Bab 3: Bersiap untuk Bepergian

Aku kumpulkan semua orang di ruang bawah tanah dan sampaikan ideku kepada mereka.

“Liburan keluarga ke desa Leila?! Aku mau pergi! Aku mau pergi!”

“Mungkin ini akan jadi pekerjaan yang berat. Tapi! Aku sudah berjanji pada gurunya bahwa kami akan berkunjung, jadi aku benar-benar ingin menepatinya.”

“Hmm. Kurasa tidak apa-apa asalkan Leila setuju dengan ide itu. Tentu saja, kami juga tidak keberatan.”

“Jika tidak menjadi masalah bagimu, Tuan Raja Iblis, aku akan dengan senang hati menerimanya. Hidup bersama semua orang begitu lama membuatku ingin melihat wajah adik perempuanku, kau tahu.”

Lefi menepuk kepala Iluna. Gadis kecil itu tak dapat menahan kegembiraannya saat mendengarkan percakapan kami. Leila menempelkan tangannya ke pipinya saat menjawab istri pertamaku, ekspresinya penuh nostalgia.

Dengan “adik perempuan,” dia pasti mengacu pada gadis yang kami temui di dunia iblis beberapa waktu lalu. Dia gadis kecil yang cerdas dan energik. Meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah, aku ingat betapa dekatnya mereka, bertingkah seperti saudara kandung.

“Kalau begitu, sudah beres! Mari kita mulai persiapan setelah kita periksa ulang dengan Nell tentang jadwalnya.”

Nell telah kembali bekerja setelah Lew dan aku menikah, jadi kuputuskan bahwa kami akan pergi saat dia bisa mengambil cuti. Namun, sekarang karena raja iblis yang terhormat ini adalah orang yang cukup penting dalam posisi yang cukup penting, aku berpikir untuk menyalahgunakan wewenangku jika pekerjaannya berlarut-larut terlalu lama! Kecuali aku punya firasat dia tidak akan menyukai hal semacam itu, jadi jika sesuatu yang mendesak muncul di Kerajaan Alisia, aku akan diam-diam membantu di balik layar dan menyeimbangkan keadaan dengan cara itu.

Meski begitu, saya agak ragu akan munculnya krisis baru. Maksud saya, perdamaian baru saja kembali setelah perang berakhir belum lama ini. Satu-satunya kemungkinan yang dapat saya pikirkan adalah monster yang tidak dapat dihadapi oleh pasukan normal. Namun, di luar itu, semuanya akan baik-baik saja.

“Saya sangat bersemangat untuk melihat desa domba! Mereka adalah klan ilmuwan, jadi mereka pasti punya berbagai macam bahan penelitian yang menarik! Dan, Tuanku, saya dengar mereka berkecimpung dalam bisnis pariwisata sebagai cara untuk mendanai penelitian mereka!”

“Wah, kedengarannya asyik. Kalau begitu, Leila, kamu akan menjadi pemandu wisata resmi kami. Kamu bisa membawa kami ke semua tempat yang bagus!”

“Hehe. Baiklah. Aku akan berusaha menyenangkan kalian semua saat kita sampai di kampung halamanku.”

“Liburan! Kita akan pergi berlibur! Ih, aku sangat senang!”

“Ini… pertama kalinya kita semua pergi bersama. Aku tidak sabar.”

“Apakah perjalanan itu menyenangkan?”

Para saudari hantu memiringkan kepala mereka dengan rasa ingin tahu setelah Shii menanyakan pertanyaannya. Sementara Iluna dan En tampak bersemangat, kelompok pemanggil ruang bawah tanah tampak bingung karena mereka belum pernah meninggalkan ruang bawah tanah. Heh heh heh. Kalian akan mempelajari kegembiraan sejati dari perjalanan ini begitu kita benar-benar melakukannya. Tunggu saja…

“Baiklah, teman-teman, sekarang setelah kita memutuskan, mari kita lanjutkan. Leila, desa domba berada di wilayah dekat pantai dunia iblis, kan?”

“Memang benar. Perjalanan tiga hari jika Anda dan Lady Lefi terbang ke sana. Kalau jalan kaki, saya perkirakan sekitar sebulan.”

“Apa katamu, Yuki? Perjalanan yang begitu jauh akan melelahkan anak-anak kecil.”

“Nuh-uh! Aku sangat gembira sekarang sampai-sampai aku merasa ingin meledak!”

“Kau mengatakannya sekarang, tapi percayalah padaku saat aku mengatakan bahwa perjalanan yang berlangsung selama berhari-hari itu melelahkan. Saat kalian bermain di padang rumput, kalian akan setengah tertidur di malam hari. Ini akan jauh lebih buruk.”

“Hmm, hmm, hmm! Mungkin kau benar. Kami memang merasa lelah setelah bermain terlalu banyak.”

Iluna bersenandung sambil berpikir ketika Lefi mencoba berargumen dengannya. Lucu sekali.

Lefi benar sekali. Kami benar-benar membutuhkan moda transportasi yang nyaman karena perjalanan akan memakan waktu lama. Orang dewasa dapat menerima ketidaknyamanan ini, tetapi akan sangat buruk jika memaksa geng gadis kecil melakukan hal yang sama.

“Hmm… Hei, tunggu sebentar.”

Kalau dipikir-pikir, salah satu orang yang saya kenal dari perang baru-baru ini mengoperasikan sebuah pesawat udara. Pria militer yang kami temui dalam perjalanan ke Dragon Hamlet yang juga membantu kami dalam perang itu sendiri. Ke depannya, mungkin ide yang bagus untuk memiliki setidaknya satu kendaraan. Namun untuk saat ini, haruskah saya menggunakan jaringan saya dan memulai semuanya?

◇ ◇ ◇

Aku tidak berencana untuk kembali untuk sementara waktu, tetapi anakmu membutuhkan sebuah pesawat udara, jadi di sinilah aku lagi di Kekaisaran Reauxgard.

“Ya, tentu saja.”

Saya berhasil mengatur pertemuan dengan Genaus Lorraine, anggota angkatan bersenjata Federasi Sekutu Ellane dan kapten salah satu pesawat udaranya. Dia menyetujui permintaan saya tanpa ragu-ragu.

“Eh, aku tahu aku mungkin tidak seharusnya memaksakannya, terutama karena akulah yang bertanya, tapi apakah kamu yakin ?”

“Bahkan sebelum perang, aku berutang budi padamu karena menyelamatkan kapal dan awakku, Master Yuki. Jadi, aku ingin membalas budi. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk melakukannya, karena kita juga punya urusan di dunia iblis. Penguasa Dunia Iblis menunjukkan minat yang besar pada teknologi pesawat udara kita, dan setelah berunding, kami setuju untuk memberinya satu. Jika kau bersedia menemani kami mengangkutnya kepadanya, aku akan dengan senang hati mampir ke sana sini untukmu.”

“Woaa… Kalian benar-benar menjualnya sebuah pesawat udara? Kalian tahu dia sangat ulet, kan? Apa kalian yakin telah mengambil langkah yang tepat?”

“Tak perlu dikatakan lagi bahwa kontrak yang kita buat dengannya juga sangat menguntungkan kita. Sebagai gantinya, dia dan orang-orangnya akan mengajari kita sejumlah seni dan sihir rahasia. Waktu bagi manusia untuk menatap langit sudah berakhir. Mulai sekarang, kita akan terbang tinggi melewatinya seperti ras lain.”

Lalu, dia menyeringai bahagia.

Astaga. Bagaimana orang-orang di dunia ini bisa begitu keren sepanjang waktu?

“Belum lagi akan menjadi kehormatan yang luar biasa bagi kapalku untuk memiliki Kaisar Iblis di dalamnya. Tapi yang terbaik dari semuanya, kita akan aman. Jika monster menyerang kita, kita akan berlayar tanpa cedera karenamu, ya?”

“Bertaruh. Kalau begitu, aku mengharapkan perlakuan VIP. Kau juga tidak perlu khawatir tentang monster tingkat Bencana.”

Karena Lefi ikut dengan kami, tentu saja. Dia menyebut dirinya lemah sejak mengetahui bahwa dia tidak bisa kembali ke wujud naganya, tetapi wanita itu tampaknya telah berlatih sendiri untuk mengendalikan kekuatannya. Selama beberapa waktu, saya melihatnya muncul di sana-sini sebagai titik kecil di Maps, sedang berburu monster di wilayah barat Hutan Iblis.

Setelah berhasil menguasai dunia, sang naga mulai mempelajari seni bertarung. Tidak peduli apa yang dikatakan orang, dia sekarang menjadi yang terkuat karena alasan itu. Dia berada di luar jangkauan siapa pun. Aku bisa menjelajahi dunia dari atas ke bawah dan tidak akan pernah menemukan wanita lain yang sehebat dia. Satu-satunya yang bisa mengalahkannya adalah wanita-wanitaku yang lain.

“Ha ha ha! Sungguh melegakan mendengarnya. Aku dan orang-orangku akan bergantung padamu jika hal terburuk terjadi. Sekarang, mengapa kita tidak merencanakan keberangkatan kita?”

“Kedengarannya bagus. Beri tahu saya apa yang cocok untuk Anda dan kita akan lanjutkan dari sana.”

Jadi, saya dan kapten pun mendiskusikan jadwal kami secara rinci.

◇ ◇ ◇

“Baiklah, teman-teman, sampaikan terima kasih kepada orang-orang baik ini. Mereka akan membawa kita ke dunia iblis.”

“Terima kasih, paman dan teman-teman!”

“Terima kasih banyak!”

“Kami…bersyukur.”

Setelah Iluna, Shii, dan En mengucapkan terima kasih kepada kelompok itu, si kembar tiga hantu menundukkan kepala mereka sebagai tanda terima kasih.

“Sama-sama, nona-nona muda. Hmm, kalian semua punya kepribadian yang unik. Lebih unik dari yang kuduga… Pokoknya! Para pria, mohon perhatiannya!”

Mengikuti sinyal dari kapten pesawat, para prajurit Federasi Sekutu Ellane yang berbaris di belakangnya memberi hormat kepada kami dengan tegas.

“Wooow! Keren banget! Yukiki, keren banget, ya?!”

Para personel militer tersenyum menanggapi ucapan polos Iluna. Ya, saya benar-benar mengerti apa yang kalian rasakan. Anak-anak saya sangat menggemaskan.

Saat ini, kami berada di Alfiro, kota perbatasan di Kerajaan Alisia yang sudah sering saya kunjungi. Lebih tepatnya, kami berada di ladang luas di luar tembok kota. Genaus dan orang-orangnya datang jauh-jauh ke sini untuk menjemput kami karena dia tahu kami tinggal di daerah itu.

“Terima kasih sebelumnya karena telah menjamu kami selama beberapa hari ke depan, Cap. Seperti yang Anda lihat, kami memiliki banyak anak, jadi maafkan kami jika suasana menjadi sedikit berisik.”

“Heh. Sama sekali tidak masalah. Meskipun aku punya pertanyaan, jika kau tidak keberatan aku bertanya. Makhluk-makhluk kecil yang transparan itu, makhluk macam apa mereka? Mungkin hantu?”

“Oho, tebakan yang bagus. Kamu benar sekali.”

“Ahhh, begitu, begitu… Terpesona. Benar-benar terpesona. Dan bagaimana dengan nona muda berwarna biru muda itu? Dia tampaknya bukan manusia…”

“Lucu, kan? Mereka semua bagian dari keluargaku, dan seperti yang kau lihat, mereka masih anak-anak. Mereka tidak akan pernah menyakiti siapa pun, jadi kau tidak perlu khawatir soal itu.”

“Hmm… Aku tahu mungkin agak terlambat untuk mengatakannya sekarang, tapi tiba-tiba aku benar-benar tersadar bahwa kau sebenarnya adalah seorang raja iblis, Master Yuki.”

Dia tersenyum kecut sebelum menyapa rombongan orang dewasa di keluarga kami.

“Nyonya-nyonya, saya Kapten Genaus Lorraine dari Federasi Sekutu Ellane. Tuan Yuki telah menyelamatkan nyawa kami. Meskipun perjalanan ini hanyalah tanda terima kasih kecil dari kami, kami akan berusaha keras untuk memastikan bahwa perjalanan ini menyenangkan bagi Anda semua. Jangan ragu untuk memberi tahu kami jika kami dapat membantu Anda dengan cara apa pun.”

“Ya, terima kasih. Kami akan menjagamu selama perjalanan. Jika kamu dan orang-orangmu merasakan sesuatu yang tidak beres, silakan beri tahu kami. Aku yakin Yuki sudah memberi tahumu, tetapi kami akan memastikan keselamatan semua orang selama perjalanan.”

Setelah Lefi membalasnya, kapten pesawat itu pun menuntun kami naik ke atas pesawat.

“Wooow! Jadi ini adalah pesawat udara! Aku sangat bersemangat!”

“Menakjubkan! Sungguh menakjubkan! Seperti istana Guru!”

“Yup… Aku juga sangat bersemangat.”

Senang dengan petualangan baru ini, gerombolan gadis kecil itu berdecak kagum saat mereka memeriksa bagian dalam pesawat. Para saudari hantu nakal itu jelas ingin melakukan trik-trik biasa mereka saat terbang di dalam, tetapi mereka juga mengerti bahwa mengerjai orang lain akan menimbulkan masalah, jadi jelas bagi saya bahwa mereka menahan diri. Mungkin ada baiknya untuk membiarkan mereka memiliki boneka mereka saat kita berada di pesawat.

Bukan berarti saya tidak mengerti antusiasme mereka. Saya juga tidak bisa menahan kegembiraan saya, dan saya sudah naik pesawat udara dua kali. Bagi anak-anak, tempat ini pasti benar-benar terasa seperti taman hiburan atau semacamnya.

“Hei, Cap, pesawat ini berbeda dari yang aku naiki terakhir kali, kan? Ini bukan untuk keperluan militer?”

“Benar. Itu adalah kapal penumpang. Jelas, Raja Iblis lebih tertarik pada kemampuan transportasi pesawat itu daripada kemampuan militernya. Meskipun kecepatannya lebih rendah daripada yang Anda tumpangi sebelumnya, Tuan Yuki, kekurangan itu ditutupi oleh kapasitas angkut dan kenyamanannya.”

Kapal yang saya tumpangi selama perang itu cukup sederhana. Sekilas melihat bagian dalamnya saja sudah cukup untuk memberi tahu saya bahwa itu adalah kapal militer. Namun, kapal ini berbeda. Pipa-pipanya disembunyikan sebisa mungkin, dan koridornya cukup lebar. Bahkan lantainya ditutupi karpet. Ditambah lagi, ada banyak lampu di dalamnya untuk memudahkan Anda menghabiskan waktu selama perjalanan jauh.

“Wow… Aku bisa mengerti mengapa gadis-gadis itu bersemangat. Aku sendiri juga merasa sedikit bersemangat.”

“Ya, aku setuju. Manusia memang hebat karena mampu membuat benda sebesar ini terbang.”

“Saya setuju. Manusia sangat pandai menggunakan tangannya, hm?”

“Saya bertanya-tanya prinsip apa yang mendasari kemampuannya untuk terbang. Meskipun saya percaya sihir adalah tenaga penggeraknya, pasti ada hal lain yang terlibat pada kapal sebesar ini. Mungkinkah bola memanjang itu yang bertanggung jawab untuk menjaga kapal tetap mengapung?”

Geng dewasa keluargaku mengobrol satu sama lain sambil memeriksa bagian dalam pesawat itu dengan penuh minat. Salah satu mata wanita itu menyala-nyala karena penasaran, dan aku sungguh berharap dia tidak benar-benar mengajukan pertanyaan kepada mereka untuk memuaskan rasa ingin tahunya karena aku cukup yakin semua spesifikasi yang terkait dengan pesawat itu adalah rahasia militer. Kami tidak ingin merepotkan tuan rumah, bukan?

Ngomong-ngomong, Nell, satu-satunya orang di rumah kami yang bekerja di dunia luar, telah berhasil meluangkan waktu di tengah jadwalnya yang padat sehingga ia dapat bergabung dengan kami dalam perjalanan itu. Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan adalah bahwa ia telah diberi tugas untuk diselesaikan selama perjalanan itu sendiri, jadi ia harus mampir ke dunia iblis untuk menemui Raja Iblis. Ia telah berada di Kekaisaran Reauxgard hingga beberapa waktu yang lalu, tetapi tampaknya ia telah kembali ke rumah sekarang. Itu pasti berarti keadaan telah sedikit tenang di sana.

“Tuan Yuki, kami akan segera berangkat. Apakah Anda ingin mengamati?”

“Tentu saja! Saya akan sangat menghargai jika Anda menunjukkan berbagai hal menarik kepada anak-anak saya.”

“Ha ha! Baiklah. Silakan ikuti saya.”

Kapten membawa kami ke anjungan pesawat. Beberapa bawahannya sudah ada di sana, dan mereka memberi kami hormat militer yang tegas saat kami masuk. Saat dia berkata, “Tenang!” mereka pun mengendurkan postur mereka.

Dia meninggikan suaranya untuk memberi perintah, dengan senyum di wajahnya saat dia memperhatikan kami mengamati dengan saksama segala sesuatu di ruang kemudi.

“Bersiap untuk lepas landas! Nyalakan mesinnya!”

Awaknya bergerak cepat untuk patuh, gerakan mereka terlatih. Dengan gemuruh yang dalam, mesin pesawat itu menderu, dan sesaat, rasanya seperti tubuhku sedang diseret ke bawah. Ketika aku melihat ke luar jendela, aku melihat pemandangan di sekitar semakin menjauh saat pesawat itu terbang semakin tinggi di langit.

Tidak sekeras terakhir kali, ya? Mungkin mereka memasang penghalang kedap suara di dalamnya.

“Wooow!”

Semua orang di keluargaku mengucapkan kata itu serempak.

“Luar biasa… Jadi ini pemandangan yang selalu kalian berdua nikmati, Tuan Yuki, Lefi?”

“Wah ha! Kurasa begitulah yang bisa kukatakan.”

“Ya ampun, aku baru sadar kalau kita benar-benar terbang di langit… Pe-Pesawat ini tidak akan tenggelam, kan?”

Sang kapten menjawab pertanyaan Lew sambil tertawa kecil.

“Ha ha ha! Meskipun saya tidak akan menyangkal bahwa kami hampir jatuh pada suatu kesempatan, untungnya, Master Yuki menyelamatkan kami. Jadi jangan takut, Nyonya, karena bahkan jika kami menemukan diri kami dalam situasi yang sama lagi, kami akan baik-baik saja karena dia ada di sini. Sekarang, izinkan saya menunjukkan kamar Anda.”

Ia tampak terhibur oleh para penumpangnya saat ia menuntun kami menjauh dari anjungan kapal. Saya merasa perjalanan kami dengan pesawat udara akan sangat menyenangkan berkat sifat kapten yang suka bermain-main dan pola pikirnya yang energik dan berorientasi pada pelayanan.

◇ ◇ ◇

“Woooa… Awan ada di bawah kita!”

“Yang itu kelihatannya lezat!”

“Yup…seperti permen kapas.”

“Yuki, aku ingin makan permen kapas.”

“Astaga, Lefi, kau lebih parah dari gerombolan gadis kecil itu… Di sini.”

“Aww! Aku lemas, Lady Lefifi!”

“Para wanita, silakan duduk. Saya punya cukup untuk semua orang, tentu saja. Ayo, antri.”

“Hura!”

“Yaaaa!”

“Hore…”

Aku mengeluarkan seikat permen kapas dari Inventory dan memberikannya kepada gadis-gadis kecil itu satu per satu. Untuk si kembar tiga hantu, yang secara fisik tidak bisa makan apa pun, aku telah mengemas bola-bola permen kapas ajaib yang telah dibuat Leila dan aku sebelumnya.

“Gadis-gadis, boleh saja memakan permen kalian, tapi jangan sentuh apa pun jika tangan kalian lengket, oke? Ini bukan rumah kita. Kita hanya meminjam kamar ini untuk perjalanan saja.”

Gadis-gadis itu menanggapi kata-kata Nell dengan positif sebelum dengan gembira mengunyah permen kapas mereka. Dia benar-benar mengenal mereka dengan baik, memperingatkan mereka jika tangan mereka kotor alih-alih menyuruh mereka untuk tidak membiarkan hal itu terjadi.

Kapten kapal udara itu telah menyiapkan dua kamar untuk kami, dan saat ini kami berada di salah satunya. Kamar itu tidak terlalu luas, tetapi dekorasi interiornya indah. Tempat tidurnya juga tampak mewah dan nyaman, seolah-olah saya akan langsung tertidur begitu saya masuk ke dalamnya. Saya pikir ini adalah salah satu kamar VIP. Seperti yang dikatakan Kapten, kapal ini jelas dirancang sebagai kapal penumpang.

“Jadi…bagaimana keadaan di sana?”

“Ada beberapa perbaikan setelah menggunakan sihir pemulihan. Namun, saya rasa tidak banyak yang bisa kita lakukan selain bertahan.”

Leila menanggapiku dengan senyum kecut.

“Ugggh… Aku iri sekali kalian semua baik-baik saja…”

Lew bergumam dengan lesu dari tempat tidur tempat Leila sedang menyusuinya. Getaran pesawat dan suara serta getaran mesin telah membuatnya pingsan sebelumnya. Sebagai seorang therianthrope, organ sensoriknya jauh lebih sensitif daripada organ sensorik kita yang lain, jadi lingkungan unik seperti ini pasti sangat sulit baginya.

“Lew, kamu sendiri yang harus disalahkan atas kondisimu. Ini adalah hasil dari kamu melawan kapal dengan terlalu menegangkan tubuhmu. Berhentilah melawan gerakannya.”

“M-Mudah diucapkan daripada dilakukan…”

“LewLew, aku menggunakan sihir penyembuhanku padamu!”

“Terima kasih, Shii…”

Aku tidak bisa menahan senyum malu. Dia benar-benar terlihat sangat tidak bersemangat.

“Baiklah, Lew, bagaimana kalau kita istirahat di kamar sebelah? Kurasa tidur siang akan membantu.”

“Urk… Aku baik-baik saja, Tuanku… Bersenang-senanglah dengan semua orang…”

“Aku juga tidak keberatan bersamamu, jadi jangan khawatir. Lefi, tolong jaga benteng ini, ya?”

“Dipahami.”

Aku menyelipkan satu tangan ke belakang punggungnya dan tangan yang lain di bawah lututnya untuk mengangkatnya dalam gendongan ala putri.

“Aku…rasanya aku agak senang karena merasa sakit sekarang. Apakah itu buruk?”

“Ha ha! Kau akan lebih bersenang-senang setelah merasa lebih baik. Seperti yang Lefi katakan, mabuk perjalanan biasanya terjadi saat kau terlalu tegang. Ayo kita tidur siang dan bersantai.”

Saya menggendongnya ke kamar sebelah, dan kami berbaring di tempat tidur bersama.

◇ ◇ ◇

Sementara Yuki dan Lew beristirahat di ruangan lain, Lefi membawa penghuni ruang bawah tanah lainnya ke dek observasi di bagian belakang pesawat. Mereka telah mendapat izin dari kapten untuk menjelajahi pesawat itu sendiri.

“Ah! Itu salah satu orang tentara! Perhatian!”

“Perhatian!”

“Perhatian…”

Salah satu awak pesawat yang kebetulan lewat membalas sapaan tajam gadis-gadis kecil itu sambil tersenyum. Mereka melakukan ini setiap kali melihat seseorang karena Yuki telah memberi tahu mereka bahwa tidak apa-apa. Lefi khawatir mereka akan menghalangi pekerjaan mereka, tetapi dilihat dari senyum para prajurit sejauh ini, mereka sama sekali tidak keberatan, jadi dia tidak memperingatkan gadis-gadis kecil itu. Para awak tampaknya juga menikmati interaksi tersebut.

“Oh, itu mengingatkanku. Aku masih belum mendengar kisah tentang bagaimana kamu dan Tuan Yuki menyelamatkan orang-orang ini.”

“Benar, dalam perjalanan ke Dragon Hamlet. Kapal mereka diserang monster, jadi kami datang menolong mereka. Bukankah begitu, En?”

“Yup… Itu adalah festival serangga, dan Tuan dan Nyonya Lefifi menghancurkan mereka.”

“Festival serangga! Kedengarannya sangat menyenangkan!”

“Percikan!”

Shii dan para saudari hantu meniru En.

“Ha ha ha! Serangga memang akan berhamburan saat diinjak. Pikiranku terbagi dua. Di satu sisi, akan sangat menarik melihat tontonan seperti itu. Di sisi lain, aku merinding membayangkannya.”

“Ahhh… Ya, aku mengerti keraguanmu. Tidak ada yang menarik sama sekali dari festival itu, aku bisa memberitahumu itu dengan pasti. Meskipun aku tidak menjerit ketakutan seperti Yuki, hanya dengan melihat mereka saja sudah membuatku jijik.”

“Tuan Yuki memang membenci serangga. Dia menjerit sekuat tenaga saat belatung merayapi lengannya selama penyerbuan kami di ruang bawah tanah kapal hantu. Aku juga merasa itu cukup menjijikkan.”

“Guru…berteriak ketika dia melihat seekor serangga hitam besar di hutan juga.”

“Seperti biasa, pria yang punya banyak kelemahan, ya? Leila, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Menarik sekali. Jadi ini tata letak interiornya. Sungguh prestasi luar biasa membangun struktur yang merupakan puncak dari begitu banyak pengetahuan, dan membangunnya dengan sangat baik menggunakan tangan manusia. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kemajuan teknologi ini revolusioner, hm?”

“Ah, kamu masih sama seperti sebelumnya. Bodoh sekali aku menanyakan hal itu.”

Lefi mengangguk pada dirinya sendiri. Leila jelas menikmati dirinya sendiri, mengamati setiap sudut dan celah dengan mata berbinar, dan hanya itu yang penting.

Jadi, mereka terus berjalan melalui sisa pesawat, memastikan tidak mengganggu pekerjaan kru. Beberapa menit kemudian, mereka tiba di dek observasi. Ternyata dek itu luas, dengan semua dinding dan sebagian lantai dilapisi kaca.

“Wooow! Ini menakjubkan! Aku bisa melihat sampai ke bawah!”

“Cantik sekali!”

“Ya…luar biasa.”

Mereka menatap lautan awan di bawah mereka. Melalui celah-celah itu, mereka melihat sekilas bumi hijau, yang disinari lembut oleh sinar matahari. Mereka dapat melihat pemandangan yang sama dari jendela-jendela kamar mereka, tetapi tidak dalam skala yang luas ini. Tidak mengherankan jika anak-anak kecil itu terpesona saat mereka berlari ke dinding dan menempelkan wajah mereka ke kaca.

“Luar biasa. Inikah dunia yang dilihat oleh mereka yang bersayap? Sungguh pemandangan yang sangat mengharukan.”

“Aduh… kurasa aku agak takut. Rasanya aku akan jatuh kapan saja…”

“Jika kau melakukannya, aku akan menarikmu kembali, jadi jangan khawatir.”

“Hm, aku menghargainya, tapi aku lebih suka tidak melalui itu.”

Lefi terkekeh geli pada Nell, yang terlihat sedikit kehilangan keberanian saat dia menatap pemandangan di luar dengan gugup.

◇ ◇ ◇

“Gadis-gadis kecil yang menggemaskan ada di kapal kami.”

“Saya merasakan hal yang sama. Ini pertama kalinya saya melihat anak-anak dari ras lain, tetapi mereka hanya membuat saya menyadari bahwa anak-anak adalah anak-anak terlepas dari rasnya. Oh, meskipun gadis-gadis hantu itu mengejutkan saya.”

Awak pesawat itu mendiskusikan penumpang mereka yang tidak biasa saat menjalankan tugas mereka.

“Saya hampir yakin belum pernah melihat yang semanis itu sebelumnya. Tapi tunggu, bukankah hantu adalah monster yang lahir saat seseorang meninggal tetapi tidak dapat pergi ke alam baka karena dendam? Apakah menurutmu anak-anak itu juga mengalami kelahiran yang menyakitkan?”

“Mereka berbeda, rupanya. Menurut apa yang dikatakan manusia iblis itu, mereka telah menjadi hantu sejak lahir, artinya mereka tidak memiliki kehidupan sebelumnya. Jadi tidak ada dendam atau hal semacam itu bagi mereka. Mereka adalah gadis kecil persis seperti yang terlihat.”

“Wow… Banyak sekali yang tidak kita ketahui tentang ras lain, ya?”

“Bukankah itu benar.”

Pasangan itu bertukar pandang penuh arti dan tersenyum masam satu sama lain.

“Jujur saja, hidup ini penuh kejutan. Dulu manusia dan iblis saling bermusuhan, tapi sekarang, kita sedang dalam perjalanan menuju rekonsiliasi. Maksudku, lihatlah kita semua menaiki pesawat yang sama saat ini.”

“Anda dapat mengatakannya lagi. Saya benar-benar belajar bagaimana politik bekerja melalui semua ini. Namun, berkat itu, kami memiliki anak-anak kecil yang lucu di atas kapal, serta wali mereka yang cantik. Itu membuat saya senang kami dapat menikmati perjalanan yang elegan untuk pertama kalinya dalam hidup kami.”

Rekan kerja pria yang menyeringai itu meliriknya sekilas sebelum berbicara sendiri.

“Aku…tidak tidak setuju, tetapi sebaiknya kau tidak melakukan hal bodoh atau aneh, bahkan secara tidak sengaja. Manusia iblis itu mungkin tampak sangat ramah, tetapi jangan lupa bahwa dia adalah kaisar Reauxgard saat ini. Dia jelas bukan orang jahat karena hubungannya dengan kapten kita baik. Meskipun begitu, jika kau melakukan kesalahan, dia mungkin akan menghancurkan bukan hanya dirimu tetapi seluruh garis keturunanmu.”

“Aku tahu itu! Aku tidak cukup gegabah untuk mempertaruhkan nyawaku seperti itu. Aku hanya ingin gadis-gadis kecil itu berkata, ‘Perhatian!’ saja…”

“Wah, mereka lucu sekali saat melakukan itu. Aku ingin anak-anak nakalku belajar dari cara mereka yang tulus.”

“Ahhh, ya, anak laki-lakimu memang nakal, ya? Tapi begitulah anak laki-laki, ya? Haah, aku juga ingin segera menemukan istri.”

“Hei, bagaimana dengan yang dari ras lain? Wanita manusia selalu takut setengah mati melihat wajahmu, jadi mengapa tidak mencoba keberuntunganmu dengan nonmanusia? Siapa tahu, mungkin salah satu dari mereka yang baik akan menyukaimu.”

“A-aku akan memikirkannya.”

Itulah kata-kata terakhir yang mereka ucapkan beberapa saat saat mereka memfokuskan perhatian pada pekerjaan mereka.

Beberapa tahun kemudian, lelaki berwajah garang yang selama ini kurang beruntung dalam percintaan itu mendapati dirinya bahagia menikah dengan seorang wanita therianthrope. Semua berakhir dengan baik.

◇ ◇ ◇

Perjalanan kami di angkasa berjalan tanpa kendala. Meskipun mabuk perjalanan telah membuat Lew pingsan di awal perjalanan, mabuk perjalanan itu berangsur-angsur hilang saat saya merawatnya. Ia mulai terbiasa dengan lingkungan sekitar, dan kondisinya membaik sehingga ia dapat menikmati pemandangan di luar. Tidak masalah bahwa kami telah bersama sepanjang waktu karena ia terus mendesak saya untuk merawatnya hingga sembuh.

Sebelum kami meresmikan pernikahan, sebagian dari diri Lew selalu tertutup. Namun, dia tidak pernah menahan keinginannya untuk dimanja olehku sejak saat itu. Anggap saja aku sangat senang terlahir sebagai laki-laki.

Meskipun kami berjanji untuk mengatasi masalah apa pun di sepanjang jalan, tidak terjadi apa-apa, dan sebelum kami menyadarinya, kami telah memasuki batas dunia iblis. Para monster tampaknya bersembunyi dan berlari sendiri, takut dengan pesawat udara besar itu. Satwa liar cenderung takut pada hal-hal yang tidak dikenal, jadi serangan yang dialami kru beberapa waktu lalu merupakan pengecualian dan bukan aturan. Dan meskipun makhluk agresif seperti wyvern diketahui menyerang sesekali, kecuali Hutan Iblis, bukan berarti naga setengah dapat ditemukan di mana-mana.

“Tahukah kamu apa yang ingin kulakukan pertama kali saat kita turun dari kapal ini? Mandi air hangat dan lama.”

“Ooh. Ya, aku mengerti. Perjalanannya menyenangkan, tapi, aduh, aku sangat merindukan mandi sungguhan…”

Saya setuju dengan Nell, yang sangat menyukai mandi. Saya yakin kami semua ingin mandi sungguhan saat ini karena kami baru saja membersihkan diri selama perjalanan. Desa Leila rupanya punya sumber air panas, jadi saya benar-benar ingin langsung menuju ke sana.

“Aku ingin segera bergembira lagi!”

Bergembira kembali? Ohhh, menyegarkan.

“Itu masuk akal, Shii, karena warnamu sedikit memudar!”

“Yup, yup! Itulah mengapa aku ingin segera pergi ke suatu tempat yang ada airnya.”

Tunggu, apakah warnanya memudar? Sejujurnya saya tidak bisa membedakannya, jadi…

“Ummm, apakah Shii benar-benar terlihat berbeda?”

“Yukiki, dasar jahat! Tentu saja! Dia sama sekali tidak mirip dirinya yang biasa!”

“Yup… Dia tidak berkilau.”

Para saudari hantu mengangguk penuh semangat tanda setuju dengan Iluna dan En.

“Benar sekali, Master! Lihat baik-baik! Aku tidak berkilau seperti biasanya!”

Pipiku menggembung, Shii menarik-narik bajuku dengan kasar. Lucu sekali.

Saya melakukan apa yang dia perintahkan dan menemukan bahwa mereka benar. Sepertinya cahaya tidak memantulkan terlalu kuat, membuatnya kurang berkilau dari biasanya. Huh. Menarik. Hari ini saya belajar dengan pasti bahwa Shii memang meremajakan diri di dalam air.

“Kau benar sekali, dan itu salahku. Warnamu masih biru muda yang cantik, itulah sebabnya aku tidak bisa membedakannya.”

“Benarkah? Hihihihi. Kalau begitu aku memaafkanmu!”

Shii tersenyum padaku, dan aku menepuk kepalanya, lega karena aku berhasil membujuknya agar tidak marah. Ketika aku melihat ke arah orang dewasa, mereka semua menggelengkan kepala sambil tersenyum sedih. Ternyata aku bukan satu-satunya yang tidak menyadari perubahan dalam dirinya. Tapi! Lebih mudah untuk menyadarinya karena anak-anak bersikeras bahwa ada sesuatu yang berbeda. Jadi, aku akan membiarkannya begitu saja.

“Baiklah. Ehem… Begini rencananya. Begitu kita sampai di kampung halaman Leila, hal pertama yang akan kita lakukan adalah mandi. Leila, kami mengandalkanmu untuk menunjukkan tempat yang bagus.”

“Tentu saja!”

Dia mengangguk dengan tegas.

“Setelah itu, kita akan bermalam, dan keesokan paginya, Nell dan aku akan menuju ibu kota dunia iblis bersama kapten pesawat dan krunya. Lefi, kau jaga semua orang selama kita di sana.”

“Kau bisa serahkan saja padaku.”

Awalnya, Nell seharusnya menemui Raja Iblis sendirian, tetapi aku memutuskan untuk ikut. Sekarang setelah kami berada di wilayah kekuasaannya dan aku juga menjadi orang yang memiliki kedudukan di dunia yang lebih luas, kupikir mampir untuk menyapa adalah hal yang tepat untuk dilakukan.

“Cepatlah kembali, Yukiki dan Nellie! Kami akan menunggumu! Sulit untuk benar-benar bersenang-senang jika kita tidak bersama!”

“Hai. Jangan khawatir, kami akan baik-baik saja. Tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa hari. Pastikan kamu bersenang-senang meskipun kami pergi, Iluna.”

Nell menanggapi kata-kata manis Iluna dengan senyuman.

Terdengar ketukan di pintu saat kami mendiskusikan garis besar jadwal kami untuk beberapa hari ke depan. Saya berteriak, “Masuk,” dan pintu terbuka untuk menampakkan kapten pesawat. Ia membungkuk sedikit sebelum berbicara.

“Kita akan tiba di tujuan dalam satu jam. Harap bersiap untuk mendarat.”

◇ ◇ ◇

“Wah. Jadi ini desa domba, ya?”

Permukiman itu membentang di sepanjang lereng gunung. Sebuah bangunan besar yang tampak seperti universitas berdiri di tengahnya. Bangunan-bangunan lainnya dibangun di sekitarnya, menyebar ke kiri dan kanan, sehingga memberikan kesan desa tersembunyi. Dan meskipun aku menyebutnya desa tersembunyi, populasinya tidaklah sedikit. Itu tidak dapat digolongkan sebagai kota, tetapi bahkan dari langit, aku dapat langsung tahu bahwa itu besar untuk sebuah desa.

Dilihat dari arsitekturnya, jelas itu adalah area yang direncanakan. Teknologinya tampak sangat maju dibandingkan dengan bagian lain dunia ini. Ketika pertama kali aku mengetahui bahwa mereka adalah masyarakat yang didominasi wanita, aku bertanya-tanya apakah mereka membangun semuanya sendiri. Namun kemudian aku ingat bahwa sihir adalah sesuatu yang ada. Tidak seperti sihir elemen milik Lefi dan milikku, sihir mereka mungkin adalah jenis teoritis yang memungkinkan mereka membangun segala macam hal dalam sekejap.

Saat kami semakin dekat, saya mendapatkan bukti yang cukup meyakinkan bahwa penduduk desa itu adalah ras yang sama dengan Leila. Saya melihat sekeliling dan melihat wanita-wanita bertanduk domba muncul satu demi satu, memperhatikan kami dengan penuh minat. Fakta bahwa mereka mendekati pesawat udara yang datang itu dengan rasa ingin tahu alih-alih takut akan hal yang tidak diketahui adalah pertanda baik dari karakteristik ras mereka.

“Leila. Orang-orangmu sangat…mudah dibaca.”

“Yah, Anda sudah tahu bahwa rasa ingin tahu adalah alasan utama kami, hm? Rasa ingin tahu mendorong semua yang kami lakukan.”

“Aku masih berpikir kau lebih tinggi dari mereka semua, tahu.”

“Sebenarnya aku cukup biasa saja, Lew.”

Aku tersenyum kecut melihat sikap Leila yang acuh tak acuh seperti biasanya.

Aku akan bilang itu omong kosong. Bahkan gurumu sendiri bilang kau orang yang sulit diatur.

Ngomong-ngomong, kru pesawat akan menghabiskan malam di sini bersama kami juga. Karena kami semua akan menuju ibu kota dunia iblis, mereka telah menyesuaikan jadwal mereka berdasarkan jadwal kami.

Setelah kapal kami mendarat di sebuah lahan terbuka tak jauh dari desa, kami turun dan mulai berjalan ke arahnya.

“Tunggu…apakah itu Leila?”

“Energi sihir itu… Aku penasaran apakah dia seorang raja iblis.”

“T-Tunggu dulu. Yang lebih penting, tekanan yang berasal dari gadis bertanduk dan berekor itu…”

Semakin dekat kami ke desa itu, semakin kuat tatapan penasaran penduduknya. Dan kemudian, seorang wanita tua yang tidak asing lagi menghampiri kami.

“Wah, wah. Kalian semua datang dengan sangat dramatis. Aku tahu akulah yang mengundang kalian untuk mengunjungi kami, tetapi aku tidak menyangka kalian akan datang dengan kapal yang sama yang kami gunakan dalam perang. Hmm, hmm, hmm.”

Eldgalia, guru Leila, berbicara, ekspresi heran di wajahnya.

“Nyonya Sage, sudah terlalu lama.”

“Memang benar, Leila. Aku selalu sangat yakin kau akan menjalani hidupmu dengan sebaik-baiknya di mana pun kau berada. Meski begitu, aku tidak pernah membayangkan kau akan melayani seorang raja iblis. Tetap saja, kurasa itu sangat mirip dirimu, bukan?”

“Hehehe. Dulu aku percaya bahwa meskipun Tuhan itu ada, teori dapat menjelaskan keberadaan seperti itu. Namun, aku dapat dengan jujur ​​mengatakan bahwa bertemu dengan Master Demon Lord dan semua orang di keluarga kami adalah keajaiban yang melampaui teori belaka.”

Leila tampak benar-benar bahagia saat dia menjawab dengan senyum cerah.

Astaga…tentu saja aku juga akan senang mendengarmu mengatakan hal-hal seperti itu. Sekilas pandang ke seluruh anggota geng menunjukkan mereka juga tersenyum sedikit.

“Hmm, hmm, hmm… Bagaimanapun, yang penting kalian semua rukun. Pastikan juga kalian mengunjungi Emyu. Dia sudah berusaha sebaik mungkin meskipun dia sedih karena kalian tidak ada.”

“Aku akan melakukan hal itu. Aku juga sangat merindukannya, kau tahu.”

Gurunya mengangguk dan melanjutkan.

“Untuk saat ini, ajaklah tamu-tamu kita berkeliling. Karena aku juga mengenal mereka, beri tahu aku jika kamu membutuhkan sesuatu.”

“Terima kasih banyak, Nyonya Sage. Baiklah, semuanya, ikuti saya ke sumber air panas agar kalian bisa melepas lelah dari perjalanan.”

Kami melakukan hal itu, mengikutinya ke desa.

◇ ◇ ◇

“Ahhh… Rasanya luar biasa.”

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku saat aku berendam di sumber air panas yang sudah lama ingin kumasuki. Mandi adalah penemuan terbesar manusia. Ya, aku melebih-lebihkan, tapi aku tidak peduli. Seperti, ayolah, tidak ada yang bisa menyembuhkan stres perjalanan lebih baik daripada ini.

“Haah… Ya, air panas ini memang nikmat. Pemandian air panas cenderung muncul di daerah pegunungan, dan saya pribadi iri dengan mereka yang menjadikan tempat seperti itu sebagai rumah.”

Kapten pesawat itu membalasku. Dia juga sudah berendam di sumber air panas, dan dia terdengar sangat bahagia saat itu.

“Kau tahu kan kalau desa ini hanya dihuni oleh wanita?”

“Astaga. Racun untuk manusia, ya? Sebagai seorang pemimpin, aku tidak bisa tidak khawatir kalau-kalau bawahanku akan melakukan hal bodoh.”

“Jangan khawatir, Kapten! Aku akan bersikap sopan sepertimu saat aku mengundang mereka untuk menghabiskan waktu bersamaku!”

“Kami akan mengambil inspirasi dari cara Anda menangkap istri Anda, Tuan!”

“Biar kujelaskan satu hal. Lakukan hal aneh apa pun, dan kuserahkan padamu pada pihak berwenang negara ini. Kau mengerti?”

Sambil tertawa, saya ikut bercanda dengan mereka.

“Ha ha ha! Senang melihat kru yang kompak. Tapi ya, punya istri itu menyenangkan. Dari apa yang kudengar, sepertinya semua negara dan bangsa yang terlibat dalam perang akan lebih banyak berhubungan satu sama lain, jadi sekarang mungkin saat yang tepat untuk mencari istri, ya?”

“Memang, negara kita juga telah menerima banyak permintaan wawancara pernikahan dari warga negara lain. Para lelaki, begitu misi ini selesai dan kita kembali ke rumah, kalian akan memiliki banyak kesempatan untuk bertemu wanita sebanyak yang kalian inginkan. Jadi bersabarlah sampai saat itu tiba.”

Para prajurit di bawah komando kapten bersorak kegirangan saat mendengar itu.

“Ngomong-ngomong, aku ingin tahu lebih banyak tentangmu, Tuan Yuki. Pertama-tama, selamat karena telah menikahi begitu banyak wanita cantik. Dan anak-anakmu sangat pintar, santun, dan manis. Tolong, ceritakan rahasiamu kepada kami.”

Salah satu dari mereka memanggil saya ketika kami sedang menikmati pemandian air panas.

“Ya, anak-anakku memang yang terbaik, bukan? Yang penting adalah selalu menjadi diri sendiri saat berhadapan dengan orang lain. Meski begitu, dalam kebanyakan kasus, yang kulakukan hanyalah membiarkan alam berjalan sebagaimana mestinya. Mengikuti arus, maksudku? Dan kurasa caramu bertemu seseorang juga sangat penting.”

Aku menghabiskan waktuku mengobrol di pesta sosis yang panas ini. Jujur saja, tidak buruk juga untuk sesekali menghabiskan waktu bersama pria karena aku selalu dikelilingi wanita.