Bab 4: Nell dan Yuki

Sensasi yang aneh, seolah-olah tubuhku dibongkar atom demi atom dan kemudian disusun kembali. Selama beberapa detik, saya tidak bisa melihat apa-apa sama sekali. Tapi tidak butuh waktu lama untuk penglihatan saya kembali, menempatkan segala sesuatu di sekitar saya dalam fokus yang tajam. Pada saat kesadaranku sepenuhnya kembali kepadaku, aku sudah meninggalkan dunia iblis dan berdiri di ruang singgasana penjara bawah tanah yang sebenarnya.

“Yooo, kami hooo—”

“Semuanya, kami telah kembali. Astaga…”

Hal pertama yang memasuki pandanganku adalah pahlawan setengah telanjang. Pipi merah menyala dan gerakan membeku seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti, dia menatap kami, terpana oleh kemunculan kami yang tiba-tiba. Uhhh, kurasa dia sedang berganti pakaian. Di bagian bawahnya, dia mengenakan apa yang tampak seperti celana piyama Lew, sementara bagian atasnya tetap telanjang, dadanya hanya ditutupi oleh salah satu lengannya. Pencahayaan dungeon menyinari kulitnya yang halus dan terbakar matahari.

Dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Saya juga tidak.

Sial, aku harus mengatakan sesuatu. Saya perlu memotong kecanggungan dengan sesuatu yang masuk akal, jadi saya segera memaksa otak saya untuk mulai bekerja lagi setelah untuk sementara masuk ke mode mati saat melihatnya. Setelah beberapa saat membuka dan menutup mulut seperti ikan mas, entah bagaimana saya berhasil memikirkan sesuatu untuk dikatakan yang akan memecah kebuntuan.

“Kamu secara mengejutkan sudah dewasa, ya?”

“Hngh! Binasa, Raja Iblis!”

Bahkan tanpa bertanya apa yang saya maksud dengan itu karena dia langsung mengerti, Nell dengan marah mengayunkan tinjunya dan memukul wajah saya.

“Gbwrrr!”

Suara bodoh itu keluar dari mulutku saat pukulan sang pahlawan membuatku terbang mundur dengan kecepatan tinggi. Menabrak dinding ruang bawah tanah untungnya mengakhiri perjalanan kecilku.

Sial… Aku benar-benar… mengatakan hal yang salah… bukan begitu…?

“Nah, kalau begitu, Yuki. Apakah Anda tahu mengapa Anda dipaksa untuk berlutut?

Aku duduk dengan gaya seiza di lantai ruang singgasana yang sebenarnya, pipiku merah dan bengkak. Lefi menjulang di atasku, lengan terlipat, saat dia melakukan pose agresif. Di sebelahnya berdiri Iluna, meniru sikapnya, dan di sisi lainnya adalah pahlawan muda, Nell, yang sedikit memelototiku dengan wajahnya yang masih agak memerah.

“Uhhh… Ummm… Mungkinkah ini terkait dengan nona muda di sana yang menatapku tajam?”

“Oho. Saya melihat Anda setidaknya cukup sadar diri untuk memahami pelanggaran Anda. Lalu doakan uraikan mengapa secara khusus Anda dipaksa berlutut sehubungan dengan pahlawan ini?

“Mungkin itu ada hubungannya dengan melihat keadaan Lady Hero yang tidak berdaya sebelumnya?”

“Urk… Tuan Yuki, kamu yang terburuk! Bagaimana Anda bisa begitu tidak peka?! Bahkan jika itu kecelakaan, kamu harus—”

“Tidak, saya yakin Anda salah pada bagian terakhir itu.”

“—pasti lebih halus dengan frasamu— Hah? Apa maksudmu?”

Mendengar penolakan tak terduga Lefi, Nell menatap istri tercintaku dengan bingung.

“Ya ampun, Yuki, kamu telah membawa wanita lain ke penjara bawah tanah kami! Dan izinkan saya memberi tahu Anda, saya telah mendengar banyak dari En dan Leila tentang perilaku Anda di dunia iblis! Disukai terus-menerus oleh sekumpulan wanita tanpa sekalipun menolak mereka, dasar tukang selingkuh! Kamu pada dasarnya terlalu lembut dalam hal seks yang lebih adil!”

“Aha! Tepat! Dia benar, Tuan Yuki! Anda benar-benar tidak boleh menggoda mu— Tunggu, tunggu. Lefi, jangan bilang kamu termasuk aku dalam ‘perkumpulan wanita’ yang mencoba merayunya. Karena kedengarannya sangat mirip denganmu.

Nell terkejut lagi mendengar kata-kata dan nada suara istriku. Sial, gadis ini benar-benar gila. Saya tidak bisa mendapatkan cukup darinya.

“Kenapa kamu tersenyum, Yuki ?! Bagi saya sepertinya Anda tidak benar-benar bertobat atas kesalahan Anda!”

“Tidak, tidak, saya pasti merenungkan perilaku saya, nona. Saya menawarkan permintaan maaf saya yang paling rendah hati karena memberi Anda kesan sebaliknya. Tetapi jika saya diizinkan untuk mengatakan satu hal dalam pembelaan saya, saya pribadi tidak ingat bersikap santai seperti yang Anda pikirkan tentang wanita.

“Gah! Anda bajingan tak tahu malu! Jadilah itu! En!”

“Aku disini…”

En melangkah maju dari tempatnya di belakang Lefi. Tatapan matanya terasa samar-samar menuduh. Gadis kecil saya biasanya tidak terlalu ekspresif, tetapi dengan bangga saya dapat menyatakan bahwa saya sangat pandai membedakan emosinya.

“Tuan … wanita kucing dan wanita iblis dengan payudara besar ada di sekitar Anda dan Anda menyukainya.”

Wanita iblis dengan payudara besar? Dia pasti berbicara tentang Ruène, wanita yang menggairahkan dan berpakaian sangat minim yang kami temui dalam perjalanan ke dunia iblis.

“Itu dia! Kesaksian saksi mata yang tak terbantahkan! Saya tantang Anda untuk berbicara tentang ini sekarang!

“Kesaksian!”

Mengikuti, Iluna menirukan Lefi dan mengangkat tinjunya dengan agresif. Manis sekali.

“T-Tunggu. En hanya memberi tahu kita apa yang dia lihat dari sudut pandangnya yang sedikit subjektif, oke? Saya menemukan wanita kucing itu menarik karena dia sangat tidak biasa. Dan itu, eh, bukannya aku benar-benar menggoda wanita iblis berdada itu?”

Karena En mencekikku sebelum segalanya menjadi panas dan berat! Gadis rumahan kecil secara mengejutkan bekerja keras dalam pertahanan, seperti kapten tim bola basket tertentu di Dunk Shot.

“Hmph … Tuan, kamu tidak boleh berbohong.”

“Berbohong? Aku? Tidak tidak tidak. Tidak mungkin. Saya pasti, pasti tidak berbohong. Kalian semua tahu aku mencintai semua orang di ruang bawah tanah ini. Dan di atas segalanya, saya seribu persen berbakti kepada istri saya! Jadi bagaimana kamu bisa berpikir aku pernah tertarik pada wanita lain?

“Mrgh. aku lihat…”

“Hei hee! Yukiki bilang dia mencintai kita!”

“Oke…”

“T-Tunggu! Apakah kamu tidak melihat bahwa dia baru saja menutupi matamu?!”

Nell bergegas masuk dengan kata seru itu ketika dia melihat Lefi tersipu dan kedua gadis kecil itu menjerit dan bergoyang kegirangan. Grr… Dimainkan dengan baik, pahlawan. Permainan yang bagus. Tentu saja dialah yang menangkap kelicikanku.

“Geh… Ahem! Bagaimanapun! Untuk selanjutnya, saya menuntut agar Anda lebih tegas dengan wanita!

“Ya, sayang. Aku akan berhati-hati, sayang.”

“Selain itu, kamu sebaiknya tidak melupakan statusmu sebagai h-suamiku! Karena itu, Anda tidak boleh bertindak bodoh dalam ekspedisi Anda jauh dari rumah kami! Anda harus bersikap bermartabat sesuai dengan posisi suami Supreme Dragon!”

“Dimengerti, istriku tersayang. Saya akan mengabdikan diri untuk penyebabnya. Suami, keluar.”

“Hmph. Selama Anda tahu tempat Anda. Anda tidak akan melupakan satu kata pun yang baru saja saya katakan, jika tidak, Anda akan menanggung akibatnya. Benar, kalau begitu. Sekarang setelah kita mencapai pemahaman, dengan murah hati saya akan mengizinkan Anda untuk mengambil Nell sebagai istri.

“Ya Bu. Saya sangat berterima kasih telah menerima izin Anda—”

………Datang lagi?

Saat aku berpikir sesuatu yang sangat aneh tidak mungkin keluar dari mulut Lefi, Nell melompat ke dalam percakapan, jelas panik.

“Ya Tuhan! Lefi, s-berhenti! A-aku tidak bermaksud seperti itu— ”

“Ayo, sekarang, apa yang kamu katakan? Sudah sangat terlambat bagi Anda untuk mengabaikannya. Terlepas dari apa yang Anda katakan dengan lantang, Anda tidak dapat menyangkal perasaan Anda.”

“T-Tapi aku tidak menyangka percakapan akan berubah begitu tiba-tiba ?!”

Keduanya berbicara seolah-olah saya tidak benar-benar ada di sana. Saya tidak bisa menghadapi situasi yang membingungkan ini lagi, jadi saya angkat bicara.

“Um, tunggu sebentar, Lefi. Bagaimana apanya? Apa kau bahkan menyadari apa yang kau katakan?”

“Hmm? Apakah Anda tidak membawanya ke sini dengan niat untuk menikahinya?

Lefi menatapku saat aku balas menatapnya, bingung dari lubuk hatiku. Aku masih duduk dengan gaya seiza di lantai.

“Sepertinya aku bahkan bisa berpikir untuk mengambil istri lain secepat ini setelah menikahi istri pertamaku! Saya hanya mengirimnya kembali ke sini agar dia tidak terjebak dalam pertempuran lagi, mengingat semua musuh mengelilinginya di tempat itu.

“Oh? Mereka sangat kuat sehingga Anda tidak punya pilihan selain mengevakuasinya ke penjara bawah tanah?”

“Yah, tidak juga, tapi… kupikir dia telah bekerja sangat keras, kau tahu? Jadi daripada meninggalkannya di dunia iblis, kupikir akan lebih baik jika dia istirahat dulu. Itulah sebabnya saya mengirimnya ke sini.”

Terutama karena sebotol Ramuan Super sebenarnya tidak bisa memulihkan kekuatan fisik seseorang. Ketika saya menemukan Nell, seluruh tubuhnya dipenuhi luka, saya menyadari dia pasti telah menghabiskan seluruh energinya untuk bertahan hidup. Dia berada dalam kondisi yang sangat buruk sehingga dia hampir tidak bisa mengangkat satu jari pun.

Tetap saja, aku tahu dia akan memaksa dirinya untuk terus melampaui itu demi kelangsungan hidup teman dan rekannya. Bahkan jika aku membunuh setiap musuh di sana, dia tidak akan pernah meninggalkan yang lain. Dia akan menemukan beberapa cara untuk terus berjuang demi teman-temannya dan para penyintas bersayap. Meskipun Nell dan aku belum lama saling mengenal, aku mengenalnya cukup baik untuk benar tentang itu.

“B-Benar … Seperti yang dikatakan Tuan Yuki, dia mengevakuasi saya di sini demi saya …”

Ah, sial, jangan menatapku seperti itu dengan mata malu dan canggung itu. Dia mengintip ke arah saya membuat saya merasa malu dan tidak nyaman.

“Ahem… Seperti yang kubilang, aku tidak punya motif tersembunyi untuk membawa Nell ke penjara bawah tanah. Saya benar-benar hanya melakukannya karena situasinya memungkinkan. Jujur.”

“Kecuali nona muda ini mengatakan bahwa Anda mengirimnya ke sini setelah menerima pengakuan cintanya kepada Anda. Selain itu, Anda menyelamatkan hidupnya untuk memperdalam perasaannya terhadap Anda. Aku sendiri tahu tanpa keraguan bahwa dia mencintaimu dari lubuk hatinya.”

“TIDAK! Berhenti! Lefi, berhenti bicara! Berhenti bicara, ya?! Sudah kubilang itu rahasia!”

“Nellie, kamu juga tergila-gila pada Yukiki, ya?!”

“Bwaaah?! Iluna, bukan kamu juga!”

“…”

Bagaimana tepatnya saya harus bereaksi dalam situasi seperti ini? Haruskah saya tersenyum? Hei, Shenji, apa yang harus saya lakukan?

Sebenarnya, saya tahu. Sudah waktunya untuk berhenti melarikan diri dari kenyataan. Jadi itu yang dia katakan, ya? Sekarang aku mengerti apa yang coba dikatakan Nell kepadaku sebelum dia pingsan. Aku sudah keluar dari cara saya untuk bertindak seperti orang sok pintar yang santai ketika saya menemukannya, tetapi jujur, pikiran saya telah begitu dikuasai oleh kemarahan melihat kondisinya yang babak belur sehingga saya hampir tidak bisa berpikir cukup untuk memegang percakapan yang tepat.

Nell rupanya menganggap kesunyian dan ekspresi apatis saya secara negatif. Wajahnya bahkan menjadi lebih merah daripada yang saya kira mungkin karena perasaannya diumumkan kepada objek kasih sayangnya. Tidak dapat menahan penghinaannya lagi, dia berteriak, “Ahhh! Goblog sia!” sebelum meluncur keluar dari ruang singgasana yang sebenarnya menuju kastil, air mata berlinang.

“Oh tidak. Apakah kita membuat Nellie marah?”

“Jangan khawatir. Dia hanya diliputi oleh rasa malunya.”

“Yah, uhhh… Kurasa aku lebih mengerti sekarang. Ya, saya mengerti. Tapi bagaimana topiknya berubah dari perasaannya menjadi pernikahan?”

Dengan senyum masam di wajahku, aku menanyai Lefi saat aku menatap ke arah Nell berlari.

“Ah, ya, tentang itu. Anda tahu, dia dan saya harus berbicara saat Anda tidak ada. Semakin banyak saya belajar tentang dia selama dia tinggal, semakin kuat kesimpulan saya tentang tempatnya dalam hidup Anda. Jika itu dia, saya tidak keberatan menerimanya sebagai istri kedua Anda. Di atas segalanya, dia adalah juru masak yang hebat! Saya harus mengakui bahwa saya dengan susah payah mempelajari pentingnya makanan saat Anda dan Leila pergi.

Lefi menatap jauh ke matanya saat dia menjawab.

Makanan menentukan keputusannya? Nyata?

Tunggu. Apa sebenarnya yang dimakan peeps saya di ruang bawah tanah saat saya tidak ada? Sebelum aku pergi dengan Leila dan En, kami memastikan untuk memasak makanan yang cukup untuk memenuhi lemari es. Kami bahkan telah menyiapkan bahan dan resep untuk mereka gunakan jika habis.

“Katakan satu hal dulu. Anda memastikan Iluna makan makanan yang layak, bukan? Saya berbicara tentang makanan yang bergizi dan seimbang.”

Shii dan saudara perempuan hantu bisa bertahan hidup tanpa makan apa pun, tetapi Iluna adalah cerita yang berbeda. Dia tidak bisa hidup jika dia tidak makan dengan benar. Terus terang, saya tidak peduli dengan kebiasaan makan Lefi atau Lew karena mereka cukup dewasa untuk memikirkan sendiri, tetapi saya akan kehilangan akal sehat jika mereka tidak memberi makan Iluna dengan benar. Anda tidak ingin menangkap asap ini, Lefi.

“Y-Ya, kamu tidak perlu takut di depan itu. Makanan yang Anda buat menopang kami selama seminggu. Namun, setelah menipis, saya kira dapat dikatakan bahwa kami berhasil memasak bahan makanan yang tersisa. Meskipun saya akan mengakui bahwa hasil dari upaya kami tidak terlalu menginspirasi.

“Ya, ya! Kami semua bekerja keras bersama saat kalian bertiga pergi, Yukiki! Sekarang, kami jauh lebih baik dalam memasak!”

Iluna membusungkan dadanya dengan bangga, terlihat sangat senang.

“Iluna, kamu pandai memasak sekarang?”

“Uh huh! Artinya aku bisa mencengkeram jantung Yukiki melalui perutnya! Aku juga akan mengajarimu cara memasak, EnEn!”

“Silahkan dan terima kasih…”

Aku menatap gadis kecil itu dengan geli sebelum kembali ke Lefi.

“Baiklah, sepertinya kamu sudah menangani semuanya. Kemudian, kembali ke… topik lainnya. Um… Apa kau benar-benar setuju dengan itu? Saya menjemput istri lain, maksud saya.

“Seperti yang Anda bayangkan, saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak memiliki keraguan. Saya juga berhak untuk marah jika Anda sengaja tidak setia kepada saya. Kebenaran dunia ini, bagaimanapun, adalah bahwa laki-laki yang kuat menarik perempuan. Meskipun Anda lebih lemah dari saya, Anda jauh lebih kuat daripada banyak pria lainnya. Jadi, tidak dapat dipungkiri bahwa betina akan tertarik kepada Anda seperti lalat yang tertarik pada madu.”

Lefi berhenti sejenak untuk menarik napas sebelum melanjutkan.

“Bahkan di antara ras naga, merupakan praktik umum bagi pejantan kuat untuk mengelilingi diri mereka dengan banyak betina. Aku telah mengalahkan banyak naga sombong yang mengira dia bisa menempatkanku di bawah jempolnya. Anda dapat yakin bahwa mereka benar-benar sadar untuk tidak melangkahi posisi mereka.”

Istriku tersayang menghembuskan napas dalam-dalam, desahan merenggut dari lubuk jiwanya. Sial, pasti saat yang sangat menjengkelkan dalam hidupnya, ya? Pada catatan itu, Nona Lefi, maukah Anda mengembalikan bahasa “laki-laki” dan “perempuan”? Kedengarannya terlalu eksplisit bagi saya dan memberi saya pemikiran aneh, jadi saya ingin dia berhenti.

Namun, saya menemukan apa yang dia katakan menarik. Dunia ini pada dasarnya beroperasi berdasarkan hukum survival of the fittest. Jadi dari perspektif memelihara dan menumbuhkan populasi, poligami adalah konsep yang biasa dan diterima baik untuk setan maupun ras lain.

Tapi aku harus bertanya-tanya tentang perubahan hatinya. Dia selalu marah padaku karena terlalu lembut pada wanita, namun dia semua untukku menikahi Nell. Bagaimana dia bisa begitu positif tentang hal itu?

Penasaran, aku mengalihkan pandanganku dari Lefi dan berbalik menghadap Iluna yang masih di sampingnya.

“K-Lalu, bagaimana denganmu, Iluna? Tidakkah Anda membencinya jika saya memiliki lebih banyak istri?

“Hah? Tidak juga. Karena saat aku besar nanti, dan Shii besar, dan EnEn, ReiRei, RuiRui, dan RohRoh juga, kau akan menikahi kami semua, kan, Yukiki?”

Kata-katanya membuatku tercengang tanpa bisa berkata-kata. Secara teknis dia tidak salah karena saya mengatakan sesuatu seperti itu ketika saya memberi tahu mereka tentang pernikahan saya dengan Lefi, tetapi, seperti, saya hanya mengatakannya sekali, dan saya bercanda.

“Aku yakin tidak akan suka jika kamu menikah dengan orang asing. Tapi Nellie sangat baik dan sangat manis, jadi aku akan mengizinkannya! Dan saat kita semua menjadi pengantinmu juga, Yukiki, kita bisa bersama selamanya! Memikirkannya membuatku sangat bahagia!”

Senyuman polos Iluna menghiasi wajahnya. Manis sekali. Dia sangat lucu, tapi aku tidak pernah berpikir dia akan menyetujui ini. Saya terlempar karena dukungannya terhadap gagasan itu.

“Itu dia, Yuki. Masalahnya diselesaikan sejauh yang kami ketahui. Memang, saya mengakui bahwa itu adalah kesimpulan yang kami buat tanpa masukan Anda. Jika Anda menentang pernikahan, maka Anda bebas untuk mengabaikannya. Kami tidak akan keberatan. Namun .”

Lefi menyeringai dengan berani sebelum menyelesaikan pikirannya.

“Saya berani mengatakan Anda cukup jantan untuk merawat seorang wanita yang benar-benar mencintai Anda. Jadi mengapa tidak membuktikan keberanian Anda lebih lanjut dengan menunjukkan kesopanan yang sama kepada orang lain?”

Rubah betina kecil ini. Apakah itu sesuatu yang biasanya dikatakan seorang istri kepada suaminya? Sialan dia adalah sesuatu yang lain.

Aku melirik ke arah pelayan kami, yang duduk di meja terdekat menyaksikan semua ini terjadi. Menanggapi permintaan tak terucapkan saya untuk pendapat mereka, mereka berdua menggelengkan kepala dengan keras seolah-olah mengatakan, “Kami tidak memiliki catatan apa pun untuk ditambahkan.” Dari sana, pandanganku berpindah ke Shii, yang duduk bersama mereka. Dia berseri-seri padaku seolah dia tidak memikirkan apapun sama sekali. Dia bukan hanya malaikat. Tidak, dia malaikat agung.

Welp, waktu bagi saya untuk jujur ​​juga, kemudian. Saya sangat kecewa, saya sebenarnya tidak membenci ide itu sama sekali. Bukannya aku tidak menyukai Nell.

Pahlawan dan ksatria dan apa pun hal-hal yang tidak bisa saya pedulikan. Tapi menilai dari tingkah laku dan sikapnya sampai sekarang, aku tahu tekad Nell sah-sah saja. Seorang wanita muda pemberani seperti dia pasti memiliki garisnya sendiri di pasir. Saya benar-benar berpikir bahwa siapa pun yang berpegang teguh pada keyakinan mereka benar-benar keren dan, lebih dari segalanya, sangat menarik sebagai pribadi.

Aku bahkan menyukai sisi dirinya yang sembrono dan tidak dapat diandalkan yang menempatkannya dalam bahaya yang tidak perlu. Itu hampir tidak pernah muncul, tapi itu membuatku ingin melindunginya setiap kali kami bersama. Belum lagi penampilannya. Meski vulgar, dia benar-benar disatukan dengan sangat baik. Kebenaran yang tidak ternoda adalah bahwa dia adalah seorang wanita muda cantik yang sangat mirip dengan tipeku.

Ditambah lagi, keberadaan Nell menjadi sangat penting bagiku. Sama pentingnya dengan Lefi, Iluna, dan geng penjara bawah tanah lainnya. Aku tidak ingin salah satu dari mereka mati. Akibatnya, jika aku tidak pernah bertemu Lefi dan hanya bertemu dengan Nell, aku akan dengan mudah jatuh cinta padanya, pria yang berpikiran sederhana seperti aku. Tetapi saya telah bertemu Lefi, jadi faktanya tetap bahwa saya memiliki Lefi di sisi saya.

Saya suka Lefi. Saya tidak punya masalah mengakui bahwa saya jungkir balik untuknya. Pecundang yang malas dan egois ini adalah wanita yang bijaksana, jeli, dan berhati besar.

Tidak mungkin menemukan seseorang yang luar biasa seperti dia bahkan jika saya mencari di seluruh dunia. Saya akan berbohong jika saya mengatakan pemikiran tentang harem tidak menarik bagi saya sebagai seorang pria, tetapi saya juga tidak dapat menyangkal bahwa sebagian dari diri saya memberontak secara emosional terhadap konsep tersebut.

Jika tidak ada yang lain, saya perlu berbicara dengan Nell secara langsung. Saya harus mendengar pikiran dan perasaannya dengan kata-katanya sendiri, bukan dari Lefi dan yang lainnya.

“Lefi. Aku mencintaimu. Aku tergila-gila padamu. Jadi, sejujurnya, saya sebenarnya tidak menginginkan istri lain. Tapi saya tidak bisa mengatakan saya juga tidak menyukai Nell.

“Mm… Aku akan memberitahumu satu hal. Pria yang kucintai terlalu manis pada wanita. Terus terang, itu menyebabkan saya masalah yang tak ada habisnya. Namun karena kepribadiannya, pria yang kucintai ini tidak akan memaafkan dirinya sendiri karena meninggalkan seorang wanita yang mencintainya dari lubuk hatinya—seorang wanita yang dengan senang hati akan memberikan hidupnya untuk pria itu. Meskipun saya tidak perlu mengingatkan Anda bahwa wanita seperti itu tidak sendirian, untuk orang lain yang merasa seperti dia berdiri di depan Anda, hm?”

“Ha ha, mengerti. Kalau begitu, aku senang terlahir sebagai laki-laki. Menjadi begitu populer di kalangan wanita mungkin akan menjadi kematianku, tapi cara yang bagus, kan?”

Sambil tertawa sinis, aku berdiri dari posisi seiza paksaku.

“Untuk saat ini, aku akan mengobrol panjang lebar dengan Nell.”

“Hah hah. Bagus sekali. Kami akan menunggumu di sini.”

Lefi mengatakan itu dengan senyum lembut di wajahnya.

◇ ◇ ◇

Saya menemukan Nell segera setelah dia melarikan diri dari ruang singgasana yang sebenarnya. Aku hanya butuh sedetik karena dia masih di dalam penjara bawah tanah, jadi aku hanya menggunakan Peta untuk membasmi dia. Dia berada di dalam kastil dan telah memarkir dirinya di depan salah satu jendela, yang memberinya pemandangan padang rumput di luar. Tangan ditekan ke pipinya karena malu, dia menatap melalui kaca dengan linglung.

“Uh, h-heeey, Nell.”

“Gah! Bpk. Yuki.”

Dia berbalik, terkejut oleh suaraku. Segera, wajahnya menjadi merah dan tubuhnya membeku. Aku berdiri tak bergerak juga, ternganga, tidak yakin apa yang harus kukatakan padanya… Tapi kemudian aku tiba-tiba teringat benda yang ingin kuberikan padanya, jadi aku membuka Inventaris dan akhirnya memaksa mulutku untuk membentuk kata-kata.

“Jadi, um… ini. Anda dapat memiliki ini kembali.

“Ah! Durendal!”

Nama: Durandal

Kualitas: S++

Kekuatan: 1.029

Stamina: 1.692

Sihir Harness: 1.002

Kemampuan Khusus: Obstruksi Sadar, Tidak Bisa Dihancurkan

Kemampuan: Memperbaiki Diri 8

Judul: Pedang Ketertiban Suci Penjaga, Pedang yang Tidak Bisa Dihancurkan

Efek Khusus: Peningkatan Khasiat Sihir (Tinggi), Peningkatan Kekuatan Serangan Fisik (Tinggi), Peningkatan Pemulihan (Tinggi)

Pedang pelindung yang hanya boleh digunakan oleh para pahlawan. Bilahnya tidak pernah patah karena tugasnya yang abadi untuk melindungi orang lain. Semua statistik dikalikan dengan 1,5 saat digunakan oleh pengguna dengan kelas pahlawan.

Aku telah mencabut pedang sucinya—pedang yang selalu dia ikat di pinggangnya. Ketika saya mengambilnya, itu sudah terhunus, tapi sekarang, itu tergantung di sarung yang tampak sederhana yang dirancang oleh Demon Lord Yuki. Moly suci adalah staminanya yang bodoh. Bukan berarti statistik lainnya tidak; mereka masih lebih tinggi dari En, dan aku tahu pasti bahwa dia telah tumbuh jauh lebih kuat. Apa pun. Saya tidak khawatir, karena En menebusnya dengan keterampilan dan efek spesialnya yang sangat berguna.

Selain itu, En masih belum selesai berkembang. Dibandingkan dengan pedang suci Nell, yang telah mencapai bentuk akhirnya, jalan gadisku masih panjang karena potensi tingginya yang gila. Ada satu poin kecil lagi yang menguntungkan gadis pedangku: En berasal dari ras tertentu, Pedang Ajaib, sedangkan Durendal tidak. Itu membuatnya semakin istimewa. Sialan, En spesial. Pedang suci tidak punya apa-apa padanya.

Bagaimanapun, kembali ke masa sekarang. Ekspresi Nell akhirnya berubah saat dia mengambil senjatanya dariku. Alih-alih rasa malu yang sepertinya dia sembunyikan untuk sementara waktu sekarang, dia terlihat sangat lega.

“S-Syukurlah. Saya sangat takut musuh akan mengambilnya. Anda menyimpannya dengan aman untuk saya, Tuan Yuki?

“Ya saya telah melakukannya. Saya langsung melihatnya, berkilauan di tanah seperti itu. Apa kau menjatuhkannya saat bertarung?”

“Ya… Sebenarnya, para iblis itu benar-benar menangkapku sekali. Saya berhasil lolos berkat kebodohan mereka, tetapi mereka menendang Durendal pergi sementara mereka menembaki saya.

“Wah, beneran? Anda menendang pantat tidak bersenjata? Bagus.”

“Ya. Karena saya punya ini dengan saya. Ini adalah hadiah yang Anda berikan kepada saya, Tuan Yuki.”

Dia mengeluarkan sesuatu dari belakangnya dan menunjukkannya padaku. Oh, Gekka. Itu adalah belati yang kuberikan padanya di ibukota kerajaan manusia. Saya melihat, saya melihat. Dia benar-benar menggunakannya, bukan?

“Aku bisa terus bertarung karena Gekka. Itulah sebabnya… Saya ingin mengucapkan terima kasih lagi, Pak Yuki. Untuk menyelamatkan saya.”

“Ha ha. Saya tidak dapat mengambil kredit untuk menyelamatkan Anda ketika Anda bekerja sangat keras untuk menyelamatkan diri sendiri. Saya sebenarnya tidak melakukan banyak hal, semua hal dipertimbangkan.

Aku mengangkat bahu dengan sembarangan, tetapi Nell menggelengkan kepalanya ke arahku, menolak untuk membiarkanku meremehkan bantuanku.

“Tapi kamu melakukan lebih dari sekedar menyelamatkanku. Saya dapat melakukan percakapan ini dengan Anda karena saya masih hidup. Kamu adalah alasan aku masih disini. Sesungguhnya? Saya benar-benar berharap untuk mati saat itu.

Aku tetap diam, mendengarkan dengan sangat hati-hati apa yang dia katakan.

“Oh, omong-omong, maksudku bukan bunuh diri. Itu tidak pernah terlintas dalam pikiran saya. Hanya saja jumlah musuh melebihi saya dan saya berada di batas saya. Saya benar-benar ketakutan. Yang ingin saya lakukan hanyalah menangis dan melarikan diri, tetapi baik atau buruk, saya adalah seorang pahlawan. Itulah mengapa saya berpikir, ‘Saya akan membuat pendirian terakhir saya di sini. Aku akan mati saat berjuang sampai nafas terakhirku.’ Namun, terima kasih kepada Anda, akhir seperti itu tidak pernah terjadi. ”

Nell tersenyum sedikit sebelum melanjutkan.

“Karena kamu menyelamatkanku, Tuan Yuki. Lebih dari satu cara. Saya berada di ambang kematian, Anda tahu … Apakah Anda ingin mengetahui sesuatu yang menarik? Bagi saya, Anda adalah definisi seorang ksatria berbaju zirah, datang untuk menyelamatkan seorang gadis dalam kesulitan.

“Berengsek. Itu hal paling menghina yang pernah saya dengar.”

Bayangannya tentang saya begitu luar biasa di luar karakter sehingga yang bisa saya lakukan hanyalah menggaruk pipi dan tertawa canggung ketika saya mencoba menyembunyikan rasa malu saya. Mungkin dia melihat melalui gertakan saya karena dia memberi saya senyum lembut dan penuh kasih sayang. Kemudian, dalam upaya yang disengaja untuk meringankan suasana, dia menghembuskan napas secara dramatis dan meletakkan kedua tangannya di pinggul seperti seorang ibu yang akan memarahi anaknya yang nakal.

“Kamu tahu sesuatu, Tuan Yuki? Anda sepenuhnya benar tentang itu. Kasar, tidak peka, bodoh, egois, pilih-pilih tentang hal-hal paling aneh, dan apakah saya menyebutkan tidak peka? Kata-kata itu menggambarkanmu jauh lebih baik daripada ‘ksatria berbaju zirah’, jadi aku mengambil kembali apa yang kukatakan. Saya tidak membutuhkan orang kasar seperti Anda yang mengotori visi sempurna yang saya miliki tentang Pangeran Tampan saya, terima kasih banyak.”

“B-Tentu. M-Saya buruk, saya kira?

Siiit. Dia mengatakan “tidak sensitif” dua kali.

“Astaga, Tuan Yuki, saya sangat menyarankan Anda untuk mempertimbangkan bertindak dengan martabat Anda untuk maju. Anda mungkin seorang raja iblis, tetapi Anda harus tahu bahwa tidak ada yang akan menganggap Anda serius selama Anda terus bertingkah konyol.

“Y-Ya, Bu. Saya akan lebih memperhatikan perilaku saya.”

Diceramahi oleh seorang gadis yang lebih muda dariku membuatku kempis seperti balon. Aku yakin aku terlihat sangat menyedihkan sekarang, bahkan menurut standarku.

“Oke, karena kamu mengerti dengan jelas, ini menyimpulkan teguranmu!”

Nell terkikik gembira karena telah menjatuhkanku. Untuk sesaat, dia ragu-ragu seperti dia ingin mengatakan sesuatu yang lebih. Namun, momen keragu-raguan yang singkat berlalu, dan dia tersenyum seolah-olah tidak ada yang terjadi sebelum berbicara sekali lagi.

“Nah, hanya itu yang ingin saya katakan! Terima kasih! Dan sama sekali tidak ada alasan bagimu untuk menyibukkan diri dengan hal-hal yang dikatakan Lefi dan yang lainnya!”

“Nell…”

“Oh, tolong, jangan lihat aku seperti itu! Aku tidak akan menyangkal perasaanku padamu, tapi sungguh, itu adalah perasaan yang dimiliki seseorang untuk penyelamat mereka. Tidak ada lagi. Lefi dan gadis-gadis lain hanya salah paham dan terlalu terburu-buru.”

Dia berusaha untuk tidak mempersulitku, ya?

Nell terus mengoceh, tersenyum begitu tegas sehingga menyakitkan untuk menonton.

“Jadi… Jadi sungguh, Tuan Yuki, Anda tidak perlu khawatir. Yang harus Anda lakukan adalah memperlakukan saya seperti biasanya. Itu akan lebih dari cukup untukku.”

Kedengarannya dia berusaha mati-matian untuk meyakinkan dirinya sendiri tentang apa yang dia katakan, bukan aku.

“Kau benar-benar menyebalkan.”

Menatapnya, aku memukulkan tanganku ke atas kepalanya dan mengacak-acak rambutnya.

“Eep!”

“Pertama-tama, saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Dan yang kedua, saya tidak membutuhkan seseorang yang lebih muda untuk begitu memperhatikan saya!

“Grr! Kamu berani mengatakan hal seperti itu ketika kamu jauh lebih kekanak-kanakan daripada aku ?!

Dia memukul tanganku dengan marah, cemberut. Aku menyeringai padanya sebagai tanggapan.

“Mwa ha ha ha! Itu benar! Saya seorang raja iblis, dan raja iblis pada dasarnya adalah makhluk egois yang melakukan apa pun yang mereka sukai!

“Ugh! Aku tidak bisa mempercayaimu! Apalagi saat aku mencurahkan isi hatiku padamu dengan sangat tulus! Oh, dan ngomong-ngomong, saya sarankan Anda berhenti menggeliat keluar dari situasi yang tidak nyaman dengan memainkan kartu ‘Saya raja iblis’ itu. Ini semakin melelahkan , tahu!”

Oho, dia mengenalku dengan baik, ya?

“Tapi raja iblis itu hebat. Menjadi satu itu luar biasa. Saya sebebas burung dan tidak perlu berlatih menahan diri. Saya dapat mengatakan apa yang akan saya katakan dengan tepat karena saya adalah raja iblis yang bersukacita dalam kebebasan itu. Nell, kau benar-benar kebalikan dariku. Anda seorang buzzkill. ‘Karena aku seorang pahlawan,’ bla, bla, bla. Anda menggunakan alasan itu untuk segalanya, dan pada kenyataannya, Anda bunuh diri setiap kali Anda melakukannya. Jadi saya sarankan Anda berhenti melakukan itu.

“Aku… Tidak, kamu salah. Saya tidak bunuh diri atau omong kosong semacam itu.”

Dia berjuang untuk menahan amarahnya saat dia menggumamkan tegurannya. Aku hanya menggelengkan kepalaku padanya dan terus berjalan.

“Percayalah pada apa yang Anda inginkan tentang diri Anda, tetapi hal itu sangat jelas bagi orang luar. Bahkan jika memberikan hidup Anda demi orang lain adalah suatu kebajikan bagi Anda, bagi saya, itu adalah cerita yang sama sekali berbeda jika itu berarti menghancurkan diri sendiri. Anda tinggal bersama keluarga saya cukup lama, jadi beri tahu saya, apakah Anda memperhatikan? Setiap dari mereka hidup dengan mengikuti naluri mereka.”

“Hmm… Itu sangat benar.”

Jawabannya datang dengan cekikikan lembut dan jejak senyuman yang aku ragu dia sadari. Aku yakin dia senang menjadi bagian dari kebebasan dan kekacauan keluargaku. Selain Lefi, bahkan Iluna dan Shii melakukan apapun yang mereka inginkan, bajingan kecil itu.

“Nell, kamu menempatkan dirimu melalui pemeras dengan seluruh tindakan ‘pahlawan tangguh’mu. Semakin keras Anda mencoba memainkan peran itu, semakin Anda putus asa. Anda bisa memberi diri Anda kebebasan sambil tetap menjadi pahlawan. Sial, Anda bahkan tidak memerlukan izin siapa pun untuk melakukannya.

Dia tetap diam.

“Katakan sesuatu padaku. Apa yang benar-benar kamu inginkan?”

Nell menahan lidahnya, awalnya menolak menjawab pertanyaanku. Air mata menggenang di matanya, dan ekspresinya menunjukkan betapa kerasnya dia berusaha menahan bendungan pikiran dan emosi yang telah dia tekan di sudut terdalam dan tergelap dari dirinya. Akhirnya, setelah hening beberapa saat, dia dengan lembut mengaku.

“Aku… aku ingin bersama… kau dan yang lainnya.”

“Bagus. Kemudian bersama kami. Keluarga bawah tanah saya semua menyukai Anda dan akan menyambut Anda dengan tangan terbuka. Hal yang sama berlaku untuk saya, tentu saja.

Yah, ada masalah kecil tentang kewaspadaan awal Lew terhadap Nell yang harus kami tangani, tapi itu bukan masalah besar. Lew adalah boneka, jadi tidak butuh waktu lama baginya untuk bersikap ramah kepada sang pahlawan.

“Jadi, eh, mari kembali ke topik lain . Harus kuakui, aku terkejut, jadi aku masih cukup bingung…”

“Oh, benar. Maafkan aku. Pasti sangat menjengkelkan untuk menemukan hal seperti itu.”

Dia terdengar agak sedih ketika dia berbicara. Aku buru-buru menggelengkan kepalaku, ingin memperbaiki kesalahpahamannya.

“T-Tidak, bukan itu maksudku. Aku… Oke, aku akan jujur ​​padamu. Saya orang yang sederhana, jadi ketika saya tahu Anda memiliki perasaan terhadap saya, itu membuat saya sangat bahagia.

“B-Benarkah…?”

“Ya, sungguh. Dan, um, saat aku melihat kalian semua dihajar saat itu, harus kukatakan, amarah hampir melelehkan otakku. Reaksi saya membuat saya menyadari betapa saya benar-benar peduli pada Anda. A-Seperti aku peduli pada semua orang di keluargaku, tahu?”

“…”

“Masalahnya, aku… aku sudah menikah dengan Lefi, dan aku tidak pernah berpikir aku bisa mempermalukannya dengan perasaan terhadap orang lain. Tapi kemudian Lefi sendiri pergi dan membuka mulut besarnya. ‘Saya berani mengatakan Anda cukup jantan untuk merawat seorang wanita yang benar-benar mencintai Anda. Jadi, mengapa tidak membuktikan keberanian Anda lebih lanjut dengan menunjukkan kesopanan yang sama kepada orang lain?’ Dia mengucapkan kata demi kata itu, Nell.”

“Heh. Itu pasti sesuatu yang akan dikatakan Lefi.

Dia mencibir, dan rasa maluku hampir membuatku tutup mulut, tapi aku memaksakan diri untuk terus berjalan. Aku tidak bisa berhenti sekarang, apapun yang terjadi.

“Jadi, jika k-kamu tidak keberatan…ke-kenapa kamu tidak tinggal di sini untuk sementara waktu?”

“Di kastil ini?”

“Ya. Saya sudah memberi tahu teman Anda bahwa saya mengirim Anda ke rumah saya karena cedera Anda, jadi sebaiknya Anda mengambil kesempatan untuk beristirahat. Jika Anda ingin memberi tahu mereka bahwa Anda baik-baik saja, Anda dapat mengirimi mereka surat dari, eh…apa nama kota terdekat itu? Oh, benar, Alfiro.”

“Tetapi-”

“Tidak ada tapi. Anda tahu betul berapa banyak usaha yang Anda lakukan. Tidak ada yang akan mengeluh jika Anda ingin melakukan hal Anda sendiri sebentar. Dan aku, uh… Yah, aku akan sangat senang jika kau ikut juga. Bahkan jika itu tidak terlalu lama.”

Aku berpaling darinya, berpura-pura melihat ke luar jendela untuk menyembunyikan betapa merahnya wajahku.

“Untuk masalah ‘istri kedua’, kami akan menyisihkannya untuk saat ini. Kamu juga bilang begitu, bukan? Bahwa pergantian percakapan terlalu tiba-tiba? Itulah sebabnya, um…k-kita bisa mempertimbangkan ini untuk menguji air. Waktu AA untuk, Anda tahu, belajar lebih banyak tentang satu sama lain. Pada dasarnya, Anda tinggal bersama kami di ruang bawah tanah untuk sementara waktu memberi kami kesempatan untuk memperdalam ikatan kami. Sesuatu seperti itu.”

Saya ingin merangkak ke dalam lubang dan mati. Aku bisa merasakan betapa menyedihkannya penampilanku saat aku bingung mencari kata-kata yang tepat. Tetap saja, sudut bibir Nell tertarik ke atas. Saya perhatikan bahwa dia tampak sedikit lebih ceria sekarang, melihat saya mempermalukan diri sendiri.

“Oh, sepertinya aku mengerti maksudmu. Kami mulai sebagai teman sebelum sepenuhnya berkomitmen pada hubungan romantis?

“Eh, yah, ya, cukup banyak. Juga, saya tahu saya agak egois dan timpang mengatakan semua ini mengingat betapa timpangnya pengaturan yang menguntungkan saya.

“Tidak, tidak sama sekali. Saya tidak berpikir Anda ‘lumpuh’, seperti yang Anda katakan. Bahkan tidak sedikit pun.”

“K-Kamu yakin tentang itu?”

“Saya, Tuan Yuki. Jelas bahwa Anda sangat memikirkan hal ini, dengan cara Anda sendiri, karena Anda tidak ingin menyakiti saya atau orang lain. Saya sangat, sangat menghargainya.

Nell berseri-seri padaku.

“Benar, kalau begitu. Saya setuju dengan saran Anda dan akan tinggal di kastil ini lebih lama. Apakah tidak apa-apa jika saya menghabiskan waktu dengan Anda dan yang lainnya di dalam juga?

Aku balas menyeringai padanya.

“Heck ya, kamu bisa. Anda bahkan tidak perlu bertanya. Sudah beres, kalau begitu, Nona Pahlawan. Anda akan tinggal di istana raja iblis saya selama Anda perlu memulihkan diri dari cobaan berat Anda.

“Heh. ‘Sembuh’ jelas merupakan kata yang tepat karena saya kelelahan.”

“Yah, kami tentu saja tidak bisa membuatmu merasa seperti itu. Jangan ragu untuk memberitahu saya jika ada sesuatu yang Anda butuhkan. Sebagai penguasa kastil ini, saya akan memberikan keramahan terbaik kepada tamu saya yang terhormat.”

Mwa ha ha ha! Sebuah penginapan, mata air panas, pemandangan indah, dan gadis-gadis kecil yang ceria dan energik—kastil raja iblis yang luar biasa ini memiliki semuanya. Kami menyediakan layanan apa pun yang diinginkan pelanggan untuk memenuhi kebutuhan mereka, jadi turunlah dan nikmati sendiri!

“Hmm… Aku akan langsung menerima tawaran itu, kalau begitu. Biarkan aku tetap seperti ini sebentar saja, oke?”

Dengan itu, Nell melingkarkan tangannya di pinggangku dan menyandarkan kepalanya di dadaku. Aku bisa merasakan kehangatannya melalui kulitku saat dia menekan tubuhnya yang lembut dan feminin ke arahku.

“Oh, um, tembak… M-Miss Nell?”

Saya benar-benar bingung dengan tindakannya, yang terlihat melalui pertanyaan saya yang mengoceh. Dia tetap tidak terpengaruh, dan berbicara dengan sangat lembut, kepalanya masih di dadaku.

“Kamu sangat… hangat.”

Dia jauh lebih kecil dariku. Mungil, hampir. Seorang gadis dengan tubuh yang terlalu halus untuk memikul beban yang dia lakukan. Tanpa sepatah kata pun, saya melakukan satu-satunya hal yang saya bisa untuknya dan dengan lembut membelai rambutnya saat dia memeluk saya.

◇ ◇ ◇

Saya merasa sangat terkejut ketika pahlawan muda itu tiba-tiba muncul di ruang singgasana. Pakaiannya compang-camping dan tubuhnya dipenuhi lumpur dan pasir. Apa yang tampak seperti darah telah membeku di berbagai lokasi juga, meninggalkannya dalam keadaan yang bisa digambarkan sebagai sesuatu yang mengerikan. Terus terang, pada pandangan pertama saya tidak yakin apakah gadis itu masih hidup.

Setelah kebingungan sesaat yang disebabkan oleh kedatangan sang pahlawan yang tak terduga, saya segera mulai bekerja. Saya meminta gadis-gadis kecil yang bermain di dekatnya untuk membawakan saya handuk basah dan seember air. Dari Lew, melakukan tugasnya dengan sangat canggung, saya meminta kotak P3K. Dan ketika saya mulai menggunakan Sihir Pemulihan saya, saya akhirnya melihat sesuatu yang aneh.

Terlepas dari bentuk tubuh gadis itu yang sangat babak belur, Analisis menunjukkan bahwa dia masih memiliki sisa hidup yang baik dalam dirinya. Tidak jauh dari jumlah penuh, tentu saja, tetapi lebih dari cukup. Aku menghela napas pelan, lega mengetahui bahwa gadis itu tidak berada di ambang kematian. Kemudian, saya mendekati sosoknya yang tidak bergerak untuk memeriksanya lebih dekat.

Pahlawan bernafas dengan benar. Tidak ada tanda-tanda pembengkakan atau kerusakan yang mengkhawatirkan di tubuhnya. Sebaliknya, membandingkan pakaiannya yang compang-camping dan darah kering yang menandai seluruh tubuhnya, secara mengejutkan saya menemukan bahwa tidak ada satu luka pun yang merusak dagingnya.

Ah, begitu. Dia menggunakan beberapa teknik untuk menyembuhkannya sebelum mengirimnya ke sini. Kurangnya luka menunjukkan bahwa dia kemungkinan besar membuat gadis itu meminum salah satu ramuan yang selalu dia siapkan. Aku tidak tahu bagaimana dia berhasil memindahkan sang pahlawan ke ruang bawah tanah, tapi aku mengerti kemampuan sihirnya yang cerdas.

“Apakah Nellie baik-baik saja…?”

“Ya. Dia hanya tertidur sekarang. Sepertinya Yuki yang mentraktirnya lebih dulu, dimanapun mereka berada.”

Aku mengusap kepala gadis kecil berambut emas itu untuk meredakan kegelisahannya yang mencolok. Saya harap situasinya tidak terlalu genting untuknya. Meskipun saya tidak akan pernah mengatakannya dengan keras karena saya tahu anak-anak di sini akan menjadi cemas, saya dapat mengakui bahwa saya sendiri mengalami sedikit kekhawatiran. Namun, bukan untuk keselamatan pria itu, tetapi untuk hatinya.

Pada dasarnya, suami saya bisa diandalkan. Namun tidak dapat disangkal bahwa bagian dirinya yang kecil dan terlalu emosional itu. Dia cenderung bertindak sembrono karena dia sangat peduli pada orang-orang di sekitarnya. Karena itu, secara pribadi saya berpikir lebih baik jika seseorang tetap dekat dan terus mengawasinya, karena desakan saya untuk mengirim Leila dan En untuk menemaninya dalam usaha ini. Leila kemungkinan besar tidak akan bisa mengendalikannya, tapi paling tidak, aku cukup yakin dia tidak akan terlalu terburu-buru dengan En di belakangnya. Meski begitu, secercah penyesalan muncul dalam diriku karena tidak pergi bersamanya, meskipun aku mengakui bahwa sudah terlambat untuk perasaan seperti itu.

Apa yang terjadi, terjadilah. Saya bisa menderita karena keputusan saya nanti. Saat ini, saya memiliki hal-hal yang lebih penting untuk diperhatikan, terutama pahlawan. Penting bagi saya untuk menyeka kotoran dari tubuhnya sebelum memindahkannya ke tempat peristirahatan yang layak alih-alih membiarkannya tertidur di lantai.

Beberapa jam kemudian, gadis itu membuka matanya.

“Ngh…”

“Ah, kamu sudah bangun.”

Pahlawan muda, Nell, menanggapi komentarku dengan perlahan mengamati sekelilingnya dari dalam kasurnya.

“Hah…? Dimana saya…?”

“Kamu berada di ruang bawah tanah Yuki.”

Mendengar nama suamiku, mata Nell melebar dan dia duduk dengan tergesa-gesa.

“Tuan. Yuki!”

“Tenangkan dirimu, karena dia tidak ada. Anda sendiri yang tiba di sini.”

Nell sepertinya segera memahami situasi dari kata-kataku, jadi dia menjawab dengan lembut.

“Oh…Begitu ya…Tuan Yuki menyelamatkanku? Tunggu, Lefi, apakah kamu baru saja mengatakan aku di ruang bawah tanah? Yang ada di Hutan Iblis?”

Tidak, saya berdiri dikoreksi. Dia tidak mengerti apa-apa sama sekali. Rupanya, dia hanya dibuat terdiam oleh situasi karena pikirannya tidak dapat mengikutinya.

Ngomong-ngomong, yang lain sudah tertidur beberapa waktu lalu. Saya tetap terjaga selarut ini karena kebiasaan — kebiasaan yang terbentuk dari malam yang tak terhitung jumlahnya menghabiskan waktu bermain permainan papan dengan suami saya. Saya tidak merasa sedikit pun mengantuk. Meskipun, mengingat kembali kebiasaan tersebut dalam hubungannya dengan suami saya, saya merasa aneh bahwa dia bisa begitu energik di siang hari meskipun begadang dengan saya.

“Ya memang. Bagaimana perasaanmu? Saya tidak melihat adanya luka pada Anda, tapi … ”

Dia menatap dirinya sendiri sebagai jawaban atas pertanyaanku dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apa di…? Anda benar, saya tidak memiliki luka apapun.”

“Ah, aku percaya itu karena Yuki menyembuhkanmu dengan ramuan, karena saat kamu muncul, aku tidak melihat kerusakan yang terlihat padamu.”

“T-Tapi… Tapi bahkan bekas luka lamaku sudah hilang? Tubuhku penuh dengan mereka dari pelatihan … ”

Nell menggumamkan kata-kata terakhir itu, secara praktis berbicara pada dirinya sendiri. Aku menjawabnya dengan mengangkat bahu.

“Ramuan merek khusus yang dia gunakan sangat efektif, seperti yang baru saja kamu pelajari. Yang penting kamu sehat kembali. Ini, makan ini. Kamu pasti kelaparan sekarang.”

“Oh, be-benar, aku. Terima kasih.”

Meski jelas dia masih bingung, Nell tetap berterima kasih padaku dengan sopan dan mengambil semangkuk bubur nasi yang kuberikan. Dia mengangkat sesendok penuh ke mulutnya, mencicipinya, lalu berhenti.

“Eh, Lefi? Saya pikir seseorang mungkin telah mencampurkan garam dan gula ketika mereka membuat ini.”

Kata-katanya membuatku tidak sengaja mengerang karena cemas. Membingungkannya, tidak lagi. Saya telah memastikan untuk mencicipinya selama proses memasak, tetapi ternyata saya melakukan kesalahan di suatu tempat. Aku ingin tahu langkah mana …

“Ah, maafkan aku. Dengan Leila dan Yuki pergi ke dunia iblis, tidak ada satu jiwa pun yang tersisa di sini yang mahir memasak. Beristirahatlah sementara saya membuatnya kembali. Aku tidak akan lama.”

“Ah, tidak, tidak apa-apa. Lagipula itu masih bisa dimakan. Terima kasih, Lefi.”

Nell terkikik dan aku tidak mengatakan apa-apa. Aku merasa sangat malu saat melihat dia menyelipkan bubur yang salah bumbu lagi, senyum di wajahnya. Karena saya tidak perlu masuk dapur lagi, saya duduk kembali.

Kami menghabiskan beberapa waktu dalam diam. Satu-satunya suara di udara adalah isapannya yang teredam saat dia makan bubur dan napas lembut dari gadis kecil yang tidur di dekat futon mereka.

“Hei, Lefi. Tuan Yuki menyelamatkan hidupku.”

Bisikan gadis muda itu memecah keheningan.

“Apakah dia, sekarang? Saya senang mendengar suami saya menggunakan dirinya dengan baik.”

“’Suami’… Suamimu, ya? Aku ingat sekarang. Anda dan Tuan Yuki menikah, kan?

“Y-Ya, kami melakukannya. Dia menyebutkannya padamu selama waktumu di dunia iblis?”

“Ya. Dan dia sangat senang ketika dia melakukannya.

Dia menyeringai riang dan aku merasakan pipiku memanas sebagai tanggapan. Detik berikutnya, saya tiba-tiba menyadari kekakuan senyumnya yang tegang dan tidak wajar. Seolah-olah dia mati-matian memaksa dirinya untuk menaklukkan perasaan terdalamnya. Untuk mengekang mereka agar tidak naik ke permukaan.

Sebagai manusia naga, saya tidak terlalu peka terhadap emosi antropoid, tetapi penampilan ini saya kenal dengan baik. Itu adalah wajah orang yang menyerah pada pasangan yang mereka cari.

“Koreksi saya jika saya salah, tetapi apakah Anda mungkin jatuh cinta dengan Yuki?”

“Apa— Hah?! TIDAK! Um, k-kamu salah!”

Aku tidak bisa menahan tawa kecut pada kepanikannya yang tak terkendali. Dia cukup mudah dibaca. Saya merasa cocok bahwa seseorang yang mengenakan hatinya di lengan bajunya telah dianugerahi peran pahlawan yang luar biasa.

Tanpa peringatan, ingatan melayang di benakku. Sekali waktu, saya telah membakar sampai mati seorang pria membual tentang menjadi pahlawan. Tapi bahkan sebagai seekor naga, sudah jelas bagiku bahwa dia tidak lebih dari hama tak berharga yang tidak tahu apa-apa tentang masyarakat manusia. Jadi mungkin gadis ini pada dasarnya adalah orang yang jujur ​​dan perannya tidak relevan.

“Tidak ada alasan untuk agitasi seperti itu, jadi tenangkan dirimu. Aku hanya bertanya-tanya, itu saja. Padahal kenyataannya, ternyata aku memang punya hak untuk itu, ya?”

“… Ya, benar. Saya pikir saya jatuh cinta dengan Tuan Yuki.

“ Menurutmu ? Apakah Anda begitu tidak yakin dengan perasaan Anda sendiri?

“Maksudku, aku belum pernah jatuh cinta sebelumnya, jadi aku tidak akan tahu.”

Ah, begitu. Pahlawan ini sama denganku… Astaga. Pria itu benar-benar memiliki bakat untuk merayu, meski tanpa disadari.

“A-Juga, um, cara dia menyelamatkanku sangat menarik. Sulit untuk tidak mencintainya setelah itu…”

Pipi gadis itu memerah saat dia mengingat kejadian itu. Kemudian, dia mulai menceritakan rangkaian peristiwa yang mengarah ke sana.

“Hmm… Yah, kalau begitu, kedatangannya pasti tepat waktu.”

“Ya. Sejujurnya sangat luar biasa betapa bagusnya pengaturan waktu Pak Yuki. Dia melakukan hal yang sama saat kita berada di ibu kota kerajaan Alisia, lho.”

“Heh, aku tidak terkejut mendengarnya. Dia sering bermain bodoh tetapi cukup cerdik dalam hal menyerang pada saat yang tepat. Yuki adalah pria seperti itu.”

“Dia benar-benar! Dengan ekspresinya yang sangat keren, dia mengurus semuanya sendiri bahkan sebelum ada yang bisa berkedip. Saya sangat terbiasa terkejut sekarang berkat dia.

Kami terkekeh pelan karena simpati.

“Tapi wow, Pak Yuki benar-benar suamimu ya, Lefi? Menisik! Jika memang takdirku untuk ditolak olehnya, aku seharusnya mengumpulkan keberanianku dan memberitahunya bagaimana perasaanku lebih cepat.”

Tawa pahlawan muda itu mereda, meninggalkan senyum sedih di wajahnya. Aha. Saya mengerti sekarang. Gadis ini dan aku benar-benar sama. Sama seperti saya, dia terpesona oleh aura pria itu saat bertemu dengannya. Pria bodoh dengan kepekaan anehnya yang membuatku tersenyum begitu alami hanya dengan bersamanya.

Apakah saya, apakah saya dapat bertahan hidup sendiri setelah mengalami kebaikan dan kehangatannya? Tidak mustahil. Begitu saya sampai pada kesimpulan ini, mulut saya terbuka dan kata-kata keluar tanpa kemauan saya.

“Jika itu masalahnya, kamu juga harus tinggal di sini.”

“Aku apa?”

Suara gadis itu terdengar datar menakutkan.

“Aku yakin dia tidak akan menolak ide itu karena dia sangat menyukaimu. Dan jika, pada waktunya, kalian berdua membentuk ikatan kalian sendiri, wah, aku tidak akan mengeluh sedikit pun.”

“Aku… maksudku… itu akan membuatku bahagia, tentu saja, tapi… bagaimana denganmu , Lefi? Apa kau yakin akan baik-baik saja dengan itu?”

“Yah, aku akui aku keberatan. Lebih dari itu, bagaimanapun, saya memahami perasaan Anda sampai batas yang menyakitkan.”

Saya hanya mengatakan kebenaran. Saya menemukan pemikiran untuk berpisah dari Yuki tak tertahankan, jadi bagaimana saya bisa membiarkan gadis yang saya sebut teman ini menderita penderitaan itu? Itu akan terlalu kejam. Mungkin aku yang dulu bisa dengan mudah membiarkan hal seperti itu terjadi, tapi siapa aku sekarang tidak akan mengizinkannya. Siapa saya sekarang tahu kenyamanan dan kegembiraan yang luar biasa karena terhubung dengan seseorang yang berharga.

“Selain itu, sementara aku mungkin satu-satunya istri dia saat ini, aku menduga pasangannya akan bertambah setelah gadis-gadis ini menua.”

Saya berbicara dengannya dengan mata tertuju pada dua gadis kecil di dekat kami — pengisap darah yang tertidur di futonnya dan slime yang tertidur di bantalnya. Pria itu sendiri selalu mengatakan ya ketika mereka mendesaknya untuk menjadi pengantinnya, menghibur anak-anak seperti yang biasa dilakukan orang dewasa. Namun saya curiga saya tidak salah tentang prediksi saya untuk masa depan. Ada dua pelayan kami yang harus dipertimbangkan juga. Saya bisa membayangkan suatu hari nanti mereka juga akan menjadi istrinya.

Senyum tanpa sadar melengkungkan sudut bibirku saat aku membayangkan masa depan ini. Dan tidak ada yang akan mengeluh jika gadis yang sendirian ini menyelinap bersama kami semua. Anggun, kejadian yang luar biasa. Bahkan aku, individu yang dimaksud, tidak akan pernah mengharapkan Supreme Dragon, yang ditakuti dunia, untuk menunjukkan pertimbangan seperti itu terhadap orang lain.

Aku mencintai nya. Aku mencintai pria itu, tapi aku juga mencintai hidupku di ruang bawah tanah yang riuh ini. Saya mengukur semua orang di sini agar bernilai emas. Akan sulit untuk—bahkan, mustahil untuk menggantinya. Pengetahuan bahwa saya menemukan keberadaan mereka tak ternilai telah mengakar sebelum saya menyadarinya. Dengan demikian, membawa gadis ini ke dalam kelompok dan menghabiskan waktu bersamanya pasti akan menambah kenangan indah dan menghibur kami.

“Tidurlah untuk saat ini. Anda masih belum dalam kekuatan penuh Anda, ya? Begitu besok tiba, anak-anak kecil ini dan Lew juga akan bangun. Mari kita semua membicarakan hal ini bersama-sama pada saat itu.”

“Oke, ya … Hei, Lefi?”

“Apa itu?”

“Terima kasih. Aku benar-benar menyukai sisimu yang sangat baik itu, kau tahu.”

“Apa— Hmph. Cukup dengan ocehan konyolmu. Tidur.”

“Tentu. Terima kasih lagi. Selamat malam, Lefi.”

“Ya selamat malam.”

Dan begitulah, malam semakin larut.

◇ ◇ ◇

Alih-alih ruang tahta yang sebenarnya, tempat tujuan untuk semua orang di ruang bawah tanah, kami saat ini berada di tempat yang jarang digunakan — sebenarnya tidak pernah digunakan sampai sekarang — tetapi ruang tamu yang luas di kastil raja iblis saya. Itu lebih dari cukup besar untuk semua hewan peliharaan keluarga tercinta kita untuk bergaul dengan kita, yang kebetulan mereka lakukan. Dengan kata lain, setiap penghuni dungeon berkumpul di sini atas perintahku.

“Dan begitulah, teman-teman. Dia akan tinggal bersama kita sebentar untuk memulihkan diri.”

“Aku, um … aku senang menghabiskan waktu bersama kalian semua.”

“Jadi kamu tidak membawanya ke istri?”

“Kamu pasti sangat bahagia, Nellie! Kamu juga bisa jadi pengantin Yukiki!”

“Tenang dengan spekulasi tak berdasar, ya, galeri kacang? Berengsek.”

Dia di sini hanya untuk R dan R yang sangat dibutuhkan, oke? Itu saja.

Aku berdehem dan melanjutkan.

“Pastikan kamu memperlakukannya dengan baik. Bagaimana dengan tepuk tangan untuk menyambut tamu kita secara resmi.”

Segera, semua orang mulai bertepuk tangan keras untuk pahlawan muda yang berdiri di sampingku. Dia mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya, sedikit tersipu. Itu bukan masalah besar , tapi aku agak berharap, di luar Shii dan hantu kembar tiga, monster penjara bawah tanahku akan menghentikan versi tepuk tangan mereka. Saya berbicara tentang hewan peliharaan kami, yang berkemah di belakang orang lain. Peeps, saya menghargainya, tapi hentikan itu.

Itu menjadi dua kali lipat untuk ular darah raksasa, Orochi. Itu mencambuk ekornya bolak-balik, memukul tanah dengan itu sebagai pengganti bertepuk tangan. Dan setiap pukulan mengirimkan getaran ke seluruh lantai. Cukup! Atau setidaknya lebih lembut, sheesh.

“Benar, kalau begitu. Wahai pahlawan hebat yang bergabung dengan pesta raja iblis, giliranmu untuk mengatakan beberapa patah kata.”

“Um, mungkin lebih baik jika kamu tidak memanggilku seperti itu, Tuan Yuki. Itu bisa menciptakan kesalahpahaman yang tidak berdasar.”

“Benar, kalau begitu. Wahai paragon pahlawan yang berteman dengan pesta raja iblis, mengapa Anda tidak memberi tahu kami sedikit tentang aspirasi Anda untuk tinggal di sini?

“Hah? A-Aspirasiku? Oke, uhhh… Y-Yah, aku belum lama mengenal kalian, jadi sejujurnya aku ingin belajar lebih banyak tentang semua orang. Jadi… saya sangat menantikan untuk membuat banyak kenangan bersama kalian semua.”

“Kami juga, Nellie!”

Iluna memimpin penyerangan dengan responsnya yang ceria, semua orang juga berbagi dua sen mereka dengan sang pahlawan. Bagus. Sepertinya semua orang akan rukun. Tentu menghangatkan kerang hati raja iblis saya untuk mengetahui itu. Kami mengabaikan fakta bahwa saya harus menyalakan api di bawah puntung keluarga saya; Saya senang mereka semua sangat antusias dengan rencana itu sekarang.

“Oke, itu mengakhiri perkenalan. Mari beralih ke topik berikutnya dalam agenda. Apa ada yang terjadi saat kita pergi?”

Lefi menjawab pertanyaan saya atas nama grup.

“Selain kemunculan tiba-tiba Nell, aku tidak akan bertaruh sesuatu yang luar biasa. Ah, ada satu kesempatan ketika sekelompok setan masuk tanpa izin ke dalam hutan di luar tidak lama setelah kepergianmu. Namun, saya tidak dapat mengingat hal lain.

“Jadi apa yang kamu katakan adalah bahwa penyerbu tidak dihitung sebagai ‘sesuatu’? Itu benar?”

“Dengan tepat. Karena tidak ada yang benar-benar terjadi. Saya memberi tahu hewan peliharaan kami tentang kehadiran mereka dan mereka mengusir mereka. Tak lama kemudian, saya percaya beberapa monster melahap mereka. Tamat.”

Baiklah, kalau begitu. Abu menjadi abu, kurasa. RIP, bodoh. Aku bertanya-tanya apakah setan-setan itu adalah antek-antek iblis. Mereka telah menggangguku untuk sementara waktu sekarang, dan hanya mereka yang melakukannya. Mungkinkah identitas asli saya terungkap selama turnamen? Nah, mungkin bukan itu. Mereka muncul tepat setelah kami pergi, yang tidak sesuai dengan garis waktu.

Para preman mungkin sedang menyelidiki apakah pria bertopeng di ibukota kerajaan manusia itu adalah aku. Ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa mereka akan bekerja cepat untuk menyatukan fakta bahwa pria itu dan pria bertopeng di dunia iblis adalah satu dan sama. Tapi itu adalah masalah yang harus saya tangani di masa depan jika atau ketika itu terjadi. Saya akan menginjak-injak orang-orang yang mendatangi saya satu per satu, sesuai urutan mereka muncul.

Ugh… Aku merasa emosiku naik hanya dengan memikirkan tentang iblis sialan itu. Terutama bos mereka, bajingan bajingan jahe. Aku benar- benar menyesal tidak menghabisinya ketika aku punya kesempatan, tapi aku akan segera membunuhnya dengan tanganku sendiri. Nikmati sedikit waktu yang tersisa di dunia ini, Anda sangat membuang-buang ruang. Tapi aku bisa bersenang-senang merencanakan kematiannya nanti. Sudah waktunya untuk fokus pada hal-hal lain.

Catatan tambahan, aku telah mempercayakan Lefi dengan tingkat otoritas atas ruang bawah tanah sebelum aku pergi ke dunia iblis. Dia memiliki kekuatan untuk mengoperasikannya kalau-kalau ada masalah yang muncul saat aku pergi. Secara khusus, dia dapat melakukan hal-hal seperti menggunakan fungsi Peta di dalam wilayah penjara bawah tanah, mengaktifkan kemampuan Komunikasi Jarak Jauh sehingga dia dapat berbicara dengan hewan peliharaan, mengatur ulang jebakan, dan menelusuri kategori tertentu di Katalog DP.

Tetapi istri saya tersayang agak tidak kompeten dalam hal antarmuka. Dia tidak benar-benar memahami penjelasan saya tentang cara menggunakannya, jadi ternyata dia hanya mengandalkan fungsi Peta dan Komunikasi Jarak Jauh saja. Tapi itu bukan salahnya. Jika Anda belum pernah bermain video game, wajar jika Anda tidak memiliki naluri yang diperlukan untuk memahami cara mengoperasikan menu ruang bawah tanah.

“Selain itu, satu-satunya masalah yang muncul adalah makanan. Saya hampir menangis gembira ketika Nell memasak untuk kami, karena ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang terasa seperti berabad-abad saya mencicipi sesuatu yang lezat.

“Hmm… Itu memberiku ide. Nell, kenapa kamu tidak membantuku dan Leila menyiapkan makanan mulai sekarang?”

“Oke, aku akan melakukan yang terbaik!”

Dia mengepalkan kedua tangannya, memancarkan keinginan. Oke, jadi secara teknis, dia adalah tamu di sini, tapi… Mempertimbangkan masa depan kita, tidak ada salahnya meminta bantuannya untuk tugas-tugas di sekitar ruang bawah tanah.

“Ah, ngomong-ngomong soal makanan, malam ini kamu tidak perlu menyiapkan makan malam, Yuki. Anda dapat beristirahat atau melakukan apa yang Anda mau sampai siap.

“Tunggu, sungguh? Kamu yakin?”

“Ya. Saya hanya meminta Anda menunggu di mana saja kecuali ruang tamu biasa. Anda juga tidak bisa tinggal di sini. Nell, kamu akan menemaninya. Hmm, biarkan aku melihat… Aku pikir lebih baik jika kalian berdua pergi ke suatu tempat terpencil, jauh dari pandangan orang lain, di mana kalian dapat memuji cinta kalian satu sama lain.”

“…”

“…”

Memerah merah berkat Lefi, Nell mengintip ke arahku. Demi Pete, jangan lihat aku seperti itu. Ekspresinya memukul saya seperti satu ton batu bata. Aku tidak bisa mengatasi perasaan yang diberikannya saat kami berada di depan Iluna dan yang lainnya, yang matanya terpaku pada kami.

“Ahem. Baiklah, kalau begitu. Kami akan berada di penginapan. Bagaimana dengan geng gadis kecil itu?”

“Jangan menyibukkan diri dengan mereka juga. Yang perlu kamu fokuskan saat ini adalah memperdalam hubunganmu dengan sang pahlawan.”

“O-Oke, mengerti.”

Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah menyetujui perintah Lefi bahkan ketika saya mencoba mencari tahu apa yang dia rencanakan.

Satu perubahan pemandangan kemudian dan kami berada di penginapan yang terletak tidak mencolok di belakang kastil. Menghadap halaman dalam, kami duduk di bantal lantai kami masing-masing di kamar bergaya Jepang, yang Nell sendiri sudah beberapa kali masuk.

“Soo, uhhh… Bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di sana.”

“Y-Ya. Aku juga sedikit penasaran tentang itu.”

“…”

“…”

Keheningan yang mematikan. Keheningan yang terasa, bagaimana aku mengatakannya… sangat memalukan. Ini semua salahnya, dagnabbit. Sejak Lefi berbicara tentang “memuji cinta kita” atau apa pun, Nell dan aku menjadi terlalu sadar satu sama lain. Ketika saya mendapatkan dia … Saya tidak akan melakukan squat, tentu saja, tapi astaga, istri saya benar-benar bekerja lebih keras dalam hubungan kami daripada kami. Dan begitu antusias juga. Sikapnya mungkin membuat pria di dunia cemburu, tapi itu hanya membuatku merasa agak kesepian.

“Hei, um, Tuan Yuki.”

Rupanya masih malu, Nell menatapku dengan malu-malu.

“S-Sup?”

“Bagaimana … Bagaimana hasil turnamen itu?”

“Oh, ya, itu. Saya didiskualifikasi.”

“Apa?! Mengapa?!”

“Weeell, bos iblis muncul sebagai penonton dan kupikir ini adalah kesempatan sempurna untuk membunuhnya. Satu hal mengarah ke yang lain dan mereka memberi saya sepatu bot.

“Jadi begitu. Itu tentu terdengar seperti diskualifikasi yang tidak bisa dibenarkan bagi saya. Sejujurnya, Tuan Yuki…kamu adalah karakter yang tidak terduga dalam banyak hal, hm?”

“Dang, kamu serius ketika mengatakan itu, ya?”

Aku menyeringai melihat kesungguhan Nell.

“Oh ya. Orang tua itu, sobat ahli pedangmu. Dia sangat kuat. Bahkan dengan perbedaan dalam statistik kami, saya butuh waktu lama dan sehari untuk mengalahkannya. Dia memberi sebaik yang dia dapatkan juga. Lebih baik, sebenarnya.”

“Tunggu, Tuan Yuki, Anda melawan Tuan Lemiro? Dan menang ?!”

“Yup, kita cocok. Biar kuberitahu ya, itu orang tua yang menakutkan.”

Secara keseluruhan, dia tidak melakukan banyak hal pada HP saya, tetapi dia benar-benar mengejutkan saya dengan semua tekniknya. Cara terbaik yang bisa saya gambarkan tentang pertarungan kami adalah bahwa saya pasti merasakan keterampilan yang luar biasa dalam setiap gerakannya. Bagi saya, pertemuan kami merupakan kesempatan belajar yang luar biasa.

“Hanya untuk memberi tahu Anda, dia sebenarnya adalah orang yang paling kuat di dunia manusia. Di masa mudanya, dia tampaknya bahkan mengalahkan monster tingkat bencana.”

Nell menatapku, ekspresi sedikit terkejut di wajahnya. “Tingkat bencana”? Oh, aku tahu apa yang dia maksud. Sistem klasifikasi yang membagi monster menjadi tujuh kategori: Tidak Berbahaya, Berbahaya, Manusia, Perang, Bencana, Malapetaka, dan Malapetaka. Malapetaka berada di urutan kedua dari atas, dan meskipun Lefi bukan monster, dia kokoh di kelas Bencana. Mempertimbangkan itu, aku bisa dengan mudah memahami betapa kuatnya monster di level di bawahnya.

Sulit membayangkan bahkan iblis, dengan kemampuan fisik mereka yang jauh lebih tinggi, mengalahkan hal-hal seperti itu, apalagi manusia bodoh. Tetapi berdasarkan apa yang dikatakan Nell, statistik lelaki tua itu pasti sangat tinggi ketika dia masih muda. Aku merasakan hawa dingin merasuk ke dalam diriku membayangkan betapa hebatnya dia saat itu untuk dapat menghadapi musuh setingkat Malapetaka. Cowok itu sangat menakutkan.

“Bukan untuk membunyikan klaksonku sendiri, tapi aku telah membunuh seekor naga, dan mereka seharusnya menjadi ras terkuat di dunia. Jadi saya pasti ingin tumbuh cukup kuat untuk mengalahkan manusia terkuat dengan mudah sendirian.”

Kekuatan penjara bawah tanah telah memainkan peran besar dalam kemenanganku melawan naga terkutuk itu. Namun setelah dipikir-pikir, gores itu. Hampir seluruhnya berkat penjara bawah tanah yang saya menangkan. Yang bisa kulakukan hanyalah menyeringai dan menanggung rasa sakit yang luar biasa.

Aduh, terlalu banyak orang kuat di dunia ini. Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi aku merasa perlu untuk mengatakannya lagi: Aku sangat senang telah terlahir kembali sebagai raja iblis, dan dibuat dengan baik pada saat itu. Itu benar-benar telah menyelamatkan pantatku.

Hmm… Merefleksikannya sekarang, aku menyadari bahwa sebagian dari diriku pasti terlalu mengandalkan kemampuan fisik yang meningkat karena menjadi raja iblis. Saya perlu mengingatkan diri sendiri tentang hari-hari awal saya di sini, ketika saya mewaspadai segalanya dan bertindak hati-hati. Jika aku tidak mulai bersikap seperti itu sampai batas tertentu lagi, aku mungkin akan mengalami kembali nasib Raja Pahlawan yang sombong. Saya pasti tidak membutuhkan keangkuhan untuk menjadi kejatuhan saya.

Dengan mengingat hal itu, saya tahu persis tindakan apa yang harus diambil untuk maju: “fokus pada bertahan hidup”. Saya akan merenungkan pilihan yang telah saya buat sejak datang ke sini, menjadikan ini moto baru saya, dan melanjutkan sesuai dengan itu. Setidaknya untuk masa yang akan datang.

“Saya… Anda adalah orang paling ceroboh yang saya kenal, Tuan Yuki.”

“Duh. Saya seorang raja iblis, dan apakah Anda tahu apa yang dilakukan raja iblis? Mereka hidup untuk menekan batas dan melanggar aturan.”

“Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya.”

Nell terkekeh pelan.

“Wajar saja karena aku yang pertama mempraktikkan cara hidup ini! Mwa ha ha! Manjakan matamu pada orang yang akan menempa jalan sebenarnya dari raja iblis!”

“Omong kosong apa itu?”

Dia tersenyum riang padaku sebelum ekspresi lembut dan penuh kasih sayang muncul di wajahnya. Dengan itu datang lebih banyak keheningan. Kecuali kali ini, itu jenis yang bagus dan nyaman.

“…Tn. Yuki.”

“Hmm?”

“Um … tidak apa-apa.”

“Ah, ayolah, kau harus memberitahuku sekarang. Tidak bisa membiarkanku menggantung seperti itu.”

“Tidak, sungguh, tidak apa-apa.”

Kemudian, dia menyandarkan kepalanya di bahuku. Saya tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan. Meskipun saya merasa sedikit bersalah karena Lefi, saya masih menerima kedamaian yang dibawanya.

Jadi, kami berdua duduk berdampingan, diam-diam menikmati waktu kami bersama. Kami tidak perlu melakukan hal lain.