Bab 3: Sebuah Nama untuk Diwariskan

Beberapa hari telah berlalu sejak saya menyarankan perjalanan ke Nell.

“Baiklah, teman-teman, kami akan kembali! Hubungi aku segera jika terjadi sesuatu. Kami akan segera pulang.”

“Anda mungkin menerima pesan pekerjaan untuk saya, jadi jika Anda bisa, beri tahu saya. Saya akan sangat menghargainya! Saya juga memberi tahu Rir bahwa satu atau dua pengunjung mungkin akan mampir ke Hutan Iblis.”

“Tidak ada apa-apa dariku, tapi aku pasti akan membelikan kalian semua oleh-oleh! Nantikan!”

“Yup… Kalau ada yang kelihatan enak, aku akan membelikannya untukmu.”

Aku berbicara dengan semua orang terlebih dahulu, diikuti oleh Nell dan Lew, lalu terakhir, En. Aku juga meminta gadis pedang kecilku untuk ikut dalam perjalanan ini.

“Kami memang akan menghubungi Anda jika terjadi sesuatu. Sementara itu, saya mohon Anda tidak perlu khawatir tentang kami dan nikmati saja perjalanan Anda.”

“Semoga perjalananmu aman.”

“Sampai jumpa!”

“Sampai jumpa!”

Dijemput oleh anggota keluarga, kami berempat berangkat.

◇ ◇ ◇

Tujuan kami kali ini adalah kampung halaman para kurcaci, jadi kami menuju Kekaisaran Reauxgard terlebih dahulu. Rumah para kurcaci pada dasarnya berjarak sama dari Kerajaan Alisia dan kekaisaran, tetapi satu-satunya kapal udara yang menuju ke sana berangkat dari Reauxgard. Meskipun kerajaan telah membeli beberapa kapal udara dan mempekerjakan teknisi serta awak untuk mengoperasikannya, prioritas pemerintah saat ini adalah menyebarkannya di dalam negeri, yang berarti rute kapal udara ke luar negeri belum ditetapkan.

Dalam hal itu, karena Kekaisaran Reauxgard pada dasarnya dijajah sekarang, ia memprioritaskan mengakomodasi negara lain daripada dirinya sendiri, itulah sebabnya rute perjalanannya meluas ke negara-negara yang telah memenangkan perang beberapa waktu lalu. Masuk akal bagi kekaisaran untuk diperlakukan seperti ini karena telah kalah. Namun, karena akan berfungsi sebagai titik transit di masa mendatang, situasi tersebut bukannya tanpa manfaat ekonomi.

Faktanya, jika Anda berpikir ke masa depan, kekaisaran telah memperoleh keuntungan yang pasti atas negara-negara lain. Raja Iblis dan penguasa dunia iblis lainnya telah unggul dalam memastikan bahwa berbagai ras dapat hidup di sana sejauh ini. Kapal udara telah memberikan berbagai spesies sayap kepada umat manusia, sehingga memperluas dunia mereka. Jadi bisa dikatakan bahwa Federasi Sekutu Ellane, yang bertanggung jawab untuk mengembangkannya, telah mendorong dunia selangkah lebih maju.

“Urk… Aku bahkan tidak berpikir dua kali saat kau memintaku melakukan perjalanan ini bersamamu, Tuanku…tapi kita akan naik pesawat lagi ?”

Saat ini kami berada di hanggar pesawat di Reauxgard, dan Lew menggerutu pelan setelah mengetahui bahwa kami akan bepergian dengan pesawat. Ekspresi wajahnya seperti seseorang yang membenci roller coaster sebelum menaikinya. Dia benar-benar mabuk udara terakhir kali, dan dia masih jelas trauma dengan pengalaman itu.

“Ha ha! Yah, kamu sudah terbiasa dengan itu di paruh kedua perjalanan terakhir kali, kan? Dan mabuk perjalanan itu juga sudah hilang saat itu. Kamu akan baik-baik saja. Cobalah untuk tidak terlalu tegang. Tapi, aku juga membawa obat mabuk perjalanan untuk berjaga-jaga.”

“Tunggu, benarkah?”

“Ya, jadi santai saja. Kalau kamu terlalu khawatir akan mabuk udara lagi, kamu pasti akan mabuk udara lagi.”

“Dia benar, Lew. Sering kali, mabuk perjalanan terjadi karena orang merasa seperti sedang sakit. Karena Pak Yuki mengatakan Anda akan baik-baik saja, terapkan pola pikir itu dan gejala Anda pasti akan lebih mudah diatasi.”

Duduk di bangku di sebelahku, En memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu sambil mendengarkan percakapan kami.

“Apakah…ini jenis penyakit yang sama yang disebabkan oleh alkohol?”

“Nah, tujuan minum minuman keras bisa sama dengan mabuk perjalanan, tetapi perjalanannya jauh berbeda. Mabuk memang membuat Anda merasa senang, tetapi ‘mabuk’ karena kendaraan yang bergerak hanya membuat Anda merasa tidak enak. Meskipun saya rasa sulit untuk memahaminya jika Anda belum pernah mengalami salah satu dari hal ini…”

“Aku…ingin mencoba alkohol.”

“Tentu saja. Saat kalian sudah lebih dewasa. Yang membuatku bertanya-tanya… Nell, Lew, menurutmu berapa umur En sebelum dia bisa minum?”

“Itu… pertanyaan yang sangat bagus. Berdasarkan penampilannya saja, aku ragu untuk membiarkannya minum minuman beralkohol. Meski begitu, kurasa dia bisa menangani minuman kerasnya dengan sangat baik…”

Ya, aku bisa melihatnya. Mungkin hanya imajinasiku, tapi dia mungkin akan menjadi peminum terbaik di keluarga kami.

“Tentu saja ini pertanyaan yang sulit, mengingat betapa uniknya keberadaan En sendiri… Bagaimana kalau membiarkan dia minum saat Iluna sudah cukup umur, Tuanku?”

“Hmm… Kurasa itu ide bagus.”

Bisa dibilang Iluna adalah satu-satunya anak normal di kelompok gadis kecil itu. Jadi, hal terbaik yang bisa dilakukan untuk En dan Shii adalah menyamakan kebebasan mereka dengan kebebasan Iluna seiring bertambahnya usia. Sekarang pikiran itu telah tertanam di benakku, aku menantikan hari di mana aku bisa minum bersama mereka juga.

“Kau tahu sesuatu? Meskipun mendengar tentang bagaimana kau menjadi kaisar Reauxgard sekarang, akhirnya aku benar-benar mempercayainya,” gumam Nell, sambil melihat sekeliling.

Hanggar ini terletak di dekat istana kekaisaran, dan saat itu, kami dikelilingi oleh lebih dari selusin tentara yang bertindak sebagai pengawal kami. Mereka adalah pengawal kekaisaran, tepatnya. Kebanyakan dari mereka adalah iblis, dengan beberapa elf, therianthropes, dan manusia yang bercampur di dalamnya.

Ketika kami tiba di sini, aku bertanya kepada salah satu pejabat pemerintah iblis yang mengenalku apakah aku boleh menggunakan salah satu pesawat udara, dan dia segera menugaskan kelompok ini untuk mengawal kami. Mereka akan menemani kami sampai ke tanah air para kurcaci. Bukannya aku membutuhkan mereka, tetapi kurasa dia juga tidak bisa membiarkan kaisar bepergian hanya dengan keluarganya. Meskipun pejabat itu tahu betapa kuatnya aku, dia tidak mungkin hanya berkata, “Oh, kurasa kau tidak butuh pengawalan, kalau begitu?” Dia mungkin akan dipecat dari jabatannya jika dia membutuhkannya, jadi matanya memohon padaku untuk membiarkannya melakukan pekerjaannya dan menugaskan mereka kepada kami. Namun, entah bagaimana aku berhasil meyakinkannya untuk hanya membiarkan mereka tinggal selama penerbangan, jadi semuanya baik-baik saja dan berakhir dengan baik.

Tetap saja, manusia di pengawal kekaisaranku, ya? Apakah ini berarti keadaan sudah sedikit tenang?

Ngomong-ngomong, ada penumpang lain yang juga akan naik. Karena pesawat itu menuju ke tanah air kurcaci, tidak mengherankan jika sebagian besar dari mereka adalah kurcaci. Lalu, ada beberapa therianthropes, dan beberapa manusia juga. Beberapa dari mereka, yang tampaknya pejabat tinggi dari negara masing-masing, menyambut saya, dan kami mengobrol sebentar. Saya akan semakin sering menghadapi hal semacam ini di masa mendatang, jadi tidak ada waktu yang lebih tepat selain saat ini untuk membiasakan diri.

“’Oh, benar juga, sekarang aku seorang kaisar.’ Percayalah padaku saat kukatakan bahwa pikiran itu juga sering muncul di kepalaku.”

“Yah, tidak biasa memiliki seorang raja yang sangat berbeda dari seorang kaisar. Permisi, seorang kaisar, Yang Mulia Kaisar .”

“Aku lihat ada yang bersikap kurang ajar terhadap suaminya, ya, Sayang?”

“Jangan khawatir, Tuanku! Aku, Nell, En, dan yang lainnya menyukaimu apa adanya! Meskipun kau tidak memiliki aura seorang kaisar sejati!”

“Ya, saya setuju dengan Lew.”

“Wah. Kalian berdua sekarang merasa sangat tangguh ya?”

“Bisa dibilang kami ditempa dalam api rumah kami sendiri.”

“Semua itu hanya hasil latihanmu, Tuanku.”

Saya tidak dapat memikirkan jawaban yang tepat untuk menghadapi senyum ceria mereka.

Begitu saja, kami menghabiskan waktu dengan mengobrol tentang banyak hal. Lalu, akhirnya, saya mendengar suara mesin menderu dari jauh dan melihat sebuah pesawat udara terbang di kejauhan. Begitu pesawat udara itu berlabuh di hanggar, penumpang mulai berdatangan satu demi satu, dan kru darat segera mulai bekerja mempersiapkan kapal untuk pelayaran berikutnya.

Ooh, tampaknya mereka punya sistem yang lancar sekali.

Butuh waktu sekitar tiga puluh menit sebelum pesawat itu siap menerima penumpang berikutnya. Kami mengikuti pemandu kami di pesawat, menuju ruang pribadi yang disediakan untuk kami.

“Baiklah, Yang Mulia, jangan ragu untuk memanggil saya jika Anda membutuhkan sesuatu. Kami siap melayani Anda,” kata seorang wanita iblis, salah satu pengawal kekaisaran yang ditugaskan untuk membantu kami.

Kamar kami kali ini sama mewahnya dengan kamar yang kami tempati selama perjalanan ke desa domba. Kamar yang biasa disebut suite VIP. Rupanya, pesawat udara ini juga merupakan pesawat penumpang—sebenarnya, secara teknis, semua pesawat udara selain pesawat militer dibangun dengan desain seperti itu.

“Bagus, terima kasih. Dan kalian beri tahu aku jika ada monster kuat atau apa pun yang muncul. Aku tahu agak aneh bagiku untuk mengatakan ini, tetapi akan membuatku merasa lebih baik jika kalian mengandalkan kami daripada hanya memanjakan kami.”

“Dimengerti, Yang Mulia! Kami semua tahu betul kekuatanmu karena perang, jadi kami pasti akan memanggilmu jika diperlukan!” Kemudian, dia memberi hormat dengan tegas dan pergi.

“Hmm… Tuan Yuki, matanya menyala-nyala, lho. Hampir seperti seorang fangirl yang gembira bertemu seorang selebriti.”

“Kata-kata yang lebih benar belum pernah diucapkan, Nell. Tuanku benar-benar seorang selebriti, ya?”

Dihadapkan dengan tatapan curiga kedua istriku, aku bergegas menjelaskan diriku.

“H-Hei, jangan banyak bicara. Kau tahu aku akan dengan senang hati menyuruh para penjaga menendang batu jika kau benar-benar menentang mereka. Lagipula, aku juga tidak meminta mereka. Petugas itu tidak mau berhenti mendesak, jadi aku tidak punya pilihan selain berkata ya—”

“Ha ha ha! Kami bercanda, bodoh! Anda sebenarnya tidak perlu terlalu panik. Jangan khawatir, kami tahu.”

“Karena kami tahu Anda mengutamakan kami, Tuanku.”

Sambil tertawa, Nell menghampiriku di satu sisi dan memelukku erat sementara Lew memelukku di sisi lain dan melakukan hal yang sama. Berat dan kehangatan istriku membuatku nyaman. Itu adalah perasaan terbaik di dunia. Aku bahkan berani mengatakan bahwa surga ada di dunia ini.

“Mau tahu rahasia? Akhir-akhir ini, aku berpikir kalian makin banyak menemukan cara untuk mengalahkanku.”

“Itu karena wanita itu kuat! Benar, Lew?”

“Ya! Meskipun aku masih belajar apa artinya menjadi seorang wanita. Setiap hari, kamu, Lefi, dan Leila mengajariku banyak hal tentang itu, Nell.”

“Ohhh, bungkuk. Menurutku kamu sangat menggemaskan, Lew.”

Kebetulan, En jauh lebih tertarik dengan apa yang terjadi di luar daripada kami di sini. Dia menempelkan wajahnya ke jendela sambil memperhatikan dengan saksama para kru mempersiapkan kapal untuk keberangkatan. Meskipun ini adalah perjalanan pesawat ketiganya, dia jelas masih menganggapnya tidak biasa dan menarik.

“Baiklah. Kembali ke pokok bahasan, Tuan Yuki. Saya tidak begitu tahu detailnya, jadi mengapa Anda tidak memberi tahu saya mengapa kita mengunjungi para kurcaci dan therianthropes. Saya tahu Anda berjanji kepada mereka bahwa Anda akan mengunjungi mereka selama Anda berada di Reauxgard bersama mereka, tetapi saya merasa ada hal lain dalam perjalanan ini, bukan?”

Sebaliknya, Lew menjawab untukku.

“Itu karena mendengar mitos penciptaan membuatmu penasaran tentang sesuatu, benar, Tuanku? Aku melihat betapa dalam pikiranmu saat mendengarkannya. Lefi juga menceritakan sedikit tentang reaksimu.”

“‘Mitos penciptaan’? Yah, aku jelas tidak menduganya. Tapi kenapa tiba-tiba tertarik?” Nell menatapku dengan mata bingung.

“Saya seorang raja iblis. Itu menjadikan saya penguasa sekaligus pengurus penjara bawah tanah. Namun, saya selalu berpikir bahwa saya tidak tahu banyak tentang penjara bawah tanah itu sendiri, tahu? Sampai sekarang, hal itu tidak terlalu mengganggu saya karena saya pikir ‘Itulah adanya.’ Namun singkat cerita, saya rasa bisa dibilang bahwa mendengar mitos penciptaan dunia ini memicu rasa ingin tahu saya.”

“Jadi, bagaimana hubungan para kurcaci dan therianthropes?”

“Yah, pergi ke berbagai tempat berarti kamu bisa belajar banyak hal, kan? Sebenarnya, ada seseorang yang sangat ingin kutemui—Kaisar Roh. Tapi dia seperti hantu, muncul di waktu dan tempat yang paling acak. Lefi bilang kesempatan terbaikku untuk bertemu dengannya lagi adalah dengan menunggu di ruang bawah tanah, jadi kupikir kalau aku memang harus menunggu, aku mungkin sebaiknya pergi ke negeri lain dan belajar sebanyak mungkin sendiri.”

“Kaisar Roh… Kau mengacu pada teman tua Lefi, bukan?”

“Hmm, sekarang aku mulai mengerti. Karena rasa ingin tahumu sudah menggelitik, maka kau tidak punya pilihan selain menggaruknya, ya, Tuanku?! Hehe. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu.”

“Saya juga senang sekarang. Saya tidak punya banyak kesempatan untuk meninggalkan Alisia, jadi saya senang bisa melakukan perjalanan ini bersama kalian semua.”

Saat kami berbincang, kru tampaknya telah menyelesaikan persiapan keberangkatan, karena pesawat bergetar sedikit, seperti mesin yang baru saja dinyalakan, dan sensasi melayang menyelimuti kami. Dan kemudian, perjalanan kami di angkasa pun dimulai.

◇ ◇ ◇

“Serius, Tuanku, Anda harus berhati-hati. Saya sangat khawatir saat pertama kali mengetahuinya hingga saya kehilangan semua kekuatan di tubuh saya.”

Saya sedang berbicara dengan istri saya di kamar yang disediakan untuk kami. Beberapa jam telah berlalu sejak pesawat lepas landas. Kami berhasil mencapai tujuan dengan baik.

“Maaf, maaf. Aku menggunakan kemampuan Deteksi Bahaya untuk menilai apakah aku dalam bahaya, tetapi tampaknya kemampuan itu tidak bereaksi terhadap makanan beracun. Jadi aku tidak bisa menyangkal fakta bahwa rasa waspadaku telah menjadi semakin tumpul.”

Aku telah merenungkan insiden supremasi manusia berkali-kali sejak kejadian itu. Karena perubahan sekecil apa pun dalam keadaan bisa menyebabkan kematianku.

“Jika Anda menjalani kehidupan normal, makanan beracun bukanlah sesuatu yang perlu Anda pikirkan. Namun, bahkan prajurit biasa seperti saya pun menerima pelatihan untuk mengidentifikasi racun. Mengingat posisi Anda, Tuan Yuki, akan lebih baik bagi Anda untuk memperoleh pengetahuan yang sama.”

Sekadar memberi tahu Anda, Anda bukanlah prajurit biasa, Nyonya Pahlawan. Selain itu, hari ini saya belajar bahwa para pahlawan juga mempelajari hal semacam itu.

“Oh, aku baru ingat sesuatu. Kau punya kemampuan Analisis, kan, Tuan Yuki? Bisakah kau menggunakannya untuk memeriksa makanan dan menentukan apakah makanan itu beracun atau tidak?”

“Kau tahu, aku belum pernah mencobanya, tapi kupikir itu mungkin berhasil.”

Huh. Aku tidak akan pernah mempertimbangkan penerapan kemampuan seperti itu. Setidaknya tidak pada makanan. Namun seperti yang dikatakan Nell, jika kamu menjalani kehidupan biasa di mana kamu tidak perlu khawatir tentang hal semacam itu, tentu saja ide itu tidak akan pernah terlintas di benakmu.

“Mengapa Anda tidak meminta Nell melatih Anda saja, Tuanku? Bukankah itu solusi termudah dalam kasus ini? Kalau boleh jujur, Anda bisa sedikit ceroboh. Dan tampaknya, itu termasuk lupa menggunakan kemampuan Anda. Meskipun saya kira saya seharusnya tidak melempar batu.”

Aku bahkan tidak bisa membantah Lew. Sungguh hari yang menyedihkan dan tragis.

“Saya akan senang mengajarimu tentang racun! Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memberimu pendidikan yang layak.”

“S-Tentu saja. Terima kasih. Apakah buruk jika hanya memikirkan kata-kata ‘latihan racun’ saja membuatku merinding?”

“Kau akan baik-baik saja, Tuan Yuki. Berhentilah khawatir. Kau punya banyak sekali ramuan ajaib, bukan? Jadi, meskipun kau menelan racun yang mematikan, kami bisa langsung menyembuhkanmu, yang berarti kau bisa mengingat rasanya lebih baik daripada siapa pun! Aku yakin kita bisa menemukan tumbuhan beracun di negara-negara kurcaci dan therianthrope, dan aku akan mengajarimu tentang tumbuhan yang kukenal.”

“T-Tolong jangan terlalu keras padaku.”

“Aku tahu akulah yang menghasutnya, jadi mengapa aku merasa agak gelisah? Tuanku, tolong pastikan kau selamat dari pelatihan Nell, oke? Aku serius.”

Lew dan aku tanpa sadar merasa cemas saat melihat Nell begitu bersemangat tentang pelatihan kami yang akan datang. Tepat saat itu, pintu ruangan terbuka dengan suara ” kachak” dan En masuk, kembali dari penjelajahannya sendiri di pesawat udara itu.

Ngomong-ngomong, izinkan aku menyebutkan pakaian yang dikenakan masing-masing dari kami saat ini. En dan aku mengenakan pakaian biasa, sementara celana pendek dan kemeja Nell sangat kasual. Dia tidak mengenakan armor ringan seperti biasanya. Dia juga tidak mengenakan pedang suci. Sedangkan Lew, alih-alih seragam pelayannya, pakaiannya sangat mirip dengan milik Nell.

Lew suka mengenakan apa saja, sedangkan Nell jarang mengenakan rok. Khususnya, setiap kali meninggalkan ruang bawah tanah, Nell selalu mengenakan celana panjang dan semacamnya—pakaian yang memudahkannya bergerak. Ia berkata mengenakan rok dan semacamnya membuatnya merasa gelisah, seperti tidak bisa tenang. Kalau boleh menebak, itu karena ia seorang prajurit.

Mengenai kostum pembantu Lew dan Leila, mereka awalnya memakainya karena mereka adalah karyawanku. Namun, sekarang mereka sudah menjadi keluarga seperti yang lain, aku sudah memberi tahu mereka bahwa mereka tidak perlu memakainya lagi. Kecuali Lew yang menjawab, “Aku benar-benar suka ini,” dan Leila berkata, “Setuju, ini sangat praktis,” jadi mereka berdua masih mengenakan pakaian pembantu mereka di ruang bawah tanah. Yah, kurasa jika itu yang membuatmu senang, maka itu sudah cukup bagiku.

“Ope, lihat siapa yang kembali. Selamat datang kembali, En— Wah, dari mana kamu mendapatkan daging itu?”

Dia mengunyah daging yang tampak lezat yang tampak seperti bacon. Dia menelan gigitan yang sedang dikunyahnya dengan tegukan kecil sebelum menjawab pertanyaanku.

“Saat…saya sedang menjelajah, saya tidak sengaja memasuki dapur, dan seorang pria tua yang baik hati di sana memberikannya kepada saya.”

“Ah, oke. Tapi En, kamu tahu kamu tidak bisa masuk ke suatu tempat seenaknya jika ada tanda yang bertuliskan ‘Hanya untuk Personel yang Berwenang.’ Terakhir kali, kru mengajakmu berkeliling karena mereka bersenang-senang dengan anak kecil yang lucu, tapi kali ini tidak akan berhasil.”

“Saya…tahu. Jadi ketika saya berkata, ‘Maaf,’ dia berkata, ‘Makanannya belum siap, tapi saya harap ini bisa membantumu bertahan sampai saatnya tiba,’ dan kemudian dia memberi saya daging ini.”

Wah, hebat sekali. Sepertinya faktor kecintaan En sedang bekerja dengan kekuatan penuh. Tidak mengherankan, karena semua anak saya sangat populer di mana pun kami berada.

Sama seperti mereka yang berada di kapal laut, bagi saya rasanya awak pesawat udara penuh dengan orang-orang yang baik hati. Mungkin Anda harus bersikap seperti itu saat lingkungan kerja Anda membuat Anda terus-menerus berhadapan dengan kekuatan alam yang luar biasa dan tak terkalahkan, yaitu laut dan langit.

“Ha ha! Oke. Baguslah kalau begitu. Kau sudah berterima kasih padanya dengan benar, kan?”

“Yup…saya melakukannya. Oh. Salah satu pelaut mengatakan kepada saya bahwa matahari akan segera terbenam dan kita dapat melihat pemandangan indah dari buritan kapal. Mari kita pergi bersama?”

“Wah, ide bagus. Bagaimana, nona-nona? Karena kita punya kesempatan, boleh saja, kan? Lew, kamu juga tidak terlihat mabuk udara menurutku.”

“Anda benar, Tuanku. Saya langsung pingsan terakhir kali, tetapi saya tidak ingin muntah sama sekali kali ini. Saya bertanya-tanya apakah ini karena obat mabuk perjalanan Anda?”

Tentu saja. Barang-barang yang kubeli dengan Dungeon Points hampir pasti berasal dari Bumi. Meskipun kau mungkin sudah terbiasa terbang juga.

“Tapi Lew, kalau keadaan makin buruk, kamu harus beritahu dia, oke? Jangan cuma dipendam.”

“Aku baik-baik saja, Nell. Tapi kalau itu terjadi, aku pasti akan bicara! Terima kasih sudah mengkhawatirkanku.”

Maka, kami berempat meninggalkan kamar dan berjalan menyusuri lorong sempit menuju dek observasi di buritan kapal, yang dibangun khusus untuk bertamasya. Sudah ada beberapa penumpang lain di sana saat kami tiba, tetapi kami tidak terganggu karena tempatnya sangat luas. Kami memilih sudut untuk kami sendiri.

Matahari terbenam bersinar melalui dinding kaca. Jauh di bawah sana, hamparan ladang dan hamparan bukit bergelombang yang tak berujung. Aku bertanya-tanya apakah kota yang dapat kulihat di kejauhan itu adalah bagian dari Kekaisaran Reauxgard. Kami telah terbang sejauh ini, aku tidak tahu ke mana arahnya.

Saat langit berubah menjadi merah tua, malam mulai menyelimuti dunia dari tepiannya. Pemandangan ini tidak pernah membosankan, tidak peduli seberapa sering aku melihatnya. Saat ketika dunia ini tampaknya berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Wooow… Indah sekali, bukan?”

“Ya. Rasanya seperti yang pertama— Hah?”

“Hmm? Ada apa, Tuan Yuki?” Nell menatapku dengan rasa ingin tahu.

Skill Deteksi Bahaya saya tidak bereaksi sama sekali. Tidak ada juga di Maps karena skill itu terus bertambah berdasarkan apa yang saya lihat. Namun, saya benar-benar merasakan sesuatu yang tidak dapat dijelaskan, seperti bunyi ping aneh yang singkat.

Mengikuti intuisiku, aku terus menatap cakrawala berwarna merah tua, dan akhirnya, aku melihatnya di antara pegunungan.

“Wah, wah, wah. Apa kau bercanda?”

Suaraku terdengar serak bahkan di telingaku sendiri. Aku segera bertindak dan bergegas kembali ke kamar kami, tempat aku meninggalkan tubuh asli En. Begitu dia menyadari perubahan dalam diriku, En melepaskan diri dari wujud manusianya dan menghilang dari sampingku.

“Tuanku, ada apa?”

“Tuan Yuki… Tolong berikan aku pedang suciku.”

Lew, tampak khawatir, dan Nell, dengan ekspresi yang memberitahuku bahwa dia sudah dalam mode bertarung, mengikutiku di belakangku. Aku mengambil Durendal, pedang suci Nell, dari Inventory dan menyerahkannya padanya. Selanjutnya, aku mengeluarkan kalung yang berfungsi sebagai alat untuk kembali ke ruang bawah tanah dan menyerahkan satu kepada mereka masing-masing.

“Aku tidak tahu apakah itu musuh atau bukan, tetapi ada sesuatu yang agak gila sedang terbang ke arah kita. Pakai itu supaya kau bisa siap kembali ke ruang bawah tanah kapan pun. Harus kuakui, aku merasa sulit untuk mempercayainya karena ini seharusnya wilayah udara yang aman.”

Pada jarak ini, pesawat udara itu sudah berada dalam jangkauan serangan makhluk itu, tetapi tidak melakukan tindakan apa pun. Aku benar- benar ingin percaya bahwa itu bukan musuh. Namun, jika aku lengah sekarang, aku akan berakhir seperti debu yang tertiup angin tanpa menyadari bahwa aku sudah mati.

Yang kulihat di kejauhan adalah makhluk luar biasa yang terbang di udara. Sosok yang sangat besar, memancarkan aura yang sangat menakutkan dan mengarah langsung ke arah kami. Itu adalah jenis aura yang tidak akan pernah bisa dilepaskan oleh naga setengah dan monster biasa—yang berteriak, ” Kami adalah penguasa langit.”

Aku tidak ragu sedikit pun tentang identitasnya. Itu adalah seekor naga. Dan bukan sembarang naga. Naga Kuno seperti Lefi.

◇ ◇ ◇

Setelah memberitahu Nell dan Lew untuk tetap berada di dek observasi di buritan sehingga mereka dapat segera melihatku jika aku memberi mereka sinyal untuk melarikan diri, aku menuju ke pengawal kekaisaran.

“Hmm? Yang Mulia, ada apa?”

“Saya melihat seekor naga di luar, menuju ke pesawat udara ini. Saya akan pergi ke ruang kemudi, jadi bisakah salah satu dari kalian menemani saya?”

Sesaat, mereka semua membeku seolah tidak mengerti apa yang baru saja kukatakan. Sesaat kemudian, prajurit iblis yang sama yang menjadi pemandu awal kami di atas kapal menjadi yang pertama pulih.

“Kau bilang seekor naga?!” serunya.

“Maaf, tapi kita tidak punya waktu untuk sesi tanya jawab sekarang. Aku butuh salah satu dari kalian untuk ikut denganku karena itu akan memudahkanku untuk berbicara dengan kapten daripada harus sendiri.”

Ekspresi mereka berubah setelah mendengar kata-kataku, dan suasana di sekitar mereka langsung menegang. Ya, mereka memang yang terbaik dari yang terbaik. Meskipun mereka masih tampak tidak percaya, mereka segera mengalihkan fokus mereka, dengan tepat berasumsi bahwa ini adalah keadaan darurat. Mereka sangat keren.

Dan seperti dugaanku, orang yang mengikutiku adalah prajurit iblis wanita. Kurasa dia bilang namanya Elanna? Dia rupanya kapten pengawal kekaisaran.

Pada saat yang sama, saya melihat para awak kapal berlarian ke sana kemari dengan tergesa-gesa. Mereka jelas menyadari ada yang tidak beres. Para penumpang lainnya juga tampak bingung dengan semua keributan itu.

Kalau aku tidak segera menyelesaikan masalah ini, mungkin akan terjadi kepanikan besar-besaran. Tidak mungkin kan?

“Kapten!”

Ketika seorang anggota kru gagal menghentikan saya memasuki ruang kemudi, yang memiliki tanda bertuliskan “Hanya Personel yang Berwenang,” ia meneriakkan peringatan itu kepada kapten pesawat. Kapten, yang telah meneriakkan perintah kepada stafnya, tampak terkejut sesaat sebelum ekspresinya berubah pasrah. Wajahnya berkata, “Ugh, orang ini akan menyebalkan.”

Nah, dari sudut pandangnya, penampilan saya berarti seperti itu dan lebih dari itu. Kami sempat saling menyapa sebentar sebelum berangkat, jadi dia tahu siapa saya dan begitu pula sebaliknya.

“Yang Mulia, saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi kami sedang menghadapi keadaan darurat. Apa pun urusan Anda dengan saya, saya akan senang berbicara dengan Anda nanti—”

Saya memotong pembicaraannya, langsung ke inti permasalahan.

“ Aku akan bicara dengan naga itu. Kau tetaplah menjaga kapal ini di jalurnya.”

“Maaf? K-Kau ingin aku tetap pada rencanamu?”

“Ya. Terbang saja sesuai rute awalmu.”

Kapten pesawat itu meringis.

“T-Tapi kalau begitu kita tidak akan bisa melarikan diri jika memang diperlukan…”

“Lihat, kawan, sudah terlambat bagi kita saat naga itu melihat kita. Pada titik ini, melarikan diri adalah hal yang sia-sia. Jadi paling tidak, kusarankan kau menghindari melakukan apa pun yang dapat mereka artikan sebagai provokasi. Kumohon. Naga pada umumnya tenang dan toleran, jadi selama kita tidak melakukan apa pun, kurasa naga ini tidak akan menjadi bermusuhan. Meski begitu, tidak masalah berapa banyak dari kita. Naga mana pun bisa membunuh kita semua dalam sekejap.”

Naga bukanlah satwa liar biasa, melainkan makhluk cerdas dan berpikiran luas. Namun, tidak semua naga seperti itu. Dan mengingat saya tidak tahu apa-apa tentang naga yang sedang menuju ke arah kami, hal terbodoh yang dapat saya lakukan adalah tidak waspada.

Setelah mengatakan apa yang perlu kukatakan, aku tidak menunggu jawaban dari kapten. Aku mengabaikan anggota kru yang mencoba menghentikanku dan membuka palka pesawat, sesuatu yang telah kulakukan beberapa kali sebelumnya. Angin bertiup kencang, dan saat menderu di sekitar kami, aku mengulangi perkataanku kepada mereka lagi.

“Aku mohon padamu, jangan lakukan hal bodoh, oke?! Dan iblis bersayap, jangan keluar dari sini! Tolong, lakukan saja apa yang aku minta.”

“Ba-bagaimana kalau dia menyerang kita?!”

“Jika itu terjadi, menyerah saja.”

Lalu, aku mengembangkan kedua pasang sayapku dan terbang meninggalkan pesawat udara itu.

◇ ◇ ◇

Naga itu pasti terbang ke arah kami. Dan mereka pasti menyadari aku terbang ke arah mereka dari pesawat udara. Apakah kami secara tidak sengaja memasuki wilayah mereka? Aku langsung menepis kemungkinan itu karena wilayah kekuasaan naga pasti sudah ditemukan selama penyelidikan awal di area itu. Terutama karena wilayah ini penuh dengan negara-negara yang dihuni oleh berbagai spesies manusia. Orang-orang tidak membangun kota mereka di wilayah naga, dan naga lain tidak akan mendekatinya jika ada. Umat manusia hanya membangun pemukiman di tempat-tempat yang konsentrasi mananya tipis.

Semua itu membuatku percaya bahwa naga ini datang dari suatu tempat lain. Dan itu menimbulkan pertanyaan, apa tujuan mereka menuju ke arah kita? Mungkin, mungkin saja, naga itu ada urusan denganku, yang kebetulan menjadi Raja Naga?

“Tidak ada pilihan selain bertanya langsung, ya? En, aku mengandalkanmu jika terjadi sesuatu yang buruk.”

“Ya… serahkan saja padaku. Aku pedangmu untuk setiap kesempatan, Tuan.”

Tidak ada semangat dalam suara En. Hanya semangat yang tenang yang mengakui bahwa itulah perannya, cara hidupnya. Saat-saat seperti ini selalu membuatku bertanya-tanya seberapa besar keberanian yang kuterima darinya hanya karena berada di sisiku.

Kami terus terbang maju hingga akhirnya cukup dekat untuk berbicara dengan naga itu.

“Iblis… Tidak, tidak juga. Mirip, tapi ada sesuatu yang sama sekali berbeda. Dan kehadiran itu. Sosok yang sangat familiar. Siapa kau?”

Naga itu menatapku, terdengar bingung sekaligus terpesona. Dari suaranya, aku merasa dia adalah naga tua. Tidak ada sedikit pun tanda permusuhan di sana. Dan meskipun aura intimidasi yang kuat masih terasa kuat, aku tidak merasakan peningkatan energi magisnya.

Fiuh. Aku merasa semuanya akan baik-baik saja, tapi senang juga mengetahui kepastiannya.

Saat kelegaan membanjiri diriku, saya menjawab pertanyaannya.

“Saya Raja Iblis Yuki. Saya menjadi Raja Naga setelah banyak hal terjadi. Senang bertemu dengan Anda.”

Ketika aku memperkenalkan diriku, dia mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Hmm? Hmm, hmm, hmm… Oho, begitu, begitu. Jadi kaulah Raja Naga baru yang diisukan itu. Raja iblis yang sama, tak kenal takut yang menikahi Lefisios si tukang obat bius itu. Mereka membicarakanmu saat aku kembali ke Hamlet belum lama ini.”

Dengan “Hamlet,” yang ia maksud adalah Naga Hamlet. Apakah itu berarti naga tua itu juga berasal dari sana? Berdasarkan kata-katanya tadi, saya benar jika berasumsi bahwa ia tidak ada di sana saat kami berkunjung.

Dan satu hal lagi! Setiap kali saya bertemu seseorang yang menyebut Lefi sebagai “anak muda” atau “orang tua”, seperti yang baru saja dilakukan naga ini, saya teringat kembali pada skala dunia yang sangat besar ini.

“Jadi, kamu kenal Lefi?”

“Heh heh. Pertanyaan yang bodoh. Kau bisa mencari di seluruh dunia sepuluh kali dan kau tidak akan menemukan naga yang tidak mengenal anak itu. Aku Siserius. Senang bertemu denganmu, Raja Naga Yuki.”

Nama: Siserius

Ras: Naga Kuno

Tingkat: 7??

Astaga , dia kuat sekali. Pada levelku saat ini, aku tidak bisa melihat semua statistiknya, tetapi aku tahu tanpa ragu bahwa dia memiliki angka yang sesuai dengan ras terkuat di dunia. Tidak seperti si tolol naga hitam yang telah kubunuh sejak lama dan reruntuhan Dark King Corpse Dragon dari belum lama ini, dia adalah yang asli. Naga sejati dengan semua kemuliaan rasnya.

Bagaimanapun, meskipun En masih bersarung, kupikir tidak sopan menyimpan senjataku, jadi kuputuskan untuk memasukkannya ke dalam Inventory. Namun saat itu, naga tua itu berkomentar serius.

“Oh? Kulihat senjatamu punya kemauan sendiri. Senjata yang Cerdas. Sungguh tidak biasa.”

“Hmm? Oh, ya, tepat sekali. Senjata kesayanganku, Zaien. ‘En’ kependekannya.”

“Halo…nenek.”

En pasti menyadari dari sikapku terhadap naga itu bahwa kehati-hatian tidak lagi diperlukan, jadi dia menyapanya dengan nada suaranya yang santai seperti biasa.

“Ya, ya. Halo, nona muda… Itu nona muda , bukan?”

“Ya…memang begitu.”

“Ha ha! Maafkan saya, tetapi saya hanya ingin mengonfirmasi hipotesis saya. Jangan tersinggung. Hmm… Sekarang saya mengerti betapa kuat dan jelasnya rasa percaya diri Anda. Sungguh, betapa luar biasanya. Anda adalah orang pertama yang saya lihat, dan itu berarti sesuatu, mengingat usia saya yang sudah sangat tua.”

Melihat rasa ingin tahu yang berbinar di matanya mengingatkanku pada Leila dan mentornya, Madam Eldgalia.

“Mungkin kamu… seorang sarjana?”

“Hmm? Ah, ya. Kurasa jika kau menggambarkanku menggunakan bahasa manusia, itu akan menjadi yang paling mendekati. Sebenarnya, itu hanya cara untuk menyibukkan diri. Meskipun kami para naga berumur panjang, aku bisa menghabiskan seluruh hidupku untuk mempelajari misteri yang tersebar di dunia ini dan itu tetap tidak akan cukup untuk mengungkap semuanya. Jadi kupikir, bukankah akan lebih menyenangkan menghabiskan hari-hariku untuk mempelajarinya daripada menyia-nyiakan hidupku dengan sia-sia? Bagaimana para jompo pikun di Hamlet itu tidak mati karena bosan sungguh di luar nalarku, karena mereka menyendiri di sana.”

Apa yang mengingatkanku padanya… Petasan. Oh ya, wanita tua ini petasan. Sesuatu memberitahuku bahwa dia mungkin cukup terkenal di antara para naga. Astaga, namanya bahkan mungkin terukir dalam sejarah umat manusia, seperti Lefi.

“Sekarang, kumohon beri tahu aku tentang benda terbang yang kalian semua tumpangi. Apa itu ? Aku telah melihat benda-benda sejenisnya di langit baru-baru ini, tetapi desainnya sama sekali tidak kukenal. Selama hidupku, aku tidak dapat menentukan sihir macam apa yang mendorongnya. Mungkin manusia yang mengembangkannya?”

Ohhh, jadi itu sebabnya dia datang ke arah kami. Naga tua ini tidak bisa menahan rasa ingin tahunya. Sikapnya yang masih muda, sangat bertolak belakang dengan usianya, membuatku tersenyum masam.

“Aku juga tidak tahu apa-apa tentang mekanisme atau sihirnya, tapi…kau lihat bagian yang bengkak di sana? Nah, ada gas yang lebih ringan dari udara di dalamnya, dan…”

◇ ◇ ◇

Sekitar waktu itu, di ruang kemudi pesawat udara.

“K-Kapten, apa yang harus kita lakukan?”

Mendengar perkataan anggota krunya yang gugup, sang kapten memeriksa radar di panel kontrol, ekspresinya yang sangat muram menunjukkan betapa gelisahnya dia. Radar itu adalah teknologi sihir baru yang diterima Federasi Sekutu Ellane sebagai imbalan atas penjualan pesawat udara mereka ke ras lain. Itu adalah syarat negosiasi. Prototipe radar itu mampu mengidentifikasi makhluk yang memiliki energi sihir di atas ambang batas tertentu yang harus diwaspadai oleh kru pesawat udara. Saat ini, radar itu sedang dalam tahap pengujian, dan saat ini, radar itu menampilkan dua titik cahaya.

Satu titik mewakili makhluk dengan pasokan sihir yang luar biasa. Titik lainnya menunjukkan sesuatu yang memancarkan sejumlah kekuatan sihir yang tidak terdeteksi, yang membuat sang kapten bertanya-tanya apakah itu adalah malfungsi radar. Seorang anggota umat manusia yang berada di luar cakupan kategori itu, dan makhluk hidup yang berada di luar cakupan kategori itu . Mereka berdua mungkin berada di dimensi yang sama sekali berbeda.

“Lady Demon Soldier, aku tidak berpartisipasi dalam perang. Aku hanya seorang kapten pesawat udara biasa dari Federasi Sekutu Ellane. Namun, kudengar dia adalah kaisar baru dan juga seorang juara, jadi aku bertanya padamu… bolehkah aku percaya itu benar?”

Dragonkind. Ras terkuat di dunia, yang tak seorang pun dan apa pun dapat menandinginya. Meskipun mereka yang menjadi bagian darinya tidak tertarik pada urusan dunia, mereka mampu mengubah apa pun yang menentang mereka menjadi abu. Bahkan sekilas melihat kembali sejarah mengungkapkan nama-nama bangsa yang telah mereka hancurkan. Dan hanya melihat data pada radar memaksanya untuk memahami kebenaran ini meskipun sebenarnya tidak menginginkannya.

Elanna, prajurit iblis yang menemani Yuki ke ruang kemudi, menanggapi kapten pesawat itu. Meskipun ekspresinya juga muram, tidak seperti sang kapten, sedikit harapan masih ada di wajahnya.

“Pertama-tama, dialah yang bertanggung jawab atas kekalahan Naga Mayat Hidup yang muncul di langit Kekaisaran Reauxgard. Tanpa dia, kita mungkin akan musnah dan kalah dalam perang. Meskipun tidak diragukan lagi naga dewasa yang hidup jauh lebih kuat daripada Naga Mayat Hidup, jika ada satu di antara manusia yang mampu melawan umat naga, hanya dia dan dia saja yang akan mampu.”

“…”

Elanna melanjutkan setelah memberinya waktu sejenak untuk mencerna perkataan itu.

“Lagipula, seperti yang dikatakan Yang Mulia, melarikan diri tidak ada gunanya pada jarak ini. Aku tidak bermaksud bersikap kasar, tapi menurutku kapal ini tidak mampu terbang lebih tinggi dari seekor naga.”

“Jadi maksudmu kita tidak punya pilihan lain, ya? Awak kapal, kita akan melakukan apa yang diperintahkan dan tetap di jalur. Tapi kita tidak tahu apa yang akan terjadi. Jangan lengah sedetik pun. Jika kau melihat sesuatu yang tidak biasa, apa pun itu, segera beri tahu aku.”

“Lalu…apa yang harus kita katakan pada penumpang?”

“Hmm… Katakan pada mereka bahwa ada monster kuat yang muncul. Namun, jangan sebut-sebut kalau itu adalah seekor naga. Kepanikan di dalam kapal hanya akan menambah masalah bagi Yang Mulia.”

Anda dapat meredakan ketegangan kru dengan pisau. Mereka tidak tahu bahwa bahkan pada saat itu, sang naga dan kaisar baru sedang mengobrol seperti teman lama.

Di ujung lain kapal, di dek observasi. Nell dan Lew telah menempelkan diri mereka di tempat itu sehingga mereka dapat mengawasi pergerakan Yuki. Awalnya mereka merasa gugup, tetapi sekarang, mereka benar-benar santai.

“Dilihat dari situasinya, kurasa kita tidak perlu khawatir, Lew.”

“Fiuh. Aku terkejut, tetapi syukurlah ternyata itu salah satu orang Lefi. Dulu, hanya kata ‘naga’ saja sudah menjadi simbol ketakutan bagiku. Namun sekarang, berkat tuanku, aku tahu bahwa mereka benar-benar orang yang baik hati. Terutama setelah bertemu Lefi.”

“Ya, mereka makhluk hidup normal, sama seperti kita. Kita abaikan saja bagian ‘kekuatan luar biasa’ itu.”

Yuki menggendong En di bahunya. Bagi mereka, itu merupakan tanda bahwa dia tidak sedang dalam mode menyerang. Dan kemudian ada fakta bahwa dia tampak menikmati percakapannya dengan naga itu. Berdasarkan apa yang mereka lihat, gadis kecil itu juga berbicara dengan naga itu, karena pandangan mereka terkadang beralih ke pedang besar yang merupakan En dalam wujud aslinya.

Dia memang ceroboh. Namun, setiap kali ada di antara mereka yang bersamanya, terutama anak-anak perempuan, dia tidak pernah lengah. Mereka berharap dia bersikap sama hati-hatinya saat sendirian, tetapi itu masalah lain waktu. Semuanya baik-baik saja sekarang.

Setelah menyaksikan ketegangan berangsur-angsur menghilang dari Nell dan Lew, para anggota pengawal pribadi Yuki, yang telah berjaga di dekat mereka untuk melindungi mereka, tampak gugup sekaligus penasaran. Salah satu dari mereka menanyai pasangan itu.

“Eh, Y-Yang Mulia, bisakah kita berasumsi bahwa situasinya terkendali?”

“Ya. Tuan Yuki—maksudku, suami kita tidak terlalu waspada, jadi menurutku naga itu bukan musuh. Jadi, kalian semua juga bisa santai.”

“Saya sungguh berharap itu benar, karena kami sangat ingin melakukan hal itu…”

Pria itu menjawab dengan ragu, ekspresi kakunya juga terlihat di wajah rekan-rekannya. Tidak heran, karena mereka tidak tahu banyak tentang ras naga atau Yuki, tidak seperti mereka berdua.

Nell dan Lew saling berpandangan, seolah berkata dalam hati, “Ya, begitulah adanya.”

Pada saat itulah, pesawat udara itu menembaki naga itu.

◇ ◇ ◇

“Hmm… begitu, elemen di udara itu sendiri. Aku bahkan tidak pernah memikirkan hal itu. Memikirkan bahwa manusia telah maju sejauh ini dalam penelitiannya.”

“Yaah, baiklah, sekarang kau tahu.”

Pernyataan samar itu adalah satu-satunya yang dapat saya katakan karena membicarakan hal-hal dari kehidupan lama saya akan membuat pembicaraan menjadi rumit. Namun! Itu tidak mengubah fakta bahwa manusia telah menemukan pengetahuan yang sama di sini!

Bagaimanapun, setelah menceritakan padanya apa yang kuketahui tentang pesawat udara dan kemudian mengalihkan perhatian ke pengetahuan apa pun yang kumiliki tentang kimia, Siserius, sang naga tua, tampak puas. Ia merenungkan apa yang baru saja dipelajarinya selama beberapa menit sebelum berbicara lagi.

“Ya, ya… Sungguh kisah yang sangat menarik dan menakjubkan. Dunia memang penuh keajaiban.”

“Ha ha. Ya, saya sangat setuju.”

“Itu sudah cukup. Tidak adil bagiku untuk bertanya sendiri, jadi apakah kau punya pertanyaan untukku? Aku akan senang untuk memberitahumu apa pun yang kuketahui. Mungkin minat pada jenis Sihir Maksimum yang akan membuatmu bisa menghancurkan seluruh gunung? Atau seni terlarang yang mengubah segalanya menjadi debu?”

“Kau tahu, kurasa aku jago dalam kedua hal itu. Terima kasih, meskipun begitu.”

“Naga sialan itu semuanya sama saja… Aku tersenyum masam dan melanjutkan.

“Lalu…apakah kamu tahu tentang Dominus?”

“Dominus, katamu? Aku memang begitu. Dewa Asli, ya?”

Jadi dia tahu . Reaksinya memberitahuku bahwa kisah Dominus pastilah sesuatu yang diketahui semua naga.

“Saat ini saya sedang dalam perjalanan karena ingin tahu lebih banyak tentang topik ini. Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang Anda ketahui?”

“Hmm, coba kulihat… Ini sesuatu yang mungkin menarik minatmu. Makhluk hidup yang dikenal sebagai dewa benar-benar pernah ada di masa lampau.”

“Apakah kamu mengatakan ‘ makhluk hidup ‘?”

Dia mengangguk.

“Di masa lalu yang jauh, begitu jauhnya hingga bahkan umat naga pun kesulitan melacaknya, ada lebih dari selusin makhluk yang disebut ‘dewa’, dan mereka hidup di dunia ini. Sayangnya, mereka sudah lama mati.”

“Dewa…bisa mati?”

“Itu dugaan terbaik yang dapat kubuat berdasarkan catatan yang tertinggal, kau tahu. Jadi aku percaya mereka masih hidup. Terlepas dari kekuatan mereka yang jauh melampaui apa pun yang dapat kita miliki sebagai manusia biasa, jika mereka tidak dapat lolos dari hukum kematian yang mutlak, maka mereka juga merupakan bagian dari dunia ini. Bukankah itu berarti mereka makhluk hidup seperti kita semua?”

Kau tahu, dia sangat masuk akal. Dia agak akademis, tetapi jika dewa hanyalah makhluk yang menyandang gelar itu, maka mereka benar-benar ada. Fakta bahwa dia bisa menyatakannya dengan sangat pasti pasti berarti dia punya semacam bukti.

“Dan Dominus adalah objek pemujaan para dewa ini. Ketika berbicara tentang Dewa Asli, dewi Gaia pasti muncul dalam kisah-kisah tersebut. Akan tetapi, dia juga menyembah Dominus.”

Bisa dibilang bahwa bertemu Siserius di sini adalah… anugerah. Di sini saya berkesempatan mendengar kisah yang luar biasa di tempat yang tak terduga.

Tepat saat aku hendak bertanya lebih lanjut, skill Deteksi Bahaya milikku membunyikan alarm! Bukan dari naga di depanku, tetapi dari pesawat udara di belakangku.

“Apa-apaan ini—”

Tubuhku bergerak sebelum pikiranku. Aku berputar menggunakan sayapku untuk menyeimbangkan diri dan kemudian, dengan sekuat tenaga, menghunus En. Karena En menangani penyesuaian kecil bilahnya, yang harus kufokuskan hanyalah menghancurkan apa pun yang melesat ke arah kami—dan aku melakukannya tanpa melihatnya.

Dengan momentum yang dipadamkan dengan paksa, anak panah logam besar itu jatuh, berputar liar. Aku tahu tanpa ragu bahwa pesawat udara itu dilengkapi dengan beberapa senjata seperti ballista untuk melawan monster, dan itulah yang menembakkan anak panah ini. Bahkan saat pikiranku bergejolak, pesawat udara itu menembak lagi, mengirimkan beberapa anak panah logam lagi yang melesat ke arah kami. Kali ini, aku siap. Aku menggunakan sihir elemen untuk menciptakan badai sebagai penghalang pertahanan untuk mengusir mereka semua.

“Oh? Apakah itu ditujukan kepadaku? Atau itu serangan kepadamu?”

Naga tua itu terdengar penasaran. Dia tampaknya tidak merasakan sedikit pun tanda bahaya.

“Berdasarkan sudut pandangnya, saya rasa target mereka bukan saya. Saya secara khusus memberi tahu mereka untuk tidak melakukan hal ini.”

“Ahhh, maafkan aku. Aku pasti telah membuat mereka takut, hm?” katanya dengan nada meminta maaf.

Aku tidak begitu yakin tentang itu… Meskipun aku sudah berulang kali memperingatkan mereka, mungkinkah sang kapten melancarkan serangan pendahuluan karena gugup?

“Maaf, aku harus pergi memeriksa mereka. Yang sebenarnya ingin kulakukan adalah berbicara lebih banyak denganmu, tapi…”

“Jangan khawatir. Pergilah. Aku akan menunggu di sini.”

Jadi aku terbang kembali ke pesawat udara secepat yang kubisa.

◇ ◇ ◇

Pada saat itu, orang-orang yang berada di dalam ruang kemudi kapal membeku.

“Siapa di antara kalian yang baru saja melakukan itu?!”

Kapten kapal udara itu berteriak marah, ludah berhamburan dari mulutnya. Tak perlu dikatakan lagi bahwa dia tidak memberi perintah untuk menyerang. Satu-satunya instruksi yang diberikannya adalah menyiapkan persenjataan jika mereka perlu menggunakannya. Namun, seseorang di kapal ini telah melancarkan sesuatu yang tidak dapat diartikan sebagai apa pun kecuali serangan pendahuluan. Lebih buruknya lagi, itu bukan hanya satu tembakan, tetapi beberapa tembakan berturut-turut. Itu jelas bukan kecelakaan yang lahir karena gugup. Dan tindakan bodoh ini juga tidak akan dimaafkan.

Untungnya, sang kaisar berhasil bertahan melawan proyektil-proyektil itu. Namun, jika serangan-serangan itu mengenai sang naga, tidak mengherankan jika kapal ini hancur menjadi puing-puing.

“Hubungi kru lainnya dan tangkap orang bodoh yang bertanggung jawab atas ini!”

“Se-Segera, Tuan!”

Salah satu awak kapal meraih tabung bicara untuk menghubungi ruang senjata, tetapi sebelum dia melakukannya, awak kapal lain berlari ke ruang kemudi, terengah-engah.

“K-Kapten!”

“Ada apa sekarang?!”

“Salah satu anggota kru memberontak! Dia saat ini sedang berhadapan dengan istri-istri Yang Mulia!”

Mendengar kata-kata itu, kegelapan menyelimuti pandangan sang kapten.

◇ ◇ ◇

Pelatihannya sebagai pahlawan berarti tindakan cepat dari pihak Nell. Sebelum dia memikirkan apa yang baru saja terjadi, dia fokus pada fakta bahwa Yuki sedang diserang. Singkatnya, dia menentukan keberadaan musuh di atas kapal dan menghunus pedang suci yang tergantung di pinggangnya. Meskipun melihatnya telah menenangkan sarafnya, dia langsung masuk ke mode pertempuran.

“Di mana persenjataan di kapal ini berada?!” tanyanya pada salah satu pengawal militer Yuki yang melindunginya dan Lew.

“L-Lurus ke koridor itu!” jawabnya segera.

“Baiklah. Tolong jaga Lew! Lew, jangan bergerak dari sini, oke?! Sesuatu yang buruk mungkin terjadi!”

“D-Dimengerti!”

“T-Tunggu! Salah satu dari kalian ikut denganku. Sisanya lindungi Lady Lewin!”

“Ya, Tuan!”

Nell berjalan menyusuri lorong sempit itu.

Serangan itu tidak direncanakan. Siapa pun yang melepaskan tembakan bertindak spontan saat melihat naga itu. Mereka mungkin ingin membuat naga itu marah hingga membunuh suamiku.

Sebagian besar ras manusia di dunia ini tidak akan pernah mencoba mengalahkan naga. Kecuali mereka sangat nekat, ide mengalahkan makhluk yang mirip bencana alam tidak akan pernah terlintas dalam pikiran mereka. Umat naga dibicarakan dalam napas yang sama dengan peristiwa-peristiwa seperti badai, letusan gunung berapi, dan gempa bumi. Itulah tepatnya mengapa Yuki, yang telah membunuh Naga Mayat Hidup dan bahkan naga hitam sebelumnya, menjadi luar biasa.

Ini adalah serangan yang impulsif dan hampir bunuh diri, tanpa memikirkan apa yang mungkin terjadi pada pesawat udara itu setelahnya. Karena itu, dia harus menangani situasi ini dengan sangat hati-hati. Dia tidak boleh melakukan kesalahan. Karena ketika orang sedang merasa emosional, mereka terkadang melakukan sesuatu tanpa berpikir. Hal-hal yang biasanya tidak mereka lakukan. Seperti sekarang.

“Hentikan! Apa yang sedang kau pikirkan?!”

“Jangan melakukan hal bodoh!”

Ketika dia tiba di tempat tujuannya, dia mendapati salah satu awak kapal menggunakan awak kapal lain sebagai tameng sambil mengarahkan pisau ke tenggorokannya. Beberapa awak kapal lain yang mengelilinginya berdarah-darah. Pelaku yang gila itu pasti telah menebas mereka.

“Diam, diam, diam! Tak seorang pun dari kalian tahu apa pun!”

Dia masih muda. Mungkin hanya beberapa tahun lebih tua darinya.

“Kau mengerti arti dari apa yang telah kau lakukan, bukan?”

Dia akhirnya menyadari Nell ketika dia berbicara dengan nada sedingin es.

“K-kamu istrinya?!”

“Mengapa kamu di sini?!”

“Suami saya adalah sasarannya. Sebagai istrinya, saya tidak bisa tinggal diam saja.”

Biasanya, seseorang dengan status seperti dia pasti sudah diminta untuk melarikan diri dengan cara apa pun. Namun, nada bicaranya yang tegas membuat semua orang di sana, termasuk pelakunya, terdiam. Dia jelas memiliki sikap yang cocok untuk menjadi pahlawan dan istri seorang kaisar.

Dia melihat sekeliling dengan cepat dan menilai situasinya. Daerah itu kecil, sehingga sulit baginya untuk menemukan pijakannya. Namun, satu langkah lagi dan dia akan berada dalam jangkauan pria itu. Dia juga cukup yakin dengan kemampuannya untuk memotong lengannya sebelum dia bisa melukai sandera itu.

Nyawa menjadi taruhannya. Dia harus bergerak dengan pasti. Jadi, dia berbicara.

“Apakah kamu benar-benar mengerti? Siapa sebenarnya yang telah kamu lawan? Apa yang akan terjadi setelah ini?”

“Hah! O-Tentu saja! Dia musuh negara kita! Demi negara kita, dia harus mati!”

“Lalu…apakah kamu warga negara Kekaisaran Reauxgard?”

“Tidak! Aku berasal dari Federasi Sekutu Ellane!”

Nell mengerutkan kening karena bingung mendengar jawabannya. Federasi Sekutu Ellane telah berdiri di sisi Yuki dalam perang dan muncul sebagai salah satu pemenang. Berkat peran mereka dalam konflik tersebut, keunggulan teknologi pesawat udara telah dikenal luas, sehingga meningkatkan kedudukan negara tersebut. Meskipun bukan kekuatan besar, negara itu tetap berdiri tegak di atas bangsa manusia lainnya. Dengan menjual pesawat udara dan membangun rute perdagangan ke negara-negara jauh yang dihuni oleh ras lain, mereka juga memperoleh keuntungan besar.

Lebih jauh lagi, sejauh menyangkut hubungan dengan ras-ras lain itu, posisi Yuki sebagai kaisar Reauxgard saat ini sangatlah penting. Saat itu, kekaisaran adalah mitra dagang terbesar federasi. Karena ia telah menjadi tokoh kunci dalam penyelesaian perang, pelanggaran apa pun yang mereka sebabkan kepadanya dapat menyebabkan pemutusan pertukaran ekonomi tersebut. Ini benar bahkan jika Yuki sendiri tidak melakukan apa pun. Pengaruh suaminya telah tumbuh begitu besar sehingga jauh dari diperlakukan seperti musuh, Yuki adalah tamu kehormatan yang disambut oleh seluruh Ellane. Sebagai pahlawan Kerajaan Alisia, Nell sangat akrab dengan situasi ini.

“Musuh, hm? Meskipun dia seharusnya mewakili entitas vital bagi negaramu. Dengan kata lain, tindakanmu saat ini bertentangan langsung dengan kepentingan nasional.”

Mereka telah menaiki pesawat udara seperti ini dalam perjalanan mereka ke desa domba. Kaptennya bersahabat dengan Yuki, dan bahkan dari sudut pandang orang luar, jelas terlihat betapa orang-orang senegaranya sangat menghargai suaminya. Namun, kejadian ini justru sebaliknya. Nell merasa marah karena pria ini berusaha menjauhkan Yuki dari sekutunya.

“Putuskan hubungan-hubungan menjijikkan itu, aku tidak peduli! Itulah yang dilakukan semua orang akhir-akhir ini, menundukkan kepala mereka dengan patuh kepada ras lain, tersenyum kepada mereka tanpa berpikir apa pun di kepala mereka yang bodoh! T-Tidak seorang pun mengerti bahwa mereka hanya menghancurkan negara kita seperti itu! Ras-ras lain itu licik, dan yang mereka inginkan hanyalah menghancurkan kita semua!”

“Kamu terdengar sangat yakin pada dirimu sendiri ketika yang kamu lakukan hanyalah menyuarakan prasangkamu sendiri tentang ‘Beginilah ras lain.’ Kamu tidak pernah benar-benar bertemu dengan ras lain, bukan? Karena kamu adalah tipe orang yang melakukan hal yang sama kepada sesama manusia. Apa kewarganegaraanmu? Apa pekerjaanmu? Ketidaksukaanmu terhadap ras lain hanya berdasarkan hal-hal sepele menunjukkan kepadaku bahwa kamu mendiskriminasi rasmu sendiri dengan cara yang sama.”

Wajah lelaki itu makin berubah mendengar kata-katanya yang pedas dan memprovokasi.

“Diam! Apa yang wanita tak tahu malu sepertimu tahu?! Kau menjual tubuh dan hatimu pada iblis!”

“Lebih darimu. Lagipula, aku adalah pahlawan dari Kerajaan Alisia. Jadi, apa yang kau tahu?”

“P-Pahlawan?”

Selama sesaat, lelaki itu bimbang saat mengetahui bahwa dia bukan hanya istri seorang kaisar tetapi juga seorang pahlawan.

“Ayo, ceritakan padaku. Apa sebenarnya yang kau ketahui tentang ras lain? Pernahkah kau berbicara dengan salah satu dari mereka? Mengunjungi kota mereka? Membunuh mereka? Aku telah melakukan semua hal ini dan masih banyak lagi. Itulah sebabnya aku tahu banyak tentang mereka dan dapat berbicara tentang mereka.”

“Tidak…”

Pria itu tidak bisa berkata apa-apa. Mulutnya tetap tidak bergerak.

“Kau tidak tahu apa-apa, kan? Kau. Tidak. Tahu. Apa-apa. Jadi aku akan bersikap baik dan mengajarimu sesuatu. Tahukah kau apa sebutan orang-orang sepertimu di dunia ini? ‘Teroris.’ Terlepas dari apa yang disebut cita-citamu yang luhur dan mulia. Dan begitu kau melibatkan orang-orang biasa dalam rencanamu, kau tidak lebih baik dari penjahat lainnya. Kau tidak akan pernah disebut juara.”

Nell menertawakannya dengan nada mengejek.

“Gaaah! Diam, diam, diam !!!”

Pria itu mencapai titik didihnya, dan matanya melotot karena marah. Dia mendorong sanderanya, lalu menerjangnya dengan pisaunya.

Bagus. Dia tersenyum dalam hati, setelah berhasil mengubah targetnya menjadi dirinya sendiri. Kemudian, dia mengambil posisi bertahan untuk mencegat serangannya. Namun, setelah semuanya selesai, Nell tidak perlu melakukan apa pun.

Yuki menyerang lebih dulu.

“Dasar bajingan! Apa yang kau pikir kau lakukan pada istriku?!”

“Aaahhh?!”

Suaminya rupanya telah kembali ke pesawat udara itu pada suatu saat. Ia berlari kencang dari sisi lain lorong dan menggunakan momentumnya untuk menendang lengan pria yang memegang pisau itu. Suara retakan yang mengerikan bergema di ruang sempit itu. Lengan pria itu tertekuk ke arah yang tidak seharusnya, dan tulangnya merobek daging. Pisau itu jatuh ke lantai dengan bunyi gemerincing.

Tendangannya tadi benar-benar hebat. Kepala monster mana pun di Hutan Iblis pasti akan terbelah. Kurasa dia seharusnya merasa beruntung karena lengannya tidak terlepas begitu saja.

“Hah?! Aaaaarrrmmmm?!”

“Diam kau, dasar tolol! Berhentilah menangisi luka di tubuhmu saat kau baru saja mencoba bunuh diri dan membawa serta semua orang bersamamu!”

“Nnggh!”

Tanpa ampun, Yuki menendangnya di bagian tengah tubuh, dan pria itu terpental ke belakang, menghantam salah satu dinding dengan keras. Benturan itu membuat penyok pada pipa yang menembus dinding. Kali ini, tampaknya suaminya menahan diri sedikit. Dia pasti secara tidak sadar menahan dorongannya setelah hampir membunuh pria itu dengan pukulan pertama. Meski begitu, dia tidak dapat menyangkal bahwa serangan kedua tetap saja menimbulkan luka yang hampir fatal.

Karena Yuki tidak menunjukkan tanda-tanda meredakan amarahnya, Nell memutuskan sudah waktunya baginya untuk turun tangan, jangan sampai dia membahayakan seluruh pesawat dengan mengamuk. Sambil tersenyum sedih, dia menyimpan pedang sucinya di sarungnya dan turun tangan.

“Um… Hei, Tuan Yuki. Tenanglah. Kerusakan pada kapalnya terlihat mengerikan.”

“Haah… Haah… Hei, brengsek! Syukurlah Nell orang yang baik! Kalau bukan karena dia, aku pasti sudah menghancurkan semua tulang di tubuhmu.”

“Sayangnya, Tuan Yuki, dia tidak sadarkan diri, jadi dia tidak bisa mendengarmu.”

Dalam upaya mengalihkan perhatian suaminya dari pemuda itu, Nell memegang kedua tangannya dan bertanya tentang hal lain.

“Yang lebih penting, apakah kau yakin tidak apa-apa membiarkan naga itu sendiri?”

“Ya… Ya, jangan khawatir. Dia naga tua dan kenalan Lefi. Dia sebenarnya cukup mengagumkan, jadi aku akan mengenalkannya pada kalian nanti.”

“Astaga, aku jadi sangat bersemangat sekarang. Bagus sekali, En. Kami melihatmu berbicara dengan naga itu juga. Apa kau bersenang-senang?”

“Yup… Dia nenek yang sangat baik dan menarik.”

Dalam wujud pedangnya, En tetap tergenggam di tangan Yuki, dan berbicara kepadanya dan Nell melalui telepati. Saat itulah En pasti menyadari bahwa ia tidak bisa membiarkan gadis kecil itu melihatnya seperti ini. Nell akhirnya merasakan kemarahannya mereda, jadi ia mengambil kesempatan itu untuk mulai memberikan perintah kepada para anggota kru di area tersebut. Mereka membeku di tempat karena amarahnya.

“Apakah salah satu dari kalian prajurit akan menangani orang itu? Mengenai kru, tolong rawat luka-luka kalian segera. Aku yakin kita akan memiliki kesempatan untuk membahas ini secara rinci nanti, tetapi untuk saat ini, mari kita prioritaskan perawatan medis dan pembersihan di sini.”

Perkataannya menyadarkan mereka, lalu mereka pun segera mulai membereskan segala sesuatunya.

Yuki bergumam pelan sambil menyaksikan adegan itu berlangsung.

“Maaan, kamu keren sekali.”

“Hehe, terima kasih. Baiklah, Tuan Yuki, mari kita kembali ke Lew. Dia pasti sangat khawatir.”

◇ ◇ ◇

Ketika dia melihatku berbicara dengan naga itu, lelaki itu pasti berpikir, “Ini kesempatanku.” Dia ditugaskan untuk menjaga salah satu ballista untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat, dan ide itu pasti terlintas di benaknya saat mengisinya dengan anak panah logam.

Tidak lama setelah kesalahan terakhirku, aku menyadari bahwa keadaanku saat ini cukup berbahaya, dan kali ini, aku tidak sendirian. Bersama En, Nell, dan Lew juga ada di sini.

Itulah sebabnya saya bersikap proaktif dan memeriksa semua anggota kru terlebih dahulu. Saya menggunakan Analisis yang dikombinasikan dengan fitur Peta ruang bawah tanah dan keterampilan Deteksi Bahaya saya untuk mengamati semua orang dan memastikan tidak ada orang mencurigakan yang menyelinap ke dalam kapal. Itulah juga alasan saya menunggu di depot pesawat udara di Kekaisaran Reauxgard sebelum kapal itu tiba. Itulah sebabnya saya menyapa penumpang lain dan kapten meskipun basa-basi membuat saya kesal. Saat itu, tidak ada tanda-tanda atau peringatan tentang musuh di dekat kami, jadi pria itu benar-benar bertindak berdasarkan dorongan hati ketika dia menembakkan panah logam ke arah saya.

“Saya tidak akan melakukan apa pun. Negara Anda telah banyak membantu, dan saya tidak ingin memperburuk keadaan. Jadi, saya serahkan pada kalian untuk menangani orang yang mencoba membunuh saya dan mengarahkan senjata ke istri saya. Izinkan saya katakan ini sekali lagi. Saya percaya pada Anda untuk menangani orang tolol yang mencoba membunuh istri saya.”

“M-Mengerti. Kami akan memastikan hukuman yang pantas dijatuhkan. Saya tidak bisa cukup meminta maaf untuk ini…”

Kapten yang kebingungan, yang bergegas menghampiriku begitu situasi kembali terkendali, menundukkan kepalanya, keringat gugup menetes di wajahnya.

“Tidak apa-apa. Aku tahu ini bukan salahmu. Selama kau memenuhi tanggung jawabmu sebagai kapten, aku tidak akan mengatakan apa pun. Tak satu pun dari kita ingin ini berubah menjadi insiden diplomatik.”

Ya Tuhan. Jika hal seperti ini terus terjadi, mungkin sebaiknya aku membeli pesawat udaraku sendiri. Astaga, aku kaisar , jadi aku bisa memiliki jet pribadi—maksudku, pesawat udara pribadi, kan? Tapi sekali lagi, aku ragu aku akan benar-benar menggunakannya sebanyak itu, dan aku akan merasa bersalah karena membuang-buang waktu dan tenaga petugas perawatan, jadi mungkin tidak. Lagipula, aku bahkan tidak tahu harus berbuat apa dengannya.

Sama seperti terakhir kali, para bajingan itu jelas juga merupakan akar dari insiden ini: kaum supremasi manusia. Meskipun terakhir kali adalah sebuah rencana yang didorong oleh balas dendam terhadap Kerajaan Alisia, ideologi itu sendiri pasti telah menyebar di antara manusia seperti racun yang bekerja lambat. Fakta bahwa si idiot yang menyebabkan insiden saat ini berasal dari Federasi Sekutu Ellane adalah contoh yang bagus.

Federasi Ellane tidak hanya menang dalam perang, tetapi juga memperluas penjualan pesawatnya secara dramatis, khususnya melalui koneksinya dengan ras lain. Berkat itu, kudengar negara itu mengalami gelombang kemakmuran. Namun, bahkan saat itu, orang-orang tolol seperti pria ini masih punya masalah.

Anggota ras lain tiba-tiba muncul dan mengambil alih pekerjaan domestik karena kebijakan nasional untuk meningkatkan pertukaran budaya dan ekonomi. Penambahan populasi negara mereka berarti peningkatan kejahatan yang dilakukan oleh pendatang baru ini. Keluarga mereka dibunuh oleh ras lain dalam pertempuran. Semua perubahan di dunia ini memungkinkan kebencian terus tumbuh dan emosi negatif lainnya meletus.

Fenomena ini tidak terbatas pada manusia, tetapi menurut pendapat saya, fenomena ini paling terlihat pada manusia karena kelemahan mereka sebagai individu mengakibatkan penekanan pada kekuatan kolektif. Saya tidak tahu keluhan macam apa yang dimiliki pria itu, dan sejujurnya, saya tidak peduli. Meski begitu, pasti ada sesuatu yang menyebabkan semua kebencian terhadap ras lain itu tumbuh dalam dirinya.

Juga, tergantung dari sudut pandang mana Anda melihatnya, sebuah negara manusia—salah satu yang terbesar di benua itu—telah dihancurkan oleh ras lain dalam Perang Naga Mayat Besar. Yah, secara teknis tidak hancur , tetapi itu akan menjadi negara yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, dan untuk menambah penghinaan atas cedera, kaisarnya—saya—juga bukan manusia. Kecemasan dan kegelisahan melimpah saat itu, jadi bagi mereka yang memiliki niat buruk terhadap ras lain, saya harus tampak seperti bos jahat yang jujur.

Perubahan yang cepat berarti gesekan. Itu adalah kenyataan yang tak terelakkan. Tidak peduli seberapa baik seseorang mengelolanya atau seberapa banyak rencana Raja Iblis, gesekan itu tidak akan pernah berkurang hingga nol.

Dan meskipun mengetahui semua ini, hal itu tidak mengubah fakta bahwa periode saat ini sangat menantang bagi saya. Jadi saya memutuskan bahwa setelah perjalanan ini berakhir, saya akan bersembunyi di Hutan Iblis untuk sementara waktu. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang terasa seperti selamanya, saya akan berusaha memperluas wilayah kekuasaan saya.

“Saya sangat berterima kasih atas kebaikan Anda, Yang Mulia. Baiklah, um, maafkan saya bertanya, tapi…apakah itu… dia ?”

“Hmm? Oh, ya, begitulah.”

Pandangan kami terfokus ke arah yang sama, ke arah tiga orang dalam keluargaku—dan seorang wanita tua. Tanduk yang tumbuh di kepalanya dan ekor di punggungnya tampak begitu kasar sehingga mengingatkanku pada batu-batu besar. Saat itu, dia mengenakan jubah longgar. Mereka berempat duduk mengelilingi meja sambil menikmati waktu minum teh.

“Nenek…teh ini enak sekali.”

“Aha ha ha! Wah, seleramu memang sangat elegan, nona muda. Aku bingung harus memilih yang ini atau yang manis, tapi aku senang mendengar kamu menyukainya.”

“Saya…makan dan minum segala macam hal, jadi saya tahu mana yang enak dan mana yang tidak.”

“Benarkah? Adalah hal yang baik untuk menghargai apa yang memberi kita rezeki.”

Wanita tua itu tersenyum melihat En menikmati tehnya.

“Dia benar. Ini sangat lezat! Salah satu anggota keluarga kami adalah juru masak yang hebat, dan teh ini hampir sama adiktifnya dengan teh buatannya!”

“Saya setuju, Lew. Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya menemukan teh dengan rasa yang begitu kuat dan nikmat… Nyonya Siserius, apakah aman untuk berasumsi bahwa daun teh ini istimewa?”

“Ya. Itu terbuat dari abu yang ditinggalkan oleh api phoenix.”

“Phoenix… Tunggu, apa? Kau bilang ‘phoenix’? Seperti dalam dongeng?”

“Tidak, tidak. Mereka sebenarnya masih ada di tempat-tempat tertentu. Dan saya juga menikmati campuran khusus ini. Meskipun saya tidak dapat menyangkal bahwa burung phoenix adalah makhluk yang sangat langka. Terakhir kali saya berlari keluar dan mencari, butuh waktu hampir satu abad mengembara di dunia untuk akhirnya mendapatkan lebih banyak abu ini.”

“W-Wow, itu pasti sesuatu yang akan dikatakan seekor naga… Astaga, sekarang aku merasa tidak enak karena kau menggunakannya untuk kami…” Lew berpendapat.

“Oh, tidak sama sekali. Anggap saja ini ucapan terima kasihku atas pengetahuan menarik yang telah diberikan suamimu kepadaku. Itulah hal terkecil yang dapat kulakukan.”

“Lew…Nellie, tata krama yang baik di meja makan berarti memuji apa pun yang lezat. Memaksa jawaban di luar itu tidak enak.”

“Urk! K-Kau benar sekali, En. Nyonya Siserius, terima kasih banyak telah berbagi teh lezatmu dengan kami.”

“Hehe. Setuju, En. Terima kasih banyak juga dari saya, Madam Siserius.”

“Aha ha ha! Aku senang sekali kalau ini sesuai dengan seleramu. Ayo, nikmati saja. Jangan ragu untukku.”

Saya berbicara kepada kapten pesawat sambil menyaksikan percakapan ramah mereka.

“Orang itu adalah naga dari sebelumnya—Nyonya Siserius.”

Dia menggunakan Seni Transformasi Manusia untuk mengambil wujudnya saat ini dan telah melakukannya sebelumnya karena dia khawatir dengan situasi di pesawat. Awalnya, aku juga terkejut, tetapi, yah…Lefi menggunakan sihir yang sama, jadi tidak butuh waktu lama untuk terbiasa dengan wujud barunya.

Ngomong-ngomong, pertama kali Lefi menggunakan Seni itu, dia telanjang bulat. Namun, wujud manusia Siserius meliputi jubah itu. Aku menduga hasilnya akan berubah tergantung pada kemahiran seseorang dalam teknik itu.

“Ras lain memang…luar biasa, ya?”

“Ya, serius. Meski yang kutahu bisa melakukan itu hanyalah naga. Rupanya, ras yang sangat kuat bisa merasuki tubuh manusia.”

Sang kapten tampak sangat terpukau dengan jawabanku. Saat itulah Madam Siserius sendiri memanggil kami, bergabung dalam percakapan kami.

“Maafkan saya, kapten manusia. Sepertinya kedatangan saya ke sini telah menyebabkan banyak masalah bagi Anda.”

“Oh, t-tidak, sama sekali tidak. Kalau boleh jujur, sayalah yang harus minta maaf. Kelalaian saya dalam mengelola kru saya menyebabkan Anda diserang, nona, jadi—”

“Jangan khawatir, Nak. Jangan khawatir. Kalau saja kemunculanku yang tiba-tiba itu tidak mengejutkan mereka yang berada di atas kapal ini, mungkin hal seperti itu tidak akan terjadi. Jadi, ketika kau mengatakan itu padaku, aku merasa sakit hati mengakui peranku sendiri dalam kekacauan ini. Tenanglah. Bagaimanapun, aku tahu banyak jenis manusia hidup di dunia kita, dan tidak ada dua yang sama. Apa yang terjadi hari ini adalah masalah satu orang. Aku tidak berniat melampiaskan kekesalanku pada orang lain.”

Sang kapten berusaha sebaik mungkin untuk meminta maaf sambil berusaha menahan wajahnya agar tidak berkedut karena gugup. Sebaliknya, Madam Siserius tampak sama sekali tidak terganggu saat dia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Aku cukup yakin dia kehilangan beberapa tahun dalam hidupnya hari ini.

Tetap saja, dia adalah wanita tua yang baik. Bukti lain bahwa ras naga secara keseluruhan cukup berpikiran terbuka. Khususnya Lefi, kata “ceroboh” lebih cocok, tetapi naga tua ini jelas termasuk dalam kategori “dermawan”. Fakta bahwa En telah terikat padanya dalam waktu yang singkat memberitahuku banyak hal.

“Baiklah, kapten manusia. Aku tahu tidak sopan bertanya setelah naik ke kapal, tetapi apakah kau keberatan jika aku menghabiskan lebih banyak waktu di sini? Aku ingin sekali mengobrol dengan anak-anak ini dan Raja Naga itu.”

“Raja Naga? Y-Ya, tentu saja, tidak masalah sama sekali. Silakan tinggal selama yang kau mau.”

Dari dolar menjadi donat, dia sebenarnya berpikir, “Silakan pulang saja.” Meskipun demikian, sang kapten berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum.

Kamu hebat, kawan. Teruskan. Karena aku punya pengaruh sendiri, aku memutuskan untuk menyampaikan beberapa patah kata yang baik untuknya nanti. Aku tidak ingin reputasinya hancur karena bencana ini, tahu?

◇ ◇ ◇

“Meskipun saya sangat menyadari keberagaman dalam masyarakat dan budaya manusia, akhir-akhir ini saya juga merasakan semacam kegelisahan di antara mereka. Mengingat berbagai ras di kapal ini, apakah ada sesuatu yang terjadi baru-baru ini?”

Setelah selesai berbicara dengan kapten pesawat, aku menuju ke meja tempat keluargaku sedang menikmati teh bersama Madam Siserius. Dia menanyakan hal itu kepadaku saat aku tiba.

“Yang sebenarnya terjadi adalah, mereka baru saja melancarkan perang di antara mereka sendiri.”

“Oh? Perang. Begitu ya… Ah, itu menjelaskan bentrokan energi magis yang dahsyat di bagian selatan benua.”

Yah, Kekaisaran Reauxgard terletak di sekitar sana. Kurasa saat kau sekuat dia, kau bisa mendeteksi hal-hal seperti itu bahkan dari jauh, ya?

“Ya, mungkin itu saja. Aku tidak melebih-lebihkan ketika aku mengatakan skala perang itu sangat besar. Perang itu benar-benar mengubah hubungan antara ras humanoid yang berbeda, yang menyebabkan kontak yang jauh lebih besar di antara mereka.”

“Menarik… Dan bolehkah saya berasumsi bahwa itulah sebabnya Anda memperoleh julukan ‘Yang Mulia’?”

“Mm, kurang lebih begitu. Ceritanya panjang, tapi akhirnya aku menjadi kaisar Reauxgard.”

“Anda harus memberitahunya dengan tepat apa ‘cerita panjang’ itu, Tuan Yuki.”

“Ya! Kami sangat terkejut saat pertama kali dia menceritakan semuanya kepada kami.”

Sambil tertawa, kedua istriku menimpali.

“Begitu ya, begitu ya. Kau adalah raja iblis, tetapi kau juga Raja Naga, maka kau akan meningkatkan kedudukanmu dengan menjadi kaisar umat manusia. Kau menjalani kehidupan yang sangat penuh peristiwa, hm?”

Bukannya membanggakan diri sendiri, tapi ya, saya yakin begitu. Maksud saya, saya lahir di dunia lain.

“Jadi, bolehkah kita kembali ke topik yang kita bahas sebelum semua drama ini?”

“Tentu saja. Kau tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang yang ilahi, ya? Setelah mengatakan itu, aku telah menceritakan sebagian besar dari apa yang aku ketahui. Makhluk yang dikenal sebagai ‘dewa’ pernah menjelajahi dunia ini. Dan di dalamnya masih ada beberapa warisan dari Zaman Para Dewa.”

“Zaman Para Dewa…”

Saat para dewa masih hidup. Ngomong-ngomong, saya baru ingat Lefi pernah menyebutkan sesuatu tentang ini. Hutan Iblis adalah tempat di mana dewa meninggal. Apa pun itu, kemungkinan besar itu adalah makhluk yang telah hidup cukup lama dan cukup kuat untuk disebut dewa di akhir hidupnya. Jadi, bisakah Hutan Iblis berperan dalam kisah tentang dewa ini?

“Keputusanmu untuk mengunjungi rumah penduduk gunung untuk mempelajari lebih lanjut tentang mereka adalah keputusan yang tepat. Di sana, kamu akan menemukan warisan yang kusebutkan. Kamu akan belajar lebih banyak lagi setelah melihat sendiri peninggalan itu dan mendengar apa yang dikatakan penduduk gunung.”

“Mountainfolk” adalah cara lain untuk menyebut para kurcaci . Jadi perjalanan ini sejalan dengan tujuanku. Kerja bagus, aku.

“Apa lagi, apa lagi… Ah, ya, biar aku tunjukkan ini padamu.”

Dia melambaikan tangannya, dan sebuah celah di angkasa pun muncul. Dia memasukkan lengannya ke dalam celah itu. Itu pasti benda yang sama dengan Inventory milikku. Setelah mencari-cari sebentar, dia mengeluarkan sesuatu yang menyerupai buku catatan kulit.

“Ooh… Karena kau memilikinya, bolehkah aku berasumsi kau sering menggunakan Seni Transformasi Manusia?”

“Kau benar. Jauh lebih mudah untuk melakukan penyelidikan di darat dalam bentuk ini. Tubuh naga adalah yang paling cocok untuk melakukan sesuatu, tetapi tidak cocok untuk hampir semua hal lainnya. Dan itu termasuk menulis.”

Lefi pernah mengatakan hal yang hampir sama. Aku mulai mengerti mengapa bangsa naga mengembangkan Seni Transformasi Manusia.

“Ini adalah rekaman semua yang telah kusaksikan sejauh ini. Bisakah kau membaca bahasa naga?”

Dia menyerahkan buku catatan itu kepadaku.

“Ya, cukup baik.”

“Oh, anak muda yang cukup terpelajar, begitu ya. Apakah Lefisios muda mengajarimu?”

“Sudah kuambil. Hmm, bolehkah aku melihatnya sekarang?”

“Tentu saja. Kau boleh membacanya di waktu luangmu. Catatanku tentang hal-hal ilahi ada di bagian akhir.”

“Tuan Yuki, tunjukkan padaku juga.”

“Saya juga!”

“Saya juga.”

“Baiklah, baiklah.”

Aku mendudukkan En di pangkuanku dan menggeser tubuhnya sehingga aku memiliki seorang istri di kedua sisinya. Setelah semuanya beres, aku membuka buku catatan itu agar mudah dilihat semua orang. Siserius, yang duduk di seberang kami, memperhatikan dengan senyum geli.

“Kalian semua cukup dekat, hm?”

“Itulah keluarga bagimu,” jawabku sambil mengangkat bahu, lalu mulai membolak-balik buku catatan itu.

Hal pertama yang saya perhatikan adalah banyaknya sketsa. Reruntuhan berbagai jenis bangunan dan benda-benda misterius yang tampak seperti peninggalan. Bahkan ilustrasi makhluk hidup yang tidak biasa dan makanan yang tampak lezat. Kurasa dia seorang pecinta makanan. Hobi yang bagus.

“Wah, Nyonya Siserius, Anda menggambar dengan sangat baik!”

“Aku yakin Leila akan sangat gembira melihat harta karun pengetahuan ini, ya, Tuanku?”

“Ya, aku bisa membayangkan matanya berbinar karena penasaran.”

“Ini…terlihat sangat lezat.”

“Serius nih. Ayo kita minta Leila untuk membuatnya saat kita sampai di rumah.”

Deskripsi terperinci ditulis di samping sketsa, dan ketika aku membuka bagian tentang Zaman Para Dewa, aku melihat pertanyaan naga tua tentang topik itu, yang pada dasarnya mencatat hal-hal yang sama yang telah diceritakannya kepadaku. Beberapa reruntuhan tua yang ditemukannya berisi deskripsi tentang kehidupan para dewa, dan tampaknya, informasi yang sama juga dapat ditemukan di reruntuhan di sisi lain benua. Dari sini, dia menyimpulkan bahwa informasi itu kemungkinan akurat. Deskripsi yang sama persis di dua lingkungan budaya yang sama sekali berbeda. Artinya, cerita asal-usulnya pasti benar.

Saat saya terus membaca, mataku tertuju pada sketsa itu .

“Ini… Ini dia!”

“Oh? Ada sesuatu yang menarik perhatianmu?”

“Ya. Pedang apa ini?”

Saya melihat gambar sesuatu yang bertuliskan “Pedang Dewa” di sebelahnya. Namun, tidak ada bilahnya. Pedang itu sudah rusak dan hanya terdiri dari gagang dan pelindung. Tanpa deskripsi, saya tidak akan tahu apa itu.

“Itu adalah Pedang Dewa, dan itu adalah senjata yang konon digunakan oleh salah satu pilar dewa. Sekilas, itu sama sekali tidak terlihat seperti senjata. Begitulah kata-kata yang tertulis di reruntuhan tertentu. Apa lagi yang tertulis di sana? Ah, ya, ‘pembawa perang.’ Namun, karena tidak ada bilah pedang, aku jadi yakin bahwa itu mungkin simbol perdamaian.”

“Tidak… kurasa ini mungkin bentuk pertamanya. Menuangkan sihir ke dalamnya akan mengaktifkan bentuk keduanya, yaitu yang memiliki bilah pedang.”

Rasa ingin tahu yang mendalam berkobar di mata Madam Siserius mendengar kata-kataku.

“Hmm, benarkah? Kurasa kau tahu sesuatu yang tidak kuketahui?”

Sambil mengangguk, aku membuka Inventory dan mengeluarkan God Spear, dan juga God Staff yang baru saja kuterima dari desa domba beberapa waktu lalu.

“Ya ampun!”

“Ini adalah Tombak Dewa, dan ini adalah Tongkat Dewa. Aku yakin keduanya adalah bagian dari seri yang sama dengan Pedang Dewa itu.”

“Wah! Tuan Yuki, apa-apaan benda -benda itu? Kau tidak memberitahuku kalau kau punya senjata seperti itu!”

“Mereka menakutkan , bukan? Apakah Nyonya Eldgalia yang memberimu tongkat itu, Tuanku?”

“Tepat sasaran. Keduanya sangat berbahaya, itulah sebabnya aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak mengeluarkannya dari Inventory. Mengenai God Spear…yah, Rhodanus memberikannya kepadaku saat kami berkunjung ke Dragon Hamlet.”

“Menarik… Jadi tetua terkutuk itu menyembunyikan sesuatu sebesar ini, ya?”

“Tunggu, jadi kamu tidak tahu tentang itu?”

Mendengar pertanyaanku, ekspresi kesakitan tampak pada wajahnya, seperti dia sedang sakit kepala.

“Kau menerima senjata itu karena suatu tradisi lisan atau semacamnya yang berhubungan dengan Raja Naga, ya?”

“Benar. Rhodanus memberitahuku bahwa Raja Naga manusia generasi sebelumnya meninggalkannya.”

“Itu menjelaskan mengapa dia merahasiakan keberadaannya dariku. Dia memang keras kepala, lho. Tetap saja, sulit dipercaya ada sesuatu yang begitu menarik di Hamlet selama ini. Raja Naga, bolehkah aku memeriksanya?”

“Tentu saja.”

Aku serahkan kedua senjata itu kepadanya, dan dia meneliti setiap sudut dan celah masing-masing senjata.

“Tekstur, desain, dan keistimewaannya… Tidak diragukan lagi, benda-benda ini dibuat oleh pencipta yang sama. Keduanya tampak terbuat dari tulang, tetapi ada perbedaan dalam kualitas sihir yang tidak aktif. Mungkin bahannya tidak sama? Lalu, ada ketepatan rangkaian sihirnya. Untuk membentuk zat anorganik seperti itu dengan sangat teliti, dibutuhkan keterampilan yang jauh melampaui manusia biasa.”

Matanya semakin berbinar saat ia semakin asyik menganalisis senjata-senjata itu. Senyum perlahan terbentuk di bibirnya, dan saat ia selesai berbicara, naga tua itu berseri-seri.

“Kamu bilang itu berubah saat sihir diperkenalkan?”

“Ya. Tapi kalau kamu mau mencobanya, harap berhati-hati. Aku tidak bisa cukup menekankan betapa berbahayanya benda itu. Aku tidak tahu tentang tongkat itu karena aku belum pernah menggunakannya, tapi sejauh menyangkut tombak, Lefi mengatakan kepadaku bahwa tongkat itu cukup tajam untuk dengan mudah mengiris bahkan sisik naga.”

“Hmm. Ya, aku bisa merasakannya memiliki kemampuan itu. Kalau begitu aku akan berhati-hati.”

Dengan kata-kata itu, Nyonya Siserius melambaikan tangannya, dan suasana di tempat itu langsung berubah. Aku hampir yakin dia baru saja memasang semacam penghalang sihir, untuk berjaga-jaga jika hal terburuk terjadi. Setelah mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan, dia menuangkan sihirnya ke tombak itu terlebih dahulu. Dalam sekejap mata, tombak itu berevolusi menjadi bentuk keduanya. Setelah mengamatinya dengan saksama dari satu ujung ke ujung lainnya, dia menggunakan sihirnya lagi dan mengembalikannya ke bentuk pertamanya. Selanjutnya, dia mengambil tongkat itu, dan sama seperti tombak itu, senjata itu mengambil bentuk keduanya, dia memeriksanya, lalu dia mengembalikannya ke bentuk aslinya.

Omong kosong… Tingkat kendali sihir itu benar-benar luar biasa. Mungkin karena dia adalah seekor naga—sebenarnya, lupakan itu, karena tidak mungkin Lefi mampu melakukan pekerjaan yang begitu rumit. Itu pasti karena Madam Siserius sendiri yang menguasai sihir. Apakah itu yang dapat dicapai spesies dengan potensi jika ia menyadari potensi itu sepenuhnya? Sama seperti guru Leila, aku bertanya-tanya apakah usia dan pengalaman membuat keterampilanmu lebih baik.

“Haah… Menarik. Dan menyenangkan. Itulah sebabnya dunia ini tak tertandingi. Hal-hal yang paling tak terduga dapat membuatmu bersemangat. Terima kasih, Raja Naga, karena telah menunjukkan sesuatu yang begitu hebat kepadaku.”

“Apa yang kamu pelajari?”

Dia mengembalikan senjata itu kepadaku, dan aku menyimpannya di Inventory. Dengan mata berbinar, dia menjawab pertanyaanku.

“Itu adalah alat perang. Tongkat sihir itu berubah tergantung pada penggunanya, tetapi apa yang baru saja saya saksikan memberi tahu saya bahwa tongkat itu jelas dibuat untuk pertempuran. Dengan kata lain, ada musuh. Tongkat itu tidak dibuat hanya untuk dipamerkan. Ada sesuatu yang terjadi. Sesuatu di masa lalu yang mendorong penciptanya untuk membuat senjata semacam itu.”

“…”

Dia mengatakan bahwa deskripsi Pedang Dewa menyebutkan “pembawa perang”. Itu pasti ada hubungannya.

“Saya tidak tahu apa itu. Meskipun saya telah melihat banyak hal dan belajar lebih banyak, saya tidak dapat mengingat catatan tentang peristiwa bersejarah seperti itu. Namun, seperti sekarang, gudang pengetahuan saya seharusnya jauh lebih besar dari sebelumnya. Jadi, saya akan memulai penyelidikan saya lagi. Ahhh, ini akan sangat menyenangkan!”

Kemudian, dengan teriakan “Maju terus!” dia berdiri.

“Ada apa?”

“Aku sudah terlalu lama merepotkanmu dan sekarang aku akan pergi. Jika aku tinggal lebih lama lagi, aku khawatir dengan yang lain di kapal ini. Tapi yang terpenting, aku punya alasan besar untuk terbang melintasi penjuru dunia sekali lagi!”

“Itu… sangat disayangkan. Aku ingin berbicara lebih banyak denganmu.”

“Heh heh. Maafkan aku, Zaien muda. Ketahuilah bahwa ini bukan perpisahan terakhir kita. Aku merasa penasaran dengan Hutan Iblis tempat kalian semua tinggal, jadi aku akan segera berkunjung.”

“Dan saat Anda melakukannya, kami akan menjadi orang-orang yang menyajikan teh lezat untuk Anda!”

“Anda akan menyukainya di rumah kami!”

“Terima kasih, Nell muda, Lewin muda.”

Berikutnya, giliran saya untuk berbicara dengannya.

“Baiklah, kau harus melakukan apa yang harus kau lakukan jika rasa ingin tahumu ingin terpenuhi. Terima kasih atas semua yang kau ceritakan padaku. Kau sangat membantu.”

“Aku juga berterima kasih padamu, Raja Naga. Jika aku mempelajari sesuatu yang baru, aku pasti akan memberitahumu. Sampaikan salamku juga pada Lefisios muda. Sekarang, sudah saatnya aku pergi. Terima kasih untuk waktu yang menyenangkan ini.”

Itulah kata-kata terakhir yang diucapkannya kepada kami sebelum bertanya kepada awak kapal yang sedang siaga tentang cara keluar dari pesawat. Mereka memberi tahu dia tentang pintu keluar, dan dia pun menuju ke sana. Kemudian, akhirnya, seekor naga besar muncul di langit, sosoknya menghilang dengan santai di kejauhan.

◇ ◇ ◇

Beberapa hari telah berlalu sejak kepergian Siserius. Pertemuan kami sangat berharga bagiku. Itu saja sudah cukup untuk memberitahuku bahwa melakukan perjalanan ini adalah keputusan yang tepat. Aku benar-benar ingin menemuinya lagi suatu hari nanti. Dia telah mengingatkanku lagi betapa kerennya para lelaki dan perempuan tua di dunia ini.

Meskipun ada masalah di awal perjalanan kami, perjalanan selanjutnya berjalan mulus di angkasa… Ya, kecuali satu orang yang mulai putus asa.

“Waktu mandi adalah waktunya berendam! Gosok dub dub, kentut di bak mandi! Ohhh, bak mandi, betapa aku merindukanmu!”

“Tuanku, ini gawat. Nell sangat merindukan waktu mandi di rumah, pikirannya kacau dan IQ-nya mulai turun drastis.”

“Hmm… Aku tidak heran otak Nellie sudah tidak berfungsi. Kau harus mandi secara teratur atau kau akan kehilangan akal sehatmu. Shii akan menjadi sangat lemah jika ia tidak mandi terlalu lama.”

Uh, ya, jadi… Karena rute ini lebih panjang beberapa hari daripada rute terakhir yang kami ambil dengan pesawat udara, pengukur ketahanan Nell untuk waktu mandi telah melampaui batasnya.

“T-Tidak apa-apa, Nell, tenanglah. Para kurcaci tinggal di daerah vulkanis, dan itu berarti ada sumber air panas alami. Ayo kita masuk ke salah satunya begitu kita sampai di sana. Kedengarannya bagus?”

Saya mempelajarinya dari seorang kurcaci pedagang, penumpang lain di kapal ini. Kami menjadi teman selama perjalanan. Karena kampung halaman para kurcaci berada di kaki gunung berapi, sumber air panas muncul secara alami di sana, menjadikan tempat itu sebagai tempat wisata yang populer. Tidak ada maksud bercanda.

Nell sedang duduk di kursi dan bersandar ke dinding dengan sudut yang aneh. Kata-kataku pasti telah sampai ke otaknya karena dia tiba-tiba berdiri, membuat keributan.

“Benarkah?! Awoooo! Pemandian air panas! Lew, En, apa kalian mendengarnya?! Pemandian air panas, pemandian air panas! Makanan pokok kami, sumber kenyamanan kami sehari-hari yang tidak dapat kami hidup tanpanya! Ya, memang, waktu mandi adalah obat penenang kami!”

“Nell, meskipun aku juga suka mandi, hanya Shii yang menggunakannya sebagai makanan. Dan tampaknya, kau juga. Tidak, kurasa dia tidak benar-benar memakan airnya, jadi secara teknis, hanya kau.”

“Detail, detail! Kita semua disegarkan dan dilindungi oleh pemandian. Ya, kita semua harus memuja pemandian…”

Dilindungi oleh bak mandi, ya?

“Sialan, wanita. Aku heran kau bisa tahan tidak mandi dengan benar saat kembali ke Alisia. Tempatmu di sana bahkan tidak punya kamar mandi, kan?”

Itulah yang dia katakan padaku. Faktanya, bak mandi pada umumnya dianggap sebagai barang mewah di dunia ini. Satu-satunya orang yang bisa berendam setiap hari adalah orang-orang seperti kami dan mereka yang tinggal di daerah vulkanis atau rumah-rumah di lingkungan unik yang bisa menampung bak mandi.

“Eh, yah, begini, aku bisa mengendalikan diri, tapi… aku sudah terbiasa mandi di rumah di ruang bawah tanah sehingga aku tidak bisa menahan diri lagi, jadi aku agak egois dan meminta mereka membangun kamar mandi di asrama. Karena aku hampir tidak pernah meminta apa pun, mereka menyetujui permintaan itu tanpa banyak kesulitan. Hihihihi.”

Aku tahu dia suka mandi, tapi aku tidak tahu dia penggemar berat… Yah, status VIP Nell sebagai pahlawan tidak diragukan lagi, yang berarti dia mungkin cukup penting untuk menyampaikan hal-hal seperti itu dalam sekejap. Tetap saja, aku merasa agak kasihan pada administrasi Gereja. Tatapan matanya saat itu pasti sangat galak. Aku yakin mereka tahu dari auranya yang menakutkan bahwa dia tidak akan menerima jawaban tidak.

“Hmm… Ini hanya bukti lain bahwa Nell benar-benar salah satu dari kita, ya?”

“Ya…setuju. Aku selalu melihat tatapan itu di matanya saat di rumah.”

“Oh, sial. Kau akan mengambil itu dari mereka, Nell?”

“Bwa ha ha ha! Katakan apa pun yang kau suka! Karena aku adalah prajurit pemandian dan penguasa iblis pemandian! Semua yang kulakukan demi pemandian!”

Kemudian, beberapa jam setelah kami bertiga mencoba menenangkan si maniak mandi, pesawat udara itu tiba di kampung halaman para kurcaci.

◇ ◇ ◇

Warna merah tua bergelembung dan mengalir keluar.

“Wah, hebat sekali… Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”

“Itu…terlihat sangat panas.”

“Aku sudah melihatnya berkali-kali sepanjang hidupku karena kampung halaman therianthrope dekat dengan sini dan aku sudah mengunjungi wilayah kurcaci beberapa kali.”

“Saya benar-benar takjub mereka bisa tinggal di tempat seperti itu. Saya berani bertaruh air panasnya luar biasa!”

“Ya, jadi tunggulah sedikit lebih lama, dasar maniak mandi.”

Apa yang kami lihat melalui jendela pesawat itu adalah magma. Magma mengalir dan berbusa dari gunung, menyemburkan api ke mana-mana. Gunung yang dimaksud yang menjulang tinggi di sekitarnya jelas merupakan gunung berapi yang masih aktif. Dan di kaki gunung itu adalah kampung halaman para kurcaci.

Sebenarnya, tempat itu lebih seperti kota besar daripada kota kecil. Kata-kata terbaik untuk menggambarkannya adalah… “panas” dan “besi.” Saya melihat asap mengepul dari cerobong asap di mana-mana dan bahkan melihat tambang tidak jauh dari sana. Secara keseluruhan, tempat itu memancarkan suasana yang sangat industrial, sehingga siapa pun dapat dengan mudah menyadari bahwa orang-orang yang tinggal di sana terutama mencari nafkah sebagai pandai besi. Fakta bahwa para kurcaci telah membangun rumah mereka begitu dekat dengan magma yang mengalir abadi membuat saya bertanya-tanya apakah tempat itu dilindungi oleh semacam sihir.

“Ha ha ha! Ya, air di sini mendidih dengan baik. Meskipun baunya khas gunung berapi, yang perlu Anda ketahui bahwa beberapa turis tidak tahan, saya dapat menjamin khasiat air mata air kami.”

Orang yang berbicara dengan lembut adalah Radah, pedagang kurcaci yang menjadi teman kami dalam perjalanan dengan pesawat. Hanya saja dia sama sekali tidak terlihat seperti kurcaci berjanggut dan garang yang pernah kutemui dalam perang. Tidak, dia memiliki penampilan yang sangat rapi dan bersih. Kurasa itu karena dia menjalankan bisnis di seluruh dunia, jadi dia perlu memperhatikan bagaimana dia menampilkan dirinya. Dia juga kebetulan memiliki hubungan dengan Dodah, Raja Kurcaci yang kutemui beberapa waktu lalu. Dia dikirim ke Kekaisaran Reauxgard karena hubungan kekeluargaannya, dan itu benar-benar kebetulan bahwa dia berakhir di kapal yang sama dengan kami untuk penerbangan pulang.

“Wah, bagus sekali. Aku tidak seekstrem Nell soal mandi, tapi aku juga senang. Dalam perjalanan seperti ini, pemandian air panas adalah suatu keharusan.”

“Saya…setuju. Berendam di air hangat yang hangat setiap hari sebagai perubahan suasana sangatlah penting. Di sanalah Anda menghilangkan rasa lelah dan menikmati akhir hari sehingga Anda dapat menantikan hari berikutnya saat Anda tidur.”

“Dari mulut anak-anak. Tepat sekali, En. Aku sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik.”

“Radah, apakah Poros Permata masih sama? Aku ingin menunjukkannya pada tuanku.”

“Ya, tetap tidak berubah. Ahhh, kalau tidak salah…Nyonya Lewin, Anda berasal dari klan Groll, bukan? Bolehkah saya berasumsi bahwa Anda pernah mengunjungi kampung halaman kami bersama kerabat Anda?”

“Ya! Kami dulu sering ke sini karena pekerjaan ayahku, dan kami juga melakukan kegiatan wisata saat ke sana.”

Saya mendapat pikiran yang tiba-tiba dan tak terduga ketika menyaksikan Lew berbicara kepada Radah.

“Lew, kau… Kau benar-benar wanita muda yang manja, ya?”

“I-Kedengarannya sangat memalukan saat kau mengatakannya seperti itu, tapi kurasa kau benar. Itulah kehidupan yang kujalani. Hihihi, ada apa, Tuanku? Apakah kau melihatku berbeda sekarang?”

“Lebih tepatnya konsepku tentang ‘gadis kaya’ telah hancur total.”

“Kasar sekali!”

Ketika saya tertawa melihat Lew menggembungkan pipinya karena marah, Nell bertepuk tangan dengan angkuh.

“Hei, hei, simpan saja godaannya untuk nanti. Sekarang, kita harus kembali ke kamar dan bersiap mendarat! Ayo, prajurit!”

“Yah, seseorang jelas telah mendapatkan kembali energinya.”

Cheese Louise, wanita, katakan padaku kau gembira tentang pemandian air panas tanpa mengatakan padaku kau gembira tentang pemandian air panas. Sesaat kemudian, aku menyadari bahwa aku telah menatapnya dengan jengkel dan geli tanpa sengaja. Aku menenangkan diri dan berbicara kepada Radah.

“Itu dia, Radah. Tugas pertama kita setelah turun dari kapal adalah pergi ke sumber air panas, jadi…apakah kamu punya rekomendasi?”

“Tentu saja. Aku akan dengan senang hati menunjukkan tempat terbaik di kota ini. Tempat ini sebenarnya milik sebuah penginapan, jadi apa kalian mau aku membantu membuat reservasi?”

“Oh, itu ide yang bagus. Maaf merepotkan, dan terima kasih banyak. Kau penyelamatku. Kami berjalan jauh ke sini tanpa ada rencana yang jelas, kau tahu.”

“Itu bukan hal baru baginya, Radah. Dia selalu seperti ini.”

“Tuanku sangat ceroboh. Mohon maaf sebelumnya atas masalah yang ditimbulkannya.”

Radah menjawab istriku sambil menyeringai.

“Oh, tidak, tidak masalah sama sekali. Hanya bertemu denganmu dan mengetahui wajahku saja sudah sepadan dengan besi bagi pedagang sepertiku. Bahkan, merupakan suatu kehormatan bagi kami para kurcaci saat orang lain mengandalkan kami seperti ini. Jadi, jangan pikirkan itu.”

Saat kami mengobrol, pesawat itu tiba di depot. Kemudian, kami melangkahkan kaki pertama ke wilayah kurcaci.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, berkat bantuan Radah, kami memesan kamar di penginapan tanpa harus menunggu sama sekali, lalu langsung menuju ke sumber air panas yang sangat diinginkan Nell. Meskipun dia sudah memberi tahu kami bahwa dia adalah kerabat Dodah, tetap saja aku terkejut mengetahui betapa berpengaruhnya dia di antara para kurcaci. Karena hanya beberapa patah kata darinya di meja resepsionis penginapan dan bada bing, bada boom, kami semua sudah masuk ke kamar kami.

Lalu ada masalah keamanan saya. Para pengawal kekaisaran saya sudah dalam perjalanan kembali ke Reauxgard, tetapi masih ada masalah keamanan saya di sini, dan dia mengurus semuanya sementara kami menikmati pemandian air panas. Dia berkata dia senang bertemu dengan kami, dan sejujurnya itu berlaku untuk kedua belah pihak.

“Koneksi adalah kekuatan.” Hal itu telah terbukti benar berkali-kali selama saya berada di dunia ini.

Dan sekarang, hari berikutnya telah tiba. Kami beristirahat dengan baik setelah menghabiskan waktu yang menyenangkan di sumber air panas.

“Selamat datang, Raja Iblis, selamat datang! Radah mengatakan kepadaku bahwa perjalananmu ke sini penuh dengan kejadian, setidaknya begitulah, ya?”

Demikianlah kata Dodah sang Raja Kurcaci.

Pagi ini, seorang kurcaci muncul saat kami sedang sarapan dan memintaku untuk menemaninya ke istana raja. Aku satu-satunya yang pergi bersamanya. Istri-istriku sedang asyik bermain turis di tempat lain.

“Ya, kau bisa mengatakannya lagi. Tapi semua kelelahanku hilang berkat pemandian air panas di sini.”

“Wah, saya sangat senang mendengar Anda berkata begitu. Mata air panas adalah daya tarik utama kami, Anda tahu, jadi nikmatilah sepuasnya selagi Anda dan keluarga di sini.”

“Kami akan melakukannya. Oh, dan Radah telah banyak membantu kami dengan segala hal yang telah dilakukannya sejauh ini. Saya sangat berterima kasih kepadanya.”

“Wah ha ha! Membuat seorang pria bangga mendengar kerabatnya telah menolong orang lain. Anak itu orang yang bijaksana bahkan di antara kami para kurcaci. Tidak ada yang terlewatkan, aku jamin itu. Dia pedagang, tetapi juga tak ternilai dalam segala hal yang dia lakukan untuk kita.”

Sang Raja Kurcaci tertawa terbahak-bahak.

Kami mengobrol cukup lama, saling bercerita sebelum akhirnya saya mengemukakan topik yang ada dalam pikiran saya.

“Jadi, uhhh, Raja Kurcaci. Tolong beri tahu aku apa yang dilakukan orang-orang ini di sini?”

Selain aku dan dia, ada banyak kurcaci lain di rumahnya, mendengarkan pembicaraan kami dengan tenang. Tatapan tajam mereka membuatku sedikit—oke, sangat tidak nyaman.

“Och, iya, hampir lupa. Aku sudah memberi tahu mereka beberapa waktu lalu tentang keterampilan pandai besimu yang hebat, dan ketika mereka mendengar kau akan berkunjung, mereka tidak bisa menahan diri dan bersikeras untuk bergabung dengan kami. Maafkan aku karena bertanya, tapi bersikaplah seperti anak muda dan tunjukkan pada orang-orang bodoh ini apa yang bisa kau lakukan, ya?”

“Tunggu, aku ? Seriusan?”

“Ya.”

Kau ingin aku memberikan pertunjukan untuk para “orang bodoh” meskipun matamu berbinar-binar paling terang, ya?

“Baiklah, tapi, seperti…kau tahu aku sebenarnya tidak tahu cara menempa, kan? Yang bisa kulakukan hanyalah menggunakan kemampuan Peningkatan Senjataku.”

“Ya, dan itu tidak masalah. Kurasa aku sudah pernah memberitahumu sebelumnya, tetapi bagi kami, keterampilan itu mirip dengan teknik legendaris karena hanya Raja Kurcaci pertama yang mampu menggunakannya sesuka hatinya. Jadi, sekadar bisa melihatnya secara langsung sudah lebih dari cukup bagi kami. Kami para kurcaci selalu ingin tahu, tahu.”

Yang bisa kulakukan hanyalah tertawa masam saat melihat senyumnya yang kekanak-kanakan, tidak bisa dibenci, dan sangat gembira. Melihat betapa bersemangatnya dia dan kurcaci lainnya, aku tahu aku telah membuat keputusan yang tepat dengan menitipkan En pada istri-istriku. Mereka mungkin akan sangat terpesona padanya sehingga kami akan terjebak di sini untuk waktu yang lama.

Mungkin sebaiknya aku melakukan sesuatu karena dia dan orang-orangnya telah melakukan begitu banyak hal untukku.

“Baiklah, mari kita lakukan ini. Raja Kurcaci, kau bilang senjatamu adalah palu, kan?”

“Ya. Ini dia.”

Dia mengambil palunya, yang telah disandarkan di dinding, dan menyerahkannya kepadaku. Aku mengambilnya darinya, menghargai bobotnya. Palu itu bagus dan kokoh, seperti En. Ukirannya yang indah tidak mengurangi kegunaannya, jadi sekilas saja, aku bisa tahu senjata itu dibuat untuk pertempuran. Astaga, palu yang keren sekali. Pasti sesuatu yang dibuat oleh ras manusia yang panggilannya adalah pandai besi.

“Terima kasih. Ini adalah karya seni yang sesungguhnya.”

“Oh, baiklah, setidaknya itu yang bisa kulakukan sejak kau menunjukkan Nona Zaien padaku. Satu kebaikan pantas dibalas dengan kebaikan lainnya. Ngomong-ngomong, di mana gadis kecil dan istri-istrimu yang cantik?”

“Mereka sedang jalan-jalan keliling kotamu. Aku akan memperkenalkan mereka padamu nanti. Kalau aku menunjukkan En pada orang-orang ini, aku yakin mereka tidak akan membiarkan kita pergi lama-lama. Keputusan yang cerdas dariku, ya?”

“Wah ha ha! Ya, memang hebat. Keberadaan gadis itu sendiri adalah legenda. Orang-orangku mungkin jinak sekarang, tetapi aku tidak bisa mengatakan mereka akan tetap jinak jika dia ada di sini.”

Sambil tertawa riang, Raja Kurcaci setuju denganku. Lalu, aku berhenti bicara untuk fokus.

Hmm… Bagaimana kalau aku membuat palu? Itu tidak akan cukup untuk dihitung sebagai hadiah “terima kasih telah mengundang kami”, tetapi setidaknya aku bisa memberikannya padanya.

Saya memutuskan bahwa adamantite akan menjadi material terbaik untuk digunakan. Meskipun merupakan logam langka, logam ini sangat berharga bagi uang DP saya. Ditambah lagi, saya sudah terbiasa menggunakannya, dan kebetulan saya memilikinya di Inventory. Mahal, tetapi logam ajaib yang sangat mudah digunakan.

Satu-satunya masalah adalah Raja Kurcaci sudah memiliki senjata yang luar biasa, jadi saya tidak ingin memberinya sesuatu yang tidak berguna baginya. Dalam hal itu, saya perlu membuatnya menjadi sesuatu yang canggih dan praktis. Sesuatu yang hanya akan digunakannya dalam keadaan khusus.

Selanjutnya, saya harus mempertimbangkan bentuknya. Pikiran saya berputar sejenak.

Setelah aku menyelesaikan detailnya, aku mengambil adamantite dari Inventory dan memasukkan sejumlah besar energi sihirku ke dalamnya, lalu mengaktifkan kemampuanku. Beberapa saat kemudian, sebuah palu godam lahir. Sambil mendengarkan suara ooh dan aah dari para kurcaci di belakangku, aku memberikannya kepada Raja Kurcaci.

“Aku membuat ini khusus untukmu. Ini bukan hadiah yang berarti banyak, tapi aku akan sangat menghargai jika kamu mau menerimanya. Namanya adalah ‘Gousai,’ yang secara kasar berarti ‘serangan petir.’ Kamu bisa menggunakannya saat menghadapi musuh yang besar. Misalnya, sesuatu seperti Dark King Corpse Dragon. Ini cukup berat, tapi aku tahu kamu bisa mengatasinya, kan?”

Gousai: Palu godam perang hitam yang dibuat oleh Raja Iblis Yuki. Menghancurkan semua rintangan untuk membuka jalan ke depan. Kualitas: S-.

Meskipun saya ingin menciptakan sesuatu yang mutakhir dan praktis, tidak ada cara bagi seseorang seperti saya untuk menciptakan sesuatu yang canggih. Tidak ketika saya tidak memiliki keahlian seperti para kurcaci dalam persenjataan. Jika saya ingin melawan mereka, saya harus melakukannya di bidang lain. Selain itu, bukan rahasia lagi bahwa keahlian saya dalam berkreasi terletak pada pembuatan benda-benda yang besar dan berat.

Jadi, aku telah mencurahkan sebanyak mungkin kekuatan raja iblisku ke dalam ini dan membuat benda yang sangat berat ini yang bahkan para kurcaci pun hampir tidak dapat mengangkatnya dengan kekuatan fisik mereka yang luar biasa. Siapa pun yang lebih lemah bahkan tidak akan mampu mengangkat benda sialan itu. Namun, aku ingat betapa mudahnya Raja Kurcaci mengangkat En sebelumnya, jadi aku yakin dia juga akan dapat menggunakan palu godam ini.

Setelah mengambil Gousai dariku, Raja Kurcaci itu sekarang mengamatinya dengan mata seorang pengrajin, memeriksa setiap detailnya. Ia kemudian mengayunkannya beberapa kali, mengujinya, sebelum akhirnya mengangguk puas.

“Ya. Bagus sekali. Saya terima tawaran ini dengan rasa terima kasih.”

Kata-katanya membuat para kurcaci lain berdecak kagum dan kagum lagi. Oke, tapi kenapa kali ini ada keributan? Sementara aku bingung dengan reaksi mereka, Dodah berbicara kepada bawahannya.

“Sekarang, kalian semua telah melihat apa yang ingin kalian lihat. Bakar teknik Raja Iblis ke dalam mata kalian. Dia dan aku punya hal-hal untuk didiskusikan secara pribadi, jadi kalian semua bisa kembali bekerja.”

Mereka melakukan apa yang diperintahkan, kegembiraan mereka tidak berkurang sedikit pun. Begitu mereka pergi dan hanya ada kami berdua, Raja Kurcaci berbicara lagi.

“Sekarang ke inti permasalahan. Mengapa kalian datang?”

“Baiklah, jadi, sebenarnya, aku sedang melakukan penelitian tentang keilahian dunia ini. Tinggal di satu tempat tidak membantu dalam hal seperti itu, jadi kupikir aku akan pergi berkeliling. Dan karena kita sudah berjanji untuk mampir suatu saat nanti, kupikir, kenapa tidak sekarang?”

Dodah terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Hmm… Baiklah. Kalau begitu, biar aku antar kau ke kuil yang disembah oleh rakyatku.”

◇ ◇ ◇

Tempat yang dituju Raja Kurcaci adalah…sebuah gunung. Gunung itu menjulang tinggi tepat di belakang desa. Ada beberapa terowongan tambang, dan banyak lorong yang tampaknya terbuka untuk umum untuk tujuan wisata. Namun, terowongan yang kami lalui mungkin bukan salah satunya.

Gugusan bijih yang tampak seperti permata berkilauan di seluruh dinding. Tidak ada lampu yang terpasang, tetapi cahaya berwarna pelangi dari bijih-bijih itu menerangi jalan ke depan, sehingga memudahkan untuk melihat apa yang ada di depan. Pemandangan surealis itu langsung menghantam dadaku, persis seperti yang akan kamu temukan dalam latar fantasi.

“Sangat…cantik.”

“Saya juga terkejut melihat betapa indahnya tempat ini. Saya tidak percaya ada tempat seperti ini… Lew, apakah ini Gem Shaft yang kamu bicarakan?”

“Ya! Tapi…warnanya terlihat lebih cerah dari yang kuingat. Mungkin ini rute yang spesial?”

“Ya, benar. Matamu tajam sekali, gadis buas. Lubang ini belum pernah ditambang sama sekali, yang membuat kualitas mana di sini jauh lebih baik daripada yang lain, jadi bijihnya bersinar seperti permata.”

Itulah tanggapan Raja Kurcaci kepada istri-istriku. Mereka melakukan hal-hal mereka sendiri di kota, tetapi ketika Dodah menyuruhku untuk mengundang mereka melihat “sesuatu yang bagus,” aku pun melakukannya, dan begitulah cara kami semua berhubungan.

“Wooow… Jadi semua ini bijih?”

“Begitulah sifat tambang ini, kau tahu. Bahkan batu yang sama dapat bersinar dengan warna yang berbeda tergantung pada bagaimana ia menyerap mana. Aku hanya dapat menunjukkan bagian ini kepadamu sekarang, tetapi nanti, aku sarankan kau melihat Gem Shafts di sisi lainnya.”

Kami berjalan seperti itu beberapa saat, mungkin setengah jam atau lebih, sambil mengobrol.

“Kita sudah sampai. Kedalaman gunung suci ini.”

Setelah dia mengatakan itu, kami sampai di pintu keluar lorong. Pemandangan yang luar biasa. Dalam sekejap, cahaya yang belum pernah kami lihat sebelumnya hampir membutakan kami. Panas. Merah. Magma cair yang mendidih, memancarkan percikan api. Lorong itu mungkin dilindungi oleh sihir, tetapi panasnya masih begitu kuat sehingga rasanya keringatku pun akan terbakar. Jika aku berada di sini saat lorong itu dalam keadaan alami, tanpa perlindungan sihir, tubuhku pasti sudah terbakar.

Dan di ujung jalan setapak ini terdapat sebuah kuil tunggal. Meskipun kecil dan sederhana, kuil itu memiliki kesakralan yang luar biasa, seolah-olah ruang yang ditempatinya hanya untuk kuil itu. Di tengah kuil terdapat lempengan batu tua, mungkin untuk memuja dewa atau dewi apa pun yang dipuja oleh kuil itu.

 

Huruf-huruf yang terukir di lempengan batu itu berbunyi, “Letakkan tanganmu di atasku.” Apakah itu berarti aku harus menyentuhnya? Kata-kata yang cukup aneh untuk sebuah kuil.

“Inikah yang ingin kau tunjukkan padaku?”

“Ya. Sayangnya, itu hanya batu biasa tanpa ukiran apa pun.”

“Hah? Tapi ada kata-kata di sana.”

“Och, iya? Kata-kata, katamu… Berarti kamu bisa membaca apa pun yang ada di sana?”

Pada saat itu, ekspresi Raja Kurcaci menjadi serius saat dia menatapku.

“Ya… Dikatakan, ‘Letakkan tanganmu padaku.’”

Setelah beberapa detik lagi matanya menatapku dengan tajam, dia menatap lempengan batu itu lagi.

“Biar kuceritakan sesuatu yang menarik. Ada legenda yang diwariskan dari satu Raja Kurcaci ke Raja Kurcaci lainnya. Jika ada yang datang mencari Tuhan, bawa mereka ke sini. Sekarang aku mengerti… Jadi, kamulah yang kami tunggu.”

Tampak seperti baru saja mendapat pencerahan, sang Raja Kurcaci melanjutkan.

“Raja Iblis, jadilah pemuda dan lakukan apa yang dikatakannya. Sentuhlah.”

“Uh… Oke. En, maukah kau tinggal bersamaku?”

“Tentu saja.”

Dia menghilangkan wujud manusianya dan kembali ke wujud pedang fisiknya yang kubawa di bahuku. Setelah dia melakukannya, aku berbicara kepada yang lain.

“Teman-teman, mundurlah sedikit. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi.”

Setelah mereka bertiga melakukan hal yang sama saat aku bertanya, dengan ekspresi Raja Kurcaci yang begitu serius hingga hampir menakutkan dan istriku tampak sedikit gugup, aku berdiri di depan lempengan batu. Tepat seperti yang dikatakannya, aku mengulurkan tangan kananku dengan ragu-ragu. Saat aku menyentuhnya, kata-kata itu menghilang dan kata-kata baru muncul.

Oh. Aku tahu perasaan ini. Apa pun benda ini, benda itu sama dengan pajangan ruang bawah tanah. Satu-satunya perbedaan adalah benda itu adalah lempengan batu. Kalau tidak, rasanya tidak ada bedanya dengan yang selalu kugunakan. Dan aku telah diberi wewenang untuk menggunakannya. Madam Siserius pasti pernah datang ke sini dulu, tetapi tidak akan terjadi apa-apa padanya. Itu membuatku bertanya-tanya apakah syarat utama untuk menggunakannya adalah menjadi raja iblis.

Saya membaca kata-kata baru: “Hadirkan senjata yang dimahkotai oleh yang ilahi.”

“Dimahkotai oleh yang ilahi”? Mungkin maksudnya adalah Tombak Dewa dan Tongkat Dewa? Ketika aku mengeluarkan keduanya dari Inventory, tebakanku ternyata benar. Tiba-tiba, semacam tarikan gravitasi diaktifkan, dan kedua senjata itu meninggalkan sisiku, melayang tegak di depan stela.

Kemudian, kata-kata pada monumen batu itu berubah lagi. “Ucapkanlah satu nama yang benar, Lúin. Ucapkanlah satu nama yang benar, Kerykeion.”

“Luin? Kerykeion?”

Sesaat pikiranku kosong total. Sensasinya tidak mengenakkan, seperti dunia terbalik.

“Nggh…”

Perubahan yang tiba-tiba itu membuatku tidak bisa berdiri, akhirnya aku berlutut, bersandar pada pedang En.

Tidak. Aku tidak terjatuh. Aku masih berdiri di sana. Putih. Semuanya putih. Sejauh yang bisa kulihat. Di ruang hampa. Aku tidak tahu apa yang ada di atas dan apa yang ada di bawah. Karena tidak dapat menemukan keseimbangan, aku tidak tahu apakah aku berdiri tegak, diagonal, atau terbalik.

Kesunyian.

“Jadi, akulah yang akan menjadi pemandumu.”

Dalam sekejap mata, sosok itu muncul di hadapanku. Tengkorak. Tubuh yang terbuat dari tulang. Beberapa anggota badan yang tampak seperti lengan, ekor, dan juga tanduk. Sosok aneh yang jauh dari kata humanoid. Dan kehadirannya. Begitu kuat hingga aku hampir merasa hancur.

Namun, aku tahu apa ini. Aku tahu sensasi ini. Aku pernah merasakannya sebelumnya. Sekali waktu, saat aku dalam kesulitan dan menggunakannya sebagai senjata. Meskipun penampilannya adalah sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya, aku tetap mengenalinya.

“Kau adalah Tombak Dewa?”

Lalu, Tombak Dewa itu perlahan, sangat perlahan mengangguk.

◇ ◇ ◇

Aku punya banyak pertanyaan, tetapi sebelum aku sempat membuka mulutku, Tombak Dewa—Lúin, dewa bertubuh kerangka, dengan cepat mengulurkan jari-jarinya yang kurus kering. Gerakan itu otomatis menarik perhatianku, dan untuk pertama kalinya, aku melihat semacam bola cahaya melayang di depanku. Itulah satu-satunya cara yang bisa kujelaskan. Kesan yang kudapat adalah bahwa itu adalah massa kekuatan murni.

Tepat saat aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, sesuatu berubah. Tiba-tiba sebuah sosok muncul. Aku tidak bisa mengenali wajahnya. Itu semacam siluet. Mungkin seorang wanita, dilihat dari penampilannya.

Wanita itu perlahan mengulurkan tangannya dan menyentuh cahaya itu. Pada saat berikutnya, hamparan tanah yang luas terbentuk di bawah kakinya. Bumi. Batu dan tanah sejauh mata memandang. Namun, transformasi itu tidak berakhir di sana, dan setelah beberapa saat, warna hijau cerah yang memancarkan rasa kehidupan muncul di atasnya. Pohon-pohon hijau yang rimbun membentuk hutan, air meluap ke tanah yang cekung menjadi laut, dan akhirnya, matahari dan bulan terbit di atas kepala membentuk langit. Di tempat yang tadinya tidak ada apa-apa, kini dunia ada.

Ini pasti…mitos penciptaan dunia ini? Itu sangat mirip dengan cerita yang Leila dan yang lainnya ceritakan padaku. Itu berarti wanita itu pastilah dewi, Gaia, yang membuat bola cahaya itu menjadi Dewa Asli, Dominus.

Ketika aku menatap Lúin, dia menunjuk jarinya ke arah yang berbeda. Kali ini, pemandangannya berbeda. Gaia sedang dalam pose berdoa, dan pada saat berikutnya, sosok-sosok baru muncul. Aku menghitung delapan dari mereka. Tidak mengherankan, aku tidak bisa melihat wajah mereka, tetapi masing-masing memiliki bentuk yang berbeda. Dari apa yang bisa kulihat, setidaknya ada manusia, kurcaci, peri, dan therianthrope. Adapun yang lainnya, tiga dari mereka tampak seperti manusia tetapi sulit dikenali. Apakah mereka setan?

Semua jenis spesies iblis ada di zaman sekarang, jadi mereka semua digolongkan sebagai “iblis,” tetapi mungkin keadaannya berbeda di Zaman Para Dewa. Berdasarkan siluet mereka, kebanyakan dari mereka adalah laki-laki. Hanya manusia dan satu dari tiga sosok mirip iblis yang merupakan perempuan. Namun, satu dari delapan sosok itu memiliki tubuh raksasa berkaki empat. Itu pasti naga, karena tanduk, ekor, dan sayapnya yang besar.

Jadi kedelapan sosok itu—tidak, Delapan Pilar pastilah makhluk dan dewa pertama?

“Apakah kamu…salah satu dari ketiga setan itu?”

Lúin mengangguk dan menunjuk salah satu siluet di ujung sana dengan jarinya yang kurus kering. Sekarang masuk akal kalau dia— Uhhh, aku cukup yakin dia laki-laki? Sesuatu memberitahuku bahwa aku benar. Bagaimanapun, masuk akal kalau dia tidak selalu hanya tulang belulang.

“Bagaimana dengan Tongkat Dewa?”

Kali ini dia menunjuk pada siluet peri.

Huh. Menarik. Sebelum aku sempat bertanya mengapa dia muncul tetapi tidak muncul Tongkat Dewa, Kerykeion, siluet-siluet itu mulai bergerak. Delapan Pilar tampaknya memiliki kekuatan untuk menumbuhkan ras masing-masing, dan aku melihat daratan itu dihuni oleh berbagai macam orang.

Selama ini, Gaia bersikap tidak ikut campur. Ia selalu bersama Dominus, berfokus pada penciptaan kehidupan baru, seperti monster, dan perluasan dunia. Akhirnya, dengan bimbingan para dewa, ras humanoid di dunia yang baru terbentuk itu bertambah jumlahnya hingga mereka dapat membentuk negara, meskipun skalanya lebih kecil dibandingkan dengan negara modern.

Apakah seperti ini dunia bermula? Mungkin agak terlambat, tetapi saya baru menyadari betapa gilanya menyaksikan ini.

“Tapi…kau pasti punya alasan menunjukkan ini padaku sekarang , kan?”

Mendengar pertanyaanku, Lúin mengangkat telapak tangannya dengan gerakan “Sabarlah” sebelum menunjuk ke arah lain. Dia jelas menyuruhku untuk terus menonton. Jadi aku melihat ke arah yang dia perintahkan, dan kulihat dua orang di sana.

Gaia dan salah satu iblis di Delapan Pilar. Bukan Lúin. Dewa lain. Siapa pun pria itu, dia memohon padanya. Kalau boleh kutebak, mungkin itu ada hubungannya dengan para pengikutnya sendiri. Dia mendekap mayat wanita di lengannya dan menangis. Mungkin dia ingin sang dewi menghidupkan kembali orang yang sudah meninggal itu.

Namun permohonannya tampaknya tidak digubris. Bahkan saat aku merasakan kesedihannya, Gaia menggelengkan kepalanya tanda menolak dan berjalan menjauh dari Pilar. Dewa iblis itu menatap tanah dengan kaget, lalu berlutut dan meratap. Air matanya mengalir lama sekali. Lalu, ia menciptakan senjata. Dari dagingnya sendiri, seolah-olah mengambil sebagian jiwanya, ia menggunakan kekuatannya, yang mengingatkan pada Weapon Enhancement, dan mengubahnya menjadi senjata. Senjata itu tampak seperti pedang panjang.

“Pedang Dewa…”

Senjata adalah alat untuk berperang. Alat untuk mengalahkan lawan dan mewujudkan keinginan dengan kekerasan. Jadi, sentimen apa yang mendorong dewa itu untuk menciptakan senjatanya? “Pembawa perang,” ya…

Saat aku menyaksikan, spesies yang diciptakan oleh dewa iblis itu menyerang ras lain, dan perang pertama sejak dunia ini terbentuk pun terjadi. Kemungkinan besar antara iblis dan manusia. Aku tidak tahu alasannya, tetapi saat menyaksikan kejadian itu, di akhir perang, iblis telah memusnahkan manusia.

Hal itu membuat marah dewa manusia—kemungkinan besar dewi yang disembah Nell dan rakyatnya. Dewi ini keberatan dengan tindakan dewa iblis. Sebagai tanggapan, dia…mengarahkan ujung pedangnya, yang dia ciptakan sendiri, ke arahnya.

Namun, dia tidak menebasnya. Dia berbicara kepadanya dengan pelan. Ekspresi sang dewi manusia berubah dari marah menjadi terkejut lalu sedih. Air mata mengalir di pipinya saat dia menanyai sang dewa iblis. Dia menggelengkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain dan menjawabnya. Kemudian, akhirnya, keduanya berpisah.

Rupanya itulah akhir dari apa yang ingin ditunjukkan Lúin kepadaku karena semua siluet menghilang. Aku tidak tahu detailnya karena aku mengerti bahwa apa yang ditunjukkannya kepadaku adalah penyederhanaan yang berlebihan. Yang kutahu hanyalah alur umum kejadiannya. Tetap saja, itu sudah cukup. Aku mengerti.

“Jadi, para dewa saling bertarung, bukan?”

Lúin mengangguk pelan lagi padaku.

Tombak Dewa pasti lahir dengan cara yang sama seperti Pedang Dewa. Sebagai bagian lain dari konflik itu.

“Maksudnya, kamu yang ada di sini saat ini adalah bagian dari jiwa aslimu, sama seperti pedang itu?”

Ia mengangguk lagi, lalu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, menciptakan dua kubu di antara mereka: dewi manusia dan para pendukungnya yang melindungi Gaia, dan dewa iblis dan para pendukungnya yang mengincarnya. Satu-satunya yang tidak memihak adalah dewa naga. Sedangkan untuk Lúin sendiri, ia tampaknya menjadi bagian dari kelompok kedua.

“Kau berpihak pada dewa iblis, ya?”

Berdasarkan rangkaian kejadian, saya memahami bahwa sesuatu yang besar pasti telah menyebabkan dewa iblis itu mengangkat senjatanya, dan saya tidak memerlukan perincian untuk mengetahuinya. Jadi masuk akal jika dewa ini, yang tinggal di dalam tombak, pasti memiliki alasan yang sama pentingnya untuk melakukan hal yang sama. Pada titik ini, dia berbicara untuk kedua kalinya sejak membawa saya ke tempat ini dan menjelaskan banyak hal kepada saya dalam bentuk film.

“Itu adalah apa yang mungkin kau sebut sebagai fase pemberontakan.”

“Tidak mungkin!”

Aku tersentak saat menyadari mungkin aku seharusnya tidak melontarkan tanggapan seperti itu. Namun, dia mungkin juga tertawa sendiri. Aku menatapnya lekat-lekat dan melihat bahunya bergetar karena dia tampak menahan tawa geli. Argh, dewa sialan ini berhasil membuatku tertawa terbahak-bahak.

Lúin bersenang-senang sedikit lebih lama—dengan mengorbankan saya—sebelum tawanya mereda dan dia melanjutkan.

“Dewa Asli menginginkan kekacauan. Karena kekacauan berarti berkembangnya segala sesuatu dalam ciptaan.”

Kekacauan. Dengan kata lain, keragaman? Itulah kekuatan yang dibutuhkan untuk kemajuan? Mungkin memang begitu. Hanya karena semuanya bergerak ke arah yang sama bukan berarti semuanya bergerak maju, jadi menjadi berbeda dari yang lain mungkin merupakan kekuatan untuk perkembangan. Dan Dominus, yang merupakan dunia ini sendiri, menginginkan itu, ya?

“Demikianlah cinta itu ada. Seperti halnya perang. Itulah sifat makhluk yang kacau.”

Alam, ya? Dia tidak salah. Tidak ada dua makhluk di dunia ini yang sama, itulah sebabnya kami saling mencintai dan bertengkar. Meskipun Lefi dan aku bertengkar setiap hari, kami tetap saling mencintai. Lagu yang sama, syair yang berbeda. Kata-katanya sangat seperti dewa, dan tepat sasaran. Tidak bertele-tele dalam hal ini.

“Jadi, pada dasarnya, ada sesuatu yang mengganggumu juga, dan itulah mengapa kamu berpihak pada dewa iblis?”

Meskipun dia bercanda tentang alasannya karena dia sedang dalam fase pemberontakan, saya tahu pasti ada alasan lain. Dewa ini pasti juga punya keyakinan yang cukup kuat untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri atas pilihannya. Lúin terkekeh.

“Heh. Itu semua sudah berlalu jauh di masa lalu. Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Aku punya hal yang lebih penting untuk dibicarakan denganmu daripada apa yang sudah terjadi. Yaitu, apa yang akan terjadi. Karena aku tahu betul bahwa Kerykeion menginginkan hal yang sama.”

“Baiklah, ngomong-ngomong, bukankah Kerykeion ada di dalam Tongkat Dewa?”

“Tidak. Namun ada dua hal yang telah ditinggalkannya. Satu untuk dibicarakan nanti, dan satu lagi akan kubicarakan sekarang.”

“Sebuah pesan? Dia meninggalkan pesan?”

“Ya. Untuk pemegang tongkat berikutnya. Dengarkan baik-baik kata-katanya. ‘Demi kebenaran, aku tidak ingin berpisah dengannya, tetapi aku tidak punya pilihan lain. Jadi, aku memberikan tongkatku kepadamu. Perlakukan tongkat ini dengan tidak hormat dan aku akan menyiksamu dengan kekuatan dewa.’”

Saya tidak dapat menahan tawa ketika melihat betapa sombongnya pesan tersebut.

“Yah, itu bukan pesan yang ingin aku dengar.”

Disiksa dengan kekuatan dewa, ya? Ooh, menakutkan.

“Heh heh. Dia orang yang keras kepala dan tidak masuk akal.”

Bahu Lúin bergetar karena kegirangan. Dia benar-benar dewa yang tenang.

“Baiklah, jadi apa maksudnya ‘apa yang akan terjadi’?”

Dia mengangguk.

“Kamu telah dipilih. Sebagai penerus kehidupan.”

“Apa sih maksudnya itu?”

“Engkau memiliki kekuasaan atas taman mini. Kekuasaan untuk memanipulasi dan mengembangkannya.”

“Dan taman mini itu…apa, sebenarnya?”

“Hmm… Ah, di zaman ini, itu disebut penjara bawah tanah.”

Jantungku berdegup kencang di dadaku mendengar kata-katanya. Lalu, jantungku berdegup lebih cepat. Bahkan di tempat yang aku tidak yakin apakah itu nyata atau tidak, keringat membasahi kulitku. Hah? Apakah aku gugup?

“Taman mini adalah telur. Tuhan yang Asli sama seperti kita. Makhluk hidup seperti kita, dan karena itu ia ingin mengukir bukti kehidupannya sendiri.”

Dunia ingin meninggalkan jejaknya sendiri. Kata-katanya mengingatkanku pada sesuatu dari kehidupan lamaku. Apa itu lagi… Oh, benar, hipotesis Gaia. Dinyatakan bahwa Bumi adalah organisme hidup tunggal. Karena planet ini juga merupakan bentuk kehidupan tunggal, ia pasti berusaha meninggalkan keturunan seperti bentuk kehidupan. Dengan kata lain…

“…”

Hal berikutnya yang terlintas di benak saya adalah apa yang dikatakan Shendra, mantan kaisar Reauxgard yang kini dipanggil “Shen.”

“Menurutku, dunia ini hanyalah sebuah penjara bawah tanah yang sangat besar.”

“Saya bukan teolog, tetapi jika kita ingin mengungkap misteri ‘Tuhan,’ cara tercepat adalah dengan mempelajari ruang bawah tanah.”

Ternyata dia benar. Dominus adalah orang yang menciptakan ruang bawah tanah. Dan di ujung ruang bawah tanah itu, aku menemukan Tuhan. Ya, Tuhan yang melahirkan dunia ini.

“Aku… Baiklah, karena sekarang kau bilang aku adalah penerusnya, apakah ada yang harus kulakukan sebagai bagian dari tugasku?”

“Tidak. Tidak dapat disangkal bahwa kaulah yang terpilih. Namun, apa yang terjadi setelahnya adalah keputusanmu. Hidupmu adalah milikmu sendiri. Kami ingin kau hidup bebas sebagai satu dengan taman mini ini.”

Hidupku adalah milikku sendiri. Berarti aku bisa melakukan apa pun yang aku mau?

“Kenapa… Kenapa aku?”

Suaraku terdengar kasar bahkan di telingaku sendiri. Si kerangka terkekeh lagi.

“Pertanyaan yang tak lekang oleh waktu. Keberuntungan? Atau keilahian?”

Jadi hanya para dewa yang tahu kebenarannya, ya? Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan mencoba memahami semua ini. Sementara itu, Lúin melanjutkan.

“Satu hal lagi. Senjatamu. Gadis kecil itu.”

“Hah? Bagaimana dengan dia?”

“Dia akan setara dengan kita.”

Lúin menciptakan bayangan En di ruang aneh ini. Selanjutnya, sebuah jalan membentang lurus di depannya, dan di ujungnya, delapan senjata muncul. Itu pasti…senjata Dewa. Dia mencoba memberi tahu saya bahwa jika saya terus melatih En seperti yang telah saya lakukan, dia akhirnya akan mencapai tingkat kekuatan yang sama.

“Hargai dia. Keberadaan anak itu sangat langka.”

“Hei, dia sudah seperti anakku sendiri, jadi aku tidak perlu kau ceritakan padaku.”

Lagipula, meskipun dia bukan sosok yang mengesankan, sudah pasti aku akan tetap menjaganya. Dia adalah bagian dari keluargaku, dan mereka semua jauh lebih penting bagiku daripada hidupku sendiri.

Ini sama sekali tidak sesuai topik, tetapi sesuatu yang telah lama saya pikirkan adalah gerakan dewa ini dan cara dia menggunakan bayangan-bayangan dengan sangat terampil untuk mengekspresikan dirinya. Meskipun tidak ada kata-kata, dia berhasil menyampaikan apa yang ingin dia sampaikan. Kemudian, Lúin tiba-tiba mengangguk seolah dia telah membaca pikiranku.

“Saya berlatih.”

“Tidak mungkin!”

Ketika aku mengatakan hal yang sama seperti sebelumnya, dia terkekeh lagi, bahunya bergetar riang. Dasar bajingan, dewa ini terus saja menyelipkan hal-hal bodoh. Tapi, yah, lebih baik dewa seperti dia daripada dewa yang punya tongkat di pantatnya.

Lanjutnya, sikapnya memancarkan aura terhibur.

“Heh heh… Aku menikmati momen ini. Meski aku enggan untuk pergi, ini adalah akhir ceritaku.”

Aku sedikit tersentak sebagai reaksi ketika mendengar itu.

“Tidak. Jangan bilang kau akan lenyap karena tombak itu?”

Lúin mengangguk.

“Aku hanyalah bara api yang sudah lama mati. Tetap berada di dunia ini melanggar hukum alam.”

“Tunggu dulu. Aku masih punya banyak hal untuk ditanyakan—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan perkataanku, dia menghentikanku dengan telapak tangannya yang terangkat.

“Saya minta kamu mencari jawabannya sendiri. Karena kamu masih hidup.”

“Oh. Yah, kurasa saat kau mengatakannya seperti itu… Aku senang bisa berbicara denganmu juga.”

Lúin tertawa gembira. Meskipun dia hanya sekumpulan tulang, kasih sayang di matanya tampak jelas.

Pada saat berikutnya, ruang bergetar. Kekosongan putih mulai runtuh, dan aku tidak bisa memfokuskan mataku pada satu titik. Lalu, pada akhirnya, hanya kata-katanya yang terngiang di telingaku.

“Jalani hidup dengan sebaik-baiknya. Bergembiralah dalam hidup. Karena itulah kewajiban orang yang hidup.”

◇ ◇ ◇

“Wah. Sungguh Tuhan yang agung. Kalau dia punya agama, aku pasti akan pindah agama.”

Aku mengucapkan kata-kata itu tanpa berpikir sambil perlahan membuka mataku. Aku merasakan panasnya magma yang mendidih. Prasasti di hadapanku kini menjadi batu tulis kosong. Ruang putih yang tak berujung itu telah menghilang.

“Menguasai…?”

Selama ini aku menggendong putri pedangku tercinta, dan kini, dia bicara kepadaku lewat telepati, ada sedikit nada khawatir dalam suaranya.

“Hei, En, sudah berapa lama waktu berlalu sejak aku berhenti bicara?”

“Mungkin…sebentar. Kamu tidak mengatakan apa pun, hanya berdiri di sana. Agak aneh.”

“Menarik sekali. Hanya semenit, ya?”

Meskipun rasanya aku sudah berbicara dengannya setidaknya selama setengah jam. Aku mengalihkan pandanganku dari En di tangan kananku ke Tombak Dewa dan Tongkat Dewa yang masih melayang di depanku. Tidak ada apa pun di sini lagi. Dewa tulang yang ceria itu telah pergi. Aku tahu kebenaran ini di kepala dan hatiku.

Tepat sebelum dia pergi, Lúin telah mengajariku cara menggunakan tombak dan tongkat. Itulah pesan lain yang ditinggalkan Kerykeion. Cara terbaik untuk menggambarkan bagaimana dia melakukannya adalah bahwa dia telah menanamkan pengetahuan itu langsung ke dalam otakku. Sekarang aku tahu. Aku tahu cara menggunakan senjata-senjata ini.

“Maaf, En, tapi beri aku waktu sebentar, oke?”

“Oke…”

Aku menurunkannya, lalu memegang tombak dengan tangan kananku dan tongkat dengan tangan kiriku. Sambil mengangkatnya di depanku, aku mengucapkan kata-kata itu.

“Pujilah kehidupan, tombakku.”

“Berikan alasan, tongkat tambang.”

Kemudian.

Tombak Dewa dan Tongkat Dewa, dengan penampilan mereka yang belum disempurnakan, tumbuh pesat. Dalam hitungan detik, mereka mencapai evolusi kedua yang sangat kukenal, lalu mereka melampaui itu. Biasanya, mereka menyedot sihirku hingga batasnya, tetapi saat ini, mereka sama sekali tidak menyentuhku. Karena baik Lúin maupun Kerykeion telah mengakui aku sebagai pemilik sah mereka.

Magma meletus di sekelilingku, dan kuil di depan mataku mulai bersinar samar. Energi magis di udara mengamuk dengan ganas, dan Tombak Dewa dan Tongkat Dewa menyerap semuanya, lalu menuangkannya ke dalam diriku. Oh. Sekarang aku mengerti. Setelah memenuhi peran mereka dalam pertempuran, mereka menjadi kunci. Kunci untuk membuka pintu dan membantu siapa pun yang datang ke sini suatu hari nanti. Seseorang sepertiku.

“A-Apa-apaan ini?!”

“A- …

“T-Tuanku!”

Aku mendengar tiga suara di belakangku.

“Menguasai…?”

“Jangan khawatir. Ini tidak akan menolak kita.”

Rasanya seperti pertama kali Lefi berbagi sihirnya denganku. Kekuatan yang luar biasa berputar di dalam tubuhku, tetapi tidak seperti sebelumnya, aku tidak merasa akan pingsan. Mungkin karena mereka berdua melindungiku, berdiri sebagai penghalang antara aku dan sihir.

Akhirnya, transformasi itu berakhir. Jumlah mana yang sangat besar yang dihisap oleh God Spear dan God Staff semuanya ada di dalam diriku. Bukan pinjaman, tetapi bagian dari diriku, menyatu dengan daging dan darahku. Saat itulah aku memeriksa statistikku.

Nama: Yuki

Ras: Penguasa Tertinggi

Hmm… Rasku berevolusi, ya? Berkat kekuatan yang diberikan Lúin dan Kerykeion kepadaku.

◇ ◇ ◇

Nama: Yuki

Ras: Penguasa Tertinggi

Kelas: ??? dari ???

Tingkat: 214

HP: 999.086 / 999.086

Anggota Parlemen: 1.960.349 / 1.960.349

Kekuatan: 20.029

Daya tahan: 24.870

Kelincahan: 24.005

Sihir: 58.651

Kecekatan: 46.274

Keberuntungan: 120

Kemampuan Khusus: Mata Iblis, Poliglot, Terbang, Kegigihan, Kekuatan Penguasa, Sihir Roh

Kemampuan: Inventaris, Analisis 10, Pertarungan Tanpa Senjata 6, Sihir Elemental 8, Siluman 6, Pengintai 7, Ilmu Pedang 5, Peningkatan Senjata 8, Hibah Penyihir 10, Perangkap 6, Ilmu Pedang Hebat 8, Kamuflase 7, Deteksi Bahaya 7, Tarian 3, Persiapan Kesadaran 4

Judul: Raja Iblis dari Dunia Lain, Pemilik Naga Tertinggi, Sang Pengadil, Musuh Kemanusiaan, Orang yang Menentang Kematian, Raja Iblis dari Umat Naga, Selir Naga Tertinggi, Orang yang Diakui oleh Kaisar Roh, Kaisar Iblis, Raja Iblis Tertinggi

Pertama-tama, saya tidak bisa membaca kelas saya, mungkin karena saya belum memenuhi persyaratan. Kelas itu pada dasarnya memberi tahu saya dengan kata-kata yang tidak banyak bahwa saya masih harus menempuh jalan yang panjang. Lalu ada gelar baru saya, “Raja Iblis Tertinggi.”

Raja Iblis Tertinggi: Iblis yang hebat dan kuat yang merupakan penguasa yang tak tertandingi di antara umat manusia. Pada kenyataannya, tidak seorang pun seharusnya mampu mencapai level ini.

“’Tidak seorang pun seharusnya bisa mencapai level ini,’ ya…”

Pada titik ini, angka-angka itu tidak lagi masuk akal, tetapi…mungkin saja aku memiliki statistik tertinggi di antara seluruh umat manusia sekarang. Mungkin itulah yang ditunjukkan oleh ras dan gelar baruku. Jadi masuk akal jika tubuh raja iblisku ini telah berubah untuk beradaptasi dengan ras baruku. Meskipun faktanya tetap bahwa aku masih tergolong humanoid.

Pertanyaan saya berikutnya adalah, seberapa hebat saya bisa bertarung di area barat Hutan Iblis, tempat monster-monster paling kuat? Saya menduga saya bisa menjelajah lebih dalam dari sebelumnya, tetapi saya masih perlu mencari tahu dengan pasti. Meski begitu, saya mungkin masih belum bisa mengalahkan sesuatu yang luar biasa seperti naga sungguhan, dan seperti makhluk hidup lainnya, saya akan mati jika kepala saya terpenggal, jadi begitulah adanya.

Dunia ini keras. Hidupku bukan lagi milikku. Aku tidak bisa lengah. Meski begitu, aku telah melangkah lebih dekat ke Lefi. Kali ini, aku telah berevolusi menjadi ras yang berbeda, dan itu membuatku lebih bahagia daripada apa pun.

“Ngomong-ngomong, Penguasa Tertinggi, ya? Sekarang sepertinya Lefi dan aku adalah juara era ini.”

Begitu sampai di rumah, bagaimana kalau aku berpura-pura menjadi pria dengan tujuh bekas luka dan bermain-main dengannya? Ya, aku suka kedengarannya. Sementara pikiran-pikiran itu berkecamuk di kepalaku, aku menatap tubuhku. Sama seperti pertama kali aku mengalami evolusi ras, tidak ada perubahan nyata pada penampilanku. Yang bisa kurasakan hanyalah lebih banyak keajaiban daripada sebelumnya yang memenuhi tubuhku. Namun, semuanya berada di tempat yang seharusnya.

Aku membuka sayap di punggungku. Yang tadinya dua pasang telah berubah menjadi… wah, tiga. Sepasang sayap pertama tampak ambigu karena bisa saja sayap kelelawar atau naga. Sepasang sayap kedua tampak sangat jahat dan menyeramkan. Adapun sayap ketiga yang baru ini… kurasa itu tulang.

Sayap hitam terbuat dari tulang. Patagiumnya compang-camping. Sebenarnya, lebih seperti hampir tidak ada, yang berarti sayap ini kemungkinan tidak berfungsi sebagai sayap lagi. Saya pikir aura menyeramkan mereka sangat keren, dan saya pribadi menyukainya, tetapi dari sudut pandang mana pun, sayap ini bukan milik protagonis. Mereka lebih mirip dengan yang Anda lihat pada bos jahat.

Hmm. Kalau ada pahlawan di sini, aku pasti akan langsung diburu. Pasti. Tak usah pedulikan bahwa pahlawan generasi ini adalah istriku.

Sambil tersenyum kecut, aku memeriksa Tombak Dewa dan Tongkat Dewa selanjutnya. Aku tahu bentuk pertama dan kedua mereka. Namun, keduanya saat ini berada dalam bentuk ketiga, tampak lebih hebat dari sebelumnya.

Pertama, tombak itu. Desain keseluruhannya sekarang seperti naginata. Selain itu, ada desain yang belum pernah kulihat sebelumnya yang mengalir di sekujur tubuhnya. Dan itu belum semuanya. Sekarang tombak itu juga bersinar samar. Menurutku ukurannya lebih besar dari sebelumnya. Ditambah lagi, polanya tidak hanya meluas ke tombak, tetapi juga ke lenganku, membentuk sesuatu yang tampak seperti baju besi dan mencapai bahuku. Tombak itu juga memancarkan cahaya samar.

Tongkat itu memiliki cerita yang hampir sama. Secara keseluruhan, ukurannya lebih besar dan memiliki desain serupa yang terpantul di lenganku dan memanjang hingga ke bahuku. Sekilas, sepertinya Tombak Dewa dan Tongkat Dewa mengikis lenganku, tetapi bukan itu masalahnya. Mereka sebenarnya melindungiku, memberiku kekuatan, dan memungkinkanku untuk menggunakannya dengan sempurna dengan apa yang disebut rangka luar yang diperkuat.

 

Tidak seperti terakhir kali, saat aku menggunakan tombak dalam pertempuran, senjata Dewa tidak akan pernah lagi menghabiskan mana milikku secara otomatis. Aku telah memaksakan kekuatan ke dalamnya dari luar, menanganinya dengan kasar, jadi aku baru sadar sekarang bahwa aku tidak menggunakannya dengan benar. Melihat ke belakang itu menyebalkan, ya? Tapi, tetap saja, fakta bahwa seluruh pengalaman itu adalah mimpi buruk tidak akan berubah. Aku takut membuka kotak Pandora, tetapi aku tidak pernah membayangkan bahwa di ujung tombak itu menunggu dewa yang begitu ceria dan suka bermain.

Mengingat masa lalu, aku tersenyum saat mengaktifkan Analisis untuk memeriksa keduanya.

God Spear Lúin: Dewa Setan Lúin menggunakan sebagian jiwanya untuk menghidupkan tombak ini, dan Dewa Besi Dweorg menyempurnakannya. Tidak ada yang tidak dapat ditembus oleh tombak ini. Sekarang, tombak ini telah diwariskan ke generasi berikutnya. Kualitas: ???

Tongkat Dewa Kerykeion: Dewa Hukum Kerykeion menggunakan sebagian jiwanya untuk menghidupkan tongkat ini, dan Dewa Besi Dweorg menyempurnakannya. Untuk mengoreksi dunia, menegakkan akal sehat, dan melaksanakan keadilan—inilah tugasnya. Sekarang, tongkat ini telah diwariskan ke generasi berikutnya. Kualitas: ???

Sebelumnya, aku sama sekali tidak bisa membaca teksnya karena tidak jelas, tetapi sekarang aku bisa. Dewa Besi, Dweorg, turut andil dalam penciptaan keduanya. Kalau dipikir-pikir, ketika Madam Siserius membandingkan Tombak Dewa dan Tongkat Dewa, dia mengatakan bahwa desain senjatanya sama. Dan melihat mereka dalam bentuk ketiga seperti ini membuatnya jelas sekali. Dari rekaman yang ditunjukkan Lúin kepadaku, senjata Dewa diciptakan oleh masing-masing dewa menggunakan kekuatan mereka sendiri, yang menurutku aneh. Tetapi sekarang, aku bertanya-tanya apakah Dewa Besi yang membuat benda-benda itu menjadi senjata.

Saat saya merenungkan berbagai perubahan itu, En mengirimi saya pesan telepati.

“Guru… Kualitas sihirmu berubah.”

“Oh, ya, soal itu. Aku baru saja berbicara dengan dewa, dan dia memberiku kekuatan.”

“Oh… benarkah? Itu menakjubkan. Aku juga ingin berbicara dengan dewa.”

“Sayangnya—dan saya katakan dari lubuk hati saya—dia sudah tiada. Saya juga ingin berbicara lebih banyak dengannya, mengajukan berbagai pertanyaan kepadanya.”

Sambil membalasnya, aku menyebarkan sihir di Tombak Dewa dan Tongkat Dewa, dan masing-masing senjata kembali ke bentuk keduanya, lalu ke bentuk pertamanya. Wah, sekarang jauh lebih mudah untuk menggunakannya. Sebelumnya, setiap upaya untuk mengalihkan energi sihir selalu disertai dengan bahaya ledakan. Tapi aku tahu aku tidak perlu khawatir hal itu akan terjadi lagi.

Terima kasih, Lúin, Kerykeion. Aku akan memastikan untuk menggunakan kekuatan yang kau berikan padaku dengan bijak.

Aku menyimpan keduanya di Inventory, lalu mengangkat En dari tanah dan mengangkatnya kembali ke bahuku. Tiga lainnya, yang sudah mundur sedikit, mendekat saat mereka menyadari semuanya sudah berakhir.

“Tuan Yuki, sayap ketiga Anda… Jangan bilang padaku…”

“Evolusi ras, Tuanku?”

“Ya. Ras saya sekarang adalah ‘Penguasa Tertinggi.’ Jujur saja, reaksi saya tetap ‘Apa sih maksudnya itu?'”

Juga, akan sangat membantu jika total sayapku hanya tiga. Mengingat tubuhku sebagai raja iblis, kemungkinan aku akan mengalami evolusi ras lagi di masa depan, dan memiliki empat pasang pasti akan menjadi halangan. Namun, aku jelas tidak tahu apakah ada kategori lain di luar Penguasa Tertinggi.

Nell tampak kewalahan mendengar kata-kataku.

“Penguasa Tertinggi… Sama seperti Lefi…”

“Nell, jangan terlalu cepat percaya diri. Bahkan jika aku memiliki kemampuan seratus kali lipat seperti sekarang, aku tetap tidak bisa mengalahkannya. Kita bahkan tidak sekelas.”

Aku mungkin punya kesempatan menang jika semua seratus klon menggunakan Tombak Dewa atau Tongkat Dewa dalam bentuk ketiganya. Tapi itu hanya menunjukkan betapa luar biasanya Lefi sebenarnya. Ngomong-ngomong, sebuah pikiran menarik telah menguasai otakku. Jika dia bergabung dalam pertempuran para dewa yang ditunjukkan Lúin kepadaku, dia mungkin akan selamat dan menang seperti berjalan-jalan di taman. Tetap saja, tidak peduli seberapa kuat aku atau perlengkapan apa yang aku pakai, pada dasarnya aku bukan tandingan Lefi. Bahkan dengan ratusan atau ribuan orang sepertiku, mustahil untuk menang.

“Tapi ini hanya berarti kau telah mengambil langkah pertamamu ke dunia di mana dia menjadi dasar perbandingan, Tuanku. Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya dengan tepat… Satu-satunya kata yang dapat kupikirkan adalah ‘menakjubkan.'”

“Ya… Guru memang selalu hebat.”

“Ah, sial. Kau akan membuatku tersipu. Bagaimanapun, ini hanya angka, dan aku tahu lebih baik daripada siapa pun bagaimana kecerobohan akan membuatmu terbunuh. Kau bisa bertaruh aku tidak akan lengah…”

“Dan hilanglah aura supremasimu, meski singkat, Tuan Yuki.”

“Seorang Penguasa Tertinggi tanpa aura untuk mendukung gelarnya sangat mirip denganmu, Tuanku!”

“Grr. Kalian berdua benar-benar tahu cara memukul seseorang di titik tersakit…”

“Abaikan saja mereka, Guru.”

Saat itulah Raja Kurcaci akhirnya berbicara dari sebelah kami. Ekspresi seriusnya belum juga pudar selama ini.

“Jadi, Nak…apa yang dikatakan Dewa?”

Aku tahu itu. Dia tahu sesuatu.

“Mm. Singkat cerita, dia menyuruhku melakukan apa pun yang kuinginkan dan menjalani hidup sepenuhnya. Dia juga memberitahuku tentang keberadaanku sebenarnya dan sifat dunia ini. Raja Kurcaci, bolehkah aku bertanya apa yang kau ketahui sekarang?”

“Baiklah… Baik, aku akan menceritakan semua yang kutahu. Tapi pertama-tama, aku sarankan kita pergi dari sini. Meskipun aku sudah terbiasa dengan panasnya udara, aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk kalian semua. Kalian kepanasan, ya?”

“Hmm, kamu tidak salah. Baiklah, mari kita kembali sekarang dan—”

Begitu aku mengatakan itu dan melangkah maju, tubuhku memutuskan untuk tidak menurutiku. Aku tidak bisa bergerak dengan benar. Bahkan, aku hampir pingsan di tempat.

“Tuan Yuki!”

“Tuanku!”

Berkat Nell dan Lew yang bergegas mendukungku di kedua sisi, aku berhasil tidak jatuh terlentang. Namun tubuhku tetap menolak untuk bekerja sama. Kakiku terasa goyah. Hanya tindakan sederhana untuk berjalan saja terasa mustahil. Rasanya seperti tubuh ini milik orang lain.

Baiklah, ini mengejutkan. Aku tidak merasa lelah, jadi aku baru menyadari bahwa tubuhku belum sepenuhnya beradaptasi dengan transformasi terbaru, setelah semuanya terlambat. Masuk akal. Terlepas dari betapa mudahnya tubuh raja iblisku berubah, butuh beberapa jam untuk menerima yang terbaru mengingat betapa tiba-tiba dan cepatnya hal itu terjadi.

Aku mungkin tidak merasakan sensasi ini terakhir kali karena evolusi ras terjadi saat aku tidur. Belum lagi peningkatan tajam nilai statistik kali ini jauh lebih tinggi daripada sebelumnya. Tunggu, aku baru ingat apa yang terjadi saat aku membunuh naga sialan itu beberapa waktu lalu. Aku juga tidak bisa menggerakkan tubuhku dengan baik saat itu.

“Maaf, Raja Kurcaci, tapi kurasa kita harus menunda pembahasan ini besok. Aku… sedang dalam posisi yang sulit sekarang.”

“Hmm… Besok saja. Gadis-gadis, aku akan menjagamu sebagai gantinya.”

“Maaf sekali lagi. Dan terima kasih, Dodah.”

Dan kemudian, setelah Raja Kurcaci meminjamkan bahunya, kami meninggalkan kuil itu.

“Domi?s ???” Pilihan itu muncul di layar selama pembicaraan kita tentang dewa dan ciptaan di rumah. Pilihan misterius yang membutuhkan DP yang sangat besar untuk membelinya. Begitu banyak DP yang bisa saya tabung selama ribuan tahun dan tetap saja tidak akan cukup.

Huruf-hurufnya masih kabur seperti itu bahkan sekarang karena saya masih belum memenuhi persyaratan untuk melihatnya. Tapi saya sudah menemukan jawabannya. Dollar ke DP, tertulis “Dominus Upgrade.”

Seiring berkembangnya ruang bawah tanah, pada akhirnya ia menjadi Dominus.

◇ ◇ ◇

Kelompok itu telah kembali ke penginapan mereka. Nell, Lew, dan En duduk di sofa kamar mereka, memperhatikan Yuki yang tertidur lelap di tempat tidur. Saat mereka kembali, dia langsung jatuh ke tempat tidur sambil berkata, “Maaf, aku mau tidur sebentar,” dan dalam hitungan detik terdengar suara napasnya yang mulai mengembuskan napas. Dia mengatakan bahwa dia tidak lelah, tetapi tidak diragukan lagi bahwa beban yang membebani tubuhnya sangat berat. Meskipun tampak tenang dan kalem, pengalamannya pasti sangat melelahkan.

“Sudah lama aku tahu bahwa dia berbeda, bahwa dia istimewa. Meski begitu…seberapa kuat dia nantinya?”

Nell membisikkan pertanyaannya untuk menghindari membangunkan Yuki.

“Sekuat Lefi, tentu saja. Dia selalu mengatakan bahwa itulah tujuannya.”

Menanggapi pernyataan Lew, Nell mengangguk.

“Kau benar. Dan menurutku sungguh luar biasa bahwa dia mampu mencapai tujuan itu dengan serius. Meskipun aku ingin tumbuh lebih kuat sebagai pahlawan, sejujurnya aku tidak pernah ingin menjadi sekuat Lefi.”

“Tuan…sering patah semangat, tetapi dia tidak menyerah dalam hal kekuatan. Dia dan Rir bekerja keras setiap hari.”

En bergabung dalam percakapan mereka sambil mengunyah makanan khas kurcaci berupa sepotong daging raksasa bertulang. Daging itu sebesar kepalanya dan dipanggang dengan sempurna, hanya dibumbui dengan garam dan merica. Meskipun cara penyajiannya kasar dan rasanya lezat, anehnya, daging itu dianggap sebagai makanan cepat saji yang membuat ketagihan. Nell dan Lew membelikannya untuknya setelah Yuki tertidur. Mereka menahan diri untuk tidak membeli daging untuk diri mereka sendiri karena lemak dan cairannya yang sangat banyak, tetapi En, yang mampu memakan apa pun dengan nikmat, menikmati setiap gigitannya.

“Ya. Kadang-kadang aku memang mengkhawatirkannya, tapi begitulah cara pria bekerja, kan? Agak keluar topik nih, tapi En, apakah daging itu benar-benar seenak itu?”

“Rasanya seperti makanan cepat saji. Lemak dan bumbu yang berlebihan hanya membuatku semakin lapar. Tapi makanan ini sangat berminyak, jadi tergantung selera masing-masing. Kamu mau makan?”

“Ooh, ya, terima kasih. Mmm… Kau benar soal dosa itu. Para kurcaci rupanya memakan ini setiap hari, jadi aku bertanya-tanya bagaimana perut mereka bisa mencernanya…”

“Aku juga akan memakannya. Terima kasih, En. Urk… Lemaknya benar-benar luar biasa. Kurasa satu gigitan saja sudah lebih dari cukup bagiku… Jadi ini yang dimakan para kurcaci sebagai hidangan pembuka saat mereka minum? Mereka pasti punya perut besi.”

“Ohhh… aku juga ingin perut besi.”

“Yah, perutmu tidak berdasar, jadi kamu sudah siap untuk itu, ya? Gaya hidup yang mengharuskan perut besi sama sekali tidak baik untuk kesehatanmu.”

Ketiganya tersenyum satu sama lain, lalu mengalihkan pandangan mereka ke Yuki sekali lagi.

Sudah menjadi rahasia umum di keluarga mereka betapa cerobohnya dia. Baru-baru ini, dia melakukan kesalahan besar karena itu, dan itu sangat memukulnya, dilihat dari penampilannya yang sedikit tertekan. Namun sejauh ini, mereka belum pernah melihatnya berhenti bergerak maju. Dia selalu melihat ke depan.

Dia telah bertarung setiap hari di Hutan Iblis. Dari sana, petualangannya telah membawanya ke dunia luar, tempat dia melibatkan diri dengan orang-orang dari negara lain. Semua itu telah membawanya menjadi seorang kaisar.

Dan sekarang, dia telah menjadi Penguasa Tertinggi. Berdasarkan apa yang dia katakan kepada mereka, tidak diragukan lagi kemampuannya melampaui manusia. Dia juga menyebutkan berbicara kepada dewa, jadi jika dia mengatakannya, semua itu pasti benar. Baru dua tahun berlalu sejak Yuki menjadi raja iblis. Apakah ada orang lain di dunia ini yang bisa mencapai begitu banyak hal dalam waktu sesingkat itu?

Kebetulan, Hutan Iblis adalah bagian dari wilayah penjara bawah tanahnya. Nell dan Lew, yang memiliki otoritas atas penjara bawah tanah itu, tahu dari fungsi Peta tentang sistem pertahanan tangguh yang ada. Nell khususnya sering pergi ke Hutan bersama Yuki untuk memeriksa jebakan bersama, jadi dia tahu persis efek, jangkauan, dan tingkat kekuatan masing-masing. Dari situ, dia memutuskan bahwa bahkan jika seluruh pasukan Kerajaan Alisia menyerbu masuk, kemungkinan besar mereka akan dimusnahkan dalam waktu seminggu.

Bukan kekalahan atau kehancuran. Pemusnahan total dan mutlak. Pemusnahan dari muka planet ini. Hanya dari gudang perangkap, tanpa Yuki, Rir, atau pasukan hewan peliharaan yang melakukan apa pun. Dia meragukan wilayah mana pun yang dihuni manusia dilengkapi dengan baik untuk pertahanan. Menurut pendapatnya, pertahanan Yuki menyaingi Seni Rahasia Hutan yang sangat dibanggakan para elf.

Meskipun demikian, ia sering kali masih kalah oleh monster-monster di bagian terdalam Hutan Iblis, yang disebut Yuki sebagai “area barat.” Ia sering mendengar Yuki bergumam mengeluh seperti “Apa yang sebenarnya terjadi di sana?” Karena tinggal di ruang bawah tanah untuk waktu yang lama membuatnya mudah melupakan betapa berbahayanya dan belum tereksplorasinya Hutan itu.

“Dia baru saja menjadi kaisar, tetapi saya benar-benar berpikir itu pasti akan terjadi. Saya hampir yakin semua orang merasakan hal yang sama. Terkejut, tetapi juga tidak pada saat yang sama.”

“Kau benar. Menurutku, pahlawan adalah seseorang seperti tuanku. Tapi aku yakin dia akan menyangkalnya dengan senyum masam dan berkata sesuatu seperti ‘Ah, tidak mungkin. Aku hanya orang yang egois.’”

Yuki sering menyebut dirinya sebagai orang yang egois. Baginya, menjadi pusat dari segalanya bukanlah sesuatu yang patut dipuji, melainkan sebuah keniscayaan yang tidak diharapkan. Dia mungkin memang egois, tetapi itulah sebabnya dia menolak untuk berkompromi dengan keyakinannya. Tidak peduli apa pun yang menghalangi jalannya, dia akan menghancurkan semuanya dan berpegang teguh pada dirinya sendiri. Dan dia telah menunjukkannya dengan penampilannya dalam Perang Besar belum lama ini. Tidak peduli seberapa kuat musuh, dia akan mengertakkan gigi dan berjuang dengan tekad untuk rekan-rekannya.

“Tapi…Guru selalu memikirkan semua orang.”

“Ya. Prioritas utamanya adalah semua orang di ruang bawah tanah, jadi dia selalu berakhir dengan memikirkan dirinya sendiri terakhir. Bahkan ketika dia bersikap keras kepala atau egois, dia selalu mengutamakan kita. Tapi itulah yang kita semua sukai darinya, ya?”

“Tee hee, kau benar sekali, Nell. Dia mempertaruhkan nyawanya sambil tetap setia pada dirinya sendiri. Itulah mengapa kita harus menjadi cukup kuat untuk mendukungnya, tidak peduli seberapa jauh dia menyerang.”

“Kau benar, Lew. Kita sekarang adalah istri seorang kaisar, jadi kita harus berusaha sekuat tenaga untuk mengimbanginya.”

“Wow… Aku tahu aku agak terlambat datang ke pesta ini, tetapi aku baru sadar ketika kau mengatakan itu. Kita benar-benar istri kaisar, ya? Kedengarannya tidak masuk akal ketika aku mengatakannya dengan lantang, terutama karena aku hanya seorang pembantu.”

“Saya kira secara teknis Anda mungkin seorang pembantu.”

“’Mungkin saja’? Apa maksudnya?”

“Um… Sebenarnya, bukan apa-apa. Lupakan saja. Ya, kamu memang seorang pembantu.”

Nell menelan kata-kata yang hampir terucap dari mulutnya: “Tidaklah aneh sama sekali bagi Leila untuk dipanggil pembantu, tetapi memasukkanmu ke dalam kategori itu juga agak…” Sebaliknya, dia mencoba untuk menunjukkan bahwa dia tidak punya niat buruk.

“Hmm, aku benar-benar merasakan makna tersembunyi di sana. Ayo, jangan malu-malu. Kita ini keluarga. Katakan apa yang ingin kau katakan.”

“Tidak, tidak. Justru karena kita adalah keluarga, menurutku ada saatnya kita harus berhati-hati dengan perkataan kita.”

“Nell, akhir-akhir ini, kau bicara dan bertindak seperti tuanku.”

“Itulah orang yang membohongi orang lain.”

Sementara mereka saling menggoda, En berbicara dengan acuh tak acuh sambil terus menggerogoti potongan daging besarnya yang bertulang di sebelah mereka.

“Oh…ya, aku baru ingat. Sepasang sayap ketiga milik Master. Keren sekali. Lady Lefifi pasti akan sangat senang.”

“Aha ha ha! Kau benar. Dia akan membuat keributan besar karena fetish sayapnya. Aku yakin dia tidak akan membiarkan sayapnya sendiri setidaknya selama tiga hari.”

“Sangat mudah membayangkan tuanku membiarkan Lefi melakukan apa pun yang diinginkannya kepadanya, bahkan saat dia mengeluh bahwa Lefi menyebalkan.”

Ketiganya terus berbincang tanpa henti. Meskipun mereka selalu bersama, mereka tidak pernah kehabisan bahan pembicaraan dan terus mengobrol.

Kebetulan, Yuki terbangun karena suara mereka. Namun, ia tidak dapat bangun karena isi pembicaraan mereka, jadi ia tetap berbaring di tempat tidur dengan rasa malu yang menyiksa.