Bab 1: Menikahi Lew

“Demikianlah aku, Yuki, menjadi kaisar. Kaisar Kekaisaran Reauxgard, sebuah negara manusia. Meskipun kita akan mengubahnya menjadi negara multispesies ke depannya.”

Iluna, yang mendengarkan aku berbicara, memiringkan kepalanya dengan menggemaskan.

“Apakah seorang kaisar sama dengan seorang raja? Tapi Yukiki, kau sudah menjadi raja karena kau adalah raja iblis. Apakah ini berarti kau sekarang menjadi raja ganda?”

“Baiklah… Untuk lebih jelasnya, Iluna, menjadi raja iblis tidak serta merta membuatku menjadi raja apa pun. Tidak usah pedulikan bahwa gelar itu membuatku terdengar seperti semacam penguasa.”

“Oh, benarkah? Tapi kamu hebat dalam hal sihir, dan kamu memiliki Rir dan yang lainnya sebagai hewan peliharaanmu. Jadi, menurutku kamu adalah raja dalam hal semacam itu.”

Huh. Dia ada benarnya. Maksudku, dalam hal itu, aku adalah “raja sihir.” Seorang raja yang menaklukkan dan mengendalikan hal-hal gaib.

Hmm… Aku selalu berpikir begitu, tapi Iluna memang pandai dalam memahami hakikat segala sesuatu.

“Seorang kaisar… Sejujurnya, aku masih kesulitan memahami rangkaian kejadian yang membuatmu menjadi seorang kaisar. Namun, yang penting adalah kau kembali dengan selamat.”

Saya telah menghubungi Nell menggunakan Communication Orb: Revamped untuk memberi tahu dia bahwa perang telah berakhir dan saya telah kembali ke rumah. Dia langsung datang ke ruang bawah tanah, dan sekarang, dia berkomentar dengan senyum jengkel.

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku. Pokoknya, begitulah—perang berakhir dengan baik bagi pihak kita. Meski begitu, rasanya mereka tidak benar-benar membutuhkan kita saat ini, tahu maksudku? Apa kau menyadari ada yang berbeda dari dirimu, Nell? Seperti, apakah perang berdampak sama sekali?”

Saya ingin anak-anak saya bisa keluar dan bepergian dengan bebas, tetapi itu masih jauh dari kenyataan. Saya pikir mungkin butuh waktu lima atau sepuluh tahun lagi sebelum perdamaian sejati terwujud.

“Pertanyaan yang sangat bagus…meskipun saya tidak yakin saya orang yang tepat untuk ditanyai karena sebagian besar pekerjaan saya berkisar pada menjaga hukum dan ketertiban serta memburu monster. Artinya, secara pribadi saya tidak merasa banyak yang berubah. Kalau boleh jujur, Yang Mulia pasti kewalahan, bukan begitu?”

Tentu saja. Kerajaan Alisia, negara manusia yang telah dijanjikan kesetiaan oleh Nell, adalah kekuatan utama. Dalam daftar negara-negara terkuat di dunia ini, Anda akan menemukannya lebih cepat dengan menghitung dari atas. Kekaisaran Reauxgard berada pada level yang sama, tetapi dengan kemenangan kita atas mereka dalam perang, raja Alisia akan menjadi lebih sibuk sekarang. Saya ingat dia mengatakan bagaimana dia berencana untuk berhenti dari pekerjaannya, tetapi sayangnya baginya, ini jelas membuat masa pensiunnya semakin lama semakin jauh. Kalau begitu… mungkin saya harus meminta Nell memberinya lebih banyak Ramuan Super?

“Sekarang saya punya pertanyaan untuk kalian semua. Kita akan segera memasuki tenggat waktu satu tahun yang diberikan ayah Lew, jadi mereka akan segera datang. Apakah ada yang terjadi selama saya pergi?”

“Mereka belum datang berkunjung. Kami juga sudah membahas topik itu dan sudah waspada terhadap kehadiran kelompok-kelompok seperti itu. Namun, sejauh ini kami tidak merasakan adanya kelompok semacam itu.”

Begitu, begitu… Meskipun aku kewalahan dengan perang, yang lain tampaknya telah melakukan yang terbaik untuk mengurus hal-hal seperti itu. Aku sangat berterima kasih atas perhatian mereka.

Lew, dengan pipi agak merah, berbicara setelah Lefi.

“Eh, jadi… Ayahku cukup teliti tentang hal-hal seperti itu, jadi dia bersungguh-sungguh ketika mengatakan akan kembali dalam setahun. Kurasa karena dia belum ada di sini berarti dia dan anggota klan lainnya pasti tertunda—mungkin karena perang. Mereka mungkin sudah dalam perjalanan.”

“Oh ya? Kalau begitu, sebaiknya kita sudah menyiapkan semuanya sebelum mereka datang. Lew, beri tahu kami hal penting apa pun yang perlu kami ketahui. Aku akan melakukan apa pun yang diperlukan.”

“Kau berhasil, Tuanku. Aku mengandalkanmu. Hi hi hi. Sekarang aku akhirnya resmi menjadi istrimu juga!”

“Kamu bilang ‘akhirnya’, tapi kami sudah lama mengakui kamu sebagai salah satu dari kami.”

“Saya tahu, tetapi itu tetap membuat saya bahagia. Meskipun saya kabur dari rumah, entah bagaimana saya berhasil mendapatkan teman-teman yang baik, dan juga suami yang baik. Mendapatkan restu dari keluarga saya akan menjadi pencapaian yang luar biasa bagi saya…”

Lew menanggapi Lefi dengan cengiran, tidak mampu menahan perasaannya. Wanita yang sangat imut itu…

“Aku turut bahagia untukmu, LewLew!”

“Selamat!”

“Ya…senang sekali untukmu. Kita harus menari tarian kegembiraan.”

“K-Kita harus?”

“Wah, ide bagus, En! LewLew, kamu juga harus berdansa dengan kami!”

“Berputar-putar! Berputar-putar!”

Dan kemudian, gerombolan gadis kecil, termasuk si kembar tiga hantu, mulai menari. Sejujurnya, saya tidak tahu jenis tarian apa itu, tetapi tarian itu sangat menggemaskan. Didorong oleh mereka, Lew yang gugup pun ikut menari. Kami semua tertawa gembira melihat adegan yang mengharukan itu.

 

Setelah aku menceritakan pada mereka semua yang terjadi padaku dan mereka menceritakan padaku semua yang terjadi saat aku keluar…

“Oh, benar juga, aku hampir lupa. Leila, aku bertemu dengan gurumu. Nyonya Eldgalia, benar? Aku tidak tahu dia begitu terkenal.”

“Nell sebenarnya memberi tahu saya tentang keterlibatannya dalam perang. Biasanya, dia akan mengasingkan diri di desa kami dan fokus pada penelitiannya, tetapi karena kemampuan sihirnya yang luar biasa, dia kadang-kadang diminta untuk membantu di saat-saat sulit seperti ini.”

“Masuk akal karena Raja Iblis dan penguasa lainnya memercayainya. Menurutku, dia wanita tua yang luar biasa. Ngomong-ngomong, kupikir kita akan pergi ke desamu setelah semuanya beres dengan Lew. Apa kau setuju?”

“Ah… De-Desaku, hm?”

Leila yang biasanya berbicara dengan jelas, meski dengan gaya bicaranya yang santai, sedikit tersendat-sendat dalam mengucapkan kata-katanya.

“Hmm? Ada apa?”

“Ummm… Aku rasa mengunjungi desaku mungkin akan merepotkanmu, Tuan Raja Iblis.”

“Apa maksudmu?”

“Ya, tentu saja. Kau tahu bahwa sebagian besar rasku terdiri dari wanita, dan kelahiran anak laki-laki merupakan hal yang langka, bukan?”

“Benar.”

Dia pernah menceritakannya padaku sebelumnya. Fakta bahwa hampir tidak ada laki-laki di antara manusia domba. Meskipun jumlahnya tidak nol, rasio kelahiran perempuan dan laki-laki adalah sepuluh banding satu, jadi pemimpin ras mereka semuanya perempuan.

“Singkatnya, ketika kita ingin memiliki keturunan, kita perlu mengambil seorang pria dari ras lain sebagai suami. Banyak dari kita, para peternak domba, meninggalkan rumah untuk pergi ke dunia luar karena alasan kita sendiri, entah untuk memuaskan rasa ingin tahu kita, mencari pasangan, atau hal lainnya.”

Menarik. Mencari suami, ya?

“Lalu apa alasanmu, Leila?”

“Yah, menurutku sepuluh persen ada hubungannya dengan rasa ingin tahu.”

Ya, kedengarannya tepat untuk Nona Leila.

“Jadi, kalau aku membawa kalian semua ke rumahku, kalian mungkin akan dianggap sebagai kandidat untuk menikah, Tuan Raja Iblis… Maksudku, mereka akan melihatmu sebagai tunanganku. Apakah kau melihat masalahnya sekarang?”

“Saya mau, saya mau. Jadi begitulah cara kue itu hancur, ya?”

Pada dasarnya, membawa seorang laki-laki kembali ke desanya berarti seorang wanita peternakan telah menemukan seorang suami.

“Itulah sebabnya saya yakin perjalanan ke sana akan merepotkan Anda. Tapi saya kira kita bisa menemukan cara untuk mengalihkannya karena kita tidak akan tinggal lama…”

“Aku tidak peduli dengan apa yang mereka pikirkan. Sekarang setelah aku tahu, biar aku bahas semuanya dengan Lefi dan yang lainnya. Kita akan buat keputusan setelah itu.”

“Ya, itu adalah tindakan terbaik. Namun, kita harus fokus merayakan Lew terlebih dahulu dan terutama sekarang. Kau sama sekali tidak tahu betapa dia menantikan kesempatan ini, bukan, Master Demon Lord?”

Leila mengatakannya sambil tersenyum menggoda.

“Benarkah? Baiklah, kuharap itu akan membantunya berhenti merasa rendah diri terhadap Lefi dan Nell.”

“Meskipun aku secara pribadi bisa bersimpati dengan perasaan Lew, mengingat betapa hebatnya Lady Lefi dan Nell… Kau benar-benar harus membisikkan lebih banyak kata-kata cinta ke telinganya. Kurasa itu akan menjadi solusi yang paling optimal.”

“Aku…akan berusaha sekuat tenaga.”

Dia terkekeh mendengar jawabanku.

◇ ◇ ◇

Malam. Para wanita itu menyelenggarakan acara Dewan Istri kesekian kalinya di penginapan yang terletak di area padang rumput. Hari ini, Leila hadir bersama ketiga istri Yuki. Gadis-gadis kecil itu tidak ikut serta kali ini.

“Sekarang, mari kita mulai Rapat Dewan! Pertama-tama, saya ingin membahas apa yang Yuki katakan kepada kita tentang perang. Baiklah, kalau begitu…paling tidak, tampaknya dia tidak berselingkuh dengan wanita lain pada kesempatan ini.”

“Tuanku memang suka menarik perhatian mereka berbondong-bondong, bukan? Dan kemudian ada masalah kaisar. Aku masih tidak begitu mengerti bagaimana dia menjadi kaisar. Tapi aku senang dia kembali dengan selamat.”

“Kaisar Reauxgard telah menjadi raja iblis sejak negara ini berdiri. Dengan perolehan penjara bawah tanah itu, dia menjadi kaisar baru. Namun, pada kenyataannya, itu hanya berarti dia telah memperoleh bentuk panggilan lain. Mengingat kepribadiannya, saya sangat meragukan dia akan benar-benar melakukan tugas apa pun yang berhubungan dengan pemerintahan, karena dia menganggap tugas itu merepotkan. Selain itu, dia sendiri mengatakan bahwa Sekutu tidak memiliki kebutuhan khusus terhadap kita.”

“Yang menimbulkan pertanyaan, apa sebenarnya tujuan Master Demon Lord, hm?”

“Tentu saja untuk melakukan apa pun yang diinginkannya. Lagipula, tuanku menjalani hidupnya untuk kepuasannya sendiri.”

“Ya, karena dia orang yang tidak punya otak. ‘Serampangan’ adalah kata lain yang tepat untuk menggambarkannya.”

Nell tersenyum canggung mendengar ucapan pedas Lefi dan berusaha sekuat tenaga membela Yuki.

“Y-Yah, menurutku itu keyakinannya. Dia tahu persis apa yang dia inginkan, yang belum tentu merupakan hal buruk, kan? Kita semua bisa merasakan betapa bertekadnya dia untuk memastikan upacara pernikahannya dengan Lew menyenangkan bagi semua orang yang terlibat.”

“Guru pasti sedang dalam semangat yang sangat tinggi, bukan?”

“Benar. Bahkan aku bisa merasakan tekadnya yang kuat untuk membuatmu bahagia, Lew.”

“Oh, um… Aku mulai merasa malu, jadi bisakah kita berhenti membicarakan ini sekarang?”

Wajahnya memerah, Lew menggeliat malu-malu, yang membuat wanita lain tertawa terbahak-bahak. Setelah topik itu selesai, Lefi memulai topik berikutnya.

“Baiklah, ada sesuatu yang sudah lama ingin kukatakan. Aku ingin kalian semua mendengarkan, karena ini adalah kesempatan yang baik untuk mengubah hubungan kita. Lew, Leila.”

“Y-Ya, nona!”

“Kamu mendapatkan perhatian penuhku.”

Lew dan Leila menegakkan postur tubuh mereka menghadapi sikap formal Lefi.

“Sudah saatnya kau berhenti memanggilku ‘Lady Lefi.’ Meskipun sebelumnya aku tidak merasa terganggu, sekarang aku merasa bahwa penggunaan kata ‘Lady’ membuatku merasa seolah-olah aku lebih tinggi darimu. Hubungan kita setara, dan karena itu, aku menganggap kalian berdua sebagai sahabat yang tak tergantikan sekaligus bagian dari keluargaku. Karena itu, aku memintamu untuk tidak lagi memanggilku dengan cara yang bertentangan dengan hubungan kita. Atau hanya aku yang merasa seperti ini?”

Sedikit rasa kesepian terlihat di raut wajah Lefi. Lew menjawab dengan penuh perasaan.

“Bukan begitu maksudku, Nona Lefi! Aku juga menganggapmu sebagai teman dan anggota keluarga yang berharga! Jadi… Jadi mulai sekarang aku akan memanggilmu ‘L-Lefi’!”

“Ha ha ha! Astaga, Lew, kamu dan Lefi bertingkah seperti pasangan baru yang segar.”

“Baiklah, Lady Lefi—maksudku, Lefi dan aku sama-sama menikah dengan tuanku, jadi secara teknis, kami juga sepasang kekasih!”

“Tidak, logikamu sangat cacat, Be— H-Hentikan itu. Jangan bergantung padaku.”

“Hi hi hi. Kamu juga lembut seperti beludru saat disentuh. Memelukmu benar-benar pengalaman yang luar biasa, lho.”

“Saya sangat setuju! Dia membuat bantal peluk yang fantastis.”

Lefi tersenyum kecut saat mendengarkan Lew dan Nell mengobrol meski Lew memeluknya erat.

“Hehe, sekarang aku mengerti. Bagaimana ya aku harus menjelaskannya? Kau ingin membicarakan ini sebagai persiapan untuk kelahiran anak di masa depan, ya?”

Leila menanyakan pertanyaan itu dengan senyum berseri-seri seperti biasanya, dan gadis berambut perak itu menjawab dengan malu-malu.

“Y-Ya, benar. Itulah sebabnya. Tidak lama lagi kita akan melahirkan anak-anak ke dunia ini. Ketika saatnya tiba, perbedaan di antara kita yang akan menjadi ibu akan memengaruhi anak-anak kita. Dan itu tidak baik.”

“Kalau begitu, aku mengerti kekhawatiranmu. Meskipun aku merasa sedikit malu, aku juga akan memanggilmu ‘Lefi’ mulai sekarang.”

“Wah, Lefi. Kamu benar-benar berpikir sejauh itu?”

“Itulah istri pertamamu… Aku bersumpah aku akan menjadi wanita berpikiran terbuka sepertimu, L-Lefi!”

Nell menertawakan Lew yang terbata-bata saat menyebut “Lefi” karena gadis lainnya jelas belum terbiasa dengan sebutan itu. Kemudian, dia melanjutkan.

“Tee hee. Setuju. Ayo kita lakukan yang terbaik, Lew!”

“Astaga… Entah kenapa aku sendiri mulai merasa malu. Ah, sebelum aku lupa. Leila, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Tentu saja.”

“Baiklah…bagaimana perasaanmu tentang Yuki?”

“Kau ingin tahu… perasaanku … tentang Tuan Raja Iblis?”

Leila mengajukan pertanyaan pada gilirannya, kata-katanya terhenti seolah-olah dia merasa sulit untuk mengatakannya.

“Y-Ya, aku tahu. Berdasarkan interaksi kalian selama ini, aku tahu kalian akur. Tapi kalau kamu punya perasaan romantis padanya, aku akan dengan senang hati mendukungmu dan berbicara dengannya juga. Namun, kalau ternyata aku salah mengambil kesimpulan, kamu boleh menganggap pembicaraan ini tidak relevan…”

“A… kurasa aku juga ingin tahu jawabannya. Meskipun kau tentu tidak perlu merasa tertekan untuk berbagi dengan kami jika kau lebih suka menyimpan perasaanmu sendiri.”

“Aku juga… Aku juga ingin tahu.”

Leila tersenyum tegang pada ketiga orang lainnya sebagai tanggapan atas pertimbangan mereka.

“Eh, yah, begini… Kalau boleh jujur, aku merasa senang saat guruku ada di rumah, tapi aku juga tidak terlalu terganggu saat dia tidak ada. Risetku terus berkembang, jadi menurutku yang terbaik adalah mempertahankan status quo, begitulah…begitulah pikiranku saat ini.”

Tidak seperti biasanya, wanita muda seperti domba itu jelas-jelas merasa gelisah memikirkan kata-katanya.

“Meskipun saya mengakui bahwa sang guru adalah pria yang sangat menarik…saya benar-benar senang dengan situasi saya saat ini di mana ia memberi saya kebebasan untuk melakukan apa pun yang saya inginkan. Bahkan saya bingung harus berbuat apa dengan sifat saya yang kontradiktif dalam kasus ini…”

Sambil mengerutkan kening, Lefi merenungkan cara terbaik untuk menanggapi perasaan Leila yang sebenarnya.

“Hmm… begitu. Ini memang sangat mirip dirimu.”

“Aku juga merasakan hal yang sama. Maksudku, kita tidak bisa mengatakan apa-apa karena dia hanya mengungkapkan pikirannya yang jujur…tapi izinkan aku mengatakan satu hal, Leila! Aku benci itu! Aku benci gagasan kau tiba-tiba menghilang setelah kau puas dengan penelitianmu! Karena aku sudah menganggapmu sebagai keluargaku!”

“Oh, kalian tidak perlu khawatir soal itu. Sampai aku datang ke sini, aku berkeliling tanpa tujuan menuruti rasa ingin tahuku dengan tujuan semata-mata untuk memperoleh pengetahuan. Namun, sekarang, aku telah memutuskan proyek penelitian seumur hidupku, yaitu ‘Penyelidikan tentang Ekologi Raja Iblis dan Labirinnya.’ Selama aku tidak menjadi penghalang bagi kalian semua, aku berencana untuk tetap di sini sampai akhir hayatku.”

“Tidak seorang pun dari kami menganggapmu sebagai penghalang, Leila! Kami semua mencintaimu!”

“Benar. Yuki juga sangat bergantung padamu, Leila. Kau adalah pilar emosional kami. Kehadiranmu membuat hati dan pikiran kami tenang, jadi mustahil bagi kami untuk menganggapmu tidak menyenangkan.”

“Benar sekali! Iluna dan para gadis juga sangat dekat denganmu. Dan seperti yang dikatakan Nell, kami sangat mencintaimu, Leila! Jadi aku ingin kau tetap bersama kami selamanya!”

“Aku… aku tidak tahu harus berkata apa… kecuali bahwa aku benar-benar sangat diberkati…”

Perkataan mereka membuatnya berseri-seri, senyum terpancar dari lubuk hatinya.

Saat sarapan, saya segera menyadari ada sesuatu yang berbeda.

“Lefi, tolong berikan saus tomatnya!”

“Di Sini.”

Lefi memberikan botol saus tomat di depannya kepada Lew.

“Hmm. Harus kukatakan, aku masih heran…betapa lezatnya roti dengan topping meskipun makanannya sederhana.”

“Hehe. Sebenarnya tidak terlalu sulit untuk membuatnya. Kurasa kamu bisa membuatnya sendiri dengan mudah, Lefi.”

Lefi bersenandung penuh makna sambil memakan roti pizza, dan Leila membalasnya dengan tertawa kecil.

Lew dan Leila sudah melupakan panggilan “Lady.” Sekarang mereka hanya memanggilnya “Lefi”. Aku tahu mereka baru saja mengadakan pertemuan Dewan Istri kemarin, tapi apa ada yang terjadi?

Menyadari ekspresiku, Lefi berbicara kepadaku.

“Ada apa, Yuki?”

“Tidak ada apa-apa, sungguh. Hanya berpikir bahwa kalian semua sudah dekat.”

“Heh heh heh! Kita keluarga, jadi tentu saja kita keluarga!”

“Tentang topik itu, Lew, kamu masih terdengar sedikit malu. Tentu saja, itu bukan masalah bagi Leila.”

Nell melontarkan sindiran itu dengan nada menggoda.

“Ini hanya masalah waktu, oke?! Hanya masalah waktu! Dan mereka yang tinggal di rumah kaca seharusnya tidak melempar batu, Nell! Aku tahu kau sebenarnya ingin memanggil tuanku ‘sayang’, tetapi kau bilang kau belum bisa karena itu terlalu memalukan.”

“OOO-Ya ampun! Sudah kubilang itu rahasia!”

“Nell, sopan santunmu sangat buruk.”

“Lady Lefifi benar, Nellie. Kau tidak boleh berdiri saat semua orang sedang makan.”

“Nellie yang jahat!”

Ketika Nell tersentak panik dari kursinya, Lefi, Iluna, dan Shii bergantian memarahinya.

“Grr… Hati-hati di belakang, Lew…”

“Wah, aku tidak mengerti apa maksudmu.”

Dengan pipi memerah, Nell melotot marah ke arah Lew, yang dengan dramatis memalingkan wajahnya sebagai jawaban. Kami yang lain tertawa, menyaksikan percakapan mereka—dan kemudian aku tiba-tiba teringat sesuatu, jadi aku bertanya pada Nell.

“Oh ya, Nell. Berapa lama kamu bisa tinggal kali ini?”

Dia berdeham berusaha menenangkan diri, lalu menjawabku.

“Saya akan di sini sampai masalah dengan Lew beres. Namun setelah itu, saya mungkin tidak bisa kembali untuk beberapa waktu karena saya benar-benar meninggalkan banyak pekerjaan tanpa pengawasan saat pulang ke rumah.”

“Nell… Terima kasih banyak. Aku juga akan minta maaf, jadi bisakah kau melupakan masa lalu lebih awal?”

“Sama sekali tidak.”

“Tidak.”

Pagi yang ceria dan normal bagi kami seperti biasa.

◇ ◇ ◇

Sekelompok orang muncul di Maps dua hari kemudian. Ketika saya memeriksa datanya, seperti yang saya duga, mereka ternyata adalah manusia serigala. Anggota klan Groll, lebih tepatnya. Saya memberi tahu semua orang bahwa keluarga Lew ada di sini dan kemudian segera berangkat untuk menemui mereka.

“Aku mungkin harus… segera bertindak, ya?”

Mereka berada di dekat kota manusia Alfiro, kota yang sudah sering kukunjungi dan juga pemukiman terdekat dengan rumah bawah tanahku. Kota itu agak eksklusif sampai batas tertentu karena sejarah permusuhannya yang panjang terhadap ras lain. Berdasarkan apa yang dikatakan Maps kepadaku, saat itu, tidak ada tanda-tanda pertempuran, dan kerabat Lew juga tidak dikepung oleh tentara, jadi itu bukan situasi darurat. Terlepas dari itu, aku jelas tidak akan membuang waktuku.

Setelah aku menggunakan fungsi Komunikasi Jarak Jauh untuk memerintahkan hewan peliharaanku berkumpul di perbatasan antara Alfiro dan Hutan Iblis, aku melewati pintu yang ada di Hutan dan mendapati diriku berdiri di dekat kota.

“Tunggu, apa?”

Aku langsung melihat manusia serigala itu. Sepertinya mereka sedang mengobrol di gerbang utama Alfiro. Aku mengira mereka akan membuka tudung kepala mereka, tapi ternyata tidak. Telinga dan ekor mereka terbuka, berani sesuka hati, yang mengundang banyak tatapan penasaran dari manusia yang lewat.

Dan yang mengejutkan saya, ada orang lain yang saya kenal bersama mereka. Apakah dia Releaux, Bapak Wali Kota Alfiro sendiri?

“Tuan Yuki!”

Mereka memperhatikan saya ketika saya mendekati mereka, dan Releaux memanggil saya.

“Pak wali kota tua. Lama tak berjumpa. Ayah Lew, sudah setahun ya? Senang melihat kalian berdua baik-baik saja.”

“Ya, memang benar, Raja Iblis. Maafkan aku karena butuh waktu lebih lama dari yang kita sepakati.”

Ayah Lew menjawab dengan anggukan.

“Tidak, akulah yang seharusnya minta maaf. Aku terlambat mengetahui bahwa kalian semua juga ikut berperang, tetapi itu bukan alasan untuk tidak menemuimu saat itu.”

“Saya tidak akan menyangkal bahwa saya ingin setidaknya mengucapkan sepatah kata salam. Namun… Yah, saya dengar Anda memiliki banyak tanggung jawab yang harus diurus, jadi saya tidak akan mengatakan apa pun lagi tentang topik itu.”

“Terima kasih. Aku menghargainya.”

Aku tidak tahu apakah aku sedang membayangkannya, tetapi rasanya ayah Lew berbicara sedikit lebih formal dibandingkan dengan pertemuan terakhir kami. Hampir seperti dia mengelak. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Meskipun dia tidak benar-benar memperlakukanku seperti orang asing, aku merasakan ada jarak di antara kami.

Tidak mungkin dia merasa gugup, kan? Saat aku merenungkan sikapnya, wanita di sebelahnya berbicara.

“Hehehe. Begini, Yuki, reputasi suamiku tersayang telah tumbuh berkatmu, tetapi harga dirinya tidak mengizinkannya mengucapkan terima kasih dengan tulus. Meskipun dia benar-benar bersyukur.”

“T-Tidak, sama sekali bukan itu… Aku hanya ingin menghargai hubungan kita, terutama mengingat dia akan segera menjadi menantuku…”

Ayah Lew tampak agak menyedihkan, dan akhirnya bergumam menanggapi. Fakta bahwa ia kalah kelas dari wanita di sebelahnya membuat saya berpikir bahwa wanita itu…

“Eh, bolehkah aku berasumsi bahwa kamu adalah ibunya Lew?”

“Benar. Nama saya Rosiela Groll. Terima kasih banyak telah merawat putri saya.”

Wanita serigala itu tersenyum padaku. Sekarang setelah aku mengamatinya lebih dekat, aku menyadari bahwa wajahnya sangat mirip dengan Lew. Semua manusia serigala tampak muda, dan dia tidak terkecuali sebagai wanita cantik yang jelas tidak terlihat seperti seseorang yang memiliki anak.

“Saya Yuki. Putri Anda membuat setiap hari di rumah kami menyenangkan dan ceria, jadi saya mengucapkan terima kasih. ”

Aku menundukkan kepala pada ibu Lew.

“Ya ampun, perhatian sekali kamu. Mendengar kamu memujinya seperti itu membuatku sangat senang.”

“Raja Iblis, sikapmu sangat berubah sejak pertama kali kita bertemu.”

“…Tidak, bukan itu.”

Aku tiba-tiba mengalihkan pandangan dari tatapan tajam ayah Lew. Maksudku, ayolah. Aku tidak bisa memperlakukan ibu Lew dengan sopan. Begitulah pria. Dia juga harus tahu itu. Untuk meredakan suasana canggung itu, aku berdeham sebelum melanjutkan.

“Jadi, apa yang membuat reputasinya meningkat? Kamu bilang itu berkat aku, tapi aku tidak ingat melakukan sesuatu yang istimewa…”

“Kau telah berbicara baik padaku dengan Beast Lord, bukan? Jadi, baiklah…”

“Sayang, kamu harus mengungkapkan rasa terima kasihmu dengan benar, kalau tidak, orang lain tidak akan mengerti.”

“Jadi…klan kita sekarang memenuhi syarat untuk bekerja di posisi penting di antara para therianthropes. Terima kasih.”

“Ahhh, oke, oke. Y-Yah, aku senang bisa membantu,” kataku sambil tersenyum kecut melihat betapa canggungnya ayah Lew.

Berbicara tentang Beast Lord, samar-samar aku ingat dia mengatakan sesuatu tentang bekerja keras di klan Groll. Pasti itu yang dia maksud.

Lalu, saya menoleh ke arah walikota yang berdiri di sana memperhatikan kami sambil tersenyum geli.

“Jadi…kenapa kau ada di sini bersama mereka? Lagipula, apa tidak apa-apa bagi kalian untuk mengekspos ras kalian seperti ini? Kupikir orang-orang di kota ini tidak akur dengan ras lain.”

“Meskipun saya malu mengakuinya, Anda benar. Namun, karena keterlibatan Anda dalam perang, kehidupan di sini telah mengalami transformasi yang monumental.”

Dengan itu, wali kota mulai menjelaskan banyak hal kepadaku. Ternyata manusia serigala dipilih sebagai utusan untuk mempererat hubungan antarspesies. Untuk memulai hubungan antara berbagai ras yang bergerak maju pada tingkat yang serius, bangsa manusia ini berencana untuk menerima orang-orang dari spesies lain. Kota ini telah dipilih sebagai salah satu lokasi tersebut.

Dan tampaknya, aku ada hubungannya dengan itu. Secara khusus, fakta bahwa Nell dan aku menggunakan Alfiro sebagai pintu masuk ke tempat lain telah menjadi topik pembicaraan antara Reyd dan raja-raja lainnya. Mereka berpikir bahwa jika kota ini dibuka untuk ras lain juga, aku akan dapat berjalan-jalan dengan bebas juga. Yah, sejujurnya, itu mungkin hanya cara untuk menjilatku.

Entah mengapa, saya tidak dapat menahan keinginan untuk tertawa kecut atas seluruh gagasan itu. Namun, saya akan menyimpannya untuk diri saya sendiri. Terutama karena saya berterima kasih atas pertimbangan mereka.

Selain itu, alasan mengapa manusia serigala dipilih sebagai utusan adalah karena hubungan mereka denganku melalui Lew. Seperti yang disebutkan ayahnya sebelumnya, mereka akan ditunjuk untuk menduduki posisi yang lebih penting mulai sekarang, jadi karena mereka menuju Hutan Iblis untuk urusan pribadi, mereka diperintahkan untuk melakukan beberapa pekerjaan saat mereka melakukannya. Dua burung terbayar lunas dan sebagainya. Yang menjelaskan pertemuannya dengan wali kota tua itu. Singkatnya, alasan mereka terlambat mengunjungi kami ada hubungannya dengan pekerjaan mereka. Jelas, dampak perang itu sudah terasa di kota ini.

“Sejujurnya, Tuan Yuki, setiap kali kita bertemu, hidup menjadi semakin luar biasa. Aku yakin kita sedang memasuki era baru, dan dengan seorang raja iblis yang telah tampil sangat mengagumkan dalam perang, ada banyak sekali orang yang bingung dengan keadaan saat ini. Setiap hari, aku menerima banyak sekali permintaan untuk nasihatku.”

Gila. Perang belum berakhir dan semuanya sudah segila ini?

“Benar. Terkait hal itu, saya baru saja akan membahas masalah profesional dengan Lord Releaux. Maaf, tapi Anda agak terlalu cepat…”

“Ya, waktuku payah, ya? Jangan khawatir. Aku akan kembali lagi nanti.”

Sekarang aku tahu mengapa mereka ada di pintu masuk kota. Mereka baru saja tiba.

“Uhhh, haruskah aku kembali lagi dalam beberapa hari? Apakah itu bisa?”

“Ya, tentu saja. Aku menghargainya. Mari kita bertemu di tempat ini pada waktu yang sama dua hari dari sekarang.”

Setelah itu, aku berpamitan kepada mereka dan kembali ke ruang bawah tanah.

Saya punya alasan bagus untuk mengusulkan dua hari. Yaitu, saya berharap itu cukup waktu bagi ayah Lew untuk bersikap normal di sekitar saya lagi. Jelas bahwa ia memiliki banyak konflik internal yang terjadi, yang membuat saya juga sulit berinteraksi dengannya. Saya ingin ia berbicara kepada saya seperti dulu—dengan kata lain, terus terang. Namun, saya pikir pikirannya sebagai orang tua dan pikirannya sebagai pemimpin rakyatnya bercampur aduk di dalam dirinya dan menciptakan pusaran emosi yang rumit.

“Orang tua, ya…”

Aku bergumam pada diriku sendiri.

◇ ◇ ◇

Dua hari kemudian. Setelah menjalani rutinitas biasa para manusia serigala menatap Rir dengan kagum dan kemudian cukup pulih untuk menyambutnya dengan gugup, aku membawa kerabat Lew dari Hutan Iblis ke daerah padang rumput dekat kastilku.

“Mama!”

“Ya ampun, Lew. Sudah terlalu lama.”

Lew, yang sudah menunggu kami di sana, bergegas menghampiri dan memeluk ibunya erat-erat. Ekspresi wajahnya saat menatap ibunya sama seperti saat gerombolan gadis kecil itu memelukku. Reaksi yang sangat, sangat berbeda dari saat ayahnya pertama kali mengunjungi kami. Saat itu, Lew langsung berkata, “Geh!”

Lelaki itu sendiri pasti juga berpikir hal yang sama karena ia tersenyum masam di sampingku. Ini mungkin nasib setiap ayah.

Adapun Rosiela, dia mengamati putrinya dari atas kepala hingga ujung kaki sambil tersenyum.

“Wah, wah. Bulumu sudah tumbuh dengan indah, dan kulitmu juga halus seperti sutra. Lihatlah betapa cantiknya dirimu. Kalau begitu, bolehkah aku berasumsi bahwa kau menjalani kehidupan yang indah?”

“Hi hi hi! Aku suka! Setiap hari terasa sangat menyenangkan berkat tuanku dan semua orang di sini! Aku tak sabar untuk memperkenalkan mereka semua padamu, Mama!”

“Hai. Dan aku tidak sabar untuk bertemu mereka.”

“Oh, dan aku masih dalam tahap pelatihan, tetapi aku semakin jago mengerjakan tugas dan memasak! Ada seorang gadis bernama Leila yang hebat dalam mengajar! Dia sahabatku, kau tahu!”

Mengingat sudah berapa lama mereka berpisah, tidak mengherankan jika Lew punya banyak hal untuk diceritakan kepada ibunya. Namun, aku menepuk bahunya sambil tertawa dan menyela.

“Lew, jangan terlalu serius. Aku tahu ada banyak hal yang ingin kau bicarakan, tapi lebih baik kita bahas nanti saja, oke? Keluargamu pasti lelah karena perjalanan panjang, jadi sebaiknya kita antar mereka ke penginapan dulu.”

Kami masih di depan pintu.

“Ack! K-Kau benar, Tuanku! Ayah, semuanya, terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini! Aku akan mengantarmu ke penginapan, jadi ikutlah denganku!”

Kemudian, dengan dia di depan, kelompok itu secara keseluruhan mulai berjalan.

“Hei, lihat betapa energiknya dia? Sayang, kamu selalu terlalu banyak berpikir. Melihat putri kita baik-baik saja, kita punya jawabannya di depan mata.”

“Mm… Aku tidak bisa membantahnya.”

Ayah Lew menjawab dengan desahan pelan.

“Meskipun aku bertanya-tanya orang macam apa dia ketika kau mengatakan padaku bahwa pasangannya adalah raja iblis, jelas terlihat bahwa dia memiliki sikap yang tenang dan lembut.”

“Tenang…dan lembut? Kau benar-benar berpikir begitu?”

Ketika Pops melirik ke arahku, aku berkomentar dengan senyum menawan.

“Tenang dan lembut, siap melayani Anda.”

“Dari sudut pandang mana pun, dia tidak terlihat tenang atau lembut. Aku mendengar beberapa hal tentang penampilanmu dalam perang, dan kau benar-benar ahli bela diri.”

Wah. Ini pertama kalinya ada yang menyebutku seniman bela diri. Mungkin dia benar karena prinsip dasarku adalah membunuh musuhku.

“Tuanku sangat riang saat berada di rumah! Biasanya, Anda dapat menemukannya mengerjakan tugas, membuat sesuatu, atau bermain dengan anak-anak kecil.”

“Ya ampun. Sungguh domestik. Manusia serigala benar-benar tidak berguna dalam hal pekerjaan rumah.”

Mendengar perkataan Rosiela, para lelaki dari klan serigala mengalihkan pandangan mereka sementara para wanita menatap mereka dengan mata hangat dan geli.

Ngomong-ngomong, kali ini, ada total dua puluh anggota klan Groll yang datang. Aku kenal beberapa dari mereka dari kunjungan terakhir mereka, dan aku sudah menyapa mereka.

Sambil tertawa kecut, saya berbicara.

“Y-Yah, mereka semua pemburu, jadi kupikir kita bisa memberi mereka sedikit kelonggaran.”

Pria yang mengerjakan tugas pada dasarnya adalah nilai modern. Di dunia yang keras ini, pria yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengamankan kebutuhan keluarga dan wanita yang mengurus rumah tangga adalah pembagian kerja yang tidak mengejutkan. Saya ingat pernah membaca sebuah buku dahulu kala tentang bagaimana pria yang mampu berperang secara alami melihat saham mereka naik di dunia yang dilanda perang.

“I-Itu benar,” kata ayah Lew, menganggukkan kepalanya tanda setuju denganku sebelum melanjutkan. “Manusia harus berburu! Di waktu lain, mereka harus melatih tubuh mereka, jadi tidak dapat dihindari bahwa mereka tidak memiliki cukup kemampuan untuk melakukan tugas-tugas.”

“Tuanku juga berburu, lho. Namun, entah bagaimana dia masih bisa menemukan waktu untuk mengerjakan tugas-tugasnya hampir setiap hari.”

“…”

“Eh, M-Nona Lew? Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak menyebutkannya sekarang…”

Tiba-tiba aku merasa ingin melarikan diri. Belum lagi kekuatanku sebagai raja iblis membuat persaingan menjadi tidak seimbang, jadi ayahnya dan laki-laki lain pada umumnya tidak benar-benar bersalah…

Mungkin menyadari bahwa ia hanya akan menerima lebih banyak kerusakan jika percakapan ini berlanjut, ayah Lew berdeham dan mencoba mengalihkan pembicaraan.

“Yang lebih penting, apa yang kau katakan tadi mengingatkanku bahwa ada anak-anak di sini saat kunjungan terakhir kita. Bagaimana mereka bisa berakhir di sini? Mereka bukan darah dagingmu, ya?”

“Ya, jadi, aku mengambil satu di hutan, empat di antaranya adalah monster bawah tanah seperti Rir, dan satu adalah pedang. Kurasa aku belum pernah memperkenalkan mereka kepadamu terakhir kali, jadi aku akan memastikan untuk memperbaikinya nanti.”

“Ya ampun, banyak sekali anak-anak di sini. Aku tak sabar bertemu mereka.”

“Rosiela, ada baiknya kau bersikap sedikit lebih curiga.”

“Kenapa kamu berkata begitu, sayang?”

“Wanita, bagaimana ini tidak jelas…”

Ayah tampak benar-benar tercengang.

“Ibumu adalah alpha yang sebenarnya , ya, Lew?”

“Aha ha ha! Semua orang selalu mengatakan itu.”

◇ ◇ ◇

“Bagus, kamu di sini. Aku sudah menunggu.”

Lefi menyambut kami saat kami tiba di penginapan. Ia telah menunggu di sana setelah menyiapkan tempat untuk tamu kami.

“Bung, kenapa kamu memakai seragam pembantu?”

Jadi, ya, entah mengapa, Lefi mengenakan seragam pembantu. Aku cukup yakin dia mengenakan gaunnya yang biasa saat aku meninggalkan ruang bawah tanah… Bukan berarti dia tidak tampak fantastis dengan pakaian ini juga.

“Karena Lew adalah bintangnya kali ini. Untuk menampilkannya dengan sebaik-baiknya, kami memutuskan untuk mengabdikan diri pada peran kami sebagai pembantu. Karena itu, Nell juga mengenakan seragam pembantu.”

“Hehehe… Aku ingin mencobanya.”

Nell tiba-tiba muncul, tampak sedikit malu. Terlalu imut.

“Mama, perkenalkan! Gadis berambut perak ini adalah istri pertama tuanku, Lefisios. Dan gadis manusia ini adalah istri keduanya, Nell. Aku menganggap mereka berdua sebagai keluargaku yang berharga!”

“Benar, saya Lefisios. Dan Anda ibu Lew, ya kan? Dia sudah bercerita banyak tentang Anda. Terima kasih sudah menempuh perjalanan sejauh itu.”

“Namaku Nell. Lew dan aku adalah sahabat karib!”

“Lefisios dan Nell. Aku akan mengingat nama kalian. Namaku Rosiela Groll. Terima kasih banyak telah menjaga Lew-ku.”

Para wanita mulai mengobrol dengan gembira satu sama lain, sesekali menjerit kegirangan. Di samping mereka, ayah Lew dan saya mendiskusikan apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Aku sudah menyiapkan semua yang Lew katakan akan kita butuhkan. Sudah memilih lokasi juga, jadi semuanya sudah siap. Kupikir kalian semua bisa beristirahat di sini malam ini, dan besok pagi kita akan mengadakan upacara untuk, apa namanya lagi? Sumpah Darah? Bagaimana menurutmu?”

“Kedengarannya bagus. Aku yakin putriku sudah memberitahumu, jadi mungkin kau sudah tahu, tapi bersihkan dirimu dengan baik sebelum tiba di lokasi yang ditentukan. Dan yang kumaksud dengan ‘membersihkan’ adalah mandi air panas saja sudah cukup. Siapa pun yang akan bergabung dengan kita harus melakukan hal yang sama.”

“Roger. Aku akan memberi tahu semua orang. Oh, dan kau ingat pemandian yang kalian semua gunakan terakhir kali kalian di sini? Yah, aku membangun sumber air panas air terjun baru—maksudku, pemandian yang jauh lebih besar di belakangnya, jadi jangan ragu untuk menggunakannya untuk membersihkan diri malam ini dan besok untuk upacara. Aku akan menunjukkan tempatnya saat aku membawamu ke lokasi upacara.”

“Saya berterima kasih. Tapi apakah kamu yakin?”

“Ya, semuanya baik-baik saja. Ada kamar mandi lain di ruang bawah tanah, jadi kami akan menggunakannya saat kalian di sini.”

Jadwal untuk besok adalah kami akan bangun pagi, sarapan, mandi di kamar mandi ruang singgasana yang sebenarnya, dan bertemu dengan klan Groll di area padang rumput, tempat upacara akan berlangsung. Upacara itu sendiri tidak akan berlangsung lama, jadi setelah selesai, kami akan makan siang ringan, berganti pakaian santai dan semacamnya, beristirahat sejenak, lalu menikmati makan malam prasmanan di awal malam.

Aku sebenarnya sudah membersihkan pantai tempat kami berenang dan bermain khusus untuk acara ini. Ditambah lagi, persiapan makanan sudah selesai, artinya kami bisa memanggang kapan saja kami mau. Lefi telah membantuku berburu dan mengumpulkan bahan-bahan terbaik yang ditawarkan Hutan Iblis, dan Leila telah menggunakan keterampilan terbaiknya untuk memasak semuanya. Semuanya sudah siap.

Sejujurnya, geng gadis kecil itu lebih senang dengan pesta makan malam daripada hal lainnya, yang sama sekali bukan hal buruk. Menikmati kebahagiaan mereka di tempat yang menyenangkan adalah hal yang terpenting.

Sedangkan aku, aku sangat gugup. Tapi aku juga sangat bersemangat. Lew akhirnya resmi menjadi istriku, jadi tidak mungkin aku tidak menantikannya.

Besok kami akan sangat sibuk!

◇ ◇ ◇

“Lempari burung gagak dengan batu… Kekuatan raja iblis sungguh menakjubkan.”

Belgrus Groll, ayah Lew, tanpa sengaja menggumamkan kata-kata itu sambil mengamati sekelilingnya. Meskipun arsitekturnya tidak biasa dan inspirasi budayanya tidak diketahui, rumah bangsawan itu memiliki kualitas yang luar biasa. Taman yang indah dan terawat melengkapinya. Hamparan padang rumput yang tak berujung menciptakan pemandangan yang megah di kejauhan. Jelas, pemandangan itu palsu, dan seseorang tidak dapat benar-benar melintasi sejauh itu. Terlepas dari itu, pemandangan itu begitu memikat sehingga sulit untuk percaya bahwa pemandangan itu tiruan.

Bahkan pemandian besar yang telah ditunjukkan kepadanya sebelumnya memiliki fasilitas yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Pemandian itu memiliki daya tarik tersendiri dan tampak seperti tempat yang dapat dengan mudah menyembuhkan segala macam kelelahan.

Siapa di dunia ini yang akan menduga bahwa ini adalah bagian dalam labirin? Ia akan lebih yakin jika seseorang menggambarkan tempat ini sebagai penginapan mewah. Meskipun ia pernah berkunjung sekali sebelumnya, jika dilihat lagi, tempat ini terasa seperti berada di suatu tempat yang terpisah dari dunia ini.

Semua anggota klan Groll yang menemaninya dalam kunjungan ini adalah bagian dari lingkaran dalamnya. Namun, para pendatang baru menatap semuanya dengan kagum, tatapan mereka penuh dengan rasa heran. Sebaliknya, mereka yang pernah ke sini sebelumnya menunjukkan sikap bangga saat memperkenalkan berbagai fasilitas di tempat itu kepada yang lain. Meskipun ia memahami ketertarikan mereka pada benda-benda yang tidak biasa di mana-mana, ia merasa sedikit malu dengan sikap gembira mereka, jadi ia berharap mereka akan membatasi kegembiraan mereka pada saat ini.

“Saya tidak tahu kalau bagian dalam penjara bawah tanah seindah ini. Sungguh kejutan yang luar biasa untuk kunjungan pertama saya, bukan?”

Belgrus tersenyum masam pada istrinya, yang berkomentar enteng. Istrinya memang selalu seperti ini—santai dan tenang. Memikirkannya, dia bertanya-tanya siapa di antara mereka yang mirip Lew. Nah, kalau mereka berdua, putri mereka mirip dia, ya?

“Rosiela, menurutku akan lebih normal untuk mengungkapkan berbagai pendapat dalam kasus ini. Selain itu, tempat ini merupakan pengecualian di antara pengecualian lainnya, jadi berhati-hatilah untuk tidak berasumsi bahwa semua orang seperti ini.”

“Ya ampun, benarkah? Yah, aku senang Lew akhirnya berada di tempat yang baik untuk menghabiskan hari-harinya. Meskipun aku bertanya -tanya bagaimana rasanya setelah semua yang kau ceritakan padaku… Oh, betapa leganya sebagai orang tua mengetahui anak seseorang telah menemukan pasangan yang cocok, hm?”

“Ya, seperti yang kamu katakan.”

Pria itu jelas merupakan pilihan yang tepat untuk menjadi suami. Belgrus merasa kejujurannya menyegarkan. Interaksi mereka begitu normal sehingga ia merasa sulit untuk percaya bahwa orang yang sama juga merupakan raja iblis yang, sebagai akibat dari perang beberapa waktu lalu, telah menjadi kaisar—penguasa suatu negara.

Ia sangat senang bahwa putrinya akan menikah dengan pria seperti itu. Selain itu, berkat dia, status klannya sendiri di antara para therianthropes akan terus meningkat sejak saat itu. Bintang mereka pasti sedang naik daun.

Apakah ada pasangan yang lebih cocok untuk putri kecilnya di tempat lain di dunia ini? Ia meragukannya.

“Sayang, aku tahu betapa kamu menyayangi Lew. Aku juga tahu betapa khawatirnya kamu bahwa dia berada di tempat yang jauh dari apa yang dianggap normal. Namun, anak-anak ditakdirkan untuk suatu hari nanti menempuh jalan yang berbeda dari orang tua mereka.”

Rosiela dengan lembut melingkarkan tangannya di pinggang pria itu dan melanjutkan sambil tersenyum.

“Meskipun, misalnya, jalan itu agak menyimpang dari jalan yang biasa ditempuh, dia akan baik-baik saja. Anak kami kuat. Dia tumbuh cukup kuat untuk memilih jalannya sendiri, dan untuk itu, saya bersyukur.”

Dia selalu bisa melihat menembus diriku, bukan?

“Mungkin…saya kurang memiliki tekad sebagai orang tua.”

“Hehe, sama sekali tidak. Aku yakin ini adalah nasib setiap pria yang punya anak perempuan. Mengenai calon menantumu, aku yakin dia akan punya kekhawatiran yang sama jika dia dikaruniai anak perempuan. Karena sama sepertimu, dia mencintai dengan sepenuh hatinya.”

“…”

Belgrus sudah mendengar lebih dari cukup tentang perang itu. Munculnya monster tingkat Bencana yang dikatakan mampu menghancurkan dunia. Bagaimana pasukan sekutu mereka menjadi ketakutan dan tercengang saat melihat makhluk yang dikerahkan musuh, dengan semuanya terhenti sejenak. Keterkejutan itu semakin besar karena hingga saat itu, keuntungan dalam pertarungan itu ada di tangan mereka. Jadi, tidak mengherankan bahwa, ketika berhadapan dengan keberadaan kolosal yang mampu membalikkan papan pepatah, pikiran mereka telah tercerai-berai dan, untuk sesaat, mereka telah meramalkan kekalahan total mereka. Salah satu perwira di pasukan therianthropes telah menyampaikan semua ini kepadanya. Keterkejutan itu begitu luar biasa sehingga bahkan perwira itu—bukan hanya seorang prajurit infanteri tetapi seorang yang memimpin serangan—berakhir tanpa sengaja putus asa karena kekalahan.

Namun, lelaki yang akan menjadi menantunya itu menghadapi lawan seperti itu tanpa sedikit pun rasa takut. Sendirian, ia dengan tegas menentang makhluk itu. Karena ia sembrono seperti raja iblis? Karena ia yakin dapat mengalahkannya dengan kekuatannya sendiri? Tidak, Belgrus tahu bahwa keduanya tidak benar. Karena lelaki itu tahu bahwa ia perlu melindungi semua orang dari perwujudan kematian, maka ia menentangnya. Ia bertarung karena ia tahu bahwa jika ia tidak melakukannya, rekan-rekannya di belakangnya pasti akan mati.

Karena perang itu pada dasarnya adalah perebutan supremasi antarnegara, sebagai orang yang tidak termasuk dalam suatu negara dan menghabiskan hidupnya di Hutan Iblis, ia seharusnya tidak memiliki alasan untuk mempertaruhkan nyawanya. Meskipun pria yang dimaksud tetap tidak menyadarinya, bagi para prajurit yang telah bertempur dalam pertempuran itu, “seorang pemuda berjenis iblis” telah dikenal sebagai pahlawan sejati. Pahlawan lintas ras.

Hampir tidak ada pria yang lebih baik untuk menjadi suami putrinya.

Aku tahu semua ini. Aku pasti sedang merasa sentimental. Putrinya benar-benar melangkah jauh melampaui batas rumah mereka, jadi emosinya menghancurkan dirinya. Namun, sudah saatnya dia menerima kenyataan.

Seperti yang dikatakan istrinya, suatu hari nanti anak-anak akan meninggalkan orang tua mereka, dan akhirnya, hari itu telah tiba baginya. Bayangkan saja saya akan merasa sangat terguncang dengan prospek itu. Apakah keajaiban tidak akan pernah berakhir?

Belgrus mendesah dalam-dalam, suaranya terdengar dari kedalaman dirinya. Kemudian, dia tersenyum dan menjawab Rosiela.

“Saya menantikan hari esok.”

“Sama seperti aku.”

Istrinya tersenyum balik padanya.

◇ ◇ ◇

Sehari setelah manusia serigala tiba.

“Wooow…” kataku dengan heran sambil menatap Lew dari atas sampai bawah.

“Hehehe… Bagaimana menurutmu, Tuanku?”

“Saya hanya bisa memikirkan sesuatu yang klise untuk dikatakan, tidak terima kasih kepada keterbatasan kosakata saya, tapi…kamu cantik. Sangat cantik. Sungguh…luar biasa cantik.”

Lew mengenakan pakaian yang tampaknya merupakan pakaian tradisional bagi kaumnya dan aksesoris buatan tangan. Rosiela membawa semua itu bersamanya. Rupanya, itu adalah pakaian pengantin yang telah dikenakan oleh para wanita serigala sejak lama.

Riasan wajah telah diaplikasikan dengan hati-hati ke wajahnya, yang menonjolkan kulitnya yang halus dan sehat. Warna terang di bibirnya secara alami menarik perhatian. Meskipun Lew adalah seseorang yang memperhatikan penampilannya, dia tidak pernah benar-benar peduli dengan riasan, apalagi karena dia selalu berada di ruang bawah tanah. Tapi tetap saja, sial. Aku tidak menyadari betapa riasan dapat mengubah kesan seseorang.

“Wooow! LewLew, kamu terlihat seperti seorang putri!”

Iluna yang juga mengenakan gaun resmi berseru keheranan.

“Oh, benar juga… Baiklah, itu artinya tugasku sebagai raja iblis adalah menculik sang putri. Mwa ha ha ha ha! Sang putri adalah milikku!”

“Aduh! T-Tuanku…”

“Tuan Yuki, Anda tidak boleh menyentuhnya sekarang, atau Anda akan merusak kosmetik dan pakaiannya. Anda dapat melakukannya setelah upacara selesai. Mengerti?”

“Ya, Bu.”

Nell memarahiku dengan tenang, dan aku melepaskan pelukanku di pinggang Lew.

“Grr… Kurasa aku tidak punya pilihan selain menahan perasaan yang membuncah di dadaku… Baiklah. Aku akan mengendalikan diri. Untuk saat ini.”

“Hai, hei. Bukankah kamu senang telah menemukan suami yang begitu penyayang, Lew?”

“Hm, Tuanku? Sungguh, Anda mempermalukan saya, jadi saya akan senang jika Anda tidak terlalu bersemangat di depan ibu saya…”

“Tidak mungkin. Menyerah saja, wanita.”

“Apaaa…”

Lew berdiri malu-malu di samping ibunya yang berseri-seri. Astaga, dia sangat menggemaskan.

“Dia benar. Hentikan omong kosongmu, Lew, karena dia tidak akan bisa diselamatkan. Kau seharusnya sudah tahu sekarang bahwa saat si tolol ini menjadi seperti ini, tidak ada yang bisa menghentikannya. Lebih baik kau terima omong kosongnya.”

“S-Sial, Tuanku. Anda tidak pernah berubah…”

“Mwa ha ha ha! Ya, karena aku raja iblis! Dan aku punya caraku sendiri!”

“Tuanku, hal itu tidak ada hubungannya dengan menjadi seorang raja iblis, tetapi lebih kepada kepribadianmu.”

“Orang bodoh ini benar-benar berpikir dia bisa melakukan apa saja karena alasan itu.”

“Begitulah cara kerja otak Tuan Yuki, hm?”

Yaaah, tidak ada yang bisa disangkal dari itu.

“Hehehe. Aku suka sekali kedekatan kalian semua.”

Rosiela tersenyum hangat saat dia memperhatikan kami.

Saat kami semua bercanda, Leila tiba-tiba muncul.

“Semuanya, Master Belgrus telah memberi tahu saya bahwa dia ingin segera memulai upacara karena persiapan di tempat sudah selesai.”

“Roger. Bagaimana kalau kita mulai, Lew?”

“Y-Ya, Tuan!”

Di penginapan di daerah padang rumput. Aku membangun tempat di sebelahnya. Yah, aku menyebutnya tempat, tetapi itu sama sekali bukan bangunan seperti gereja. Hanya lantai tatami, tanpa dinding atau langit-langit, dengan bantal dan rak. Aku telah berusaha sebaik mungkin untuk menambahkan pohon dan bunga di sekitar tempat itu, membuatnya terasa khusyuk dengan sinar matahari yang masuk melalui pepohonan, dan kupikir hasilnya cukup bagus.

Beberapa patung kayu yang dibawa oleh klan Groll diletakkan di rak. Patung-patung itu diukir menyerupai nenek moyang mereka. Lew dan aku duduk menghadap patung-patung itu sementara yang lain duduk di belakang kami.

Saya mengetahui bahwa klan Groll sangat mementingkan leluhur mereka. Akar kepercayaan mereka adalah keyakinan bahwa siapa mereka saat ini adalah berkat leluhur mereka, yang mengubah hidup mereka. Pemujaan leluhur, begitulah istilahnya.

Itulah juga alasan mengapa mereka selalu bersikap aneh di sekitar Rir. Fenrir bukan hanya leluhur mereka, tetapi juga pencetus mereka, jadi mereka menganggap makhluk-makhluk itu sebagai dewa—makhluk yang di hadapannya mereka harus berlutut.

Oleh karena itu, pernikahan yang mereka adakan juga berfungsi sebagai upacara otentik untuk melapor kepada leluhur mereka. Upacara dimulai dengan para leluhur turun ke kelompok patung yang telah mereka persiapkan. Tentu saja, mereka tidak benar-benar memanggil roh apa pun. Mereka hanya melapor kepada para leluhur bahwa garis keturunan baru akan ditambahkan dan bersumpah untuk melanjutkan garis keturunan ke generasi berikutnya sehingga tidak akan hilang. Pada dasarnya, upacara tersebut merupakan cara untuk membuat perjanjian dengan para leluhur, meminta mereka untuk menjaga garis keturunan baru sebagai balasannya.

“Hai kamu yang memelihara darah baru, tukarkan cangkirmu.”

Ayah Lew, yang merupakan pemimpin upacara dan berpakaian seperti pendeta senior atau kepala Shinto di Bumi, menyerahkan cangkir berisi minuman keras dan pisau kecil kepada saya dan Lew. Saya membuat luka kecil di ibu jari saya dan membiarkan darah menetes ke dalam cangkir.

“Urk… A-aku mulai!”

Sempat ragu sejenak, Lew dengan agresif melakukan hal yang sama setelah melihat saya melakukannya.

“Aduh! A-Aduh!”

“Ah, aduh, dasar bodoh! Kau sudah berusaha terlalu keras!”

Dia terbawa suasana dan melukai dirinya sendiri terlalu dalam. Ketika aku melihat darah mengucur deras dari ibu jarinya, aku buru-buru mengambil Ramuan Super dari Inventory dan menuangkannya ke jari yang terluka. Dalam beberapa detik, lukanya mulai menutup, dan tak lama kemudian, lukanya sembuh total.

“Haah, itu membuatku takut setengah mati… Sialan, wanita. Lihat berapa banyak darah di cangkirmu sekarang.”

“Urk. Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Tuanku…”

Langkah selanjutnya dalam upacara itu adalah masing-masing orang mengambil cangkir milik orang lain dan meminumnya. Namun, karena Lew terlalu bersemangat, minuman keras dalam cangkir yang akan saya gunakan untuk minum berubah menjadi merah. Kenyataannya, setetes darah saja seharusnya sudah cukup untuk ritual itu.

“A-aku akan mencoba lagi, jadi… Ayah, bisakah Ayah menyiapkan cangkir baru?”

“T-Tentu saja.”

Lew tampak putus asa karena gagal dalam acara penting seperti itu—tetapi saya menghentikannya.

“Tidak, ini baik-baik saja.”

“Hah? Tapi—”

Sebelum dia bisa berkata apa-apa lagi, aku mengambil cangkirnya dan menenggak isinya sekaligus. Alkohol membakar tenggorokanku saat aku menenggaknya, dan rasa darah yang kuat membanjiri mulutku. Biasanya, rasa gabungan itu akan membuat siapa pun meringis, tetapi anehnya, aku tidak membencinya sama sekali. Mungkin karena aku tahu itu darah Lew?

“Wah, darahmu rasanya enak.”

“A-Apa yang harus kulakukan jika kau mengatakan sesuatu yang akan Iluna katakan?”

Aku menyeringai nakal dan melanjutkan.

“Lew, santai saja. Ini bukan masalah besar, jadi hilangkan ekspresi tertekanmu itu. Ini, cepat minum minumanku juga.”

“Baik, Tuanku… Terima kasih.”

Setelah menenangkan diri, Lew tersenyum kecil padaku sebelum mengambil cangkirku dengan kedua tangannya dan menempelkan bibirnya ke cangkir itu.

“Mmm… Darahmu juga terasa lezat, Tuanku… Oh, wow, sungguh lezat. Aku mengerti mengapa Iluna mengatakan itu favoritnya.”

“O-Oh ya? Aku senang, kalau begitu.”

Wah, semua orang terus mengatakan betapa enaknya rasa darahku. Shii dan Nell juga mengatakan hal yang sama saat mereka meminum darahku. Aku tidak yakin apakah aku harus senang atau tidak karena memiliki darah yang lezat.

Sambil memperhatikan kami, ayah Lew mengangguk sekali sebelum memulai tahap upacara berikutnya.

“Darah telah dipertukarkan. Sekarang kalian berjanji untuk berjalan bersama sebagai pasangan, berpegang teguh pada darah kalian. Jika kalian melakukannya, leluhur kita akan menganugerahkan banyak keberuntungan kepadamu dalam usaha kalian di masa depan.”

Lew dan saya mengikutinya, melafalkan kata-kata yang telah diajarkan sebelumnya.

“Saya dengan ini berjanji untuk mengikuti jalan ini bersama istri saya, memegang teguh darah leluhur saya.”

“Saya dengan ini berjanji untuk mengikuti jalan ini bersama suami saya, memegang teguh darah leluhur saya.”

“Perjanjian telah dibuat. Semoga garis keturunan baru diberkati dan berbuah.”

Akhirnya, Pops mengucapkan beberapa patah kata terima kasih kepada patung para leluhur dan membungkuk dalam-dalam. Kami semua, termasuk saya dan Lew, yang berpartisipasi dalam upacara itu pun melakukan hal yang sama.

“Dengan ini, ritualnya selesai. Dari lubuk hati saya, saya berterima kasih kepada Anda semua karena telah bergabung dengan kami.”

“Selamat, LewLew!”

“Selamat ber-selamat!”

“Ya… Aku sangat bahagia untukmu.”

Seruan gadis-gadis kecil terdengar lebih dulu, lalu orang-orang dewasa dari ruang bawah tanahku dan klan Groll mengikutinya, mendoakan kami. Setelah itu, aku berbicara kepada Lew, yang dengan senang hati mengucapkan terima kasih kepada semua orang.

“Lew.”

“Y-Ya, Tuanku?”

“Sekarang, kalian adalah keluarga baik secara nama maupun hakikat.”

Air mata menggenang di sudut matanya.

“Ya, benar sekali!”

Dan kemudian, wajahnya berseri-seri dengan senyuman seindah bunga yang sedang mekar penuh.

Upacara telah berakhir, dan tibalah saatnya setelah istirahat sejenak.

“Wooow…”

“Ah… Luar biasa.”

“Wah, indah sekali tempatnya.”

Para anggota klan Groll tampak takjub dengan pemandangan di depan mereka. Aku membawa mereka ke pantai yang merupakan bagian dari wilayah penjara bawah tanahku, seperti yang kurencanakan sebelumnya. Berkat cuaca yang fantastis, pasir putih berkilauan, memantulkan sinar matahari, dan lautan membentang sejauh mata memandang.

Kebetulan, ruang bawah tanah kapal hantu saya tidak terlihat dari sini karena saya telah membuatnya melayang semakin jauh. Jika kapal hantu itu mendarat di tempat baru, saya akan memulai petualangan lain saat itu.

“Apakah ini…di dalam ruang bawah tanah juga?”

Ayah Lew akhirnya berbicara setelah terdiam beberapa menit.

“Kurasa secara teknis memang begitu. Bedanya, tidak seperti area padang rumput sebelumnya, yang kubuat sendiri, tempat ini benar-benar ada di dunia nyata. Kita ada di sini berkat pintu penghubung yang baru saja kita lewati.”

“Betapa… menakutkannya. Lalu apakah ini berarti bahwa bawahanmu—fenrir yang terhormat dan monster-monstermu yang lain—dapat langsung dikerahkan ke wilayahmu? Jika kita melawan mereka, aku jadi ngeri membayangkan kerusakan yang akan kita derita… Aku tidak akan terkejut jika para penyerang yang menyerbu dari luar wilayahmu mendapati negara mereka dimusnahkan dalam semalam.”

“Ha ha! Nah, orang-orang itu adalah fondasi pertahanan ruang bawah tanahku, lho. Mereka harus cukup kuat untuk menghadapi monster-monster yang sangat kuat di Hutan Iblis.”

Saat kami berdua ngobrol, Lew yang tadinya cemberut, menyela.

“Ayah, jangan bicara seperti itu lagi hari ini. Lagipula, tuanku bukanlah penguasa yang tidak waras atau semacamnya. Dia lebih suka bersantai dan bermalas-malasan daripada bersusah payah melakukan hal-hal seperti mengganggu orang lain, jadi apa yang kau katakan tidak akan pernah terjadi.”

Wah! Kau mengenalku seperti punggung tanganmu, Lew.

“Y-Ya, ya, tentu saja… Maafkan aku.”

Ayah langsung minta maaf saat Lew memarahinya. Rasanya dia jadi lebih jujur ​​dari sebelumnya. Mungkin. Dia pasti punya perasaan rumit soal pernikahan putrinya. Itu membuatku berpikir: apakah aku akhirnya akan menghadapi masalah yang sama seperti yang dia hadapi?

“Baiklah, kami sudah sampai. Kami sudah menyiapkan berbagai macam makanan untuk hari ini, tetapi jangan takut untuk memberi tahu kami jika ada yang tidak biasa atau tidak Anda sukai. Itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah bagi kami juga.”

“Kami berutang budi kepada Anda atas semua yang telah Anda lakukan untuk kami.”

“Sama sekali tidak, terutama karena kalian bepergian jauh untuk berkunjung. Wajar saja kami menyiapkan sesuatu seperti ini untuk kalian semua. Serius, jangan khawatir tentang apa pun—bersenang-senanglah. Itu akan membuatku sangat bahagia.”

Lagipula, kita sudah berusaha sekuat tenaga untuk mempersiapkan hari ini. Jadi, berbaik hatilah padaku dan nikmatilah keramahtamahan ala raja iblis ini sepuasnya!

◇ ◇ ◇

Malam hari di pantai. Meskipun kegelapan menyelimuti dunia, bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit di atas memancarkan cahaya lembut ke bumi di bawahnya. Satu-satunya suara yang dapat kudengar adalah desiran lembut ombak dan napas Lew di sampingku.

Semua orang sudah pergi malam itu, jadi sekarang hanya kami berdua di sini. Rasanya seperti kami satu-satunya yang tersisa di dunia. Saya berbicara dengan Lew, yang secara resmi menjadi istri saya mulai hari ini.

“Sepertinya kita membuat semua orang di keluargamu bahagia, ya? Siapa sangka mereka akan begitu senang dengan laut.”

“Aha ha ha… Mungkin karena kami para manusia serigala jarang sekali meninggalkan pemukiman dan wilayah kami. Aku mengerti mengapa mereka begitu kagum dengan lautan karena itu adalah pertama kalinya mereka melihatnya, tetapi sebagai anggota klan, aku sedikit malu dengan perilaku mereka…”

Lew tersenyum malu-malu, ekspresinya merupakan campuran emosi yang rumit.

Aku tahu reaksiku sangat kasar, tetapi melihat mereka menyentuh air dengan gugup dan berlari di sepanjang ombak saat mereka masuk dan keluar mengingatkanku pada perilaku anjing. Aku tidak bisa menahan tawa. Seperti yang dia katakan, laut adalah hal yang tidak biasa bagi mereka karena desa mereka jauh di pedalaman. Berdasarkan reaksi mereka, itu adalah pertama kalinya setidaknya setengah dari mereka pernah melihatnya.

Sementara mereka menikmati makanan dan minuman, tidak diragukan lagi bahwa lingkungan pantai ini adalah yang paling menyenangkan bagi klannya. Mereka juga menikmati bermain kembang api yang telah saya persiapkan sebelumnya. Dan melihat telinga dan ekor mereka berdiri tegak saat mendengar suara keras dan cahaya terang sungguh menghangatkan hati saya. Ras humanoid yang memiliki karakteristik hewan cepat menunjukkan emosi mereka melalui bagian tubuh nonmanusia tersebut, yang memudahkan untuk mengetahui apa yang mereka pikirkan melalui ekspresi mereka. Lew dan keluarganya tidak berbeda.

“Aku benar-benar tahu kalau kalian semua ada hubungannya.”

“Dan apa maksudnya itu ?”

“Hanya saja hati kalian murni, tahu?”

Dia melotot ke arahku, dan aku pun menanggapinya dengan mengangkat bahu sambil tertawa.

Setelah beberapa menit mengobrol konyol seperti itu, aku mengubah ekspresiku menjadi sedikit lebih serius.

“Lew. Maukah kau memberiku tangan kirimu?”

“Oke.”

Dengan ekspresi penuh harap di wajahnya, dia mengulurkan tangan kirinya yang cantik ke depan. Aku membuka Inventory untuk mengeluarkannya — cincin yang telah kubuat sebelumnya. Aku menyelipkannya ke jari manisnya.

“Aku juga bilang hal yang sama pada Nell, tapi…aku minta maaf karena desainnya hampir sama dengan yang pertama kubuat untuk Lefi. Meskipun aku memasang permata yang berbeda di salib untuk kalian masing-masing…”

Aku terdiam saat kulihat dia dengan saksama mengamati cincin di jarinya dari segala sudut. Lalu, air mata mengalir lembut di pipinya, satu demi satu, tanpa henti. Saat aku menyekanya dengan lembut, dia tiba-tiba menundukkan kepalanya di bahuku.

“Aku… aku selalu iri pada Lefi dan Nell, kau tahu. Aku tahu aku pernah membicarakan ini sebelumnya, tetapi mereka punya begitu banyak hal yang tidak kumiliki, dan mereka bisa berdiri di sampingmu, Tuanku. Bahkan ketika aku mencoba untuk tidak membiarkannya menggangguku, hal itu pasti akan tetap menggangguku. Tetapi… mulai hari ini, aku sudah selesai dengan semua itu.”

“Berarti kamu merasa percaya diri sekarang?”

“Ya. Karena aku tahu kau mencintaiku meskipun aku begitu tidak berdaya dalam banyak hal. Cincin ini adalah simbol betapa banyak yang kau lakukan untukku… Jadi aku berhasil membangun kepercayaan diri untuk dicintai olehmu, Tuanku.”

Lew menatapku dengan senyum berseri-seri. Riasannya agak berantakan karena air matanya, dan matanya juga merah. Namun, dia tidak pernah secantik saat ini, disinari oleh langit malam.

“Ha ha. Oh ya? Teruslah menangis seperti itu dan kau akan merusak kerja keras para wanita dalam merias wajahmu.”

“Aku tidak peduli. Kau akan tetap mencintaiku bahkan saat aku menjadi wanita tua yang keriput, bukan, Tuanku? Jadi aku tidak peduli dengan riasan saat ini. Aku sangat bahagia, dan aku tidak ingin menekan perasaan ini.”

Ujung jarinya menyentuh tanganku sebelum ia menautkan jemari kami dengan erat. Sentuhan kulit yang sederhana itu saja sudah cukup untuk menyampaikan perasaannya kepadaku saat jemarinya yang halus dan ramping terjalin dengan jemariku. Dan aku tahu ia juga bisa merasakan apa yang ada di hatiku.

“Tuanku.”

“Ya.”

“Tuanku… Tuanku. Aku mencintaimu. Aku sangat mencintaimu. Maukah kau membiarkanku tetap di sisimu, sekarang dan selamanya?”

“Tentu saja aku akan melakukannya. Seperti yang kau tanyakan. Sudah menjadi rahasia umum bahwa raja iblis sangat posesif, kau tahu. Jadi, bahkan jika kau berubah pikiran nanti, itu akan terlambat. Mengerti?”

“Hehe… Pengetahuan umum, katamu? Lalu aku heran kenapa aku tidak tahu sampai sekarang. Tapi tidak apa-apa. Karena aku tidak akan pernah meninggalkanmu.”

Lew tertawa kecil karena senang. Aku menoleh ke arahnya.

“Lew.”

“Baik, Tuanku.”

“Aku mencintaimu. Tetaplah bersamaku selamanya.”

“Ya. Bersama selamanya.”

Aku merengkuh tubuhnya yang mungil ke dalam pelukanku. Kehangatannya membungkusku. Desahannya menggelitik kulitku.

Seberapa besar kedamaian yang wanita-wanita ini bawa bagi saya?

Sambil menatapku, Lew mengunci kedua tangannya di belakang punggungku, lalu memejamkan matanya. Perlahan, sangat perlahan, aku menundukkan wajahku ke wajahnya—dan mencium bibirnya yang merah muda pucat. Sensasi yang manis menjalar ke seluruh tubuhku.

Semuanya kabur. Euforia yang tak terlukiskan menyelimutiku. Seakan menjadi satu, Lew dan aku melebur ke dalam gelombang dan cahaya bintang yang memenuhi dunia. Aku tidak akan terkejut jika tubuh kami lenyap, hanya menyisakan hati kami yang terhubung.

Tetap seperti itu, kami berciuman lagi dan lagi…

◇ ◇ ◇

“Baiklah. Kami akan pergi sekarang. Namun, jangan berpikir bahwa kalian sudah melihat kami terakhir kali, karena kami dari klan Groll akan cukup sering mengunjungi Alfiro ke depannya. Jika kalian punya pesan untuk kami, beri tahu rekan-rekan kami di sana. Mereka akan menyampaikannya kepada kami.”

“Baiklah, dan akan segera kuhubungi jika terjadi sesuatu. Kuharap kau tidak keberatan jika kami mampir sesekali. Ngomong-ngomong, bisakah kami mengunjungimu di rumah lebih cepat setelah aku punya waktu luang?”

Ayah Lew, yang sekarang resmi menjadi ayah mertuaku, dan aku mengobrol. Di sampingku, Lew mengucapkan selamat tinggal kepada ibunya dan anggota klan Groll lainnya. Ia memeluk ibunya erat-erat, jelas sedih melihat kepergiannya. Dugaanku, mereka sudah dekat bahkan saat Rosiela masih tinggal di desa mereka. Masuk akal mengingat Rosiela adalah ibu yang luar biasa. Ia bahkan sudah dekat dengan Lefi beberapa waktu lalu.

“Ya, tentu saja. Mengingat sambutan luar biasa yang kami terima di sini, kami akan berusaha menyambut Anda dengan meriah juga. Oh, dan beri tahu kami jika atau kapan dia akan mengandung.”

“Uhhh… B-Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Kakek Lew menyeringai jahat, dan aku menanggapi dengan canggung, sambil menggaruk pipiku.

Ya ampun… Aku sungguh berharap dia berhenti melontarkan lelucon seperti itu karena aku tidak bisa membalasnya dengan tepukan.

Lalu, ekspresinya berubah serius lagi saat dia menatap langsung ke mataku.

“Raja Iblis.”

“Ya?”

Berbeda dengan ekspresi wajah yang penuh konflik saat kami bertemu kembali, sekarang, dia memancarkan aura seorang ayah yang tegas dan memendam perasaan yang kuat.

“Aku menitipkan putriku padamu.”

Tiba-tiba dia mengulurkan tangan kanannya ke arahku. Sebuah tangan yang tidak bisa kuanggap enteng. Namun, emosi yang kuat kini bergemuruh di dadaku.

“Aku bersumpah akan menjaganya dengan baik!”

Aku menggenggam tangan ayahnya dan menjabatnya erat-erat.