§ 35. Strategi Rahasia Akademi Raja Iblis

Di sebuah terowongan di Etiltheve .

Alas batu dan prasasti batu berjejer rapat. Gunungan puing besar bertumpuk di sudut. Pedang, harpa, topi, sepatu, dan benda-benda lain yang terbuat dari batu dipajang di atas alas, tetapi sebagian besar sudah rusak parah. Ukiran batu yang indah itu adalah batu nisan; tempat ini adalah kuburan kuno, yang dibangun lebih dari seribu tahun yang lalu.

Gadis-gadis Fan Union melirik batu nisan dan menegakkan bahu mereka. Daerah itu luas—mereka datang ke sini untuk mencari tempat terluas di terowongan itu.

“Baunya seperti asap,” komentar Jessica.

Bau sesuatu yang terbakar tercium dari jauh.

“Sang Raja Penyihir mungkin melepaskan apinya di suatu tempat, seperti yang dikatakan Tongkat Pengetahuan Naya,” jawab seorang gadis Serikat Penggemar.

“Benar…”

Reruntuhan di bawah istana kekaisaran merupakan jaringan terowongan yang dihubungkan oleh terowongan sempit. Secara keseluruhan, terowongan tersebut membentang di area yang cukup luas, dan terdapat banyak tempat di mana seseorang dapat bersembunyi. Dengan begitu banyak siswa Akademi Raja Iblis yang harus dikejar, Raja Penyihir mungkin telah memutuskan bahwa akan lebih mudah untuk membakar seluruh area dengan Jio Graze. Seiring berjalannya waktu, semakin banyak asap hitam yang memenuhi terowongan.

Jalan menuju permukaan sudah menjadi lautan api. Agar para siswa Akademi Raja Iblis dapat selamat dari pertempuran ini, mereka tidak punya pilihan selain mengalahkan Raja Penyihir Bomiras. Gadis-gadis Fan Union memposisikan diri dengan punggung mereka saling membelakangi dan mengamati sekeliling mereka dengan waspada. Api merah menyala di bagian atas poros.

Dengan suara yang memekakkan telinga, matahari merah menyala jauh di atas kepala mereka. Sebuah badan api yang tertawa muncul dalam hujan percikan api yang berhamburan.

“Jadi kalian semua bersembunyi di kuburan. Sungguh tempat yang tepat untuk mati.”

Sang Raja Penyihir turun ke tanah, api menyala-nyala. Mata Sihirnya berkilauan ke arah gadis-gadis yang menghadapinya dengan tombak teracung.

“Ke mana yang lainnya lari juga, hmm?” tanyanya.

Hanya delapan gadis dari Fan Union yang hadir. Tidak ada tanda-tanda siswa lain di pemakaman yang luas itu.

“Menurutmu di mana?”

“Mungkin mereka sudah mencapai permukaan sekarang!”

“Apakah kamu yakin kamu tidak seharusnya mencarinya?”

Semua gadis melontarkan ejekan satu demi satu. Namun Bomiras tetap tenang.

“Bahkan jika dunia terbalik, kau tidak akan pernah bisa lari dariku,” katanya. “Dahulu kala, sudah diketahui di antara para iblis bahwa masuk ke wilayahku berarti menyerah padaku, atau binasa.”

Bomiras mengarahkan jari-jarinya yang berapi-api ke arah gadis-gadis itu.

“Beritahu aku di mana yang lainnya. Aku akan menunggu sepuluh detik. Siapa pun yang berbicara pertama akan diselamatkan nyawanya.”

Ia menatap Ellen. Bomiras, yang hidup selama Perang Besar dua ribu tahun lalu, adalah seorang veteran yang sudah lelah berperang. Nafsu haus darah yang menusuk tulang terlihat di matanya.

“Bagaimana?” tanyanya.

“Aku menolak!” jawab Ellen segera, mengabaikan nafsu haus darahnya.

“Oh? Jadi kau percaya rekan-rekanmu tidak akan mengkhianatimu. Tapi kepercayaan adalah hal yang rapuh yang mudah hancur di hadapan Raja Penyihir.”

Bomiras menatap Jessica dengan penuh selidik, ancaman kematian yang tak terucapkan terpancar dari tatapannya. Ketegangan menyebar dari tubuhnya yang terbakar, menyelimuti area itu dengan udara yang berat.

“Aku juga menolak!”

Responsnya juga cepat. Ancaman kematian tidak berarti apa-apa bagi gadis yang tidak memiliki akal sehat.

“Kita lihat saja berapa lama keberanian itu akan bertahan.”

Sang Raja Penyihir selanjutnya menatap Nono.

“Bagaimana denganmu?” tanyanya seolah-olah dia sedang memberikan tekanan dari atas. Semuanya tergantung padanya apakah dia hidup atau mati—Bomiras sangat memahami hal itu. Tidak diragukan lagi dia yang mengendalikan situasi ini.

Sang Raja Penyihir berdiri di hadapan mereka dengan aura yang sama seperti sang penakluk yang pernah memerintah Midhaze dan, dua ribu tahun yang lalu, menanamkan rasa takut murni langsung ke dalam hati para iblis yang tak terhitung jumlahnya.

“Aku berempat!” teriak Nono.

“Maksudmu ‘tiga’! ‘Aku tiga’! Jangan lewatkan satu angka pun!” tegur Jessica.

“Kenapa kita tidak mengucapkannya bersama-sama, karena kita semua toh menolaknya?” usul Ellen.

“Karena dia ngotot bertanya satu per satu!” jawab Jessica.

“Baiklah,” kata Ellen sambil mempertimbangkan. “Kita mungkin sebaiknya mengulur waktu lebih lama lagi.”

“Saya menolak delapan puluh persen!” teriak salah satu gadis Fan Union.

“Apa sih maksudnya ‘delapan-o’?!”

Bomiras mendesah, jelas-jelas kesal. Fan Union tidak menanggapinya dengan serius, dan itu benar-benar membuatnya marah.

“Sudah cukup. Kalian berdiri di tepi jurang. Hidup kalian terancam, tetapi kalian sama sekali tidak menunjukkan kesadaran. Puncak dari kecerobohan.”

Bomiras memejamkan mata dan mendesah sambil menggelengkan kepala, menyemburkan percikan api dari napasnya. “Jika itu terjadi dua ribu tahun yang lalu, kau pasti sudah mati—”

“Kami menolak Vebzud!”

Gadis-gadis Fan Union tiba-tiba menyerangnya dengan tombak mereka terhunus.

“Guuuuuuuu!”

Delapan tombak ditusukkan ke mulut Bomiras.

“Jika itu terjadi dua ribu tahun yang lalu, kalian pasti sudah mati, bukan?” kata salah satu gadis Fan Union.

“Benar sekali! Kalau itu Vebzud milik Lord Anos yang asli, kau pasti sudah terbunuh,” imbuh yang lain.

“Iblis dua ribu tahun lalu akan lengah begitu mereka membuat keributan. Mereka tidak terbiasa dengan aura iblis modern, bukan?”

Saat berikutnya, delapan lengan yang terbakar tumbuh dari tubuh api Bomiras dan mencengkeram tombak, mematahkannya menjadi dua.

“Kyaaaaaaaaaaaah!” teriak gadis-gadis itu.

Pada saat yang sama, api menyerang gadis-gadis itu. Gadis-gadis itu terpental dan jatuh ke tanah, tubuh mereka terbakar.

“Terlepas dari segalanya, aku adalah orang yang penyayang,” kata Bomiras. “Jadi, aku akan bertanya sekali lagi: Ke mana yang lainnya pergi? Jika kau tidak berbicara, kau akan menghadapi penderitaan terbakar hidup-hidup saat aku perlahan-lahan membunuhmu. Bagaimana?”

“Jangan meremehkan kami…”

Salah satu dari delapan gadis yang terjatuh sebelum Bomiras berjuang untuk berdiri. Dia adalah Ellen.

“Kita tidak akan kalah semudah itu!” teriaknya sambil melotot tajam.

Sementara tujuh gadis lainnya tidak mampu berdiri, mereka mengangkat kepala, niat untuk bertarung masih kuat di mata mereka.

“Baiklah, gadis-gadis!”

“Benar!”

Gadis-gadis itu menggambar lingkaran sihir dan meletakkan tangan mereka di tengahnya. Senjata mereka berikutnya muncul di hadapan mereka. Seperti yang dilakukan iblis mana pun dari dua ribu tahun lalu, Bomiras langsung menatap ke dalam jurang senjata dengan Mata Sihirnya. Namun, meskipun dia telah bersumpah untuk tidak menurunkan kewaspadaannya untuk kedua kalinya, dia tidak dapat menyembunyikan rasa jijiknya atas apa yang dilihatnya.

Lagipula, baginya, tongkat-tongkat itu hanyalah tongkat kayu biasa. Tongkat kayu biasa yang dijual di kota-kota tua Dilhade—tongkat anoss.

“Hehehehe! Hehehehehehe!”

Rasa jijik segera berubah menjadi amarah, yang keluar dari mulutnya sebagai tawa gelap.

“Kurang ajar sampai ke akar-akarnya. Tidak ada seorang pun yang berani tidak menghormati Raja Penyihir sampai sejauh ini sebelumnya.”

Itu bukanlah pedang iblis, artefak sihir, atau bahkan senjata tajam. Ini mungkin pertama kalinya dalam hidup Bomiras ia ditantang dengan benda-benda seperti itu, jadi sudah diduga bahwa ia akan menganggap tantangan seperti itu sebagai sikap tidak hormat.

“Cukup. Aku akan melakukan ini setelah kalian tertangkap, tetapi kalian adalah Paduan Suara Raja Iblis—para siswa yang telah menerima bantuan dari Raja Iblis Tirani. Jika aku harus menghancurkan kalian satu per satu, Raja Iblis mungkin akan cenderung bernegosiasi.”

Tubuh Bomiras membengkak hingga dua kali lipat ukurannya, menyebarkan api ke mana-mana.

“Saat aku selesai dengan separuh dirimu, dia mungkin akan merasa ingin mendengarkanku.”

Pandangannya tertuju pada Ellen, satu-satunya yang berdiri.

“Saya akan mulai dengan Anda.”

Tangan api Bomiras membara dengan hebat, membesar hingga tiga kali lipat ukurannya. Tanpa menghiraukan tongkat kayu di tangan Ellen, ia mengayunkan lengannya dengan maksud menghanguskan apa pun yang dapat disentuhnya.

“Aku tidak akan menyeret Lord Anos ke bawah!” teriak Ellen sambil menusukkan tongkat Anoss miliknya ke api.

Pada saat itu, pilar api yang dahsyat muncul.

“Terbakarlah dalam api merah ini! Kau akan sangat menyesal telah menghina Raja Penyihir—”

Sang Raja Penyihir berhenti sejenak di tengah pidato kemenangannya. Noda hitam muncul di pilar api merah, membakar api.

“Apa?” gerutunya.

Pilar api itu hancur total, memperlihatkan Ellen berdiri dengan tongkat sihirnya yang masih terangkat. Tidak ada satu pun luka bakar pada dirinya, dan tongkat sihirnya tertutupi oleh zat hitam yang menyala.

“Bagaimana? Tongkat seperti itu bisa patah seperti ranting—”

Tangan Bomiras yang berapi-api mencengkeram tongkat anoss dengan kekuatan besar.

“Patah seperti ranting? Sama sekali tidak!” teriak Ellen.

“Sama sekali tidak!” teriak semua gadis serempak.

Bomiras mengerahkan sejumlah kekuatan fisik yang luar biasa untuk mematahkan senjata itu, tetapi cahaya hitam malah menyebar ke tangannya, menyebabkan tangannya langsung membusuk.

“Itu… Itu tidak mungkin ! Bagaimana kau bisa melukai tubuhku dengan kekuatan sihir yang menyedihkan itu?!”

Bomiras langsung memutuskan untuk melepaskan tongkat anoss dan melangkah mundur. Ia lalu menatap ke arah jurang para gadis dengan Mata Ajaibnya.

“Ini… Aske para pahlawan?”

“Apa kau pikir kita tidak bisa menggunakan sihir cinta hanya karena kita iblis?” kata Ellen.

Ellen membungkus tongkat anoss dengan cahaya hitam lengket dan menyerbu ke depan.

“Meniru Vebzud!”

“Nuwaaargh!”

Karena takut terkena serangan langsung, Bomiras menciptakan rongga api di tubuhnya untuk menghindarinya dan mengayunkan tangan kanannya. Namun, tongkat sihir Ellen mengenai tangannya yang terbakar dan membakar api itu.

“Kau… Kau pikir kau begitu pintar… padahal kau hanya sampah tak berguna!”

Bomiras terbang bersama Fless, di luar jangkauan tongkat anoss.

“Tapi ini sudah berakhir.”

Sebuah lingkaran sihir besar muncul di hadapan Sang Raja Penyihir. Lingkaran itu ditujukan kepada delapan gadis.

“Mati! Jio Graze .”

Matahari merah besar terbang keluar dari lingkaran dan langsung menuju Ellen.

“Semuanya… Emosinya tidak cukup!” teriak Ellen. “Pikirkan tongkat Anoss sebagai Tuan Anos… dan berikan aku lebih banyak lagi!”

Selama pelatihan Edonica, gadis-gadis Fan Union telah mengajarkan sendiri Gard Aske, dan mereka terus mempelajari sihir ini bahkan setelah mereka meninggalkan dunia bawah tanah. Sumber perasaan mereka adalah kesetiaan yang mendekati kegilaan. Ketika target Gard Aske adalah Raja Iblis Anos, kesetiaan dan sihir mereka diarahkan kepada orang yang sama, sehingga mengeluarkan potensi penuh mantra tersebut.

Namun, keadaan berbeda ketika Gard Aske difokuskan pada Ellen. Sangat tidak efisien untuk menggunakannya sebagai target mantra ketika target kesetiaan mereka yang sebenarnya adalah Raja Iblis Anos. Namun, gadis-gadis itu mengatasinya dengan pendekatan yang mengejutkan—dan itu adalah tongkat Anoss.

Dengan Ellen memegang tongkat anoss—nama yang sangat mirip dengan nama Raja Iblis Anos —mereka mampu mengarahkan kesetiaan mereka melalui Ellen dan tongkat itu seolah-olah itu adalah simbol pemujaan. Dengan metode ini, mereka mampu mengatasi prinsip paling dasar dari akal sehat: Emosi yang disampaikan secara tidak langsung lebih lemah daripada saat disampaikan secara langsung kepada objek perasaan.

Memang, itu adalah prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Yang paling mengejutkan adalah mereka mampu memperlakukan tongkat itu sebagai pengganti Raja Iblis Anos hanya karena namanya mirip. Itu membutuhkan imajinasi yang luar biasa—sesuatu yang tidak dimiliki iblis dua ribu tahun lalu.

“Dengan Gard Aske kita yang tidak langsung…” kata Ellen sambil mengangkat tongkat anoss di atas kepalanya.

Tujuh gadis lainnya meniru tindakannya, mengarahkan tongkat mereka ke Jio Graze yang datang.

“Ambil ini! Tiruan Jio Graaaze!” teriak mereka semua.

Cahaya hitam pekat membentuk matahari yang bertabrakan dengan Jio Graze merah. Percikan api dan karat yang membusuk berhamburan dengan ganas di mana-mana. Jio Graze dan Gard Aske hampir setara—tidak, Fan Union sedikit menang.

“Kita bisa melakukannya! Kita bisa melakukan ini! Bahkan kita bisa melawan Raja Penyihir!” teriak Ellen.

“Seperti ini saja…”

“Satu dorongan lagi…”

Saat emosi mereka meningkat, Jio Graze merah membusuk dan hancur berkeping-keping.

“Kau…” gumam Bomiras. “Dasar bocah sombong…”

Dari atas terowongan, sinar merah panas terfokus pada Bomiras. Api memotong rute pelarian mereka dan menyebarkan Jio Grazes yang tak terhitung jumlahnya dengan berbagai ukuran ke udara. Mereka membentuk lingkaran sihir yang menuangkan kekuatan sihir panas ke dalam Bomiras.

Matahari Gard Aske menghancurkan Jio Graze pertama dan terus bergerak menuju Bomiras.

Pada saat itu—

“ Aviasten Ziara .”

Tubuh Sorcerer King berubah menjadi merah menyala. Cahaya lengket Gard Aske terbakar habis saat menyentuhnya.

“Dengan ini, semuanya berakhir. Aku mungkin sedikit meremehkanmu , tapi sebagai penebusan atas kesalahan itu—”

Tubuh Sang Raja Penyihir berubah menjadi bola menyerupai matahari.

“—Aku akan mengubahmu menjadi abu begitu cepat sehingga kau tidak akan punya cukup waktu untuk merasakan sakitnya.”

Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, tumpukan puing di sudut ruangan meledak. Bomiras menoleh, tubuhnya kembali normal karena gangguan yang mengganggu itu.

Sebuah tangan batu raksasa muncul di kaki gunung puing. Lebih banyak puing bergerak dengan keras, terbang menjauh dari tumpukan itu. Sebuah Kastil Raja Iblis yang dibuat dengan Iris muncul, menumbuhkan dahan dan berdiri di atas kakinya sendiri.

Kastil Raja Iblis bergoyang dan melangkah maju dengan suara keras dan berdenting.

“Kita mulai, Bomiras,” suara Emilia memanggil.

Ini adalah prajurit raksasa yang diciptakan oleh murid-murid Akademi Raja Iblis bersama Gyze.