Bab 2: Permainan Perang Ajaib

Di Hutan Iblis, aku menggenggam belati, lalu melemparkannya. Dalam sekejap, semua mana di belati itu aktif, dan Rir, yang sebelumnya siaga di kejauhan, muncul di tempatnya.

“Wow…”

“Grr.”

Dia melihat sekeliling, menyadari apa yang telah terjadi, dan bergumam puas.

“Oh ya, ini pasti berhasil. Kemampuan untuk memanggilmu secepat kilat jika keadaan menjadi kacau akan sangat berguna.”

“Grr.”

“Ha ha, maaf soal itu. Tapi kalau aku mengajakmu, pasti sudah jelas siapa aku. Oke, tentu, aku hanya berpura-pura menjadi orang lain, jadi aku memang tidak berencana menyembunyikannya sejak awal. Tapi tetap saja.”

Aku menepuknya dengan lembut setelah dia mengeluh karena aku tidak mengajaknya ikut akhir-akhir ini. Apa pun yang dia katakan, bagaimanapun juga, dia adalah monster bagi orang lain. Jika aku membawanya ke tempat ramai seperti Kekaisaran Reauxgard, orang-orang di sana akan takut.

Kembali ke pokok permasalahan, yaitu belati teleportasi yang digunakan dalam serangan teroris. Saya telah menelitinya dan menemukannya terdaftar di Katalog DP—Dungeon Point—saya, jadi saya membelinya untuk mencobanya. Ulasan akhir? Luar biasa sekali.

Jumlah mana yang dibutuhkan agar berfungsi sangat besar, dan benda itu rusak setelah diaktifkan, menjadikannya barang sekali pakai. Kekurangan lainnya adalah satu buah saja harganya dua kali lipat DP dibandingkan Ramuan Super yang selalu saya gunakan. Ramuan Super itu juga disebut elixir, dan dianggap sebagai barang penyembuhan luar biasa di dunia luar. Harganya juga mahal, meskipun dalam kasus saya, harga bukanlah masalah besar.

Aku memutuskan untuk membeli beberapa lusin belati karena menurutku belati itu cukup berguna. Tentu saja, aku akan menyimpannya di Inventaris. Dan untuk berjaga-jaga, aku akan memasukkan beberapa ke dalam kantong yang telah kuberikan kepada Iluna dan yang lainnya yang telah diresapi sihir spasial. Itu akan memberiku sedikit ketenangan pikiran ketika tiba saatnya aku perlu membiarkan mereka menjelajah sendiri ke dunia luar. Catatan untuk diri sendiri: isapi belati-belati itu dengan mana terlebih dahulu agar siap digunakan kapan saja.

Oh ya, agak melenceng dari topik, tapi baru-baru ini aku membawa pulang Serigala Cakar Besar. Rir, yang merawatnya, mengatakan itu monster yang cukup cerdas, jadi aku memanggilnya untuk sedikit mengobrol dan mempelajari beberapa hal. Ia dan monster-monster lainnya tidak pernah bertarung sejak mereka “lahir.” Mereka hanya disegel. Sejauh yang ia tahu, ia dipanggil dengan pengetahuan tentang ruang bawah tanah yang ditanamkan di dalamnya dan kemudian tertidur karena alasan yang tidak diketahui, dan ketika ia bangun lagi, ia berada tepat di depanku. Hal yang sama mungkin berlaku untuk monster-monster lainnya, jadi dari sudut pandang mereka, mereka dilemparkan ke tengah pertempuran hanya beberapa detik setelah lahir.

Saat kupikir-pikir, aku merasa agak kasihan pada monster-monster lain, yang telah kubunuh. Tapi, mereka kan monster panggilan dari penjara bawah tanah, jadi kurasa itu memang bagian dari tugas mereka. Seandainya mereka sedikit lebih cerdas, seperti Serigala Cakar Besar yang telah kubawa pulang… Seandainya mereka mau tunduk, aku pasti akan membawa mereka juga.

Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa disegel. Aku sudah memeriksa fungsi-fungsi penjara bawah tanah itu, tetapi aku tidak menemukan apa pun yang tampak relevan, jadi aku menduga itu semacam teknologi magis yang tidak berhubungan dengan penjara bawah tanah. Dari apa yang telah kupelajari, Kekaisaran Reauxgard adalah pemain utama dalam penelitian tentang hal semacam ini. Tapi jujur ​​saja, aku tidak terlalu tertarik pada subjek itu, jadi pada akhirnya itu tidak masalah. Meskipun serigala itu telah memberitahuku semua yang diketahuinya, masih ada kemungkinan bahwa lebih banyak monster dikurung di suatu tempat, jadi pencarian lokasi mungkin diperlukan suatu saat nanti, tetapi orang-orang yang bertanggung jawab dapat menanganinya tanpa aku. Selain itu, interogasi presiden senat masih berlangsung, jadi informasi apa pun yang kita dapatkan darinya berarti kita akan segera melihat kemajuan.

Mengenai asal usul monster-monster itu, teori saya adalah mereka telah diciptakan bahkan sebelum masa pemerintahan Shen. Setidaknya, kita telah dapat memastikan bahwa dia tidak menyadari keberadaan mereka, jadi dia jelas bukan penciptanya. Untuk mengutip Raja Iblis mengenai hal itu, “Mungkin kaisar-kaisar sebelum Shen membagikan monster kepada bangsawan berpangkat tinggi sebagai imbalan atas kerja sama mereka. Karena tidak ada catatan konkret tentang hal itu yang ditemukan , kita hanya dapat berasumsi bahwa ada beberapa kesepakatan rahasia yang serius .”

Masih banyak hal yang belum kita ketahui, seperti tanggal pasti pemanggilan mereka, mengapa mereka belum digunakan sampai sekarang, dan siapa pemiliknya. Meskipun begitu, saya rasa saya tidak perlu terlibat dalam penyelidikan itu juga. Namun, kita belum bisa menyimpulkan semuanya. Semua hal yang berkaitan dengan terorisme tidak akan benar-benar berakhir sampai Permainan Perang Sihir berakhir. Akan tetapi , mengejar misteri bukanlah tugas saya. Lagipula, tidak banyak yang bisa saya lakukan dalam hal itu.

Sebenarnya, itu bohong. Aku masih bisa berkontribusi, hanya saja dalam peran pendukung. Karena aku ingin kembali menjadi raja iblis biasa secepat mungkin. Aku hanya ingin menghabiskan hari-hariku bersantai bersama keluargaku. Sejujurnya, gagasan untuk bisa bersantai setelah kembali menjadi raja iblis biasa terasa agak aneh sekarang.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Ibu Rir?”

“Grr, grr.”

“Oke. Jika ada perubahan, beri tahu saya. Saya tahu tidak ada dokter hewan di dunia ini, tetapi saya akan melakukan apa pun yang saya bisa.”

“Grr.”

Rir bergemuruh tanda terima kasih.

Ya, ternyata Nyonya Rir juga hamil. Anak-anakku akan lahir lebih cepat, setidaknya menurutku, tapi aku cukup yakin masa kehamilan anjing itu singkat… Yah, mereka adalah fenrir, bukan anjing, jadi aku benar-benar tidak tahu berapa lama kehamilannya akan berlangsung, tapi kemungkinan besar anak Rir akan lahir sekitar waktu yang sama dengan anak-anakku.

Oh astaga, bayi-bayi Rir… Mereka pasti berbulu lembut, halus, dan sangat menggemaskan. Aku sangat berharap mereka dan anak-anakku akan tumbuh bersama sebagai saudara kandung.

“Sepertinya kita berdua harus bekerja lebih keras lagi mulai sekarang, ya?”

“Grr.”

Aku meninju dahinya.

◇ ◇ ◇

Dan begitulah, waktu berlalu. Hari demi hari, aku bekerja mempersiapkan landasan untuk Pertandingan Perang Sihir. Membantu mengatasi dampak serangan teroris, hadir di acara-acara politik atas permintaan Raja Iblis, memburu monster-monster tangguh, mendiskusikan keterampilan dengan para kurcaci, merencanakan lebih banyak rencana jahat, dan membantu para ksatria kekaisaran berlatih untuk acara olahraga mereka. Terlepas dari semua masalah baru-baru ini, semuanya berjalan cukup baik dalam masa tenang yang sangat dibutuhkan ini.

Tentu saja, itu tidak berarti masalahnya benar-benar hilang. Lagipula, kami sedang mencoba sesuatu yang baru, dan berkat sejumlah faktor, Permainan Perang Sihir telah dimajukan dari jadwal semula. Itu berarti kami harus menyusun ulang semua rencana yang telah kami buat, meskipun menundanya akan menjadi hal yang berbeda sama sekali. Beberapa hari yang lalu, saya tidak sengaja mendengar percakapan antara Raja Iblis dan Raja Kurcaci Dodah.

“Sialan kau, bung, kita sudah mempercepat pembangunan! Jangan bilang kau ingin kita bekerja lebih cepat lagi!”

“Tapi kau bisa , kan, Dodah? Kumohon? Kami juga akan membantu. Aku tidak akan meminta jika itu tidak benar-benar diperlukan. Aku juga tidak keberatan mengemis .”

“Oh, dasar bajingan kecil yang licik… Kalau begitu, kita akan menghentikan pekerjaan pada beberapa bangunan yang kurang penting dan fokus pada bangunan utama saja. Seharusnya bisa diatasi. Entah bagaimana caranya…”

“Baiklah, soal itu. Maafkan saya, Dodah, tapi kami membutuhkanmu untuk membuat semua yang sudah kau rancang sesuai permintaan kami . Semuanya sangat penting , kau tahu.”

“Apakah kalian mencoba mempekerjakan kami sampai mati?!”

Aku mengingat percakapan antara mereka berdua dengan sangat baik. Tak seorang pun bisa mengalahkan Raja Iblis dalam pertarungan kata-kata, dan kebenaran yang mengerikan itu terbukti ketika semuanya berjalan sesuai rencananya. Itu berarti Dodah dan semua orang yang bekerja dengannya harus melakukan penyesuaian untuk material dan tenaga kerja dalam skala beberapa kali lebih besar dari yang direncanakan semula, yang mungkin lebih dari dua kali lipat beban Raja Kurcaci. Karena mereka menjadi jauh lebih sibuk, aku membantu mengangkat barang-barang berat dalam pembangunan kapan pun aku bisa.

Para petugas jaga benar-benar panik, mengatakan hal-hal seperti “Yang Mulia, Anda seharusnya tidak melakukan pekerjaan seperti ini” atau semacamnya. Tapi kami tidak punya waktu untuk disia-siakan, jadi saya menenangkan mereka dengan “Semua kru siaga” dan tetap melanjutkannya. Jujur saja, itu jauh lebih tidak menegangkan daripada melakukan pekerjaan kaisar. Percayalah .

Berkat Raja Kurcaci yang rela bersusah payah mewujudkannya, pembangunan di sekitar stadion berjalan cukup lancar. Selama kita mengabaikan hal-hal kecil, stadion itu sendiri sudah siap digunakan. Dia memang orang yang hebat.

Nama stadion itu juga telah diumumkan secara publik—Atvoini Dominurs. Dodah yang menamainya. Rupanya, dalam bahasa Kurcaci kuno, itu berarti “tangan untuk dunia.”

Bisa dikatakan bahwa proyek konstruksi ini sekali lagi menunjukkan kekuatan ras kurcaci dalam bidang manufaktur kepada seluruh dunia. Akan sangat bagus jika mereka terus melakukannya, memulai sesuatu seperti Perusahaan Konstruksi Kurcaci dan berekspansi ke negara lain. Hal ini bahkan sangat sesuai dengan apa yang diinginkan para penguasa, yaitu masyarakat di mana berbagai ras dapat hidup berdampingan.

Sedangkan untuk Raja Iblis, cara dia memperlakukan rakyatnya dengan sangat keras membuatnya tampak seperti seorang penindas yang tidak bermoral. Tapi itu hanyalah caranya untuk menyibukkan diri. Mengelola satu negara saja sudah cukup sulit, apalagi dia juga mengelola sebagian besar Kekaisaran Reauxgard, dan di atas itu semua bertanggung jawab untuk memastikan semua ras mendapatkan setidaknya sesuatu dari apa yang mereka inginkan. Meskipun Ratu Elf Naforazey dan Raja Reyd dari Alisia membantunya, tidak diragukan lagi bahwa beban kerja yang ditangani Fynar sendiri tidak dapat dibandingkan dengan para raja lainnya. Belum lagi betapa mudahnya dia melakukan semuanya. Dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kelelahan, hanya ekspresi tenang dan terkendali. Sungguh membuatku sangat terkesan. Pria itu benar-benar berada di elemennya, dan jelas menikmatinya juga.

Terlepas dari semua hal yang terjadi di dunia luar, hal terpenting bagiku akhir-akhir ini mungkin adalah perut Lefi dan Lew yang semakin membesar. Sekilas saja sudah terlihat bahwa mereka hamil, bahwa kehidupan baru sedang tumbuh di dalam diri mereka. Kehidupan anak-anak kita. Mereka berdua akan melahirkan sekitar waktu yang sama, mungkin setelah Pertandingan Perang Sihir.

Tapi jujur ​​saja, aku sudah mulai sedikit gugup. Lebih jujur ​​lagi, aku sudah tidak peduli lagi dengan Games atau hal lainnya. Oke, mungkin itu terlalu berlebihan. Lebih tepatnya, aku sudah sangat pandai memisahkan dan memprioritaskan berbagai bagian dalam hidupku. Dan saat ini, semua hal lainnya berada jauh di bawah daftar prioritas. Oh ya, Nyonya Rir juga sedang hamil. Jadi, karena tidak bisa menahan kegembiraanku, aku memanfaatkan sepenuhnya Katalog DP dan membeli banyak sekali barang untuk anak-anak.

“Oke, ini seharusnya sudah cukup!”

“Hmm… Yuki.”

“Ya, Lefi, istriku tersayang? Lihat ini. Jika ada hal lain yang kau butuhkan atau inginkan, beri tahu aku!”

“Kamu terlalu gegabah,” katanya sambil tersenyum kecut. “Meskipun aku mengerti keinginanmu untuk bersiap-siap, kamu bisa membelinya langsung, jadi menurutku tidak apa-apa menunggu sampai bayi lahir. Aku tidak akan mengatakan ini merepotkan. Namun… tepatnya, di mana kamu akan meletakkan semuanya?”

“Jangan khawatir soal itu, aku akan memasukkan semuanya ke dalam Inventaris!”

“Mungkin sebaiknya kamu mengubah kebiasaanmu melakukan hal itu. Aku yakin sampahnya akan menumpuk lagi.”

“Ini bukan sampah! Aku hanya menaruh barang-barang yang penting bagiku di sana!”

Tapi kenyataannya, ada banyak barang di sana yang hanya akan saya gunakan sekali… Namun, itu jelas bukan sampah. Suatu hari nanti, saya yakin saya akan berpikir, Ah, saya senang memiliki ini! lagi! Atau… saya tahu mungkin sudah terlambat untuk mengatakan ini, tapi mungkin saya hanya seorang penimbun… Berkat Inventaris saya yang sangat besar, saya memiliki koleksi sampah—maksud saya, barang-barang. Segala macam barang.

Kalau aku sendirian, ruang bawah tanah itu mungkin akan berantakan sekali, tapi Leila dan Nell pandai membersihkan. Ditambah lagi, dengan geng perempuan—yang sekarang sudah lebih besar dari geng anak kecil—aku pun merasa perlu merapikan sebisa mungkin. Aku tidak ingin memberi contoh buruk pada mereka, kan?

“Baiklah, kalau begitu mari kita atur kembali inventaris Anda dalam waktu dekat. Saya akan membakar semuanya, satu per satu.”

“Tidak mungkin.”

Perempuan kejam. Dia selalu bersikap lunak pada Iluna dan yang lainnya, mengatakan hal-hal seperti, “Yah, begitulah adanya. Tapi mari kita pastikan untuk membersihkannya lain kali, ya?” Tapi kalau menyangkut aku, dia benar-benar tanpa ampun. Siap membakar barang-barangku kapan saja, apinya bahkan tidak meninggalkan setitik abu pun. Aku tidak akan pernah lupa bagaimana kau membakar semua prototipeku… Tapi sekarang setelah kupikirkan, dia tidak pernah membakar apa pun yang benar-benar kusukai.

Dengan kesal, Lefi memeriksa semua mainan yang telah kubeli, lalu berbicara.

“Ngomong-ngomong, itu… Apa namanya ya? Permainan Perang Sihir? Bagaimana perkembangannya?”

“Kita hampir sampai. Sebagian besar masalah sudah teratasi, dan kita sudah sesuai rencana untuk hari pembukaan. Aku yakin semuanya akan berjalan lancar. Kalian juga harus datang menonton. Aku bahkan menyalahgunakan kekuasaanku sebagai kaisar dan membuatkan kotak VIP khusus untuk kita!”

“Meskipun kamu banyak mengeluh tentang peran ini, kamu cepat sekali memanfaatkannya ketika itu menguntungkanmu, ya?”

“Maksudku, apa gunanya bekerja keras kalau aku tidak bisa memberi penghargaan pada diriku sendiri? Lagipula aku juga bukan seorang patriot.”

Aku benci bekerja untuk cita-citaku sendiri, jadi mengapa aku harus bekerja tanpa bayaran untuk sebuah negara ketika patriotisme bahkan bukan prinsip yang kupercayai? Mungkin memang lebih baik jika aku melepaskan jabatan kaisar. Omong-omong, diskusi mengenai hal itu berjalan lancar. Dan sepertinya aku juga akan mendapatkan Ordo Ksatria Nol yang telah kupikirkan.

“Penguasa yang mengerikan.”

“Tentu saja! Karena aku adalah raja iblis, dan aku hanya setia pada keinginanku sendiri!”

Aku terkekeh, lalu dengan hati-hati mengangkat Lefi dan menaruhnya di pangkuanku. Dia bersandar padaku, tampak santai dan nyaman.

“Jadi. Pertandingan Perang Sihir akan berlangsung, setelah itu kemungkinan kita akan melahirkan, dan setelah itu , kita akan mengirim Iluna dan anak-anak ke sekolah. Apakah aku benar?”

“Tentu saja. Aku hanya senang kita berhasil meyakinkan En.”

“Gah ha! Dia punya harga diri. Benar-benar pedang yang tidak bengkok atau patah.”

“Ya. Cara dia menjalani hidupnya sangat keren. Bersama En selalu membuatku ingin berdiri tegak tanpa gentar, dengan kepala tegak.”

“Postur tubuhmu sangat bagus.”

“Ohhh, kamu punya selera humor, ya?”

“Memang benar. Silakan, tertawa. Sekarang. ”

“Sepertinya kau sudah menemukan cara baru untuk menekanku, sialan.”

Mengapa dia terlihat begitu angkuh menanggapi lelucon yang begitu garing?

“Kau suamiku, bukan? Kau seharusnya memperhatikan kesehatan mental istrimu yang sedang hamil dan tertawa bahkan pada lelucon terkecil sekalipun agar suasana hatinya tetap baik.”

“Bwa ha ha ha ha! Kamu lucu sekali, Bu Lefi! Ya Tuhan, aku tertawa terbahak-bahak! Ha ha ha!”

“Sangat bagus.”

“Tunggu, benarkah? Terserah Anda, Nyonya.”

Hei, jika itu sudah cukup baik untuknya, aku pun bisa mengatasinya dengan baik.

Kembali ke topik sekolah. Seperti yang kami duga, En enggan berpisah dariku dalam waktu lama, tetapi aku berhasil membujuknya dengan syarat aku akan menghubunginya jika terjadi sesuatu yang berbahaya. Tentu saja tidak mudah meyakinkannya, tetapi aku merasa lega ketika akhirnya dia setuju.

Sejauh menyangkut pendaftaran mereka, menurut Leila, waktu terbaik adalah setelah Lefi dan Lew melahirkan. Belum lama ini, saya pergi ke desa domba sendirian dan bertemu kembali dengan Madam Eldgalia, mentor Leila dan pada dasarnya ibu keduanya. Di sana, saya mengisi semua dokumen yang diperlukan.

Astaga… Anak-anak perempuan akan mulai sekolah. Rasanya jantungku mau meledak karena semua perasaan ini. Aku tidak cukup sombong untuk mengatakan aku yang membesarkan mereka, tetapi tidak salah jika kukatakan kami semua telah bekerja sama untuk sampai ke titik ini. Kami telah tumbuh bersama sebagai sebuah keluarga. Dan kami akan terus melakukannya di masa depan.

“Ada apa, Yuki?”

“Yah…memikirkan anak-anak perempuan itu dan bagaimana mereka dulu masih sangat kecil, dan sekarang mereka akan mulai sekolah… Itu sudah cukup untuk membuat seorang pria dewasa menangis.”

“Gah ha! Kamu pernah mengatakan hal yang sama sebelumnya.”

“Aku mungkin akan mengatakannya lagi, karena aku tidak bisa berhenti memikirkannya.”

“Sama halnya denganku.”

Suara Lefi menenangkan telingaku. Bobotnya yang hangat menghiburku, dan aromanya yang manis menyelimutiku. Dia sedikit lebih berat dari sebelumnya, karena anak kami yang berada di dalam perutnya.

“Lefi.”

“Hmm?”

“Bukankah kebahagiaan itu luar biasa?”

Dia tersenyum kecil, mengecup pipiku, lalu kembali mendekapku erat.

◇ ◇ ◇

“Baiklah, teman-teman, apakah menurut kalian kalian sudah melakukan semua yang kalian bisa?”

Aku menghela napas saat menanyakan pertanyaan itu kepada para penjaga kekaisaran. Merekalah yang akan berkompetisi di festival, jadi kami sedang berlatih di lapangan latihan.

Pertandingan Perang Sihir akan menampilkan dua kompetisi, dan anggota Ordo Ksatria Kekaisaran Pertama Reauxgard akan berkompetisi dalam Pesta Pertempuran. Semua orang mengenakan baju zirah khusus yang telah selesai dibuat oleh para pengrajin tepat waktu, dan meskipun mereka berkeringat dan kehabisan napas, mereka semua tampak cukup puas dengan diri mereka sendiri. Karena ini adalah kompetisi pertama mereka, masih ada beberapa area yang perlu ditingkatkan. Meskipun demikian, semua orang telah berlatih keras dan melakukan pekerjaan yang hebat meskipun sibuk dengan pekerjaan dan kehidupan mereka yang sebenarnya.

“Ya… Ya, saya rasa kita telah melakukannya dengan cukup baik. Saya pikir kita dalam kondisi yang baik untuk Olimpiade.”

Helgar Landros, wakil komandan Divisi Pertama, juga mengangguk puas sambil menyeka keringatnya. Mengingat berbagai proyek yang telah kami kerjakan bersama, kami berdua sudah cukup memahami satu sama lain sekarang.

“Kalian semua telah mengalami peningkatan pesat dalam waktu yang sangat singkat. Saya mengerti mengapa kalian adalah yang terbaik dari yang terbaik. Dan semua latihan ini setelah bekerja keras seharian. Kalian pasti lelah.”

“Ha ha. Kami tidak punya alasan untuk mengeluh. Apalagi saat Anda di sini bekerja sekeras kami semua dan tetap tenang tanpa terpengaruh sedikit pun.”

“Aku tidak ingin terdengar seperti badut yang sombong, tapi menurutku kalian tidak seharusnya membandingkan diri kalian denganku. Kalau aku benar-benar mau, aku mungkin bisa bekerja selama tiga hari berturut-turut tanpa perlu tidur.”

Diriku yang sekarang mungkin bisa melakukannya. Tapi jelas aku tidak akan pernah benar-benar melakukannya. Kedengarannya melelahkan.

Merasa bahwa latihan kami telah berakhir, Leila dan Nell, yang datang untuk membantu, memanggil kami.

“Semuanya, makan malam hampir siap.”

“Kita bisa menundanya jika Anda mau, Tuan Yuki. Bagaimana menurut Anda?”

“Nah, mari kita tetap pada jadwal biasanya. Hei, teman-teman, selesaikan! Saatnya makan!”

“Aaaye!” para penjaga bersorak.

Setelah latihan selesai, kami mulai membersihkan dan melakukan hal-hal lainnya. Para penjaga telah membantu kami dengan banyak hal, jadi untuk menunjukkan rasa terima kasih saya, saya memutuskan untuk mengundang mereka dan keluarga mereka untuk makan bersama. Saya pikir penting untuk memiliki interaksi seperti ini untuk meningkatkan hubungan saya dengan mereka.

Pada dasarnya, ini bisa disebut pesta pembukaan untuk Permainan Perang Sihir, yang akan segera dimulai. Istri dan keluarga para ksatria datang untuk membantu memasak, jadi mereka mengobrol dan bekerja bersama Nell dan Leila. Saya yakin fakta bahwa mereka tampak menikmati diri mereka sendiri adalah berkat kebijaksanaan dan keramahan kedua istri saya. Meskipun secara teknis mereka berdua adalah istri kaisar, mereka secara alami ramah dan terbiasa dengan hal semacam ini.

Sedangkan untuk Lefi dan Lew… Meskipun saya yakin Lefi akan mampu mengatasi dirinya sendiri, Lew mungkin akan gugup dan gugup. Sebenarnya, mungkin tidak. Lagipula, dia adalah putri seorang pemimpin klan, jadi dia mendapatkan pendidikan yang layak dan sopan sejak kecil.

“Saya tidak menyadari bahwa mereka berdua adalah istri Anda, Yang Mulia. Dan salah satunya berasal dari Kerajaan Alisia yang agung… Apakah saya merasakan sedikit nuansa romantis di udara?!”

“Baiklah, anggap saja ini cerita panjang yang lebih baik diceritakan di lain waktu… Ngomong-ngomong, aku belum pernah memberitahumu tentang markasku. Rumahku berada di tempat bernama Hutan Iblis, di sisi lain Alisia, jadi aku punya beberapa ikatan dengan negara itu.”

“Oh, begitu, sekarang masuk akal… Tidak, tunggu sebentar. Apa yang kau maksud Hutan Iblis? Wilayah yang belum dijelajahi di mana seseorang masih dapat menemukan alam dalam semua kemegahan aslinya?”

“Ya. Saya dan keluarga saya tinggal di sana.”

Sudah lama sejak terakhir kali saya melihat reaksi seperti Helgar. Saya tahu ini agak terlambat, tetapi saya tidak bisa tidak bertanya-tanya seberapa banyak orang di negara ini sebenarnya tahu tentang saya.

“Begitu… Jadi, apakah kerasnya lingkungan adalah rahasia kekuatan Yang Mulia?”

“Hampir pasti. Kalian bahkan tidak ingin tahu berapa kali aku hampir mati di awal. Banyak rasa sakit dan penderitaan juga. Tapi entah bagaimana aku berhasil bertahan hidup, dan inilah aku hari ini.”

Aku yakin sepenuhnya bahwa Hutan Iblis telah membentukku menjadi pria seperti sekarang ini.

“Jadi, kurasa masih ada lawan yang kau dan bawahanmu yang mengerikan itu tak bisa kalahkan?”

“Ya. Banyak sekali. Kita masih cukup lemah dalam hal itu, karena di dunia ini, selalu ada seseorang yang lebih kuat dari kita.”

Aku bisa bertarung di wilayah barat sekarang. Terkadang, aku bahkan menang. Tapi masih banyak makhluk yang lebih kuat tinggal di sana. Lawan yang aku ragu bisa kukalahkan bahkan dengan seluruh pasukan hewan peliharaanku. Itulah batas kekuatanku saat ini.

“Saya takjub Anda bisa tinggal di tempat seperti itu.”

“Ha ha, yaaa. Aku juga akan berpikir sama sepertimu jika situasinya terbalik. Tapi sekarang aku sudah terbiasa, dan aku sudah mengamankan zona aman berkat kekuatan ruang bawah tanah, jadi hidupku cukup nyaman.”

Mengabaikan area utara, yang dekat dengan markasku dan juga memiliki sangat sedikit monster karena dulunya merupakan wilayah Lefi dan mereka masih bisa mendeteksi kehadirannya, populasi monster di area timur dan selatan lebih lemah daripada kita. Dan monster di area barat yang sangat penting itu pada dasarnya adalah penyendiri, jadi mereka jarang keluar dari sana, terutama karena mana sangat terkonsentrasi di sana. Jika aku lengah di Hutan Iblis, aku pasti akan mati. Tapi sekarang setelah aku menemukan ritme di sana, selama aku tidak melakukan itu, hidupku cukup normal. Santai, bahkan.

“Kembali ke topik keluarga saya, saya punya dua istri lagi, tetapi keduanya sedang hamil, jadi saya tidak membawa mereka. Namun, mereka akan berada di sini untuk Olimpiade, jadi saya akan mampir dan memperkenalkan Anda.”

“Empat, ya… Anda butuh semangat yang kuat untuk menangani istri sebanyak itu, Tuanku.”

“Itu juga cerita panjang. Atau, mungkin beberapa cerita. Versi singkatnya adalah, semuanya jadi seperti ini sebelum saya menyadari apa yang sedang terjadi.”

Beberapa anggota penjaga lainnya ikut bergabung dalam percakapan kami.

“Satu istri saja sudah cukup berat, apalagi empat ? Luar biasa, Yang Mulia.”

“Jika saya memikirkan semua masalah yang terlibat, satu istri sudah cukup bagi saya, secara pribadi.”

“Saya ingin sekali mendengar saran Anda tentang cara bergaul dengan istri, Tuan.”

“Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Aku payah dalam banyak hal, tapi istri-istriku menutupi kekurangan itu. Meskipun kurasa satu tips penting adalah jangan melawan mereka. Itu sangat berbahaya dalam kasusku, karena mereka berempat bisa bersatu dan membentuk pasukan kecil mereka sendiri, yang benar-benar menakutkan— Ups, apakah aku mengatakannya dengan keras? Abaikan saja aku.”

“Ha ha! Memang benar. Jika kau bertanya siapa yang lebih menakutkan antara instruktur iblisku dari masa pelatihanku sebagai ksatria pemula dan istriku, jawabanku adalah… itu rahasia.”

“Pria cerdas. Mantap.”

“Tuan Yuki, saya baru saja mendengar Anda.”

“Sungguh buruknya ucapan kalian, para pria, ketika kami hanya melakukan yang terbaik untuk suami kami. Bukankah begitu, para wanita?”

Setelah Nell dan Leila berbicara, istri-istri para pengawal kekaisaran masing-masing membutakan suami mereka dengan senyum cemerlang yang menyiratkan hal-hal seperti, “Jadi, begitulah aturannya, ya?” dan “Aku akan mengingatnya, sayang,” dan “Tunggu saja sampai kita pulang.”

Ah ya. Saya lihat banyak di antara kalian juga hidup di bawah kendali istri. Selamat bergabung, kawan-kawan. Saya yakin kita semua akan akur.

Tidak lama kemudian, makan malam pun siap.

“Bagaimana kalau kita bersulang, Yang Mulia? Mungkin beberapa patah kata tentang Permainan Perang Sihir?”

Helgarlah yang mengajukan permintaan itu.

“Tentu. Tuan-tuan, waktunya hampir tiba.”

Sambil memegang gelas, setiap penjaga mendengarkan dengan saksama apa yang ingin saya sampaikan.

“Banyak hal terjadi belakangan ini, dan situasinya sulit. Tapi semua yang telah kami lakukan dan terus kami lakukan adalah untuk memastikan Olimpiade berjalan lancar. Kalian akan senang selama kami melakukan itu, kan? Ya, saya benar. Saya sudah mengenal kalian semua lebih baik dari itu sekarang.”

Aku menyeringai jahat kepada mereka dan melanjutkan.

“Ya, penting bagi turnamen untuk dimulai, tetapi setelah itu… sebagai negara tuan rumah seluruh acara ini, kita harus menang . Hanya dengan begitu Reauxgard dapat menegaskan dominasinya. Hanya dengan begitu kita dapat menunjukkan kekuatan negara ini. Jadi kalian harus menang. Dengan kedua tangan kalian sendiri, tunjukkan kepada semua orang kekuatan kekaisaran!”

“Aaaye!”

Mendengar teriakan penuh semangat para pria, saya mengakhiri dengan, “Menuju kemenangan!”

“Menuju kemenangan!” kata mereka serempak.

Kami mengangkat gelas kami.

◇ ◇ ◇

Dan akhirnya, hari itu tiba. Hari Pertandingan Perang Sihir. Satu per satu, para tamu yang tiba dengan kapal udara, kapal, dan kereta kuda minggu sebelumnya menuju stadion, Atvoini Dominurs. Hotel-hotel di ibu kota kekaisaran Reauxgard, Galia, hampir semuanya penuh dipesan, termasuk hotel-hotel yang dibangun khusus untuk Pertandingan tersebut. Tentu saja, warga negara ini juga menantikan hari ini, sehingga tempat itu dipenuhi orang.

Orang, orang, dan lebih banyak orang. Sejauh mata memandang. Banyak pedagang telah mendirikan kios untuk memanfaatkan kesempatan ini, sementara kelompok akrobat dan penghibur lainnya tampil di alun-alun. Kota ini telah ramai dengan aktivitas sejak beberapa hari sebelum acara tersebut.

Namun, semua itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan hari ini. Jumlah orang yang sangat banyak membuat para tentara terus-menerus berteriak sekuat tenaga untuk mengarahkan orang-orang dan mengurangi kemacetan. Berkat upaya mereka, kami berhasil menjaga situasi agar tidak sampai pada kekacauan total.

Stadion Atvoini Dominurs dirancang dengan teknologi tercanggih, yang berarti kemungkinan besar merupakan bangunan terbesar di dunia dalam hal kapasitas penonton. Meskipun demikian, tampaknya semua kursi akan terisi dalam setengah jam lagi. Area berdiri pun penuh sesak.

Pemandangan ini adalah hasil dari berkumpulnya berbagai spesies manusia di satu tempat. Ketika orang-orang melihatnya, bahkan saat mereka berjuang melewati kerumunan yang padat, mereka merasakan bahwa zaman telah berubah. Dan itu membuat mereka lebih bersemangat tentang masa depan yang akan datang.

Tapi aku sudah memesan kotak VIP untuk keluargaku, jadi kami sangat nyaman! Sama sekali tidak terpengaruh oleh keramaian orang banyak!

“Wow! Ini luar biasa, Yukiki! Aku belum pernah melihat begitu banyak orang sebelumnya!”

“Aku juga! Ada berapa ratus orang di sini?!”

“Bukan…ratusan, Shii, tapi ribuan. Puluhan ribu.”

Kegembiraan ketiga gadis itu sangat terasa, dan hal yang sama juga bisa dikatakan untuk ketiga hantu kembar itu, yang melesat di sekitar ruangan seperti lebah kecil yang sibuk.

“Menurut Raja Kurcaci, kapasitas maksimalnya adalah seratus ribu. Pastinya arena terbesar di dunia.”

“Seratus ribu?!”

“Seratus ribu!”

“Sangat banyak sampai saya tidak bisa mengingat semuanya.”

“Gah ha! Kami pun takjub. Umat manusia memang tak pernah berhenti membuat kita takjub.”

“Jumlah orangnya sangat banyak… Ini benar-benar luar biasa, bukan?”

“Wah, pasti berat sekali bagi semua orang di luar sana… Aku agak kasihan pada mereka, tapi aku juga senang kita bisa menikmati ruangan ini sendirian.”

“Mana mungkin aku membiarkanmu dan Lefi duduk di luar sana dalam kondisi seperti itu.”

“Benar sekali, Guru Yuki… Lefi, Lew, segera beritahu kami jika kalian merasa tidak enak badan, ya?”

“Ya, kami akan melakukannya!”

“Memang benar. Kami mengandalkan kalian semua.”

Kelompok dewasa, yang juga lebih bersemangat dari biasanya, memandang pemandangan dari kotak VIP. Para kurcaci telah mendekorasi interiornya dengan gaya yang rumit namun berkelas, dan saya telah menggunakan Katalog DP untuk menambahkan berbagai hal agar lebih nyaman. Misalnya, sofa empuk dan kulkas. Astaga, kita bisa tidur siang di sini kalau mau. Saya bahkan telah memasang pintu yang mengarah kembali ke ruang bawah tanah.

Di sini tidak ada kepala pelayan atau pembantu, meskipun sebenarnya aku tidak membutuhkannya selama bersama keluargaku. Namun, mereka akan datang jika aku memanggil mereka. Hanya saja… yah…

“Meskipun ruangan ini sangat elegan, bagaimana saya mengatakannya… Rasanya familiar, bukan? Aman. Hangat.”

“Ya.”

Nuansa rumah yang samar. Tak diragukan lagi berkat semua barang yang kubeli menggunakan DP, beberapa di antaranya sama dengan yang kami miliki di ruang bawah tanah dulu. Aku memilih yang terbaik, dan inilah hasilnya. Hampir tidak ada yang baru di sini.

“Aha ha ha! Kamu benar, Lefi. Rasanya seperti perpanjangan dari rumah kita, yang kalau dipikir-pikir… cukup mewah, bukan?”

“Memang benar. Menurut tuanku, hal-hal ini berasal dari dunia yang berbeda, zaman yang berbeda, dengan perkembangan yang berbeda.”

“Meskipun bangsaku juga cukup maju dalam teknologi sihir, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Alat-alat yang kau berikan membuat pekerjaan rumah tangga dan memasak hampir tidak ada gunanya dilakukan.”

Mereka tidak salah. Dari segi standar hidup, rumah kami layak untuk seorang raja. Atau dalam kasus kami, seorang kaisar dan permaisurinya.

Baiklah. Kembali ke stadion. Benar-benar jumlah orang yang luar biasa. Jumlah sebanyak ini mungkin sudah banyak bahkan di kehidupan saya sebelumnya. Ukurannya yang sangat besar akan membuat siapa pun terkesan, dan stadion itu sudah penuh sesak. Belum lagi ini baru hari pertama, jadi saya yakin akan ada lebih banyak pengunjung di hari-hari mendatang.

Terlebih lagi, bukan hanya satu spesies, melainkan banyak. Hingga saat ini, belum pernah ada yang menyaksikan pemandangan seperti itu di dunia ini. Itu menjelaskan mengapa beberapa pertempuran telah terjadi… Namun, tidak ada yang bisa mencegahnya. Para prajurit, lakukan yang terbaik.

Saat aku sedang bersantai bersama keluargaku, terdengar ketukan di pintu ruang VIP. Aku mengizinkan masuk, dan seorang pelayan mengintip ke dalam. Aku mengenalnya. Seorang pelayan terampil yang telah mengatur semua hal ketika keluargaku mengunjungi ibu kota kekaisaran bersama Kaisar Roh dan Raja Iblis. Seseorang yang juga memiliki identitas rahasia sebagai kepala organisasi intelijen rahasia Avend. Namanya Kalcade, kalau aku ingat dengan benar. Hmm, jadi dialah yang ditugaskan untuk kita.

“Yang Mulia, waktunya hampir tiba.”

“Oke, aku akan segera ke sana.”

“Ketika saya mendengar orang lain memanggil Anda dengan sebutan ‘Yang Mulia,’ saya tidak bisa menahan tawa.”

“Aha ha ha! Aku juga!”

“Maaf, Tuan Yuki, tapi saya juga mau tiga.”

“Aku juga. Maaf, Tuan Yuki…”

Nah, biar kalian tahu, para wanita, saya juga berpikir hal yang sama. Sepanjang waktu!

◇ ◇ ◇

“Haah…”

Di ruang tunggu, Alveiro Velburn menghela napas panjang. Serangkaian perubahan yang penuh gejolak telah mewarnai hari-harinya. Sejak ia berhenti menjadi anggota dewan biasa, semua waktu luangnya telah hilang, dan sekarang, ia sibuk berlarian, bekerja dari pagi hingga malam. Inilah yang diinginkannya, dan ia percaya itu perlu… Sejujurnya, hidup mungkin akan lebih mudah jika ia ditahan sebagai tersangka teror. Namun, semua kesibukannya selama ini telah mencapai puncaknya hari ini. Waktunya telah tiba untuk menunjukkan kesetiaannya kepada negaranya.

“Anggota Dewan Alveiro, apakah Anda gugup?”

Orang yang berbicara dengannya adalah Helgar Landros, wakil komandan Ordo Ksatria Kekaisaran Pertama.

“Ya, saya memang begitu. Dengan begitu banyak orang di sini, saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak begitu.”

“Ha ha. Wajar saja. Aku juga belum pernah melihat begitu banyak orang sejak… Perang Dunia Pertama.”

“Memang…”

Perang masih segar dalam ingatan mereka. Setiap perubahan yang terjadi setelahnya telah mengarah pada hari ini. Tentunya tidak ada satu pun orang di Kekaisaran Reauxgard yang tidak mengalami kesulitan hingga saat ini. Hal yang sama berlaku untuk Alveiro dan Helgar. Dan karena mereka sangat terlibat dalam politik negara, sentimen mereka menjadi semakin kuat.

“Kita berhutang budi yang besar kepada Yang Mulia Yuki,” Helgar memulai. “Hubungan kita dengannya akan berlanjut selama bertahun-tahun yang akan datang. Karena di atas segalanya, inilah yang diinginkan Tuan Shendra.”

“Kau benar,” jawab Alveiro. “Dengan caranya sendiri, Yang Mulia Yuki bertindak untuk kita. Beliau berjuang untuk kita. Namun… bagaimanapun juga, kepala negara kita haruslah seorang penduduk asli.”

“Yah, Yang Mulia sendiri tidak terlalu menyukai posisi itu, jadi saya ragu Anda akan mendengar keberatan darinya.”

“Memang benar. Kurasa dia menganggapnya sebagai sebuah kewajiban. Dia diminta, dia setuju, jadi di sinilah dia, melakukan yang terbaik yang dia mampu.”

“Lord Shendra pasti telah melihat sifat aslinya dan mengenali rasa tanggung jawabnya yang kuat. Meskipun sekarang setelah kupikir-pikir, aku jadi bertanya-tanya apa yang ada di pikirannya saat itu…”

“Kebetulan, saya juga memiliki pemikiran yang sama.”

Keduanya tertawa.

“Apa pun yang terjadi, aku harus bertahan hidup hari ini.”

“Ya. Saya berharap Anda kembali dengan selamat.”

Akhirnya, saat itu tiba. Seorang pemuda muncul di tengah stadion. Kaisar Iblis Yuki. Mungkin lebih banyak orang yang tidak mengenalinya daripada yang mengenalinya, tetapi ketika semua staf yang tadinya bergegas ke sana kemari menyingkir dan dia melangkah maju sendirian, semua orang mengira acara akhirnya akan dimulai, sehingga keributan perlahan mereda.

Kemudian, ketika saatnya tepat dan suasana penuh antisipasi, dia berbicara dengan percaya diri, tanpa sedikit pun rasa gugup dalam suaranya.

“Hadirin sekalian! Saya Yuki, kaisar ke-23 Reauxgard! Orang yang dipercayakan untuk memimpin negara ini!”

Suaranya, yang diperkuat oleh sebuah alat magis, bergema di seluruh ruangan yang luas itu. Gumaman terdengar dari kerumunan tak lama kemudian.

“Jadi, dialah orangnya…”

“Kudengar dia masih muda…”

“Orang yang dirumorkan sebagai raja iblis…”

“Aura yang tampak bukan milik manusia itu… aku melihatnya.”

Sangat sedikit warga kekaisaran yang tahu seperti apa rupanya karena tidak ada upacara besar untuk kenaikannya ke takhta. Dan karena manusia tidak terlalu peka terhadap kekuasaan, yang mereka lihat dari kaisar baru mereka hanyalah kemudaannya… Namun, ras lain jelas tidak merasakan hal yang sama. Saat Alveiro mengamati para hadirin dari ruang tunggu, dia bisa melihat mereka menatap pemuda itu dengan campuran kekaguman dan rasa hormat.

“Sebagai orang yang bertanggung jawab atas negara ini, saya sungguh bersyukur melihat hari ini tiba tanpa hambatan apa pun! Lebih dari segalanya, saya ingin berterima kasih kepada Raja Kerdil Dodah dan para pengrajin yang tak terhitung jumlahnya yang menyelesaikan stadion ini meskipun memiliki waktu yang sangat terbatas! Dari lubuk hati saya, terima kasih!”

Sorotan lampu beralih ke kursi VIP, menampakkan seorang kurcaci dengan tinju terangkat. Raja para kurcaci, yang telah membangun stadion ini. Konon, ras mereka memiliki teknologi paling maju di dunia. Tepuk tangan meriah menggema di stadion.

“Saya juga ingin menyampaikan rasa terima kasih saya kepada para penguasa dari setiap negara! Tanpa kerja sama mereka, kita tidak akan pernah sampai di sini, dan turnamen ini akan tetap menjadi sebuah gagasan. Terima kasih yang sebesar-besarnya kepada semua orang yang telah membantu mewujudkan Magical War Games!”

Tepuk tangan meriah kembali menggema.

Dia memiliki keteguhan hati. Dia tampaknya percaya dirinya tidak layak untuk peran kaisar, tetapi ada martabat tertentu padanya saat dia berdiri di sana, sama sekali tidak takut di depan khalayak yang begitu besar. Dia memiliki keberanian untuk menjadi seorang penguasa. Dan misi Alveiro adalah untuk melampauinya, yang… lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Baiklah kalau begitu! Sebelum kita resmi memulai acara ini, ada satu hal yang ingin saya saksikan bersama semua orang di sini!”

“Ini dia ,” pikir Alveiro dalam hati.

“Di satu sisi, rakyat Kekaisaran Reauxgard pasti senang dengan diadakannya Pertandingan Perang Sihir di negara mereka. Di sisi lain, mereka pasti bertanya-tanya apakah politik negara mereka masih berada di tangan orang asing! Apakah Anda berpikir, ‘Kita kalah perang, memang begitulah adanya, tetapi berapa lama lagi kita harus pasrah menjadi pecundang?!’ Nah, izinkan saya memberi tahu Anda bahwa saya telah sering menjumpai pemikiran seperti ini!”

Saat ia berbicara, gumaman dari hadirin semakin keras. Alveiro berdiri dari bangku tempat ia duduk.

“Baik. Aku mulai.”

“Aku menantikan saat aku akan bersujud di hadapanmu.”

Helgar mengantarnya pergi, dan dia melangkah keluar ke stadion sendirian. Tiba-tiba, semua mata tertuju padanya.

“Jika memang itu yang kalian rasakan, maka sebagai kaisar negara ini, aku akan menunjukkan tekadku! Hadapi aku, Kaisar Iblis Yuki, jika kau benar-benar percaya pada keyakinanmu! Ada yang berani?! Wah, wah! Siapa ini?! Alveiro Velburn, ya?!”

Dia berdiri agak jauh dari Yuki, menghadapinya. Melihat Kaisar Iblis menyeringai tanpa rasa takut, dia pun memasang senyumannya sendiri untuk memperkuat tekadnya.

“Hadirin sekalian, saya perkenalkan Alveiro Velburn! Seorang anggota senat kekaisaran, tapi…itu tidak penting! Karena saat ini, dia hanyalah seorang penantang! Seorang pria yang menunjukkan kepada kita kemauan dan kemampuannya untuk membuktikan dirinya layak! Jadi tunjukkan keyakinanmu! Tekadmu !”

Sembari Kaisar Iblis Yuki terus berbicara, para penyihir elf menyebar di antara penonton, merapal mantra pertahanan. Mereka akan mengulangi proses ini ketika turnamen akhirnya dimulai, tetapi dalam hal kapasitas perlindungan, sihir ini jauh, jauh lebih kuat. Gumaman di seluruh stadion semakin keras, semua orang bertanya-tanya apa yang akan terjadi, dan suasana menjadi semakin tegang.

“Apakah kau siap, Alveiro Velburn?”

“Ucapkan kata itu.”

Pada saat itu, aura menakutkan yang terpancar dari Kaisar Iblis Yuki membengkak begitu kuat hingga seolah-olah mendistorsi ruang itu sendiri. Aura itu memberikan tekanan luar biasa pada seluruh tubuh Alveiro. Setiap sel. Jiwanya sendiri.

Mereka yang ingin melampaui raja iblis harus memiliki nyali. Mereka yang bertahan hidup di dunia yang kacau ini dan memimpin sebuah negara harus menjadi pahlawan. Dan ritual ini memang untuk tujuan itu—untuk menguji seberapa jauh tekad pemimpin baru itu akan bertahan.

Aku melepaskan seluruh aura yang selama ini kutahan dan tanpa ampun menghantam Alveiro dengannya. Kekuatannya begitu dahsyat sehingga siapa pun yang berada di dekatnya akan pingsan dan tergeletak tak bergerak. Tekanannya begitu kuat sehingga bahkan monster pun akan lari secepat mungkin, meninggalkan tempat itu tanpa tanda-tanda kehidupan.

Dan aku memang bisa melihat kepanikan di antara penonton, meskipun para elf telah memasang penghalang pertahanan dengan kekuatan maksimal. Tetapi staf tampaknya menangani situasi dengan cukup baik, sebagian berkat para prajurit yang berteriak panik, “Kalian tidak dalam bahaya! Harap tetap tenang!”

Hanya ada satu aturan untuk ritual ini, dan itu sederhana: Alveiro hanya perlu sampai kepadaku. Tentu saja, melihat reaksi para penonton, itu jelas tidak semudah kedengarannya. Tetapi jika dia akan memimpin negara ini, dia harus menanggung ini. Maksudku, yang kulakukan sekarang hanyalah mengintimidasi dia, dan sebagai kaisar, dia akan menghadapi tantangan yang jauh lebih sulit.

Tentu saja, ini bukan sesuatu yang terjadi “secara spontan”. Kami telah berlatih bersama untuk membantunya membangun daya tahannya untuk hari ini. Dia pingsan berkali-kali, benar-benar kelelahan karena latihan. Namun, dia berhasil mencapai saya empat kali selama latihan.

Aku sudah kehilangan hitungan berapa kali kami harus menghentikan latihan di tengah jalan karena nyawanya akan terancam jika kami terus melanjutkan. Jadi ada kemungkinan besar dia akan gagal, tetapi jika dia pingsan, aku berencana untuk memercikkan air padanya untuk membangunkannya dan membuatnya terus melanjutkan sampai dia benar-benar tidak mampu lagi. Jika dia terus bangkit tidak peduli berapa kali dia jatuh dan terus menghadapiku, maka pantas disebut sebagai pahlawan.

Namun, jika dia sampai pada titik di mana dia tidak bisa melangkah lagi tanpa nyawanya terancam, maka ya, itu berarti dia telah gagal. Tapi! Kami telah berlatih sampai sekarang secara khusus untuk mencegah hal itu terjadi. Yang bisa kulakukan hanyalah mengandalkan Alveiro untuk memberikan yang terbaik. Tentu, seluruh latihan ini akan membuat orang-orang semakin takut padaku, tetapi itu juga akan membuat mereka lebih bersimpati kepada kaisar baru. Lagipula, aku tidak terlalu peduli dengan apa yang mereka pikirkan tentangku.

Kemudian, pada saat itu, Alveiro jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Dia sudah sangat dekat, serbuan aura saya semakin kuat semakin dekat dia. Basah kuyup oleh keringat, dia duduk di sana dengan posisi merangkak.

Ah, sial. Dia akan pingsan. Tepat saat pikiran itu terlintas di kepalaku…

“Ini… Ini bukan apa-apa… dibandingkan dengan tekadku!”

Lutut Alveiro lemas dan dia jatuh ke tanah, tetapi dia menolak untuk menyerah. Dia mengepalkan tangannya, jari-jarinya mencengkeram tanah di lapangan, dan mengerahkan seluruh kekuatan yang bisa dia kumpulkan ke kakinya meskipun tubuhnya gemetar. Kemudian, dia berdiri lagi.

Sejak awal cobaan ini, dia berkali-kali hampir kehilangan kesadaran. Suara para penonton, yang awalnya begitu berisik, kini tak lagi terdengar di telinganya. Jika dia lengah sekarang, kemungkinan besar dia akan pingsan. Namun, dia telah diberi tahu bahwa itu tidak masalah. Tak peduli berapa kali dia pingsan, yang penting adalah dia menunjukkan bahwa dia bisa bangkit kembali.

Hampir tak seorang pun mampu menahan kekuatan Kaisar Iblis Yuki. Bahkan prajurit elit sekalipun. Monster pun langsung melarikan diri di hadapannya. Konon, hanya segelintir individu terkuat yang mampu menahan aura intimidasinya, itupun nyaris tidak.

Meskipun Alveiro memiliki pengalaman militer dan pernah menjabat sebagai komandan dalam Perang Naga Mayat Besar, yang dilakukannya hanyalah memberi perintah. Dia sebenarnya tidak pernah bertempur. Jadi baginya, kehilangan kesadaran akan menjadi konsekuensi yang sepenuhnya wajar. Terlebih lagi, tidak ada yang bisa menyangkal bahwa mencoba bertahan dalam cobaan ini sama sekali adalah tindakan yang gegabah.

Meskipun begitu. Meskipun begitu. Situasi hidup dan mati ini hanyalah sandiwara. Jauh dari kenyataan, ini bahkan tidak bisa disebut pertarungan sungguhan. Lagipula, Kaisar Iblis Yuki tidak akan pernah benar-benar mencoba mengambil nyawanya.

Jika dia tidak bisa menahan ini, kaisar macam apa dia? Bagaimana mungkin dia berani memimpin negara ini? Pingsan, lalu dipaksa sadar kembali dengan siraman air, dan berulang. Sebuah pertunjukan yang menyedihkan untuk seorang penguasa.

Satu-satunya hal yang menahan Alveiro saat ini adalah harga dirinya sebagai seorang pria. Dia berdiri di sana, bertekad untuk tidak memperlihatkan pemandangan yang memalukan kepada penonton. Mengumpulkan setiap tetes tekadnya yang tersisa, yang terasa seperti akan hancur dan terbang pergi, dia mendorong tubuhnya yang tak bergerak untuk berjalan maju, selangkah demi selangkah.

“Aku telah memutuskan…untuk hidup…demi negara ini! Jadi ini…bukan apa-apa!!!”

Saat ia mendekat, tekanan semakin meningkat. Ia kehilangan semua perasaan di tubuhnya. Hanya mengandalkan panas yang membubung di dadanya, ia bergerak maju. Satu langkah lagi. Satu lagi. Terus maju.

Sebelum ia menyadarinya, seorang pemuda berambut hitam berdiri di depannya, tertawa riang padanya. Ia memaksakan lengannya, yang hampir tidak mampu menuruti perintahnya, untuk bergerak. Dengan tangan gemetar hebat, ia meletakkannya di bahu pemuda itu—sang raja iblis.

“Aku…menang,” katanya terengah-engah.

“Ya. Dan aku kalah.”

Pada saat itu, semua tekanan yang selama ini diberikan Yuki lenyap. Bersamaan dengan itu, tubuh Alveiro tiba-tiba rileks, dan dia tampak seperti akan pingsan. Tetapi sebelum itu terjadi, Yuki meraih bahunya dan menyangganya.

“Bagus sekali. Hampir selesai, jadi tetap semangat.”

“…Ya.”

Ia hanya mampu mengucapkan satu kata itu. Memberikan jawaban yang sopan dan pantas sama sekali tidak mungkin dalam kondisinya saat itu. Dengan bantuan Yuki, ia entah bagaimana berhasil tetap berdiri tegak.

Lalu, pemuda itu membuka sesuatu yang tampak seperti celah di udara dan mengeluarkan sebuah buku. Buku itu tebal dan dihias indah, dengan sampul bergaya kuno. Orang-orang dari negara lain mungkin tidak akan mengerti maknanya. Tetapi warga Reauxgard akan mengerti. Bahkan jika mereka tidak tahu bahwa negara mereka didirikan di atas labirin, buku itu telah diwariskan setiap kali kaisar baru naik tahta. Alveiro menerima hadiah itu dengan mantap ketika Yuki memberikannya kepadanya.

“Baiklah, Alveiro. Katakanlah.”

Dia mengangguk tajam, lalu mengumpulkan sisa kekuatannya dan meninggikan suaranya.

“Hadirin sekalian! Saya, kaisar ke-24, Alveiro Velburn, dengan ini menyatakan bahwa Permainan Perang Sihir akan segera dimulai!”

Ketika para penonton akhirnya mengerti apa yang baru saja terjadi, mereka bertepuk tangan dengan sangat meriah dan bersorak riuh hingga udara dan bumi seolah bergetar.

◇ ◇ ◇

“Yukiki! Kamu keren banget ! Kerja bagus!”

“Masternya keren banget!”

“Ya… sangat mengesankan.”

“Terima kasih, teman-teman. Mendengar kalian mengatakan itu membuat semua kerja keras saya terasa berharga.”

Geng gadis itu telah menyaksikan semuanya. Saudari-saudari hantu itu mengangguk setuju dengan antusias atas komentar bersemangat Iluna, Shii, dan En.

Ya, ya, kerja bagus, aku. Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk memikirkan semuanya dengan matang, jadi saat ini, rasanya semua usahaku telah membuahkan hasil.

Kemudian, giliran para anggota dewasa untuk menambahkan dua DP mereka.

“Aku tahu kau selalu seperti ini, tapi bahkan di panggung sebesar ini, kau sama sekali tidak takut.”

“Benar sekali! Satu hal yang tidak Anda kurang adalah keberanian, Tuan Yuki.”

“Jika itu terjadi padaku, aku pasti akan sangat takut sampai tidak bisa bicara dengan benar…”

“Sedangkan saya sendiri, saya sangat ragu apakah saya bahkan bisa berbicara.”

“Ha ha! Sejujurnya, saya tidak peduli dengan semua penonton ini. Mereka sama saja seperti potongan karton yang hanya dipajang.”

Bagiku tidak penting apa yang dipikirkan penonton atau orang lain tentangku. Satu-satunya orang yang pendapatnya kupedulikan adalah keluargaku. Selama aku memiliki mereka, itu sudah cukup bagiku. Lagipula, aku sudah cukup terbiasa menampilkan sikap arogan seperti itu selama menjadi kaisar.

“Lupakan semua itu. Yang perlu kita fokuskan adalah—bunyi genderang, пожалуйста… Magic Festa! Itu juga akan menjadi pertunjukan yang luar biasa, jadi nikmatilah.”

Maka, dimulailah Permainan Perang Sihir.

Aku telah resmi menyerahkan takhta. Kepala negara sekali lagi adalah salah satu dari rakyatnya sendiri. Sementara negara-negara lain akan terus campur tangan selama beberapa dekade berikutnya, rakyat Reauxgard kini telah mengamankan kesempatan untuk mengambil alih urusan nasional kembali ke tangan mereka sendiri.

Omong-omong, mengenai hal-hal yang berkaitan dengan ruang bawah tanah, yang jelas penting bagi saya, saya hanya memberi Alveiro tingkat wewenang yang sama seperti yang saya berikan kepada Raja Iblis. Saya merasa agak tidak enak tentang itu, tetapi tidak cukup buruk untuk mengubah pikiran saya. Dia memiliki kendali atas ruang-ruang yang telah saya ciptakan di kerajaan, mirip dengan area padang rumput di kampung halaman saya.

Meskipun beberapa orang tahu bahwa negara ini dibangun di atas penjara bawah tanah, hanya sedikit yang tahu persis apa artinya. Garis keturunan kaisar yang panjang telah merahasiakan segala hal terkait hal itu, dan Alveiro sendiri tampaknya juga tidak banyak tahu tentangnya, sehingga ia dapat mengembangkan negara ini seperti negara biasa. Tentu saja, saya akan membantu jika terjadi sesuatu, tetapi ini adalah tindakan pencegahan yang diperlukan bagi saya. Saya tidak berniat melonggarkan kebijakan itu, tidak peduli berapa dekade atau abad berlalu. Maaf, tapi tidak menyesal.

Aku punya firasat baik bahwa negara ini akan baik-baik saja. Karena Alveiro. Bahkan ketika berhadapan dengan penguasa lain, sekuat dan sekompeten apa pun mereka, dia mungkin akan mampu mempertahankan posisinya. Pria itu memiliki kecerdasan, keberanian, dan ketekunan untuk melakukannya. Tentu, tidak semuanya akan berjalan mulus sejak awal, tetapi jika masalah muncul, aku tahu dia akan mampu mengatasinya.

Dan jika Kekaisaran Reauxgard berkembang dan populasinya meningkat, itu berarti lebih banyak DP untukku. Jadi demi aku, lakukan yang terbaik untuk membuat tempat ini berkembang, kawan!

◇ ◇ ◇

Pertandingan Perang Sihir dijadwalkan berlangsung selama lima hari. Namun, festival ini tidak hanya dipenuhi dengan acara kompetitif. Ada juga pertunjukan oleh musisi terkenal dari dunia ini, yang didatangkan oleh Kekaisaran Reauxgard, bersama dengan tarian, teater cerita, dan berbagai pertunjukan lainnya oleh kelompok dari semua ras. Staf telah mengatur cukup banyak hal tersebut untuk mengisi waktu selama istirahat dan sementara lapangan sedang dipersiapkan untuk Festival Sihir. Untuk menjaga agar semuanya tetap menarik. Rupanya, mengoordinasikan jadwal tersebut benar-benar merepotkan bagi mereka yang terlibat. Kerja bagus untuk semuanya, menurut saya!

Adapun acara utama itu sendiri, pemenangnya sudah ditentukan untuk salah satunya, Festival Sihir, yang sebenarnya tidak banyak melibatkan saya. Acara itu berakhir dengan pertandingan satu lawan satu antara iblis dan elf, dan elf tersebut menang. Sampai saat itu, peluang berpihak pada mereka, jadi tidak ada yang benar-benar terkejut. Mereka menampilkan aksi sihir yang mendapat skor lebih tinggi, tetapi pertandingannya sangat ketat, hanya selisih beberapa poin saja. Seluruh acara itu benar-benar spektakuler, membangkitkan semangat penonton.

Kemudian ada Battle Festa. Ordo Kekaisaran Reauxgard berhasil melaju melalui babak pertama dan kedua, mencapai babak final, yang merupakan pertarungan antara tiga tim. Tim mana pun yang mendapatkan dua kemenangan akan menjadi pemenangnya. Jika terjadi seri karena setiap tim mendapatkan satu kemenangan dan satu kekalahan, pemenangnya akan ditentukan berdasarkan selisih gol. Awalnya, seseorang menyarankan format sudden death dengan waktu pertandingan yang lebih singkat hingga satu tim mencapai dua kemenangan, tetapi itu ditolak karena keterbatasan waktu. Itu akan membuat durasi Pertandingan tidak dapat diprediksi, yang merupakan masalah karena akan menyebabkan para pemain terlalu kelelahan, sehingga tidak mungkin untuk mengadakan pertandingan yang layak.

Selain Kekaisaran Reauxgard, tim yang lolos ke babak final adalah para iblis, yang dipimpin oleh Raja Iblis yang sangat kuat, dan, yang mengejutkan, pengawal kerajaan Alisia, yang dipimpin oleh Reyd. Fakta bahwa dua tim manusia berhasil lolos menunjukkan kekuatan kemampuan organisasi ras tersebut, serta bagaimana mereka berhasil mendominasi ras lain di dunia ini meskipun kekurangan kekuatan fisik.

Pemandangan para prajurit terlatih saling bertarung, mantra berterbangan ke mana-mana, dan medan pertempuran yang berubah drastis selama pertarungan sungguh mengesankan. Antusiasme penonton sangat tinggi. Pada titik ini, dapat dipastikan bahwa Permainan Perang Sihir telah sukses.

Keluargaku tidak datang selama lima hari penuh, tetapi berkat pintu khususku, mereka bisa datang dan pergi kapan pun mereka ingin menonton sesuatu. Melihat mereka bersorak dan larut dalam kegembiraan membuatku sangat bahagia. Sedangkan aku, berada di sana selama lima hari penuh. Meskipun aku sesekali meninggalkan tempat dudukku, karena aku telah melakukan banyak hal sebagai salah satu penyelenggara Pertandingan, adalah tugasku untuk hadir dari awal hingga akhir. Aku setidaknya harus melakukan itu, meskipun aku bukan lagi kaisar. Meskipun begitu, aku sangat menikmati diriku sendiri, jadi bukan berarti aku memaksakan diri untuk menonton.

Kemudian…

“Ayo! Itu dia!”

“Sisi sampingnya terbuka!”

“Mengenakan biaya!”

“Apa-apaan?!”

“Mereka datang! Di sana!”

Ini adalah hari terakhir, pertandingan final dari babak final. Sorak sorai bercampur antara kekecewaan dan kegembiraan. Bertarung di lapangan adalah para ksatria kekaisaran Reauxgard dan pengawal kerajaan dunia iblis. Pengawal kerajaan Alisia telah tersingkir setelah kalah dalam dua pertandingan ketat. Itu berarti siapa pun yang memenangkan pertandingan ini akan menjadi juara perdana. Saat ini, kekaisaran berada di pihak yang kalah.

Waktu pertandingan tinggal sedikit, dan pengawal kerajaan dunia iblis saat ini menguasai bola. Namun, satu gol saja bisa mengubah keadaan. Suasana di stadion semakin memanas, dengan sorak sorai yang seperti yang Anda harapkan dari pertandingan final. Orang-orang begitu berisik hingga suara mereka hampir serak.

Alih-alih berada di ruang VIP, saya berada di pinggir lapangan dekat bangku cadangan sebagai anggota staf, berteriak sekuat tenaga. Tentu saja. Saya bertindak sebagai pelatih para ksatria, berlatih permainan bersama mereka. Pengetahuan saya tentang olahraga hanya sebatas tingkat amatir di kehidupan saya sebelumnya, tetapi saya masih tahu dasar-dasarnya, jadi pada tahap ini, di mana olahraga tersebut belum sepenuhnya berkembang, saya bisa menanganinya sebagai pelatih.

“Jangan sampai formasi berantakan! Jangan hanya fokus pada apa yang ada di depanmu! Tetap waspada! Jika ada celah terbuka, mereka akan langsung menyerbu!”

Kedua tim terus saling menyerang, tetapi Reauxgard tampaknya tidak pernah bisa menguasai bola, tidak peduli berapa kali mereka berhasil mencurinya. Pengawal kerajaan dunia iblis melanjutkan serangan sengit mereka, mencoba mencetak poin lagi untuk memastikan kemenangan mereka, sementara tim kami nyaris bertahan, berupaya melakukan comeback. Fakta bahwa kami mampu bertahan tanpa runtuh melawan lawan yang lebih unggul dalam kemampuan fisik dan magis membuktikan keunggulan kami dalam hal kerja sama tim. Namun, dengan kecepatan seperti ini, kami akan kalah saat waktu habis.

Aku tahu kami harus merebut bola kembali dan segera melakukan serangan. Agar seluruh tim bergerak seperti mesin yang terawat dengan baik, sinyal eksternal diperlukan, dan akulah yang harus memberikannya kepada mereka karena aku adalah pelatih mereka, meskipun aku tidak sempurna. Aku meneriakkan kata-kata penyemangat sambil menunggu waktu yang tepat, mengamati semuanya. Formasi lawan, maksud pergerakan mereka, garis pandang, posisi bola, posisi pengumpan, perubahan lapangan melalui Terraforming, aliran sihir, formasi tim kami, kesadaran situasional tim kami, dan penumpukan kelelahan.

Tidak seorang pun boleh melakukan kesalahan pada titik ini dalam permainan. Itu akan langsung menyebabkan kekalahan. Namun, lawan kita adalah pengawal kerajaan yang dipimpin dan dilatih oleh Raja Iblis sendiri. Ada kemungkinan besar gerakan mereka yang tampaknya tidak berbahaya menyembunyikan jebakan, dan jika fokus kita pada pertahanan melemah saat kita mencari celah untuk serangan balik, mereka bisa mencetak gol lagi. Jika itu terjadi, permainan berakhir bagi kita.

Aku mati-matian menekan kecemasanku, berkonsentrasi seintens yang kulakukan saat bertempur di wilayah barat Hutan Iblis, dan melanjutkan pengamatan intensku. Meskipun aku sebenarnya tidak menggerakkan tubuhku, aku bisa merasakannya memanas. Keringat mengalir deras di kulitku seperti air terjun.

Dan kemudian, momen itu tiba. Karena tidak mampu menembus pertahanan kami, para penjaga dunia iblis mengoper bola ke belakang… Sekarang! Aku memberi timku sinyal yang telah kami sepakati sebelumnya. Hal pertama yang dilakukan para ksatria Reauxgard adalah melancarkan Tembakan. Yang terkena adalah pengoper bola tim lawan, yang menerima bola satu langkah di belakang garis depan. Dengan keseimbangannya yang goyah, di detik berikutnya, orang-orangku menyerangnya dengan serangan Hembusan yang terkoordinasi. Bola terbang dari tangannya, melesat lurus ke atas. Kemudian, bola itu meluncur kembali ke tanah dan berguling menjauh.

“Dapatkan!”

“Jangan biarkan mereka memilikinya!”

Pertempuran berubah menjadi kekacauan yang melibatkan pemain dari kedua belah pihak. Namun, para ksatria kekaisaran selangkah lebih maju karena mereka telah bergerak serempak sejak aku memberi sinyal, percaya bahwa rekan satu tim mereka pasti akan melancarkan serangan sihir mereka. Mereka berhasil merebut bola dari pengawal kerajaan dunia iblis.

“Menangkal!”

“Ini buruk!”

“Pergi!”

Serangan dan pertahanan bertukar posisi. Karena mereka berkumpul untuk mengamankan bola, formasi kedua tim benar-benar hancur. Yang dibutuhkan anak buahku hanyalah satu kesempatan untuk menembus garis pertahanan musuh. Jika berhasil, mereka bisa melaju hingga akhir.

Para ksatria kekaisaran bertindak cepat, membangun kembali formasi mereka sambil berlari. Untuk menghentikan mereka, lawan mereka mundur, mencoba membangun garis pertahanan menggunakan Terraforming dan Earth Wall, tetapi sudah terlambat. Para ksatria melompat, berlari menerobos, mengoper bola, dan menambahkan manuver tiga dimensi dengan Gust. Mereka tak terhentikan dan melewati garis gawang.

Kami unggul di poin itu. Penonton pun bersorak gembira.

“Ini belum berakhir! Jangan lengah sampai akhir!”

Waktu yang tersisa masih sangat sedikit. Namun, bahkan setelah waktu habis, permainan terakhir tetap diizinkan untuk dilanjutkan hingga tim penyerang dihentikan. Maka, pengawal kerajaan dunia iblis mengerahkan seluruh kemampuan mereka dalam serangan. Mereka memanfaatkan kemampuan fisik dan sihir mereka yang tinggi, mendorong garis pertahanan semakin jauh.

Peluit berbunyi, menandakan waktu telah habis, tetapi pertandingan belum berakhir. Para ksatria kekaisaran Reauxgard, meskipun terdesak mundur, mengerahkan sisa kekuatan terakhir mereka dan mati-matian terus bertahan. Sedetik kemudian, salah satu dari mereka menjatuhkan iblis yang berlari di sepanjang garis pinggir lapangan. Satu kali menjatuhkan iblis dengan tubuh yang kuat hanya akan sedikit memperlambat mereka, tetapi anak buahku tahu itu. Yang mereka butuhkan hanyalah sesaat.

Tepat saat itu, mereka melepaskan Hembusan Angin dengan akurasi yang tepat, dan iblis yang memegang bola tersandung, tidak mampu mengoper, dan keluar dari batas lapangan. Dengan kata lain, bola mati. Dan karena waktu sudah habis, permainan pun berakhir. Para ksatria kekaisaran telah meraih kemenangan.

Mereka bersorak penuh kemenangan, mengepalkan tinju tinggi-tinggi ke udara. Bahkan aku pun berteriak kegirangan. Diliputi emosi, kami semua staf bergegas ke lapangan. Mereka telah memenangkan kejuaraan dengan tangan mereka sendiri, membuktikan diri kepada rakyat negara ini.

Kemudian, akhirnya, mereka mendekati pengawal kerajaan dunia iblis, semua orang saling berjabat tangan, beberapa saling berpelukan erat, yang lain menepuk punggung lawan dan memuji usaha masing-masing. Kedua belah pihak telah mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk menciptakan pertandingan yang sangat seru. Aku merasa itu adalah pemandangan yang tak akan segera dilupakan para penonton. Tepuk tangan meriah memenuhi stadion, suaranya bergema cukup lama setelah pertandingan berakhir.

Dengan demikian, semua acara yang dijadwalkan telah selesai. Upacara penutupan diadakan dengan meriah, dan Pertandingan Perang Sihir pertama pun berakhir.

◇ ◇ ◇

Beberapa hari telah berlalu sejak Permainan Perang Sihir berakhir.

“Jadi hukuman untuk keluarga kekaisaran sudah hampir pasti ditetapkan?”

“Ya. Mereka yang melakukan kejahatan yang lebih serius akan dijatuhi hukuman yang sesuai. Dengan ini, saya pikir kita dapat mengatakan bahwa sebagian besar kebusukan di negara ini telah dibersihkan.”

“Hah… Yah, terlepas dari semua yang terjadi, aku senang semuanya sudah beres. Dan sekarang setelah aku membebankan pekerjaan paling menyebalkan ini padamu, aku akhirnya bisa bersantai!”

“Bolehkah saya menyarankan agar Anda tidak menceritakan hal-hal seperti itu kepada orang yang bersangkutan?”

“Apa lagi yang bisa kukatakan selain aku adalah orang yang jujur.”

Alveiro tersenyum kecut melihat sikap acuh tak acuhku saat mengangkat bahu.

Berakhirnya Permainan Perang Sihir berarti kehidupan sehari-hari telah kembali normal. Ah, ternyata tidak. Kehidupan masih tetap sibuk seperti biasa, meskipun dengan beberapa tugas yang tersisa, saya sebagian besar bersantai. Sebaliknya, Alveiro mendapati dirinya menghadapi kesibukan yang pantas untuk seorang kaisar. Berkat pertunjukan yang kami adakan selama upacara pembukaan, semua orang tahu bahwa Alveiro Velburn sekarang adalah pemimpin Kekaisaran Reauxgard. Tapi itu tidak berarti transisinya mudah. ​​Saya telah mengurus sebanyak mungkin urusan administrasi sebelumnya, tetapi masih ada banyak hal yang harus dilakukan, jadi itulah pekerjaan yang saat ini sangat menyibukkannya.

Lingkaran hitam mengerikan di bawah matanya adalah bukti nyata. Terus semangat, kawan. Kamu pasti bisa. Nanti aku akan memberinya beberapa Ramuan Super sebagai hadiah.

“Yang Mulia Yuki… Maafkan saya, Tuan Yuki. Anda bukan lagi kaisar. Namun, kami akan tetap menaati kata-kata Anda. Saya tidak bisa cukup berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk negara ini. Jika kami dapat membalas budi, jangan ragu untuk meminta.”

Orang yang baru saja berbicara adalah Kalcade, pengurus istana kekaisaran. Identitas aslinya adalah kepala organisasi mata-mata Avend, seorang pria yang melindungi Reauxgard dari balik bayang-bayang. Sekarang Alveiro telah menjadi kaisar, dia akan bekerja untuk mereka, tetapi karena hanya sedikit orang yang tahu siapa dia sebenarnya, aku telah diberitahu untuk tidak mengungkapkan rahasianya juga. Dia seperti mata-mata super. Selain itu, aku baru menyadari bahwa cukup tidak biasa mengenal beberapa orang yang merupakan mata-mata atau agen rahasia. Tapi aku juga mengenal Runougil, tangan kanan Raja Iblis.

“Kabar baiknya adalah kami masih akan memiliki kesempatan untuk berkomunikasi dengan Anda melalui pembentukan kelompok baru ini, Tuan. Meskipun saya tidak akan lagi melayani Anda, sebagai anggota organisasi, saya akan terus mengikuti arahan Anda. Kami akan berada di sini jika Anda membutuhkan kami.”

Pembicara berikutnya adalah Helgar Landros, wakil komandan Ordo Ksatria Kekaisaran Pertama dan juga anggota Avend. Hubunganku dengannya tidak akan berubah meskipun Alveiro juga menjadi bos barunya.

“Terima kasih, teman-teman. Senang mengetahui kalian mendukungku. Begitu juga sebaliknya. Jika kalian menemui sesuatu yang tidak bisa kalian tangani, jangan ragu untuk menghubungiku. Aku mungkin akan menyadari hal-hal yang berhubungan dengan monster sebelum kalian. Sedangkan untuk insiden yang melibatkan manusia, itu tidak akan ada dalam radarku.”

Kami berkumpul di sini hari ini untuk mengadakan upacara pembentukan resmi sebuah ordo ksatria baru: Ordo Ksatria Nol, sebuah kelompok yang hanya diperbolehkan menggunakan kekuatan ketika melindungi negara ini. Nama ini awalnya dimaksudkan sebagai nama sementara, tetapi kami akhirnya mempertahankannya karena tidak ada orang lain yang menawarkan ide, ditambah lagi mempertahankan bentuk ordo ksatria lebih nyaman bagi mereka. Saya adalah komandannya. Anggota lainnya adalah tiga orang yang hadir di sini—Kaisar ke-24, Alveiro; Kalcade, kepala Avend; dan Helgar Landros, wakil komandan Ordo Pertama. Saat ini, hanya kami berempat, meskipun kami tidak menutup kemungkinan untuk menambah jumlah anggota di masa depan.

Hanya segelintir orang yang tahu bahwa kami telah membentuk kelompok ini. Mereka termasuk Raja Iblis dan beberapa pejabat tinggi negara ini. Itu seperti perkumpulan rahasia, yang jujur ​​saja agak menarik. Kami akan diberi anggaran kecil. Saya pribadi tidak membutuhkannya, tetapi saya juga tidak keberatan karena anggota lain dapat menggunakannya. Meskipun saya ragu mereka kekurangan uang, mungkin Anda tidak akan pernah memiliki cukup uang di dunia luar.

Setelah dipikir-pikir lagi… mungkin aku seharusnya juga menyimpan sebagian sebagai cadangan. Aku bisa mendapatkannya dengan mudah jika perlu, tetapi mungkin lebih baik memiliki sebagian yang siap digunakan saat dibutuhkan. Aku akan menyekolahkan Iluna dan yang lainnya di masa depan, belum lagi anak-anak yang akan lahir. Selain itu, meskipun bisa membeli sebagian besar barang di ruang bawah tanah, ada kalanya aku harus membayar orang lain. Misalnya, wanita iblis tua, Zena, yang mampir untuk memeriksa Lefi dan Lew. Ya, aku harus mulai membawa sedikit mata uang dari setiap negara.

Saat percakapan sempat terhenti, Alveiro berbicara lagi.

“Baiklah, mari kita mulai upacaranya. Komandan Yuki, silakan.”

“Roger.”

Saat aku mengangguk, ketiganya langsung siaga, sikap santai mereka lenyap. Mereka menghunus pedang—katana—yang ada di pinggang mereka, dan mengarahkannya ke arahku.

“Meskipun lahir di hari yang berbeda, pada waktu yang berbeda, dan dari ras yang berbeda, kita memiliki satu hati. Meskipun saat kematian kita mungkin berbeda, kita memiliki satu kehendak.” Saya berhenti sejenak, menatap masing-masing dari mereka, lalu melanjutkan. “Oleh karena itu, kita akan saling membantu, menolong yang lemah, membawa perdamaian kepada rakyat, dan bersama-sama melindungi negara ini. Meskipun kita mungkin berbeda dalam segala hal, kita bersumpah di sini untuk saling melindungi sebagai teman dan hidup dengan benar.”

Kemudian, aku juga menghunus katana—bukan En—dengan desain yang sama seperti milik mereka dari pinggangku, dan dengan ringan membenturkan pedangku ke pedang mereka masing-masing.

“Saya, Kaisar Alveiro Velburn, yang ke-24 dari garis keturunan saya dan anggota Ordo Ksatria Nol ini, dengan ini mengakui pembentukannya. Komandan Yuki, saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

“Juga.”

Itulah upacara yang diadakan setiap kali sebuah ordo ksatria didirikan di negara ini, meskipun ordo kami cukup informal. Seperti Sumpah Kebun Persik, ya ? Meskipun isinya cukup berbeda. Itu bukan janji untuk menjadi saudara sumpah atau semacamnya, belum lagi aku sepenuhnya didorong oleh motif tersembunyi, tetapi keinginan kami untuk melindungi negara adalah sama. Bahkan kaisar pun hanya seorang anggota. Oleh karena itu, Ordo Nol tidak akan menerima pekerjaan di luar. Kami hanya akan bekerja sama untuk melindungi negara ketika ancaman muncul. Sebuah ordo unik, yang dipersatukan hanya oleh satu tujuan itu.

Sekarang, alih-alih “kaisar,” gelar saya adalah “komandan ksatria.” Jauh lebih sederhana dan lebih baik bagi saya secara pribadi. Yang kemudian menimbulkan pertanyaan, mengapa saya repot-repot menjadi kaisar sejak awal?

“Harus saya akui, pedang-pedang ini bagus sekali. Lengkungan dan ketajamannya menunjukkan bahwa desainnya berasal dari luar negeri, jadi pasti harganya cukup mahal, bukan? Di mana pedang-pedang ini dibuat?”

Setelah upacara yang sangat serius itu usai, Alveiro menyampaikan komentar-komentar tersebut sambil memandang pedangnya dengan penuh minat.

“Material-materialnya juga berkualitas tinggi. Kurasa kalian pantas mendapatkan itu, karena kalian membentuk grup ini untukku.”

“Kalau begitu…kurasa Anda yang membuat ini, Komandan Yuki?”

“Ohhh, ya, kau tidak tahu. Sebenarnya aku membuat senjataku sendiri. Itu termasuk En juga. Ngomong-ngomong, katana itu—maksudku pedang itu. Meskipun memiliki ujung yang tajam, pedang itu sulit digunakan, jadi pada dasarnya hanya untuk keperluan upacara.”

Helgar dan Kalcade tampaknya mengerti maksudku saat mereka memeriksa pedang mereka dan berbicara satu sama lain.

“Hmm… Kelihatannya memang sulit untuk ditangani. Helgar, pernahkah kau menggunakan pedang bermata tunggal?”

“Kurasa tidak. Mungkin belati adalah benda yang paling mendekati itu yang pernah kutemukan.”

“Sekali lagi, aku teringat akan banyaknya bakatmu, Tuan Yuki.”

Alveiro bergumam demikian dengan senyum getir.

“Ha ha! Yah, raja iblis bisa melakukan segala macam hal. Ngomong-ngomong, umurku panjang. Bahkan setelah kalian semua mati karena usia tua, aku akan tetap di sini sebagai komandan Ordo Ksatria Nol.”

Ketika mereka meninggalkan alam fana ini, aku akan bertanggung jawab atas rekrutan baru mana pun, jadi aku membuat pedang-pedang ini dengan mempertimbangkan hal itu.

“Aku mendesain pedang-pedang ini agar tahan lama. Tak peduli berapa tahun berlalu, aku akan tahu bahwa siapa pun yang menunjukkan salah satunya kepadaku adalah keturunanmu atau seseorang yang telah kau percayakan untuk menyimpannya. Jika itu terjadi, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu, jadi jangan sampai hilang.”

Ketiganya saling bertukar pandang, lalu membungkuk dalam-dalam kepadaku.

Maka, aku pun berhenti menjadi pemimpin Kekaisaran Reauxgard.