§ 31. Taman Bunga Kenangan

“Hmm. Bukankah kamu salah memilih tangga, Rina?”

Lima anak tangga mengarah ke puncak pohon, tiga di antaranya telah dipilih oleh anggota kelompok kami. Lay, Misa, dan aku yang bergerak maju, jadi tangga Rina seharusnya berada di antara tangga yang menuju ke bawah.

“Ah, ya. Itu salah. Tangganya turun.”

Jika Rina menuruni tangga, dia seharusnya kembali ke ruang sidang, seperti yang dijelaskan Ennunien. Seharusnya tidak ada cara baginya untuk melewati jalanku, yang menuju ke arah yang berlawanan. Dilarang menghancurkan tembok atau menyimpang dari jalur yang sudah ada sebelumnya, yang berarti…

“Apakah ini lorong tersembunyi?”

Rinna mengangguk. “Saya mengingatnya saat saya turun—saya benar-benar pernah ke sini sebelumnya. Tiba-tiba aku merasa bahwa tangga itu bukan hanya satu jalur, jadi aku mencari di sepanjang dinding sampai aku menemukan lorong tersembunyi seperti ini.”

Jadi begitulah. Lorong tersembunyi adalah bentuk lain dari jalur yang sudah ada sebelumnya. Tampaknya persidangan tidak mengecewakan Anda hanya karena keberuntungan.

“Bisakah kalian semua mendengarku?” Saya menelepon melalui Leaks. “Ada lorong tersembunyi di sepanjang tangga yang mengarah ke bawah. Jika Anda dapat menemukannya, Anda akan kembali ke jalur yang mengarah ke atas.”

” Mengerti ,” jawab Sasha.

” Oke ,” panggil Misha.

“ Mengerti! ” serikat penggemar menyumbang.

Semua orang sekarang berada di halaman yang sama. Jika semuanya berjalan lancar, kita semua bisa bertemu di puncak.

“Sekarang, Rina, jika kamu pernah melewati sini sebelumnya, kamu pasti pernah mengikuti ujian roh di masa lalu. Apakah itu benar?”

Dia memiringkan kepalanya pada pertanyaanku. “Um, sayangnya aku tidak ingat pernah mengikuti persidangan, tapi aku ingat naik tangga ke atas.”

Apakah dia tidak ingat pernah mengikuti ujian, atau apakah dia adalah roh dengan status yang cukup tinggi untuk bertemu dengan Raja Roh tanpa harus mengikuti ujian?

“Saya percaya ada jalan pintas di suatu tempat di sepanjang jalan.”

“Oh? Itu akan menyenangkan.”

Saya melemparkan Limnet untuk mengungkapkan bidang penglihatan Lay dan yang lainnya kepada Rina. Kami kemudian maju sendiri.

“Beri tahu aku saat kamu mengingat sesuatu.”

“Oke.”

Saya menaiki tangga. Rina mengikuti di belakangku, mengawasi apa yang dilihat orang lain. Setelah beberapa waktu, tangga kami berakhir.

“Hmm.”

Saya melihat keluar dari bukaan di depan untuk melihat sekitar selusin pohon menjulur ke arah puncak Pohon Besar. Mereka masing-masing cukup besar untuk menampung tiga orang—Lay dan yang lainnya mungkin menaiki tangga di dalamnya.

Melihat ke bawah, saya bisa melihat Ruang Ujian di bawah.

“Sepertinya ini percobaan,” kata Rina sambil menunjuk ke sebuah plakat kayu di dekatnya.

Percobaan Pengetahuan dan Keberanian: Jalan baru ditempa dengan melangkah di tempat yang tidak ada jalan. Sang jalan menolak mereka yang tidak memiliki keberanian dan membuat mereka jatuh ke dalam kehancuran.

“Hmm. Jadi kita harus percaya pada sang jalan dan melanjutkan. Menggunakan Fless untuk mengambil rute aman mungkin akan membuat kita jatuh dan gagal dalam percobaan.”

Tanpa ragu, aku melangkah ke udara. Suara langkah kakiku mengikuti—ada tangga tak terlihat di depan kami.

“Ikuti aku,” kataku.

“Oke…”

Rina berjalan dengan gugup di belakangku saat kami terus menaiki tangga. Setelah berjalan beberapa lama, saya berhenti.

“Kita berbelok ke sini.”

Percaya ada pendaratan, saya berbalik. Kakiku melangkah melintasi udara dan kemudian menaiki tangga berikutnya.

“Bagaimana Anda tahu?” tanya Rina.

“Pikirkan tentang itu. Hingga saat ini, tangga tersebut berputar setiap seratus anak tangga. Luas bordes dan lebar anak tangga sejauh ini seragam. Keduanya jelas merupakan petunjuk untuk melewati ujian ini.”

Ini adalah uji coba pengetahuan dan keberanian. Itu berarti itu menguji keterampilan pengamatan seseorang serta keberanian seseorang.

“Kamu mengatakan itu, tapi biasanya, tidak ada yang mau repot mengingat jumlah anak tangga atau mengetahui seberapa lebarnya.”

“Benar-benar? Nah, Anda hanya perlu fokus mengingat di mana jalan pintasnya.

Rina menatap punggungku dan bergumam, “Tapi itu luar biasa. Sepertinya Anda hanya berjalan sepanjang waktu. ”

“Uji coba level ini tidak lebih dari permainan anak-anak. Saya yakin mereka hanya akan menjadi lebih sulit semakin jauh kita naik.”

Saat itu, Rina berhenti. Dia berbalik untuk melihat ke belakang kami, menatap ke ruang kosong.

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

“Sepertinya aku mengingat sesuatu. Seharusnya ada jalan di sini.”

Tangga itu memiliki landasan setiap seratus anak tangga. Saat ini, kami berada tepat tiga puluh tiga langkah di atas landasan terakhir. Tidak ada petunjuk jalan apapun di samping kami, tapi jika Rina berpikir demikian, kemungkinan besar ada sesuatu di sana.

“Jalan tersembunyi?”

“Mungkin, tapi aku tidak tahu apakah jalannya akan lebih pendek.”

Rina mengambil langkah berani ke depan, melangkah langsung dari sisi tangga, tapi dia tidak jatuh. Ada jalan yang tak terlihat di sana.

“Bolehkah aku pergi ke sini? Saya merasa ada sesuatu yang penting ke arah ini, ”tanyanya dengan sungguh-sungguh.

“Ayo pergi bersama.”

“Apa kamu yakin? Itu bisa menjadi rute yang lebih panjang.

“Aku juga ingin mencari tahu siapa dirimu sebenarnya.”

Anehnya, Rina memiliki pengetahuan tentang sekolah roh, dan ada sesuatu yang memaksanya untuk bertemu dengan Raja Roh. Ingatannya yang samar bisa memberikan beberapa petunjuk tentang identitas Raja Roh. Masih belum jelas apakah mereka teman atau musuh, jadi saya membutuhkan informasi sebanyak mungkin.

“Terima kasih.” Rina menyeringai, mengambil tangga tak terlihat ke samping. Tapi bukannya naik, kami mulai turun. “Lagipula kita menuju lebih jauh dari puncak …”

“Tidak apa-apa. Lay dan Misa juga sedang dalam perjalanan. Tidak ada salahnya untuk melihat apa yang ada di sini dulu. ”

Setelah berjalan beberapa saat, Rina berhenti. Dia mengulurkan tangannya dan menyentuh sesuatu di udara. “Kurasa ada pintu di sini.”

“Ayo kita buka.”

Saya bertukar posisi dengan Rina dan meraih ruang kosong. Pintu yang dia sebutkan langsung menyentuh ujung jariku. Aku meraba-raba kenop pintu dan memutarnya. Pintu terbuka dengan derit berkarat, dan bersama-sama, kami melangkah melewati lubang itu.

Rina tersentak.

Dunia di depan kita dilukis dengan hamparan bunga. Bunganya berwarna merah, biru, kuning, dan warna-warna lain yang belum pernah kulihat sebelumnya. Di atas bukit tempat kami berdiri hanyalah sebuah pintu kayu. Membuka pintu kemungkinan besar akan membawa kita kembali ke tempat kita memulai.

“Apakah kamu ingat sesuatu?”

“Tidak.” Rina menggelengkan kepalanya, menatap bunga-bunga itu dengan bingung. Dia tetap seperti itu untuk waktu yang lama sampai satu tetes air mata mengalir di pipinya. “Hah? Itu aneh. Mengapa…?”

Di pipinya tumpah air mata demi air mata, yang dihapus Rina dengan bingung.

“Aku tidak mengerti,” gumamnya. “Aku tidak ingat apa-apa, tapi aku merasa seperti sudah sering ke sini sebelumnya.”

Dia mulai berjalan maju, ditarik oleh ingatannya.

“Tunggu.” Aku meraih bahunya, dan dia berbalik dengan bingung.

“Aku tahu kau ada di sana. Tunjukan dirimu.”

Dengan Mata Ajaibku, aku memelototi taman bunga. Kabut hitam mulai berkumpul di salah satu sudut, membentuk sosok iblis bertanduk enam. Itu adalah Raja Terkutuk, Kaihilam Jiste.

“Maafkan saya telah mengejutkan Anda, Raja Iblis,” kata Raja Terkutuk dengan suara feminin. Sepertinya Jiste masih memimpin. “Saya sedang menunggu seseorang datang ke sini,” katanya. “Pohon Besar tidak dapat mendeteksi mereka yang ada di ruangan ini. Itu juga jauh dari mata Raja Roh.”

Aku tidak bisa mendeteksi permusuhan apapun dari nada suaranya. Jiste memiliki sihir yang jauh lebih sedikit daripada Kaihilam sejak awal. Bahkan jika dia sedang merencanakan sesuatu, dia tidak akan bisa menyakitiku.

“Hmm. Sepertinya kamu menentang Raja Roh.”

Jista mengangguk. “Raja Terkutuklah yang pergi. Dia tidak pernah mencetak nilai gagal, tetapi Raja Roh memerintahkannya. Dia mengancamku untuk patuh jika aku ingin Raja Terkutuk kembali, itulah sebabnya aku mengirim bawahan Raja Terkutuk ke Delsgade.”

Bersemangat, ya? Kaihilam, Raja Terkutuk, berbagi tubuh dengan Jiste. Apakah mungkin untuk menghapus hanya satu sumber? Nah, Raja Terkutuk adalah individu yang cukup unik, dan dengan pelaku roh… Kurasa itu tidak mustahil. Mungkin juga Kaihilam telah disegel sehingga hanya Jiste yang tetap mengendalikan tubuhnya.

Mengesampingkan niat yang sebenarnya, tidak ada keraguan Raja Prasasti Merah saat ini bekerja untuk Raja Roh. Jika bawahan Raja Terkutuk telah diancam untuk tunduk oleh Raja Roh, maka masuk akal untuk menganggap ketiga iblis yang datang ke Delsgade telah beroperasi di bawah perintah Raja Roh.

“Apakah Raja Netherworld juga berafiliasi dengan Raja Roh?”

“Saya percaya Raja Netherworld telah membuat bawahannya disandera. Seperti aku, dia bersekolah di sekolah roh di luar kehendaknya.”

Aeges mengatakan aliansi Empat Raja Jahat adalah pekerjaan para roh. Jika dia ingin menyelamatkan bawahannya, dia bisa saja menjelaskan sebanyak itu kepadaku. Atau akankah melakukan hal itu semakin membahayakan bawahannya?

Nah, Raja Netherworld adalah pria yang sombong. Mungkin dia menentang untuk menunjukkan kelemahan apa pun kepada saya.

“Bawahan Raja Terkutuk memiliki setengah dari pedang iblis bersamanya—Gilionojes, Pedang Penjarahan, yang sebelumnya milik Shin. Dari mana asalnya?”

“Raja Roh memberikannya padanya. Dia disuruh menggunakannya untuk memikat Misa Iliorogue ke sini.”

Shin telah bersemangat pergi. Jika setengah dari pedang iblisnya telah dicuri dan diserahkan kepada bawahan Raja Terkutuk, semuanya akan masuk akal.

“Siapa Raja Roh?”

Jiste menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu, tapi aku diberitahu bahwa dia telah tinggal di Aharthern selama lebih dari dua ribu tahun. Ketika Roh Agung Reno menghilang tak lama setelah kematian Raja Iblis, Raja Roh muncul sebagai penggantinya dan telah melindungi roh sejak saat itu.” Dia menggambar lingkaran sihir di udara. Partikel sihir berkumpul untuk membentuk sosok manusia. “Aku pernah melihat Raja Roh sekali selama aku di sini. Dia terlihat seperti ini.”

Pria yang dia gambar mengenakan baju besi hitam legam dari ujung kepala sampai ujung kaki dan mengenakan topeng yang tidak menyenangkan di wajahnya. Itu adalah pria yang menyusup ke Azesith Melheis selama Turnamen Pedang Iblis.