Bab 1: Meskipun Orang Mati Tetap Diam, Orang Hidup Tetap Mendengar Suara Mereka

Kegelapan. Keheningan. Koridor sepi di mana aku bahkan tidak bisa melihat apa yang ada di depan. Satu-satunya hal yang bisa kurasakan adalah rasa sakit yang tumpul di kepalaku.

“…Hah?”

Aku berdiri di tempat yang asing. Pikiranku masih agak kacau saat aku melihat sekeliling. Apakah aku… di bawah tanah?

Sebuah jalan setapak terbentang di depan dan belakangku. Dindingnya terbuat dari batu, dan tiang-tiang kayu yang ditempatkan pada jarak tertentu menyangga langit-langit. Di sini dingin, tetapi tidak terlalu dingin hingga menyengat. Terlalu redup. Satu-satunya cahaya berasal dari obor yang ditempatkan di sana-sini, yang membuat kakiku sulit untuk dilihat.

Satu-satunya suara yang dapat kudengar hanyalah napasku dan nyala api obor yang berkedip-kedip. Selain itu, suasana di sini sunyi senyap. Mengapa aku berdiri di tempat seperti ini?

Aku sendirian. Benar-benar sendirian. Aku bahkan tidak bisa merasakan sedikit pun makhluk hidup lain.

Ingatanku kosong. Aku tidak tahu mengapa aku ada di sini. Sesuatu yang tidak dapat dijelaskan jelas telah terjadi—masih terjadi. Naluri yang telah kubangun sejak datang ke dunia ini membunyikan bel tanda bahaya sebagai respons terhadap situasi yang tidak normal ini. Rasa ngeri menjalar di tulang punggungku saat ini melihat keadaanku yang seperti film horor.

Tenanglah. Berpikirlah. Jangan berhenti berpikir.

Pertama, aku harus mengendalikan situasi. Aku menekan kepalaku yang sakit dengan tanganku dan berpikir. Untuk saat ini, aku tidak mendeteksi aura yang bermusuhan. Sepertinya aku benar-benar satu-satunya orang di sekitar.

Aku membuka Inventory, dan ternyata En tidak ada di sana. Karena tidak punya pilihan lain, aku mengeluarkan Goumetsu, tongkat yang kugunakan saat menaklukkan ruang bawah tanah kapal hantu. Itu adalah senjata andalanku saat En tidak ada.

Pada saat yang sama, saya mengeluarkan dua Evil Eyes dan menyebarkannya, mengirim satu ke depan sepanjang jalan dan satu ke belakang untuk melakukan pengintaian. Yang harus saya lakukan sekarang adalah menunggu Maps terisi.

Ingatanku sudah hilang. Apakah ada yang masih kuingat? Urutkan ingatanmu, kawan. Mari kita lihat… Oh ya. Aku memutuskan untuk pergi ke Kerajaan Alisia untuk membantu dalam perang melawan supremasi manusia.

◇ ◇ ◇

“Baiklah, teman-teman, aku pergi dulu. Entah kapan aku akan kembali, tetapi jika butuh waktu lebih dari dua minggu, aku akan mampir sebentar sebelum berangkat lagi. Jika terjadi sesuatu, hubungi aku di Comm Orb: Revamped seperti biasa.”

“Benar. Lakukan tugasmu dengan baik dan bantu Nell semampumu. Karena kau juga akan membawa Rir, aku akan bertanggung jawab atas pertahanan di sini.”

“Keren, terima kasih. Jangan berlebihan, oke? Aku juga punya misi untuk kalian, anak-anak. Banyak bermain, banyak makan, banyak tidur, dan jadilah anak baik, oke?”

“Okeeee!” kata Iluna dan Shii serempak.

“Baiklah…” En mengikuti ketukan berikutnya.

Aku mengacak-acak kepala setiap anggota geng gadis kecil itu satu per satu. Kemudian, setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Lew dan Leila juga, aku meninggalkan ruang singgasana yang sebenarnya dan melangkah ke Hutan Iblis. Di luar, Rir dan hewan peliharaan lainnya sedang menungguku.

“Kalian berempat akan tetap menjalankan tugas sebagai pelindung penjara bawah tanah selama aku pergi. Kalau terjadi apa-apa, andalkan Lefi. Rir, ayo pergi.”

Hewan peliharaan mengantar kami dengan kepala tertunduk, lalu Rir dan aku berangkat menuju Kerajaan Alisia.

Seperti biasa, kami akan pergi ke kota perbatasan Alfiro melalui pintu penghubung, dan dari sana, saya akan menunggangi Rir sepanjang sisa perjalanan, berpacu melewati dataran. Kami selalu menghindari jalan utama. Terlepas dari seberapa baik keadaan di antara berbagai balapan, saya tidak berpikir akan menjadi ide yang baik bagi orang-orang untuk melihat Rir berlari dengan kecepatan yang sangat tinggi. Bahkan, kemungkinan besar mereka akan panik, jadi kami selalu memilih jalur yang tidak biasa.

Meski begitu, mengingat Rir menghabiskan hari-harinya di Hutan Iblis, jalan yang biasanya dianggap buruk tidak menjadi masalah baginya. Artinya, dampak buruk pada lari hewan peliharaan saya sangat kecil. Kecepatannya meningkat setiap kali ia naik level, dan sekarang ia pada dasarnya secepat mobil sport. Pada dasarnya, ia dapat menempuh perjalanan kereta selama beberapa hari hanya dalam satu kali perjalanan.

Namun, tidak mengherankan jika berlari dengan kecepatan yang sangat tinggi untuk waktu yang lama akan membuatnya sangat lelah. Begitu pula saat aku menungganginya, jadi aku memintanya untuk menjaga kecepatannya dua pertiga dari kecepatan tercepatnya. Terutama karena udara merupakan senjata yang mematikan di atas kecepatan tertentu. Baik saat aku terbang maupun di punggung Rir, aku tidak bisa membuka mataku, dan serangga yang terbang meninggalkan goresan. Karena itu, aku terbiasa menggunakan sihir angin untuk menahan angin.

Saat ini, levelku 212. Rir 205. Levelnya dulu lebih tinggi dariku, tetapi mengalahkan Dark King Corpse Dragon membuatku sedikit lebih tinggi darinya. Namun, begitulah perbedaan level kami. Kami sering berganti pemimpin, jadi begitulah, meskipun pada akhirnya, kami tetap dekat. Aku punya firasat bahwa akan selalu seperti ini. Aku ingin kami berdua mencapai level Lefi suatu hari nanti.

Menurut istriku, setelah melewati batas 500, dia harus memburu beberapa ratus monster hanya untuk naik level sekali saja. Uh, jadi berapa banyak lagi yang harus kita kalahkan? Ya, aku tidak tahu. Tapi! Aku akan berusaha sebaik mungkin. Sepertinya aku tidak punya pilihan lain.

“Aku tahu sudah agak terlambat untuk menyadari hal ini, tetapi aku merasa kekuatan monster di wilayah barat terlalu berlebihan. Jika bahkan fenrir sepertimu tidak sebanding dengan mereka, maka pengaturan mereka benar-benar perlu dikonfigurasi ulang.”

“Grrr?”

“Oh, benar. ‘Menggelembung’ berarti ‘terlalu tinggi.’ Dibandingkan dengan area lain, monster di sana agak terlalu kuat. Tidak, aku berbohong. Mereka terlalu kuat. Anehnya kuat. Belum termasuk para pengembara yang bisa kita buru.”

Stray adalah monster yang tinggal di pinggiran wilayah barat. Meskipun lebih kuat daripada monster di wilayah selatan dan timur, mereka tidak cukup kuat untuk benar-benar tinggal di wilayah barat, jadi mereka berkeliaran di sekitar perbatasannya. Oleh karena itu, saya menyebut mereka “stray”.

“Grrr…”

“Tidak, jangan khawatir. Aku tahu kau berusaha sebaik mungkin. Tetap saja, itu tidak mengubah fakta bahwa kita tidak cukup kuat. Lupakan saja bahwa yang benar-benar ingin kulakukan adalah mengurung diri di ruang bawah tanah dan menghabiskan hari-hariku bersenang-senang dengan semua orang. Huh…”

“Grar.”

“Kau benar. Demi kehidupan yang damai, aku butuh kekuatan yang cukup untuk menghancurkan musuh dengan satu pukulan, seperti menjentikkan nyamuk. Oh ya, aku baru ingat sesuatu yang ingin sekali kutanyakan padamu. Kau punya teman atau semacamnya?”

“Grrr.”

“Tunggu, serius? Huh… Hmm, hmm, hmm. Yah, itu hal yang baik, bukan? Beri tahu aku jika kamu butuh bantuan apa pun, oke? Aku bersedia melakukan apa pun untukmu.”

Hewan peliharaan saya dan saya mengobrol tentang berbagai hal selama perjalanan kami. Menjelang senja, gerbang kota Arsil, ibu kota Alisia, akhirnya terlihat. Pada titik ini, saya tidak dapat menyembunyikan identitas kami, dan saya merasakan tatapan takut dari manusia yang bepergian ke sana kemari di jalan utama. Para penjaga di gerbang berjalan keluar, ekspresi mereka tegang dan sikap mereka waspada. Meskipun manusia tidak peka terhadap kekuasaan, Rir tampak kuat berdasarkan penampilannya saja.

Kami jelas tidak ada di sini untuk memulai perkelahian atau semacamnya, jadi kami mendekati gerbang perlahan-lahan, berusaha sebisa mungkin agar tidak terlihat mengintimidasi. Salah satu penjaga melangkah maju. Dari penampilannya, dia mungkin berada di atas tangga. Dia menanyaiku dengan keringat gugup mengalir di wajahnya.

“Maaf. Saya lihat Anda bukan manusia. Tolong jelaskan urusan Anda.”

“Aku Demon Lo—maksudku, aku Yuki, seorang iblis. Aku di sini untuk membantu raja Alisia. Aku akan sangat menghargai jika kau bisa memverifikasinya dengan atasanmu.”

Kali ini aku di sini sebagai penyerang pengganti bagi para iblis, jadi aku sudah mengoreksi diriku sendiri tepat pada waktunya sejauh menyangkut pengungkapan identitasku.

“Begitu ya… Beri aku waktu sebentar—”

“Tuan Yuki!”

Suara yang familiar memotong pembicaraan penjaga itu. Itu suara istriku, Nell.

“Nell! Kau ke sini untuk menjemput kami?”

“Benar, hihihi. Aku punya firasat kau akan kesulitan untuk masuk. Tuan Penjaga, aku akan mengurusnya, jadi serahkan saja padaku. Terima kasih.”

“M-Mengerti, Nona Pahlawan!”

Penjaga itu memberi hormat padanya, lalu membiarkan aku dan Rir melewati gerbang, meskipun masih mengawasi kami dengan waspada. Ya, tidak diragukan lagi. Istriku adalah seorang VIP di ibu kota kerajaan Alisia. Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, Lady Hero.

Aku meraih tangannya dan mengangkatnya ke punggung Rir. Begitu dia merasa nyaman, dia mulai berlari kecil menuju kastil.

“Terima kasih, Tuan Yuki. Anda tidak membawa En?”

“Tidak. Aku meninggalkannya di rumah untuk saat ini. Lagipula, aku bersama Rir, dan kita seharusnya bisa menangani apa pun yang akan terjadi. Meskipun kita mungkin akan kesulitan jika pesaing lain setingkat Dark King Corpse Dragon muncul. Beruntung bagi kita, hal-hal seperti itu tidak muncul begitu saja. Jika muncul, kita akan celaka sampai hari Minggu.”

“Aha ha ha, poin yang bagus… Yah, kurasa kita tidak akan membutuhkan banyak kekuatan kali ini. Musuh pandai menggunakan taktik licik, jadi Tuan Rir yang mengesankan mungkin lebih efektif.”

Oho, menarik sekali. Mungkin itu alasan lain mengapa Raja Iblis memintaku membawa Rir.

“Mmm, biar aku ganti topik ke…bulu Rir. Astaga, menyentuhnya selalu terasa begitu nikmat.”

“Grrr.”

Menanggapi Nell, yang mengacak-acak bulunya dengan penuh semangat, geraman hewan peliharaan saya seolah berkata, “Terima kasih banyak.” Sambil tertawa melihat dia gembira dengan bulu-bulu halusnya, saya bertanya padanya.

“Jadi, bagaimana keadaan di sini? Apakah ras-ras yang berbeda bisa akur?”

“Secara keseluruhan, ya. Saya akan mengatakan enam puluh persen harapan dan empat puluh persen kekhawatiran karena semua orang memandang era baru ini dengan penuh minat. Itulah sebabnya akan sangat sulit bagi sentimen negatif untuk menyebar di masa yang sulit ini.”

“Anda berbicara tentang supremasi manusia, kan? Seberapa aktif mereka?”

“Aktivitas mereka tidak signifikan, jika dibandingkan. Mereka mengintai dalam bayang-bayang dan membisikkan ketakutan seperti itu dalam benak orang-orang. Setelah itu, yang harus mereka lakukan hanyalah menunggu kegelisahan itu muncul dengan sendirinya.”

Ekspresi serius di wajah istriku bukan milik Nell, melainkan milik sang pahlawan. Aku selalu berpikir dia terlihat sangat keren di saat-saat seperti ini.

“Serahkan saja padaku. Aku akan menggunakan alat rahasia raja iblis untuk mengungkap semua orang bodoh itu sekaligus!”

“Hehe. Kalau begitu, jangan mengecewakanku.”

Sambil terkikik, dia berbalik untuk menatapku dan melanjutkan.

“Oh, aku juga ingin bertanya sesuatu padamu. Ada perkembangan dengan Leila?”

“Um, y-ya. Yang kecil. Kami jalan-jalan berdua saja. Nongkrong bareng, ya?”

“Saya senang mendengarnya. Dia jauh lebih bertanggung jawab daripada kita semua, tetapi dalam hal aspek sosial kehidupan, dia tergolong orang yang terlambat berkembang. Singkatnya, Anda harus memimpinnya, Tuan Yuki. Apakah Anda mengerti?”

“Y-Ya, Bu. Saya akan berusaha sebaik mungkin. Hanya saja… Yah, dia tidak hanya cantik, dia juga sangat dewasa. Tidak seperti saat saya bersama kalian, saya jadi agak gugup saat berduaan dengannya.”

Itu tidak terjadi saat kami memasak bersama atau mengerjakan tugas atau hal-hal seperti itu. Namun, saat hal-hal kedua mulai terasa… intim , rasa gugup mulai muncul. Karena seluruh aura Leila meneriakkan “wanita”…

“Ya ampun, kejam sekali. Apa maksudmu kau tidak merasakan apa pun saat bersama kami?”

Bibir Nell yang cemberut menandakan bahwa dia sedang mempermainkanku, jadi aku menanggapinya dengan mengangkat bahu sambil bercanda.

“Yah, yang kurasakan saat bersama kalian semua adalah aman.”

“Heh. Benarkah? Kalau begitu.”

Dan dengan itu, dia mengaitkan jari-jarinya dengan jari-jariku.

◇ ◇ ◇

Aku mulai mengingat. Aku tidak membawa En bersamaku karena aku tidak membutuhkan banyak kekuatan untuk melawan manusia, jadi aku hanya melompat ke punggung Rir dan menuju Kerajaan Alisia. Aku bertemu Nell di Arsil, ibu kota kerajaan, dan kami bertiga pergi ke istana untuk menyambut raja. Aku juga bertemu putrinya, Ilyr, lagi. Sudah lama sejak pertemuan terakhir kami. Setelah pekerjaan selesai, raja, Ilyr, Nell, dan aku makan malam bersama. Setelah itu… Setelah itu, aku tidak dapat mengingat apa pun.

Benangnya putus di sana. Yang berarti sesuatu telah terjadi setelah itu. Kemungkinan yang paling mungkin muncul adalah bahwa aku telah terkena semacam sihir yang mengganggu jiwaku. Energi sihir yang sangat besar di tubuhku membuat orang lain sulit untuk menggangguku, jadi sihir serangan seperti itu seharusnya langsung memantul. Namun mengingat ingatanku benar-benar kosong setelah makan malam, aku pasti telah diserang oleh sihir yang telah menembus penghalang alamiku. Itu menunjukkan bahwa musuhku memiliki kemampuan sihir yang kuat.

Lalu mengapa aku dibuang di tempat seperti ini? Misteri lain yang harus dipecahkan…

“Sial… Wah, ini menyebalkan sekali.”

Saya harus sangat waspada dalam situasi seperti ini. Saya bahkan tidak dapat memutuskan tindakan apa yang harus diambil karena tidak ada cukup informasi untuk dijadikan acuan. Sebenarnya, mungkin tidak…

Yang penting bagiku adalah keluargaku, jadi hal pertama yang harus kulakukan sekarang adalah menghubungi Nell dan Rir. Begitu aku bisa meyakinkan diriku sendiri tentang keselamatan mereka, semua hal lainnya akan cukup mudah untuk ditangani.

Ditambah lagi, jika keadaan menjadi lebih buruk, aku punya alat untuk kembali ke ruang bawah tanah. Baiklah, aku bisa pulang kapan saja aku mau. Aku berencana untuk melanjutkan penyelidikanku di sekitar sana karena ada kemungkinan Nell dan Rir ada di dekat sana, tetapi sekarang setelah aku tahu aku bisa melarikan diri kapan saja aku mau, tingkat ancaman telah menurun drastis.

“Haah…”

Memiliki tujuan yang jelas membantu saya sedikit tenang. Roda-roda dalam pikiran saya berputar sementara saya menunggu di tempat ini untuk informasi yang diperoleh oleh Mata Jahat saya. Salah satu dari mereka menemui jalan buntu, di situlah Maps berhenti. Sebuah ruangan kecil terletak di arah itu. Jalan setapak terus berlanjut melewatinya sebelum berhenti.

Setelah berpikir sebentar, aku mulai berjalan ke arahnya. Kalau bukan karena penglihatan malam yang tajam yang menyertai tubuh raja iblisku, aku pasti kesulitan berjalan menyusuri lorong gelap itu. Setelah sekitar lima menit, aku sampai di ruangan kecil yang ditunjukkan pada tampilan Peta.

Kelihatannya seperti ruang tamu dengan perabotan sederhana, tetapi bagian dalamnya, bisa dibilang, sangat berantakan. Perabotan rusak dan berserakan di mana-mana. Hanya lentera besar yang tergantung di langit-langit yang tidak rusak. Saya melihat bercak darah di sana-sini, bersama dengan pemandangan tragis empat mayat dalam kondisi yang sangat mengerikan.

Manusia. Dari bentuk tubuh mereka, mereka mungkin adalah prajurit. Mereka semua tampak kekar.

Siapa yang melakukannya? Mungkinkah…saya?

Beberapa bagian lantai telah hancur, mungkin selama perkelahian. Ketika aku meletakkan kakiku di salah satu jejak yang tertinggal, jejak itu sangat cocok. Saat itulah aku menyadari bahwa aku berada di tempat yang cukup terang, karena akhirnya aku menyadari darah yang membasahi tanganku. Darah itu sudah lama mengering dan kehilangan kehangatannya, jadi aku tidak menyadarinya sampai sekarang.

Jejak pertempuran itu memberitahuku bahwa aku telah membunuh mereka dengan tangan kosong. Dan seperti binatang buas, lebih parah lagi.

“Bung, apa yang sebenarnya telah kulakukan?”

Yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar manusia-manusia ini tidak diragukan lagi adalah musuhku dan bukan orang-orang yang tidak bersalah. Bau busuk kematian yang memenuhi ruangan membuatku ingin memuntahkan isi perutku, tetapi aku butuh semua informasi yang mungkin, jadi aku menelan ludah dan menggeledah mayat-mayat itu. Meskipun mereka tampaknya tidak memiliki tanda pengenal apa pun, aku mengetahui bahwa mereka jelas-jelas adalah tipe orang yang mencari nafkah melalui pertempuran. Mereka memiliki kapalan di telapak tangan mereka karena menggunakan pedang dan senjata yang sering digunakan. Dari segi usia, mereka mungkin berusia lebih dari empat puluh tahun. Mungkin pensiunan militer, mengingat usia dan pengalaman mereka?

Aku mencari di seluruh ruangan, tetapi aku berhenti karena tidak menemukan informasi lebih lanjut. Hal berikutnya yang kulakukan adalah menyusuri jalan setapak yang mengarah keluar dari ruangan kecil itu. Namun, itu tidak terlalu lama. Hanya butuh waktu satu menit untuk sampai ke jalan buntu. Apakah ini penjara?

Ada beberapa kandang besi tebal yang disusun berderet. Jeruji di salah satu kandang dipelintir ke luar, seolah-olah ada sesuatu di dalam yang mendorong paksa keluar. Mungkinkah akulah yang dipenjara di sini?

Saya melihat-lihat ke dalam. Dari penampakan tempat itu, sepertinya saya belum lama berada di dalam. Saya tidak melihat jejak tempat tidur atau toilet yang pernah digunakan, dan hanya ada beberapa langkah kaki di antara lapisan debu tipis yang menutupi lantai.

Kurasa aku tahu apa yang terjadi di sini. Entah apa alasannya, aku pernah ditawan di sel penjara ini dan kemudian melarikan diri. Pertempuran telah terjadi di ruangan kecil tempatku berada sebelumnya. Di sana, aku telah memusnahkan musuh. Dan kemudian, aku tersadar di tengah perjalananku menyusuri jalan setapak.

Aku sudah melihat apa yang perlu kulihat, jadi aku kembali ke jalan yang sama sementara pikiranku berkecamuk. Setelah menyerangku dengan semacam sihir pengendali pikiran, musuh telah menangkapku. Musuh itu pasti… kaum supremasi manusia. Itulah satu-satunya hal yang dapat kupikirkan.

Tapi apa tujuan mereka?

“Mungkin itu untuk membuat setan mengamuk dan membunuh suasana ramah?”

Pikiran itu langsung terlintas di kepala saya. Dan tanpa diduga, itu mungkin jawaban yang tepat. Saat itu, reformasi sedang terjadi di mana-mana, yang berarti situasi geopolitik sedang tidak stabil. Jadi apa yang akan terjadi jika saya dicuci otak dan mulai membantai manusia?

Tentu saja pemberontakan. Jika ras lain masih tidak bisa dipercaya, kemungkinan besar gerakan yang mendukung segregasi akan pecah. Itu akan menjadi alasan besar untuk merayakan supremasi manusia.

Sialan. Ini mungkin benar- benar buruk. Pembantaian paksa itu bahkan bisa memicu perang lain, fakta bahwa sekutu-sekutuku dan aku sudah bersusah payah menghentikan perang pertama.

Lalu, bagaimana aku bisa sadar kembali? Seperti yang kuduga, itu pasti karena aku memiliki konstitusi yang secara alami tahan terhadap sihir yang mengganggu orang lain. Bahkan jika agen itu adalah racun dan bukan sihir, tubuhku pasti bisa menetralkannya sendiri. Tubuh raja iblisku cukup kuat untuk bangkit kembali dari sesuatu seperti itu.

Orang-orang yang telah kubunuh. Apakah pikiran bawah sadarku secara naluriah tahu bahwa mereka adalah musuh? Dengan hilangnya ingatanku, aku tidak dapat mengetahui dengan pasti apa yang telah terjadi, tetapi aku cukup yakin tebakanku tidak sepenuhnya salah. Bagaimanapun, musuh jelas telah mencuri keinginanku dan melibatkanku dalam rencana jahat mereka.

Para bajingan itu akan membayar karena meremehkanku.

Banyak nyawa melayang akibat konflik antar ras. Jelas bahwa kebencian masih ada sejak bertahun-tahun pertikaian itu. Saling membunuh begitu lama dan kemudian tiba-tiba diberi tahu “Kita sekutu mulai hari ini” pasti akan mengakibatkan banyak orang tidak puas dan tidak dapat menerima kenyataan baru.

Bahkan saat itu, metode ini tidak dapat dimaafkan. Tidak dapat ditoleransi.

Pertama, aku harus memastikan Nell baik-baik saja. Setelah dia, Rir. Dan begitu aku tahu mereka baik-baik saja, kalian bajingan sebaiknya bersiap menghadapiku.

◇ ◇ ◇

Pikiran Nell menjadi kosong setelah mendengar berita itu.

“Kami berhasil melarikan diri berkat Lord Rir. Namun…musuh membawa Lord Yuki ke perkemahan mereka.”

Saat kata-kata bawahan Raja Iblis, seorang kapten skuadron di antara para iblis, menembus otaknya, mati rasa menyebar ke seluruh anggota tubuhnya, mulai dari ujung jarinya. Dia bergoyang-goyang di atas kakinya seolah-olah dia telah mengalami pukulan di perut. Warna kulitnya memudar.

Nell baru saja diberi tahu bahwa suaminya, yang baru saja dia antar pergi tiga hari lalu, telah ditangkap oleh musuh. Dia dan sekelompok prajurit iblis telah berangkat ke wilayah yang diduga menjadi tempat tinggal banyak penganut paham supremasi manusia. Awalnya, dia seharusnya ikut bersama mereka, tetapi ada tugas mendesak yang harus diselesaikan, jadi mereka memutuskan bahwa dia akan bergabung nanti.

Peristiwa itu terjadi pada malam kedua kelompok itu. Makan malam yang disajikan di penginapan yang direkomendasikannya kepada mereka mengandung racun. Tepat saat racun itu melumpuhkan korbannya, beberapa penjahat telah memasuki ruangan itu. Suaminya, satu-satunya yang masih bisa bergerak, telah mencegat musuh dan menyampaikan perintah kepada Rir, yang telah menunggu di luar penginapan. “Rir, usir iblis-iblis itu dari sini!” Dan fenrir pun menurut.

“Kenapa… Kenapa dia tidak memerintahkan Rir untuk membunuh mereka? Maksudku, Rir baik-baik saja…”

“Saya yakin dia takut hubungan antara manusia dan iblis akan memburuk. Membunuh mereka akan menyebabkan tersebarnya rumor tentang ‘iblis yang mengendalikan monster untuk membantai rakyat kita.'”

Dia tidak punya bantahan untuk itu. Manusia mampu melakukan hal seperti itu. Tidak diragukan lagi. Karena mereka lebih lemah dari ras lain, mereka terkadang menggunakan taktik seperti itu sebagai senjata.

Menurut bawahan Raja Iblis, Rir telah menangkap mereka dengan mulutnya dan melemparkannya ke punggungnya. Hal terakhir yang mereka lihat adalah suaminya dikalungi sesuatu dan dibawa pergi.

“Grrr…”

Putus asa, yang tidak biasa baginya, Rir menundukkan kepalanya dan berkata, “Maafkan aku.” Nell memeluknya erat sebagai tanggapan.

Suaminya selalu seperti ini. Meskipun dia selalu berkata, “Aku egois” dan “Aku tidak peduli dengan siapa pun kecuali keluargaku,” setiap kali ada bahaya, dialah orang pertama yang bertindak untuk melindungi orang lain, meskipun hubungannya dengan mereka tipis. Meskipun dia menyukai bagian dirinya itu, hal itu juga membuatnya khawatir.

Tenanglah, sialan, pikirnya sambil menghela napas dalam-dalam. Ia tidak boleh panik. Tidak sekarang.

Pertama, racun yang digunakan dirancang untuk merampas pergerakan korban daripada membunuh mereka, sebagaimana dibuktikan oleh semua orang yang masih hidup dan kembali normal. Jika demikian, tujuan musuh bukanlah untuk membunuh iblis, tetapi untuk menangkap satu dan menggunakannya dalam semacam strategi.

Jadi suaminya kemungkinan masih hidup. Dan ditawan di suatu tempat. Artinya satu-satunya pilihannya sekarang adalah menyelamatkannya. Namun, musuh jelas-jelas sudah siap, mengingat mereka memiliki metode yang mampu melumpuhkan bahkan seorang raja iblis.

Oleh karena itu, dia juga harus berasumsi bahwa mereka memiliki jaringan informasi yang solid, yang akan menunjukkan bahwa mereka mengetahui tentang ikatan mendalam sang pahlawan dengannya. Maka, masuk akal jika musuh pasti sudah mengantisipasi gerakannya untuk menyelamatkannya.

Untuk melawan anggapan mereka, ia harus meminta dukungan. Untungnya, ia memiliki keluarganya sendiri yang bisa diandalkan.

“Baiklah. Bagaimanapun, aku senang kalian semua baik-baik saja. Dan aku juga ingin meminta maaf. Kesalahan kami telah membahayakan kalian.”

Bencana telah melanda penginapan yang telah ia dan orang-orangnya rencanakan. Kegagalan itu sedemikian rupa sehingga kesalahan lebih lanjut dapat menyebabkan insiden diplomatik. Karena itu, mereka harus memberikan permintaan maaf resmi kepada Raja Iblis nanti.

“Tidak, itu salah kami karena ceroboh meskipun kami tahu kami berada di wilayah musuh. Terus terang, kami adalah pengecut yang tidak punya nyali dan gagal dalam tugas kami. Kamilah yang menyesal telah menempatkan keluarga Anda dalam bahaya, Lady Hero. Tolong, gunakan kekuatan kami juga untuk menyelamatkannya.”

“Saya… Terima kasih. Saya pasti akan membutuhkan bantuan Anda saat saya bergerak. Anda sebaiknya beristirahat dulu.”

Setelah mereka menjelaskan situasinya kepadanya, Nell membuka kantong yang telah diberi sihir penyimpanan yang selalu dibawanya dan mengeluarkan sesuatu yang diberikan Yuki kepadanya beberapa waktu lalu—Communication Orb: Revamped. Ia langsung menuangkan mana ke dalamnya dan mengaktifkannya. Beberapa detik kemudian, ia mendengar suara yang berkomunikasi dengannya melalui sepasang bola itu.

“Ini Lefi. Kepada siapa aku berbicara? Yuki? Atau Nell?”

“Lefi, ini aku. Aku butuh bantuanmu.”

◇ ◇ ◇

Sesaat, ruang berubah bentuk. Dinding ruang bawah tanah, yang terletak di dimensinya sendiri, berderit, dan retakan menghantam cangkir-cangkir di atas meja. Tekanan, yang cukup kuat untuk mengguncang udara, terpancar dari Lefi. Dia baru saja menerima panggilan Nell.

Khawatir melihatnya, Lew bergegas menghampiri dan meletakkan tangannya di bahunya.

“L-Lefi? Ada apa? Apa yang terjadi?”

“N-Nyonya Lefifi, Anda baik-baik saja? Apakah ada yang terluka?”

“Hmm, hmm. Tidak bagus, tidak bagus. Aku menyembuhkanmu! Rasa sakit, rasa sakit, pergilah!”

“Ya… Shii sangat ahli dalam hal itu.”

Gadis-gadis kecil itu, yang juga berada di ruang tamu, bergegas ke sisinya juga.

“Saya baik-baik saja. Maafkan saya, saya hanya sedikit terkejut.”

Kekhawatiran mereka membuat Lefi bisa sedikit lebih tenang. Sambil menahan amarah yang memuncak, dia tersenyum meyakinkan mereka. Meskipun mereka takut pada ras naga, ras terkuat di dunia, meskipun merasakan kemarahan Naga Tertinggi, yang mereka lakukan hanyalah menerimanya dengan ekspresi khawatir. Dia sangat berterima kasih kepada mereka.

“Saya merasakan sesuatu yang luar biasa… Apa yang terjadi?”

Leila adalah orang terakhir yang datang, berjalan keluar dari dapur. Saat dia keluar, Lefi berbicara kepada mereka semua.

“Maafkan aku karena membuatmu khawatir. Sepertinya si tolol itu benar-benar telah melakukannya sekarang. Aku tidak punya pilihan selain membantu membereskan kekacauannya. En. Aku minta maaf untuk menanyakan ini padamu, tetapi maukah kau ikut denganku? Dia jelas tidak berguna tanpamu sebagai senjatanya.”

“Ya… Kami akan menyelamatkan Guru.”

“Yukiki dalam masalah?”

“Jelas, dia telah mengacaukan segalanya. Tapi jangan khawatir, karena Rir dan Nell juga ada di sana. Kita akan bekerja sama untuk menyelamatkannya. Lew, Leila, kalian yang bertanggung jawab untuk saat ini. Jika terjadi sesuatu, segera hubungi aku.”

Meskipun keduanya tahu bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi padanya, mereka tidak mendesak untuk mengetahui rinciannya. Lefi telah mengatakan bahwa dia akan menyelamatkannya. Mereka akan percaya padanya.

“Oke! Kamu berhasil!”

“Serahkan pada kami.”

Lefi dan En segera mulai mempersiapkan ekspedisi mereka.

◇ ◇ ◇

Saat saya menyusuri jalan yang gelap dan sempit, Mata Jahat di depan mencapai pintu keluar. Saat saya melihat gambar yang dikirimnya, saya menemukan bahwa ini adalah lorong tersembunyi yang dibangun di sistem pembuangan limbah. Itu menjelaskan mengapa saya mencium sesuatu yang samar-samar busuk di udara selama beberapa waktu.

Coba kita lihat. Apakah ada yang berjaga— Oh, ya. Dua. Bersenjata. Ada empat orang yang berjaga di sepanjang jalan setapak itu, dan dua orang itu berada di dekat pintu keluar, yang berarti siapa pun yang menanamnya sangat memperhatikan keamanan.

Aku menghentikan langkah kakiku, mendekat tetapi tidak cukup dekat untuk terdeteksi, lalu menyelinap ke posisi menyerang. Aku tidak bisa membiarkan mereka lolos, jadi aku harus menyelesaikan masalah dengan serangan cepat. Namun, aku juga menginginkan informasi, yang berarti membunuh mereka adalah hal yang mustahil.

Dalam situasi seperti ini, cara yang paling mudah adalah sihir. Jadi, saya menggunakan trik sulap yang biasa saya gunakan: dua naga air. Kecuali model ini adalah tipe penahan, bukan tipe arus berkecepatan tinggi.

“Pergi.”

Mereka melesat tanpa suara di udara, dan beberapa saat kemudian, saya mendengar teriakan teredam datang dari depan.

“Apa kabar, dasar orang-orang bodoh? Terima kasih sudah menunjukkan keramahan yang luar biasa kepadaku . Tidak, serius.”

Ketika aku berjalan melalui pintu keluar jalan setapak, aku menemukan orang-orang yang dipenjara oleh naga airku. Hanya kepala mereka yang bebas. Keterkejutan terpancar di wajah mereka saat melihatku, diikuti dengan rasa frustrasi karena mereka tidak repot-repot bersembunyi saat mereka melotot ke arahku.

“K-Kau bajingan! Collar seharusnya mencabut keinginanmu!”

“Kurasa ini berarti dia membunuh semua orang di dalam.”

Kerah? Kata-kata marah pria pertama membuatku sadar bahwa aku sebenarnya mengenakan sesuatu seperti kalung. Kapan sih mereka memakaikannya padaku? Aku merobeknya dengan kedua tangan dan menganalisanya.

Collar of Servitude: Mencuri dan mengendalikan keinginan target. Saat ini tidak efektif. Kualitas: S.

Wah, wah. Jadi ini sifat asli benda yang telah mencuri keinginanku, ya? Kualitasnya setara dengan harta nasional. Masuk akal kalau sesuatu yang dibuat dengan baik itu cukup kuat untuk mengikat bahkan seorang raja iblis.

Ohhh, benar juga. Aku ingat sekarang. Coba lihat, aku cukup yakin aku…menuju kota yang diduga digunakan sebagai basis operasi oleh kaum supremasi manusia, dan sekutu iblisku telah bepergian bersamaku. Dan kemudian, uhhh…makan malam kami diracuni?

Ingatan saya masih samar. Namun, mereka mungkin akan mengenakan kalung itu pada saya tepat setelah itu dan menangkap saya. Meskipun saya benci mengakuinya, saya harus memberi mereka pujian atas kartu as kecil yang praktis ini. Namun, demi mereka dan saya, saya sangat berharap mereka akan lebih memikirkan untuk menggunakannya di masa mendatang daripada hanya mengeluarkannya begitu saja.

“Kau benar. Aku jadi gemetar membayangkan hal-hal aneh yang mungkin telah kalian lakukan padaku, tahu tidak. Jadi aku sangat menghargai jawaban sebelum aku secara tidak sengaja menenggelamkanmu jika rasa takutku membuatku kehilangan kendali.”

“Raksasa.”

“Bah. Sungguh menjengkelkan merasakan kesenjangan antar ras saat ini.”

Kedua pria itu menghina saya dengan cara mereka masing-masing. Saya tidak merasakan sedikit pun ketegangan dalam kata-kata mereka. Mereka benar-benar santai meskipun saya mengancam mereka dengan interogasi serius. Apakah mereka masih punya trik? Atau apakah mereka memang sudah disiplin?

“Biar kujelaskan beberapa hal. Pertama, jangan coba-coba melawan. Kau hanya akan membuang-buang energimu. Lagipula, apa pun yang kau coba, mustahil untuk membunuhku sekarang. Berada dalam bahaya membuat seseorang waspada, ya? Tapi kalau kau pikir aku berbohong, teruskan saja dan lawan. Sial, berikan yang terbaik. Aku tidak peduli. Aku akan membunuh kalian saja. Kalau kau benar-benar pikir aku tidak akan melakukannya hanya karena kalian sumber informasi yang berguna, datanglah padaku dan cari tahu seberapa salahnya kalian.”

Aku menuangkan lebih banyak sihirku ke naga airku dan meningkatkan tekanan di dalam penjara air yang mengurung tubuh mereka. Meskipun terjepit seperti mereka terjebak dalam catok, para lelaki itu menyeringai padaku, bahkan saat penderitaan mencabik wajah mereka.

“Ngh… Ha ha ha! Kau terdengar percaya diri, iblis! Tapi kau tidak mengerti kami.”

“Tidak seperti kalian sampah, kami manusia lemah. Dan itulah sebabnya kami bertarung seperti orang lemah. Jadi, akan menjadi tontonan yang menarik untuk melihat bagaimana orang kuat seperti kalian menangani taktik kami.”

“Itu pembicaraan yang cukup besar, ya?”

Tawa mereka hanya membuatku semakin waspada. Namun, itu hal yang baik, karena saat berikutnya, mereka berdua meludahkan sesuatu kepadaku pada saat yang bersamaan. Jelas, mereka menyembunyikan senjata tersembunyi di mulut mereka. Tubuhku langsung bereaksi dan melompat mundur secara otomatis, tetapi aku segera menyadari bahwa menghindar adalah langkah yang buruk. Aku telah berdiri dengan salah satu pria di kedua sisiku. Dengan kata lain, sekarang, mereka saling berhadapan secara langsung.

“Aduh!”

“Hrgh!”

Tanpa aku, serangan masing-masing orang mengenai yang lain. Ketika sesuatu yang tampak seperti jarum menusuk dahi mereka, mata mereka terbelalak dan mereka kejang beberapa kali. Aku buru-buru mengeluarkan Ramuan Super dan berlari ke arah mereka, tetapi aku terlambat.

“Sial! Langsung mati, ya?”

Kejang-kejang itu berakhir dalam beberapa detik, dan mereka benar-benar tidak bergerak. Saya tahu memeriksa HP mereka hanya akan mengonfirmasi apa yang sudah saya ketahui—kehilangan total. Jelas bahwa jarum-jarum itu telah dilapisi semacam racun yang bekerja cepat.

Ketika aku menghilangkan sihir naga airku, mayat mereka terbanting ke tanah bersamaan dengan percikan air. Mereka menangkapku. Aku bukanlah target mereka. Mereka saling mengincar. Aku tidak menyangka itu akan terjadi, itu sudah pasti. Tubuhku bergerak secara naluriah untuk menghindar karena aku mengira mereka akan menyerangku.

“Bajingan. Orang-orang ini lebih menyebalkan dari yang kukira.”

Kata-kataku keluar sebagai erangan yang tidak disengaja.

Mereka siap membunuh rekan-rekan mereka sendiri. Itu menunjukkan bahwa tekad mereka sama sekali tidak setengah hati. Namun, kebencian terhadap ras lain? Sesuatu yang klise itu tidak cukup untuk memotivasi para penganut supremasi manusia. Namun, ada alasan lain yang muncul di benak saya.

“Balas dendam, ya?”

Kemauan mereka untuk mempertaruhkan hidup mereka sendiri berarti keberadaan kematian yang mendorong mereka. Orang-orang ini telah kehilangan saudara atau orang lain yang dekat dengan mereka. Melalui perang atau hal lainnya.

Orang-orang yang dikorbankan dalam semua pertikaian sejauh ini masih sangat hidup bagi mereka, setidaknya dalam hati dan pikiran mereka. Dan inilah mengapa mereka tidak bisa berhenti. Mereka tidak akan pernah lupa, dan mereka juga tidak akan pernah melepaskannya, karena mereka terikat oleh rantai orang mati.

Bahkan jika orang mati tetap diam, orang-orang ini masih bisa mendengar suara mereka. Ini hanyalah perpanjangan dari perang. Jika kita tidak melakukan sesuatu tentang hal ini sekarang, tidak ada masa depan, dan dunia ideal yang kita bayangkan akan semakin sulit dicapai.

Namun, bagaimana tepatnya kita seharusnya menyelesaikan masalah ini? Membunuh mereka hanya akan menyebabkan kebencian mereka bertambah, bukan berhenti.

“Hmm… Mungkin ini bukan sesuatu yang perlu kupikirkan.”

Untuk saat ini, yang bisa kukatakan hanyalah bahwa bajingan-bajingan ini telah menyerang kita, sekutu raja. Karena itu, menurut hukum negara ini, mereka adalah penjahat yang harus diadili. Sebenarnya, bukan tugasku untuk mengkhawatirkan hal ini sejak awal. Raja Reyd dan Raja Iblis bisa menyelesaikannya. Karena aku tidak terlalu pintar, akan lebih baik bagi semua orang yang terlibat untuk membiarkan mereka berdua mengatasinya. Aku hanya ikut campur dalam kekacauan ini karena merekalah yang memutuskan semuanya akan beres, jadi mereka bisa mengatasi masalah ini sendiri.

Lagipula, alasan awalku untuk ikut serta dalam semua ini adalah untuk membuat dunia luar cukup aman bagi Iluna dan yang lainnya untuk belajar. Jika rencana itu gagal, aku akan merasa kasihan pada anak-anakku, tetapi mereka harus tinggal di rumah sampai situasinya membaik. Karena hidup itu tak ternilai harganya.

Namun, saya punya kontak di desa Leila yang jauh di dunia iblis sekarang, jadi menyuruh mereka belajar di bawah ras domba sepertinya ide yang bagus. Desa itu cukup jauh dari penjara bawah tanah, yang berarti mereka mungkin harus tinggal di asrama. Desa itu adalah tempat yang bagus untuk tinggal, dan akan menyediakan lingkungan belajar yang sangat baik bagi mereka.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa saya sangat khawatir dengan seluruh kemungkinan itu. Namun, jika saya tidak ingin mereka pergi, lebih baik saya mengurung mereka di dalam kandang kaca. Ditambah lagi, jika mereka dalam bahaya, mereka dapat menggunakan alat pengembalian ruang bawah tanah untuk berteleportasi pulang.

“Ugh. Keputusan, keputusan… Tapi aku tahu apa yang harus kulakukan.”

Kalau orang-orang itu ngotot menghalangi jalanku, aku tinggal kirim mereka ke alam baka dan biarkan mereka berteman dengan orang mati.

◇ ◇ ◇

Lefi, sambil menggendong En di bahunya, tiba di ibu kota kerajaan Arsil kurang dari satu jam setelah Nell menghubunginya. Begitulah singkatnya penerbangan ketika Naga Tertinggi melepaskan semua kekuatannya. Meskipun sudah larut malam, lampu masih menyala di kastil saat semua orang berlarian ke sana kemari dalam upaya mereka untuk mengatasi insiden terakhir. Dia mendarat di halaman kastil.

“Si-siapa kamu?!”

“Seorang gadis? Tapi…”

Kemunculannya yang tiba-tiba membuat para penjaga yang berjaga menjadi sangat panik, tetapi dia mengabaikan mereka semua dan melangkah cepat ke dalam kastil. Setelah mendengar keributan itu, Nell segera membawa Rir untuk menemuinya. Pahlawan yang biasanya perhatian itu sama sekali lupa memberi tahu para penjaga tentang kedatangan Lefi. Dan dalam kegusarannya, dia tidak mempedulikan mereka sekarang.

“Lefi! Oh, terima kasih sudah datang. Aku merasa gagal menyelamatkannya sendirian…”

“Jangan pikirkan itu. Ini darurat. Sekarang, ceritakan semua yang kau tahu.”

Nell melakukan hal itu, ekspresinya serius.

“Tuan Yuki ditangkap tadi malam. Lokasi terakhirnya yang diketahui adalah di sebelah timur sini, perjalanan lima jam dengan kereta—kamu dan Rir mungkin bisa sampai di sana dalam waktu satu jam. Berdasarkan informasi yang kami kumpulkan, meskipun kemungkinan dia terbunuh rendah, kemungkinan kebebasannya dibatasi tinggi. Meskipun kami tidak tahu bagaimana mereka akan menahan raja iblis seperti dia…”

“Hmm… Dia memang kuat jika dibandingkan dengan manusia, tetapi itu tidak berarti dia tak terkalahkan. Karena itu, apa pun bisa saja terjadi jika dia lengah. Seperti biasa, aku tidak bisa memutuskan apakah dia memang payah dalam menyelesaikan sesuatu atau hanya malas.”

“Dan…itulah sebabnya kalian semua mendukungnya, kan?”

Mereka berdua mendengar ucapan En melalui telepati.

“Benar sekali. Karena dia jauh dari kata sempurna. Jadi, sudah sewajarnya kita membantunya.”

“Ya, saya sangat setuju.”

Lefi dan Nell semakin menguatkan tekad mereka setelah mendengar kata-kata En.

“Nell, aku akan segera bertindak. Mengingat sudah larut malam, apakah kau baik-baik saja?”

“Bertentangan dengan penampilan, pada dasarnya saya adalah seorang prajurit, jadi saya bisa bertahan dua hari tanpa tidur dengan baik. Namun, apa pun di luar itu akan memengaruhi kinerja saya secara negatif, yang berarti saya harus berhati-hati. Tentu saja, saya langsung menyadarinya setiap kali saya tidak dalam kondisi terbaik.”

“Jangan khawatir, karena aku tidak ingin ini berlarut-larut. Aku akan mengakhirinya besok pagi. Dan bagaimana denganmu, En? Apakah kau juga akan baik-baik saja, meskipun sudah larut malam?”

“Yup… Aku baik-baik saja! Aku bisa melakukannya. Wanita punya nyali.”

“Gah ha! Ya, persis seperti yang kau katakan. Saat dia menunjukkan dirinya sebagai orang bodoh yang tidak berguna, terserah kita untuk menunjukkan keberanian kita dan menunjukkan kepada dunia kekuatan wanita. Hal yang sama berlaku untukmu, Rir. Ekspresimu memberitahuku bahwa kau kesal dengan ketidakmampuanmu untuk melindungi Yuki, ya? Kalau begitu singkirkan rasa tidak berhargamu dan buktikan keberanianmu sekarang.”

“Grrr.”

Rir mengangguk pelan, matanya berbinar penuh tekad.

Lefi menyeringai berani saat melihat mereka semua.

“Baiklah, kalian semua. Sudah saatnya kita memberi tahu orang-orang bodoh yang menantang kita di mana tepatnya mereka berdiri.”

Untuk pertama kalinya dalam sekitar satu abad, Malapetaka yang dikenal sebagai perbuatan Naga Tertinggi akan tercatat di halaman sejarah.

 

◇ ◇ ◇

Hanya tinggal sedikit waktu tersisa hingga matahari terbit.

“Apakah itu kota itu?”

“Seharusnya begitu. Benar, Veda?”

“Ya. Tempat di mana kami diserang dan Lord Yuki ditangkap. Lady Lefi, saya yakin Anda bisa melihat penginapan tempat kami menginap. Bangunannya bagus dengan dua menara.”

Kapten Veda, pemimpin pasukan iblis, menjawab pertanyaan Nell. Meskipun masih belum pulih sepenuhnya dari efek racun, dia bersikeras untuk menemani mereka berdua. Dia tidak suka menyerahkan semuanya kepada orang lain. Dia juga satu-satunya anggota rombongan iblis yang ikut bersama mereka.

“Lefi, bisakah kamu merasakan Tuan Yuki?”

Begitu Lefi mengenal seseorang, dia bisa merasakan kehadiran mereka tidak peduli seberapa jauh jaraknya atau jika mereka secara aktif berusaha menghapusnya. Nell telah menanyakan pertanyaan itu kepadanya setelah mengetahui fakta ini. Sayangnya, Lefi menggelengkan kepalanya dengan muram.

“Aku…tidak bisa merasakannya di kota ini.”

Kalau begitu dia sudah diselundupkan pergi, atau dia sudah lama meninggal.

“Haah…”

Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikirannya yang mendidih sebelum mengamati sekelilingnya. Tidak ada seorang pun di luar pemukiman. Itu berarti tidak akan menjadi masalah jika dia sedikit… flamboyan, bisa dibilang begitu, dengan tindakannya.

“Kalian semua, tunggu di sana.”

“Hah? Tidak, aku akan pergi dengan—”

“Kau harus mempertimbangkan kedudukanmu di negara ini, bukan? Serahkan saja padaku. Jangan khawatir, karena aku sudah terbiasa menjadi penjahat sejak aku di rumah.”

Baik Lefi maupun Nell tahu betapa tegangnya saraf mereka. Meski begitu, Lefi tersenyum berani, dan keberaniannya meyakinkan Nell, yang mengangguk dengan rasa terima kasih dalam hatinya.

“Mm… Baiklah, aku mengerti. Aku mengandalkanmu.”

“Jika-jika saya boleh, saya meminta Anda untuk menangani masalah ini dengan damai semampunya, Nyonya.”

Meskipun diserang oleh manusia, kapten iblis tiba-tiba merasa kasihan pada mereka, jadi dia tidak dapat menahan diri untuk campur tangan atas nama mereka.

Bagi kota Aleyrah, hari itu dimulai dengan teriakan dan teriakan.

Yang pertama kali menyadarinya adalah para penjaga yang bertugas pada shift pagi. Sambil menahan kantuk, mereka tiba di pos mereka untuk bergantian dengan para penjaga yang bertugas pada shift malam—dan kemudian hal itu terjadi. Detik berikutnya, area di sekitar kota itu terbakar. Ladang-ladang di sekitarnya terbakar, dan api menjilat hingga ke langit.

Kaboom! Suara sesuatu yang meledak. Deru api yang dahsyat saat melahap udara.

Di luar sana, langit tampak cerah seperti siang hari, meskipun malam masih menyelimuti dunia. Orang-orang terbangun dan berhamburan dari tempat tidur mereka satu per satu karena merasakan ada yang tidak beres. Setelah membeku sesaat karena terkejut melihat api neraka, mereka bergegas berlarian, mencoba menghentikan kerusakan agar tidak menyebar ke kota itu sendiri.

“A-Apa yang…”

“Tidak usah dipikirkan! Pindah saja! Sebelum seluruh kota terbakar!”

“T-Tunggu, lihat! Entah kenapa, apinya belum menyebar melewati titik itu!”

“Apa yang kau katakan— A-Apa maksudnya ini?! Apakah itu sihir?!”

Anehnya, api itu mengelilingi kota itu tanpa benar-benar mendekatinya. Meskipun area beberapa kilometer di sekitarnya terbakar, dengan api dan asap mengepul seperti ular, kota itu sendiri sama sekali tidak tersentuh oleh api. Kebakaran itu begitu terkendali sehingga tampaknya memiliki kemauannya sendiri, dan orang-orang yang cerdik itu ragu. Kemudian, suara itu datang.

“Saya tidak punya banyak kesabaran.”

Ia berbicara langsung ke kepala setiap penduduk kota, sama sekali tidak terpengaruh oleh kekacauan.

“Katakan padaku, di mana suamiku, yang telah diambil dariku?”

Bingung, sebagian besar orang menoleh ke orang di sebelah mereka dan mendiskusikan pertanyaan itu. Namun, beberapa yang punya firasat bereaksi dengan tersentak.

“Dia adalah iblis. Jika kau tahu siapa yang kumaksud, maka kau juga tahu apa yang telah terjadi padanya. Jawab aku, jangan sampai aku membakar setiap inci tempat ini menjadi abu.”

Saat itulah penduduk kota akhirnya menyadari kehadirannya. Seorang gadis muda dengan sayap yang terbang di atas mereka. Keindahan yang tak tertandingi yang diterangi oleh api. Pertama, satu orang mendongak. Kemudian yang lain, sebelum mereka semua menatap langit dan menyadari keberadaannya.

Namun, tidak ada yang menyerangnya. Jelas bagi mereka bahwa dialah sumber fenomena aneh ini. Namun, dalam kekaguman mereka akan kecantikannya yang nyaris bak dewa, mereka hanya terpaku. Karena mereka mengerti bahwa merekalah yang sedang dihakimi.

“Jadi, kalian tidak punya jawaban? Aku melihat sekilas beberapa dari kalian yang bereaksi terhadap pertanyaanku seolah-olah kalian tahu jawabannya. Mungkin mataku menipuku? Malang sekali. Ketahuilah bahwa kalian memilih jalan ini, manusia, dan menyesalinya.”

“T-Tunggu!”

Pada saat itu, seorang pria berlari ke alun-alun pusat dan berteriak pada gadis yang terbang di udara. Gadis itu—Lefi—menatapnya sekilas sebelum perlahan-lahan turun di dekatnya. Pria itu adalah walikota Aleyrah.

“T-Tenanglah. Kemarahanmu jelas, tapi—”

“Pilih kata-katamu selanjutnya dengan hati-hati. Aku tidak ingin membicarakan hal yang tidak penting. Apa yang kamu katakan di sini akan menentukan masa depan kota ini.”

Aura ancaman terpancar dari Naga Tertinggi. Niatnya terlihat jelas dalam tatapannya.

“Nh… a-aku mengerti. I-Ibukota! Mereka membawanya ke ibu kota kerajaan Arsil!”

Karena panik, wali kota menjawabnya. Saat dia menjawab, seorang pria di dekatnya berteriak kepadanya.

“K-kau pengkhianat!”

“Diamlah! Seolah-olah aku ingin kota kita terlibat dalam omong kosong ini! Tidak ada yang memberitahuku tentang rencana bodohmu untuk menculik iblis berdarah!”

“Terlambat sedikit untuk berpura-pura tidak bersalah—”

“Diam,” bentak Lefi, tatapannya dingin.

Kedua lelaki itu membeku di tempat seolah-olah tiba-tiba lumpuh. Keringat membasahi wajah mereka. Mereka bahkan tidak bisa berkedip, karena tidak bisa bergerak sampai ke ujung jari mereka.

Namun, bukan hanya pasangan yang berdebat itu. Semua orang yang menyaksikan perdebatan itu dari kejauhan terkena gelombang aura Naga Tertinggi yang sangat kuat dan jatuh terduduk. Meskipun manusia tidak peka terhadap kekuatan dibandingkan dengan ras lain, pada titik ini, mereka semua tahu.

Mereka tahu bahwa gadis muda yang telah datang ke kota mereka jauh lebih unggul dari mereka. Bahwa mereka telah mencampuri sesuatu, seseorang yang seharusnya tidak boleh mereka campuri. Bahwa mereka menghadapi seorang penakluk yang memiliki kekuatan yang absurd, tidak masuk akal, tidak dapat dilawan, dan absolut.

“Manusia, aku tidak peduli dengan pertengkaran kecil kalian. Kota kalian—seluruh negara kalian—belum terbakar habis sebagai akibat dari keinginanku dan keinginanku sendiri. Kau di sana. Kalian tampaknya tahu lebih banyak tentang situasi ini daripada pria itu. Apa lagi? Ah ya, ‘supremasi manusia.’ Apakah kalian akan mengungkapkan semuanya? Atau akankah aku mengubah tempat ini menjadi bara api? Putuskan saja.”

Dengan jentikan tangannya, kelumpuhannya menghilang. Dia berhati-hati untuk tidak membunuh lawannya atau membuatnya pingsan. Namun, merasakan tekanan yang diarahkan oleh Naga Tertinggi kepadanya, sang penganut supremasi manusia itu tidak lagi memiliki keinginan untuk melawan. Dia menjawabnya dengan air mata mengalir di wajahnya yang pucat.

“Kami… Kami membawanya ke sistem pembuangan limbah bawah tanah Arsil.”

“Mengapa kamu menangkapnya?”

“Y-Yah…”

“Bicaralah lebih cepat. Apakah kau benar-benar berpikir aku tidak akan menepati janjiku? Bahwa aku akan memprioritaskan nyawa orang asing daripada nyawa keluargaku?”

“K-Kami akan memaksanya untuk menyerang kota selama konser pelipur lara! Sekarang keadaan sudah tenang setelah perang, serangan iblis akan menjadi cara yang sempurna untuk memicu lebih banyak kebencian terhadap ras lain. Itulah tujuan kami.”

“Jadi begitu…”

Taktik yang efektif untuk menghancurkan suasana persahabatan antar ras.

Aku tidak percaya aku meninggalkan ibu kota tepat saat mereka membawanya ke sana. Bahkan saat kekesalannya memuncak karena kenyataan itu, dia tahu ketidaksabaran tidak akan membawanya ke mana pun. Jadi Lefi mengendalikan amarahnya dan mendesaknya lebih jauh.

“Kapan konser ini dimulai?”

“T-Dalam tiga jam. Heh… Heh heh heh! Kau tidak akan pernah berhasil bahkan jika kau pergi sekarang! Bebaskan amarahmu! Kebencianmu! Lakukan apa pun yang kau mau, dasar iblis terkutuk!”

“Fakta bahwa kau melihatku sebagai iblis menunjukkan betapa rendahnya kemampuanmu.”

“Apa?”

Lefi tidak terpengaruh oleh keangkuhan palsu pria itu. Mengabaikan kebingungan yang dialaminya, dia memukulnya dengan ekornya dan membuatnya terpental. Pria itu menabrak dinding, lalu meluncur ke tanah, tak bergerak.

Dia tidak meliriknya sedikit pun, malah mengalihkan perhatiannya ke walikota. Dengan ekspresi tegang, pria itu berlutut dan menempelkan dahinya ke tanah. Dia berbicara meskipun mulutnya menolak untuk menuruti pikirannya.

“A-aku yang salah di sini, jadi kalau kau mau membunuh seseorang, tolong bunuh aku. Kota Aleyrah tidak bersalah! Aku menunjukkan kepada para supremasi bahwa aku bersedia bekerja sama, dan itulah sebabnya kota ini berakhir sebagai umpan dan suamimu akhirnya ditangkap! T-Tolong maafkan penduduk kota!”

“…”

Ketika Lefi menepukkan kedua tangannya, api yang mengelilingi kota itu langsung menghilang. Cahaya yang mirip dengan cahaya siang menghilang, dan kegelapan kembali. Panas yang menyengat, yang terasa meski dari kejauhan, juga berangsur-angsur berkurang.

“Aku tidak akan melakukan apa pun. Rajamulah yang akan menghakimi kejahatanmu. Jika kau ingin melarikan diri, silakan lakukan apa pun yang kau mau. Maksudku, jika kau ingin menjebak suamiku dan menghindari pertanggungjawaban atas tindakanmu, ya?”

“A-aku akan menerima hukumanku. Aku akan menerimanya. SS-Jadi kumohon…”

“Hm.”

Dia melepaskan tekanan dari auranya dan terbang meninggalkan kota itu.

“Nell! Kita baru saja kehilangan dia! Yuki ada di ibu kota!”

Nell, Rir, dan kapten pasukan iblis telah menunggu Lefi di luar kota. Dia meneriakkan kabar itu kepada temannya tanpa henti, berniat melanjutkan penerbangannya kembali melalui jalan yang mereka tempuh. Karena khawatir, mereka segera mengikutinya.

“Maaf, tapi saya akan pergi dulu! Tidak ada waktu lagi!”

“Oke! Rir, maju!”

“Grrr!”

“Veda, kamu masih dalam tahap pemulihan, jadi jangan memaksakan diri untuk mengimbangi kami!”

“Itu saja sudah merupakan permintaan yang mustahil, lho! Kalau aku tidak berusaha sekarang, aku akan menyesalinya seumur hidupku!”

Jadi mereka bergegas kembali ke Arsil.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat sebelum Yuki sadar kembali.

“Lefi… Ngggh…”

Ketika mereka mendengar erangan dari belakang mereka, sedikit rasa takut menyebar di dalam diri pria dan wanita yang mengemudikan kereta mewah yang dirancang untuk mengangkut orang-orang yang sangat penting. Meskipun demikian, mereka melanjutkan percakapan mereka.

“Apa yang sudah kukatakan padamu? Dia seharusnya sudah mati bagi dunia, tapi di sinilah dia, merintih dan mengerang,” gerutu lelaki itu.

“Meskipun memaksanya menelan obat yang bahkan dapat melumpuhkan monster tingkat Perang dan Collar of Servitude. Haruskah kita membuatnya minum lebih banyak obat sekarang selagi bisa?” tanya wanita itu.

“Meskipun saya ingin setuju, kita perlu dia bekerja saat pagi tiba. Jika dia tidak bisa bekerja karena obat bius, rencana kita akan gagal.”

“Aku tahu itu. Tapi kalau terus begini, aku takut dia akan mengamuk.”

Pemuda di belakang mereka di kereta itu kedua tangan dan kakinya terikat, beserta kerah yang disebutkan tadi di lehernya. Ia menggoyangkan kepalanya ke sana kemari seolah-olah sedang melawan sesuatu. Pandangannya tak pernah lepas dari pria dan wanita itu saat ia melotot tajam ke arah mereka.

Ketika seseorang memasang Collar of Servitude pada target, hal itu memaksa korban untuk patuh sepenuhnya kepada orang tersebut. Pria itu telah memerintahkan pemuda itu untuk tidak bergerak sebelumnya. Meski begitu, dia masih melawan dengan keras. Mereka sangat menyadari fakta bahwa pemuda itu bukan manusia, jadi mereka telah menyusun rencana mereka sesuai dengan itu untuk memastikan kendali penuh atas gerakannya. Namun, inilah hasilnya.

“Hmm… Kalau dipikir lagi, tuang lagi sebotol obat bius ke tenggorokan ini,” kata lelaki itu.

“Baiklah,” jawab wanita itu.

Mereka menghentikan kereta sebentar untuk melakukan hal itu sebelum melanjutkan perjalanan. Beberapa saat kemudian, mereka akhirnya tiba di pintu masuk tujuan mereka: sistem pembuangan limbah bawah tanah. Enam orang menunggu mereka di sana.

“Tepat waktu. Bagaimana kabar iblis itu?”

“Dia ada di dalam. Huh… Enam penjaga untuknya? Merasa sangat waspada, begitu ya?”

Lelaki yang menjawab pertanyaan itu memasang ekspresi muram.

“Dia bukan iblis biasa. Pria ini campur tangan selama krisis Kerajaan Alisia dan mengatasinya dengan kekuatannya sendiri. Mengingat aku dulunya terdaftar di militer, aku tahu kebenaran itu lebih dari siapa pun. Terus terang saja, jika sesuatu terjadi, enam tidak akan cukup. Sialnya, seluruh korps tidak akan cukup.”

“Yah, kami memaksanya untuk minum lebih banyak obat belum lama ini, jadi tindakan sederhana seperti menggoyangkan jarinya saja akan sulit baginya,” kata wanita itu.

“Saya harap kamu benar.”

Pria dan wanita itu menyerahkan pemuda iblis itu sebelum menyembunyikan kereta di dekatnya dan pergi dengan cepat. Kemudian, keenam pria itu membawanya jauh ke dalam sistem pembuangan bawah tanah. Setelah melemparkan pemuda itu, yang bahkan tidak bisa berdiri sendiri, ke dalam penjara yang telah disiapkan sebelumnya, masing-masing penjaga kembali ke posnya. Dua orang pergi ke pintu masuk lorong tersembunyi, dan empat lainnya ke ruang jaga di dekat penjara.

“Pria itu… Dia menggumamkan nama seorang wanita, bukan? Bibirnya gemetar karena usahanya.”

“Jangan bilang kau merasa bersalah? Mereka musuh. Kita sudah saling membunuh sejak lama. Bertahun-tahun, puluhan tahun, berabad-abad.”

Dua orang pria di ruang jaga berbincang-bincang, dan dua orang lainnya ikut bergabung.

“Tapi aku tahu bagaimana perasaanmu. Apa yang kita lakukan tidaklah baik atau benar. Aku yakin sejarah akan memperlakukan kita sebagai orang bodoh. Tetap saja, tubuh kita bertindak, dan inilah kita sekarang. Tetapi bahkan tanpa semua itu, dia dibiarkan merajalela di negara ini.”

“Setuju. Dengan cara apa pun, sangat penting bagi kita untuk menyingkirkan pengaruhnya dari negara ini. Kita terlalu bergantung padanya—”

Saat itulah mereka mendengar suara benda hancur yang datang dari arah penjara. Karena pembicaraan mereka tiba-tiba terputus, keempat orang itu segera meraih senjata mereka.

“Wah, aku mau ke toilet dulu.”

Pria itu tidak dapat menyelesaikan kalimatnya. Dalam sekejap mata, makhluk itu menyerbu ke dalam ruangan dan menusukkan tangannya ke dadanya, membunuhnya seketika. Pemuda itu seharusnya berada di dalam sel.

Ketika salah satu penjaga menyadari siapa orang itu, ia segera mengacungkan pedangnya, tetapi terlambat. Pemuda itu menutup celah di antara mereka dengan sekali lompatan dan melepaskan tendangan tinggi ke kepalanya, menghancurkannya seperti buah delima. Mati.

Para pria yang ditugaskan sebagai pengawalnya telah pensiun dari dinas militer. Dulu, saat mereka masih bertugas, mereka adalah prajurit elit yang terlatih. Sayangnya, mereka hanyalah manusia biasa. Karena itu, mereka tidak dapat berbuat apa-apa dalam menghadapi serangan pemuda itu, terutama karena ia tidak dapat mengendalikan kekuatannya mengingat kurangnya akal sehatnya.

“D-Dia monster!”

“Tenanglah! Jika kamu panik, kamu akan mati!”

Dari dua orang yang masih tersisa, salah satu dari mereka melangkah maju dan mengangkat perisai bundarnya, bersiap untuk bertahan sementara yang lain bergerak ke posisi di belakangnya, siap untuk melakukan serangan balik dengan pedangnya. Ini adalah formasi dua orang yang telah mereka pelajari di militer. Gerakan mereka menunjukkan status mereka sebelumnya sebagai yang terbaik dari yang terbaik. Namun, semua itu tidak berarti apa-apa bagi pemuda itu.

“Astaga!!!”

Pukulan yang dahsyat mengiringi teriakan mengerikan itu. Pukulan itu menghancurkan perisai baja bundar itu dengan mudah, momentumnya mendorong tinjunya langsung menembus bagian tengah tubuh pria itu. Pemuda itu mengayunkan lengannya, masih di dalam tubuh pria itu, dan menyerang pria terakhir yang berdiri.

“Ng—”

Dia mencoba menghindar dengan bergerak mundur, tetapi ruangan yang sempit membuatnya sulit untuk menciptakan jarak di antara mereka. Punggungnya malah terbanting ke dinding. Pada saat berikutnya, telapak tangan dan lima jari memenuhi penglihatan pria itu saat dia mendapati tengkoraknya dicengkeram…

◇ ◇ ◇

Aku menggunakan jejak samar dan bau badan yang bercampur dengan air got bersama dengan ingatan samar tentang jalan setapak yang mereka bawa untuk keluar dari got bawah tanah. Ketika aku melihat kereta kuda yang diparkir di dekatnya, semua ingatanku kembali lagi.

“Oh ya. Ini yang mereka gunakan untuk mengangkutku ke ibu kota Arsil.”

Meskipun keinginanku telah dirampas, naluriku telah merasakan bahaya, dan untungnya tubuhku telah melawan dengan sekuat tenaga. Namun fakta bahwa aku masih dapat mengingat semuanya dengan jelas adalah bukti bahwa aku tidak benar-benar pingsan dan bahwa di suatu tempat jauh di dalam, aku mampu menganalisis situasi sampai batas tertentu. Yang menjelaskan mengapa aku mampu menghancurkan penjara dan melenyapkan para penjaga yang telah menjadi ancaman terbesar bagiku.

Sakit kepalaku belum sepenuhnya hilang, mungkin sebagai efek samping dari obat bius yang mereka berikan padaku, tetapi perlahan membaik. Berkat perlawananku selama ini, tubuh raja iblisku pasti telah mengatasi kapasitas kendali Collar of Servitude dan menghancurkannya, sehingga aku bisa sadar kembali. Semua memuji tubuh raja iblis. Aku selalu bisa mengandalkannya. Untuk kesekian kalinya, aku sangat senang telah terlahir kembali sebagai raja iblis.

“Baiklah, jadi pertanyaannya sekarang adalah…di mana sebenarnya aku?”

Aku melihat sekeliling. Meskipun aku menyadari bahwa ini adalah ibu kota Arsil saat aku keluar dari sistem pembuangan bawah tanah, tempat ini seperti bagian kota yang belum pernah kukunjungi. Fungsi Maps yang hanya menunjukkan bagian-bagian yang terputus membuktikan hal itu.

Aku berusaha keras mencari-cari ingatanku selama masa penahananku. Kalau tidak salah, setelah kami memasuki kota, kereta itu pernah berhenti di sebuah perkebunan. Aku ingat saat itu aku dipindahkan ke kendaraan lain. Dari kereta yang digunakan untuk perjalanan jauh ke kereta di depanku, yang dihias dengan sangat mewah dan jelas dimaksudkan untuk digunakan oleh para bangsawan.

Ingat. Kami tidak bepergian terlalu lama, jadi perumahan itu seharusnya tidak terlalu jauh dari sistem pembuangan limbah ini. Dan saya cukup yakin ada alasan mereka mengganti saya ke kereta mewah. Misalnya… karena kami telah melewati daerah pemukiman bangsawan.

“…”

Setelah berpikir sejenak, aku mengaktifkan kemampuan Stealth-ku, menciptakan sayap, dan terbang. Aku tahu Nell dan yang lainnya tidak terlibat kali ini karena aku sudah menyisir ingatanku, jadi jika aku langsung menuju kastil, aku mungkin bisa pulang dengan selamat. Tapi itu bukan pilihan yang kuambil.

Aku terbang berkeliling, mengamati sekelilingku, dan— Aha . Permukiman bangsawan, berdekatan dengan bagian kota tempatku berada saat ini. Dan salah satu rumah besar tampak familier bagiku, meskipun aku tidak punya bukti konklusif bahwa itu adalah rumah yang sama. Rumah itu tidak kecil, tetapi jelas jauh lebih nyaman dibandingkan dengan rumah-rumah di sekitarnya. Tempat itu juga tidak terlalu mencolok. Aku hampir yakin bahwa di sanalah mereka memindahkanku dari satu kereta ke kereta lainnya.

Aku terbang di sekitar targetku dan melepaskan Mata Jahat sebagai bagian dari pengintaianku. Jackpot. Beberapa pengintai. Ekspresi dan gerakan mereka memberitahuku betapa tegangnya mereka. Mungkin mereka gelisah karena musuh telah melanjutkan operasi apa pun yang telah mereka rencanakan setelah menangkapku.

Ada banyak dari mereka di dalam juga, tetapi secara keseluruhan, tidak ada dari mereka yang sangat kuat. Mereka semua memiliki statistik manusia biasa—hanya sepertiga dari statistik yang dimiliki para prajurit yang ditugaskan untuk mengawasiku. Jadi, apakah ini berarti hanya ada warga sipil di sini?

“Eh, tidak masalah.”

Saya turun, dengan cepat melumpuhkan dua penjaga di luar, lalu menyelinap ke dalam.

Astaga. Aku selalu menyelinap ke mana-mana setiap kali berada di kota ini. Sudah berapa kali aku menyusup ke rumah seseorang tanpa izin seperti ini? Kenapa aku selalu dipaksa bertindak seperti pencuri di malam hari?

Para penjaga di dalam juga sangat waspada, aura mereka menunjukkan kesiapan mereka untuk bertempur. Sayang sekali bagi mereka, mereka hanyalah orang biasa. Sambil melanjutkan penyelidikanku di tempat itu, aku melumpuhkan mereka tanpa mengerahkan terlalu banyak tenaga. Dan akhirnya, aku tiba di ruangan itu .

Pintu berderit saat aku mendorongnya hingga terbuka. Di dalam, aku menemukan kamar tidur yang hanya berisi lemari pakaian dan tempat tidur.

“Kurasa rencananya gagal?”

Suara yang pelan. Suara seorang wanita tua yang kesepian. Dia tampak seperti wanita tua biasa, yang bisa kamu temukan di mana saja. Dia duduk di tempat tidur, menatapku. Tatapan matanya lembut. Dari segi usia, tebakanku adalah dia berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Namun, tulang punggungnya tegak lurus, dan sikapnya yang tak gentar memberi dampak yang jauh lebih kuat padaku daripada usianya. Aku bisa merasakan betapa kuatnya tekadnya dia.

Di dunia ini, rentang hidupnya cukup panjang untuk seorang manusia.

Aku tidak punya bukti pasti. Tidak ada sedikit pun. Itu semua hanya dugaanku. Namun, aku akhirnya menyadari sesuatu. Wanita tua ini adalah dalang di balik semua ini.

Nell pernah berkata demikian. Bahwa hingga saat ini, kaum supremasi manusia belum bertindak dalam skala besar. Sebaliknya, mereka hanya menyebarkan filosofi mereka secara diam-diam di belakang layar.

Menjalani hidup yang panjang berarti mengalami berbagai hal. Itulah sebabnya wanita tua ini mampu melakukan perlawanan yang begitu sengit. Tanpa tergesa-gesa, ia telah meluangkan waktu untuk menabur dan menyebarkan benih ketakutan.

“Fakta bahwa kau ada di sini berarti semua sahabatku sudah mati, bukan? Meskipun menurutku dari sudut pandangmu, itu adalah hukuman yang pantas…”

“Ya. Aku membunuh semua orang yang menjagaku di penjara. Tapi aku hanya melumpuhkan mereka yang ada di perumahan ini. Mereka masih hidup. Karena mereka benar-benar tampak seperti orang biasa bagiku, tahu?” Ekspresiku tetap muram saat aku menanyainya. “Sudah waktunya kau menjawabku dengan jujur. Siapa yang ingin kau balas dendam? Untuk tujuan apa?”

“Wah, wah. Tergesa-gesa, ya? Baiklah, sebagai permintaan maaf atas masalah yang telah kutimbulkan, kukatakan padamu. Demi suamiku, putraku, dan cucuku. Demi bangsa ini. Karena itulah aku ingin membalas dendam.”

Negara ini, bukan bangsa iblis. Dendamnya ditujukan kepada Kerajaan Alisia. Aku hanya berasumsi dia menyimpan dendam terhadap orang-orang dari ras lain sepertiku, jadi aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku saat membalasnya.

“Lalu…apakah mereka bertiga sudah mati?”

“Ya. Mereka semua tentara. Suamiku ditugaskan dalam perang melawan iblis di perbatasan, anakku pergi bersama pasukannya untuk melawan therianthropes, dan cucuku, dia ikut serta dalam pemberontakan yang terjadi di ibu kota satu setengah tahun yang lalu. Ketiganya tewas. Tidak, apa istilah teknisnya? Ah, ya. ‘Hilang dalam pertempuran.’ Mayat mereka tidak pernah ditemukan, jadi mungkin mereka masih hidup, hm?”

Namun fakta bahwa dia sudah menyerah pada kelangsungan hidup mereka berarti mereka hampir pasti sudah mati. Meskipun saya tidak tahu tentang keadaan suami dan putranya, pemberontakan yang dilakukan cucunya pastilah yang membuat Nell meminta bantuan saya saat pertama kali saya mengunjungi ibu kota kerajaan Arsil. Setan juga terlibat di balik layar pada saat itu karena intrik merekalah yang menyebabkannya.

Jadi itu alasan di balik kekesalannya, ya? Alasan yang wajar, mengingat tiga generasi keluarganya telah meninggal karenanya.

“Saya tidak suka mengatakan ini, tetapi kematian hanyalah bagian dari pekerjaan para prajurit. Jika Anda tidak siap untuk itu, berarti Anda naif. Jadi, tidakkah menurut Anda tidak masuk akal untuk membalas dendam terhadap suatu negara dalam kasus itu?”

“Tentu saja aku mengerti. Ketiganya memilih kehidupan militer untuk diri mereka sendiri, jadi tentu saja aku harus menghormati keputusan mereka meskipun aku sedih. Tentu saja aku menerima kemungkinan kematian dalam pertempuran. Namun, masalahnya adalah… negara ini menyia-nyiakan kematian mereka.”

Saya tidak mengatakan apa pun.

“Perang Besar baru-baru ini memberi mereka kesempatan untuk bekerja sama dengan ras-ras yang telah berkonflik dengan kita selama bertahun-tahun. Secara khusus, interaksi kita dengan kaum iblis telah meningkat. Lalu mengapa mereka tidak memilih jalan seperti itu sejak awal?!”

Kebencian membara di matanya yang lembut. Aku melihat kemarahan yang mendalam di wajahnya yang terdistorsi oleh kebencian.

“Perdamaian? Sekarang? Sungguh lelucon! Dengan kata lain, negara ini bisa saja terhindar dari semua pertikaian yang tidak masuk akal jika para pemimpinnya merasa demikian. Keluargaku tercinta meninggal tanpa alasan apa pun! Tidak ada makna atau nilai dalam kematian mereka! Tidak ada yang tercapai melalui pengorbanan mereka!”

Bahkan jika aku memberi tahu wanita tua ini bahwa kematian mereka adalah alasan utama mengapa semuanya menjadi seperti ini, dia mungkin hanya akan menertawakanku dengan nada mengejek. Namun, kenyataannya adalah bahwa kematian mereka tidak berarti banyak pada akhirnya. Mengingat seberapa lama manusia dan ras lain berselisih satu sama lain, mereka mati karena mereka terlibat dalam perang yang dilakukan karena kebiasaan. Aku tahu hal semacam ini sering terjadi di dunia ini. Mengenai kematian cucunya, kami telah memadamkan pemberontakan sebelum benar-benar meningkat, jadi jika dia meninggal di tengah-tengahnya, sejujurnya, itu mungkin juga tidak berarti banyak.

“Jika mereka tidak punya keinginan untuk berjuang, maka mereka seharusnya tidak pernah berjuang sejak awal. Mereka yang membantu saya dalam perjuangan saya merasakan hal yang sama seperti saya. Negara ini menyia-nyiakan kematian orang-orang yang kita cintai. Oleh karena itu, kami memutuskan bahwa negara ini harus menghadapi hukuman yang sepadan, atau kami tidak akan mampu berdiri tegak saat bertemu dengan mereka yang telah meninggal lagi… Izinkan saya menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya karena melibatkan Anda dalam rencana kami.”

Gara-gara wanita tua ini, nyawaku terancam dan hampir terpaksa ikut serta dalam operasi yang tidak mengenakkan. Dia musuh yang jelas-jelas tidak bisa ditebus. Tapi berbicara langsung dengannya seperti ini, aku tidak bisa membangkitkan keinginan untuk membunuhnya.

Oh. Aku tahu kenapa. Dia hanyalah orang biasa. Luar biasa biasa, sama seperti orang lain. Dan itulah tepatnya mengapa dia merasa sangat marah atas kematian anggota keluarganya—mengapa dia bertekad untuk membalas dendam tidak peduli betapa tidak masuk akalnya orang lain menganggapnya. Siapa pun bisa menjadi seperti dia. Satu-satunya hal yang membedakan wanita tua ini dari orang kebanyakan adalah kemampuannya untuk mengubah kemarahannya menjadi tindakan.

Aku merasa bahwa apa pun yang kukatakan sekarang tidak akan didengar. Bagaimanapun, ini bukan cerita dongeng. Bahkan jika seseorang, dengan ekspresi yang tampak tahu segalanya, mencoba meyakinkan orang lain dengan kata-kata “Itu tidak benar. Orang mati tidak menginginkan itu,” tidak mungkin orang lain akan dengan mudah mengubah pikirannya. Dan jika mereka berubah pikiran, mereka tidak akan pernah menyebabkan masalah seperti ini sejak awal.

Karena kita semua adalah manusia. Tidak peduli seberapa banyak akal sehat mencoba menghentikan kita, tidak peduli seberapa banyak orang lain mencoba menghentikan kita, kita tidak dapat menahan emosi yang membara dalam diri kita. Kita akan terus maju bahkan jika kita tahu itu akan membawa kita pada kehancuran.

“Jika kau ingin membunuhku, bunuhlah aku. Kau punya hak untuk melakukannya. Namun, jika kau melakukannya, berita akan menyebar bahwa seorang iblis telah membunuh warga sipil yang tidak bersalah. Sebaliknya, jika kau membiarkanku hidup, sebagai pemimpin gerakan supremasi manusia, aku akan terus menyebarkan kebencian terhadap ras lain. Di mana-mana, tidak peduli bagaimana aku diperlakukan.”

“Wah, Anda benar-benar membuat saya dalam kesulitan, nona.”

“Ya, karena aku wanita yang menjijikkan. Aku merasa kasihan padamu, karena telah terjerat dengan wanita tua yang egois. Bagaimanapun, hubunganmu dengan negara ini sangat dalam, ya? Kalau begitu, selama kau tetap terikat padanya, aku akan mengikatmu padaku juga.”

Wanita tua itu tersenyum, suaranya tetap tenang seperti biasa. Masalahnya bukan denganku. Dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan. Yang tersisa hanyalah tekadnya yang kuat.

Aku terdiam beberapa saat sebelum menjawabnya.

“Aku tidak akan membunuhmu. Hukum negara ini yang akan menghakimimu. Semoga beruntung menjalani sisa hidupmu di sel penjara.”

“Begitukah? Kalau begitu, begitulah adanya. Pada akhirnya, aku hanyalah seonggok tulang tua yang pikun dan hampir mati. Lakukan apa pun yang kau mau.”

Aku mendesah melihat ekspresinya yang tegas.

“Saya mengerti apa yang Anda katakan. Jadi, izinkan saya mengatakan ini dari lubuk hati saya: Anda mungkin ingin lebih berhati-hati tentang siapa yang Anda libatkan dalam rencana kecil Anda, wanita tua.”

“Apakah maksudmu kau akan mengamuk di negara ini sebagai pembalasan?”

“Bukan aku. Keluargaku.”

“Hmm?” Dia tampak bingung. “Apa maksudmu—”

Kaboom. Seluruh langit-langit meledak, dan udara pagi yang segar masuk ke kamar tidurnya. Dan cahaya fajar menyinari sesosok tubuh.

“Jadi di sinilah kamu berada, Yuki.”

Suara yang sangat aku cintai hingga aku dapat mendengarkannya selamanya, datang kepadaku dari atas.

“Astaga. Kulihat kau telah terjerumus dalam masalah yang merepotkan lagi. Mengenai luka yang terlihat… Tidak ada. Aliran sihirmu normal, dan kukira darah di pakaianmu adalah darah orang lain? Kau baik -baik saja, ya, Yuki?”

“Ya, benar. Maaf membuatmu khawatir, Lefi.”

Dia turun dari langit untuk berdiri di sampingku.

Aku mendeteksi kehadirannya tak lama setelah aku melihat perkebunan ini. Meskipun bukan itu alasan aku menyerbunya, itu memberitahuku bahwa aku akan baik-baik saja jika sesuatu terjadi .

“Wah, wah… Kau benar-benar melampaui batas, dasar wanita tua yang hina. Aku belum pernah merasakan kemarahan seperti itu selama berabad-abad. Banggalah pada dirimu sendiri, manusia.”

Mata Lefi menatap tajam ke arah wanita tua itu, yang membeku karena terkejut. Dipukul oleh ancaman yang terpancar dari istriku, dia berkeringat deras, dengan satu tangan memegang dadanya tepat di atas jantungnya. Meski begitu, dia menolak untuk diintimidasi saat dia membuka mulut untuk berbicara.

“Pada akhirnya, apakah kita ditakdirkan untuk diinjak-injak oleh kekuasaan?”

“Jangan berpura-pura menjadi korban di sini. Kalau saja kau tidak menyentuh suamiku, aku tidak akan datang ke sini, dan negara ini tidak akan berada di bawah ancaman bahaya yang dikenal sebagai aku. Kau mengundang semua ini kepadamu.”

Lefi melontarkan kata-kata itu dengan pedas, bahkan tidak mau repot-repot menyembunyikan permusuhannya, yang sama sekali tidak seperti dirinya. Wanita tua itu terkekeh getir sebagai tanggapan.

“Tidak, aku sangat sadar. Aku menuai apa yang aku tabur. Meski begitu, terlepas dari upaya terbaikku untuk memanfaatkan semua strategi, melihat gelombang berbalik melawan kita hanya dengan kekuatan saja membuatku ingin meratapi kelemahan manusia. Terutama karena semuanya seharusnya terus berjalan sesuai rencana, setidaknya sampai kita menangkap iblis itu.”

“Bah. Jangan bicara omong kosong. Kebenarannya adalah Anda sudah menyerah pada kemanusiaan. Sebaliknya, saya tahu setidaknya satu orang yang berjuang setiap hari dengan kekuatannya sendiri meskipun menyadari keterbatasannya sendiri. Begitulah cara pahlawan negara ini menjalani hidupnya, sedangkan Anda menjalani hidup Anda dengan tenggelam dalam kesedihan, lupa bagaimana cara melangkah maju.”

“Saya tidak tahu berapa usia Anda, tetapi tidakkah menurut Anda agak berlebihan untuk memberi tahu seorang wanita tua seperti saya untuk ‘terus maju’? Berapa banyak keluarga tercinta Anda yang harus Anda kirim ke akhirat? Pernahkah Anda merasakan kebencian yang muncul saat Anda mengalami kesedihan yang begitu dalam sehingga rasanya jiwa Anda terkoyak, dan kemudian Anda mencoba untuk terus maju, hanya untuk menyadari bahwa semua kematian itu sia-sia?!”

Rasa frustrasi dan dendam mewarnai suara wanita tua itu. Kebencian yang sebelumnya tidak ada kini membuncah dalam dirinya.

“Baiklah, saya akui bahwa saya belum pernah mengalami hal-hal tersebut. Meskipun saya telah menjalani hidup lebih lama dari Anda, mungkin pengalaman saya dengan hidup itu sendiri lebih singkat dibandingkan dengan Anda. Namun , sekarang saya dapat memberi tahu Anda bahwa hari ini, untuk pertama kalinya, saya merasakan ketakutan yang sesungguhnya ketika mengetahui bahwa suami saya telah diculik dan terancam kehilangan nyawanya.”

Kali ini, amarah membara dalam suara Lefi, dan tekanan yang terpancar darinya semakin kuat.

“Bagaimanapun, keadaanmu tidak berarti apa-apa bagiku. Apa kau pikir aku akan bersimpati jika kau memberitahuku? Aku adalah Naga Tertinggi, Lefisios. Naga terkuat di dunia, yang dianggap sebagai salah satu malapetaka. Jangan berpikir sejenak bahwa aku akan menunjukkan belas kasihan kepadamu.”

Saat itulah saya menyela.

“Lefi.”

“Jangan hentikan aku, Yuki. Aku tidak bermaksud memaafkan orang ini hanya karena kau memintanya dariku.”

Bahkan saat dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak melampiaskan amarahnya padaku, Lefi tidak bisa menyembunyikannya. Aku tersenyum masam padanya dan berbicara.

“Nah, bukan itu. Wanita tua itu pingsan, jadi dia bahkan tidak mendengarkanmu.”

“Hm?”

Lefi akhirnya memfokuskan perhatiannya pada lawannya yang sebenarnya dan menatap wanita tua itu. Dia tidak sadarkan diri, masih duduk di tempat tidur. Meskipun menahan kekuatan istriku dengan tekad yang kuat, begitu dia menerima kemarahan Lefi sepenuhnya, wanita tua itu telah mencapai batasnya. Beban itu pasti sangat berat bagi seorang warga senior…meskipun jika dipikir-pikir lagi, itu akan berat bagi siapa pun, berapa pun usianya.

“Ayo pulang, Lefi. Kita tahu siapa dalang, tujuan, dan pola pikir musuh. Yang tersisa adalah negara ini menghadapinya. Aku sudah melakukan tugasku dan masih banyak lagi.”

Dari samping Lefi, aku menatap wanita tua yang tak sadarkan diri itu lagi. Masalah mendasarnya masih belum terpecahkan. Kami belum menemukan alasan awal mengapa mereka memutuskan untuk bertindak dengan kedok “supremasi manusia”.

Namun, apa pun yang terjadi selanjutnya bukanlah tugasku. Itu juga bukan tugas Nell. Raja Alisia harus menyelesaikan masalah bangsanya. Karena kami dekat, aku dengan senang hati akan membantunya jika dia memintanya. Setelah mengatakan itu, peranku dalam drama ini sudah berakhir.

Mendengar kata-kataku, Lefi menarik napas dalam-dalam secara perlahan.

“Benar-benar… menyebalkan. Setelah semua masalah yang ditimbulkannya, ini berakhir dengan dia pingsan? Menyebalkan.”

“Jangan khawatir, dia akan mendapatkan balasan yang setimpal. Perempuan tua itu mungkin akan membusuk di penjara sampai dia meninggal, jadi kita tidak perlu membantunya melaksanakan rencana jahatnya dengan membunuhnya.”

“Hmph. Kurasa aku tidak punya pilihan selain menerima argumenmu. Kalau dipikir-pikir, kaulah yang harus disalahkan karena lengah sejak awal! Semua ini tidak akan terjadi jika kau mempersiapkan diri untuk semua kemungkinan! Apa kau tahu betapa dinginnya darahku saat Nell memanggilku?!”

“Maaf, oke? Aku bahkan tidak pernah berpikir kalau makananku akan diracuni, tapi itu salahku. Meski harus kukatakan, menurutku rasanya aneh.”

Rasa aneh itu mungkin racunnya, ya? Maksudku, tidak sopan meninggalkan makanan saat seseorang melayanimu. Tapi memakan semuanya karena filosofi itu benar-benar kesalahan besar di pihakku. Ide itu tidak pernah terlintas di benakku, jadi aku tidak pernah menyadari ada yang salah.

“Jika kamu merasa ada yang tidak enak, jangan dimakan, dasar bodoh!”

“Baiklah, ya, kalau kamu bilang begitu, kamu tidak salah. Sejujurnya, menurutku makanannya tidak enak. Seperti, tidak enak seperti biasanya. Mungkin karena aku sudah terlalu terbiasa dengan masakan Leila yang lezat. Serius, aku benar-benar minta maaf karena membuatmu khawatir.”

“Hmph… Astaga. Kau juga harus minta maaf pada yang lain nanti. Terutama Nell. Kau tidak bisa membayangkan wajahnya yang pucat pasi saat dia menyalahkan dirinya sendiri karena menempatkanmu dalam bahaya.”

Jelaslah bahwa Lefi benar-benar khawatir padaku, dan kemarahannya juga nyata. Pikiran itu diam-diam membuatku gembira saat kami berdua terbang meninggalkan rumah besar itu.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, pasukan manusia yang dipimpin oleh Nell bergegas ke tempat kejadian dan segera mengepung rumah besar itu. Mereka membawa pergi semua orang yang telah kubunuh, dan dengan itu, tirai ditutup untuk seluruh kejadian. Kami berbicara dengan raja Alisia, lalu kami semua pulang. Satu-satunya yang tidak pulang adalah Nell, yang tetap tinggal untuk menyelidiki insiden itu. Baru kemudian aku mengetahui cerita lengkapnya.

Rupanya, wanita tua itu telah menculik saya dengan tujuan untuk melakukan serangan teroris. Rencana mereka adalah meninggalkan saya di konser pelipur lara yang dijadwalkan berlangsung hari itu, lalu melepaskan saya untuk menyerang warga sipil guna meningkatkan niat jahat terhadap para iblis yang telah mereda. Mereka hanya bermaksud untuk menimbulkan keributan…tetapi jika saya kehilangan kendali, itu akan menjadi mengerikan. Karena saya tampaknya telah kehilangan semua akal sehat saat tidak sadar, pembantaian tanpa ampun akan menjadi hasil akhirnya.

Bahkan saat itu, aku yakin wanita tua itu tidak akan mempermasalahkannya. Setelah benar-benar bertemu dengannya, aku menyadari bahwa rasa hausnya akan balas dendam telah tumbuh begitu kuat sehingga dia melihat segala sesuatu melalui lensa kebenciannya. Baginya, siapa pun yang mematuhi keinginan negara adalah musuh, bersama dengan mereka yang ingin menjalani kehidupan yang damai. Kalau tidak, dia akan menggunakanku dengan cara yang jauh lebih sederhana, menyusun strategi yang membuatku menyerang tokoh-tokoh politik penting. Melihat orang-orang hidup dengan damai, tidak menyadari apa yang dia anggap sebagai kebenaran, dia merangkul emosi yang gelap dan suram di dalam dirinya, meskipun dia tahu betapa tidak rasionalnya dia.

Saya menduga wanita tua itu dan rekan-rekannya tidak akan menginginkan mereka melakukan hal seperti itu. Sewaktu hidup, mereka pasti memiliki harga diri dan martabat mereka sendiri, dan begitulah cara mereka meninggal, jadi mereka tidak ingin orang yang mereka cintai melakukan sesuatu yang sama saja dengan menginjak-injak pikiran dan keinginan mereka. Mereka ingin keluarga mereka menjalani hari-hari mereka dengan bahagia, damai… Namun, mereka yang ditinggalkan hanya ingin agar orang yang meninggal tetap hidup dan membenci penyebab kematian mereka.

Semakin dalam cinta, semakin besar kebencian yang muncul.

Pokoknya. Mereka yang bertanggung jawab atas insiden itu akan dieksekusi. Meskipun keputusan itu membuatku tidak nyaman, mungkin itu hukuman yang pantas, jika mempertimbangkan semua hal.

Karena aku bukan hanya seorang raja iblis tetapi juga kaisar nominal Kekaisaran Reauxgard, hukuman yang pantas bagi para penyerangku adalah eksekusi seluruh keluarga mereka dan dengan demikian pemusnahan garis keturunan mereka. Kecuali aku tidak menyukai ide itu, jadi aku meminta raja Alisia untuk menghukum mati hanya mereka yang benar-benar terlibat. Kalau tidak, aku akan merasa bersalah. Selain itu, mungkin sebagian untuk menenangkanku, dia setuju untuk memastikan bahwa keluarga mereka tidak akan mencoba membalas dendam padaku melalui Nell.

Kebetulan, penginapan tempat saya dan iblis menginap ternyata tidak bersalah dalam semua ini. Bukan anggota staf mereka yang bertanggung jawab untuk membius kami, melainkan seorang mata-mata yang berpura-pura menjadi pelanggan yang menyelinap ke tempat itu. Petugas itu telah memasukkan racun yang melumpuhkan ke dalam makanan kami tanpa sepengetahuan mereka.

Alasan kami bisa makan makanan tanpa terlalu khawatir mungkin karena sikap kooperatif staf penginapan terhadap kami. Ditambah lagi, kami tidak merasakan permusuhan dari mereka. Setelah penyerangan dan penculikan kami, para karyawan segera mengambil tindakan dan menghubungi garnisun kota itu…yang, sayangnya bagi kami, mendukung supremasi manusia. Wali kota tampaknya juga salah satu dari mereka, jadi itu adalah kejahatan yang dilakukan oleh seluruh kota. Saya mendengar bahwa mereka sudah ditangkap. Semua kolusi ini berarti komunikasi sengaja ditunda, dan karena mereka dianggap sebagai anggota supremasi manusia, orang-orang yang bersalah di kota itu akan dipenjara untuk sementara waktu.

Kebenaran terungkap ketika pemilik penginapan itu, dengan wajah pucat dan bibir gemetar, berbicara tentang semua yang telah terjadi dan penyesalannya. Nell mengatakan kepada saya bahwa meskipun dia dan stafnya tidak bersalah, karena insiden itu terjadi di sana, mereka akan menghadapi semacam hukuman. Bagi mereka, itu seperti terseret ke dalam sesuatu yang tidak ingin mereka lakukan. Penginapan itu telah disediakan untuk kami oleh pemerintah, yang berarti aman untuk digunakan oleh politisi dan orang-orang semacam itu. Jadi meskipun memalukan bahwa sesuatu seperti ini terjadi di sana sejak awal, mungkin konsekuensinya tidak dapat dihindari.

“Yuki.”

“Hmm?”

“Kemarilah.”

Di ruang bawah tanah ini, Lefi duduk dengan posisi seiza dan menepuk-nepuk pahanya.

“A-Astaga, beri tahu orang itu dulu.”

“Diam. Sekarang kemari.”

“…”

Setelah aku ragu-ragu sejenak, aku berjalan ke arahnya, berbaring di lantai, dan menaruh kepalaku di pangkuannya seperti yang dia perintahkan. Pahanya terasa sangat nikmat. Diselimuti aroma tubuhnya, aku merasa rileks tanpa sadar.

Lefi mulai membelai kepalaku seperti sedang menenangkan anak kecil, lalu berbicara.

“Jika ada sesuatu yang mengganggumu, aku akan mendengarkan. Jika kau tidak ingin menceritakannya, aku akan duduk diam bersamamu. Kau tahu…aku tidak ingin kau sendirian saat kau menunjukkan ekspresi seperti itu.”

Dia selalu bisa melihat apa yang ada di dalam diriku. Aku berusaha keras untuk menemukan kata-kata yang tepat sebelum menjawab.

“Lefi.”

“Saya di sini.”

“Aku… Apakah menurutmu aku mulai menjadi terlalu naif tentang keyakinanku pada perdamaian?”

Kali ini, saya berhasil pulang dengan selamat dalam keadaan utuh. Namun, itu tidak berarti hal yang sama akan terjadi di lain waktu. Meskipun saya menolak selama periode ketika saya benar-benar tidak sadarkan diri, tidak dapat disangkal bahwa situasinya memang berbahaya. Yang memperburuk keadaan adalah bahwa saya telah dihabisi oleh manusia, yang jauh, jauh lebih lemah dari saya.

Aku tidak akan goyah. Aku tahu apa yang harus kulakukan. Meskipun pikiran seperti itu yang menggerakkanku, pada akhirnya, aku selalu berakhir menjadi terlalu naif. Mungkin jika aku sama seperti saat aku bertarung melawan naga hitam, aku mungkin akan terkena racun dan menghindari seluruh bencana ini.

Mungkin, saya menjadi semakin lemah.

Aku tidak mengacu pada statistikku, yang telah meningkat pesat. Faktanya, aku berhasil mengalahkan Dark King Corpse Dragon, makhluk yang jauh lebih kuat dari naga hitam. Sekarang, aku bahkan mampu membunuh monster terlemah dari monster kuat yang menghuni wilayah barat Hutan Iblis. Namun, aku bertanya-tanya apakah perolehan kekuatan itu telah membuatku menjadi kurang waspada.

Ini sedikit berbeda dengan bersikap sombong. Sombong bukanlah sifat saya. Saya tidak pernah menganggap diri saya sebagai orang yang kuat, dan saya juga tidak pernah berada di lingkungan seperti itu. Jadi mungkin itu menjelaskan kenaifan saya dalam hal perdamaian.

Mungkin hari-hariku yang menyenangkan, riang, damai, dan bahagia tanpa harapan bersama semua orang di sini telah menumpulkan akal sehatku. Menumpulkan perasaan bahwa dunia ini berbahaya. Kejadian terakhir ini telah membuatku sadar bahwa mungkin aku menjadi lebih puas diri daripada sebelumnya.

Hubungan saya dengan semua orang berjalan baik, dan Lefi telah mengumumkan kehamilannya. Tepat ketika saya pikir saya perlu melangkah maju sebagai seorang pria, ini terjadi. Jadi tentu saja saya muak dengan diri saya sendiri.

Aku menceritakan semua ini padanya dengan terbata-bata. Namun, dia hanya terkekeh padaku.

“Oh, hanya itu? Aku khawatir dengan sikapmu yang tidak seperti biasanya, tapi di sanalah kau, memikirkan hal-hal seperti itu.”

“Yah, aku tidak bisa menahannya setelah melihat keadaan wanita tua itu. Belum lagi kesalahanku kali ini yang menyebabkan semua masalah ini untuk kalian.”

Jika sesuatu terjadi pada orang-orang yang kucintai, aku tahu aku akan menjadi seperti wanita tua itu dan kawan-kawannya. Itulah sebabnya aku tidak bisa melampiaskan banyak kemarahan padanya. Rasanya seperti melihat diriku sendiri di cermin, melihat kekurangan dan kelemahanku sendiri.

“Wah ha! Meski di permukaan kamu tampak tenang, kamu sebenarnya khawatir, ya?”

“Maksudku, siapa yang tidak akan begitu? Tentu, aku berhasil melarikan diri sendiri, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku bisa saja mati tergantung pada keadaannya. Dan jika aku mati , aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada penjara bawah tanah itu. Yang terburuk dari semuanya, aku tidak akan pernah bisa melihat kalian semua lagi. Memikirkannya saja membuatku merinding.”

“Memang, aku juga tidak suka itu. Itulah sebabnya aku sangat marah saat mengetahui penculikanmu dan marah padamu karena ceroboh. Apakah kau masih belum merenungkan tindakanmu?”

“Tidak, aku melakukannya, tapi…hanya karena aku membuatmu khawatir.”

Mendengar perkataanku, Lefi melanjutkan, nadanya lembut seperti nada yang biasa ia gunakan untuk membujuk anak kecil.

“Kalau begitu pembicaraan ini harusnya sudah selesai. Tidak ada gunanya membahas kemungkinan-kemungkinan, Yuki.”

“Jadi menurutmu aku terlalu memikirkannya?”

“Tidak apa-apa menggunakan wanita tua itu sebagai contoh tentang apa yang tidak boleh dilakukan, tetapi jangan biarkan dia menghancurkan semangatmu. Ya, kamu mungkin menjadi sedikit kurang berhati-hati daripada sebelumnya. Itu karena kamu benar-benar bahagia dalam hidupmu bersama kami semua. Namun, itu bukanlah hal yang buruk.”

“Tetapi di dunia ini, lebih baik memiliki rasa bahaya. Tentu, aku telah tumbuh lebih kuat sampai batas tertentu, tetapi hanya itu yang bisa kulakukan. Jika aku lengah, aku sama saja dengan mati. Benar?”

“Mungkin. Aku tidak berpikir kau sudah menjadi sangat puas diri, meskipun… Yah, aku hanya bisa menyatakan hal yang jelas, tetapi jika ada sesuatu yang mengganggumu, kau harus menggunakan kegagalan ini sebagai pelajaran dan menggunakannya dengan baik pada kesempatan berikutnya. Kau selamat dan berhasil pulang, bukan?”

“Ya… Untuk saat ini, kurasa aku harus berusaha membangun kekebalan terhadap racun.”

“Ha ha! Bagus sekali. Karena energi sihirmu jauh lebih besar daripada manusia normal, kau dapat dengan mudah menangkal hal-hal seperti itu. Namun, jika menyangkut racun berkualitas tinggi, kau masih bisa lengah, seperti dalam kasus ini. Tetap saja, aku heran melihatmu begitu peduli dengan masalah ini. Kurasa kemarahanku ada benarnya.”

“Diamlah…”

Lefi tertawa histeris sebentar sebelum mencolek pipiku sementara kepalaku masih bersandar di pangkuannya. Kemudian, dia mulai merentangkannya.

“Hmm, hmm, hmm… Harus kukatakan, pipimu tidak asyik untuk dimainkan.”

“Jangan bilang begitu.”

“Namun, saya yakin saya tidak akan bosan terhadap mereka bahkan jika saya menghabiskan sisa hidup saya untuk menyentuhnya.”

Sambil menyeringai, dia menatap wajahku.

“Tapi nomor satu bagimu adalah sayapku, kan?”

“Jadi, kau mengerti ! Kalau begitu, bersikaplah baik dan pajanglah untuk istrimu tercinta. Aku akan membelai dan mengaguminya sepuasnya.”

“Wanita, bukankah seharusnya kau menghiburku ? ”

“Wah, itulah yang sedang kulakukan. Tidakkah kau senang melihatku, yang sangat kau kagumi, gembira? Karena itu, aku mengajukan usulan ini untuk membangkitkan semangatmu.”

“Sungguh argumen yang sangat egois dan tidak rasional, Sayang.”

Meski tersenyum kecut, saya tetap merasa hati saya menjadi lebih ringan karena perhatiannya.

“Oke, Lefi, aku tidak ingin merasa seperti Debbie Downer lagi, jadi bantu aku.”

“Baiklah, baiklah. Sebagai pasanganmu, aku akan tetap di sisimu sampai kesedihanmu hilang.”

Aku duduk sambil menyeringai.

“Kalau begitu, ayo kita mandi bersama sekarang. Aku ingin kau membiarkanku melakukan semua hal nakal dan seksi padamu.”

“Hrgh… Y-Yah, kurasa aku bisa. B-Sungguh, kau tidak akan pernah mengerti betapa sulitnya menjadi penerima cinta seseorang.”

“Ini tidak akan menjadi lebih mudah bagimu juga, karena aku tidak bisa menghentikan cintaku padamu yang meluap. Dalam banyak hal.”

“Kamu sengaja membuat kata-katamu terdengar tidak senonoh. Hentikan, dasar bodoh.”

Aku tertawa terbahak-bahak saat Lefi, dengan pipi merah, menepuk bahuku.