yang hampir punah di benua itu tinggal di sana, jadi gereja harus berhati-hati tentang bagaimana mereka berinteraksi dengan daerah tersebut.
“Kita sudah keluar jalur,” kata Raphael, mengingat dia masih belum mendapatkan jawaban atas pertanyaannya sebelumnya. “Apa maksud kalimat itu?”
“Saya minta maaf. Saya khawatir saya tidak tahu banyak … Saya ingat itu mirip dengan sebuah puisi, tapi itu saja. Padahal, saya mungkin bisa mengetahuinya dengan beberapa penelitian. ”
“Puisi, katamu? Hm, kalau begitu mungkin kejahatan ini meniru beberapa cerita. ”
“Jika itu masalahnya, aku akan menyelidikinya.”
“Aku serahkan itu padamu.”
Mereka sedikit tersesat dalam percakapan, tetapi tiba-tiba teringat untuk apa mereka sebenarnya ada di sini, pendeta mengetuk pintu.
“Permisi.”
Di dalam, seorang pria muda sedang beristirahat di tempat tidur. Dia melihat sekitar dua puluh. Bahkan tidak sadar, jelas dia kesakitan karena erangannya yang kuat. Raphael naik untuk melihatnya lebih dekat. Ksatria itu membalut wajahnya dengan perban, jadi dia tidak bisa melihat lukanya. Perbannya sepertinya sudah sering diganti, tapi meskipun masih baru, dia bisa melihat darah langsung membasahinya.
“Bagaimana dengan Armornya yang Diurapi?” Raphael bertanya pada pendeta.
“Armornya? Itu diadakan di kapel. Mengapa?”
“Biarkan di sisinya. Itu akan mempercepat pemulihannya.”
“Oh! Dipahami. Saya akan segera membawanya ke sini. ”
Pendeta itu tampak siap untuk melarikan diri dengan tergesa-gesa ketika Raphael menghentikannya. Armor yang diurapi beratnya hampir tiga puluh kilo, jadi seorang lelaki tua dapat mematahkan punggungnya saat mencoba membawanya.
“Seperti saya akan meninggalkan pekerjaan itu ke kulit tua yang jompo. Saya dapat menemukannya jika saya hanya melihat-lihat dengan baik, kan? ”
Dan kemudian, tanpa menunggu jawaban, Raphael meninggalkan ruangan. Pendeta itu membungkuk dalam-dalam sebagai ucapan terima kasih.
7
“Yaaay! Ini Heidi!”
Heidi mampir ke gereja dengan seikat kain di tangannya. Anak-anak berlari ke arahnya dan bersorak saat dia memasuki halaman.
“Apakah kamu membawa permen?”
“Manis! Permen!”
“Aku mencintaimu, wanita manis!”
“Begitu… Kalian hanya mengenaliku karena manisannya, ya?”
Tidak banyak tamu di penginapan tempat dia bekerja, jadi selalu ada sisa makanan. Itulah mengapa dia selalu menyelundupkan makanan penutup berlebih dan membawanya ke sini untuk memberi makan anak yatim.
Aku cukup yakin pemilik penginapan itu sudah menyadarinya…
Mungkin dia sengaja memesan terlalu banyak karena dia menyadarinya.
“Oke, ayo sekarang. Bentuk garis dan ambil giliran Anda. Apakah semua orang mendengarkan pendeta seperti anak-anak yang baik? Anak-anak nakal tidak akan mendapatkan makanan ringan, kau dengar?”
Dengan itu, anak-anak membentuk barisan yang teratur. Itulah yang dia harapkan dari anak-anak yang dibesarkan oleh pendeta yang baik hati itu. Bahkan jika mereka tergoda dengan permen, mereka sopan untuk suatu kesalahan. Setelah membagikan sebagian kepada setiap anak, sama seperti yang terakhir datang kepadanya …
“Hah?”
Tidak ada ohagi yang tersisa meskipun dia yakin dia membawa cukup untuk semua orang. Heidi tampaknya hampir menarik nasib buruk, tetapi dia biasanya bertindak seolah-olah itu tidak mengganggunya. Orang tuanya dan para tetua sering menyuruhnya untuk menganggapnya sebagai kebetulan. Dia tidak berpikir itu akan mengangkat kepalanya yang jelek di sini, dari semua tempat.
“Tidak ada… tidak ada untukku?”
Anak itu menyadari tidak ada yang tersisa dari reaksi Heidi dan mulai menangis.
“Tidak. Aku punya satu untukmu juga, oke? Emm, uhhh…”
Tidak peduli apa yang dia lakukan dengan kain di tangannya, dia tidak bisa membuat sesuatu muncul entah dari mana. Dia panik atas apa yang harus dilakukan … ketika tiba-tiba, anak-anak mulai gemetar. Seolah-olah mereka terlalu takut untuk berteriak—seolah-olah mereka baru saja menyaksikan monster yang bahkan lebih menakutkan daripada penyihir. Mata mereka tertuju ke belakang Heidi…dan saat dia akan berbalik untuk melihat…
“Hmm? Nah, bukankah kamu merencanakan sesuatu yang lucu? ”
Sebuah suara yang sepertinya bergema dari kedalaman bumi membuat jantung Heidi berdebar kencang. Bagaimana mungkin dia bisa melupakan suara Ksatria Malaikat yang mengerikan yang dia lawan tadi malam?
Eeeeeek?! Apa?! Bagaimana?! Kenapa disini?! Yah! Dia adalah Ksatria Malaikat!
Di mana lagi seorang ksatria selain gereja? Ini jelas merupakan habitat normalnya. Heidi adalah orang bodoh karena datang ke sini tanpa menyadari fakta sederhana itu. Begadang semalaman tampaknya telah menumpulkan indranya.
IIIIII-Apakah dia di sini untuk membunuhku setelah mendapatkan istirahat malam yang baik?!
Heidi tidak bisa berbalik. Dia hanya gemetar hebat saat Ksatria Malaikat merentangkan lengannya melewati bahunya…dan memperlihatkan seikat kain di telapak tangannya.
“Kau menjatuhkan ini. Lebih hati-hati.”
“Hwuh?! U-Um…”
Tanpa menunggu jawaban, ksatria itu memaksakan bungkusan itu ke tangannya. Langkah kakinya kemudian terhuyung-huyung ke kejauhan. Dilihat dari bagaimana anak-anak menghela nafas lega, dia bisa tahu bahwa dia sudah pergi.
“Hei, wanita manis, kamu baik-baik saja?”
“Oh, um. YYYY-Ya…aku baik-baik saja.”
Suaranya bergetar begitu menyedihkan sehingga anak-anak memandangnya dengan mata penuh simpati. Dia kemudian tiba-tiba fokus pada apa yang telah melewati Ksatria Malaikat.
“Apa itu?” salah satu anak bertanya.
“Hm? Aku penasaran…”
Itu cukup kecil untuk muat di telapak tangan Heidi dan isinya terasa lembut. Saputangan sutra yang dibungkus dengan hati-hati memiliki beberapa noda menghitam di atasnya.
I-Ini bukan hewan mati atau apa, kan…?
Dia menjadi cemas, bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk membuka ini di depan anak-anak, tetapi tetap melakukannya dengan takut-takut. Adapun apa yang ada di dalam …
“Oh! Permen!”
Itu tidak lain adalah apa yang Heidi pingsan, ohagi.
Hah? Mengapa? Saya membuat ini, kan? Apakah saya menjatuhkannya? Tidak tidak tidak. Maksud saya, mengapa ada di dalam saputangan jika saya punya?
Jika dia menjatuhkannya, itu akan tertutup tanah. Terlebih lagi, Heidi telah menyimpannya bersama-sama sampai dia mulai menyerahkannya kepada anak-anak.
Dalam hal itu, hanya ada satu kemungkinan lain.
Um…Aku tidak menjatuhkan ini…artinya itu milik ksatria itu?
Itu lebih masuk akal, tapi lalu mengapa dia berjalan-jalan dengannya? Pengungkapan itu hanya memperdalam kebingungannya. Mengabaikan itu, bagaimanapun, anak di depannya menunggu dengan mata berbinar berharap. Heidi mengulurkan ohagi, masih agak bingung dengan seluruh situasi.
“Ini dia.”
“Yaaay! Terima kasih!”
Heidi melambai saat anak itu lari, lalu tetap membeku di tempatnya untuk beberapa saat lagi. Jantungnya masih berdebar kencang, tapi sekarang karena kebingungan bukannya ketakutan.
8
Dalam perjalanan kembali setelah mengambil Armor yang Diurapi ksatria yang terluka, Raphael menemukan seorang gadis tabaxi membagikan permen kepada anak-anak yatim di sudut halaman gereja. Permen itu tampaknya adalah ohagi yang disajikan untuk sarapannya.
Karyawan dari penginapan?
Cerita berlanjut bahwa dia telah diserang oleh seseorang dan telah kehilangan semua yang berharga. Insiden ini tidak secara resmi dihitung di antara serangan Sword Hunter, tetapi mengingat waktunya, masih mungkin dia terjebak dalam berbagai hal. Juga, jika dia adalah orang yang membuat ohagi di penginapan, maka itu berarti dia memiliki semacam koneksi dengan Liucaon. Karena itu, Raphael ingin mengajukan beberapa pertanyaan padanya, tetapi dia tidak tahu bagaimana melakukannya tanpa membuatnya takut. Ketika dia mendapati dirinya benar-benar diam, pendeta itu muncul di belakangnya.
“Oh, gadis itu. Dia di sini lagi, begitu.”
“Kau mengenalnya?”
“Ya. Dia gadis yang agak baik. Dia datang ke sini untuk membawa permen anak-anak sepanjang waktu, seperti sekarang. Meski memalukan, kami tidak memiliki dana untuk membiarkan anak-anak menikmati makanan lezat seperti itu sendiri.”
Menurut pemilik penginapan, gadis itu telah tiba di penginapan sama sekali tanpa uang sepeser pun. Jadi, dia seharusnya tidak memiliki kelonggaran finansial … namun, di sini dia melakukan pekerjaan amal. Tingkah lakunya yang gagah membuat sudut mata Raphael memanas.
“Hah…?”
Saat itu, gadis itu bergumam dengan bingung. Dilihat dari bagaimana dia dengan panik membalik-balik kain di tangannya, kemungkinan besar tidak ada cukup permen untuk dibagikan. Pilihan mendadak diberikan kepada Raphael. Dari apa yang bisa dilihatnya, hanya ada satu anak yang belum mendapatkannya, sementara Raphael memiliki salah satu ohagi yang sama yang dia simpan di sakunya untuk dinikmati nanti. Namun, masih ada penampilan luarnya yang perlu dipertimbangkan.
Setiap kali dia berbicara dengan orang-orang, mereka merasa sangat takut padanya, jadi ketika dia harus mengumpulkan informasi, dia harus melipatgandakan pekerjaan orang lain. Permen memberikan penghiburan bagi jiwa ketika mental lelah oleh kesendirian seperti itu. Singkatnya, dia telah mengerahkan upaya terbaiknya pagi ini dengan memikirkan hadiah yang menunggunya di akhir dalam pikirannya. Namun, jika dia menyerahkannya sekarang, ada seseorang yang bisa dia selamatkan. Itu adalah pilihan yang sulit, tetapi Raphael membuat keputusan dengan cepat.
Ksatria Malaikat macam apa aku jika aku mengabaikan orang yang tidak bersalah yang membutuhkan?!
Raphael meletakkan Armor yang Diurapi yang dia bawa.
“Permisi, maukah Anda menunggu di sini sebentar?” tanyanya pada pendeta.
“Hah?”
Raphael meninggalkan pendeta di belakang dan mendekati gadis itu. Dia mencoba menahan langkahnya agar tidak menakuti anak-anak, tetapi wajahnya cukup untuk membuat mereka pucat. Dia tidak bisa begitu saja melempar ohagi, jadi tidak ada pilihan selain membiarkan mereka melihatnya sebentar. Setelah mencapai punggung gadis itu, dia tiba-tiba menyadari.
Hm, tunggu…bagaimana tepatnya seseorang berbicara dengan seseorang ketika tidak mendesak mereka untuk mendapatkan informasi?
Orang-orang pada umumnya tidak mendekatinya… dan Raphael tidak tahu sudah berapa tahun sejak dia memulai percakapan dengan seseorang sendirian. Namun, terus berdiri dalam diam akan segera membuat anak-anak menangis, jadi kata-kata yang dia pilih dengan panik adalah…
“Hmm? Nah, bukankah kamu merencanakan sesuatu yang lucu? ”
Rasanya seperti udara pecah di sekelilingnya. Dia jelas salah bicara lagi. Dia ingin memuji betapa mengagumkannya dia, tetapi Raphael tidak bisa memikirkan kata-kata yang tepat untuk menyampaikan perasaan itu. Seperti yang diharapkan, gadis itu membeku, bulu hitamnya berdiri. Dia sekarang yakin bahwa mengatakan hal lain akan memperburuk situasi. Karena itu, dia memaksa ohagi yang dibundel ke tangannya.
“Kau menjatuhkan ini. Lebih hati-hati.”
Jika dia memiliki ketenangan untuk memikirkan masalah ini sedikit lebih lama, dia akan menyadari bahwa sesuatu yang jatuh ke tanah tidak layak untuk dikonsumsi, tetapi ini adalah batas kemampuan komunikasi Raphael. Dengan itu, dia dengan cepat kembali ke kapel.
“Kamu benar-benar jauh lebih baik daripada yang kamu lihat,” kata pendeta itu sambil tersenyum.
“Jadi kamu benar-benar bisa melihatku?”
“Mataku buruk, tapi tidak sampai aku tidak bisa membedakan wajahmu saat kau berdiri tepat di sampingku.”
Rafael meringis.
“Begitu kita membawakan baju besi Sir Ino, mengapa kita tidak berbagi secangkir teh?” kata pendeta itu, lalu melanjutkan dengan senyuman dengan mengatakan, “Saya kebetulan punya teh hitam yang enak.”
“Aku harus lulus,” jawab Raphael setelah ragu-ragu sejenak. “Hal-hal seperti itu bukan bagian dari misi saya.”
Pendeta itu mengangguk seolah dia mengerti Raphael dengan sempurna, lalu menjawab, “Saya berdoa agar misi Anda berakhir dengan selamat.”
Raphael kembali mengangkat bahu.
Saya harus melindungi orang-orang di sini, bahkan jika itu berarti mengorbankan hidup saya.
Rasa kewajibannya untuk memenuhi misinya menjatuhkan Pemburu Pedang ini berkobar di hatinya — tanpa cara untuk mengetahui identitas mereka yang sebenarnya.
9
Malam itu, Heidi pergi ke kota untuk berbelanja. Ksatria Malaikat rupanya berkeliling mengajukan pertanyaan setelah meninggalkan gereja, jadi dia berhasil mendengar beberapa rumor. Semua orang gemetar ketakutan pada kedatangan Ksatria Malaikat yang begitu menakutkan, tetapi Heidi menganggap ini aneh.
Ini tidak seperti mereka semua teduh seperti saya… Mengapa mereka begitu takut?
Yah, ksatria itu memang memiliki wajah yang agak menakutkan, tapi dia bukan penjahat yang menggunakan kekerasan sebagai upaya pertama. Lagi pula, bukankah gereja adalah organisasi yang melindungi masyarakat dari tukang sihir? Atau apakah mereka percaya bahwa terlibat dengan Ksatria Malaikat di kota penyihir akan menarik perhatian yang tidak diinginkan? Bagaimanapun, sepertinya ksatria itu bukan penjahat. Bagaimanapun, setidaknya, dia cukup baik untuk memberikan ohaginya demi seorang anak. Jadi, bagaimana adil untuk berbisik tentang dia seperti dia adalah semacam maniak pembunuh? Heidi tidak dalam posisi untuk mengeluh jika dia membunuhnya di tempat setelah menemukan identitasnya, tapi itu tidak berlaku untuk penduduk kota. Jadi, sikap mereka terhadapnya tidak cocok dengannya.
Saat pikiran seperti itu melintas di benaknya, Heidi selesai mendapatkan semua yang ada di daftar belanja pemilik penginapan itu. Dan saat dia mulai kembali ke penginapan…
“Oh.”
“Hm?”
Dia kebetulan menemukan ksatria yang dimaksud. Dia bisa mendengar dentuman keras datang dari hatinya. Keringat mengalir di alisnya seperti semacam refleks terkondisi.
Tunggu! Tidak! Saya tidak berbeda dari yang lain jika saya bereaksi seperti ini! atau begitulah yang dia pikirkan, tapi dia adalah mangsa yang dia buru. Agak sulit baginya untuk tersenyum di tempat dalam situasi seperti itu.
“Hmph! Aku tidak diinginkan di sini, begitu,” kata ksatria itu, berbalik untuk pergi seolah dia sudah terbiasa dengan reaksi seperti itu. Gerakannya sangat alami sehingga Heidi tahu bahwa dia telah diperlakukan seperti ini bahkan sebelum datang ke kota ini. Dia jelas masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda bahkan melirik ke belakang.
“Um … tolong tunggu sebentar!” Heidi berkata, mengulurkan tangan padanya sebelum dia menyadarinya. Dia tidak tahu apa yang dia lakukan. Namun demikian, dia meraih ujung baju besinya dan memanggilnya untuk berhenti. Ksatria itu kembali menatapnya dengan heran dan menunggunya untuk melanjutkan.
“Eh, maksudku…”
Dia tidak benar-benar memiliki sesuatu yang khusus untuk dikatakan kepada musuhnya. Sebaliknya, semakin dia berbicara dengannya, semakin besar kemungkinan dia terungkap. Sejujurnya adalah kepentingan terbaiknya untuk membiarkannya pergi.
Tiba-tiba teringat sesuatu, Heidi mengeluarkan sapu tangan dari sakunya. Itu adalah yang diberikan ksatria padanya pada hari sebelumnya dengan ohagi.
“Um, terima kasih banyak untuk ini. Karena kamu, anak itu tidak kecewa.”
Mata ksatria itu melebar. Dia tampaknya tidak mengharapkan dia untuk mengatakan itu.
“Mmm… Um, bagaimana aku meletakkan ini…? Apakah anak-anak…tampak tidak nyaman setelah itu?” dia bertanya dengan nada bermasalah.
Sekarang giliran Heidi untuk balas menatapnya dengan heran saat dia menjawab, “I-Mereka baik-baik saja. Semua orang benar-benar bahagia. Jika salah satu dari mereka tidak makan, maka yang lain akan merasa tidak enak karenanya. Anda benar-benar menyelamatkan saya. ”
“Saya mengerti. Bagus kalau begitu. Ada gunanya mengorbankan salah satu dari sedikit kesenangan yang saya miliki.”
“Ya. Terima kasih banyak… Hah?”
Heidi mengira dia mendengar sesuatu yang tidak terduga datang dari mulut ksatria. Karena itu, dia membutuhkan waktu untuk mengatur pikirannya.
“Um… Apakah kamu suka manisan?” dia bertanya.
“Tidak bisakah?”
“T-Tidak! Maksud saya! Ya! Kamu bisa! Hanya saja… sedikit tidak terduga.”
Rasanya seperti dia mengulanginya dengan sedikit kasar, tapi dia terlalu bingung untuk memikirkannya.
“Hmph! Seperti itulah penampilan saya, tetapi masih ada saat-saat saya ingin ditemani, ”kata ksatria itu, sangat serius. “Memilih yang manis-manis sebagai bentuk kenyamanan adalah pilihan yang sah.”
Ungkapannya agak berputar-putar, tetapi dengan kata lain, dia berkata, “Ketika saya kesepian, permen menenangkan saya.”
Hah? Kalau begitu, bukankah itu berarti dia memberikan sesuatu yang sangat berharga…?
Namun, dia dan anak-anak terlalu takut untuk berterima kasih padanya. Sekarang dia menyadari hal ini, rasa bersalah yang luar biasa mendominasi pikirannya.
Tidak, tunggu sebentar…
Heidi adalah Pemburu Pedang, dan Ksatria Malaikat ini pasti mendapatkan semacam petunjuk setelah menyelidiki sepanjang hari, jadi bukankah mungkin ini semacam tindakan untuk membuatnya lengah? Heidi mulai mencari berbagai macam alasan untuk lari dari rasa bersalahnya.
“Apa yang salah?” ksatria itu bertanya dengan ragu.
“Oh, um…mungkin agak kasar untuk mengatakan ini, tapi aku merasa penduduk kota tidak benar-benar melihatmu dengan baik, jadi aku hanya ingin tahu mengapa kamu melakukan hal seperti itu padahal tidak. tidak benar-benar menguntungkan Anda … ”
“Aku dibayar dan diberikan status untuk melindungi orang sepertimu,” jawabnya dengan mengangkat bahu acuh tak acuh. “Tidak ada logika untuk menolak melindungi mereka yang tidak menyukaiku, bahkan ketika itu adalah sesuatu yang sangat sembrono seperti hanya satu suguhan singkat.”
Tidak ada keraguan sama sekali dalam jawabannya. Dia pasti akan mengulurkan tangan untuk membantu siapa pun, bukan hanya anak yang membutuhkan. Dia akan melakukannya meskipun dia tahu orang lebih mungkin untuk melarikan diri daripada mengambil tangannya. Heidi sangat malu pada dirinya sendiri setelah menyadari fakta itu.
Dia orang yang sangat baik!
Terlepas dari kenyataan itu, dia memandangnya dengan kecurigaan yang tidak adil. Dia sudah lama meninggalkan jalan kebenaran, tetapi dia ingin mempertahankan rasa belas kasihnya. Heidi menahan air matanya, lalu membuat keputusan.
“U-Um, apakah kamu menginap di penginapan lagi malam ini?” dia bertanya.
“Hm? Memang. Saya berencana untuk, setidaknya. ”
“Kalau begitu, jika kamu mau, aku bisa membuat ohagi pagi ini lagi untuk—”
“Betulkah?!”
Heidi membungkuk setelah menyaksikan reaksi kuatnya yang tak terduga.
D-Dia pasti sangat menyukai permen…
Berapa banyak tekad yang diperlukan untuk menyerahkan ohagi-nya? Membayangkan saja melihat dia menderita atas keputusan itu membuat Heidi tersenyum. Dia kemudian ingat bahwa dia belum mengambil kembali saputangannya, jadi dia mengulurkannya sekali lagi.
“Jadi, um, di sini …”
“Benar. Maaf tentang itu.”
Ksatria itu mengambil saputangannya, lalu menatapnya dengan heran.
“Eh, ada apa?” tanya Heidi.
“Bukan apa-apa… Hm? Apakah Anda mencuci ini? ”
Ohagi adalah makanan manis yang diisi dengan krim yang disebut anko. Heidi belum pernah melihat makanan sejenis di benua itu. Krim itu, tentu saja, mengotori saputangan, jadi dia membersihkannya di sore hari.
Itu cukup sulit untuk menghilangkan semua noda…
Tetap saja, dia tidak mungkin mengembalikannya kembali kepadanya dengan kotor, jadi dia ingin membersihkannya sebaik mungkin. Heidi mengangguk kembali padanya untuk menjawab pertanyaannya, lalu membeku.
“Saya mengerti. Anda memiliki terima kasih saya. Sudah lama sekali tidak ada orang yang melakukan hal semacam itu untukku.”
Ksatria Malaikat memberinya senyum lembut.
Jadi seperti inilah senyumnya…
Dia benar-benar terkejut.
“Perpisahan, kalau begitu.”
Ksatria itu berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan Heidi berdiri di sana dengan linglung. Jantungnya berdegup kencang di dadanya. Namun, apakah itu karena ketakutan? Atau mungkin kebingungan? Atau mungkin, mungkin saja itu adalah sesuatu yang lain sama sekali? Dia bahkan tidak bisa mengatakannya lagi.
10
Datang malam hari di penginapan, gadis tabaxi benar-benar membuat beberapa ohagi untuk Raphael. Melihat meja-meja lain, dia tidak melihat orang lain dengan makanan penutup yang sama, jadi dia tahu bahwa dia telah berusaha keras untuk membuatnya hanya untuk dia.
“Rahasiakan dari yang lain, oke?” bisiknya, melirik para tamu yang menyendokkan zat yang tidak dapat dijelaskan ke dalam mulut mereka dengan mata mati.
Raphael harus makan hal yang sama dengan mereka, tetapi anugrah dari memiliki sesuatu yang manis untuk dinanti-nantikan di akhir makannya membuat dunia berbeda. Ohagi itu sangat manis. Setelah menggigit, zat seperti pasta dengan tekstur misterius keluar, membuatnya bingung. Dia berusaha keras untuk merobeknya, dan sebagai hasilnya rasa yang kaya menyebar ke lidahnya. Setelah akhirnya mendapatkan giginya sepenuhnya, pasta yang sobek menjadi liar di mulutnya seolah-olah mengalahkan semua rasa lainnya, dan sebelum dia menyadarinya, rasa manis yang menyenangkan menguasainya. Tekstur misterius dan gelombang rasa yang melonjak memberinya rasa peninggian yang mirip dengan berdiri di medan perang.
Pemilik penginapan itu menawarkan Raphael secangkir kopi lagi. Ini sebenarnya stimulus yang tepat setelah ohagi. Berkat itu, dia hanya membutuhkan dua batu gula.
“Aku senang kamu menyukainya,” kata gadis itu dengan senyum menawan saat dia berjalan untuk membersihkan mejanya.
Mungkin dia sudah terbiasa dengannya sepanjang hari. Bagaimanapun, keberaniannya layak dipuji.
Mungkin aku bisa menanyakan pertanyaanku sekarang?
Cerita berlanjut bahwa dia telah diserang oleh seseorang sebulan yang lalu dan kemudian melarikan diri ke penginapan ini. Mempertimbangkan waktunya, ada kemungkinan yang adil bahwa serangan Sword Hunter terkait. Karena itu, serangan itu bukan satu-satunya hal yang terjadi di kota. Ada pencurian dan perkelahian hampir setiap hari, jadi kemungkinan besar dia tidak berhubungan. Namun demikian, dia mungkin memiliki semacam petunjuk yang dapat membantunya.
“Gadis, aku punya sesuatu untuk ditanyakan padamu,” kata Raphael.
Gadis itu mulai dan gemetar, lalu bertanya, “A-Apa itu?”
“Kamu diserang oleh seseorang sebelum kamu datang ke kota ini, kan? Saya ingin mendengar detailnya. ”
“Oh itu? Jangan menakut-nakuti saya, ”jawabnya sambil menghela nafas lega.
“Bagaimana apanya’?”
“O-Oh! Um! T-Tidak! Uhhh…” katanya, lalu menggelengkan kepalanya dengan panik dan merendahkan suaranya seolah-olah waspada terhadap sekelilingnya sebelum melanjutkan, “Um, kita seharusnya tidak berbicara di sini… Bolehkah aku mampir ke kamarmu nanti?”
“Sangat baik.”
Raphael memiliki beberapa tempat yang ingin dia periksa pada malam hari tetapi masih memberinya anggukan. Dia pasti memiliki pekerjaannya sendiri yang harus dilakukan di penginapan saat ini, seperti membersihkan. Ditambah lagi, dia ingin waktu untuk memilah hal-hal tentang kejadian ini, jadi dia bersyukur bahwa dia bersedia meluangkan waktu untuknya.
Lagipula, aku sudah mendapatkan banyak informasi hari ini.
Dia masih memikirkan dugaan, tapi sepertinya tidak akan sulit untuk menyelesaikan kasus ini. Yang tersisa hanyalah menyatukan semuanya dengan cara yang logis.
Begitu dia kembali ke kamarnya dan menunggu satu atau dua jam, gadis itu akhirnya mampir.
“Maaf membuatmu menunggu.”
Dia berdiri di sana dengan bibir terkatup rapat. Ekspresinya seperti orang berdosa yang terpojok yang siap mengaku. Raphael ingin mulai menanyainya, tetapi sepertinya lebih baik menunggu dia tenang. Ada dua kursi kecil di ruangan itu. Dia mengarahkannya ke salah satu dari mereka. Dia duduk, menarik napas dalam-dalam, lalu akhirnya mulai berbicara.
“Um, sebenarnya ada sesuatu yang ingin aku tunjukkan padamu.”
Raphael menelan ludah saat dia mengulurkan benda yang dimaksud. Dia tidak mungkin salah mengira itu untuk hal lain. Itu adalah pedang yang digunakan oleh Sword Hunter.
“Itu disebut Langit Tanpa Bulan. Itu adalah kodachi yang diturunkan di kampung halamanku… Awalnya, itu adalah bagian dari sepasang pedang.”
Namun, dia hanya membawa satu pedang.
Dengan kata lain, pelakunya memiliki yang lain?
Menurut apa yang dia dengar sepanjang hari, tidak ada kesamaan di antara para korban kecuali fakta bahwa mereka dipersenjatai dengan pedang. Tidak ada penyihir terkenal seperti Kebencian. Mengapa, mayoritas adalah pelancong yang bahkan bukan penduduk setempat.
“Penyihir tertentu mencuri yang lain. Saya harus mengambilnya dengan cara apa pun, jadi saya pergi mencari pencuri itu.”
Dilihat dari ekspresi pahitnya, itu pasti sesuatu seperti kenang-kenangan di benaknya.
“Sayangnya, pencuri itu menyadari bahwa saya sedang bergerak,” lanjut gadis itu sambil menundukkan kepalanya. “Pada saat itu, saya telah diberi tumpangan oleh kereta karavan tertentu. Itu hampir seperti kereta pos… dan semua orang begitu baik padaku. Belum…”
Dia berhenti, menggigit bibirnya.
“Aku mungkin tidak melihatnya, tapi aku telah diajari cara menggunakan pedang. Saya bahkan berpikir itu adalah kesempatan bagus untuk menangkap pelakunya. Namun, ketika dia menyerang, saya tidak bisa berbuat apa-apa.”
Itu bisa dimengerti. Itu tidak aneh bahkan untuk Ksatria Malaikat yang memiliki nilai sempurna selama waktu mereka dalam pelatihan untuk tidak hanya gagal mencapai apa pun dalam pertempuran yang sebenarnya melawan penyihir, tetapi untuk mati tepat dalam pertempuran pertama mereka. Raphael tidak tahu berapa lama gadis ini telah berlatih, tetapi jika dia mampu mengalahkan seorang penyihir dalam pertempuran pertamanya yang sebenarnya, maka Ksatria Malaikat tidak diperlukan. Sejujurnya, dia beruntung bisa selamat dari pertemuan itu.
“Seorang penyihir menyerang kami dan membunuh semua orang. Pelakunya memiliki separuh lainnya dari Moonless Sky. Saya harus melawan, tetapi saya sangat takut… Saya tidak bisa bergerak… Saya berhasil melarikan diri tanpa cedera karena yang lain membantu saya, tetapi saya satu-satunya yang selamat.”
Hal-hal akhirnya jatuh ke tempatnya.
Rafael mengangguk pada dirinya sendiri. Setelah waktunya di gereja pada hari sebelumnya, dia melakukan penyelidikan langsung atas kasus ini, serta serangan terhadap kereta gadis ini satu bulan yang lalu. Kejadian itu sendiri nyata. Ada kesaksian tentang kereta yang rusak, semua muatannya dicuri atau dihancurkan, dan banyak noda darah. Namun, tidak ada mayat yang ditemukan, jadi itu tidak dihitung di antara serangan Sword Hunter.
Mempertimbangkan waktunya, semuanya berbaris.
Gadis itu mencengkeram celemeknya erat-erat, lalu mengangkat kepalanya seolah memutuskan dirinya untuk yang terburuk. Pada saat yang sama, Raphael mengeluarkan benda tertentu dari sakunya.
“Itu sebabnya aku—”
“Lalu bagaimana dengan—?”
Dengan waktu yang buruk, keduanya berbicara pada saat yang bersamaan.
“Hm? Maaf, apa itu?” Rafael bertanya.
“Oh, tidak, um, silakan pergi dulu…”
Suasananya agak canggung sekarang, jadi dengan angin yang keluar dari layarnya, gadis itu tidak bisa memaksa dirinya untuk mengakui seluruh kebenaran.
“Baiklah kalau begitu. Bagaimana dengan ini?” ulang Rafael. “Apakah kamu mengenalinya?”
Dia mengulurkan topeng Sword Hunter.
“Oh! Itu milikku—uh…”
Dia dengan cepat menutup mulutnya dengan panik, tetapi sudah terlambat.
“Aku mengerti …” Raphael menghela nafas pelan.
Gadis itu jelas gelisah… dan keringat mengalir di keningnya.
“Um, kamu salah paham. Aku akan memberitahu Anda sendiri. Hanya saja…” dia mulai bergumam tidak jelas, tapi Raphael hanya melemparkan topeng itu padanya.
“Seorang penjahat bernama Sword Hunter memilikinya. Itu mungkin dicuri dari kereta yang Anda tumpangi. Jika itu sangat berharga bagimu, maka pastikan untuk memegangnya agar tidak dicuri lagi.”
“Hah? Emmm… apa?”
Gadis itu benar-benar bingung, tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi.
“Topeng dan kodachi itu… Kamu dari Liucaon, kan?”
“Hah? Oh ya.”
“Kalau begitu izinkan aku menanyakan satu hal padamu.”
Nada bicara Raphael benar-benar serius, jadi gadis itu meluruskan posturnya dan mengangguk. Namun, dia tidak bisa menghilangkan kebingungan dari ekspresinya.
Dia menatap tepat ke matanya, lalu bertanya, “Apa arti ungkapan ‘Bulan itu indah, bukan?’ berarti?”
“Hw?!” pekik gadis itu, pipinya terlihat merah. “T-Tidak! Um… tentang itu…!”
Dilihat dari reaksinya, dia tahu persis apa artinya. Yah, itu masuk akal, karena dia berasal dari Liucaon.
“Um…yah, aku tahu artinya, kurasa, tapi…” entah bagaimana dia berhasil memeras.
“Hmm… Apakah itu jenis ungkapan kasar yang ragu-ragu untuk kamu jelaskan dengan keras?”
Jika itu adalah suatu bentuk bahasa gaul yang kotor, maka sangat kejam memaksa seorang gadis muda untuk menjelaskan artinya kepadanya. Itu sudah cukup untuk Raphael, tetapi gadis itu menggelengkan kepalanya dengan bingung.
“T-Tidak! Anda salah paham! Itu bukan penghinaan atau apa pun!”
“Lalu apa artinya?”
“Ugh… Um, itu…”
Dia menjadi lebih merah. Rafael melipat tangannya. Dia masih tidak tahu apa artinya, tapi setidaknya dia bisa mengatakan bahwa itu bukan pesan yang disampaikan dengan maksud jahat atau sebagai peringatan apa pun.
Yah, saya kira saya hanya bisa berdoa agar pendeta mengetahuinya.
Agak aneh untuk memaksa seorang lelaki tua dengan penglihatan yang buruk untuk membaca, tetapi Raphael memutuskan dia akan mengunjungi lelaki itu lagi di pagi hari. Meskipun, sepertinya insiden ini akan diselesaikan dengan baik sebelum itu.
“Aku sudah menahanmu cukup lama,” kata Raphael, bangkit berdiri. “Saya berterima kasih atas informasinya. Saya telah mengumpulkan banyak sekarang. ”
“Hah? Oh… A-Begitukah?”
Dia menatapnya seolah dia benar-benar salah mengerti segalanya, tetapi Raphael tidak memperhatikan ekspresinya. Tepat ketika dia hendak meninggalkan ruangan, dia mengangkat suaranya dengan bingung dan bertanya, “Um, kemana kamu akan pergi?”
“Saya seorang Ksatria Malaikat. Adalah tugasku untuk menaklukkan para penyihir jahat.”
Karena itu, penyihir tidak dimaksudkan untuk bertarung satu lawan satu.
Bagaimanapun, saya tidak bisa membiarkan ini berlarut-larut …
Jika dia membiarkan Sword Hunter bebas, akan ada lebih banyak korban. Raphael melingkarkan sabuk pedangnya di punggungnya, lalu meninggalkan ruangan saat gadis itu jatuh berlutut.
“Apa yang saya lakukan…? aku tidak memberitahunya…”
Pada akhirnya, suaranya yang putus asa gagal mencapai telinga siapa pun.
11
Heidi melangkah keluar kota pada malam hari, topeng binatang menutupi wajahnya. Dia memegang Moonless Sky di tangannya. Mengenakan pakaian hitam, dia mengambil bentuk Sword Hunter tadi malam.
Aku harus memotongnya .
Jika dia membiarkannya melarikan diri, semua yang dia bunuh akan mati sia-sia. Itu adalah satu hal yang tidak bisa dia izinkan. Itulah mengapa dia tidak punya pilihan selain mengangkat pedangnya, bahkan jika itu berarti harus melawan Ksatria Malaikat yang lembut itu.
Bisakah saya menang …?
Ksatria itu kuat. Dia tidak bisa memotongnya tadi malam, meskipun dia praktis menyergapnya. Sekarang dia sepenuhnya siap untuk pertempuran, kemenangan tampak seperti mustahil.
Akankah dia… membiarkanku menang?
Dia tahu dia salah. Namun demikian, sudah terlambat untuk berhenti sekarang. Dia sudah memberikan jawabannya, jadi dia ingin mempercayakan hasilnya ke tangannya.
Dia menunggu dalam diam di bawah bulan yang hampir purnama, dan tak lama kemudian, Ksatria Malaikat muncul di hadapannya.
“Hm?”
Wajahnya, diterangi oleh cahaya bulan, sama menakutkannya seperti saat pertama kali melihatnya, tapi entah kenapa, dia tidak merasa takut.
Dia mengenakan topeng yang baru saja dia berikan kembali padanya. Dengan itu, dia pasti akan memperhatikan. Apakah dia akan menunjukkan kemarahan? Atau mungkin kekecewaan? Heidi pergi ke kamarnya untuk mengaku sendiri. Namun, baik itu karena nasib buruk atau karena ketidakmampuannya untuk mengenali situasinya, dia belum sampai pada kesimpulan yang tepat. Memikirkan kembali hal itu membawa senyum aneh ke wajah Heidi.
Ksatria Malaikat melebarkan matanya sedikit setelah menyadari bahwa itu adalah Heidi, dan kemudian…dia segera mengalihkan pandangannya seolah-olah dia telah menyaksikan sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat, lalu mulai berjalan pergi.
“T-Tunggu! Kenapa kamu mengabaikan saya?!”
Tekad tragis Heidi telah dibuang ke luar jendela, dan karena tidak mampu menahannya, dia menempel padanya.
“Ga! Lepaskan aku! Aku tidak punya urusan dengan orang sepertimu!”
“Apa maksudmu?! Bukankah kamu datang ke sini untuk menaklukkan Sword Hunter ?! ”
“Aku datang untuk menaklukkan seorang penyihir bernama Sword Hunter, bukan warga sipil.”
Dengan itu, Heidi akhirnya menyadari bahwa ksatria ini tidak sepadat yang dia kira sebelumnya.
“Ummm… Apa kau… sadar itu aku?”
“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”
Jawabannya datang segera, menunjukkan bahwa dia pasti sudah tahu. Heidi berlutut dengan lemah.
Hah? Mengapa? Dia tahu itu aku, tapi dia masih mengabaikanku? Meskipun dia benar-benar menolak untuk memahami saya ketika saya mencoba untuk terbuka kepadanya tentang kebenaran?
Mengapa seorang Ksatria Malaikat yang datang ke sini dengan tujuan untuk menaklukkannya melakukan itu? Heidi tetap membeku, tidak dapat pulih dari kebingungannya, jadi ksatria itu mulai berjalan cepat lagi.
“Perpisahan, kalau begitu.”
“Aku menyuruhmu menunggu!”
Dia meraih mantelnya, momentumnya menyeret kakinya ke tanah. Ada jurang yang terlalu tragis di antara fisik mereka.
“Hgggh! T-Lalu bagaimana dengan ini?! Lihat—maaaah?!”
Dia tidak tahu mengapa dia menjadi begitu bersemangat. Heidi merobek topengnya untuk menunjukkan wajahnya, tapi ksatria itu membantingnya kembali ke tempatnya. Pukulan itu membuat hidungnya rata, membuat air matanya mengalir.
“O-Aduh… Untuk apa itu?”
Dia menggosok hidungnya ke topengnya—bukan berarti itu melakukan apa-apa—ketika akhirnya, ksatria itu berbalik, tidak bisa lagi membiarkan sandiwara ini berlanjut.
“Apakah kamu ingin dijebloskan ke dalam tahanan pelindung, dasar bodoh? Diam.”
“Baik…”
Heidi berpikir bahwa dia sudah terbiasa dengan wajahnya sekarang, tetapi ketika remang-remang diterangi oleh bulan, tatapan mengancamnya agak terlalu berlebihan untuknya. Namun, dia tahu bahwa dia mengerti segalanya. Justru karena dia mengerti bahwa dia berpura-pura tidak. Tapi…apakah tidak apa-apa bagi seorang Ksatria Malaikat untuk melakukan itu?
Tunggu, kemana dia mencoba pergi?
“Um … lalu apa yang kamu lakukan di luar larut malam?” Heidi bertanya dengan takut-takut.
Alih-alih menjawabnya, ksatria itu menunjuk ke kejauhan dengan rahangnya. Dia rupanya menyuruhnya untuk diam dan mengikutinya. Masih bingung, Heidi melakukan apa yang dia sarankan dan berjalan di belakangnya.
Ksatria Malaikat akhirnya mulai berbicara, tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus. “Hmm. Malam seperti ini membuatmu ingin berbicara sendiri.”
“Melakukannya…?”
“Tentunya, tidak ada yang secara kebetulan mendengarkan saya bergumam. Tidak ada yang akan menjawab.”
Dengan kata lain, dia menyuruhnya untuk hanya mendengarkannya.
“Orang-orang telah meninggal. Ksatria Malaikat harus menangkap pelakunya. Tidak masalah apakah mereka penyihir atau bukan…tapi siapa sebenarnya pelakunya?”
Heidi tidak tahu apa yang dia coba katakan. Dia tidak lain adalah Pemburu Pedang yang dimaksud. Bukankah dia sudah mengerti?
Masih berjalan, ksatria itu mengeluarkan tongkat dari sakunya yang hanya sedikit lebih panjang dari telapak tangannya.
“Ini tertinggal di lima TKP. Anda dapat menafsirkan tujuan Sword Hunter sebagai penghancuran bilah ini, tetapi untuk beberapa alasan, tidak ada kesamaan lain yang dapat ditemukan di antara para korban. Dengan kata lain, ini pasti semacam petunjuk yang terlewatkan oleh gereja.”
“…”
Ksatria itu pasti sudah tahu jawabannya. Tongkat itu memiliki bentuk yang sama dengan gagang Moonless Sky.
“Mereka adalah … replika Moonless Sky.”
Heidi telah diberitahu untuk tetap diam, tetapi dia tetap menjawab pertanyaan itu. Tidak ada bagian yang dicuri. Mereka semacam salinan sebagai gantinya. Langit Tanpa Bulan Heidi bergema dengan mereka saat berada di dekatnya karena suatu alasan, itulah sebabnya dia menghabiskan bulan lalu untuk berburu pedang ini.
“Ini dibuat melalui sihir. Aku mendesak beberapa penyihir untuk mendapatkan jawaban, dan mereka mengatakan itu dicetak dengan mantra untuk memanipulasi penggunanya, ”kata ksatria itu, lalu berhenti dan memiringkan kepalanya, menatap Heidi dengan penuh arti. “Hmm… Kalau begitu, Sword Hunter membunuh orang-orang yang dimanipulasi oleh ini.”
Heidi menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya. Ya, itu adalah dosanya.
Orang-orang itu tidak melakukan kesalahan, tapi aku tidak punya cara untuk menyelamatkan orang-orang dari manipulasi oleh seorang penyihir.
Bahkan ketika dia baru saja mematahkan pedang mereka, mereka tetap mati. Dan bahkan ketika dia memahami itu, Heidi harus menebas pedang dan pengguna pedang. Karena itu, kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut ksatria benar-benar tidak terduga.
“Tidak, kurasa itu kurang tepat.”
“Hah…?”
“Mengendalikan makhluk hidup adalah ilmu sihir yang sangat canggih,” lanjutnya acuh tak acuh. “Lagipula, orang memiliki ego. Ini bukan masalah sederhana, bahkan untuk seorang penyihir dengan nama kedua. Jadi, apa yang dimanipulasi, tepatnya? ”
Heidi bisa merasakan bahwa jawaban atas pertanyaan itu adalah sesuatu yang menjijikkan, tapi ksatria itu tidak melanjutkan. Bagaimanapun, dia bukan hanya orang bodoh yang lembut. Dia dengan tenang menyelidiki insiden itu dan sampai pada kesimpulan yang pasti. Dia bahkan menemukan aspek yang tidak dimiliki Heidi.
Langkah ksatria itu tiba-tiba terhenti.
“Nah, sepertinya jawabannya ada di sini.”
Mereka berdua berdiri di depan pemakaman di sebelah gereja.
12
“Gadis bertopeng itu… datang untuk menyelamatkanku. Tuan Raphael, tolong selamatkan dia.”
Setelah memberikan ohagi kepada gadis di gereja, Raphael telah kembali untuk menemukan Ksatria Malaikat yang terluka, Ino Valjakka, terjaga. Ino telah mengejar seorang penyihir pada misi yang sama sekali berbeda dan telah berada di tengah penyelidikan untuk membantu membentuk regu penakluk. Targetnya telah memperhatikannya, lalu memukulnya. Itu terjadi tiga hari yang lalu—selama insiden Sword Hunter terakhir.
Raphael terkejut dengan kata-kata Ino.
Sword Hunter sedang bertarung dengan orang lain ketika aku bertemu dengannya.
Pada malam Raphael bertemu dengannya, Sword Hunter sudah bertempur. Dia menerobos masuk, tidak bisa membiarkan agresi seperti itu berlalu sebagai Ksatria Malaikat, dan akhirnya bersilangan pedang dengannya. Akibatnya, lawan aslinya lolos dan pembunuhan Pemburu Pedang keenam telah dicegah. Adapun nama penyihir yang sedang dikejar Ino…
“Kebencian Andras—penyihir pertama yang dibunuh oleh Pemburu Pedang,” Raphael mengucapkan nama itu dengan keras saat dia berdiri di depan kuburan. Dia tahu gadis di sebelahnya menelan ludah di balik topengnya.
Jadi memang benar…
“Penyihir yang menyerang karavan kita …” dia memulai, seolah mengingat mimpi buruk. “Tidak … orang yang mencuri Moonless Sky memberi nama itu.”
Itulah sebabnya Sword Hunter langsung pergi setelah Kebencian. Ketika dia pertama kali menyerang, dia terlalu takut untuk bergerak, jadi pada pertemuan mereka berikutnya, dia harus melakukan sesuatu. Itu pasti yang terlintas di benaknya.
“Tapi insiden itu tidak berakhir setelah kematian Resentment,” kata Raphael.
Sword Hunter mengangguk diam-diam. Raphael membuka sabuk pedangnya dan mencabut sebagian pedangnya. Dia kemudian dengan kuat membantingnya kembali. Suara dentang yang tajam terdengar di udara, lalu seberkas cahaya pucat menyebar ke kuburan yang gelap.
“A-Apa itu…?” Sword Hunter bergumam dengan bingung.
“Pedang kami dianugerahkan dengan berkah roh. Tampaknya melawan kekuatan terkutuk para penyihir itu. Ketika mereka bentrok, selalu ada reaksi yang terlihat.”
Dikatakan bahwa Pedang Suci asli bisa menghancurkan penghalang penyihir. Sayangnya, dibutuhkan semua reaksi yang dibutuhkan Ksatria Malaikat rata-rata, dan itu sangat redup sehingga tidak terlihat di siang hari.
“Hmm… Di sana.”
Cahaya menyebar dari titik tetap…dan di tengahnya ada lingkaran sihir yang cukup besar untuk berdiri di dalamnya.
“Apakah ini semacam sihir…?” Pemburu Pedang bertanya. Orang-orang dari Liucaon lebih terasing dari sihir daripada rata-rata warga di benua itu.
“Sisa-sisa dari beberapa … semacam pintu, kurasa.”
Raphael menghunus pedangnya dan menusukkannya ke tengah lingkaran. Udara pecah, lalu sebuah pintu kayu tua terbentuk di bawahnya. Sepertinya itu mengarah ke bawah tanah.
“Ini benar-benar sebuah pintu …” Sword Hunter bergumam tak percaya. “Tapi bagaimana kamu menemukan ini? Gereja seharusnya tidak dapat menemukan sesuatu yang disembunyikan oleh seorang penyihir.”
“Kebencian mungkin adalah penguasa kota ini, tapi dia bukan orang yang sangat populer.”
Dia tampaknya adalah ahli sihir yang tidak berharga yang mengubah kebencian orang-orang yang dia culik dan siksa menjadi mana. Ditandai olehnya berarti disiksa sampai mati, dan dia tidak menganggap siapa pun sebagai sekutunya. Dia hanya memiliki kekuatan yang cukup untuk menguasai daerah itu, jadi tidak ada yang menentangnya.
“Jika ada yang mengendus informasi tentang dia, maka semua penyihir di sini akan dengan santai membocorkan apa yang mereka ketahui.”
“Tapi bukankah para penyihir membenci Ksatria Malaikat?”
“Musuh dari musuh adalah teman, seperti yang mereka katakan.”
Dia mendapatkan semua informasi yang dia dapat dari gereja selama kunjungannya ke sana. Jika dia ingin mendapatkan hal lain tanpa dukungan apa pun, dia tidak punya pilihan selain memanfaatkan perselisihan internal di antara para penyihir. Ada kalanya gereja dan para penyihir memanfaatkan satu sama lain karena permusuhan terbuka mereka.
Untungnya, dia memiliki penampilan alami yang cocok untuknya. Jadi, setelah berkeliling menghajar para penyihir, warga kota bahkan lebih takut padanya daripada biasanya. Itu agak disayangkan, tetapi itu adalah harga sederhana yang harus dibayar untuk menyelesaikan insiden ini.
Raphael membuka pintu, memperlihatkan sebuah tangga menuju bawah tanah. Itu cukup tua. Tangga batu tertutup lumut dan sepertinya dia harus berhati-hati agar tidak tersandung. Ada retakan kecil di mana rumput liar tumbuh dari tanah.
“Sekarang, apa yang akan kamu lakukan?” Raphael bertanya, akhirnya berbalik untuk melihat wajah Sword Hunter.
“…Aku akan pergi bersamamu.”
Mereka berdua dengan hati-hati menuruni tangga yang tidak menyenangkan. Namun, mereka tidak pergi sejauh itu. Setelah sepuluh langkah, mereka menemukan diri mereka di ruang terbuka lebar di mana mereka hanya bisa melihat sejauh kaki mereka dengan cahaya bulan yang redup mengalir di belakang mereka. Udara lembab dipenuhi dengan bau busuk. Raphael meringis sambil mengangkat lentera untuk menerangi ruangan.
“Apakah ini … ruang bawah tanah?” Pemburu Pedang bergumam.
“Sepertinya begitu.”
Cubbies penuh dengan tulang putih berjajar di dinding. Dilihat dari jumlah tengkorak, lebih dari seratus mayat beristirahat di sini. Tidak ada satu tulang pun yang dibiarkan tidak rusak. Kerusakan mungkin terjadi secara alami, tetapi kemungkinan besar, tanda-tanda itu telah diukir saat para korban masih hidup.
“Sepertinya ini adalah tempat yang tepat.”
Raphael mengangkat lenteranya ke depan, memperlihatkan lorong lain lebih jauh ke dalam. Dia melirik Sword Hunter, dan dia membalas anggukan singkat secara bergantian. Raphael kemudian dengan hati-hati melangkah maju. Ada tulang yang rusak di seluruh lantai juga, jadi meskipun dia mencoba untuk menjaga langkahnya tetap tenang, tulangnya retak di bawah tapaknya. Ada juga gergaji, paku, dan alat-alat lain yang berkarat yang tidak sesuai dengan ruang bawah tanah yang berserakan di mana-mana.
Setelah melangkah lebih jauh ke dalam, mereka menemukan ruang yang lebih besar.
“Cih …” Raphael mendecakkan lidahnya dan mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada Pemburu Pedang untuk berhenti.
“…Aku sudah melihat.”
Ada garis dan garis tabung kaca, masing-masing lebih tinggi dari Raphael dan diisi dengan apa yang dia anggap sebagai obat mujarab. Bayangan besar melayang malas di dalam cairan pucat. Raphael menajamkan matanya… dan sekarang bisa melihat bahwa ini semua orang. Mayoritas adalah manusia biasa, tapi ada satu dengan tanduk bengkok yang tampak seperti succubus, lizardfolk dengan sisik yang tampak keras, dan bahkan satu dengan telinga panjang yang kemungkinan besar adalah elf. Mereka semua memiliki ekspresi yang membeku dan menderita. Mereka semua mati.
“Orang-orang dari karavan!” Pemburu Pedang menjerit.
“Kamu kenal mereka?” Raphael bertanya, memperhatikan sekelilingnya.
“Tidak semuanya,” jawabnya, terdengar seperti dia akan muntah setiap saat. “Tapi orang-orang itu adalah orang-orang dari karavan yang mengizinkanku ikut dengan mereka ke kota ini.”
“Saya mengerti…”
Tidak ada mayat yang ditemukan di lokasi serangan. Itu sekarang masuk akal, karena mereka tampaknya dibawa ke sini. Raphael diam-diam menandatangani salib di depan dadanya. Itu adalah doa sederhana untuk mendoakan kebahagiaan orang mati di dunia berikutnya. Dia kemudian dengan lancar menarik pedang besarnya. Pipa tebal menghubungkan semua tabung kaca. Dia tidak tahu apakah seluruh pengaturan ini dimaksudkan untuk mengawetkan mayat atau untuk semacam sihir, tetapi memotong pipa pasti akan menghentikan segalanya. Dan saat dia mengangkat pedangnya ke atas…
“Whoa, aku lebih suka kamu tidak merusaknya.”
Raphael berbalik menghadap sumber suara di belakangnya, di mana sesosok bayangan berdiri di tengah ruang bawah tanah. Pintu yang mengarah kembali ke luar kemudian menutup dengan sendirinya. Raphael dengan cepat berdiri di depan Sword Hunter dan mengulurkan lenteranya, memperlihatkan seorang pemuda yang tampak tidak berbahaya. Dia mengenakan kemeja rami dan celana panjang—pemandangan yang sangat umum di kota. Dia tidak mengenakan jimat atau ornamen lain yang khas dari seorang penyihir. Faktanya, tidak ada apa pun tentang dia yang menonjol, jadi akan sulit untuk mengidentifikasi dia di tengah kota. Dia adalah gambaran yang sangat biasa-biasa saja. Justru biasa-biasa saja inilah yang meyakinkan Raphael bahwa inilah yang diserang oleh Pemburu Pedang malam itu.
“Kau… yang membantuku kabur dari karavan?”
Dari reaksinya, Raphael sekarang tahu dia tidak menyerangnya karena dia telah melihat wajahnya. Dia telah melacaknya dengan cara lain yang hanya diketahui olehnya.
“Itu benar, nona kecil. Lagipula, kamu memang memberitahuku semua tentang teman masa kecilmu dari kota asalmu. Heh heh heh, akulah yang menyuruhmu melarikan diri, tapi aku tidak benar-benar berpikir kamu akan melakukannya. Seharusnya aku menangkapmu saat itu. ”
Tidak ada sedikit pun kebencian di balik senyum lembutnya, tapi matanya begitu gelap hingga membuat Raphael merinding.
“Jadi kamu Kebencian?” Rafael bertanya.
“Itu tidak mungkin!” Sword Hunter berteriak, berbalik tak percaya. “Aku membunuh Kebencian! Saya memeriksa bahwa dia sudah mati dan semuanya! ”
“Sungguh wanita kecil yang merepotkan,” kata pria itu sambil mengangkat bahu. “Saya melakukan begitu banyak pekerjaan ke dalam tubuh buatan itu, tetapi Anda pergi dan menghancurkannya. Terima kasih kepada Anda, saya terjebak menggunakan yang masih eksperimental ini sebagai gantinya. ”
Kebencian yang dia bunuh bukanlah hal yang nyata. Mungkin semua yang dibunuh oleh Pemburu Pedang, pada kenyataannya, adalah boneka yang dimanipulasi olehnya juga. Identitas sebenarnya dari boneka-boneka itu adalah mayat-mayat di tabung kaca di belakang Raphael. Pemuda itu—Kebencian—menarik kodachi dari punggungnya.
“Itu … Langit Tanpa Bulan!” seru Pemburu Pedang.
“Hal yang nyata?” Rafael bertanya pelan.
Dia mengangguk. Dengan kata lain, ini mungkin juga Kebencian yang sebenarnya.
“Pedang ini agak menarik,” kata Kebencian. “Sepertinya yang satu mengatur kehidupan sementara yang lain mengatur kematian. Yang ini, khususnya, mengatur kehidupan. Itu bisa memberi napas kepada orang mati, memungkinkan tubuh untuk bergerak lagi. Yah, itu hanya merangsang gerakan, jadi tubuh tidak benar-benar hidup kembali, tapi itu masih banyak berguna.”
Sepertinya Kebencian sedang bersenang-senang menjelaskan ini.
“Tidak ada banyak arti bagi kehidupan orang kebanyakan,” lanjutnya. “Namun, bagi saya, ini adalah subjek penelitian utama. Jika saya dapat mengungkap kekuatan ini, saya dapat membuat tubuh buatan baru pada tingkat yang sama sekali berbeda dari yang menggunakan mayat atau homunculi sebagai basis. Bahkan kursi Archdemon tidak lagi hanya mimpi.”
Raphael fokus pada gagang pedang patah di sakunya.
Jadi itu sebabnya ada begitu banyak replika pedangnya.
“Nah, nona kecil, mari kita berdagang,” kata Kebencian sambil membungkuk hormat.
“Sebuah perdagangan?”
“Memang. Tampaknya kodachi ini tidak benar-benar berfungsi jika bukan Anda yang menggunakannya. Itu mungkin tergantung pada darah atau kunci lain di dalam dirimu, kurasa. Yah, bagaimanapun juga, aku menginginkan tubuhmu. Jika Anda dengan patuh melakukan apa yang saya katakan, saya tidak akan keberatan mengembalikan mayat-mayat itu ke kuburan mereka. ”
“Kamu sudah gila!” Pemburu Pedang berteriak. Dia kemudian menggambar kodachi dan mengayunkannya. Kebencian bergerak untuk memblokir dengan pedangnya yang cocok, tetapi gerakannya sama sekali tidak mendekati levelnya. Atau setidaknya, memang seharusnya begitu, tapi…
“Ga!”
Kodachi terbang dari tangannya. Dia mencengkeram pergelangan tangannya karena terkejut, meninggalkan lubang besar.
“Ga!”
Sebuah tali putus, dan topengnya jatuh ke tanah. Sebelum dia bisa mendapatkan kembali akal sehatnya, Kebencian mencengkeram tenggorokannya dan mengangkatnya ke udara.
“Heh heh heh… Izinkan aku memberimu pelajaran, gadis kecil bodoh. Anda tidak harus menyilangkan pedang dengan seorang penyihir bersenjata. Anda akan mematahkan tangan Anda. ”
“Agh… Gah…”
“Aduh Buyung. Lehermu akan patah jika aku tidak hati-hati.”
Kekuatan fisik seorang penyihir melampaui batas manusia. Menyerang seseorang di kegelapan malam adalah satu hal, tetapi tidak mungkin ada orang yang akan baik-baik saja setelah bentrok dengan satu orang secara langsung tanpa bantuan Armor yang Diurapi.
“Pemburu Pedang!” Raphael berteriak sambil menarik senjatanya.
“Oh tidak, kamu tidak! Anda pergi menghibur diri dengan mereka, ”kata Kebencian, mengangkat kodachi-nya.
Suara tajam pecahan kaca bergema di belakang Raphael saat silinder di ruangan lain pecah. Dia berbalik ke arah mereka untuk melihat beberapa mayat merangkak berdiri.
“Ck! Monster mayat hidup!”
“Hei sekarang, jangan meremehkan pekerjaanku. Itu adalah kandidat tubuh buatan saya yang berharga. Yah, saya masih belum menyetelnya, jadi mereka hanya mayat untuk saat ini, tetapi mereka masih penting. ”
Raphael mengabaikan cibiran Kebencian dan mengayunkan pedangnya untuk memotong mayat hidup.
“Hhh?!”
Namun, pedangnya berhenti, menabrak koridor sempit.
“Ha ha ha! Betapa bodohnya. Bagaimana mungkin kamu bisa mengayunkan pedang besar di tempat yang sempit ini? Tidak bisakah kamu melihat? Anda telah masuk ke dalam jebakan.”
Raphael tidak mengartikan ejekan penyihir itu sebagai tanda kekalahan. Lagipula, bukan dia yang terpojok di sini. Dia menarik kembali pedangnya dan melakukan tusukan sebagai gantinya. Mayat yang dia lewati berhenti bergerak, tetapi pedang Raphael telah terkelupas parah selama pertempuran dengan Sword Hunter. Setelah mendorongnya di tengah jalan, dia tidak lagi bisa menariknya kembali.
“Awww, kamu benar-benar dalam masalah sekarang,” Kebencian mencibir.
Ruangan itu luas, tapi lorongnya sempit. Mayat yang dia tikam tidak bisa menyerangnya lagi, tetapi yang berikutnya terbang langsung ke arahnya. Tak mampu lagi mencabut pedangnya, Raphael tak bisa mengelak.
“Hmph!”
Sebaliknya, dia memutar pedang besarnya dengan sekuat tenaga. Pisau besar itu patah menjadi dua, mengeluarkan dentang lembut yang tak terduga.
“Hmm… Sekarang panjangnya sudah pas.”
Itu sudah dalam keadaan di mana itu bisa pecah kapan saja, jadi dengan tambahan kekuatan fisik yang diberikan kepadanya oleh Armor yang Diurapinya, ini adalah hasil yang jelas. Sekarang setengah dari sebelumnya, itu lebih dari cukup ringan untuk mencegat serangan yang masuk. Raphael mengayunkan dan mengirim kepala mayat itu terbang.
“Duduk saja dan diam.”
Raphael menendang tubuh tanpa kepala itu kembali ke kamar. Saat dia memiliki kekuatan yang cukup untuk bersaing dengan seorang penyihir, tendangannya membuat tubuh itu terbang kembali seperti bola yang berjatuhan, menjatuhkan mayat hidup lainnya. Ini tidak cukup untuk mengalahkan mereka, tapi itu lebih dari cukup untuk menghentikan mereka. Tanpa menarik napas, Raphael berbalik dan melangkah menuju Kebencian.
“Whoa, kamu yakin kamu harus mengayunkan sesuatu yang sangat berbahaya?”
Namun, Kebencian masih menahan Pemburu Pedang tinggi-tinggi. Dia tidak ragu untuk menggunakannya sebagai perisai manusia. Dia memegangnya di bagian depan lehernya, jadi punggungnya secara alami menghadap ke arah Raphael.
“Saya pikir seorang penyihir akan melakukan itu!” Seru Raphael saat dia menendang tanah, mengirimkan pecahan tulang dan alat penyiksaan berkarat terbang ke wajah Kebencian. Tubuh gadis itu menghalangi, jadi tidak mungkin ada proyektil yang menyerang rumah, tapi itu masih lebih dari cukup sebagai pengalih perhatian.
“Dia menghilang?!” Kebencian berteriak.
Detik berikutnya, Raphael melangkah ke jangkauan seolah-olah tergelincir di bawah bayangan Sword Hunter.
“Kena kau!” Raphael meraung saat dia menebas ke atas, memotong lengan penyihir itu dengan bersih.
“Aaaaaargh!” Kebencian menjerit kesakitan.
“Ga! Hah!”
Raphael menangkap Sword Hunter saat dia tersandung dari cengkeraman lengan yang terputus, mendorongnya untuk batuk. Dia setidaknya masih hidup. Namun, sekarang setelah dia memeluknya, dialah yang dibiarkan terbuka lebar untuk menyerang.
“Dibelakangmu!”
“Dasar bajingan!”
Pada saat Sword Hunter memperingatkannya, Kebencian membuat kodachi terangkat tinggi dan siap menyerang. Raphael menariknya erat-erat dan meringkuk di atasnya untuk melindunginya dari pukulan.
Rasa sakit yang tumpul mengalir di sekujur tubuhnya. Cairan hangat menyembur dari bahunya. Pada saat dia menyadari dia telah dipotong, Raphael dan gadis itu menabrak dinding.
“Mengapa…?” Sword Hunter bertanya dengan suara gemetar saat mereka menyelinap ke bawah dinding. “Kamu bisa menghindarinya sendiri!”
Raphael benar-benar tidak punya nafas untuk memberikan jawaban padanya. Sebaliknya, dia hanya menjawab, “Dialah… yang telah terpojok. Kalau terus begini…kita bisa…membunuhnya.”
Kebencian bertindak tenang, tetapi dia sepertinya tidak mengharapkan laboratoriumnya ditemukan. Itulah mengapa dia tidak benar-benar dipersenjatai dengan peralatan apa pun yang khas dari seorang penyihir, dan malah datang dengan kartu trufnya, Moonless Sky, dan memperlihatkan tubuh aslinya. Sebagai buktinya, dia tidak menggunakan kekuatannya selain memanipulasi mayat.
Raphael mengalihkan pandangannya ke arah Kebencian. Atau tepatnya, tatapannya tertuju pada tanah beberapa langkah di depan sang penyihir. Pemburu Pedang kodachi yang dijatuhkan tersangkut di tanah di sana. Itu sudah cukup baginya untuk mengerti. Dia memberi Raphael anggukan tegas, dan kemudian dia bangkit. Dia masih bisa bergerak. Lukanya dalam, tapi dia masih bisa menggunakan pedangnya. Para undead yang jauh di belakang juga bangkit dan mendekat. Ini adalah kesempatan terakhir mereka.
“Raaah!” Raphael meraung dan menyerang tepat untuk Kebencian. Dia mencengkeram gagang pedangnya seolah-olah akan menghancurkannya di tangannya dan menuangkan semua kekuatannya ke dalam satu pukulan terakhir.
“Kamu bodoh!” Kebencian, sekarang berlengan satu, menyatakan saat dia menangkap pukulan Raphael dengan separuh lainnya dari Langit Tanpa Bulan. Bahkan tanpa kekuatannya yang ditingkatkan, pedang di tangannya begitu tajam sehingga bisa menghancurkan semua pedang yang disambarnya. Pedang besar Raphael hancur, meninggalkannya hanya dengan gagangnya.
Luka di punggung Raphael terbelah, menyemburkan air mancur darah. Kebencian mencibir pada Raphael saat ksatria itu berlutut.
“Meskipun pedang tajam yang kamu curi, keterampilanmu tumpul …” kata Sword Hunter saat dia menyelinap di belakangnya seperti bayangan, memegang setengah dari Langit Tanpa Bulan yang dia ambil kembali. Serangan Raphael bukanlah tindakan brutal yang tidak ada artinya. Dia hanya mengulur waktu untuk mengambil senjatanya.
“Dan apa itu ?!” Kebencian berteriak, berbalik untuk menghadapi serangannya. “Hah…?”
Namun, tidak ada kodachi di tangannya. Sebaliknya, dia tidak benar-benar memiliki tangan sama sekali. Segala sesuatu dari pergelangan tangannya ke bawah berantakan berantakan. Raphael tidak bermaksud menghancurkan kodachi dengan serangannya. Tidak, dia malah bertujuan untuk mematahkan tangan Kebencian. Armor yang diurapi memberikan kekuatan fisik kepada pembawanya untuk menandingi seorang penyihir…dan seorang amatir tidak dapat memblokir pukulan yang didukung oleh kekuatan seperti itu, tidak peduli seberapa bagus pedang yang mereka gunakan.
“T-Tunggu—!” Kebencian mencoba memohon untuk hidupnya ketika Moonless Sky jatuh ke lehernya, tetapi dengan jentikan cepat, kepalanya terbang dari tubuhnya. Pada saat itu, insiden Pemburu Pedang yang telah berlangsung selama sebulan penuh akhirnya berakhir.
13
“Apakah kamu yakin tidak perlu ke dokter?”
Ksatria Malaikat menderita luka serius karena menutupi Heidi. Dia mengobatinya setelah keluar dari ruang bawah tanah di bawah sinar bulan, lalu berkata ada hal lain yang harus dia lakukan, jadi dia tidak akan pergi ke dokter.
Setelah kekalahan Kebencian, banyak undead berhenti bergerak. Heidi tidak benar-benar mengerti cara kerja sihir, tetapi ksatria itu meyakinkannya bahwa mereka tidak akan bergerak lagi. Dia mengatakan gereja akan menangani penguburan mereka di pagi hari, jadi dia memutuskan untuk menyerahkan pekerjaan itu kepada mereka.
“Armor yang Diurapi memberikan berkah yang mempercepat pemulihan luka. Luka sekecil ini akan tertutup setelah istirahat sebentar.”
“Tetapi…”
“Lebih penting lagi, simpan pedang itu dengan aman agar tidak dicuri lagi.”
Heidi akhirnya memulihkan Moonless Sky, jadi dia tidak akan membiarkan mereka digunakan untuk kejahatan lagi. Dia dengan hati-hati memeluk kedua pedang itu erat-erat ke dadanya saat dia mendengar kata-katanya.
“Kenapa kau menutupiku…?” dia bergumam. “Kamu bisa saja mengalahkan penyihir itu sendirian.”
“Kamu hanya membuang beberapa sekam kosong yang dimanipulasi oleh Kebencian,” jawab ksatria dengan tatapan lelah. “Mereka tidak hidup, jadi kamu tidak membunuh siapa pun. Karena itu, kamu adalah warga sipil yang seharusnya dilindungi oleh Ksatria Malaikat.”
Heidi mendapat kesan bahwa dia telah membunuh orang selama mengejar Moonless Sky. Namun, pria ini dengan mudah membebaskannya dari dosa-dosa seperti itu.
Dia benar-benar begitu…
Heidi menatap langit malam, di mana bulan hampir purnama menggantung di atas mereka. Bulan berusia enam belas hari, sebenarnya. Di Liucaon, mereka juga menyebutnya bulan ragu-ragu.
“Bulan itu indah, bukan?”
“Hah?!” Heidi memekik saat dia meloncat mendengar ucapan ksatria yang tiba-tiba. “A-A-A-A-A-A-Apa yang kamu katakan ?!”
“Aku tidak tahu, sungguh. Saya hanya ingin tahu apa arti kalimat itu, ”jawabnya dengan memiringkan kepalanya.
Heidi menutupi wajahnya dan menjawab, “Sebelum mengatakan itu, saya punya pertanyaan.”
“Hmm? Apa?”
“Kapan kamu pertama kali menyadari… bahwa aku adalah Sword Hunter?”
Ksatria itu berpikir sejenak sebelum menjawab, “Aku semakin yakin tadi malam ketika kamu mengembalikan saputanganku. Anda memiliki kapalan pedang yang tidak cocok untuk seorang gadis penginapan rendahan. Saya yakin Anda memiliki bakat yang signifikan.”
“Aaah…”
Itu adalah kecerobohannya. Jika bukan karena itu, mungkin dia tidak akan menyelamatkannya.
Atau tidak. Saya pikir dia akan menyelamatkan saya.
Di balik penampilannya yang menakutkan, ksatria ini sangat jujur dan baik hati. Heidi mengagumi aspek itu dari dirinya.
“Meskipun, aku pertama kali mencurigai sesuatu ketika aku melihatmu di penginapan,” tambah ksatria itu.
“Jadi… langsung?” tanya Heidi kaget.
“Kamu memiliki perawakan yang sama … dan bahkan mata yang sama. Bagaimana mungkin aku tidak mencurigaimu? Setelah itu, saya melakukan penggalian dan ada bukti tidak langsung di mana-mana yang menunjukkan arah Anda. Terus terang, saya bingung siapa yang harus saya tangkap.”
“Namun … bukannya menangkap saya, Anda menyelamatkan saya?”
“…”
Seperti yang diharapkan, ksatria itu tidak memberinya jawaban atas pertanyaan itu.
Dia benar-benar menangkapku… pikir Heidi saat jantungnya berdebar kencang. Tidak, sudah seperti itu sejak dia pertama kali bertemu pria ini. Awalnya karena takut. Setelah itu, itu berubah menjadi kejutan. Dan kemudian, itu datang dari kebingungan. Selama pertempuran, itu dipalu dari ketegangan. Tapi bagaimana dengan sekarang? Kenapa dia merasa begitu hangat?
“Hee hee…”
“Apa?”
Heidi tiba-tiba terkikik, dan ksatria itu menatapnya dengan rasa ingin tahu, jelas bingung. Dorongan untuk menyerangnya mulai muncul di dalam dirinya. Saat ini, dia yakin dia bisa melakukannya. Jadi, Heidi mengangkat satu jari dan melihat ke bulan.
“Hmm?”
Terpikat oleh gerakan itu, ksatria itu mengikuti pandangannya dan melihat ke atas.
Sebuah pembukaan!
Karena wajahnya sekarang tidak berdaya, dia menempelkan bibirnya ke bibirnya.
“Hm?!”
Ksatria itu terguling ke belakang dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya begitu terkejut, yang membuat hatinya menari dengan rasa pencapaian. Angin gunung meniup rambutnya ke wajahnya, dan dia menyisirnya ke belakang dengan jari dan tersenyum puas.
“Bulan itu indah, bukan? Itu artinya.”
Ketika dia pertama kali mengatakannya, dia tidak memiliki sedikit pun emosi seperti itu. Tapi bagaimana dengan sekarang? Pada titik ini, dia tidak bisa mengungkapkan perasaannya dengan cara lain. Wajah ksatria itu sangat merah sehingga terlihat di bawah sinar rembulan yang redup, memberikan Heidi rasa mabuk yang tak terlukiskan.
“Asal tahu saja, aku serius,” katanya seolah bernyanyi, jelas dengan semangat tinggi. “Ini pertama kalinya aku melakukan hal seperti itu dengan seorang pria.”
Ksatria itu terdiam, reaksi yang membuatnya merasa sangat bahagia.
“Bolehkah aku mendengar namamu?” dia bertanya, meniru nada yang pernah dia gunakan.
Ksatria itu menatap ke belakang dengan mata terbelalak, lalu mengacak-acak rambutnya dan menggerutu, “Raphael… Raphael Hyurandell.”
“Saya mengerti. Pak Rafael.” Dia mengulangi namanya seolah-olah dia mengingat kejadian malam itu, dan seolah-olah dia mengkonfirmasi perasaan di dalam hatinya. “Nama saya Himika. Himika Adehide. Saya seorang cait sith dari Liucaon.” Heidi—tidak, Himika—lalu tersenyum sepenuh hati. “Tolong tersenyumlah, Tuan Raphael. Senyummu selalu begitu indah. Jika Anda melakukannya lebih sering, tidak ada yang akan takut kepada Anda.”
Sepertinya dia mengerti bahwa itu adalah kata-kata perpisahan. Ksatria—Raphael—memejamkan matanya seolah mencerna fakta itu.
Sebenarnya, dia ingin tinggal di sini bersamanya. Mungkin tidak terlalu buruk untuk bekerja sebagai Ksatria Malaikat di sisinya. Dia yakin dia akan bahagia bersama seseorang yang kehadirannya saja sudah membuat hatinya menari. Namun, Adelhides adalah salah satu dari tiga keluarga kerajaan Liucaon, sehingga sebagai putri tertua, Himika memiliki kewajiban untuk kembali ke tanah airnya dan melahirkan seorang anak. Dengan demikian, dia tidak bisa tinggal jauh dari rumah lagi.
Tak lama, Raphael membuka matanya sekali lagi, tersenyum padanya, dan berkata, “Selamat tinggal, Himika.”
“Ya. Sampai bertemu lagi, Tuan Raphael.”
Dengan itu, Himika menghilang seolah meleleh di malam hari.
Aku yakin, suatu hari nanti…
Janji itu tidak terpenuhi, karena mereka berdua tidak pernah bersatu kembali. Pada saat dia mendengar berita bahwa Raphael telah mewarisi Pedang Suci, mempromosikannya ke jajaran Malaikat Agung, sepuluh tahun telah berlalu.
14
“Sialan jalang kecil itu!”
Di kapel gereja, seorang pendeta meludahkan kutukan yang tidak sesuai dengan wajahnya. Gadis itu telah memburunya, tapi dia juga menjadi subjek penelitian terbaik jika dia ingin mengklarifikasi kekuatan di balik Moonless Sky. Dia ingin menangkapnya dan menggunakannya sebagai tubuh buatan, tetapi setelah beberapa Ksatria Malaikat yang sangat sedikit mengekspos lab penelitiannya, semua tubuh buatannya telah dihancurkan. Sangat menyakitkan kehilangan tubuh buatannya yang berharga, yang dia ciptakan dari seorang elf. Itu membuat penelitian Kebencian mundur setidaknya sepuluh tahun.
Tidak, belum. Gadis kecil itu belum menyadari bahwa aku masih hidup.
Ini adalah domain Kebencian. Untuk melindungi lab penelitiannya, dia tidak punya pilihan selain memanipulasi mayat yang memegang Langit Tanpa Bulan yang asli, tetapi itu tidak masalah sekarang karena tubuh buatan itu tidak ada lagi. Tidak ada ruginya meledakkan seluruh kota.
Dengan persiapan yang tepat, seorang Ksatria Malaikat tanpa pedang bukanlah apa-apa baginya. Bahkan jika dia menggunakan kedua bilah Moonless Sky sekarang, gadis itu akan mudah ditangkap. Dan saat dia berdiri…
“Apakah kamu baik-baik saja, Ayah?” tanya seorang gadis kecil saat dia mengintip melalui pintu kapel, mungkin terbangun di tengah malam.
Kebencian segera memasang senyum yang baik hati dan menjawab, “Ya, saya baik-baik saja. Bagaimana dengan kamu? Apa kau bermimpi buruk, mungkin?”
Sihir kebencian yang sebenarnya bukanlah sihir yang memberinya kekuatan dengan menimbulkan rasa sakit pada orang lain. Faktanya, itu adalah salah satu yang melepaskannya dari daging fisiknya, memungkinkan dia untuk berevolusi menjadi tubuh spiritual yang hidup di alam eksistensi yang lebih tinggi. Melalui ini, dia menemukan cara untuk mencuri tubuh dengan menggunakan emosi yang kuat sebagai media—seperti penderitaan dan keputusasaan. Jika dia bisa menyempurnakan sihir ini, selama manusia ada, dia memiliki hidup yang kekal. Namun, seperti sekarang, dia hanya bisa memiliki tubuh buatan yang dibuat khusus atau kerabat darahnya sendiri, itulah sebabnya dia memulai serangkaian insiden ini.
Di antara mereka semua, tubuh pendeta ini mendekati kesempurnaan.
Pendeta itu masih hidup. Daripada dimanipulasi, itu lebih seperti jiwa mereka hidup berdampingan dalam satu cangkang. Di satu sisi, itu seperti memiliki kepribadian ganda. Pria yang mengkhawatirkan anak-anak ketika berbicara dengan Ksatria Malaikat di siang hari pastilah kepribadian pendeta yang sebenarnya. Namun, digerogoti oleh penyakit, rentang hidupnya mendekati akhir. Begitulah cara Kebencian berhasil menyelinap ke dalam daging pendeta. Itu masalah sederhana untuk membuat pendeta yang terlalu serius ini merasakan kemarahan yang luar biasa. Yang harus dia lakukan hanyalah membunuh beberapa anak di depan matanya.
Setelah saya menangkap gadis kecil itu, saya akan menggunakan semua bocah bodoh di sini untuk membuat tubuh buatan saya berikutnya.
Tapi kemudian, keraguan tiba-tiba muncul di benaknya. Kebencian bisa merasakan ingatan pendeta seolah-olah itu miliknya sendiri, jadi dia tidak bisa tidak bertanya-tanya … apakah gadis di hadapannya ini seseorang yang dia kenal? Ya, dia. Dia tiba-tiba muncul entah dari mana, dan sebelum ada yang menyadarinya, dia menghilang lagi. Itu jelas aneh, tetapi tidak ada yang memikirkannya. Sebaliknya, mereka semua bertingkah seolah dia adalah teman lama.
Perasaan apa ini…?
Tepat saat dia akan melompat kembali dengan insting, pedang yang tak terhitung jumlahnya jatuh ke wajah Kebencian. Dia menjerit tanpa suara, saat itulah dia menyadari bahwa meskipun dicincang, dia masih tetap sadar. Setelah diperiksa lebih dekat, dia tidak dipotong. Sebenarnya tubuh pendeta itu sama sekali tidak terluka. Namun, dia masih merasakan sakit yang hebat seolah-olah dia telah dicabik-cabik.
Ini haus darah! Satu di tingkat yang sama sekali berbeda yang membuat Anda merasa mati!
Kebencian menggigil, keringat dingin mengalir di alisnya seperti air terjun. Dia tetap diam saat gadis itu menyelinap melewati pintu dan perlahan mendekatinya. Dia mengenakan gaun mewah, yang terlalu tidak wajar untuk anak yatim piatu, membawa boneka boneka menyeramkan di lengannya, dan rambut pirangnya diikat kuncir. Matanya berwarna sama dengan rambutnya, dan mereka menyembunyikan cahaya dingin di belakang mereka seolah-olah dia sedang melihat sampah yang paling rendah.
“Tee hee hee… Kau terlihat agak pucat, Ayah. Seolah-olah Anda baru saja bermimpi buruk. ”
Kebencian sekarang memahami kebenaran yang dingin dan keras. Gelombang haus darah itu datang dari gadis kecil ini. Dia juga tahu betul bahwa bahkan jika dia dalam kondisi sempurna, dia tidak akan cukup kuat untuk mengalahkannya. Dia adalah kematian, kematian mutlak yang bahkan Langit Tanpa Bulan sama sekali tidak terwujud. Bahkan ketika dia bertemu Archdemon Marchosias di masa lalu, dia tidak merasa putus asa sebanyak ini.
Gadis itu memasukkan sesuatu ke dalam mulutnya saat dia berjalan ke depan seolah-olah dia tidak peduli sama sekali dengan suasana ruangan saat ini. Dia sedang makan salah satu makanan ringan yang dibagikan oleh gadis penginapan itu pada siang hari.
“Ohagi memiliki rasa yang manis dan nostalgia. Aku meminjam satu untuk menghukumnya karena pergi. Bagaimanapun, dia menjadi lebih baik dalam membuat ini. Saya ingin tahu apakah dia ingat bahwa saya mengajarinya cara melakukannya. ”
Setelah memasukkan bola yang agak besar ke dalam mulutnya yang mungil, gadis itu menjilat jarinya dengan lidah merahnya seolah menikmati apa yang tersisa sebelum berdiri di depan Kebencian.
“Nah, kamu sudah cukup mengganggu. Untuk berpikir kamu mencuri Moonless Sky dari desa Adelhides, dari semua hal.”
Gadis itu mengulurkan tangannya yang kosong, yang kosong. Gerakannya begitu lembut seolah-olah dia akan membelai kepalanya. Mungkin diizinkan untuk melakukannya, Kebencian mengambil napas pendek … dan merasa lebih takut.
“Agh… Ga!”
Gadis itu dengan ringan mengepalkan tangannya, dan Kebencian merasakan sakit yang tajam seolah-olah hatinya telah dicengkeram. Ini bukan rasa sakit fisik. Pikirannya…tidak, jiwanya berteriak.
“Kau merasukinya, ya? Saya biasanya tidak ikut campur dengan urusan hidup, tapi saya bertanya-tanya, apakah Anda bahkan saat ini memenuhi syarat sebagai makhluk hidup?
Kebencian merasa keberadaannya berderit di bawah tekanan. Dia hanya terus ada atas keinginan gadis ini. Jika dia meremas sedikit lebih keras, tidak, bahkan jika dia bersin, jiwa Kebencian akan hancur. Dalam keadaan itu, memulihkannya tidak mungkin. Dia akan selamanya terputus dari siklus hidup dan mati itu sendiri.
“Parasit yang tidak memiliki tubuhnya sendiri dan menempel pada orang lain hampir menjadi undead. Bahwa saya hanya bisa menyapu. Namun, jika seseorang memiliki keinginan yang tepat untuk menjalani rentang kehidupan alami, maka mungkin itu juga dapat dianggap hidup… Jadi? Kamu yang mana, aku bertanya-tanya? ”
Mata emasnya mendekat. Meskipun dia mempertahankan cengkeraman yang sama pada jiwanya, dia merasakan tekanan yang bahkan lebih besar dari sebelumnya. Seolah-olah bulan itu sendiri yang menghancurkannya.
“ H-Hah … Hak … A-Hidup. Aku akan hidup… sebagai pribadi.”
“Astaga?” kata gadis itu dengan senyum menggoda. “Bukankah keinginan setiap penyihir untuk dibebaskan dari gulungan fana dan menjadi mayat hidup?”
Kebencian akhirnya dipahami. Manifestasi kematian yang menakutkan ini menembus segalanya. Itu sebabnya dia tinggal di gereja. Seperti yang dia katakan, dia hanya berada di sana untuk mengawasi nasib orang yang masih hidup—gadis itu dan Ksatria Malaikat. Sekarang setelah selesai, dia harus membersihkan semuanya.
Kebencian menggunakan semua kekuatannya yang tersisa untuk menggelengkan kepalanya. Jiwanya retak dari atas ke bawah. Jika dia menyinggung gadis ini, semuanya akan berakhir. Gadis itu menyipitkan matanya seolah melihat gumpalan lumpur paling kotor, lalu akhirnya melemahkan cengkeramannya.
“Baiklah kalau begitu. Aku akan membiarkanmu pergi sekali ini. Namun, jika kamu pernah menyentuh anak-anak itu lagi… Yah, aku tidak perlu menjelaskannya, kan?”
Kebencian mengangguk dengan penuh semangat, bahkan saat dia gemetar ketakutan. Gadis itu mendekatkan matanya untuk memastikan untuk terakhir kalinya… dan beberapa saat sebelum jiwanya hancur, dia akhirnya melepaskannya. Dia bahkan tidak memiliki kekuatan yang tersisa untuk tetap melekat pada tubuh pendeta ini, jadi dia malah menghilang tanpa ragu-ragu untuk kembali ke tempatnya semula—ke tubuh aslinya.
Insiden ini telah menghilangkan Kebencian dari sebagian besar kekuatannya dan telah mengurangi rentang hidupnya secara signifikan. Setelah sekitar satu dekade, dia sekali lagi menggunakan sihir yang dilarang oleh gadis ini untuk disentuh, kemudian menemui ajalnya di tangan seorang anak laki-laki yang kemudian menjadi Archdemon.
Pendeta itu membuka matanya dan melihat sebuah ruangan gelap. Saat itu malam hari. Dia tampak berada di kapel, tidur siang di kursi.
“Apakah kamu baik-baik saja, Ayah?”
Dia menoleh ke sumber suara dan melihat seorang gadis muda dengan mata emas menatapnya dengan cemas. Dia tidak bisa mengingat namanya karena suatu alasan, tetapi dia tahu dia adalah salah satu anak yatim piatu di bawah asuhannya. Hanya itu yang dia tahu dengan pasti.
“Ya. Maafkan aku. Sepertinya beberapa waktu telah berlalu selama tidur siangku. Apakah semua orang sudah menyikat gigi dengan benar?”
“Tentu saja. Pete menyuruh semua orang, dan meskipun Helena dan Genie mengeluh sepanjang waktu, semua orang bersih dan di tempat tidur mereka.”
“Saya mengerti. Saya beruntung diberkati dengan anak-anak yang berperilaku baik seperti itu.”
Mereka lebih dari yang bisa dia minta sebagai seorang pria dengan hanya beberapa tahun kehidupan tersisa.
“Ayah, kamu harus hidup lebih lama lagi,” kata gadis itu seolah membaca pikirannya. “Pete adalah yang tertua dan dia mencoba yang terbaik, tetapi dia masih bergantung padamu.”
“Mmm… Kau benar. Saya harus menjaga mereka sampai mereka tumbuh dewasa.”
Dia tidak mampu menunjukkan kelemahan seperti itu kepada anak-anak.
“Itu yang terbaik,” kata gadis itu sambil tersenyum keibuan. “Besok, seorang dokter akan datang dari kota suci. Tolong biarkan mereka memeriksa Anda sehingga Anda bisa berumur panjang. ”
Dengan itu, gadis itu bangkit dengan boneka boneka di tangannya.
“Kalau begitu, selamat malam, Ayah.”
“Ya selamat malam.”
Sesaat kemudian, gadis itu menghilang.
“Hah…? Apa aku baru saja berbicara dengan seseorang?”
Saat angin gunung bertiup, segerombolan kelelawar terbang menuju bulan dan menghilang.
15
“Sudah sekitar dua puluh tahun sejak itu terjadi, kurasa. Saya berusia sekitar tiga puluh saat itu. ”
Dengan berlalunya waktu, Raphael, yang sekarang menjadi pria paruh baya, akhirnya melayani di kastil penyihir tertentu—bukan, Archdemon. Dan oleh beberapa putaran nasib, itu adalah kastil penyihir yang gagal dia bunuh dua puluh tahun yang lalu, Kebencian. Padahal, sekarang pangkalan Archdemon yang telah membunuh Kebencian.
Seorang gadis dengan mata kuning duduk di depan Raphael saat dia menceritakan kenangan terindahnya. Dia memiliki tanduk tebal, yang menyembul melalui celah di rambut hijaunya saat dia mengangguk dengan penuh minat. Dia dianggap sebagai putri di kastil ini, dan bagi Raphael, dia juga putri dari kawan seperjuangan yang tak tergantikan.
“Ketika Kuroka kehilangan penglihatannya dan dibawa kepadaku, pada pandangan pertama aku tahu bahwa dia adalah putri Himika. Himika yang kukenal berumur sekitar lima belas… dan, yah, Kuroka terlihat seperti dia akan sedikit membesarkan Himika. Dia bahkan membawa Moonless Sky bersamanya.”
Dan kemudian, setelah bertanya tentang asuhannya, dia mengetahui kematian Himika. Dia mempertaruhkan nyawanya dan berhasil melindungi putrinya. Karena itu, dia ingin memujinya untuk prestasi itu daripada berkubang dalam kesedihan.
“Itukah sebabnya kamu mengadopsi Kuroka?” naga kecil itu bertanya dengan ragu-ragu.
“Kurasa begitu… Setelah mengetahui bahwa dia tidak memiliki kerabat, aku mengaku bertanggung jawab atas dirinya bahkan sebelum aku menyadarinya.”
“Jadi, apa arti kalimat itu?” gadis kecil itu bertanya, bersandar ke kursinya sambil mendesah. “Kau tahu, ‘bulan itu indah, bukan’?”
Mata Raphael melebar sesaat sebelum dia tersenyum pahit padanya.
“Fol, masih terlalu dini bagimu untuk mempelajarinya.”
Raphael melihat ke luar jendela … di mana bulan bundar menggantung di langit. Malam sebelumnya adalah bulan purnama, jadi malam ini berumur enam belas hari. Di Liucaon, itu dikenal sebagai bulan ragu-ragu. Siapa yang ragu-ragu untuk melangkah maju saat itu?
Pada saat itu, saya bahkan tidak mempertimbangkan gagasan untuk mengejarnya.
Dia adalah putri dari Adelhides. Either way, dia tidak akan bisa menikah dengannya, tapi dia masih ingin berada di sisinya. Bukankah mungkin untuk hidup bahagia di Liucaon, mengawasi Himika dan Kuroka dari dekat? Pikiran itu tampaknya tidak sesuai dengan usianya, tetapi dia masih merasakan penyesalan seperti itu.
“Aku yakin…Himika senang bertemu denganmu,” kata Foll. Mata Raphael terbuka pada dorongan yang tak terduga. “Kurasa dia bisa memberikan semuanya karena dia bertemu denganmu. Karena itulah Kuroka selamat dan akhirnya bertemu denganmu juga.”
“Mungkin kau benar,” jawab Raphael, senyum tenang di bibirnya.
Sekarang setelah ceritanya selesai, naga kecil itu meninggalkan tempat duduknya. Namun, saat dia hendak meninggalkan ruangan, dia berhenti dan berkata, “Oh ya, Himika menyuruhmu tersenyum. Apa yang kamu lakukan setelah itu?”
“Hm? Yah, saya mengikuti sarannya dan mencoba tersenyum setiap kali saya bertemu siapa pun. Namun, itu tidak terlalu berpengaruh. ”
“Oh… Mmm…”
Sampai hari ini, Raphael tidak tahu bahwa senyumnya begitu ganas sehingga orang-orang yang dia hadapi merasa mereka akan mati, dan itulah bagaimana dia berakhir dengan 499 penyihir menyerangnya.
Setelah melihat gadis kecil itu, yang membuat ekspresi yang cukup rumit, Raphael bangkit dari tempat duduknya. Satu-satunya yang ada di mejanya adalah topeng rubah yang sudah usang.
Selingan 3
“H-Hei, Foll? Apakah Kuroka tahu tentang ini?” Kuu bertanya, wajahnya pucat pasi mendengar akhir cerita Foll.
“Mungkin tidak. Setidaknya, kurasa Raphael tidak memberitahunya.”
“Apa?! K-Kita harus memberitahunya! K-Kita seharusnya tidak menjadi satu-satunya yang mendengar ini! Kuroka harus tahu!”
“Tidak! Anda tidak bisa!”
Tanpa diduga, Selphy adalah orang yang menghentikan Kuu kabur.
“Selfie? Mengapa?”
“Aku benar-benar tidak tahu bagaimana mengatakannya… Maksudku, jika Kuroka tidak tahu, berarti bibi dan Tuan Raphael tidak pernah memberitahunya, ya? Saya merasa seperti kita tidak bisa pergi dan memberitahunya sendiri dalam kasus itu. ”
“Aku setuju dengan Selphy,” Foll menambahkan dengan anggukan. “Aku tidak bertanya pada Raphael tentang hal itu sehingga aku bisa memberitahunya atau apa pun.”
Dengan itu, Gremory memutar kursi rodanya ke samping Foll.
“Nyonya Selfi! Nyonya Foll! Anda benar-benar mengerti! Saya sangat tersentuh oleh pertumbuhan Anda! ”
Air mata tumpah dari mata emasnya saat darah mengalir dari hidungnya.
“Dengan kata lain, ini adalah hubungan cinta rahasia antara keduanya?” Manuela menimpali. “Maksudku, ayah Kuroka adalah pria yang berbeda, kan? Bukankah buruk untuk memberitahunya tentang itu? ”
“Sebuah hubungan cinta rahasia…! Kuu mengerti sekarang. Kuu mengira hal seperti itu hanya terjadi dalam cerita,” kata si vulpin sambil mengangguk, pipinya merah. “Jika Kuroka tahu, Raphael yang seharusnya memberitahunya, atau dia harus menanyakannya sendiri.”
“Memang,” jawab Gremory. “Kekuatan cinta diperkaya oleh aspek kerahasiaan, yang menghasilkan kekuatan baru yang luar biasa. Itulah mengapa itu sangat indah. Itu adalah manifestasi indah dari kekuatan cinta. Karena itu, kekuatan cinta yang kalian semua tunjukkan hari ini dalam pemahaman yang sangat murni!”
“Betulkah…?” Foll bertanya, tidak benar-benar memahami apa pun yang dia katakan.
“Terutama kamu, Lady Selphy,” lanjut Gremory. “Aku merasakan kekuatan cinta yang kuat darimu yang tidak ada bandingannya dengan apa yang kamu miliki sepuluh hari yang lalu!”
“Yaaay! Aku tidak benar-benar mengerti, tapi hore!”
Selphy mengangkat kedua tangannya dalam kegembiraan yang polos. Foll mengalihkan pandangannya, bertanya-tanya apakah benar-benar tidak apa-apa untuk menceritakan kisah itu kepada kelompok ini, tetapi sudah terlambat sekarang.
“Yah, kurasa giliranku selanjutnya, ya?” kata Manuela.
“Oh? Kamerad Manuela, apakah Anda memiliki kisah cinta yang layak untuk tahap ini?” tanya Gremory.
“Tentu saja. Mengapa, lihat saja mereka berdua di sana, ”jawab Manuela, lalu menunjuk ke Zagan dan Nephy. Keduanya baru saja selesai makan maritozzi mereka. Zagan mengisap dari pipanya, sementara Nephy bersandar padanya … dan mereka berdua mengenakan pakaian yang tidak dikenal.
“Apakah kamu tidak ingin mendengar tentang waktu mereka membeli pakaian itu?”
Kuu kembali ke tempat duduknya dan Gremory mengembalikan kursi rodanya ke tempat semula.
“Baiklah kalau begitu. Mari kita dengar tentang kekuatan cinta bawahanku.”
Dengan itu sebagai sinyal, Manuela mulai memberi tahu mereka semua tentang apa yang terjadi sehari setelah Foll berkeliling menanyakan kisah cinta.