§ 45. Aharthern Diserang

“Kerja bagus, Zeshia. Kamu berhasil! Bagus sekali.”

Eleonore membungkuk dan memeluk Zeshia, menepuk kepalanya dengan lembut. Zeshia berseri-seri dengan gembira.

“Zeshia…melakukan yang terbaik…”

“Ya, itu benar! Dan gadis-gadis yang baik harus diberi penghargaan.”

Eleonore mengulurkan permen danau suci, yang diterima Zeshia dan segera dimasukkan ke mulutnya.

“Tapi orang-orang di era ini pasti sesuatu yang lain. Keduanya menyembunyikan sihir mereka dengan sempurna, namun Anda masih bisa mengatakan bahwa mereka sangat kuat.”

“Sangat… kuat,” kata Zeshia di antara jilatan permennya.

“Itu Reno dan Shin,” kataku. “Akan sulit menemukan pasangan yang lebih kuat di era ini.”

Eleonore berjalan ke arahku. “Wah, jadi itu mereka ya? Dia memanggilnya bodoh di depan wajahnya. Itu kejutan, ”katanya, menatap ke arah yang mereka tinggalkan. Topeng Shin berbeda bentuknya dengan yang sekarang, tapi kupikir dia akan menyadari siapa dia.

“Mereka mungkin sedang dalam perjalanan kembali ke Aharthern. Ayo ikuti mereka—tapi jangan terlalu dekat, atau Shin akan menguasaimu.”

Dengan itu, saya berjalan ke gerbang. Semua orang membuntuti di belakangku.

“Apakah semua bawahanmu seperti itu?” tanya Sasha.

“Seperti apa?”

“Kuat, tapi terlalu keras kepala untuk mendengarkan.”

“Shin memang aneh, tapi dia bukan orang jahat. Dia bukan yang paling akomodatif.

Sasha menatapku dengan ragu. “Tidak maksimal, ya?”

“Rina,” panggilku. Gadis yang selama ini berjalan dalam diam sampai sekarang menatapku. “Pria bertopeng tadi adalah Shin. Dia adalah Raja Roh yang ingin kamu temui. Apakah melihatnya membunyikan lonceng?

“Aku masih tidak yakin,” gumamnya sambil melihat ke tanah, “tapi aku merasa ada sesuatu yang akan terjadi.” Dia mengangkat kepalanya perlahan. “Sesuatu yang buruk.”

Hampir terdengar seperti dia memprediksi masa depan. Mungkin dia pernah mengalami ini sekali sebelumnya.

“Jadi begitu.” Saya melemparkan Lynel ke Zeshia dan Eleonore, menyembunyikan mereka dari pandangan. Kami berjalan melewati gerbang kota dan menuju danau suci.

Setelah meninggalkan kota, kami mendengar suara samar dari depan.

“Aku pulang, titi! Saya membeli hadiah.”

Kami bisa melihat Reno dan Shin di kejauhan.

Peri kecil muncul dari kabut yang menutupi area tersebut, tapi ada yang aneh dengan mereka. Titi tampak sangat bingung dan melesat dengan liar di udara.

“Itu Reno! Reno kembali!”

“Membantu! Membantu!”

“Aharthern dalam masalah! Membantu!”

“Lignon dikalahkan!”

Wajah Reno tertunduk. Lignon, naga air berkepala delapan, adalah penjaga Aharthern. Jika dia dikalahkan, seseorang pasti telah menyerang hutan roh.

“Siapa yang bertanggung jawab?” tanya Reno.

“Binatang perak!”

“Anjing para dewa.”

“Binatang suci—guen!”

“Mereka memakan semua orang.”

“Mereka akan memakan kita semua!”

Reno mengulurkan tangan ke arah kabut, yang terbelah untuk mengungkapkan Hutan Roh Agung. Hutan itu dikelilingi aurora hitam—Beno Ievun. Titi telah berbicara kepada Reno dan Shin dari sisi lain tembok. Meskipun tembok masih berfungsi sebagai barikade ke Alam Roh, guen berhasil masuk.

Reno dan Shin menyelubungi diri mereka dengan anti-sihir. Shin kemudian menghunus pedang iblisnya dan menebas dinding dengan seluruh sihirnya. Untuk sepersekian detik, jalan tipis muncul, membiarkan pasangan itu menyelinap ke dalam, lalu dinding segera kembali normal. Mereka membuatnya tampak mudah, tetapi melintasi tembok akan menghabiskan banyak sihir mereka. Dalam keadaan seperti itu, apakah mereka benar-benar dapat mengalahkan binatang suci?

“Apa yang kita lakukan?” Misha bertanya.

“Hanya ada satu pilihan. Jika kita tidak pergi, kita tidak akan tahu apa yang terjadi.”

“Kita, eh, menyeberang itu?” Sasha menatap gugup ke arah aurora hitam.

“Jangan khawatir tentang itu. Ini pekerjaanku, ingat?”

Saya mengirim sihir saya ke Beno Ievun. Aurora hitam terbelah untuk membuat jalan pintas yang tidak terdeteksi agar kami dapat melewatinya dengan mudah.

Kami berjalan ke sisi lain kabut untuk melihat Aharthern yang telah berubah total. Setiap tumbuhan di hutan yang tadinya rimbun telah layu, dan jeritan roh-roh yang melarikan diri bergema di udara. Binatang buas besar dengan bulu perak dan taring tajam berlarian di sekitar hutan. Dan jumlahnya jauh lebih banyak daripada hanya satu atau dua—mereka ada di mana-mana, menggerogoti pepohonan. Hijau cepat layu di mana pun mereka lewat. Mereka melahap roh itu sendiri.

“Hati-Hati!”

“Pengetahuan kita akan dimakan!”

“Kita akan mati!”

“Bahkan roh pun bisa mati!”

Titi beterbangan dengan berisik di sekitar Reno. Dia memelototi binatang ilahi dengan marah. “Ayo, Gigadeith! Gennul!”

Gennul, Serigala Persembunyian, melangkah diam-diam dari bayang-bayang. Peri Gigadeith berdiri di punggungnya, sebuah palu kecil di tangan.

“Kita harus menyelamatkan semua orang!” Teriak Reno sambil menggambar lingkaran sihir di telapak tangannya. “Sihir roh: Gigadeil !”

Gigadeith mengayunkan palu kecilnya ke bawah, menyambar guen dengan petir. Gennul menghilang dan ribuan serigala petir muncul menggantikannya. Anak panah bermuatan yang dilepas Reno, diperkuat oleh petir Gigadeith, membubung ke arah binatang suci, ditemani oleh serigala petir. Panah-panah itu mengenai monster-monster perak itu, tetapi monster-monster itu bahkan tidak tersentak—jika ada, tubuh mereka tumbuh lebih besar dengan setiap panah listrik yang mengenai mereka.

“Apakah mereka… memakan Gigadeith?” Reno bertanya-tanya dalam hati.

Binatang ilahi menerkam serigala petir, menancapkan taring mereka ke dalamnya. Dengan setiap serigala dimakan, binatang itu tumbuh lebih besar.

“Membantu!”

“Kami akan dimakan!”

“Selamatkan kami!”

“Simpan uuus!”

Titi juga dikejar guen. Reno berhenti, ragu untuk merapal lebih banyak sihir rohnya. Tampaknya hanya membuat binatang ilahi lebih kuat.

“Apa yang saya lakukan?” Panik, Reno melihat setan bertopeng di sampingnya.

“Maaf atas keterlambatannya,” kata Shin, meraih ke dalam lingkaran sihir yang dia gambar. Aliran sihir yang tidak menyenangkan mengalir keluar dari lingkaran. Dia menarik tangannya, menghunus pedang iblis berkarat. Itu adalah salah satu dari seribu pedang yang dimilikinya: Gneodoros, Pembantai Dewa.

Binatang ilahi adalah utusan para dewa dan sangat dekat dengan para dewa yang ada. Mereka tidak dapat dengan mudah dihancurkan. Dengan demikian, Shin telah memilih senjata paling efektif melawan dewa yang dimilikinya — pedang yang dapat memotong makhluk ilahi.

“Sekarang saya bisa membantu.”

Saat Shin mengucapkan kata-kata itu, lebih dari seratus guen terguling, tubuh mereka terbelah dua. Pedangnya bergerak sangat cepat, sepertinya tidak lebih dari kilatan cahaya.

“Kami diselamatkan!”

“Terima kasih!”

“Terima kasih, paman pedang!”

“Kamu kuat, paman pedang!”

Shin melepas topengnya dan melangkah maju. “Apakah kamu menyadari apa yang kamu lakukan?” tanyanya pada guen dengan nada menuduh. Dengan setiap langkah yang dia ambil, lebih banyak binatang suci jatuh. Haus darah memenuhi suaranya yang dingin. “Bawanku menginginkan perdamaian. Kalian binatang buas berani menodai keinginannya untuk kebaikan yang lebih besar.

Dalam beberapa saat, binatang ilahi yang membentak serigala petir — serta binatang buas yang mengerumuni naga air berkepala delapan — diiris terbuka.

“Kalian semua akan mati di sini,” kata Shin sambil perlahan berjalan melewati hutan roh. Dengan setiap langkah yang dia ambil, seratus guen jatuh. Roh-roh yang melarikan diri dalam ketakutan mereka diselamatkan satu demi satu oleh pedangnya.

Namun, banyak guen yang tersisa. Membunuh mereka semua akan memakan waktu.

“Anos…” bisik Misha.

“Aku menonton.”

Mata Misha tertuju pada beberapa guen di samping. Diberkahi dengan otot yang ganas, mereka memelototi kami seolah siap menyerang kapan saja.

“Mengapa mereka tiba-tiba memusatkan perhatian pada kita?” tanya Sasha. “Mereka baru saja membidik para roh.”

“Hmm. Mereka adalah anjing para dewa. Hidung mereka mancung, dan mereka menganggap kami musuh.”

Segera setelah saya mengatakan itu, guen menerkam.

“A-Apa yang kita lakukan ?!” Sasha menangis.

“Membunuh satu atau dua tidak akan mengubah apapun. Mereka akan dipotong oleh Shin. Tapi jangan gunakan mantra apa pun yang akan menarik perhatian. Hancurkan mereka secara diam-diam.”

“Diam-diam? Bagaimana kita bisa mengalahkan mereka tanpa menggunakan sihir yang terlihat?”

Aku memasukkan tanganku yang tertutup Vebzud ke guen yang sedang mengasah tenggorokanku. Saat aku meremas tinjuku, tubuhnya lemas dan menghilang tanpa jejak.

“Seperti itu,” kataku.

“Ya, tidak terjadi …”

Aku meraih tangan Sasha.

“Hah? A-Ap…” dia tergagap, tersipu saat dia menatapku.

“Aku sedang melatih tubuhmu. Selama Zaman Mitos, saya adalah satu-satunya yang dapat menggunakan Vebzud, tetapi Anda dan saya sangat cocok. Dengan kekuatanmu saat ini, kamu seharusnya bisa mengendalikan formula mantra ini.”

Menyinkronkan sihirku dengan sihir Sasha, aku membuat formula mantra untuk Vebzud dengan cara yang bisa dia tiru.

“Bernapaslah bersamaku. Menatap lebih jauh ke kedalaman jurang.”

Menggunakan sihirnya, Sasha menelusuri lingkaran sihir yang telah kugambar.

“Hmm. Tidak buruk untuk percobaan pertama. Coba aktifkan.”

Dia dengan lembut mencelupkan ujung jarinya ke dalam lingkaran. Meskipun sebagian besar tangannya ditarik tanpa perubahan, jari telunjuknya memang bernoda hitam.

“Sekarang untuk mengujinya pada target…” Aku membelokkan gue yang melompat ke arahku dan menerbangkannya ke arah Sasha.

“Hyah!”

Dengan teriakan mencicit, dia memasukkan jarinya yang bernoda Vebzud ke binatang suci itu, mengakhiri hidupnya.

“Ah, aku berhasil!” Sasha berseri-seri, menarik tangannya keluar dari binatang itu saat dia menghilang ke udara. Dia menatap jari-jarinya dan terkikik.

“Kalian berdua cocok,” komentar Misha, mengintip dari balik bahu Sasha dari belakang.

Sasha berbalik, bingung. “I-Itu mantra yang sama, jadi tentu saja cocok,” gumamnya.

“Pedang Zeshia… hilang…” kata Zeshia.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku juga tidak bisa memanggil Evansmana atau Siegsesta.”

“Benar. Aku lupa memberitahumu sebelumnya, tapi benda sihir tidak bisa dibawa ke masa lalu. Jika kau tidak bisa bertarung, teruslah berlari—Shin pada akhirnya akan menangani mereka.”

Mengaktifkan Mata Ajaib Kehancurannya, Sasha memelototi binatang buas itu. Guen tersentak, tapi utusan para dewa tidak bisa dihancurkan dengan mudah.

Lay dan yang lainnya berpencar untuk menjauh dari binatang suci. Mereka mungkin mencoba melarikan diri cukup jauh untuk menghindari bau.

“Hmm. Ini harus menjadi yang terakhir, ”kataku, diam-diam menghabisi binatang ilahi terakhir yang telah menargetkanku. Saya melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada lagi di sekitarnya.

“Hah? Kemana perginya Lay?” Eleonore bertanya. Misha, Sasha, Zeshia, dan Rina semuanya ada di dekatnya.

“Dia tidak bersenjata, jadi dia mungkin mengalami kesulitan saat mengusir binatang buas itu,” jawabku.

Bagaimanapun, saya yakin dia bisa mengatasinya. Dia bisa melawan mereka dengan tangan kosong jika dia benar-benar menginginkannya.

“Siapa disana?” sebuah suara tajam memanggil. “Ini adalah Hutan Roh Hebat. Kamu tidak bisa menipu mataku.”

Hmm. Mungkin kami terlalu banyak membuat keributan. Meski begitu, Reno seharusnya tidak tahu persis di mana kami berada.

Kami menunggu dalam diam untuk beberapa saat, dan dia mengerutkan kening. Dia sepertinya tidak yakin apakah kami ada di sana. Jika kami terus mengikuti mereka, apakah kami dapat memastikan bahwa kami berada di samping mereka saat semuanya berjalan lancar? Kita tidak bisa membuatnya mencurigai kita bekerja untuk para dewa. Itu berarti…

“ Hmm. Saya punya ide , ” kataku melalui Leaks.

“ Apa itu? tanya Sasha.

“ Tetap tak terlihat hanya akan menimbulkan kecurigaan. Akan sangat sulit untuk mendekati Shin dan Reno tanpa terdeteksi. Kita harus mengungkapkan diri kita sendiri dan mendekati mereka secara terbuka. ”

“ Mendekati mereka secara terbuka? Tapi bagaimana caranya? Jika Anda pergi, mereka akan menyadari bahwa Anda adalah Raja Iblis Tirani. ”

“ Ini akan baik-baik saja ; Lay menyembunyikan sumberku dengan sihirnya. Yang perlu saya lakukan hanyalah mengubah penampilan saya. Jika saya muncul sebagai setan acak yang lewat, pertemuan kita seharusnya tidak mempengaruhi masa lalu.”

Reno memanggil sekali lagi. “Jika kamu tidak menunjukkan dirimu dalam tiga detik ke depan, aku anggap kamu adalah musuh.”

“Maksud kami tidak ada niat buruk. Kami akan keluar sekarang.” Aku mengangkat Lynel dan melangkah ke depan Reno.

“Hah?” Reno mengerjap kaget, tatapannya mengarah ke bawah.

Saat ini saya jauh lebih pendek dari dia. Saya telah menggunakan Kursla untuk mengembalikan tubuh saya ke usia enam tahun atau lebih.

“Nama saya Anosh Polticoal. Saya di sini karena saya tertarik pada roh.”