Cerita Sampingan 3: Rir Sekitar Waktu Itu

Tepat saat Yuki dan yang lainnya sedang menikmati perjalanan pesawat udara mereka, Fluffrir, alias Rir, sedang bersantai di sudut Hutan Iblis bersama keempat hewan peliharaan lainnya.

“Grrr…”

Terus terang, dia bosan. Kelima orang itu membasmi penyusup monster sebagai bagian dari rutinitas harian mereka, tetapi tanpa tuan mereka, yang selalu mendatangi mereka dengan permintaan yang tidak masuk akal, dan seluruh keluarganya, entah mengapa hidup terasa agak sepi. Keempat orang lainnya juga punya terlalu banyak waktu luang, dan Rir tahu mereka menghabiskan waktu dengan bermalas-malasan bersama.

Segala sesuatunya berjalan lancar dengan kehadiran sang guru dan keluarganya, tetapi terasa sepi tanpa mereka. Betapa merepotkannya mereka. Saat ia tersenyum masam pada dirinya sendiri atas pikirannya yang melankolis, ia merasakan sesuatu.

“A-Awoooo!!!”

Meskipun ketakutan, seekor serigala berlari ke arah Rir dan bawahannya, jelas ingin memberi tahu mereka sesuatu. Meskipun itu adalah monster liar, ia juga merupakan anggota kelompok yang dipimpin Rir di Hutan. Kecuali mereka yang berada di bagian yang Yuki sebut sebagai “area barat”, hampir semua monster tipe serigala yang tinggal di Hutan mengakui Rir sebagai pemimpin kelompok mereka.

Monster lain, seperti monster yang kurang agresif dan relatif cerdas, juga menjadi bagian dari pasukan monster Rir. Mereka bergabung untuk bertahan hidup dari perjuangan keras untuk bertahan hidup di wilayah ini. Jadi kenyataannya adalah bahwa pasukan yang cukup kuat telah tercipta.

Dari sudut pandang Rir, dia tidak menundukkan mereka atau dengan sukarela mengambil mereka di bawah komandonya. Mereka hanya memutuskan untuk mengikutinya sendiri. Namun, dia juga tidak bisa begitu saja mengabaikan makhluk-makhluk yang mengaguminya. Karena membiarkan mereka melakukan apa yang mereka mau, kelompok itu terbentuk dengan sendirinya.

Meskipun ia selalu ingin memegang kepalanya karena bingung bagaimana situasi seperti itu bisa terjadi, pada akhirnya, ia selalu memperhatikan mereka. Itulah sifatnya sebagai serigala yang suka khawatir.

“Grrr?”

Ketika dia bertanya kepada serigala lainnya ada apa, serigala itu menjawabnya dengan rengekan dan gemuruh primitif karena serigala itu tidak bisa mengekspresikan dirinya dengan jelas seperti panggilan monster Yuki.

Rupanya telah menemukan manusia yang terluka.

Sebagai aturan umum, Rir dan keempat hewan peliharaan lainnya tidak menyerang spesies manusia mana pun. Salah satu alasannya adalah karena tuan mereka telah memerintahkan mereka untuk tidak melakukannya. Alasan lainnya sederhana: mereka enggan melawan siapa pun yang menyerupai Yuki dan keluarganya.

Entah para humanoid menyerang lebih dulu atau Rir dan gengnya yang bertemu dengan mereka, mereka menangani para pelanggar dengan mengusir mereka. Tamat. Monster lain dalam kawanannya juga tahu tentang kebijakan ini, dan mereka juga telah belajar untuk mengabaikan ras manusia. Berkat kecerdasan mereka, mereka mengerti bahwa bos geng mereka berteman dengan orang-orang, jadi untuk menghindari menyinggung perasaannya, mereka berperilaku sesuai dengan itu.

Dan justru karena monster-monster dalam kawanannya menyadari semua ini, serigala dan teman-temannya menjadi bimbang tentang apa yang harus dilakukan ketika mereka melihat manusia yang terluka dan tidak dapat bergerak. “Jika kita biarkan mereka sendiri, mereka akan mati secara alami…” “Tetapi tuan dari majikan kita adalah orang yang baik, jadi…” Bingung apakah mereka harus menyerang, serigala ini telah dikirim ke Rir untuk meminta nasihatnya tentang keputusan.

Jika Rir atau hewan peliharaan lainnya menemukan seseorang yang terluka, protokol mengharuskan mereka untuk menakuti monster di sekitar, lalu menghubungi Yuki untuk instruksi lebih lanjut. Namun, Yuki tidak ada di sana saat itu.

Setelah memikirkannya sebentar, Rir membalas dengan geraman. Untuk saat ini, ia ingin serigala itu menuntunnya ke manusia yang dimaksud.

◇ ◇ ◇

“Ih!”

“Nh… Nona, tolong tetaplah di belakangku!”

Ketika Rir tiba, ia mendapati seorang wanita muda berpenampilan rapi dan seorang wanita mengenakan baju besi yang tampak seperti orang-orang yang disebut “ksatria” atau semacamnya. Monster-monster berjenis serigala, yang semuanya tampak bingung dengan situasi tersebut, mengepung pasangan itu. Baginya, meskipun manusia jelas-jelas bermusuhan, para serigala tahu bahwa mereka tidak boleh menyerang diri mereka sendiri.

Bagaimanapun, dia menghargai respons mereka yang logis dan terkendali terhadap situasi tersebut dan menyuruh mereka mundur. Para monster bergerak di belakangnya, menunggu instruksi lebih lanjut.

“Oh! Sekarang aku mengerti! Kaulah pemimpin kelompok ini! Jika aku mengalahkanmu, bisakah kita melewati kebuntuan ini?!”

Ksatria wanita itu mengarahkan pedangnya ke arahnya saat semangat juang membara darinya tanpa alasan yang jelas. Tak terganggu oleh sikapnya, Rir duduk.

“Grrr.”

Kemudian, dia menghantamkan ekornya beberapa kali ke tanah sebagai upaya untuk memberitahu kucing itu agar tenang dan mengajak mereka duduk juga.

“A-Apa ini? Kau tidak akan menyerang kami?”

“Eh, R-Rahyon? Kurasa serigala itu bilang kita harus membicarakan ini…”

“Grrr.”

Ia menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah sebagai tanda setuju. Tindakannya mengejutkan sang ksatria. Setelah beberapa saat yang panjang saat ia merenungkan semuanya, ia akhirnya menurunkan dirinya perlahan-lahan ke tanah. Namun, tangannya tetap memegang gagang pedangnya, mungkin agar ia dapat menghunusnya kapan saja.

Nah, di mata Rir, lawannya adalah seseorang yang bisa dibunuhnya dalam sekejap. Memiliki senjata tidak benar-benar mengubah seberapa besar ancaman yang ditimbulkannya.

Dari semua penampilan, kedua wanita itu tampak seperti mereka baru saja melarikan diri dari para pengejar ke hutan ini. Ada sobekan di pakaian mereka, ada luka kecil di lengan dan kaki mereka, dan mereka semua kotor. Selain itu, dilihat dari kemerahan dan pembengkakannya, pergelangan kaki gadis muda itu mungkin terkilir. Mungkin juga retak.

Apakah mereka dikejar monster saat dalam perjalanan ke suatu tempat? Atau apakah mereka melarikan diri setelah kalah dalam pertempuran melawan manusia lainnya?

Apa pun jawabannya, Rir memutuskan bahwa hal itu tidak akan ada bedanya bagi dirinya dan kawanannya. Ia memanggil Seimi, salah satu dari empat hewan peliharaan, dan meminta undine untuk menyembuhkan luka gadis itu. Seimi, yang bisa menggunakan sihir pemulihan, mengangguk dengan santai dan memasukkan kaki gadis itu ke dalam tubuhnya yang berwarna biru muda.

“Hah?! Ack!”

“Jadi, monster adalah monster sampai akhir! Dasar pengecut—”

Ksatria wanita yang marah itu berdiri, tetapi gadis manusia itu menghentikannya.

“T-Tunggu dulu! Aku… Kurasa dia bermaksud menyembuhkanku!”

“Tidak masuk akal! M-Monster yang bisa menggunakan sihir penyembuhan?!”

Sangat menyebalkan menghadapi setiap luapan amarah, jadi Rir mengabaikan kedua orang yang terkejut itu dan mengambil ranting yang jatuh dengan mulutnya. Dengan ranting itu, ia mengukir kata-kata yang diajarkan Yuki ke tanah. Mungkin karena ia beruntung menjadi monster penjara bawah tanah, tetapi ia dapat memahami kata-kata tuannya, yang membuatnya sangat mudah baginya untuk mempelajari sistem penulisan manusia.

“Hmm… ‘Manusia, suka berkelahi, merepotkan.’ Ya ampun, apakah kata-kata ini ?!”

“Serigala ini bisa berkomunikasi dengan kita?!”

Rir mencoret kata-kata lagi.

“’Kota, dekat. Ambil, keduanya.’ Aku mengerti. Kau mendapatkan rasa terima kasih kami. Kami sedang naik kereta ketika monster tiba-tiba menyerang kami, memaksa kami melarikan diri ke hutan ini. Semua kawan kami sudah mati, dan— aku tidak tahu apakah kau mengerti maksudku…”

Ia mengangguk untuk memberi tahu sang kesatria bahwa ia memang memahami mereka. Ia kemudian memanggil ular besar, Orochi, dan memintanya untuk membawa mereka berdua sebagai penumpang. Dengan patuh, Orochi merayap ke arah mereka dan mendesak mereka naik ke kopernya sambil mendesis.

Baik gadis itu, yang kakinya sudah sembuh, maupun wanita kesatria itu tampak bingung. Namun, mereka akhirnya dengan gugup naik ke punggungnya yang mulus. Begitu dia melihat mereka dengan aman di atas ular itu, Rir mulai berlari ke arah kota perbatasan, Alfiro. Dia sudah pernah ke sana berkali-kali dan tahu rutenya dengan baik. Semua pengikutnya di sekitar situ mengikutinya.

“Wah! Se-cepat itu!”

“I-Ini lebih menakutkan dari yang kukira!”

Tidak ada yang cukup nekat untuk menantang kawanan mereka. Monster apa pun yang mereka temui di jalan akan menuruti peringatan naluri mereka dan melarikan diri saat kawanan itu mendekat. Dan satu jam kemudian, mereka tiba di dekat tujuan mereka.

“Grrr.”

“Te-Terima kasih…”

“Terima kasih banyak, Tuan Serigala!”

Setelah misi pengawalan mereka selesai, Rir dan semua orang di bawah komandonya kembali ke kedalaman Hutan Iblis.

Pasangan yang tertinggal—seorang gadis muda bangsawan dan pengawalnya yang kesatria—berbicara satu sama lain saat mereka melihat mereka pergi.

“Aku pernah mendengar tentang dekrit yang melarang masuk atau mengganggu Hutan Iblis, tapi… Mungkin saja para pemimpin negara tahu tentang serigala itu, hm?”

“Mungkin karena mereka tahu dia melindungi hutan dan tidak ingin memprovokasi dia dengan sia-sia?”

“Mungkin. Belum lagi rumor tentang raja iblis yang tinggal di sana dan sarang naga yang mengintai di sana…”

“Apa pun alasannya, kita harus berterima kasih kepada serigala baik hati itu.”

“Anda benar sekali, nona. Dan berkat dia, saya terhindar dari rasa malu terbesar yang dapat dialami seorang kesatria: membiarkan tuannya mati.”

Wanita itu membungkukkan badannya dengan hormat setinggi-tingginya kepada seorang kesatria, lalu mengantar majikannya menuju kota yang terbentang di hadapan mereka.

Orang-orang mereka merayakan kepulangan mereka dengan selamat beberapa waktu kemudian. Selama pesta, keduanya berbicara tentang serigala menakjubkan yang mereka temui di Hutan Iblis. Kisah mereka menimbulkan reaksi beragam di antara mereka yang mendengarnya. “Tidak mungkin itu benar-benar terjadi.” “Tetapi bagaimana jika itu benar-benar terjadi? Mengingat mereka berhasil kembali hidup-hidup dari hutan itu , bagaimana jika itu bukan kebohongan?” Tentu saja, kisah mereka menimbulkan berbagai macam rumor, yang menyebar dari satu orang ke orang lain. Akhirnya, para penyanyi keliling menghibur penonton mereka dengan lagu-lagu tentang “Raja Serigala.”

Sebagai pemimpin Parade Hutan Seratus Monster, Rir menjadi sosok penting dalam jajaran legenda umat manusia.