Bab 2: Akibatnya

Latarnya berubah seratus delapan puluh derajat saat aku beralih dari pemandangan Hutan Iblis yang sudah kukenal ke belakang bangunan yang sepi. Saat aku mendongak, aku melihat sebuah kastil. Bukan kastilku. Baiklah, secara teknis itu kastilku? Pokoknya, yang berdiri di hadapanku adalah kastil kekaisaran di ibu kota Kekaisaran Reauxgard.

“Baiklah… Ke mana aku harus pergi?”

Dengan pernikahanku dengan Lew yang sekarang resmi, aku akan kembali ke sini seperti yang telah kujanjikan kepada Raja Iblis. Tapi apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk masuk begitu saja ke kastil? Maksudku, tempat itu adalah tulang punggung kekaisaran. Apa yang akan kulakukan jika orang-orang mengira aku sebagai seseorang yang mencurigakan—atau lebih buruk lagi, seorang penyusup—jika aku masuk begitu saja sesukamu tanpa membuat janji terlebih dahulu?

Naaah. Raja Iblis itu pasti sudah merencanakan sesuatu seperti ini. Benar, kan? Aku yakin semuanya akan baik-baik saja jika aku mengobrol dengan beberapa prajurit iblis.

Bahkan saat pikiran-pikiran itu terlintas di kepalaku, aku mulai berjalan menuju gerbang utama istana, di mana seorang prajurit iblis berwajah bosan berdiri berjaga.

“Hei, ada waktu sebentar?”

“Hmm? L-Lord Yuki, apakah itu Anda?! Raja Iblis telah memberi tahu kami apa yang harus dilakukan jika Anda datang, jadi harap tunggu di sini sebentar sementara saya memanggil orang yang bertanggung jawab.”

“Kedengarannya bagus. Terima kasih.”

Ya, aku benar. Raja Iblis sudah mengatur segalanya sebelumnya. Ekspresi pria itu jelas berkata, “Siapa sih orang bodoh ini?” pada awalnya, tetapi dia langsung tahu siapa aku setelahnya, dan sekarang, dia melesat pergi untuk menangkap seseorang.

Mungkin Fynar telah memberi tahu mereka tentang fitur wajahku yang unik?

Penjaga itu menepati janjinya karena beberapa menit kemudian, dia kembali dengan membawa orang lain.

“Tuan Yuki, senang sekali bertemu Anda lagi. Saya harap Anda tidak menunggu lama?”

“Tunggu, bukankah kau…Runougil? Bagaimana keadaanmu, kawan?”

Penjaga iblis itu membawa salah satu bawahan Raja Iblis, Runougil. Dalam perang, pria itu telah memenangkan bintang emas dengan menangkap Kaisar Shendra. Namun, jika ingatanku benar, mereka mengatakan bahwa lukanya sangat parah sehingga dia tidak akan bisa menggunakan sihir lagi…

“Terima kasih banyak atas perhatianmu. Meskipun aku memang menderita luka parah, satu-satunya perubahan nyata adalah hilangnya energi sihir dari tubuhku. Meskipun aku mengakui bahwa tidak bisa menggunakan sihir itu merepotkan, aku bisa melakukan apa saja selama aku memiliki kelima indraku, jadi semuanya baik-baik saja di pihakku. Secara pribadi, kurangnya sihir memudahkanku sebagai orang yang pekerjaannya adalah mengintai dalam kegelapan. Hanya dengan tetap hidup adalah kemenangan terbesar, bukan begitu?”

Huh. Sungguh perspektif yang menarik.

Kebanyakan kemampuan tipe deteksi bekerja dengan mendeteksi energi magis target. Karena itu, sudah jelas bahwa kemampuan tersebut tidak bereaksi terhadap yang tidak memiliki sihir. Dan tahukah Anda, dia tidak terlihat oleh Mata Iblis saya. Fungsi Peta juga tidak menunjukkannya sama sekali. Tidak ada titik biru milik sekutu atau titik merah milik musuh. Dengan Mata Iblis saya, saya dapat melihat lubang besar berbentuk manusia di tempatnya berdiri, jadi saya dapat mengetahui bahwa ada sesuatu di sana, tetapi akan lebih cepat melihatnya dengan mata saya yang sebenarnya.

Itu… gila banget. Karena dia sudah menjadi anggota Covert Imperial Guard, dia bisa mengurangi auranya hingga hampir nol. Tapi kehilangan sihirnya pada dasarnya membuatnya menjadi Manusia Tak Terlihat. Orang lain mungkin akan ketakutan memikirkannya, jadi fakta bahwa dia bisa mengatakan itu tidak masalah adalah bukti kekuatannya. Tidak ada orang normal yang akan mengatakan bahwa dengan lengan yang terkoyak, akan lebih mudah untuk bergerak karena tubuh menjadi lebih ringan, tapi itulah yang terjadi padanya saat ini.

“Karena tubuhku masih berfungsi dengan baik, aku akan bekerja di sini, di Kekaisaran Reauxgard, sampai keadaan stabil. Karena perang, mata-mata dan organisasi kriminal dari berbagai negara telah menyusup, jadi penempatan ini masuk akal bagiku, bukan?”

“Wah. Sudah dengan hal yang mencurigakan itu?”

“Benar. Semua kekacauan ini menghadirkan peluang emas bagi para penghuni dunia bawah. Jika kita membiarkan orang-orang seperti itu bertindak sesuka hati mereka dalam situasi seperti ini, kita berisiko membuat masyarakat umum semakin marah. Raja Iblis telah memerintahkan kita untuk tidak meremehkan kekuatan massa. Sebagai pemenang, kita harus tetap adil.”

Hmm… Apakah ini cara mereka untuk meyakinkan rakyat bahwa rezim sebelumnya itu jahat dan bahwa kita menang karena kita baik, menyederhanakan semuanya menjadi contoh keadilan puitis yang mudah dipahami?

Dengan kata lain, tujuannya adalah menciptakan kerangka kerja untuk memenangkan hati warga. Fynar berusaha menjadikan kekaisaran ini sebagai negara multiras. Reformasi radikal semacam itu mengharuskan penghancuran total nilai-nilai bangsa yang hanya terdiri dari manusia ini. Jadi, dengan ini sebagai titik awal, ia mungkin berusaha memperkuat rasa “kelahiran kembali”. Perubahan sistemik yang tiba-tiba selalu menciptakan pertikaian dan permusuhan, tetapi Raja Iblis juga memahami hal itu.

Kegagalan dalam menangani hal-hal ini sering kali menyebabkan gerakan revolusioner, serangan teroris, atau bahkan percikan perang baru. Dan hasil akhirnya hampir selalu tragis. Saya tahu bahwa sejarah semacam ini telah berulang kali terjadi dalam kehidupan saya sebelumnya.

Saya tidak peduli tentang pemerintahan negara ini. Saya sama sekali tidak tertarik untuk terlibat dalam politik. Astaga, saya benar-benar tidak peduli dengan kekaisaran itu sendiri. Namun, itu tidak berarti saya ingin menghancurkannya.

Kepribadian saya tidak begitu kacau sehingga saya senang dengan kehancuran dan pembantaian, jadi tentu saja saya pikir lebih baik kita melaju kencang di jalan perdamaian. Satu-satunya hal yang tidak bisa dinegosiasikan adalah kita perlu menghancurkan nilai-nilai supremasi manusia yang merasuki negara ini. Menurut saya, semua hal lainnya boleh dikompromikan.

Aku yakin Raja Iblis sudah memikirkan semua ini jauh lebih dalam daripada orang awam sepertiku, tapi mungkin tidak ada salahnya membicarakannya dengannya.

“Maaan… Kenapa otakku harus sakit memikirkan semua hal ini?”

Sialan Shendra karena melimpahkan semua omong kosong menyebalkan ini padaku.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Ngomong-ngomong, bisakah kau mengantarku menemui Raja Iblis? Aku tidak berencana untuk tinggal lama di sini.”

“Ya, tentu saja. Maukah kau ikut aku?”

“Yuki. Terima kasih sudah datang . Aku sudah menunggumu .”

“Tentu saja. Runougil mengatakan padaku bahwa keadaan sudah kacau. Benarkah?”

“Saya kira itu salah satu cara untuk mengatakannya. Namun , ini baru permulaan . Keadaan akan menjadi lebih kacau ke depannya. Musuh kita akan bertindak untuk menyebarkan kegelapan , dan kita akan menyusun strategi untuk melawan mereka. Perang mungkin sudah berakhir, tetapi perjuangan kita terus berlanjut.”

Raja Iblis mengangkat bahu. Namun, menurutku, dia tampak menikmatinya. Dia pasti merasa puas karena dia benar-benar bisa bersinar dalam situasi seperti ini. Sama seperti si Blackheart yang licik, ya kan?

“Lihat, aku senang melihat kalian semua ceria dan bersemangat, tapi sial, hati-hati, ya? Kalau kalian gagal menangani ini, itu akan menyulut api kemarahan massa, yang berarti akan menyusahkan kita semua.”

Ekspresi terkejut tampak pada wajahnya mendengar kata-kataku.

“Ya ampun, jadi kau benar-benar mengerti gravitasi . Maafkan kekasaranku , Yuki, tapi… kau cukup terpelajar, bukan? Raja iblis lahir di lingkungan terpencil , tetapi kau menunjukkan pengetahuan yang luas . Bolehkah aku bertanya dari mana asal pengetahuanmu?”

“Saya punya Naga Tertinggi yang telah hidup sangat lama dan anggota ras domba di rumah. Di sanalah. Mereka mengajari saya segala macam hal.”

Aku mengangkat bahu sambil berbohong karena tidak tahu harus berbuat apa. Dia tidak perlu tahu tentang kehidupanku sebelumnya atau pendidikan wajib menyeluruh yang telah kuterima. Aku tidak dapat menyangkal bahwa aku tidak pernah menjadi siswa berprestasi, dan aku juga jelas bukan salah satu anak pintar, tetapi aku masih memiliki pengetahuan yang akan digolongkan sebagai pendidikan tinggi di dunia ini.

Saya mungkin menunjukkan sifat asli saya sebagai orang tua yang terlalu memanjakan, tetapi saya ingin anak-anak saya mendapatkan pendidikan yang sama seperti yang saya dapatkan di kehidupan saya sebelumnya. Meskipun kehadiran Leila yang luar biasa membuat mereka saat ini menerima tingkat pendidikan yang jauh lebih tinggi daripada yang bisa mereka dapatkan di luar rumah, tetap saja ada batasannya. Jadi, meskipun saya tidak bertanggung jawab, saya merasa pengetahuan saya membantu mereka. Dan karena anak-anak perempuan saya lebih pintar dari saya, saya yakin mereka akan menggunakan pengetahuan itu untuk menikmati dunia sepenuhnya.

“Kalau begitu, itu akan memudahkanku . Karena sejujurnya , aku ingin meminta bantuanmu.”

“Aku…rasanya aku tidak ingin bertanya, tapi kurasa aku akan bertanya.”

Raja Iblis tersenyum padaku sebagai tanggapan.

“Yuki. Apakah kamu bersedia menjadi Raja Iblis Teror ?”

◇ ◇ ◇

Pintu terbuka dengan bunyi berderit, dan aku melangkah masuk ke ruang konferensi. Di dalamnya ada beberapa orang yang tampak seperti pemimpin negara ini, serta wajah-wajah yang sudah dikenal dari berbagai penguasa yang bergabung dengan Sekutu Tanpa Ras, semuanya duduk mengelilingi meja bundar. Mereka tampak sedang berada di tengah-tengah semacam pertemuan. Orang-orang di kelompok pertama semuanya menunjukkan ekspresi tegang, sementara orang-orang di kelompok kedua tampak santai. Pada dasarnya, itu sudah cukup bagiku untuk mengetahui keadaan terkini di kekaisaran.

Ketika aku tiba-tiba memasuki ruangan, jelas dari ekspresi orang-orang kekaisaran bahwa mereka bertanya-tanya, “Siapa orang ini?” Adapun teman-temanku dari Sekutu, alis mereka berkedut penuh tanya, seperti mereka tahu apa yang akan terjadi.

Sudah waktunya berangkat, ya? Keren. Operasi dimulai.

Aku melangkah dengan angkuh, berjalan perlahan melalui bagian tengah ruangan sebelum menjatuhkan diri di kursi yang dibiarkan terbuka untukku.

 

“ Mohon maaf atas gangguannya, tetapi izinkan saya memperkenalkan orang ini kepada warga kekaisaran yang hadir. Dia adalah penerus penjara bawah tanah ini, yang menjadikannya kaisar berikutnya . Sampaikan salamku kepada Yuki . Mulai sekarang, kalian semua akan menganggapnya sebagai pemimpin kalian.”

Siapa pun yang mewarisi penjara bawah tanah itu akan menjadi kaisar Kekaisaran Reauxgard. Fakta bahwa negara ini adalah penjara bawah tanah disembunyikan dari masyarakat umum, yang juga tidak tahu bahwa setiap kaisar berikutnya adalah raja iblis. Namun tentu saja, kelompok orang ini tahu semua itu karena mereka adalah petinggi kekaisaran.

“Ya, hai. Raja Iblis Yuki, siap melayanimu atau apalah.”

Ketika aku dengan malas menggoyangkan jari-jariku ke arah mereka untuk menyapa, tatapan manusia berubah tajam. Mereka mungkin berpikir seperti ini, “Punk bodoh ini…”

“Yuki, apakah kamu punya kata-kata khusus untuk mereka?”

“Mmm. Ya, sebenarnya aku peduli. Biar kujelaskan dari awal bahwa aku tidak akan mengatakan apa pun apa pun yang kalian lakukan. Aku tidak peduli, jadi lakukan saja apa pun yang kalian inginkan. Kenapa? Karena aku tidak tertarik sama sekali pada kalian.”

“Apa-”

Beberapa di antara mereka tersentak kaget, kata-kataku yang gegabah membuat mereka terdiam.

“Sebagai tuanmu, aku hanya punya satu perintah: jangan menentangku. Kau harus mematuhiku. Selama kau melakukannya, aku akan memberimu kebebasan. Sudah dengar? Tidak, kau tahu? Lupakan saja. Kau punya izin dariku untuk menentangku. Ketahuilah bahwa saat kau melakukannya, aku akan menghancurkanmu menjadi debu. Jadi, pilihan ada di tanganmu.”

“Persetan denganmu!”

Seorang lelaki tua yang gemetar karena marah berdiri. Air liur keluar dari mulutnya. Ia tampak tangguh, dan auranya memberiku kesan bahwa ia adalah tipe militer. Kupikir ia berusia lebih dari enam puluh tahun. Ia memiliki kantung di bawah matanya dan pipinya cekung, mungkin karena terlalu banyak khawatir.

“Benarkah? Apa masalahnya di sini? Aku hanya bilang kalian semua boleh melakukan apa pun yang kalian inginkan asalkan kalian tidak menentangku. Kalian seharusnya berlutut dan berterima kasih kepadaku karena telah begitu murah hati.”

“Bajingan! Beraninya kau mengejek kami?! Kami harus menerima begitu saja orang ceroboh sepertimu sebagai kaisar?! Mana mungkin itu terjadi!”

“Jika kau benar-benar tidak mengerti, bagaimana kalau kau datang dan bicara padaku setelah kau memenangkan perang, dasar bodoh.”

Wajahnya memerah sampai-sampai aku takut pembuluh darah di kepalanya akan pecah saat aku dengan santai melemparkan keberatannya tepat di wajahnya. Dengan rahang terkatup rapat, dia meraih pedang yang tergantung di pinggangnya. Semua prajurit Sekutu di ruang konferensi segera bersikap defensif, siap untuk beraksi. Raja Iblis, yang mengenakan senyum misteriusnya yang biasa, mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.

“Rrrgh! Kalau kita dipaksa mempercayakan negara kita pada bajingan sepertimu, lebih baik aku berdiri di sini!”

“Oh, kamu mau melempar? Bawa saja.”

Sedetik kemudian, aku melepaskan sihirku dan mengalahkannya. Namun, bukan dengan menggunakan kemampuan Ruler’s Might yang kuperoleh setelah membunuh naga hitam terkutuk itu dulu. Kemampuan itu memiliki peluang besar untuk membunuh lawan manusia, jadi aku hanya mencampurkan banyak sekali niat membunuh ke dalam energi sihirku dan menahannya dengan kekuatan penuh.

Ya ampun, aku ini terlalu lemah lembut. Kenapa aku harus selalu bersikap baik dan penuh perhatian?

Saya tidak terkejut melihat teman-teman pemimpin Sekutu saya masih terlihat santai meskipun statistik mereka lebih rendah dari saya. Di sisi lain, pengawal mereka dan manusia tidak bernasib baik. Mereka membeku ketakutan, wajah mereka kaku. Meskipun saya merasa kasihan pada mereka dan manusia di pihak kami, saya butuh mereka bertahan sedikit lebih lama.

Dengan energi yang masih terpancar agresif dariku, aku memanjat meja bundar tanpa ragu-ragu, mengenakan sepatu dan sebagainya. Kemudian, perlahan, dengan santai, aku berjalan ke arah lelaki tua yang kaku itu. Keringat menetes di wajahnya, dan pedangnya tetap setengah terhunus. Aku berjongkok sehingga kami sejajar mata.

“Kau masih tidak mengerti perbedaan kekuatan di antara kita, ya? Kaisar Shendra sangat cepat tanggap dalam hal itu. Ia bergabung dengan para iblis yang sangat dibencinya dan mengotori tangannya dengan tabu perang hanya untuk menantang kita karena ia tahu betapa lebih kuatnya kita. Dan kemudian, ketika ia menyadari kekalahan tidak dapat dihindari, ia langsung menerimanya, menyerahkan kendali kekuasaan atas negara ini kepada kita untuk menghindari lebih banyak kekerasan dan pertikaian. Ia memang musuh, tetapi ia juga orang yang cerdas.”

Lelaki tua yang membeku itu tidak mengatakan apa pun, mungkin karena ia kesulitan menggerakkan mulutnya. Jadi, saya terus berbicara.

“Bagaimana denganmu? Hanya seorang badut tidak kompeten yang marah ketika seorang punk mengejekmu? Seorang pengecut yang melarikan diri karena tidak bisa menerima kenyataan? Eh, tidak masalah pada akhirnya. Mau tahu kenapa? Karena seperti yang kukatakan, aku sama sekali tidak tertarik pada kalian. Jika kalian ingin kembali ke tanah kalian dan mengumpulkan pasukan untuk menyerangku, silakan saja. Aku akan menunggu kalian. Berapa banyak yang kalian butuhkan? Seribu? Sepuluh ribu? Ayo, katakan saja.”

“ Baiklah , Yuki, kita akhiri saja, hm? Kita mungkin telah memenangkan perang, tetapi itu tidak berarti kita ingin mengacaukan ketertiban di negara ini. Selain itu , mereka butuh waktu untuk memproses perubahan status quo mereka.”

Raja Iblis menyela, berperan sebagai pembawa damai.

Seharusnya ini cukup baik, bukan?

Aku mendengus mengejek dan melompat turun dari meja. Aku bahkan tidak repot-repot kembali ke kursiku, malah langsung menuju pintu ruang konferensi.

“Biarkan aku katakan ini sekali lagi: Jangan menentangku. Kau harus mematuhiku. Selama kau melakukannya, aku akan melindungi negara ini dari ancaman apa pun. Itulah yang aku janjikan kepada mantan kaisarmu, dan aku akan menepatinya. Kau dapat meminta bantuan para raja di sini untuk hal lain.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, saya berjalan keluar.

◇ ◇ ◇

“ Terima kasih banyak , Yuki. Berkat penampilanmu , sisa konferensi berjalan lancar .”

“Ya, memang. Mereka hanya menjadi bayangan diri mereka sendiri karenamu. Sekarang kita hampir bisa menguasai mereka. Tanpa bermaksud mengutarakan pendapatmu, tapi saya merasa agak sedih melihat usaha mantan kaisar itu berakhir seperti ini. Dia, jika tidak ada yang lain, adalah seorang pria pemberani.”

“Yah, kurasa aku senang bisa membantu. Tapi tolong jangan minta aku melakukan hal seperti itu lagi. Tidak seperti kalian, aku payah dalam berakting.”

Saya menanggapi Raja Iblis dan Ratu Peri, Naforazey, yang menemaninya.

“Saya tidak setuju. Menurut saya , Anda adalah penjahat yang hebat .”

“Ih, jangan panggil aku preman.”

Meskipun aku juga merasa aku sudah cukup bagus dalam memerankan seorang penjahat kejam.

Berbicara tentang lelucon kecil kita, aku akan melakukannya atas permintaan Raja Iblis. Karena aku mungkin jarang mengunjungi negara ini, tugasku adalah menanamkan rasa takut pada mereka sebagai “tetangga yang buruk,” sementara para penguasa lainnya, yang akan bertanggung jawab atas sebagian besar politik di sini, akan menumbuhkan simpati dan persahabatan sebagai “tetangga yang baik.” Dengan kata lain, tindakan stereotip “polisi baik, polisi jahat”. Intinya adalah untuk memenangkan hati tokoh-tokoh kunci Kekaisaran Reauxgard karena mereka memiliki banyak sekali kebencian yang tersisa di dalam diri mereka.

Meskipun permintaan Fynar yang tiba-tiba untuk Demon Lord of Terror membuatku sedikit linglung, aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk memainkan peran itu. Jadi selama mereka mempercayai aktingku, semuanya baik-baik saja dan berakhir dengan baik. Satu-satunya masalah yang mungkin terjadi adalah penampilanku yang cukup untuk membuat ketakutan dan permusuhan mereka memuncak dan mengakibatkan mereka mencoba mengubahku menjadi Demon Lord yang Terkalahkan. Itu akan sangat merepotkan untuk dihadapi. Meskipun pemerintahan teror efektif sampai batas tertentu, pemerintahan itu selalu runtuh di beberapa titik dan berakhir.

Dan itulah sebabnya ada fase berikutnya dalam operasi Fynar.

“Jadi, ingatkan aku ke mana aku harus pergi selanjutnya?”

“Tentu saja . Vardroi dan Dodah menemukan monster yang menguasai daerah ini yang tinggal di pegunungan dekat sini. Aku ingin kau mengalahkannya .”

“Benar sekali. Monster macam apa itu?”

“ Subspesies wyvern. Biasanya, pasukan diperlukan untuk mengalahkannya, tapi aku yakin kau bisa mengatasinya sendiri , ya?”

Aku membuka fungsi Maps dan memeriksa area di sekitar Kekaisaran Reauxgard. Baru-baru ini aku melihatnya. Mari kita lihat… Ya, itu dia.

Aku memperkirakan monster itu cukup kuat, sebanding dengan monster di area timur Hutan Iblis. Berdasarkan level kekuatanku sekarang, mengalahkan lima monster sekaligus akan mudah. ​​Bagaimanapun, monster itu masih cukup kuat.

“Kau ingin aku mengurusnya hari ini?”

“Tidak. Bolehkah aku memintamu menyelesaikan misi ini dalam waktu empat hari? Aku ingin menunjukkan kehebatanmu dalam bertarung , yang berarti aku butuh waktu untuk melakukan persiapan yang diperlukan . Lagipula, pertunjukan seperti ini lebih baik ditonton secara langsung . Tidakkah kau setuju ?”

Raja Iblis tersenyum jahat.

Anda tidak dapat memerintah hanya dengan menggunakan tongkat ketakutan. Ada hal lain yang diperlukan juga. Perlu ada semacam wortel—itulah yang akan diperoleh oleh yang diperintah.

Inti dari perburuan monster itu adalah untuk menunjukkan dua hal: bahwa kekuatan yang dikenal sebagai diriku bermanfaat bagi negara ini, dan bahwa raja-raja lain memiliki kendali atas kekuatan tersebut.

“Roger. Kalau begitu, aku akan kembali besok dan—”

“Ah, tunggu dulu , Yuki. Sebelum kau pergi, ada seseorang yang ingin berbicara denganmu. Apa kau keberatan jika aku mengundang mereka ke sini?”

“Hah? Tentu saja, kenapa tidak.”

Jadi saya menunggu. Beberapa menit kemudian, seorang lelaki tua mengenakan seragam militer yang mencolok muncul. Bekas luka pertempurannya memberi saya gambaran sekilas tentang masa lalunya yang mengerikan, dan dia juga mengenakan penutup mata. Hmm… Saya merasa seperti pernah melihat manusia ini di suatu tempat sebelumnya.

Bukankah dia pernah menjadi ajudan manusia di pihak kita selama perang? Lemiro, mantan Pahlawan Kerajaan Alisia, pernah menjadi jenderal mereka. Namun, dia adalah tipe komandan yang bertempur di garis depan bersama pasukannya, jadi aku cukup yakin lelaki tua ini yang bertanggung jawab atas semua hal lainnya. Saat aku menelusuri otakku untuk mengingat-ingatnya, lelaki yang dimaksud dengan sopan menundukkan kepalanya ke arahku dan berbicara dengan suara yang dalam dan berat.

“Ini pertama kalinya kita berbincang langsung. Nama saya Gordon. Master Yuki, saya sudah lama ingin mengucapkan terima kasih.”

“Benarkah? Tapi aku tidak tahu alasannya…”

“Kau telah berbuat lebih banyak lagi untuk tanah airku. Jika kau tidak menyelamatkan Yang Mulia, Alisia tidak akan ada lagi.”

Dia pasti melebih-lebihkan. Tapi aku tersenyum padanya dan tetap menjawab.

“Tidak, tidak, tidak. Saya hanya membantu di sana-sini. Jelas tidak melakukan hal sebesar itu. Mungkin partisipasi saya mengurangi jumlah korban, tetapi negara Anda juga kuat. Jalannya panjang, tetapi akhirnya, semuanya berjalan lancar.”

Tidak dapat dipungkiri bahwa ada banyak bangsawan idiot di negara mereka. Meski begitu, aku juga tahu bahwa ada banyak bangsawan yang baik. Orang-orang yang dapat diandalkan, banyak akal, dan cakap.

Namun jenderal tua itu menggelengkan kepalanya mendengar kata-kataku.

“Benar sekali. Tanpa bantuanmu, pengorbanan kami akan tak terkira. Kalau saja inti negara kami tetap bertahan dalam bentuk yang berbeda setelah semua itu, negara ini tidak akan menjadi Kerajaan Alisia. Kematian rakyatnya berarti kematian sebuah negara.”

Matinya rakyatnya berarti matinya negaranya ya…

Banyak hal buruk terjadi di Alisia. Saat saya berada di sana, seluruh negeri dalam keadaan goyah karena berbagai masalahnya. Keadaannya begitu buruk hingga saya ingat pernah berpikir, “Apakah mereka akan baik-baik saja?” Namun, begitu saya melihat anggota angkatan bersenjata seperti pria ini, saya menyadari mengapa Kerajaan Alisia merupakan kekuatan besar. Semoga saja, akan ada lebih banyak orang seperti dia seiring berjalannya waktu.

“Itulah sebabnya saya sangat berterima kasih kepada Anda. Jika Anda mengalami kesulitan, kami akan selalu membantu Anda.”

“Kalau begitu…terima kasih. Aku akan melakukannya jika saatnya tiba. Sedangkan aku, aku akan sangat menghargai jika kau membantu istriku. Itu tidak hanya akan menguntungkanku, tapi juga kalian.”

Semakin banyak sekutu yang dimiliki Nell, semakin baik. Selain itu, keberhasilannya hanya akan menjadi nilai tambah bagi Kerajaan.

“Ah, pahlawan, ya? Kami dari militer Alisia akan melakukan apa pun yang kami bisa untuknya.”

Matanya menyala penuh tekad saat dia mengangguk tegas.

◇ ◇ ◇

Aku melakukan perjalanan keliling negeri untuk memeriksa keadaan sampai tiba saatnya kami harus memburu monster itu. Kekaisaran Reauxgard terletak di bagian selatan benua, dan lautan luas membatasinya di ujung paling selatan. Dari segi daratan, wilayah itu hampir sama luasnya dengan Kerajaan Alisia, tempat Nell menjadi warga negaranya.

Secara pribadi, saya senang telah memperoleh wilayah dengan pelabuhan. Itu berarti saya bisa mendapatkan semua jenis produk laut, yang akan memungkinkan saya untuk menyajikan lebih banyak makanan yang bervariasi dalam menu keluarga kami. Heh heh heh. Saya pikir saya akan pulang dengan sekapal penuh makanan laut sebagai oleh-oleh. Seperti mungkin sashimi. Sashimi yang lezat.

Sebagai kaisar, saya sangat ingin memperluas pelabuhan dengan melakukan hal-hal seperti mendorong pengembangan industri perikanan. Tidak, bukan “ingin.” Saya memutuskan saat itu juga.

Bagaimanapun, kesampingkan semua itu untuk sementara waktu, masih ada wilayah penjara bawah tanahku yang perlu dibicarakan. Wilayah itu membentang hingga ke perbatasan kekaisaran. Satu-satunya tempat yang tidak termasuk adalah daerah pinggiran yang jarang penduduknya.

Kaisar sebelumnya harus memperluas wilayah untuk mendapatkan Poin Dungeon dari keberadaan penduduk. Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, mungkin yang terjadi justru sebaliknya. Dalam kasus Reauxgard, apakah perluasannya terjadi bersamaan dengan perluasan dungeon?

Penjara kekaisaran itu sekitar satu setengah kali lebih besar dari area tambang yang dikelilingi Hutan Iblis, tetapi hanya menghasilkan sekitar dua pertiga DP per hari. Saat ini, banyak prajurit dari ras lain juga ditempatkan di sini, jadi begitu keadaan tenang, mungkin akan turun menjadi setengahnya.

Meskipun populasi manusia di sini sangat besar, setiap makhluk yang menghuni Hutan Iblis itu kuat. Dan jumlah DP yang aku peroleh meningkat sebanding dengan kekuatan itu. Wajar saja, kalau kau bertanya padaku.

Mengenai monster yang tinggal di sekitar kekaisaran, dari perjalanan selama empat hari, saya telah belajar bahwa selain subspesies wyvern yang akan saya buru, tidak ada yang cukup kuat untuk membuat saya melawan mereka. Faktanya, populasi monster secara keseluruhan di sini cukup rendah. Saya pikir itu karena kaisar sebelumnya dan para pendahulunya telah mengurangi jumlah mereka secara teratur untuk menghindari dampak negatif pada ekosistem.

Jika ada, spesies humanoid merupakan ancaman terbesar saat ini. Berdasarkan apa yang kulihat dengan kedua mataku sendiri, sekelompok bandit telah menyerbu negara ini. Meskipun aku telah menghancurkan semua bandit yang kutemui, aku tahu bahwa orang jahat seperti mereka akan terus muncul di masa mendatang. Masalah seperti ini benar-benar berada di bawah yurisdiksi militer, jadi aku ingin Raja Iblis dan yang lainnya menyelesaikannya secepat mungkin.

Lalu ada kota-kota di kekaisaran. Kota-kota itu ternyata sangat teratur. Dalam kasus ibu kota kekaisaran, penduduknya mematuhi perintah para prajurit dan menerima jatah makanan yang disediakan. Selain itu, perbaikan di bagian-bagian kota yang rusak dalam Perang Naga Mayat Besar—baiklah, jujur ​​saja, bagian-bagian yang rusak akibat pertarungan antara aku dan Naga Mayat Raja Kegelapan—berjalan dengan tenang saat para kekaisaran dan Sekutu bekerja sama.

Warga kekaisaran tentu saja patah semangat karena kekalahan negara mereka dalam perang. Dan meskipun kehadiran tentara Sekutu mungkin meredam perselisihan, bahkan dengan memperhitungkan hal itu, tetap saja tidak banyak kekacauan atau kebingungan yang terjadi. Jadi mungkin rakyat merupakan bukti kekuasaan kaisar sebelumnya.

Uh, maaf atas semua kehancurannya. Tapi kalau kita tidak mengalahkan monster itu, keadaan akan jauh, jauh, jauh lebih buruk. Aku ingin meneriakkan bagian terakhir itu untuk penekanan. Setiap kesalahan di pihak kita dan ibu kota kekaisaran akan berubah menjadi sebidang tanah kosong. Ah, daerah lain di kekaisaran juga.

Ruang buatan di penjara bawah tanah negara ini, mirip dengan area padang rumput di penjara bawah tanah milikku, juga ada. Pada dasarnya, itu adalah tempat perlindungan yang hanya terhubung ke bagian dalam kastil. Jelas, itu bukan padang rumput seperti milikku, dan tidak memiliki koridor rumit yang pertama kali terlintas di benak setiap kali mendengar kata “labirin”. Sebaliknya, itu adalah fasilitas besar yang menyerupai pusat kebugaran. Itu memiliki ruang makan, area pelatihan, dan perumahan sederhana. Berdasarkan semua itu, aku harus berasumsi bahwa mereka benar-benar menggunakannya sebagai tempat perlindungan evakuasi.

Tempat ini ternyata adalah tempat seluruh pasukan kekaisaran berlindung saat Naga Mayat Raja Kegelapan pertama kali muncul. Ada cukup persediaan darurat di dalamnya untuk mendukung sepuluh ribu prajurit selama sebulan. Tempat ini juga memiliki gudang senjata besar, yang kami tinggalkan begitu saja. Mengingat situasi saat ini masih jauh dari kata stabil, mengambil perlengkapan apa pun secara sembarangan dapat menyebabkannya jatuh ke tangan yang salah, dan itulah sebabnya kami membuat keputusan itu.

Oleh karena itu, saya memberikan wewenang pengoperasian ruang bawah tanah sederhana kepada para elf dan personel iblis yang ditunjuk sehingga mereka dapat mengelola tempat ini sepenuhnya. Saya ingin mereka dapat melakukan pekerjaan mereka bahkan saat saya tidak ada, Anda tahu? Setelah mengatakan itu, satu-satunya kekuatan yang mereka miliki adalah memberi orang lain izin untuk melewati pintu dan mengubah lokasi pintu. Mereka tidak dapat menggunakan Katalog DP, apalagi memperluas atau merombak fasilitas. Beberapa tingkat lebih rendah dari wewenang yang saya berikan kepada geng dewasa di keluarga saya. Karena tempat ini milik saya dan saya tidak akan menyerahkannya.

“Hmm… Luar biasa. Jadi ini kekuatan raja iblis …”

Raja Iblis terdengar terpesona saat dia menatap menu yang melayang di udara.

“Sayang sekali aku hanya memberimu versi yang sangat sederhana untuk digunakan. Itu berarti kau tidak bisa melakukan hal-hal yang jahat, mengerti?”

“Oh, benarkah ? Sungguh malang . Padahal aku sangat ingin memerankan Raja Iblis yang jahat .”

“Bung, kedengarannya tidak seperti lelucon saat kamu mengatakannya, jadi hentikan saja.”

Dengan serius.

“Ngomong-ngomong. Aku bisa menambahkan lebih banyak pertahanan jika kau mau. Bagaimana dengan… golem? Selama mereka tinggal di wilayah penjara bawah tanah, mereka bisa berlari sendiri selamanya. Kau mau beberapa?”

Golem—monster mati. Mata Jahat, Telinga Jahat, dan Tangan Jahatku semuanya adalah golem tipe pembantu, tetapi golem tipe tempur juga ada.

“Kau bisa melakukannya ? Kalau begitu, tidakkah kau akan membuat satu lagi untukku agar aku bisa mengamatinya ?”

“Tentu saja, kamu berhasil.”

Aku langsung menggulir Katalog DP dan memanggil golem tipe tempur. Seketika, cahaya mengembun di depan kami, dan tipe berkaki empat muncul. Ia memiliki tubuh singa penjaga dan kepala elang. Sayap yang terbentang dari punggungnya juga tampak seperti elang. Ukurannya lebih kecil dari Rir dan warnanya hitam berkilau kusam seperti bijih. Paruhnya luar biasa dan cakarnya sangat tajam, dengan bilah di dalamnya.

Nama dalam Katalog DP adalah “Griffin.” Seperti semua golem lainnya, selama berada di dalam wilayah dungeon, golem itu akan tetap hidup tanpa batas dengan menyerap mana, membuatnya sangat berguna. Namun, saya tidak menggunakan tipe ini sama sekali di rumah.

Alasan saya tidak melakukannya adalah karena meskipun tubuh mereka kekar, Griffin sejujurnya tidak sekuat itu. Mereka adalah monster termahal dalam kategori golem tipe tempur, tetapi mereka hanya sekuat monster terlemah di Hutan Iblis, yang tinggal di wilayah selatan. Mereka juga tidak berevolusi. Karena mereka bukan makhluk hidup nyata seperti hewan peliharaan saya, statistik mereka tidak akan meningkat tidak peduli berapa banyak musuh yang mereka kalahkan.

Sekawanan Griffin mungkin akan bekerja dengan cukup baik, tetapi, seperti, saya tidak melihat ada gunanya mencoba mencari nilai dalam menggunakan mereka. Tidak ada alasan bagi saya untuk melakukan hal itu, terutama ketika pasukan hewan peliharaan saya yang dipimpin oleh Rir lebih dari cukup dalam hal kekuatan tempur. Itu tidak berarti mereka tidak bisa bertarung, dan dikombinasikan dengan fakta bahwa mereka adalah bajingan yang tampak kejam, Griffin akan cukup untuk bertahan melawan lawan humanoid. Mungkin akan kalah melawan seseorang sekuat Nell, tetapi saya tidak melihat perlunya merencanakan pertahanan kekaisaran sampai tingkat itu.

“Ini adalah Griffin. Cukup kuat. Temanmu, Runougil, mungkin bisa mengalahkannya dengan cukup mudah, tetapi dia seharusnya bisa mengalahkan humanoid dengan kekuatan rata-rata. Lima dari mereka bersama-sama bisa mengalahkan monster tingkat Perang.”

Sambil mengangguk, Raja Iblis menatap tajam ke arah Griffin yang sedang menunggu perintah.

 

“ Bagus sekali … Kekuatannya yang dipadukan dengan penampilannya seharusnya memberi kita pertahanan yang cukup . Kupikir tempat terbaik untuk menempatkan mereka adalah di halaman kastil dan wilayah ini . Bisakah kau memanggil sepuluh dari mereka untukku? Aku akan membayarmu .”

“Tidak perlu. Aku akan memberimu kekuatan untuk memerintah mereka, jadi kau bisa menggunakannya sesuai keinginanmu.”

“Apakah kamu yakin ?”

“Negara ini milikku, kan? Jadi ini hanya sebagian dari pekerjaan.”

Saya tidak begitu kekurangan dana sehingga saya ingin melakukan bisnis seperti ini. Bahkan, saya tidak membutuhkan uang. Di mana saya akan menghabiskannya? Bagaimanapun, kehidupan seorang raja iblis adalah kehidupan yang santai.

“Hmm… Baiklah , kalau begitu aku terima tawaranmu yang murah hati itu. Hadiah seperti itu berarti aku juga harus bekerja keras agar pantas menerimanya, hm?”

“Bagus sekali. Itu sebenarnya tujuanku selama ini. Karena kau sudah tahu seberapa keras aku bekerja keras untukmu, ini memberimu tekanan untuk berhenti bermalas-malasan. Jenius, kan?”

“Heh. Benar-benar tipu daya yang cerdik . Tipu daya yang berhasil membuatku terperdaya , seperti yang kau katakan.”

Aku memanggil golem yang diperintahkan Raja Iblis saat kami bercanda, dan saat aku mengajarinya cara menggunakan mereka, seorang prajurit mendekati kami.

“Yang Mulia, Tuan Yuki, apakah Anda punya waktu luang?”

Itu Runougil.

“ Halo , Runougil. Bolehkah aku berasumsi semuanya sudah siap di pihakmu?”

“Tepat sekali, Yang Mulia. Perdana Menteri Reauxgard akan tiba dalam beberapa jam, jadi saya pikir lebih baik meminta Tuan Yuki untuk mempersiapkannya.”

“Roger dodger. Baiklah, Raja Iblis, gunakan itu seperti yang kutunjukkan padamu. Kau juga bisa memberi orang lain wewenang untuk memerintah mereka. Pada dasarnya, kaulah bosnya di sini.”

Lalu, saya tinggalkan mereka.

Waktunya mulai bekerja. Menyelesaikan pekerjaan ini berarti akhir dari semua omong kosong yang harus kuhadapi demi Kekaisaran. Aku berencana untuk mampir sesekali di masa mendatang, tetapi setelah ini, aku akan membiarkan Fynar dan yang lainnya menjalankan acaranya untuk sementara waktu. Peta akan memberitahuku jika ada musuh atau monster asing yang menyerbu, jadi aku akan menyelinap masuk dan mengurus mereka jika atau ketika itu terjadi. Selain itu, karena aku tidak ingin terlibat dalam hal apa pun untuk meredakan pemberontakan dan semacamnya, aku berharap rencana Raja Iblis berhasil dan meyakinkan warga negara bahwa lebih baik patuh daripada tidak patuh. Aku hanya bisa berharap bahwa negara yang diinginkan raja-raja lain, di mana ras tidak menjadi masalah, akan menjadi kenyataan.

Oke! Ayo cepat selesaikan ini supaya aku bisa memenuhi janjiku kepada guru Leila untuk nongkrong di desa domba!

◇ ◇ ◇

Setelah raja iblis dan bawahannya pergi, Fynar bergumam sendiri sambil menatap makhluk-makhluk yang berdiri diam di sekitarnya.

“ Ya ampun … Raja iblis memang hebat , ya?”

Pengetahuan itu kembali menyerangnya. Kekuatan yang tak tertandingi. Yuki telah menyerahkan makhluk-makhluk ini kepadanya dengan sangat acuh tak acuh. Mungkin karena ia menganggap senjata-senjata ini tidak lebih dari sekadar benda-benda remeh yang dapat ia hancurkan sesuka hatinya.

Fynar teringat lima monster yang dibawa Yuki bersamanya, seorang fenrir memimpin kelompok itu. Makhluk-makhluk yang berdiri di hadapan Raja Iblis memiliki kekuatan yang jauh lebih rendah daripada mereka, namun bagi raja iblis, mereka adalah alat yang cukup untuk digunakan sebagai perlindungan. Dengan kata lain, dia tidak mengerti. Dia mengatakan Runougil dapat mengalahkan satu dengan cukup mudah, tetapi dia tidak mengerti betapa hebatnya hal itu.

Runougil pada dasarnya adalah tangan kanan Fynar. Dengan hilangnya semua sihirnya dalam perang, beberapa orang mungkin mengatakan bahwa kecakapan bertarungnya telah berkurang setengahnya. Meski begitu, ia tetap menjadi salah satu pejuang terhebat di dunia iblis, jika bukan yang terhebat. Jika kondisinya tepat, bahkan pria seperti dirinya sekarang dapat melawan pasukan mana pun dan menang.

Runougil membutuhkan waktu sekitar dua ratus tujuh puluh tahun untuk menjadi sekuat dirinya. Namun, raja iblis itu dapat memanggil senjata otonom yang memiliki tingkat kekuatan yang sama seperti senjata itu tidak ada apa-apanya. Berdasarkan sikap santai pemuda itu, Fynar tidak akan terkejut mengetahui bahwa ia dapat menghasilkan satu atau dua ratus, bahkan mungkin seribu golem lagi. Ia sekarang mengerti bagaimana Kekaisaran Reauxgard, sebuah negara yang, seperti Yuki, memiliki ruang bawah tanah, telah berkembang sejauh ini.

Perenungannya yang hening terus berlanjut.

Tidak ada lagi bangsa manusia yang mampu menandingi Yuki secara militer. Jika mereka membentuk koalisi lain seperti yang mereka lakukan pada kesempatan terakhir ini, itu mungkin akan menyebabkan pertempuran, tetapi jika itu terjadi, semua orang akan bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuk berdamai dengannya. Mereka harus melakukannya, karena menjadikannya musuh sama saja dengan krisis yang akan mengancam keberadaan suatu negara.

Di dunia ini, ada makhluk yang jauh lebih kuat daripada manusia. Banyak dari mereka, tidak kurang. Beberapa, seperti istrinya, Naga Tertinggi, cukup kuat untuk menghancurkan beberapa negara sendirian. Dan pengaruhnya kini mendekati titik itu.

Beberapa faktor kemungkinan menentukan hasil perang itu, namun yang terbesar adalah apakah dia sekutu atau musuh. Fynar tahu dia benar. Oleh karena itu, merupakan keputusan yang bijaksana dari pihak Shendra untuk menyerahkan negara kepadanya saat kekalahan sudah dipastikan.

Mantan kaisar itu pasti sudah meramalkan apa yang akan terjadi dan mengambil langkah-langkah yang diperlukan saat itu. Sebagai orang yang memulai perang, ia ditakdirkan untuk dieksekusi. Ia telah dipindahkan ke dunia iblis, di mana ia menunggu penghakiman terakhirnya di sel penjara…

“ Membunuhnya adalah suatu pemborosan .”

Pikirannya berputar dengan strategi untuk masa depan, Raja Iblis tersenyum gembira.