§ 5. Suara dari Kedalaman

Setelah ibu selesai menyiapkan makan siang, kami semua duduk mengelilingi meja makan besar.

“Hehe! Senang sekali kedatangan banyak tamu hari ini. Masih banyak hidangan yang akan datang, jadi makanlah semuanya!” Ibu berjalan di belakang Raja Netherworld dengan langkah cepat. “Kamu juga makanlah, Aeges.”

“Ya, Bu. Terima kasih,” kata Aeges sambil menundukkan kepala.

“Pai apel…pai apel…”

Zeshia memegang garpu dan sendok di masing-masing tangan sambil menatap sepiring pai apel, sorot matanya seperti hewan kecil yang tengah memburu mangsanya.

“Ah! Jangan pernah berpikir tentang itu, Zeshia,” Eleonore menegur. “Makanan penutup datang terakhir . Kamu harus menghabiskan makananmu yang sebenarnya terlebih dahulu—sayuran merupakan hidangan pembuka yang lezat, bukan? Lihat, ada salad yang lezat.”

Eleonore menunjuk mangkuk besar berisi salad, mengalihkan perhatian Zeshia ke sana. Wajah mudanya berubah sedih.

“Salad…itu rumput …!” protesnya.

“Rumput punya nutrisinya sendiri. Rasanya juga enak!”

Zeshia menggelengkan kepalanya dengan panik. “Zeshia…belajar…”

“Wah, gadis baik. Kamu belajar apa?”

“Kue pai apel…terbuat dari gandum. Gandum…yang diremas dan dipanggang…berubah menjadi pai. Luar biasa…”

Melalui penjelasannya, Zeshia mencoba dengan santai menegaskan keinginannya untuk memakan pai apel sebagai pilihan yang sangat sah untuk waktu makan.

“Yup yup, hebat, bukan?” kata Eleonore. “Kamu belajar dengan baik. Sebagai hadiah, kamu mendapat banyak salad .”

Eleonore memuji Zeshia sambil memindahkan mangkuk salad di depannya. Ekspresi Zeshia berubah menjadi putus asa saat dia menatap hamparan rumput di depannya. Gadis yang bertarung dengan gagah berani di medan perang itu tampak tak berdaya di hadapan semangkuk salad.

“Gandum…adalah tanaman…” Zeshia melanjutkan dengan berani. “Tanaman…adalah sayuran!”

Matanya berbinar seolah dia tiba-tiba mendapat pencerahan.

“Apel…adalah buah. Sayur dan buah…jadi salad!” Dia memasang tampang memohon terbaiknya untuk meyakinkan Eleonore akan argumennya. “Pai apel…adalah salad!”

“Begitu ya, begitu ya. Kamu suka salad, Zeshia?”

“Itu favoritku…!”

Zeshia mengangguk mantap, menggenggam garpu dan sendoknya.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan mengambil banyak untukmu.”

Mata Zeshia berbinar-binar seperti bintang di langit malam saat Eleonore menyajikan seporsi besar salad sambil tersenyum. Cahaya di mata Zeshia dengan cepat memudar, digantikan oleh kegelapan yang pekat.

“Ini salad kesukaanmu!”

“Yang jadi favorit Zeshia…menjadi rumput…”

Zeshia dengan enggan mulai mengunyah salad. Eleonore menyemangatinya dengan pujian, yang membuat Zeshia melotot kesal.

“Orang-orang bodoh yang tidak menepati janji.” Aeges merobek sepotong roti panggangnya yang baru dipanggang dan melemparkannya ke dalam mulutnya.

Roti itu terbuat dari gandum hitam dan dipanggang agak keras, sehingga teksturnya padat dan makin mantap di setiap gigitan. Secara keseluruhan, rasanya seperti menyadap tanah yang kaya nutrisi, yang secara singkat menggambarkan inti resep buatan ibu. Raja Netherworld mengambil cangkir kopinya dan meminumnya sambil mengernyitkan dahi.

“Oh? Apa ini, Aeges? Kopi tidak sesuai seleramu?” tanya ayah sambil mengiris daging babi panggangnya dengan pisau.

“Tidak, Tuan. Tentu saja tidak.”

“Benarkah? Kau tampak cemberut saat meminumnya.”

Ayah mengunyah daging babi panggangnya sementara Raja Netherworld menuangkan kopi ke tenggorokannya—seolah-olah ingin menghindari mencicipinya sama sekali.

“Bwa ha ha,” aku tertawa. “Memangnya Raja Netherworld yang menakutkan itu punya selera yang pemilih?”

Mata tunggal Aeges melotot ke arahku.

“Rewel itu berlebihan. Saya hanya merasa pahit. Dan saya lihat obsesi Anda terhadap gratin jamur tidak berubah sama sekali selama dua ribu tahun terakhir.”

Aku menyendok sesendok gratin jamur yang meleleh itu dengan sendok dan membawanya ke mulutku. Aku menikmati rasa manis yang menyebar di lidahku selama beberapa saat sebelum meletakkan sendokku.

“Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, beberapa hal tidak akan pernah berubah,” jawabku.

“Komentar yang tidak hati-hati. Apakah kau lupa bagaimana jamur hampir punah di pegunungan di Midhaze karena kau tidak pernah repot-repot menyembunyikan kesukaanmu?”

Ia merujuk pada dua ribu tahun yang lalu, ketika sejumlah iblis yang menemukan makanan kesukaanku memanen jamur dari pegunungan. Sebagian melakukannya untuk membawakannya kepadaku sebagai persembahan, sebagian melakukannya untuk dimakan sendiri demi keberuntungan, dan sebagian melakukannya sebagai penelitian, mengira jamur memegang kunci kekuatan Raja Iblis.

“Anda ditakdirkan untuk menghancurkan apa yang Anda cintai. Jangan lupakan itu,” ia memperingatkan.

“Aku? Ditakdirkan untuk menghancurkan jamur ?” tanyaku, tawa menggelegak di perutku. “Sepertinya aku harus menutup mulutmu itu agar kau tidak mengoceh omong kosong.”

Aku menyajikan sedikit gratin jamur ke piring yang lebih kecil dan mengirimkannya kepadanya dengan sihir. Piring itu mendarat dengan lembut di tangan Aeges.

“Makan ini,” kataku.

Aeges menatapku dengan ekspresi bingung. Namun, ia segera tertarik pada aroma gratin jamur di tangannya, lalu mengambil sendok dan mencobanya.

“Usahamu untuk menggodaku dengan makanan itu sia-sia,” katanya.

Dia menggigit daging porcini itu, dan rasanya lembut menari di lidahnya.

“I… Ini…?!”

Aeges menutup mata tunggalnya dengan tenang dan memfokuskan seluruh indranya pada gratin. Suara renyah jamur semakin memperkuat tarian gastronomi yang menggoda di mulutnya.

“Sensasi kenyal yang unik ini, rasa yang kaya namun menyegarkan,” gumam Aeges. “Dan sisa rasa ini yang bertahan lama…”

Mata Aeges membelalak karena terkejut.

“Tidak mungkin. Apakah ini jamur porcini Midhaze yang telah punah?!”

“Apakah kamu pikir aku membiarkan sedikit saja panen berlebihan hingga memusnahkan seluruh spesies jamur?” jawabku.

“Anda tidak hanya menabur benih untuk keturunan Anda tetapi juga jamur?” tanyanya.

Dua ribu tahun yang lalu, saya telah mengumpulkan spora dari beberapa jamur yang tersisa di pegunungan Midhaze dan menyebarkannya ke seluruh hutan dan wilayah pegunungan yang cocok untuk budidaya jamur.

Makanan adalah sesuatu yang aneh—makanan yang diciptakan atau ditingkatkan secara ajaib selalu kurang bergizi dibandingkan jika ditanam secara alami. Dan yang terpenting, rasanya jauh lebih buruk. Jadi, saya menunggu makanan tumbuh secara alami.

“Saya membuat tembok Beno Ievun jauh di dalam tempat yang tidak akan berani dimasuki setan,” jelas saya. “Setelah seribu tahun, dunia telah lupa bahwa Midhaze dulunya terkenal dengan jamurnya. Jadi lokasi yang saya pilih menjadi surga yang tak tersentuh bagi mereka.”

Dengan demikian, jamur tersebut berhasil pulih dari kepunahan. Kini, jamur tersebut dapat ditemukan di seluruh Midhaze dalam jumlah yang melimpah.

“Di tengah-tengah Perang Besar, kau melindungi kedamaian bukan hanya rakyat tapi juga jamur… Seperti biasa, kau adalah pria yang menakutkan,” kata Raja Netherworld sambil membawa lebih banyak gratin jamur ke mulutnya.

Ekspresinya yang lembut saat menikmati hidangan itu memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui—dia juga penggemar jamur. Itulah sebabnya dia memberi saya nasihat yang kasar. Itu adalah makanan yang dia pikir tidak akan pernah dia rasakan lagi, karena jamur mengandung rasa damai.

“Ukirlah rasa ini ke dalam lidahmu,” kataku. “Karena aku adalah Raja Iblis, Anos Voldigoad.”

“Apa yang kau katakan kedengarannya keren, tapi yang kau lakukan hanyalah mengawetkan beberapa jamur lezat,” Eleonore menjelaskan. Sasha biasanya akan menyela di sini, tapi sayangnya, dia mabuk hari ini.

“Ugh,” gerutunya. “Tidak peduli berapa banyak yang kuminum, ukurannya tidak akan mengecil.”

“Itu mangkuk untuk berbagi, Sasha,” kata Misha.

Sasha dengan sungguh-sungguh menyendok semangkuk besar kentang tumbuk ke dalam mulutnya sementara Misha menonton.

“Lalu, mengapa aku harus memakan bagian semua orang?” Sasha bertanya sebagai balasan.

“Itulah yang ingin aku tanyakan,” jawab Misha acuh tak acuh.

“Apakah aku makan sisa makanan?!” seru Sasha. Dia tampak tidak begitu tertarik untuk mendengarkan.

“Urk,” erangnya, “Rasanya berat bahkan untuk semua orang…”

“Itu karena ini adalah sarapan dan makan siang,” kataku.

“Apa maksudmu?”

Sasha menatapku dengan bingung.

“Saya kesiangan dan tidak sempat sarapan. Jadi, kami sarapan bersama makan siang.”

“Bagaimana itu masuk akal?!”

Hmm. Apakah dia akhirnya sadar?

“Jika memang begitu, karena aku sudah menjadi kastil selama dua ribu tahun, aku harus makan makanan yang setara dengan dua ribu tahun untuk menebus apa yang telah aku lewatkan!” serunya.

Sudahlah.

“Benar begitu, Misha?”

Misha berkedip beberapa kali. Dia tidak langsung menjawab; jika dia mengangguk, dia berisiko membuat Sasha memaksakan diri untuk memakan makanan yang jumlahnya mencapai dua ribu tahun.

“Kamu sedang diet,” katanya akhirnya.

“Oh, begitu. Itulah sebabnya aku menyusut dari kastil ke ukuran ini. Jika aku makan terlalu banyak, aku akan kembali ke ukuran kastil lagi.”

Saya tidak mengerti logikanya, tetapi tampaknya masuk akal baginya.

Ibu telah mengisi cangkir dengan jus merah dan membawanya ke meja. “Aeges, bisakah kamu minum ini?”

“Apa ini?” tanyanya.

“Jus yang terbuat dari tomat, lemon, dan rempah-rempah,” kata ibu. “Kamu makan banyak salad, jadi menurutku ini cocok dengan seleramu.”

Dia pergi dan membuat jus ini karena Raja Netherworld tidak menyukai kopinya. Aeges menatap cangkir itu dalam diam. Tidak, dia tidak hanya melihat—apakah dia mencium aroma rempah-rempah yang dicampur ke dalam minuman itu? Apa pun itu, dia tampaknya tidak menikmatinya.

“Kamu juga tidak suka jus tomat?” tanya ibu.

“Bukan itu…”

Aeges memiringkan cangkir dan meminum jus tomat yang dibuat khusus. Matanya sedikit melebar, dan dia meletakkan cangkirnya.

“Nyonya…”

“Ya?”

“Ah… Tidak ada…” Aeges tergagap sebelum menenangkan diri. “Apakah kamu mencampur sejumlah herbal…?”

“Ya, benar! Kamu bisa menebaknya? Itu adalah tanaman herbal yang kami tanam di kebun. Ada sepuluh jenis, termasuk beberapa bunga liar. Oh, tapi itu adalah bunga liar yang bisa digunakan dalam jus dan teh herbal dengan aman!” kata ibu dengan gembira. “Bagaimana rasanya?”

Aeges mengangguk. “Bagus sekali…”

“Alhamdulillah! Kalau ada yang tidak kamu suka, jangan ragu untuk mengatakannya.”

Ibu kembali ke dapur setelah mengatakan itu. Aeges memperhatikan kepergiannya dengan tatapan sayang, seolah-olah dia mengingat sesuatu.

Baiklah, semuanya baik-baik saja—

Saya berhenti sejenak.

“Apa kabar?” tanya Misha.

Apa itu? Ada sesuatu yang berdenging di telingaku. Itu adalah suara aneh bercampur white noise, bergema di kepalaku.

“Apakah kamu percaya…”

Tidak. Suara itu datang dari kedalaman tubuhku—dari jurang sumberku.

“Apakah kamu percaya bahwa dunia ini baik?” tanya suara yang tidak dikenal itu, bercampur dengan suara bising.

Aku bisa mendeteksi sihir yang kuat darinya.

“Raja Iblis Tirani, Anos Voldigoad.”

Jantungku berdebar sekali, dan dengingnya makin keras.

“Kontaminan dunia ini.”

Suara yang tidak dikenal itu terus berbicara kepadaku pelan.

“Suatu hari nanti, kamu harus memilih. Apakah kamu akan menjadi bagian dari dunia ini, atau kamu akan disingkirkan sepenuhnya?”

Kebisingan itu memenuhi kepalaku.

“Pikirkanlah jawabanmu dengan hati-hati.”