Bab II: Kucing Hitam Capriccio

1

“Tuan Shax, makan malam sudah siap.”

Kuroka dan Shax sedang dalam perjalanan untuk melakukan penyelidikan atas nama Archdemon Zagan. Semua petunjuk mengarahkan mereka ke kota pertambangan Orycheio. Itu beberapa hari lagi dari Kianoides, jadi malam ini, mereka berkemah di luar ruangan. Butir-butir halus yang dimasak di dalam panci yang tergantung di atas api unggun, sementara sup beraroma kuat direbus di panci lain di sebelahnya.

Kuroka menyendok beberapa butir ke dalam dua mangkuk logam murahan, lalu menambahkan beberapa buah kecil yang keriput. Mereka tampak seukuran tomat ceri dan tidak terlalu terkenal di wilayah dunia ini.

“Ini dia.”

“Terima kasih. Hah? Apa ini?”

“Ini adalah acar prem dari Liucaon yang disebut umeboshi. Oh, saya kira Anda tidak benar-benar memiliki acar sayuran di benua itu… Um, saya kira Anda bisa menyebutnya semacam rempah-rempah?

“Sesuatu seperti acar dill, mungkin?”

“Lebih atau kurang. Itu hal yang paling dekat dengannya. Coba pecahkan dengan garpu Anda dan campur dengan biji-bijian. Semoga cocok dengan selera Anda.”

Kuroka tersenyum, dan Shax melihat sekeliling dengan bingung.

“O-Oke. Saya baik-baik saja dengan apa pun selama itu bisa dimakan. ”

Kemerahan di wajahnya bukan hanya karena cahaya dari api. Dan melihat itu, Kuroka sangat senang di dalam.

Taktik ofensif yang diajarkan Nephy padaku benar-benar efektif!

Tidak peduli berapa banyak dia mencoba untuk memohon padanya, Shax tidak pernah menyadarinya. Itu terasa seperti usaha yang sia-sia. Ketika Kuroka menyesali fakta ini, Nephy memberinya nasihat.

“Untuk menangkap seorang pria, ada baiknya dimulai dengan menaklukkan perutnya.”

Kuroka tidak memiliki banyak kesempatan untuk terlibat dalam percintaan di masa lalu, tapi dia juga pernah mendengar tentang metode ini. Nephy telah memberitahunya bahwa taktik itu telah membantu membuat kemajuan besar pada Zagan.

Untungnya bagi Kuroka, Shax tidak bisa memasak. Jika dibiarkan sendiri, dia bisa memakan rumput liar di sekitar mereka. Bagaimanapun, para penyihir mampu berfungsi tanpa makanan apa pun selama beberapa hari. Karena fakta itu, dia agak acuh tak acuh dalam hal makan. Namun, itu juga bisa diartikan sebagai kurangnya pertahanan di area itu. Zagan telah mempersiapkan kesempatan langka ini untuknya berduaan dengan Shax, jadi, menggunakan kesempatan untuk berkemah, Kuroka memulai serangan sengitnya.

Namun, umeboshi berasal dari Liucaon. Karena itu, dia tidak terbiasa dengan makanan semacam ini. Shax mencoba menusuknya dengan garpu, tapi ada biji besar di tengahnya. Jadi, yang berhasil dia lakukan hanyalah menyodok bagian luarnya dengan sia-sia. Bahkan ketika dia mencoba memecahnya, dia hanya berhasil menenggelamkannya ke dalam butiran lembut di bawahnya.

“Hm…? Grr… Ini cukup sulit.”

Memang terlihat sulit untuk ditangani dengan garpu …

Dia jelas-jelas melakukan kesalahan, tapi Kuroka mengambil kesempatan ini untuk mendorongnya maju lebih keras. Dia tersenyum tegang dan mengambil mangkuk dari Shax.

“Maaf. Agak sulit dilakukan dengan garpu. Tolong serahkan sebentar.”

Dengan itu, dia meraih ke bawah ke atasannya dan mengeluarkan sepasang tongkat besi kecil. Shax menegang pada gerakan itu untuk sesaat.

“Apakah ada masalah?” tanya Kuroka.

“T-Tidak. Tidak apa. Lagi pula, apa itu?”

“Ini adalah sumpit. Itu adalah peralatan yang digunakan untuk makan. Yah, itu cukup usang di Liucaon juga, jadi Anda hanya melihatnya di desa dan pemukiman yang sangat tua saat ini. ”

Keluarga Kuroka dianggap sebagai salah satu dari tiga keluarga kerajaan yang hebat, tetapi mereka sebenarnya tinggal di pemukiman kecil di pegunungan. Mereka tidak memiliki kastil seperti Neptunia atau Hypnoel, jadi Kuroka menganggap dirinya lebih sebagai tuan tanah lokal daripada bangsawan. Dan sebagai hasilnya, mereka juga menjadi satu-satunya keluarga kerajaan yang masih menggunakan sumpit. Tentu saja, tidak mungkin kastil Zagan dilengkapi dengan apapun, jadi Lily dan Selphy memberinya sepasang untuk ulang tahunnya tempo hari bersama dengan beberapa umeboshi.

Kuroka menusuk umeboshi dengan satu sumpit dan dengan terampil mematahkannya dengan sumpit lainnya.

“H-Hm…? Itu cukup keterampilan. ”

“Siapa pun dapat melakukannya begitu mereka mempelajari caranya.”

Karena itu, dia senang dipuji, jadi telinga kucingnya bergerak-gerak.

“Sumpit…” gumam Shax, masih melihat sekeliling dengan gelisah. “Ah, aku ingat sekarang. Saya pernah melihatnya di beberapa literatur lama tentang Liucaon.”

“Hmm? Anda pernah membaca buku tentang budaya Liucaon?” tanya Kuroka, menatap Shax dengan mata merahnya, sambil terus menggerakkan tangannya. “Saya sedikit tertarik dengan apa yang tertulis.”

“Yah, itu hanya jurnal medis.”

“Jurnal medis?” Kuroka mengulangi, memiringkan kepalanya pada jawaban yang tak terduga.

“Ya. Di benua itu, kami menggunakan forsep untuk memperbaiki benda-benda di tempatnya dan untuk eksisi bedah, tetapi Liucaon tidak memiliki alat seperti itu pada saat itu. Sumpit ternyata serbaguna, jadi ada seorang penyihir yang meneliti apakah sumpit itu bisa digunakan untuk keperluan medis.”

“Tuan Shax… aku tahu aku yang bertanya, tapi kita makan di sini.”

Pikiran sederhana menggunakan sumpit untuk eksisi bedah membuat Kuroka meringis. Itu bukan topik untuk waktu makan. Shax adalah pria yang tidak tahu apa-apa tentang kebijaksanaan, jadi ini tidak mengejutkan baginya. Lagi pula, itulah salah satu alasan utama Kuroka belum membuat kemajuan dengannya meskipun agak agresif.

Tetap saja, Kuroka tidak berniat mundur hari ini. Setelah memecah buah merah dan menyebarkannya di biji-bijian, dia menjepit seteguk dengan sumpitnya dan mengulurkannya di depan mulut Shax.

“Ini, buka lebar-lebar.”

“A-A-A-A-Apa yang kamu lakukan ?!”

Kegelisahannya begitu menyenangkan untuk didengar.

“Buka lebar-lebar,” ulangnya perlahan dan sengaja.

“Eh… Tapi…”

Dia terlihat sangat berkonflik, tapi dia masih seseorang yang ingin memperlakukan Kuroka dengan baik. Dia bisa tahu bahwa dia ingin memenuhi harapannya dengan ekspresi sedihnya dan butiran keringat dingin di pipinya, tapi itu terlalu memalukan baginya. Ini membawa senyum segar ke bibir Kuroka, dan pipinya memerah saat dia gemetar dalam kegembiraan.

Ayah angkatnya, Raphael, mungkin akan langsung memukul leher Shax jika dia melihat ini, tapi dia tidak ada. Kuroka mendorong ke depan tanpa ragu-ragu. Dihadapkan dengan tekad seperti itu, Shax akhirnya menyerah dan membuka mulutnya.

Kuroka dengan senang hati memberinya makan. Pertempuran sengit hanya berlangsung beberapa detik dan berakhir dengan Kuroka sebagai pemenangnya.

“Hee hee… Bagaimana?”

“A-Ah… Bagus… kurasa.”

Sepertinya dia bahkan tidak bisa merasakan apapun, tapi reaksi itu sudah cukup untuk memuaskan Kuroka.

Aku tidak akan membiarkan dia memperlakukanku seperti anak kecil lagi!

“Ini agak licik. Kamu harus menghentikannya …” kata Shax, mengacak-acak rambutnya dan mengalihkan pandangannya.

“Oh? Apa yang licik tentang itu? Nephy dan Zagan melakukannya sepanjang waktu. ”

Mereka melakukannya dengan berani di ruang makan kastil setiap ada kesempatan, jadi Shax pasti pernah menyaksikannya sebelumnya. Mereka berdua tampaknya hanya melakukannya ketika mereka pikir tidak ada yang menonton, tetapi semua penghuni kastil adalah spesialis elit di bidangnya masing-masing. Bahkan Lily dan Selphy, yang bukan penyihir, sering memperhatikan dua dari tiga kali. Namun, bukan itu yang dimaksudkan Shax.

“Tidak, bukan itu…” gumamnya.

“Hm…? Oh,” gumam Kuroka sambil memiringkan kepalanya, lalu menyadari apa yang dia maksudkan.

Karena saya akan menggunakan ini sendiri sesudahnya…?

Dia menegang pada pikiran itu. Dengan kata lain, itu akan menjadi ciuman tidak langsung. Apakah Archdemon dan istrinya bertarung dalam pertempuran tingkat tinggi setiap hari?

Kuroka tiba-tiba merasa seperti dia melakukan sesuatu yang sangat nakal, tapi juga rasanya dia tidak mungkin membiarkan kesempatan ini berlalu. Dia mulai panik, mengeluarkan suara yang tidak bisa dimengerti, ketika Shax menyadari apa yang dia sarankan.

“T-Tunggu! Itu bukanlah apa yang saya maksud! Yah, itu juga masalah, tapi…”

“H-Hw? Ini bukan? Tapi apa lagi yang bisa kamu…?”

Apakah ada sesuatu yang lebih besar dari ciuman tidak langsung yang dimainkan?

Melihat Kuroka begitu bingung, Shax menyimpulkan bahwa akan lebih merepotkan jika dia khawatir tentang hal yang tidak diketahui dan mengundurkan diri untuk memberitahunya.

“Um, maksudku, sumpit yang kau pegang itu…”

“Ya?”

“Di mana Anda menyimpannya?” tanyanya ragu-ragu.

“Melawanku… Hah?”

Dia benar. Kuroka telah menyimpan hadiah yang dia dapatkan dari teman masa kecilnya dengan berharga tersimpan di pakaiannya, tepat di dadanya. Mereka, tentu saja, sangat disayanginya, tetapi sumpit logam itu juga cukup kuat untuk digunakan sebagai senjata. Mereka adalah pilihan terakhir jika dia tidak bersenjata. Karena itu, dia menyimpannya di tempat di mana mereka tidak akan pernah jatuh sementara juga mudah dijangkau.

Dengan kata lain, dia baru saja memaksa seorang pria untuk makan makanan menggunakan sumpit yang telah dihangatkan dengan kontak langsung dengan kulitnya. Kuroka memiliki ketabahan mental yang luar biasa, tapi dia tidak bisa menahan sesuatu yang parah. Dia meletakkan mangkuk dengan tenang dan meletakkan sumpitnya di atasnya, lalu membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya dan menggeliat karena malu. Telinga segitiganya bahkan rata karena malu.

“Um, maaf karena begitu ceroboh…” gumamnya.

“I-Tidak apa-apa. Ini salahku karena tidak menunjukkannya lebih awal…”

Keheningan menyelimuti mereka. Hanya suara api unggun yang berderak yang bisa terdengar. Setelah beberapa saat, Kuroka tiba-tiba menyadari.

Hah? Lalu apakah dia memakannya meskipun sudah menyadarinya?

Bukan hanya itu, tapi dia juga menyebutnya licik. Kuroka merasakan pipinya terbakar begitu panas hingga dia mengira akan terbakar.

Siapa yang licik disini…?

Dia melakukan apa yang dia inginkan meskipun tahu di mana sumpit itu berada, lalu menunjukkan padanya betapa terguncangnya dia olehnya, dan bukan hanya itu, dia tampaknya tidak membencinya sama sekali.

Apa yang saya lakukan? Aku tidak bisa berhenti tersenyum!

Dia telah menggali cukup kuburan untuk dirinya sendiri, tapi itu seperti seseorang telah mengambilnya dari bawah. Dia tidak bisa menatap mata Shax, tetapi emosi yang membengkak di dalam dirinya juga tidak bisa ditahan.

“U-Um, Kurosuke…?”

Kuroka menatap ke langit dan menahan keinginan untuk berguling di tanah, lalu memutuskan untuk duduk di sebelah Shax. Kedua ekornya dengan main-main menyentuh punggungnya, benar-benar mengabaikan keinginannya sendiri, tetapi dia tampaknya tidak memedulikan itu.

“Tuan Shax,” kata Kuroka, wajahnya masih berada di tangannya. “Tolong angkat sup dari api. Itu akan terbakar.”

“B-Benar…”

Tangannya sibuk, jadi dia tidak bisa melakukannya sendiri. Shax mengambil panci dari api, lalu menuangkan porsi untuk mereka berdua tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Uhhh, bisakah kamu makan …?” Dia bertanya.

Kuroka menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“Kurasa tidak. Yah, kamu bisa memilikinya nanti, ”gumam Shax pada dirinya sendiri. Tapi kemudian, tiba-tiba, perut Kuroka menggerutu keras.

Mereka telah berjalan sepanjang hari dan harus mempersiapkan tempat perkemahan ini. Hal ini menyebabkan kelelahan dan kelaparan. Sekarang setelah dia mendengar perutnya keroncongan, bahkan telinga manusia Kuroka menjadi merah padam. Dengan tangan masih menempel di wajahnya, Kuroka mengintip melalui celah di jari-jarinya dengan mata berkaca-kaca dan menatap Shax.

“Hei, itu bukan salahku, kan?”

“…saya.”

“Apa?”

“Aku tidak bisa menggunakan tanganku, jadi tolong beri aku makan.”

“Wah?!”

Kuroka berada di luar harapan pada saat ini, jadi dia mencoba membujuknya dengan putus asa. Shax jelas terguncang, tetapi dia tahu bahwa tidak ada gunanya mencoba memprotes. Jadi, tak lama kemudian, dia menghela nafas tak berdaya.

“Jangan beri tahu siapa pun, oke?”

Dia benar-benar akan melakukannya?!

Kuroka membalas dengan anggukan kecil, telinga di atas kepalanya melompat-lompat kegirangan.

Shax menyendok sup penuh dengan sendok, lalu meniupnya untuk mendinginkannya. Dia kemudian memindahkan sendok di depan Kuroka.

Menunggu saja sudah membuat jantungnya berdebar kencang hingga dia pikir jantungnya akan melompat keluar. Dia dengan takut-takut membuka mulutnya dan menutupnya di atas sendok. Dia masih memegangi wajahnya, jadi sebagian supnya menetes ke dagunya dan ke dadanya. Dan dengan tegukan keras, dia menelan apa yang ada di mulutnya.

“Uhhh… Bagaimana?” tanya Shax.

“…Bagus.”

Sejujurnya, dia tidak bisa merasakan apa-apa.

“Kalau begitu, setidaknya kau bisa menunjukkan wajahmu padaku,” kata Shax dengan senyum tipis di wajahnya.

Dia cukup yakin siapa pun akan dapat mendengar detak jantungnya saat ini. Tetap saja, kata-kata itu memberinya tekad yang dia butuhkan. Kuroka menurunkan tangannya, dan matanya tetap tertuju ke lantai, dia menyentuh wajah Shax.

“Hah…?”

Setelah itu, dia dengan paksa memalingkan wajahnya ke arahnya, lalu perlahan menatapnya dengan mata terbalik.

“A-Akan…ini bisa…?” dia bertanya, suaranya agak melengking.

Emosinya melonjak. Dia bahkan memiliki air mata di mata merahnya. Kegugupannya sepertinya menular. Shax jelas terguncang. Dia bisa tahu bahwa matanya tertarik ke bibirnya.

Apa yang sedang terjadi? Pada tingkat ini, saya merasa itu akan berhasil …

Kuroka mendekat, menarik Shax ke arahnya pada saat yang sama. Shax tidak melawan. Karena perjalanan mereka, janggutnya lebih menonjol dari biasanya. Apakah akan menusuk jika menyentuh wajahnya? Kuroka perlahan menutup matanya, dan tepat saat dia akan menempelkan bibirnya ke bibirnya…

“ Acho! ”

“Hw?!”

Kuroka bersin seolah tidak mampu lagi menahan ketegangan di udara. Dalam sekejap, mereka berdua kembali sadar dan saling menjauh dengan kekuatan yang luar biasa.

“SSSSSSSS-Maaf!”

“IIIIIIIII-Tidak apa-apa!”

Mungkin dia mengambilnya terlalu jauh.

A-Apa yang aku coba lakukan?!

Suasana hati tampaknya menunjukkan bahwa Shax akan menerimanya. Itu adalah kesempatan seumur hidup. Namun, jika dia benar-benar berhasil, Kuroka yakin hatinya tidak akan mampu bertahan.

Tetap saja, Kuroka tidak berani mencoba lagi. Terlebih lagi, suasana yang menyenangkan telah benar-benar hancur. Kesalahannya sendiri telah menyebabkan ini. Angin malam cukup dingin untuk membuatnya menggigil, tetapi tidak berdaya untuk mendinginkan panas di pipinya. Kuroka mengerang tidak jelas, lalu sesuatu yang hangat tiba-tiba menutupi punggungnya.

“Hah…?”

Dia mendongak dan melihat bahwa Shax telah meletakkan mantelnya di atas bahunya.

“Ini… um, kamu tahu… dingin jika kamu terlalu jauh dari api.”

Terlepas dari kesalahannya yang sangat ceroboh, Shax masih bersikap baik padanya seolah-olah itu wajar baginya untuk melakukannya.

aku kacau lagi…

Kuroka kembali ke api dan duduk kembali, lalu bersandar pada Shax.

“Dingin… jadi bolehkah aku tinggal di sampingmu?” dia bertanya.

“Ya, ya, tentu saja.”

Dia memperlakukannya seperti anak kecil lagi, tetapi dia tidak bisa berdebat setelah penampilannya sebelumnya.

“Ayo, makan. Nanti dingin,” kata Shax.

Dia benar. Dia menuangkan sup untuk mereka berdua, dan dia hanya makan satu suap. Maka, Kuroka dengan gelisah melanjutkan makannya.

“Hee hee…” Kuroka terkikik.

“Apa…?”

“Aku hanya berpikir… ini tidak buruk.”

“Jadi?”

Makanan mereka menjadi dingin, tapi pipi Kuroka tetap panas sepanjang waktu.