Bab 2: Beberapa Saat Kemudian

Sekitar sebulan telah berlalu sejak pertemuan saya dengan Ratu Elf dan Raja Reyd dari Alisia. Hingga saat ini, saya belum mendengar kabar apa pun dari mereka atau penguasa lainnya. Meskipun mereka ingin segera melanjutkan ke langkah selanjutnya, karena ini adalah usaha baru, mereka mengalami kesulitan yang lebih besar dari yang diperkirakan dalam memutuskan jenis kompetisi apa yang akan mereka adakan dan apa aturannya. Nell, yang bertindak sebagai penghubung, terus memberi saya informasi terbaru tentang kemajuan mereka. Meskipun demikian, mereka telah berhasil menyusun dasarnya, dan putaran diskusi berikutnya dijadwalkan akan segera berlangsung di Reauxgard.

Mungkin kalian bertanya-tanya apakah aku akhir-akhir ini bermalas-malasan. Nah, dengan senang hati aku sampaikan bahwa sama sekali tidak demikian. Malahan, aku bekerja keras hampir setiap hari. Aku memutuskan untuk mengatasi kebosananku akhir-akhir ini dengan mengerjakan tugas utama yang selama ini kutunda tetapi ingin kulakukan: memperluas wilayah penjara bawah tanah.

Meskipun begitu, ekspansi kali ini bukan tentang mengamankan DP, jadi baik cakupan maupun areanya relatif kecil. Tapi aku tidak masalah dengan itu karena tujuanku kali ini sederhana—membangun dan memperluas jalan yang layak. Aku bisa memasang pintu khususku di mana saja di dalam wilayah penjara bawah tanahku, jadi dalam hal itu, proyek ini penting. Tujuan akhir jalan ini adalah Leigeghegg, ibu kota dunia iblis. Ini adalah bagian dari persiapanku untuk kehamilan Lefi. Jika sesuatu terjadi padanya, aku bisa segera memanggil dokter.

Ngomong-ngomong, perutnya memang membesar, tapi hanya sedikit. Ia selalu memiliki tubuh yang bagus, jadi perubahan terkecil pun mudah terlihat. Terkadang, kehamilannya jelas berdampak buruk pada kesehatannya, menyebabkan rasa sakit dan penderitaan yang bahkan tidak bisa saya pahami sebagai seorang pria. Namun demikian, ia tetap tenang, mungkin karena pola pikirnya adalah “ya sudahlah.” Ia tidak mengeluh setiap kali merasa tidak enak badan. Bahkan, ia bahagia dan gembira, karena tahu bahwa bayi di dalam perutnya berkembang normal. Sungguh wanita yang luar biasa.

Aku sudah merasakan kekuatan Lefi berkali-kali sebelumnya, tetapi aku merasakannya lebih lagi sekarang karena dia akan menjadi seorang ibu. Wanita itu kuat. Bagian jantan dari spesies apa pun tidak ada apa-apanya dibandingkan bagian betinanya.

Soal kehamilan itu sendiri, aku memang tidak banyak tahu tentang konsepnya, jadi bukan hakku untuk berkomentar. Namun, menurut Leila, yang pengetahuannya tentang hal itu semakin meningkat pesat, perubahan pada tubuh Lefi sekitar dua bulan lebih lambat daripada kehamilan manusia normal. Leila juga menduga bahwa keterlambatan itu akan semakin panjang seiring berjalannya kehamilan. Sisi naga Lefi benar-benar muncul sepenuhnya. Bahkan sekarang, tubuhnya masih menjadi misteri. Yah, bagi setiap pria, tubuh wanita akan selalu menjadi misteri utama— Sebenarnya, sebaiknya aku tidak melanjutkan pemikiran itu lebih jauh agar tidak membuat diriku sendiri ketakutan.

Aku juga sudah memikirkan nama apa yang akan kuberikan untuk bayi kami, tetapi aku belum menemukan nama yang spesifik. Anak ini akan bersamaku seumur hidupku, sampai hari aku meninggal, jadi ini bukan keputusan yang bisa diambil dengan mudah. ​​Salah satu alasan aku kesulitan dengan tugas ini adalah karena aku mencari nama yang bisa ditulis dalam kanji tetapi juga terdengar seperti berasal dari dunia ini. Tingkat kesulitan: ekstrem.

Sejujurnya, bukan hanya soal nama untuk bayi ini. Aku perlu memikirkan daftar nama lengkap untuk anak-anakku nanti, saat aku punya anak dengan Lew, Nell, dan Leila. Aku tidak perlu terlalu khawatir dengan Nell karena kami belum… kau tahu. Tapi itu tidak berlaku untuk Lew atau Leila. Jika salah satu atau keduanya hamil dalam waktu dekat, bayi mereka mungkin lahir sebelum Lefi, jadi aku tidak bisa lengah soal nama.

Astaga, aku benar-benar hampir kehabisan waktu, ya? Memikirkannya saja membuatku gugup. Aku sudah menguatkan tekadku, tapi aku memberi diriku sendiri dorongan lagi untuk bekerja lebih keras.

Semua ocehan itu untuk menjelaskan mengapa aku menghabiskan hari-hariku memperluas jalan, berburu monster ketika kehabisan DP, dan kemudian kembali memperluas jalan. Aku sudah memperluasnya sampai ke dunia iblis, dan jika aku menunggangi Rir, aku bisa mencapai ibu kota dalam sehari. Aku mungkin harus meminta izin kepada Fynar. Aku juga ingin bertanya tentang kompetisi.

“Oke, Rir, aku akan menunda ekspansi dan pergi ke Leigeghegg besok. Kau ikut denganku.”

“Grr?”

“Ya, aku akan menemui Fynar. Aku merasa agak tidak enak karena menggabungkan wilayahnya ke wilayahku tanpa izinnya, kau tahu? Tapi mengingat seberapa banyak pekerjaan yang telah kulakukan, aku harus meminta izin sekarang.”

Berkaitan dengan itu, tebakanku tentang kategori dungeon yang awalnya muncul sebagai “Domi?s ???” ternyata benar. Itu sebenarnya adalah “Dominus Upgrade.” Saat pertama kali muncul, aku membutuhkan jumlah DP yang sangat besar, sesuatu yang tidak akan pernah kudapatkan bahkan jika aku menabung selama seratus tahun. Namun baru-baru ini, jumlah itu telah berkurang. Tidak banyak, tentu saja. Hanya satu angka nol lebih sedikit. Tetapi, itu membuatku curiga bahwa semakin luas wilayah dungeon yang kuperluas, semakin sedikit angka yang akan ada. Karena semakin besar dungeon, semakin kuat pula jadinya. Jadi mungkin teoriku tidak terlalu meleset.

“Grr.”

“Tepat sekali! Mwa ha ha ha! Tidak lama lagi seluruh dunia akan jatuh di bawah kekuasaanku!”

Jadi, sambil bercanda dengan Rir, saya melanjutkan pekerjaan saya hari itu.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, aku berangkat pagi-pagi sekali bersama Rir dan En, menyelinap melalui pintu yang telah kupasang paling dekat dengan ibu kota dunia iblis. Kemudian, aku menaiki fenrir andalanku, dan kami pun berangkat. Perjalanan berjalan lancar. Orang-orang di kereta yang lewat serta para pelancong dan petualang yang berjalan kaki terus menatap kami dengan terkejut, tetapi kami terus melanjutkan perjalanan tanpa terganggu. Akhirnya, larut malam, sebuah kota besar yang tampak familiar terlihat di kejauhan. En, yang telah mengobrol denganku, sedang tidur di Inventaris, dan aku sendiri mulai merasa sedikit lelah, jadi waktunya sangat tepat.

Leigeghegg adalah labirin. Hanya beberapa langkah memasuki kota, Anda akan mudah tersesat. Serius. Saya tidak bercanda. Ini adalah kunjungan keempat saya ke sini, tetapi pertama kalinya hanya bersama keluarga saya. Sampai sekarang, saya selalu memiliki seseorang yang dapat diandalkan untuk menemani saya. Karena saya tidak percaya pada indra arah saya, saya memutuskan untuk mengandalkan indra Rir.

“Akhirnya kita sampai juga. Wah, setiap kali kita melakukan perjalanan seperti ini, aku selalu menyadari bahwa kita berdua benar-benar telah berevolusi. Stamina kita luar biasa. Dengan kecepatan ini, terlepas dari performa, kurasa kita bisa terus berjalan selama sekitar tiga hari jika kita benar-benar mau.”

“Grr.”

“Benar. Mengingat level kita saat ini, jika kita berada dalam situasi yang sangat genting dan terpaksa menggunakan alat kembali ke ruang bawah tanah, itu hanya bukti gaya bertarung kita yang buruk. Tapi, Lefi pernah bilang dia pernah bertarung melawan fenrir selama beberapa hari berturut-turut. Kurasa itu memang tergantung pada lawannya.”

Dari yang kudengar, fenrir adalah spesies yang sangat tangguh. Aku bisa melihatnya hanya dengan melihat Rir sekarang. Meskipun aku merasa sedikit lelah, dia tampaknya masih memiliki banyak energi. Yang kulakukan hanyalah duduk di punggungnya, tetapi dia telah berlari sepanjang hari. Dia benar-benar memiliki stamina yang tak terbatas. Aku menduga bahwa efisiensi bahan bakar tubuhnya jauh lebih baik daripada makhluk hidup lainnya. Mesinnya pasti berkinerja sangat tinggi. Semakin banyak waktu yang kami habiskan bersama, semakin aku menyadari bahwa fenrir berada di puncak hierarki dunia ini, tepat di samping naga. Itu menjelaskan mengapa rasnya sendiri tidak berubah meskipun kemampuannya telah meningkat secara dramatis bersamaan dengan kemampuanku berkat ruang bawah tanah.

“Boleh aku bilang betapa irinya aku dengan kekuatanmu? Hanya bergaul dengan sekelompok gadis kecil saja sudah membuatku kelelahan.”

“Grr,” Rir terkekeh. Dia berkata, “Aku juga.”

“Oh ya? Kalau begitu, kurasa kau bukan satu-satunya yang punya stamina tak terbatas, ya? Itu artinya gadis-gadis kecil berkuasa di dunia ini, kan?”

“Grr, raar.”

Terjemahan: “Tidak diragukan lagi.”

Ya, tidak diragukan lagi. Saya menyebutnya “Teori Gadis Kecil Adalah yang Terkuat” dan bahkan mempertimbangkan untuk mempresentasikannya di sebuah konferensi akademis.

Sambil berbincang, kami perlahan berjalan menuju gerbang depan ibu kota dunia iblis yang terbuka. Melihat tatapan para prajurit yang begitu tajam, aku pasrah akan dihentikan dan diinterogasi. Seperti biasa. Tapi kemudian, seorang pria muncul, melambaikan tangannya untuk membubarkan para prajurit iblis yang tegang, lalu menoleh kepadaku dan membungkuk.

“Kami telah menunggu Anda, Yang Mulia.”

Saat itu gelap, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, tetapi aku mengenali suaranya.

“Runougil, apakah itu kau?”

Dia adalah bawahan Raja Iblis, anggota Garda Kekaisaran Rahasia. Dia juga orang yang menangkap Kaisar Shendra selama perang, dan sebagai konsekuensi dari luka-lukanya akibat perang tersebut, semua mana telah lenyap dari tubuhnya. Dan rupanya, dia telah menungguku.

“Mengapa kamu di sini?”

“Hari ini, kami menerima laporan tentang seekor serigala yang bergerak dengan kecepatan luar biasa di sepanjang jalan menuju ibu kota, dengan seorang pria menungganginya. Deskripsi serigala tersebut cocok dengan seseorang yang kami kenal dengan baik.”

Ah, oke. Jadi begitulah caranya dia tahu harus menunggu kita.

“Baiklah. Maaf jika saya merepotkan kalian. Saya hanya ingin mengobrol sebentar dengan Fynar. Apakah dia ada di kota sekarang?”

“Memang benar. Jika mendesak, saya bisa langsung mengantar Anda kepadanya…”

“Tidak. Hanya masalah kecil, jadi tidak perlu perlakuan khusus. Meskipun begitu… kalian punya tempat kami bisa menginap? Rencanaku adalah mencari penginapan atau semacamnya.”

“Tentu saja. Saya akan mengatur semuanya.”

“Terima kasih banyak.”

Dengan Runougil sebagai pemandu kami, Rir dan aku berjalan menyusuri ibu kota dunia iblis. Wah, aku lega sekali karena tidak tersesat.

◇ ◇ ◇

Setelah bermalam di penginapan yang ditunjukkan Runougil kepada kami, seorang bawahan Raja Iblis sudah menunggu kami di lobi sejak pagi buta, siap bertindak sebagai pengawal menuju kastil.

“ Yuki . Sudah lama kita tidak bertemu.”

Kami menemukan Fynar di ruang tamu, sedang menunggu kami.

“Maaf telah mengganggu jadwal Anda yang padat.”

“Halo…Paman Fynar.”

“Halo juga untukmu , sayang En .”

En membungkuk dalam-dalam, dan Fynar membalas salamnya dengan senyum tulus, tanpa sedikit pun jejak kelicikan yang biasanya ia tunjukkan.

“Aku sudah menyiapkan berbagai macam kue, karena kudengar kau akan menemani Yuki. Mau coba ?”

“Ah…! Aku sangat bahagia. Terima kasih.”

“Ha ha! Bagus untukmu, En. Terima kasih, Fynar.”

“ Jangan dipikirkan. Saya senang melihat kalian berdua bahagia karena hal kecil seperti ini .”

Salah satu pelayan iblis yang menunggu di dekat dinding berjalan cepat membawa nampan berisi camilan. En mengambil satu dan mulai mengunyah dengan gembira di sebelahku, sementara Raja Iblis memperhatikan dengan senyum. Astaga, melihatnya seperti ini membuatku mudah membayangkannya sebagai anak laki-laki baik hati biasa.

Ngomong-ngomong, Rir tidak bersama kami. Meskipun dia selalu berhati-hati untuk membersihkan tubuhnya dengan sangat saksama, hingga bersih tanpa noda, aku tetap merasa agak tidak nyaman membawanya masuk, jadi aku memintanya untuk menunggu di luar.

Runougil juga tidak ada di sini. Mengingat dia adalah tangan kanan Fynar, dia mungkin sedang mengerjakan sesuatu yang lain, yang hanya membuatku menyadari sekali lagi bahwa meskipun Raja Iblis dengan mudah setuju untuk bertemu dengan kami, aku tahu kunjungan mendadak kami akan berdampak signifikan pada jadwalnya. Terima kasih, kawan.

“ Nah , Yuki. Katakan padaku apa yang membawamu kemari hari ini.”

“Baiklah… saat ini aku sedang dalam proses memperluas wilayahku ke dunia iblis, dan karena aku sudah dekat dengan ibu kota, kupikir aku harus memberitahumu.”

“Oh? Artinya kau menghubungkan wilayah kekuasaanmu dari Hutan Iblis sampai ke sini ?”

“Ya. Kamu tahu kan Lefi sedang hamil? Aku ingin bisa memanggil dokter segera jika terjadi sesuatu. Tapi kupikir mungkin agak tidak sopan jika melakukannya tanpa izinmu.”

“Ah, saya mengerti … Itu memang sangat penting. Heh. Anda memang orang yang sangat teliti , ya ? Sifat yang sangat saya syukuri. Izin diberikan , tentu saja. Beri tahu saya di mana tepatnya pintunya. Saya akan menempatkan seseorang di sana.”

Itu berarti mereka akan tahu pintu mana yang menuju ke ruang bawah tanahku… Tapi sebenarnya, mungkin lebih baik menerima saja kenyataan itu. Lagipula, aku memang tidak berencana membuat rute langsung ke tempatku. Sebaliknya, jalannya akan berliku-liku dengan beberapa “perhentian” di antaranya.

“Baiklah. Karena saya masih mengerjakan rutenya, saya akan melakukannya dengan mempertimbangkan spesifikasi Anda. Tujuannya di suatu tempat di dalam ibu kota, jadi…rumah mewah atau semacamnya akan bagus. Biarkan saya membelinya.”

Aku tidak membawa uang tunai sungguhan, tetapi dengan Katalog DP, aku bisa membeli berbagai macam barang. Selain itu, karena ini berkaitan dengan wilayah penjara bawah tanah, aku tidak perlu menghemat uang sakuku yang terbatas. Heh heh heh.

Sementara itu, Fynar terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak keberatan. Karena banyaknya bantuan yang telah Anda berikan kepada saya , izinkan saya menghadiahkan Anda tanah di sebelah kastil . Saya akan menyiapkannya untuk diserahkan kepada Anda dalam sehari.”

“Hah? Tidak mungkin, itu terlalu mahal. Biar saya beli langsung dari Anda, secara adil.”

“Kumohon, saya bersikeras . Lagipula, mengurus uang membutuhkan waktu dan, jujur ​​saja, agak merepotkan .”

Sebenarnya, saya merasa akan lebih mudah melakukan kesepakatan semacam ini dengan uang, tapi mungkin itu hanya pola pikir yang tersisa dari kehidupan saya dulu. Memberikan seluruh rumah kepada saya secara cuma-cuma terasa seperti suap. Hmm, apa yang harus saya lakukan…

“Bolehkah saya menyarankan untuk menggunakan lahan ini sebagai Kedutaan Besar Kekaisaran Reauxgard ? Atau apakah itu akan merepotkan Anda?”

Aku meluangkan waktu sejenak untuk berpikir. Alih-alih rumah mewah pribadiku, mungkin gedung pemerintahan resmi. Dengan mempertimbangkan biaya perawatan dan sebagainya, itu tampak seperti pilihan yang lebih baik.

“Baiklah, mari kita lanjutkan dengan itu. Terima kasih sudah memperhatikan saya.”

“ Sempurna . Nanti saya minta Anda memeriksanya .”

Saya kira percakapan sudah berakhir, tetapi Fynar belum selesai.

“ Baiklah kalau begitu. Meskipun saya ragu menyebut ini sebagai suatu bantuan , mungkin Anda bisa mempertimbangkan permintaan saya ?”

Senyum di wajahnya langsung membangkitkan semua kecurigaanku.

“Jadi, ini memang rencanamu dari awal, ya?”

“Ha ha! Tolong, jangan terlalu defensif. Percayalah , ini masalah yang sangat pribadi.” Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Yang sebenarnya adalah, saya telah memutuskan untuk menikah .”

“Tunggu, apa? Menikah? Kamu?! ”

Rahangku ternganga karena terkejut. Aku tahu aku terlihat seperti orang bodoh, dan tawa Fynar hanya menegaskan hal itu.

“ Reaksi yang luar biasa . Ya, saya , sudah menikah. Saat saya melihat Anda dan keluarga Anda bersama terakhir kali, saya benar-benar berpikir betapa indahnya memiliki keluarga.”

En, yang selama ini diam-diam mengunyah permen, akhirnya angkat bicara.

“Wow… Selamat, Paman Fynar. Paman benar sekali.”

“ Terima kasih, En. Aku sangat ingin punya istri sendiri sekarang .”

“Bagus… Karena kamu akan bersenang-senang setiap hari, dan banyak tersenyum juga.”

“Heh, kedengarannya menyenangkan . Aku iri padamu. Sepertinya aku harus bekerja keras jika ingin membangun keluarga seperti keluargamu .”

Percakapan santai mereka membuatku tersadar dan mampu membalasnya.

“Begitu ya… Harus kuakui, kamu beralih dari membuat keputusan ke mengambil tindakan dengan sangat cepat, dan itu cukup mengesankan.”

Baru sekitar dua bulan berlalu sejak kami berkeliling ibu kota kekaisaran bersama pria ini. Saat itu dia mengatakan bahwa dia belum punya pasangan, tetapi membayangkan dia begitu bersemangat untuk menikah setelah waktu yang begitu singkat… Aku mulai melihat kekuatan sebenarnya sebagai raja yang membuat para pemimpin kuat lainnya waspada.

“Yah, bagaimanapun juga aku adalah Raja Iblis . Aku tidak kekurangan pilihan dalam hal itu.”

Senyum yang diberikannya padaku terasa menyegarkan, terutama baginya. Setidaknya, itulah yang kupikirkan sampai senyum itu berubah menjadi senyum yang tampak dipaksakan baginya.

“Tapi… Bagaimana cara mengungkapkannya… Sejujurnya , saya punya seorang wanita muda tertentu yang saya incar. Namun , dia sangat marah kepada saya, dan saya tidak mengerti apa kesalahan saya . Yang saya tahu hanyalah saya telah gagal berkali -kali. Saya belum pernah mengalami hal seperti ini.”

Kau tahu…aku bisa membayangkannya. Fynar mahir dalam segala hal, dan dia memiliki pikiran yang cepat. Dari apa yang kulihat, dia adalah tipe orang yang lebih mengutamakan efisiensi di atas segalanya. Dengan kata lain, logika adalah inti dari cara kerjanya. Siapa pun yang kau tanya tentang dia, mereka mungkin akan memberikan jawaban yang sama.

Di sisi lain, tidaklah tepat untuk memikirkan hubungan dengan wanita dalam hal efisiensi. Sebaliknya, hubungan tersebut perlu dipertimbangkan secara emosional, sesuai dengan kepekaan Anda. Itu termasuk semua “pemborosan” dan “ketidakefisienan” yang menyertai hubungan—sesuatu yang mungkin tidak biasa bagi Fynar. Jika Anda menggunakan logika untuk hal-hal yang didasarkan pada emosi, wajar jika hubungan tersebut tidak berjalan mulus.

“Itulah mengapa aku berharap kau , Yuki, bisa mengajariku hal-hal dalam hal itu. Waktumu benar -benar sangat tepat.”

“Bagaimana dengan orang-orang yang bekerja untuk Anda? Apakah Anda meminta bantuan mereka?”

“Aku memang melakukannya . Tapi ingat, aku raja mereka . Semua orang agak berhati-hati dalam berbicara.”

Benar sekali. Siapa yang mau mencampuri kehidupan asmara bosnya, kan? Apalagi kalau bosnya itu seorang raja. Kalau soal itu, mungkin aku adalah solusi yang tepat.

Meskipun begitu, kekhawatirannya juga menjadi kekhawatiran saya, dan itu terjadi setiap hari. Untungnya bagi saya, para wanita di rumah selalu siap menegur saya setiap kali saya melakukan kesalahan, yang membuat saya berpikir tentang apa yang saya lakukan salah dan apa yang seharusnya saya lakukan berbeda. Karena saya menganalisis diri sendiri lagi, saya menyadari sesuatu: Gairah seks saya mungkin melemah karena saya telah menjadi ras yang berumur panjang. Pandangan yang berlaku di dunia ini adalah semakin pendek umur suatu ras, semakin banyak anak yang mereka miliki, jadi sebaliknya, semakin panjang umur suatu ras, semakin sedikit anak yang mereka miliki. Meskipun, tentu saja, ada beberapa alasan untuk itu.

Karena kemungkinan aku akan hidup lebih dari seribu tahun, mungkin naluriku dalam hal kelangsungan hidup spesies lebih lemah daripada saat aku masih manusia. Bukan berarti aku tidak merasakan apa pun ketika melihat para wanita dalam keluargaku, dalam keadaan mereka yang, uh… lebih alami. Aku benar-benar merasakannya, dan setiap kali, aku ingin menyatukan kedua tanganku sebagai tanda syukur. Selain itu, hasrat seksualku hanya terpendam. Aku hampir kehilangan semua pemahaman tentang apa artinya menjadi manusia sekarang, tetapi ketika menyangkut perubahan ras, hal itu sangat memukulku pada saat-saat seperti ini.

“Baiklah. Meskipun saya tidak keberatan membicarakan hal-hal ini, saya harus memperingatkan Anda bahwa saya sering membuat kesalahan. Sering sekali. Setiap hari. Sampai-sampai saya sangat mengganggu mereka.”

“Nah, dari apa yang saya lihat pada Reauxgard, kalian semua tampaknya akur . Jadi setidaknya , kalian lebih baik daripada saya dalam hal itu. Saya ingin sekali mengetahui rahasia memahami pikiran perempuan. ”

Kamu akan menjadi orang pertama yang tahu jika aku akhirnya berhasil memecahkannya.

“Tentu, kenapa tidak? Saya akan memberi tahu Anda hal-hal yang perlu Anda waspadai. Ingatlah bahwa ini berdasarkan pengalaman pribadi saya, jadi anggaplah apa yang saya katakan dengan sedikit keraguan.”

“Saya menghargainya .”

Fakta bahwa dia mendengarkanku seperti ini berarti Raja Iblis menganggapku setara, seorang teman sejati, terlepas dari posisi kami. Dan jujur ​​saja? Itu membuatku agak senang.

◇ ◇ ◇

Aku mendengarkan Raja Iblis berbicara tentang calon istrinya untuk beberapa saat. Meskipun dia juga iblis, rasnya berbeda dari ras Raja Iblis karena dia adalah Iblis Bijaksana. Selain itu, dia adalah orang biasa, bukan bangsawan atau semacamnya. Yah, iblis sebagai ras lebih menghargai kekuasaan daripada status, jadi itu tidak terlalu penting. Namun demikian, cukup jarang bagi orang biasa untuk dipilih sebagai permaisuri raja.

Awalnya salah satu pelayan kastil, dia mengenal Fynar sejak dia menjadi Penguasa Dunia Iblis. Jadi setidaknya selama beberapa dekade. Tidak mengherankan untuk spesies yang berumur panjang. Dia menggambarkannya sebagai wanita yang sangat ekspresif. Semua pelayan yang bekerja di kastil adalah yang terbaik dari yang terbaik, dan bahkan di antara mereka, setiap gerakannya begitu indah sehingga dia menonjol tanpa menyadarinya. Dan itu, rupanya, adalah alasan mengapa dia meninggalkan kesan yang begitu kuat padanya sejak awal. Itulah alasan dia pertama kali berbicara dengannya. Jika dibandingkan dengan keluargaku, dia pada dasarnya adalah Leila.

Fynar sebelumnya bercanda tentang “tidak kekurangan pilihan,” tetapi kenyataannya, dia benar-benar menemukan seseorang yang menurutnya “adalah orang yang tepat,” yang menjelaskan keputusannya untuk menikah. Namun karena calon istrinya adalah orang yang sangat dapat diandalkan, Fynar kesulitan mengelola hubungan tersebut. Istrinya sering marah padanya karena tidak beristirahat dan tidak menjaga dirinya dengan baik karena rutinitasnya yang padat.

“Ha ha ha! Itu memang lucu banget. Kalau soalmu, menurutku lebih baik punya seseorang yang dekat denganmu yang akan marah karena hal-hal seperti itu.”

Semua penguasa yang kukenal pada dasarnya menempatkan kebutuhan mereka sendiri di urutan terakhir. Mereka menganggap itu sebagai hal yang wajar dan sama sekali tidak terganggu oleh pola pikir mereka sendiri. Mereka semua memiliki rasa tanggung jawab yang kuat terhadap tugas mereka sebagai pemimpin. Sejujurnya? Mungkin aku satu-satunya yang tidak. Itulah mengapa kupikir baik bagi Fynar untuk memiliki seseorang yang lebih peduli padanya daripada dirinya sendiri.

Di keluarga saya, dengan begitu banyak anggota, kami secara alami saling menjaga satu sama lain, dan itu sangat cocok untuk kami. Bahkan, Lefi biasanya yang pertama menyadari jika ada sesuatu yang tidak beres dengan seseorang. Misalnya, dia yang pertama menyadari suasana hati Leila setiap kali Leila sedikit tidak baik, dan itu sudah cukup berarti karena Leila biasanya cukup acuh tak acuh.

“Hmm, kau benar . Sampai sekarang , aku bisa menggunakan jadwalku yang sibuk sebagai alasan untuk lolos dari hukuman. Namun, secara intelektual , aku mengerti bahwa mengabaikan diriku sendiri bukanlah hal yang baik .”

Meskipun menyadari kebiasaan buruknya sendiri, dia mungkin tidak banyak berbuat apa pun karena posisinya.

“Hei, biarkan saja dia mengomelimu setiap hari. Oh, dan juga, biarkan dia memerintahmu sesuka hatinya. Kamu akan berterima kasih padaku nanti.”

“Menurutku…akan lucu kalau kau jadi seperti Guru, Paman Fynar.”

En sekarang benar-benar rileks, seperti di rumah, dan dia terdengar terhibur dengan pikiran yang baru saja diucapkannya. Ya, anak-anakku mungkin—oke, pasti— telah melihatku dalam segala kemegahan menyedihkanku lebih banyak daripada yang bisa kuhitung. Jadi dia tidak salah ketika mengatakan bahwa akan lucu jika Fynar ternyata sama.

Raja Iblis menatap kami dengan kesal.

“Sepertinya kalian bersenang-senang dengan mengorbankan saya , ya? Bagaimanapun, apakah kalian sekarang mengerti betapa banyak hal yang masih harus saya biasakan ? Dia akan segera menjadi ratu saya , tetapi dia tidak berniat meninggalkan posisinya sebagai pelayan .”

Salut, Bu. Salut.

“Dia terdengar seperti calon istri idaman bagiku. Aku ingin bertemu dengannya secepatnya.”

“Bagaimana kalau hari ini ? Maukah salah satu dari kalian berbaik hati memanggil tunanganku?”

Raja Iblis memanggil bawahannya, dan salah satu dari mereka meninggalkan ruangan untuk melaksanakan perintahnya. Tidak lama kemudian, seorang wanita muncul. Ia mengenakan seragam pelayan dan berdiri tegak lurus, siluet rampingnya anggun. Tak seorang pun akan menyebutnya gadis karena ia sepenuhnya seorang wanita, dan wanita yang cantik pula. Sebuah tanduk tumbuh di dahinya, seperti oni dari mitologi Jepang. Rambut cokelatnya sangat gelap hingga hampir hitam, dan fitur wajahnya yang dipadukan dengan tanduk tunggal tersebut menciptakan kesan seorang wanita Jepang yang cantik. Sebuah kimono akan sangat cocok untuknya.

“Kua, ini kaisar Reauxgard dan penguasa labirin, Kaisar Iblis Yuki. Astaga , kau punya daftar gelar yang panjang sekali , ya? Dan gadis di sebelahnya adalah putrinya , Zaien. Dia adalah pedang sihir . Pedang yang sangat langka pula. Ayo, sapa mereka.”

Kemudian, pelayan yang ia panggil Kua menoleh ke arahku dan memberi hormat dengan anggun.

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia dan Lady Zaien. Nama saya Kuaralka. Fynar telah banyak bercerita tentang Anda. Pertama-tama, saya harus meminta maaf atas semua masalah yang ditimbulkan suami saya kepada Anda, Kaisar Yuki.”

“Jangan khawatir. Ini bukan salahmu. Tapi tolong bantu aku, awasi dia baik-baik, ya?”

“Serahkan saja padaku. Meskipun aku sangat tidak pantas menjadi istrinya, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menasihatinya.”

“ Yuki , hanya kamu yang tidak berhak mengeluh.”

Senyum yang diberikan Fynar kepadaku tampak menyindir, dan aku hanya mengangkat bahu sebagai balasannya.

Ngomong-ngomong, Kuaralka tetap memasang wajah datar sepanjang waktu. Dia pasti menganggap leluconku serius. Kau tahu, kurasa dia dan aku akan akur sekali. Aku ingin membawa pasukan istriku untuk memperkenalkan mereka padanya.

“Kamu…cantik sekali.”

“Terima kasih, Lady Zaien. Anda juga. Pakaian Anda sangat berwarna-warni dan dibuat dengan indah. Sangat cocok dengan aura anggun Anda.”

“Terima kasih. Panggil saja saya ‘En.’”

“Baiklah, Nyonya En. Dan Anda bisa memanggil saya ‘Kua’.”

“Oke…Kua. Senang bertemu denganmu. Tapi kau tak perlu memanggilku ‘Nyonya’ atau bersikap terlalu formal.”

“Kalau begitu, ‘En’ saja. Soal ucapan saya, itu sudah menjadi kebiasaan, jadi mohon beri saya sedikit kelonggaran dalam hal itu.”

“Mengerti. Kurasa kau juga akan menyukai semua anggota keluarga kami yang lain, Kua.”

“Wah, saya senang mendengarnya.”

Fynar tersenyum lebar saat menyaksikan keduanya berbincang.

“Sekarang kamu mengerti maksudku ? Dia memang agak aneh , ya ?”

“Mengucapkan hal seperti itu sementara ‘orang aneh’ itu berdiri tepat di hadapan Anda berarti Anda siap menghadapi konsekuensinya, Tuan?”

“… Mungkin Anda bisa memberi saya sedikit petunjuk tentang apa konsekuensi-konsekuensi ini ? ”

“Saya kira tidak demikian.”

“Oh, astaga . Hukumanmu akan sangat berat sampai-sampai kau tidak bisa memberitahuku ?”

“Benar. Yah, jelas kita tidak perlu khawatir tentang kecocokan kalian berdua.”

Bagaimana cara terbaik untuk mengungkapkannya… Mereka sama sekali tidak mirip, tetapi mereka mungkin saja pasangan yang sempurna.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, kami mengobrol santai dengan istri Fynar. Saya berhasil mendapatkan gambaran umum tentang kepribadiannya, termasuk fakta bahwa lelucon yang dia sampaikan dengan wajah serius itu sangat lucu dan menggelikan. Senang mengetahui bahwa dia tidak selalu serius sepanjang waktu. Catatan penting adalah sulit untuk mengetahui apakah dia bercanda atau tidak karena sikapnya yang serius. Tetapi cara dia tertawa pelan di sana-sini dan kata-kata yang dia ucapkan mengisyaratkan cintanya kepada Fynar. Ditambah lagi, sikapnya terhadap En menunjukkan bahwa dia berhati baik, jadi saya merasa bahwa dia adalah orang yang sangat penyayang. Seolah membuktikannya, tidak butuh waktu lama bagi anak saya untuk akrab dengannya. Lihatlah kamu, kawan, memilih karakter yang begitu menarik untuk istrimu.

Sembari kami melanjutkan obrolan, pembicaraan beralih ke Rir dan bulunya yang indah. En berkata dia akan membawa Kua menemuinya di luar agar Kua bisa melihat sendiri, dan mereka berdua meninggalkan ruang tamu. Percakapan kami sejauh ini membahas hal-hal acak, jadi ini tampaknya waktu yang tepat untuk membahas topik yang ada di benakku dengan Raja Iblis. Kami berdua menyesap teh yang telah disajikan.

“Oh iya, aku memang ingin bertanya. Bagaimana status turnamennya?”

“Kita sedang membuat kemajuan . Kita telah memutuskan alur dan acara secara umum . Sebenarnya , saya berencana untuk mengumpulkan semua orang , termasuk Anda , dan mengadakan pertemuan di Reauxgard segera. Akan ada dua pertandingan untuk turnamen perdana ini.”

Saya tidak terkejut mendengar itu.

“ Yang satu menguji keindahan dan kesulitan sihir . Yang lainnya menguji kekuatan fisik , keterampilan sihir , ketajaman taktis , dan kerja tim . Untuk yang terakhir , kami memilih faktor-faktor penting ini berkat semua yang telah Anda ajarkan kepada kami. Nama-nama untuk kontes masih bersifat sementara , tetapi kami telah memutuskan ‘Magic Festa’ dan ‘Battle Festa’ . Jika Anda memiliki saran lain , tentu saja saya dengan senang hati akan mendengarkannya.”

“Wah… Kedua nama itu terdengar bagus.”

Olahraga yang berasal dari dunia ini yang menggunakan sihir. Aku tidak hanya terlibat dalam semua ini sejak awal, tetapi aku juga akan dapat menyaksikan mereka benar-benar menjadi kenyataan. Sebagai seseorang yang menyukai olahraga—atau lebih tepatnya, acara kompetitif secara umum—di kehidupan sebelumnya, aku tidak bisa lebih bahagia lagi. Olahraga, permainan, hiburan, apa pun itu. Segala jenis kompetisi serius itu menyenangkan dengan sendirinya.

“ Di sinilah tantangannya muncul . Bagaimana kita bisa membuat olahraga-olahraga yang baru diciptakan ini berkembang , memberi harapan kepada masyarakat , dan menggunakannya untuk mempromosikan kerukunan? Bagaimana kita bisa memisahkannya dari politik ? Sebanyak apa pun kita ingin mempertahankan antusiasme yang saat ini menyelimuti dunia, kita juga tidak boleh mengabaikan fondasinya, jika tidak kita berisiko mengalami kejatuhan yang keras dan cepat . Sangat penting bagi kita untuk menemukan keseimbangan yang tepat .”

Nada serius Fynar menenangkan saya sebelum saya terlalu terbawa perasaan.

“Hmm… Semua poinnya bagus. Kami ingin menyelenggarakannya selagi harapan masyarakat masih tinggi, tetapi karena ini akan menjadi percobaan pertama, kemungkinan besar kami masih akan melewatkan sesuatu, seberapa pun kami mencoba memperhitungkan semuanya.”

“ Menurutku , pasti akan ada masalah . Dan ketika itu terjadi , apakah kita mampu mengatasinya tanpa tertinggal dari jadwal ? Ngomong-ngomong, aku sedang mempertimbangkan untuk meminta para kurcaci membangun stadion terlebih dahulu. Di ibu kota kekaisaran . Bagaimana menurutmu ? ”

“Menurutku ini ide yang bagus. Harus sesuatu yang memukau orang dan bertahan selama berabad-abad… Oh, bagaimana jika kita membuatnya multifungsi? Sebuah tempat yang dapat mengakomodasi semua jenis acara. Kita juga bisa membangun hotel dan toko di dekatnya.”

Secara pribadi, saya akan senang memiliki sesuatu seperti kompleks besar dari dunia lama saya, yang biasanya berpusat di sekitar stadion. Saya bisa merasakan kegembiraan saya melonjak saat membayangkan deretan hotel, pusat perbelanjaan, dan bahkan taman. Tunggu sebentar… Apakah konsep pusat perbelanjaan sudah ada di dunia ini? Mungkin saya bisa menggunakan kesempatan ini untuk mewujudkannya.

Meskipun begitu, proyek konstruksi sebesar ini akan membutuhkan banyak uang dan waktu. Yang terakhir adalah masalah yang lebih besar, jadi untuk saat ini, saya pikir pilihan terbaik kita adalah memulai dengan stadion dan hotel untuk tempat menginap para penonton. Jujur saja, saya berharap Fynar dan yang lainnya akan mengambil pendekatan jangka panjang untuk ini. Akan menyenangkan jika mereka memiliki ide-ide besar seperti yang baru saja saya sampaikan.

Dengan mempertimbangkan hal itu, tepi laut mungkin adalah lokasi terbaik. Tidak seperti di kehidupan saya sebelumnya, peredaran barang dan jasa merupakan masalah utama di dunia ini. Terlepas dari perkembangan teknologi kapal udara yang bertahap di sini, terdapat perbedaan besar dalam kapasitas transportasi kapal laut, baik untuk orang maupun barang. Karena kompetisi ini melibatkan orang-orang dari berbagai negara di seluruh dunia, tempat yang paling nyaman adalah sedekat mungkin dengan laut.

Untungnya, ibu kota kekaisaran Galia sangat besar, dan ujung selatannya menghadap samudra. Sesuai dengan lokasinya di salah satu kekuatan terkemuka dunia, ukurannya cukup besar untuk menyaingi ibu kota dunia iblis dan Alisia. Meskipun setelah dipikir-pikir, Galia mungkin sebenarnya lebih besar.

Berbicara soal teknologi transportasi, saya berharap seseorang di dunia ini akan mengembangkan kereta api. Anda tidak salah dengar—kereta api. Dari segi sejarah di Bumi, dunia ini mungkin berada di antara era modern awal dan modern. Pada saat yang sama, jelas bahwa perkembangan dunia ini lambat dibandingkan dengan panjangnya sejarahnya. Itu mungkin karena lingkungan keras yang harus dihadapi spesies humanoid. Selain kekuatan eksternal yang kuat seperti monster, umat manusia terdiri dari banyak ras yang berbeda, yang berarti benih konflik tersebar di mana-mana.

Menurut dewa Lúin, Dominus, sang pencipta dunia, menginginkan entropi. Dengan kata lain, keragaman. Namun, jujur ​​saja, saya merasa hasil akhirnya agak terlalu beragam.

Namun, ada pemandangan di sini yang tidak bisa dilihat di tempat lain, jadi aku mengerti motivasi Dominus. Dunia ini kejam, dingin, tanpa ampun, dan brutal. Tapi lebih dari segalanya, dunia ini luar biasa. Aku bertanya-tanya apakah Dominus dan para dewa lainnya akan senang dengan turnamen yang sedang kami rencanakan…

“Aku sangat tertarik . Meskipun aku percaya para kurcaci seharusnya yang bertanggung jawab membuat cetak birunya , aku ingin sekali mendengar apa yang kau pikirkan sekarang, Yuki.”

“Baiklah, akan saya ceritakan apa yang saya tahu.”

Jadi, kami melanjutkan diskusi kami.

◇ ◇ ◇

Diskusi dengan Yuki berjalan lancar. Setelah urusan bisnis mereka selesai, dia dan rombongan kecilnya mengucapkan selamat tinggal dan pergi. Fynar dan istrinya, Kuaralka, mengantar mereka, lalu kembali ke ruang tamu, duduk berdampingan di sofa.

“ Nah? Bagaimana pendapatmu tentang mereka?”

Ekspresinya tetap tidak berubah saat dia menjawab pertanyaannya.

“Saya merasa mereka cukup menarik. Sekarang saya mengerti bagaimana mereka bisa berteman dengan seseorang yang unik seperti Anda, Yang Mulia.”

“Oh? Kamu tidak pernah punya masalah untuk jujur ​​padaku, ya?”

“Apakah kamu ingin aku lebih pendiam?”

“…Tidak. Kurasa tidak .”

Kuaralka tersenyum lebar pada Fynar, dan Fynar membalasnya dengan senyum masam.

Hubungan mereka sudah seperti ini sejak lama. Dia tampak tulus, tetapi sebenarnya dia kejam dan blak-blakan dalam berkata-kata. Dan dialah yang mengurusnya.

Tentu saja, karena perbedaan status sosial mereka, dia seorang raja dan dia rakyat biasa, interaksi mereka sangat jarang. Bahkan ketika mereka bertemu, mereka hanya bertukar beberapa kata. Namun, meskipun waktu yang mereka habiskan bersama singkat, dia telah meninggalkan kesan yang tak terlupakan padanya. Seperti yang telah dia katakan kepada Yuki sebelumnya, sebagian dari itu berkaitan dengan setiap gerakannya, yang indah dan elegan. Tetapi sisanya dapat dikaitkan dengan etos kerja dan perhatiannya kepadanya.

Misalnya, ketika pekerjaan berlarut-larut dan dia begadang, istrinya akan terus-menerus mengganggunya. “Jika kamu tidak segera istirahat, efisiensimu akan menurun.” Bersamaan dengan omelan-omelan terus-menerus itu, dia akan menawarkannya camilan tengah malam yang hangat. Dan ketika dia lelah di pagi hari, istrinya tetap akan membuka jendelanya, lalu membangunkannya dengan segelas susu hangat dan teguran, “Inilah mengapa aku menyuruhmu tidur lebih awal tadi malam.”

Terkadang, tegurannya hampir terdengar seperti omelan. Meskipun begitu, dia jelas bisa mendengar kekhawatiran akan kesehatan dan kesejahteraannya dalam suara Kuaralka. Dia tidak bisa menyangkal bahwa itu adalah perubahan suasana yang menyegarkan, sesuatu yang membuatnya bahagia. Tidak heran Kuaralka tetap berada di hatinya.

Akibatnya, ketika Fynar memikirkan topik pernikahan, dialah orang pertama yang terlintas di benaknya. Meskipun baru berteman dalam waktu yang relatif singkat dibandingkan dengan rentang hidup ras mereka yang panjang, mereka telah cukup lama saling mengenal untuk memahami kepribadian masing-masing. Dia juga tahu bahwa wanita itu belum menikah.

Begitu pikirannya mulai mengarah ke sana, dia segera mengambil keputusan, dan langsung melamar. “Jadilah ratuku, maukah kau?” Itulah kata-katanya. Sementara itu, dia tampak terkejut dengan sikapnya yang acuh tak acuh. Namun demikian, dia menjawab, “Baiklah… Yang Mulia adalah tipe orang yang akan gagal jika tidak diawasi, jadi kurasa hanya akulah yang cukup mampu untuk terus merawat Anda setiap hari.” Dan demikianlah, dia setuju untuk menikah dengannya.

Mereka berdua sama-sama “aneh” dalam hal itu. Satu kesamaan di antara mereka.

“ Anggota keluarga Yuki lainnya juga sama menariknya, jadi saya sangat ingin memperkenalkan Anda kepada mereka. Saya tahu hubungan kita dengan mereka akan berlangsung sangat, sangat lama.”

“Saya menantikan kesempatan untuk membangun hubungan dengan teman-teman yang telah Anda percayai, Tuan.”

Fynar tampak sedikit bingung dengan jawaban Kuaralka.

“Apakah kepercayaan saya pada mereka begitu jelas ?”

“Ya. Dari raut wajah Anda, saya bisa tahu betapa santainya kewaspadaan Anda di sekitar mereka. Anda sangat mudah ditebak, Yang Mulia.”

“ Benarkah begitu? Orang sering mengatakan mereka tidak tahu apa yang kupikirkan…”

“Apakah kamu tahu siapa yang merawatmu setiap hari?”

“Aku… Kamu memang begitu.”

“Aku mengamati setiap aspek kehidupanmu, dari saat kau terhuyung-huyung bangun dari tempat tidur di pagi hari hingga saat kau tertidur larut malam. Justru karena itulah aku bisa langsung tahu apa yang ada di pikiranmu hanya dari ekspresi wajah dan intonasi suaramu.”

Kuaralka berbicara dengan tenang.

“Kau tahu, Yuki selalu bilang dia tak ada apa-apanya dibandingkan istri-istrinya, dan sekarang aku akhirnya mengerti maksudnya . ”

“Bagus sekali. Kesadaranmu akan hal itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah bagiku mulai sekarang. Kita akan mulai dengan memperbaiki gaya hidupmu, di mana aku akan melatih—maksudku, bekerja sama denganmu, selangkah demi selangkah.”

“Apakah telingaku salah dengar, atau kau baru saja bilang akan ‘ melatih’ku ?”

“Berlatih, bekerja. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada hal yang sama, bukan?”

“Sungguh seorang ratu , bahkan tak perlu berbasa-basi sedikit pun .”

“Dan siapa yang memilih saya untuk peran ini?”

“ Oh? Kau bilang aku yang menyebabkan ini ?”

“Jangan takut. Aku sudah bersumpah untuk mengikutimu ke mana pun kau pergi. Apa pun yang terjadi, kita akan menjalani hidup bersama, berbagi nasib satu sama lain.”

Kuaralka berbicara tanpa ragu, suaranya tenang namun tegas penuh tekad. Fynar terdiam sejenak, seolah kewalahan, sebelum menjawab dengan ekspresi pasrah bercampur geli.

“Aku sangat bahagia memiliki kamu sebagai istriku.”

“Hehehe. Aku akan terus melayanimu di sisimu, melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantumu.”

Setelah baru memulai perjalanan mereka sebagai suami istri, keduanya akan terus membangun hubungan mereka selangkah demi selangkah. Bersama. Hingga napas terakhir mereka.