§ 11. Perisai Terkutuk

Dikelilingi oleh kesunyian mansion yang rusak, Lay Grandsley dan Gerad Azlema saling berhadapan. Tanpa sedikit pun keraguan, Lay mengambil langkah ke arah Gerad—kemudian berakselerasi, menghilang di depan mata Gerad.

“Dibelakangmu.”

“Aduh, aku bisa melihatmu.” Gerad berputar dan mengangkat perisainya saat Sword of Intent mengayun ke bawah. Tapi saat berikutnya, punggungnya disayat terbuka. “Guh!”

“Aku bilang aku ada di belakangmu.”

Lay telah melangkah ke belakang punggung Gerad saat dia berbalik. Setan rata-rata akan mati karena serangan Lay, tetapi setan dari dua ribu tahun yang lalu memiliki tubuh yang jauh lebih kuat.

“Demon Swordmaster… Aku mengerti kenapa mereka bilang kau adalah bagian dari Cohort of Chaos. Tidak buruk untuk iblis di era ini. Namun…”

Perisai Gerad memancarkan cahaya biru tua. Saat berikutnya, punggung Lay ditebas entah dari mana, mengirimkan semburan darah ke seluruh aula. Lukanya terbuka di tempat yang sama di mana Gerad disayat, tapi luka Lay jelas jauh lebih dalam.

“Berbaring!” Misha menangis.

“Aku baik-baik saja,” kata Lay sambil menatap perisai itu. “Benda itu terkutuk, kan?”

Gerad mengangguk. “Ini adalah Genniaz, Perisai Ajaib: benda ajaib yang mengutuk siapa pun yang menyakiti pemiliknya dan memantulkan kembali rasa sakit dua kali lipat kepada penyerang. Selama perisai ini tetap menjadi milikku, kamu akan dipaksa untuk menanggung lebih banyak luka daripada aku. Apakah kamu akan menyerah?”

“Jadi begitu.” Lay melangkah maju dan mengayunkan Siegsesta ke bawah. “Hyah!”

Gerad mundur, menggunakan Perisai Ajaib untuk bertahan melawan Pedang Kehendak, tetapi bilahnya berputar di tengah ayunan, mengiris pergelangan tangan Gerad.

“Kalau begitu aku akan menyingkirkan itu dulu.”

Tangan kanan Gerad yang masih mencengkeram Genniaz jatuh ke lantai.

“Hah!”

Di ayunan yang sama, Lay mengarahkan Siegsesta dan membidik leher Gerad. Darah menyembur ke udara—tetapi kepala Gerad tetap melekat. Sebaliknya, tangan pedang Lay terputus.

Gerad memberinya tatapan acuh tak acuh. “Aku berbohong saat mengatakan perisai itu harus tetap menjadi milikku. Kutukan itu akan tetap berlaku meski perisai telah lepas dari tanganku, selama senjatanya tetap utuh. Keahlianmu dengan pedang mungkin luar biasa, tapi kamu terlalu jujur ​​untuk kebaikanmu sendiri.”

“Kamu membawaku ke sana. Saya tidak pernah terlalu baik dengan permainan.

Masih tersenyum, Lay melemparkan Ei Chael dalam upaya untuk memasang kembali pergelangan tangannya. Namun, lukanya tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan. Perisai yang diambil Gerad masih bersinar dengan cahaya magis.

“Tidak berguna. Sihir regenerasi tidak berpengaruh dalam menghadapi kutukan Genniaz.”

“Saya pikir mungkin itu masalahnya.” Lay menggunakan tangan kirinya untuk mengambil Sword of Intent. “Itukah sebabnya kamu tidak menyembuhkan dirimu sendiri?”

“Siapa tahu?”

“Kutukan Genniaz mencerminkan cedera pengguna. Mungkin kutukan itu mencegahmu menyembuhkan lukamu sendiri.”

“Mungkin. Atau mungkin itu gertakan lain. Aku bisa menjadi satu-satunya yang mampu menggunakan sihir penyembuhan di sini.”

Jika demikian, Gerad akan memiliki keuntungan yang luar biasa.

“Apakah kamu memiliki keberanian untuk menguji itu?”

“Tentu saja. Dengan senang hati saya akan melakukannya.”

Tanpa mengedipkan mata, Lay mendekati Gerad, memotong kaki kirinya. Perisai Iblis bersinar lebih terang saat kutukan dipicu. Paha Lay disayat terbuka, lukanya lagi-lagi lebih dalam dari luka Gerad, tapi Lay terus berayun tanpa peduli.

“Hah!”

Dengan sekuat tenaga, dia menjatuhkan pedang, yang berbenturan dengan perisai. Logam memekik saat bilahnya menyeretnya.

“Aku akhirnya menangkapmu.”

Saat Gerad berbicara, bahu Lay robek. Dia tersandung sebentar sebelum jatuh ke satu lutut.

“Aku tidak pernah mengatakan kutukan itu tidak akan aktif jika perisai memblokir seranganmu.” Gerad berkata, tidak sekali pun mematahkan sikap tenangnya. “Apakah kamu mengerti sekarang? Anda tidak tahu apa-apa tentang perang ajaib dua ribu tahun yang lalu. Bahkan jika Anda melakukannya, Anda tidak akan memiliki kesempatan dengan kemampuan magis yang begitu buruk.”

“Aku sudah bertanya-tanya untuk sementara waktu sekarang,” kata Lay, perlahan berdiri. “Apakah kamu tahu siapa aku?”

“Tentu saja. Anda Lay Grandsley, Demon Swordmaster. Kemampuan magis Anda kurang, tetapi keterampilan Anda dengan pedang dan kemampuan beradaptasi di medan perang dikatakan setara dengan iblis di masa lalu. Namun…”

Gerad menggambar lingkaran sihir dan menarik pedang iblis dari dalamnya. Gagangnya berubah menjadi tangan buatan, yang dia tempelkan di pergelangan tangannya. Tertanam di gagangnya adalah batu permata biru yang mirip dengan yang dipasang di Perisai Ajaib. Pedang itu jelas juga dikutuk.

“Tidak peduli seberapa banyak kamu tumbuh di medan perang, semua luka yang kamu timbulkan padaku akan tercermin padamu. Sayangnya, kamu terlalu tidak berpengalaman untuk menghadapi kami para pemuja Raja Terkutuk.”

Dalam satu lompatan, Gerad menutup celah di antara mereka, mengayunkan pedang iblis terkutuknya dengan sekuat tenaga. Lay menghentikan pedangnya dengan Siegsesta, memotong ujung pedang terkutuk itu.

Itu terlalu rapuh untuk menjadi normal. Tatapan Lay menajam melihat keanehan tersebut, namun segera setelah itu, sebuah luka tusukan muncul di dadanya. Kutukan itu telah aktif.

“Guh…”

“Sekarang, bagaimana kamu menghindari ini?”

Dalam sekejap Lay tersentak karena rasa sakit, Gerad memutar pedang terkutuk itu. Ketika Siegsesta datang menyerang di pertahanan, Gerad tersenyum penuh kemenangan, tapi dia melakukannya terlalu cepat.

“Terlalu lambat.” Lay menangkis pedang terkutuk itu tanpa memotong bilahnya. Siegsesta melintas dalam cengkeramannya. Lay menusukkan pedangnya ke depan dengan kekuatan yang cukup untuk memenggal kepala, tapi Gerad merunduk tepat pada waktunya.

“Apakah kamu percaya kutukan itu tidak akan berhasil jika kamu menghabisiku dalam satu pukulan?”

“Itu patut dicoba.”

Saat Gerad mencoba berdiri kembali, Lay mengayunkan kaki lawannya dari bawahnya. Gerakan itu tidak menimbulkan kerusakan sama sekali, jadi tidak ada yang dipantulkan kembali. Namun, dia berhasil membuat Gerad kehilangan keseimbangan.

Lay bergegas maju lebih cepat dari yang bisa dilihat mata. Tujuannya bukanlah lawannya, tapi perisai yang dia jatuhkan saat dia jatuh.

Gerad mengejarnya, tapi dia tidak punya harapan untuk mengejarnya. Genniaz sudah berada dalam jangkauan Lay.

“Hai!”

Dengan ayunan yang kuat, Lay mendorong Siegsesta ke depan. Ujung pedang menembus Magic Shield.

“Malu,” katanya.

Gerad tertawa sopan. “Ya. Kehilanganmu sungguh memalukan.”

Salah satu batu permata yang tertanam di Genniaz hancur. Lay berlutut dan jatuh ke depan.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, kamu terlalu jujur ​​untuk kebaikanmu sendiri. Sudah kubilang kamu harus menghancurkan Genniaz untuk mematahkan kutukan, tapi itu jebakan.”

“Berbaring!” Misa berteriak. Tidak ada tanggapan.

Gerad melangkah ke arah Lay yang terjatuh dan mengambil perisainya. “Memanggilnya tidak ada gunanya. Jumlah kekuatan yang dibutuhkan untuk menghancurkan permata ajaib Genniaz cukup untuk kutukan menghancurkan seluruh sumber seseorang. Tubuhnya tidak terluka, tetapi sumbernya hilang untuk selamanya. Dia tidak akan pernah berdiri lagi.”

Dia berbalik dan mulai mendekati Misa, tetapi sebuah suara memecahkan fasadnya yang tidak peduli. Gerad tidak pernah menyangka akan mendengar suara itu lagi.

“Jadi itu artinya perisai itu akan kehilangan efeknya jika aku menghancurkan tiga lainnya, kan?”

“Apa?!” Gerad berputar untuk menghadapi pedang yang melintas tiga kali. Tiga permata yang tersisa di Magic Shield Genniaz hancur dalam sekejap.

Kutukan itu diaktifkan, membuat Lay kembali berlutut, tetapi sihir itu memudar dari Genniaz, dan cahayanya meredup.

Diatasi dengan shock, Gerad menatap Lay. Tangannya yang terputus, punggungnya yang robek, kakinya yang terpotong, dan berbagai luka lain yang ditimbulkan oleh kutukan itu kini telah sembuh total. “Bagaimana…? Bagaimana kamu menyembuhkan dirimu sendiri?”

“Apakah kamu tidak tahu? Sebagian besar kutukan menargetkan sumber lawan mereka. Saat sumber itu dihancurkan, kutukan itu kehilangan efeknya.” Lay berdiri seolah tidak terjadi apa-apa. Alih-alih Sword of Intent, pedang suci tertentu bersinar terang di tangannya. “Kamu harus berhati-hati saat menghadapi lawan dengan lebih dari satu sumber.”

Gerad menelan ludah. “Jangan bilang…”

Dia mundur karena takut pada pria di depannya. Lay tidak lagi menyembunyikan sumbernya, jadi Gerad sekarang bisa menghitungnya dengan jelas dengan Mata Ajaibnya.

“Tujuh sumber dan Pedang Tiga Ras, Evansmana…”

“Dua ribu tahun telah berlalu sejak terakhir kali aku bertemu dengan Raja Terkutuk. Saya kira mereka harus percaya rencana saya berhasil. Lay menyiapkan Evansmana.

Raja Terkutuk pasti sudah mendengar tentang perang baru-baru ini antara Dilhade dan Azesion. Namun, karena mereka menjaga jarak agar tidak ketahuan, mereka akhirnya tidak mendapat informasi.

“Pahlawan Kanon adalah ali—”

Sebelum Gerad bisa menyelesaikan kalimatnya, Lay mendorong Evansmana ke dalam hati pria itu.

“Gah… Aagh…”

“Menyakitkan saya untuk diberitahu bahwa saya jujur. Aku mungkin telah berbohong jauh, jauh lebih banyak daripada kamu.”

Jika Lay menaruh sedikit lebih banyak kekuatan di belakang pedangnya, sumber Gerad akan padam. Pedang Tiga Ras sangat efektif melawan iblis. Setan dari dua ribu tahun yang lalu tidak terkecuali.

“Aku akan bertanya sekali lagi,” kata Lay.

Gerad menatapnya, menunggu kematiannya.

“Di mana kamu mendapatkan setengah dari pedang iblis itu?”

Gerad menggertakkan giginya. “Saya tidak bisa menjawab…”

Saat berikutnya, Gerad menusukkan pedang iblisnya ke lehernya sendiri, mengakhiri hidupnya. Lay segera mencabut Pedang Tiga Ras dan melemparkan Ingall, tetapi pria itu tidak bangkit kembali.

Masih gugup, Misa mendekati Gerad yang terjatuh. Dia tidak menggerakkan otot.

“Apakah sumbernya dihancurkan?” gumamnya.

Lay menggelengkan kepalanya. “Dia bereinkarnasi.”