Bab 4: Jalan-Jalan

Hari itu adalah hari setelah semua orang tiba di desa domba. Setelah mengantar Yuki dan Nell naik pesawat udara menuju ibu kota dunia iblis, Lefi dan yang lainnya mendiskusikan rencana mereka untuk hari itu.

“Baiklah… Karena Master Demon Lord dan Nell pergi beberapa hari, apa yang akan kita lakukan untuk menyibukkan diri?”

“Leila, menurutku kita harus menunjukkan kepada mereka fasilitas yang dirancang khusus untuk pariwisata! Lagipula, ada banyak hal menarik yang bisa dilakukan di sana!”

Emyu, seorang gadis muda yang Leila anggap sebagai adik perempuannya, berbicara dengan penuh semangat. Ia telah bergabung dengan kelompok penjara bawah tanah pagi ini. Ia dan Leila telah berbicara selama berjam-jam setelah reuni mereka malam sebelumnya.

“Ooh! Aku tidak sabar untuk melihat dan melakukan semua hal yang menyenangkan, MyuMyu!”

“Hal-hal yang menyenangkan!”

“Saya…senang.”

“Ya! Bersemangatlah! Aku yakin kalian semua juga akan menikmatinya!”

Jelas dari percakapan mereka bahwa dia dan geng gadis kecil di ruang bawah tanah itu sudah berteman meskipun, selain En, kurang dari satu jam telah berlalu sejak mereka bertemu dengannya. Anak-anak melakukan segalanya dengan kecepatan tinggi, termasuk berteman.

“Kalau begitu, itulah yang akan kita lakukan. Meskipun Yuki dan Nell tidak ada di sini, aku yakin mereka akan menikmati pemandangan bersama saat berkencan suatu saat nanti setelah mereka kembali.”

“Ha ha ha! Kau benar sekali tentang itu. Tuanku tidak pernah membiarkan hal-hal seperti itu berlalu begitu saja. Jadi, sebaiknya kita bersenang-senang sendiri saja.”

Leila mengangguk setuju dengan pendapat mereka.

“Baiklah. Mari kita lihat… Mengapa kita tidak mengunjungi fasilitas penyimpanan spesimen terlebih dahulu?”

Dengan itu, mereka menuju ke sebuah bangunan besar yang terletak di bagian kota. Leila dan Emyu berbicara kepada mereka tentang desa mereka saat berjalan-jalan. Begitu mereka melangkah masuk, mereka langsung melihatnya .

“Wooow! Keren sekali! Tulang-tulang itu besar sekali!”

“Oh tidak! Dia akan memakan kita!”

“Ya… Aku yakin itu sangat kuat.”

Koleksi tulang dari beberapa monster tak dikenal dipajang. Namun, itu bukan satu-satunya. Berbagai macam spesimen terlihat dari pintu masuk. Terlebih lagi, tiruan habitat asli makhluk-makhluk itu telah dibuat, seperti gunung, hutan, dan bahkan sungai yang mengalir di dalam gedung.

Yuki akan menyebut fasilitas ini sebagai “museum”.

“Hehehe! Fasilitas ini didirikan oleh para ovine untuk menipu koin berharga dari para turis! Fasilitas ini juga telah diperbarui selama beberapa dekade!”

“Emyu, kosakatamu cukup luas untuk menggunakan istilah lain selain ‘penipuan’ yang mengerikan itu.”

“Urk… maksudku, ini adalah fasilitas yang membuat tamu senang menghabiskan uang mereka!”

“Bagus sekali.”

“Menurutku tidak ada banyak perbedaan…” kata Lefi sambil tersenyum malu.

“Kau tahu, aku selalu menganggap Leila cukup tangguh, tapi itu jelas berlaku untuk semua orang dalam perlombaan domba, ya?” Lew mencatat dengan serius.

“Yah, karena pada dasarnya kita adalah klan wanita, kekuatan adalah suatu keharusan.”

Leila tersenyum pada mereka berdua.

“Ayo, kita masuk ke dalam!”

“Baiklah, Iluna, baiklah. Berapa biaya masuknya, Leila? Yuki memberiku cukup banyak mata uang dunia iblis, jadi kurasa aku punya cukup uang.”

“Oh, kamu tidak perlu membayar karena kamu bersamaku dan Emyu. Kami secara pribadi terlibat dalam sejumlah proyek penelitian ini.”

“Leila membuat banyak spesimen yang indah dan mengirimkannya ke fasilitas tersebut, yang memungkinkannya untuk mengunjunginya secara gratis selamanya! Saya membantunya membuat beberapa di antaranya!”

“Wah! Luar biasa!”

“Aku ingin melihat yang dibuat Nona Leila dan Emyu!”

“Saya juga.”

“Itu berita yang sangat bagus. Dan aku juga penasaran dengan benda-benda yang kalian berdua buat.”

“Wah, Leila, kamu juga bisa melakukan hal-hal seperti itu, ya? Aku benar-benar mengira kamu ahli dalam ilmu sihir atau sesuatu yang teoritis seperti itu.”

“Yah, Anda tidak sepenuhnya salah karena saya memang mengkhususkan diri pada mata pelajaran akademis. Namun, ada satu masa dalam hidup saya di mana saya ingin bekerja dengan tangan saya, Anda tahu.”

“Itu benar-benar seperti dirimu.”

Mereka mulai berjalan-jalan di sekitar gedung sambil mengobrol satu sama lain. Dengan mata berbinar, mereka berdecak kagum seperti turis melihat berbagai pameran, yang dapat dianggap sebagai hal yang mutakhir di dunia ini.

“Semua spesimen di area ini adalah monster yang diperkirakan sudah punah dan merupakan makhluk langka. Saat ini, belum ada penelitian lebih lanjut yang dilakukan terhadap mereka.”

“Bagaimana orang-orangmu bisa memastikan mereka tidak berubah menjadi mayat hidup?”

“Penghalang yang didirikan di sekeliling bangunan mencegah terbentuknya sedikit pun energi magis negatif.”

“Astaga… Agak menakutkan membayangkan transformasi mayat hidup, ya? Tunggu, bukankah kita sudah memakan monster ini di rumah?”

“Oh ya! Itu yang diburu Yukiki bersama EnEn dan hewan peliharaannya!”

“Enak banget!”

“Ya…sangat.”

Emyu terdiam mendengar pembicaraan mereka.

“D-Diburu dan dimakan? Monster ini bukan hanya bertipe ilusi, tetapi juga cukup kuat untuk digolongkan sebagai level Perang. Jadi bagaimana?”

“Baiklah, Emyu, mereka tinggal di Hutan Iblis. Hmm… Sekarang setelah aku pulang setelah mengalaminya sendiri, kurasa tempat itu agak … tidak biasa.”

“Kata-kata yang lebih benar belum pernah diucapkan. Oho, apa yang kita miliki di sini? Saya yakin saya pernah melawan salah satu dari mereka sekitar dua ratus tahun yang lalu. Sungguh nostalgia.”

“Itu…adalah monster tingkat Bencana, dan bukan monster yang bisa dilawan dengan mudah. ​​Nyonya Lefi, Anda adalah Naga Tertinggi yang legendaris, bukan?”

Melalui daya pengamatannya yang tajam, Emyu telah memastikan wujud asli Lefi. Sekarang, dia berbicara dengan pandangan menerawang di matanya.

Kebetulan, meskipun ada sedikit rasa takut, sejumlah individu domba, yang tidak dapat menyembunyikan rasa ingin tahunya, telah berbicara dengan Lefi.

“Hehe. Emyu, habiskan cukup waktu dengan mereka dan sebagian besar hal di dunia ini akan berhenti mengejutkanmu.”

“Tentu saja tidak ada salahnya jika kepribadianmu tidak pernah terlalu pemalu, Leila…”

Para wanita itu menikmati tur mereka sambil berbincang-bincang dengan penuh semangat.

◇ ◇ ◇

Leigeghegg, ibu kota dunia iblis. Nell dan aku telah meninggalkan desa Leila di dalam pesawat dan bertemu kembali dengan Raja Iblis di kota ini.

“ Halo , Yuki, Nona Hero. Senang bertemu denganmu lagi secepatnya . ”

Raja Iblis Fynar menyapa kami dengan senyum cerianya yang biasa di salah satu ruang pertemuan di istana kerajaan dunia iblis.

“Sup, Raja Iblis. Berhati hitam seperti biasa, ya?”

“Tuan Yuki, jangan bersikap kasar begitu.”

“Heh heh heh. Aku selalu menjadi diriku sendiri. Karena kamu juga sekarang menjadi bagian dari lingkaran raja, aku sarankan kamu belajar mengekspresikan dirimu melalui kekuatan kepribadian yang kuat juga.”

Meskipun Nell menjadi sangat marah atas hinaanku yang asal saja, senyum sinis Raja Iblis tidak pernah luntur saat dia membalas tanpa ragu sedikit pun.

Begitulah cara kami berdua. Meskipun tidak dapat disangkal bahwa dia telah banyak membantu saya dan saya dapat menyebutnya sebagai teman baik saat ini, saya tidak pernah berbicara kepadanya dengan hormat.

“Saya mendengar kalian berdua akan berkunjung , tetapi saya tidak menyangka kalian akan datang melalui kapal udara . Ceritakan kepada saya, bagaimana perjalanan dengan kapal itu?”

“Sangat menyenangkan, yo. Bepergian dengan pesawat adalah yang terbaik karena sangat cepat.”

“Saya minta maaf karena kami menaikinya sebelum Anda sempat melakukannya, Yang Mulia…”

Sambil terkekeh, Fynar menjawab Nell, yang tampak sedikit tidak nyaman.

“Ha ha ha! Tidak, tidak . Aku tidak sekecil itu untuk mengeluh tentang sesuatu yang remeh . Terutama karena aku bermaksud menggunakannya sebagai kapal pengangkut .”

“Hai, terima kasih, kawan. Terima kasih atas perhatiannya. Jadi, apakah ini berarti kau berencana mengembangkan pesawat udara di dunia iblis juga?”

“ Menarik sekali pertanyaanmu, Yuki, karena perang membuat keunggulan pesawat udara menjadi terkenal. Sejak lama , kekuatan ras bersayap tidak terbantahkan . Namun, fakta bahwa manusia telah memperoleh metode untuk terbang berarti bahwa ras teknologi akan memasuki era baru . Sekali lagi, aku kagum dengan manusia, yang menguji kecerdasan mereka justru karena mereka tidak memiliki keunggulan fisik . Itulah yang membuat mereka kuat . Aku , salah satunya, sangat senang kita memperkuat ikatan kita dengan mereka selama perang.”

Setuju banget, Bung. Tubuh manusia itu rapuh, jadi mereka harus menggunakan semua kebijaksanaan dan otak yang mereka miliki untuk bertahan hidup sebagai ras. Begitulah manusia menjadi penakluk dunia di kehidupan lamaku juga.

Ngomong-ngomong, kapten pesawat dan krunya tidak ada di sini bersama kita. Saat ini, mereka dengan antusias mempromosikan pesawat itu kepada para teknisi dunia iblis. Mungkin bahkan menjelaskan cara mengoperasikannya.

Karena kesibukan kami masing-masing di ibu kota membuat kami terpisah, saya sempatkan untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka nanti.

Raja Iblis, yang jelas-jelas menikmatinya, tampak seperti tiba-tiba teringat sesuatu dan terus berbicara.

“Oh, benar juga . Yuki, ada seseorang yang ingin aku temui .”

“Siapa?”

Dengan senyumnya yang kelam, Raja Iblis berkata, “Silakan masuk .” kepada siapa pun yang menunggu di luar ruangan. Pintu terbuka, dan seorang pria masuk. Aku mengenalnya. Sebenarnya, aku mengenalnya dengan sangat baik.

“Ap— Ka-Kaisar?!”

“Hah? Kamu bicara padaku?”

“Sudah terlalu lama, Raja Iblis. Terima kasih telah menjalankan tugasmu demi rakyat kami.”

Pria itu adalah mantan kaisar Reauxgard, Shendra Gandr Reauxgard. Terkejut oleh kemunculannya yang tak terduga, aku berdiri dengan mulut menganga di samping Nell, yang tampak bingung.

“Uhhh… Bukankah kau, kau tahu, sudah mati ?”

Saya mendengar dia dieksekusi untuk mencegah bencana di masa mendatang. Saya pasti berbohong jika saya mengatakan saya tidak terganggu oleh berita itu. Namun, dialah orang yang sebenarnya memulai perang, jadi tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah, begitulah istilahnya. Namun…

“Haah. Ya, secara teknis aku sudah mati. Namun, itu berlaku bagi Shendra Gandr Reauxgard, kaisar Kekaisaran Reauxgard. Aku hanyalah Shen, seorang peneliti di bawah pengawasan langsung Raja Iblis. Sebagai imbalan atas pengetahuan yang diberikan, dia mengizinkanku untuk meneliti apa pun yang aku inginkan. Keserakahannya tidak mengenal batas.”

“Sekarang, sekarang , Shen. Kau sendiri yang membuat tawaran yang cukup sulit . Nah, begitu aku melihat laboratoriummu , aku sadar akan sia- sia jika menghancurkan bakatmu. Jadi, rencanaku sejak awal adalah merekrutmu sebagai salah satu penelitiku . Selama kau menerima syaratku , tentu saja.”

Keduanya saling menyeringai. Rupanya, orang-orang yang mencurigakan bisa akur. Bagaimanapun, jelas bahwa Raja Iblis telah menyelamatkan nyawa mantan kaisar setelah kesepakatan misterius yang mereka buat.

“Baiklah… Baiklah, kalau kalian sudah saling pengertian, maka bukan hakku untuk ikut campur. Baguslah, ya?”

“Benar. Kau tidak tahu betapa hebatnya menjalani hidup sesuka hatiku, dengan hal-hal menyebalkan seperti pemerintahan yang diserahkan kepada orang lain. Aku telah belajar bahwa aku, tanpa diragukan lagi, seorang sarjana sejati.”

Ekspresinya tampak jauh lebih bersemangat daripada terakhir kali aku melihatnya. Bahkan aku bisa melihat betapa bahagianya dia.

“Kau tahu, kau benar-benar punya nyali untuk mengatakan hal itu di hadapanku mengingat kau meninggalkan ‘hal-hal menyebalkan’ itu kepadaku . ”

“Saya hanya mempercayakan pekerjaan yang paling tepat kepada orang yang paling tepat. Menempatkan orang yang tepat di tempat yang tepat bukanlah hal yang buruk, bukan?”

Sudut mulutnya melengkung geli saat dia menjawab dengan acuh tak acuh.

Sialan. Setiap raja, ratu, penguasa, dan apa pun adalah orang-orang yang kurang ajar. Meskipun pria ini bukan lagi seorang kaisar, sikapnya menunjukkan dengan jelas bahwa ia pernah memerintah sebagai seorang kaisar.

Saat aku tersenyum kecut, mantan kaisar Shendra—tidak, Shen melanjutkan.

“Yang lebih penting, Raja Iblis. Saat ini, aku sedang melakukan penelitian tentang ruang bawah tanah. Jadi, aku ingin berbicara denganmu tentang hal itu.”

“Woooa… Jujur saja, aku juga tertarik dengan itu.”

Penjara bawah tanah. Sebuah teka-teki yang sesungguhnya. Meskipun menjadi raja iblis, ada begitu banyak hal yang tidak kuketahui tentang penjara bawah tanahku sendiri dan penjara bawah tanah secara umum. Aku bertaruh bahwa pria ini, sebagai mantan kaisar dan raja iblis itu sendiri, pasti juga memiliki pertanyaan tentang teka-teki itu.

Dengan wajah yang merupakan lambang seorang peneliti, Shen mulai menanyai saya.

“Raja Iblis, menurutmu apa itu penjara bawah tanah?”

“Hmm… Itu pertanyaan yang sulit. Saya menganggapnya sebagai jenis organisme dengan biologi yang berbeda dari organisme lainnya.”

“Ah, ya, benar juga. Saat pertama kali aku memperoleh wewenang sebagai raja iblis, aku juga merasakan kesadaran semacam itu dari ruang bawah tanahku. Ini murni spekulasiku, tetapi aku menduga bahwa ruang bawah tanah memiliki peringkat satu tingkat di atas kita dalam hierarki kehidupan.”

Di atas kita dalam hierarki kehidupan, ya? Mungkin itu bukan cara yang buruk untuk menggambarkannya. Kekuatan penjara bawah tanah sangat besar. Bahkan, cukup besar untuk dapat menciptakan dunia dan makhluknya sendiri. Penjara bawah tanah adalah organisme yang sangat berbeda dari konsep saya sendiri tentang kata itu.

“Penjara bawah tanah secara alami memberikan tekanan pada pengurusnya, raja iblis, untuk memperluas wilayah kekuasaannya. Namun, wajar bagi makhluk hidup untuk memperkuat diri mereka sendiri agar dapat bertahan hidup. Dalam hal itu, kita dapat mengatakan bahwa biologi ruang bawah tanah mencerminkan organisme yang sudah kita kenal.”

“Ya. Pada dasarnya, ia memilih untuk bertahan hidup dengan memperkuat raja iblisnya dan hidup berdampingan dengan mereka, kan?”

Mantan kaisar itu mengangguk.

“Tepat sekali. Namun, ada satu pemikiran yang selalu ada dalam benak saya tentang konsep yang dikenal sebagai penjara bawah tanah ini.”

Dengan itu sebagai kata pengantarnya, dia menyatakan apa yang dipikirkannya.

“ Menurutku , dunia ini hanyalah sebuah penjara bawah tanah yang sangat besar.”

“Apa yang harus kukatakan sekarang?”

“Yang jelas, ini hanya hipotesis saya.”

Begitulah Shen memulai penjelasannya.

“Penjara bawah tanah mampu menciptakan strata dan monster. Saya tidak tahu apakah Anda dan saya memiliki persepsi yang sama tentang apa yang didefinisikan sebagai hal tersebut karena hal itu bervariasi dari satu agama ke agama lain, tetapi, tidak diragukan lagi bahwa ini adalah tindakan ‘Tuhan.’”

Ya Tuhan, ya?

“Sejujurnya, saya juga pernah berpikir seperti itu beberapa waktu lalu. Maksudnya, menurut definisi, bukankah raja iblis yang diberi kekuatan itu oleh penjara bawah tanah dapat digolongkan sebagai dewa?”

“Begitu ya. Terus terang, aku tidak heran kita sampai pada kesimpulan yang sama. Kalau begitu, biar aku lanjutkan. Aku beralasan bahwa pencipta dunia ini dan semua yang hidup di dalamnya adalah sama dengan yang kita sebut raja iblis. Keduanya memiliki otoritas yang sama dan melakukan hal yang hampir sama, meskipun ada perbedaan besar dalam skalanya.”

Kena kau… Kalau Anda mempertimbangkannya hanya dari sudut definisi, dia tidak salah.

“Kurasa…kau benar, dalam satu hal. Lucu juga bagaimana mereka yang dibenci dunia ini sama dengan Tuhan, tergantung dari sudut pandangmu.”

“Heh. Setuju. Mungkin itu sendiri karena kondisi di mana sebuah dungeon muncul. Dungeon hanya bisa lahir di area dengan konsentrasi mana yang tinggi, dan sebagian besar monster yang menghuni area tersebut tidak memiliki akal sehat. Tentu saja, ini berarti banyak raja iblis cenderung menunjukkan naluri primordial mereka. Raja iblis sepertimu adalah pengecualian dari aturan itu.”

“Ya, tentang itu… Bagaimana kaisar pertama Reauxgard menjadi raja iblis? Apakah dia tinggal di lingkungan yang kaya mana?”

Tidak seperti Hutan Iblis, Kekaisaran Reauxgard tidak berada di area yang memiliki hamparan alam yang luas. Indra perasaku tidak cukup tajam untuk membedakan antara konsentrasi mana yang tipis dan padat, jadi mungkin wilayah itu memiliki cukup mana untuk menciptakan ruang bawah tanah. Lalu apakah itu berarti kaisar pertama sengaja mendirikan negaranya di tempat seperti itu?

“Yah, catatan menyatakan bahwa Kekaisaran Reauxgard pertama kali didirikan jauh di dalam hutan. Sejak saat itu, pepohonan ditebang dan monster-monster dimusnahkan untuk memberi jalan bagi pemukiman manusia yang layak. Sangat mungkin bahwa ia menggunakan kekuatan penjara bawah tanah untuk memperluas negaranya hingga mencapai status kekaisaran. Konsentrasi mana yang rendah sekarang menunjukkan kepadatan yang tinggi di masa lalu.”

Wah, gila banget. Intinya, apa yang dia lakukan itu sama saja dengan mendirikan negara di Hutan Iblis. Sulit membayangkan rencana seperti itu berhasil, tetapi kaisar pertama jelas berhasil melakukannya dengan gemilang.

“Kalau begitu, saya punya pertanyaan lain. Apakah Anda tahu bagaimana inti dungeon dibuat?”

“Ya. Ketika kaisar pertama dan beberapa rekannya berada di hutan, sebuah ruang singgasana tiba-tiba muncul, dan sebuah inti penjara bawah tanah muncul di sampingnya. Benar-benar sangat tiba-tiba, tanpa alasan yang jelas.”

Aku tersentak sedikit menanggapi perkataannya sebelum berbicara.

“Sejujurnya, aku memikirkan sesuatu saat aku mengalahkan raja iblis lain—betapa disengajanya kemunculan inti penjara bawah tanah.”

Raja iblis No Life King itu telah menulis di jurnalnya tentang inti penjara bawah tanah yang muncul dengan sangat akurat ketika dia tersapu ke laut dalam sebuah perahu dan terdampar. Hal yang sama terjadi pada kaisar pertama Reauxgard. Hampir sama juga bagiku, setelah aku sengaja dipanggil dari dunia lain untuk tinggal di dunia ini.

Itu semua terlalu sempurna untuk menjadi suatu kebetulan.

Dan itu belum semuanya. Adanya kategori “Gelar” yang muncul sebagai bagian dari statistik sesuatu. Sejujurnya, ketika aku mengambil alih jabatan kaisar Reauxgard, aku memperoleh “Kaisar Iblis” sebagai gelar baru. Sistem gelar ini tidak meninggalkan keraguan bahwa ada semacam keinginan atau kekuatan yang lebih tinggi yang setara yang lebih tinggi derajatnya daripada kami.

“Menarik… Aku juga membaca beberapa literatur tentang raja iblis saat berada di dunia iblis, dan tampaknya masih ada beberapa kasus kemunculan yang tidak dapat dikaitkan dengan kebetulan belaka. Faktanya, buku terbaru yang kubaca berisi entri tentang ruang bawah tanah yang muncul di reruntuhan pemukiman yang hancur. Di sana, hantu yang menyimpan dendam berubah menjadi raja iblis dan menyebabkan kerusakan yang luar biasa.”

Yang berarti ada contoh lainnya juga.

“Baiklah, tapi bukankah ini semacam lompatan logika untuk beranjak dari semua ini hingga menyimpulkan bahwa dunia itu sendiri adalah penjara bawah tanah?”

“Saya tidak punya bantahan, dan saya juga tidak punya dasar untuk argumen saya. Namun, saya sangat yakin ada kemiripan yang dekat antara konsep yang kita kenal sebagai ruang bawah tanah dan dunia tempat kita tinggal. Paling tidak, ruang bawah tanah bukan sekadar makhluk hidup seperti kita semua. Saya tidak ragu bahwa itu adalah keberadaan yang sesuai dengan seperangkat aturan yang lebih tinggi.”

Dia mengatakan semua ini dengan ekspresi yang sangat serius, lalu melanjutkan.

“Saya bukan teolog, tetapi jika kita ingin mengungkap misteri ‘Tuhan,’ cara tercepat adalah dengan mempelajari ruang bawah tanah.”

Semua yang baru saja dia katakan…hanya tebakan. Itu hanya retorika. Ditambah lagi, tidak ada logika yang kuat di balik semua itu.

Namun intuisi saya mengatakan bahwa dia tidak salah. “Tuhan” mungkin ada. Di suatu tempat di luar penjara bawah tanah.

“Saya sangat tidak suka menyela, tetapi perlukah saya mengingatkan Anda bahwa saat ini saya sedang menjadi tuan rumah audiensi ini untuk Anda ? Hmm?”

Raja Iblis berkomentar, senyumnya agak tegang.

“Ah, ya, memang. Maaf. Berpikir itu terlalu menyenangkan, dan tanpa sengaja aku kehilangan diriku sendiri dalam prosesnya. Raja Iblis. Kau lihat di hadapanmu seorang peneliti sederhana yang tidak perlu memusuhi orang lain. Jika kau merasa ingin, kau dipersilakan untuk mengunjungiku di laboratoriumku. Sementara itu, aku akan lebih memperdalam penyelidikanku tentang masalah ruang bawah tanah juga.”

“Baiklah. Aku akan melakukannya. Dan jangan lupa untuk menghargai hidup yang telah diberikan kepadamu.”

“Ha. Benar. Karena aku tidak punya rencana untuk memimpin apa pun lagi, aku akan hidup sesuai keinginanku.”

Dia dan saya berjabat tangan.

◇ ◇ ◇

Setelah Nell menyelesaikan pekerjaan yang ditugaskan negaranya, kami memutuskan untuk berjalan-jalan melalui jalan-jalan ibu kota dunia iblis.

“Mantan kaisar itu memang orang yang menarik, ya? Dia sangat berbeda dari semua rumor yang beredar, karena menurutku dia sulit untuk dibenci…”

“Ya. Orang itu mengerahkan seluruh kemampuannya seratus sepuluh persen, jadi tidak mudah untuk menggambarkannya dalam istilah sederhana tentang baik dan jahat.”

Dia adalah penjahat perang yang memulai perang yang mengakibatkan kematian banyak orang. Namun, hal itu tidak serta merta membuatnya menjadi orang jahat. Itulah sifatnya.

Mungkin dia seharusnya bertanggung jawab atas tindakannya, tetapi fakta bahwa Raja Iblis telah menetapkan syarat untuk menyelamatkan nyawanya berarti orang luar sepertiku tidak boleh ikut campur. Tentu saja, jika kerabat dari mereka yang tewas dalam perang menuntut, “Hukum dia dengan hukuman mati!” itu akan menjadi argumen yang sah. Namun, secara pribadi, aku tidak menaruh dendam padanya. Apa pun di luar titik itu juga bukan urusanku.

“Anda tahu, Tuan Yuki, saya baru saja mengingat sesuatu dari saat pertama kali kita bertemu.”

“Ooh, sebuah cerita dari saat kamu masih seorang pemula yang naif?”

“Hehe. Benar sekali. Saat aku masih menjadi orang bodoh dan pion. Apakah menurutmu aku sudah lebih dewasa sejak saat itu?”

“Saya pasti akan mengatakan lebih dari sekadar sedikit. Tidak ada yang bisa menang melawan keangkuhanmu sekarang.”

“Astaga, kamu jahat sekali!”

Kami saling menyeringai. Lalu, aku menggenggam tangannya seperti hal yang paling wajar di dunia.

Aku ingin kembali ke desa Leila secepatnya, tetapi jika kami pergi sekarang, kami harus menempuh perjalanan sepanjang malam. Selain itu, tidak ada bus penumpang yang tersedia, jadi Nell dan aku akan menginap di ibu kota dunia iblis hari ini. Kami akan menginap di hotel bagus yang digunakan Raja Iblis dan pejabat tinggi pemerintah lainnya. Bung cukup baik hati untuk memesan kamar untuk kami.

Selamat hari! Saya akan memastikan kita menikmatinya sepenuhnya.

Kapten pesawat itu pasti juga mengalami hari yang panjang hari ini, jadi saya memutuskan untuk bangun pagi dan berterima kasih padanya besok, lalu kami akan meninggalkan Leigeghegg.

“Baiklah, sudah lama sejak kita punya waktu berdua. Sebenarnya, mungkin tidak. Bagaimanapun, kita satu-satunya di sini, yang berarti kita harus menikmati waktu bersama semaksimal mungkin.”

Nell tersenyum senang sebagai tanggapan.

“Kau benar. Aku merasa tidak enak, tapi kurasa aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memonopolimu, Tuan Yuki… Kau tahu, entah mengapa, aku jadi teringat banyak kenangan setiap kali aku datang ke sini. Terutama saat-saat kita bersama.”

“Itu masuk akal mengingat kita telah melalui banyak hal di dunia iblis. Fakta bahwa kamu baik-baik saja berjalan bergandengan tangan seperti ini benar-benar mengingatkanku betapa banyak waktu telah berlalu.”

“Situasi di sini sangat tidak menentu saat itu, ya? Jadi, aku sangat senang bisa berjalan bersamamu seperti ini.”

“Ya. Aku juga.”

Berpelukan, kami berdua menghilang dalam kegelapan ibu kota.

◇ ◇ ◇

Geng penjara bawah tanah, tanpa Yuki dan Nell, sangat menikmati tur ke berbagai fasilitas penelitian di desa domba, mengikuti kelas-kelas sederhana yang ditujukan bagi orang-orang dari dunia luar, dan menyantap makanan yang disediakan desa. Singkatnya, mereka bersenang-senang dalam perjalanan mereka.

Rasa ingin tahu merupakan inti dari semua hal bagi ras domba. Oleh karena itu, para anggotanya menyelidiki setiap topik secara mendalam hingga mereka tidak dapat menggali lebih dalam lagi. Karena dorongan investigasi mereka yang obsesif, kompromi bukanlah konsep yang ada bagi mereka.

Namun, rasa ingin tahu mereka tidak terbatas pada hal-hal akademis saja. Rasa ingin tahu itu terlihat di mana-mana di desa mereka—gaya arsitektur bangunan mereka, masakan mereka, perabotan di hotel mereka, dan banyak lagi. Pengunjung dari dunia luar menganggap semua ini tidak biasa, yang menjelaskan mengapa desa yang dihuni domba itu memiliki begitu banyak wisatawan.

“Kau tahu, sangat masuk akal bagiku bahwa seseorang seperti Leila lahir di sini. Meski begitu, dia jelas lebih ingin tahu dari biasanya tentang orang-orangnya.”

Lefi mengambil alih topik pembicaraan dari Lew.

“Wah ha! Terlalu banyak orang seperti Leila, dan desa ini pada akhirnya akan hancur.”

“Ya ampun. Sungguh kejam ucapanmu itu, Lefi. Meskipun aku mengakui sifat ingin tahuku yang kuat, aku selalu melakukan apa yang perlu dilakukan.”

“Saya sangat menyadari hal itu. Sebenarnya, Anda adalah orang yang paling bertanggung jawab di antara kami semua. Namun, jika suatu saat nanti pengelolaan desa Anda jatuh ke tangan Anda, Anda pasti akan lari dari tanggung jawab itu, bukan?”

“Hmm, yah, harus kuakui, mungkin aku akan melakukannya. Tapi jika salah satu dari kalian ditempatkan di posisi yang sama, kalian akan bereaksi sama, ya? Misalnya, Lefi, kau lari dari orang-orangmu saat kau melihat tanda-tanda bahwa mereka akan memilihmu sebagai Raja Naga berikutnya. Lalu ada kau, Lew, yang juga kabur dari rumahmu.”

“Hmph. Kau tidak salah. Kurasa dari sudut pandang itu, kita semua mungkin lebih mirip daripada yang terlihat. Bagaimanapun, masing-masing dari kita meninggalkan rumah untuk menjalani hidup sesuai keinginan kita.”

“Benar juga… Dan aku benar-benar menjalani hidup sesuai keinginanku! Karena aku bertemu Nell dan kau, Lefi. Belum lagi yang lain dan tuanku.”

“Aku… juga setuju. Berkat pertemuanku dengan kalian semua, dan tentu saja Master Demon Lord, aku jadi tahu bahwa aku bisa hidup bebas.”

“Wah ha! Ya, memang. Jika kau melihat pria itu, kau akan tahu apa artinya menjalani hidup sesuai keinginanmu, suka atau tidak. Aku yakin Nell juga merasakan hal yang sama.”

“Aha ha ha! Kau benar sekali, Lefi. Tidak butuh waktu lama untuk hidup bersama tuanku untuk mengetahui betapa menyenangkannya hidup ini.”

Saat orang-orang dewasa berbincang dan tertawa, bertukar pandangan penuh arti, gadis-gadis kecil di samping mereka mengungkapkan pendapat mereka sambil menikmati suasana desa.

“Desa domba itu luar biasa! Mereka punya banyak hal menarik yang tidak bisa kamu lihat di tempat lain! Ruang bawah tanah Yukiki sangat keren, tapi tempat ini juga sangat keren!”

“Banyak, banyak, banyak hal keren yang belum pernah saya lihat!”

“Ya…sangat menarik.”

Setelah ketiganya selesai berbicara, para saudari hantu yang melayang di udara di sekitar mereka mengangguk dengan penuh semangat sebagai tanda setuju. Emyu, gadis muda yang Leila anggap sebagai adik perempuannya, membalas mereka.

“Secara pribadi, menurutku kalian semua juga luar biasa. Shii, En, Rei, Rui, dan Roh. Dari sudut pandangku, kalian semua adalah makhluk yang sangat menarik. Aku penasaran dengan biologi kalian…”

“Labirin adalah sistem yang menakjubkan. Master Demon Lord menggunakan kekuatannya untuk memberi mereka kehidupan. Dan kekuatan itu jelas-jelas berbeda dari hukum alam yang kita kenal. Sesuatu yang tidak dapat dipahami… Oh, itu pasti terdengar bagus.”

Leila mendiskusikan ruang bawah tanah itu dengan Emyu. Senyumnya yang cerah menciptakan kontras yang menarik dengan api yang menyala di matanya.

“Kurasa aku sekarang mengerti mengapa kau memilih untuk tinggal bersama mereka, Leila. Terus terang, aku merasa aneh bahwa kau mau tinggal di satu tempat begitu lama meskipun rasa ingin tahumu sangat besar…”

“Ya ampun. Emyu, kurasa aku harus meluruskan kesalahpahaman ini. Meskipun labirin itu benar-benar menarik perhatianku, sebenarnya aku sangat suka berada di sana. Kau tahu, aku menganggap semua orang sebagai keluargaku yang berharga.”

Emyu tampak sedikit sedih melihat senyum Leila yang berseri-seri.

“Entah kenapa, rasanya seperti kakak perempuanku telah pergi ke suatu tempat yang jauh. Rasanya sepi.”

Lefi adalah orang yang menanggapi kata-katanya.

“Emyu. Tidak ada alasan bagimu untuk merasa kesepian. Posisimu sebagai adik perempuan Leila juga membuatmu menjadi bagian dari lingkaran terdekat kami. Kamu tidak sendirian, dan kamu tidak akan pernah sendirian.”

“Hehe. Tepat seperti yang dikatakan Lefi. Apa pun yang terjadi, aku akan selalu menjadi kakak perempuanmu. Mulai sekarang, giliranmu untuk mendedikasikan hidupmu yang panjang untuk menemukan tempat yang bisa kau sebut rumah.”

“Yup, yup, MyuMyu! Kita juga berteman!”

“Teman, teman!”

“Ya…teman baru.”

Si kembar tiga hantu mengikuti En, berputar riang mengelilingi Emyu untuk mengekspresikan perasaan yang sama.

“Terima kasih, semuanya. Sekarang aku mengerti apa yang harus kulakukan. Jika aku ingin seperti Leila, aku harus memperbaiki diri dan menemukan tempat yang juga kucintai!”

“Aku juga akan lebih meningkatkan diriku!”

“Saya juga!”

“Saya juga!”

“Lalu tiga sorakan untuk kita saat kita semua bekerja pada diri kita sendiri! Hip, hip, hore!”

“Hip, hip, hore!”

Gadis-gadis kecil itu berteriak serempak mengikuti Emyu dan mengepalkan tangan mereka dengan penuh semangat ke udara.

 

Melihat mereka, gerombolan orang dewasa itu menyeringai geli. Lalu tiba-tiba—

“Hmm?”

Ba-thump. Lefi menekan tangannya ke perutnya saat merasakan sesuatu berdenyut di dalam dirinya. Tidak yakin apa itu, dia memiringkan kepalanya dengan bingung—tetapi beberapa saat kemudian, dia menemukan jawabannya. Dengan keterkejutan mewarnai wajahnya, dia berbisik ke telinga Leila.

“Leila. Apakah ada dokter di desa ini?”

“Ya, ada. Aku akan mengantarmu ke sana. Ada yang salah, Lefi?”

“Tidak, bukan itu maksudku. Aku hanya ingin memeriksakan diriku sendiri.”

Lefi tampaknya tidak mampu menahan kebahagiaan yang meluap dari dalam dirinya. Namun, hawa lembut menyelimutinya. Yang bisa dilakukan Leila hanyalah menatapnya dengan ekspresi bingung.

◇ ◇ ◇

“Kami kembali!”

“Kami kembali!”

Setelah menyelesaikan urusan kami di ibu kota dunia iblis dan memberikan ucapan terima kasih yang tulus serta sejumlah hadiah kepada para prajurit Federasi Sekutu Ellane, Nell dan aku berpisah dengan sekutu kami dan kembali ke desa domba. Hari sudah malam saat kami kembali ke penginapan tempat kami menginap, dan anggota keluarga kami baru saja kembali ke kamar kami juga. Mereka menyambut kami dengan riang.

“Yukiki! Nellie! Selamat datang kembali!”

“Selamat Datang kembali!”

“Kami… sedang menunggu.”

“Ya, ya. Selamat datang untuk kalian berdua.”

“Selamat datang kembali, Tuanku, Nell! Kalian benar-benar tepat waktu! Kami baru saja akan pergi makan malam!”

“Saya akan meminta staf untuk menyiapkan cukup banyak untuk kalian berdua juga.”

“Oh, manis, terima kasih.”

“Terima kasih, Leila!”

Setelah semua orang selesai menyapa, mereka mulai bersiap-siap agar kami bisa makan malam. Namun, saat itu, Lefi menarik ujung bajuku dan berbisik di telingaku.

“Yuki, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Bisakah kau meluangkan waktu sebentar?”

“Hmm? Ya, tentu saja. Ada apa?”

Dia mengamati wajahku dengan saksama, jelas mencari reaksi. Dia tampak agak ragu, tetapi pada saat yang sama, dia benar-benar meluap dengan kegembiraan. Dua emosi ekstrem itu saling beradu di matanya. Aku menanggapinya meskipun aku merasa sikapnya mencurigakan.

“Yah, kau lihat… Bukan di sini. Ikutlah denganku.”

Dia membawaku ke suatu tempat di mana kami bisa berduaan. Tidak ada orang lain di sekitar kami. Saat kami berdiri saling berhadapan, istriku membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, bingung harus berkata apa.

“Jadi…bagaimana semuanya terjadi di dunia iblis?”

“Sangat mudah. ​​Kami berterima kasih kepada kapten dan krunya dengan kata-kata dan hadiah.”

Aku sudah memberi mereka dua lusin botol Ramuan Super, yang biasa kugunakan. Itu seharusnya lebih dari cukup sebagai hadiah terima kasih. Aku tahu itu bukan ide terbaik di dunia untuk memberikannya begitu saja, tetapi mereka sudah berusaha keras untuk merawat kami. Ditambah lagi, aku tidak ingin mereka mati, tahu? Sebagai prajurit dunia ini, cepat atau lambat, mereka akan memiliki kesempatan untuk menggunakan Ramuan Super.

“Bagaimana keadaan di sini?”

“Cukup menarik, sebenarnya. Terutama fasilitas penelitian yang kami kunjungi. Saya tidak bisa tidak berpikir bahwa ini pasti orang-orang Leila. Kami juga melihat banyak hal yang tidak dapat ditemukan di tempat lain, yang sangat menyenangkan gadis-gadis kecil itu.”

“Wah, kedengarannya seru. Mungkin aku akan mencobanya bersama Nell.”

“Ya, saya sangat merekomendasikannya.”

Ini jelas bukan hal yang ingin dibicarakannya. Namun, saya tidak mendesaknya. Saya membiarkannya mengambil waktu, dan kami berbicara lebih lama tentang beberapa topik lainnya. Kemudian, dengan ekspresi penuh tekad, istri saya akhirnya menyinggung pokok bahasan yang ada dalam benaknya.

“Yuki. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Berusahalah sebisa mungkin untuk tidak terkejut, ya?”

Lefi, yang biasanya selalu berkata jujur, ragu-ragu. Tidak biasa melihatnya seperti ini. Namun, ia memberanikan diri dan menemukan kata-kata yang tepat.

“Saya sedang hamil.”

Aku terdiam sesaat sebelum mengulang kata-kata itu padanya.

“Dengan…anak?”

“Benar. Aku baru menyadarinya beberapa saat yang lalu. Aku sudah diperiksa oleh salah satu dokter di sini, dan tidak ada keraguan.”

Dengan anak. Hamil. Singkatnya, kami berdua telah memiliki anak bersama.

Tepat ketika kebenaran itu merasuki otakku, kebahagiaan yang tak terlukiskan mulai menggelegak dalam dadaku.

“Ha ha. Wah… Wah!”

“Aduh!”

Tanpa berpikir panjang, aku merengkuhnya ke dalam pelukan erat dan memutarnya seperti orang gila.

“Seorang bayi! Bayi kita !”

“C-Cukup. Kau meremasku terlalu erat.”

“Sial, salahku. Ini berarti aku harus lebih menjagamu mulai sekarang, ya? Sialan, nama! Kita harus memikirkan nama! Oke, bagaimana kalau, uh… Tunggu, kita bahkan tidak tahu apakah itu laki-laki atau perempuan, jadi—”

“Bisakah kau tenang, dasar bodoh?”

“Aduh!”

Dia menjentik pelan dahiku sambil tersenyum, lalu melanjutkan.

“Anak itu belum lahir. Jangan terlalu tidak sabar, karena naga mengandung anak-anaknya dalam waktu yang lama. Lagipula, kita tidak akan tahu apakah mereka laki-laki atau perempuan sampai mereka lahir.”

“Hrk… Oke, oke. Berapa lama lagi sebelum anak itu sampai di sini?”

“Kelahiran akan terjadi sekitar dua tahun dari sekarang. Meskipun ada kemungkinan akan terjadi sedikit lebih cepat karena komposisi fisikku saat ini tidak jauh berbeda dengan wanita manusia. Dalam kedua kasus, masih ada waktu. Bahkan dokter tidak dapat memberikan perkiraan yang lebih konkret sampai aku lebih tua. Kita memang harus membuat persiapan yang diperlukan, tetapi itu adalah diskusi ketika kelahiran semakin dekat.”

Begitu ya. Paling lama dua tahun lagi, ya?

Aku bisa merasakan diriku menjadi tenang saat mendengarkan Lefi. Namun, aku tetap tidak mau melepaskannya. Kami berdiri di sana, lenganku melingkari pinggangnya, dan aku mengajukan pertanyaan lain kepadanya.

“Hei. Apakah menurutmu ini alasanmu tidak bisa kembali ke wujud naga?”

Lefi telah memberitahuku bahwa dia tidak dapat kembali ke bentuk aslinya sejak dia memperoleh gelar Naga Manusiawi. Sekarang aku bertanya-tanya apakah kehamilannya adalah penyebabnya.

“Ya, mungkin. Kami telah, um, terlibat dalam aktivitas itu , eh, berkali-kali sejak yang pertama, jadi dari segi waktu, kemungkinannya tinggi.”

“Baiklah… Maaf. Aku tahu ini akan merepotkanmu, tapi—”

“Berhenti. Jangan katakan apa pun lagi. Ini keinginanku . Yang kurasakan hanyalah kebahagiaan. Kata ‘ketidaknyamanan’ dan kata-kata sejenisnya tidak pernah terlintas di benakku. Tentu saja, aku mengerti tantangan yang ada di depan. Namun, kau akan berusaha sebaik mungkin untuk mengimbanginya, bukan?”

Dia menyeringai dengan berani, matanya menatapku. Senyum yang sangat jantan, penuh dengan hati.

“Ya. Ya, aku pasti akan melakukannya. Aku akan melakukan apa saja untuk melindungimu.”

“Wah ha! Tapi aku harus bersikeras agar kau tetap hidup. Kalau tidak, aku akan sangat marah padamu. Meskipun aku menghargai tekadmu, aku lebih suka membesarkan anak kita bersamamu . Kau tidak setuju?”

“Ya. Ya, tentu saja. Ayo besarkan anak itu bersama-sama. Oke! Saat kita kembali ke ruang bawah tanah, aku akan membuat kamar bayi dan memperkuat sistem pertahanan!”

“Bukankah aku baru saja memberitahumu bahwa kita punya banyak waktu?”

Dia tersenyum sedih sebelum melanjutkan.

“Yah, tidak ada salahnya juga mempersiapkan diri lebih awal. Terutama jika ada kemungkinan besar Nell atau Lew akan melahirkan anak sebelum aku. Kalau tidak salah, kehamilan berlangsung sekitar satu tahun bagi umat manusia, ya?”

“Hmm, k-kamu ada benarnya juga. Maksudku, kalau kita pikirkan dari segi probabilitas, wajar saja kalau kita sampai pada kesimpulan itu, ya?”

Jadi, eh, Nell dan aku belum, kau tahu… melakukannya karena dia sangat sibuk dengan pekerjaan utamanya. Tapi Lew dan aku sudah melakukannya. Dengan kata lain, jika Lefi tidak akan melahirkan dalam dua tahun ke depan, salah satu dari dua anak lainnya bisa saja melahirkan lebih dulu.

“Baiklah, kalau begitu kesampingkan semua hal lainnya untuk saat ini, kurasa kita setidaknya harus memikirkan sebuah nama. Kita tidak akan punya waktu untuk memikirkannya nanti.”

“Mm, logikamu masuk akal. Nama, eh… Kita harus memikirkan nama yang bagus. Nama adalah sesuatu yang akan dibawa anak-anak seumur hidup mereka, jadi tidak ada yang namanya terlalu dipikirkan.”

Sambil berpikir keras, Lefi mengetukkan jarinya di dagunya. Saat itu, dia begitu berharga bagiku, dan aku menangkup pipinya dengan tanganku.

“Lefi.”

“Hmm?”

Dia menatapku. Orang paling cantik dan terpenting di dunia.

“Aku… tergila-gila padamu. Aku tidak bisa menahannya. Begitu tergila-gilanya sampai kata-kata tidak cukup untuk menggambarkan apa yang kurasakan. Serius… Arrrgh! Di saat-saat seperti ini, aku benar-benar benci betapa terbatasnya kosakataku.”

“Wah ha! Aku tidak keberatan. Apa yang baru saja kau katakan sudah cukup bagiku. Perasaanmu telah sampai padaku. Dan perasaan itu sama dengan perasaanku. Emosiku melonjak begitu tinggi hingga aku tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk mengungkapkannya. Bersamamu…membuatku menjadi makhluk paling bahagia di dunia.”

Dia melingkarkan lengannya di pinggangku seperti lenganku melingkari pinggangnya dan meletakkan kepalanya di dadaku. Kehangatan berdua—tidak, mulai sekarang, bertiga, kan? Seorang ayah, seorang ibu, dan seorang anak.

Saya seorang ayah?

Saya pasti berbohong jika saya bilang saya tidak punya banyak kecemasan. Saya tidak pernah menganggap diri saya cukup baik, apalagi superior. Di permukaan, mungkin tampak seperti saya pria setengah hati, egois yang tampak tahu apa yang dia lakukan, tetapi itu hanya saya yang membohongi diri sendiri. Tidak peduli seberapa banyak saya berpura-pura bertindak seperti orang dewasa, diri saya yang sebenarnya jauh dari kata pria baik.

Meski begitu, saya memutuskan untuk berhenti. Sudah cukup. Bersama para wanita ini, saya bertekad untuk menjalani kehidupan di mana kami saling mendukung dalam suka dan duka.

Saya merasakan tekad yang kuat dan teguh dalam diri saya. Di sinilah saya harus bersikap tenang, seperti pria sejati. Saya harus bekerja keras, mengerahkan seluruh kemampuan, mengayuh pedal sekuat tenaga, menggertakkan gigi. Mempertaruhkan tubuh dan semua yang saya miliki.

Tapi yang benar-benar ingin kulakukan saat ini adalah memeluknya seperti ini selamanya.

“Mmm… Sebaiknya kita berangkat sekarang. Aku yakin mereka semua mencemooh kita karena kita sedang dalam perjalanan menuju makan malam dan kita membuat mereka menunggu dengan tidak muncul.”

“Wah ha! Kau benar. Meskipun aku enggan berpisah sekarang, kurasa kita harus kembali sebelum mereka mati kelaparan.”

Dengan jemari kami saling bertautan erat, kami berjalan kembali ke keluarga kami yang lain.

◇ ◇ ◇

Setelah aku mengetahui kehamilan Lefi.

“Hah?! Hamil?!”

Suara Lew mencapai nada yang sangat tinggi saat mendengar pengumuman Lefi.

“Begitu ya, begitu ya… Aku bertanya-tanya mengapa kamu tampak begitu gembira, dan sekarang semuanya masuk akal. Kehamilan, hm? Selamat!”

“Ya-Ya ampun! Seorang anak! Itu sama sekali bukan hal yang aneh jika Anda mempertimbangkan bahwa ini adalah waktu yang tepat bagi kita untuk memikirkan hal semacam itu. Y-Yah, mungkin masih terlalu dini bagi saya untuk memikirkannya karena, Anda tahu, saya masih bekerja di dunia luar…”

Lefi baru saja mengonfirmasi kehamilannya beberapa hari yang lalu di desa domba. Namun, tampaknya dia belum memberi tahu Lew, Leila, dan gadis-gadis kecil tentang hal itu. Ternyata dia ingin memberi tahu saya terlebih dahulu, apa pun yang terjadi. Saya sangat senang sampai-sampai saya memeluknya berulang-ulang, yang membuatnya kesal.

Setelah dia memberi tahu saya, kami kembali ke ruangan tempat semua orang menunggu, lalu pergi makan malam. Setelah selesai makan, tibalah waktunya mandi. Setelah membiarkan geng gadis kecil itu pergi terlebih dahulu, kami meminta orang dewasa untuk tetap tinggal, yang membawa kami ke sini. Kami akan berbicara dengan Iluna dan yang lainnya nanti.

“Eh, k-kapan kamu akan melahirkan, Lefi?”

Lew adalah orang pertama yang mengajukan pertanyaan.

“Sejujurnya, saya belum bisa bicara banyak soal itu. Naga mengandung anak mereka selama dua tahun, tetapi saat ini, tubuh saya masih sama seperti wanita normal. Jadi, saya tidak tahu kerangka acuan mana yang harus digunakan untuk menilai masa kehamilan saya. Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah mengamati bagaimana perkembangannya selanjutnya.”

“Oh, kurasa itu masuk akal. Sekarang setelah kupikir-pikir, kau menggunakan kemampuan transformasi untuk berubah dari wujud nagamu, kan?”

“Memang. Cara hidup yang aneh, bukan? Meskipun aku berniat untuk belajar sebanyak mungkin tentang melahirkan dan sebagainya, kurasa sebagian besar pengetahuan itu tidak akan berlaku untukku.”

Leila menimpali berikutnya.

“Benar sekali. Aku tahu mungkin sudah terlambat untuk mengatakannya sekarang, tapi tiba-tiba aku merasa sangat terpesona dengan biologimu, Lefi. Secara teknis, aku juga bisa mengatakan hal yang sama tentang gadis-gadis kecil di ruang bawah tanah itu, bukan hanya dirimu.”

“Yah, tak seorang pun dapat menyangkal bahwa biologi sebagian besar anak perempuan saya adalah misteri sepanjang masa, ya?”

Aku tertawa kecil mendengar gurauanku sendiri. Aku tak sabar melihat bagaimana mereka masing-masing tumbuh dewasa.

“Kalau begitu, ini berarti kita harus mengubah gaya hidup kita dan memperhatikan kesehatan Lefi! Oh, t-tapi, um… Tuanku, a-aku juga siap punya anak denganmu kapan pun!”

“Senang mengetahuinya… Terima kasih.”

Kata-katanya membuatku bahagia dari lubuk hatiku. Orang berikutnya yang berbicara adalah Nell, yang terdengar cemas.

“Urk! Aku juga ingin punya anak, tapi… Maaf, Tuan Yuki. Pekerjaanku masih banyak…”

“Ah, jangan seperti itu. Aku tidak keberatan menunggu. Lagipula, itu adalah keputusan yang kita buat bersama sejak awal.”

Aku menepuk kepalanya pelan, dan Lefi mengangguk tanda mengiyakan.

“Dalam hal itu, izinkan saya mengatakan satu hal. Anda lebih suka khawatir daripada kami, jadi jangan biarkan sisi kehidupan kami ini membuat Anda kehilangan keberanian. Anda menjalani hidup dengan kecepatan Anda sendiri. Tidak perlu terburu-buru untuk menyamai kecepatan kami. Jangan lupakan itu, Nell. Meskipun kita adalah keluarga, Anda harus ingat untuk menghargai individualitas Anda juga.”

“Benar sekali! Kamu sudah menghadapi banyak kesulitan dengan semua hal lain yang harus kamu hadapi, jadi jangan tanggung itu juga!”

“Terima kasih kalian berdua…”

Dengan air mata di matanya, dia melingkarkan lengannya di bahu Lefi dan Lew dan memeluk mereka erat-erat. Sedangkan mereka berdua, sambil tertawa, melingkarkan lengan mereka di punggung Lefi dan membelainya dengan lembut.

“Hehe. Kalau begitu, sebagai pembantu keluarga, saya akan terus mendukung semua orang dari pinggir lapangan. Meskipun saya memiliki sedikit pengetahuan medis, saya akan berusaha untuk memperluas apa yang saya ketahui tentang kehamilan dan persalinan selama kami tinggal di desa ini.”

“Wah ha! Denganmu di pihak kami, Leila, kami tak terkalahkan. Namun, ke depannya, kami semua harus melakukan bagian kami untuk menyamai kekuatanmu.”

“Selama kita bekerja sama, semuanya akan baik-baik saja! Maksudku, kita sudah berhasil mengatasinya dengan baik sampai sekarang, kan?!”

“Mm, itu benar. Kita tentu harus berusaha lebih keras lagi untuk bekerja sama mulai sekarang. Haruskah kita menambah jumlah pertemuan untuk Dewan Istri?”

“Ide yang bagus. Sekadar informasi, Yuki, kamu tidak diperbolehkan bergabung dengan kami saat Dewan sedang bersidang. Kamu boleh menunggu sendirian sampai kami selesai.”

“Ya, ya. Aku tahu.”

Ketika saya mengangkat bahu menanggapi gerakan mengusir Lefi yang disengaja, semua orang tertawa.

Mereka berbincang sebentar lagi sebelum suasana menjadi tenang. Saat itulah saya bertanya kepada mereka.

“Jadi…apa jadwalnya besok?”

Leila menjawab pertama.

“Ah, ya, itu mengingatkanku. Master Demon Lord, guruku ingin berbicara denganmu. Jika kau berkenan, aku ingin kita mengunjungi akademi bersama.”

“Tentu. Kedengarannya bagus menurutku. Kalau begitu…”

“Kalau begitu, kita akan mengajak Nell jalan-jalan ke desa Leila. Bagaimana kalau kita semua bertemu setelah urusanmu selesai?”

“Baiklah, ayo kita lakukan. Jaga anak-anak juga, oke?”

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya tiba, dan Leila dan aku berjalan menuju gedung yang terletak di tengah desa—Akademi Sihir. Aku merasa sangat menarik bahwa ras domba memiliki gedung sekolah di jantung pemukimannya, bukan gedung pemerintahan. Itu sendiri cukup menunjukkan seperti apa orang-orang itu, tahu?

Akademi Sihir berisi semua kearifan kolektif mereka. Jadi, tidak seperti banyak bangunan lain yang dirancang khusus untuk wisatawan, hanya domba dan beberapa orang luar yang dapat dipercaya yang dapat memasukinya.

“Leila, eh, kamu yakin aku boleh masuk?”

“Ya, karena guruku sendiri yang mengundangmu. Dia adalah salah satu cendekiawan berpangkat tertinggi di Akademi di antara mereka yang bergelar ‘Savant’, dan juga salah satu pemimpin desa kami, jadi tidak masalah sama sekali.”

“Wooow… Aku tidak menyangka dia orang penting seperti itu. Ngomong-ngomong, di mana posisimu dalam hierarki cendekiawan di sini, Leila?”

“Saya juga seorang Savant.”

“Wah, ternyata kamu jago juga ya.”

“Hehe. Terima kasih banyak.”

Leila terkikik geli.

Tepat saat kami tiba di Akademi, saya melihat seseorang kecil berdiri di depan gerbang.

“Jadi kau datang, Raja Iblis! Halo lagi setelah sekian lama!”

“Oh, hai, Emyu.”

Adik perempuan Leila menyambut kami.

“Kudengar kau mengajak anak-anak perempuanku jalan-jalan ke mana-mana dan sering bermain dengan mereka. Terima kasih banyak, Nak.”

“Heh heh. Ya, ya, bersyukurlah! Yah, aku juga menikmati waktuku bersama mereka, belum lagi keberadaan mereka membuat darahku sebagai peneliti bernyanyi… jadi tidak apa-apa jika aku menghabiskan waktu bersama mereka lagi setelah ini?”

Dia terdengar sedikit cemas saat bertanya padaku. Aku mengangguk sambil tertawa.

“Ha ha ha! Ya, tentu saja. Malah, aku akan sangat senang jika kamu mau bergaul dengan mereka sesering mungkin saat kita berada di desa ini. Terima kasih sebelumnya!”

“Hai, hei. Hebat sekali kamu, Emyu.”

“Yay! Hee hee hee. Kau bisa mempercayakan kesenangan mereka padaku! Ah, tapi pertama-tama, bekerjalah! Ikut aku ke nenek tua itu, ya!”

Leila dan aku mengikutinya ke dalam Akademi Sihir.

Cara terbaik yang dapat saya gambarkan adalah dengan menyebutnya sebagai jenis bangunan yang Anda harapkan dapat ditemukan di dunia fantasi. Itu benar-benar keren. Rupanya, mereka menggunakan sihir spasial, karena bagian dalamnya kira-kira dua kali lebih luas daripada yang terlihat dari luar. Sekelompok bola cahaya melayang-layang untuk menerangi tempat itu.

Rak-rak buku yang ditumpuk dengan buku-buku menjulang hampir ke langit-langit. Tepat saat saya bertanya-tanya bagaimana mereka bisa mencapai buku-buku di bagian atas, seorang wanita bertubuh domba memainkan sebuah buku yang berada di atas alas di bawahnya. Saat dia melakukannya, sebuah rak buku melayang dari dinding dan jatuh dengan lembut ke lantai di sebelahnya. Huh. Jadi begitulah cara mereka melakukannya. Jika Anda tidak dapat mencapai rak, pindahkan saja, ya?

Satu hal yang kuperhatikan dalam perjalanan ke sini adalah desa Leila tampaknya memiliki populasi yang cukup besar, yang mengejutkanku mengingat masyarakat mereka pada dasarnya adalah matriarki. Mungkin fakta bahwa iblis memiliki umur panjang ada hubungannya dengan itu. Meski begitu, pasti ada beberapa ribu dari mereka. Empat, mungkin? Bagaimanapun, menurutku mereka tidak kekurangan orang. Alasan lain mungkin karena lebih banyak cendekiawan dari dunia luar tinggal di sini daripada yang kubayangkan. Desa ini pasti menjadi tujuan impian bagi para peneliti.

“Hebat… Aku tidak percaya ini benar-benar sekolah, Leila.”

“Kebanggaan dan kegembiraan kami, lembaga pendidikan terbesar di dunia.”

Dia membalas dengan senyum cerianya yang biasa sambil berjalan di sampingku. Dia tampak lebih ceria hari ini. Mungkin dia senang karena dia bisa memamerkan rumahnya kepada kami.

“Pertanyaan, Nona Leila. Tahukah Anda bagaimana wanita-wanita penggembala domba lainnya selalu menatap saya tajam setiap kali kami berjalan-jalan? Itu hanya hal yang terjadi sekali saja, bukan? Karena saya bukan orang sekitar sini?”

“Yah, menurutku itu karena kau adalah dirimu sendiri, Master Demon Lord. Dan tentu saja, itu membuat mereka penasaran denganmu.”

“Menurutku, sebagian alasan mereka begitu bersemangat adalah karena kau berjalan bersama Leila, Raja Iblis. Lagipula, dia terkenal di desa kita.”

Emyu menindaklanjuti komentar Leila.

“Benar-benar?”

“Astaga, seharusnya Anda melihatnya saat dia dulu tinggal di sini. Dia akan mengunjungi berbagai macam orang dan menghujani mereka dengan pertanyaan-pertanyaan sampai mereka benar-benar kelelahan. Kemudian, setelah dia merasa puas, dia akan mengunjungi rekan-rekannya yang juga ulama dan berdiskusi dengan mereka. Dia benar-benar budak ilmu.”

“Hi hi hi. Ahhh, betapa berlebihannya masa mudaku.”

“Jujur saja, menurutku kamu tidak banyak berubah sejak saat itu.”

“Sebenarnya, saya selalu bersamanya, jadi saya bisa bersaksi bahwa dia tidak seburuk dulu.”

“Tunggu, keadaannya sekarang ‘tidak seburuk itu’?”

Lalu seberapa parah keadaannya saat itu?

“Ya ampun, kalian berdua benar-benar mengerikan. Apakah salah jika memiliki keinginan yang polos untuk memperoleh pengetahuan?”

Leila cemberut, berpura-pura menangis.

“Leila, terkadang kepolosan bisa kejam.”

“Hmm. Mungkin aku harus mencoba menjadi jahat, kalau begitu?”

“Uhhh… Aku yakin itu akan menghancurkan hidupku, jadi jangan lakukan itu. Aku suka dirimu apa adanya.”

“Ya ampun. Kata-kata yang indah sekali. Bolehkah aku membanggakannya kepada yang lain nanti?”

“Astaga, Leila. Ingatkah saat kau dulu begitu baik dan pendiam? Hari-hari itu sudah lama berlalu, ya?”

“Apakah kamu ingin aku kembali?”

“Tidak. Seperti yang kukatakan, kau baik-baik saja dengan keadaanmu.”

Emyu berkedip karena terkejut saat melihat kami berdua bercanda dan tertawa bersama.

“Aku…belum pernah melihatmu seperti ini, Leila.”

“Hehe… Harus kuakui, aku merasa sedikit malu. Sekarang, kembali ke topik yang sedang kita bahas. Master Demon Lord, karena kita sudah di sini, bolehkah aku mengajakmu berkeliling?”

“Ooh. Ya, itu pasti menyenangkan. Meskipun aku sudah bersenang-senang.”

Jadi, kami melanjutkan perjalanan. Leila mengajakku berkeliling Akademi, dan akhirnya kami tiba di sebuah ruangan yang tampak seperti laboratorium. Kedua wanita itu masuk tanpa ragu-ragu, jadi aku mengikuti mereka masuk, dan wow, sungguh luar biasa.

Dilihat dari ketinggian langit-langit dan posisi dinding, ruangan itu mungkin besar, tetapi penuh dengan buku dan peralatan lab sehingga hampir mustahil untuk masuk. Saya kagum bahwa mereka berhasil memasukkan semua barang ini ke dalamnya. Tumpukan barang-barang ini adalah bukti keajaiban spasial, setidaknya bagi saya.

Hanya satu orang yang ada di dalam ruangan.

“Terima kasih sudah datang, Raja Iblis.”

Nyonya Eldgalia, guru Leila, menyambut kami.

“Maaf atas kekacauan yang mengerikan ini. Izinkan saya memberi ruang bagi Anda untuk duduk. Beri saya waktu sebentar.”

Ketika dia menggeser tangannya ke samping, tumpukan buku bergeser dengan sendirinya dan sofa di bawahnya muncul. Astaga, itu sihir yang keren.

“Nyonya Sage, izinkan saya membersihkan tempat ini nanti.”

“Terima kasih, Leila. Laboratoriumku sudah seperti ini sejak kau pergi.”

Sekarang semuanya masuk akal. Leila pasti sudah menjaga tempat ini tetap bersih sebelumnya. Jika Anda menelusuri asal muasal mengapa dia begitu ahli dalam mengerjakan tugas, Anda mungkin akan menemukannya di sini.

Saya duduk di sofa, dan hal pertama yang saya lakukan adalah mengucapkan terima kasih kepada gurunya.

“Saya menghargai semua yang telah Anda lakukan untuk keluarga saya, Nyonya Eldgalia. Berkat Anda, anak-anak saya bersenang-senang setiap hari.”

“Oh, tidak, sama sekali tidak. Aku juga harus berterima kasih padamu dan keluargamu karena sudah akur dengan Emyu. Aku sangat bersyukur dia punya teman. Kecerdasannya membuatnya sombong, kau tahu, yang berarti dia kesulitan membangun hubungan dengan anak-anak desa.”

“Ya ampun, Emyu. Kamu masih bersikap seperti itu terhadap mereka?”

“Urk… B-Bukannya aku bermaksud jahat pada mereka atau semacamnya! T-Tapi kita juga tidak punya kesamaan apa pun…”

Leila menggeleng putus asa, dan Emyu menggumamkan jawaban kekanak-kanakan.

“Ha ha! Ini saranku, Emyu: lebih baik berteman dengan orang yang sudah kau kenal sejak lama. Meskipun mengingat kau sangat dekat dengan gadis-gadisku, kecocokan jelas penting. Kau tidak akan selalu cocok dengan semua orang, dan itu fakta.”

“I-Itu benar! Kepribadianku terlalu berbeda dari anak-anak lain di sini! Itu saja! Dan aku tidak bisa berbuat apa-apa!”

Leila mendesah pelan pada gadis muda yang sombong itu.

“Tuan Raja Iblis, Anda tidak boleh terlalu memanjakannya. Seperti biasa, Anda terlalu lunak pada anak-anak kecil.”

“T-Tidak, kamu salah paham. Aku tidak mengatakan semua itu untuk memanjakannya atau semacamnya.”

“Oho, jadi kamu tipe yang memanjakan anak-anak, hm, Raja Iblis? Meskipun anak-anak jelas makhluk yang menggemaskan, itulah mengapa disiplin juga penting. Aku tahu salah satu istrimu sedang hamil, jadi kalian berdua harus berhati-hati saat mengasuh anak.”

“Y-Ya, Bu. Kami akan melakukannya. Tunggu, bagaimana Anda bisa tahu itu?”

“Kenapa, karena aku adalah dokter yang memeriksa Naga Tertinggi. Maaf kau harus mengetahuinya seperti ini, tetapi mengingat situasinya, tidak dapat dielakkan bahwa aku akan mengetahui kebenarannya. Bagaimanapun, ini untukmu. Sebuah hadiah perayaan.”

Dengan itu, guru Leila memberiku beberapa jimat.

Hei, aku pernah melihat ini sebelumnya. Kelihatannya mirip dengan yang dikenakan Emyu saat kami pertama kali bertemu di dunia iblis.

“Oh! Jimat yang dibuat khusus oleh guru kami! Raja Iblis, itu luar biasa!”

“Jika kau membeli sesuatu yang serupa di dunia luar, harganya pasti mahal. Meskipun tidak semahal ramuanmu, Master Demon Lord.”

Madam Sage mengangkat bahu menanggapi komentar Emyu dan Leila.

“Karena anak itu memiliki kamu dan Naga Tertinggi sebagai orang tua mereka, aku tidak berharap jimat-jimat ini akan diperlukan. Bagaimanapun, jimat-jimat ini tidak memakan banyak tempat, jadi jadilah anak baik dan terimalah jimat-jimat ini.”

“Terima kasih, aku pasti akan memanfaatkannya dengan baik.”

Saya memasukkan barang-barang tersebut ke dalam Inventaris dan mengeluarkan beberapa botol Ramuan Super sebagai gantinya.

“Nah, ini aku yang membalas budi. Ambil saja, ya.”

“Ini… ramuan, hm? Apa kau yakin aku bisa mendapatkan sesuatu yang mewah ini?”

“Hah? J-Jadi Leila mengatakan yang sebenarnya tentang mereka?!”

Aku menjawab Emyu sambil tersenyum.

“Saya sangat senang menerima jimat-jimat itu. Ditambah lagi, semua orang di sini sangat ramah. Itulah sebabnya saya ingin Anda menganggapnya sebagai hadiah terima kasih.”

Saya mendengar bahwa keluarga saya telah diajak berkeliling ke berbagai tempat—tidak hanya tempat-tempat yang diperuntukkan bagi wisatawan, tetapi juga fasilitas-fasilitas pribadi yang tidak terbuka untuk umum. Leila adalah salah satu alasannya, dan gurunya adalah alasan lainnya. Karena wanita tua itu telah memberikan kata-kata yang baik untuk saya, kami dapat menikmati waktu kami di sini tanpa batasan.

“Sungguh hadiah luar biasa yang telah Anda berikan kepada kami. Kami harus berusaha lebih keras untuk memastikan Anda dan keluarga terhibur selama sisa perjalanan Anda, bukan?”

“Ha ha! Aku akan menagihmu. Jadi, inikah alasanmu memanggil kami ke sini?”

“Tidak. Aku masih punya satu hal lagi yang harus kubicarakan. Leila, Emyu, tinggalkan kami sebentar.”

◇ ◇ ◇

Nyonya Sage berbicara begitu kami tinggal sendirian.

“Ada dua hal yang ingin kubicarakan denganmu, Raja Iblis. Yang pertama adalah masalah anakmu.”

“Tolong beritahu aku.”

Saya menjadi sedikit gugup saat mendengar keseriusan dalam suara dan kata-katanya.

“Akan sangat kejam bagi Anda untuk mendengar ini, tetapi sangat penting bagi Anda untuk melakukannya, jadi dengarkan baik-baik—anak-anak yang dikandung oleh orang tua yang berbeda ras lebih mungkin untuk lahir mati.”

“Haah… Apakah itu… Aku rasa itu karena orang tuanya tidak sama?”

Aku menghela napas dalam-dalam dan berusaha menenangkan pikiranku. Dia mengangguk menanggapi pertanyaanku.

“Benar. Bukan berarti anak-anak seperti itu tidak ada. Kalau kamu mencarinya, kamu akan menemukannya. Kami bahkan punya beberapa di desa kami. Meski begitu, sulit bagi anak-anak ras campuran untuk dilahirkan.”

“Tetapi banyak wanita di sini mendapatkan suami mereka dari dunia luar, bukan? Jadi mengapa Anda melakukan itu meskipun tahu betapa sulitnya memiliki anak dengan pria dari ras lain?”

“Hmm, kurasa penjelasanku kurang tepat. Lebih tepatnya, semakin jauh ras satu sama lain, semakin sulit untuk punya anak.”

Ia melanjutkan penjelasannya. Misalnya, mudah bagi pasangan manusia-therianthrope dan pasangan therianthrope-domba untuk memiliki anak. Namun, tampaknya hal itu tidak berlaku bagi mereka dari spesies iblis dengan kepala hewan atau tubuh aneh yang menikahi iblis dengan penampilan yang lebih mirip manusia. Singkatnya, semakin besar perbedaan bentuk fisik pasangan ras campuran, semakin sulit bagi mereka untuk memiliki anak.

Itu masuk akal. Karena kemungkinan besar, pasti ada kesenjangan besar antara informasi genetik mereka.

“Meskipun Naga Tertinggi menggunakan sihir khusus untuk mengambil bentuk manusianya saat ini, dia aslinya adalah seekor naga. Yang membuat situasimu lebih rumit adalah kamu juga memiliki kelahiran yang aneh, bahkan untuk seorang raja iblis. Karena aku tidak mengkhususkan diri dalam bidang ini, aku tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti, tetapi fakta bahwa kalian berdua berhasil hamil adalah sebuah keajaiban.”

“Jadi begitu…”

Harus kuakui, kata-katanya membuatku berpikir. Seperti yang dia katakan, Lefi dan aku punya kisah asal usul yang unik. Membuat anak saja sudah cukup sulit, dan di atas semua itu, Lefi dan bayi kami sama-sama berjuang keras melawan biologi itu sendiri. Jika dia melahirkan anak kami dengan selamat, aku akan sangat bersyukur, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa ada bahaya yang mengintai.

“Meskipun begitu. Hal ini terutama berlaku untuk keluarga normal.”

Dia pasti menyadari semangatku yang menurun karena Madam Sage berbicara dengan nada lebih ringan sekarang.

“Aku… Apa maksudmu?”

“Baru saja, kau memberi kami ramuan ajaib seolah-olah itu hanya hal sepele, yang membuatku yakin kau punya banyak sekali ramuan ajaib. Ramuan ajaib adalah obat para dewa. Misalnya, ramuan ajaib dapat dengan paksa membawa seseorang yang hampir mati kembali ke dunia nyata. Selama kau punya ramuan ajaib itu, paling tidak, nyawa ibu tidak akan terancam, sehingga kemungkinan besar kelahirannya akan berhasil.”

Dia melanjutkan dengan nada meyakinkan.

“Faktor terpenting adalah fasilitas yang memadai dan sistem medis yang memadai. Saya mengerti Anda memiliki banyak koneksi, jadi saya sarankan untuk berkonsultasi dengan Raja Iblis. Saya yakin dia akan dengan senang hati memberi Anda dokter terbaik. Bagaimanapun, demi kepentingan terbaik semua orang, tetaplah berada di pihak yang baik, sekuat apa pun Anda.”

“Jadi maksudmu adalah…bahwa kemungkinan terjadinya kelahiran mati bisa dikurangi?”

“Ya. Maafkan saya karena mengatakan hal-hal yang menakutkan seperti itu. Namun, karena Anda adalah pencari nafkah bagi keluarga Anda, Anda harus selalu berpikiran seperti itu agar Anda dapat mendukung mereka apa pun yang terjadi. Itulah sebabnya saya pikir sebaiknya Anda mulai membuat persiapan sekarang, termasuk mencari dokter yang tepat.”

“Ya, aku pasti akan menuruti saranmu. Terima kasih. Aku tahu pasti sulit bagimu untuk memperingatkanku, tapi serius, kau penyelamatku.”

“Heh heh. Jangan dipikirkan. Lagipula, aku ini nenek-nenek tua yang sudah berumur panjang. Itu membuatku ahli dalam ceramah yang menyebalkan.”

Dia nyengir dan menepuk pahaku.

Seharusnya aku tahu lebih baik daripada meragukan guru Leila. Sungguh wanita tua yang keren dan berkuasa.

“Jadi, apa hal kedua yang ingin kamu bicarakan?”

“Oh, ya. Itu ada hubungannya dengan Leila.”

“Benarkah?”

Lalu, dia bicara dengan canggung, seolah-olah dia bahkan tidak yakin apakah dia harus membicarakannya.

“Katakan padaku…apa pendapatmu tentang dia?”

“Hah? Uh, dia sangat bisa diandalkan dan merupakan senjata pamungkas keluarga kita?”

“’Senjata pamungkasmu’?”

“Ya, senjata pamungkas kami.”

Tanpa Leila, kami akan tersesat. Dia adalah Pembantu Terbaik di rumah kami.

“Ah, begitu. Kalau begitu jawab pertanyaanku: seberapa penting dia bagimu?”

“Hmm… Menurutku itu cukup penting sehingga aku tidak keberatan mati demi dia.”

“Meskipun dia bukan istrimu?”

“Dia mungkin bukan istriku, tapi saat ini aku sudah menganggapnya sebagai keluarga. Dan itu hal yang wajar untuk dilakukan dalam keluarga, bukan?”

Aku tidak cukup suci untuk mengorbankan hidupku demi orang asing, tetapi aku dengan senang hati akan mempertaruhkannya demi anggota keluargaku. Itulah arti sebuah keluarga.

Eldgalia terdiam sambil berpikir setelah mendengar jawabanku. Beberapa saat kemudian, dia berbicara lagi.

“Dengarkan aku, Raja Iblis. Pertama dan terutama, Leila didorong oleh rasa ingin tahunya. Meskipun kita hanya punya beberapa kesempatan untuk berbicara sejak dia kembali, jelas bagiku bahwa dia sangat menyayangimu. Mengenai kebahagiaannya, aku yakin dia tertarik untuk memiliki keluarga sendiri. Namun, aku tidak akan menggambarkannya sebagai tipe yang proaktif. Biarkan dia melakukan apa yang diinginkannya dan dia akan tetap melajang selama sisa hidupnya.”

Yah, semua orang di keluargaku tahu seberapa besar keinginannya untuk memperoleh pengetahuan. Mengenai perasaannya terhadapku, aku tidak bisa berkata apa-apa, karena apa pun yang kukatakan, aku akan menjadi terlalu malu. Tapi. Kupikir penilaian Madam Sage cukup tepat. Tidak ada keraguan dalam benakku bahwa Leila telah menjadikan pencariannya akan hal yang tidak diketahui sebagai bagian utama dari dirinya, yang berarti semua hal lain secara alami telah masuk dalam daftar prioritasnya.

“Dia membuat semua pilihannya sendiri. Termasuk keputusannya untuk tinggal bersamamu dan mendedikasikan hidupnya untuk mempelajari labirin. Meskipun kedua hal itu tidak sepenuhnya buruk, sebagai mantan walinya, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak mengkhawatirkannya.”

“Maaf kalau ngomongnya ngalor-ngidul, tapi apakah Anda ibu angkatnya atau semacamnya?”

“Pada dasarnya, ya. Orang tuanya meninggal saat dia masih sangat muda. Sayangnya, Emyu mengalami nasib yang sama. Aku menerima mereka berdua karena bakat mereka yang luar biasa dalam bidang akademis. Meskipun anak-anak seperti mereka akhirnya dibesarkan oleh seluruh desa, artinya ada banyak orang lain yang juga dapat dianggap sebagai orang tua asuh mereka.”

Leila pernah mengatakan bahwa Madam Sage telah membesarkannya, tetapi dia tidak pernah menyebutkan apa pun tentang orang tua kandungnya. Kehidupan damai saya dan keluarga selalu membuat saya lupa betapa kerasnya hidup di dunia ini—meskipun jika saya benar-benar memikirkannya, hidup saya di sini juga tidak mudah. ​​Misalnya, saya pernah bertempur dalam perang sungguhan belum lama ini.

“Ya, tapi aku yakin Leila dan Emyu menganggapmu sebagai orang tua nomor satu mereka. Lalu, faktanya setiap kali Leila berbicara tentang keluarganya, dia hanya menyebutmu dan Emyu.”

“Heh. Benarkah? Baiklah, aku senang mendengarnya. Bagaimanapun, begitulah keadaannya. Aku merasa bimbang bahkan mengatakan ini kepadamu karena kamu sudah memiliki tiga istri, tetapi bersikaplah baik dan rayulah dia, ya kan?”

“A-Apa yang harus kulakukan sekarang?”

“Saya dapat mengatakan ini sebagai seseorang yang juga mengabdikan hidupnya untuk penelitian: meskipun mengejar pengetahuan setiap hari memang memuaskan, terkadang, ketika saya melihat kembali masa lalu, saya merasa sedikit melankolis.”

Ekspresi Madam Sage berubah menjadi serius dan keibuan.

“Mungkin bukan hak wanita tua ini untuk ikut campur. Namun, aku ingin kau membuatnya bahagia dengan kedua tanganmu sendiri.”

“Mm… Jadi, aku tidak tahu bagaimana keadaannya nanti. Aku tidak bisa berjanji karena kita sedang membicarakan emosi di sini. Tapi aku bersumpah akan memikirkan Leila dengan serius.”

“Bagus. Itulah yang ingin kudengar. Terima kasih.”

Dia tersenyum, puas, lalu ekspresi “Aha!” muncul di wajahnya, seolah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Oh, ya, aku hampir lupa. Ada satu hal lagi yang ingin kutunjukkan padamu.”

“Ya? Apa itu?”

“Tunggu sebentar. Coba lihat, di mana aku menaruhnya… Kurasa di suatu tempat di sini…”

Dia menghilang lebih dalam ke dalam laboratorium yang penuh dengan barang-barang. Fakta bahwa dia bisa menghilang dalam hitungan detik meskipun tidak ada dinding adalah bukti nyata betapa berantakannya ruangan ini.

“Hmm? Aku berani bersumpah aku menaruhnya di sini… Tidak bagus, tidak bagus. Semakin tua seseorang, semakin dia melupakan hal-hal kecil.”

Hormat saya, Bu, menurut saya masalahnya bukan pada usia, tetapi pada masalah barang-barang yang berserakan. Rak-raknya penuh sesak, dan beberapa tumpukan buku di lantai bahkan lebih tinggi dari saya.

“Eh, Madam Sage? Mungkin saya agak keterlaluan dengan mengatakan ini, tetapi tidakkah Anda pikir ada terlalu banyak hal di sini? Bukankah itu pada dasarnya resep untuk bencana?”

“Kau tidak salah. Sejak Leila pergi, aku sering berpikir bahwa aku harus membereskan diriku sendiri. Namun, aku menundanya berkali-kali, dan inilah hasilnya. Begitulah kebiasaan buruk para peneliti, kau tahu. Aha! Ketemu kau. Ini dia.”

Dia kembali sambil memegang benda berbentuk batang. Benda itu tampak seperti tongkat dan bertekstur seperti tulang…

“Itu…”

“Ya, benar. Aku yakin kau punya ide. Ini adalah Tongkat Dewa.”

Staf Dewa: ???

Kualitas: ???

Sama seperti tombak, God Spear, yang kumiliki, aku tidak bisa melihat apa pun tentang benda ini menggunakan Analysis. Dari segi bentuk, konstruksinya sangat tidak halus sehingga kamu hampir tidak bisa mengatakan itu adalah tongkat. Namun, benda itu halus saat disentuh, seperti sejenis tulang atau bahan yang mirip tulang. Semakin aku mengamatinya, semakin aku menyadari betapa pengerjaannya sangat mirip dengan God Spear.

“Tongkat itu digali di salah satu situs arkeologi jauh di dunia iblis. Salah satu orangku benar-benar menemukannya dan membawanya kepadaku. Ketika aku melihatmu menggunakan tombakmu, yang tampak mirip dengannya, aku tahu aku ingin membicarakan benda itu denganmu. Sekarang, tuangkan sihirmu ke dalamnya.”

“K-Kau yakin ingin aku melakukan itu?”

“Ya. Tidak ada bahayanya, jadi silakan saja dicoba.”

“…”

Merasa gugup, aku melakukan apa yang dimintanya dan menuangkan sihirku ke dalam Tongkat Dewa, dan tongkat itu langsung berubah. Sama seperti Tombak Dewa, tongkat itu tumbuh dengan cepat dan berevolusi menjadi bentuk keduanya setelah menyedot setengah mana milikku. Desainnya yang kasar telah berubah menjadi sesuatu yang tampak seperti karya seni terbaik, dan sekarang tongkat itu memiliki permata yang bersinar dan transparan seukuran kepalan tangan di bagian atasnya.

 

Saya sendiri belum pernah merasakan efek tongkat sebelumnya, tetapi saya yakin saya akan merasakannya dengan sangat baik jika saya menggunakan tongkat ini. Dan seperti Tombak Dewa, saya merasakan kehadiran sesuatu yang kuat sekarang. Saya memiliki firasat aneh bahwa ada sesuatu yang mengawasi saya dari dalam tongkat itu sejak tongkat itu memasuki bentuk keduanya.

“Hmm, hmm, hmm, aku sudah menduganya. Butuh lebih dari selusin orang yang menggunakan sihir secara bersamaan hanya untuk melihat perubahannya, tetapi hanya kau yang bisa mempertahankannya dalam keadaan seperti itu. Menarik.”

“Nyonya Sage, benda ini persis seperti Tombak Dewa yang kumiliki. Apakah itu berarti orang yang sama menciptakan keduanya? Lagipula, aku sedang dalam masalah besar, jadi aku benar-benar ingin mengembalikannya ke bentuk aslinya…”

“Ah, ya, sudah cukup. Ini, serahkan.”

Ketika aku mengembalikannya padanya, dia mengusapkan jarinya ke tongkat itu, dan aku merasakan sihirku di dalamnya menyebar. Beberapa saat kemudian, Tongkat Dewa kembali normal.

Astaga, dia benar-benar luar biasa. Alih-alih membiarkan kekuatanku meledak, dia menyalurkannya untuk melarikan diri ke udara. Bisa dibilang keahliannya dalam sihir itu transendental. Tidak mungkin orang bodoh sepertiku bisa meniru apa yang baru saja dia lakukan, dan aku cukup yakin perbuatan itu mustahil dilakukan oleh Lefi juga. Namun, cara istri pertamaku memandang sihir sangat berbeda dengan cara spesies humanoid memandangnya. Belum lagi betapa cerobohnya cara dia menggunakannya, jadi mungkin tidak adil untuk membandingkannya dengan teknik yang lebih canggih dan rumit seperti ini.

“Saya rasa Anda mungkin benar tentang pencipta tombak Anda dan tongkat ini adalah orang yang sama. Kita tidak tahu kapan tombak itu diciptakan. Paling tidak, tombak itu tidak diciptakan oleh peradaban mana pun yang dapat kita telusuri kembali. Jika kita memiliki akses ke catatan yang disimpan oleh spesies berumur panjang, mungkin kita bisa belajar lebih banyak… Katakan padaku, bagaimana Anda memperoleh tombak itu?”

“Di Dusun Naga, tempat tinggal para naga. Salah satu tetua memberikannya kepadaku. Itu adalah senjata raja manusia pertama, Larren Felgarda. Tetua itu hanya menuruti permintaan terakhir Larren ketika ia memberikannya kepadaku.”

Dia menanggapinya dengan terkesiap.

“Larren Felgarda! Aku pernah mendengar nama itu. Di era ketika ras manusia belum berkuasa, dialah orang yang menjalin ikatan emosional dengan seekor naga dan membangun bangsa manusia. Jadi, apakah ini ciptaan dari masa itu? Tidak, mungkin saja senjatanya bahkan lebih tua… Tetap saja, haruskah aku mencari hubungannya? Meskipun sebagian besar sumber utama dari masa itu telah hilang, aku tahu beberapa masih ada…”

Mata Madam Sage membara dengan cepat saat dia tenggelam dalam pikirannya. Dia tampak seperti Leila saat ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Mereka mungkin tidak memiliki hubungan darah, tetapi dia pasti ibu Leila, ya?

“Ada yang salah, Raja Iblis?”

“Tidak, aku hanya berpikir kalian berdua benar-benar keluarga.”

Dia tampak bingung dengan komentarku yang tidak pada tempatnya.

“Saya tidak begitu mengerti apa yang Anda katakan, tetapi itu tidak penting. Kembali ke Larren Felgarda. Apa hubungannya dengan Dragon Hamlet?”

“Oh, benar. Aku lupa berapa generasi yang lalu, tapi dia adalah Raja Naga, pemimpin para naga. Aku tidak akan menceritakan detailnya, tapi aku adalah Raja Naga saat ini, itulah sebabnya aku menerima tombak itu.”

“Begitu ya… Ya ampun, jadi kau bukan hanya seorang raja iblis dan kaisar, tapi kau juga seorang Raja Naga?”

“Ya. Bukannya aku menginginkan peran itu. Anggap saja semuanya menjadi kacau karena istriku menjadi Naga Tertinggi dan akhirnya aku yang memegangnya. Jadi, ya, bagaimanapun, Raja Naga manusia dari masa lalu meninggalkan pesan bahwa ‘Jika seseorang yang memiliki garis keturunan manusia sekali lagi menjadi Raja Naga, pastikan untuk memberinya tombak ini.'”

“Hmm, hmm, hmm… Untuk saat ini, mari kita kesampingkan masalah judul-judulmu yang sangat menarik dan tetap pada topik yang sedang kita bahas, oke? Sekarang giliranku untuk memberitahumu apa yang kuketahui. Meskipun sejujurnya, itu sama saja dengan ‘aku tidak tahu banyak’ bahkan setelah semua penelitian yang telah kulakukan.”

Dia mengangkat bahu sebelum melanjutkan.

“Efek tongkat sihir dapat diringkas sebagai berikut—meningkatkan kemanjuran sihir, mengurangi jumlah sihir yang dikonsumsi secara signifikan, dan bahkan memudahkan untuk mengeluarkan Sihir Maksimum. Semua itu menjadikannya benda yang berbahaya. Namun, tongkat sihir hanya dapat menunjukkan efeknya dalam ‘evolusi kedua’, yang Anda lihat sebelumnya. Orang biasa akan kehabisan sihir sebelum berhasil mencapai tahap itu.”

Hanya segelintir orang di dunia yang bisa menggunakan Sihir Maksimum. Sihir itu sangat kuat sehingga orang-orang menyebutnya sebagai “seni terlarang.” Misalnya, sihir itu berada pada level yang sama dengan Raungan Naga milik Lefi. Saya tidak ragu bahwa Tongkat Dewa, seperti Tombak Dewa, adalah benda yang sangat berguna. Penekanan pada “berguna.” Atau setidaknya saya berharap demikian.

“Ini adalah satu-satunya deskripsi tongkat di reruntuhan tempat tongkat itu ditemukan—’Tongkat yang berisi kekuatan Tuhan. Tongkat itu telah memenuhi fungsinya dan bersemayam di tempat ini.’ Apa yang terjadi? Apa peran yang dipenuhinya? Kami mencoba menyelidiki pertanyaan-pertanyaan ini dan banyak lagi, tetapi kami belum menemukan jawabannya. Namun, satu hal yang dapat saya katakan hampir pasti adalah bahwa tongkat itu pasti digunakan pada masa pergolakan, seperti yang dilakukan pemilik tombak Anda sebelumnya.”

“Masa penuh pergolakan,” ya? Senjata adalah alat yang digunakan dalam pertempuran. Kalau begitu, senjata apa pun yang namanya mengandung kata “Tuhan” pasti juga dibuat untuk perang.

“Sesuatu telah terjadi. Aku tahu itu. Sesuatu yang sudah lama terjadi dan catatan-catatannya sudah tidak ada lagi. Dan apa pun itu, itu mengharuskan terciptanya senjata-senjata ini.”

“Nyonya Sage. Hal yang sama terjadi ketika aku menggunakan sihirku pada tombakku, tetapi aku…aku merasakan kehadiran sesuatu ketika aku menuangkan sihirku ke dalam tongkat itu dan tongkat itu berubah. Seperti apa pun itu, sedang mengawasiku. Kurasa senjata-senjata ini terhubung dengan sesuatu.”

“Ah, ya. Ya, aku tahu apa maksudmu. Aku juga merasakannya, begitu pula semua ilmuwan lain yang ikut serta dalam penelitian staf ini. Itulah sebabnya… Di sini.”

“Hah?”

Dia melemparkan Tongkat Dewa kepadaku.

“Uhhh…”

“Kamu harus menyimpannya.”

“Um, aku— Tidak, kurasa itu bukan ide bagus. Maksudku, apa yang harus kulakukan dengan benda ini?”

“Jika tetap menjadi milikku, benda itu tidak akan lebih dari sekadar barang langka. Akan lebih baik jika benda itu benar-benar berguna bagimu.”

Nyonya Sage menyeringai riang.

“Itu mungkin benar, tetapi bukankah tongkat ini merupakan barang yang sangat berharga bagi Anda dan orang-orang Anda? Saya tidak yakin apakah itu sesuatu yang harus Anda berikan begitu saja…”

“Sudahlah. Jangan berpikir seperti itu. Lagipula, kau menjaga gadis yang sudah kuanggap sebagai putriku. Untuk menunjukkan rasa terima kasihku sekaligus menyelamatkan muka, paling tidak yang bisa kulakukan adalah memberimu sesuatu yang sama berharganya. Dan begitulah. Ambillah.”

Gaaah… Nenek tua sialan ini memaksakan hal ini padaku meskipun dia mengerti apa yang tidak kukatakan, yaitu aku tidak membutuhkannya. Bahkan Leila tidak sesombong ini.

“Kau tidak akan membuat seorang wanita tua yang tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup mengemis, kan?”

“O-Oke! Oke, baiklah, aku mengerti. Tapi perlu kamu ketahui, kamu mungkin tidak akan mendapatkan banyak informasi berguna dengan memberikan ini kepadaku.”

“Kami sudah mengumpulkan semua data yang kami bisa darinya. Pada titik ini, satu-satunya kebenaran yang jelas adalah bahwa akan lebih baik jika tombak itu benar-benar digunakan oleh seseorang daripada dipajang di museum. Terlebih lagi, aku tidak bisa bepergian terlalu jauh, tetapi kau bisa dan melakukannya. Karena tombak itu sudah ada di tanganmu juga, membawa tongkat itu juga dalam berbagai perjalananmu berarti kau memiliki peluang lebih tinggi untuk menemukan kebenaran tentang senjata-senjata itu. Tempatmu, bukan tempatku, adalah di sisi misteri ini. Dan jika kau menemukan sesuatu, bersikaplah baik dan beri tahu aku. Kita sekarang berteman, hm?”

Cara Madam Sage tersenyum menunjukkan betapa menyenangkannya dia. Dengan mengorbankan saya.

“Nyonya Sage… Anda jelas mentor Leila.”

“Heh heh. Maaf, tapi begitulah kami, manusia serigala. Rasa ingin tahu yang ada dalam diri kami membuat kami menghabiskan hidup untuk memuaskannya. Tapi kau sudah tahu ini karena waktu yang kau habiskan bersama Leila, ya?”

“Ya, tentu saja. Caramu menahan rasa ingin tahu dan matamu berbinar saat mencari ilmu mengingatkanku pada Leila. Dia sama persis. Jadi, ya, aku sudah terbiasa dengan itu.”

“Indah sekali. Itu artinya aku juga bisa memaksakan kehendakku padamu tanpa syarat apa pun.”

Dia terkekeh seperti rubah tua yang berpengalaman, atau haruskah kukatakan seperti domba betina? Yang bisa kulakukan hanyalah terkekeh malu sebagai tanggapan. Lalu, kumasukkan Tongkat Dewa ke dalam Inventaris.

Jangan pernah meremehkan kawanan domba yang besar dan menakutkan…

◇ ◇ ◇

Setelah Madam Sage dan aku selesai berbincang, aku meninggalkan laboratoriumnya—dan langsung menemui Leila, yang tampaknya telah menungguku.

“Tuan Raja Iblis, apakah diskusimu sudah selesai?”

“Ya. Terima kasih sudah menunggu. Di mana Emyu?”

Aku tidak melihat adik perempuannya di mana pun.

“Dia berangkat sekolah belum lama ini karena sudah waktunya dia masuk kelas. Meskipun dia sudah bersama kami beberapa hari ini, dia masih seorang pelajar, dan sekolah masih berlangsung. Saya tahu dia ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama kami, tetapi begitulah hidup.”

“Ohhh… Ya, itu masuk akal. Aku ingin sekali bisa menyekolahkan anak-anakku di sekolah seperti di desa ini juga.”

Mungkin aku bisa mengirim mereka ke sekolah asrama dalam beberapa tahun, tetapi aku tahu aku masih akan khawatir. Kecuali perangkat pengembalian ruang bawah tanah akan membiarkan mereka pulang kapan pun mereka mau. Hmm… Bagaimana jika aku memperluas wilayah ruang bawah tanah ke tempat yang akan mereka tuju? Dengan begitu, aku bisa memasang pintu sehingga Iluna dan gadis-gadis lain bisa mampir kapan pun mereka mau.

Ya, tindakan yang sangat baik dan perlu untuk melindungi anak-anak saya di dunia yang keras ini. Jelas bukan ide gila dari orang tua yang terlalu memanjakan. Karena saya jelas bukan orang tua seperti itu.

“Yah, Emyu tentu saja sudah bersekolah di sini sejak dia masih kecil. Jika kita memperhitungkan usia Iluna dan gadis-gadis lainnya, mungkin sebaiknya mereka disekolahkan sekitar dua tahun lagi.”

“Hah. Kalau begitu, mari kita lakukan itu. Ke mana kita harus mengirim mereka? Sekolah terdekat dengan penjara bawah tanah mungkin ada di Alfiro, tetapi mungkin sekolah di dunia iblis adalah ide yang lebih baik bagi mereka. Meskipun tujuan utamanya adalah mempererat hubungan antar ras, prasangka tidak akan hilang dalam semalam.”

“Kebetulan aku setuju dengan pola pikirmu tentang masalah ini. Mengingat persahabatanmu yang erat dengan Yang Mulia Raja Iblis, aku yakin dia akan mempermudah proses pendaftaran sekolah untukmu dan para gadis. Meskipun aku secara pribadi merekomendasikan sekolah desaku karena sekolah itu merupakan puncak pendidikan, aku juga mengakui bahwa sekolah itu agak jauh bagi kami, hm?”

Hmm… Mempertimbangkan topik ini dan kehamilan Lefi, saya memutuskan untuk meminta saran kepada Fynar. Kami akan mengunjungi dunia iblis dalam perjalanan kembali ke penjara bawah tanah. Mungkin agak terlambat, tetapi saya baru menyadari betapa besar keuntungan bagi saya untuk menjalin hubungan dengan pria itu. Ya, tentu, dia mencurigakan. Tetapi seperti saya, dia memiliki umur panjang, jadi saya yakin kami akan sering bertemu selama beberapa abad ke depan.

Alur pemikiran itu membawa saya pada pencerahan lain—bahwa saya cukup beruntung dalam hal jaringan saya. Saya tidak hanya cukup beruntung untuk bertemu dengan orang-orang yang menjadi keluarga saya, tetapi sebagian besar kenalan saya juga orang-orang yang sangat cakap. Koneksi pribadi saya merupakan aset yang sangat besar. Saya harus memastikan untuk menjaga dan mengembangkannya juga.

“Wah, dari lubuk hatiku yang terdalam, aku berterima kasih kepada semua orang dalam hidupku.”

“Hehe. Kau bisa berterima kasih pada kebaikan alamiahmu untuk itu, Master Demon Lord.”

“Astaga, kau membuatku tersipu malu. Aku senang mendengarmu mengatakan itu, tapi aku sama sekali tidak menganggap diriku berbudi luhur. Pada dasarnya, aku adalah pria yang egois.”

“Saya tidak yakin saya setuju dengan Anda. Dari sudut pandang saya, setidaknya, Anda menghargai semua orang di rumah kita, dan Anda punya kecenderungan untuk mengutamakan diri sendiri…”

“Itu karena aku berpura-pura menjadi orang dewasa yang baik. Sebenarnya, aku hanya seorang egois yang tidak punya harapan. Itulah sebabnya semua ini adalah ulah Dewi Fortuna. Maksudku, ambil contoh kejadian yang membuatmu dan Lew berakhir bersamaku. Itu pada dasarnya hanya serangkaian kebetulan, kan?”

Ya, saya tidak ragu bahwa keberuntunganlah yang telah melimpahkan begitu banyak berkah kepada saya di dunia yang keras ini.

“Kau tahu, aku sangat senang bertemu dengan kalian semua. Termasuk dirimu juga, Leila. Aku tidak akan menukar pertemuan kita dengan semua kekayaan di dunia ini.”

“Hehe. Apakah kamu mungkin merayuku?”

“Hah? Uhhh… Kurasa begitu.”

Sebenarnya itu bukan niatku, tapi kata-katanya mengingatkanku pada perbincanganku dengan Madam Sage, jadi aku hanya menggumamkan jawaban yang tidak jelas.

“Ada yang salah, Guru?”

“T-Tidak juga. Hanya saja…”

Entah bagaimana, dia bisa melihat dengan jelas apa yang kumaksud meskipun aku tidak mengatakan apa-apa. Dia terkekeh.

“Ah, begitu. Guruku mengatakan sesuatu kepadamu tentang aku, bukan?”

“Astaga. Aku tidak akan pernah bisa menyembunyikan apa pun dari pasukan wanitaku, ya? Baiklah, baiklah, aku akan mengatakan yang sebenarnya. Dia menyuruhku merayu kamu. Dia pikir kamu akan berakhir sendirian jika terus seperti ini, dan dia tidak menginginkan itu untukmu, Leila.”

“Astaga, kenapa dia harus begitu usil… Maafkan aku, Master Demon Lord. Kau seharusnya tidak dibebani dengan hal-hal sepele seperti itu selama kehamilan Lefi.”

“Baiklah… Baiklah, baiklah, aku punya ide. Karena kau sudah berhenti memanggilnya ‘Lady Lefi,’ bagaimana kalau kau berhenti memanggilku ‘Master Demon Lord’ juga? Kita mulai dari sana.”

Leila berkedip karena terkejut sebelum dia tersenyum dan menjawabku.

“Baiklah. Bagaimana aku harus menyapamu?”

“’Yuki,’ ‘Tuan Yuki,’ ‘Tuanku.’ Jujur saja, terserah apa yang membuat Anda senang.”

“Saya merasa agak malu memanggil Anda hanya dengan sebutan ‘Yuki’. Bolehkah saya memanggil Anda dengan sebutan ‘Master Yuki’ saja?”

“Kedengarannya bagus bagiku. Itu artinya aku melarangmu memanggilku ‘Tuan Raja Iblis’ lagi.”

“Dicatat, Master Yuki.”

Wanita muda berbulu domba itu tersenyum padaku.

“Sekarang akulah yang merasa agak malu.”

“Hehe. Bayangkan bagaimana perasaanku saat mengatakannya.”

Pandangan kami bertemu, dan kami berdua tertawa.

Aku tidak tahu harus berbuat apa dengan Leila. Aku juga perlu membicarakannya dengan istriku. Meski begitu, aku sudah menganggapnya sebagai keluargaku, itulah sebabnya apa pun yang terjadi, aku ingin membuatnya bahagia. Hatiku dipenuhi emosi saat memikirkan hal itu.

◇ ◇ ◇

“Benar, Leila, desamu keren banget. Banyak hal yang belum pernah kulihat sebelumnya.”

“Hehe. Kalau kita sedang membicarakan hal aneh dan asing, kau bisa mengatakan hal yang sama tentang rumah bawah tanah kita, bukan begitu?”

Bahkan saat dia membalas pesan sang guru yang telah dipilihnya atas kemauannya sendiri, Leila tengah memikirkan hal lain sama sekali.

Bagaimana perasaanku tentangnya?

Dialah orang yang dia layani. Seorang individu yang menarik. Sosok yang tidak diketahui. Subjek penelitian.

Itulah hal pertama yang terlintas di benaknya saat ia memikirkan pria itu. Tidak peduli berapa lama mereka bersama, pria itu tetap membuat rasa ingin tahunya tetap ada, kekuatan yang menggerakkannya, menggelitik karena pria itu adalah orang yang paling tidak dikenal. Subjek penelitian yang sempurna. Jika ia tetap bersamanya, ia tahu ia akan mengungkap kebenaran yang tidak pernah diketahui orang lain, bahkan mereka yang termasuk dalam sejarah yang hilang dari kaumnya, klan domba.

Namun, saat dia dengan tenang menganalisis dirinya sendiri, dia menyadari bahwa dia tidak begitu yakin bahwa itulah satu-satunya alasan dia tetap berada di sisinya, di dunia yang telah diciptakannya.

Di tempat itu, ia bekerja setiap hari sebagai pembantu. Melakukan pekerjaan rumah. Bercanda dengan semua orang. Tertawa. Mengurus anak-anak yang pulang setelah seharian bermain. Itulah kehidupan yang membuatnya bahagia seperti halnya mencari ilmu.

Dan majikannya inilah yang bertanggung jawab menciptakan hari-hari seperti itu. Akibatnya, dia tidak bisa lagi menyangkal bahwa dia sekarang memandangnya lebih dari sekadar subjek penelitian. Namun, setiap kali dia melangkah ke kerangka berpikir baru ini untuk menentukan apakah dia menginginkannya sebagai seorang wanita, kebingungan tiba-tiba melandanya.

Jika dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya dia mengalami hal seperti ini, jadi dia tidak tahu dan tidak mengerti. Dia belum pernah mengalami apa yang disebut cinta. Sebagian karena dia tumbuh di desa yang didominasi wanita. Namun, alasan yang lebih besar adalah betapa dia menghargai rasa ingin tahunya. Leila selalu mendekati hal yang tidak diketahui dengan minat dan kegembiraan yang besar, tetapi hal yang tidak diketahui ini hanya membuatnya merasa bingung.

Ia teringat apa yang pernah dikatakan oleh Naga Tertinggi kepadanya. Bagaimana pertemuannya dengan Naga Tertinggi telah membangkitkan luapan emosi di dadanya yang membuatnya tidak tahu harus bagaimana. Percakapan mereka terjadi saat Naga Tertinggi belum menjadi istri tuannya, dan Leila menyadari bahwa ia pasti merasakan badai emosi yang sama seperti yang dirasakan wanita lainnya saat itu.

Terus terang, keberadaan perasaan seperti itu dalam tubuh ini mengejutkan bahkan baginya. Karena jika dipikir-pikir, dibandingkan dengan penghuni labirin lainnya, dia tidak terlalu menawan atau menyenangkan. Tidak seperti mereka, yang mengekspresikan semua emosi mereka dengan begitu terbuka dan lantang, yang dia lakukan hanyalah melihat, diam-diam mengawasi mereka.

Dengan kata lain, dia menjaga jarak antara dirinya dan mereka. Dia melakukannya karena dia mengenal dirinya sendiri dengan baik. Dia tahu tembok yang telah dia bangun di sekeliling dirinya. Tidak… Jika dia jujur, dia tidak pernah benar-benar tertarik pada orang lain, jadi dia selalu memasang ekspresi datar yang sama dan membiarkan semuanya berlalu. Itulah caranya.

Meskipun dia tidak akan mengatakan bahwa dia tidak peduli dengan hal-hal yang tidak menarik baginya, dia juga tidak dapat menyangkal bahwa kebiasaannya adalah memandang rendah mereka. Namun, dia mengerti bahwa sebagian dari dirinya telah berubah secara bertahap hanya dengan menghabiskan waktu bersama mereka. Dinding itu telah menghilang di suatu titik, dan begitu kesempatan untuk melewatinya muncul, dia telah mengambil langkah pertamanya ke depan.

Jadi begitu.

Keinginan tiba-tiba mentornya untuk berbicara dengan gurunya tentang topik ini pastilah cara wanita itu untuk menyemangati Leila. Ketidakhadirannya telah memberi Leila kesempatan untuk berbicara dengan gurunya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan wanita tua itu pasti telah melihatnya. Dia telah melihat bahwa muridnya yang putus asa itu telah mulai mempelajari hakikat manusia dengan hidup di dunia luar desa, dan Raja Iblis Yuki-lah yang bertanggung jawab atas perubahan ini. Itulah tepatnya mengapa mentornya ingin dia tahu bahwa dia harus terus hidup bersama mereka dan melakukan yang terbaik dalam kehidupan barunya.

“Ya ampun, sungguh membingungkan…”

Saat ia menyadari bahwa kata-kata itu keluar tanpa diminta, tuannya sudah mendengarnya. Ia menatapnya dengan penuh tanya.

“Apa kabar?”

“Oh, tidak apa-apa… Hanya saja aku agak kesulitan mengungkapkan perasaanku… Aku kesulitan memahami isi hatiku…”

Dia tahu dia tidak mengerti ocehannya, tetapi dia tetap tersenyum padanya.

“Ooh. Itu pasti pertama kalinya aku mendengarmu berbicara tentang hal-hal seperti itu, Leila. Tapi, tahukah kau, menurutku perasaan selalu sulit diungkapkan dengan kata-kata. Karena kata-kata bersifat logis, sedangkan emosi tidak.”

Tidak logis, hm…

“Tuan Yuki, bolehkah aku memaksakan kehendakku?”

“Hmm? Su— Uh, L-Leila?”

Dengan hentakan pelan , dia menyandarkan kepalanya di dada pria itu. Sesaat, pria itu tampak bingung dengan tindakannya yang tidak biasa, tetapi beberapa detik kemudian, dia merasakan pria itu menepuk kepalanya dengan lembut.

Perasaan kasar seorang pria. Detak jantungnya yang hangat dan menenangkan. Aroma tubuhnya yang menyelimutinya.

Ahhh, jadi ini dia.

Ini. Inilah yang secara naluriah dicari olehnya dan semua orang. Leila kini mengerti.

 

Dia membiarkan dirinya bersandar padanya dalam diam selama beberapa saat sebelum berbicara lagi.

“Tuan Yuki.”

“Ya?”

“Mengenai diskusi kita sebelumnya… Saya rasa ini adalah masalah yang harus saya selesaikan sendiri.”

Dia mendengarkannya dengan tenang.

“Sampai sekarang, aku menjalani hidupku tanpa pernah peduli dengan hal-hal seperti itu. Aku bahkan pernah percaya bahwa hidupku akan berakhir seperti itu. Namun, hidup memang aneh, hm?”

“Ya. Rumit dan misterius, penuh pasang surut… Ada begitu banyak hal yang tidak diketahui, yang terkadang membuatnya sangat membuat frustrasi. Namun, ini juga menyenangkan, bukan?”

Dia menyeringai padanya.

“Tee hee. Ya, sangat menyenangkan dan sayang.”

Dia menatapnya, wajah mereka berdekatan.

“Jadi aku bertanya padamu, Master Yuki: maukah kau menungguku? Sampai aku mengerti hatiku sendiri.”

Kegelisahan membuat suaranya bergetar. Dia merenungkan kata-katanya dalam diam sejenak sebelum menjawab.

“Leila.”

“Ya?”

“Aku sudah menganggapmu sebagai keluarga. Dan bukan hanya aku. Yang lain juga. Jadi tentu saja aku akan menunggu. Selama yang kau perlukan.”

Bibirnya melengkung lembut, penuh kasih sayang. Badump. Kehangatan bersemi di dadanya. Sambil tersenyum padanya, Leila sekali lagi menyandarkan kepalanya di dadanya.

◇ ◇ ◇

“Lihat! Yukiki dan Nona Leila sudah kembali! Kalian sudah selesai dengan urusan kalian, ya?!”

Setelah meninggalkan Akademi Sihir, kami kembali ke tempat keluarga kami berada. Ketika Iluna melihat kami, dia dan gadis-gadis kecil lainnya berlari menghampiri kami.

“Selamat datang kembali, Tuan! Tunggu. Apakah itu hal yang tepat untuk dikatakan di saat seperti ini?”

“Saya tidak bisa memikirkan hal yang lebih baik, jadi tidak apa-apa! Selamat datang kembali!”

“Benar sekali, Iluna! Selamat datang kembali!”

“Dimana…Emyu?”

“Dia sedang sekolah, anak-anak. Dia tidak bisa mengambil cuti lagi setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama kita.”

“Ah. Sayang sekali. Apakah dia akan bermain dengan kita lagi?”

“Jangan khawatir. Berbeda dengan perilakunya, dia sebenarnya cukup pintar. Aku yakin dia akan menyelesaikan tugasnya dengan cepat sehingga dia bisa menghabiskan waktu bersama kita lagi.”

“Yeay! MyuMyu pintar sekali! Nggak sabar!”

“Hore! Aku juga senang!”

“Saya juga.”

“Ha ha! Senang melihat kalian semua rukun. Jadi, kalian sedang jalan-jalan sekarang?”

“Benar. Kami memutuskan untuk menjelajahi toko-toko turis di desa itu, setidaknya sampai kalian berdua kembali. Oh? Apa ini?”

Lefi tampak bingung.

“Hmm…”

Dia berjalan ke arah kami dan mengamati aku dan Leila dari dekat.

“A-Ada masalah, Lefi?”

“Hmmmmm… Baiklah, jika kalian berdua telah sampai pada suatu kesimpulan, maka itulah yang penting. Kami akan mendukung kalian terlepas dari hasilnya. Namun, saya bersikeras agar kalian berbagi informasi!”

Istriku tersayang mengatakan semua itu sambil menyeringai. Rupanya, dia sudah menemukan jawabannya.

“Kami benar-benar tidak mengatakan sepatah kata pun.”

“Menurutmu sudah berapa lama kita bersama? Sekilas pandang ke wajah kalian sudah cukup bagiku untuk menduga percakapan macam apa yang terjadi di antara kalian berdua. Jadi, Leila, aku tahu kau mungkin khawatir tentang waktumu yang buruk dan semacamnya, ya? Hanya kau yang tahu apa yang ada di hatimu, dan bukan tugas kami untuk meyakinkanmu sebaliknya. Namun . ”

Lefi menepuk dadaku pelan, lalu mengulurkan tangan untuk menepuk kepala Leila.

“Meskipun si tolol ini akan selalu menjadi tolol, dia bisa diandalkan dengan caranya sendiri. Jangan takut untuk mengosongkan pikiran dan mengandalkannya kapan pun Anda perlu. Bagaimanapun, yang ingin saya katakan adalah, jangan terlalu banyak berpikir. Tenang saja dan lakukan apa yang menurut Anda benar.”

“A…aku akan melakukannya. Terima kasih banyak, Lefi.”

Suara Leila bergetar sedikit karena emosi, yang tidak biasa baginya. Lefi menjawab dengan tatapan penuh kasih sayang.

“Wah ha! Nggak masalah sama sekali. Sudah kubilang kan? Aku juga menganggap kalian sebagai keluarga. Apa pun yang terjadi, itu tidak akan pernah berubah.”

Nell dan Lew menimpali setelah itu.

“Tee hee. Dia benar, lho, Leila. Kamu selalu mendukung kami, tapi kami juga ingin mendukungmu.”

“Ya, terutama karena kamu selalu mengajariku banyak hal! Tapi jangan takut! Suatu hari, aku akan cukup bisa diandalkan untuk mendukungmu juga! Kamu lihat saja!”

“Di situlah letak kesalahanmu. Kalian berdua selalu mengangkatku. Aku tidak bisa meminta teman yang lebih baik darimu.”

Saat mereka bertiga tergila-gila satu sama lain, aku berbicara pelan kepada Lefi.

“Lefi.”

“Hmm?”

“Kamu yang terbaik.”

Saya pasti sudah memikirkan hal yang sama berkali-kali. Dan saya akan terus memikirkannya selama sisa hidup kami. Saya masih tidak percaya betapa beruntungnya saya telah bertemu dengan wanita terhebat di dunia.

“Wah ha! Kamu jatuh cinta lagi?”

“Aku sudah mencapai batas, lalu berhasil melewatinya, jadi kurasa aku tidak akan bisa jatuh cinta lebih dalam lagi padamu.”

Ketika aku menjawabnya dengan ekspresi yang sangat serius, dia dengan malu-malu menusukkan sikunya ke perutku.

“J-Jangan mengucapkan kata-kata itu dengan wajah serius seperti itu! Itulah yang membuatmu menjadi orang bodoh!”

Nell dan Lew mulai menyeringai.

“Wah, wah! Lihat apa yang kita lihat di sini! Lefi berusaha menyembunyikan rasa malunya! Astaga, kalian berdua benar-benar imut!”

“Setuju. Mereka selalu begitu mesra, dan itu membuatku iri. Leila, kamu juga harus mencoba bersikap seperti itu! Kita bisa bekerja sama!”

“Hehe. Kau benar sekali. Mari kita lakukan yang terbaik.”

“Ooh, apa yang kalian bicarakan? Ceritakan juga kepada kami!”

“Semua orang tampak sangat bahagia!”

“Ya… Aku pikir sesuatu yang baik terjadi pada Leila.”

Di samping ketiga gadis kecil itu, para saudari hantu memiringkan kepala mereka dengan rasa ingin tahu. Makhluk kecil yang sangat lucu.

“Ya, kau benar, En. Kami sedang membicarakan tentang bagaimana kami ingin mengenal Leila lebih baik lagi. Kalian para gadis juga harus melakukan hal yang sama.”

Geng gadis kecil itu menjawab Nell dengan penuh semangat.

“Tentu saja! Kami akan terus menempel padamu seperti lem hari ini, Nona Leila!”

“Tidak! Seperti duri! Kita menempel seperti duri!”

“Kami…tidak akan melepaskannya, bahkan jika itu membuatmu sulit berjalan.”

Lalu semua gadis kecil, termasuk para hantu, menyerbu ke arah Leila dan memeluknya.

“Baiklah. Sepertinya aku tidak punya pilihan selain menghabiskan sepanjang hari bersamamu, hm?”

Canggung, geli, dan tersentuh. Senyum Leila mengungkapkan berbagai macam emosi.

“Hai, Lefi.”

“Apa?”

“Saya senang kita datang ke desa ini. Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya, tetapi… beritamu membuat saya bahagia, dan begitu juga banyak hal lainnya. Semuanya sangat menyenangkan. Saya sangat bahagia.”

“Benar. Rasanya kita telah melangkah maju.”

“Bagaimana kalau kita kembali lagi dalam beberapa tahun?”

“Dengan semua orang. Saat itu, anak kita juga akan ada di sini.”

Dia tampak sedikit malu saat mengatakan hal itu.

Aku memeluknya dengan satu tangan dan memanggil yang lain.

“Baiklah, para wanita dan wanita-wanita kecil. Sekarang setelah urusan resmi kita selesai, saatnya bermain! Nona Leila, tolong tuntun kami ke semua tempat yang menarik!”

“Baiklah. Hmm, coba kulihat… Bagaimana dengan area pengalaman penggalian? Tidak terlalu jauh dari sini.”

“Wah! Kedengarannya seru! Dengarkan baik-baik, teman-teman! Mulai sekarang, kami adalah para penggemar sejarah yang berpetualang dalam misi untuk menyelidiki masa lalu yang jauh!”

“Aaaye!!!” Iluna dan Shii berteriak serempak.

“Ya…” En menjawab, seirama lebih lambat.

◇ ◇ ◇

Kami berjalan dengan susah payah menuju tempat yang tampak seperti reruntuhan tua di dekat desa. Perancah mengelilingi bangunan-bangunan yang megah itu, dan tenda-tenda sementara serta berbagai macam peralatan diletakkan di mana-mana. Itu mengingatkanku pada situs penggalian Mesir atau sesuatu yang serupa yang pernah kulihat dalam film dokumenter di kehidupan lamaku. Semuanya tampak sangat asli.

“Wooow! Reruntuhan! Keren sekali!”

“Situs impian are-key-ah-luh-gee!”

“Ya… Ini seperti petualangan yang epik.”

Mata gadis-gadis kecil dan para hantu berbinar saat melihatnya.

“Ya, ini luar biasa, ya? Leila, kamu yakin tidak apa-apa jika kita ada di sini?”

“Benar. Penggalian reruntuhan dan penyelidikan sejarahnya sebenarnya sudah berakhir sejak lama. Kami juga sudah selesai mencatat semua yang perlu kami catat, jadi orang-orangku tidak tertarik lagi dengan situs ini. Namun, kami membiarkannya apa adanya karena sangat menarik sehingga pasti akan menarik wisatawan.”

Ohhh, oke. Jadi begitulah masalahnya, ya? Wah, Leila, orang-orangmu memang hebat.

“Kami sendiri telah melihat beberapa di antaranya, jadi saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa domba-domba itu adalah kelompok yang tangguh. Meskipun saya tidak mengharapkan hal yang sama dari ras yang melahirkan Leila.”

“Mereka benar-benar hebat, ya, Tuanku?! Rumor tentang mereka memang benar!”

“Ha ha ha! Benar-benar perlombaan yang sangat bertanggung jawab.”

Yah, tidak sulit untuk membayangkan bahwa semua orang di klannya sangat cerdas, yang benar-benar terlihat di semua bidang. Itu termasuk menghasilkan uang. Mereka jelas telah memeras otak mereka yang luar biasa untuk mencari cara memeras setiap koin terakhir dari para turis, dan itu menjelaskan mengapa mereka mengerahkan segala upaya untuk fasilitas, pameran, dan semacamnya. Saya benar-benar meragukan bahwa kata “kompromi” ada dalam kosakata para wanita. Seperti yang telah saya katakan sebelumnya, domba yang mengagumkan dan menakutkan itu tidak boleh diremehkan.

“Jadi, tempat macam apa ini, Leila?”

“Ya! Ceritakan pada kami, Nona Leila!”

“Tentu saja. Ada artefak asli yang terkubur di area tersebut dengan tanda-tanda, dan kalian dapat menggalinya sendiri menggunakan peralatan di sini untuk merasakan penggalian yang autentik. Kalian akan menemukan berbagai macam relik, jadi luangkan waktu dan carilah!”

Kami masuk ke ruang ganti terdekat dan berganti pakaian yang tidak masalah jika kotor. Kemudian, kami semua mengambil peralatan penggalian yang dibawa Leila untuk kami, dan setelah dia memberikan ceramah singkat tentang cara menggunakannya, kami langsung melangkah ke lokasi penggalian. Ngomong-ngomong, agar benar-benar terlihat hebat, pakaian yang kami ganti adalah pakaian petualang. Harus menikmati hal-hal seperti ini sepenuhnya, benar kan?!

“Baiklah, teman-teman, mari kita lakukan ini! Pastikan saja kalian tidak melukai diri kalian sendiri!”

“Ya, Tuan! Oh, oh, saya menemukan sesuatu di sini!”

“Wah, cepat sekali.”

Hanya beberapa detik setelah ia berjongkok dan mulai menggali, Iluna telah menemukan sesuatu yang tampak seperti medali. Ia mengambilnya, lalu bergegas menghampiri Leila.

“Nona Leila, apa ini?”

“Wah, Anda telah menemukan salah satu relik jackpot. Saya yakin ini adalah yang ketiga paling berharga di antara benda-benda yang terkubur di situs ini.”

Agar perburuan harta karun menjadi menyenangkan, relik-relik tersebut diberi peringkat, mulai dari yang benar-benar berharga hingga kenang-kenangan lama yang biasa. Yah, meskipun tampak berharga, semuanya tetap saja hanya kenang-kenangan, yang toh akan disukai anak-anak. Semua barang itu adalah barang-barang kecil yang sebenarnya telah digali di suatu tempat. Karena domba sudah tahu apa saja itu dan telah mencatat semua data yang diperlukan, mereka sekarang menggunakannya sebagai hadiah.

Saya kira mereka benar-benar hanya fokus pada pencarian pengetahuan mereka. Mereka jelas tidak memiliki keinginan untuk menyimpan sesuatu hanya karena itu berharga. Perbedaan budaya memang menarik, ya?

“Benarkah?! Yaaay!”

“Hebat, Iluna!”

“Grr… Aku tidak akan kalah.”

Ketika mereka melihat Iluna mengepalkan tangan tanda kemenangan, seluruh anggota geng gadis kecil, termasuk para hantu, dipenuhi tekad dan mulai menggali dengan ganas. Tapi aduh, aku heran juga bahwa penemuan pertama kelompok kami adalah pemenang. Kurasa memang begitulah yang terjadi ketika kau adalah gadis paling beruntung kedua di keluarga kami, tepat setelah Nell.

“Aku akan membereskannya untukmu, Iluna, jadi kau bisa kembali ke penggalianmu.”

“Terima kasih, Nona Leila! Saya akan menemukan lebih banyak lagi!”

“Tunggu, Leila, kamu tidak ikut?”

Nell tampak bingung saat dia menanyai Leila, yang mulai memoles medali Iluna.

“Tidak, karena secara teknis saya adalah bagian dari staf di desa ini. Sebagian besar peternak domba cukup mengenal fasilitas di daerah ini, sampai-sampai kami tahu di mana saja semua barang dikubur.”

“Sial. Itu menyebalkan, Leila. Maaf kamu tidak bisa bergabung dengan kami.”

“Sama sekali tidak! Saya justru sangat menikmatinya. Saya sangat gembira melihat kalian semua benar-benar menikmati apa yang ditawarkan desa saya.”

Leila menjawab dengan senyum cerah.

“Kalau begitu kurasa kita tidak punya pilihan selain bersenang-senang semaksimal mungkin! Baiklah, Arkeolog Lefi. Aku tantang kamu. Siapa pun yang menemukan artefak paling berharga menang. Sedangkan yang kalah…”

“Yang kalah membawa barang-barang pemenang selama seharian. Tapi tunggu dulu. Kami punya kantong-kantong yang kamu berikan. Hmm.”

“Yaah.”

Tentu saja, ada masalah dengan Inventarisku. Namun, semua orang di keluargaku juga punya kantong yang disihir dengan sihir spasial, jadi kecuali mereka membeli sesuatu yang sangat besar, membawa barang milik seseorang tidak dihitung sebagai hukuman yang baik.

“Astaga, kenapa kalian berdua selalu mengubah segalanya menjadi permainan? Tidak bisakah kalian bersenang-senang seperti orang normal?”

“Nell benar, Tuanku. Kau harus belajar dari Iluna dan yang lainnya dan bersenang-senang seperti mereka. Ditambah lagi, setiap kali kalian berdua memikirkan sesuatu, biasanya kau akan menyeret kami semua ke dalamnya juga.”

“Lew juga mengatakan kebenaran, Tuan Yuki.”

“Omong kosong! Pertarungan sangat penting untuk kesenangan sejati! Dan itulah sebabnya kalian semua ikut berpartisipasi. Raja telah berbicara.”

“Benar! Yuki, kadang-kadang, kau tentu tahu apa yang harus dikatakan! Hanya melalui kompetisi yang serius permainan dapat benar-benar dinikmati. Leila akan menjadi juri, dan… Aha! Aku telah memikirkan taruhan yang sempurna! Siapa pun yang datang terakhir akan mentraktir yang lain dengan makanan dari dana pribadi mereka!”

Untuk perjalanan ini, saya memberikan dompet masing-masing dari mereka, yang terpisah dari uang yang sudah saya sisihkan untuk makanan dan hiburan seperti ini. Mereka dapat menggunakan apa pun yang ada di dompet mereka untuk membeli apa pun yang mereka inginkan.

Dalam situasi seperti ini, kepribadian masing-masing anggota keluargaku benar-benar terlihat. Iluna, sebagai orang yang bertanggung jawab, sangat berhati-hati dalam memilih apa yang dia inginkan dan tidak inginkan. Di sisi lain, Shii sama seperti anak-anak biasa dalam hal berbelanja. Jika sesuatu yang berkilau atau keren menarik perhatiannya, dia akan mempertimbangkan apakah akan membelinya atau tidak. Aku sudah melihat Lefi dan Nell berdebat dengannya beberapa kali.

Sedangkan En, dia menghabiskan semua uangnya untuk makanan, makanan, dan lebih banyak makanan. Berkat perutnya yang tak berdasar, jika suatu makanan terlihat menarik, dia akan membelinya dan memakannya apa pun itu.

Lalu ada para saudari hantu. Sebenarnya aku penasaran untuk melihat hal-hal seperti apa yang akan menarik minat mereka, jadi aku memperhatikan mereka beberapa saat. Namun, yang mereka lakukan hanyalah membeli banyak boneka yang berbeda. Mereka juga tampaknya tidak tertarik pada hal lain, yang menegaskan kecurigaanku bahwa hasrat duniawi bukanlah hal yang penting bagi mereka. Yang mereka pedulikan hanyalah boneka-boneka baru yang akan mereka miliki.

Seperti En, geng dewasa menghabiskan sebagian besar uang mereka untuk makanan. Tidak, tunggu, lupakan itu. Nell membeli senjata, tetapi dia satu-satunya. Karena dia seorang kolektor senjata, jika dia melihat sesuatu yang sedikit tidak biasa, dia akan langsung memakannya seperti anjing yang menggigit tulang.

Dia selalu berusaha membuat kebiasaannya terlihat lebih keren daripada yang sebenarnya dengan alasan seperti, “Kilauan senjata mencengkeramku dan menolak untuk melepaskannya!” Namun tanggapan saya selalu, “Kau tahu apa yang Shii katakan ketika dia terpaku pada mainan? ‘Yang berkilauan mencengkeram hatiku dan tidak mau melepaskannya!’ Yang pada dasarnya membuat kalian berdua seperti dua kacang dalam satu polong.'”

Berbeda dengan Shii, pembelian senjata impulsifnya jauh lebih mahal. Menurutku, Nell mungkin adalah pemboros terbesar di keluarga kami. Sepertinya dia tidak menghabiskan uang sama sekali di negaranya, tetapi itu mungkin karena dia tidak dapat menemukan apa pun yang disukainya di sana lagi.

Ngomong-ngomong, sebagian besar mata uang dunia iblisku adalah barang yang kudapat dari hadiah yang diberikan Raja Iblis saat aku menolongnya pertama kali. Barang itu hanya menjadi debu di Inventory karena tidak terpakai, jadi kalau dipikir-pikir lagi, aku senang menyimpannya. Bahkan jika uangku habis , rupanya ada toko yang menjual bagian-bagian monster di desa ini, yang berarti aku tidak akan kesulitan mengisi kembali pundi-pundiku jika aku menjual tubuh monster langka dari Hutan Iblis.

Terkait hal itu, saya sebenarnya berpikir untuk menyumbangkan beberapa di antaranya nanti. Saya pikir itu akan menjadi cara yang baik untuk mempererat ikatan saya dengan desa, begitu menurut Anda?

“Taruhannya bagus, Lefi! Ayo kita lakukan.”

“Ugh, baiklah. Kurasa kita tidak punya pilihan lain. Tidak ada yang bisa kita lakukan selain berusaha sebaik mungkin, benar, Lew? Ooh, apa yang kita punya di sini? Mungkin sebuah relik? Leila, apa ini?”

“Ya ampun. Bagus sekali, Nell. Relik ini adalah yang paling berharga di lokasi penggalian ini.”

“Wah! Kerja bagus, Nellie!”

“Wooow! Menakjubkan!”

“… aura seorang pejuang.”

“Nuuuooo! I-Ini bukan pertanda baik bagiku!”

“Ah, sial. Aku benar-benar lupa kalau Nell punya keberuntungan seperti pahlawan. Hei, tunggu sebentar. Apa aku pernah benar-benar memenangkan pertandingan yang bergantung pada keberuntungan? Sial… Nyonya Nell, sayangku, bagaimana kalau kau bergabung dan—”

“Lew, iya. Tuan Yuki atau Lefi, tidak. Bagaimana, Lew?! Maukah kau membentuk tim bersamaku?!”

“Ya, silakan! Bersama-sama, kita berdua tak terkalahkan!”

“Yuki. Aku tidak akan berpasangan denganmu. Semoga keberuntungan selalu berpihak padamu.”

“Sialan kau! Kau menjauhkanku dari kawanan, ya kan?!”

“Tidak ada belas kasihan dalam pertempuran. Terimalah kenyataan yang tak terelakkan.”

Setelah sekitar satu jam penggalian yang penuh semangat, masing-masing dari kami berhasil menemukan setidaknya satu hal, jadi menurutku kami bersenang-senang.

Oh, ya, akhirnya akulah yang kalah. I-Itu bukan masalah besar. Karena, kau tahu, aku bisa melihat bahwa semua orang di keluargaku bersenang-senang, jadi sebenarnya, aku impas. Bahkan, aku berpendapat bahwa aku akan keluar sebagai pemenang. Ya, tentu saja.

Tapi mungkin, mungkin saja…itu adalah kesalahan besar karena memainkan permainan yang melibatkan keberuntungan. Saya menggali kubur saya sendiri karenanya…

◇ ◇ ◇

Eldgalia tengah berpikir keras sambil minum kopi di kamarnya.

Saat masih tinggal di desa, Leila, muridnya yang paling berbakat, adalah anak yang sangat menantang. Bahkan di antara klan domba, yang mencari nafkah melalui penelitian, dia memiliki keinginan yang sangat kuat untuk memperoleh pengetahuan, dan kemampuan tingkat tinggi yang sepadan. Dalam pencariannya yang tak pernah terpuaskan untuk memperoleh pengetahuan, gadis muda itu terus-menerus mempertanyakan otoritas tertinggi desa, para Savant. Namun memang benar bahwa mereka menganggapnya lucu dan mengajarinya banyak hal, yang menjelaskan mengapa dia menjadi asyik dengan penelitian.

Namun, tidak diragukan lagi bahwa dia memiliki rasa ingin tahu yang membedakannya dari orang kebanyakan. Eldgalia tahu ini lebih baik daripada orang lain karena dia telah mengajarkan banyak hal kepada muridnya selama mereka bersama. Tidak perlu dikatakan lagi, dia bangga dengan gadis itu dan bakatnya yang luar biasa.

Sebagai gurunya, Eldgalia diam-diam senang melihat seorang anak yang usianya kurang dari setengah usia para Savant bergaul dengan mereka dan bertukar pendapat seperti orang sederajat. Meskipun usia tidak relevan dalam dunia bakat, dia masih berada di kelasnya sendiri. Namun Leila agak terlalu fokus pada keinginannya untuk memperoleh pengetahuan. Rasa ingin tahunya lebih utama, yang membuatnya cenderung meremehkan hal-hal lain.

Mengabdikan hidup untuk mengejar ilmu pengetahuan. Bisa dikatakan bahwa cara hidup seperti itu adalah ciri khas domba, tetapi tidak diragukan lagi cara hidup itu berbeda dengan cara hidup manusia lainnya. Namun, itu tidak selalu merupakan hal yang buruk.

Definisi kebahagiaan dan cara hidup seseorang adalah hal-hal yang diputuskan oleh individu, dan tidak ada gunanya orang lain mengomentari pilihan mereka. Tidak ada gunanya dan tidak perlu mencampuri urusan yang bukan urusannya sendiri.

Meski begitu, Eldgalia, yang telah menjalani hidup panjang sebagai pencari ilmu, tahu betul betapa sulitnya hal itu. Jalan untuk mengejar ilmu adalah jalan yang sangat sepi. Tidak ada bantuan dari orang lain, dan seseorang menghabiskan hari-harinya tenggelam dalam pertempuran antara dirinya sendiri dan dunia. Memusatkan hidup pada tugas seperti itu bisa jadi sulit, bahkan jika itu yang diinginkannya.

Akhirnya, muridnya menjadi tidak puas bahkan di dalam desa mereka, yang memiliki pengetahuan paling maju di dunia iblis, dan melarikan diri ke dunia luar. Dia telah merasakan bahwa ini akan terjadi suatu hari nanti dan telah memberinya pengetahuan yang akan memungkinkannya untuk bertahan hidup di luar sana. Namun sejujurnya, Eldgalia terkejut ketika dia kembali.

Gadis itu telah pergi ke luar desa karena ia sudah bosan, yang membuat Eldgalia berpikir bahwa ia tidak akan pernah kembali lagi. Meskipun pikiran itu membuatnya sedih, ia telah menerimanya sebagai bagian dari hidupnya—jadi bayangkan keterkejutannya ketika muridnya tiba-tiba kembali ke rumah.

Leila, yang sebelumnya tampak agak terpisah dari dunia karena pengejaran pengetahuannya yang tak kenal lelah, kini tampak berpijak teguh di bumi, dan bersikap tenang. Perubahan itu menjadi jelas bagi Eldgalia ketika mereka berbicara mendalam satu sama lain untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama. Ia berasumsi bahwa muridnya akan membahas hasil penelitiannya sejak kepergiannya, tetapi sebaliknya, gadis itu malah menghiburnya dengan cerita-cerita tentang kejadian-kejadian lucu di labirin raja iblis, kehidupan sehari-harinya yang damai, hubungan dekat antara raja iblis dan Naga Tertinggi, dan teman-temannya yang berharga.

Gadis itu memang telah mengetahui arti kehangatan. Meskipun rasa ingin tahunya berdenyut lebih kuat dari sebelumnya, sesuatu yang sama pentingnya telah tumbuh dalam dirinya. Dia tampaknya tidak menyadari perubahan positif dalam dirinya, tetapi Eldgalia menyadarinya, dan pengetahuan itu membuat air matanya berlinang. Sungguh, semakin tua seseorang, semakin rentan mereka untuk menangis.

Eldgalia tahu bahwa Leila, selama berada di desa, selalu merawat adik perempuannya, Emyu dengan sangat baik. Oleh karena itu, dia tahu tentang sisi perhatian muridnya, tetapi bagian dari kepribadiannya itu kini lebih terlihat. Wanita muda itu telah merasakan kebahagiaan yang datang dari melakukan sesuatu untuk orang lain dan membuat mereka bahagia.

Dengan kata lain, dia telah belajar tentang kasih sayang kepada orang lain. Jelas, dengan meninggalkan desa dan mengekspos dirinya pada nilai-nilai yang berbeda, nilai-nilainya sendiri juga telah berubah total. Tidak dapat disangkal bahwa orang-orang yang tinggal bersama muridnya adalah sekelompok orang yang unik, paling tidak. Namun, yang terpenting adalah hati. Perubahan besar dalam diri Leila adalah bukti kemurnian hati mereka. Muridnya cukup beruntung untuk bertemu dengan orang-orang baik.

Saya harus berterima kasih kepada raja iblis dan semua gadis itu.

Dalam suasana hati yang gembira, Eldgalia terus menyeruput kopinya. Kemudian, Emyu, murid lainnya yang berada di ruangan bersamanya, mulai menggerutu.

“Uuurk… Aku ingin bermain dengan semuanya.”

“Kami sudah mengabaikan keasyikanmu selama berhari-hari, jadi sebaiknya kau fokus saja pada tugasmu, setidaknya untuk hari ini.”

“Ini hanya pekerjaan yang sia-sia! Tidak ada gunanya! Aku sudah menghafal semua ini sejak lama! Haah… Meskipun jika pekerjaan ini adalah sesuatu yang kau berikan padaku, kupikir itu akan menarik dan berharga…”

“Oho, jadi maksudmu kau lebih suka mengerjakan sesuatu yang kutugaskan ? Berita yang sangat menggembirakan. Kau akan mendapatkan keinginanmu, karena wanita tua ini akan memikirkan beberapa masalah baru hanya untukmu.”

“Gaaah! Aku menggali kuburku sendiri! Aku berbohong! Kau tidak perlu memikirkan hal lain!”

“Sekarang, sekarang. Tidak perlu menahan diri. Aku akan menyusun semua latihan di dunia untuk muridku yang menggemaskan.”

Gadis muda itu melambaikan tangannya dengan marah sebagai tanggapan.

“Sialan kau, perempuan tua!”

“Gah ha ha! Lihat? Kau memang mengenalku. Sekarang, nenek tua ini akan mengawasimu, jadi berusahalah sebaik mungkin. Jika kau selesai lebih awal, aku tidak akan mengatakan apa pun tentang kau yang akan bermain.”

Eldgalia terkekeh riang. Bahkan saat bergumam pelan pada dirinya sendiri, Emyu kembali fokus pada tugasnya.

Dibandingkan dengan Leila, murid keduanya ini jauh lebih banyak bicara. Namun, dia sama cerdasnya. Jika dia bertekad, dia bisa menyelesaikan tugas selama beberapa hari dalam waktu kurang dari dua jam.

Masa depan, ya?

Tak lama lagi, sudah waktunya bagi tamu mereka untuk pergi. Namun, jika murid pertamanya memiliki anak sendiri, mungkin dia akan kembali berkunjung. Perjalanan itu mungkin akan terbukti menarik. Saat itu, murid kedua gurunya yang polos dan menggemaskan akan sedikit lebih dewasa juga—cukup dewasa untuk diajaknya dalam perjalanan. Dan begitu Emyu melihat bayi Leila, dia mungkin akan menjadi sama perhatiannya seperti Leila.

“Hehe.”

“Ada apa?” ​​tanya Emyu dengan tatapan bingung.

“Tidak apa-apa,” kata Eldgalia sambil melambaikan tangannya sebagai tanda mengabaikan.

Dia telah menjalani kehidupan yang layak. Atau begitulah yang dia kira. Namun, dia tidak pernah membayangkan akan ada begitu banyak hal yang lebih untuk dinikmati. Yang lebih aneh lagi, sekarang setelah dia dewasa, dia mungkin benar-benar menikmati hidup lebih dari sebelumnya.

Saya kira saya harus mencoba untuk hidup selama yang saya bisa, hm?

Eldgalia tertawa senang dalam hati.

◇ ◇ ◇

Malam.

“Hehehe! Kalau aku serius, pekerjaan rumah seperti itu tidak akan ada gunanya!”

Emyu membusungkan dadanya dengan bangga saat mengatakan itu. Dia bertemu dengan kami di restoran penginapan tempat kami menginap.

“Ooh, luar biasa! Saat saya mencoba belajar, saya jadi mengantuk, jadi tidak bisa mengerjakannya dengan cepat. Matematika, terutama untuk saya.”

“Ya, Nona Leila suaranya bagus banget, jadi kalau kita les setelah makan, aku jadi ngantuk juga kalau dengerin dia.”

“Apa…yang kamu suka, Emyu?”

“Apa pun yang berhubungan dengan ilmu sihir adalah mata pelajaran favoritku! Rasanya seperti sedang memecahkan teka-teki, yang menurutku sangat menarik!”

“Oh, saya benar-benar tahu apa maksud Anda! Dan saat Anda mempelajari cara menggunakannya, Anda tidak dapat menahan diri untuk berkata ‘Wooow!'”

“Sore-suh-ree bikin kepalaku berdenyut seperti matematika!”

“Emyu, kamu harus tahu kalau Shii juga kesulitan dengan semua mata pelajaran lainnya.”

“Tidak, EnEn! Ssst! Emyu belum tahu soal aku!”

“Mm. Sayangnya. Kurasa sudah terlambat untuk itu, Shii.”

“Oh, yah, um… Lagipula, belajar bukanlah segalanya! Kamu sangat imut dan menyenangkan saat kita bersama, Shii, dan menurutku itu sudah lebih dari cukup!”

“Benarkah? Terima kasih, MyuMyu!”

Gadis-gadis kecil dan Emyu mengobrol dengan gembira di meja sebelah kami sambil menunggu makan malam. Nyonya Sage, yang datang bersamanya, berbicara kepadaku pada saat yang sama.

“Kuharap Emyu dan aku tidak memaksakan terlalu banyak.”

“Tidak, sama sekali tidak. Malah, kalian berdua harus menghabiskan waktu bersama kami sepanjang perjalanan. Gadis-gadis kami selalu bersenang-senang dengan Emyu.”

“Benar. Bagi anak-anak kecil, pertemuan mereka denganmu dan hari-hari yang mereka lalui di desa ini akan menjadi kenangan yang takkan pernah pudar. Hal yang sama juga berlaku bagi kita, tentu saja.”

“Nyonya Sage! Nyonya Sage, ceritakan kisah tentang Leila saat masih kecil! Seperti apa dia?”

“Oh, saya setuju dengan pertanyaan Lew!”

“Hmm, aku juga merasa penasaran.”

“Masa lalu Leila, ya? Tentu saja. Aku tidak keberatan menceritakan semuanya padamu.”

“T-Tunggu sebentar. Nyonya, tolong…”

Leila menempelkan kedua tangannya ke pipinya karena malu. Leila yang malu? Sungguh pemandangan yang langka. Dan menawan.

“Heh. Begini, pertama kali aku bertemu dengannya, mata besar itu sudah berbinar dengan sifat ingin tahu yang kuat. Bahkan saat itu, pikirannya seperti perangkap baja, dan tanggapannya sangat tidak seperti orang seusianya. Kau tidak tahu seberapa sering para Savant di desa itu merasa lelah setelah dia bersikeras memonopoli waktu dan perhatian mereka.”

“Aku tidak seburuk itu . Yang kulakukan hanyalah mengajukan beberapa pertanyaan kepada mereka.”

“Menurutmu begitu? Menurutku ada perbedaan besar antara definisimu tentang ‘segelintir’ dan definisi kita, ya?”

Saya pribadi tentu dapat membayangkan Nona Leila kecil di masa lalu.

“Jadi Leila selalu pintar, ya?”

“Ya, dia memang begitu. Tidaklah berlebihan jika menggolongkannya sebagai anak ajaib. Selain itu, dia sudah peduli terhadap orang lain sejak dia masih kecil. Mungkin itu sebabnya anak-anak yang lebih muda sangat mengaguminya.”

“Wooow! Jadi Leila selama ini memang sama saja, ya?!”

Nyonya Sage menggelengkan kepalanya menanggapi komentar Lew.

“Tidak, saya tidak akan mengatakan itu. Dia sudah pasti berubah. Siapa pun yang mengenalnya akan langsung mengenalinya. Nilai-nilai dan cara pandangnya terhadap dunia berubah karena dia bertemu dengan kalian semua.”

“Yah… Anda bisa melihat dengan jelas apa yang saya rasakan, bukan, Nyonya?”

“Tentu saja. Menurutmu siapa yang membesarkanmu, Nak? Meski aku agak terkejut Emyu juga menyadarinya.”

Tanggapan menggoda Madam Sage dan seringai cerianya membuat Leila sedikit merasa malu. Jelas, ada sesuatu yang tak terucapkan terjadi di antara mereka.

“Rasa ingin tahu merupakan inti dari segalanya bagi Anda yang dulu. Apa pun yang Anda lakukan, penelitian selalu ada dalam pikiran Anda. Segala hal lain menjadi hal kedua setelah tujuan utama tersebut. Namun, kini Anda memiliki sesuatu yang setara dengan rasa ingin tahu Anda. Meskipun Anda masih bingung dengan bentuk aslinya, apa yang sebelumnya tidak Anda miliki pasti ada dalam diri Anda sekarang.”

Setelah berbicara dengan Leila, Nyonya Sage berbalik ke arah kami semua.

“Itulah sebabnya…aku benar-benar berterima kasih kepada kalian semua. Karena telah mengubahnya, dan memberinya begitu banyak hal yang luar biasa. Terima kasih. Terima kasih telah bersamanya. Dia masih memiliki banyak kekurangan, tetapi aku harap kalian akan tetap berada di sisinya selamanya.”

Dia kemudian tersenyum bahagia, seperti sedang berbicara tentang dirinya sendiri.

“Ha ha! Kalau menurutmu Leila kurang, maka kita semua mungkin sama tidak bergunanya seperti puting sapi jantan. Dia yang paling bertanggung jawab dan berkepala dingin di antara kita semua. Bahkan, kita seharusnya memohon padanya untuk tinggal bersama kita .”

“Benar. Dengarkan aku baik-baik, Eldgalia. Kami semua menganggapnya sebagai salah satu dari kami. Jadi, kau tidak perlu khawatir.”

“Benar sekali, Nyonya Sage! Leila adalah sahabatku dan anggota keluargaku!”

“Aku juga merasakan hal yang sama! Seperti yang dikatakan Tuan Yuki, kamilah yang ingin dia tetap dekat selamanya.”

“Begitu ya… Terima kasih. Wanita tua ini sangat lega mengetahui bahwa dia adalah bagian dari keluarga yang luar biasa.”

Leila tidak mengatakan apa pun dari samping kami. Pipinya memerah karena malu, tetapi dia memiliki kebahagiaan yang sama di wajahnya seperti Madam Sage.

Lalu, tiba-tiba, para saudari hantu itu melayang ke arahku. Mereka pergi jalan-jalan karena sekadar melihat kami makan akan sangat membosankan bagi mereka.

“Apa kabar, anak-anak?”

Sebagai jawabannya, ketiganya mengeluarkan permen yang terbuat dari sihir dan memamerkannya dengan bangga, seolah-olah mereka berkata, “Lihat apa yang kita dapatkan!” Rupanya, mereka mendapatkannya dari beberapa wanita penggembala domba di luar.

“Wah, hebat sekali, gadis-gadis. Apa kalian sudah mengucapkan terima kasih kepada mereka?”

Mereka mengangguk dengan penuh semangat dan memberi tahu saya lewat telepati bahwa para wanita itu penasaran dengan tubuh mereka, jadi mereka “mengeluarkan banyak sekali informasi melalui tubuh mereka.” Itu pasti berarti bahwa mereka telah memanfaatkan tubuh hantu mereka dengan baik dan menunjukkan kepada mereka berbagai hal, ya? Singkatnya, para wanita itu telah memperoleh data penelitian. Hmm, hmm, hmm. Oke, mengerti.

Hanya itu saja yang ingin mereka katakan kepada saya karena mereka keluar lagi, berputar-putar dengan penuh semangat.

“Ahhh… Katakan padaku jika orang-orangku melakukan sesuatu yang tidak sopan. Aku pasti akan memberi tahu mereka agar berhati-hati. Kami para domba bukanlah orang yang bisa disebut pendiam dalam hal belajar. Kau seharusnya tahu, ya?”

“Seperti bagaimana kau memaksakan Tongkat Dewa padaku?”

“Wah, saya sama sekali tidak mengerti apa yang Anda bicarakan.”

Aku terkekeh kecut mendengar jawabannya yang acuh tak acuh.

“Nyonya, tolong jangan bilang Anda meminta hal yang mustahil kepada Tuan Yuki.”

“Saya hanya mempercayakan sesuatu kepadanya yang tidak bisa kami pecahkan sendiri, dan dia cukup baik hati untuk mendengarkan permintaan seorang wanita tua.”

“Ya ampun. Kau selalu bersikap angkuh. Maafkan aku, Master Yuki.”

Yang bisa kulakukan hanyalah tersenyum canggung. Lefi menimpali.

“Wah ha! Kalau orang tolol ini berguna bagimu, aku sangat menganjurkanmu untuk bekerja keras padanya. Lagipula, kamu dan keluargamu telah melakukan banyak hal untuk kami selama kami di sini. Kalau dia bisa membalas budi, kamu tinggal minta saja.”

“Nyonya Lefi, meskipun Anda benar, sebagai orang yang dimaksud, saya yakin saya seharusnya menjadi orang yang mengungkapkan perasaan seperti itu dan bukan Anda .”

“Kamu suamiku, bukan? Jadi hak seorang suami adalah hak seorang istri juga.”

“Itu sama sekali tidak masuk akal, sialan. Kenapa kau selalu seperti ini?”

Di tengah-tengah percakapan santai kami, staf membawakan makanan kami. Geng gadis kecil di meja sebelah berseru gembira melihat hidangan lezat itu.

“Wooow! Semuanya terlihat sangat bagus!”

“Sungguh pesta yang luar biasa! Aku sangat menantikannya!”

“Saya ngiler hanya dengan melihatnya!”

“Tuan… cepatlah.”

“Baiklah, baiklah. Siap? Selamat makan.”

“Selamat makan.”

Seluruh keluargaku menirukan kalimat itu sambil menangkupkan kedua telapak tangan mereka. Madam Sage dan Emyu memperhatikan kami dengan penuh minat.

“Apa itu ‘bon appetit’?”

“Aha, kurasa aku mengerti. Apakah ini semacam doa ritual sebelum makan, Raja Iblis?”

“Yup. Mmm, lezat sekali! Astaga, saya tidak bisa membayangkan betapa lezatnya makanan di sini. Belum lagi variasinya yang sangat banyak.”

Dari berbagai makanan ringan yang saya beli sepanjang perjalanan hari ini, saya perhatikan bahwa desa domba juga memiliki budaya makanan yang kaya. Masakan lokal cenderung cukup homogen di dunia ini, dengan banyak daerah mengandalkan bahan dasar dan metode memasak yang sama. Itu wajar saja mengingat, yah, semuanya.

Ini adalah dunia yang berbahaya dengan kemungkinan kematian yang sangat kecil jika Anda meninggalkan desa, jadi semua bahan yang tidak dapat diperoleh secara lokal adalah barang-barang mewah. Monster, bandit, ras saingan—daftar bahayanya tidak ada habisnya.

Budaya makanan yang semarak adalah tanda kemakmuran yang jelas, dan dibandingkan dengan tempat lain, desa ini tidak dapat disangkal kaya. Bahkan saat itu, mungkin agak berlebihan. Meskipun mungkin berlebihan untuk mengatakan bahwa tempat ini sama baiknya dengan kehidupan saya sebelumnya, variasi makanan di sini benar-benar mengesankan.

“Ya, itu memang salah satu hal yang kami banggakan. Kami memperoleh data sebanyak mungkin tentang bahan makanan yang tidak dibudidayakan atau tumbuh di desa kami dan menggunakannya untuk memungkinkan budidaya bahan-bahan tersebut di wilayah kami. Dahulu kala, ada seorang wanita hebat dari desa ini yang mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk makanan. Berkat dia, kami telah membangun fondasi yang kuat dalam hal penelitian kuliner, dan bahkan sekarang, penelitian terus berkembang dengan mantap.”

“Wah… Luar biasa. Oh, sekarang aku tahu kenapa Leila begitu pandai memasak. Pasti karena budaya kuliner desamu yang kental.”

“Ya, memang, meskipun itu hanya sebagian saja. Bagian lainnya berkaitan dengan tugas-tugasku, termasuk memasak, karena Nyonya sama sekali tidak mau repot-repot melakukannya. Kemudian, di sepanjang jalan, kurasa aku secara alami mempelajari teknik-teknik yang unik di desa ini.”

“Menarik. Jadi, ada titik awal yang berbeda dalam perjalanan kulinermu juga, Leila.”

“Wah, domba-domba itu keren sekali, ya?! Mereka selalu serius dan bersungguh-sungguh dalam melakukan apa pun!”

“Saya sendiri tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik, Lew. Saya ingin menjalani hidup seperti mereka.”

Masing-masing dari kita mengekspresikan kekaguman kita dengan cara kita sendiri.

“Heh. Kata ‘kompromi’ tidak ada dalam kamus kami. Jika Anda ingin mencari esensi sihir, Anda harus mengabdikan hidup Anda untuk menapaki jalan itu. Begitu pula, jika Anda ingin mengejar esensi memasak, Anda harus mengabdikan hidup Anda untuk menelitinya. Yah, kami hanyalah ras eksentrik.”

“Saya tentu tidak dapat menyangkal bahwa kami, para domba, adalah kelompok yang aneh. Kami telah menjalani hidup seperti ini begitu lama sehingga nilai-nilai unik kami telah mengakar sebagai nilai-nilai universal bagi kami.”

“Saya setuju, sampai-sampai kita sendiri mempertanyakan mengapa domba menjadi seperti ini.”

Baik Madam Sage maupun Leila tersenyum saat berbicara.

Kenapa mereka jadi seperti ini, ya? Meski mereka sangat ingin tahu, saya tidak heran mendengar bahwa mereka cukup ingin tahu tentang asal usul mereka sendiri untuk menyelidikinya.

“Wah ha! Yah, saya berpendapat tegas bahwa mereka yang berprestasi, membawa perubahan, dan maju adalah mereka yang memiliki nilai-nilai yang berbeda. Saya sering berpikir demikian ketika melihat suami saya. Dari dia, saya belajar bahwa semakin nilai-nilai seseorang berbeda dari orang lain, semakin mereka melakukan hal-hal yang sama sekali tidak terduga, serta hal-hal yang tidak dapat dilakukan orang lain.”

“Kau benar, Lefi. Aku telah bertemu dengan berbagai macam orang di bidang pekerjaanku, dan menurutku semakin tidak biasa seseorang, semakin besar kemungkinan mereka akan berperilaku seperti itu. Misalnya, Tuan Yuki secara misterius memperoleh berbagai macam gelar dan menjadi sangat kuat, tetapi aku dapat menerimanya karena dia adalah Tuan Yuki.”

“Kedengarannya seperti cara tidak langsung untuk menyebutku orang aneh dan secara umum meremehkanku. Tapi terserahlah! Aku menerima kata-katamu sebagai pujian! Karena aku seorang raja iblis! Yang berarti bahwa alih-alih terikat oleh nilai-nilai yang ada, aku akan selalu berjalan di jalan yang tidak ditempuh!”

“Tidak apa-apa untuk menempuh jalan yang jarang dilalui, tetapi saya harap dia tidak jatuh dari tebing di ujungnya. Dia orang bodoh yang tidak berdaya sehingga saya khawatir hanya dengan melihatnya.”

“Tentu saja kami akan mendukungmu semampu kami, Tuan Yuki, tetapi Lefi benar. Kau sendiri harus berhati-hati. Lagipula, ada begitu banyak bahaya di dunia ini.”

“T-Jangan takut, Tuanku! Apa pun yang terjadi padamu, kami akan selalu bersamamu!”

“Hmm, semua orang punya pendapat yang bagus… Mengingat dirimu, Master Yuki, aku juga harus berusaha keras untuk menjadi seseorang yang bisa mendukungmu.”

“Eh, nona-nona? Bisakah kalian berhenti dan tidak menanggapi dengan tenang? Kata-kata kalian sangat menyedihkan.”

Nyonya Sage tertawa terbahak-bahak saat menyaksikan perbincangan kami.

Dan makan malam pun berlanjut.

◇ ◇ ◇

Hari-hari yang menyenangkan berlalu begitu cepat. Bermain, jalan-jalan, belajar. Menyantap makanan lezat sambil merasakan lelah yang menyenangkan, lalu berendam di sumber air panas sebelum tidur. Setiap kali geng gadis kecil itu pergi melakukan kegiatan mereka sendiri, aku mengambil beberapa pelajaran sihir dengan Madam Eldgalia dan beberapa Savant lainnya di desa.

Kami sangat bersenang-senang di desa domba itu sehingga kami akhirnya tinggal lebih lama dari yang direncanakan semula. Sayangnya, hari keberangkatan kami segera tiba.

“Ngh… Kalian semua sebaiknya segera kembali, mengerti?!”

Emyu terdengar sedikit berkaca-kaca.

“Ya, kita pasti akan bertemu lagi!”

“Kita sekarang berteman, jadi mari bermain ‘mendapatkan banyak!”

“Desa ini…menyenangkan. Kami pasti akan datang lagi.”

Mengikuti kata-kata En, si kembar tiga hantu itu berputar mengelilingi Emyu, menunjukkan keengganan mereka untuk berpisah. Leila dan gurunya saling bertukar pandang penuh arti saat mereka memperhatikan gadis-gadis itu.

“Leila. Ke depannya, aku anjurkan kamu untuk meluangkan waktu sebanyak yang kamu perlukan untuk mengeksplorasi perasaan batinmu. Itu juga merupakan jenis pencarian, hm? Karena menerapkan kecenderungan ilmiahmu pada dirimu sendiri akan semakin membangkitkan rasa ingin tahumu.”

“Ya, Nyonya. Sebagai muridmu, aku berjanji akan menyelesaikan masalah ini dengan diriku sendiri sekali dan untuk selamanya.”

“Bagus sekali. Saya ingin mendengar hasil temuan Anda pada pertemuan kita berikutnya.”

Saat mereka mengucapkan selamat tinggal, saya berbicara kepada Lefi.

“Lefi, aku punya urusan baru dengan Raja Iblis, jadi kalian pergilah duluan. Bisakah kalian memeriksa hewan peliharaan saat kalian kembali?”

“Baiklah, serahkan saja padaku. Aku akan mentraktir mereka dengan makanan mewah.”

“Silakan dan terima kasih. Saya serahkan sepenuhnya kepada mereka, jadi kita harus menunjukkan rasa terima kasih kita dengan cara tertentu.”

Iluna tersenyum pada kami saat dia mendengar percakapan kami.

“Aku ingin berpelukan dengan Rir dan yang lainnya begitu kita sampai di rumah! Terutama bulunya!”

“Bulu halus terbaik di dunia!”

“Kehalusan Orochi juga yang terbaik di dunia.”

Meski sebelumnya hampir menangis, Emyu kini tampak sedikit penasaran sambil memiringkan kepalanya ingin tahu.

“Iluna, kalian semua punya hewan peliharaan?”

“Yup! Hmm, coba kita lihat. Kita punya anjing, kucing, burung, ular, dan tetesan air!”

“Setetes air? Tapi wooow. Kamu punya banyak sekali! Merawatnya pasti jadi tantangan tersendiri.”

“Tidak! Jangan sedikit pun! Mereka sangat pintar, jadi mereka memburu makanannya sendiri!”

“Sangat pintar! Lebih pintar dariku!”

Si kembar tiga hantu itu mengangguk, setuju dengan ucapan Shii. Um, anak-anak kecil? Meskipun aku yang pertama mengakui bahwa hewan peliharaan kita sangat cerdas, aku juga sedih mendengar kalian mencela diri sendiri, jadi mari kita hentikan, oke? Aku tersenyum kecut memikirkan hal itu. Kemudian, setelah Shii, En berbicara.

“Ya…terutama Rir. Dia anjing dan dia sangat pintar. Dia mengerti semua yang kami katakan. Itu sebabnya aku ingin mengajarinya bermain shogi.”

“Apa itu shogi?”

“Semacam permainan papan. Sangat menarik.”

“Wow! Banyak spesies nonhumanoid cerdas yang ada di dunia ini, tetapi hewan peliharaanmu begitu pintar sehingga dia bisa bermain permainan papan?! Luar biasa! Aku ingin menelitinya!”

Emyu terdengar terkesan. Leila bergumam pelan sebagai tanggapan.

“Aku yakin Rir telah mengambil proporsi mistis di benak Emyu, hm?”

“Tujuanku adalah mendengarkan dalam diam, tetapi aku harus bertanya, Raja Iblis. Hewan peliharaan yang dibicarakan anak-anakmu, apakah mereka merujuk pada pengikutmu yang mengamuk di Kekaisaran Reauxgard? Mereka memang cerdas, tetapi mendengar semua ini sekarang, aku jadi bertanya-tanya…”

Ekspresi Madam Sage sulit dijelaskan. Sampai dia menyinggungnya, aku benar-benar lupa bahwa dia pernah bertemu mereka. Aku ingin mengatakan kepadanya bahwa terlepas dari apa yang telah dia saksikan, mereka sebenarnya sangat imut.

“Menurutku demi kehormatan Rir, kita harus memberi tahu Emyu bahwa dia serigala, bukan anjing.”

“Tuan Yuki, jika Rir mendengar percakapan ini, saya yakin matanya yang sedih akan berkata seperti ini, ‘Saya rasa bukan itu masalahnya di sini…’”

“Aha ha ha! Kau benar, Nell. Lord Rir memang orang yang seperti itu.”

“Aku tidak tahu harus berkata apa kecuali…aku merasa kasihan padanya.”

Candaan semua orang menghilangkan suasana yang sedikit suram itu sepenuhnya. Mereka mengucapkan selamat tinggal terakhir, lalu semua anggota keluarga perempuanku mengaktifkan perangkat pengembalian ruang bawah tanah mereka dan pulang.

◇ ◇ ◇

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Madam Sage dan Emyu, aku meninggalkan desa domba dan terbang menuju dunia iblis. Rasanya sudah lama aku tidak terbang sendirian karena akhir-akhir ini, aku selalu ditemani seseorang di udara, tahu? Ya, aku telah mengirim En pulang bersama yang lain, jadi aku benar-benar sendirian, yang tidak biasa bagiku. Dan di saat yang tidak biasa ini, aku memikirkan semua perubahan di lingkunganku.

Lefi, Leila, anak-anak. Segala sesuatu yang ada di masa depan. Semuanya berubah dalam sekejap.

Perubahan telah terjadi dengan kecepatan yang memusingkan, tetapi saya tahu itu akan terjadi lebih dramatis sekarang. Karena kita sendiri, serta dunia di sekitar kita, juga berubah dari waktu ke waktu. Ini mungkin merupakan titik balik dalam sejarah. Kita sedang mendekati waktu penting yang akan diabadikan dalam buku-buku sejarah generasi mendatang—peristiwa yang akan dihafal siswa untuk ujian masuk mereka sambil menggerutu tentangnya.

Demi keluargaku, aku harus menyerahkan diriku pada arus ini. Melemparkan diriku ke arus tanpa membiarkan air keruh menghanyutkanku dan selalu, selalu bergerak maju.

Selama percakapan saya dengan Nyonya Eldgalia, satu hal yang dia katakan sangat membebani hati saya. “Anda adalah pencari nafkah bagi rumah tangga Anda.” Ya, benar. Saya harus sepenuhnya menerima pola pikir itu mulai sekarang. Meskipun memalukan, sebagai pencari nafkah keluarga saya, saya harus membuat diri saya terlihat baik.

Bukannya aku menginginkan kejayaan atau hal-hal yang agung seperti itu. Namun, masih banyak hal yang harus kulakukan sekarang. Aku yakin setiap ayah merasakan hal ini. Mereka berusaha melakukan apa pun yang mereka bisa untuk anak-anak mereka, menanggung segala kesulitan, sebelum akhirnya merasa seperti ayah sejati. Sebagai seorang pria, sudah waktunya bagiku untuk melakukan hal yang sama.

Hmm… Mungkin aku harus bertanya pada temanku yang kukenal tentang cara membesarkan anak. Kalau begitu, raja Alisia mungkin pilihan terbaikku, ya? Dia tampaknya pilihan yang bagus. Ya, mari kita temui dia dalam perjalanan pulang dari dunia iblis.

Sambil memikirkan masa depan, aku terbang hampir seharian penuh sebelum aku melihat cakrawala Leigeghegg, ibu kota dunia iblis. Aku kembali, meskipun belum lama sejak kunjungan terakhirku. Meskipun tidak punya janji, aku terbang langsung menuju kastil. Aku tahu jalan ke sana sekarang seperti punggung tanganku. Dalam perjalanan, seorang prajurit terbang ke arahku dari bawah.

“Kau, iblis di sana! Berhenti! Dilarang terbang di luar sini—Tuan Yuki, apakah itu kau?”

“Oh, hai, Haloria! Lama tak berjumpa, ya?!”

Aku kenal wanita yang datang untuk menghentikanku. Haloria Leiroat. Dia bekerja langsung untuk Raja Iblis sebagai anggota Pengawal Kekaisaran Rahasianya. Wanita yang sama yang memberiku kesempatan pertama untuk pergi ke dunia iblis dan membimbingku ke sana.

“Heh. Sudah lama ya, Tuan Yuki! Meski harus kukatakan, aku tidak merasa begitu karena aku sudah mengetahui semua yang kau lakukan.”

“Eksploitasi? Eksploitasi apa?”

“Perang Dunia I, tentu saja. Saya juga berpartisipasi di balik layar sebagai agen intelijen. Selain itu, apakah Anda ada urusan dengan Yang Mulia?”

“Ya. Aku tahu aku mampir belum lama ini, tetapi ada sesuatu yang baru muncul dan aku ingin membicarakannya dengannya. Maaf, tetapi bisakah kau menghubunginya?”

“Saya pasti bisa melakukannya untuk Anda. Dan karena Anda yang meminta, saya yakin dia akan segera menemui Anda.”

◇ ◇ ◇

“Ada apa , Yuki? Haloria bilang kamu ingin bicara sesuatu denganku?”

Raja Iblis menatapku dengan ekspresi bingung. Kami berada di ruang pertemuan. Berkat Haloria, aku bisa bertemu dengannya di hari yang sama saat aku tiba.

“Ya, maaf. Kali ini, ini masalah pribadi. Aku ingin meminta saranmu.”

“Oh? Tidak biasanya kau datang kepadaku untuk meminta nasihat. Kalau begitu, lanjutkan saja .”

“Sebenarnya, istriku sedang hamil.”

Perkataanku jelas mengejutkannya sesaat sebelum dia tersenyum lebar padaku.

“Selamat! Berita yang sangat bagus . Saya yakin Anda memiliki beberapa istri, jadi bisakah Anda memberi tahu saya istri mana yang paling penting ? ”

“Naga Tertinggi. Saya secara khusus ingin membahas apa yang saya pelajari dari domba tentang kesulitan kehamilan antar ras.”

Dia mengerti apa yang tidak kukatakan karena senyumnya yang biasa memudar dan ekspresinya berubah menjadi serius.

“Ah, begitu ya… Yah, secara umum , risiko lahir mati jauh lebih tinggi pada pasangan beda ras daripada pada pasangan ras yang sama . Yang membuat situasi kalian lebih rumit adalah kalian adalah raja iblis dan dia adalah Naga Tertinggi. Terus terang , aku bahkan tidak bisa membayangkan anak seperti apa yang akan kalian berdua ciptakan.”

“Ya, dan itulah mengapa aku ingin berbicara denganmu. Kau pasti kenal seorang dokter yang sangat baik, kan? Jadi aku ingin kau mengenalkanku kepada mereka. Tentu saja, aku akan melakukan apa pun yang kau butuhkan sebagai balasannya.”

“Saya berutang budi kepada Anda dalam banyak hal yang tidak dapat saya hitung , jadi saya akan dengan senang hati memperkenalkan Anda tanpa tawar-menawar seperti itu.”

“Tidak. Ini masalahku yang dipicu oleh emosi. Bagiku, kehamilannya lebih penting daripada hal lainnya. Agar semuanya seimbang, kesepakatan yang tidak penting tidak akan berhasil. Aku juga harus berusaha keras. Lagipula, kurasa kau tidak berutang apa pun padaku.”

Tentu, banyak hal yang terjadi selama perang, tetapi kami menyelesaikan masalah itu dengan cara yang adil dan jujur ​​karena dia melakukan tugasnya. Raja Iblis terkekeh geli mendengar kata-kataku.

“Heh. Baiklah, aku mengerti. Kurasa aku bisa memintamu untuk melakukan suatu pekerjaan untukku… Sebenarnya , aku sedang menghadapi masalah pelik saat ini.”

“Ceritakan saja.”

Dia mengangguk dengan serius.

“ Sejujurnya , ini terkait dengan istrimu yang pahlawan dan pertemuannya denganku saat kalian berdua berkunjung belum lama ini. Masalah sedang terjadi dalam aliansi kita dengan ras lain .”

“Maksudnya, satu atau lebih dari mereka dalam bahaya?”

Kepala negara lainnya sudah menyadari berbagai masalah, dan kudengar mereka sudah punya tindakan pencegahan untuk berjaga-jaga. Meski begitu, sejujurnya, hal seperti ini pasti akan terjadi cepat atau lambat.

“Tidak, belum sampai ke titik itu. Secara keseluruhan, semuanya berjalan relatif baik . Pertukaran antar spesies berjalan lancar , jika mempertimbangkan semua hal. Namun , Raja Reyd dari Alisia telah memberi tahu saya bahwa gagasan ‘ supremasi manusia ‘ telah mengalami peningkatan pesat di antara manusia.”

Ahhh, jadi itu maksudnya.

“Yah, aku tahu situasinya tidak akan sempurna sejak awal karena kita sudah berperang begitu lama. Meskipun begitu, ada tanda-tanda bahwa ada organisasi yang mengatur semuanya.”

“Maksudmu ini bukan sekedar reaksi sementara yang biasa?”

“ Benar . Sentimen itu tidak alami . Sebaliknya, seseorang sedang menghasutnya di antara manusia. Suatu kekuatan yang lebih suka ras-ras berperang daripada bergandengan tangan dalam damai . Negara Reyd dekat dengan Hutan Iblis tempat tinggalmu, ya? Aku ingin kamu membantunya semampunya . ”

“Jika memang begitu, aku bersedia. Bisakah aku meminta keterangan lebih lanjut?”

“Ya, saya yakin akan lebih cepat jika Anda melakukannya. Saya sendiri bermaksud mengirim beberapa orang saya sendiri untuk membantu, jadi saya akan memastikan untuk memberi tahu mereka bahwa mereka harus bekerja sama sepenuhnya dengan Anda jika Anda membutuhkan sesuatu. Namun kembali ke topik istri Anda . Kapan kelahirannya diperkirakan akan terjadi?”

Aku menggelengkan kepala untuk menjawab pertanyaannya.

“Sejujurnya, kami tidak tahu. Karena dia naga yang berubah menjadi manusia, tahu? Berdasarkan ras aslinya, kehamilannya secara teori akan berlangsung selama dua tahun, tetapi secara fisik, dia sama seperti wanita biasa, jadi kami tidak tahu kerangka acuan mana yang harus digunakan.”

“Ah, begitu . Dimengerti. Kalau begitu aku akan memilih dokter yang tepat untuk tugas itu. Meskipun masih lama , bagaimana kalau aku mengadakan pesta di sini setelah anakmu lahir ? Aku akan mengundang raja-raja lainnya dan kita akan mengadakan perayaan yang tak terlupakan.”

Raja Iblis menyeringai jahat, dan aku pun tertawa kecil menyesal sebagai tanggapannya.

“Meskipun saya menghargai pemikiran itu, Anda mungkin harus menguranginya sedikit. Saya yakin istri saya tidak akan suka dengan ‘perayaan yang tak lekang oleh waktu’… Bagaimana kalau ini saja? Setelah anak saya lahir, saya akan memperkenalkan Anda sebagai paman kehormatan.”

“Ha ha ha! Seorang paman , hm? Mm, ya , aku cukup suka kedengarannya ! Tiba-tiba aku mendapati diriku menantikan untuk bertemu dengan anakmu juga! Ngomong-ngomong , apakah kamu sedang terburu-buru setelah ini, Yuki?”

“Tidak juga. Kenapa kamu bertanya?”

“Bagus! Kalau begitu , aku akan mengakhiri tugas resmiku di sini hari ini! Sekarang, kita minum , Yuki!”

Sambil bertepuk tangan, ia berdiri dari singgasananya.

“Ke-Keren, kedengarannya seperti rencana yang bagus menurutku. Tapi, apakah kamu yakin?”

Aku belum memberi tahu keluargaku kerangka waktu pasti kapan aku akan kembali, jadi aku punya banyak waktu, tapi…

“ Dengarkan aku baik-baik, Yuki. Aku raja negeri ini. Itu artinya aku orang terpenting di sini! Jadi , kalau aku ingin menikmati minuman beralkohol kapan pun dan bagaimana pun , tidak ada yang bisa menghentikanku .”

“Hei, kalau itu yang kau mau, lakukan saja, sobat.”

Bung, apakah kamu selalu seperti ini? Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa setengah jengkel dan setengah geli. Pada saat berikutnya, Raja Iblis meninggikan suaranya, memanggil seseorang di luar ruangan.

“Menyerang!”

“Saya di sini, Tuanku.”

Bawahan Fynar lainnya yang kukenal baik segera muncul. Runougil, juga anggota Pengawal Kekaisaran Rahasia.

“Wah, Runougil. Bagaimana kabarmu? Aku tidak tahu kau juga kembali dari Reauxgard.”

Dia telah membantu mengatasi kekacauan yang tersisa di kekaisaran, tetapi kenyataan bahwa dia ada di sini pasti berarti segala sesuatunya sudah cukup tenang di sana.

“Saya rasa sudah lama tidak bertemu, Tuan Yuki, tetapi itu tidak benar, bukan? Namun, untuk menjawab pertanyaan Anda, kunjungan saya ke sini akan singkat, dan saya akan segera kembali. Nah, Yang Mulia, apa yang bisa saya bantu?”

“Kita akan minum sekarang, dan kau akan bergabung dengan kami. Kau tidak punya hak veto !”

“Oh? Sungguh tidak biasa bagimu untuk mengatakan hal-hal seperti itu, Tuanku. Hehe, kalau begitu, terserah padamu. Dengan rendah hati aku menerima undanganmu.”

“Raja Iblis, itu disebut ‘pelecehan kekuasaan’, lho.”

Maka, Raja Iblis yang kegirangan itu menyeret kami keluar dari ruang pertemuan.