§ 15. Seni Perang Raja Iblis

Suara gemuruh rendah menggema di dataran tinggi, membelah bagian tengah formasi pasukan dewa menjadi dua. Pelpedro terdorong mundur begitu jauh hingga ia menembus garis belakang pasukannya. Para dewa yang menghalangi jalan Raja Iblis terlempar, melayang tinggi di udara sebelum menghantam tanah dengan keras.

Setelah menusuk perut Aviasten Ziara, Dewa Perang itu dilalap api saat tubuhnya tertanam di bukit terdekat.

“Oh?” kataku.

Pelpedro perlahan berdiri. Baju zirah tembaga merahnya sedikit terbakar, tetapi dia tidak mengalami banyak kerusakan.

“Sihir formasi, ya?”

Jika aku melihat ke dataran tinggi dari atas, aku akan melihat para dewa telah mempertahankan formasi tertentu meskipun aku telah menyebarkan mereka ke mana-mana. Meskipun mereka telah mengepungku, ada beberapa pasukan yang telah membentuk formasi di lokasi yang sama sekali tidak relevan. Namun, apa yang tampak seperti pemborosan posisi sekilas sebenarnya adalah lingkaran sihir—setiap pasukan adalah bagian dari lingkaran sihir yang memberikan berkah kuat bagi seluruh pasukan.

“ Arnest .”

Lingkaran sihir formasi itu bersinar dengan warna merah tembaga. Kekuatannya adalah perintah Pelpedro.

“Orang yang tidak cocok,” kata Pelpedro. “Betapa pun kuatnya dirimu, pengepungan para dewa tidak dapat dipatahkan dengan kekuatan individu. Arnest hanya dapat dipengaruhi oleh seni perang yang sebenarnya—strategi militer. Segala hal lainnya disingkirkan tanpa pertanyaan. Dengan demikian, yang sedikit akan ditaklukkan oleh banyak orang. Ini adalah urutan pertempuran.”

Hmm. Begitu ya. Jadi bukan berarti mereka hanya mengutamakan jumlah tanpa memperhatikan kekuatan. Di dalam sihir formasi ini, ada perintah yang bekerja untuk melemahkan segala jenis serangan individu terhadap pasukan dewa ini.

“Dengan hanya delapan orang dari kalian, kemenangan adalah milik kita.”

Pasukan Amysius memasang anak panah mereka dan menembakkannya ke arahku sekaligus. Aku mengerahkan Beno Ievun untuk melawan hujan anak panah dewa, tetapi aurora kegelapan yang kuciptakan hancur dan anak panah terus berjatuhan. Aku menggunakan tanganku yang dilapisi Aviasten Ziara untuk membakarnya, tetapi satu anak panah lolos dan menembus lengan kiriku.

“Sepertinya berkah itu tidak hanya berlaku untuk pertahananmu,” kataku sambil mencabut anak panah itu dan membakarnya menjadi abu.

Tampaknya saat berada di dalam Arnest, pasukan dewa memiliki kekuatan tak terbatas terhadap penyerang individu. Untuk melawannya, dibutuhkan pasukan dengan skala yang sama atau lebih besar, tetapi itu jelas—bagaimanapun juga, tujuan mereka adalah perang . Itulah yang ingin mereka tarik dari kita.

“Kedua bawahanmu telah ditelan oleh Arnest. Begitulah lemahnya dirimu di hadapan kekuatan ketertiban,” Pelpedro menyatakan.

Aku menoleh ke arah Lay dan Shin, mereka berdua telah dikepung oleh pasukan dewa.

“Kalau begitu, mari kita coba.”

Aku membuka tanganku ke langit dan mengirimkan sihir ke atas, menggambar sebuah lingkaran besar. Batu-batu sihir hitam terbentuk di udara dan jatuh. Gia Gleas menghujani dataran tinggi, menghancurkan para prajurit dan membuat lubang di tanah.

“Itu sia-sia,” kata Dewa Perang.

Garmrgund merangkak keluar dari lubang dan mengayunkan pedang suci mereka. Mereka menyerangku tanpa terlihat terluka sedikit pun.

“ Jirasd .”

Petir hitam bergemuruh seperti badai liar, merobohkan para dewa dengan gemuruh guntur. Aku menghindari pedang suci Garmrgund yang mendekat dan menusukkan tangan api hitamku ke dadanya. Ketika aku mengepalkan tanganku dan melemparkan Vebzud ke atasnya, lutut Garmrgund menyerah di bawahnya. Aku mengangkat tubuhnya dan melemparkannya dengan ringan ke Schnelde yang mendekat.

Armor berbenturan dengan armor dan hancur berkeping-keping. Dari dua dewa yang berbenturan, Garmrgund, yang sumbernya telah kuhancurkan, tetap berada di tanah dan musnah. Dewa pemegang tombak lainnya telah rusak, tetapi seperti Garmrgund lainnya yang sebelumnya telah kusapu hanya dengan Jirasd, ia berdiri tanpa masalah.

“Hmm. Kurasa aku mengerti sekarang.”

Di Arnest, kuantitas lebih diutamakan daripada kualitas. Serangan individu tidak banyak berpengaruh terhadap kelompok, tetapi serangan individu terhadap pasukan individu cukup mudah dilakukan. Mengenai jumlahnya sendiri, tampaknya ditentukan oleh jumlah sumber dalam mantra. Dalam hal ini, yang harus kami lakukan hanyalah menghancurkan setiap sumber satu per satu. Tetapi hal seperti itu akan memakan waktu seharian.

“Shin, Lay, aduk mereka.”

Saya kirimkan mereka Leaks dan mulai berlari.

“Dipahami.”

Ketika aku melihat dari sudut pandang Shin, aku bisa melihat Schnelde menyerbunya dari segala arah. Satu tusukan tombak mereka dapat mengubah seluruh gunung menjadi debu, dan dia dikepung di semua sisi tanpa bisa melarikan diri. Hembusan angin bertiup kencang di tempat itu, mengirimkan awan debu ke udara.

Di tengah debu, satu tombak dewa jatuh. Schnelde yang memegangnya memiliki lubang di baju besinya, dari sana darah mengalir seperti air mancur. Dewa itu jatuh ke depan, memperlihatkan Shin, yang telah lolos dari pengepungan Schnelde untuk berdiri di belakangnya. Di tangannya ada Pedang Ruinflow, Altocorasta, pedang iblis dengan pola riak yang indah pada bilahnya.

“Arnest, ya? Izinkan aku menerobos formasimu itu,” katanya.

Ia mulai berlari lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata. Sihir formasi para dewa menghalangi jalannya, memperlambat kecepatannya. Namun, kecepatan Shin tetap menakutkan.

“Tidak ada gunanya,” kata Pelpedro. “Kita adalah pasukan yang tertib . Menjadi pasukan yang tertib berarti tidak ada yang dapat dilakukan oleh satu orang pun untuk menghancurkan formasi kita.”

Semakin cepat dia bergerak, formasi Arnest di sekitarnya akan semakin terganggu, dan akhirnya hancur berantakan. Namun, seperti yang dikatakan Dewa Perang, pasukan dewa menunjukkan tatanan yang sempurna dan bukannya hancur berantakan, mereka tetap mengepung. Mereka telah mengantisipasi rencana Shin dan bergerak selangkah di depannya, menghalangi jalannya di setiap belokan. Namun, meskipun begitu, dia menebas mereka dengan Altocorasta dan terus berlari.

Pedang, tombak, dan busur dewa melancarkan serangan mereka, tetapi setiap kali Shin menghindarinya tepat sebelum terkena benturan dan terhindar dari kerusakan apa pun. Para dewa dapat membuat semua dinding yang mereka inginkan, tetapi sebagai satu kesatuan, mereka tidak berdaya menghadapi pedangnya.

Meskipun ia tidak dapat memusnahkan mereka sepenuhnya, kekuatan Shin membuatnya mudah untuk menerobos pasukan. Dengan demikian, ia membuka jalan menuju pusat dataran tinggi.

Di sisi yang berlawanan, di sayap kiri pasukan, Lay juga sedang berjalan menuju pusat dataran tinggi. Dolzork memusatkan tembakan Jio Graze mereka padanya, tetapi matahari hitam legam itu terhalang oleh kelopak bunga kosmos persik berkilauan yang mengambang di belakangnya—Ravul Aske, diaktifkan dengan kekuatan cinta untuk melawan Arnest dan membiarkan Lay melewatinya seperti embusan angin melalui pepohonan. Dia memiliki tujuh sumber, jadi meskipun sendirian dia dengan mudah dapat mempertahankan posisinya melawan tujuh orang lainnya di dalam Arnest.

“Sekarang, berapa lama pengepunganmu akan berlangsung?” tanyaku.

Dengan menggunakan Aviasten Ziara di kedua tangan, aku menyebarkan musuh di tengah dan mundur. Untuk mengepung kami, sayap kiri dan kanan pasukan berkumpul di satu titik di tengah. Masing-masing dari keempat regu mereka membentuk garis lurus yang bertemu di tengah.

“Tidak peduli bagaimana kau bergerak, Arnest tidak akan bisa dipatahkan. Formasinya sempurna,” kata suara Pelpedro dari belakang pasukan. “Hentikan perjuanganmu yang sia-sia, orang aneh.”

“Kau ingin terdengar mahatahu, Pelpedro, tapi tidak ada yang lebih lemah daripada militer yang tertib sempurna.”

“Tak ada taktik militer yang akan berhasil melawan kita. Apalagi strategi yang menyedihkan seperti ini.”

“Kau akan segera melihatnya.”

Tanpa menghentikan pengepungan mereka, pasukan dewa yang tadinya terpecah mulai mendekati satu titik dataran tinggi, seolah-olah mengejar satu target. Dengan kata lain, pasukan sekutu mereka dengan ganas menyerang kami dari berbagai arah. Mereka harus menghentikan laju mereka jika tidak ingin bertabrakan satu sama lain, tetapi melakukan itu berarti salah satu dari kami bertiga akan berakhir di luar Arnest. Mereka bisa mencoba menghentikan kami, tetapi saat mereka mengejar salah satu dari kami, mereka pasti akan menghalangi pasukan mereka sendiri.

“Aku bisa melihat apa yang sedang kau coba lakukan, dasar orang aneh,” kata Pelpedro. “Tentara yang sempurna itu mudah dipancing. Gunakan musuh untuk menghalangi musuh, ciptakan gangguan sekecil apa pun dalam formasi mereka, dan menerobos. Itu mungkin rencanamu—”

Tepat sebelum pasukan tentara dewa berpapasan, sebagian sayap kanan menjadi sayap kiri, dan sebagian sayap kiri menjadi pasukan pusat. Kemudian akhirnya, sebagian pasukan pusat bergeser ke sayap kanan, sehingga Arnest tetap bertahan tanpa gangguan sedikit pun, seolah-olah Arnest adalah satu bentuk kehidupan, bukan pasukan.

“—tetapi seperti yang kukatakan, kami adalah ordo perang. Kami adalah dewa pertempuran, mereka yang memimpin pasukan yang tertib!”

Dewa Perang Pelpedro berdiri di belakangku.

“Tidak ada seni perang yang bisa membuatmu melarikan diri.”

Cahaya berkumpul di tangannya, dan pedang suci dengan cahaya tembaga merah muncul.

Dia mengayunkan pedang suci itu ke bawah dengan sekuat tenaga, yang kutangkap dengan Aviasten Ziara di tanganku. Sihir beradu dengan sihir dengan suara berderak, tekanan itu menghasilkan badai yang berputar di sekitar kami berdua.

“Kau sudah menggunakan semua kartumu, dasar orang tak berguna. Bawahanmu sudah berhenti bergerak.”

“Apa maksudmu?” Aku menyeringai berani dan mengoleskan Vebzud ke tangan kananku. “Lihat lebih dekat. Formasi yang kau ambil menyempurnakan strategiku.”

“Strategi Anda…?”

Aku melapisi Jirasd di tanganku dan mendorong pedang suci itu ke belakang. Sebagai tanggapan, Pelpedro menggunakan seluruh tubuhnya untuk mendorong ke bawah.

“Omong kosongmu tidak akan mempan padaku!”

Tangan kirinya memegang bahuku.

“Kebakaran!”

Atas perintah Pelpedro, Dolzork melepaskan rentetan Jio Graze. Sang Dewa Perang memegang erat bahuku, bersiap untuk terbakar bersamaku. Api hitam pekat menelan kami berdua.

“Tidak cukup baik,” kataku.

Segera setelah menghapus Jio Graze dengan Mata Ajaib Kehancuranku, aku menendang kakinya hingga terlepas dari bawahnya.

“Wah…!”

“Bagaimana mungkin dewa yang memimpin pasukan ketertiban tidak mengetahui taktik ini?”

Aku memutar lengannya yang memegang pedang dan menempelkannya ke tubuhnya.

“Mengalahkan saya tidak akan berhasil,” kata Pelpedro. “Kita adalah pasukan, bukan individu.”

“Kamu sama sekali tidak mengerti. Biar aku beri tahu jawabannya.”

Aku mengambil pedang sucinya dan membuangnya.

“Itu biliar.”

“Bill…iard…?” ulang Dewa Perang dengan nada kosong.

Aku mengulurkan tangan dan membungkusnya dengan Beno Ievun.

“Apa…?”

“Dan kaulah bolanya, Pelpedro. Kau dan semua anak buahmu.”

Aku mengangkat tanganku, menatap Dewa Perang yang kini terbungkus dalam tubuh Beno Ievun yang berbentuk bulat.

“Pergi,” kataku.

Aku mendorong Beno Ievun. Bola yang berisi Pelpedro melesat dengan kecepatan cahaya, menabrak para prajurit di sekitar kami. Saat terkena benturan, para prajurit terpental, membuat mereka terpental, menabrak prajurit lain, dan juga terpental. Arnest kurang efektif dalam skenario pertarungan tunggal, membuat mereka rentan diserang. Karena hitungannya berdasarkan jumlah sumber, dewa terbang dihitung sebagai serangan terhadap dewa yang terkena.

Tentu saja, pantulan itu tidak berakhir dengan satu pukulan. Dewa-dewa terbang itu akan memukul lebih banyak dewa, yang kemudian akan memukul lebih banyak dewa lagi. Suara tabrakan itu dengan cepat meningkat di seluruh dataran tinggi yang telah berubah menjadi semacam meja biliar. Setelah memantul dalam lintasan yang rumit, para dewa itu akan jatuh ke dalam lubang yang dibuat oleh Gia Gleas yang telah kulemparkan sebelumnya.

Dalam sekejap, pasukan dewa yang pernah berkumpul di dataran tinggi itu musnah total. Yang terakhir jatuh ke dalam lubang adalah Dewa Perang, Pelpedro. Formasi mereka telah hancur, dan Arnest tidak lagi berpengaruh.

“Tentara dengan tatanan sempurna selalu memiliki formasi terbaik, yang pasti kuat dalam pertempuran,” kataku, menyeringai melihat lubang tempat Pelpedro jatuh. “Tapi itu juga membuatmu ideal untuk bermain biliar.”

Dari balik helmnya yang rusak, Mata Ilahi Pelpedro bersinar.

“Itu semua hanya pengalihan perhatian,” katanya.

Dia mengangkat tangannya dengan lemah dan menunjuk ke langit. Aku melihat dengan Mata Ajaibku untuk melihat bayangan yang tak terhitung jumlahnya di langit jauh di atas Dataran Tinggi Nefius. Itu lebih seperti pasukan dewa, kali ini para dewa menunggang kuda putih. Mereka telah menggunakan pasukan di darat sebagai pengalih perhatian untuk mengerahkan pasukan udara.

“Tujuan kami adalah menyebarkan perang. Pasukan penerbangan telah menyiapkan formasi mereka untuk menghancurkan kota iblismu. Kau mungkin akhirnya menyadarinya sekarang, tapi itu—”

“Terlambat, katamu? Apa kau pikir aku akan setuju?”

Aku menjentikkan jariku dan memperlihatkan sekilas kekuatan sihirku—kekuatan sihir yang jauh, jauh di atas kepala para dewa di langit.

Kastil Iblis Delsgade muncul di atas. Di bawahnya, pedang panjang kegelapan, Venuzdonoa, berkilauan dengan menakutkan.

“Tembak!” perintah Pelpedro.

Para dewa pemanah dan dewa penyihir mengarahkan panah dan serangan sihir mereka masing-masing ke Delsgade. Meskipun mereka menyerang secara berurutan, kastil tersebut tetap tidak berubah.

“Mari kita lihat seberapa baik formasi pertempuranmu melawan Venuzdonoa,” kataku.

Aku menatap kastil iblis dan menggambar lingkaran sihir untuk Gatom. Namun, saat aku hendak berteleportasi ke sana, sebuah bayangan jatuh di Delsgade.

Sasha perlahan turun dari langit, rambut pirangnya berkibar di belakangnya.

Hmm. Apa yang sedang dia lakukan?

“Katakanlah, Raja Iblis,” katanya sambil tersenyum, sambil menyentuh pelan Sang Pembasmi Nalar yang melayang di udara. “Bisakah kau mengembalikan Sarjieldenav-ku kepadaku sebentar saja?”