§ 25. Dua Bintang Balandias

“Senang bertemu denganmu di sini,” kataku. “Kupikir benteng yang kulihat tadi tampak familiar.”

Tanda-tandanya sudah ada. Betapapun luasnya lautan perak itu, aku tak bisa membayangkan orang lain mampu menciptakan Zeridheavens. Itu adalah kapal tanpa menjadi kapal, dan kastil tanpa menjadi kastil—dengan kata lain, jiwa sang seniman Farris Noin.

“Apakah ingatanmu masih utuh?” tanyaku.

Dia mengangguk dengan ekspresi lembut. “Setelah Syrica digunakan, pancarannya tidak akan pernah pudar. Bahkan di lautan di luar dunia sekalipun.”

Syrica adalah sihir terbatas yang hanya ada di Dunia Militia. Namun, tampaknya selama mantra itu telah diucapkan, mantra tersebut tetap efektif bahkan jika sumbernya mengalir ke dunia yang sama sekali berbeda. Dunia Militia berada di level nol—dunia terdangkal yang mungkin—artinya tatanan dan hukum sihirnya berlaku untuk semua dunia miniatur di bawahnya pada level yang lebih dalam. Aktivasi Syrica dibatasi, tetapi selama hukum sihir itu ada, mantra itu tetap efektif selama kelahiran kembali.

“Hidup di antara orang-orang yang tidak percaya pada reinkarnasi pasti tidak mudah. ​​Kamu pasti menderita,” kataku.

“Cukup untuk memberi tahu semua orang bahwa itu adalah sejarah masa lalu saya, bukan kehidupan masa lalu saya.”

Karena Dunia Militia adalah dunia yang fana, tidak ada cara untuk membuktikan keberadaannya. Di dunia-dunia di mana Syrica tidak ada, gagasan reinkarnasi pasti terdengar seperti omong kosong belaka.

“Namun, mengenang masa lalu dalam kesendirian adalah bentuk keindahan yang lain,” lanjutnya.

Aku tertawa tanpa sadar. “Kau tidak berubah.”

“Anda juga tidak, Yang Mulia,” kata Farris, lalu segera menggelengkan kepalanya. “Tidak. Anda malah menjadi lebih kuat.”

“Begitu juga kamu.”

Hanya dengan menghadapinya seperti ini, aku bisa tahu dia memiliki sihir yang lebih kuat tersembunyi di dalam dirinya. Itu wajar saja—dia telah bereinkarnasi di dunia tingkat dalam.

“Oh, benar. Sasha,” kataku, memanggilnya. Dia dengan canggung bersembunyi di belakang Misha sementara Farris dan aku berbicara, dan saat kupanggil, dia dengan gugup melangkah maju. “Apakah kau ingat dia?” tanyaku pada Farris. “Dia anak liar yang membakar Zeridheavens-mu sampai hangus.”

“Hei! Perkenalan macam apa itu?! Aku tidak membakarnya karena aku mau!” protesnya dengan desisan.

“Matahari Kehancuranmu adalah kekuatan yang jahat, menakutkan namun memikat. Ada keindahan di dalamnya, meskipun hanya sesaat,” kata Farris.

“Ah, um… Terima kasih… Maafkan saya karena telah membakar kapal Anda.”

Farris terkekeh, tersenyum cerah. Dia mengerti apa artinya bagiku memiliki Sasha di sisiku seperti ini. “Yang Mulia. Cita-cita Anda telah terwujud, bukan?”

“Sebaiknya kau datang dan lihat sendiri—lihat Dilhade setelah Perang Dunia Pertama. Bahkan, kau bisa kembali bekerja untuk kami nanti. Bekerja untuk orang seperti dia pasti menyesakkan.”

Untuk sesaat, bayangan menutupi wajah Farris.

“Bukankah itu agak kurang sopan?” sebuah suara tajam berkata.

Seorang pria dengan seragam yang sama seperti Farris berjalan mendekat, sesosok iblis berambut pendek dan bertubuh kekar. Ada sebuah pedang di pinggangnya yang bentuknya sama dengan pedang Farris—pedang kastil, begitu ia menyebutnya.

“Lord Kaltinas adalah penguasa resmi Balandias,” kata pria itu. “Apakah sudah menjadi kebiasaan Milisi untuk menjelek-jelekkan orang lain tanpa malu-malu sebelum bertemu dalam Pertempuran Peringkat Silverwater?”

“Hmm. Dan siapakah Anda?” tanyaku.

“Izinkan saya memperkenalkan diri. Nama keluarga Epala, nama depan Zaimon. Siswa terbaik Akademi Tigrisfort, dianugerahi peran Penerobos Benteng Pemberani oleh dewa utama kami, Harimau Kerajaan Maytilen.”

Siswa terbaik, ya? Dia pasti salah satu dari dua siswa terbaik di Balandias.

“Jika kau berada di atas kapal Zeridheavens saat itu, kau pasti tahu bahwa penguasamu yang memulainya,” jawabku.

“Sudah menjadi kebiasaan bahwa perairan dangkal akan memberi jalan bagi perairan dalam saat mereka lewat. Anda dengan terang-terangan mengabaikan hal itu,” kata Zaimon dengan nada yang sangat kritis.

Aku tersenyum padanya. “Seandainya aku tahu itu etiketnya, aku pasti akan membalasnya.”

Zaimon mengerutkan kening. “Benteng Langit Raja yang Tak Tergoyahkan, Zeridheavens, adalah kastil tercepat dan terkuat di lautan perak. Kereta api dari dunia dengan permukaan dangkal pun tidak akan mampu menggoresnya.”

“Sejauh mana pun sayap Zeridheavens membentang, selama digunakan untuk mengarak badut-badut, akan selalu ada banyak kesempatan untuk menyerang,” jawabku.

Tatapan tajam Zaimon membara dengan amarah. “Tarik kembali ucapanmu. Aku tidak akan mentolerir penghinaan terhadap Balandias.”

“Sampaikan itu pada atasanmu. Itu tugasmu sebagai bawahan, bukan?”

Tak mampu lagi menahan amarahnya, Zaimon melangkah maju dan dalam gerakan yang sama dengan cepat menghunus pedangnya. Pada saat yang sama, Shin melangkah di depanku dan menghunus pedang iblisnya dari lingkaran sihir. Mata pedang bergerigi itu berbenturan dengan Pedang Ruinflow Altocorasta.

“Zaimon, itu tidak indah,” kata Farris. “Konflik antar akademi harus diselesaikan melalui Pertempuran Peringkat Silverwater.”

Dia memberi isyarat ke arah Ottolulu, mengingatkan Zaimon bahwa Dewi Arbitrase sedang mengawasi.

“Tolong turunkan pedangmu. Apa pun adat istiadat Laut Silverwater yang Suci, sebagai manusia, kita harus menjaga tata krama kita,” pinta Farris.

Zaimon meliriknya tanpa bergerak.

“Pria ini adalah tuan yang saya layani sebelum saya memulai perjalanan sebagai pengembara. Anggap saja ini sebagai suatu kebaikan bagi saya,” tambah Farris.

Zaimon menoleh ke arah Shin, lalu menurunkan pedangnya.

“Tidak ada artinya menghancurkan dunia fana di sini dan sekarang, tetapi karena ini permintaan darimu… Mau bagaimana lagi. Kau akan membayar penghinaanmu terhadap Balandias di Pertempuran Peringkat Silverwater.” Dia mengarahkan pedang kastilnya ke Shin. “Dan kau. Apakah kau ajudan penguasa? Jika kau berniat beradu pedang dengan Penebas Benteng Pemberani besok, sebaiknya kau bawa pedang yang lebih baik.”

Dengan itu, Zaimon akhirnya menyarungkan pedangnya. Begitu dia melakukannya, Pedang Ruinflow di tangan Shin patah menjadi dua dengan rapi. Pertukaran pukulan mereka sebelumnya telah meretakkannya.

“Jika Farris tidak menghentikanku, kepala penggarismu pasti sudah terlempar.” Zaimon berbalik, memperlihatkan punggungnya kepada kami. Kepada Farris, dia berkata, “Pastikan kau menarik garis dengan jelas.”

“Aku tahu,” jawab Farris. Ia menatapku dengan tatapan meminta maaf sejenak. “Raja Kaltinas yang Tak Tergoyahkan memperhatikan bakatku ketika aku hidup tenang di sebuah desa terpencil. Dewa utama kami, Harimau Kerajaan Maytilen, menganugerahiku peran paling terhormat di Balandias—Sang Pencipta Kastil Perak. Bersama Zaimon, kami sekarang dikenal sebagai dua bintang Akademi Tigrisfort.”

Dua bintang, ya? Mahasiswa lain di kuliah itu sudah menyebutkannya sebelumnya. Sepertinya, di dunia mana pun ia dilahirkan, Farris adalah pria yang berbakat.

“Maafkan saya. Saya tidak bisa kembali ke Dilhade lagi,” kata Farris. “Raja yang Tak Tergoyahkan itu memiliki kekurangan, dan jauh dari kata tampan, tetapi saya tetap bawahannya. Atas namanya, saya meminta maaf.”

“Hei! Kenapa kau selalu bersikap seperti itu, Farris?” keluh Zaimon.

Namun Farris mengabaikannya. “Tapi aku harus memberitahumu bahwa aku sekarang adalah iblis kastil Balandias. Aku lahir dan dibesarkan di sana. Aku punya kampung halaman dan rekan seperjuangan, dan Zaimon adalah salah satunya. Saudara-saudaraku menantikan kepulanganku. Raja yang Tak Tergoyahkan memiliki banyak musuh, dan sebagai bawahannya, aku harus selalu mengawasi mereka.”

Memang, jika pria itu dibiarkan begitu saja, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada Balandias. Akan lebih baik jika ada seseorang di dekatnya, memegang kendalinya.

“Kau dengar itu, penguasa dunia fana?” bentak Zaimon. “Kawanku telah bercerita tentang pengalamannya berkelana di dunia miniatur lain. Tapi ketahuilah bahwa dia awalnya adalah penduduk Balandias. Jangan mencoba memanfaatkan posisi lamamu untuk mengambil keuntungan dari kebaikan hatinya. Seperti yang baru saja kau dengar, dia jelas telah memilih Lord Kaltinas . Tuan kita memiliki reputasi yang jauh lebih mulia dan agung daripada dirimu. Tidak ada alasan bagi Farris untuk pergi ke dunia fana!”

Sepertinya siswa terbaik Akademi Tigrisfort sangat menghargai Farris. Aku tidak bisa membayangkan Kaltinas memiliki reputasi baik seperti yang dia klaim, tetapi jika sebuah dunia bisa menjadi lebih kuat hanya dengan mendapatkan firewhey, mungkin ada sesuatu yang bisa didapatkan penduduk darinya terlepas dari itu. Mungkin saja dia adalah penguasa yang dibenci oleh musuh-musuhnya dan dicintai oleh rakyatnya.

“Maafkan saya, Yang Mulia…”

“Untuk apa kau meminta maaf?” tanyaku. “Selama kau mengikuti kata hatimu, hidup bebas di lautan ini, aku tidak keberatan. Meskipun aku kasihan padamu karena harus mengasuh raja sepertimu.”

Farris menundukkan kepalanya dalam diam sebelum berbalik dan pergi.

“Apakah kamu sudah selesai melukis?” tanyaku.

Dia terdiam sejenak.

“Lukisan perdamaian yang dijanjikan,” tambahku.

“Kuasku patah,” katanya perlahan, menatapku dari balik bahunya. “Aku tidak bisa melukis lagi. Lukisan tidak bisa menyelamatkan siapa pun. Aku bukan seniman, tetapi Pencipta Kastil Perak Balandias. Aku telah membuang kuasku dan mengambil pedang kastil. Tujuanku saat ini adalah membangun kastil.”

“Kastil jenis apa?”

“Sebuah kastil yang kokoh. Kastil yang tak akan jatuh ke tangan siapa pun atau apa pun. Aku ingin membangun kastil yang kokoh dan megah di dunia itu—walaupun kastil itu tidak indah.”

Dia menatapku dengan tatapan yang belum pernah kulihat sebelumnya—tatapan seorang pejuang.

“Mungkin ini akan mengejutkan Anda, tetapi saya juga memiliki ambisi sendiri. Balandias mengajari saya hal itu,” kata Farris dengan nada lembut namun tegas. “Yang Mulia. Saya tidak akan pernah melupakan hari-hari saya mengabdi kepada Anda. Sekecil apa pun kemampuan saya, saya telah memimpin Balandias sejauh ini karena saya bertujuan untuk mencapai Dilhade yang diperintah oleh Raja Iblis yang agung. Hanya ada satu cara saya dapat membalas budi Anda—dan itu adalah dengan menunjukkan kepada Anda seberapa dekat saya telah mencapai Anda di Pertempuran Peringkat Silverwater besok.”

“Baiklah. Saya izinkan. Serang saya dengan segenap kekuatanmu.”

Farris menundukkan kepalanya dengan sopan.

“Aku merasa seperti baru saja kembali ke masa lalu,” katanya dengan nada menyindir, sambil menatap tumpukan kubus batu itu.

Zaimon, yang tadi mengamati dari kejauhan, bergegas kembali menghampirinya. “Apa yang kau lakukan, Farris? Kita akan kembali ke kastil.”

“Saya sedang berpikir untuk membersihkan batu-batu itu.”

“Serahkan tugas-tugas remeh seperti itu kepada orang lain. Melakukan ini secara terang-terangan akan merusak reputasi Balandias di depan sekolah-sekolah lain. Kau adalah Pencipta Silvercastle kami.” Zaimon menepuk bahu Farris, mendesaknya untuk bergerak.

“Jika ini soal reputasi, bukankah seharusnya Anda juga memberikan nasihat kepada Raja yang Tak Tergoyahkan itu?” Farris menunjukkaan.

“Kau memang tak menahan diri. Tapi di saat yang sama, kau terlalu sopan kepada mereka yang berada di bawahmu—lautan perak akan mengambil segalanya darimu dengan cara seperti itu.”

“Aku tidak khawatir. Aku punya rekan-rekan yang dapat diandalkan.”

Zaimon terdiam sejenak. “Kau bisa merebut posisi siswa terbaik dariku kapan saja, lho.”

“Posisi seperti itu tidak cocok untuk saya.”

“Kau baru saja menyuarakan ambisimu. Aku mendengarnya.”

“Mendukung orang lain juga bisa menjadi sebuah ambisi.”

“Cukup. Ayo pergi. Pertempuran Peringkat Silverwater besok.”

Keduanya meninggalkan taman.

“Apakah tidak apa-apa jika aku membiarkan mereka pergi?” Sasha bertanya padaku.

“Setiap orang diperbolehkan untuk berubah pikiran. Jika dia memiliki tempat yang ingin dia tuju, biarlah begitu.”

“Anos,” kata Misha. Dia memanggilku ke tempat Farris mengukir batu sebelumnya. “Lihat. Ada sesuatu yang digambar di sini.”

Dia menunjuk ke tanah dengan jari mungilnya, di tempat bekas goresan tertinggal.

“Hmm. Aku tidak tahu seberapa jauh aku bisa memutar balik waktu di dunia miniatur ini, tapi aku akan mencobanya,” kataku.

Saya menggunakan Rivide di tanah. Bekas goresan memudar, memperlihatkan garis-garis yang diukir di tanah dengan tongkat.

“Apa itu?” tanya Sasha, mengintip dari balik bahu Misha. Baginya, itu mungkin hanya tampak seperti serangkaian garis lurus. Setengahnya pun masih berupa coretan.

“Saya tidak bisa mengingatnya lebih jauh lagi, tapi mungkin seperti ini.”

Aku mengambil ranting di dekatku dan melengkapi garis-garisnya. Hasilnya adalah gambar sebuah cabang tanpa daun—sebuah gambar abstrak. Batang dan cabangnya bercabang tanpa henti.

“Hah? Bukankah ini pohon fasima?” tanya Sasha.

“Itu adalah Hutan Fasima,” jawab Shin. “Hanya itu yang dia gambar dua ribu tahun yang lalu.”

Aku menatap gambar itu untuk waktu yang lama.

“Kurasa kuas yang patah tidak bisa menghentikannya untuk mencoret-coret—”

Hutan Fasima menyerap racun dan memurnikan udara. Lukisan Farris tentang hutan-hutan itu merupakan harapan agar perang yang melanda dunia dapat dimurnikan menjadi era damai. Dia terus-menerus menggambarnya, sambil berharap suatu hari nanti dia tidak perlu menggambarnya lagi.

Namun, ia masih menggambarnya sekarang, di taman Pablohetra, di mana tidak ada pohon fasima yang terlihat.

“—tapi aku lebih tertarik pada alasan di balik ambisinya.” Aku menoleh ke arah Eldmed.

“Bwa ha ha. Kau bisa serahkan semuanya padaku. Ada sesuatu yang baunya menarik,” katanya.

Aku mengangguk. “Shin, Misa, kalian ikut denganku.”

“Dipahami.”

“Hah? Aku juga? Oke!”

Yang lain melanjutkan mengikuti tur Ottolulu sementara Shin, Misa, dan aku menyelinap keluar mengikuti Farris.