Bab 1: Istri-istri Yuki

Ini buruk.

“Saya akan membilas Anda sekarang, Tuan Yuki.”

Suara lembut Leila di telingaku praktis membuatku meleleh. Aroma femininnya yang manis. Jari-jarinya yang ramping dan halus membelai punggung dan lenganku dengan penuh semangat dan setia

Sedangkan wanita itu sendiri, pipinya memerah dan ekspresinya… yah, hampir membuatku jengkel. Meskipun tubuhnya terbungkus handuk, kulitnya yang basah membuat kain handuk melekat pada lekuk tubuhnya, menonjolkannya dan meningkatkan daya tarik seksualnya. Leila memiliki dada terbesar di antara semua orang di ruang bawah tanah itu, tetapi bagaimana pinggangnya yang ramping melebar ke pantatnya yang bulat, dipadukan dengan pahanya yang lentur, menciptakan sosok jam pasir sempurna yang disukai pria. Jujur saja, dia sangat seksi. Paha memang yang terbaik.

Lefi, Nell, dan Lew juga tidak memiliki lemak berlebih, dan meskipun sosok mereka yang luar biasa tak terbantahkan, jujur ​​saja, untuk bagian-bagian yang meneriakkan “Aku wanita,” Leila-lah yang membuatnya tampak sempurna. Jadi, melihat wanita yang luar biasa cantiknya itu membersihkan setiap sudut dan celah tubuhku, yang kupikirkan hanyalah, Astaga , ini gawat.

Ngomong-ngomong, Lefi tidak ada di sini. Tepat sebelum kami masuk ke kamar mandi, dia tiba-tiba berkata, “Oh, aku baru ingat ada yang harus kulakukan! Kalian berdua masuk dulu.” Aku tahu itu bohong besar, tapi tetap saja, dia sudah pergi entah ke mana. Sialan kau, wanita… Meskipun aku menghargai kemurahan hatinya karena memberiku dan Leila waktu berdua, aku cukup kesal untuk membalas dendam nanti dengan memainkan ekornya sampai dia memohon ampun dengan air mata berlinang.

“Astaga… Kita bahkan belum masuk air, dan aku sudah pusing karena kepanasan.”

“Hehe. Aku setuju. Mmm… Aku suka betapa lebar dan kuatnya punggungmu.”

Aku tersentak saat jari-jarinya meluncur di tulang belakangku.

“Eh?! H-Hei, geli banget.”

“Tuan Yuki, fisikmu sungguh luar biasa, lho. Kencang tanpa terlalu berotot, dan maskulin. Itu membuatku bertanya-tanya… Seperti Lefi, mungkinkah semua energi berlebih di tubuhmu diubah menjadi kekuatan magis? Mengingat pasokan sihir yang kalian berdua miliki, wajar saja jika kalian berdua memiliki efisiensi konversi sihir setingkat itu…”

“Eh, Nona Leila? Apa sebenarnya yang sedang kita bicarakan?”

Orang-orang dengan simpanan mana yang tinggi sering kali memiliki tubuh yang proporsional, tetapi ini bisa jadi karena semua nutrisi berlebih diubah menjadi energi magis, membuat metabolisme mereka jauh lebih baik daripada yang lain. Bahkan Lefi, meskipun makan sebanyak itu dan tidak terlalu banyak berolahraga, kondisi fisiknya tidak berubah sedikit pun…

“Oh, oke, jadi ini cuma kamu sendiri. Oke.”

Pada suatu titik, raut wajah Nona Leila berubah menjadi seperti seorang peneliti. Ia punya kecenderungan mengejutkan untuk bermonolog panjang lebar saat berada dalam kondisi seperti ini. Mungkin ia membentuk pikirannya yang mengalir deras dengan menuangkannya ke dalam kata-kata seperti ini.

“Aduh! Kasar sekali aku. Maafkan aku. Aku punya kebiasaan buruk, suka berpikir keras begitu saja.”

“Jangan khawatir. Aku juga suka bagian dirimu yang itu, Nona Leila.”

“Tee hee, begitu ya? Kalau kamu bilang begitu, aku nggak yakin bisa berhenti kalau kejadian itu terjadi lagi, lho.”

“Hei, jalani hidupmu sesukamu. Kami akan ada di sana untuk menghentikanmu jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.”

Karena kami sudah tahu seperti apa kepribadian Anda.

Beberapa menit kemudian, tubuh kami bersih kembali, dan aku dan dia berendam di bak mandi. Berdampingan, bahu kami bersentuhan.

“Ahhh… Setiap kali aku masuk ke sini, aku selalu berpikir bahwa air terjun ini memang yang terbaik. Aku sangat bersyukur atas keberuntungan Nell yang luar biasa.”

“Oh, jadi dia alasan mandi ini? Nah, hari ini aku tahu, hm?”

Sambil ngobrol, Leila mengulurkan tangannya ke arahku. Terutama ke perutku.

“Wah! H-Hei, apa-apaan ini? Beri tahu orangnya dulu, astaga.”

Obrolan kita tentang Nell mengingatkanku betapa dia selalu memuji otot perut. Dan penilaiannya sangat tepat. Ini benar-benar fenomenal.

Dia mengusap seluruh perutku di dalam air panas, senyumnya yang memikat memperlihatkan kenikmatannya yang nyata atas reaksiku.

“H-Hentikan itu. Iiiih!”

“Tapi bukankah kau yang bilang aku bisa menjalani hidupku sesukaku? Ipso facto, aku akan menuruti keinginanku untuk menyentuh tubuhmu sesukaku, Tuan Yuki.”

“Nyonya, mungkin Anda bisa menggunakan ungkapan yang lebih sopan? Selain itu, izinkan saya mengingatkan Anda bahwa di rumah kami, mereka yang menyentuh ditakdirkan untuk disentuh . Apakah Anda menerima nasib Anda?”

“Tentu saja. Lagipula, aku tidak akan menjadi milik pria mana pun selain kamu.”

Leila menjawabku dengan datar.

Astaga, wanita. Kau mau membunuhku?

“Ehem… Oh ya? Kalau begitu, kurasa aku tidak akan menahan diri!”

Aku mengulurkan tanganku ke arah tanduknya. Kusisir rambutnya dan kulilitkan jari-jariku di sekelilingnya, membelainya.

“Ngh…”

Erangan sensual keluar dari bibirnya. Tanduk domba yang tebal itu keras sekaligus lembut. Yang lebih aneh lagi adalah kenyataan bahwa tanduk itu terasa sangat berbeda dari tanduk Lefi. Tanduk-tanduk itu memiliki daya tarik uniknya sendiri

“Tuan Yuki, Anda benar-benar tertarik pada organ yang tidak dimiliki manusia, hm?”

“Hei, kalian para wanita selalu membelai sayap dan perutku, jadi ini hanya balas dendam.”

“Baiklah, kalau begitu kamu harus tahu kalau aku juga punya perut six-pack.”

Leila terkikik dan membiarkan kepalanya bersandar di tanganku dengan ekspresi bahagia. Matanya terpejam, membiarkanku melakukan apa pun yang kuinginkan. Rambut putihnya yang indah dan halus menyentuh lenganku. Aku tahu semua orang di keluargaku peduli dengan penampilan mereka, dan dia pun demikian.

Aku menyentuhnya seperti itu beberapa saat sebelum dia menggumamkan sesuatu.

“Tak satu pun dari ini terasa nyata bagiku.”

“Hmm?”

“Bersamamu seperti ini. Kau menyentuhku seperti ini. Namun, itu saja sudah cukup…cukup untuk membuat hatiku penuh.”

Dia meringkuk lebih erat dan menyandarkan kepalanya di bahuku. Ekspresinya damai. Tak ada sedikit pun ketegangan dalam dirinya.

Sentuhan kulit di kulit. Sensasi detak jantung orang lain. Meskipun aku tahu bahwa unsur-unsur yang membentukmu dan aku hampir identik, perbedaan yang membentuk kita memberiku ketenangan pikiran. Dan aku telah menganalisis diriku sendiri dan akhirnya memahami bahwa hanya kaulah yang bisa membuatku merasa seperti ini.

Aku mengelus kepalanya lembut sambil mendengarkan monolognya. Pikiran seseorang yang biasanya tak suka banyak bicara tentang dirinya sendiri. Pikiran terdalam yang mungkin takkan pernah ia biarkan kudengar.

“Mungkin esensi diriku telah mengalami transformasi yang tak terelakkan. Menjadi sesuatu yang takkan pernah bisa kembali ke bentuk aslinya. Menjadi bentuk seperti teka-teki yang takkan pernah bisa diselesaikan sendirian. Jika memang begitu…”

Leila berhenti bicara. Aku merasakan kehangatan tubuhnya dari sentuhan kulitku saat kami duduk diam di sana. Air panas berdesir pelan di bak mandi. Terdengar suara napas dua orang. Detak jantung.

“Tuan Yuki.”

“Ya?”

Lalu, dia berbisik di telingaku. Lembut, manis, perlahan. Kata-kata itu mengacaukan pikiranku

Aku memujamu.

◇ ◇ ◇

Ini terjadi ketika Yuki dan yang lainnya masih di kampung halaman kurcaci. Lefi menyadari ada yang aneh pada Leila saat mereka minum kopi bersama saat istirahat setelah menyelesaikan pekerjaan rumah tangga. Ruang tamu sunyi karena pasukan gadis kecil Iluna, Shii, dan si kembar tiga hantu telah pergi ke padang rumput untuk bermain, dan keduanya sedang mengobrol ringan ketika nada bicara Lefi menjadi sedikit serius

“Leila, apakah kamu mungkin sedang tidak sehat?”

“Hmm? Tidak sama sekali. Kenapa kamu tanya begitu?”

Leila tampak bingung dengan pertanyaan itu. Sebagai tanggapan, Lefi mendekat dan menempelkan tangannya ke dahinya.

“Hmm… Kamu tidak demam. Tapi, kalau kamu tidak merasa seperti biasanya, kamu harus segera memberi tahuku. Tidak baik kalau kamu terlalu memaksakan diri dan jatuh sakit.”

“Apakah aku…tampak tidak sehat bagimu saat ini?”

“Memang. Setelah sekian lama kita bersama, aku rasa aku sudah mengenalmu dengan baik. Melihat wajahmu dan mengobrol denganmu seperti ini saja sudah cukup untuk memberitahuku kalau kamu bukan dirimu sendiri.”

Yang menarik, gadis-gadis kecil itu tidak menyadari ada yang berbeda dalam perilaku Leila. Hampir tidak ada perubahan yang tampak, dan hanya Lefi, yang sangat jeli dan memperhatikan orang lain, yang menyadarinya. Namun, Leila tidak merasa tidak enak badan atau semacamnya. Ia pikir ia sudah kembali seperti biasa. Namun, ketika Lefi menyinggung hal itu, ia menyadari, “Ahhh, mungkin memang begitu,” dan mengubah penilaiannya setelah menganalisis dirinya sendiri.

Bahkan di antara ras domba, Leila adalah wanita yang luar biasa cerdas dan berbakat. Ketika ia menyalurkan kecerdasannya pada suatu subjek, ia langsung memahaminya. Dan saat itu, ia mengerti bahwa ia merasa kesepian.

Setelah berpikir sejenak, dia membalas Lefi.

Secara fisik, aku baik-baik saja. Tapi secara mental, seperti katamu. Aku tidak merasa seperti diriku yang biasa. Sepertinya aku sedang mengalami… emosi yang dikenal sebagai ‘kesepian’.

“Karena mereka berempat tidak ada di sini? Atau karena Yuki tidak ada di sini?”

“Heh. Kau lebih mengenalku daripada aku mengenal diriku sendiri, Lefi. Aku yakin yang terakhir adalah jawabannya.”

Ia tak bisa mengelak dari pertanyaan itu. Analisis kondisi emosionalnya meyakinkan bahwa ia merasa kesepian karena Yuki tak ada. Sebuah kenyataan baru yang mengejutkan. Terlepas dari ketidakpeduliannya pada orang lain, terlepas dari fokusnya pada pencarian ilmu sebagai jalan hidupnya, terlepas dari tahu Yuki akan kembali beberapa hari lagi, ia tetap merasakan emosi itu. Perubahan dalam dirinya begitu drastis hingga ia tak bisa menahan rasa bingung.

Entah kenapa, jawabannya membuat Lefi tersenyum gembira.

“Lefi?”

“Leila, kamu khawatir emosimu mungkin kurang, ya? Hatimu jauh lebih dingin daripada yang lain?”

“Ya ampun… Kau pasti mengawasi kami semua dengan ketat, hm?”

Upaya canggung Leila untuk tersenyum gagal, dan bibirnya melengkung sedih.

“Gah ha! Yah, akulah Naga Tertinggi, makhluk terkuat di dunia. Jadi, wajar saja kalau persepsiku juga sama kuatnya. Dan aku punya jawaban yang kau cari.”

“Katakan saja…”

Lefi melanjutkan dengan senyum lembut.

“Baiklah. Mungkin sebagian besar hatimu dipengaruhi oleh rasa hausmu akan pengetahuan. Tapi itu bukan satu-satunya yang bisa kau tawarkan. Dan emosimu juga tidak kurang. Emosimu sangat dalam, dan kau memiliki hati yang hangat. Aku sangat percaya ini.”

Dada Leila tiba-tiba terasa panas. Kata-kata Lefi menyentuh seluruh hatinya, dan air mata mengancam akan tumpah.

“Tadi, kau bilang aku mengenalmu lebih baik daripada kau mengenal dirimu sendiri. Tapi itu karena kita tidak bisa mengenal diri sendiri. Ingatkah kau betapa bingungnya aku saat pertama kali menyadari perasaanku pada Yuki?”

Dia melakukannya. Lefi juga bingung dengan emosinya sendiri. Dia khawatir tentang bagaimana cara melangkah maju.

Lalu…apakah ini berarti aku sampai di persimpangan yang sama? Leila membuka mulutnya, tetapi ia tak bisa memikirkan kata yang tepat untuk diucapkan, jadi ia menutupnya lagi. Ia mencoba lagi, tetapi sekali lagi, tak ada yang terlintas di benaknya, jadi ia menutup mulutnya untuk kedua kalinya.

Lefi menunggu dengan senyum sabar sepanjang waktu.

“Lefi.”

“Ya?”

“Aku…rasa aku juga ingin mengambil langkah selanjutnya.”

“Bagus. Apa pun yang kau minta dariku, kau tinggal memintanya.”

Lefi mengangguk, sungguh-sungguh gembira.

 

◇ ◇ ◇

“…”

“…”

Kulit pucatnya memerah, Leila menunduk malu-malu. Aku cukup yakin air panas bukan satu-satunya penyebab kemerahannya

“Leila?”

“Y-Ya?”

“Bagaimana kalau istirahat?”

“Itu akan…menyenangkan.”

Kami keluar dari kamar mandi, tetapi alih-alih kembali ke ruang singgasana yang sebenarnya, kami menuju ke penginapan, tempat kami duduk bersebelahan di engawa. Semilir angin malam yang sejuk terasa nyaman di kulit saya. Saya mendesain area ini dengan gaya Jepang klasik. Meskipun tidak memiliki keterikatan emosional yang nyata dengan rumah-rumah bergaya Jepang, tempat ini tetap membuat saya merasa nyaman untuk alasan yang tidak dapat saya jelaskan. Mungkin karena saya masih mantan orang Jepang di hati, meskipun saya sudah terbiasa dengan kehidupan saya di dunia lain ini.

Merasa sedikit gugup, aku mengulurkan tanganku dengan ragu dan menggenggam tangan Leila. Ia tersentak kaget sebelum mengaitkan jari-jarinya ke jariku. Telapak tangan kami saling menempel. Kemudian, ia mengulurkan tangannya yang lain dan menangkupkan tanganku di antara kedua tangannya, mengangkat tanganku dengan lembut ke wajahnya. Ia mengusap-usap pipinya seperti kucing.

Leila yang dinamis dan cantik, yang biasanya begitu tenang dan riang, kini menunjukkan sisi penuh kasih sayang yang mendalam kepadaku. Tindakannya begitu memikatku hingga aku bisa merasakan hatiku meluap-luap.

“Jadi, eh… Sial. Aku selalu kesulitan menemukan kata yang tepat di saat seperti ini, tahu nggak? Ugh, kenapa aku begini?”

“Hehe. Aku…mengerti maksudmu. Karena aku yakin aku juga memikirkan hal yang sama denganmu.”

Leila tertawa pelan, lalu berbaring, dan meletakkan kepalanya di pangkuanku.

“Rasanya… aku berhasil menemukan jawabanku. Dan astaga, ternyata begitu mudah setelah aku memahami dan menerimanya. Aku merasa benar-benar bodoh karena terlalu banyak memikirkannya.”

Jawabannya? Apakah dia membicarakan apa yang dia katakan saat kami di kota asalnya?

“Yah, kita kan manusia. Selama kita hidup, sampai kita mati, kita akan selalu bergantung pada emosi kita.”

“Menjengkelkan sekali betapa tidak terkendalinya mereka, hm?”

“Bukankah itu benar.”

Pada saat itu, saya teringat kata-kata Lúin.

“‘Jalani hidup semaksimal mungkin. Nikmati hidup. Karena itulah kewajiban orang yang hidup.'”

“Bolehkah saya bertanya siapa yang mengatakan itu?”

“Dewa ceria yang kupikir akan kusembah mulai sekarang. Beginilah seharusnya hidup, ya?”

Merasakan emosi. Tawa, air mata, amarah, kegembiraan. Menjalani hidup sepenuhnya dan bersukacita di dalamnya. Aku hidup. Dan aku hidup sepenuhnya, bersukacita dalam hidup ini.

“Leila.”

“Ya?”

“Hiduplah bersamaku, sampai maut memisahkan kita.”

“Aku akan. Bersama, sampai napas terakhirku.”

Kepalanya masih di pangkuanku, Leila menatapku. Air mata bagaikan permata mengalir dari matanya. Saat aku menghapusnya dengan jari-jariku, ia meraih kedua lengannya dan melingkarkannya di leherku. Aku membiarkannya menarikku ke arahnya, wajah kami semakin dekat, hingga…

…bibir kami bersentuhan.

◇ ◇ ◇

“Heh heh.”

“Kalau ada yang mau kamu katakan, Lew, katakanlah.”

Sambil mendengus, Leila berpaling dari rekan kerjanya, yang menyeringai tajam tanpa mengatakan sepatah kata pun.

“Aku nggak ngerti apa yang kamu bicarakan. Nggak bisakah seorang cewek bahagia? Entah kenapa, aku jadi merasa sangat bahagia.”

“Begitu ya… Senang mendengar suasana hatimu sedang baik.”

“Kau benar! Aku lupa kapan terakhir kali aku merasa secerah ini! Mungkin kemarin, saat aku melipat cucian dengan rapi dan bisa merasakan betapa aku membaik!”

“Baru-baru ini saja, ya? Dan karena hal sepele seperti itu.”

“Tut, tut, tut! Kau meremehkanku, Leila! Baru-baru ini, ya, dan sepele bagimu, tapi percayalah, aku benar-benar senang!”

“Maafkan aku. Sebagai temanmu—bukan, sebagai keluargamu — aku sangat senang melihatmu begitu pandai mengerjakan tugas-tugas rumah.”

Terlihat agak malu, Leila kesulitan mengucapkan kata-kata yang tepat. Lew memeluk gadis domba itu, tak mampu menahan diri.

“Grr! Kenapa kamu imut banget, Leila?! Aku mungkin nggak seburuk Nell, tapi kalau kamu bertingkah begini, aku pun jadi ingin sekali meremasmu sampai hancur!”

“C-Cukup, Lew. Terlalu panas untuk melakukan ini.”

“Sayang sekali, karena emosiku sedang memuncak! Tak ada yang bisa menghentikanku sekarang!”

“Oh, kumohon, jangan bertingkah seperti Tuan Yuki saat ini.”

“Katakan apa pun yang kau mau, tapi tuanku punya pengaruh pada kita semua dengan satu atau lain cara!”

Setelah melontarkan lelucon-leluconnya yang jenaka, ekspresi Lew tiba-tiba berubah. Emosi memenuhi wajahnya saat ia melanjutkan.

“Tapi… sejujurnya, aku bahagia. Dan aku bahagia untukmu , Leila.”

Dada Leila menghangat saat melihat Lew menyeka air matanya sambil tersenyum. Akhir-akhir ini ia cukup sering merasakan hal yang sama. Kapan ia jadi se-sentimental ini? Tanpa pikir panjang, ia menggenggam kedua tangan Lew.

“Lew. Aku benar-benar kurang menarik. Sampai aku datang ke sini, satu-satunya tujuanku adalah mencari ilmu. Aku perempuan yang tak berdaya dan tak tahu bagaimana memikirkan orang lain. Meski begitu, kenyataan bahwa aku bisa menghabiskan hari-hariku bersama kalian semua membuatku sangat bahagia…”

Mata mereka berkaca-kaca, gadis domba dan gadis serigala saling menatap.

“Jadi, singkat cerita, aku menantikan sisa hidup kita bersama, Lew.”

“Aku juga!”

Saat percakapan mereka hampir berakhir, masing-masing telah mengatakan apa yang ingin dikatakannya, tatapan Leila tiba-tiba tertuju pada ekor dan telinga Lew, keduanya bergoyang-goyang karena bahagia

“Ngomong-ngomong, karena kita keluarga, telinga dan ekormu juga milikku, bukan?”

“Ih! Ke-dari mana itu datangnya?!”

Terkejut, Lew mencoba menghindar ketika Leila mulai mengelus ekornya tanpa peringatan.

“Bukankah moto keluarga adalah bahwa setiap bagian tubuh milik orang lain? Jadi, aku juga akan menyentuhnya kapan pun aku mau mulai sekarang.”

“Iiiih! H-Hei, tunggu dulu! Ngh! Aku nggak nyangka kamu bisa sehebat ini, Leila! Kamu jadi lebih kuat, ya?!”

“Hi hi hi. Bagaimana mungkin aku tidak melakukannya padahal aku sudah tinggal di sini selama kamu?”

Demikianlah, pertarungan main mereka berlanjut untuk beberapa waktu lagi.

◇ ◇ ◇

Lefi terus-menerus menyeringai, dan itu sama menjengkelkannya dengan fakta bahwa dia terus menatap wajahku untuk melihat reaksiku. Aku mengabaikannya dan terus berjalan

“Ada apa, Yuki? Istrimu tercinta hanya ingin melihat wajahmu, jadi kenapa kau ngotot kabur? Ayo, tunjukkan mata indahmu.”

“Aku tidak bisa, justru karena kau istriku tercinta. Aku sangat gugup, sampai-sampai aku tidak bisa menatap langsung wajahmu. Kau mengerti karena kau istriku, kan?”

“Oh, hanya itu? Bah, kenapa kau harus mengkhawatirkan hal sepele setelah sekian lama? Karena kau tahu aku menyukai semua hal tentangmu. Aku dengan senang hati menerima semua kekuranganmu, juga fakta bahwa kau sangat pemalu.”

“Cukup, ya?! Kau pikir aku tidak tahu kenapa kau tersenyum seperti itu?! Waktunya bicara bijak sudah habis. Kau membuatku kesal, dasar brengsek!”

“Astaga. Membayangkan seorang suami tega mengatakan hal-hal buruk seperti itu kepada istrinya. Mungkin ini juga kelemahan cinta. Karena betapa pun kasarnya kata-kata yang kau lontarkan kepadaku, aku sama sekali tak sanggup membencimu… Apakah perbedaan kedudukan inilah yang tak terelakkan mengarah pada kekerasan dalam rumah tangga?”

“Apa-apaan kau ini?!”

Hanya butuh beberapa detik bagiku untuk membentak Lefi yang sengaja pura-pura menangis. Kekerasan terhadapmu akan jadi salah satu hal paling sia-sia di dunia. Sial, kalau aku coba, dia pasti akan membalas. Dan akhirnya, akulah yang akan dihajar habis-habisan.

“Huh. Jelas sekali kau tidak mengerti. Sekalipun aku tidak menderita secara fisik, bukan berarti hatiku tidak menanggung luka-luka kekerasanmu. Jangan lupakan itu.”

“Kecuali jika kamu memiliki jiwa gorila.”

“Hmph. Meskipun aku tidak tahu apa ‘gorila’ yang kau bicarakan itu, niatmu jelas.”

“Ooowwwww! T-Tunggu! ‘Gorilla’ artinya ‘lembut’ dan ‘cantik seperti bunga’! Bu Lefi, aku yakin banget nggak ada bunga yang secantik dan semanis dirimu!”

“Benarkah? Sekarang beri tahu aku arti sebenarnya dari ‘gorila.'”

“Gorila adalah hewan yang sangat kekar dan jantan.”

“Aku memuji kejujuranmu. Karena itu, aku hanya akan mematahkan lengan ini sebagai penebusan dosamu.”

“Gaaah! B-Baiklah! Kita tidak akan menyerah pada kekerasan yang tidak adil, tapi akan melawan para penindas kita dengan keyakinan!”

“Siapa yang kau sebut penindas?! Siapa?!”

Tepat saat Lefi mengunci lenganku, kami tiba di tujuan. Gua itu berbeda, sekitar dua kilometer dari gua tempat pintu pertama berada, gua yang mengarah ke padang rumput. Tempat tidur Rir. Di sinilah ia membangun rumahnya di Hutan Iblis karena biasanya ia tidak tinggal bersama kami.

Sejujurnya, ini baru kedua kalinya aku mengunjunginya di sini. Kapan pun aku membutuhkannya, dia akan muncul dengan cepat dari mana pun dia berada. Tapi aku tahu kalau di tempat inilah dia biasanya menunggu dalam keadaan siaga.

Ia juga merawatnya dengan baik. Vegetasi di depan gua telah diinjak-injak untuk membuat jalan setapak, dan dahan-dahan pohon di atas telah dipangkas agar sinar matahari dapat masuk. Rasanya sangat rapi dan bersih.

Dan di sana, duduk di belakangnya menunggu kami, ada Rir—dan satu orang lagi.

“Haah… Aduh… Hai, Rir. Dan istrinya Rir. Selamat pagi.”

“Selamat pagi, kalian berdua.”

“Grr,” jawab mereka berdua sambil memberi salam.

Nama: ???

Ras: Fenrir

Level: 185

Sekilas, mustahil untuk mengetahui jenis kelamin mereka jika tidak mengenal mereka. Tapi entah kenapa, aku punya firasat samar bahwa serigala cantik berbulu indah di sebelah Rir adalah betina. Ukurannya kira-kira setengah dari Rir dalam wujud normalnya, dan rasnya adalah Fenrir

Biar kuulangi. Dia fenrir. Bulu Rir memang halus, tapi bulunya tampak halus seperti sutra. Aku takjub melihat betapa jelas perbedaan teksturnya.

Aku tidak bisa membaca namanya, tapi itu bukan karena Analisisnya tidak berfungsi dengan baik. Namanya mungkin sesuatu yang tidak bisa diungkapkan dalam bahasa manusia mana pun, lebih mirip tangisan atau lolongan. Artinya, aku tidak bisa membacanya karena terblokir.

Jadi, ya, sebenarnya, Rir punya istri. Fenrir juga. Aku sudah tahu beberapa waktu lalu, ketika kami terjebak dalam insiden yang disebabkan oleh supremasi manusia di Arsil, ibu kota kerajaan negeri manusia Alisia.

Kejadiannya waktu perjalanan ke sana. Aku sempat bertanya santai, “Kamu punya teman, Sobat?” Dan Rir terdiam sejenak sebelum mengangguk dengan “Grr” khasnya. Setelah itu, banyak hal terjadi, tapi meskipun aku super sibuk, aku sempat bertemu dengannya sekali. Jadi, ini pertemuan kedua kami.

Berdasarkan apa yang kudengar, istri Fenrir-nya berasal dari luar Hutan Iblis. Karena Fenrir adalah ras yang kuat, ia hidup di lingkungan yang mirip dengan ini. Namun, ia akhirnya kalah dalam perjuangan sederhana untuk bertahan hidup. Ia mulai mengembara, mencari negeri baru, dan saat itulah ia bertemu Rir. Ia berakhir di Hutan Iblis ini karena ia tertarik oleh konsentrasi mana yang tinggi di sana.

Kalah dalam perjuangan bertahan hidup, ya? Aku bisa melihatnya. Lagipula, meskipun anakku, Rir, sekarang punya aura raja yang cocok jadi bos penjara bawah tanahku, waktu pertama kali dia mulai, dia sudah ada di sana bersamaku, kabur dari monster berbahaya seperti anjing kecil. Sebenarnya, kami masih melakukannya sampai sekarang, mengingat hutan sialan ini. Karena Fenrir pun bisa dikalahkan. Dan karena aku hanya punya tubuh yang kuat, aku juga harus bekerja lebih keras.

Saat ia terombang-ambing di sini, tubuhnya kekurangan mana yang dibutuhkan untuk bertahan hidup sebagai Fenrir, membuatnya sangat lemah. Tapi Rir tak tega melihatnya dalam kondisi seperti itu, jadi ia merawatnya, dan akhirnya, keduanya pun menjadi pasangan. Kisah cinta bak buku dongeng yang tak lekang oleh waktu, kalau memang ada. Aku tak pernah membayangkan hewan peliharaan bisa menjadi bagian dari kisah cinta tanpa sepengetahuan pemiliknya, tapi… Kurasa kaulah tokoh utamanya, ya?

Ada satu hal yang sangat membuatku penasaran: kapan tepatnya dia tiba di Hutan Iblis. Fungsi Petaku diatur untuk secara otomatis menampilkan setiap kehadiran musuh kuat yang muncul, jadi dengan statistiknya, seharusnya aku menyadarinya. Sebenarnya, mungkin tidak, karena ada kalanya aku membiarkan Rir dan pasukan hewan peliharaanku bertindak sesuka hati dalam hal monster yang mereka putuskan untuk ditaklukkan sendiri. Lalu ada monster yang ingin menjadi bawahannya. Itu sudah terjadi beberapa kali sebelumnya juga, dan istrinya pasti salah satunya. Jadi saat dia pulih sepenuhnya, dia sudah “bersama” Rir, yang berarti penjara bawah tanah itu pasti menganggapnya sebagai bagian dari lingkaran dalamku, bukan musuh.

Selain hewan peliharaan, aku hampir tidak terlibat dengan monster-monster di bawah komandonya. Lagipula, aku sudah menyuruhnya untuk menangani segala sesuatu sesuka hatinya jika mereka bukan target pemusnahan, jadi dia tidak punya banyak hal khusus untuk dilaporkan kepadaku hampir sepanjang waktu. Mengingat semua itu, dia berpikir untuk berbicara denganku ketika waktunya tepat.

“Istri Rir, senang bertemu denganmu lagi. Bulumu seindah dan sehalus dulu.”

“Grr.”

“Gah ha! Terima kasih. Itu karena kami senang mandi setiap hari. Kamu juga harus ikut.”

“Grr?”

“Tentu saja. Sama-sama. Wajar saja bagi seorang wanita untuk menjaga penampilannya. Aku yakin itu akan membuat Rir senang juga.”

“Grr.”

“Jangan khawatir. Meskipun kita belum lama saling kenal, kau istri Rir. Kau tidak perlu terlalu malu.”

Ya, jadi, Lefi dan istri Rir langsung mengobrol. Tanpa sepengetahuan saya, para perempuan di rumah saya dan Rir semakin mempererat persahabatan mereka dan membentuk jaringan istri baru. Saya tidak tahu banyak tentang hal itu karena mereka mengecualikan saya. Tapi saya mengerti bahwa istri Rir ingin mengenal istri saya lebih baik, begitu pula sebaliknya. Meskipun persahabatan mereka masih awal, mereka tampak cukup dekat dengan saya.

Oh, kalian mungkin bertanya-tanya betapa wajarnya kami berkomunikasi dengan istri Rir. Nah, biar kuberitahu, itu sungguh luar biasa. Tidak seperti Rir, dia bukan bawahanku, jadi kata-katanya tidak langsung tersampaikan ke kepalaku sebagai gambaran. Meski begitu, entah kenapa aku tak bisa menjelaskannya, aku mengerti apa yang ingin dia katakan seolah itu hal yang paling normal di dunia. Karena dia berkomunikasi dengan jelas menggunakan nada dan bahasa tubuhnya. Meskipun harus diakui, sebagian juga ada hubungannya dengan fakta bahwa aku sudah lumayan mahir berkomunikasi dengan serigala karena sudah lama bersama Rir.

Istrinya sungguh makhluk yang begitu halus, jadi menjadi fenrir sangat masuk akal. Pertama kali kami bertemu, aura fenrir-nya begitu mulia sehingga tanpa sadar aku merasa gugup. Saat itulah aku mulai mengerti mengapa para therianthropes menganggap fenrir suci. Auranya sangat kontras dengan fenrir peliharaanku sendiri, yang telah sepenuhnya mengadopsi pola pikir bawahan.

“Rir, maafkan aku.”

“G-Grr?”

Terdengar bingung, Rir sepertinya bertanya padaku, “T-Tapi kenapa kau minta maaf?” Itu hanya membuatku merasa semakin kasihan padanya. Kenapa dia begitu berbeda darinya? Apa yang membuatnya begitu duniawi, bijaksana, dan khawatir di saat yang bersamaan? Apakah aku? Apakah aku yang harus disalahkan?

Hari ini, aku akan datang ke Hutan Iblis untuk menjenguknya—untuk melihat bagaimana dia berubah selama kami pergi. Lefi akan ikut denganku karena dia ingin bertemu istrinya. Karena dia sudah seperti tetangga sekaligus keluarga bagiku, kukatakan padanya bahwa aku akan mampir sesekali untuk sekadar mengobrol.

Huh… Sama sekali tidak relevan, tapi aku baru sadar kalau tetangga kita pada dasarnya bukan manusia. Naga-naga asli hutan ini, begitu pula serigala-serigala lainnya. Mungkin agak terlambat untuk menyadari hal ini, tapi astaga, kita benar-benar hidup di lingkungan yang gila.

“Oke, jadi mari kita lihat… Bulumu terlihat jauh lebih bagus daripada sebelumnya. Kurasa. Mereka bilang kau berubah, tapi…”

Aku mengobrol dengan hewan peliharaanku sambil berdiri di samping istri kami yang sedang mengobrol. Sudah lama—oke, tidak selama itu , mungkin beberapa minggu—sejak terakhir kali aku melihat Rir, dan bulunya lebih berkilau dari sebelumnya. Aku tahu aku tidak salah mengingat kami menghabiskan hampir setiap hari bersama.

Bulunya selalu yang terbaik di dunia, tapi sekarang sudah naik level, jadi lebih lembut lagi. Anakku itu fluffy . Penekanan pada suku kata kedua itu memang disengaja. Rasanya aku perlu menambahkan kata “fluffy” di akhir setiap kalimat, karena begitu lembutnya dia sekarang. Tapi kalau dipikir-pikir lagi, mungkin tidak. Kalau ada yang bicara seperti itu padaku, aku pasti ingin meninjunya habis-habisan karena kesal.

“Grr.”

Jawabannya adalah, “Yah… kenyataannya jauh lebih dramatis.”

“Oh, beeenarkah? Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Grr.”

Gemuruh itu berkata, “Kurasa akan lebih cepat kalau aku menunjukkannya padamu.”

Tiba-tiba, cahaya menyelimuti tubuhnya seolah-olah merembes keluar dari angkasa dan berkumpul di sekelilingnya. Dan kemudian, transformasinya pun selesai.

“Wuuuuu…”

Helm dan zirah transparan menutupi tubuhnya. Apakah “zirah kuda” istilah yang tepat? Secara teknis, itu akan menjadi “zirah serigala” karena Rir yang memakainya, tetapi pada dasarnya dirancang seperti itu—bukan sebagai bagian yang berdiri sendiri, tetapi dengan asumsi bahwa seseorang akan menunggangi punggungnya

Sesuatu seperti uap atau semangat juang terpancar darinya. Pasti sihir. Itu berarti armor itu terbuat dari sihir yang begitu pekat hingga terlihat. Area di sekitar matanya sangat pekat. Mungkin penglihatannya telah ditingkatkan? Jika aku melihatnya di malam hari, matanya mungkin akan terlihat seperti bola api.

Selain itu, ada pola yang familiar di seluruh armornya. Dilihat dari bentuknya, aku yakin evolusi rasku ada hubungannya dengan itu. Polanya sangat mirip dengan Tombak Dewa saat berada dalam bentuk ketiganya. Sangat bergaya dan keren.

Hal berikutnya yang saya lakukan adalah memeriksa statistik Rir.

“Mereka jauh di atas.”

Statistiknya meningkat hampir sama dengan statistikku ketika aku menjadi Penguasa Tertinggi. Sial, dia kuat. Jika kita berbicara tentang tingkat bahaya, dia baru saja berada di puncak Bencana, tepat di atas Bencana. Meskipun ada tembok yang sangat besar di antara keduanya

Aku menyadari dua hal yang asing dalam statistiknya. Salah satunya adalah kelas barunya, Supreme Wolf, dan yang lainnya adalah kemampuan spesial barunya, Deification. Supreme Wolf, ya? Perubahan itu jelas merupakan respons atas keberhasilanku menjadi Supreme Ruler. Tapi ada perbedaan di antara kami. Meskipun tingkat pertumbuhannya seharusnya kurang lebih sama denganku, deskripsiku dengan jelas menyatakan bahwa “Pada kenyataannya, seharusnya tidak ada yang bisa mencapai level ini,” sementara deskripsi Rir mengatakan “Namun ini bukan wujud akhirnya.”

Seperti yang Lefi katakan sebelumnya, fenrir mungkin memiliki potensi yang sama dengan naga. Tidak seperti rasku, ras Rir tetap sama, tetapi mengingat Lefi belum berevolusi meskipun sudah mendekati level 1.000, kurasa dia juga tidak akan berevolusi, bahkan setelah seratus atau dua ratus tahun. Namun, soal evolusi ras, aku menduga aneh bagi seorang raja iblis untuk mengalaminya sesering itu. Untuk melampaui batas kekuatan seseorang, dibutuhkan beberapa evolusi ras.

Lalu ada kemampuan spesial baru, Deifikasi. Rir benar-benar memiliki aura bak dewa saat ini. Dia selalu menjadi serigala yang bermartabat dan tampan, tetapi dengan tubuh yang lebih berkilau, lebih berbulu, dan baju zirah barunya, dia tampak luar biasa. Versi dirinya yang ini memiliki aura yang mengintimidasi dan kesakralan yang membuatku sepenuhnya mengerti mengapa manusia serigala memujanya dan manusia buas lainnya merasa gentar padanya.

“Jadi kamu bisa berubah jadi dewa liar, ya? Sial, Rir, lihat betapa kerennya kamu sekarang.”

“Grr…”

“Ha ha! Jangan khawatir, kekuatan itu tidak akan menyakiti kita. Aku tahu perubahan itu pasti mengejutkanmu, tapi anggap saja itu sebagai saat kau mendapatkan kekuatan baru.”

Kekuatan ini berasal dari Lúin. Aku tak bisa membayangkan dewa seperti dia meninggalkan sesuatu yang punya kekurangan besar. Dan kalaupun dia punya, dia pasti sudah memberitahuku. Kurasa aku akan segera membuat altar dan memujanya di sana. Lagipula, aku tak bisa bertransformasi tanpa Tombak Dewa, tapi Rir tidak.

“Grr?”

“Yap. Sebenarnya, aku berevolusi, dan itulah mengapa kamu berubah. Akan kutunjukkan sekarang juga. Lefi, kamu juga lihat.”

“Lanjutkan.”

Aku mengeluarkan Tombak Dewa dari Inventaris dan merapal mantra.

“Pujilah kehidupan, tombakku.”

Detik berikutnya, sama seperti sebelumnya, tombak itu mulai bertransformasi, begitu pula tubuhku. Zirah yang sama dengan milik Rir tercipta di lengan kananku, menutupinya hingga bahu. Setelah melihat Rir, aku menyadari bahwa roh petarung semu juga menyelimutiku.

“Oho… begitu, begitu. Kalian berdua benar-benar mirip.”

“Grr…”

Lefi mengangguk setuju dengan istri Rir yang berkata, “Ini…menakjubkan.”

“Memang benar. Sejak awal, tombak itu memang punya kemampuan untuk membunuhku, tapi sekarang, kekuatan itu telah sepenuhnya terkuras. Dikombinasikan dengan evolusi rasnya, kemungkinan besar itu setara dengan Bencana. Dan bersama Rir… aku tak bisa membayangkan seberapa jauh lagi kau bisa melangkah.”

“Grr.”

Istri Rir mendukung Lefi dengan bergumam, “Kebanyakan makhluk hidup akan lari begitu saja setelah merasakan kehadiran mereka. Kalau aku tidak tahu lebih baik, aku juga akan menghindari mereka.”

“Sebenarnya, semua makhluk penghuni hutan ini sudah menghilang dari area sekitar… Yuki, aku harap kau punya waktu setelah ini untuk kuajari cara menyembunyikan auramu?”

“Tentu saja. Tolong, terima kasih.”

Karena jika aku tidak mempelajarinya, aku tidak akan bisa pergi ke mana pun seperti ini.

“Grr?”

“Oke, jadi, dalam perjalananku, aku bertemu Lúin, dewa di dalam tombak ini. Dia sudah tidak ada di dalamnya lagi, tapi seperti yang kau lihat, dia memberiku kekuatannya. Berkat itu, aku berevolusi, dan kelasmu juga naik level.”

“Grr.”

Menanggapi kata-kataku, Rir’d berkata, “Dewa, katamu? Yah, kurasa aku seharusnya tidak terkejut, mengingat kaulah yang sedang kita bicarakan” dengan senyum yang sedikit kagum sekaligus masam

“Gah ha! Benar sekali, Rir, benar sekali. Setiap kali dia pergi ke dunia luar, dia pasti akan membuat masalah. Karena itu, saat kau menemaninya, kalian berdua harus saling memperhatikan, ya?”

“L-Dengar, biar kuperjelas, bukan aku yang memulai masalah, oke? Aku cuma terseret ke dalam masalah.”

“Namun, kali ini tidak benar, kan? Karena kaulah penyebabnya.”

Maksudku, kau tidak salah … Aku berdeham, mencoba menangkis, lalu melanjutkan.

“Ngomong-ngomong. Apakah hewan peliharaan lainnya juga berubah sepertimu?”

“Grr.”

Terjemahan: “Tidak, aku satu-satunya.”

Dengan kata lain, alih-alih menyalurkan kekuatan yang kuperoleh, penjara bawah tanah itu justru menuangkannya ke dalam diri Rir? Karena dialah fondasi pertahananku, kuputuskan bahwa itu adalah keputusan yang tepat. “Kualitas di atas kuantitas” adalah salah satu kebenaran dunia ini. Di sini, lebih baik memiliki satu individu yang luar biasa kuat daripada segudang individu yang biasa-biasa saja. Penjara bawah tanah itu pun tahu itu.

“Hah, oke… Oh ya, itu mengingatkanku. Coba tebak, Rir. Ternyata aku pada dasarnya anak didik para dewa. Dan karena kau lahir dari penjara bawah tanah, itu berarti kau berada di posisi yang sama dengan para dewa.”

Dalam hal itu, Rir dan aku sama saja. Karena penjara bawah tanah telah membawa kami berdua ke dunia ini.

“Anak didik para dewa, ya? Jadi, kamu sudah menambahkan gelar lain ke koleksimu.”

“Grr…”

Istri Rir berkata, “Bagaimana aku harus mengatakannya… Kau berbeda, Tuan Yuki” dengan senyum sedih

“Grar.”

Rir’d menjawabnya, “Dia selalu seperti ini. Sebaiknya kau terbiasa sekarang.”

“Gah ha! Selama kau tetap di sini, istri Rir, kau akan menyadarinya entah kau mau atau tidak. Karena kau telah menetap di tempat yang sulit.”

“Grr?”

“Baiklah, kurasa kau benar.”

“Grr.”

“Ha. Kulihat kau juga kurang ajar. Astaga. Inilah masalahnya bagi kita yang berumur panjang… Bagaimanapun, Rir cenderung ceroboh dan mudah khawatir, jadi kusarankan kau tetap bersikap seperti itu saat mendukungnya.”

“Grr.”

Istri Rir mengangguk, tersenyum riang pada Lefi, yang sedikit tersipu malu saat berbicara. Sedangkan aku dan Rir, kami tidak tahu harus berkata apa. Kami hanya berdiri di sana, saling tersenyum canggung. Para wanita di rumahku kuat… dan sepertinya hal yang sama akan terjadi pada keluarga Rir.

◇ ◇ ◇

Setelah memeriksa perubahan di Rir, kami pindah ke area padang rumput.

“Dengarkan aku baik-baik, kalian berdua! Sekarang aku akan mengajari kalian cara menekan aura kalian.”

“Baik, baik, Kapten.”

“Grr.”

Saat Lefi berdeham dengan angkuh dan membusungkan dadanya, aku bertepuk tangan, dan Rir melakukan hal yang sama dengan ekornya. Seminar Lefi tentang aura seseorang telah dimulai. Rir memutuskan untuk bergabung denganku karena teknik itu juga penting baginya mengingat seberapa kuat dia sekarang

Ngomong-ngomong, aku sudah menjelajahi Katalog DP dengan harapan bisa menghabiskan Poin Dungeon-ku untuk membeli Gulungan Kemampuan yang bisa membantu hal semacam ini, tapi aku belum menemukannya. Itu berarti mempelajari cara melakukannya sudah menjadi bagian dari pengendalian sihir itu sendiri.

Hal pertama yang harus kalian ketahui adalah energi magisku selalu bertransformasi. Meskipun begitu, ini sudah menjadi bagian normal dalam hidupku, artinya aku tidak terlalu menyadarinya. Bahkan saat aku tidur, energi itu tidak lepas kendali. Ini hanya masalah membiasakan diri. Kalian semua bisa mencapai hal yang sama. Setelah mencapai tahap ini, kalian tidak perlu khawatir tentang apa pun, dan kemampuan kalian untuk memanipulasi sihir juga akan meningkat.

“Berapa lama waktu yang kamu butuhkan untuk terbiasa dengan hal itu?”

“Hmm… aku tidak ingat. Karena sampai aku bertemu denganmu, aku punya waktu luang. Sejujurnya, itu datang secara alami, tanpa aku sadari. Begitulah cara hidup orang-orang yang berumur panjang.”

“Dan sekarang aku bahkan tidak yakin aku bisa belajar bagaimana melakukannya.”

Maksudku, bukankah pada dasarnya dia mengatakan hal itu akan memakan waktu berabad-abad?

“Aduh! Aku tidak akan menyangkal kalau ini akan sulit. Semuanya tergantung pada usahamu. Nah, kamu sudah cukup sering keluar akhir-akhir ini, jadi kenapa tidak berlatih sambil bersantai di rumah untuk sementara waktu?”

“Ah, apakah ada yang merasa sedih tanpaku?”

“Memang. Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu denganmu.”

“Oh, eh, g-gitu. Kalau begitu, eh…ayo kita wujudkan.”

Sial. Dia jadi jauh lebih jujur. Entahlah, aku harus bagaimana soal itu… Tapi ya sudahlah. Lagipula aku kan sedang ada urusan mendesak, jadi kuturuti saja perintahnya dan bersantai di sini sebentar.

“Sekarang, poin berikutnya adalah ini: Secara tegas, ini bukan ‘menekan’ aura seseorang, tetapi ‘mengalihkannya’.”

“Oh ya? Kau tahu, aku sebenarnya punya firasat seperti itu.”

Aku bertanya-tanya apakah memang begitu halnya ketika En bercerita padaku tentang gadis-gadis kecil yang bermain petak umpet, dan ternyata, aku benar.

Maka, Lefi mulai menjelaskan. Ini adalah teknik di mana seseorang mengubah energi magisnya menjadi sesuatu yang mirip dengan mana di udara, memadukannya dengan lingkungan sekitar agar tidak terlalu terlihat. Menakjubkan. Lefi bisa melakukan hal luar biasa dengan meminjamkan sihirnya kepada orang lain, dan saya berteori bahwa teknik ini termasuk dalam kategori yang sama. Yang lebih mengejutkan saya adalah fakta bahwa meskipun sihirnya ceroboh dan tidak dapat disesuaikan, ia mampu menyempurnakannya seperti itu. Sungguh sebuah enigma.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Saya kagum dengan teknik istri saya yang berkelas tinggi.”

“Aku mengerti. Apa kau benar-benar serius?”

“Kau berhasil membuatku terpukau. Aku cuma mikir betapa imutnya istriku.”

“Omong kosong lagi. Kata-katamu mempermalukan kita berdua, Yuki. Katakan yang sebenarnya dari lubuk hatimu. Aku tegaskan.”

“Aku mencintaimu, Bu Lefi! Aku sangat mencintaimu sampai-sampai aku tidak bisa berpikir jernih lagi. Aku benar-benar tersiksa untukmu.”

“…”

“Oh, celakalah aku! Istriku sangat berharga, aku dalam bahaya! Aku pria paling bahagia di dunia!”

“K-kamu sedang dalam suasana hati yang sangat agresif hari ini… Hmph. Baiklah. Lakukan sesukamu.”

Pipinya memerah, dia mengalihkan pandangannya dengan kesal. Awww yaaaah, kemenangan milikku. Aku tahu apa yang harus kulakukan mulai sekarang.

“Ehem. Mari kita kembali ke topik. Kenyataannya, aku sendiri tak mampu menghilangkan semua jejak keberadaanku. Karena ini berbeda dengan teknik Silumanmu. Kalian semua sudah beradaptasi dengan auraku, tapi kalian tahu betul bahwa ketika aku melangkah ke dunia luar, orang lain langsung menyadari bahwa aku bukan manusia biasa, kan?”

“Yap, sekarang setelah kamu menyebutkannya.”

Sulit bagi kami untuk membedakannya, tetapi bahkan dalam kondisinya saat ini, monster-monster masih lari darinya seperti biasa, dan humanoid mana pun dengan intuisi yang tajam akan dapat mengetahui sekilas bahwa istriku bukanlah orang biasa. Meskipun begitu, auranya mungkin kurang kentara dibandingkan auraku sekarang karena aku bocor ke mana-mana. Nah, dalam kasusnya, dia bisa membuat auranya lebih kentara lagi jika dia mau, sampai-sampai monster tidak akan waspada. Namun, aku merasa bahwa melakukan itu bukanlah hal yang alami baginya dan dia harus mengendalikannya secara sadar.

“Lagipula, ingatkah kau saat kita membahas haus darah sebelumnya? Makhluk hidup memiliki organ yang dapat merasakan energi magis, dan energi ini dapat diubah sesuai keinginan seseorang. Hal-hal seperti haus darah dan semangat juang meluap karena sihir seseorang.”

“Ahhh, ya, benar.”

“Ini mirip dengan itu. Ngomong-ngomong, itu juga berarti emosi lain, seperti kasih sayang dan cinta, diungkapkan dengan cara yang sama. Kurasa… itulah salah satu alasan orang-orang tertarik padamu apa adanya.”

“Bilang apa?”

Lefi menyeringai melihat betapa tercengangnya aku dan terus berbicara.

“Energi magismu menenangkan. Kurasa itu karena perasaanmu terhadap kami terpancar bersamaan dengan sihirmu. Karena aku juga merasa sangat damai saat bersamamu.”

“H-Hei, apakah ini balasan untuk sebelumnya?”

“Baiklah, itu urusanku dan urusanmu juga, ya?”

“…”

Wah… Dia benar-benar lebih jujur ​​dari biasanya . Dan entah bagaimana itu membuatnya semakin manis bagiku. Apakah dia ingin dimanja? Maksudnya, dia tidak sedang mempermainkanku dan benar-benar ingin menghabiskan waktu bersama untuk sementara waktu? Aku pernah mendengar tentang bagaimana kehamilan dapat menyebabkan perubahan emosional, dan tugasku sebagai suaminya adalah meredakan kecemasannya

Ngomong-ngomong, Rir diam saja selama ini. Dia hanya memperhatikan kami dengan hangat. Bung, kamu benar-benar bisa berkata sesuatu.

“Bagaimanapun, aku akan menunjukkannya. Perhatikan.”

Begitu Lefi mengatakan itu, sebuah perubahan terjadi tepat di depan mata kami. Seolah-olah kehadirannya telah memudar dan ia telah menyatu dengan lingkungannya.

“Wooow… Keren sekali.”

Aku pernah melihat ini terjadi beberapa kali saat berburu bersamanya, tapi duduk di kursi baris depan seperti ini sungguh luar biasa

“Nah, Yuki, Rir, giliran kalian. Aku akan mengajari kalian triknya sedikit demi sedikit.”

Maka dimulailah hari-hari kami berlatih seni pengendalian sihir. Entah makan, membuat sesuatu, berolahraga, atau bermain dengan anak-anak perempuan, aku selalu memanipulasi kekuatanku, dan jika aku lengah, Lefi akan memukul kepalaku tanpa ampun. Mungkin karena aku menghabiskan sepanjang hari setiap hari melakukannya, aku mulai memahami apa yang perlu kulakukan. Aku menjadi lebih peka terhadap sihirku sendiri dan mampu mengubah sifatnya di sana-sini.

Lalu, saat aku perlahan beradaptasi dengannya, sampai-sampai Lefi berkata, “Kau memang meningkat,” aku mendapat ide. Aku jauh lebih kuat sekarang, begitu pula Rir, rekan kriminalku. Jika aku bisa meningkatkan kemampuanku lebih jauh lagi mulai sekarang, aku mungkin bisa menyamarkan keberadaanku hingga aku bisa terlihat tapi tak terlihat, sama seperti Lefi, dan dengan menggabungkannya dengan Sembunyi, aku bahkan mungkin bisa menjadi tak terlihat. Karena itu, aku memutuskan sudah saatnya aku mencobanya. Di kedalaman area barat Hutan Iblis, tempat yang belum pernah kumasuki sebelumnya.

“Saya pikir saya akan segera melakukan uji coba.”

◇ ◇ ◇

Ini terjadi pada suatu hari. Menjelang malam, saya merenungkan semuanya sebentar sebelum berbicara

“Oke, aku sudah memutuskan. Kita akan makan hot pot malam ini!”

“Hot poooot? Hot, hot, hot pot! Dengan banyak daging! Hot! Pot!”

“Panci panas, panas, panas!”

“Apa… yang seperti apa?”

“Ooh, aku mau sukiyaki! Sukiyakiiii! Karena dagingnya banyak sekali!”

“Aku mau chigenabe! Chigenabe! Chigenabe pedas yang lezat!”

“Aku… mau motsunabe. Organ yang kenyal dan lezat.”

“Hmm. Aku sendiri suka sukiyaki dan chigenabe, tapi mungkin tidak begitu suka motsunabe. Hmm, kalau aku juga pilih jeroan, boleh, nggak?”

“Yap… oke banget.”

Dia mengangguk setelah menyebutkan seleranya yang sangat dewasa terhadap hot pot. Fiuh, senang mendengarnya. Aku juga suka daging organ, tapi itu jelas sesuatu yang disukai atau dibenci orang

Ngomong-ngomong, setiap kali kami makan hot pot, kami biasanya membuat dua. Saking banyaknya, satu hot pot langsung habis, jadi kami membuat dua jenis yang berbeda. Saat itu, meskipun kami yang lain masih membantu, tak ada yang bisa menandingi Leila, yang sudah lama mengambil alih semua urusan memasak. Dia memasak sarapan, makan siang, dan makan malam setiap hari untuk semua orang, yang membuatnya menjadi pekerja paling keras di keluargaku.

Seluruh dunia patut memberi penghormatan kepada mereka yang membuat makanan. Semoga sukses untuk semua yang hidup sendiri.

“Bagaimana dengan kalian, nona-nona?” tanyaku pada kelompok orang dewasa setelah kelompok gadis kecil memberikan pendapat mereka.

Bakso. Saya sangat ingin bakso. Selama itu pilihan, saya puas.

“Mmm, sepertinya aku sedang ingin sayuran rebus miso, seperti lobak atau wortel. Kubis napa juga bisa. Tentu saja, aku juga mau makan daging.”

“Giliranku, Tuan! Aku mau jamur enoki dan agedofu. Asal ada, aku akan senang sekali!”

Teman-teman, itu bukan hot pot, tapi bahan-bahan hot pot… Meski begitu, saya tahu ini cara mereka memprioritaskan pilihan gadis-gadis kecil itu.

“Hmm, seharusnya cukup mudah untuk menyiapkan semua itu.”

Aku menoleh ke Leila ketika mendengar dia bergumam demikian.

“Leila, kamu tahu nggak apa-apa kalau kamu mendahulukan apa yang mau kamu makan, kan? Soalnya kamu selalu baik hati dan menuruti apa yang kita mau.”

“Oh? Yah, itu agak membingungkan, ya? Lagipula, kurasa aku bisa bilang begitu juga padamu, Tuan Yuki. Sama-sama burung.”

“Hei, akulah yang memutuskan kita akan makan hot pot malam ini, jadi aku tidak dihitung karena aku hanya menjalankan wewenangku. Jangan berdebat lagi, Bu Leila. Katakan apa yang ingin kamu makan!”

Leila menjawab sambil terkekeh canggung.

“Hmm… Sejujurnya, aku senang melihat kalian semua menikmati masakanku, jadi… apa pun tidak masalah.”

“Argh! Leila! Kamu! Aku suka banget sisi dirimu yang itu!”

“Nell benar, Leila! Kok kamu bisa semanis itu?! Kamu terlalu baik untuk kita semua!”

“Wah ha! Kau memang wanita yang baik. Kami tidak akan pernah menyerahkanmu kepada orang lain!”

“Ya ampun, bisakah kalian semua berhenti menggodaku?”

Leila tersipu malu ketika yang lain menghujaninya dengan pujian. Terlalu imut. Melihat kedekatan mereka membuatku tersenyum, lalu aku bicara untuk mempercepat prosesnya.

“Baiklah, teman-teman, ayo kita makan sukiyaki dan chigenabe hari ini! Yang dewasa, bantu persiapannya. Yang kecil, mandi dulu sementara kami menyiapkan semuanya.”

“Tuan, ya, Tuan! Waktunya mandi, waktunya mandi! Mandi! Waktunya!”

“Sangat bersemangat malam ini. Mandi dan hot pot!”

“Bersihkan…tubuhmu di air panas, hangatkan tubuh dan pikiranmu, dan nikmati makananmu dengan suasana hati yang baik. Begitulah cara menikmati hot pot.”

“Ohhh betulkah?”

“Benarkah?”

“Yah…aku hanya ingin mengatakan itu.”

“Kamu lucu sekali, En! Tapi kamu benar! Hot pot rasanya lebih enak kalau kamu lagi senang!”

“Waktunya teka-teki! Apa bedanya mandi dan hot pot?”

“Keduanya… seksi.”

“Benar! Satu poin untuk EnEn!”

“Apa yang terjadi jika Anda mendapatkan banyak poin?”

“Um, ummm… Sesuatu!”

Gadis-gadis kecil itu membawa baju ganti mereka dan meninggalkan ruang tamu, percakapan mereka berlanjut sepanjang waktu. Sementara itu, kelompok orang dewasa pindah ke dapur

“Ayo, Bu. Siapa yang potong sayurannya?”

“Lew dan aku akan melakukannya!”

“Benar sekali!”

“Roger that. Nah, untuk dagingnya…bagaimana kalau kita mulai dengan bakso yang diinginkan Lefi? Unggas paling enak untuk hot pot. Bagaimana menurutmu?”

“Bagus sekali! Aku ingin sekali memakannya. Karena itu, aku akan bertanggung jawab dan membuatnya sendiri!”

“Aku akan membantumu.”

“Oke, oke. Kalau begitu aku akan mengurus kaldu dan semua daging kecuali unggas.”

“Astaga, aku suka hot pot! Terutama karena ini hidangan yang enak untuk dimakan bersama.”

“Kau benar sekali, Nell. Sulit menemukan tempat di dunia luar di mana kau bisa makan dari panci yang sama. Aku juga merasa senang bisa makan bersama seperti itu dengan semua orang.”

Siapa pun yang tidak tahu tentang hot pot pasti rugi! Saat cuaca dingin, hot pot adalah pilihan yang tepat! Nutrisinya tinggi, dan Anda bisa menambahkan apa pun yang Anda inginkan! Hot pot memang luar biasa…

“Kalau begitu, Yuki, mana yang lebih kamu suka, barbekyu atau hot pot?”

“Pertanyaan yang sulit, tapi… menurutku, enam puluh empat puluh persen mendukung barbekyu! Kenapa?! Soalnya aku lebih suka musim panas daripada musim dingin!”

“Namun Anda tetap memanggangnya bahkan di musim dingin.”

“Tee hee. Bahan-bahannya berubah setiap musim, dan variasi itu membuat memasak di sini jadi menyenangkan.”

“Aku ingin cukup jago memasak agar bisa mengatakan hal itu juga, Leila…”

“Kalau begitu, mari kita lakukan yang terbaik, Lew!”

“Jangan takut, apa pun yang kau buat, akan kuhabiskan dengan lahap.”

“Ya, karena kamu seorang pemakan, bukan pembuat.”

Sambil ngobrol, kami masing-masing mengerjakan tugas. Wah, aku suka banget momen seperti ini.

◇ ◇ ◇

“…”

“…”

Dari sebelahku terdengar suara halaman dibalik. Aku juga membalik ke halaman berikutnya di buku yang sedang kubaca. Leila duduk di sebelahku, bahu kami saling menempel. Tak satu pun dari kami mengatakan apa pun. Kami hanya fokus pada buku yang kami pegang masing-masing. Setiap kali kami berdua sendirian, biasanya beginilah cara kami menghabiskan waktu. Dan itu lebih dari baik-baik saja bagiku

Ketika hanya aku dan Lefi, kami berdebat tentang hal-hal paling bodoh. Aku dan Lew, pada dasarnya kami adalah duo komedi kami sendiri. Aku dan Nell, aku berburu di hutan sambil menunggangi Rir. Dan aku dan Leila, kami menghabiskan waktu bersama dengan damai. Karena itulah yang paling nyaman bagi kami berdua.

Oh ya, soal buku yang sedang kubaca, isinya kumpulan dongeng dunia ini. Beberapa mitos disajikan dalam bentuk cerita. Nell membelinya sebagai suvenir dan memberikannya kepadaku sekembalinya dari pekerjaan terakhirnya, sambil berkata, “Pak Yuki, aku menemukan sesuatu yang pasti akan Anda sukai! Anak-anak perempuan juga boleh membacanya.”

Cerita-ceritanya mudah dibaca dan, sejujurnya, sungguh menarik. Seperti menyadari bahwa buku bergambar ternyata sangat menghibur saat dibaca oleh orang dewasa. Rasanya seperti itu.

Sedangkan Leila, dia membaca sesuatu yang jauh lebih rumit: buku teknis yang tidak bisa kupahami. Nell juga membeli buku itu, tapi rupanya, Leila sudah cukup sering memintanya untuk membeli buku. Bukan berarti aku tidak pernah melakukannya saat pergi keluar. Aku melakukannya. Kebetulan saja Nell tahu lebih banyak tentang perkembangan terbaru dalam dunia sihir daripada aku, jadi dia tahu apa yang Leila inginkan. Belum lagi di rumah kami, Nell satu-satunya orang yang membaca sebanyak Leila.

Karena mereka punya hobi yang sama, saya sering melihat mereka berdiskusi tentang berbagai penulis dan topik. Meskipun ada rak buku di sini, hampir semua buku di rak itu milik Leila dan Nell, dan merekalah yang paling sering menggunakannya.

Tapi tunggu, Iluna juga membacanya. En sesekali membacanya, dan Shii sama sekali tidak. Kalau ada di antara kami yang mendekati Shii sambil membawa buku, dia akan mundur sambil tersenyum dan kabur. Shii, Nak, aku ingin kamu belajar lebih giat lagi, oke? Oke?! Meskipun aku sangat mengerti kalau itu membosankan.

Singkat cerita, trio cerdas di keluargaku membaca banyak sekali buku. Secara teknis, En juga pintar, tapi dia sepertinya tidak terlalu tertarik dengan tugas sekolah. Tidak, itu pernyataan yang menyesatkan. Dia belajar bersama gadis-gadis lain saat menjadi siswi di Leila Cram School, tidak menolak belajar seperti Shii, dan menikmatinya setiap kali kami melakukan eksperimen dan semacamnya. Tapi dia jauh lebih antusias dengan kegiatan yang secara aktif melatih otaknya seperti shogi dan catur. Mungkin karena dia seorang pendekar pedang. Karena bertarung adalah raison d’être-nya, minatnya terletak pada taktik, strategi, dan sejenisnya.

“Buku, ya…”

“Hmm? Ada masalah?”

“Eh… Aku juga sedang berpikir untuk membangun perpustakaan di kastil. Hanya saja kita tidak punya cukup buku untuk itu.”

“Perpustakaan, ya? Pasti menyenangkan punya perpustakaan, tapi buku-bukunya agak mahal, ya?”

“Itu juga.”

Teknologi penjilidan buku ternyata sangat maju di dunia ini. Namun, teknologi itu seperti berada di zaman kegelapan dibandingkan dengan Bumi modern, yang membuat harga buku menjadi mahal. Lalu, ada fakta bahwa saya tidak punya uang sungguhan. Jika saya ingin membuatnya, itu akan cukup mudah dilakukan. Bahkan, saya bisa membayar menggunakan DP. Meskipun begitu, akan sangat mahal—sangat banyak —untuk mengisi seluruh perpustakaan dengan buku. Dan perpustakaan yang tidak memiliki banyak buku terasa menyedihkan dan tak bernyawa

“Meskipun begitu, bisa membaca apa pun yang diinginkan seseorang kedengarannya…luar biasa.”

“Oh ya?”

Bu Leila mengatakannya dengan senyum bahagia. Nah, jika begitulah yang kamu rasakan saat memikirkan perpustakaan, maka kurasa aku harus berpikir keras dan mewujudkannya

“Aku baru saja teringat sesuatu. Mungkin ada perpustakaan di kastil kekaisaran Reauxgard. Karena aku kaisar , mencuri beberapa buku seharusnya tidak masalah, kan?!”

Negeri Shen, mantan kaisar Shendra. Artinya, pasti ada ruang belajar berisi berbagai macam buku, atau bahkan ruangan berisi teks terlarang yang keberadaannya tak boleh diungkapkan ke publik. Aku bisa saja mengambil beberapa buku itu, membuat rak buku “buku terlarang” di sini, dan memberi tahu anak-anak perempuan itu, “Kalian tidak boleh membaca ini sampai kalian dewasa.” Lalu, ketika mereka dewasa, mereka akan melakukan hal yang sama dan berteriak, “Ini… buku legenda!” Aku ingin mereka mengatakan sesuatu seperti itu. Biarkan saja seseorang bermimpi, oke? Kalau aku tidak menyalahgunakan kekuasaanku sebagai kaisar untuk hal-hal seperti ini, kapan lagi aku akan melakukannya?!

“Tapi, Tuan Yuki, buku-buku itu milik negara, ya? Hanya karena Anda sekarang kaisar, bukan berarti Anda bisa mencampurkan harta pribadi Anda dengan harta pemerintah. Anda tidak boleh menuntut hal-hal yang tidak masuk akal seperti itu, lho.”

“Hmm… kurasa kau ada benarnya.”

Aku hanya bisa mengangguk patuh menanggapi cara super logisnya menegurku. Lalu, dia meletakkan tangannya di pahaku dan tersenyum.

“Hehe. Jangan khawatir. Kalau ada yang ingin kubaca, aku akan memintamu mengantarku langsung ke kekaisaran.”

“Oke. Kedengarannya seperti rencana.”

Setelah itu, kami berdua kembali membaca dalam diam.

“Oh ya, Leila. Bacakan ini untukku, ya?”

“Kau yakin?”

“Ya. Suaramu yang indah sangat cocok untuk dongeng, dan aku ingin mendengarmu membacanya dengan lantang.”

“Baiklah. Kalau begitu aku akan mulai.”

Maka ia mulai membacakan cerita anak-anak dari koleksi itu dengan lantang. Suaranya yang merdu menenangkan pikiranku, membuatku rileks. Aku bisa merasakan kehangatannya meresap ke dalam diriku saat kami duduk bersebelahan. Dua hal itu berpadu menciptakan suasana yang luar biasa nyaman di mana aku merasa benar-benar nyaman. Maka, tak heran jika kelopak mataku mulai menutup perlahan, sedikit demi sedikit…

Leila baru menyadari apa yang terjadi ketika berat tubuh Yuki menghantam tubuhnya pelan saat ia membaca keras-keras. Yuki tertidur, napasnya lirih. Ia terkekeh pelan melihat wajah Yuki yang damai dan polos saat tertidur, lalu dengan lembut menggesernya agar kepalanya bersandar di pangkuannya.

“Mimpi indah, suamiku.”

 

◇ ◇ ◇

“Heh heh heh.”

Sambil menyeringai seperti orang gila, Lew mengibaskan ekornya dengan penuh semangat. Cara dia menggerakkan ekornya selalu membuatnya mudah untuk mengetahui apa yang dia rasakan. Sejujurnya, dia sangat jelas menunjukkannya. Aku langsung tahu kapan dia sedang dalam suasana hati yang baik, dan juga kapan dia membuat kesalahan

Lew sendiri merasa agak malu mengetahui bahwa dirinya seperti buku terbuka. “Grr! Ekor sialan ini!” Kita semua cukup sering mendengarnya mengatakan hal-hal seperti itu dengan ekspresi bingung. Tapi ekormu memang sebuah karya seni, jadi tidak perlu diubah. Tetaplah seperti ini.

“Wah, wah. Kamu merasa lebih bersemangat hari ini, Lew?”

“Tentu saja! Karena hari ini aku bisa memilikimu sepenuhnya untukku di Kencan Monopoli Tuanku, Tuanku! Untuk memperingati hari ini, kurasa aku akan menyebutnya ‘Hari Eksklusif bersama Tuanku’ mulai sekarang.”

“Hmm. Kedengarannya agak aneh, kurasa. Dan sebagai suamimu, aku rela membiarkanmu memilikiku sepenuhnya. Nah, Lew. Katakan apa yang kau inginkan dariku. Ayo, jangan malu-malu.”

“Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri! Um. Ummm… Hmm…”

“Hmm?”

“Yah, aku baru sadar kalau kamu selalu melakukan banyak hal untukku setiap hari, jadi ketika aku mencoba memikirkan sesuatu yang aku ingin kamu lakukan, tidak ada yang terlintas di pikiranku, sekeras apa pun aku memeras otakku.”

Lew memiringkan kepalanya penasaran sambil menatapku. Serius? Nggak mungkin.

“Apa pun boleh. Misalnya, kalau kamu mau aku mengelus ekormu. Atau mengelus telingamu. Atau keduanya sekaligus.”

“Tuanku, itulah yang Anda inginkan, bukan yang saya inginkan.”

“Biarkan aku menyentuh ekor dan telingamu.”

“Ooh, ada yang jujur,” katanya sambil tersenyum kecut. “Mau bagaimana lagi, kurasa. Sebagai istrimu yang sangat cakap, aku dengan senang hati menerima permintaanmu! Meskipun… saat ini, rasanya percuma saja kau meminta izin karena biasanya kau juga menyentuhku.”

“Hah. Kau benar. Telinga dan ekormu sudah milikku, kan? Dan aku tidak perlu izin untuk apa yang menjadi milikku, kan? Apa yang menjadi milikmu adalah milikku, dan apa yang menjadi milikku adalah milikku! Bwa ha ha ha! Karena akulah raja iblis yang merupakan perwujudan keserakahan! Nah, istriku. Pasrahkan dirimu untuk menawarkan apa yang kuinginkan!”

“Ya, ya. Ini dia, telinga dan ekor istrimu.”

Lew menjatuhkan diri di pangkuanku sementara aku duduk bersila, punggungnya bersandar di dadaku. Telinganya sejajar dengan mulutku.

“Hmm, hmm! Luar biasa! Pertama, aku akan mulai dengan ekor ini! Mewah, selembut beludru, dan sungguh menakjubkan saat disentuh. Keindahannya menunjukkan betapa baiknya kau merawatnya. Aku ingin menggunakannya sebagai bantal. Selanjutnya, telinga ini! Tegas namun lembut, dan sungguh menakjubkan saat disentuh. Dan… rasanya juga lezat!”

Ketika saya menggigit salah satu telinganya dengan main-main, tubuhnya tersentak.

“Ih! B-Berhenti di situ, Tuan! Jangan begitu! I-Ini terlalu berat buatku.”

“Sabarlah, istriku! Karena anggota tubuh ini milikku!”

“Uuugh… Bukan karenamu, logika anehmu itu sudah jadi kebiasaan di rumah kami. Nell suka sekali mengatakan hal yang sama ketika dia menyentuh ekor dan telingaku. Kalau dipikir-pikir, dia juga melakukannya pada Lefi dan Leila.”

Yup, saya juga pernah melihatnya.

“Itu karena dia yang paling mirip raja iblis di antara semua orang di ruang bawah tanah ini. Setelah aku, tentu saja. Mungkin karena kepribadiannya yang bebas. Meskipun aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang seorang pahlawan yang cocok untuk status raja iblis.”

Di ruang bawah tanah kami, Nell sebenarnya yang paling berjiwa bebas. Tentu saja, dia orang yang sangat bertanggung jawab dan istri yang sangat bisa diandalkan, tapi dia juga bisa sangat setia pada keinginannya sendiri. Dia bilang hal-hal seperti, “Aku tidak punya banyak waktu untuk dihabiskan dengan semua orang, jadi aku perlu banyak kontak fisik selama di rumah!” Yah, dia memang suka dimanja. Mungkin dia memang agak kesepian karena tidak punya banyak waktu bersama kami.

“Tee hee. Entah baik atau buruk, kau sudah cukup berpengaruh pada Nell, Tuanku. Kalau begitu, aku akan belajar dari teladannya dan mencoba sedikit lebih egois juga! Lebih tepatnya, aku ingin kau memelukku erat-erat dari belakang!”

Lew mengangkat tangannya untuk memudahkan saya melakukan hal itu.

“Sesukamu. Anggaplah persetujuanku sebagai hadiah atas pengorbanan telinga dan ekormu yang tulus, istriku.”

Sambil tertawa, aku memeluknya dari belakang. Tubuhnya yang lembut dan hangat. Aroma istriku tercinta.

“Ahhh, kamu sangat hangat.”

“Benarkah? Hmm… Kurasa itu karena bulu tubuhku lebih banyak daripada orang lain? Tapi aku sebenarnya sensitif terhadap dingin, Tuan. Jari-jariku membeku begitu cepat.”

“Ya? Huh. Kau benar. Mereka kedinginan … Baiklah kalau begitu. Sebagai suamimu, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menghangatkan mereka.”

Aku menggenggam tangan Lew. Saat aku menempelkan telapak tangan kami dan mengaitkan jari-jariku dengan jarinya, ia balas meremas.

“Hi hi hi. Makasih! Haah… Hari ini benar-benar hari yang luar biasa. Hari yang luar biasa dan indah.”

“Jika kau menginginkannya, aku bisa memastikan bahwa esok, lusa, dan hari-hari mendatang juga akan indah, istriku.”

Lew menyandarkan belakang kepalanya di bahuku dan menatapku. Lalu, sambil menatap mata satu sama lain, kami saling menyeringai.

◇ ◇ ◇

Di suatu hari.

“Ooh, itu teknik yang kau pelajari untuk menekan auramu, kan, Tuan Yuki?”

“Ya. Tapi begitu aku kehilangan fokus, semua kerja kerasku jadi sia-sia. Meskipun sebagian besar sudah tahu triknya, itu jelas tidak mudah. ​​Lefi sepertinya bisa melakukannya 24 jam sehari, tapi aku masih jauh dari levelnya.”

Saya membalas Nell, yang baru saja kembali dari menyelesaikan misi lain untuk negaranya. Pekerjaannya berkurang dari sebelumnya, yang berarti dia cukup sering pulang, mengingat semua hal. Selama keadaan tidak buruk, dia biasanya mampir seminggu sekali. Dia pernah bilang bahwa pemerintah perlahan-lahan mengurangi tanggung jawabnya sebagai pahlawan, dan sejujurnya? Saya sangat senang mendengarnya.

“Yah, tak diragukan lagi tugasmu memang sulit. Yang membuatku heran adalah Lefi memiliki kendali sihir yang begitu hebat atas teknik yang begitu rumit, padahal penggunaan sihirnya biasanya begitu… serampangan.”

“Ya, benar-benar pikiran yang sama.”

Kami terkekeh pada saat yang sama, lalu Nell menyeringai seolah-olah dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Oh, ya, saya sudah lama ingin membicarakan ini dengan Anda, Tuan Yuki. Anda akhirnya berhasil mendapatkan Leila, ya? Astaga, lihat saja Anda menggunakan sihir istimewa Anda ! Sungguh prestasi yang luar biasa bisa menaklukkan wanita muda yang begitu berhati-hati!”

“Akhirnya aku berhasil menangkapnya? Omong kosong, wanita, astaga.”

Membuatku terdengar seperti penjahat.

“Lagipula, Leila-lah yang mengambil langkah pertama, bukan aku. Aku tidak melakukan apa pun kecuali menerima keputusannya. Jadi, kalau ada yang pantas dipuji, itu dia.”

Dialah yang telah menguatkan tekadnya. Dibandingkan dengan itu, apa yang telah kulakukan bahkan tak layak disebut-sebut.

Nell tertawa kecil sebagai tanggapan.

“Aku bisa mengerti. Meski begitu… Hihihi, aku senang. Aku yakin Lefi dan Lew juga merasakan hal yang sama. Kami menganggap Leila sebagai keluarga, tahu? Jadi, kami senang hal itu menjadi kenyataan.”

Ia tersenyum lebar padaku. Ekspresinya yang lembut menunjukkan bahwa ia bahagia dari lubuk hatinya. Karena malu, aku mengalihkan pandangan.

“Ngomong-ngomong… Kurasa kau di sini karena suatu alasan. Mau kuberitahu apa alasannya?”

“Ah, benar juga, aku hampir lupa. Tuan Yuki, kamu bebas hari ini, kan?”

“Hmm? Ya, aku mau.”

“Kalau begitu, waktunya racun! Atau, dengan kata lain, saatnya kamu belajar menjadi pencicip makanan!” katanya bersemangat.

“Eh… Apa?”

“Kita tidak punya waktu untuk berlatih ketika mengunjungi para kurcaci dan therianthrope karena kalian sangat sibuk, jadi mari kita mulai sekarang. Ini semua racun yang kukumpulkan dari Hutan Iblis dengan bantuan Rir. Tolong ambilkan beberapa Ramuan Super.”

Nell mulai mengeluarkan herba obat satu per satu dari kantong berisi sihir spasial yang kuberikan padanya beberapa waktu lalu. Aku penasaran apa yang dia dan Rir lakukan di Hutan akhir-akhir ini… dan sekarang aku tahu. Selama beberapa saat aku tak bisa berkata-kata, dia dengan terampil menggiling herba-herba itu menggunakan semacam lumpang.

“Eh, Bu Nell? Aku ingat pernah minta bantuanmu soal itu, tapi ini terlalu mendadak, dan aku belum siap secara mental…”

“Pola pikirmu terlalu naif, Tuan Yuki! Apa kau pikir orang yang menggunakan racun peduli dengan kenyamanan korbannya?! Jadi, bersiaplah untuk botol pertamamu!”

Mengatakannya seolah-olah dia mengajakku minum tidak membuat keadaan menjadi lebih baik. Saat itulah Iluna dan Shii datang, tertarik dengan apa yang sedang kami lakukan.

“Kamu ngapain? Main apoteker pura-pura?”

“Wooow. Kelihatan nyata banget.”

“Aduh! Jangan disentuh, anak-anak! Ini tanaman beracun.”

Tepat saat mereka berdua mengulurkan tangan karena penasaran, mereka buru-buru menarik kembali tangan mereka saat mendengar peringatan Nell.

“Hah?! Racun?!”

“Racun?”

“Yap. Kalau dimakan, bisa muntah di mana-mana atau pingsan karena sakit, bahkan mungkin kulitnya jadi ungu. Setidaknya, kamu pasti tidak akan bisa makan malam nanti.”

Nell merendahkan suaranya sambil memperingatkan mereka untuk benar-benar menekankan maksudnya dan menakut-nakuti mereka.

“Tidak! Terlalu menakutkan!”

“Aku berubah dari biru menjadi ungu?!”

“Benar. Dan kau pasti tidak ingin itu terjadi, kan? Jadi, maaf, tapi hari ini kau bermainlah di luar sampai makan malam, ya? Ngomong-ngomong, pastikan kau memberi tahu En, Rei, Rui, dan Roh untukku.”

“Oke!”

Setelah mereka berdua pergi, Nell melirikku dengan rasa ingin tahu.

“Hmm? Ada apa, Tuan Yuki?”

“Tidak banyak. Cuma mikirin gimana keibuanmu sekarang.”

“Astaga, aku sungguh berharap kau berhenti mengatakan hal-hal seperti itu tiba-tiba.”

Sedikit tersipu, dia menepuk bahuku. Lucu.

Sambil tertawa saya terus berbicara.

“Kurasa aku tak punya pilihan selain melakukan ini karena anak-anak kecil mungkin akan kembali mencoba lagi kalau kita tidak memasukkan semua ini. Tapi, perlu kuingatkan, kurasa aku tidak akan bisa langsung menghafal semuanya.”

“Jangan khawatir. Indra Anda tajam, Tuan Yuki, jadi saya rasa hanya perlu sekali mengendus dan mencicipi saja untuk mengingat apa yang terjadi. Lagipula, kedua indra itulah yang cenderung melekat di benak seseorang.”

Benar. Kalau aku tidak salah ingat, bukankah bau dan rasa saling berkaitan erat?

Pertama, izinkan saya mulai dengan informasi dasar tentang racun. Racun yang digunakan manusia sering dibagi menjadi dua jenis: racun yang bekerja pada tubuh, dan racun yang bekerja pada energi magis. Racun di sini termasuk dalam kategori pertama, dan racun di sini termasuk dalam kategori kedua.

Nell memisahkan tandan-tandan herba itu menjadi dua bagian sambil menjelaskan. Saya bisa melihat bunga dan akarnya berbeda bentuk, tetapi bagi saya, mereka hanya tampak seperti gulma. Meskipun saya mencium sedikit bau yang tidak sedap.

“Aku dapat racun tipe fisik, tapi bagaimana dengan racun tipe magis?”

“Racun-racun itu biasanya digunakan terhadap orang-orang dengan tingkat sihir tinggi, karena meskipun mereka terpaksa menelan racun yang dapat menyebabkan kerusakan fisik luar biasa, energi sihir mereka seringkali bekerja untuk menangkal efeknya. Racun jenis sihir bekerja dengan cara mengganggu sihir tersebut.”

“Wah… aku tidak tahu kalau sihir bisa menangkal racun fisik.”

“Sudah jadi rahasia umum bagi mereka yang mencari nafkah dari bertarung, tapi orang dengan banyak sihir sembuh jauh lebih cepat dari cedera fisik dibandingkan mereka yang kurang. Kau sudah tahu kalau orang dengan simpanan sihir lebih banyak hidup lebih lama, Tuan Yuki, dan kurasa ini ada hubungannya dengan itu.”

Menarik sekali… Kekuatan yang dikenal sebagai sihir. Berkat sihir, makhluk hidup di dunia ini jauh lebih kuat daripada di dunia lamaku. Tak heran logikanya juga berlaku untuk racun.

“Tapi aku ragu racun yang memengaruhi sihir akan efektif pada seseorang dengan banyak energi sihir.”

“Itu umumnya benar, terutama terhadap orang sepertimu. Bisa dibilang racun yang diracik dengan metode normal tidak akan manjur. Tapi kalau kau meramu sesuatu yang mengelabui aliran energi magis abnormal hingga menganggapnya normal, itu bisa berpengaruh, meski hanya sementara. Ini contohnya. Cium dulu, lalu teguk. Tapi, hanya satu.”

Nell meletakkan segelas air yang dicampur dengan bubuk ramuan beracun yang baru saja ia buat di hadapanku. Jujur saja, mungkin perlu ada pernyataan bahwa ini dilakukan di bawah pengawasan ahli. Anak-anak yang baik, jangan coba-coba ini di rumah. Merasa sedikit takut, aku mengipasi gelas dengan tanganku untuk menghirup aromanya agar aku bisa mengendusnya lebih baik. Rasanya samar-samar, sangat samar manisnya. Lalu, aku memutuskan dan menyesapnya.

“Bagaimana?”

“Baunya…manis. Tapi rasanya agak pahit, seperti ramuan obat.”

Dia tampak terkesan.

“Aku tahu kau bisa melakukannya. Racun ini dikenal di kalangan manusia sebagai racun yang tidak berasa dan tidak berbau. Aku pribadi tidak tahu, tapi aku tidak terkejut kau bisa, dengan indra setajam milikmu.”

Namun, meski tahu seperti apa racunnya, kau masih bersikeras membuatku mencobanya.

“Benar, tapi aku tidak merasakan perubahan apa pun. Apakah itu jenis yang baru menunjukkan efeknya setelah beberapa waktu?”

“Mengapa kita tidak mencari tahu?”

Tampak agak geli, Nell meletakkan tangannya di bahuku, dan… Hah? Ada yang terasa aneh. Indra perabaku sepertinya berfungsi normal, tapi ada yang jelas-jelas janggal.

“Apa yang kamu katakan sekarang?”

“Rasanya salah. Entah bagaimana rasanya berbeda dari biasanya saat kau menyentuhku… Oh. Sudah hilang.”

Tangannya masih berada di bahuku, tetapi perasaan aneh itu telah hilang.

“Untuk berjaga-jaga, minumlah Ramuan Super. Setengahnya seharusnya cukup. Jadi, apa yang baru saja kau alami adalah gangguan pada aliran sihirmu. Ngomong-ngomong, ketika aku dipaksa mencicipi racun ini saat latihan, aku tidak bisa menggunakan sihirku selama setengah jam, yang membuatku sulit menggerakkan tubuhku. Itu mengajariku bahwa sihir dan tubuh manusia memang saling terkait erat.”

“D-Dan kamu baik-baik saja? Karena meskipun kamu pahlawan , kamu tetap manusia.”

“Heh. Aku baik-baik saja. Racun ini bukan jenis yang meninggalkan efek samping. Lagipula, kami hanya melakukan pelatihan semacam itu dengan perawatan medis yang tepat. Akan bodoh jika pelatihan meninggalkan seseorang dengan efek samping yang serius.”

“G-Gotcha… Hei, Nell? Aku sebenarnya tidak ingin ikut campur dalam tugas resmimu, tapi…bisakah kau hentikan pelatihan seperti itu di masa mendatang? Aku mengerti kau pada dasarnya seorang prajurit dan pelatihan itu penting, tapi tetap saja, suamimu khawatir.”

Dia merenungkan kata-kataku sejenak sebelum menjawab.

“Baiklah, aku mengerti. Aku akan melakukannya. Yah, aku tidak terlalu banyak berlatih sekarang karena aku perlahan-lahan mengurangi tanggung jawabku sebagai pahlawan. Tapi, seperti katamu, aku akan berusaha untuk tidak melakukan hal berbahaya.”

“Aku akan sangat menghargainya, meskipun maaf aku membatasi apa yang kau lakukan… Oh, hei, aku punya ide. Kau mau membawa salah satu hewan peliharaanmu? Byaku, mungkin? Dia cepat beradaptasi, dan kurasa dia bisa berbaur dengan masyarakat manusia.”

Byaku si bakeneko, salah satu hewan peliharaan keluargaku dan satu-satunya betina di antara mereka. Aku tidak tahu apakah jenis kelaminnya yang menjadi penyebabnya, tetapi dia pandai menjadi penengah antar hewan peliharaan. Meskipun lebih santai daripada Rir si penakut, dia juga penuh perhatian dan pengertian, sehingga dia bertindak sebagai pemimpin bagi dua hewan lainnya. Bisa dibilang dia memiliki semacam kebijaksanaan duniawi. Dia tidak terlihat mengintimidasi, yang membuatku berpikir dia mungkin akan berhasil bahkan ketika berhadapan dengan manusia. Tentu saja, sebagai aset tempur, dia memiliki kekuatan luar biasa yang cocok untuk Hutan Iblis, jadi jika Byaku pergi bersama Nell ke dunia luar, aku tahu dia akan sangat membantu.

“Byaku, hm? Aku berterima kasih atas tawarannya, tapi aku akan merasa tidak enak kalau hanya mengajaknya. Belum lagi kupikir dia akan kesulitan.”

“Cukup adil. Sayang sekali. Tapi, kau tahu kau bisa mengandalkanku kapan pun dan untuk apa pun. Jangan ragu untuk memberi tahuku jika terjadi sesuatu.”

“Baik, terima kasih. Hihihi. Anda sungguh baik hati kepada kami, Tuan Yuki.”

“Kalian juga memanjakanku, jadi aku harus memberikan yang terbaik, tahu?”

“Theeen…biarkan aku menuruti kemauanku sekarang!”

Nell segera duduk di pangkuanku sementara aku duduk di kursi.

“Hei, eh…bukankah kamu sedang memberikan kuliah tentang racun?”

“Oh, tapi aku. Seperti ini.”

“Ummm… Kalau begitu, aku tidak yakin aku bisa berkonsentrasi…”

“Apaaa? Yah, itu nggak bakal berhasil, kan? Kurasa aku harus membisikkan kata-kata itu langsung ke telingamu supaya aku bisa memastikan pengetahuannya masuk ke kepalamu.”

Pelajaran Nell tentang racun berlanjut seperti itu untuk beberapa saat, dengan dia tersenyum mempesona sepanjang waktu.

◇ ◇ ◇

“Baiklah, Lefi! Ayo!”

“…”

“Ayo, jangan malu-malu!”

“Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?”

Bu Lefi bertanya dengan ekspresi bingung. Ia sedang duduk di lantai, dan di sebelahnya ada beberapa tumpukan cucian yang terlipat rapi. Saat itu, ia sudah cukup mahir mengerjakan tugas-tugas rumah tangga sendiri.

“Apa maksudmu? Kau tahu aku bergantian menghabiskan waktu dengan Leila, Lew, dan Nell, jadi kupikir kau yang berikutnya.”

“Yah, bukan berarti aku punya rencana khusus…”

“Oh. Oke. Kalau begitu… aku akan membiarkanmu memanjakanku kali ini!”

“Aduh! Astaga, haruskah kau selalu begitu… seperti dirimu ?”

Aku menjatuhkan diri ke lantai di sampingnya dan memutar kepalaku di pangkuannya saat ia duduk di sana dengan posisi seiza. Pahanya sangat lembut. Aroma tubuhnya memenuhi tubuhku. Kemudian, istriku berbicara lagi, terdengar jengkel.

“Kau benar-benar bajingan yang tak bisa diperbaiki, tahu? Tapi, karena kau di sini, maukah kau kubersihkan telingamu?”

“Ooh! Ya, silakan.”

Lefi berdiri, mengambil perlengkapan dari laci meja terdekat, dan meletakkan tisu di sebelah kami. Dia kemudian duduk kembali dengan posisi seiza dan menepuk pangkuannya, mendorongku untuk kembali merebahkan kepala di atasnya. Setelah aku melakukannya, dia mulai mengupil di telingaku

Sensasi saat dia menggaruk bagian dalam telingaku terasa geli sekaligus menenangkan.

“Mmm… Maaan, kamu benar-benar jago dalam hal seperti ini.”

“Kadang-kadang, aku juga melakukan ini pada Iluna. Aku tak masalah jika menusuk gendang telingamu, tapi aku tak bisa melukai anak itu, bahkan secara tak sengaja.”

“Sebagai catatan, suamimu akan sangat berterima kasih jika kamu lebih berhati-hati dengan telinganya.”

“Hmm… Mungkin ada baiknya bersikap lembut.”

“Dwah?”

Dan kemudian. Tepat ketika kupikir Lefi telah mengeluarkan pembersih telinga— shlk. Dia menjilati telingaku

“Ih?!”

“Sudah, sudah. ​​Aku masih bersih-bersih, jadi berbahaya bagimu untuk bergerak.”

Dia menyeringai padaku dan dengan paksa mendorong kepalaku ke bawah ketika aku refleks melengkungkan kepalaku. Sekeras apa pun aku berusaha, aku tak sebanding dengannya dalam hal kekuatan, artinya aku tak punya pilihan selain menurut. Dan begitu si brengsek kecil ini mulai bertindak, tak ada yang bisa menghentikannya.

Ia menelusuri lekukan telingaku dengan lidahnya, lalu menggigit cuping telingaku dengan lincah sebelum menyedotnya ke dalam mulut dan menjentikkannya dengan lidahnya. Gerakannya sangat, sangat teliti dan sangat, sangat lambat. Napasnya yang panas menggelitik telingaku. Ssst. Ssst. Air liurnya membasahi kulitku.

Listrik menjalar ke tulang punggungku, sensasinya menggelitik. Tubuhku hampir meledak ke udara. Dan otakku? Hampir meleleh.

“Hngh! Ah! Ngh!”

“Oho, teksturnya bikin ketagihan. Lain kali aku lapar, kurasa aku akan membuatkan telingamu sebagai makanan.”

“I-Itu tidak akan membuatmu kenyang!”

“Namun, hal itu menciptakan kesan penuh, mirip dengan permen karet.”

Apa-apaan yang sebenarnya kau bicarakan?!

“Hmm, hmm, hmm… Sepertinya informasi yang diberikan Nell tentang telingamu sebagai titik lemahmu benar. Mulai sekarang, aku akan memfokuskan seranganku pada mereka.”

Jadi ini salahnya ! Sialan kau, Nell, dasar licik…

“Ayo. Sudah waktunya aku merawat telinga yang satunya. Menghadaplah ke arah lain, Yuki.”

“Uhhh… Kurasa aku baik-baik saja. Kamu hebat sekali membersihkan yang ini.”

“Pishposh. Apa kau tidak tahu kalau membersihkan telinga tidak ada gunanya kalau tidak dilakukan pada kedua telinga? Sekarang cepat dan putar balik.”

Lefi tersenyum menggoda sambil memegangku erat dengan satu tangan untuk menghentikanku melarikan diri.

Dasar brengsek… I-Ini gawat. Kalau begini terus, dia bisa mempermainkanku sesuka hatinya dan, pada akhirnya, meninggalkanku sebagai raja iblis yang lemah dan tak berdaya.

Oke… Oke, oke. Serangan balik. Aku harus membalas. Karena raja iblis tak pernah menyerah dan tak pernah menyerah! Aku merentangkan tanganku bersamaan dengan berguling menghadap perutnya dan melingkarkannya di ekornya.

“Nwaaah?!”

“Oh, hai. Ada yang salah? Kukira kau akan memijat telingaku yang satunya.”

Aku membalikkan keadaan. Lalu, aku mulai membelai ekornya. Aku menggerakkan jari-jariku ke atas dan ke bawah, menikmati sensasi lembutnya. Dengan tangan kiriku, aku mengusap ujungnya, dan dengan tangan kananku, aku membelai lembut bagian pertemuan ekornya dengan pantatnya di balik gaunnya. Ia tersentak dan berkedut menanggapi setiap sentuhanku.

Kali ini, aku menyeringai dari pangkuan istriku dan mendapati dia sedang melotot ke arahku, pipinya memerah.

“Mesum.”

“Aku keberatan! Bagaimana kau bisa mengatakan hal seperti itu ketika kita adalah suami istri? Tentunya kau tahu bahwa tingkat keintiman fisik seperti ini sangat normal bagi pasangan yang sudah menikah.”

“Kamu… benar. Kalau begitu, sebagai bagian dari keintiman fisik ini, kurasa aku akan terus mengupilmu!”

Setelah itu, Lefi membungkuk dan mulai menjilati lagi. Setelah memperhatikan telingaku dengan saksama menggunakan lidahnya, ia menyeretnya ke pipiku. Erangan aneh dan tak jelas terdengar dari mulutku.

“Heee… Bu-Bu Lefi, itu bukan telingaku.”

“Oh? Lalu bagaimana dengan ini?”

Kali ini, ia menjilati tengkukku, menggigitnya dengan nakal. Saat lidahnya menjilati bagian bawah daguku, tubuhku tersentak lagi, hampir terpental dari lantai.

“Nh… Kalau begitu ku-kurasa, ahhh, aku hanya perlu membalas budi dan merapikan ekormu, ya?”

“Merapikan ekorku? Omong kosong apa— Ahhhn!”

Kami berdua saling menyiksa selama beberapa saat, dia “membersihkan” telingaku dan aku “merawat” ekornya… Hal buruk tentang kami adalah ketika kami asyik dengan sesuatu, kami kehilangan pandangan terhadap hal-hal lain di sekitar kami.

“Ummm. Kalian berdua bebas bermesraan sesuka hati, tapi… jangan lupa Iluna dan yang lainnya akan segera kembali, oke?”

Suara Nell yang kesal mungkin seperti seember air dingin. Kami pun tersadar kembali dengan cepat. Ada aku, otak dan tubuhku memanas hingga mendidih, dan ada Lefi, menatapku dengan ekspresi bingung.

“…”

“…”

Kami saling menatap sejenak sebelum diam-diam berdiri dan berjalan sendiri-sendiri untuk melakukan kegiatan masing-masing. Sedangkan Nell, dia memperhatikan kami dengan penuh kasih sayang

◇ ◇ ◇

Menghadap gadis-gadis kecil itu, Iluna berbicara.

“Nyonya-nyonya! Operasi Menginap di Pangkalan Rahasia akan segera dimulai!”

“Ya!”

“Ya…”

Ketika Shii dan En bertepuk tangan, Rei, Rui, dan Roh mengikutinya dengan tubuh transparan mereka meskipun mereka tidak bisa mengeluarkan suara apa pun. Gadis-gadis muda itu saat ini berada di sebuah markas rahasia yang dibangun di sudut halaman kastil, taman bermain favorit mereka. Markas itu tepat disebut Markas Rahasia Gadis Kecil

Dibangun dari kardus, kain, lakban, kayu, dan paku, bangunan ini cukup autentik sebagai tempat persembunyian rahasia. Ada dua ruangan di dalamnya: satu ruangan besar dengan banyak ruang, dan satu ruangan kecil yang digunakan sebagai gudang. Lantainya terbuat dari kardus dengan selimut piknik di atasnya, sehingga sepenuhnya terlindung dari dingin. Beberapa jendela memberikan ventilasi yang sangat baik. Satu-satunya kekurangannya, jika memang bisa disebut demikian, adalah ruangan itu bisa menjadi agak panas ketika semua orang di dalam mulai ribut. Namun, sebuah kipas angin yang berputar menggunakan kekuatan magis mengatasi masalah itu.

Ngomong-ngomong, kardus itu bukan barang yang digunakan untuk menyimpan barang, melainkan yang hanya terdaftar sebagai “kotak kardus” di Katalog DP. Karena kardus itu produk dari dunia lama Yuki, harganya sebenarnya cukup mahal, begitu pula lakbannya. Namun, ketika ia mendengar anak-anak perempuan itu berkata, “Kita mau membuat markas rahasia!”, jawabannya adalah, “Kalian berhasil! Biar aku yang mengeluarkan barang-barang bagusnya. Inilah yang kita butuhkan untuk markas rahasia!” Jadi, ia membeli banyak sekali bahan untuk mereka.

Kemudian, dialah satu-satunya yang memancing kemarahan Lefi.

Kamar yang lebih luas di antara keduanya sebenarnya setinggi dua lantai. Kamar pertama berisi perabotan sederhana, seperti meja, kursi, dan rak, sementara kamar kedua berisi selimut dan perlengkapan tidur lainnya agar semua orang bisa bermalam kapan pun mereka mau. Beberapa lentera bertenaga sihir memberikan cahaya, bahkan di malam hari. Tersedia juga berbagai peralatan masak, semuanya berukuran kecil dan dirancang khusus untuk digunakan oleh gadis-gadis kecil. Yuki juga telah menambahkan dapur di luar markas rahasia itu, bahkan memasang air mengalir, sehingga memungkinkan mereka memasak di sana.

Sempat terjadi perdebatan di antara orang dewasa tentang apakah mereka boleh menggunakan api. Namun, Lefi berkata, “Sihir ada karena suatu alasan, belum lagi banyak botol ramuanmu juga ada di sana, jadi seharusnya tidak masalah. Meskipun kita mungkin harus memarahi mereka jika mereka salah menggunakan api, anak-anak kecil itu punya penilaian yang baik.” Jadi, mereka pun mendapat izin.

Lantai kedua markas rahasia itu akan berbahaya jika tidak diperkuat, jadi Yuki sedikit membantu. Selebihnya, gadis-gadis kecil itu membangunnya sendiri. Agak sempit, bahkan untuk mereka yang bertubuh kecil, tetapi kenyamanan itu justru membuatnya lebih menarik bagi mereka. Meskipun struktur itu pasti tidak akan ada tanpa sihir, mereka tidak akan pernah menemukan ide itu jika bukan karena pengaruh seseorang dengan spesifikasi tinggi dan kecerdasan yang setara. Berkat dia, mereka mengadopsi moto “Berikan segalanya saat bermain!” Maka, lahirlah markas rahasia terhebat, Markas Rahasia Gadis Kecil.

“Pertama, saya akan menjelaskan alur operasinya dan hal-hal apa saja yang perlu diperhatikan!”

Iluna berbicara kepada semua orang di depan papan tulis kecil yang terpasang di lantai pertama. Papan tulis itu sering digunakan dalam rapat strategi seperti hari ini. Baru-baru ini, papan tulis itu digunakan untuk Operasi Petak Umpet Besar, Operasi Karyawisata Besar, dan Operasi Perburuan Harta Karun Besar. Semua orang menyukainya karena menciptakan suasana yang lebih dewasa.

Seperti biasa, Iluna-lah yang bertindak sebagai koordinator. Dengan kepribadiannya yang pasif, En biasanya mengikuti arus. Sedangkan keempat orang yang lahir di ruang bawah tanah—Shii, Rei, Rui, dan Roh—cenderung membicarakan berbagai hal, seringkali mengalihkan pembicaraan, jadi semua orang di sini mengerti bahwa tanpa Iluna yang andal dan bertanggung jawab, rapat mereka tak akan berjalan lancar.

“Nah, gadis-gadis. Ada pertanyaan?!”

“Ya… Apa yang kita lakukan tentang makanan?”

“Yukiki bilang kari paling enak di saat seperti ini, jadi kita makan itu saja! Tapi Bu Leila bilang kita harus hati-hati banget pakai api!”

“Api yang super panas dan kuat itu artinya serem banget, ya? Terlalu panas, kita bisa kena masalah!”

“Yap… Api itu kuat. Kita tidak boleh membiarkannya terlalu panas. Semuanya, hati-hati.”

Orang dewasa telah berkali-kali menekankan bahaya api kepada gadis-gadis kecil itu, jadi mereka saling memperingatkan sambil mengangguk setuju.

“Oke, pertanyaan berikutnya!”

“Aku! Bisa ikut turnamen kartu?!”

“Jenius! Tentu saja bisa! Dan aku juga ingin memainkan semua jenis permainan lainnya. Itu sebabnya aku datang dan siap begadang semalaman!”

“Ohhh, itu sebabnya kamu banyak tidur siang hari ini, Iluna. Pintar!”

“Aku… setuju. Kerja bagus dalam mengelola energimu.”

“Saya tidak punya stamina sebanyak orang lain, jadi saya membuat strategi ini agar saya bisa bersenang-senang semaksimal mungkin!”

Bukan berarti Iluna kekurangan stamina. Malahan, staminanya jauh lebih banyak dibandingkan anak-anak seusianya. Namun, yang menjadi acuannya adalah gadis-gadis kecil lain di ruang bawah tanah. Shii dan tiga hantu itu tergolong monster sejak lahir di ruang bawah tanah, dan En adalah pedang sihir. Stamina mereka memang tak bisa dibandingkan dengan anak-anak normal karena stamina mereka mungkin setara, bahkan mungkin lebih tinggi, daripada stamina orang dewasa pada umumnya. Oleh karena itu, Iluna sampai pada kesimpulan objektif ini berdasarkan pengamatannya sendiri.

“Aku… mulai bersemangat. Ayo cepat buat karinya. Lalu, kita makan, mandi, gosok gigi, dan main sepuasnya.”

“Yaaay! Kita begadang dan bersenang-senang! ReiRei, RuiRui, RohRoh, kita main bareng lama banget malam ini! Seru banget!”

Para saudari hantu menari riang di udara mendengar kata-kata Shii. Karena mereka tidak memiliki tubuh fisik, mereka sangat tidak lelah. Itulah sebabnya mereka biasanya begadang dan punya banyak waktu luang.

“Oke, ayo kita mulai! EnEn, kamu yang potong! Shii, cuci sayurannya ya! ReiRei, RuiRui, dan RohRoh, kalian bisa masak nasi! Dan jangan khawatir soal makanan kalian, karena Yukiki juga sudah menyiapkan bahan-bahan ajaib untuk kalian!”

Maka, Operasi Menginap di Pangkalan Rahasia pun dimulai. Gadis-gadis kecil itu bekerja sama, dan meskipun sedikit kesulitan, mereka berhasil menyelesaikan memasak. Setelah makan kari, percakapan mereka kurang lebih seperti ini.

“Hasilnya bagus sekali, ya?!”

“Yap… Kita melakukannya dengan hebat.”

“Rasanya lebih enak dari biasanya!”

Kemudian, mereka mandi di air terjun air panas penginapan, dan setelah menggosok gigi, petualangan malam yang paling meriah pun dimulai. Alih-alih menuju ruang singgasana yang sebenarnya, mereka kembali ke markas rahasia, memekik, mengobrol, dan bermain sampai puas. Dan ketika akhirnya lelah, mereka pun tertidur lelap.

Yuki ingin mereka menjalani hidup bebas dan bahagia. Tanpa disadarinya, mereka telah menikmati hari-hari mereka sepenuhnya, memanfaatkan hidup sebaik-baiknya.

◇ ◇ ◇

Lefi sedang berjalan-jalan sendirian di padang rumput. Melakukan olahraga berat tidaklah baik, tetapi ia mendengar bahwa bahkan wanita hamil pun perlu tetap cukup aktif, jadi setiap hari, ia berjalan kaki selama jangka waktu tertentu. Meskipun masih menjadi misteri seberapa besar pengetahuan umum ras lain dapat diterapkan pada tubuhnya, ia tetap ingin melakukan apa pun yang ia bisa

“Setiap kali saya melihat pemandangan ini, saya teringat betapa kerasnya Yuki bekerja untuk menciptakan semua ini.”

Awalnya, padang rumput itu hanya terdiri dari sebuah kastil raksasa, dengan padang rumput sejauh mata memandang. Namun, kini, di sana terdapat beberapa bangunan yang berbeda. Rupanya, ia terus membuat berbagai macam hal karena keinginannya untuk membahagiakan anak-anaknya, tetapi… Yah, yang penting adalah ia melakukan yang terbaik untuk anak-anaknya.

Namun, dalam kasus pria itu, ia bisa dengan mudah membayangkan masa depan di mana ia menolak memarahi anak-anaknya karena menganggap mereka terlalu menggemaskan. Jika itu terjadi, para istri harus turun tangan dan memberi kompensasi. Ia tersenyum sendiri membayangkannya dan meletakkan tangan di perutnya.

Aneh sekali, bahkan bagiku. Bahwa ada kehidupan lain di dalam diriku. Anak dari pria yang kucintai.

Satu hal yang ia tahu pasti adalah bahwa anak ini, anak pertamanya, kemungkinan besar juga akan menjadi anak terakhirnya. Ia adalah seekor naga yang memperoleh tubuh humanoid melalui sihir. Meskipun ia tak bisa lagi kembali ke wujud naganya, tubuhnya saat ini jelas berbeda dengan wujud aslinya, jadi ada banyak hal yang bahkan ia sendiri tak mengerti tentangnya.

Terlebih lagi, suaminya adalah seorang raja iblis. Makhluk hidup yang tak bisa digambarkan sebagai bagian dari umat manusia. Sejujurnya, ia masih merasa hampir tak percaya bahwa mereka telah mengandung. Kepercayaan umum di dunia ini adalah bahwa spesies yang berbeda sulit untuk memiliki anak bersama, dan karena biologi mereka begitu berbeda, fakta bahwa ia hamil sungguh merupakan keajaiban yang menentang segala rintangan. Dan itulah mengapa Lefi sungguh bahagia dengan kehidupan yang ada di dalam dirinya.

Saat dia sedang berjalan, dia mendengar suara memanggil dari belakangnya.

“Oh, Lefi, hai! Jarang melihatmu bergerak seperti ini.”

“Halo, Nell. Kamu sudah kembali, ya?”

“Yap! Baru saja. Aku belum menyelesaikan rutinitasku hari ini, jadi kupikir sebaiknya aku datang ke padang rumput dan menyelesaikannya.”

Karena pekerjaan Nell menuntut aktivitas fisik, bahkan ketika ia kembali ke penjara, ia tidak pernah mengabaikan latihan hariannya. Untuk menjaga kebugaran tubuhnya, ia mulai dengan berlari, lalu beralih ke berbagai latihan kekuatan, diikuti dengan latihan pedang. Ia melakukan semua ini setiap hari. Tubuhnya yang ramping menutupi fakta bahwa ia memiliki bentuk tubuh paling kencang di antara semua wanita di sini.

Kebetulan, dia memiliki kekuatan otot yang cukup untuk menggunakan En, yang merupakan senjata kelas sangat berat.

Meskipun ia perlu melatih tubuhnya karena pekerjaannya, bagaimana jika ia terlalu banyak berotot dan kehilangan kewanitaannya? Apakah Tuan Yuki akan membencinya? Ia terkadang mengkhawatirkan hal semacam itu.

“Yuki juga akan senang melihatmu kembali. Aku yakin dia akan membuat keributan seperti biasa.”

“Hi hi hi. Semoga saja! Harus kuakui, akhir-akhir ini aku senang sekali bisa pulang lebih sering,” jawab Nell, ekspresinya malu sekaligus gembira karena kata-kata Lefi.

“Seharusnya kau sudah tahu kalau Keluarga Yuki tak lengkap tanpamu. Kami merasa sedikit kesepian saat kau tak di sini. Nah, terlepas dari sentimenmu, bagaimana kabarmu?”

“Mm, sebagian besar sama seperti biasanya, meskipun aku belum banyak melakukan apa pun akhir-akhir ini karena monster kuat seperti yang tinggal di hutan ini hampir tidak pernah muncul.”

Tugas Nell bukan lagi menjaga perdamaian dan semacamnya. Kini, tugas utamanya adalah mengalahkan monster. Ia memburu monster-monster yang tak mampu ditangani militer. Namun, meskipun monster-monster di Hutan Iblis pada dasarnya kuat, makhluk-makhluk sekaliber itu jarang ditemukan di dunia luar, jadi ia menghabiskan sebagian besar waktunya hanya untuk menunggu.

Meskipun ia menyambut baik kesempatan untuk mendelegasikan pekerjaannya kepada orang lain, yang semakin memperkuat tujuannya untuk berhenti menjadi pahlawan, Nell juga tak dapat menyangkal bahwa ia semakin bosan. Namun, berkat situasi ini, ia kini bisa pulang sekitar tiga kali seminggu, padahal sebelumnya, ia hanya bisa pulang seminggu sekali setiap kali ia berangkat ke negaranya untuk bertugas. Ini berarti ia memiliki lebih banyak waktu untuk dihabiskan bersama keluarga di penjara bawah tanahnya.

“Ha ha! Aku mengerti. Tapi menurutku kau luar biasa. Tak satu pun dari kami yang bekerja. Kami hanya hidup dari berkat yang diberikan Yuki. Sungguh luar biasa bisa mencari nafkah sendiri.”

“Saya juga sangat bergantung pada Pak Yuki, karena beliau mendukung saya dalam banyak hal, jadi saya tidak bisa menghakimi orang lain… Dulu saya pikir uang itu penting, tapi sekarang saya tidak membutuhkannya sama sekali. Saya tidak tahu harus diapakan, jadi uangnya terus menumpuk.”

Kekhawatiran yang berlebihan, ya? Tapi aku bisa mengerti. Lagipula, uang memang kebutuhan untuk hidup di dunia luar, kan?

“Memang. Kita tak bisa melakukan apa pun tanpanya, dan kemewahan pun mustahil. Bahkan makan sehari-hari saja sulit bagi kebanyakan orang, tapi Pak Yuki bisa membeli apa pun sesuka hatinya karena benda yang disebut…DP itu, ya? Meskipun dia memberiku wewenang juga, aku masih belum benar-benar memahaminya.”

“Saya juga begitu. Meskipun dia menjelaskannya, saya hanya bisa mengangguk sambil mencoba memahami apa sebenarnya yang dia katakan.”

Geng dewasa diberi wewenang sederhana untuk mengoperasikan ruang bawah tanah. Namun, selain Leila, yang menanyakan semuanya dengan sangat detail, mereka sungguh tidak bisa memahami sistemnya. Karena itu, setiap kali mereka membutuhkan sesuatu, mereka biasanya akan meminta Yuki untuk menyiapkannya daripada melakukannya sendiri.

“‘Tuan Yuki adalah raja iblis justru karena dia mengerti cara kerjanya.’ Aku selalu berpikir seperti itu, tahu? Kurasa itu masuk akal mengingat itu semua pengetahuan dari kehidupan sebelumnya…”

“Memang. Aku tahu dunia yang berbeda punya aturan yang berbeda, tapi dunia lamanya memang punya beberapa hal yang berguna, ya?”

“Yap!”

Dan kemudian, entah kenapa, Nell menyeringai pada Lefi.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Oh, cuma mikirin gimana kamu hampir nggak pernah gerak, jadi kamu jalan-jalan sendirian kayak gini pasti karena kamu mau ngurusin bayi. Aduh, Lefi, kamu imut banget.”

“S-Berani sekali! Hmph! Aku ingin kau tahu bahwa aku hanya ingin menghilangkan sedikit rasa tidak enak. Sekarang pergilah! Biarkan aku sendiri!”

“Aha ha ha ha! Aku pergi, aku pergi. Sampai jumpa nanti!”

Sambil tertawa, Nell mulai berlari.

“Astaga…”

Dengan desahan jengkel dan lengkungan sedih di bibirnya, Lefi melanjutkan langkahnya

Adegan normal dari kehidupan sehari-hari mereka.

◇ ◇ ◇

“Tuan Yuki, bolehkah saya minta waktu sebentar?”

“Hmm? Ya, tentu saja. Ada apa?”

Saya menutup buku yang sedang saya baca.

“Yah, um… aku tidak yakin bagaimana mengatakannya. Ini bukan sesuatu yang penting, tapi…”

Tampak agak malu, Leila bergumam dan bergumam sambil duduk di sebelahku. Lalu, seolah tak terbiasa, ia meringkuk di pangkuanku, lalu bergeser untuk menyandarkan kepalanya di pangkuanku, menggunakannya sebagai bantal.

Uhhh, apa yang sedang terjadi sekarang?

Ia bergerak gelisah sejenak sebelum akhirnya duduk dan meraih tanganku. Jari-jarinya begitu panjang, ramping, dan indah. Saat aku meremasnya pelan, ia tersentak, lalu bergeser lagi, mencoba merasa nyaman, dan dengan ragu-ragu meremas tanganku kembali. Ekspresinya malu-malu, dan pipinya memerah.

“Terluka sedikit kencang, ya, Nyonya Leila?”

“T-Tidak, um… Yah, kau mengizinkanku menjadi salah satu istrimu. Benar kan, Tuan Yuki?”

“Hmm. B-Benar juga, sayangku… Lebih tepatnya, kau cukup baik hati untuk menyetujuinya.”

Ketika dia mengatakan itu dengan nada malu-malu, tak heran aku pun mulai merasa minder. Karena hubunganku dengan Leila akhirnya mencapai…tingkat selanjutnya juga. Dia kini menjadi istri keempatku.

Bukannya mau membanggakan diri sendiri, tapi, kayaknya… aku punya empat istri. Kerja bagus, aku. Harem superku sendiri. Mwa ha ha ha. Sial, itu artinya bakal banyak momen memalukan mulai sekarang.

“Benar, dan… karena aku tidak terbiasa dengan keintiman seperti itu, aku memutuskan untuk lebih proaktif dalam hal-hal seperti ini. Namun, kurangnya pengalamanku membuatku ragu apakah aku bisa mahir bermain genit.”

“Ha ha! Oke, sekarang aku mengerti.”

Pantas saja dia bertingkah mencurigakan. Dia hanya tidak tahu bagaimana caranya membiarkan orang lain memanjakannya. Padahal dia bersikap sangat normal saat kami membaca buku bersama beberapa waktu lalu.

Saat aku tak bisa menahan tawa, Leila cemberut menunjukkan ketidakpuasannya. Akhir-akhir ini dia jauh lebih ekspresif, dan ekspresi seperti ini sangat umum sekarang. Karena dia selalu begitu tenang dan kalem, menurutku sangat lucu melihatnya malu-malu seperti ini. Gap moe memang yang terbaik.

“Ya ampun. Aku benar-benar memeras otakku memikirkan ini, lho.”

“Maaf, maaf. Aku cuma berpikir, memang seperti itu sifatmu yang mengkhawatirkan hal seperti ini.”

Sangat tepat baginya untuk merenungkan “masalah” semacam ini.

“Tidak seperti yang lain, aku bukan wanita yang menawan. Jadi, aku agak cemas, apakah aku sudah cukup baik dalam hal itu.”

Aku tersenyum saat dia mencurahkan isi hatinya kepadaku.

“Kamu bilang kamu nggak imut, tapi aku nggak pernah mikirin itu sama sekali. Aku bahkan nggak bisa hitung berapa kali aku mikir kamu imut banget.”

“Tuan Yuki, Anda selalu mencoba merayu kami dengan sentimen seperti itu.”

Dia bersandar padaku lagi, jemari kami masih bertautan. Rupanya, berpelukan seperti ini menenangkannya.

“Saya buku terbuka, jadi saya mengatakan apa yang saya pikirkan tanpa ragu.”

“Yah, kurasa memang benar kalau kau orang yang tidak bisa berbohong, hm?”

“Aku tahu apa yang baru saja kau katakan pada dasarnya memiliki arti yang sama dengan apa yang kukatakan, tapi kenapa kau membuatku terdengar menyedihkan dengan kata-katamu?”

“Tee hee. Jangan takut, karena aku tidak pernah menganggapmu seperti itu.”

“Benarkah? Aku tidak tahu soal itu.”

“Aku bersumpah demi kehormatanku. Meskipun ada kalanya aku menganggapmu aneh.”

“Kejujuranmu sungguh membuatku bahagia. Astaga, aku bisa merasakan ikatan kita semakin erat saat kita bicara.”

“Saya sangat setuju. Karena itu, mulai sekarang, saya memutuskan untuk menjalani hidup sesuai hati nurani saya, seperti semua penghuni labirin ini. Saya sarankan Anda mempersiapkan diri, Tuan Yuki!”

“Kabar yang bagus sekali. Tapi aku mohon, bersikaplah lembut padaku.”

Kami bercanda satu sama lain dan tertawa pada saat yang sama.

“Oh ya, Leila, aku ingin bertanya… Apakah ras domba punya adat istiadat untuk upacara?”

“Maksudmu upacara pernikahan, ya? Seperti yang kau lakukan dengan Lew?”

“Ya, kamu berhasil.”

Leila menggelengkan kepalanya.

“Kami tidak punya hal semacam itu. Dengan begitu banyak perempuan, kami sering memiliki anak dengan pria dari ras lain, jadi gagasan ‘ikatan darah’ mungkin agak lemah bagi kami. Oleh karena itu, saya berteori bahwa ritual keluarga yang intim seperti itu tidak berkembang di antara orang-orang kami.”

Begitu ya… Sangat sedikit anak laki-laki yang lahir di antara domba. Itu berarti mereka harus terus mencampur darah dari ras lain, jadi wajar saja jika konsep “ikatan darah” tidak lagi dianggap penting. Ketika saya pergi ke desanya, seluruh tempat itu memiliki suasana rumah tangga yang besar, dengan lebih sedikit penekanan pada anggota individu. Meskipun dalam kasus mereka, pengetahuan jauh lebih penting daripada aspek sosial seperti itu.

“Sejujurnya, menurutku hubungan formal itu jarang. Sama seperti keluarga Nell, kalau kedua belah pihak sudah sepakat dengan pilihan mereka, tinggal bagaimana para kerabat bisa bertemu.”

“Benarkah?”

“Ya. Berkat usaha Anda, Tuan Yuki, keluarga kami kaya raya. Sangat kaya. Tapi mengadakan upacara seperti itu membutuhkan biaya yang sangat besar. Lew hanya mengurusnya karena dia putri dari keluarga terpandang.”

Benar. Dia putri seorang kepala suku, meskipun, yah, Lew.

“Hmm… Kau tahu, mungkin kau benar. Dulu, orang-orang hanya menganggapmu sebagai pasangan suami istri jika ada upacara pernikahan, jadi mungkin itu sebabnya akal sehatku agak kurang tepat. Rasanya tidak relevan.”

Sebenarnya, kalian sudah mendaftarkan pernikahan ke balai kota, tapi secara sosial, kalian dianggap sebagai pasangan suami istri setelah upacara pernikahan. Tapi aku belum pernah menikah sebelumnya, dan aku juga tidak kenal siapa pun yang menikah, jadi tebakanmu sama akuratnya dengan tebakanku tentang detailnya.

“Jadi, duniamu berbeda, Tuan Yuki?”

“Ya. Terlepas dari latar belakang keluarga, orang-orang hampir selalu mengadakan upacara pernikahan jika mereka ingin menikah. Bahkan, saya hampir tidak pernah mendengar ada orang yang tidak mengadakannya… Mungkin karena orang-orang di dunia lama saya jauh lebih makmur dibandingkan dengan dunia ini.”

“Cerita-ceritamu tentang kehidupanmu sebelumnya selalu membuatku penasaran, tidak peduli berapa kali aku mendengarnya.”

“Aku mengerti. Lagipula, setiap dunia punya aturannya sendiri.”

Tapi sekarang aku juga tahu. Bahwa tak ada yang seperti itu di masyarakat Leila. Hmm…

“Apakah Anda ingin mengadakan upacara, Tuan Yuki?”

“Pertanyaan bagus… Lebih tepatnya, daripada pernikahan, aku ingin melihatmu memakai gaun pengantin. Aku berani taruhan kamu pasti akan terlihat luar biasa memakainya karena kulitmu yang pucat dan transparan serta rambut putihmu yang indah.”

Kulit Leila sangat cerah, sehingga memudahkan saya mengetahui kapan saja dia tersipu karena malu.

“Ya ampun… Kamu nggak pernah ragu untuk mengatakan hal-hal manis seperti itu.”

“Sialan, Skippy. Aku sudah lama ingin melakukannya. Dan sekarang aku bisa, mengingat hubungan kita seperti ini. Kau tidak suka?”

“Kamu sangat… tidak adil .”

Hei, kamu istriku sekarang. Bahkan jika aku mengatakan semua ini langsung di depanmu sekarang, itu tidak termasuk pelecehan seksual, jadi aku bisa mengatakan apa pun yang aku mau. Terutama untuk menebus semua yang selama ini aku pendam.

“Hmph. Kata-katamu jadi semakin berani setelah mempererat hubungan dengan Lefi, Nell, dan Lew, Tuan Yuki. Atau mungkin ‘tak tahu malu’ lebih tepat?”

“Benar sekali.”

Saat aku tertawa, dia tampak semakin malu dan terus berbicara, mencoba menutupinya

“Ehem. Bagaimanapun, aku mengerti keinginanmu, Tuan Yuki. Hmm… kalau kita punya anak… bolehkah kita mengadakan upacara pemberkatan di desaku? Dan saat itu… aku akan memakai gaun pengantin yang kau inginkan.”

“Keren. Kedengarannya bagus buatku. Bikin aku juga jadi orang yang bahagia.”

Hmm… Haruskah aku meminta ketiga lainnya memakai gaun pengantin juga? Astaga, aku sangat menantikannya.

Ekspresi Leila berubah seolah-olah ia telah memikirkan ide untuk membalas dendam, berubah dari malu menjadi menggoda. Bibirnya mengerucut, ia menatap wajahku. Jantungku mulai berdebar kencang.

“Sekarang kita sudah sepaham, jadi begitulah… Tolong beri aku banyak cinta mulai sekarang, hm?”

“Uhhh, benar, ya… Tentu saja. T-Tapi sialan, wanita, lihat dirimu. Mendorongku seperti tidak ada apa-apanya sekarang.”

“Tee hee. Kau tahu, aku bukan tipe yang pasif, apalagi setelah kau membisikkan begitu banyak kata cinta kepadaku. Sebagai istrimu, aku harus membalas budimu.”

Sambil bicara, ia membelai daguku dengan jari-jarinya, dan sensasi geli itu membuatku merinding. Lalu, ia menarik lenganku dan menekannya erat-erat ke dadanya yang menggairahkan. Ini. Buruk . Saat Leila menyerang, ia mengeluarkan kekuatan ofensif yang lebih besar daripada siapa pun di geng dewasa. Karena dari semua istriku, ia memiliki postur tubuh terbaik dan lekuk tubuh paling feminin.

“Aduh. Ada apa, Tuan Yuki? Jantungmu benar-benar berdebar kencang.”

Dia tersenyum menawan padaku, sambil meletakkan tangannya di atas dadaku.

“T-Tidak. Kau hanya berkhayal. Lagipula, dengan semua istri yang kumiliki, aku memang jago! Profesional dalam menangani wanita!”

“Hmm. Kurasa agak aneh kau berkata begitu tentang dirimu sendiri. Belum lagi, orang yang mudah malu hanya karena sentuhan biasa, sebenarnya tidak pandai menghadapi wanita.”

Sialan, tenanglah, kawan. Aku tidak bisa memberinya keunggulan di sini. Aku hanya perlu menemukan cara untuk pulih… Ya, itu dia, saatnya kembali. Yang berarti… saatnya memainkan kartu trufku, ya?

Sejujurnya, aku sangat-sangat enggan menarik lenganku dari dada Leila, tetapi aku tetap melakukannya dan menghadapinya langsung.

“Nyonya Leila.”

“Ya, Tuan Yuki?”

“Saya punya sesuatu yang ingin saya berikan kepada Anda. Maukah Anda memberikan tangan kiri Anda?”

Ekspresinya berubah mendengar kata-kataku, seolah baru menyadari rencanaku. Dengan wajah gembira yang meluap-luap, seakan tak mampu menahan perasaan terdalamnya, ia mengulurkan tangan kirinya kepadaku. Aku membuka Inventory dan mengeluarkannya , lalu memasangkannya di jari manisnya yang ramping dan selembut beludru. Sebuah cincin. Seperti ketiga cincin lainnya, cincin itu terbuat dari perak sederhana dengan desain yang sama, hanya saja perbedaannya terletak pada permata yang tertanam di tengah salib, yang warnanya berbeda untuk masing-masing cincin. Aku juga membuat cincin ini secara diam-diam.

“Aku sudah berusaha mencari waktu yang tepat untuk memberikannya padamu…”

Dia mengangkat tangannya, memandang cincin itu dari berbagai sudut, matanya penuh perhatian dan bergairah.

“Leila.”

“Ya?”

“Biar kukatakan lagi. Tinggallah bersamaku seumur hidup kita. Kumohon.”

Ia menyeka air mata yang mengalir dari matanya dengan jemarinya. Lalu, dengan senyumnya yang merekah bak bunga di bawah langit cerah, ia memberiku jawabannya.

“Tentu saja!”

◇ ◇ ◇

Malam. Istri-istri Yuki—Lefi, Nell, Lew, dan Leila—saling berpandangan di salah satu kamar penginapan

“Sekarang, mari kita mulai sesi Dewan Istri yang lain, yang jumlahnya sudah tidak dapat saya hitung lagi!”

Setelah pengumuman Lefi, tepuk tangan meriah terdengar seperti biasa. Semua orang sudah terbiasa dengan tikar tatami, jadi mereka duduk di atas bantal di lantai, dengan teh dan camilan ringan yang sudah disiapkan.

“Pertama, soal Leila. Akhirnya dia jadi istri Yuki. Mengingat kita semua sekarang, kurasa itu artinya dia ternyata mesum, ya?”

“Aha ha ha! Empat istri jelas tidak biasa, bahkan untuk raja-raja asing. Di antara orang-orang penting yang kukenal, yang paling banyak adalah tiga.”

Nell benar. Therianthropes cenderung memiliki lebih dari satu istri karena para prianya sering tewas dalam perang, tetapi bahkan dalam perang, empat pun sudah banyak .

“Yah, selain kamu, Lefi, kami bertiga mendekati Master Yuki atas kemauan kami sendiri, hm?”

“Yap! Lefi adalah wanita pertama yang dicintai Tuan Yuki. Astaga, aku iri sekali!”

“Bahkan sekarang, kalian berdua masih main-main setiap hari, kalian sepasang kekasih yang mesra!”

Lefi tampak sedikit malu dengan seringai penuh arti milik Nell dan Lew.

“T-Jangan pedulikan aku! Saat ini, kami sedang fokus pada Leila! Leila! Karena kamu juga sudah menjadi istri, jangan ragu untuk meminta bantuan kami jika kamu sedang kesulitan atau ada yang ingin kamu bicarakan. Meskipun begitu, kami selalu saling membantu, jadi dalam hal itu, tidak banyak yang berubah.”

“Tee hee. Aku menghargai kebaikan kalian semua kepadaku selama ini. Namun, sekarang setelah aku resmi bergabung dengan jajaran istri dan menjadi bagian dari keluarga, aku ingin mengatakan bahwa aku harap kita akan terus saling mendukung untuk waktu yang lama.”

Saat Leila menegakkan posturnya di atas tikar tatami dan membungkuk dalam-dalam kepada mereka, ketiga orang lainnya menggeliat gelisah.

“Aku tidak bisa menahan rasa gugup saat kau bersikap begitu hormat, Leila.”

“Hmm? Kenapa begitu?”

“Meskipun akulah yang bilang kau harus mengandalkan kami tanpa ragu, sebenarnya kamilah yang mengandalkanmu setiap hari. Karena itu, ketika kau merendahkan diri seperti ini, aku merasa harus bekerja lebih keras lagi untuk menyamai rasa hormatmu.”

“Tapi! Karena aku juga seorang istri, sama sepertimu, Leila, tentu saja aku akan melakukan yang terbaik!”

“Kami semua menganggapmu orang dewasa paling bisa diandalkan di keluarga kami, Leila. Meskipun begitu… aku sangat senang kamu resmi menjadi bagian dari keluarga kami sekarang!”

“Hehe. Aku juga merasakan hal yang sama.”

Puas dengan jalannya pembicaraan itu, mereka beralih ke pokok bahasan berikutnya dalam agenda mereka.

“Soal topik terkini… Mari kita bahas evolusi ras Yuki. Dia akhirnya menjadi eksistensi bergelar ‘Supreme’, sama sepertiku.”

“Luar biasa, ya?! Aku ada di sana saat kejadian itu, dan aku pun takjub melihat kekuatan yang meluap dari Tuan Yuki.”

“Salah satu umat manusia yang berevolusi dua kali… Aku penasaran berapa banyak individu seperti itu di dunia yang bisa membuat klaim ini.”

“Pertanyaan yang bagus, Leila. Bahkan satu evolusi saja sudah penting bagi kami para humanoid. Tapi meskipun gelarnya ‘Supreme’, kau tetap lebih kuat dari Tuanku, kan, Lefi?”

“Memang. Kurasa perbedaan ras merupakan faktor yang signifikan. Meskipun dia cukup kuat di antara umat manusia sejak awal, dia masih lemah dibandingkan dengan umat naga.”

“Tuan Yuki, yang jauh lebih unggul daripada orang lain, dan Lefi, yang jauh lebih unggul daripada naga lainnya… Dengan begitu, mudah untuk memahami perbedaan besar di antara kalian berdua, kan?”

“Mengenalnya, aku yakin dia dan aku akan setara suatu hari nanti. Meskipun mungkin Rir akan mencapai itu lebih dulu, ya?”

Saat itu, Leila terkekeh seolah teringat sesuatu.

“Rir juga sangat terkejut. Saat kejadian itu, dia mengunjungi kami di ruang bawah tanah dengan ekspresi bingung.”

“Aha ha ha! Aku bisa membayangkannya dengan mudah. ​​Astaga, dia juga jadi sangat gagah. Oh, ngomong-ngomong, dia punya istri! Kau tidak tahu betapa terkejutnya aku saat tahu kita punya dua fenrir sekarang.”

“Cantik banget, ya?! Dengan bulunya yang mewah dan elegan, kata ‘cantik’ cocok banget buatnya! Bulu Lord Rir memang halus, tapi bulu istrinya sehalus sutra! Melihat perbedaannya bikin aku sadar, ‘Oh, fenrir juga unik!’ Menarik banget, ya?!”

Ketika topik beralih ke fenrir, Lew tiba-tiba menjadi bersemangat dan cerewet. Melihatnya, ketiga temannya hanya terkekeh geli karena ia tak pernah berubah.

Kepribadian mereka juga sangat berbeda. Rir memang orang yang cukup halus, tapi bukan karena Yuki si bodoh itu, dia malah terkesan seperti serigala yang suka menghasut mengikuti kemauan tuannya yang plin-plan. Meskipun begitu, dia sangat gigih dalam menghadapi monster, jadi saya rasa istrinya jatuh cinta padanya karena tekadnya yang kuat, terlepas dari kesulitan yang dihadapinya.

“Pak Yuki jelas-jelas salah atas kepribadian Rir yang cemas. Sayangnya, bahkan serigala legendaris pun tak sebanding dengannya.”

“Hehe. Kita juga bisa begitu, kan? Aku sendiri juga ingin berteman dengan istri Rir.”

“Memang, karena dia salah satu dari sedikit ‘tetangga’ yang bisa kita jalin hubungan. Saya harap persahabatan kita dengannya akan bertahan lama.”

“Aku mau undang Bu Rir ke rapat Dewan berikutnya! Kita bahkan nggak perlu punya agenda! Kita bisa ngobrol santai! Ngobrol santai!”

“Ide bagus banget, Lew! Ngomong cewek, ya? Aku dari dulu pengin banget ngobrol kayak gitu.”

“Ya! Obrolan cewek adalah hal nomor dua yang harus dilakukan setelah jadi istri!”

“Dan apa, tolong beri tahu, yang nomor satu?”

“Berperan sebagai pengantin baru.”

“Bukankah kalian sudah sering melakukannya dengan Yuki?”

“Hehehe. Aku jadi ingin melakukannya lagi dan lagi!”

“Setujuuuu!”

“Kalian berdua sama saja seperti biasa, aku mengerti.”

Lefi terdengar jengkel. Sementara itu, Leila tertawa terbahak-bahak

Maka, seperti biasa, Dewan Istri pun mulai merambah ke berbagai arah, obrolan mereka pun semakin ramai. Tiga perempuan membangun pasar, tapi empat di antaranya menjadi teman baik? Nah, obrolan tak pernah berakhir.

◇ ◇ ◇

Tidak banyak yang bisa dilakukan setelah semua orang selesai makan. Bersantai saja.

“Ahhh, mandinya asyik sekali! Tapi dua yang lain masih di sana.”

Suara Iluna menggema saat ia keluar dari bak mandi. Nell dan Lew, siap menikmatinya sendiri, membalasnya dan meninggalkan ruangan.

“Shii dan En mandi lama lagi, ya?”

Ketiga gadis kecil di rumah kami sering mandi bersama, tetapi keluarnya terpisah. Shii paling suka mandi di antara teman-teman gadis kecil lainnya. Nell dan Shii-lah yang mandi paling lama, biasanya sekitar satu jam. En juga menikmatinya, meskipun ia tidak menghabiskan waktu sebanyak dua gadis lainnya.

“Yap! Shii lemes kayak biasa, dan EnEn bilang dia mau coba sihir di bak mandi. Kayaknya mukaku bakal kayak tomat kalau berendam selama itu! Atau malah meleleh karena kepanasan!”

“Ha ha, yaaah, aku mungkin juga kepanasan. Iluna, kamu tahu rambutmu akan rusak kalau tidak dikeringkan dengan benar.”

“Mmm, kalau begitu kamu yang melakukannya, Yukiki.”

“Sesuai keinginan Anda, Nyonya.”

Dia tersenyum senang ketika aku mengatakan itu dan membawa pengering rambut dari kamar mandi ke ruang singgasana sungguhan. Dia menyerahkannya kepadaku, lalu duduk di hadapanku. Aku menyalakannya dan mulai mengeringkan rambut pirangnya yang indah, mengacak-acaknya sambil melambaikan pengering rambut.

“Hah. Kau benar-benar tumbuh seperti rumput liar, Iluna.”

“Tidak. Dari mana ini, Yukiki?” tanyanya, terdengar seperti sedang senang.

“Baiklah, aku hanya berpikir posisi kepalamu lebih tinggi dari biasanya.”

Melihatnya lagi seperti ini, aku bisa melihat dengan jelas bahwa dia telah tumbuh lebih tinggi. Dia memang masih anak-anak, tetapi tubuhnya jelas telah tumbuh sejak pertama kali kami bertemu. Dengan tubuhnya yang mungil, dia adalah lambang seorang gadis kecil, tetapi aku bisa merasakannya tumbuh menjadi seorang wanita muda sedikit demi sedikit. Meskipun bertingkah manja seperti sekarang, dia tidak terlalu bergantung akhir-akhir ini. Itu sendiri membuktikan perkembangan mentalnya juga.

“Hehe! Soalnya aku bakal jadi kakak sekarang karena kamu bakal punya anak, Yukiki! Jadi aku nggak bisa terus-terusan bertingkah kayak bayi manja!”

“Hanya kadang-kadang, seperti sekarang, kan?”

“Yap, yap!”

Aku tertawa mendengar jawabannya.

“Ketika aku dan istriku punya anak, kami akan mengandalkanmu sebagai kakak perempuan semua orang, Iluna.”

Oke! Aku punya banyak sekali buku bergambar yang ingin kubacakan untuk mereka, dan banyak sekali permainan yang ingin kumainkan. Shii dan En juga sangat bersemangat! Begitu juga ReiRei, RuiRui, dan RohRoh. Mereka bilang mereka akan mengajari anak-anak banyak hal yang menyenangkan dan membahagiakan.

Dengan senyum lebar, ia mulai bercerita tentang semua hal yang ingin ia lakukan dan tunjukkan kepada mereka. Petak umpet, kejar-kejaran, bermain rumah-rumahan, menjelajah, dan masih banyak lagi. Membaca dan menulis, menggambar, dan bahkan mata pelajaran yang agak lebih sulit. Barbekyu, melihat bunga sakura, dan pesta melihat bulan. Ditambah lagi permainan musiman dan makanan lezat.

“Jadi saya harap mereka semua lahir sehat!”

“Ya… Aku juga.”

Aku tidak bisa berkata apa-apa lagi, jadi aku menepuk kepalanya.

“Baiklah, Nak, kamu sudah siap.”

“Terima kasih, Yukiki!”

Lalu, dia berlari kecil untuk menyimpan pengering rambut.

Sekarang sendirian, aku pergi dan duduk di singgasanaku, yang ada di dekatku

Seharusnya aku yang mengucapkan terima kasih. Lagipula, dialah yang kurang lebih telah membuatku menjadi orang tua, betapapun menyedihkannya diriku, dengan menjadi anak pertamaku. Berkat dia, meskipun hanya sedikit, aku menjadi lebih percaya diri. Aku bisa melangkah maju bersama Lefi dan yang lainnya.

“…”

Tiba-tiba, Lefi memanggilku.

“Ada apa, Yuki?”

“Enggak, nggak apa-apa. Cuma menegaskan apa yang kumiliki.”

“Hmm…”

Dia naik ke atasku dan duduk di pangkuanku, lalu menyandarkan punggungnya di dadaku

“Yuki.”

“Ya?”

“Apa yang kau punya, kami juga punya.”

Aku bahkan belum mengatakan apa-apa. Namun, dia tahu persis apa yang ada di pikiranku

“Terima kasih.”

Tempat ini benar-benar tempatku berada.