§ 29. Pertempuran Peringkat Silverwater

Keesokan harinya.

Kereta Demon King Express mengeluarkan asap dari cerobongnya saat melintasi Langit Gelap. Sebuah kastil raksasa memenuhi seluruh pandangan kami. Secara teknis, itu bukanlah kastil—melainkan gumpalan batu, bongkahan batu, dan tanah keras. Sebuah dunia batu berbentuk kastil. Itu adalah Balandias Kedua, arena Pertempuran Peringkat Silverwater.

Kereta Raja Iblis perlahan turun menuju gerbang Balandias Kedua dan masuk ke dalam. Sebuah ruang bawah tanah yang luas akhirnya terlihat. Tempat itu mirip dengan dunia bawah tanah di Dunia Milisi. Tampaknya ada semacam keteraturan di sana, karena tempat itu diterangi samar-samar. Hanya ada sedikit pohon, danau, atau tumbuhan. Itu adalah dunia bebatuan, sepenuhnya.

Tidak mengherankan jika seni dan budaya tidak ada di lanskap yang begitu suram. Dan meskipun ada banyak kota benteng di seluruh wilayah yang terjal itu, tampaknya benteng-benteng tersebut hanya dibentuk untuk bertahan dari serangan musuh, dan tidak lebih dari itu.

“Penguasa Anos, silakan pimpin Akademi Raja Iblis ke sini.”

Sebuah cahaya muncul dari tanah untuk menunjukkan kepada kami ke mana Ottolulu ingin kami pergi. Di bawah perintah Eldmed, Kereta Ekspres Raja Iblis turun ke tempat yang ditentukan dan berhenti.

“Tunggu di situ,” kata Ottolulu. Ia berdiri di atas lingkaran sihir besar yang digambar di tanah. Kemudian ia memasukkan kunci putar besar ke dalam lubang kunci lingkaran sihir itu dan memutarnya dengan kedua tangan. “ Silhale .”

Kunci itu diputar tiga kali. Sebagian dari lingkaran sihir terbuka seperti pintu, dan air perak mulai mengalir keluar darinya. Setelah genangan perak terbentuk di atas lingkaran sihir, mulut besar seekor paus muncul tepat di bawah permukaan air. Paus itu berwarna biru, dan dari spesies yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

“Hmm. Apa itu?” Aku menjulurkan kepala keluar jendela kereta dan bertanya pada Ottolulu.

“Itu disebut paus air perak. Makhluk ajaib langka yang berenang di lautan perak,” jawabnya.

Tubuh paus itu miring, tenggelam kembali ke dalam air perak. Cahaya biru terang seperti kunang-kunang menyembur keluar dari lubang di punggungnya—embun api.

“Ini adalah fireew yang digunakan untuk Pertempuran Peringkat Silverwater.”

Setelah paus itu menyemburkan semua embun api yang bisa dimuntahkannya, ia melompat keluar dari kolam dan mulai berenang melintasi langit Balandias Kedua. Ottolulu memutar kunci pemutar sekali lagi, dan air perak yang menutupi lingkaran sihir tersedot kembali ke dalam lubang. Lingkaran sihir itu kemudian memudar.

“Anda boleh mengatur mete Anda dengan bebas, tetapi hanya mete yang ada di kapal Anda yang dianggap milik Anda. Mete apa pun yang tidak ada di kapal Anda akan diambil oleh paus air perak dalam waktu tiga menit. Hati-hati jangan sampai dimakan olehnya,” jelasnya dengan nada profesional.

“Simpan di ruang kargo,” kataku.

Para gadis dari Fan Union di gerbong menara langsung angkat bicara.

“Meriam roda gigi siap!”

“Penyelarasan selesai!”

Meriam yang dilengkapi roda gigi di dalamnya diarahkan ke arah api.

“Aktifkan roda gigi penyerapan! Neos! ”

Sebuah roda gigi berantai ditembakkan dari meriam, melepaskan daya serap yang menarik firewew ke arahnya seperti magnet.

“Hisap! Hisap!” sorak sorai para gadis anggota fan union sambil menarik Neos kembali ke dalam meriam menggunakan rantai. Lampu firew yang terpasang dilepaskan di ruang kargo. Para gadis mengulangi ini sampai ruang kargo pertama, kedua, dan ketiga penuh dengan firew.

“Kekuatan sihir ofensif terdeteksi. Diduga meriam sihir,” kata Misha.

Sesaat kemudian, suara dentuman keras mengguncang kereta. Beberapa peluru ditembakkan di sekitar Demon King Express, menyebabkan tanah di sekitarnya meledak.

Para mahasiswa mengangkat suara mereka sebagai bentuk protes atas guncangan tanah.

“Kyaaah!”

“Apa?! Ini bahkan belum dimulai!”

“Dasar bajingan licik!”

“Wah ha ha ha ha ha!” Suara Kaltinas bergema melalui Leaks.

“Benteng-benteng langit mendekat dari atas. Total ada 25 kapal,” kata Misha.

Aku mengarahkan Mata Ajaibku ke langit dan melihat sekitar dua puluh lima kapal kastil terbang ke arah kami.

“Begitu banyak teriakan hanya karena sapaan sederhana. Sebuah peluru yang tidak mengenai sasaran hanyalah embusan udara. Apa yang kalian takuti? Dasar pengecut,” kata Kaltinas mengejek. Dia menghentikan formasi benteng langit Akademi Tigrisfort di atas kami. “Yah, mengingat kekuatan kalian, itu tidak mengherankan. Kalian pikir kalian bisa menghadapi kami dengan kalian semua berdesakan di satu kapal reyot? Sungguh menyedihkan. Kami bisa menangis.”

“Oh? Matamu yang bermasalah itu masih bisa meneteskan air mata?” tanyaku.

Omelannya yang penuh percaya diri tiba-tiba terhenti. Aku bisa membayangkan dia sudah gemetar karena marah.

“Ulangi lagi.”

“Tentu saja, bukan hanya matamu yang bermasalah. Harimau Kerajaan Maytilen juga sama. Kalian berdua tidak tahu siapa yang telah kalian jadikan musuh.”

Aku mengirimkan Limnet ke Kaltinas untuk menunjukkan wajahku padanya.

“Satu saja Demon King Express sudah cukup untuk menghadapi armadamu. Sekarang, hentikan basa-basi dan hadapi aku.” Aku bersandar di singgasana dan menopang daguku di tangan, tampak sangat tenang. “Tidak peduli berapa banyak kapal yang kau bawa, aku akan menghancurkan semuanya.”

“Katakan apa saja yang kamu mau. Kamu akan segera tahu tempatmu!”

Aku diam-diam menunjukkan kristal ajaib di depanku menggunakan Limnet. Rambutnya berdiri tegak karena marah.

“Dan kita tadinya mempertimbangkan untuk bersikap lunak padamu seandainya kau memohon ampun. Sepertinya itu tidak perlu lagi! Kastil kami akan menghancurkan kapalmu yang kecil itu hingga menjadi debu. Ottolulu! Beri sinyal!”

Ottolulu terbang ke langit Balandias Kedua dan mengirimkan pesan bocoran ke kedua belah pihak.

“Pertempuran Peringkat Silverwater antara Akademi Raja Iblis Dunia Milisi dan Akademi Tigrisfort Dunia Silvercastle Balandias akan segera dimulai. Kerusakan apa pun pada panggung Balandias Kedua diperbolehkan. Dengan prinsip-prinsip Pablohetra dan tatanan lautan perak, mari kita mencapai kedalaman terdalam.”

Sebuah lingkaran sihir tergambar di langit. Ottolulu memasukkan kunci putarnya dan memutarnya dengan kedua tangan. Air biru tua mulai mengalir keluar dari lingkaran itu, menciptakan tirai tipis air beriak yang menutupi lingkungan sekitarnya. Tampaknya itu adalah penghalang yang melindungi daratan dari serangan yang tak terduga. Penghalang riak itu dapat mengurangi kekuatan sebagian besar serangan, melindungi Balandia Kedua dari kerusakan besar.

“Petugas pemadam api, juru bakar, sekop semua batu bara secepat mungkin. Arahkan haluan ke tengah armada musuh, maju dengan kecepatan penuh!”

“B-Mengerti!”

“Maju terus!”

Sesuai instruksi Eldmed, ruang mesin menentukan arahnya, dan roda kereta mulai berputar dengan cepat.

“Kita langsung menyerbu ke tengah? Bukankah mereka akan membombardir kita?” tanya Sasha dari dalam kereta meriam.

“Bwa ha ha! Mustahil! Tidak akan terjadi! Tidak mungkin! Para snob ini memandang rendah kita karena kita adalah orang-orang yang tidak sesuai dengan dunia yang fana ini. Apa kau benar-benar berpikir mereka ingin mengakhiri semuanya dengan rapi melalui serangan mendadak? Tidak mungkin! Mereka lebih suka memperpanjangnya selama mungkin dan mencekik kita perlahan-lahan, sehingga mereka bisa menikmatinya.”

“Itu…mungkin benar…” kata Sasha.

Kereta Raja Iblis melesat ke langit, langsung menuju formasi benteng langit yang menunggu mereka.

“Lindungi kami dengan penghalang terbaik yang kau miliki, sihir Raja Iblis. Kami akan membuat celah di formasi mereka dan memberi mereka yang meremehkan kami sebuah peringatan keras.”

“Mengerti!” jawab Eleonore.

Kereta Raja Iblis mempercepat lajunya, mendekati armada kastil.

“Paduan Suara Raja Iblis,” kata Eldmed. “Tembak kastil terdekat di depanmu begitu berada dalam jangkauan. Tapi pastikan kau menggunakan senjata mainan kereta api.”

“Mengerti!” jawab Ellen dan para gadis dari Fan Union.

“Meriam Satu hingga Meriam Sembilan, diarahkan ke sasaran.”

“Siap menembak!”

“Ayo mulai!”

Mereka mengarahkan meriam ke benteng langit di hadapan mereka dan menggambar lingkaran sihir.

“ Jurang maut! ”

Sejumlah roda gigi yang rusak ditembakkan dari meriam kereta api secara beruntun. Roda gigi tersebut mengenai kastil secara langsung, tetapi dengan mudah dibelokkan oleh dinding luarnya.

“Wah ha ha! Apa itu, senapan mainan kecil? Kita bahkan tidak perlu memasang tembok pertahanan! Ayo kita tunjukkan pada mereka seperti apa meriam sungguhan !”

“Raja yang Tak Tergoyahkan, saluran komunikasi sihir umum masih terhubung. Kita harus beralih ke saluran pribadi kita,” suara Zaimon bergema. Saluran Leaks kami masih terhubung, jadi aku bisa mendengar semua yang dikatakan Kaltinas dan orang-orang lain dari Balandias.

“Biarkan mereka mendengarkan. Siapa peduli? Bahkan jika mereka tahu rencana kita, kita tetap akan menang. Begitulah cara orang-orang yang benar-benar kuat membangun diri mereka.”

“Baik. Bukankah sudah diputuskan kemarin bahwa Farris yang akan memimpin?”

“Oh, kami berubah pikiran. Ketika suatu kelompok hanya bisa menembakkan senapan mainan yang lemah, tidak perlu membidik kelemahan mereka dengan begitu tepat. Kami akan menunjukkan kepada orang-orang bodoh itu seperti apa perang yang sebenarnya.”

“Seekor tikus yang terpojok masih bisa menggigit kucing. Waspadalah.”

“Apakah kau mau repot-repot menghunus pedang kastilmu hanya untuk menghancurkan seekor semut?”

“Setidaknya, suruh keempat kapal Camlahi mundur bersama Zeridheavens. Sekalipun kita kuat, kita tetap bisa kalah jika mereka merebut firew kita.”

“Kau terlalu berhati-hati, Zaimon. Baiklah. Zeridheavens, Camlahi, mundur. Dua puluh kapal Eten akan maju dan mencegat mereka dari depan.”

Kelima kapal itu bergerak mundur sesuai instruksi. Dilihat dari percakapan Zaimon dan Kaltinas, tampaknya firewhey mereka disimpan di salah satu kapal tersebut.

“Eten Four, buka semua lubang meriam. Tunjukkan pada mereka seperti apa rupa meriam besar.”

Benteng langit di depan membuka pintunya. Kereta Ekspres Raja Iblis terus melaju.

“Api!”

Meriam-meriam ajaib itu ditembakkan dengan suara yang memekakkan telinga. Peluru-peluru menghantam kereta, satu demi satu, meledak seperti kembang api yang dahsyat. Dalam sekejap, kereta itu sepenuhnya dilalap api.

“Hentikan tembak! Wah ha ha, bagaimana tadi? Apakah kau masih bisa terbang sekarang—”

Kaltinas tiba-tiba terdiam. Terbungkus dalam penghalang seperti asap, Kereta Raja Iblis melaju lurus menembus kobaran api tanpa hambatan. Tersebar di seluruh penghalang terdapat bulu-bulu bangau yang tak terhitung jumlahnya; Eleonore telah menggunakan mantra Ennessone-Eleonore untuk meningkatkan kekuatan sihirnya melebihi batas alaminya, lalu menggunakannya untuk menciptakan penghalang ketertiban dan sihir di sekitar badan kereta.

“Musuh E tidak terluka! Tidak ditemukan kerusakan!”

“Kita tidak bisa membangun tembok kastil tepat waktu!”

“Menghindari!”

Tak heran, musuh langsung menanggapi perkembangan ini. Kapal Eten Four menyadari bahwa mereka tidak dapat membuat penghalang yang lebih kuat tepat waktu untuk menangkal serangan Demon King Express dan malah naik ke atas.

Namun…

“E-Enemy telah mengubah arah! Mereka akan melakukan kontak!”

“Mereka membaca pergerakan kita?! Itu tidak mungkin! Dan bagaimana mungkin penghalang sederhana seperti itu bisa menahan serangan kita?!”

Kereta Ekspres Raja Iblis langsung menyerbu gerbang Eten Empat.

Eldmed tertawa terbahak-bahak. “Sekarang! Sekarang sekarang sekarang ! Kejutkan mereka sampai kehilangan akal sehat!”

“ Teoboros Ijelia! ”

Asap putih mengepul dari cerobong kereta, membentuk penghalang tambahan di sekeliling kereta. Kekuatan sihir Ennessone-Eleonore meningkatkan penghalang ketertiban dari Kereta Ekspres Raja Iblis Beltexfenblem, yang sebelumnya dikenal sebagai Roda Takdir. Hasilnya adalah penghalang kuat yang dapat memblokir segalanya—bahkan sihir penghancuran.

Kereta itu dengan mudah menghancurkan penghalang dadakan yang dibuat musuh, memungkinkan kereta menabrak kastil seperti kereta ekspres yang lepas kendali. Gerbong depan terjepit di gerbang kastil dengan derit melengking—sebelum gerbang itu jebol dan memungkinkan sisa Kereta Ekspres Raja Iblis menerobos benteng langit. Kereta menembus semua dinding dan muncul di sisi lain.

Bulu-bulu bangau berkibar di udara. Dari ruang penghalang, Eleonore mengangkat jari telunjuknya ke udara dan tersenyum. “Penghalang Raja Iblis dapat menembus apa pun!”