§ 37. Mendekati Kedalaman Abyss

Saya melanjutkan berlari melintasi jembatan awan menuju kastil Raja Roh. Begitu saya mencapai pintu, saya membukanya dan berbaris masuk. Interiornya seluruhnya berwarna merah tua. Dinding, lantai, langit-langit, dan pilar semuanya bernoda merah — itu adalah prasasti Raja Prasasti Merah. Ini bukan kastil yang saya cari.

“Selamat datang di laboratoriumku, Raja Iblis,” sebuah suara memanggil di belakangku. Scarlet Stele King, yang beberapa saat lalu telah dihancurkan, berjalan melewati pintu.

Tubuhnya bersinar hitam saat wajahnya menyeringai menakutkan. “Tapi harus kukatakan, bukankah kau terlalu gegabah mengabaikan peraturan sekolah dan menghancurkanku tanpa berpikir dua kali?”

“Oh, aku tahu sejak kamu membuat batu raksasa itu muncul di udara bahwa kamu telah menghalangi Mata Ennunien. Melanggar aturan bukanlah masalah jika dia tidak menonton.”

“Kamu tidak punya bukti tentang hal seperti itu.”

“Bahkan tanpa bukti, aku mengenalmu dan kepribadianmu. Anda mungkin mengira saya tidak akan bisa membalas jika Anda mengejutkan saya — tetapi Anda salah.

Wajah Grysilis berubah karena ketidaksenangan. “Siapa yang menilai seseorang dari kepribadiannya? Kau pria yang ceroboh seperti biasanya.”

“Tapi sepertinya kamu sudah tumbuh sedikit. Anda tidak dapat menggunakan Agronemt dua ribu tahun yang lalu.”

Wajahnya yang mulus berkerut menyeringai. “Hanya itu yang kamu perhatikan?”

“Hmm. Ini pertama kalinya aku menggunakan Degzegd dan Vebdoz untuk melawanmu.”

Agronemt hanya bekerja melawan serangan yang pernah dialami seseorang sebelumnya.

“Aku meneliti sihir sumber Pahlawan Kanon. Saya sekarang memiliki tujuh sumber juga.”

Grysilis mengirimkan sihir ke seluruh tubuhnya, membuat bingkainya yang seperti gel bersinar hitam. Jika dia memiliki tujuh sumber, sekilas akan terlihat, tetapi ketika saya menatap ke dalam jurang dengan Mata saya, saya hanya melihat satu.

“Jadi begitu. Anda membagi sumber Anda untuk membuat tujuh sumber semu. Melakukannya memungkinkan Anda untuk menggunakan Agronemt ketika salah satu sumber itu dihancurkan.

Grysilis mencibir. “Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku sudah lama melampaui sihir kunomu.”

“Dengan trik murahan seperti itu? Membagi sumber Anda menjadi tujuh hanya akan melemahkan sihir Anda. Anda tampaknya menyulap bagaimana tujuh sumber berinteraksi dengan cukup baik, tetapi Anda lebih lemah dari sebelumnya.

“Konsep sihir menjadi segalanya pada dasarnya salah. Tidak peduli sihir apa yang kamu gunakan, aku akan bangkit setiap saat. Apa kau mengerti? Hero Kanon yang kamu perjuangkan untuk dikalahkan bahkan tidak bisa menggunakan Agronemt. Anda tidak memiliki peluang melawan keabadian saya, ”kata Grysilis dengan gembira.

“Dan? Aku tidak punya waktu untuk bermain denganmu sekarang. Saya bersedia melepaskan Anda sekali ini jika Anda menyerah sekarang.

Grysilis terkekeh. “Sayangnya, kamu tidak akan bisa mengabaikanku. Ini adalah ujian dari jurang maut—perlombaan untuk melihat siapa yang mencapai dasar terlebih dahulu. Anda tidak akan dapat keluar hingga uji coba berakhir. Jika kamu memilih untuk pergi dengan paksa, kamu tidak akan pernah mencapai kastil Raja Roh.”

Scarlet Stele King adalah bawahan dari Spirit King. Tidak heran ini adalah bagian dari ujian roh.

“Kau keras kepala seperti dua ribu tahun yang lalu,” kataku.

“Kita akan lihat berapa lama Anda bisa mempertahankan sikap santai itu. Ini domain saya.”

Kastil mulai bersinar saat rune muncul di setiap permukaan. Partikel berwarna merah muncul dari rune seperti bentuk lingkaran tiga dimensi Delsgade — dia mungkin sengaja menirunya.

“Katakan padaku apa yang diperlukan dari persidangan.”

Wajah Grysilis menyeringai. “Tentu saja kita akan bersaing dalam pengetahuan dan teknik formula mantra kita.”

Lingkaran sihir muncul di dekat kaki kami. Tiga prasasti batu kecil muncul dari dalamnya.

“Kamu hanya boleh menggunakan sihir di ketiga prasasti itu. Menggunakan sihirmu sendiri akan membuatmu gagal dalam percobaan.”

“Jadi begitu. Jadi Anda bermaksud mencegah penggunaan Penghapusan Akal Budi.”

Sebagai prasasti Raja Prasasti Merah, mereka memiliki kekuatan yang cukup besar—tetapi tidak cukup bagi saya untuk melemparkan Delsgade.

“Kamu tidak bisa menggunakan sihirmu untuk memaksakan jalan menuju kemenangan seperti yang selalu kamu lakukan. Ini adalah pertarungan teknik magis murni — untuk akhirnya membuktikan siapa di antara kita yang lebih dekat ke kedalaman jurang.

“Saya mempunyai satu pertanyaan.” Aku mengulurkan tanganku dan memberi isyarat dengan jari telunjukku. Ketiga prasasti itu terbang tepat ke tanganku. “Apakah kamu yakin inferioritasmu terhadapku disebabkan oleh perbedaan kekuatan kita?”

Lingkaran sihir bersinar di Mata Grysilis, memperlihatkan kemarahannya. “Aku tidak pernah kalah darimu dalam hal mempelajari sihir!”

Saya menggunakan keajaiban salah satu prasasti untuk menggambar lingkaran sihir di satu tangan. Saat Grysilis melihat formula mantranya, dia menyeringai penuh kemenangan.

“Heh. Saya melihat Anda telah memilih Jirasd, mantra asal. Anda tidak bisa lebih mudah ditebak jika Anda mencobanya. Tentu saja, ini mungkin satu-satunya hal yang bisa dipikirkan oleh orang sepertimu. Kekuatan tumbuh seiring bertambahnya usia. Dengan memilih diri Anda sendiri dari dua ribu tahun yang lalu sebagai asal, Anda dapat meminjam sihir dalam jumlah besar dengan risiko kecil. Itu yang terbaik yang dapat Anda lakukan dengan kekuatan prasasti itu.

Grysilis mengoceh, melihat sihirku persis seperti yang dia prediksi. “Tapi sihir usang seperti itu tidak memiliki peluang melawanku. Sihirku menjangkau jauh lebih dalam ke jurang yang dalam.”

Grysilis mengkonsumsi keajaiban satu prasasti untuk menggambar lingkaran sihirnya sendiri. Rune yang digunakan dalam formula agak aneh.

“Rune kuno?” Saya bertanya.

Rune kuno adalah rune yang digunakan pada zaman kuno, jauh sebelum Zaman Mitos. Ada sedikit yang menelitinya dan lebih sedikit lagi yang bisa menggunakannya untuk mengaktifkan sihir, bahkan dua ribu tahun yang lalu. Fakta bahwa Grysilis bisa menangani mereka adalah bukti statusnya sebagai salah satu dari Empat Raja Jahat.

“Untuk seseorang yang menyebut sihirku sudah ketinggalan zaman, itu adalah metode yang agak kuno yang kamu pilih sendiri.”

“Ya ampun, apakah Raja Iblis Tirani tidak sadar? Rune kuno yang saya teliti jauh lebih dekat ke dasar jurang daripada sihir asal yang Anda kembangkan. Dengan pemahaman yang tepat tentang rune kuno yang tidak praktis dan aritmatika kuno yang tidak logis, saya dapat membuat formula mantra yang membutuhkan sedikit sihir dan memperkuatnya tanpa batas.

Lingkaran sihir yang digambar oleh Grysilis melepaskan cahaya, memperlihatkan lebih banyak rune kuno di lantai kastil.

“Heh. Bisakah Anda memahami formula mantra yang saya tulis dengan merujuk pada penelitian saya selama dua ribu tahun tentang rune kuno? Ketika karakter dan angka kuno bersatu, mereka berbaur dengan indah untuk membentuk formula yang rumit. Setiap rune memiliki tujuan dan koneksi ke setiap rune lainnya, memungkinkan sihir ditingkatkan tanpa batas yang terlihat. Rune kuno telah lama dibuang karena tidak dapat dipahami — bahkan iblis dari Zaman Mitos telah melupakan hal-hal seperti itu. Grysilis merentangkan tangannya dengan bangga. “Tapi sekarang aku telah menghidupkannya kembali!”

Rune kuno padat yang tergambar di lantai membentuk formula mantra dari lingkaran sihir raksasa.

“Hmm. Kalau begitu ayo kita coba, ”kataku, mengaktifkan Jirasd. Petir hitam menyelubungi tanganku, membengkak hingga menyebar ke seluruh kastil.

“Cobalah, Raja Iblis. Aku akan mengalahkan jurang sihir ke dalam kepala pikunmu.”

Scarlet Stele King mengulurkan tangannya dan menyaksikan petir merah berkumpul di sekitar lengannya. Petir tumbuh dalam kekuatan melalui efek amplifikasi dari rune kuno dan dengan cepat menutupi seluruh kastil.

“Rasakan sihir kuno. Mezoavus! ”

Petir merah ditembakkan dari lengannya, mengguncang kastil dengan keras. Saya melepaskan Jirasd untuk mencegat serangan itu.

Petir hitam dan petir merah bertabrakan dalam ledakan ledakan. Setelah pertarungan singkat untuk mendapatkan kekuatan, petir merah membelokkan Jirasd, tetapi momentum Mezoavus tidak dapat dihentikan di sana—kekuatannya tumbuh saat terbang lurus ke arahku.

“Hmm. Tidak buruk.”

Saya menggunakan prasasti lain untuk membuat sihir asal, meminjam kekuatan diri saya dari dua ribu tahun yang lalu. Lalu aku melemparkan anti-magic ward untuk memblokir petir merah.

Grysilis terkekeh. “Dengan baik? Bagaimana rasanya kekuatan sihir kuno? Sejauh ini saya hanya menunjukkan kepada Anda penelitian selama delapan ratus tahun. Ada puluhan juta rune dalam formula mantra ini saja.”

Saya mengarahkan Mata Ajaib saya ke bagian dalam kastil. Lantai dan dindingnya terbuat dari loh batu yang sudah diukir dengan rumus mantra kuno. Scarlet Stele King baru saja mengaktifkan mantra itu.

“Jadi begitu. Anda menghabiskan dua ribu tahun mengukir formula mantra ini ke prasasti kastil ini.”

“Aku tidak menggunakan sihirnya, jadi aku tidak melanggar aturan apa pun.”

Kecepatan perapalan mantra Grysilis lambat, dan sihir yang terkandung dalam sumbernya lemah. Untuk mengatasi hal-hal itu, dia telah mengubah tubuhnya untuk menggunakan sihir dengan lebih efisien dan menyimpan sihir ekstra dalam formula mantra yang diukir di prasasti batunya.

“Saya bisa melihat betapa antusiasnya Anda tentang penelitian Anda, tetapi itu tidak membawa Anda lebih dekat ke jurang yang dalam.”

Wajah Scarlet Stele King bengkok karena marah. “Ya ampun, apakah kekalahan dari mantra asalnya dan satu prasasti yang tersisa mengubah Raja Iblis menjadi pecundang? Sangat lucu.

Scarlet Stele King menggunakan kekuatan dua prasastinya untuk menggambar lingkaran sihir. “Waktumu telah berlalu. Pada akhirnya, Raja Iblis tidak lebih dari orang bodoh dengan sumber yang diberkati. Saya akan mengambil kekuatan Anda untuk diri saya sendiri dan menggunakannya untuk membantu perjalanan saya ke kedalaman jurang.

Cahaya bersinar dari lingkaran sihir saat rune kuno muncul di prasasti kastil. Ada total seratus juta karakter dengan mudah.

“Lihatlah puncak dari dua ribu tahun hidupku, mantra kuno Regu Noavus! Gemetar ketakutan saat Anda sadar — kekuatan tak terbatas yang diperoleh dari menguasai sihir kuno adalah dasar dari jurang itu sendiri. Dan akulah yang paling dekat dengan jurang itu!”

Petir merah melilit lengannya, membentuk bentuk binatang buas dengan taring kolosal. Kastil berguncang dengan gelombang kekuatan, membuat pecahan prasasti kecil menghancurkan dinding.

“Hmm. Saya tidak setuju.” Saya mengkonsumsi keajaiban prasasti terakhir saya, casting Jirasd sekali lagi. Petir hitam menyelimuti lengan kananku. “Mari kita uji seberapa baik kemampuan sihirmu.”

Aku mengayunkan tangan kananku ke depan, membiarkan petir hitam melesat ke arah Scarlet Stele King.

“Hanya itu yang kamu punya?” dia mengejek, mengayunkan lengannya yang dibalut Regu Noavus. Petir merah membentak Jirasd, mengirimkannya berhamburan ke segala arah.

“Izinkan saya untuk mengumumkan hasil percobaan Anda, Raja Iblis.” Wajah seperti gel Grysilis berkerut senang saat dia mengirim Regu Noavus ke arahku. “Kamu telah gagal.”

Dengan gemuruh guntur yang memekakkan telinga, Regu Noavus memamerkan taringnya. Petir berderak dan mulai terpisah seperti rahang yang terbuka—sebelum menelanku utuh.

Taring petir menembus tubuhku, memercik dengan liar. Tidak dapat menahan kekuatan serangan yang menggelegar, kastil di sekitar kami mulai runtuh. Lantai retak, pilar runtuh, dan langit-langit terbelah di atas kami. Puing-puing menghujani kepala kami, menciptakan awan debu yang menghalangi pandangan kami. Akhirnya, awan debu itu menetap untuk mengungkapkan bayangan hitam yang terpantul di mata Scarlet Stele King.

“Apa?”

Bayangan itu adalah sosokku yang tidak terluka, taring petir hitam melilit lenganku.

“Bagaimana? Anda tidak bisa menggunakan anti-sihir. Dari mana kamu mendapatkan sihir itu?!”

“Kamu mungkin memiliki lebih banyak sihir daripada aku, tapi kamu terlalu mengandalkan kekuatan kasar, Scarlet Stele King. Perhatikan baik-baik apa yang terjadi pada Jirasd yang kamu belokkan.”

Terinspirasi oleh kata-kataku, Grysilis mengarahkan Mata Ajaibnya ke sekelilingnya. Di sisi lain dari awan debu yang mengendap, berdesakan di atas puing-puing kastil yang jatuh, terdapat rune yang diukir dengan petir hitam.

Setiap rune memiliki hubungan dengan yang lainnya, membentuk lingkaran sihir. Grysilis tersentak saat mengenali formula mantra yang telah diukir.

“Tidak mungkin. Rune kuno itu adalah…”

Aku maju selangkah. “Seperti yang kamu katakan, ketika diterapkan dengan benar pada formula mantra, rune kuno mampu memperkuat sedikit sihir. Seperti ini.”

Kutunjukkan padanya taring petir hitam melingkari lengan kananku. Keajaiban Jirasd telah memasuki lingkaran sihir yang digambar dengan rune kuno, mengaktifkan mantra kuno Ji Noavus.

“Berlawanan dengan hipotesismu, mantra kuno tidak bisa memperkuat sihir tanpa batas. Jika Anda menguraikan rune kuno, Anda akan menemukan bahwa setiap formula mantra memiliki batas kekuatan yang dapat dikeluarkannya. Di batas itulah terletak Ji Noavus.”

Grysilis mengarahkan Matanya ke formula mantra kunoku, dengan panik mencoba menganalisisnya.

“Sementara mantra kuno unggul dalam meningkatkan sihir dalam jumlah kecil, efisiensi mereka dalam melakukannya sebenarnya menurunkan batas itu. Dengan kata lain, itu sihir bagi mereka yang memiliki sedikit sihir di sumbernya—untuk iblis lemah sepertimu. Saya menduga nenek moyang kita meninggalkan rune kuno ketika mereka menemukan bahwa mereka tidak dapat mencapai kedalaman jurang seperti ini, dan mengembangkan rune baru yang kita gunakan hari ini.”

Aku berjalan ke wujudnya yang linglung, berhenti tepat di depannya.

“Tidak… Itu tidak mungkin. Sihir kuno dimaksudkan untuk menciptakan kekuatan tak terbatas…”

Saat Scarlet Stele King mencoba mundur ketakutan, aku mencengkeram wajahnya. Ji Noavus di sekitar lenganku memamerkan taringnya dan mulai mengobrak-abrik tubuhnya.

“AAAAAAAAAAAAAH!”

Taring hitam petir tenggelam jauh ke dalam tubuh Grysilis.

“Ini … tidak mungkin …” dia terengah-engah.

Sihirnya — sumbernya — dimakan oleh Ji Noavus, dan penghalang yang mengisolasi area itu langsung menghilang. Scarlet Stele King telah binasa, mengakhiri persidangan. Sekarang tidak ada yang menghentikan saya untuk melanjutkan ke kastil Raja Roh.

Aku berbalik dan langsung menuju pintu.

“T-Tunggu… Ini belum berakhir, Raja Iblis…” Raja Prasasti Merah memanggil dengan lemah.

Tubuh yang meleleh dari Scarlet Stele King beregenerasi. Dengan tiga prasastinya mengering, dia seharusnya tidak bisa menggunakan Agronemt, tapi sepertinya dia telah mengesampingkan harga dirinya dan menggunakan prasasti kastil sebagai gantinya.

“Hmm. Sayangnya, satu-satunya hal baik tentang sihir kuno adalah efisiensinya. Taring itu akan tetap tertanam di sumbermu.”

Ji Noavus melilit tubuh regenerasi Grysilis, menggerogoti sumbernya sekali lagi.

“Apa? Tidak… AAAAAAAAAAAAH!”

“Bangkit kembali sebanyak yang kamu inginkan. Kamu bilang kamu telah menyimpan sihir selama dua ribu tahun terakhir, jadi lebih baik kamu berharap prasasti berhargamu cukup untuk menahan Ji Noavus sampai menghilang.

Aku berbalik dan melanjutkan langkahku menuju pintu.

“T-Tunggu. Aku masih belum… kalah darimu…”

Aku menjawab tanpa berbalik. “Terima saja sudah. Kedalaman jurang yang Anda cari adalah dangkal yang saya lewati dua ribu tahun yang lalu.