Bab 2: Area Barat Hutan Iblis

“Rir, teknikmu sudah sempurna. Bagus sekali. Seharusnya kau bisa membaur dengan rerumputan dan pepohonan. Sedangkan kau, Yuki… lumayan, tapi agak labil. Jangan lengah atau kau berisiko langsung terdeteksi.”

“Rrrgh. Padahal kita berlatih dengan intensitas yang hampir sama…”

“G-Grr.”

“Menyerahlah. Rir menghabiskan setiap hari di hutan dan sangat akrab dengan alam liar. Karena itu, wajar saja jika dia lebih cocok di sana daripada kita.”

Ya, memang benar. Lagipula, aku bahkan tidak bisa membohongi diriku sendiri tentang kemampuanku dalam hal itu. Aku memang tidak hebat dalam hal itu.

Di sisi lain, Rir begitu pandai memanipulasi auranya sehingga sulit dipercaya dia serigala. Aku berani bertaruh dia satu-satunya serigala di dunia yang luas ini yang bisa bermain shogi. Gila, Sherlock. Penjara bawah tanah kita satu-satunya tempat shogi dimainkan.

Pokoknya, kalau sudah menyangkut hal-hal seperti ini, perbedaan di antara kita bagaikan siang dan malam.

“Namun, jika kau tetap fokus, kau tidak akan mudah ketahuan. Aku mengimbaumu untuk berhati-hati di Hutan. Ada banyak monster yang tingkatannya setara atau bahkan lebih tinggi darimu.”

“Ya, aku akan sangat berhati-hati. Dan sekarang, kita berangkat.”

“Kami akan…kembali.”

“Grr.”

“Kami akan menunggu kepulanganmu dengan selamat. Jangan berlebihan.”

Setelah Lefi mengantar kami, Rir, En, dan aku pun berangkat. Tujuan kami adalah bagian terdalam dari area barat Hutan Iblis, tempat yang belum pernah kami kunjungi sebelumnya.

◇ ◇ ◇

Matahari bersinar terik. Hutan ini selalu panas—pada dasarnya musim panas di sini sepanjang tahun. Kami semua sudah terbiasa dengan iklim ini, tetapi apa yang terjadi selanjutnya adalah wilayah yang bahkan tidak kami ketahui. Secara harfiah maupun kiasan

Saat ini kami baru saja memasuki area barat Hutan Iblis. Aku pernah melawan monster di sekitar sini, dekat perbatasan wilayah lain, beberapa kali sebelumnya. Namun, setelah itu, tempat ini benar-benar menjadi tanah para makhluk tak manusiawi. Bisa dibilang, inilah jantung Hutan Iblis.

Tujuan saya hari ini adalah pergi sejauh mungkin. Saya sangat bersyukur ada alat untuk kembali ke ruang bawah tanah karena itu berarti saya tidak perlu khawatir bagaimana saya akan kembali jika terjadi sesuatu yang buruk.

“Ayo pergi, En, Rir.”

“Oke…!”

“Grr.”

Sementara En terdengar bersemangat, aku merasakan getaran gugup yang tidak biasa dari Rir. Mungkin karena dia menghabiskan hari-harinya di Hutan dan dengan demikian lebih memahami bahaya di wilayah barat daripada kami. Meski begitu, kami tetap mengambil langkah pertama kami

Setelah hanya setengah jam, aku menyadari perbedaannya. Mana di udara terasa sangat pekat. Lefi selalu mengolok-olokku karena tidak terlalu pandai merasakan hal semacam itu, dan tentu saja, aku tidak membantahnya. Bagaimanapun, aku bisa merasakan konsentrasi mana di sini berbeda. Saking pekatnya, aku sampai agak kesulitan bernapas.

Lingkungan seperti ini memang disukai monster kuat, ya? Mudah dipahami mengapa berbagai ras manusia membangun negara mereka jauh dari tempat seperti ini. Alasan utamanya tentu saja monster, tapi juga, ini bukanlah lingkungan yang nyaman bagi manusia.

Sejauh ini, kami belum bertemu monster apa pun. Oke, baiklah, lebih tepatnya kami menghindari mereka. Aku telah mengerahkan Mata Jahatku ke segala arah, terus-menerus memeriksa radius empat kilometer dan mengubah rute seperlunya. Area ini dihuni oleh banyak monster yang levelnya setara dengan Naga Mayat Raja Kegelapan yang telah dihidupkan kembali. Bahkan monster yang lebih lemah dari itu pun memancarkan aura yang sama kuatnya. Dan tentu saja, ada monster yang lebih kuat di luar sana, yang berarti bertarung pada dasarnya mustahil. Cara terbaik untuk menghadapi mereka adalah lari dan bersembunyi.

Singkat cerita, hutan ini masih sama gilanya seperti dulu. Anda mungkin bertanya-tanya apa yang menyebabkan hal ini. Nah, ketika monster-monster kuat berkumpul di area kecil—secara teknis, area barat saja seukuran negara kecil, jadi tidak sekecil itu, tapi Anda mengerti maksudnya—selama ratusan tahun, keberadaan mereka menyebabkan wilayah itu menjadi beracun.

Wah.

“Rir. Dua setengah kilometer ke arah timur laut. Monster berkaki empat menghancurkan salah satu Mata Jahat. Dia terlihat sangat marah. Mungkin dia lapar? Bukan berarti itu penting, karena aku tidak ingin berkelahi, jadi kami akan segera pergi.”

“Grr.”

Itu ucapan Rir untuk “Roger that.”

Aku tidak ingin terlibat dalam pertempuran yang tidak perlu, jadi beginilah caraku menghindari kebanyakan monster. Tapi semuanya tidak selalu berjalan sesuai keinginan

“Grr…”

“Ya, aku tahu. Kita agak terjepit, tapi kurasa dia belum tahu di mana kita berada…”

“Apakah…kita akan melakukan ini?”

“Benar. Kita berada di posisi yang bagus untuk menyerang lebih dulu.”

Monster yang terus membuntuti kami adalah monster yang pernah kami hindari sebelumnya. Mungkin ia mengira kami hanyalah mahluk kecil atau sesuatu yang harus disingkirkan. Mungkin ia menyadari jejak kami dan memanfaatkannya untuk mendekat dengan mantap, tak terelakkan.

Seandainya kami masih seperti dulu, ia pasti sudah mengejar kami, memaksa kami bertarung. Tapi karena kami sudah belajar cara meredam—yah, secara teknis menyamarkan—kehadiran kami, kami masih bisa menjaga jarak. Meskipun begitu, cepat atau lambat kami mungkin akan saling berkontak jika terus begini. Untungnya, sekarang kami bisa memposisikan diri secara strategis di sini.

Satu teknik bertarung khusus yang kupelajari di Hutan Iblis untuk menang dalam pertempuran akan sangat berguna dalam situasi ini: jebakan. Karena wilayah ini bukan bagian dari wilayah dungeon-ku, aku tidak bisa memasang jebakan dungeon, tapi bukan berarti aku tidak bisa memasang jebakan menggunakan sihir elemen.

Aku tidak punya banyak kesempatan untuk melakukan hal semacam ini di luar Hutan, tetapi karena tempat ini penuh dengan makhluk yang sama kuatnya, atau bahkan lebih kuat dariku, aku perlu mengimbangi perbedaan kekuatan itu. Untuk melakukannya, aku pada dasarnya memancing musuh ke area jebakan, lalu menyergap mereka begitu mereka jatuh ke dalamnya. Aku tidak yakin seberapa efektif taktik ini di area barat, tetapi ini kesempatan bagus untuk mencari tahu.

Rir dan aku meningkatkan indra kami, membaurkan diri sebisa mungkin ke dalam ruang. En melakukan hal yang sama. Dia baru saja bergabung dengan pelatihan kami di tengah jalan, tetapi dia menguasainya dengan mudah, kemungkinan karena dia bukan makhluk hidup biasa, mengingat tubuh aslinya adalah pedang. Cara terbaik untuk menggambarkannya adalah dia merasakan hal-hal seperti energi magis dan aura lebih objektif daripada kami dan mampu menggunakannya sebagai alat, bisa dibilang, itulah sebabnya dia mampu mempelajari cara memanipulasinya lebih cepat daripada kami. Bukankah anakku luar biasa?

Kembali ke masalah yang sedang dibahas. Saya memasang jebakan di tempat dan kami menunggu. Tak lama kemudian, monster itu muncul di tempat kami.

Makhluk sialan itu bipedal. Ia tampak seperti T-rex, dengan rahang yang sangat kuat yang bahkan bisa menghancurkan batu besar dalam sekali gigitan. Ia berjalan tertatih-tatih, merobohkan pohon, mengendus-endus, dan mencari kami dengan penuh semangat. Ia seolah tahu ada sesuatu yang bersembunyi di sini.

Kami menunggu, menahan ketegangan yang semakin memuncak, dan kemudian…momen itu tiba. T-rex itu melangkah ke area jebakan. Tanah pun meledak tepat saat ia melangkah.

Batu dan kerikil beterbangan ke udara bagai peluru, berhamburan ke mana-mana. Bersamaan dengan itu, puluhan tombak berduri yang diikatkan pada rantai melesat keluar, menusuk monster itu dan menjepitnya ke tanah. Raungan kesakitan mengguncang area itu.

Kami segera menyerbu ke arah bajingan prasejarah itu. Rir mencapainya lebih dulu. Dengan tubuh yang telah didewakan dan dibalut baju besi transparan, ia mengaktifkan kemampuan Kecepatan Supernya dan menggigit salah satu kaki makhluk itu. Ia jelas jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Saat itu, ia praktis berteleportasi. Dan mengingat ia mampu menghancurkan kaki sebesar itu hanya dengan satu gigitan, kekuatan rahangnya pun meningkat pesat. Rekanku yang selalu bisa diandalkan.

Dengan salah satu kakinya terjepit di rahang Rir, T. rex itu kehilangan keseimbangan. Saat itulah aku menerjangnya, siap menyerang dengan En dalam genggamanku. Aku menebas lehernya. Sekeras batu. Atau mungkin “sekeras besi” adalah deskripsi yang lebih tepat untuk kulitnya. Untungnya bagi kami, En bahkan bisa menembus besi. Aku sempat melawan, tetapi bilahnya tidak terpental dan malah mengiris lehernya.

Kemenangan memang milik kami. Bedanya, ini Hutan Iblis. Kami tak boleh lengah di sini. Kemungkinan besar bau darah akan menarik lebih banyak monster, jadi aku segera mengubah mayat itu menjadi DP, dan kami pun kabur.

Setelah kami cukup jauh, aku menggunakan Mata Jahat untuk memeriksa situasi. Seperti dugaanku, monster-monster sudah mulai berkerumun di sana dan saling serang.

“Aduh. Seram banget. Tapi kita berhasil, Rir. Asal kita hati-hati, kurasa kita bisa bertahan di sini sekarang.”

Eksperimen ini menunjukkan bahwa jika kami bisa bergerak lebih dulu, kami bahkan bisa membunuh monster selevel ini. Namun, itu pun hanya jika kami bisa bergerak lebih dulu. Kami bisa membunuh dinosaurus itu dengan mudah karena ia telah berjasa besar dengan jatuh ke dalam perangkapku, tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika kami terpaksa melawannya secara langsung.

Yah, aku sempat mempertimbangkan untuk menggunakan Tombak Ilahi, tapi senang juga tahu aku bisa bertarung di sini bersama En. Lagipula, dia senjata utamaku. Kecuali kalau terjadi hal aneh yang tidak biasa, seperti monster tingkat Bencana muncul, aku berencana menyimpan Tombak Ilahi di Inventaris.

Meskipun… mungkin aku harus mencobanya setidaknya sekali. Secara diam-diam, saat En tidak ada. Ya, ide bagus.

“Grr, rawr.”

“Ya, aku tahu. Hanya saja harus sangat berhati-hati seperti biasa.”

“Yap… Kita harus seperti Paman Ular Kokoh. Sangat pendiam.”

“Oh ya, dia memang ahli dalam stealth. Kita harus belajar darinya.”

Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah saya bisa sebaik dia jika saya berusaha lebih keras.

Setelah itu, kami menghabiskan beberapa jam lagi menyusuri wilayah barat, mengerahkan seluruh kemampuan kami dan tetap waspada. Lalu, kami menemukan sesuatu yang jauh di dalam hutan. Sesuatu yang tampak tidak alami.

◇ ◇ ◇

Saat aku terus menonton tayangan video yang dikirim oleh Mata Jahatku sambil kami bergerak maju, aku menyadari sesuatu yang aneh muncul di layar

“Hmm?”

“Grr?”

“Yah…salah satu Mata Jahat menunjukkan sesuatu. Aku tidak tahu apa itu hanya dari videonya saja, jadi aku ingin memeriksanya.”

“Grr.”

Aku melanjutkan perjalanan setelah Rir bilang dia mengerti.

Waspada terhadap monster yang berkeliaran di sekitar, aku mengambil jalan memutar sedikit, menyeberangi sungai, dan akhirnya tiba

“Ini dia.”

Sebuah batu besar. Tentu saja, bukan sembarang batu besar. Bentuknya seperti piramida, yang menunjukkan bahwa batu itu tidak mungkin tercipta hanya dengan kekuatan alam

Hmm, sebenarnya… Ketika saya mendekat, saya menyadari bahwa lebih dari setengahnya terkubur, dan dilihat dari bagian yang terekspos, kemungkinan besar awalnya berbentuk persegi panjang. Kemungkinan besar pilar yang runtuh atau semacamnya.

Paparan unsur-unsur alam selama bertahun-tahun telah membuat pola atau huruf apa pun yang terukir di permukaannya begitu samar sehingga sulit dikenali. Namun, saya masih bisa melihatnya. Tidak diragukan lagi, benda ini buatan manusia.

“Wow… Mana mungkin monster bisa membuat sesuatu seperti ini. Pasti dulu ada peradaban di sini. Atau tunggu, mungkin dulu naga tinggal di sekitar sini?”

Tetangga saya adalah naga-naga asli Hutan Iblis. Rupanya mereka sudah lama menghuninya, dan rumah mereka berjarak puluhan kilometer, yang sebenarnya tidak terlalu jauh, jadi itu kemungkinan. Hanya saja huruf-huruf yang terukir di batu besar itu tidak seukuran naga. Lalu, adakah masyarakat yang tinggal di hutan ini juga? Serius?

Saat itulah saya menyadari asumsi saya meleset sejak awal. Saya memang berpikir tidak aneh jika ada peradaban di sini sejak dulu, tetapi jelas sekali bahwa ini bukanlah hutan tempat manusia bisa hidup. Saya tahu ini dari pengalaman saya sendiri.

Apakah bangsa-bangsa kuno, jika memang ada, memiliki kekuatan yang lebih besar daripada aku, sehingga mereka cukup kuat untuk melawan monster-monster di sini? Atau apakah monster-monster itu tidak sekuat dulu ketika peradaban itu ada? Tapi kudengar Hutan Iblis sudah seperti ini, tak berubah, sejak dulu sekali—bahkan lebih lama daripada yang bisa dilacak sejarahnya oleh umat naga. Lalu, berapa usia peradaban yang mungkin ada di sini?

“Ini semakin menarik . Baiklah, En dan Rir, rencananya berubah. Aku tahu aku bilang tujuan hari ini adalah menjelajahi wilayah barat, tapi sekarang, kita akan mencoba menemukan lebih banyak jejak peradaban ini.”

“Dan… petualangannya pun dimulai. Aku sangat bersemangat.”

“Grr!”

◇ ◇ ◇

Kami mulai menjelajahi area di sekitar tempat kami menemukan pilar itu, tapi…

“Tidak ada apa-apa, ya?”

“Tidak ada apa-apa…”

“Grr.”

Aku sudah menduganya saat pertama kali melihat benda mirip pilar lapuk itu, tapi peradabannya pasti sudah sangat kuno, jadi sayangnya, kami tidak menemukan apa pun lagi. Aku bahkan sudah meluncurkan lebih banyak Mata Jahat untuk memeriksa area yang lebih luas secara detail. Tidak ada.

Karena tidak ada pilihan selain berhenti sejenak, kami memutuskan untuk beristirahat sejenak.

“Grr?”

“Aku…baik-baik saja. Kamu harus sabar dalam petualangan karena itu sulit. Kesulitan sebanyak ini benar-benar normal.”

Karena khawatir padanya, Rir bertanya pada En, “Apakah kamu merasa lelah?” En masih tampak bersemangat, jadi jawabannya penuh dengan energi yang kuat.

“…”

Sambil mendengarkan percakapan mereka, aku menatap Maps.

“Pilarnya ada di sini, di lokasi ini. Kita tahu Hutan Iblis tidak terstruktur dalam lingkaran konsentris karena kepadatan mana berbeda dari utara ke selatan dan timur ke barat, tapi tetap saja… Karena wilayah barat adalah jantungnya, kupikir pasti ada semacam pusat.”

Dalam kasus tersebut, apa yang kami cari mungkin berada di dekat bagian tengah peta wilayah barat.

“Sekitar… sini, kurasa. Oke. Rir, En, ayo kita ke sini selanjutnya.”

Saya mempersempit lokasi dan kami melanjutkan pencarian. Meskipun begitu, Hutan itu begitu luas sehingga area yang kami kunjungi mungkin tidak bisa dijelajahi dalam sehari.

Masalahnya adalah monster-monster itu. Kami membuang-buang waktu untuk berusaha menghindari mereka. Aku mengerti bahwa usaha itu perlu karena taktik kami jauh lebih baik daripada bertarung, tapi…

Ooh, apa ini? Di kaki gunung, tersembunyi di balik rimbunnya pepohonan. Sulit dilihat, tapi… pasti ada sesuatu di sana. Bingo?

Tampak seperti reruntuhan. Meskipun telah lapuk dan hampir menjadi bagian dari lanskap pegunungan berbatu, cukup banyak yang tersisa untuk memberi kesan bahwa tempat itu pernah memiliki bentuk tertentu. Bentuk yang membuat kita berpikir mungkin dibuat oleh tangan manusia.

Di tengah situs itu ada sesuatu seperti gua, yang mungkin mengarah lebih dalam ke reruntuhan. Saya sangat ingin masuk ke dalamnya. Hanya ada satu rintangan.

“Itu golem, bukan?”

“Grr.”

Ras: Golem Kuno

Level: ???

Golem adalah monster mati. Ada banyak jenis yang berbeda, tetapi yang berdiri di depan gua adalah tipe manusia bipedal dengan beberapa lengan, yang masing-masing memegang pedang atau tombak. Lumut dan flora yang tumbuh di tubuhnya membuatnya setengah menyatu dengan pepohonan. Meski begitu, ia sama sekali tidak kehilangan wujud aslinya, dan bahkan sekarang, ia memancarkan aura yang jelas. Itulah yang membuatku menyadari bahwa tempat ini, yang praktis tidak lain hanyalah bebatuan terjal, mungkin bukan hanya sebuah gua. Dan itu bahkan belum memperhitungkan fakta bahwa kesenjangan kekuatan antara dirinya dan aku begitu besar sehingga hanya ini informasi yang ditunjukkan Analisis kepadaku

Dengan kata lain, golem adalah konstruksi yang diciptakan oleh seseorang, tetapi fakta bahwa mereka buatan manusia dan masih jauh lebih unggul daripada kita justru menunjukkan kemampuan luar biasa dari siapa pun yang menciptakannya. Golem mungkin benar-benar penjaga yang sempurna untuk melindungi reruntuhan kuno…

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, kepalanya bergerak berderit, berputar ke arahku. Permata tunggal yang tertanam di tengah wajahnya, mungkin melambangkan sebuah mata, berkilau terang. Uh-oh.

“R-Rir! Kita harus segera keluar dari Dodge!”

“G-Grr!”

Mematuhi rasa bahaya yang intens yang menjalar ke seluruh tubuh kami, kami mengaktifkan perangkat pengembalian ruang bawah tanah kami. Namun tepat sebelum kami menghilang, golem itu memulai serangannya. Matanya yang bersinar memancarkan sesuatu yang tampak seperti sinar cahaya. Hampir secara refleks, aku menggunakan sihir elemen untuk membuat dinding air dan dinding tanah di depan kami. Namun, seluruh latihan itu hampir sia-sia, mengingat lubang yang ditembusnya menembus keduanya

“Wah! Haah, haah… I-Itu menakutkan sekali!”

Hal berikutnya yang saya tahu, kami sudah kembali ke rumah.

“Hmm? Selamat datang ba— Apa kalian bertiga baik-baik saja?”

Lefi memanggil kami ketika dia menyadari kami kembali.

“Y-Ya, kupikir begitu… Tapi, itu cukup berbahaya untuk sesaat.”

“G-Grr…”

Jantungku masih berdebar kencang. Itu terlalu dekat. Sudah lama sejak terakhir kali aku merasakan kematian berdiri tepat di depanku

Aku sama sekali tidak lengah hari ini, beroperasi dengan kewaspadaan maksimal, dan hal ini tetap saja terjadi. Meskipun kurasa bisa dibilang berkat itu, kami berhasil bertahan hidup. Hutan Iblis memang seperti itu.

Tapi. Pengalaman itu jelas tidak sia-sia. Aku belajar sesuatu.

“Aku harus melihat apa yang ada di dalam gua itu. Masalahnya cuma benda itu. Kurasa aku juga tidak mungkin bisa menyelinap melewatinya…”

“Grr…”

“Yap… Kami menjaga jarak dan menyembunyikan aura kami, tapi golem itu masih menatap kami.”

Setelah kami kembali ke ruang bawah tanah, En bergabung dalam percakapan dalam wujud manusianya. Kami sudah mempersiapkan diri sebaik mungkin sebelum berangkat ke Hutan, tetapi golem itu malah melihat kami seolah-olah bukan apa-apa dan menyerang. Dari jarak yang sangat jauh. Kami sama sekali tidak berada di dekatnya. Jaraknya pasti sedikit lebih dari satu kilometer. Itu berarti hampir mustahil untuk melewatinya, jadi jika kami ingin menjelajah lebih jauh, kami harus mengalahkannya…

“Apakah… menurutmu kita bisa menghancurkannya?”

“Grr…”

“Mungkin, kalau kita berusaha sekuat tenaga,” jawab Rir’d. Penilaiannya terhadap golem itu tidak mengejutkan. Makhluk sialan itu memang terlalu kuat. Sungguh penjaga gerbang yang payah dan tak masuk akal yang harus kita hadapi.

Setelah beristirahat sejenak, kami memutuskan untuk mengakhiri hari itu. Rir telah kembali ke hutan, sementara aku dan En pergi mandi untuk membersihkan diri sebelum melaporkan kejadian hari itu kepada Lefi.

“Hmm… Aku lihat kau kabur, tapi yang penting kau kembali dengan selamat.”

“Ya. Ada yang melihat kita, dan jangkauan pencarian, jangkauan serangan, dan kekuatannya benar-benar gila. Aku benar-benar berpikir aku akan menemui ajalku. Belum pernah merasa seperti itu.”

“Itu… menembakkan sinar. Sinar . Keren banget.”

“Tentu saja. Aku mungkin akan menguap kalau kena.”

“Oh? Apa yang kamu temui?”

“Itu golem. Kami menemukan sesuatu yang tampak seperti reruntuhan jauh di wilayah barat. Kau tahu sesuatu, Lefi?”

“Reruntuhan?”

“Ya, reruntuhan. Semuanya begitu lapuk sehingga sulit untuk membedakan mana yang mana.”

Serius. Semuanya bisa saja dikira tempat alami.

Lefi mengetuk rahangnya dengan jarinya dan mulai berpikir.

“Aku tidak tahu ada hal seperti itu di sini. Yang kutahu hanyalah Hutan Iblis sudah seperti ini sejak jauh sebelum kita lahir. Kurasa aku pernah menyebutkan ini sebelumnya, tetapi kudengar itu adalah ‘tanah tempat para dewa mati.'”

Oh ya, kita sudah membicarakannya sejak lama.

“Tahukah kau, jika kau mempertimbangkan hal ini, ada sesuatu yang agak membingungkan. Mengapa nama hutan biasa seperti itu, yang tidak ada hubungannya dengan kita, bangsa naga, diwariskan sejak zaman kuno?”

“Hah, benar juga. Soalnya dari sudut pandang orang-orangmu, monster-monster di sini cuma ‘sekelompok kecil monster kecil yang kebetulan sedikit lebih kuat dari yang lain.'”

Dragonkind, tak diragukan lagi ras terkuat di dunia ini. Dan istriku adalah yang terkuat di antara mereka. Keren.

“Aduh! Yah, anak anjing mungkin agak kesulitan, tapi makhluk-makhluk di sini tidak ada apa-apanya dibandingkan naga purba. Meskipun lagi-lagi, aku heran kenapa tempat ini begitu terkenal di kalangan bangsaku. Aku sendiri datang ke sini karena aku tahu tentang tempat ini.”

Inci. Res. Ting. Mungkin hanya kebetulan, tapi dia mengemukakan poin yang bagus. Apa sebenarnya yang diketahui para naga tentang itu?

“Baiklah, ini makin seru! Kita baru mulai, ya? Sudah kuputuskan. Aku mau menjelajahi wilayah barat sebentar.”

“Yap… Kita akan punya banyak petualangan.”

Semoga berhasil. Satu-satunya yang kuminta adalah kau kembali dengan selamat.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, kami menghabiskan beberapa hari mengumpulkan informasi tentang Asura Golem. Pertama, kami harus menentukan jangkauan serangannya. Ternyata sangat mudah untuk mengetahuinya—karena tidak ada monster yang melewati jangkauan tertentu, makhluk itu mungkin akan membunuh apa pun yang mendekat. Monster-monster itu mungkin telah belajar dari perilaku ini dan berhenti melampaui jangkauan tersebut. Yang berarti bahkan monster di wilayah barat pun menghindarinya

Kami juga mengetahui bahwa area di atas golem itu berbahaya. Mungkin karena langit adalah ruang terbuka, ia memiliki bidang pandang yang lebih luas dan jangkauan yang lebih jauh daripada saat ia mengamati tanah. Sisi baiknya adalah ia pada akhirnya hanyalah seekor golem. Dengan kata lain, karena ia bukan makhluk hidup biasa, ia tidak akan melakukan apa pun di luar apa yang telah ditetapkan untuknya. Jika kami melangkah keluar dari jangkauan serangannya, ia tidak akan mengejar kami lebih jauh. Bahkan, ia hampir tidak bergerak dari posisinya yang tetap. Namun, sebagai gantinya, kekuatan serangannya luar biasa.

Suatu kali, saya menggunakan Katalog DP untuk memanggil sekelompok Mata Jahat dan selusin makhluk anjing kecil berkaki empat yang disebut “Hounds”, yang merupakan golem tempur kecil yang belum pernah saya gunakan sebelumnya. Saya menyuruh mereka menyerang dari berbagai arah sekaligus… dan semuanya hancur oleh sinar. Beberapa sinar itu hampir mencapai kami, dan saya berkeringat dingin ketika seekor anjing liar hampir menabrak saya. Keributan dari semua drama kilat saya menarik monster, dan kami berlari panik. Semuanya benar-benar mengerikan.

Lagipula, DP-ku perlahan menurun, dan aku ingin menangis. Tak ada gunanya pelit kalau tak membuahkan hasil, pikirku, jadi aku kucurkan banyak sekali DP ke Hounds dan berhasil mempelajari kemampuan menyerang mereka. Namun, aku tak menyangka tak satu pun dari mereka akan kembali hidup-hidup. Sial, aku mungkin tak bisa menggunakan DP lagi bulan ini…

Oh ya, lupa bilang juga, karena orang dewasa di keluargaku bisa menggunakan beberapa fungsi yang berhubungan dengan dungeon, DP saat ini menggunakan sistem tunjangan, jadi jumlah yang bisa kugunakan terbatas. Tentu saja, tunjanganku jauh lebih besar daripada anggota dewasa lainnya, dan aku bisa menggunakannya sebanyak yang kubutuhkan saat dibutuhkan, tapi… sebelumnya aku sudah sering menghabiskannya dan dimarahi, jadi kami menerapkan sistem ini.

Raja iblis dengan sistem tunjangan. Sungguh tidak bermartabat. DP sudah kuhabiskan, aku tidak akan membiarkan pengorbananmu sia-sia.

Aku belajar hal lain dari serangan yang kulancarkan menggunakan Mata Jahat dan Anjing Pemburu. Pasukan golemku tidak dihancurkan berdasarkan urutan terdekat. Pertama, Golem Kuno memulai dengan apa yang bisa dilihatnya. Jika garis pandangnya terhalang pepohonan atau rerumputan, ia akan menunda serangannya meskipun targetnya berada di dekatnya. Hal itu membuatnya sangat mungkin melihat musuh dengan matanya.

“Oke, sudah kuputuskan. Aku akan pakai strategi terowongan.”

“Grr?”

“Kau… menggali lubang?”

“Ya. Aku akan menggali lubang yang tingginya sampai ke kakinya, membuat lubang jebakan, lalu menanam bom dan perangkap sebanyak mungkin dan menjatuhkannya.”

Biasanya, operasi seperti ini akan memakan banyak waktu hanya dengan satu orang, satu hewan, dan satu pedang, tetapi aku memiliki kekuatan dungeon. Setelah beberapa hari menjelajah, aku sudah memasukkan area ini ke dalam wilayah dungeon-ku, jadi aku bisa mengubah sesuka hatiku. Mwa ha ha ha! Akhirnya, penaklukanku telah mencapai wilayah barat!

Juga, eh… saya harus menjelaskan kepada istri-istri saya nanti bahwa semua ini bukan pemborosan uang saku. Sama sekali bukan pemborosan . Akhir-akhir ini, rasanya para perempuan itu semakin dekat. Malah, lebih seperti mereka bersekongkol untuk melawan saya, yang membuat saya semakin tidak nyaman menentang mereka dalam hal-hal seperti uang saku saya.

◇ ◇ ◇

“Ayo kita mulai pertunjukan ini. Waktunya membangun terowongan!”

Setelah memilih lokasi penggalian, aku mulai membangun. Sambil memeriksa lokasi Asura Golem di peta, aku membuang tanah untuk membuat lubang, lalu menggunakan fungsi Perkerasan untuk memperkuat dinding bagian dalam agar tidak runtuh. Membayangkan tidak bisa melakukan Perkerasan pada bagian yang tidak kurencanakan untuk dijadikan jebakan sungguh menakutkan

Fungsi terraforming seperti ini menghabiskan banyak DP, dan untuk terowongan sepanjang satu setengah kilometer, itu berarti saya menghabiskan banyak uang. Tapi saya sudah menjelaskan situasinya kepada istri saya dan mendapatkan persetujuan mereka. Heh heh heh, saya tidak akan ketahuan keceplosan.

Rasanya seperti semut. Kerajaanku untuk kekaisaran bawah tanah! Aku sebenarnya tidak akan mendirikan negara, tentu saja, tapi aku membangun dengan semangat itu.

Semut, ya? Aku baru ingat dulu pernah dikejar segerombolan semut di Hutan Iblis. Kenangan itu masih traumatis bagiku. Segerombolan semut merangkak keluar, menutupi tanah bergerombol sambil mengejar aku dan Rir. Itulah pertama kalinya aku benar-benar mengerti betapa berbahayanya hutan ini.

Ngomong-ngomong, trauma terbesarku adalah peti harta karun penuh belatung di ruang bawah tanah kapal hantu yang kutaklukkan bersama Nell, dan itu bahkan jauh lebih parah. Itu benar-benar yang terburuk. Satu demi satu, mereka merayapi jari-jariku yang terbuka… Ugh, aku merinding memikirkannya saja. Kau tahu? Aku akan menyegel kenangan ini untuk selamanya.

“Hmm…? Ada apa?”

“Hanya mengenang kembali kenangan buruk… En, kamu sangat pandai menangani semua jenis serangga dan tidak panik…”

“Hah…? Itu karena serangga bisa langsung mati. Kau harus hati-hati dengan serangga beracun, tapi pada dasarnya mereka lemah. Tidak perlu takut pada mereka.”

Oh, oke… Anakku memang hebat, sampai-sampai aku terlihat seperti pecundang besar jika dibandingkan. Lalu, Rir bergumam mencoba menghiburku.

“Grr.”

“Kau… Kau benar! Serangga-serangga di Hutan Iblis itu besar, kuat, menjijikkan, dan… apa aku sudah bilang menjijikkan?! Jadi wajar saja kalau takut!”

“Jangan… khawatir. Aku akan melindungimu, Tuan. Seseram apa pun mereka, aku bersamamu.”

“Terima kasih, En. Aku tahu ini menyedihkan, tapi aku mengandalkanmu untuk membereskan serangga-serangga itu jika saatnya tiba.”

Saya tidak berhenti mengerjakan terowongan sambil mengobrol dengan mereka, tetapi kemudian saya menemukan sesuatu yang tampak berongga. Cahaya yang saya miliki tidak banyak membantu dalam kegelapan yang pekat, jadi saya tidak bisa melihat dengan jelas. Hmm? Apa ini?

Aku mengintip ke dalam dan melihat sesuatu yang hitam dan berbulu halus. Monster itu besar sekali, seperti kebanyakan monster di Hutan Iblis, dan kulitnya tebal. Kurasa cakar di anggota tubuhnya adalah ciri khasnya yang paling menonjol, tebal dan seperti sekop sehingga mudah untuk menggali tanah.

Itu tikus mondok. Makhluk itu perlahan menoleh ke arahku dan… mata kami bertemu. Halo, apa kabar?

“Dwaaah?!”

Aku segera mengayunkan pedangku dan menyerangnya.

“Ciiiiit?!”

Rupanya, pertemuan kami tak terduga, bahkan bagi Raja Tikus Mondok Agung, karena ia tidak bereaksi tepat waktu untuk bertahan dari seranganku, dan aku berhasil mendaratkan serangan yang bagus, meskipun dangkal. Aku tidak bisa mengayunkan En dengan benar karena kami berada di dalam terowongan. Dalam kemarahan yang meluap, monster itu mencoba menyerangku dengan cakar tajam di kaki depannya, tetapi Rir melompat sebelum ia sempat dan menancapkan giginya di leher monster itu.

“Grr!!!”

Temanku telah mengecilkan tubuhnya agar muat ke dalam lubang, tetapi kekuatan di rahangnya tetap sama seperti sebelumnya. Taringnya menembus kulit tebal, lalu daging di bawahnya, menyebabkan darah segar menyembur keluar. Raja Tikus Mondok Agung tersentak

“Hanya karena aku tidak bisa berayun di sini bukan berarti aku tidak bisa menusuk!”

Tanpa melewatkan celah yang dibuat Rir, aku menusukkan En ke kepalanya. Diriku yang sekarang bisa memegang senjata kesayanganku yang super berat dengan satu tangan dan melancarkan tusukan yang kuat. Pedangnya menembus otak monster itu karena tidak bisa menangkisku. Raja Tikus Mondok Agung berkedut dan kejang-kejang, lalu cahaya menghilang dari matanya dan ia berhenti bergerak.

“Fiuh… Kamu baik-baik saja, Rir?”

“Grr.”

“Tidak masalah sama sekali,” jawabnya, lalu ia mencabut taringnya dari leher makhluk itu

Kau tahu, aku sudah mempertimbangkan kemungkinan ada monster di bumi, tapi aku tak pernah menyangka akan benar-benar bertemu satu. Maksudku, Asura Golem itu mungkin tidak menyadari suara pertempuran, kan? Aku sudah menggali cukup dalam, jadi kurasa kita seharusnya baik-baik saja…

Aku segera memeriksa video dari salah satu Mata Jahatku, yang selama ini mengawasi dari kejauhan. Bagus, tidak ada masalah. Golem itu tetap di tempatnya yang biasa, tak bergerak. Entah ia tidak mendengar kami atau sama sekali tidak bisa mendeteksi suara. Atau mungkin ia mendengar tetapi tidak mampu menghadapi apa pun yang terjadi di bawah tanah.

Inilah yang paling menyebalkan dengan golem. Mereka hanya punya batasan kemampuan yang bisa diprogram, mereka tidak bisa melakukan apa pun yang tidak diprogram, dan sama sekali tidak ada ruang untuk berkembang. Meskipun Katalog DP mencantumkan golem tempur, saya jarang menggunakannya, dan yang saya gunakan adalah golem pengintai. Tidak bisa disebut mengancam, kan? Bwa ha ha! Sehebat apa pun kemampuan ofensifnya, yang bijak selalu menang!

“Kami adalah pemenang sejati!”

“Grr…”

“Tuan…jangan lengah.”

“A-Aku tahu, aku tahu. Aku baik-baik saja. Kita baik-baik saja. Aku berhati-hati.”

Setelah itu, saya selesai menggali hingga titik yang direncanakan tanpa masalah, mengikis tanah di atas sebanyak yang saya bisa, dan memasang semua perangkap yang telah saya siapkan dengan DP.

Pertama, saya membuat lubang yang panjang dan lebar, lalu memasang sejumlah besar bahan peledak di langit-langit. Saya juga memasang bom yang dirancang untuk meledakkan pecahan logam di dinding di sebelahnya, dan tempat golem itu akan jatuh memiliki kolam beracun berisi asam sulfat pekat berduri. Sebuah tombak berantai akan terlempar keluar jika disentuh, dan ada juga perangkap di dasar kolam yang akan menembus target dan menguncinya. Jika ini tidak berhasil… saya akan lari dan meminta bantuan Lefi seperti anak baik.

Setelah menyiapkan segalanya, saya kembali ke jalan yang saya lalui ketika datang, memastikan tidak ada monster di sekitar, dan menunggu di titik pengintaian.

“Ayo kita lakukan.”

“Grr.”

“Oke…!”

Kami semua saling memandang dan mengangguk, lalu aku mengaktifkan perangkap itu. Segera, ledakan keras terdengar, dan pasir serta debu beterbangan tinggi ke udara. Pepohonan bergetar, dan gelombang kejutnya juga mencapai kami

Ledakannya begitu dahsyat hingga bisa menguapkan makhluk normal apa pun. Tapi ini monster dari Hutan Iblis—bukan, bukan monster. Golem. Buatan manusia. Pokoknya, dia penghuni Hutan Iblis. Dan ada kemungkinan dia bahkan tidak akan tergores sedikit pun mengingat betapa padatnya dia. Itulah sebabnya aku memutuskan untuk menguburnya seperti ini.

Sama seperti saat aku mengubur parasit menyeramkan itu jauh di dalam tanah sebelumnya. Aku akan menutupinya dengan tanah dari atas dan menggunakan Harden untuk semuanya. Bedanya, golem itu anorganik, jadi ia tidak akan berhenti bergerak karena mati lemas. Tapi itu tidak masalah, karena tujuan kami adalah masuk ke dalam gua itu. Terus terang, tidak perlu membuangnya.

Begitu mendengar ledakan itu, aku memasang perangkap baru di atas lubang dan langsung mengaktifkannya. Perangkap ini dirancang untuk menghasilkan tanah dan pasir dalam jumlah besar dan menuangkannya ke dalamnya. Ada kemungkinan golem itu akan menyadari bagian perangkap yang berada di atas tanah karena aku pernah mencoba memasang perangkap di kakinya, tetapi ia langsung menemukannya dan menghancurkannya dalam sekejap, sehingga mustahil untuk memasangnya terlebih dahulu.

Longsoran udara itu mengalir ke dalam lubang dengan kekuatan yang luar biasa— Astaga! Skill Deteksi Bahaya-ku memperingatkanku tepat waktu, jadi tepat saat aku menghindar, sebuah sinar melesat menembus tanah di depanku.

Sesaat, saya panik, bertanya-tanya apakah golem itu punya cara untuk mendeteksi musuh meskipun tidak bisa melihatnya. Tapi dilihat dari sinar acak yang ditembakkannya setelahnya, sepertinya golem itu hanya menembaknya sembarangan. Itu membuat segalanya sangat jelas bagi saya. Meskipun ia punya kemampuan untuk merasakan bahaya, satu-satunya cara untuk mengenali lingkungannya adalah dengan matanya.

Aku segera menggunakan Harden di tanah, tapi sepertinya tidak sampai habis karena aku bisa merasakan tanah yang keras itu berdebum dan memantul. Wah. Ini tidak bagus. Harden-ku belum pernah hancur sebelumnya… Tapi jangan pernah bilang tidak mungkin saat menghadapi lawan selevel ini, kurasa.

“Cih… Aku belum bisa lihat apa yang ada di depan, tapi ya sudahlah. Rir, kita masuk!”

“Grr!”

Menyadari bahwa kami tidak akan mampu mengalahkan golem itu, kami berlari melintasi tanah yang semakin retak, menuju gua. Meskipun berbahaya di dalam, jika kami hanya ingin melarikan diri, kami akan mampu melakukannya karena kami memiliki alat pengembali ruang bawah tanah. Jaraknya sekitar satu setengah kilometer, tetapi dengan kekuatan fisik kami, jaraknya mungkin hanya satu inci, karena kami menutup celah hampir seketika

Berlari secepat mungkin, kami melewati Asura Golem dengan gugup dan melompat ke dalam gua. Lalu, agar ia tidak bisa melihat kami jika ia merayap keluar, aku mengayunkan En dan menembakkan Magic Edge-ku, mengiris sebagian langit-langit. Golem itu bergemuruh saat runtuh, dan reruntuhan yang berjatuhan menghalangi jalan masuk, menghalangi sinar matahari.

“Kurasa kita…berhasil?”

Aku bisa mendengar golem itu mengamuk di luar, tapi sepertinya dia tidak diprogram untuk menyerang ke arah ini. Tak satu pun sinar yang ditembakkannya dengan liar diarahkan ke sini. Satu-satunya masalah yang tersisa adalah bahaya di dalam gua… Untungnya bagi kami, aku tidak merasakan apa pun yang berbahaya. Deteksi Bahaya tidak bereaksi sama sekali.

Tapi saat itu gelap. Aku tidak bisa melihat dengan jelas karena perubahan mendadak dari terang ke gelap. Aku menciptakan bola cahaya menggunakan sihir elemen, dan En-lah yang pertama menyadarinya.

“Tuan!”

“Hah? Wah?!”

Sederet Golem Asura berjejer di dinding di dalam. Dari sudut pandang mana pun, mereka adalah tipe yang sama dengan yang mengamuk di luar. Mustahil untuk menghadapi sebanyak ini

Kematian pasti menanti. Aku segera pergi untuk mengaktifkan perangkat pengembalian ruang bawah tanah kami, tapi kemudian aku berhenti.

“Benda-benda ini…tidak bergerak.”

“Aku…juga tidak bisa merasakan sihir apa pun.”

Tidak seperti yang beroperasi di luar, benda-benda ini seperti patung. Atau apakah mereka hanya dimatikan? Mereka benar-benar diam. Tidak ada cahaya di setiap permata yang berfungsi sebagai mata mereka, dan mereka juga tidak melihat kami

Rir dengan hati-hati mendekati salah satu Golem Asura, mengendus, lalu mengeluarkan suara “Grr” di tenggorokannya dan menggelengkan kepala. Rupanya, benda-benda ini sedang tidak menyala saat itu. Tapi bagaimana kalau kita menginjak jebakan atau semacamnya dan mereka semua tiba-tiba mulai bergerak? Pikiran mengerikan itu membuatku meringis. Situasi yang biasa terjadi di reruntuhan, seperti di seri Oklahoma Jones dan Crypt Raider . Harus hati-hati jangan sampai menyentuh benda aneh.

“Kita sudahi saja, teman-teman. Ayo berangkat.”

Gugup sekali, aku mencengkeram gagang En lebih erat dan berjalan menyusuri satu-satunya koridor yang membelah tengah gua ini. Bagian dalamnya sungguh luas, dengan langit-langit yang tinggi. Mungkin ruangan ini sengaja dirancang seperti ini agar muat bagi para Golem Asura.

Berbeda dengan eksteriornya yang telah lapuk dan praktis menyatu dengan lingkungan alaminya, sebagian besar interiornya masih utuh. Memang sudah tua dan pudar, tetapi dekorasinya yang rumit masih ada. Seandainya Leila bersama kami, mungkin ia akan sangat bersemangat dan langsung menyerbu masuk. Pilar-pilar besar berjajar di ujung koridor, memberikan ruangan itu tampilan yang megah. Tunggu sebentar.

Hiasan pada pilar.

“…”

Berdasarkan firasat, aku berjalan maju dan akhirnya sampai di ruangan itu . Ruang singgasana. Tata letak dan singgasana yang familiar. Ya, desainnya sangat mirip dengan ruang singgasana di rumahku

 

“Apakah ini…penjara bawah tanah?”

“Ini…kelihatan seperti rumah kita.”

“Tentu saja, ya?”

Tapi itu tidak identik. Perbedaan terbesarnya adalah singgasananya. Meskipun ditempatkan di posisi yang sama dengan milikku, desainnya sendiri sangat berbeda sehingga membuatku bertanya-tanya apakah singgasana itu dibuat oleh pengrajin yang berbeda. Mungkin ini bukti keunikan masing-masing ruang bawah tanah?

Namun, ada sesuatu yang tidak bisa kurasakan di sini. Jika ini benar-benar dungeon, seharusnya isinya sihir dungeon. Aku mencari-cari di sekitar, tapi aku tidak menemukan inti dungeon.

Itu hanya mengarah pada satu kemungkinan. Tempat ini kemungkinan besar bekas penjara bawah tanah. Haruskah kusebut penjara bawah tanah yang mati?

◇ ◇ ◇

Untuk saat ini, kami tampaknya tidak dalam bahaya, jadi kami menjelajahi area tersebut. Meski begitu, sepertinya tidak ada yang istimewa di sini. Ruang bawah tanahku dulunya digunakan sebagai tempat tinggal yang layak, jadi ada dapur, kamar mandi, toilet, dan kamar mandi, tetapi tidak ada satu pun di sini. Hanya ruang singgasana yang besar. Bahkan tidak ada lorong yang terhubung ke apa pun. Aku curiga jika ada ruangan praktis, ruangan itu berada di area seperti reruntuhan di luar

Kalau dilihat dari barang-barang aslinya, keberadaan rak-rak menunjukkan mungkin dulu ada sesuatu di sini, tapi seiring berjalannya waktu, yang tersisa hanya debu dan ampas. Tak ada buku atau apa pun yang serupa.

Hal pertama yang menarik perhatianmu adalah, tak heran, singgasana itu, yang masih mempertahankan bentuknya. Aku tak tahu kenapa, tapi… melihatnya membuatku merasa sangat sedih. Mimpi para pejuang hebat, ya? Sebaris kalimat dari sebuah haiku terkenal itu terngiang di benakku.

Dilihat dari kondisi pasukan Asura Golem, penjara bawah tanah ini pasti memiliki kekuatan tempur yang cukup besar. Jumlah itu cukup untuk memungkinkan siapa pun yang tinggal di sini melakukannya, meskipun markas mereka berada jauh di wilayah barat Hutan Iblis. Namun, entah bagaimana mereka punah, hanya menyisakan reruntuhan.

Tak ada yang abadi. Semuanya berubah. Meskipun aku masih punya umur yang luar biasa panjang, suatu hari nanti, ruang bawah tanahku juga akan hancur, berubah menjadi seperti ini. Merasa sedikit sentimental, aku mengelus salah satu sandaran tangan singgasana. Saat itulah Rir memanggilku dengan suara “Grr.”

“Ada apa— Wah. Ini…”

Dia sedang melihat sebuah prasasti. Prasasti itu dipasang sedemikian rupa sehingga menyatu dengan dinding, dan aku tidak menyadarinya karena gelap. Kalau saja Rir tidak menemukannya, aku mungkin akan melewatkannya sama sekali.

Aku bisa melihat tulisan terukir di sana, tapi sulit dibaca karena gelap dan berdebu. Kecuali aku pernah melihatnya sebelumnya. Monumen batu di ibu kota kurcaci dan catatan sejarah naga di Dusun Naga. Dolar untuk DP karena terbuat dari bahan yang sama.

“Lalu apakah tempat ini ada sekitar…Zaman Para Dewa?”

“Kita…pernah melihat sesuatu yang serupa sebelumnya, bukan?”

En, sambil menatap stela itu, sepertinya memikirkan hal yang sama, dan dia memberitahuku hal yang sama melalui telepati. Tentu saja, aku tidak tahu pasti apakah materialnya persis sama. Kemungkinannya memang ada. Tapi tetap saja…

Aku menyeka debu dari permukaan dengan tanganku. Batu ini aneh karena tidak seperti batu-batu di sekitarnya, batu ini sama sekali tidak lapuk. Dan aku bisa membaca apa yang tertulis di sana. Apakah ini kata-kata terakhir seseorang?

“Aku akan mati. Selama apa pun hidup, kematian tak terelakkan bagi yang hidup. Namun, sihirku, esensiku pada akhirnya akan menjadi langit, bumi, dan hutan, dan kehidupan baru akan tumbuh. Jadi, keberadaanku akan terus hidup. Aku bahagia.”

Hanya itu kata-katanya.

“Sihirku, esensiku pada akhirnya akan menjadi langit, bumi, dan hutan, dan kehidupan baru akan tumbuh”… Dengan kata lain, Hutan Iblis terbentuk ketika penguasa ruang bawah tanah ini, yang memiliki kekuatan sihir luar biasa, meninggal? Aku ingat apa yang Lefi katakan sebelumnya. Bahwa Hutan Iblis adalah tempat para dewa meninggal. Dia berspekulasi bahwa itu pasti monster yang telah hidup cukup lama untuk disebut dewa, tetapi melihat ukuran singgasana ini, aku yakin dia salah.

“Tunggu sebentar. Koneksi dengan bangsa naga…”

Rupanya, ada hubungan antara hutan ini dan para naga. Hal ini jelas berdasarkan dua hal: naga-naga yang telah tinggal di sini selama berabad-abad, dan semua hal yang diceritakan Lefi kepadaku.

Lalu ada Lúin, Tombak Ilahi, dan semua yang telah ia tunjukkan kepadaku tentang para dewa. Beberapa di antaranya memang ada, dan salah satunya jelas seekor naga. Naga yang bisa disebut leluhur semua naga.

Aku tidak punya bukti apa pun, dan ini semua hanya spekulasiku, tapi mungkin penguasa ruang bawah tanah ini adalah naga itu. Itu akan menjelaskan hubungan misterius hutan ini dengan para naga. Dan jika pencetus ras naga, ras terkuat di dunia, telah mati, tidaklah aneh sama sekali untuk berpikir bahwa konsentrasi esensi magis yang begitu tinggi telah menyebar dan membentuk hutan seperti ini.

Satu-satunya masalah adalah singgasana di sini seukuran humanoid. Tapi tunggu dulu. Istri saya dan Madam Siserius, naga tua yang kami temui dalam perjalanan ke tanah air kurcaci, mampu menggunakan Seni Transformasi Manusia. Jadi, kemungkinan besar naga leluhur itu juga bisa melakukan hal yang sama. Mungkin mereka telah menyamai ukuran dewa-dewa lain, yang semuanya berukuran manusia. Padahal, tinggi langit-langit di ruangan ini memang pas untuk seekor naga…

Aku tidak tahu apa-apa tentang Asura Golem di sini, tapi aku penasaran apakah naga leluhur itu menyukai robot. Oke, ya, itu memang pemikiran yang sangat bodoh, tapi sejujurnya aku merasa kami mungkin bisa berteman jika kami hidup di periode waktu yang sama. Aku tahu aku membiarkan imajinasiku menjadi liar. Tidak ada bukti, dan kebenarannya sudah begitu jauh di masa lalu sehingga bahkan spesies yang berumur panjang pun tidak dapat melacaknya. Yang bisa kulakukan sebagai seseorang dari generasi mendatang hanyalah berteori. Meski begitu…

Aku menatap singgasana yang kosong.

“Kamu mati dengan perasaan puas, ya?”

Siapa pun yang menjadi penguasa penjara bawah tanah ini, hidup mereka yang panjang, sangat panjang, telah berakhir dengan… kepuasan. Entah kenapa, hal itu membuatku merasa luar biasa bahagia.

◇ ◇ ◇

“Kita pulang.”

“Kita… pulang.”

Begitu aku dan En, yang kembali ke wujud manusianya, berbicara, sebuah suara menjawab

“Selamat datang kembali, semuanya! Mm, saya tidak melihat ada luka pada Anda hari ini, Tuanku!”

“Selamat datang kembali. Apakah usahamu akhirnya membuahkan hasil, Tuan Yuki?”

“Tentu saja.”

“Kami…melihat ke dalam reruntuhan. Aku bersenang-senang.”

Tak heran, Leila langsung membalas En

“Wah, wah! Tahukah kau? Apa yang kau—”

“Berhenti di situ, Leila. Aku tahu kau sangat penasaran, tapi mereka baru saja kembali. Mereka mungkin ingin mandi, jadi interogasi saja nanti. Misterinya tidak akan hilang.”

“Ah! Benar sekali, Lew. Maaf. Tuan Yuki, mau mandi?”

Sambil tersenyum kecil mendengar percakapan antara keduanya, pembalikan dari posisi mereka yang biasa, jawabku.

“Yap. Di mana Lefi?”

“Dia pergi ke padang rumput karena Iluna dan yang lainnya terus mengganggunya. Kurasa mereka akan segera kembali, Tuanku, karena waktu makan malam sudah dekat.”

Belakangan ini, geng dewasa sudah tidak terlalu memanjakan geng gadis kecil. Sampai sekarang, anak-anak tampaknya tidak keberatan, tetapi topik ini pernah dibahas di Dewan Istri beberapa waktu lalu. Sejak saat itu, Lew, Leila, dan Nell berusaha sebaik mungkin untuk memperlakukan mereka lebih seperti orang dewasa.

Setelah itu, aku dan En berganti pakaian dan meninggalkan ruang tamu. En, yang terhuyung-huyung di sampingku, menatapku dengan bingung.

“Ada apa, Nak?”

“Tidak apa-apa. Kau hanya tampak bahagia, Guru.”

“Ha ha. Ya, itu karena aku bahagia.”

Banyak hal baik telah terjadi hari ini. Hari ini sungguh baik. Dan aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membuat hari esok juga baik.

Aku menepuk kepala En.

◇ ◇ ◇

“Oke, Rir, En. Kita mulai Operasi Selamat Datang Kembali ke Permukaan.”

“Grr.”

“Baiklah.”

“Kita jalankan rencana ini sekarang untuk membawa Asura Golem yang terkubur di dunia bawah agar bermandikan cahaya di atas sekali lagi. Tidak ada yang berarti tentang rencana ini saat ini. Tidak ada artinya sama sekali… Aku hanya ingin melakukannya, jadi kita akan melakukannya.”

“G-Grr.”

“Setidaknya kau jujur,” kata Rir’d sambil tersenyum kecut.

“Aku…tidak terkejut, karena kau suka tempat itu, Tuan.”

“Grr.”

“Yah, sayangku, mungkin akan lebih baik jika hancur dalam pertempuran. Namun, menunggunya membusuk perlahan-lahan di tanah di bawah kaki kita rasanya agak menyedihkan.”

Pada akhirnya, Asura Golem tidak berubah menjadi DP, jadi seharusnya dia masih hidup. Maksudku, ayolah, bahkan aku pun tidak cukup tega untuk membiarkan sisa hidupnya berlalu begitu saja di tanah. Tidak setelah dia menghabiskan bertahun-tahun menjaga ruang bawah tanah itu. Aku tahu, aku tahu. Aku munafik.

Apa yang kulakukan pada akhirnya sia-sia. Golem tidak punya jiwa, tidak punya keinginan sendiri. Mereka hanya melakukan tindakan yang telah diprogramkan untuk mereka. Namun, itu tidak masalah bagiku. Selama aku merasa puas, itulah yang penting.

Maka kami pun menjelajah lagi ke pedalaman wilayah barat. Dengan adanya pintu yang terpasang di sana, mudah untuk mencapainya. Namun, saya harus sangat berhati-hati dalam mengelola wilayah ini, jadi saya memastikan untuk menyembunyikan pintu itu dengan sangat hati-hati. Saya juga membuat pintu ke area terpencil di wilayah utara, dan setelah berjalan kaki sebentar dari sana, ada pintu lain yang mengarah ke wilayah timur.

Ada beberapa pintu di area timur yang bisa digunakan untuk kembali ke rumahku, tapi hanya aku dan Rir yang tahu. Dia pintar sekali, jadi dia jago menggunakan pintu-pintu yang kupasang, dan karena dia punya otoritas kedua tertinggi atas ruang bawah tanah ini setelah aku, dia juga bisa memasang pintu. Hutan Iblis sekarang penuh dengan pintu yang bisa digunakan di mana saja.

Sejauh ini saya sudah punya gambaran yang bagus tentang apa yang berhubungan dengan apa, tetapi jika saya tidak segera mulai mencatat, saya takut lupa. Sekalipun saya bisa mengingat semua lokasi dan rutenya sekarang, saya tidak yakin itu akan terjadi dalam satu dekade. Mengingat saya termasuk spesies yang berumur panjang, saya mungkin akan hidup setidaknya satu atau dua abad, jadi tentu saja saya akan menggunakan pintu-pintu itu. Itulah mengapa saya perlu mencatat semuanya selagi bisa.

Mengandalkan Maps, saya memimpin jalan. Kami tidak menemukan apa pun, dan akhirnya, di kejauhan, saya melihat pemandangan yang familiar. Reruntuhan.

“Tentu saja tenang, ya?”

“Grr.”

“Yap… Dia belum menyadari keberadaan kita.”

Golem itu telah menembakkan sinar ke arah kami sebelumnya, tetapi tampaknya dia tidak mengamuk lagi. Oke, ini bagus. Sambil memperhatikan sekelilingku dengan saksama, aku melepaskan Pengerasan yang telah kuterapkan ke tanah, lalu memasang perangkap peledak—jenis yang kugunakan untuk menerbangkan tanah di permukaan. Setelah menyelesaikan semua itu, aku memastikan bahwa Rir dan En siap sebelum meledakkan bahan peledak tanpa ragu-ragu

Kaboom . Tanah meledak, debu dan tanah beterbangan tinggi di udara, diikuti oleh—serangan sinar! Seolah menyadari keberadaan kami, golem itu mulai menembakkan sinar cahaya ke langit, dan beberapa saat kemudian, lengannya muncul di tanah. Ia menancapkan tangannya di permukaan, dan tubuhnya mulai muncul.

“Baiklah, saatnya kita lari menyelamatkan diri!”

“Grr!”

“Oke…!”

Setelah kami melihat apa yang perlu kami lihat, kami segera mengaktifkan perangkat pengembalian ruang bawah tanah kami dan melarikan diri dari tempat kejadian perkara. Ketika kami tiba di rumah sedetik kemudian, kegembiraan meluap dalam diriku, dan aku tertawa terbahak-bahak. En dan Rir melakukan hal yang sama, meskipun mereka bukan tipe orang yang tertawa terbahak-bahak seperti itu

◇ ◇ ◇

“Dan itulah mengapa kupikir naga leluhurlah yang menjadikan Hutan Iblis seperti sekarang ini. Tapi aku tidak punya bukti.”

“Begitu ya… Sejujurnya, ini kisah yang sungguh tidak bisa dipercaya.”

Lefi bergumam sambil berpikir sebagai jawaban.

“Yah, meskipun bukan itu masalahnya, mereka hidup selama yang mereka bisa, lalu mati. Hanya kata-kata terakhir mereka yang tersisa di penjara bawah tanah.”

“Hmm… Jadi itu sebabnya kamu tampak begitu bahagia.”

Dia mengatakan hal yang hampir sama dengan yang dikatakan En beberapa waktu lalu, dan aku tersenyum kecut karena betapa mudahnya aku dipahami.

“Apakah aku benar-benar terlihat bahagia?”

“Memang, dan itu membuatku bertanya-tanya apa yang membuatmu begitu ceria. Kurasa ini saat-saat paling bahagia yang pernah kulihat akhir-akhir ini.”

Saya berpikir sejenak tentang apa yang harus saya katakan sebelum benar-benar mengatakannya.

“Lefi. Kurasa fakta bahwa kita akan mati suatu hari nanti adalah pengetahuan yang berharga.”

Dia menatapku tajam, mungkin menyadari bahwa untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku bersikap serius.

“Kau dan aku, kita akan hidup sangat lama. Artinya, kita akan menjadi yang terakhir di sini. Semua orang akan pergi mendahului kita.”

“Ini benar… Karena spesies memiliki rentang hidup yang berbeda, hal ini tidak dapat dihindari.”

“Ya. Tapi bagiku, itu masalah yang tak ingin kupikirkan. Istri-istriku meninggal sebelum aku. Hidup lebih lama daripada anak-anakku. Masa depan itu pasti, dan kecuali sesuatu yang luar biasa terjadi, itu akan datang padaku pada akhirnya.”

Ya, suatu hari nanti. Ini bukan kata-kata Tombak Ilahi Lúin atau penguasa penjara bawah tanah itu, tetapi sudah menjadi kenyataan bahwa makhluk hidup akan mati. Tak seorang pun, bahkan mereka yang disebut dewa, bisa lolos darinya.

“Tapi penguasa penjara bawah tanah itu… Mereka tak pernah meratapi hidup mereka, bahkan di akhir hayat mereka. Mereka mampu bertahan hidup.”

“…”

Aku tersenyum dan menatap Lefi.

“Dan itulah yang membuatku bahagia. Aku yakin dia berumur panjang dan meninggal dengan senyuman, berpikir bahwa itu adalah kehidupan yang menyenangkan meskipun banyak orang lain mungkin telah meninggal sebelum mereka. Rasanya mereka menunjukkan kepadaku bahwa menikmati hidup sepenuhnya adalah hal yang mungkin. Jadi…”

Aku berhenti bicara di situ, dan tatapannya tetap tak tergoyahkan padaku. Lalu, dia bicara.

“Yuki. Aku akan bersamamu selamanya. Jadi, jangan khawatir.”

“Senang mendengarnya, tapi salah satu dari kita harus mati dulu, kan?”

“Kalau begitu, akulah yang akan hidup lebih lama. Aku akan melakukan apa pun untuk hidup lebih lama darimu, melihatmu mati, dan tertawa di depan makammu sambil berteriak, ‘Ha! Aku hidup lebih lama! Siapa pemenangnya sekarang?!'”

Senyumnya yang tak kenal takut namun penuh belas kasih membuat hatiku sedikit hangat, dan aku tertawa bersamanya.

“Yah, kurasa begitulah. Ayo kita adakan kontes untuk melihat siapa yang bisa hidup paling lama. Tentu saja, itu artinya aku akan menang dan menjadi orang yang tertawa di depan makammu setelah hidup lebih lama darimu .”

“Baiklah. Tantangan diterima. Saya menantikannya.”

Senyum penuh kasih sayang yang sangat kucintai itu melengkungkan bibirnya. Aku bahkan tak tahu seberapa besar ia telah menyelamatkanku.