Bab 2: Bulan Penguatan

Saya berada di Hutan Iblis bersama Rir, yang saya panggil, dan kami sedang mengobrol.

“Dengar, Rir. Aku bertingkah seperti orang yang sangat memalukan kali ini. Aku merasa seperti orang yang tidak berguna dan tidak berguna. Kurasa aku sudah terbiasa dengan kedamaian sehingga rasa bahayaku pun berkurang.”

“Grrr…”

Ketika dia bergumam minta maaf dan menundukkan kepalanya, aku tersenyum masam.

“Kenapa kau minta maaf? Oh, karena kau pikir kau terlambat menyelamatkanku? Tidak, Bung, kau bukan pelindungku. Astaga, jika aku terlalu bergantung padamu, bagaimana mungkin aku bisa menyebut diriku sebagai tuanmu?”

Kata-kataku tidak mampu meredakan rasa sesal di wajahnya. Jadi aku melanjutkan dengan serius.

“Yah, kurasa kita ini laki-laki. Berarti aku benar-benar mengerti mengapa kamu juga merasa tidak berguna…”

“…”

“Dan itulah mengapa banyak hal akan berubah ke depannya. Sampai sekarang, kita hanya duduk di sana dengan jempol di pantat kita. Saatnya bagi kita untuk menyadari lagi bahwa kita hanyalah makhluk kecil. Mari kita ingat bagaimana rasanya selama hari-hari awal kita di Hutan, berlarian seperti ayam tanpa kepala sambil dengan getir mengutuk musuh yang sangat kuat yang membuat kita melakukan itu. Namun, kita juga belum benar-benar menguasai wilayah ini. Kita kalah kelas dari banyak orang.”

Aku menguasai setengah dari hutan ini. Daerah selatan dan timur, ditambah daerah utara, bekas wilayah Lefi. Akibatnya, wilayah penjara bawah tanahku mungkin bahkan lebih besar dari kekuatan besar yang dikenal sebagai Kerajaan Alisia.

Dengan demikian, area barat, yang memiliki monster terkuat, tetap tak tersentuh oleh tanganku. Aku meninggalkannya begitu aku memutuskan bahwa lebih penting untuk memperluas wilayah ke luar daripada ke dalam Hutan Iblis. Pada dasarnya, monster Hutan tetap berada di habitat mereka. Mereka hampir tidak pernah menginjakkan kaki di tempat-tempat dengan konsentrasi mana yang tipis. Namun, kata kuncinya di sana adalah “hampir tidak.” Artinya, kemungkinannya tidak nol.

Dulu, aku pernah memburu monster-monster dari wilayah barat yang datang jauh-jauh ke sini. Karena itu, aku tidak bisa meremehkan hutan ini. Meskipun sangat kuat untuk ras humanoid, kekuatanku masih jauh di bawah Lefi. Jadi, tidak mungkin aku membiarkan manusia sialan itu menyiksaku.

“Rir. Kita lemah. Dari sudut pandang makro dunia ini, kita bahkan belum keluar dari kategori pemula. Aku tidak berencana untuk hidup cepat dan gegabah, tetapi aku akan menjadi lebih kuat. Cukup kuat untuk melawan, apa pun yang terjadi.”

“Grr,” katanya setelah jeda berpikir. Sorot mata yang tajam menyala saat dia mengangguk menanggapi kata-kataku.

“Bagus sekali, senang Anda bergabung! Ayo kita mulai latihan sekarang juga! Kita akan mengerjakannya satu per satu! Daripada hanya berburu monster seperti yang biasa kita lakukan!”

“Grrr!”

◇ ◇ ◇

Beberapa hari telah berlalu sejak bencana supremasi manusia, dan kehidupan kembali tenang.

“Tuan… Saya juga ingin tumbuh lebih kuat,” kata En tiba-tiba.

“Hah? Dari mana itu datang, Nak?”

“Aku… tahu akhir-akhir ini kau sedang memikirkan rencana pertempuran dengan Rir. Jadi, seperti kalian berdua, aku ingin berlatih dan tumbuh lebih kuat. Jadi, aku bisa melindungimu, Master. Itu sebabnya aku ingin kita memikirkan cara agar aku bisa melakukannya bersama-sama. Oke?” Dia menatap wajahku sambil berbicara.

Jadi, baru-baru ini, Rir dan aku menjalani beberapa latihan tempur serius setelah merenungkan kegagalan kami. Dan jelas dari kata-katanya bahwa En telah mengamati kami.

“Kau benar. Lagipula, aku sebenarnya sudah mencoba memikirkan lebih banyak cara agar kita berdua bisa bertarung bersama, En. Bagaimana kalau kita menyusun strategi bersama?”

“Oke…!”

Maka dimulailah pertemuan strategi antara kami berdua.

“Pertama…aku akan memberitahumu tujuanku. Tombak yang kau gunakan sangat kuat.”

“Maksudku, ya, memang begitu. Tidak diragukan lagi. Tapi aku akan membatalkannya. Aku lebih suka tidak menggunakannya lagi, dan rencanaku adalah menyimpannya selamanya. Aku jelas tidak ingin mengeluarkannya dari Inventory.”

Dia mengacu pada Tombak Dewa yang kuterima di Dragon Hamlet. Tombak itu sangat membantu selama perang. Tanpa tombak itu, yang bisa kulakukan hanyalah berlarian panik sambil berusaha melarikan diri. Namun, kekuatan itu bukanlah sesuatu yang bisa digunakan seenaknya. Bisa dibilang itu adalah pilihan terakhir. Senjata yang tidak boleh digunakan kecuali aku benar-benar tidak punya pilihan lain. Ditambah lagi, aku sendiri tidak ingin menggunakannya karena, yah, itu membuatku sangat takut. Belum lagi bahwa memilikinya sejak awal terasa seperti semacam kesalahan.

Tapi…aku masih ingin menyelami wujud aslinya. Sejujurnya, aku sangat tertarik dengan keberadaan Tuhan. Aku tidak terlalu peduli lagi dengan jawaban atas pertanyaan “Mengapa aku di sini?” tetapi sebagai penguasa labirin, aku penasaran dengan keberadaan itu.

Aku ingin tahu apakah Kaisar Roh tahu sesuatu tentang semua ini. Aku juga ingin bertemu dengannya lagi.

“Hmm… Tapi aku berpikir tentang mengapa tombak itu dianggap begitu kuat.”

“Oh ya? Dan apa kesimpulanmu?”

En mengangguk dan menjawab.

“Tentu saja…kekuatan penghancurnya untuk memotong apa pun, bagaimana bilahnya memanjang, dan jangkauan tebasannya adalah semua alasannya. Mustahil untuk tidak mengakui keunggulannya sebagai senjata. Senjata itu lebih baik daripada aku yang sekarang, dan hanya ada sedikit senjata lain yang dapat menyainginya.”

“N-Naaah, kau juga cukup kuat sebagai senjata. Tombak itu memang hebat—”

“Kebenaran adalah kebenaran. Aku sudah menerimanya.”

Raut kemarahan di wajahnya memberitahuku bahwa dia benar-benar telah memikirkannya dengan mendalam. Begitu ya… Dia benar-benar telah berusaha mencari cara untuk menjadi lebih kuat. Segala upaya canggung dariku untuk memujinya sekarang hanya akan merusak usahanya.

“Kau tahu? Kau benar. Tombak itu jelas lebih unggul darimu. Mungkin beberapa level lebih tinggi. Tapi aku membencinya dan kau adalah satu-satunya senjata utamaku. Itu tidak akan pernah berubah.”

“Itu…membuatku senang. Terima kasih. Tapi itulah mengapa aku ingin berguna bagimu, Master. Jadi aku memikirkan sesuatu yang bisa kulakukan juga.”

“Apa itu?”

“Aku…adalah pedang yang memiliki kemauan. Artinya, tidak seperti senjata biasa, aku dapat mengendalikan sihir. Master, aku dapat menggunakan teknik Magic Edge milikmu sendiri. Aku juga sedang belajar cara menggunakan sihir dengan benar sekarang.”

Magic Edge adalah teknik pedang yang kupelajari selama pertarungan melawan pahlawan sebelumnya, Lemiro, di dunia iblis. Dengan menyelimuti bilah pedang dengan energi magis dan melepaskannya, aku bisa melancarkan tebasan jarak jauh. God Spear telah dilengkapi dengan kemampuan ini sejak awal. Saat diayunkan, sesuatu yang mirip dengan Magic Edge melesat keluar secara otomatis, tetapi tidak demikian halnya dengan senjata biasa. Teknik ini mengharuskan pengguna untuk mengendalikannya, yang membebani kemampuan magis mereka, membuat serangan satu gerakan lebih lambat dibandingkan dengan God Spear. Mungkin cukup bisa dilakukan oleh pendekar pedang setingkat pahlawan sebelumnya, tetapi jauh lebih sulit bagi seseorang sepertiku.

Konon, En adalah Senjata Cerdas, jadi dia bisa melepaskan Magic Edge sendiri, seperti God Spear. Itu berkat kemauannya sendiri dan kemampuan mengendalikan kekuatan magis yang ada di bilahnya. Fakta ini memberinya keuntungan besar dibanding pedang lain.

“Meningkatkan…ketajaman. Serangan yang diperpanjang. Serangan jarak jauh. Ini adalah tantangan abadi bagi senjata, jalan yang harus ditempuh selamanya. Dan aku harus menjalaninya sendiri. Aku yang merupakan pedang dengan kemauan berarti aku harus memikirkan segala macam hal.”

“Kau benar juga. Sebagai senjata, kau akan menghabiskan hidupmu mencari semua itu, ya?”

“Hal…lainnya adalah bentuk kedua.”

“Oh ya, yang kedua— Tunggu, apa? Bentuk kedua?”

“Aku…ingin mencapai bentuk kedua seperti Tombak Dewa. Keren sekali. Semua orang menginginkannya.”

“B-Benar… Sebenarnya, ya, akan keren jika punya bentuk kedua.”

Bahkan dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya, mata En bersinar penuh harap. Yang bisa kulakukan hanyalah tertawa kecut melihatnya. Bentuk kedua, ya? Karena dia sangat menginginkannya, mungkin aku harus mencoba memikirkan cara untuk mewujudkannya.

“Lalu…kemudian, saat tubuh gadis kecil ini mencapai bentuk keduanya, aku akan memiliki tubuh baru seperti Leila. Karena aku bukan orang normal, aku memikirkan bagaimana aku ingin diriku terlihat sebagai orang dewasa, dan satu-satunya pilihan adalah dia! Geng gadis kecil ingin menjadi seperti Leila! Tidak, tunggu, bukan itu yang ingin kubicarakan. Kita mulai keluar jalur di sini.”

Kau yakin tentang itu, Nak? Karena kau terdengar sangat bersemangat tadi. Bagaimanapun, aku senang kau bisa berbicara banyak sekarang.

Baiklah, kembali ke topik yang sedang kita bahas. Mengingat semua yang baru saja dia katakan, aku juga perlu berpikir serius tentang hal ini.

Itu mengingatkanku. Kemarin, kita sudah membicarakan tentang Iluna yang bertambah tinggi. Dia akan tumbuh normal karena dia adalah seorang humanoid. Sedangkan Shii, dia bisa mengubah tubuhnya jika dia mau. Saat ini, En adalah satu-satunya yang tidak memiliki cara untuk tumbuh secara fisik. Karena dia adalah seorang pedang dan sebagainya. Dengan kata lain, terserah padaku untuk mempertimbangkan masalah ini dengan sungguh-sungguh.

Kebetulan, Leila tampak malu. Dia mendengarkan pembicaraan kami sejak dia ada di dekat sini. Lucu sekali.

Setelah mengesampingkan pertanyaan tentang bentuk kedua untuk saat ini, En dan aku telah membicarakan banyak hal dan menghasilkan beberapa teknik baru. Pertama, versi perbaikan dari Magic Edge yang disebut “Magic Edge: Revamped.” Itu adalah tebasan terbang yang juga melacak targetnya melalui manipulasi serangan En.

Karena sihir dapat dikendalikan sampai batas tertentu bahkan setelah dilepaskan, kami mencoba melihat apakah dia dapat mengendalikannya dengan cara yang sama. Seperti yang diharapkan, dia berhasil membelokkan lintasan ke atas. Akurasinya masih kasar, dan dia tidak dapat membuat putaran sembilan puluh derajat yang sempurna, tetapi potensinya ada di sana, jadi dia hanya perlu berlatih. Sementara itu, En sangat bersemangat dan berkata, “Ini… adalah pekerjaan rumahku. Aku akan melakukan yang terbaik.” Tebasan yang ideal adalah yang terus mengejar targetnya hingga mendarat.

Hal kedua yang kami pikirkan adalah Heat Sword. En memiliki sirkuit sihir yang disebut Crimson Flame, yang dapat digunakan sebagai kemampuan mesin jet. Saya menyuruhnya menggunakannya terutama saat terbang agar saya bisa melaju lebih cepat. Heat Sword menyempurnakannya dengan membuat teknik itu lebih mudah digunakan dan dirawat setiap saat.

Panasnya luar biasa, dan saya merasa seperti akan terbakar saat dia menggunakannya. Namun, pisau itu memotong batu seperti mentega tanpa usaha keras dari saya. Saya bahkan berhasil memotong dinding beton tebal yang saya beli dengan DP. Hanya butuh satu ayunan, jadi ini jelas merupakan teknik yang dapat kami gunakan cepat atau lambat.

Hanya ada satu peringatan: Ramuan itu menghabiskan cukup banyak energi magis. Namun, En dan aku lebih kuat dari sebelumnya, dan persediaan mana kami meningkat pesat. Bahkan jika pertempuran berlangsung lama, kami dapat terus menggunakannya selama sekitar satu jam. Jika aku menggunakan ramuan kekuatan magis tingkat lanjut, aku yakin aku akan mampu bertarung lebih lama lagi. Dan Ramuan Mana Super akan membantuku bertarung lebih lama lagi.

Lalu, ada teknik ketiga yang kami rancang. Teknik favorit saya dari semuanya.

“Baiklah, En!”

“Yup… Aku siap saat kamu siap!”

Kami saat ini berada di dek ruang bawah tanah kapal hantu, salah satu ruang bawah tanah yang kumiliki. En menanggapiku saat dalam wujud pedangnya, dan bilah pedang merahnya bersinar lebih merah saat dia melepaskan tekanan berat yang bahkan membuatku, tuannya, berkeringat dingin.

“Nggh!”

Sambil memegang pedang kesayanganku dalam posisi rendah, aku mengayunkannya ke depan dengan sekuat tenaga. Yang ditembakkan bukanlah bilah sihir melainkan sinar. Sinar itu mengirimkan riak-riak melalui angkasa, mencungkil lautan dan menusuk ke depan tanpa henti. Percikan. Udara memanas dan gemuruh hebat terdengar seolah-olah ada sesuatu yang meledak. Ombak besar terbentuk, mengguncang dek ruang bawah tanah kapal hantu raksasa. Kemudian, akhirnya, permukaan laut yang tercungkil kembali normal. Pedang En juga kembali ke warna merah tua seperti biasanya.

“A-Ap-ap …

“Ya… Tapi aku kehilangan kendali atas sihir itu menjelang akhir. Jika aku bekerja keras, aku bisa membuatnya lebih jauh.”

Wajahku sedikit berkedut karena terkejut, tetapi En terdengar tidak puas dengan apa yang baru saja dicapainya. Tidak mengherankan, karena gadisku adalah tipe yang sangat keras pada dirinya sendiri.

Itu adalah serangan di mana aku menggunakan sihir roh untuk mentransfer kekuatan sihir ke roh-roh, yang kemudian kulilitkan di sekitar bilah En sebelum menembakkannya dengan cara yang sama seperti Magic Edge. Aku telah mengujinya beberapa kali dengan jumlah energi yang lebih rendah dan mencoba mendapatkan bentuk yang tepat sebelum benar-benar menggunakannya, tetapi ternyata lebih kuat dari yang kukira.

Harus kukatakan, tindakan yang cerdas dari pihakku untuk melakukannya di sini daripada di Hutan Iblis. Serangan itu dirancang untuk menantang Raungan Naga Lefi, tetapi aku jadi bertanya-tanya apakah itu mendekati. Apakah menambahkan tebasan En membuatnya lebih kuat daripada Leviathan, mantra sihir rohku? Rasanya seperti… Raungan Naga Undead Dragon di Enclave Peri. Itu sepertinya analogi yang terbaik.

Jika aku harus menamainya, aku akan menyebutnya “Magic Edge Cannon.” Meskipun pada titik ini, rasanya tidak seperti tebasan lagi. Pengalaman dan intuisi memberitahuku bahwa akan lebih efektif jika aku memberikan jumlah kekuatan sihir yang sama kepada roh daripada jika aku menggunakannya sendiri untuk melepaskan sihir.

Faktanya, jika hasilnya bisa dijadikan acuan, teori saya tampaknya tepat. Meskipun tubuh saya juga terbentuk dari mana, roh, yang lebih murni dan bisa disebut “mana dengan kemauannya sendiri,” lebih cocok dengan teknik tersebut. Itu mungkin menjelaskan perbedaan kekuatan.

Salah satu masalahnya adalah butuh waktu untuk mengisi daya. Dibandingkan dengan Leviathan, saya juga tidak bisa menyesuaikan output, jadi setelah melepaskan satu tembakan, selesai sudah. ​​Cara terbaik untuk menggunakannya adalah dengan meminta hewan peliharaan saya bertahan di garis depan sementara saya menyerang, lalu melepaskannya sebagai pukulan mematikan.

Selain itu, karena kunci serangan ini adalah sihir roh, lingkungan menjadi masalah lain. Spesialisasiku adalah air, yang berarti roh-roh air berkumpul di sekitarku lebih banyak daripada roh-roh lain dan mematuhi perintahku. Saat ini, teknik itu cukup kuat karena kami berada di laut, tempat roh-roh air dapat menunjukkan kemampuan mereka dengan lebih baik. Namun, jika aku menggunakannya di hutan atau tempat lain, mungkin kekuatannya akan sedikit berkurang.

“Dengar, En. Meskipun God Spear termasuk dalam kelasnya sendiri, ini adalah serangan terkuat yang kita miliki saat ini. Dan fakta bahwa aku mampu membuatnya bersama denganmu membuatku ingin merayakannya.”

“Hmm… Kau benar. Hal pertama yang harus kita lakukan adalah merayakan keberhasilan kita.”

“Tepat sekali. Memiliki ambisi adalah hal yang baik. Wah, aku tahu aku juga harus menjadi lebih kuat. Jauh lebih kuat. Tapi menurutku tidak ada gunanya memaksakan diri. Mari kita berusaha sebaik mungkin untuk tumbuh kuat selangkah demi selangkah.”

“Oke…!”

Sekarang kami punya lebih banyak trik. Yang tersisa adalah berlatih sedikit demi sedikit. Meskipun rasanya yang saya lakukan hanyalah menambah repertoar gerakan one-shot saya, yang membuatnya sulit untuk mencari tahu situasi terbaik untuk menggunakannya. Namun, kami membuat kemajuan, jadi saya rasa kami akan menganggapnya bagus.

Selain itu, filosofi desain En menekankan pembunuhan sekali tembak. Ketika kepala pelayan tua, pahlawan sebelumnya, mengajariku ilmu pedang di Elvish Enclave, dia menyuruhku untuk mengambil jalan itu juga. Dan yang terpenting, konsepnya sendiri cukup epik. Hidup doktrin kapal besar, senjata besar!

Sementara En dan aku berbagi kegembiraan atas keberhasilan itu, Leila mengintip kami dari pintu penjara bawah tanah di dekatnya yang terhubung dengan Hutan Iblis.

“Tuan Yuki, En, saya sudah menyiapkan makanan ringan. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami? Atau, apakah Anda lebih suka saya membungkusnya dan menyimpannya jika Anda akan melakukan ini lebih lama?”

“Hmm. En, kurasa kita sudah menyelesaikan banyak hal, jadi bagaimana kalau kita istirahat?”

“Waktunya ngemil, hore.”

Dia langsung berubah menjadi manusia. Senyum di wajahnya membuatku ikut tersenyum saat membalas Leila.

“Itulah yang kau ketahui, Leila. Kami akan kembali bersamamu. Oh ya, aku baru ingat sesuatu yang ingin kutanyakan padamu. Bisakah kau ceritakan tentang mitos-mitos di dunia ini?”

“Itu hanya mitos, ya?”

“Ya. Ketika kupikir-pikir, aku sadar aku tidak tahu banyak tentang pemujaan gereja dewi Nell atau agama populer di antara berbagai kelompok umat manusia. Kupikir kau mungkin bisa mengajariku.”

“Baiklah, kurasa aku cukup berpengetahuan tentang topik itu… Dimengerti. Tentu saja, aku akan senang mengetahuinya. Aku akan menceritakan apa yang kuketahui nanti.”

◇ ◇ ◇

Setelah kami selesai makan camilan, saya mendengarkan Leila berbicara tentang mitos sambil menyeruput teh hangat.

“Coba saya lihat… Ada banyak dewa yang dipercayai orang, tetapi dua di antaranya membentuk pilar utama keimanan. Konon, semuanya berawal dari pasangan itu.”

Lew, yang juga sedang minum teh, bergabung dalam percakapan.

“Oh, aku juga tahu cerita ini! Meskipun manusia serigala pada dasarnya percaya pada Fenrir sebagai dewa mereka, dukun kepercayaan di desaku menceritakan tentang kedua dewa itu. Selama festival untuk menghormati mereka, orang dewasa akan menyajikan makanan super mewah beserta sesaji, jadi kami sangat menikmatinya.”

Ekspresi nostalgia tergambar di wajah Lew, mungkin karena ia mengenang kehidupannya di kota kelahirannya. Tapi, seorang penyembuh agama, ya? Kurasa pekerjaan seperti itu memang ada di dunia ini.

“Lefi, apakah ada legenda seperti itu di antara umat naga?”

Lefi, yang, entahlah, juga sedang minum teh, menjawab pertanyaan Leila.

“Hmm. Ya, agama seperti yang diketahui manusia tidak ada di antara kita para naga. Namun, saya yakin kita juga tahu legenda para dewa ini. Dewa Asli dan Dewi Bumi adalah dua yang kau bicarakan, ya?”

“Wooow, Lefi. Fakta bahwa orang-orangmu tahu tentang hal itu meskipun mereka bukan bagian dari umat manusia tiba-tiba membuat ini semakin menarik, ya?” Lew menimpali.

“Benar. Dan sejujurnya, saya agak terkejut kalian semua juga tahu mitos itu. Saya penasaran siapa yang menyebarkannya di masa lalu.”

Para wanita itu mengobrol dengan penuh semangat tentang topik yang tidak saya ketahui. Saat itulah saya mengajukan pertanyaan kepada mereka.

“Dewa Asli dan Dewi Bumi… Jadi, apakah mereka pasangannya?”

“Tidak. Meskipun mereka sering dibicarakan secara bersamaan, pada kenyataannya, mereka bukanlah pasangan. Konon, yang pertama kali ada adalah Dewa Asli, yang juga dikenal sebagai Dewa Purba dan Dia yang Melakukan Hal Ini dan Itu, tergantung ras mana yang Anda ajak bicara.”

Pada awalnya, ada Tuhan Yang Asli. Sumber dari segala sesuatu. Makhluk besar yang memiliki kekuatan tak terukur. Namun, ia tidak memiliki kesadaran. Ia hanya ada di sana. Ia tidak bergerak, hanya ada selamanya ketika bahkan waktu sebagai sebuah konsep tidak pasti.

Dan kemudian, suatu hari, Dewi Bumi muncul. Dari mana asalnya dan apakah dia diciptakan oleh Dewa Asli masih menjadi misteri. Namun legenda mengatakan bahwa Dewi tersebut telah bertemu dengan Dewa Asli, dan semuanya berawal dari sana. Dia menggunakan kekuatan Dewa Asli untuk menciptakan bumi dan lautan dalam sekejap mata. Satu demi satu, kehidupan telah lahir hingga dunia ini sendiri terbentuk.

Dewi yang dipercayai Nell rupanya adalah salah satu putri yang lahir dari Dewi Bumi. Dewi ini memimpin cinta dan keberanian, dan di dunia lain, dia pasti akan dipuja oleh beberapa Prajurit Roti Kacang Merah. Dia konon memiliki penampilan seperti manusia, yang menjelaskan mengapa manusia pada umumnya memujanya.

Ngomong-ngomong, meskipun sekte mereka berbeda, orang-orang Kekaisaran Reauxgard, yang baru-baru ini menjadi bagian dari wilayah penjara bawah tanahku, juga menyembah dewi Nell. Meskipun aku telah menyerahkan pemerintahannya sepenuhnya di tangan Raja Iblis dan raja-raja lainnya, aku perlahan-lahan mempelajari budaya negara itu.

“…”

“Ada sedikit perbedaan dalam mitos di antara ras yang berbeda, tetapi sebagian besar, begitulah kisah itu tampaknya diwariskan. Dan seperti kebenaran dalam legenda dunia bawah yang diceritakan Lefi kepada kita, mungkin ada dasar realitas untuk yang satu ini juga. Tuan Yuki? Ada yang salah?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Dewa Asli dan Dewi Bumi, ya? Yang satu menggunakan kekuatan besar yang lain untuk memperluas dunia dan menciptakan kehidupan. Hampir seperti penjara bawah tanah dan tuannya. Hampir persis seperti cara saya menggunakan penjara bawah tanah untuk melakukan apa yang saya inginkan.

Aku teringat kembali percakapanku dengan mantan kaisar Reauxgard saat kami bertemu di dunia iblis. Aku mengerti sekarang. Teorinya tentang dunia ini sebagai penjara bawah tanah didasarkan pada pengetahuannya tentang mitos ini.

Kalau begitu, seperti penjara bawah tanah, keberadaan Dewa Asli pastilah “sistem”, yang tidak beroperasi sendiri karena hanya dapat menunjukkan kemampuan aslinya saat dioperasikan oleh orang lain. Yang membuatku semakin penasaran dengan Dewi Bumi. Untuk semua maksud dan tujuan, posisinya sama denganku sekarang. Jadi, dari mana dia berasal? Bagaimana dia bisa bertemu dengan Dewa Asli? Atau apakah Dewa Asli menciptakan seseorang untuk mengoperasikannya?

“Apakah kedua dewa ini punya nama sebenarnya?”

“Hanya nama Dewi Bumi yang diketahui. Gaia. Dewa Asli hanya disebut sebagai itu atau sebutan lainnya.”

Lefi dengan cepat membantah penjelasan Leila.

“Hmm, begitukah keadaan di dunia luar? Dragonkind tahu nama yang lain.”

“Ah! Benarkah? Bolehkah aku bertanya apa itu?”

“Aduh! Peringatkan aku sebelum kau mendekatiku begitu tiba-tiba.”

Senyum Lefi yang jengkel berkata, “Kamu memang selalu bersemangat,” bahkan saat dia menjawab pertanyaan Leila.

“Dominus. Itu adalah nama Dewa Pertama.”

Tepat pada saat itu, menu saya tiba-tiba terbuka sendiri dengan suara “voom” . Menu itu menunjukkan kategori Dungeon, yang memungkinkan saya merombak bagian dalam.

“…”

Aku terdiam sesaat sebelum tersadar dan menggulir halaman. Lalu, di antara kumpulan kata-kata itu, aku melihatnya . Rasa ngeri menjalar di tulang punggungku. Aku bisa membelinya dengan DP yang sangat besar, jumlah yang sangat besar sehingga aku tidak akan mencapainya bahkan jika aku menabung selama seribu atau dua ribu tahun.

Belum pernah ada item seperti ini sebelumnya. Apakah ceritanya yang menjadi pemicunya? Apakah penjara bawah tanah memutuskan bahwa tidak apa-apa untuk menunjukkan ini kepadaku karena siapa aku sekarang?

Kata-katanya tidak jelas di beberapa tempat, jadi tidak semuanya terbaca. Namun, tulisan ini ditampilkan di layar: “Domi?s ???”

◇ ◇ ◇

Aku menjatuhkan pantatku di dek ruang bawah tanah kapal hantu dan melemparkan tali pancingku.

“Hai, Guru.”

“Yaaah?”

“Ikan hanya makan cacing?”

Shii duduk di sebelahku, menanyakan hal itu kepadaku sambil mengutak-atik cacing yang menggeliat di dalam kotak umpan. Sebelumnya, ketika aku bertanya kepadanya mengapa dia tidak bermain dengan Iluna dan yang lainnya, dia berkata, “Baiklah! Hari ini aku bermain denganmu, Master!” dengan senyum cerah. Sangat menggemaskan.

“Mmm, ya, kurang lebih begitu. Secara teknis, makhluk ini disebut ‘eunicid’, dan pada dasarnya mereka adalah sepupu cacing tanah.”

“Wooow! Sepupu?! Kau benar! Mereka berdua menggeliat, menggeliat! Aku juga bisa menggeliat! Itu berarti Shii juga sepupu cacing?”

“Ooh, pertanyaan bagus. Mungkin memang begitu, tapi hanya saat kamu menggeliat.”

“Hi hi hi! Begitu ya! Kalau begitu, sebagai bagian dari keluarga cacing, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk bergerak seperti yang belum pernah dilakukan orang lain sebelumnya!”

“Oh ya, kau benar-benar bisa menguasai dunia dengan gerakanmu, Shii. Aku yakin kau bahkan bisa memenangkan Tenkaichi Budokai.”

“Hi hi hi! Bagus sekali. Kalau begitu aku akan menggunakan Super Kamehameha dan Ultimate Kamehameha dan semua Kamehameha!”

“Ooh, ya, aku juga suka kehidupan balok.”

“Tuan, bagaimana cara membuat balok? Kamu dan EnEn bisa melakukannya, kan?”

“Kita pasti bisa. Saat kamu bertambah besar dan punya lebih banyak mana, kamu pasti bisa melakukannya juga.”

“Hmm. Saat aku sudah lebih besar, ya? Setiap hari sudah menyenangkan, dan masa depan juga menyenangkan! Sangat menyenangkan bagiku!”

“Itu sangat benar.”

“Saya yakin otakmu sudah mati.”

Rupanya, Lefi muncul pada suatu saat ketika Shii dan aku sedang nongkrong, karena tiba-tiba aku mendengar suaranya dari belakang kami.

“Halo, Lefifi! Aku baru belajar tentang esensi wiggle wiggle karena Shii adalah sepupu cacing!”

“Benarkah? Baiklah, aku lebih suka kau seperti sekarang—maksudku, normal—jadi aku ingin kau tetap seperti itu tanpa menguasai esensi seni menggeliat yang diagung-agungkan.”

“Oh beeenarkah? Kalau begitu aku juga oke-oke saja menjadi Shii yang normal! Aku juga menyukaimu apa adanya, Lefifi!”

Sambil tersenyum, Shii memeluk Lefi. Istriku pun menepuk kepalanya dan duduk di sebelahku, sementara Shii masih memeluknya.

“Bagaimana kabar memancingnya?”

“Buruk. Aku tidak menangkap apa pun.”

“Sayang sekali.”

Hanya itu yang dia katakan sebelum kami duduk di sana dalam diam sejenak, hanya mendengarkan suara ombak. Semua celoteh itu pasti membuat Shii lelah karena dia mulai tertidur, jadi dia berbaring dan meletakkan kepalanya di pangkuan Lefi. Istriku tercinta mulai membelai rambut gadis kecil berwarna biru itu. Kemudian, dia akhirnya berbicara.

“Jadi, Yuki. Apa lagi kali ini?”

“Apa maksudmu?”

“Kau telah berada dalam kondisi yang cukup merenung sejak mempelajari mitos para dewa. Aku tidak akan menyebutnya merenung. Namun, ada sesuatu tentang kisah itu yang jelas-jelas mengganggumu, bukan?”

Seperti biasa, dia bisa melihat menembus diriku.

“Lefi. Kalau aku benar-benar ingin bertemu Kaisar Roh lagi, bagaimana caranya agar aku bisa mewujudkannya?”

“Hmph. Orang tua itu? Wah, itu memang tugas yang sulit, karena dia terus-menerus menjelajahi dunia. Selain itu, dia menghindari pemukiman manusia dan bepergian dari satu tempat terpencil ke tempat terpencil lainnya. Daripada mencarinya sendiri, kemungkinan besar keinginannya akan membawanya kembali ke rumah kita terlebih dahulu.”

“Hmm. Begitu ya. Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan selain menunggu, ya?”

“Mengapa tiba-tiba ingin menemuinya? Apakah ada yang ingin kau tanyakan padanya?”

Dari sampingku, Lefi menatapku dengan penuh tanya.

“Ya. Aku ingin tahu lebih banyak tentang penjara bawah tanah dan tentang para dewa. Aku merasa dia… Aku bahkan tidak tahu mengapa aku masih memanggilnya begitu setelah sekian lama. Pokoknya, aku merasa dia tahu banyak.”

“Hmm, ya, dia mungkin memiliki pengetahuan yang sangat luas. Dia sama ingin tahunya seperti Leila dan telah menjalani hidup jauh, jauh lebih lama daripada semua naga. Monster dalam arti sebenarnya… Apakah ada semacam hubungan antara penjara bawah tanah dan mitos dewa?”

“Menurutku begitu. Dan itu juga tidak tampak sederhana. Kurasa itu sangat dalam. Sebenarnya, saat aku mendengarkan Leila bercerita, ruang bawah tanah itu bereaksi sendiri untuk menunjukkan sesuatu kepadaku, yang aneh karena biasanya ruang bawah tanah itu menyerahkan semuanya kepadaku tanpa mengatakan sepatah kata pun.”

“Aha. Aku mulai melihat cahaya. Jadi, inilah yang selama ini kau pikirkan.”

“Ya, kecuali aku masih belum tahu apa-apa karena yang ditunjukkannya padaku hanyalah potongan-potongan data, mungkin karena aku masih belum punya cukup wewenang. Itulah mengapa aku ingin tahu. Sebagai penguasa ruang bawah tanah ini.”

Pertama-tama, saya tidak ragu bahwa yang ilahi itu ada di dunia ini. Tuhan. Makhluk yang lebih unggul. Atau sebuah sistem. Apa pun sebutannya, sesuatu yang beroperasi di alam yang berbeda dari alam kita, dengan logika yang berbeda.

Hubungan antara penjara bawah tanah dan raja iblisnya mungkin tidak hanya sekadar hubungan simbiosis di alam. Pasti ada sesuatu yang lebih dalam yang menghubungkan kedua entitas itu. Namun, hanya karena aku tahu itu bukan berarti aku akan melakukan apa pun tentangnya, jadi ini hanya…rasa ingin tahu, kurasa. Meskipun aku tidak tergila-gila seperti Leila, menurutku tidak aneh bagiku untuk ingin tahu lebih banyak tentang keberadaan penjara bawah tanah ini. Kau tahu, mengingat pada dasarnya kami adalah dua hati yang berdetak menjadi satu.

Saat aku menjelaskan semua ini pada Lefi, ekspresinya pun berubah serius.

“Hmm… Aku juga akan mendapati diriku merenungkan masalah itu. Singkatnya, kau tidak berpikir ada yang aneh tentang ruang bawah tanah itu hanya karena kau sendiri orang yang aneh, ya?”

“Itu pasti akan kukatakan pada suamimu, ya? Meskipun aku tidak bisa menyangkalnya setelah sekian lama.”

“Wah ha! Jangan khawatir, karena aku juga menyukai bagian dirimu itu.”

Naga benar-benar membuat lidahku terpikat dengan itu.

“Jadi, kamu juga mau memancing, Lefi?”

“Tidak terima kasih.”

Kemudian, dengan Shii masih di pangkuannya, Lefi menyandarkan kepalanya ke bahuku. Sambil menikmati kehangatannya, aku berbicara kepadanya tentang berbagai hal sementara tali pancingku menggantung diam di dalam air.

◇ ◇ ◇

“Hah?”

Iluna menemukan celana panjang yang belum pernah dipakainya akhir-akhir ini di bagian belakang lemari pakaiannya, mengeluarkannya, dan hendak memakainya ketika dia memiringkan kepalanya dengan bingung, suaranya dipenuhi dengan sedikit ketidaksabaran.

Selain Shii, yang bisa membentuk tubuhnya sendiri menjadi pakaian, pakaian semua orang diproduksi oleh kakak laki-laki Iluna, Yuki, dan kekuatan ruang bawah tanahnya yang misterius. Di dunia luar, tiga set pakaian sudah cukup untuk orang normal mana pun. Namun karena Yuki suka memanjakan mereka dan membiarkan mereka berpakaian modis, dia dan En memiliki hampir selusin pakaian. Dia juga telah menyiapkan lusinan boneka untuk dimiliki oleh masing-masing si kembar tiga hantu. Para saudari itu memiliki ruangan khusus di kastil yang khusus untuk menyimpan boneka-boneka itu, jadi tentu saja, boneka-boneka itu memenuhi ruangan itu hingga penuh.

Yuki dan Lefi sempat berdebat apakah membiarkan anak-anak berpakaian sekeren yang mereka inginkan akan buruk bagi pendidikan mereka, tetapi sang ayah menolak untuk mengalah, bersikeras bahwa sudah menjadi kewajiban orang tua untuk memastikan bahwa anak-anak mereka tidak kekurangan apa pun dalam hal itu. Jadi, sang ayah membiarkan sang ayah memanjakan mereka dalam hal mode.

Akibatnya, Iluna memiliki banyak celana, dan celana yang biasa ia pakai berakhir di bagian belakang lemari. Artinya, ia sudah lupa tentang celana-celana itu dan tidak memakainya lagi sejak saat itu. Jadi, ia mencoba memakai salah satu celana itu tetapi ternyata…ia tidak bisa. Meskipun celana itu adalah celana yang sama yang ia pakai enam bulan lalu.

A-apakah aku menjadi gemuk?!

Ia teringat kakak-kakaknya Lew, Nell, dan Leila yang sering berbicara tentang makan berlebihan dan diet. Makanan di sana begitu lezat sehingga Iluna selalu makan lagi… Mungkin itu yang menjelaskan kenaikan berat badannya.

Dia pernah mendengar bahwa selama dia berolahraga, itu tidak akan menjadi masalah. Jadi dia bermain di luar setiap hari sampai dia kelelahan. Namun mungkin dia lengah karena itu, mengira semuanya akan baik-baik saja padahal jelas tidak.

“L-Lefifiii!”

Hanya mengenakan pakaian dalamnya, Iluna berlari ke arah kakak perempuannya yang lain, Lefi, yang sedang bermalas-malasan di dekatnya. Gadis kecil itu masih memegang celana panjang di satu tangan.

“Ada apa, Iluna? Lihat saja keadaanmu. Sungguh tidak sopan. Bahkan jika Yuki tidak ada di sini, setidaknya kau harus mengenakan sesuatu di bagian bawah tubuhmu.”

“Um, aku nggak bisa…memakai celana ini… Apa aku jadi gemuk?!”

“Hmm?”

Lefi menatap Iluna dengan heran.

“Sejauh yang aku tahu, kau belum… Hmm. Iluna, berdirilah tegak.”

“Hah? O-Oke.”

Dia melakukan apa yang diperintahkan dan berdiri tegak. Kemudian, Lefi duduk, berdiri di depannya, dan mulai membandingkan dirinya dengan gadis kecil itu. Iluna merasa seperti sedang menunggu hukuman mati.

Namun, beberapa saat kemudian, Lefi mengangguk pada dirinya sendiri, setelah sampai pada suatu kesimpulan. Dia berbicara, nadanya santai.

“Hmm, ya, ya… Tidak salah lagi. Iluna, kamu tidak menjadi gemuk. Kamu hanya tumbuh lebih tinggi, dan tubuhmu sekarang lebih besar.”

“Hah? B-Benarkah?”

Entah mengapa, dia tidak merasa seperti itu. Namun dengan pengetahuan ini, Iluna memeriksa sekelilingnya lebih saksama dan berpikir bahwa mungkin benda-benda tampak lebih kecil dari sebelumnya. Perbedaannya begitu kecil sehingga jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa dia salah paham, dia akan mempercayainya.

“Heh heh. Tidak heran kamu tidak menyadarinya, karena perubahan seperti itu bukanlah sesuatu yang akan dirasakan oleh orang itu sendiri. Kamu tidak bisa mengenakan pakaian itu karena alasan sederhana bahwa kamu sedang tumbuh, jadi tenang saja. Aku sarankan kamu mengenakan salah satu pakaian dalam barumu. Tetaplah mengenakan pakaian dalam tanpa batas waktu dan kamu akan masuk angin.”

“O-Oke, aku mengerti! Hihihi… Aku tumbuh, ya?”

Kini setelah mengetahui kebenarannya, kebahagiaan perlahan mulai menyelimuti hati Iluna. Saat ia menikmati perasaan itu, kedua sahabatnya, Shii dan En, bertepuk tangan untuknya.

“Wah, Iluna, kamu sudah besar! Kita harus ce-luh-brate!”

“Yup… Luar biasa. Aku iri.”

“Hehehe! Terima kasih, kalian berdua! Kalau aku terus tumbuh, mungkin aku bisa seperti Lefi—bukan, Leila?”

“Ya! Aku pikir begitu!”

“Aku juga. Guru selalu berkata kita akan tumbuh besar dan kuat jika kita banyak bermain, banyak makan, dan banyak tidur. Aku juga ingin tumbuh.”

“Aku jugaaa!”

Di samping gadis-gadis kecil yang berbicara polos tentang harapan mereka untuk masa depan, ada dua orang dewasa yang telah mengalami kerusakan.

“Urk… Aku tahu itu. Tentu saja nama Leila muncul saat percakapan mereka mengarah ke sana. Sebagai seorang wanita, sosoknya bahkan membuat kepalaku pusing, jadi bukan berarti aku tidak bisa memahami perasaan para gadis, tapi tetap saja…”

“Lew, aku telah menerima lebih banyak kerusakan daripada dirimu. Atau apakah kau lupa bahwa dia menyebut namaku terlebih dahulu sebelum dia mengoreksi dirinya sendiri? Grr… Aku seharusnya membuat tubuhku lebih dewasa saat mengantropomorfisasi diriku sendiri!”

“Tunggu, kamu bisa melakukan itu, Lefi?”

“Tidak. Secara teknis, itu tidak mungkin. Saya hanya bisa mengambil bentuk ini sebagai seorang manusia.”

“Jadi kau hanya berharap bisa… Terkutuklah kau, Leila. Dan dadamu, yang merupakan musuh sejati kita. Semuanya adalah kesalahan payudaranya.”

“Ya… Ya, benar sekali…”

Dan pada saat itu, orang yang telah menimbulkan kebencian mereka tanpa melakukan kesalahan apa pun bergabung dalam percakapan mereka.

“Ummm… Secara pribadi, menurutku bentuk tubuh kalian berdua sangat indah dan ramping sehingga akulah yang iri padamu . ”

“Diamlah, gadis! Orang kaya tidak bisa mengerti perasaan orang miskin! Pergi saja rayu tuanku dengan tubuh dewasamu itu! Atau apa pun yang kau inginkan, aku tidak peduli!”

“Dengar! Dengar! Dengarkan aku baik-baik, Leila. Aku mendukungmu sepenuhnya dan mendoakan yang terbaik untukmu dalam memajukan hubunganmu dengan Yuki. Namun, izinkan aku mengatakan satu hal ini! Dia lebih suka paha daripada payudara! Jika kau ingin menggodanya dengan tipu dayamu, aku sarankan kau mengenakan seragam pelayanmu, membuatnya terlihat menggoda, dan memikatnya dengan melihat pahamu!”

“B-Benar…”

Meskipun Leila sedikit terganggu dengan teriakan teman-temannya, dia tidak menunjukkannya di wajahnya karena dia sudah dewasa. Sebaliknya, yang dia lakukan hanyalah tersenyum tanpa komitmen—meski dipaksakan.

◇ ◇ ◇

Saat ini aku berada di sebuah lahan terbuka kecil di Hutan Iblis. Aku baru saja menyelesaikan perburuan monster harianku, yang telah kumasukkan ke dalam rutinitas latihanku yang baru saja kubuat.

“Haah… Haah…”

Aku mengayunkan pedang besi—bukan, pedang adamantite yang beberapa kali lebih berat dari En sebagai bagian dari latihan kekuatanku. Pedang latihan itu begitu berat hingga tubuh raja iblisku pun hampir tidak mampu mengangkatnya. Aku mengayunkannya dengan hati-hati namun pasti, mengingat bentuk yang kupelajari dari pahlawan sebelumnya, Lemiro, di Elvish Enclave. Aku berusaha sebaik mungkin untuk tidak ceroboh. Setiap otot di tubuhku menjerit. Keringat membasahi tubuhku dan napasku menjadi tersengal-sengal.

Di sampingku, Rir menggunakan kemampuan Kecepatan Supernya, fokus tanpa henti pada lari cepat. Lebih cepat dari siapa pun. Ia bertekad untuk menembus batas kemampuannya dan menjadi lebih cepat lagi. Otot-otot di anggota tubuhnya berdenyut kencang, ekspresinya yang biasanya cerdas berubah menjadi putus asa, dan saat ini, bulunya yang halus tampak panas dan gerah.

Latihan kekuatan juga tetap penting di dunia ini. Saat Anda naik level, kekuatan otot Anda meningkat secara otomatis. Namun, untuk dua orang dalam rentang level yang sama, orang dengan fisik yang lebih baik akan selalu memiliki statistik yang lebih tinggi. Itu adalah proses yang stabil, yang merupakan hal yang Anda butuhkan untuk menjadi lebih kuat. Bagaimanapun, Roma tidak dibangun dalam sehari.

Kemudian, di tengah-tengah latihan kekuatan kami, saya merasakan kehadiran seseorang perlahan mendekati kami dari balik rindangnya pohon. Mungkin ia mengira kami lengah, karena ia menunggu saat yang tepat untuk menerkam saya.

“Hngh. Jangan ikut campur, dasar sampah tak berguna!”

“Astaga!”

Aku mengayunkan pedang latihanku yang terbuat dari adamantite, menghantam benda itu dengan keras di kepala. Monster itu, yang tampak seperti harimau berkaki empat, melesat pergi sambil mengaum. Lalu, ia terlempar lebih jauh lagi ketika Rir, yang telah berlari terus menerus menggunakan Kecepatan Super, tanpa sengaja menabraknya. Monster itu terbanting ke tanah, tak bergerak.

“Grrr?”

“Tidak tahu. Tiba-tiba ada sesuatu yang melompat keluar. Ugggh, aku kepanasan sekali… Kurasa aku akan mandi saat aku kembali.”

Aku langsung duduk di sana dan melepas bajuku, lalu melemparnya. Iklim di Hutan Iblis pada dasarnya subtropis, yang berarti kau akan kepanasan saat berlatih di sini. Aku bisa berlatih di area padang rumput karena suhu di sana jauh lebih nyaman, tetapi pikiran untuk terlihat seperti ini membuatku sedikit malu, jadi itu tidak terjadi.

“Grrr…”

“Ha ha. Ya, bulu halusmu memang yang terbaik di dunia, tapi aku juga merasa kasihan padamu di saat-saat seperti ini. Lihat, ada darahmu di tubuhmu. Biar aku yang membersihkannya.”

Aku menggunakan sihir elemen untuk menghasilkan air dan menyiramkannya padanya. Hewan peliharaanku menikmati sensasi yang menyenangkan itu, lalu dengan kuat mengibaskan tubuhnya hingga kering. Tentu saja, karena aku berada tepat di sampingnya, itu adalah serangan langsung.

“Wah! Hei! Ha ha, kau berhasil menangkapku, dasar bajingan! Saatnya membalas dendam! Terima ini!”

Sewaktu aku dan Rir bermain cipratan air, tiba-tiba aku mendengar teriakan menggemaskan di dekatku.

“Ih! A-Apa-apaan ini?!”

Ketika aku menoleh ke arah suara itu, kulihat Nell di sana, basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia tampaknya terperangkap dalam sisa-sisa pertempuran air kami.

“Hai, Nell! Selamat datang di rumah. Kamu baru saja kembali?”

“Terima kasih. Dan ya, benar. Beruntungnya aku mendapati diriku basah kuyup begitu tiba di sana. Argh, lihat aku! Seluruh tubuhku basah!”

Aku tertawa melihat dia mendesah putus asa.

“Ope, maaf, salahku. Aku sedang memandikan kita secara dadakan karena cuaca sangat panas. Keringatnya terasa menjijikkan. Benar, Rir?”

“Grrr.”

Sebagai tanggapan, dia mengamati tubuhku yang setengah telanjang dengan saksama sebelum berbicara.

“Saya sangat gembira bertemu Anda, Tuan Yuki, tetapi sekarang saya merasa seperti disiram seember air dingin tanpa basa-basi.”

“Maksudku, kamu benar-benar ada di sana, jadi bukan hanya sekadar perasaan, ya?”

Bukankah kita ketus, Nyonya Hero?

“Oh, lupakan saja… Ehem. Sebagai kompensasi, aku minta kau membiarkanku menyentuh otot perutmu!”

“Huh— Gah ha ha ha! Hei, berhenti, kau— Hee hee hee… H-Hentikan!”

Sambil mengulurkan kedua lenganku, Nell mulai membelai perutku.

“Heh heh, tidak akan kulakukan, Tuan Yuki! Ini hukumanmu! Karena itu, aku akan menyentuhmu sampai aku tidak kesal lagi!”

“O-oke, oke! Tenang dulu sebentar, oke?!”

“Mm-hmm, sungguh luar biasa! Aku harus memastikan untuk memberi tahu Asosiasi Perut yang Menakjubkan tentang mahakarya ini!”

“Wah ha ha ha! Di mana sih kelompok itu ada?!”

“Di rumah kami, tentu saja!”

Beberapa saat kemudian, aku menggeliat kesakitan. Ketika Nell akhirnya merasa cukup menyiksaku, dia menarik tangannya dari perutku.

“Haah… Haah… Sialan kau, itu bahkan lebih melelahkan daripada latihanku yang sebenarnya…”

“Yah, saya pribadi merasa semua kelelahan yang terpendam telah sirna berkat beberapa menit ini! Hmm, ya, saya rasa saya akan menyebutnya ‘Metode Pemulihan Tuan Yuki.'”

“Ya ampun. Tolong jangan.”

Serius deh, kapan kamu mulai bersikap seperti ini? Eh, kurasa itu tidak penting. Yang penting istriku bahagia dan sehat.

Aku tersenyum kecut, lalu mengubah ekspresiku menjadi lebih serius saat mengajukan pertanyaan padanya.

“Jadi, bagaimana kabarmu di Alisia?”

Sikapnya pun berubah mendengar kata-kataku, menjadi serius.

“Benar, baiklah… Yang Mulia menanggapi insiden baru-baru ini yang disebabkan oleh supremasi manusia dengan sangat serius, dan… memutuskan untuk mengirim militer guna mengendalikan negara. Itu membantu menenangkan keadaan, setidaknya untuk saat ini.”

Penindasan ideologis menggunakan militer, ya?

“Itu…agak ekstrim.”

Di kehidupanku sebelumnya, keputusan seperti ini pasti akan menimbulkan kegemparan, tetapi di dunia ini, itu adalah penggunaan militer yang cukup umum. Tetap saja, pasti ada alasan mengapa dia melakukannya. Raja Alisia adalah orang baik. Dia adalah manusia yang pada dasarnya baik, dan jika bukan karena posisinya sebagai raja, dia pasti hanya akan menjadi orang tua biasa di lingkungan sekitar, menjalani hari-harinya dengan damai.

Namun, dia telah membuat keputusan yang sangat berat. Aku bertanya-tanya betapa bimbangnya dia.

“Dia harus menanggung begitu banyak kesulitan sekarang karena aku dan kecerobohanku.”

Pengalaman yang tidak mengenakkan itu membuat saya menyadari betapa tidak kompetennya saya sebenarnya. Saya pikir saya sudah siap untuk apa pun, tetapi kenyataannya, itu adalah contoh kurangnya persiapan. Kesalahan saya telah menyebabkan banyak masalah bagi banyak orang.

Namun, Nell menggelengkan kepalanya mendengar kata-kataku.

“Tidak, itu bukan salahmu atau Rir, Tuan Yuki. Sejak awal, ide itu adalah sesuatu yang harus dilakukan manusia terhadap diri mereka sendiri. Kali ini, semuanya berakhir dengan cara yang buruk. Sudah menjadi fakta lama bahwa manusia cenderung lebih eksklusif terhadap ras lain daripada ras lainnya.”

“Saya hanya bisa berharap bahwa di masa depan, semua prasangka ini akan hilang. Namun, saya tahu itu akan memakan waktu…”

“Ya, aku juga. Sebagai pahlawan, aku ingin membantu mewujudkannya.”

Setelah mengatakan itu, Nell sengaja mengubah nada suaranya dan melanjutkan.

“Oh, benar juga. Sifat pekerjaanku telah berubah.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Mulai sekarang, aku tidak akan menjaga kedamaian, melainkan hanya akan memburu monster. Jadi kurasa pekerjaanku akan lebih sedikit daripada sebelumnya, yang akan membuatku bisa kembali ke sini lebih sering. Alasan utamanya adalah karena ancaman dari ras lain telah berkurang. Mungkin ini hanya cara untuk menjilatmu, Tuan Yuki.”

“Oke. Aku tahu kamu mungkin merasa begitu, tapi aku sangat senang bisa menghabiskan lebih banyak waktu denganmu. Tiga tepuk tangan untuk atasanmu yang membuat keputusan!”

Dengan penuh kegembiraan, Nell tersenyum padaku.

“Hehe. Yah, kurasa aku seharusnya senang dengan kemajuan negara ini. Jika pahlawan tidak lagi dibutuhkan, itu akan menjadi hal yang baik untuk negara ini dan untukku. Kalau begitu…aku boleh menyentuh perutmu dan memelukmu sebanyak yang aku mau, seperti sekarang!”

“Wah! Hei, sial… Astaga, wanita, kau tidak tahu kalau aku sedang kotor sekarang?”

“Saya tidak bisa mengeluh karena tubuh saya masih basah karena air itu.”

Ia memelukku sambil tersenyum, dan aku balas memeluknya erat sambil tersenyum. Istriku memiliki tubuh yang lembut dan menenangkan dengan aroma yang menggoda.

“Oh ya, aku baru ingat. Aku sedang berpikir untuk mengunjungi para kurcaci segera, jadi…kamu mau ikut?”

“Para kurcaci?! Di tanah air mereka?! Di mana ada banyak pedang?!”

Nell mendekatkan wajahnya dengan agresif ke wajahku. Reaksi otomatisku adalah membungkukkan tubuhku ke belakang menjauh darinya.

“Y-Ya. Aku tidak tahu tentang pedang itu, tapi aku ingin bertanya beberapa hal tentang ruang bawah tanah. Kupikir sekarang adalah kesempatan yang bagus untuk menengok mereka.”

Selama perang, saya berjanji kepada Dodah bahwa saya akan mengunjunginya dan orang-orangnya. Sekarang setelah saya punya lebih banyak waktu, saya berpikir untuk melakukannya.

“Ya! Aku akan pergi, dengan lonceng! Hihihihi… Rumah bagi teknik pandai besi terhebat di dunia… Tanah suci senjata… Kapan?! Kapan kita akan pergi?!”

Nona Nell sangat bersemangat. Bahkan, bersemangat sekali. Heh.

“S-Segera. Pasti. Kita perlu menyesuaikan dengan jadwalmu karena kamu akan pergi. Kalau tidak salah, bagaimana keadaanmu?”

“Baiklah, aku sudah menyelesaikan semua tugasku yang mendesak, dan aku punya banyak waktu luang saat ini. Hmm… Oke, tunggu sebentar! Aku akan menyelesaikan semua pekerjaan kecil itu dengan cepat! Jadi jangan berani-berani pergi tanpa aku, oke?!”

“T-Tentu saja, kau bisa.”

Jelas, fetish senjata Lady Hero masih tetap kuat seperti sebelumnya.

Mengunjungi para kurcaci berarti mengunjungi para therianthropes juga, karena tanah mereka tampaknya dekat. Kalau begitu, aku mungkin sebaiknya mengundang Lew juga, kan? Aku memutuskan untuk bertanya padanya saat aku pulang nanti.