§ 26. Lima Gambar Berbingkai

Kami menjaga jarak dari Farris dan Zaimon, menggunakan Lynel untuk menjadi tak terlihat dan Najira untuk menyembunyikan kekuatan sihir kami saat kami mengikuti mereka.

“Bukankah sebaiknya kita sedikit lebih dekat?” tanya Misa melalui Leaks.

“Lynel dan Najira sama-sama lebih lemah di sini daripada di Dunia Milisi. Aku mencoba menyesuaikan rumus mantra, tetapi hasilnya ada batasan waktu.”

Lynel dan Najira yang kugunakan saat berpegangan pada kapal Baltzarond secara alami melemah karena hal itu. Cara terbaik untuk mencegahnya adalah dengan merapal mantra dua kali, tetapi melakukan hal itu akan mempersingkat waktu mantra semakin lama semakin banyak dengan perapalan berikutnya. Akhirnya, mantra akan berakhir sebelum aktif.

Lebih realistis untuk mengakhiri mantra, menunggu tiga detik, dan menggunakannya lagi. Untuk itu, sebaiknya kita menjaga jarak.

“Ada banyak orang di sekitar sini. Mereka seharusnya tidak bisa mendeteksi kita dari jarak ini. Kecuali jika mereka lebih terampil daripada saya.”

Kami menempatkan diri kami pada jarak lebih dari dua kali lipat kemampuan Shin untuk mendeteksi mereka, untuk berjaga-jaga jika Zaimon memiliki indra deteksi yang lebih baik.

“Apakah mungkin ada orang yang memiliki indra yang lebih tajam daripada ayah?” Misa bertanya-tanya dengan tak percaya.

“Ini bukan Dunia Milisi, jadi apa pun bisa terjadi,” jawab Shin dengan tatapan licik. “Berat udara, gema langkah kaki, tajamnya angin—semuanya berbeda. Itu termasuk bagaimana orang dapat dideteksi. Sayangnya, karena kita hanya hidup di dunia tingkat dangkal sampai sekarang, sebaiknya kita berasumsi pihak lain memiliki keuntungan.”

Shin berhenti berjalan. Melihat itu, aku pun berhenti.

“Apakah orang bernama Zaimon itu lebih kuat darimu, ayah?”

“Dibutuhkan lebih dari sekadar perbedaan pedang untuk mematahkan Pedang Ruinflow dalam satu serangan. Setidaknya, dia memiliki kekuatan fisik, kecepatan, dan sihir yang lebih besar daripada aku saat ini. Bahkan untuk seorang penghuni dunia bawah, dia harus dianggap sebagai makhluk yang sangat kuat.”

Mereka yang hidup di lingkungan yang lebih keras secara alami menjadi lebih kuat. Masuk akal jika penduduk dunia tingkat dalam memiliki lebih banyak sihir daripada Shin.

“Jadi mereka benar-benar kuat…”

“Misa. Yang terkuat adalah orang yang tetap berdiri hingga akhir,” jawab Shin kepada putrinya. “Ayo pergi.”

Zaimon dan Farris telah meninggalkan istana Pablohetra, jadi Shin melanjutkan berjalan. Kami berjalan menyusuri jalan-jalan dengan bangunan-bangunan yang asing, berhati-hati agar tidak berpapasan dengan orang lain yang sedang berjalan.

Akhirnya, keduanya berhenti di depan sebuah gerbang. Di baliknya terdapat sebuah taman, dengan kastil bergaya pedesaan di kejauhan. Untuk sebuah kastil yang terletak di tengah kota, kastil itu terlalu formal dan megah, lebih mirip benteng daripada kastil, sebuah obelisk yang dibangun untuk menandai garis depan zona perang. Ottolulu mengatakan bahwa semua sekolah memiliki tempat tinggal di dalam istana, namun tampaknya Akademi Tigrisfort memilih untuk membangun kastil mereka di luar halaman istana.

“Hentikan. Aku akan menghabisi Lynel dan Najira di sini,” kataku, menghentikan mantra-mantra itu.

Tepat saat Zaimon hendak memasuki gerbang, dia berhenti. Dia berbalik dan mengamati sekelilingnya dengan Mata Ajaibnya.

“Ada apa?” ​​tanya Farris.

“Aku merasakan fluktuasi aneh dalam kekuatan sihir.”

“Kedengarannya tidak indah.”

“Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi Balandias punya banyak musuh. Tetap waspada. Kau mungkin bisa melihat sesuatu dengan Matamu.”

“Aku akan berhati-hati.” Farris membuka pagar besi gerbang. “Kalau dipikir-pikir, apa pendapatmu tentang Shin?”

“Apa maksudmu?”

“Kau sudah mencoba menilai dia sejak awal, bukan? Kau tahu Balandias tidak akan mendapat keuntungan apa pun dari menyerang penguasa dunia itu saat itu juga.”

Zaimon tertawa.

“Kau tak bisa menipu matamu.” Dia berjalan melewati gerbang. “Untuk seseorang dari perairan dangkal, dia kuat. Aku tetap akan menang melawannya dalam duel, tapi dia mungkin punya satu atau dua trik di balik lengan bajunya. Jika aku harus menghadapinya, aku harus berhati-hati untuk mengalahkannya selamanya.”

“Penilaian yang khas dari Anda.”

“Bagaimana kau akan melawannya?” tanya Zaimon.

Farris berpikir sejenak. “Seperti awan, seperti angin, seperti ombak. Pedangnya seperti alam, jadi berhati-hatilah agar tidak terpikat olehnya.”

“Seperti biasa, pertanyaannya penuh teka-teki. Aku bertanya bagaimana kau akan melawannya .”

Zaimon dan Farris memasuki kastil bersama-sama.

“Fiuh… Akhirnya berhasil juga,” kata Misa sambil menghela napas dari tempat persembunyiannya di balik bayangan.

Aku kembali menggunakan mantra Lynel dan Najira pada kami sebelum berjalan menuju gerbang. Aku melihat ke dalam dan mengamati keadaan kastil.

“Hmm. Setiap inci lahan di luar gerbang sedang diawasi oleh Mata Ajaib. Bahkan seekor semut pun tidak bisa bergerak di sini tanpa terdeteksi.”

Pengamanan yang diterapkan terlalu ketat, tetapi mungkin itu karena banyaknya musuh yang dimiliki Kaltinas.

“Apa yang harus kita lakukan? Jika ada Mata-mata yang mengawasi seluruh tempat ini, kita akan ketahuan begitu mantra berakhir…”

“Itu artinya aku benar telah mengajakmu ikut.”

Misa memiringkan kepalanya, lalu tersentak menyadari sesuatu. “Apakah kau memikirkan sihir roh? Khususnya sihir Gennul.”

“Karena ada Mata Ajaib di seluruh tempat itu, itu akan sempurna.”

Dia mengangguk dan mengangkat kedua tangannya ke atas kepala. Kegelapan menyelimuti seluruh tubuhnya sebelum dia menepisnya dengan lambaian tangannya. Tidak seperti biasanya, kali ini tidak ada kilat—dia mungkin mencoba untuk tetap tenang. Kemudian muncul sesosok roh dalam gaun hitam pekat dengan enam sayap. Dia menyisir rambut panjangnya ke belakang dengan anggun dan menggunakan Najira sambil menggambar lingkaran sihir di atas kami.

“ Titegenne .”

Dua bulu berkilauan muncul di atas dada kami, terlipat menjadi satu. Salah satunya adalah bulu peri, dan yang lainnya adalah bulu Serigala Persembunyian.

“Aku menggabungkan kekuatan Gennul dan Titi. Kita seharusnya bisa melewati celah sekecil ini.”

Itu adalah perpaduan sihir roh dengan sihir roh. Pada intinya, versi sederhana dari Alha Alfrem.

“Kamu semakin mirip dengan Reno.”

“Ayah. Ada waktu dan tempat untuk segalanya.”

Meskipun berkata demikian, Misa tampak senang.

“Tidak ada jaminan mereka hanya mengandalkan Mata Ajaib untuk mendeteksi penyusup. Kita akan melanjutkan dengan Titegenne dan juga sihir penyembunyianku,” kataku.

Misa memiliki kekuatan untuk memerankan keduanya sebagai Raja Iblis palsu, tetapi lebih aman jika masing-masing hanya memainkan satu peran saja.

“Ayo pergi.”

Aku melangkah menuju gerbang. Tubuhku berubah menjadi kabut, menembus jeruji besi. Saat kami memasuki jangkauan Mata Ajaib mereka, kekuatan Gennul aktif, mengubah kami menjadi roh persembunyian yang tak dapat diamati.

“Sepertinya Titegenne juga punya batas waktu…” gumam Misa.

“Kalau begitu, sebaiknya kita tidak berlama-lama di sini.”

Kami berjalan melewati taman dan berdiri di depan pintu kastil. Aku menatap Shin, dan dia mengangguk. Dia tidak merasakan kehadiran siapa pun di dekatnya.

Karena kami berada di halaman Balandia, penglihatan saya menjadi kabur. Kami tidak punya pilihan selain menebak ke mana kami akan pergi. Kami menyelinap melalui celah di pintu depan kastil dan tiba di lobi yang luas. Ada tangga di bagian belakang yang mengarah ke aula dengan berbagai koridor yang mengarah ke berbagai arah.

“Dia naik ke atas,” kataku.

“Bagaimana kamu bisa tahu?” tanya Misa.

“Dia selalu menyukai pemandangan dari tempat yang tinggi.”

Kami tidak memiliki petunjuk lain yang mengarah ke mana Farris mungkin pergi. Daripada mencari di setiap ruangan, lebih baik menebak ke mana dia mungkin pergi berdasarkan informasi sebelumnya. Kami menaiki tangga dan dengan hati-hati menuju lantai atas. Setelah berjalan beberapa saat, kami mendengar langkah kaki, yang menunjukkan bahwa setidaknya ada beberapa orang di dekat kami. Percakapan mereka terdengar jelas saat mereka mendekati posisi kami.

“Kumpulkan semua penguasa kastil. Pertempuran Peringkat Silverwater melawan Akademi Raja Iblis Dunia Milisi telah diputuskan untuk besok.”

“Dunia mini tanpa nama panggilan? Apakah mereka memiliki ciri khas tertentu?”

“Tidak ada petunjuk. Tapi menurut penyelidikan Ottolulu, mereka praktis sama dengan dunia fana. Nama penguasanya adalah Anos, dan dia orang yang tidak sesuai. Yang lainnya mungkin juga orang-orang yang tidak sesuai.”

Para siswa berseragam Akademi Tigrisfort sedang menuruni tangga.

“Seorang yang tidak sesuai dari dunia yang fana? Yah, itu… terdengar agak lemah…”

“Sangat menjengkelkan.”

“Meskipun sudah menjadi hal biasa bagi kita untuk hanya bertempur dalam pertempuran yang kita tahu akan kita menangkan, Pertempuran Peringkat Silverwater berbeda dari perang terbuka. Dengan kecepatan seperti ini, orang-orang akan mulai menyebut para penguasa kastil Balandias sebagai pengecut, dan kita bahkan tidak akan bisa menyangkalnya.”

Masing-masing iblis kastil melontarkan keluhan mereka, satu demi satu.

“Tidak ada yang tahu kapan ancaman mungkin datang dari dunia lain. Raja yang Tak Tergoyahkan mungkin tidak memiliki musuh di perairan teritorial kita saat ini, tetapi dia terlalu sombong. Kita seharusnya menggunakan waktu ini untuk mengadakan lebih banyak Pertempuran Peringkat Silverwater dengan kedalaman , bukan dengan perairan dangkal!”

“Dan tidak ada gunanya mencoba menasihatinya. Penguasa kita naik ke jabatannya melalui intrik politik. Dia tidak akan pernah membuat lebih banyak masalah untuk dirinya sendiri.”

“Seorang Raja yang benar-benar Tak Tergoyahkan.”

“Hei. Jaga ucapanmu, atau kepalamu yang akan terbang—dan kepala semua orang di keluargamu juga.”

“Aku tahu kau setuju. Kita tidak bisa terus menunggu selama ini.”

“Tapi kamu harus tenang! Sayap yang kepadanya kita percayakan harapan kita pasti akan terbang tinggi di langit Balandias. Percayalah.”

Hmm. Tampaknya Raja yang Tak Tergoyahkan bukanlah raja yang baik. Mereka yang berada di atas yang lain ditakdirkan untuk dibenci—bahkan aku pun disebut tiran. Tetapi jika bawahan langsungnya—mereka yang berjuang dan gugur di medan perang untuknya—berpikir seperti itu, dia tidak akan bertahan lama.

Percakapan pun berubah arah.

“Bagaimana hasil survei Hutan Misterius?”

“Apakah mereka menemukan sesuatu?”

“Tidak. Semua sekolah lain juga sedang menyelidiki, tetapi belum ada yang menemukan apa pun.”

“Tidak mungkin hutan lebat itu lenyap begitu saja dalam semalam. Dan siapa pun yang melakukannya telah merusaknya sedemikian rupa sehingga tidak dapat diperbaiki lagi. Perampas Hukum Dua itu diam begitu lama sebelum dia melakukan ini… Apa yang akan dia dapatkan dengan menghancurkan sarangnya sendiri?”

“Namun, ada satu hal yang mengganggu saya.”

“Apa kabar?”

“Dunia Pedang Suci Hyphoria. Lembaga Perburuan Swasta mereka adalah satu-satunya sekolah yang sama sekali tidak menunjukkan minat untuk menyelidiki apa yang tersisa dari Hutan Misterius. Seolah-olah mereka tahu sesuatu…”

“Begitu. Kita tidak boleh membiarkan mereka mendahului kita. Dibandingkan dengan Perebut Takhta Dua Hukum, pertempuran besok dengan para pecundang dari Akademi Raja Iblis hanyalah masalah sepele. Lanjutkan penyelidikan, tetapi berhati-hatilah agar tidak menggali terlalu dalam. Jangan lupa bahwa lawan kita adalah salah satu dari Perairan Tak Tergoyahkan.”

“Baik, Pak!”

Para siswa Akademi Tigrisfort melewati kami dan pergi. Hutan itu telah rata dengan tanah akibat pertempuran, jadi pencarian mereka sia-sia. Yah, sudahlah.

Tapi aku memang punya janji pada Loncruz yang harus kupenuhi, jadi mungkin lebih baik bagi mereka untuk berasumsi sesuatu telah terjadi. Aku harus menampilkan pertunjukan sebagai Perebut Takhta Dua Hukum dalam waktu dekat.

“Ayo pergi,” kataku.

Kami melanjutkan menaiki tangga, menuju lantai lima. Di hadapan kami ada pintu putih bersih, dan tidak seperti di lantai-lantai lainnya, dindingnya seluruhnya berwarna putih.

“Tempat ini terasa berbeda…” gumam Misa.

“Kita bisa melihatnya.”

Misa mengulurkan tangan yang terbuat dari kabut ke arah pintu. Tepat saat itu, Pedang Dua Hukum bergetar.

“Tunggu,” kataku. Dia menatapku. “Ini adalah kekuatan magis seorang dewa.”

Aku menatap pintu itu dengan Mata Ajaib berwarna ungu. Ada sihir ilahi yang menyelimuti seluruh ruangan—sihir yang tak bisa dilihat tanpa mendekat sedekat ini. Rasanya mirip dengan Equis.

“Ada dewa yang melindungi ruangan ini. Jika kita masuk sekarang, mereka mungkin akan menyadari keberadaan kita.”

“Bahkan dengan Titegenne?” tanya Misa.

“Kita berada jauh di dalam kastil musuh. Lebih aman untuk berasumsi bahwa kastil ini tidak akan bertahan.”

“Ya ampun. Sungguh merepotkan. Jika kita ingin mempelajari sesuatu tentang Farris, kita harus masuk ke dalam.”

Shin menatap langit-langit dalam diam.

“Hmm. Ide bagus,” kataku pada Shin. Lalu aku menoleh kembali ke Misa. “Selama kita tidak masuk ke ruangan itu, kita seharusnya punya waktu sebelum mereka menyadari keberadaan kita.”

“Berhasil,” kata Misa. Dia melompat dan masuk ke langit-langit melalui celah kecil. Dipandu oleh sihirnya, kami berubah menjadi kabut dan melompat mengikutinya. Sebagai kabut, kami melayang di dalam langit-langit sampai kami menemukan celah lain yang mengarah ke ruangan itu. Aku menatapnya dengan Mata Ajaibku tanpa memasukinya.

Bagian dalam ruangan itu berwarna putih bersih, dengan lima lukisan tergantung di dinding. Masing-masing lukisan menggambarkan sebuah kastil. Kelima lukisan itu indah, tenang, dan penuh dengan cinta. Ada kekuatan magis yang kuat tersegel di dalam bingkai-bingkai lukisan itu, seolah-olah jiwa para seniman itu sendiri terperangkap di dalamnya. Tetapi itu bukanlah sihir dewa. Tidak ada tanda-tanda keberadaan dewa di ruangan itu, hanya lukisan-lukisan tersebut.

“Di sini hanya ada lukisan,” kata Misa, terdengar bingung.

“Begitulah kelihatannya.”

Namun, jelas ada dewa di sini—kemungkinan besar dewa utama Balandias. Mereka pasti akan menunjukkan diri begitu kita memasuki ruangan. Tampaknya mereka melindungi lukisan-lukisan itu, tetapi apa yang begitu berharga dari lukisan-lukisan itu sehingga mereka membutuhkan dewa utama untuk berjaga secara pribadi?

Tepat saat itu, pintu ruangan terbuka. Langkah kaki mendekat, diikuti oleh penampakan Farris. Dia segera berjalan menuju tempat kelima lukisan itu dipajang. Ruang di samping lukisan-lukisan itu terdistorsi saat kekuatan sihir berkumpul dalam kilatan cahaya terang. Seekor harimau perak besar muncul, menatap Farris dengan Mata Ilahi yang berkilauan.

“Selamat siang, Royal Tiger Maytilen, Kepala Dewa Balandias,” kata Farris.

“Kemari untuk melihat lukisan-lukisan itu lagi?” tanya harimau itu.

“Ya.”

“Kau memang orang yang eksentrik, ya?”

Harimau Kerajaan itu meringkuk seperti bola. Farris tampaknya sudah terbiasa dengan tingkah laku dewa utamanya, karena ia mengabaikannya dan lebih memilih menatap gambar-gambar itu.

“Jika Anda sangat menginginkan lukisan-lukisan itu, terima saja tawaran saya,” kata Maytilen.

“Aku tidak cocok menjadi penguasa.”

“Apa yang kau katakan?” jawab Maytilen, sambil membentangkan kainnya untuk menatap langsung Farris. “Aku adalah kehendak Balandias, dan apa yang kukatakan akan terjadi. Mata Ilahi-Ku dapat melihat betapa dicintainya sihir penciptaanmu oleh semua orang di Dunia Kastil Perak. Jika kau menjadi penguasa, Farris, kau akan dapat membangun kastil yang tak tergoyahkan di Balandias. Bukan kastil kardus, tetapi kastil yang benar-benar tak tergoyahkan.”

Sang Harimau Kerajaan memuji Farris dengan antusias.

“Saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk hal seperti itu. Sebuah kastil yang besar dan kokoh membutuhkan fondasi yang tak tergoyahkan—cahaya yang kuat yang dapat memimpin rakyat. Balandias tidak memilikinya sekarang,” jawab Farris.

“Cahaya itu adalah dirimu, Farris. Sebagai penguasa, kau bisa membawa kemakmuran ke Balandias. Kau bisa melihat lukisan-lukisan ini sesuka hatimu.”

“Aku tidak memiliki kemampuan yang dibutuhkan, Dewa Utama Maytilen. Seorang raja adalah sosok yang menjijikkan namun indah. Seseorang yang dapat mewujudkan kebaikan dan kejahatan dengan senyuman, yang dapat mengabdikan diri untuk selalu bergerak maju. Aku dengan sabar menunggu hari di mana orang itu dilahirkan.”

Namun, Royal Tiger hanya menggelengkan kepalanya mendengar kata-katanya.

“Kau meminta hal yang mustahil, Farris. Sejak awal berdirinya Balandias, aku telah mengganti banyak penguasa, tetapi tak seorang pun yang sebaik dirimu. Kau kuat dan cantik. Kau adalah kastil perak yang menjulang di Balandias itu sendiri. Kau adalah sayap yang selama ini kucari.”

Farris memejamkan matanya seolah tak setuju. “Aku tidak cantik.”

“Bagaimana mungkin kau masih tidak mengerti aku? Tidak ada seorang pun yang pernah menyangkal pemilihanku sebelumnya. Jika kau setuju saja, Kaltinas tidak akan pernah lagi memperlakukanmu seenaknya. Jika kau menginginkannya, Balandias pasti sudah berada di dalam Enam Akademi Suci. Haruskah aku mengatakan itu padanya?”

Farris menatap dewa utamanya dengan tenang. “Dewa Utama Maytilen. Aku yakin kau sudah tahu, tapi tolong jangan sebutkan sepatah kata pun tentang ini kepada Raja yang Tak Tergoyahkan.”

“Oh, aku tahu, aku tahu. Aku hanya bercanda. Dia terlalu cemburu. Nyawamu akan terancam.”

Maytilen kembali meringkuk seperti kucing. Tatapan Farris kembali tertuju pada kelima lukisan itu.

“Apa yang membuatmu begitu tidak bahagia? Aku sudah menawarkan segalanya padamu. Semua kehormatan dan kecemburuan akan menjadi milikmu. Segala sesuatu di Balandias—lukisannya, kastilnya, kekayaannya—akan menjadi milikmu. Ketika kau menjadi penguasa, semua orang akan tersenyum, terpikat sepenuhnya oleh kecantikanmu. Tidakkah kau menginginkan sesuatu yang begitu indah?”

Farris terus menatap lukisan-lukisan itu tanpa memberikan respons.

“Tidak ada yang ingin dikatakan?”

Dia tetap diam.

Maytilen menghela napas dan menyerah. Tepat saat dia memejamkan mata, Farris bergumam.

“Tidak satu pun dari itu akan indah.”