Bab III: Beberapa Hal Tidak Dapat Dihindari dengan Mengudara

“Kamu menyelamatkan seseorang atas kemauanmu sendiri! Aku sangat bangga padamu, Shere Khan! Itu juga merupakan penampilan yang sempurna. Anda benar-benar memiliki bakat sebagai penyembuh. Meskipun sungguh, saya mengharapkan tidak kurang dari murid saya. ”

Gadis itu senang, bertingkah seolah-olah dia sendiri telah melakukan perbuatan besar. Beberapa tahun telah berlalu sejak dia menjemputku. Setelah beberapa tahun, saya memahami jurang kekuasaan di antara kami, jadi saya tidak lagi membentaknya tentang satu atau lain hal.

Kejadian kali ini terjadi begitu saja. Saya menemukan seorang anak therianthrope di tanah, mungkin terluka setelah diserang oleh sesuatu. Seorang anak yang tidak dikenal, kotor, sekarat, tidak benar-benar ada hubungannya denganku. Atau setidaknya, memang seharusnya begitu, tapi sebelum aku menyadarinya, aku sudah mulai menyembuhkan mereka.

Saya mungkin hanya ingin menguji kekuatan baru saya. Itulah satu-satunya hal yang mendorong saya, namun gadis ini datang berlari dan mulai membuat keributan tentang perbuatan saya. Dia mengacak-acak rambutku dan bahkan memelukku dan menggosokkan pipinya ke pipiku. Dia benar-benar menyebalkan.

Anak therianthrope itu menatap kami sepanjang waktu. Aku sudah terbiasa ditakuti. Saya sangat mengenal rasa jijik dan benci. Namun, tatapan anak ini tidak mengandung semua itu. Saya berdiri di sana dengan bingung ketika anak itu memberi saya senyum lebar.

“Terima kasih, tuan harimau!”

Anak itu melambai dan lari. Saya terkejut dengan perilaku seperti itu, tetapi gadis di sebelah saya hanya mengintip wajah saya sambil tersenyum.

“Bagaimana rasanya berterima kasih? Apakah ini, mungkin, pengalaman pertamamu?”

Ya, itu memang yang pertama bagiku, tapi aku tidak mengatakan apa-apa dan mengalihkan pandanganku. Gadis itu memelukku seolah memuji seorang anak. Aku hampir dua kali lipat tinggi badannya, meskipun…

“Itu bukan perasaan yang buruk, kan?”

Setelah kebingungan saya memudar, saya, pada kenyataannya, merasa agak bahagia. Aku benar-benar tidak bisa menjelaskannya. Tetapi ketika saya mengatakan demikian, dia membisikkan kata-kata yang agak menarik kepada saya dengan ekspresi menawan di wajahnya.

“Perasaan itu adalah titik awal saya. Jika Anda mengulurkan tangan untuk membantu seseorang yang membutuhkan, mereka dapat tersenyum dan terus bergerak maju. Bukankah itu hal yang luar biasa?”

Betapa bodohnya. Itu adalah cita-cita yang luhur. Itu delusi. Realitas terlalu kotor dan menyedihkan untuk dimaafkan. Orang-orang seperti saya mencuri dari orang lain dan menginjak-injak mereka. Begitulah cara dunia bekerja. Saya mengerti perasaannya, tetapi berapa banyak orang bodoh yang benar-benar akan merespons dengan baik? Namun, meski mengetahui semua itu, gadis itu tersenyum seolah dia menerimanya.

“Tentu saja ada orang yang membalas kebaikan dengan kebencian. Namun demikian, mereka yang melakukan perbuatan seperti itu juga mampu melakukan hal-hal yang tidak pernah saya lakukan. Begitulah dunia terus berputar.”

Itu tidak tampak seperti kata-kata dari Kepala Archdemon generasi kedua.

“Ya ampun,” katanya dengan tawa penasaran. “Aku tidak terlalu kuat, asal kau tahu. Terkadang saya gagal, dan saya tidak memiliki kekuatan untuk menyelamatkan semua orang. Menyelamatkan seseorang tidak berakhir hanya setelah menyembuhkan luka dan penyakit mereka. Sihir tidak dapat menyembuhkan luka di hati, dan manusia membutuhkan banyak hal, dari makanan hingga tempat tinggal, untuk terus bertahan hidup.”

Makanan yang dibutuhkan ladang dan ternak. Mereka yang menginginkan pakaian membutuhkan seseorang yang bisa menenunnya untuk mereka. Rumah membutuhkan seseorang untuk memotong batu, melihat kayu, menyusun rencana, dan dalam beberapa kasus, mencium besi. Dan jelas, semua itu terlalu banyak untuk dikelola oleh satu orang.

“Aku tidak akan menuntutmu untuk hidup dengan cara yang sama,” kata gadis itu, sambil berjinjit untuk menyentuh pipiku. “Tapi aku ingin kamu setidaknya mengerti bagaimana aku melakukan sesuatu. Setelah Anda melakukannya, Anda dapat memutuskan bagaimana hidup untuk diri sendiri. Saya akan menerimanya, dan jika Anda menempuh jalan yang salah, saya akan menghentikan Anda.”

Dadaku sakit. Itu terbakar. Entah kenapa, aku merasa ingin menangis. Mengapa gadis ini pergi sejauh ini untuk orang sepertiku? Apa untungnya untuknya? Dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, dan seperti yang diharapkan, dia tersenyum seperti biasanya.

“Itulah artinya mencintai seseorang.”

Aku berdiri di sana dengan linglung, tidak menyadari apa artinya itu.

“Bukankah aku sudah mengatakan ini sebelumnya? Saya akan mencintaimu. Apakah kamu tidak percaya padaku?”

Akan jauh lebih aneh untuk memercayai pernyataan seperti itu secara tiba-tiba. Dia tidak tersinggung dengan ucapanku, tapi malah mengangguk mengerti.

“Yah, mungkin kamu benar. Begitulah saya ketika Marchosias menjemput saya.”

Itu adalah pertama kalinya aku mendengarnya. Saya sudah tahu bahwa dia adalah murid pribadi dari Archdemon satu-satunya generasi pertama yang masih hidup, Marchosias, tetapi informasi lebih lanjut tidak saya ketahui.

“Sekarang aku memikirkannya, aku tidak pernah memberitahumu tentang masa laluku, kan? Sebelum menjadi dukun, saya tinggal di gang-gang dan mendapatkan semua makanan saya dari sisa-sisa yang dibuang di pinggir jalan. Itu bukan cerita yang tidak biasa. Di usia itu, banyak orang telah kehilangan semua yang mereka miliki karena Perang Ketuhanan. ”

Dia berhenti di sana dan memberiku senyuman nakal.

“Setelah Marchosias menjemputku dan mengajariku ilmu sihir, aku menjadi penuh dengan diriku sendiri dan terus membuat kerusakan. Aku berpura-pura, mengklaim bahwa aku harus membalas dendam pada dunia… Yah, tentu saja, aku mengalami rasa sakit yang serius karenanya.”

Aku meringis mendengar cerita yang familiar itu. Gadis itu melanjutkan, senyum di wajahnya seolah-olah dia menemukan reaksiku sangat menyenangkan.

“Mungkin itu sebabnya aku tidak melihatmu sebagai orang asing dan menjemputmu secara tiba-tiba.”

Mungkin lelah karena berjinjit, gadis itu bersandar padaku.

“Itulah mengapa aku bisa mencintaimu.”

Saya menolak untuk percaya pada cinta tanpa syarat. Tidak ada yang begitu nyaman di dunia. Dan bahkan jika ada, siapa pun akan baik-baik saja untuknya. Namun, dia rupanya punya alasan untuk menatapku. Dia tidak ingin sembarang orang. Dia memilih saya.

“Kamu tidak perlu percaya padaku sekarang. Anda bahkan tidak perlu datang untuk memahami saya. Tapi aku ingin kau tahu satu hal. Ada seseorang di sini yang mencintaimu.”

Pada awalnya, saya pikir dia hanya mengatakan omong kosong. Saya pikir itu adalah arogansi yang kuat yang menunjukkan belas kasihan kepada yang lemah. Tapi aku salah. Dia jujur ​​untuk suatu kesalahan. Dia benar-benar mencintai bajingan sepertiku.

Saya percaya dia diperlukan untuk dunia ini. Aku tahu keinginanku jauh melampaui pendirianku, dan aku tidak melupakan apa yang telah kulakukan sebelum bertemu dengannya. Namun demikian, saya berdoa agar saya bisa berjalan di sisinya. Didorong oleh dorongan tak terduga yang belum pernah saya alami sebelumnya, saya memeluk gadis itu secara spontan. Pipinya menjadi merah dan dia tersenyum padaku.

“Terima kasih. Aku juga ingin berjalan di sisimu.”

Aku akan tinggal di sisinya untuk selama-lamanya. Dan kemudian, saya akan menjadi cukup kuat untuk melindunginya. Itu adalah keinginan terbesarku, namun…

“Mengapa?! Marchosias?!”

Dunia mengkhianatinya.

◇

“Sangat pahit! Berarti Anda telah berkeliaran selama delapan ratus tahun, membawa perasaan yang tidak pernah bisa disampaikan ini?! Apa kekuatan cinta! Ini jauh melampaui apa pun yang saya bayangkan! ”

Ini terjadi beberapa jam sebelum Zagan bentrok dengan tentara Nephilim, sekitar waktu Barbatos, Behemoth, dan Leviathan mendatangkan malapetaka di antara tentara.

Bagaimana dia begitu…energik?

Perangkat yang menahan Enchantress Gremory berfungsi dengan baik. Pembatuan itu terus menyebar ke seluruh tubuhnya. Bahkan menutupi separuh wajahnya. Tentang satu-satunya yang tersisa adalah salah satu mata dan mulutnya. Seharusnya dia mengambil semua yang dia miliki untuk bernafas, apalagi berbicara, tetapi meskipun demikian, dia terus berbicara sejak dia bangun. Terlebih lagi, dia telah memberikan kesan tentang ingatan Shere Khan yang tampaknya bocor melalui Sigil of the Archdemon. Rasa malu yang tak terlihat membengkak dalam dirinya, membuatnya ingin menutupi wajahnya karena malu. Ini adalah yang pertama baginya selama delapan ratus tahun hidupnya.

“Umm… Bisakah kau… diam… sudah?”

“Kee hee hee! Apakah Anda malu, Archdemon? Anda, yang telah menghabiskan setiap kemungkinan perbuatan baik dan jahat selama delapan ratus tahun terakhir ini? Untuk berpikir Anda akan menunjukkan kepada saya reaksi yang menggemaskan. Apa yang ingin Anda lakukan dengan menyenangkan saya begitu? ”

“Tidak…Maksudku…bawahanku…terlihat bermasalah…Aku ingin kau…menahannya.”

Tubuh Raja Harimau sudah tidak dapat disembuhkan lagi, bahkan untuk seorang penyihir. Hanya mengucapkan mantra sederhana membutuhkan usaha yang luar biasa. Dia tidak bisa mengirim perintah telepati ke Nefilim yang panik dengan begitu banyak kebisingan di sekitarnya. Gremory mungkin tidak menyadari hal ini, tapi dia berkontribusi besar pada kekacauan yang menyebar di antara pasukannya. Bukan hanya itu, tapi dia adalah seorang sandera, jadi dia tidak bisa membunuhnya. Biasanya, dia seharusnya sudah benar-benar ketakutan sekarang, tetapi untuk beberapa alasan, itu berjalan sangat lambat.

Wanita ini tidak mampu menggunakan sihir saat ini. Mata Jahat Balor membutuhkan mana, jadi tentu saja, itu juga tidak mungkin. Ini adalah fakta. Dalam hal itu, apakah dia benar-benar menjaga agar membatu dan terus berbicara dengan penuh semangat hanya dengan tekad belaka? Pikiran itu jauh lebih menakutkan daripada ancaman Archdemon mana pun.

Selamatkan aku, Bifron…

Dia tampaknya terlalu berat untuk ditangani Shere Khan. Dia tidak punya orang lain untuk meminta bantuan, jadi dia tidak sengaja berdoa kepada Bifron. Dia tidak mencari bantuan dari siapa pun bahkan ketika Andrealphus telah meluncurkan serangan padanya, namun situasi ini membuatnya ingin menggunakan itu. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia memohon bantuan orang lain.

Saat itu, bantuan datang dari sumber yang sangat tidak terduga. Pintu-pintu terbuka dengan raungan yang menggelegar, dan para Nefilim yang tadinya berjaga-jaga terbang ke dalam ruangan. Tubuh mereka yang hancur menghantam tanah. Tidak perlu memeriksa apakah mereka masih hidup.

“Kamu akan mengembalikan Nona Gremory kepadaku.”

Seorang leonin heroik dengan surai hitam memasuki ruangan. Dan saat melihat musuh lamanya terbakar amarah, Shere Khan merasa lega memenuhi hatinya.

“Kimari! Kau… datang untukku?” serunya tidak sengaja.

“Hah…? Tunggu…kenapa kau terlihat sangat bahagia?”

Kimaris tampak sangat bingung. Dia tidak mengharapkan ini. Itu saja. Tetap saja, situasinya tidak sesederhana itu sehingga bisa disimpulkan dengan kata yang begitu murah. Hal-hal telah jauh melebihi harapan Kimaris dua atau tiga kali lipat. Situasinya telah lama melampaui kemampuannya untuk memahami. Dia datang untuk menyelamatkan wanita yang dicintainya, namun di sini dia bersemangat tinggi sementara penculiknya menutupi wajahnya dengan tangan seolah dia baru saja menahan air mata.

Mata Kimaris dipenuhi amarah saat dia memasuki ruangan, tapi sekarang dipenuhi dengan campuran emosi. Dia tidak tahu harus marah, tertawa, atau bersimpati. Terlebih lagi, dia tidak tahu kepada siapa harus mengarahkan emosinya. Jadi, dia hanya menghela nafas pasrah. Ini tidak bisa dihindari, dalam arti tertentu. Sebaliknya, dia sekarang menyadari betapa dia telah kehilangan dirinya sendiri karena tidak mempertimbangkan kemungkinan ini. Dia berhasil mendapatkan kembali ketenangannya…dan tak lama kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke Gremory yang tertahan lebih jauh di dalam ruangan.

“Mrgh, Kimaris?” dia menggerutu. “Aku sibuk. Hnnngh. Sepertinya aku terhubung langsung dengan ingatan Archdemon, kau tahu. Aku dipenuhi dengan kekuatan cinta yang belum pernah terjadi sebelumnya !”

Shere Khan masih tidak mengerti apa yang dia katakan, sedangkan Kimaris meletakkan tangannya di dahinya seolah dia tahu betul.

“Um…Kudengar kau ditangkap,” kata Kimaris, “jadi…Aku sebenarnya sangat khawatir.”

“Hah? Ditangkap? Saya?” Gremory bertanya, mengerjap bingung sejenak sebelum tiba-tiba menyadari. “Oh… benar. saya ditangkap. Saya telah diperlakukan dengan keramahan yang luar biasa sehingga saya lupa. ”

Dia tampaknya tidak memiliki kesadaran menjadi tahanan di sini. Gremory terbatuk untuk menutupi masalah itu, lalu bergumam pelan, “H-Hmph… Kekhawatiranmu tidak beralasan. Menurutmu aku ini siapa? Saya dapat melarikan diri dari tingkat kesulitan ini sendiri. ”

Shere Khan memegangi perutnya, merasakan sakit yang tiba-tiba dari dalam. Tidak dapat melihat Archdemon lagi, Kimaris meratakan telinganya dengan permintaan maaf.

“Ummm…sepertinya Nona Gremory telah melupakan sopan santunnya. Maafkan saya.”

“Jangan… akulah… yang menangkapnya…”

“Tapi sepertinya kamu sudah memperlakukannya dengan baik, jadi …”

“Apa?!” Gremory menangis tidak puas. “Aku setengah membatu di sini! Dan mana saya tersedot ke titik di mana rasanya seperti saya sekarat! ”

“Tapi…maksudku, itu mungkin juga berfungsi sebagai sistem pendukung kehidupan, jadi…”

Shere Khan adalah pelaku di balik kekejaman perburuan spesies langka, tapi dia juga penyihir yang mengajari Shax seni penyembuhan. Terlepas dari fungsi lainnya, perangkat ini memastikan bahwa Gremory hidup. Luka yang ditangani oleh Andrealphus berakibat fatal, dan sihir lambat untuk memperbaiki kerusakannya. Dia berada dalam kondisi di mana dia dapat meninggal sebelum pulih, jadi dia telah dirawat dengan tubuhnya dalam kondisi hampir mati selama ini. Membatu adalah salah satu aspek dari proses penyembuhan.

Suasana telah benar-benar merusak momen itu, tetapi Shere Khan tidak seperti memanggil Kimaris untuk berperang. Setelah mengambil napas dalam-dalam dan menilai bahwa dia tidak bisa menunjukkan perilaku menyedihkan seperti itu kepada musuhnya, Shere Khan memotong kasusnya.

“Ayo lakukan…perdagangan…Kimaris.”

“B-Benar. Saya pikir itu akan turun ke ini. Lanjutkan.”

Shere Khan memahami keputusasaan Bifron. Bifron seharusnya membencinya, jadi dilihat oleh Archdemon kecil dengan simpati, atau bahkan kasihan, sangat menyiksa. Dia lebih suka diremehkan dengan segala cara yang mungkin. Namun, ini adalah pertama kalinya sejak dia meratapi Dantalian sehingga dia benar-benar ingin menangis.

Namun demikian, Raja Harimau mengerahkan tekadnya dan mengacungkan satu jari. Dengan itu, delapan bilah seperti pisau melayang di depan Kimaris. Tidak, itu bukan pisau… Itu paku. Kimaris, dan bahkan Gremory, membuka mata mereka lebar-lebar. Mereka berdua tahu persis apa ini.

“Kuku Hex… Kekuatan… yang pernah kau kembangkan… untuk membalas dendam padaku.”

Itu juga kekuatan yang dia tawarkan kepada Shere Khan dalam perdagangan tertentu. Dulu ada sepuluh dari mereka, tetapi dua sudah digunakan. Sudah sekitar tujuh puluh tahun sekarang. Saat itu, Kimaris hanyalah seorang anak kecil dan Shere Khan telah bertindak seperti teman dekat sebelum menghancurkan desanya di depan matanya. Insiden itu membuat Shere Khan Kimaris menjadi musuh bebuyutan.

“Mereka pernah menjadi simbol kekuatanku selama hari-hariku sebagai monster…” Kimaris mengerang. “Kamu menghancurkan seluruh desaku dan membiarkanku hidup agar aku bisa mengembangkannya.”

“Memang.”

Setelah melihat desanya hancur, Kimaris menjadi gila karena kebencian dan berubah menjadi monster.

“Darah singa purba mengalir lebih deras dalam diriku daripada yang lain karena kasus atavisme… dan kebencianku padamu membuat kekuatan ini berkembang sepenuhnya.”

“Betul sekali.”

Darah singa purba adalah salah satu faktor terpenting Azazel yang didambakan Shere Khan. Banyak korban telah diminta untuk menyempurnakannya. Dengan berubah menjadi monster dan bermandikan darah ribuan orang, Kuku Hex telah sepenuhnya terwujud.

“Dan setelah kekuatan ini terwujud, kamu menjarahnya dariku.”

“Tepat.”

Kimaris bukan satu-satunya korban dari rencana ini. Baru-baru ini, ketika Shere Khan telah melenyapkan desa cait sith, dia juga meninggalkan seorang yang selamat dengan darah yang kuat. Lima ratus tahun yang lalu, dia mengutuk anggota spesies langka dengan darah yang kuat untuk memberi mereka penderitaan yang tak tertahankan. Namun, metode itu terbukti tidak dapat diandalkan, jadi dia beralih ke pendekatan satu-satunya yang selamat sejak itu.

Luka yang ditimbulkan oleh Kuku Hex tidak bisa ditutup. Ketika Gremory menghentikan amukan Kimaris, dia telah dicabik oleh paku yang sama. Namun terlepas dari itu, penyihir mengerikan itu telah bertindak seolah-olah bukan apa-apa, memulihkan kemanusiaan Kimaris, dan mencintai serta mendidiknya. Kemudian, sepuluh tahun yang lalu, dia akhirnya pingsan karena kerusakan. Itu merupakan anugerah bagi Shere Khan. Sebagai ganti dari Kuku Hex, dia telah menyelamatkan Gremory. Seberapa memalukan bagi Kimaris untuk memiliki kekuatan yang dia kembangkan untuk membalas dendam pada musuh bebuyutannya yang dicuri darinya? Bahkan sekarang, tubuh Kimaris mendidih karena marah memikirkan hal itu.

Kehidupan Kimaris agak mirip denganku.

Ketika dia masih kecil, Kimaris dengan cepat memilih perkelahian yang berada di luar jangkauannya dan menyebabkan masalah bagi semua orang di sekitarnya. Ini sebenarnya perilaku yang pantas dibandingkan dengan masa kecil Shere Khan, tapi mungkin dia benar-benar merasa simpati dengan bocah itu pada masa itu. Dia tidak pernah membayangkan Kimaris akan diselamatkan oleh penyihir juga.

Mungkin pada akhirnya kita tidak begitu mirip.

Perbedaan mencolok adalah bahwa Kimaris belum meratapi penyihir yang dicintainya.

“Gunakan ini…untuk mengambil…kepala… Archdemon Zagan,” kata Shere Khan, sambil memegang Kuku Hex. “Jika kamu melakukannya…Aku akan menyelamatkan…wanita ini. Ini adalah … perdagangan yang sama … seperti sebelumnya. ”

Itu adalah tindakan penghinaan yang sama. Kebencian Kimaris untuk Shere Khan melampaui kesetiaannya kepada Zagan. Atau setidaknya, memang seharusnya begitu.

“Semua akan baik-baik saja, Nona Gremory,” kata Kimaris, menyipitkan matanya nostalgia. “Aku tidak akan melakukan hal bodoh kali ini.”

Shere Khan menatap Gremory dengan penasaran. Mulutnya yang berisik telah berubah menjadi batu dan hanya satu mata yang bisa bergerak sekarang.

“Ini akan baik-baik saja, aku janji,” ulang Kimaris dengan senyum lembut. “Tolong jangan khawatir. Percayalah pada saya, orang yang kepadanya Anda menunjukkan cinta. Dan percayalah pada raja kita.”

Itu dipertanyakan apakah kata-katanya benar-benar sampai padanya. Seolah-olah dia telah kehabisan kekuatan terakhirnya, penyihir yang menakutkan itu berubah sepenuhnya menjadi batu. Sudah delapan ratus tahun sejak Shere Khan menjadi seorang penyihir, namun dia tidak pernah merasa terpojok sebelum bertemu dengannya. Itu tidak benar-benar krisis atau apa pun, tetapi rencana yang telah berjalan persis seperti yang dibayangkan Shere Khan sekarang terasa gagal untuk pertama kalinya.

“Tidak perlu khawatir. Aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku untuk melawan Sir Zagan,” kata Kimaris sambil menerima Kuku Hex. “Bahkan jika aku membunuhmu sekarang, aku tidak punya cara untuk memperlakukan Nona Gremory. Jadi, saya tidak punya pilihan selain mematuhi Anda. ”

Kimaris akan menantang Zagan seperti yang direncanakan Shere Khan. Tapi bukan ini yang sebenarnya dia inginkan. Kuku Hex didorong oleh kebencian, jadi dalam keadaan ini, Kimaris tidak akan bisa menyentuh Zagan. Semuanya sampai sekarang ideal, tetapi perilaku Gremory telah mengembalikan Kimaris ke akal sehatnya. Leonin masih memiliki peran penting untuk memenuhi rencananya, jadi ini mengacaukan segalanya. Dan saat Kimaris mulai pergi, dia berbalik untuk memberi tahu Shere Khan satu hal terakhir.

“Oh, benar, sepertinya kamu melihat dirimu di dalam diriku, tapi dari sudut pandangku, aku yakin bawahanku adalah orang yang paling mengerti kamu.”

Kimaris telah melihatnya, tapi apa artinya itu? Bagaimana mungkin Zagan bisa memahami Shere Khan? Dengan kegelisahan di hatinya karena segunung pertanyaan yang membara, Shere Khan ditinggalkan sendirian di atas singgasananya.

◇

Jadi, Kimaris menghalangi jalan Zagan. Zagan telah dikhianati oleh tangan kanannya yang tepercaya, tapi dia tetap tersenyum kecut lega.

“Dari kelihatannya, Gremory baik-baik saja…” katanya pada leonin. “Yah, dia bukan tipe wanita yang mati karena upaya sederhana dalam hidupnya.”

Kimaris mengangguk dengan ekspresi sedih di wajahnya, lalu menjawab, “Umm…iya. Bagaimana saya menjelaskan? Sepertinya dia cukup merepotkan setelah ditangkap. ”

“Begitu… Betapa malangnya bagi Shere Khan.”

Meskipun Shere Khan adalah musuh bebuyutan yang telah melakukan begitu banyak kerusakan pada mereka, dua pria yang hadir merasakan simpati yang jujur ​​untuk Archdemon.

Aku mengerti sekarang. Gremory adalah orang yang mencapai prestasi luar biasa.

Tidak mungkin Kimaris akan duduk diam jika Gremory terluka. Namun, dia telah kembali dari konfrontasi dengan temperamennya yang biasa utuh. Bahkan setelah ditangkap, penyihir menakutkan itu telah melindunginya.

“Apakah kamu tidak marah?” Kimaris bertanya, berkedip tak terduga pada reaksi Zagan.

“Gremory ditangkap karena aku gagal melihat jebakan musuhku. Saya tidak berniat menyalahkan tindakan Anda setelah dia disandera karena kelalaian saya. ”

“Saya benar-benar senang telah melayani Anda,” jawab leonin yang baik hati sambil tersenyum.

“Aku memberitahumu untuk tidak khawatir tentang itu. Lebih penting lagi, saya sedang terburu-buru. Aku tidak menyuruhmu untuk membantuku, tapi bisakah kamu menyingkir?”

Kimaris tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah, dan dia menjawab, “Tuan Zagan. Anda sepertinya salah paham tentang sesuatu. ”

“Hmm…?”

“Aku belum direduksi menjadi binatang buas yang menyedihkan karena sandera. Aku juga tidak marah karena luka Nona Gremory,” Kimaris berhenti di sana dan mengulurkan tangannya, mengepalkan tinjunya. “Bawaan saya. Maafkan penyihir sesat ini. Aku ingin tahu… Aku ingin tahu siapa yang lebih kuat di antara kita.”

Suaranya lembut meskipun senyum ganas di wajahnya. Kata-katanya mengguncang udara, menyebabkan para pahlawan yang mengelilingi kedua pria itu mundur selangkah. Dihadapkan dengan tantangan berat, Zagan membalas senyumnya sendiri.

“ Itulah yang menjadikanmu tangan kananku. Saya tidak akan memberikan jabatan itu kepada seseorang yang tidak memiliki ambisi.”

Kimaris mungkin tidak akan pernah secara serius memamerkan taringnya pada Zagan jika bukan karena skala sebesar ini. Karena itu, ini adalah kesempatan yang sempurna. Keduanya telah membuat nama mereka sebagai kandidat Archdemon hanya menggunakan tinju mereka. Terlebih lagi, mereka didorong oleh hal serupa. Pertanyaan siapa yang lebih kuat dalam pertarungan langsung hanya bisa dijawab dengan bentrok. Dan tanpa pernah mendapatkan jawaban yang pasti, pemikiran itu akan melekat di benak mereka selama-lamanya.

Zagan menginjak pedang patah di kakinya. Senjata itu melambung ke udara dan menetap di tangannya.

“Datanglah padaku sesukamu. Saya tidak akan menahan apa pun, ”kata Zagan, melemparkan pedang tinggi-tinggi di atasnya. Itu menarik busur lembut, anehnya terlihat lebih lambat dari yang seharusnya.

Para prajurit di daerah itu semua melupakan situasi dan menahan napas. Pedang yang jatuh menghalangi pandangan Zagan dan Kimaris satu sama lain untuk sesaat, yang bertindak sebagai sinyal untuk memulai.

Pedang itu hancur dengan dentang yang memekakkan telinga. Tinju Zagan dan Kimaris bertabrakan di tempat senjata baru saja berada. Keduanya membidik tempat yang sama persis. Pedang itu pernah digunakan di medan perang para pahlawan. Itu tidak sederhana. Terlepas dari kenyataan itu, bagaimanapun, itu telah direduksi menjadi atom seperti pasir yang hancur tanpa meninggalkan goresan di tangan keduanya.

Zagan melangkah masuk dengan kaki kanannya dan mengacungkan tinju kirinya. Perbedaan tinggi badan mereka terlihat jelas. Kimaris membawa tinju kirinya ke bawah untuk menghadapi pukulan itu. Tabrakan kedua runtuh di tanah di bawah mereka dan membuat para prajurit di sekitar mereka terbang kembali. Retakan tumpul kemudian bisa terdengar bercampur dengan gelombang kejut yang menakutkan.

“Gh!”

Kedua tinju mereka telah patah. Yah, bukan hanya tinju mereka. Lengan mereka diremukkan sampai ke siku, otot telanjang dan tulang terlihat. Saat meniru pukulan Zagan, lengan Shax tidak mampu menahan kekuatannya, tapi ini berbeda. Ini terjadi justru karena pukulan Kimaris memiliki kekuatan penghancur yang sama persis di belakangnya dengan pukulan Zagan.

Bahkan ketika Zagan menahan diri dari menggunakan sihir dan bertukar pukulan dengan Decarabia, dia tidak mengalami kerusakan seperti itu. Rasa sakit yang tajam menembus otaknya, mengancam akan membanjiri kesadarannya, tetapi Zagan mengertakkan gigi dan mengepalkan tangan kanannya. Dia kemudian mengayunkan dan terhubung dengan rahang Kimaris, tetapi pada saat yang sama, Kimaris membanting tinjunya ke wajah Zagan. Darah segar berceceran di tanah. Benturan itu mengguncang otaknya dan menyebabkan lututnya lemas, tetapi tinju kirinya segera siap lagi.

Menjadi yang terkuat dalam memperkuat tubuh seseorang identik dengan menjadi yang terbaik dalam meregenerasi tubuh seseorang. Tangan Zagan yang patah sudah diperbaiki, sementara tengkoraknya yang retak sedang diperbaiki. Namun, hal yang sama berlaku untuk Kimaris.

Sepertinya aku tidak bisa melahap sihirnya dengan cukup cepat.

Zagan telah mengatakan bahwa dia tidak akan menahan apa pun, jadi dia, tentu saja, memberikan pertempuran ini semua yang dia miliki. Kemampuan untuk melahap sihir adalah salah satu aspek utama dari kekuatan Zagan, jadi dia lebih dari bersedia untuk menggunakannya. Dia tidak hanya melahap gerakan berani seperti Black Claws dan Heaven’s Phosphor Tornado saat mereka dilemparkan, tetapi bahkan sihir digunakan untuk penguatan dan penyembuhan. Namun, dia tidak bisa melahap semua sihir yang memperkuat dan memperbaiki tubuh Kimaris. Tinju singa terlalu cepat dan tidak bisa dihentikan. Dengan kata lain, sebagai seseorang yang membuat lawannya tidak berdaya dengan menyerap semua sihir, Kimaris adalah musuh alaminya. Padahal, orang juga bisa mengatakan bahwa Zagan tidak normal karena memiliki kapasitas mental untuk bahkan melahap sihir selama pertukaran pukulan yang kejam.

Tinju Zagan menusuk ke sisi Kimaris. Dia bisa merasakan tulang rusuk patah dan menusuk paru-paru leonin, tapi kepalan tangan masih menancap di hati Zagan seolah mengabaikan kerusakan seperti itu sama sekali. Namun demikian, Zagan berdiri tegak dan menanduk Kimaris di rahang, dan kemudian disambut dengan pukulan pegangan ganda dari atas.

“Ha ha!”

Zagan mengeluarkan tawa yang tidak disengaja, seperti anak laki-laki yang tidak bersalah. Ini adalah lawan pertama yang pernah dia hadapi yang tidak akan pingsan karena pukulan kekuatan penuh. Barbatos tidak pernah mati karena pukulan seperti itu, tetapi dia juga tidak bisa membalas dengan ganas. Decarabia baru saja menjadi anak nakal yang mengamuk, dan itu bahkan bukan perkelahian. Andrealphus perkasa, tetapi masih pingsan setelah dipukul. Pria ini adalah satu-satunya yang menerima pukulan penuh dari Zagan dan merespons dengan baik.

Namun, para penonton tidak ikut merasakan kegembiraan Zagan.

“Melarikan diri! Anda akan terjebak dalam api salib!”

“Aaaaaargh!”

“Mereka datang lewat sini!”

“Eeek! Mereka bukan manusia!”

“Selamatkan yang terluka!”

Setiap serangan tunggal memicu gelombang kejut yang mampu menghancurkan tinju Archdemon. Bumi runtuh dan udara meledak di sekitar mereka. Pertengkaran mereka menjadi badai yang mengobrak-abrik medan perang. Berada di sana sama saja dengan mengorbankan nyawa seseorang. Bahkan ketika para prajurit mencoba melarikan diri dengan rekan-rekan mereka yang terluka di belakangnya, gelombang kejut bertiup di punggung mereka, membuat mereka jatuh ke tanah. Anehnya, strategi Zagan menggunakan yang terluka untuk menghambat tentara yang sehat sekarang melahirkan gelombang korban yang luar biasa.

◇

Beberapa penyihir di medan perang yang sama menyaksikan perkelahian itu dari jauh.

“Cih… Dia sepertinya sedang bersenang-senang,” kata Barbatos.

Sekarang pertempuran telah dimulai, pekerjaan mereka sudah selesai. Yang tersisa hanyalah mengamati situasi dan membunuh siapa pun yang mencoba mengatur struktur komando. Namun, jika mereka pensiun sekarang, Barbatos dapat mengklaim telah memenuhi permintaan Zagan dengan cukup. Itu sebabnya dia memilih untuk duduk dan menikmati pertunjukan. Namun, dia tampak tidak senang dengan apa yang dia tonton.

“Astaga. Kamu terlihat sangat kesal dengan itu, ”kata Behemoth menggoda, setelah menyelesaikan pekerjaannya juga.

“Hah! Bagaimana mungkin aku merasa senang melihat bajingan itu bermain-main di saat seperti ini?”

“Apakah itu benar-benar semua itu?”

“Apa yang kamu coba katakan?”

Kenapa dia terlihat lebih bersenang-senang daripada saat dia meninjuku?

Yah, itu juga akan menjadi masalah jika Zagan menikmati meninju Barbatos sejauh itu, tetapi untuk alasan apa pun, dia merasa sangat tidak puas dengan pemandangan itu.

“Jangan khawatir,” kata Behemoth sambil tertawa kecil. “Aku cukup yakin kamu satu-satunya teman bertarung Zagan.”

“Huuuh? Siapa teman bajingan itu?!”

“Apa? Kamu bukan?” Behemoth menjawab dengan senyum penasaran.

“Tetap saja, aku tidak mengerti mengapa dia terlihat begitu bahagia…” kata Levia sambil memiringkan kepalanya. “Kimaris mengkhianatinya.”

“Benar, menjadi cukup dekat untuk bertarung…tidaklah benar-benar terjadi di sini,” jawab Behemoth. “Kurasa itu seperti hubungannya dengan Barbatos.”

“Mm. Aku bisa tahu hanya dengan melihat.”

“Aku bilang ya aku tidak benar-benar berteman dengannya atau tidak sama sekali,” keluh Barbatos.

Namun, Behemoth mengabaikannya dan melanjutkan, “Yah, itu sedikit berbeda dari itu juga… Bagaimana aku mengatakan ini…? Pria adalah makhluk bodoh. Kami asyik dengan baku hantam. Itulah yang terjadi pada Zagan sekarang.”

“Hmm…” gumam Levia bingung. “Aku tidak mengerti naluri di baliknya… tapi menurutku dia terlihat keren.”

“Hah?!” Seru Behemoth, jelas terkejut. Namun, Levia hanya terus menatap perkelahian yang terjadi di depan mereka.

◇

Sementara itu, di tempat lain yang jauh dari medan perang.

“Zagan tentu saja terpesona dengan permainan yang sangat biadab…” kata Bifron dengan nada muak.

“Oh? Saya mendapat kesan bahwa Anda benar-benar suka dipukul, ”jawab Naberius, menemukan kata-kata Bifron agak tidak terduga.

“Lawan yang melebihi ekspektasimu dan menyerangmu itu menyenangkan.”

Sebenarnya, Zagan selalu datang dan menyerang Bifron dari arah yang tidak terduga. Dan itu tidak seperti Bifron hanya duduk-duduk tanpa pertahanan menunggu untuk dipukul juga. Pukulan tak terduga seperti itu membawa begitu banyak kesenangan sehingga bahkan rasa sakitnya terasa menawan.

“Tapi apa yang menyenangkan dari perkelahian?” Bifron ditambahkan. “Itu hanya menyakitkan, dan itu bukan cara seorang penyihir. Tidak ada yang pintar tentang itu. ”

Selama salah satu dari banyak bentrokan mereka, Bifron telah menukik ke arah Zagan dan bersiap untuk menerima serangan. Namun, rencana itu melibatkan menahan satu serangan untuk menyerangnya. Dengan demikian, mereka tidak dapat memahami arti dari pertukaran pukulan yang begitu ceroboh.

“Hee hee hee. Pria terpesona oleh tindakan jantan seperti itu.”

“Terpesona, ya…?” Bifron menjawab dengan desahan heran.

Satu tahun yang lalu, Shere Khan merekomendasikan Kimaris untuk kursi Archdemon. Dari sudut pandang Bifron, leonin adalah penyihir yang membosankan seperti Andrealphus yang tidak memiliki apa-apa selain kekuatan kasar. Setelah diputuskan bahwa Zagan akan mengambil kursi, Bifron tidak benar-benar memedulikan Kimaris. Namun sekarang, penyihir itu cukup kuat untuk bertahan dalam pertarungan langsung dengan Zagan. Jadi, Bifrons harus mengakui bahwa dia telah dewasa.

Saya masih tidak mengerti apa yang menyenangkan tentang itu.

Bifron menyentuh pipi mereka sendiri. Kembali ketika mereka mengacaukan Zagan di Raziel, dia meninju wajah Bifron tanpa ampun. Bifron telah mencoba untuk mencungkil jantung Zagan secara bergantian, tetapi hanya sampai sejauh ini dengan ringan menusukkan kuku mereka ke kulitnya. Memikirkan kembali sekarang, apakah sensasi menyengat itu menyenangkan? Either way, cara kedua pria itu menikmati diri mereka sendiri tampak berbeda.

“Aku hanya tidak mengerti…” gumam Bifron.

“Hee hee hee. Tubuh yang terlatih adalah hal yang indah. Laki-laki adalah makhluk yang tidak bisa puas dengan meninggalkan hal seperti itu sebagai hiasan belaka.”

Bifron berdoa dari lubuk hati mereka agar orang yang tertawa ini meninggalkan mereka sendirian.

◇

Pertarungan Zagan dan Kimaris mewarnai tanah dengan darah, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda mencapai kesimpulannya.

Melakukannya dengan sekuat tenaga memang menyenangkan, tapi aku mulai kehabisan waktu di sini.

Sebelum Zagan menyadarinya, langit sudah mulai gelap. Dia telah bertukar pukulan sepanjang pagi. Bahkan seorang penyihir akan merasakan kelelahan dari semua pekerjaan itu, jadi sudah waktunya untuk menyelesaikan semuanya. Dengan pemikiran itu, Zagan mengubah pendekatannya. Saat tinju Kimaris mendekat, dia menangkis pukulan itu dengan gerakan yang hampir lembut.

“Hm?!”

Tubuh Kimaris membawa momentumnya dan berputar di udara, membanting punggungnya ke tanah. Dampaknya runtuh di bumi dan bahkan mengukir retakan seperti ngarai di sekeliling mereka, menelan para prajurit malang di sekitar mereka ke kedalaman mereka. Namun, ini bukan pekerjaan kekuatan Zagan. Itu hanyalah seberapa besar kekuatan penghancur yang dimiliki tinju Kimaris. Tapi anehnya, Zagan yang dibiarkan terbelalak setelahnya.

Dia masih berhasil mematahkan kejatuhannya?!

Itu tampak seperti jatuh yang tak berdaya, tetapi Kimaris berhasil menekuk punggungnya dan mencegah dampaknya. Dia kemudian mengikutinya dengan serangannya sendiri dengan menerjang ke belakang leher Zagan.

“Ga!”

Kali ini Zagan terlempar ke udara. Itu adalah lemparan satu tangan yang tidak bisa disebut seni. Zagan berguling dengan mudah dan bangkit.

“Apa yang salah? Anda tampaknya kekurangan sarana untuk memberikan pukulan yang menentukan, ”kata Zagan. Padahal, dia jelas mengudara. Zagan adalah orang yang kekurangan hal seperti itu.

Aku bilang aku tidak akan menahan apapun, tapi aku tidak bisa menggunakan Fosfor Surga pada bawahanku yang berharga.

Kekuatan itu dimaksudkan untuk membunuh Archdemon dan Azazel. Itu bukan alat untuk digunakan dalam perkelahian. Karena itu, aplikasi Skala Surga seperti Langit Timur dan Langit Barat tidak dapat mengimbangi kecepatan Kimaris. Heaven’s Ring bisa, tapi itu hanya meningkatkan kecepatan Zagan tanpa melakukan apa pun untuk meningkatkan potensi ofensifnya. Dengan kata lain, dia tidak punya apa-apa untuk menghadapi lawan yang tidak bisa ditebas oleh tinjunya.

“Heh heh, aku ingin tahu tentang itu…” kata Kimaris sambil tersenyum seolah dia sudah menunggu kata-kata itu. “Mungkin aku masih memiliki sesuatu di lengan bajuku.”

Dengan itu, paku hitam pekat terentang dari tangan Kimaris.

Saya mengerti. Jadi dialah yang menyamai kecepatan saya, bukan sebaliknya.

Itu adalah standar bagi seekor binatang buas untuk bertarung menggunakan taring dan cakar mereka, namun Kimaris telah bertarung hanya dengan tinjunya sejauh ini. Kuku mendidih dengan mana yang tidak menyenangkan. Hanya melihat mereka membawa serangan pusing. Ini bukan sihir. Karena itu, dia juga tidak bisa merasakan sesuatu yang alami tentang mereka. Itu mungkin sesuatu yang mirip dengan Mata Jahat Balor milik Gremory, tapi itu sepertinya mencurigakan… Namun, tak lama kemudian, Zagan menyadari dengan tepat apa sebenarnya paku ini.

“Jangan bilang… Apakah itu Kuku Hex?”

Zagan telah melihat referensi kepada mereka dalam legenda kuno. Sama seperti namanya, itu adalah kuku terkutuk yang hanya sebagian kecil dari leonin yang dikatakan dapat bermanifestasi. Mereka mengatakan bahwa luka yang ditimbulkan oleh paku ini tidak dapat disembuhkan dan akan berdarah untuk selama-lamanya.

Saya mengerti. Kutukan ini pastilah hal yang berhubungan dengan Azazel yang diinginkan oleh Shere Khan.

Ada kekuatan serupa di banyak ras sepanjang zaman. Tiga keluarga kerajaan Liucaon adalah contoh utama dari itu: kekayaan besar cait siths, kemampuan succubi untuk memanipulasi mimpi, dan Lagu Hex sirene.

“Saya berharap sebanyak itu. Kamu sudah tahu namanya, ”kata Kimaris sambil terus bersiap untuk bertarung dengan paku yang diacungkan ke depan. “Apakah kamu bisa menghindari ini?”

Zagan telah bertarung sepanjang hari. Ada kelelahan yang perlu dipertimbangkan di atas perbedaan kekuatan fisik dan daya tahan antara manusia dan leonin. Sebagai spesies, manusia tidak memiliki cara untuk bersaing…dan fakta itu mengirimkan getaran naluriah ke seluruh tubuh Zagan. Tapi itu bukan karena takut. Itu datang dari kegembiraan. Kimaris telah menyembunyikan sesuatu yang bisa membalikkan seluruh situasi. Dia telah menunggu saat ketika dia pasti bisa mencapai Zagan dengan paku ini.

Jadi dia akan melakukan segalanya dengan kekuatannya untuk menang, ya?

Itu membuat Zagan senang. Zagan telah mendekati ini seperti perkelahian, tetapi sebaliknya, Kimaris tidak memperhatikan penampilan dan telah menantang Zagan dengan tubuh dan jiwanya di telepon.

“Baiklah kalau begitu. Datang kepadaku!” Zagan menyatakan.

“Ambil ini!” Kimaris meraung saat dia mengangkat paku tinggi-tinggi di udara, jauh melampaui tempat yang kelihatannya bisa mereka jangkau.

“Hah?!”

Kuku hitam bergegas menuju Zagan, menciptakan angin kencang di belakang mereka. Tetapi bahkan ketika menghadapi serangan sengit ini, dia tidak menderita serangan langsung. Meskipun jubahnya compang-camping dan kulit wajah dan tangannya yang terbuka basah oleh darah segar, itu sepenuhnya disebabkan oleh penghancuran penghalang kokohnya. Empat celah mengalir melalui bumi di belakangnya dan terbentang sejauh mata memandang.

Setelah secara spontan berfokus sepenuhnya pada pertahanan di saat yang panas, Kimaris sekarang berada tepat di depannya, mengayunkan satu paku lagi.

“Seperti itu akan berhasil!” Seru Zagan sambil menepis pukulan di pergelangan tangan.

Saya tidak akan menderita pukulan mematikan selama saya menjauhkan paku dari saya.

Dengan serangan habis-habisannya ditolak, keseimbangan Kimaris rusak. Perutnya terbuka lebar, jadi Zagan mendorong tinjunya dengan sekuat tenaga. Dia mengarahkan serangannya dengan tepat ke organ vital Kimaris, tetapi tubuh besar leonin itu tidak bergerak sedikit pun.

“Apa…?”

Tinju Zagan bahkan bisa mereduksi baja menjadi atom, tapi tidak berpengaruh apa-apa pada otot Kimaris. Bukan hanya itu, bahkan luka yang disebabkan secara tidak langsung oleh kuku pun tidak beregenerasi.

“Sepertinya kamu kehabisan mana.”

Zagan telah mengembangkan sihirnya sehingga dia bisa bertarung sendirian. Mantra terbesarnya seperti Heaven’s Scale sangat efisien. Tidak peduli berapa banyak musuh yang dia hadapi, dia bisa terus menyerang mereka sampai mereka semua pergi. Itulah cara bertarung Zagan. Namun, pada akarnya, keuntungan ini didapat dari melahap sihir…dan lawan Zagan tidak menggunakan sihir selama pertempuran ini. Bahkan Kimaris hanya menuangkan semua mana untuk memperkuat tubuhnya sendiri, jadi jumlah mana yang harus dilahap sangat kecil.

Dengan kata lain, Zagan telah menghabiskan cadangan mananya sendiri. Ini adalah yang pertama baginya. Mungkin itu sebabnya Shere Khan membangkitkan para pahlawan ini dari zaman sebelum ilmu sihir.

Dia benar-benar mendapatkanku…

Tubuh Zagan masih agak kuat, tapi dia tidak lagi memiliki kekuatan penghancur yang dibutuhkan untuk merusak tubuh Kimaris. Pada jam terakhir ini, bahkan tinjunya telah disegel.

Kimaris tanpa ampun menjatuhkan paku lagi. Zagan terjun ke tanah untuk menghindarinya, tetapi disambut oleh tendangan ke wajah, membuatnya terbang mundur. Penguatan di tubuhnya sudah aus, jadi dia tidak bisa lagi bereaksi terhadap gerakan Kimaris. Kimaris juga menyaingi Zagan dalam hal seni bela diri, jadi Zagan tidak punya apa-apa lagi untuk membantunya berdiri tegak dengan leonin, apalagi menguasainya.

Saya tidak bisa menang?

Kata-kata kekalahan muncul di benaknya, tetapi itu hanya membawa permuliaan. Tidak ada pria yang pernah memojokkannya begitu buruk. Dorongan Kimaris berikutnya datang tanpa menunjukkan keraguan atau kecerobohan.

Hanya dua lagi! Tahan bersama! Zagan berpikir ketika dia mengumpulkan tekadnya dan bersiap untuk menghadapi pukulan itu.

“Ini sudah berakhir!” Kimaris meraung.

“Hmph! Ayo!”

Zagan tidak lagi memiliki cara untuk menghindar. Dengan demikian, Kuku Hex Kimaris jatuh ke tubuhnya dengan bunyi gedebuk.

“Gah …” Zagan tersentak saat dia memuntahkan darah. Dengan itu, semua orang yakin pertempuran telah berakhir. “Aargh!”

Mengumpulkan kekuatan terakhirnya, Zagan memukul Paku Hex di tubuhnya dari samping. Rasa sakit yang hebat menjalari otaknya saat lukanya terbuka lebih jauh sebelum patah.

“Apa?!”

Pada saat mata Kimaris terbuka karena kaget, Zagan sudah berada di belakangnya. Dia kemudian melingkarkan lengan kanannya di leher leonin, meraih siku kirinya, dan menekan lengan kirinya ke belakang lehernya. Dia menangkap Kimaris dengan pukulan rear naked choke menggunakan celah terkecil yang lahir dari kepastian kemenangan.

Leher tebal Kimaris berderit seperti pohon besar yang retak. Teknik ini bukanlah serangan setengah hati yang dimaksudkan untuk membuat lawannya kelaparan oksigen. Itu dimaksudkan untuk memotong aliran darah dan menghancurkan tenggorokan dan tulang hyoid pada saat yang bersamaan.

Kimaris, tentu saja, mencoba merobek Zagan, tetapi lengannya berhenti di tengah jalan. Kuku Hex masih terulur dari tangannya. Jika dia mencoba meraih lengan di lehernya sekarang, dia akan merobek tenggorokannya sendiri.

“Gaaargh!” Kimaris berteriak ketika dia meronta-ronta dengan keras, melompat ke belakang dan membanting Zagan ke tanah. Namun, bahkan kehabisan mana, Zagan menolak untuk mengendurkan cengkeramannya. Setiap upaya Kimaris untuk memulihkan aliran darah atau pernapasannya dengan menggunakan sihir dilahap, pada gilirannya memberi Zagan lebih banyak kekuatan. Leonin hanya bisa mengandalkan kekuatan kasar.

Bagi seorang penyihir, pertempuran adalah tentang menyeret lawan ke arena Anda. Pada saat-saat terakhir, Zagan adalah orang yang melakukannya. Kimaris mengerahkan keinginan terakhirnya untuk melawan, tetapi berjuang hanya mempererat cengkeraman Zagan.

“Gah… Ahh…”

Tak lama kemudian, lidah Kimaris menjadi lemas dan matanya berputar ke belakang kepalanya. Tubuh besar leonin yang gagah itu tenggelam ke tanah dengan bunyi gedebuk.

“Haaah … Haaah …” Zagan melepaskan pegangannya dan jatuh berlutut dengan napas terengah-engah.

Saya akan kalah jika itu tidak berhasil …

Itu benar-benar pilihan terakhir Zagan. Dia tidak punya apa-apa lagi di tangki setelah itu, jadi dia hanya menghela nafas panjang saat Kimaris mulai batuk-batuk.

“Gak! Hah… Ugh…”

“Haaah… Haaah… Itu kemenanganku… Kimaris.”

“Tapi…dengan luka itu… Hak!”

Zagan tersenyum, menatap Kuku Hex yang masih bersarang jauh di dalam tubuhnya. Melihat itu, ekspresi Kimaris mendung.

Aku pasti akan mati jika ini tertinggal dalam diriku.

Meskipun dia memenangkan pertarungan, mati sama saja dengan kalah. Bagaimanapun juga, Kimaris akan menjadi yang selamat. Namun meski begitu, Zagan tersenyum.

“Aku menyuruhmu untuk datang padaku dengan semua yang kamu miliki. Ini bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan.”

“Tetapi…!”

Alih-alih mengatakan hal lain, Zagan mengangkat tangan kanannya.

Aku sendiri tidak punya cukup mana, tapi…

Sigil dari Archdemon bersinar samar, melepaskan sejumlah besar mana. Dengan cadangannya diisi ulang, luka Zagan mulai sembuh. Ini membawa keputusasaan lebih lanjut pada para prajurit di daerah itu.

“Tidak mungkin. Apa-apaan itu…?”

“Apakah semuanya sampai sekarang bahkan bukan pertarungan di matanya?”

Namun, bahkan jika mana miliknya dapat diisi ulang dengan menggunakan Sigil, luka yang ditangani oleh Kuku Hex tidak dapat disembuhkan. Namun demikian, Zagan menarik paku dari perutnya.

“Tuan Zagan! Anda akan kehabisan darah!”

Tanpa paku di sana, lukanya terbuka, menumpahkan banyak darah ke tanah.

“Aku bilang jangan khawatir. Cangkang Doa Skala Surga.”

“Luka yang ditangani oleh Kuku Hex sudah menutup…?” Kimaris bergumam, matanya membelalak kaget.

Seharusnya tidak mungkin untuk disembuhkan, tetapi lukanya tertutup dalam sekejap. Bagaimanapun, ini bukanlah tindakan penyembuhan, tetapi tindakan penciptaan. Zagan telah belajar melakukan ini saat memulihkan patung Alshiera. Saat digunakan secara mendadak, perwujudan mana membuatnya perlu untuk mengambil mana dari Furcas. Namun, pada saat itu, Zagan telah mempelajari teknik untuk mewujudkan mana untuk meniru organ asli. Dia berhipotesis bahwa ini dapat digunakan untuk menyelamatkan Nephteros dan karenanya menggunakannya pada Richard sebagai percobaan.

Tetap saja, tingkat konversi mananya buruk, dan itu tidak bisa dipraktikkan di Nephteros. Itulah mengapa Zagan memfokuskan penelitiannya pada Heaven’s Scale, perisai tak terkalahkannya yang memperkuat dirinya sendiri tanpa batas dengan menyerap mana dari sekitarnya. Dengan kekuatan seperti itu, perisai itu nyaris menjadi materi fisik. Dan dengan menggunakannya dan dua pengalaman sebelumnya dengan materialisasi mana, dia berhasil menyelesaikan pengembangan sihir yang dikenal sebagai Cangkang Doa Skala Surga.

Sihir ini mewujudkan mana untuk menggantikan bagian tubuh yang hilang. Itu bahkan bisa menciptakan kembali apa pun yang hilang dari kekuatan seperti Fosfor Surga, yang melahap semua keberadaan. Pada saat ini, Heaven’s Scale benar-benar menjadi counter untuk Heaven’s Phosphor.

Melihat luka yang seharusnya membawa kematian dalam sekejap, Kimaris berlutut di depan Zagan.

“Kamu benar-benar telah mengalahkanku, tuanku. Anda melampaui saya dalam segala hal. ”

“Itu tidak benar. Ini pertama kalinya aku terpojok begitu parah. Datanglah padaku lagi kapan pun kamu mau. ”

Bahkan jika dia melakukannya setelah pertarungan selesai, ini juga pertama kalinya dia harus menggunakan Sigil dari Archdemon.

“Tentu saja… Sungguh, kau telah mengalahkanku secara langsung,” kata Kimaris dengan senyum bermasalah sebelum berdiri dengan goyah dan memunggungi Zagan. “Bawaan saya. Tolong serahkan pembersihannya padaku. Setidaknya aku akan berusaha untuk menebus waktu yang kamu habiskan demi aku. Anda dapat pergi ke depan. ”

“Kalau begitu, aku akan meninggalkan ini di tanganmu. Kejar aku setelah kamu selesai. Anda memiliki kewajiban untuk melihat kesimpulan dari pertempuran ini.”

“Seperti yang kamu inginkan.”

Banyak Nefilim yang terjebak dalam bentrokan antara Zagan dan Kimaris. Sebagai akibatnya, berkat upaya Kimaris, lebih dari seribu lima ratus tentara tewas. Menghitung yang ditangani oleh tim Barbatos, jumlah itu mencapai dua ribu.

Semua ini digabungkan menjadi sekitar dua puluh persen dari total kekuatan mereka, jadi mereka masih berjumlah delapan ribu. Namun demikian, ketika Zagan berbaris maju, terlihat sangat tenang, mereka tidak bisa melakukan apa-apa selain gemetar dan menonton.

Dengan itu, tirai jatuh pada hari pertama pertempuran.

◇

Beberapa jam telah berlalu sejak bentrokan Zagan dan Kimaris. Sekarang terbungkus dalam kegelapan malam, Nephy dan Orias menemukan itu di kota yang sepi.

“Kee hee. Aaah, sayang sekali, anak-anak nakal. Di mana Anda menyembunyikan mata dan tangan kiri kekasih saya? Aku tidak akan pernah membiarkanmu pergi.”

Seorang gadis dengan wajah yang identik dengan Nephy melayang di udara. Jambul hitam yang menakutkan mewarnai kulit cokelatnya yang dulu indah seperti pembuluh darah. Tidak ada tanda-tanda kewarasan di balik mata emasnya, dan rambut peraknya yang acak-acakan dengan cepat kehilangan kilaunya.

Namun, fiturnya yang paling tidak normal adalah delapan sayap cahaya yang tumbuh dari punggungnya. Alshiera dan yang lainnya telah menghancurkan beberapa, tetapi monster itu tampaknya telah mendapatkan kembali kekuatannya sejak pertempuran itu. Dengan demikian, sayap terkutuk ini melepaskan mana jahat yang jauh melampaui Sigil dari Archdemon. Hanya dengan melihat mereka sangat membebani hati Nephy.

“Nephteros…!”

Nephy memanggil nama adik perempuannya. Dia memikirkan kembali saat Bifron pernah memperlakukan gadis ini sebagai pion pengorbanan dan membuangnya, kembali ketika Nephy pertama kali ingin menyelamatkannya. Bahkan sekarang, dia tidak bisa melupakan ekspresi putus asa di wajah Nephteros ketika dia ditelan oleh lumpur.

Kenapa dia harus melalui semua ini?! Nephy berpikir ketika kebencian mendidih di dalam hatinya.

“Zagan mengklaim bahwa dia akan menyelamatkannya,” kata Orias, meletakkan tangannya di bahu Nephy. “Percayalah pada kekasihmu.”

“Benar…”

Kata “kekasih” membuat wajah Nephy memerah, tetapi dia masih berhasil memberinya anggukan meyakinkan.

“Selain itu, sepertinya ada lebih banyak harapan daripada yang kukira,” Orias menambahkan dengan tenang.

“Apa maksudmu, ibu?”

Orias menunjuk ke “Nephteros” dan menjawab, “Meskipun dia mengamuk, anehnya hanya ada sedikit kerusakan yang terjadi di area tersebut. Sepertinya rencana seseorang telah memikatnya ke tempat ini, tapi bukan hanya itu yang ada di sana.”

“A-Maksudmu Nephteros masih sadar?”

“Saya tidak yakin, tapi saya yakin itu berarti dia masih berjuang.”

Dengan itu, Orias melepaskan jubahnya, memperlihatkan Armor yang Diurapi di bawahnya. Dia memiliki lambang salib dan singa di dadanya dan pedang tipis tergantung di pinggangnya. Ini adalah sosoknya sebagai seorang ksatria, yang dia miliki ketika Nephy bertemu dengannya di Kota Suci Raziel. Ini bukan Archdemon Orias, tapi Ratu Peri Oberon Nimueh Titania.

“Kupikir aku tidak akan pernah muncul seperti ini lagi,” kata Orias sambil menghela nafas, berubah dari seorang wanita tua menjadi seorang wanita muda yang seumuran dengan putrinya. “Nephy, pinjamkan aku Staf Azazel.”

“Y-Ya.”

Nephy mengulurkan sapu usang yang kontras dengan namanya.

“Aku sudah menjelaskan cara kerjanya selama pelajaran kita tentang mistisisme surgawi, tapi ini akan menjadi pertama kalinya aku benar-benar menunjukkannya padamu. Perhatikan baik-baik,” jelas Orias. Dia memegang Tongkat Azazel di tangannya seperti persembahan dan berbisik pelan, “Hex Wings.”

Tongkat Azazel berkilauan samar…dan cahaya berkumpul di punggung Orias, mengambil bentuk sayap.

Jadi inilah kekuatan sebenarnya dari Staf Azazel…

Alat itu memperkuat kekuatan peri tinggi di luar batas mereka. Dan dengan melakukan itu, mereka mewujudkan apa yang disebut Hex Wings. Ini adalah bagaimana dia mengalahkan Archdemon Orias sebelumnya. Namun, tidak seperti “Nephteros,” sayap Orias bersinar, memancarkan cahaya pucat yang indah, dan dia hanya memiliki enam.

“Tidak kusangka aku berperingkat lebih rendah…” Orias berkata sambil tersenyum. “Sepertinya ini akan menjadi tugas yang cukup berat.”

Ketika Zagan memberitahunya tentang jumlah sayap, Orias tampak seperti bertekad untuk mati. Hanya dua sayap tambahan berarti banyak perbedaan dalam kekuatan, rupanya. Namun, kali ini, Orias memiliki sesuatu yang tidak dia miliki saat menantang pendahulunya. Dia mengambil tongkat di tangan kirinya dan mengulurkan tangan kanannya.

“Nah, akankah Sigil dari Archdemon menggantikan dua Sayap Hex? Kurasa aku akan mencari tahu.”

Mana keluar dari tubuh Orias saat dia melayang ke udara.

Luar biasa! Kekuatannya setara dengan benda itu…

Nephy bisa merasakan bahwa, dengan Sigil, Orias menyaingi kekuatan “Nephteros”. Namun, pada saat berikutnya, Nephy dibuat untuk menyadari bahwa Azazel bukanlah serafim, melainkan seorang dewa.

“Seraph…? Aaaaah!”

“Ga!”

“Nephteros” tiba-tiba menjerit, meningkatkan mana-nya lebih jauh. Kekuatan penghancur menyertainya, menyaingi Sludge Demon Lord dan memaksa Nephy untuk menutup telinganya.

“Aaah! Kalian para serafim yang malang! Anda berani dengan keras kepala berpegang teguh pada dunia ini ?! Sayang! Betapa menjijikkan! Betapa kotornya! Setiap tarikan napas dari sejenisnya adalah dosa yang paling besar!”

Meskipun beberapa ratus meter jauhnya, suaranya mengguncang udara sedemikian rupa sehingga Nephy bisa mendengarnya bergema langsung di kepalanya.

“Seraph… Yang Guru Zagan bicarakan?”

Tetapi mengapa kata seperti itu diarahkan pada Nephy dan Orias?

Elf mewarisi darah dewa kuno.

Hidupnya bisa dikatakan sebagai pertempuran melawan makhluk seperti itu.

Jumlah elf tinggi menurun drastis, dan sekarang mereka berada di ambang kepunahan.

Azazel, Marc, dan musuh seumur hidup Alshiera.

Tidak ada dewa di dunia ini. Jika ada, maka mereka ada di dalam diri kita.

Jawabannya telah diberikan padanya sejak lama.

Oh, jadi itu maksudnya. Peri adalah… Tidak, peri tingkat tinggi adalah… Nephy menyadari kebenaran dari masalah ini. Tetapi satu pertanyaan tetap ada di benaknya: Apakah Zagan mengetahui hal ini?

“Nefi! Dia datang!”

Suara Orias menyadarkannya kembali. “Nephteros” sudah mendekat dengan tombak yang terbuat dari cahaya di tangan. Orias menerjang maju dengan pedangnya untuk mencegat.

“Ugh! Kekuatan apa…!”

“Nephteros,” didukung oleh delapan Hex Wings-nya, membuat Orias kewalahan. Sigil dari Archdemon tidak cukup. Setelah bereaksi terlambat, Nephy tidak punya waktu untuk menyiapkan apa pun untuk membantu.

Ini tidak baik!

Dan saat tubuhnya membeku memikirkan…

“Tidak di jam tanganku!”

Sebuah tinju merah memotong di antara Orias dan “Nephteros.”

suci? Tidak, itu orang lain.

Itu adalah anak laki-laki dengan rambut dan mata merah yang sama dengan Chastille. Gauntlet yang seluruhnya terbuat dari mana telah memaksa masuk di antara bilah penyeberangan dan menghentikannya.

“Kee hee hee…” “Nephteros” terkekeh, lalu tersenyum dengan ekspresi kebencian dan kegembiraan. “Ya ampun, kita bertemu lagi. Sungguh anak yang nakal. Kali ini aku akan menghancurkanmu dengan benar.”

“Hah! Mari kita lihat kamu mencoba!” seru bocah itu sambil memutar tinjunya, membuat ujung tombak dan pedangnya melompat ke atas.

Sebuah pesta!

Gaya bertarungnya menggunakan seni yang jarang ditunjukkan Zagan.

“Eh?!”

“Mempercepatkan!”

“Nephteros” kehilangan keseimbangannya, membiarkan bocah itu mengayunkan tantangannya ke sayapnya. Namun, dia mengelak dengan terbang ke langit.

“Ck! Kurasa aku tidak akan mendapatkannya dengan mudah, ya? ” dia bergumam pada dirinya sendiri. Dan sekarang setelah “Nephteros” agak jauh, bocah itu melirik ke Nephy dan Orias. “Erk… Seraph di sisi ini juga? Sialan, Ashy, katakan hal seperti itu sebelumnya.”

Dihadapkan dengan rasa jijik seperti itu, Nephy benar-benar mendapatkan kembali pikirannya.

Entah bagaimana, dihadapkan dengan penghinaan seperti itu agak nostalgia.

Kembali pada hari itu, selama bertahun-tahun di desa elf yang tersembunyi, semua orang memandangnya seperti dia adalah sampah yang kotor. Dibandingkan dengan tatapan itu, mata anak laki-laki itu adalah mata seseorang yang memandangnya seperti orang yang tepat—bahkan jika ada dendam di belakang mereka. Juga, ternyata tebakannya tentang serafim benar.

Tindakannya terasa seperti teguran karena kehilangan akal sehatnya sebelumnya. Jadi, meskipun itu sedikit tidak pada tempatnya, Nephy memutuskan untuk membungkuk ringan pada bocah itu.

“Terima kasih atas bantuan Anda. Apakah Anda dikirim oleh Lady Alshiera? ”

“Y-Ya…” jawab anak laki-laki itu dengan tatapan bingung. “Saya Asura. Ashy menyuruhku untuk melindungi kalian berdua.”

“Kalau begitu, meskipun sepertinya itu tidak cocok denganmu, kami akan berada dalam perawatanmu untuk sementara waktu. Kita harus menyelamatkan gadis itu,” kata Nephy sambil tersenyum.

Anak laki-laki—Asura—mengacak-acak rambutnya seolah dia benar-benar terpesona oleh perilakunya, lalu menjawab, “Sepertinya kamu sangat berbeda dari serafim yang kukenal. Maaf karena mengatakan sesuatu yang begitu kasar.”

“Tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu.”

Berkat dia, dia berhasil mendapatkan kembali ketenangannya, jadi dia tidak merasa ingin mengeluh sama sekali.

“Jadi tunggu, apakah itu membuatmu menjadi teman yang disebutkan Ashy?” Asura bertanya sambil tersenyum.

“Hah? um…”

Nephy, tentu saja, melihat Alshiera dari sudut pandang yang baik, tetapi bisakah dia mengaku sebagai teman?

Saya pikir dia mungkin mengacu pada Foll …

Nephy merenungkan bagaimana menjawab sebentar ketika Orias memotong untuknya dan menjawab, “Seorang teman? Mungkin itu aku?”

“Hmm? Bagaimana hubungan kalian?” tanya Asura.

Bibir Orias berkedut geli dan dia berkata, “Meminjam istilah kekanak-kanakan, kurasa kamu bisa menyebut kami teman ibu.”

Asura bukan satu-satunya yang terkejut dengan jawabannya.

Teman ibu…? Apakah dia berarti mereka adalah sesama ibu? Nona Alshiera…seorang ibu? Lalu ibu siapa?

Nephy telah berjanji untuk tidak mengorek atau merenungkan identitas Alshiera, tetapi dia tidak bisa menghentikan instingnya saat ini.

“Waktu untuk obrolan ringan sudah berakhir,” kata Orias, mengalihkan pandangan tajam ke arah “Nephteros,” yang mengacungkan tombaknya sekali lagi.

“Jangan mengambilnya secara langsung!” teriak Asura. “Bertujuan untuk Sayap Hex. Oh, dan jangan repot-repot mencoba lagu seraph Anda. Itu akan dijarah oleh serafim berpangkat lebih tinggi.”

“Lagu Seraph… Maksudmu mistisisme surgawi?” tanya Nefi.

Nephy pernah mencuri kendali mistisisme surgawi Nephteros…dan fenomena serupa tampaknya terjadi saat berhadapan dengan Orias.

Jika saya tidak bisa menggunakan mistisisme surgawi…lalu apa yang bisa saya lakukan?

Apa yang bisa dia lakukan demi Nephteros? Dengan pemikiran itu, Nephy tiba-tiba berhenti.

“Hai! Apa yang kamu lakukan?!” teriak Asura.

Nephy berdiri diam di tempat terbuka. Dia kemudian mengulurkan tangannya ke arah “Nephteros.”

“Tolong kembali kepada kami, Nephteros.”

Baik Asura dan Orias terkejut melihat daya tariknya yang tidak berguna.

Ini adalah alasan saya datang ke sini!

Nephy tidak benar-benar percaya suaranya akan mencapai, tetapi “Nephteros” tiba-tiba berhenti ketika dia mendengarnya terus memohon.

“Saya telah belajar kapan ulang tahun Guru Zagan. Haruskah kita pergi mencari hadiah bersama dan merayakannya untuknya? Saya belum memberi tahu Chastille tentang ini, tetapi Foll, Lilith, dan bahkan Lady Alshiera semuanya telah membantu memikirkan rencana untuk mengejutkannya. ”

Kata-katanya benar-benar tidak pada tempatnya ketika diarahkan pada monster ilahi ini. Namun demikian, Nephy terus berbicara.

“Kamu harus berada di sana bersama kami, Nephteros. Aku tidak ingin melakukan ini tanpamu, jadi—”

“Tee hee hee… Sungguh anak yang bodoh. Sungguh anak yang menyedihkan. Bisakah kamu diam?” “Nephteros” kata, melemparkan tombak cahayanya.

“Nefi!”

Nephy melihat tombak itu. Dia juga mendengar suara Orias. Namun meski begitu, dia mempertahankan pandangannya yang teguh pada “Nephteros.” Tombak itu menembus tanah, mendidihkan bumi dalam warna merah tua…jauh, jauh di belakang Nephy.

“Aku terlewat?” “Nephteros” gumam, bingung.

Tombak itu melewati Nephy dengan selisih terkecil. Melihat ini, senyum gila “Nephteros” telah menghilang dan wajahnya sekarang menunjukkan kebingungan yang jelas.

“Kena kau!”

Anak laki-laki berambut crimson menyerbu dengan ayunan lain dari tantangannya, tapi “Nephteros” menghindar ke udara.

“Hampir memilikimu! Benar-benar berpikir saya akan mendapatkannya di sana. ”

“Sungguh lalat kecil yang menjengkelkan.”

“Nephteros” mengayunkan lengannya. Hanya itu yang diperlukan untuk menciptakan gelombang kejut yang mampu menghancurkan seluruh desa yang sepi. Sebagai tanggapan, tantangan Asura menyebar seperti bulu, membiarkannya melayang menjauh dari pukulan dan mendarat tepat di sebelah Nephy.

“Heh heh heh… Itu cara yang menyenangkan untuk bertarung! Biarkan aku membantumu! ”

Nephy tidak tahu apa yang ada dalam pikiran Alshiera ketika dia mengirim bocah itu, tetapi meskipun pada awalnya menunjukkan rasa jijik, Asura berdiri di depan untuk melindunginya.

“Apakah Camael tidak datang kemari…?” Asura bergumam.

Nephy mengira itu adalah nama Pedang Suci, tetapi karena tombak cahaya berikutnya dilepaskan, dia tidak punya waktu untuk memikirkan kata-katanya.

◇

“Apakah dia masih belum bangun?”

Kembali di salah satu kamar Archdemon Palace, Lisette duduk di dekat tubuh Angelic Knight tertentu. Namanya Richard. Setelah jantungnya dicungkil, dia diselamatkan dari ambang kematian oleh Archdemon Zagan. Namun, meski perawatannya sudah selesai, dia tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.

Sebagai non-kombatan, Lisette juga membantu di dapur, tetapi tidak seperti mereka semua bekerja sepanjang waktu. Mereka bergiliran, jadi Lisette menggunakan waktu istirahatnya untuk memeriksa kondisi Richard.

Orang yang memanggilnya adalah gadis yang berbagi wajahnya. Dia memiliki rambut pirang yang sama, mata biru yang sama. Bahkan hidungnya yang kecil, bibirnya yang tipis, alisnya yang miring, kulitnya yang agak kecokelatan, semuanya sama. Dia rupanya seorang penyihir, tapi dia mengenakan penutup dada sederhana dengan pedang panjang di pinggangnya, membuatnya tampak lebih seperti bandit.

“Nona Dexia.”

“Hanya Dexia baik-baik saja. Sepertinya kita bukan orang asing dan sebagainya.”

“Mmm… Dexia.”

Menurut Dexia, ada gadis lain di luar sana dengan wajah yang sama dengan mereka, yang harus diselamatkan Dexia.

“Apakah kamu sudah keluar?” tanya Lisette.

“Ya. Aku hanya ingin melihatmu sekali lagi sebelum aku pergi.”

Archdemon Zagan perkasa dan patuh. Sekarang setelah dia menyatakan bahwa dia akan melindungi Dexia, dia yakin akan melakukannya. Namun meski begitu, musuh yang akan mereka hadapi terlalu kuat. Tidak ada jaminan bahwa dia akan kembali dengan selamat. Juga tidak ada jaminan bahwa mereka bisa menyelamatkan adiknya. Lisette membalas tatapan Dexia, tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan padanya.

“Kamu tidak bisa menjadi seperti kami,” kata Dexia ketus, menyatukan tangannya di belakang punggungnya.

“Hah?”

Lisette dibiarkan terbelalak pada perubahan topik yang tiba-tiba.

“Kami seperti pembunuh,” gumam Dexia seolah berbicara pada dirinya sendiri. “Saat itu, kami tidak memikirkan apa pun. Dan setelah semua hal buruk yang telah kami lakukan, tidak ada keluhan jika seseorang membunuh kami kapan saja. Bahkan jika hal dengan Aristella ini tidak terjadi, itu akan berakhir buruk suatu hari nanti.”

Dexia berhenti di sana, lalu melanjutkan dengan ekspresi muram.

“Aku akan membunuh tuanku.”

Lisette menelan ludah mendengar pernyataan yang kuat itu.

“Aku benar-benar hanya memiliki kekuatan untuk membantu sedikit, tentu saja…” tambah Dexia. “Tapi itulah yang harus aku lakukan jika aku ingin menyelamatkan Aristella…pergilah ke Archdemon lain untuk meminta bantuan. Saya melakukan balas dendam pada tuan saya dengan keinginan saya sendiri. ”

Dexia mengaku diciptakan secara artifisial, tapi bagaimana dengan itu? Seperti dia sekarang, dia memiliki keinginan yang jauh lebih kuat daripada yang pernah dimiliki Lisette, dan Lisette sepenuhnya manusia.

“Tangan kita sudah kotor,” kata Dexia, akhirnya menatap lurus ke arah Lisette. “Tapi kamu berbeda. Milikmu masih bersih, jadi aku ingin mereka tetap seperti itu. Kamu tidak bisa menjadi seperti kami.”

Kata-katanya terlalu murni untuk seseorang dengan tangan kotor, menyebabkan Lisette mengatupkan tangannya erat-erat ke dadanya.

“A-Aku sudah tinggal di jalanan, kau tahu?” dia berkata. “Aku tidak sebersih yang kamu kira.”

“Tidak, kamu masih bersih. Kami salah, tetapi jika Anda bisa tetap murni, saya merasa kami akan diselamatkan. Itu seperti pertanda bahwa kita bisa memiliki masa depan seperti itu, jadi…” Dexia, seorang gadis yang pernah berkeliling membunuh orang atas perintah tuannya, berbicara seolah sedang berdoa.

Sebelum menjawab, Lisette memeluknya, lalu berkata, “Argdemon pernah memberitahuku sesuatu. Tidak peduli siapa Anda, Anda layak mendapatkan setidaknya satu kesempatan untuk menempuh jalan lain. Anda yakin Anda salah, bukan? Anda benar-benar ingin berubah, bukan? Bukankah itu sebabnya kamu memilih jalan ini?”

“Ya…”

“Jadi kamu tidak bisa menyebut dirimu kotor. Di mata saya, Anda terlihat mulia dan murni.”

Dexia memeluk Lisette dan mulai terisak pelan. Lisette tidak mengatakan apa-apa dan dengan lembut membelai kepala Dexia sebagai tanggapan. Setelah beberapa saat, Dexia mendorong dirinya kembali.

“Aku harus pergi…” katanya.

“Mmm…”

Dexia berbalik untuk pergi, tetapi tiba-tiba berbalik seolah mengingat sesuatu. Dia kemudian membuka pita biru yang ada di pergelangan tangannya dan bertanya, “Hei, bisakah kamu memegang ini?”

“Bukankah itu penting bagimu?” tanya Lisette, agak bingung dengan tindakan itu.

“Ini… Ini pita Aristella. Aku kakak perempuan, tapi aku tidak bisa melindunginya. Dia yang membantuku kabur…” gumam Dexia sambil memegang erat pita di dadanya, lalu tersenyum dengan mata berkaca-kaca. “Ketika saya kembali ke tempat dia seharusnya berada, yang tersisa hanyalah pita ini. Dan ketika aku menemukannya nanti, dia bukan Aristella lagi…”

“Deksia…”

Terlepas dari subjeknya, ekspresi Dexia tidak sesuram yang diharapkan Lisette.

“Aku pasti akan menyelamatkan Aristella,” kata Dexia. “Dan kemudian, aku akan kembali ke sini bersamanya. Itu sebabnya saya ingin Anda mempertahankan ini. ”

“Oke.”

Lisette tidak mungkin menolak setelah mendengar semua itu, jadi dia dengan hati-hati menerima pita berharga itu seperti harta yang paling rapuh.

“Hei, Deksia?”

“Ya?”

“Orang macam apa tuan yang membuat kalian berdua melalui semua ini?” Lisette bertanya dengan ragu-ragu.

“Orang seperti apa dia…?” Dexia mengulangi dengan senyum kesepian dan tatapan jauh. “Aku bahkan tidak tahu lagi. Dia baik, dia memuji kami ketika kami memenuhi misi kami, dia memperlakukan kami ketika kami terluka…tetapi dia tidak pernah mengajari kami apa sebenarnya yang kami lakukan. Bahkan setelah itu terjadi pada Aristella, dia terlihat jauh lebih bahagia daripada sedih.”

Dexia berhenti dan mengangkat bahu untuk menyembunyikan kegelisahannya.

“Mungkin tidak masuk akal untuk iri padanya untuk itu. Bagaimanapun, kami adalah familiar Shere Khan. Tapi dia kutukan bagiku. Saya merasa seperti saya dan Aristella hanya akan benar-benar mulai hidup setelah kami bebas darinya.” Dexia tersenyum saat mengatakan itu, menunjukkan keberanian. “Saat aku memulai kehidupan baruku, dukung aku, oke?”

“Mmm… aku akan. Jadi jangan memaksakan diri, mengerti?”

“Tentu saja. Aku pergi, kalau begitu.”

Dengan itu, Dexia pergi. Setelah mengantarnya pergi, Lisette memegangi dadanya dengan sedih.

Apa yang harus saya lakukan…?

Ingatan tertuanya adalah salah satu tangan besar yang membelai kepalanya dengan lembut. Dia tidak bisa mengingat nama atau wajah orang itu, apalagi orang seperti apa mereka, tapi dia tahu kemungkinan besar orang itu adalah orang dewasa. Dia juga ingat beberapa kata. Orang itu telah mengajarinya bahwa orang yang baik tanpa alasan tidak boleh dipercaya. Kata-kata itu telah menyelamatkan Lisette selama lima tahun berada di gang… dan orang yang mengatakannya padanya mungkin sudah berada di tempat tujuan Dexia.

Mungkin itu Shere Khan…?

Jika demikian, apa yang harus dilakukan Lisette? Apakah dia orang yang baik? Apakah dia orang jahat? Yah, dia jelas bukan orang baik. Lagi pula, Lisette telah mendengar tentang kekejaman yang dilakukan Shere Khan, meskipun hanya sebagian.

Tapi dia tahu siapa aku.

Zagan dan Dexia telah memberitahunya untuk tidak mengorek masa lalunya. Mereka menyuruhnya untuk tetap berada di masa sekarang. Tetapi jika dia melepaskan kesempatan ini, dia tidak akan pernah bisa bertemu dengannya lagi.

Lisette berbalik untuk melihat Ksatria Malaikat yang terluka, yang tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Tetap di sisinya adalah perannya sekarang.

“Tapi meski begitu…”

Lisette berdiri dan berjalan keluar pintu.

◇

“Malaikat Arvo Juutilainen dan Malaikat Tertinggi Julius Juutilainen, dengan ini melapor untuk bertugas.”

Ayo pagi, semua Ksatria Malaikat di Kianoides dikerahkan di wilayah barat kota. Dengan memasukkan mereka yang sudah tidak bertugas dan mereka yang sudah pensiun, mereka telah mengumpulkan seratus lima puluh orang. Dua Malaikat Agung dari luar Kianoides berdiri di depan Chastille dan orang-orang yang berkumpul sekarang—Arvo Juutilainen dan adiknya Julius.

“Kami telah membawa mereka yang dapat mengangkat senjata dengan segera. Mereka mungkin tidak memadai ketika dihadapkan dengan angka-angka seperti itu, tetapi gunakanlah sesuai keinginan Anda. ”

Sekitar seratus Ksatria Malaikat menemani mereka. Itu tidak banyak dibandingkan dengan pasukan sepuluh ribu, tetapi mereka masih meyakinkan bala bantuan.

“Terima kasih atas bantuanmu,” gumam Chastille tak percaya. “Tapi kenapa kalian berdua disini? Dan secepat itu?”

“Kami tidak punya pilihan selain merespons ketika diperintahkan oleh Malaikat Tertinggi.”

“Kepala Malaikat Agung…? Maksudmu Tuan Galahad?”

Seolah menjawab pertanyaan itu, Ginias berjalan keluar dari katedral.

“Kami menghadapi sepuluh ribu musuh,” katanya. “Kita harus memperlakukan ini sebagai perang habis-habisan.”

Dia masih terbungkus perban, tetapi memancarkan aura tegas yang tidak diharapkan dari seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun.

“Bagaimana lukamu?” tanya Chastille.

“Mereka baik-baik saja. Tampaknya Anda memiliki penyihir yang terampil di antara pembantu Anda. Saya yakin saya bisa menahan diri dalam pertempuran sekarang. ”

“T-Tunggu a—!”

Chastille sudah dalam posisi genting di dalam gereja. Meskipun dia mendapatkan kembali kepercayaan setelah insiden dengan Raphael, menyebutkan bahwa dia memiliki penyihir dalam pekerjaannya sebelum Malaikat Agung lainnya dapat menimbulkan kecurigaan. Namun, suara lain, yang disertai dengan ketukan kuku, memotongnya.

“Kami menghadapi pertempuran ini di front persatuan dengan para penyihir, jadi kami harus menunjukkan fakta itu sebelumnya.”

“Tuan Rafael?”

Raphael mengenakan armor Valefor. Kudanya juga berlapis baja, membuatnya menonjol di antara semua Ksatria Malaikat.

“Lord Hyurandell adalah orang yang mengatakan untuk menggunakan namaku saat meminta bala bantuan,” kata Ginias dengan senyum tegang. “Meskipun sejujurnya, aku tidak berharap kamu merespons begitu cepat.”

“Melindungi kota ini berarti menempatkan Archdemon Zagan dalam hutang kita,” jawab Arvo, mengalihkan pandangannya dengan canggung. “Mempertimbangkan pukulan untuk kehormatan kami tempo hari, kami tidak punya pilihan selain merespons.”

“Uhhh, Fraksi Unifikasi milikmu ini, kan? Kami memutuskan untuk bergabung,” tambah kakak Arvo.

“Julius…”

“Tidak ada gunanya hanya khawatir tentang menjaga penampilan, kan?”

Arvo menghela napas, lalu melihat sekeliling dan bertanya, “Apakah Lady Diekmeyer tidak ada di sini?”

Ginias menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Dia menderita luka yang lebih parah daripada aku. Dia masih belum sadar.”

“Saya mengerti…”

“Tapi dia harus pulih dengan cepat. Dia pasti akan datang.”

Arvo berubah dari menemukan hal yang luar biasa ini menjadi tersenyum ramah karena suatu alasan.

“Apakah begitu?” dia berkata. “Dia adalah pasanganmu yang berharga dan semuanya, jadi itu bagus untuk didengar.”

“K-Kenapa kamu berpikir begitu ?!”

Chastille tidak begitu mengerti apa yang dia maksud, tetapi setelah memikirkannya sebentar, dia menoleh ke Ginias dan berkata, “Tuan Galahad, saya percaya Anda harus mengambil alih komando pertempuran ini. Saya yang bertanggung jawab atas kota ini, tetapi Anda adalah Malaikat Tertinggi.”

Sekarang setelah beberapa unit bertemu, mereka perlu memperjelas rantai komando.

“Moral di antara Ksatria Malaikat tidak akan meningkat dengan kepala boneka yang bertanggung jawab,” kata Ginias sambil menggelengkan kepala. “Ada seseorang yang lebih cocok dariku di sini.”

Dengan itu, dia menunjuk Raphael.

Chastille mengangguk dan menjawab, “Begitu. Dia memiliki pengalaman paling banyak di antara kita…dan juga terkenal di antara para penyihir. Apakah ada keberatan?”

“Tidak ada di sini,” jawab Arvo. “Kami memahami bahwa Lord Hyurandell sedang dikejar oleh gereja atas tuduhan palsu, tetapi meskipun hanya sekali ini, saya ingin bertarung di sisinya sebagai sekutu.”

Tanggapannya hampir membuatnya terdengar seperti ini semua telah diatur sebelumnya.

Jika Lord Raphael akan mengambil alih komando, maka saya harus menjelaskan banyak hal kepada bawahan saya.

Biasanya, sebagai orang yang bertanggung jawab atas Kianoides, Chastille seharusnya yang memimpin pasukan, tetapi ada orang yang jauh lebih cocok yang hadir. Terlebih lagi, Chastille memiliki pengalaman memimpin unit kecil, tapi dia tidak pernah memimpin lebih dari seratus ksatria dalam pertempuran. Karena itu, tidak ada yang lebih cocok untuk peran ini selain Raphael.

Itulah tepatnya mengapa mereka pergi keluar dari jalan mereka untuk membicarakan hal ini tepat sebelum pertempuran. Kedatangan saudara-saudara Juutilainen tidak terduga, tetapi sebagai anggota Fraksi Unifikasi, mereka pasti sudah mengetahuinya, jadi mereka pergi tanpa perlu penjelasan apa pun.

Chastille berbalik menghadap semua Ksatria Malaikat dan berteriak, “Seperti yang telah kalian semua dengar! Saya yakin ada di antara Anda yang tidak setuju, tetapi saya ingin kerja sama Anda atas nama kota ini!”

“Ya Bu!” mereka semua menjawab meyakinkan, memberi hormat serempak sempurna meskipun kekuatan ini telah dikumpulkan dengan tergesa-gesa.

Dengan itu, persiapan kami selesai.

Yang tersisa hanyalah menghadapi sepuluh ribu pasukan—yah, delapan ribu setelah apa yang telah dilakukan Zagan dan Barbatos. Tak lama, awan asap yang luar biasa naik dari formasi musuh bersama dengan ledakan ledakan. Itu adalah sinyal untuk memulai pertempuran.

“Mereka datang!”

Seolah-olah gunung mulai bergerak. Jumlah mereka sangat banyak, tetapi masih terlalu sedikit untuk menjadi sepuluh ribu.

“Sangat sedikit? Sepertinya hanya ada sekitar seribu dari mereka, ”kata Chastille.

“Tidak perlu menyerang kurang dari tiga ratus musuh dengan seluruh kekuatan mereka,” Arvo mengamati. “Sepertinya mereka berencana untuk menyerang kita secara bergelombang.”

“Itu ada, tapi saya yakin alasan utamanya adalah karena bawahan saya telah memecat semua perwira mereka,” saran Raphael. “Terlebih lagi, dia seharusnya menghancurkan sekitar dua puluh persen dari pasukan mereka. Itu lebih dari cukup untuk melumpuhkan tentara. Karena itu, hanya ada begitu banyak dari mereka yang bisa naik ke kesempatan itu. ”

Meskipun mereka kehilangan dua puluh persen dari kekuatan mereka, hanya sekitar dua ratus dari mereka yang benar-benar mati. Sebagian besar hanya terluka. Bahkan dibutuhkan lebih dari dua ribu orang yang terluka untuk menangani perawatan dan bergerak di sekitar yang terluka, ditambah dengan hilangnya setiap perwira, tidak aneh bagi seluruh pasukan untuk dikalahkan. Dengan kata lain, hanya ini yang bisa dikerahkan oleh tentara musuh.

Namun, mereka hampir melebihi jumlah kami empat banding satu.

Satu-satunya keuntungan di pihak Chastille adalah musuh tidak menurunkan banyak kavaleri. Ada kurang dari seratus penunggang kuda. Archdemon Shere Khan dapat dengan mudah memperoleh senjata dan baju besi, tetapi mempersiapkan kuda perang adalah masalah lain.

“Saya mengerti. Jadi pertarungan sangat ditentukan oleh persiapan sebelumnya,” kata Raphael sambil tersenyum masam.

“Apa maksudmu?” tanya Chastille.

“Semuanya bermain sesuai dengan nada bawahanku,” kata Raphael, lalu mengangkat Pedang Sucinya dan meninggikan suaranya. “Juutilainen bersaudara, bawa kompimu dan bentuk kelompok yang solid di sayap kiri sebelum menyerang. Galahad, kompimu akan menemui musuh dari depan. Lillqvist, pasukan Anda akan menyebar tipis di sayap kanan. Kami akan mengambil formasi eselon. Penyihir medis bergabung dengan setiap kelompok dan mendukung mereka.”

Formasi eselon memfokuskan kekuatan di sayap kiri. Idenya adalah untuk menerobos sisi musuh. Penyebaran unit sangat berat ke kiri, jadi ini membuat sayap tengah dan kanan agak lemah. Plus, bahkan tanpa perwira, musuh mereka adalah pahlawan, veteran dari banyak pertempuran. Akan sulit untuk menembus garis mereka hanya dengan memusatkan kekuatan mereka ke satu sisi. Juga, jika kompi Galahad yang menghadapi musuh dari tengah akan mundur, kompi Chastille akan terpecah dan dibiarkan tanpa pilihan selain berpencar. Itu adalah rencana yang berbahaya.

Yah, semoga ini berjalan lancar… pikir Chastille. Dia percaya pada Raphael, tetapi sebagian besar Ksatria Malaikat bahkan tidak mempertimbangkan pertempuran dalam skala ini, apalagi dilatih untuk itu. Ksatria Malaikat paling sering menghadapi penyihir, yang bukan tipe yang membentuk kelompok besar. Tidak peduli seberapa sempurna sebuah rencana, menjalankannya dengan sukses adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Baiklah,” kata Chastille, menelan kegelisahannya.

Saudara-saudara Juutilainen bergegas ke sayap kiri. Mereka adalah pasukan kavaleri, sedangkan pasukan Ginias dan Chastille adalah infanteri. Saat semua orang mengambil posisi, Kuroka berdiri di samping Chastille.

“Kuroka, apakah kamu yakin tidak membutuhkan Armor yang Diurapi?” tanya Chastille.

“Saya tidak. Zagan melemparkan sihirnya pada pakaian ini, jadi meskipun mereka mungkin terlihat tipis, mereka setidaknya bisa menangkis pedang biasa apa pun. ”

“Ha ha … Jika Zagan telah memberkati mereka, maka saya percaya bahwa Anda akan aman.”

Zagan brutal tanpa ampun terhadap musuh-musuhnya tetapi lembut sampai-sampai terlalu protektif terhadap keluarganya. Dia menganggap Kuroka sebagai keluarga, jadi tidak perlu diragukan lagi berkahnya. Terlepas dari semua itu, tidak ada kekuatan di balik senyum Chastille.

Aku ingin tahu apakah Nephteros baik-baik saja… pikirnya sambil mengingat wajah sahabatnya. Jelas bahwa sesuatu telah terjadi padanya. Namun, Kuroka dan Barbatos tidak akan memberi tahu Chastille apa. Ketika dia menyadari bahwa mereka menyembunyikan sesuatu, dia hampir menekan mereka untuk membocorkan rahasia. Namun, dia mengerti mengapa mereka menyembunyikannya.

Ini adalah medan perang Chastille. Ada seratus lima puluh Ksatria Malaikat Kianoides, bala bantuan yang dibawa oleh Juutilainen bersaudara, serta rombongan Ginias. Jika pikirannya disibukkan dengan pikiran yang tidak perlu, itu akan membuat hidup mereka terancam bahaya. Bahkan jika dia membuang tanggung jawabnya dan lari untuk menyelamatkannya, Nephteros tidak akan senang.

Saat ini, saya harus fokus untuk mengakhiri pertempuran ini dengan cepat.

Mungkin dia tidak akan bisa mencapai apapun dengan berlari ke sisi Nephteros. Namun demikian, menang di sini adalah jalan tercepat Chastille untuknya. Meski begitu, meski hanya beberapa saat, dia marah pada Kuroka saat gadis itu mempertimbangkan semua itu dan berbicara dengannya.

“Um, Kuroka?”

“Ya? Apa itu?”

“Maaf tentang tadi malam… aku mengerti kamu sedang perhatian saat itu.”

Kuroka balas menatap heran, lalu terkikik.

“Saya tidak tersinggung,” katanya sambil tersenyum. “Saya tidak menyebutkannya tadi malam, tapi saya punya banyak cerita menarik tentang perjalanan saya. Beberapa dari mereka harus menyenangkan Lady Nephteros juga. Setelah semuanya selesai, mari kita semua merayakannya bersama, oke? ”

“B-Ayo! Untuk itu, kita harus memenangkan pertarungan ini terlebih dahulu.”

Kuroka benar-benar gadis yang bisa diandalkan. Setelah menenangkan diri, Chastille berbicara kepada pasukannya.

“Saya akan mengambil bagian tengah. Kuroka akan berada di sebelah kanan. Alfred, kalian bertiga akan mengambil kiri dan mendukung kelompok lain.

Sayap kanan tersebar tipis, jadi mereka yang memegang komando harus menyebar juga. Terlebih lagi, Ginias tampil kuat meski tidak dalam kondisi puncak. Bahkan mengabaikan luka-lukanya, dia pasti merasakan sesuatu dari ketidakhadiran Stella. Bagaimanapun, jelas bahwa dia mengagumi dan jatuh cinta padanya. Dengan demikian, dia memutuskan bahwa Tiga Ksatria Langit Azure cukup mampu untuk terus bertarung sambil mendukungnya.

“Ya Bu!” para Ksatria Malaikat merespons dengan andal dan masing-masing menyebar ke pos mereka sendiri.

“Pemanah!”

Telepon itu datang dari perusahaan Ginias. Formasi musuh kehilangan panah sebelum pasukan bertabrakan. Ada beberapa ratus proyektil di langit. Menjaga pasukan tetap terkendali dengan panah tampaknya merupakan taktik standar dalam pertempuran besar di zaman kuno. Namun, itu sebelum perkembangan ilmu sihir. Ratusan anak panah tiba-tiba kehilangan momentumnya saat masih di langit dan jatuh ke tanah dengan menyedihkan tanpa mencapai targetnya.

Betapa meyakinkannya memiliki penyihir sebagai sekutu.

Ksatria Malaikat tidak menggunakan busur karena mereka tidak berguna melawan penyihir. Musuh mungkin sudah memiliki tingkat pengetahuan itu, karena mereka tidak menunjukkan tanda-tanda goyah dan melanjutkan perjalanan mereka.

“Mengenakan biaya!” Suara Ginias terdengar di udara. Sesaat kemudian, kompinya dengan berani bertabrakan dengan tentara musuh. Sebagai pusat formasi, Raphael juga ada di sana, tetapi musuh masih mengungguli mereka dalam kuantitas dan kualitas. Semangatnya tinggi, tetapi mereka jelas didorong mundur. Dan tentu saja ada musuh yang menyerbu ke sisi Chastille juga.

“Keluar dari jalan!”

Seorang pria lapis baja besar memimpin barisan depan musuh. Dia tampak lebih besar dari Raphael. Chastille seperti anak kecil di hadapannya, tetapi dialah yang dibiarkan berteriak setelah tabrakan mereka.

“A-Apa?!”

Pria besar itu menyerang dengan tekel bahu. Lengan ramping Chastille seharusnya tidak pernah bisa menghentikan serangan seperti itu, tetapi pria itu telah kalah total dan telah terlempar ke belakang. Berkat berkah dari Armor yang Diurapi dan Pedang Sucinya, Chastille memiliki kekuatan fisik yang mampu menyaingi Zagan. Dengan prajurit musuh sekarang berbaring tengkurap seperti katak di depannya, Chastille memukul wajahnya dengan bagian datar dari pedangnya. Helmnya hancur berkeping-keping dan dia berhenti bergerak sama sekali.

“Jangan terlalu memaksakan diri! Hentikan serangan musuh terlebih dahulu!” dia berteriak sambil mengayunkan pedangnya.

Moral musuh rendah. Itu sudah cukup bagi Chastille untuk bisa bertarung dengan Armor yang Diurapinya. Selama mereka tidak mendorong terlalu jauh, dia bisa menjaga keadaan tetap datar sambil melindungi bawahannya.

Sayangnya, penyok di tengah mempengaruhi seluruh formasi. Sayap kiri perusahaan Chastille yang dikelola oleh Tiga Ksatria Langit Azure didorong mundur. Karena itu, pasukan Chastille di tengah formasinya juga terpaksa mundur perlahan.

Hanya sayap kanan yang dipimpin oleh Kuroka tidak menghasilkan satu langkah pun dan entah bagaimana bertahan. Jika Chastille melepaskan kekuatan penuh dari Pedang Sucinya, itu mungkin untuk memotong jalannya, tapi Ksatria Malaikat tidak sekuat penyihir. Melakukan hal itu akan sangat melelahkannya, membuatnya sulit untuk melanjutkan pertarungan. Ginias menahan diri untuk tidak menggunakan Pengakuannya juga dan mundur tepat karena dia tahu itu.

Kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi!

Bawahan Chastille sedang melakukan pertarungan yang bagus untuk saat ini, tetapi mereka memiliki pengalaman yang jauh lebih sedikit daripada musuh mereka. Armor yang diurapi dan ahli sihir medis membantu menjaga agar korban tetap terkendali, tetapi mereka tidak bisa lagi mengabaikan yang terluka sepenuhnya. Saat mereka mulai kehilangan ketenangan, suara kuda yang diinjak terdengar di medan perang.

“Kau berhasil!” Chastille menangis.

Itu bukan kavaleri musuh.

“Kamu bertahan dengan baik! Perusahaan Juutilainen, di sini untuk membantu!”

Itu adalah perusahaan Arvo, orang-orang yang seharusnya berada di sisi berlawanan dari medan perang di sayap kiri. Sayap kiri dan kanan telah bertemu dalam formasi eselon yang dikerahkan, yang hanya bisa berarti satu hal.

“Hei, bukankah ini sangat buruk?”

“Ck! Kapan sih?!”

“Apa yang sedang terjadi…?”

Tentara musuh berhenti setelah menyadari situasinya. Sebelum mereka menyadarinya, kekuatan kurang dari tiga ratus Ksatria Malaikat telah sepenuhnya mengepung kekuatan seribu dari Shere Khan.

“Seperti yang saya harapkan dari Lord Raphael, dia memerintah dengan sangat baik,” kata Chastille dengan kagum.

Kavaleri tidak terlalu menonjol dalam pertempuran melawan penyihir, tetapi mereka memiliki mobilitas yang tak tertandingi dalam pertempuran lapangan terbuka. Setelah datang dari jauh, seluruh kompi Juutilainen mau tidak mau terdiri dari kavaleri, jadi mereka menggunakan mobilitas untuk mengepung formasi musuh dengan cepat.

Tidak peduli berapa banyak musuh yang ada, hanya garis depan yang bisa bertarung saat dikepung. Orang-orang di tengah tidak akan bisa membantu orang-orang di depan mereka yang menghalangi jalan. Bagaimanapun, mereka sudah membuktikan bahwa senjata proyektil seperti busur sama sekali tidak berguna dalam pertempuran ini.

Setiap pahlawan mungkin lebih kuat dari Ksatria Malaikat, tetapi dipersenjatai dengan Armor yang Diurapi, para ksatria tidak terlalu jauh di belakang. Peralatan mereka menempatkan mereka di tempat yang sama.

Jika mereka memiliki perwira yang tepat di antara mereka, mereka mungkin sudah memperkirakan pergerakan kavaleri, tapi…

Barbatos telah membunuh setiap yang terakhir dari mereka. Pasukan tanpa struktur komando hanya mampu menyerang ke depan tanpa henti. Itulah mengapa mereka begitu mudah dikepung.

“Untuk semua pasukan musuh,” teriak Raphael. “Saya mengerti bahwa ini adalah pertempuran yang tidak ingin Anda ikuti. Menyerah. Saya jamin kalian semua diperlakukan dengan adil sebagai tawanan perang.”

Suaranya mungkin diperkuat oleh sihir. Itu mencapai setiap sudut medan perang dengan mudah.

Sekarang, apa yang akan mereka lakukan?

Bahkan jika mereka kelelahan, sepuluh ribu pasukan diperintahkan untuk menyerah oleh tidak lebih dari tiga ratus ksatria. Biasanya, ini akan menggelikan, tetapi mungkin sekarang mereka tahu bahwa mereka berada dalam posisi yang benar-benar lebih rendah.

Zagan adalah raja yang tidak berperasaan bagi musuh-musuhnya, tetapi dia bukan orang yang kejam. Raphael telah memilih metode ini untuk menimbulkan korban paling sedikit, setelah membaca maksud rajanya.

Keheningan melanda medan perang. Bahkan suara angin dapat terdengar dengan jelas untuk beberapa saat sebelum pecah oleh teriakan.

“Jangan main-main dengan kami! Kamu pikir kamu siapa? Beraninya kau mengatakan itu setelah melakukan serangan malam itu?!”

Itu adalah kemarahan yang lahir dari perjuangan melawan yang tidak masuk akal. Para pahlawan ini, yang menggunakan kemarahan mereka sebagai kekuatan pendorong untuk bertarung, telah melewati titik tidak bisa kembali. Tentara yang dikepung mengambil hati dan mengumpulkan kekuatannya.

“Hmph. Sangat baik. Anda tidak memberi saya pilihan. ”

Raphael hanya menawarkan untuk bernegosiasi. Melakukan hal itu tidak benar-benar menyusahkan siapa pun. Dia mungkin tahu itu akan menjadi seperti ini. Namun demikian, dia setidaknya mencoba untuk menghormati keinginan rajanya.

Maaf, Nephteros. Sepertinya ini akan memakan waktu.

Pertarungan baru saja dimulai, dan itu pasti akan sengit. Bahkan saat keselamatan temannya menyakiti hatinya, Chastille mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya lagi…ketika tiba-tiba, sesuatu jatuh dari langit. Itu mendarat di antara tentara yang dikepung dan tujuh ribu tentara yang tersisa di kamp mereka. Itu memiliki sisik hitam yang lebih gelap daripada malam hari, sayap raksasa yang tampak seperti menutupi langit, dan ekor yang luar biasa yang terbentang di tanah dengan kekhidmatan pohon berusia seribu tahun.

“Kembali Naga Marbas…!”

Itu lebih kecil dari apa yang pernah disaksikan Chastille, tapi Naga Hitam pasti ada di sini, tubuhnya yang besar dan keagungannya lebih dari cukup untuk mengguncang seluruh medan perang.

“Graaargh—!”

Suaranya terlalu lemah untuk disebut raungan. Itu lebih seperti tangisan kesedihan, mengguncang langit. Sambil memegang Pedang Sucinya erat-erat, Chastille tahu bahwa ini adalah pengucapan beberapa mantra rumit sekaligus.

“Formasi pertahanan!” Chastille berteriak.

Segera setelah itu, cahaya turun dari langit. Lampu-lampu itu setipis benang. Namun, semua yang mereka sentuh terbakar dan menguap dalam sekejap. Melihat ke atas, dia melihat lingkaran sihir raksasa yang tak terhitung jumlahnya tersebar di seluruh lapangan terbuka. Mereka tidak hanya menutupi pertempuran juga, tetapi menyebar ke kamp musuh ke belakang di mana tujuh ribu tentara tersisa.

Chastille tahu nama kekuatan penghancur ini. Itu adalah sihir pemusnahan area luas, Nimbus—lampu kehancuran yang menyapu bersih seluruh kota, yang telah memicu kemarahan Archdemon Marchosias.

Bagian yang benar-benar menakutkan adalah, meskipun hujan rintik-rintik, tidak ada satu orang pun yang terkena. Lubang seukuran jari dibor ke tanah hanya sepuluh sentimeter di sebelah kanan kaki setiap orang dengan akurasi yang mematikan. Dia memiliki potensi destruktif yang menyaingi hukuman ilahi, presisi yang tak terbayangkan, dan mana untuk membidik lebih dari delapan ribu target. Apakah ada satu jiwa di sini yang tidak terpesona oleh kekuatan seperti itu?

Setelah merenungkannya sejenak, Chastille akhirnya mengerti situasinya.

Oh, dia akhirnya mencapai ranah Archdemon.

Gadis kecil yang menunggangi kepala naga hitam itu berbicara dengan suara dingin yang mengingatkan pada ayahnya, mengarahkan kata-katanya kepada semua orang di medan perang.

“Tidak ada yang bergerak. Lain kali…Aku akan menyerangmu secara langsung.”

Permintaan singkat, tetapi semua orang yang hadir mengerti apa yang dia maksud. Setiap kehidupan di medan perang ada dalam genggaman tangan mungilnya. Para pahlawan tidak bisa banyak mengalah. Bahkan Ksatria Malaikat, yang seharusnya menjadi sekutunya, tetap terpaku di tempatnya.

Dengan seluruh medan perang membeku karena ketegangan dan ketakutan, naga kecil itu menguap, lalu meringkuk di atas kepala naga hitam.

“Tunggu sebentar! Apakah kamu tidak punya tuntutan ?! ” Chastille berteriak secara tidak sengaja.

“Oh. Kamu di sini … Kepala Kuda, ”jawab Foll dengan tatapan tidur. Dia seharusnya berada beberapa kilometer jauhnya, tapi sepertinya dia berada tepat di sebelah Chastille. Itu adalah sihir yang sedikit berbeda dari telepati.

“Dan menurutmu siapa yang akan melindungi kota ini jika bukan aku?!”

Apa yang gadis ini pikir dia? Terlepas dari situasi saat ini, Chastille harus mati-matian menahan air matanya. Namun, Foll hanya menatapnya dengan dingin sebelum berbicara.

“Bukan itu maksudku. Apakah ini tempat Anda harus bertarung? ” dia bertanya dengan nada mencela.

“A-Apa yang kamu … mencoba …?”

“Nephteros ada di kota terpencil di selatan sini.”

Mata Chastille terbuka begitu dia mendengar kata-kata itu.

“Fol, apakah itu—?”

“Sialan! Dasar bocah bodoh!”

Barbatos tiba-tiba muncul di atas kepala naga hitam dan mencengkeram kerah Foll. Karena dia jauh lebih kecil darinya, dia mengangkatnya sepenuhnya di udara, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan dan meraih lengannya.

“Diam, Barbatos. Chastille adalah orang yang harus memutuskan. ”

“Gaaaah!” Barbatos melolong kesakitan dan berlutut karena kata-katanya yang mengandung mana. Dengan kakinya kembali ke kepala naga hitam, Foll menepis tangan Barbatos dan mengalihkan pandangannya ke arah Chastille.

“Tidak ada yang bisa kamu lakukan di sini. Jika Anda masih ingin melindungi kota, maka tetaplah untuk semua yang saya pedulikan. Putuskan sendiri.”

“Foll …” Chastille bergumam dengan senyum bermasalah.

Dia benar-benar menjadi semakin seperti Zagan …

Dia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk membiarkan Chastille pergi.

“Silakan, Nona Chastille,” kata Kuroka, berlari ke sisi Chastille. “Aku akan menangani hal-hal di sini.”

Melihat bahwa dia bergegas untuk mengatakan itu, Chastille tahu bahwa Kuroka telah resah karena harus tetap diam.

“Maaf, aku harus menyerahkan ini padamu,” kata Chastille padanya.

“Tentu saja.”

Dia kemudian menoleh ke naga hitam dan berkata, “Ikuti … dan Barbatos, terima kasih.”

“Cih…” Barbatos bergumam pasrah. “Kamu pasti tidak akan berumur panjang.”

“Saya pikir Anda benar,” Chastille setuju dengan santai.

“Kenapa kamu harus begitu—?!”

“Tetapi!” Chastille berteriak, memotongnya dengan sungguh-sungguh. “Tapi…bukannya aku ingin mati. Ada banyak hal yang harus saya lakukan. Jadi… tidak apa-apa. Aku akan kembali padamu.”

Kesunyian. Barbatos tidak menjawab. Sebaliknya, bayangan di kakinya menggeliat.

“Ayo… Kau akan pergi, ya?”

“Ya!”

Chastille melompat ke dalam bayangan dan bergegas ke sisi Nephteros.

“Kita harus berpura-pura tidak mendengar semua itu…kan?”

Kecanggungan yang aneh menyelimuti para Ksatria Malaikat dan tentara musuh, tetapi cerita itu sebaiknya disimpan untuk lain waktu.

◇

“Begitu… Itu… putri Orobas… Sungguh menakutkan.”

Shere Khan benar-benar mengagumi bagaimana naga kecil itu telah menekan pasukan sepuluh ribu tentara dengan mudah. Mana yang luar biasa, bakat, dan ambisinya yang tak ada habisnya telah mendorongnya untuk berkembang secara luar biasa. Kekuatannya bahkan sudah berada di ranah Archdemon. Jika dia mewarisi Sigil, sangat mungkin baginya untuk menjadi Archdemon yang melampaui Zagan. Satu tahun yang lalu, tidak ada Archdemon yang melihat kemungkinan pertumbuhan seperti itu di dalam dirinya…kecuali Naberius, tentu saja.

Tidak…Kurasa pertemuannya dengan Zagan yang mendorongnya ke ketinggian seperti itu.

Mungkin itulah kekuatan sebenarnya dari orang yang mewarisi gelar Raja Bermata Perak.

Empat bola kristal duduk di depan Shere Khan. Satu menampilkan pertempuran Nefilim, sementara yang di sebelahnya menunjukkan Kimaris. Bahkan setelah dihancurkan oleh Zagan, leonin itu terus bertarung dan telah menghancurkan seribu Nefilim. Sekarang, sepertinya dia kelelahan dan menunggu untuk pulih.

Kimaris juga telah menunjukkan kekuatan yang jauh melampaui apa yang saya bayangkan.

Bertentangan dengan harapan, Kimaris berhasil menyudutkan Zagan dan bahkan menikamnya dengan Kuku Hex. Meskipun ini tidak cukup untuk menghentikan Archdemon, ini juga merupakan kekuatan yang diperoleh melalui kontak dengan Zagan.

Sang pemberi. Itulah yang Alshiera sebut sebagai jantung Archdemon. Yang dimiliki Zagan.

Ini kemungkinan adalah hasil dari kekuatan itu. Padahal, itu jelas belum semuanya, karena mereka juga menunjukkan bakat untuk membentuk hubungan dengan orang lain dan kekuatan nyata yang melampaui kemampuan awalnya. Berbeda dengan fanatisme agama. Mungkin itu adalah kekuatan yang datang kepadanya justru karena dia terus mengidentifikasi dirinya sebagai raja.

“Yang menganugerahkan… Kualitas… seorang pahlawan.”

Nephilims Shere Khan telah menciptakan semua pahlawan yang mewakili masa lalu. Mereka adalah orang-orang yang tidak menunjukkan rasa takut dalam menghadapi kematian dan kemudian menghilang ke dalam ketidakjelasan. Namun, kekuatan bela diri tidak cukup untuk mengubah dunia dengan sendirinya. Menjadi berani saja juga tidak cukup.

Selama setiap generasi mereka, selalu ada satu pahlawan sejati yang telah membimbing mereka dalam pertempuran untuk mengubah dunia. Selalu ada seseorang yang telah mengubah semua orang yang berjalan bersama mereka menjadi pahlawan. Pahlawan seperti itu telah dibutuhkan seribu tahun yang lalu dalam pertempuran melawan Azazel ketiga, tetapi tidak pernah muncul. Itulah mengapa dunia telah berpindah ke kondisinya saat ini. Itulah mengapa Dantalian telah terhapus dari keberadaannya. Jika pahlawan sejati muncul di era itu, itu tidak akan berakhir seperti itu. Shere Khan menghela nafas iri dan sedih memikirkannya.

Tidak ada yang mengubah apa yang sudah terjadi. Sebaliknya, saya akan menyelamatkan mereka yang tidak dapat diselamatkan menggunakan metode saya sendiri.

Untuk itu, Zagan adalah penghalang.

“Nah…mari kita…seimbangkan kembali…timbangannya.”

Pertempuran saat ini disukai Zagan. Tentara Nephilim telah sepenuhnya ditekan. Bahkan Asura dan Bato, yang telah dibebaskan untuk mengendalikan Bifron, telah menjadi pion Alshiera. Berkat pengkhianatan Dexia, Zagan sudah berada tepat di atas tempat persembunyiannya. Kesulitan Shere Khan bisa disebut benar-benar putus asa—persis seperti yang dia prediksi.

Pertama, saya harus mengumpulkan Nefilim.

Dia tidak menciptakan mereka sebagai pion pengorbanan. Dia telah menciptakan mereka untuk menjadi penghuni pertama dunia barunya. Akan merepotkan jika mereka tidak bertahan. Dan saat dia hendak menyampaikan instruksi, bola kristal lain tiba-tiba menarik perhatiannya.

“Oh. Sepertinya … timbangannya … sudah seimbang di sini. ”

Tercermin dalam bola ini adalah adegan pertarungan Azazel dengan Orias.

◇

“[Cahaya di langit semuanya adalah bintang. Semua yang bersinar jauh dan luas merosot menjadi kebakaran besar. Tanpa belas kasih, tanpa kesedihan, itu hanya menghakimi dan menghasilkan kehancuran. Ini adalah doa pembalasan]—Asteri Exkrixis!”

“[Cahaya di langit semuanya adalah bintang. Semua yang bersinar jauh dan luas merosot menjadi kebakaran besar. Tanpa belas kasihan, tanpa kesedihan, tanpa rasa takut, dan tanpa penderitaan. Ini adalah doa pengampunan]—Astraea Exkrixis!”

Nyanyian surgawi tumpang tindih. Yang satu memunculkan cahaya kehancuran yang merobohkan semua yang dilaluinya, sementara yang lain membawa cahaya tenang yang menghapus segalanya. Dua cahaya yang berlawanan menyelimuti “Nephteros” sekaligus. Dia terbang untuk menghindari mereka, tetapi salah satu Sayap Hex kirinya hancur dalam prosesnya.

Kami akhirnya mendapatkan satu!

Satu lagu bisa dirampas dari mereka, tapi bernyanyi serempak mencegah kemungkinan itu. Bagaimanapun, Nephy dan Orias memiliki keinginan yang sama untuk menyelamatkan Nephteros. Meskipun memiliki Hex Wings yang lebih sedikit, Orias berhasil menyeret pertarungan ke bawah. Dia benar-benar seorang Archdemon. Jika dia tidak ada di sini, Nephy pasti sudah dikalahkan. Terlebih lagi, kecerdasan cepat Asura, yang sangat akrab dengan serafim, sangat membantu dalam pertempuran ini.

“Hee hee hee… Hah hah hah!” “Nephteros” terkekeh meski kehilangan Hex Wing. “Betapa menakutkan. Bagaimana menakutkan. Anda benar-benar telah melakukannya sekarang.”

“Kali ini aku mendapatkanmu!”

Menggunakan cahaya mistisisme surgawi sebagai penutup, Asura melompat ke langit tepat di atas “Nephteros” dan menurunkan tantangannya pada Hex Wing kedua.

Sekarang mereka setara!

Tidak, Orias memiliki Sigil dari Archdemon. Dengan bantuannya, dia dengan mudah memiliki lebih banyak kekuatan daripada “Nephteros” dalam kondisinya saat ini. Yang tersisa hanyalah mengeluarkan Hex Wings yang tersisa dan membuatnya tidak berdaya. Namun, “Nephteros” tidak menunjukkan tanda-tanda goyah dan menciptakan tombak cahaya di tangannya sekali lagi.

“Cih… Kekuatannya sama meski kita sudah mengambil dua Hex Wings. Apa yang sedang terjadi?” Asura bertanya, terdengar bingung dengan fenomena yang tidak diketahui itu. Sayangnya, jawaban atas kebingungannya datang tak lama kemudian.

“Hah…?”

Suara siapa itu? Nefi? Atau mungkin Oria? Tangan kanan yang memegang tombak cahaya itu perlahan-lahan hancur. Itu seperti tangan boneka tanah liat yang rusak, dan menghilang menjadi abu sebelum mencapai tanah.

Kekuatan itu lahir dengan menyedot sisa hidup Nephteros!

Tampaknya kekuatan yang menguras kehidupan akhirnya mencapai tahap menghancurkan tubuhnya secara fisik.

“Nephteros!” Oria berteriak.

“Hindari itu, wanita!”

Apakah ada orang tua di dunia ini yang mampu untuk tetap tenang ketika dihadapkan dengan tubuh putri tercinta mereka yang hancur tanpa bisa disembuhkan di hadapan mereka? Paling tidak, Nephy tidak akan bisa menanggungnya jika hal yang sama terjadi pada Foll. Karena itu, itu pasti berlaku untuk Orias juga.

Orias telah mengulurkan tangannya ke “Nephteros.” Ini pasti hanyalah kesalahan sesaat dalam penghakiman. Namun, meskipun tangan “Nephteros” hilang, tombak itu tetap ada dan segera dilepaskan, ditujukan langsung pada ibu yang menjangkau putrinya.

Orias tidak dapat menghindari atau memblokir serangan dalam kondisinya saat ini. Asura langsung menyadarinya, tapi terlalu jauh untuk melakukan apapun. Cahaya yang mampu menguapkan seluruh kota menembus menembus tubuh Orias.

“Ibu!”

Ketika asap dari ledakan menghilang, Orias jatuh ke tanah tanpa Hex Wing miliknya.

“Ugh… Ahh…”

Dia entah bagaimana masih bernapas, tetapi genangan merah dengan cepat menyebar di bawahnya dan anggota tubuhnya bengkok ke arah yang salah. Jelas sekali bahwa dia membutuhkan perawatan segera, jadi Nephy mulai berlari ke sisinya tanpa ragu sedikit pun.

Dia sangat jauh!

Orias telah terhempas kembali oleh ledakan itu. Tidak peduli seberapa cepat Nephy berlari, butuh lebih dari sepuluh detik untuk sampai ke sana.

“Tee hee hee! Itu lalat yang cukup menyebalkan. Tapi hidupnya berakhir di sini,” “Nephteros” memproklamirkan saat dia mengangkat lengannya yang tak bertangan untuk menghabisi Orias, membentuk tombak cahaya lainnya.

“Berhenti! Nephteros!” Nephy berteriak dengan sia-sia saat “Nephteros” melepaskan tombaknya.

“Ck!” Asura mendecakkan lidahnya dan melompat masuk, tetapi tombak itu diarahkan ke bawah. Bahkan jika mereka bisa menghindari serangan langsung, mustahil untuk lolos dari ledakan. Ditambah lagi, Orias sudah dalam keadaan berbahaya dimana memindahkannya saja adalah ide yang buruk.

Asura menghadapi tombak dan mencegatnya dengan pukulan. Gauntletnya tidak cukup untuk bertahan dari serangan seperti itu, yang dia pahami dengan baik. Tinju merahnya tidak mengenai tombak secara langsung, tetapi malah mengenai ujung proyektil dari bawah. Cahaya di udara, yang sepenuhnya mampu melelehkan bumi, membengkok pada sudut yang tajam, melesat ke langit.

“Heh… Heh heh… Aku gagal seribu tahun yang lalu, tapi kali ini aku benar-benar berhasil.”

Namun, Asura tidak lolos tanpa cedera. Sarung tangan yang terbuat dari mana sekarang compang-camping dan lengan di bawahnya berantakan. Saat itulah Nephy akhirnya mencapai mereka berdua.

Tidak mungkin dia bisa menyembuhkan mereka dalam situasi ini. Dia tahu itu, tapi dialah satu-satunya yang bisa menyelamatkan mereka. Jadi Nephy mengangkat Orias di tangannya dan berdoa dengan sekuat tenaga. Penyembuhan melalui mistisisme sangat efektif, tetapi tidak mungkin menyembuhkan luka yang begitu serius dalam waktu yang begitu singkat.

“Tuan Asura, tanganmu …!”

Dia mencoba untuk menyembuhkan lengan Asura pada saat yang sama, tapi “Nephteros” sudah menyiapkan tombak ketiga di langit. Dia tahu dia tidak akan berhasil tepat waktu…dan tragedi itu tidak berhenti di situ.

“Apa yang terjadi di sini…?”

Chastille, yang seharusnya berada di medan perang yang jauh, membeku di tempat saat “Nephteros” menyesuaikan bidikannya ke arah penyelundup baru.

◇

“RAAAAAH!”

Di lapangan terbuka besar di luar Kianoides, para prajurit yang telah sepenuhnya ditekan oleh Foll tiba-tiba mengeluarkan teriakan perang yang keras.

“Ada apa dengan mereka?!” teriak Kuroka.

Mata mereka… Mereka menjadi gila.

Kuroka tidak bisa merasakan alasan apapun di mata kosong tentara musuh. Itu adalah keadaan yang biasa terlihat di antara mereka yang dimanipulasi oleh sihir.

“Mereka sedang dikendalikan? sebanyak ini sekaligus?”

Seruan perang bisa terdengar dari seribu tentara yang dikepung oleh Ksatria Malaikat dan markas musuh jauh di belakang. Kemungkinan besar, mereka yang dianggap tidak mampu bertarung oleh Zagan juga berada dalam kondisi yang sama. Archdemon yang bertanggung jawab untuk ini berada di luar titik pemulihan, bahkan untuk seorang penyihir, membuat prestasi ini semakin menakutkan.

“Sungguh menyedihkan …” gumam Foll. Dia kemudian mengerahkan Nimbus sekali lagi, mengancam akan menurunkan hujan ringan dari langit. Namun, tidak ada yang terjadi.

“GraAaAaaaAAAAAAAAAAAAAH!” raungan yang tidak menyenangkan dan menggelegar menggelegar di udara. Karena fakta bahwa dia memiliki pendengaran yang jauh lebih tajam daripada kebanyakan orang, Kuroka segera menutup telinganya dan berjongkok ke tanah. Saat itulah terlihat.

Seekor naga busuk yang mengerikan rahangnya dijepit di sekitar tenggorokan Naga Hitam Marbas. Itu memiliki tubuh yang sangat besar yang membuat bahkan naga hitam terlihat kecil jika dibandingkan. Dilihat dari ukurannya, itu pasti berusia berabad-abad. Itu mungkin memiliki sisik-sisik yang hidup dalam kehidupan, tetapi sekarang sisik-sisik itu telah membusuk, memperlihatkan tulang-tulangnya. Itu adalah naga zombie.

Apakah alasan mengapa dia tidak bisa dibangkitkan dalam keadaan selengkap Nephilims karena kekuatannya jauh melampaui kemampuan penyihir? Atau apakah karena perlawanan naga yang luar biasa terhadap sihir menghambat prosesnya? Dalam kedua kasus, naga zombie lebih kuat dari naga hitam.

“Menerobos!” Kuroka berteriak.

Gadis kecil itu terguncang dari kepala naga hitam dan jatuh tanpa membuka sayapnya.

Dia pingsan?

Mungkin serangan naga zombie lebih dari sekadar terlihat. Foll bahkan tidak menggunakan sihir untuk mengapung. Tidak hanya itu, tubuh besar naga hitam itu mulai runtuh.

Kuroka tidak mungkin mengetahui bahwa kemunculan naga zombie ini sudah cukup untuk mengguncang Foll sampai ke intinya sehingga dia tidak bisa mempertahankan Marbas. Dia hanya mengerti mengapa ini terjadi ketika dia mendengar Raphael menggumamkan sesuatu dengan suara gemetar di sebelahnya.

“Tidak mungkin. Apakah itu…Oroba?”

Kuroka merasakan darah mengalir dari wajahnya. Itu adalah nama Naga Bijaksana agung yang dipuji dalam dongeng dari seribu tahun yang lalu. Itu juga nama ayah Foll.

“Ginias! Jaga hal-hal di sini! ”

“Tuan Hyurandell ?!”

Raphael berlari lurus ke arah Foll tanpa melihat siapa pun ke belakang, tetapi sayangnya, seorang prajurit musuh datang ke arahnya dari samping.

“Minggir, kamu budak yang tidak punya pikiran!”

Berbeda dengan sikapnya yang biasa—setidaknya di dalam—Raphael meraung dengan amarah yang tak terbayangkan. Dia tanpa ampun mengayunkan pedangnya, tetapi prajurit itu dengan mudah memblokir pukulan itu.

“Tidak mungkin… Dia memblokir pedang ayah?” Kuroka bergumam.

Namun demikian, kekuatan Pedang Suci yang didukung oleh kemarahan sangat mengerikan. Helm prajurit musuh terbelah dua. Dan dengan helm yang hilang, aroma familiar tiba-tiba menyerang hidung Kuroka.

Apa…? Apa ini …?

Mengidentifikasi pemilik aroma, Kuroka merasakan ketakutan yang tiba-tiba menguasainya. Terkunci dalam pertempuran dengan pria itu, Raphael pasti menyadari siapa itu juga. Matanya terbelalak kaget begitu dia tahu apa yang terjadi.

“K-Kamu— Gh!”

“Tuan Hyurandell! Biarkan dia—”

“Mundur, Ginias!” teriak Rafael. Namun, dia ditiup kembali pada saat yang sama.

Dengan itu, semua orang bisa melihat siapa yang dia lawan. Pria itu mengenakan Armor Terurap yang sudah usang dengan lubang menganga di tengahnya. Dia memegang pedang upacara yang diberkati oleh elf, pedang yang diberikan kepadanya oleh gereja. Rambut dan janggutnya telah tumbuh panjang dan tidak terawat, tetapi tidak ada yang bisa mengira wajahnya adalah orang lain.

“Malaikat Agung Michael Diekmeyer…?” Ginias bergumam dengan linglung.

Tapi pria ini juga memiliki nama lain—Kepala Archdemon Andrealphus. Dia dianggap yang terkuat baik sebagai Knight Angelic dan Archdemon. Namun, saat ini tidak ada vitalitas pada fitur-fiturnya. Matanya kosong seperti semua prajurit lainnya, tidak menunjukkan sedikit pun alasan di belakang mereka. Yang terkuat telah jatuh ke tangan musuh. Tidak ada yang bisa menjaga ketenangan mereka ketika dihadapkan dengan kenyataan brutal seperti itu. Bukan Ksatria Malaikat, dan tentu saja bukan para penyihir.

“Bakar menjadi abu—Orobas!”

Raphael adalah satu-satunya yang berdiri dan bertarung saat semua orang meringkuk ketakutan. Meskipun terlempar ke belakang, dia mengulurkan lengan palsunya dan melepaskan kobaran api yang ganas. Ini adalah nafas Naga Bijaksana yang bahkan melampaui Pedang Sucinya. Itu adalah pemeliharaan ilahi naga yang bahkan bisa menimpa hukum negara. Tidak ada zat yang ada yang bisa mempertahankan bentuknya ketika dibakar olehnya. Sayangnya, tindakan itu hanya menambah keputusasaan situasi.

“Argh…” Michael bergumam dan mengayunkan pedangnya, membelah kobaran api menjadi dua.

“Apa-?!”

Sepertinya semacam sihir telah menyerang pedang, tapi itu saja tidak akan cukup untuk menghentikan serangan Raphael. Bahkan jika dia tidak bisa mencapai level Alshiera, teknik pedangnya adalah hasil dari studi yang rajin selama delapan ratus tahun, yang memungkinkan dia untuk memotong bahkan takdir dewa naga. Zagan mengatakan bahwa kekuatan yang dia berikan kepada Raphael dapat mengalahkan lawan mana pun , tetapi gagal melakukannya dalam kasus ini. Jadi, tidak salah lagi kekuatannya.

Bahkan monster ini tidak bisa mengalahkan Shere Khan…?

Itu sedikit terlambat, tetapi kenyataan tentang siapa sebenarnya yang mereka lawan tersaji di depan mereka. Tetap saja, bahkan ketika dihadapkan dengan rasa putus asa yang begitu besar, Raphael tidak goyah. Dia mencengkeram Pedang Suci di kedua tangannya dan berdiri untuk menghadapi bencana berbentuk manusia, meskipun wajahnya adalah wajah seorang pria yang bertekad untuk mati.

Anda tidak bisa, ayah! Jika kamu bertarung seperti itu, kamu tidak akan bisa kembali!

“Angkat pedangmu!” Kuroka berteriak sekuat tenaga. “Bantu Tuan Raphael! Dia tidak bisa jatuh!”

Tegurannya membuat para Ksatria Malaikat yang membeku kembali sadar.

“B-Lawan! Lindungi Kianoides!”

Para Ksatria Malaikat meraung dan dengan berani berangkat ke pertempuran, tetapi lawan mereka adalah pahlawan yang tidak lagi merasa takut. Bahkan jika mereka sepenuhnya terkepung, mereka tidak merasakan tekanan apapun.

Mata Michael yang tumpul perlahan beralih ke Kuroka.

Kembali ke pulau itu, saya tidak bisa berbuat apa-apa.

Kuroka benar-benar kewalahan oleh tekanan pertarungan antara Zagan dan Andrealphus. Itu telah mengambil semua yang dia miliki untuk hanya berdiri dan menonton tanpa melarikan diri. Namun, jika dia mengundurkan diri sekarang, dia akan kehilangan semua yang berharga baginya—Raphael, para Ksatria Malaikat, dan di atas segalanya… Shax.

“Tuan Hyurandell! Aku akan bertarung denganmu!” Ginias, yang paling dekat, berseru saat dia mulai berlari ke sisi Raphael. Tapi sebelum dia sampai di sana, musuh lain memaksa masuk di antara mereka. Dia adalah seorang ksatria tua yang terlihat seumuran dengan Raphael. Dia memiliki rambut cokelat dengan garis-garis abu-abu dan kumis dengan warna yang sama. Matanya yang kosong berwarna hijau. Dia agak mirip dengan Ginias…dan setelah melihat pria ini, Ginias menjadi putih seperti kain.

“Apa…? Tidak… Ayah…?”

Kepala Malaikat Agung Ginias Galahad I sebelumnya, pria yang dikatakan telah tewas dalam pertempuran oleh Raphael dan pihak Naga Bijaksana Orobas satu tahun yang lalu, muncul di hadapan mereka. Nefilim adalah pahlawan masa lalu, almarhum masa lalu. Jadi, tidak ada alasan untuk mengecualikan seseorang yang telah meninggal setahun yang lalu. Bahkan jika dia melakukan dirinya sendiri dengan tekad yang kuat, Ginias muda adalah seorang anak laki-laki yang baru berusia tiga belas tahun yang baru kehilangan ayahnya setahun yang lalu. Bagaimana mungkin dia bisa tetap tenang ketika ayah yang sama itu tiba-tiba muncul sebagai musuh? Pedang anak laki-laki itu bergetar di tangannya saat dia menghela nafas kasar. Jelas bahwa dia mengalami hiperventilasi.

“Hyahaaa! Aku yang terbaik! Yang terbaik, saya beri tahu Anda! ” suara aneh lainnya tiba-tiba berteriak.

Badai mana pecah dan menerbangkan lusinan, teman dan musuh.

“Itu…Decarabia?”

Itu adalah orang gila yang Kuroka temui di pulau tak berpenghuni di Liucaon—murid pribadi Archdemon Andrealphus. Satu tahun yang lalu, dia ditolak sebagai kandidat Archdemon karena kegilaannya, tapi kekuatannya asli. Kuroka merasakan sesuatu yang aneh dengan kedatangan pria ini.

Nefilim. Pahlawan yang dibangkitkan. Hah…? Bukankah itu aneh?

Namun, dia tidak punya waktu untuk merenungkan pikiran itu.

“Ini tidak baik. Hal-hal berantakan. ”

Tiga musuh yang luar biasa muncul pada saat yang sama, dengan cepat mengepung Raphael. Mungkin ada lebih banyak lagi yang Kuroka tidak ketahui. Kemungkinan ada yang dikenali oleh Ksatria Malaikat juga. Mereka jelas terguncang, dan pengepungan mereka terhadap tentara musuh berantakan.

Setelah dipatahkan, pasukan musuh akan menyerbu ke arah Kianoides. Bahkan jika para pahlawan ini tidak ingin melakukannya, Shere Khan akan membuatnya. Ini adalah satu-satunya skenario yang paling ingin dihindari Zagan.

Jika mereka menerobos sini, Lilith, Selphy, dan Kuu akan dalam bahaya.

Dengan pemikiran itu, Kuroka mulai berlari dan berteriak, “Knights of the Azure Sky, aku akan menyerahkan semuanya padamu! Aku akan melindungi Lord Raphael dan Lord Galahad!”

Arvo Juutilainen juga dekat. Bersama-sama, mereka akan cukup untuk mengisi celah yang disebabkan oleh kepergian Kuroka.

Kuroka berlari melalui medan perang yang kacau. Dia terjun di antara seorang Ksatria Malaikat dan seorang prajurit, membelah musuh saat dia lewat. Dia melompat ke depan menuju seorang ksatria yang kehilangan pertarungannya dan jatuh ke belakang, mendarat di musuh yang dia lawan dan menggunakan wajah mereka sebagai batu loncatan untuk bergerak maju. Dia kemudian mendarat di tengah formasi musuh, menghentikan momentum mereka. Mereka tidak akan duduk diam dan membiarkannya menebangnya, tentu saja, jadi mereka langsung menyerbunya. Dinding tombak tidak meninggalkan celah, mengancam akan mencabik-cabik Kuroka. Dan dengan semua hak, mereka harus memiliki.

“Sekolah Adelaide—Malam Berkabut.”

Dengan gerak kaki yang indah, dia meninggalkan bayangan di mata musuhnya. Bahkan visi kinetik para pahlawan tidak cukup untuk membantu mereka mengikuti gerakannya. Dia seperti badai hitam. Setelah memotong seluruh formasi musuh, dia mendarat di antara perusahaan Raphael, di mana dia menemukan seorang anak laki-laki gemetar saat mendiang ayahnya mengarahkan pedang ke arahnya.

“W-Waaah…! Hah?”

“Permisi.”

Kuroka terus mencengkeram pedang pendeknya dan meraih Ginia muda di lengannya, menariknya menjauh dari mantan Malaikat Tertinggi Kepala.

“B-Di belakangmu!”

Bahkan jika dia adalah boneka, ini masih mantan Malaikat Tertinggi. Dia bukan orang yang membiarkan musuhnya melarikan diri di tengah pertempuran. Dia mengejar Kuroka dengan mudah dan mengayunkan pedangnya.

“Maaf. Aku sedang terburu-buru.”

Kuroka menjatuhkan Ginias…dan bukannya berlari, dia menabrak musuhnya ke belakang. Terkejut, Galahad tua tidak bisa lagi memukulnya dengan pedangnya. Kuroka kemudian berputar dengan pedang pendeknya mengacungkan.

“G-Gah!”

Galahad tua menghentikan pedang pertamanya, tetapi pedang kedua menyusul tak lama kemudian.

“Hmph!”

Dengan dentang bernada tinggi, pedang pria itu patah menjadi dua. Ini adalah teknik Pemburu Pedang Sekolah Adelhide. Seperti namanya, itu bertujuan untuk mematahkan senjata lawan. Itu juga merupakan teknik yang mendiang ibunya menjadi spesialis.

Bahkan boneka pun bisa diguncang. Galahad tua itu tampaknya tidak tahu apa yang terjadi saat Kuroka kemudian mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam tendangan lokomotif ke pinggangnya. Armornya hancur dengan retakan tumpul, dan mantan Malaikat Tertinggi itu terbang kembali ke sekawanan tentara musuh.

“Dia mengalahkan Lord Galahad semudah itu…?” seseorang bergumam tak percaya.

Dari sela-sela, semuanya terjadi dalam sekejap. Yang mereka lihat hanyalah Galahad mengayunkan pedangnya sebelum pedangnya patah menjadi dua dan tubuhnya melayang. Malaikat Terkuat tidak diragukan lagi adalah Michael, tetapi Kuroka adalah samurai terkuat. Keterampilannya dengan pedang telah mencapai puncak era ini. Tetap saja, bahkan jika pertempuran dengan Galahad hanya berlangsung sesaat, Kuroka telah mengalihkan fokusnya dari musuh lain.

“Awas, Kurosuke!”

“Hah?”

Dia pikir dia mendengar Shax berteriak, tetapi sebelum dia bahkan bisa bereaksi, kelesuan tiba-tiba menyerangnya. Pedang upacara Michael telah jatuh ke dada Kuroka.

 

“Hmph. Jadi kita akhirnya akan bertemu secara langsung.”

Saat kedua medan perang jatuh ke dalam situasi tanpa harapan, Zagan melangkah ke markas tersembunyi Shere Khan. Dia memiliki pemandu Dexia di sisinya. Dia tidak bisa begitu saja melemparkannya ke dalam keadaan tidak bersenjata ini, jadi dia memberinya pedang rantai dan peralatan sihir dasar. Dengan begitu, dia punya cukup untuk setidaknya membela dirinya sendiri.

Zagan menatap langit yang semakin gelap dan berpikir, aku punya satu hari tersisa untuk memenuhi janjiku dengan Nephy…

Karena itu, dia berencana untuk menyelesaikan semuanya dalam satu hari. Namun, ada satu masalah besar yang menghalangi jalannya.

Ini buruk… Hubungan telepatiku dengan Orias terputus.

Dia telah membuat tautan telepati ke Raphael dan Orias sehingga mereka dapat berbagi informasi, tetapi tiba-tiba berhenti berfungsi. Dia mempertanyakan apakah Archdemon Orias bisa kalah, tapi lawannya adalah “Nephteros”—Azazel. Jadi, dia harus mempertimbangkan yang terburuk. Karena itu, dia harus bergegas.

Dia berada di fasilitas penambangan yang ditinggalkan tidak jauh dari kota benteng Feo. Itu hanya sebuah bukit kecil, jadi mungkin tidak menghasilkan banyak pada masanya. Ada bangunan kosong di mana-mana yang telah digunakan oleh para penambang, jadi sekilas, sepertinya tidak ada apa-apa di sini. Namun, jalan di depannya berlanjut ke sebuah gua, di mana bengkel bawah tanah Shere Khan disembunyikan—yang tampaknya dulunya milik Bifron.

“Tuan Shere Khan seharusnya berada di gua di tengah tambang. Namun, tata letaknya rumit dan ada sihir yang digunakan untuk mengubahnya menjadi labirin, jadi—”

Mengabaikan peringatan Dexia, Zagan melangkah ke tambang.

“Ah, tunggu—!”

“Apakah kamu tidak terburu-buru? Ayo pergi saja.”

Seluruh tambang berderit sebagai respons terhadap satu langkah itu, lalu mengeluarkan suara seperti pecahan kaca.

“Tidak mungkin… Seluruh labirin…?”

Labirin ini telah dibuat oleh Archdemon, namun dihancurkan dengan satu langkah. Selama itu sihir, Zagan bisa melahapnya. Shere Khan pasti tidak percaya bahwa ini akan memperlambatnya. Sekarang setelah labirin itu rusak, seorang Nefilim segera menyerbu keluar dari tambang.

“Nah, sekarang saatnya untuk melakukan pekerjaanmu. Jalan mana itu?”

Dexia meningkatkan kewaspadaannya dengan bingung ketika Zagan dengan lembut melambaikan tangannya seolah-olah menangkis bola yang masuk, mengenai kepala Nephilim.

“Gyaaah!”

Nephilim terbang kembali dan menabrak dinding, di mana dia tetap tidak bergerak. Zagan benar-benar telah menangkis penyerang dengan santai, tapi itu tidak mengejutkan, karena setiap riffraff akan dihancurkan oleh mana sebelum mendekatinya. Fakta bahwa dia harus menyentuhnya sama sekali berarti dia memiliki kekuatan yang cukup besar. Dexia gemetar dalam kebingungan, sementara Zagan dengan cepat melangkah maju.

“Oh, t-tolong tunggu. Aku akan memimpin—”

“Kamu tetap di belakangku,” kata Zagan, memotongnya. “Mereka terlalu banyak untuk Anda dengan peralatan yang Anda miliki.”

Dexia membeku di tempat dengan mulut ternganga.

“Apa…?” Zagan bertanya.

“Oh, tidak ada. Hanya saja, um…Aku tidak mengira…kau akan melindungiku.”

Setelah mendengar itu, Zagan menyadari bahwa gadis ini datang ke sini dengan tekad untuk mati. Dia menghela nafas. Jika dia bermaksud agar dia mati, dia tidak akan berusaha keras untuk memberinya peralatan.

“Aku sudah memberitahumu bahwa kamu berada di bawah perlindunganku. Jika Anda datang ke sini dengan niat untuk mati, maka berhentilah memikirkan pikiran tidak berguna seperti itu. Kaulah yang terus mengatakan kau ingin menyelamatkan adikmu. Katakan padaku, apakah kamu berencana membuatnya bangun hanya untuk menemukan mayatmu di depannya? ”

“M-Maaf…”

Mereka berdua berjalan melewati tambang, akhirnya tiba di sebuah ruangan terbuka. Ada gerobak tambang dan kapak berkarat di semua tempat, sementara lampu ajaib menerangi tempat-tempat yang paling penting. Ada rel untuk gerobak yang mengarah ke setiap arah mata angin, sementara dindingnya diperkuat dengan batu potong. Meskipun berada di tengah tambang kecil yang sepi, ruangan yang diterangi cahaya redup ini memiliki kesungguhan yang mirip dengan kuil. Itu kemungkinan merupakan inti dari operasi penambangan di daerah tersebut.

“Jalan itu mengarah ke laboratorium Master Shere Khan,” kata Dexia sambil menunjuk salah satu rel kereta api. “Itu juga merupakan landasan penghalangnya, jadi dia seharusnya tidak bisa meninggalkan tempat itu. Juga…Aristella berada lebih jauh di jalan yang lain.”

Kedengarannya seperti dia akan melesat ke arah saudara perempuannya kapan saja. Namun, Zagan mengangkat lengannya untuk menghalangi jalannya.

“Mundur. Sepertinya kita harus melakukan pembersihan sebelum melanjutkan lebih jauh.”

“Hah?”

Bahkan sebelum Dexia sempat memproses apa yang dia katakan, seorang penyergap melompat ke arah mereka dari bayang-bayang. Zagan mencegat serangan itu dengan tinjunya, tetapi dia tidak merasakan pukulannya terhubung dengan beberapa orang lemah. Sebaliknya, dia merasakan baja dingin dan tajam.

“Begitu… Kurasa yang lebih kuat ditempatkan di sini.”

“Archdemon Zagan, tanganmu …”

Darah mengalir dari tangan Zagan. Tinju Archdemon telah kalah dalam pertukaran. Orang yang menyerang masih anak laki-laki yang tampaknya berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Ciri-cirinya agak mirip Ginias dan Furcas. Mengingat dia adalah seorang Nefilim, itu berarti bocah ini telah meninggal pada usia itu.

Di tangannya ada pedang cahaya, mirip dengan yang dimiliki pria yang menemani Alshiera—Pisau Hex. Zagan bisa melihat mengapa itu mampu melukai tinjunya. Dan setelah melihat wajah bocah itu, dia mengerutkan alisnya dengan bingung.

Mata perak…?

Mata bocah itu berwarna sama dengan Zagan, dan dia memiliki rambut hitam yang sama dengan Kuroka. Dia seharusnya menjadi orang asing, namun, wajahnya tetap melekat di benak Zagan.

Bocah itu mundur untuk memberi jarak di antara mereka, membiarkan beberapa orang lain berbaris di sampingnya seolah-olah mematuhi perintahnya. Ada tiga belas dari mereka, termasuk anak laki-laki itu, dan masing-masing memegang Hex Blade.

“Dexia. Jaga jarak Anda. Ini akan memakan waktu.”

“O-Oke…”

Melihat bagaimana tinju Zagan terluka, Dexia tahu bahwa lawan-lawan ini memiliki kekuatan yang jauh melebihi kemampuannya. Dia mundur sepenuhnya dari ruangan. Begitu Zagan memastikan dia melakukannya, dia berbicara kepada tiga belas penyerangnya meskipun dipertanyakan apakah apa pun yang dia katakan akan sampai ke mereka.

“Nefilim adalah pahlawan dari seribu tahun yang lalu, jadi kupikir kamu akan muncul… Archdemon generasi pertama.”

Fakta bahwa mereka semua memegang pedang mendukung prediksi Zagan.

Saya mengerti. Inilah sebabnya mengapa Shere Khan yakin dia bisa menghadapi semua Archdemon lainnya sendirian.

Mereka adalah kekuatan tempur terkuat dalam sejarah—kelompok yang pernah mengalahkan Azazel. Dan jika ini adalah Archdemon pertama, maka pria itu pasti ada di antara mereka. Bahkan Archdemon pun takut menimbulkan kemarahannya. Bahkan Andrealphus tidak punya pilihan selain mematuhinya.

Zagan mengalihkan pandangannya ke lelaki tua yang berdiri di sebelah bocah lelaki bermata perak itu dan dengan datar berkata, “Marsosias Tertua.”

Pemilik sebelumnya dari Archdemon’s Heart yang sekarang berdiam di tangan kanan Zagan muncul. Dia adalah orang yang telah menempatkan kalung itu pada Nephy…dan kemungkinan besar, seorang pria yang Zagan harus mempertaruhkan nyawanya untuk dikalahkan, bahkan dalam pertempuran satu lawan satu. Namun, dia berdiri di antara dua belas Archdemon lainnya yang cocok dengan keahliannya. Bahkan ketika Zagan tersenyum arogan, dia tidak bisa menghentikan keringat dingin yang mengalir di pipinya.