§ 14. Hutan Misterius

Aku menatap pegunungan tempat kami jatuh.

Para bawahan Baltzarond telah bangkit dan mengangkat busur mereka ke arah kami. Meskipun mereka telah berhamburan sebelum kapal menabrak, dampak tabrakan sederhana tidak cukup untuk membuat mereka pingsan. Setiap prajurit masih siap bertempur—tampaknya mereka benar bahwa mereka lebih kuat daripada orang-orang di dunia Milisi.

“Turunkan busur kalian. Aku hanya menunjukkan kelemahan dalam penalaran kalian,” kataku, tetapi Baltzarond dan bawahannya menjadi lebih waspada dari sebelumnya. Mereka mengisi anak panah mereka dengan kekuatan sihir. “Hmm. Apakah aku tidak menunjukkan kekuatan yang cukup?”

“Kau terlalu kuat untuk berasal dari perairan dangkal,” kata Baltzarond.

“Apakah kamu merasa ingin mempercayaiku sekarang?”

“Tidak. Kau tidak mungkin mencuri cakar Atzenon. Mustahil bagi seseorang dari perairan dangkal—dunia di tingkat pertama—untuk menghancurkan Nepheus hanya dengan satu langkah! Tidak ada tatanan seperti itu di seluruh Laut Silverwater!”

Aku tertawa. “Maksudmu, tatanan seperti itu belum ada sampai sekarang . Lagipula, aku berada di dalam sumur selama ini.”

“Omong kosong seperti itu tidak akan mempan padaku!” Baltzarond mencengkeram gagang emas di sisinya dan menatapku dengan marah. “Singa Kehancuran Atzenon. Kau mencuri Pedang Tiga Ras dan bersembunyi di perairan dangkal sampai sekarang, bukan?”

Hmm. Jadi, itu yang dia pikirkan tentangku sekarang? Aku tahu sangat sedikit tentang hal-hal di sini, jadi aku tidak bisa memprediksi reaksinya.

“Sebenarnya, apa itu Singa Kehancuran?” tanyaku. “Begini, aku benar-benar lahir dan dibesarkan di duniaku, jadi aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

“Diam! Tipuan seperti itu tidak akan menipuku!” teriak Baltzarond. Jelas sekali dia tidak berniat mendengarkan. “Sebagai seorang pemburu, indra penciumanku jauh lebih peka daripada cara kerja pikiran. Tubuhku bergerak sebelum aku berpikir. Aku lebih fasih menggunakan pedang dan busur daripada kata-kata.”

“Kau menyebut dirimu idiot?”

Baltzarond melanjutkan, “Itulah mengapa aku tidak akan termakan oleh kata-kata kalian, Singa-Singa Kehancuran! Gagang keadilan di tanganku harus menentukan mangsanya selanjutnya! Sudah waktunya penghakiman, Evansmana! Bakar orang ini dan ungkapkan malapetakanya!”

Baltzarond mengangkat gagang emas itu tinggi-tinggi, batu permata biru di pelindungnya berubah menjadi merah. Para prajuritnya, yang menyaksikan, tersentak, niat membunuh mereka membuncah saat permata itu berubah warna.

“Lihatlah. Pedang Tiga Ras telah menampilkan warna merah malapetaka. Ini adalah bukti nyata bahwa kau adalah Singa Kehancuran Atzenon, makhluk buas dahsyat yang lahir dari kedalaman kehancuran!”

Aku tidak mengerti. Tidak jelas bagiku bagaimana cahaya merah yang keluar dari gagang pedang itu bisa menjebakku atas kejahatan yang tidak kulakukan. Pria ini tidak memiliki kepribadian yang bengkok seperti Graham, dan dia juga tidak memiliki kecerdasan atau kelihaian untuk melakukan akting yang begitu meyakinkan.

Sekalipun gagang pedang Evansmana yang asli memiliki kekuatan untuk mengidentifikasi apa yang disebut Singa Kehancuran milik Atzenon, mengapa gagang itu meresponsku? Ketika aku menghadapi pria bertangan satu itu, aku mendengar suara berdengung aneh di telingaku, seolah-olah sumber kekuatanku juga beresonansi dengannya.

Tapi apa maksud semua ini? Apakah ini ada hubungannya dengan apa yang dia sebut ibu—Putri Jurang Bencana? Bagaimanapun, sepertinya mereka tidak mau mendengarkan saya saat ini.

“Panggil aku apa pun yang kau mau,” kataku, melangkah maju dengan tenang. “Lalu kenapa? Singa Kehancuran milik Atzenon itu mencakar ibuku. Saat ini, mereka adalah musuhku. Jika kau seorang pemburu seperti yang kau katakan, akan lebih bijaksana untuk membebaskanku agar aku bisa menghadapi mereka.”

Aku menyeringai melihat sikapnya yang waspada. “Tidak ada yang bisa lolos begitu saja setelah mengancam kedamaianku. Bahkan yang mengaku sebagai saudara sekalipun.”

“Aku tidak akan menyerahkan Pedang Tiga Ras kepadamu…” gumamnya, seolah-olah dia sama sekali tidak mendengarku. Dia menatapku dan pedang di tangan Lay dengan tatapan tajam. Para bawahannya juga tampak siap berperang.

Lalu mereka mulai berlari ke berbagai arah. “ Rarze! ”

Para prajurit menggambar lingkaran sihir yang memanggil angin yang bertiup melintasi seluruh gunung. Percikan api beterbangan dan berkobar di udara, menutupi seluruh area gunung dan mengubahnya menjadi tempat berburu mereka. Angin yang berputar-putar menghalangi pandanganku, mencegah Mata Sihirku untuk melihat dengan jelas.

“Tempat berburu kami adalah tempat angin suci bertiup.”

Angin membawa suara Baltzarond, membuatnya terdengar seperti datang dari berbagai arah. Pendengaran kami tidak bisa lagi dipercaya.

Sebatang anak panah yang diselimuti angin berkilauan muncul di depanku. Aku menangkapnya dengan satu tangan, lalu beberapa ratus anak panah lainnya muncul di pandanganku yang sempit.

“Hmm.”

Aku menangkap semuanya dengan tangan Ygg Neas berwarna biru pucat, hanya tersisa lima. Saat panah angin yang tersisa hendak menancap ke tubuhku, pedang Shin menangkisnya.

“Tubuhku lebih lambat,” katanya.

“Kekuatan sihirku juga tidak maksimal,” pikirku. Hal yang sama berlaku untuk Jio Graze yang kuucapkan sebelumnya. Sepertinya ini bukan masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan menambah kekuatan sihir pada mantra tersebut. Musuh-musuh tetap bisa menggunakan mantra mereka dengan baik.

“Kau dibutakan,” kata para pemburu itu, serempak.

“Kau memiliki kekuatan yang tak mungkin dimiliki manusia. Kau adalah seekor binatang buas.”

“Namun di tempat berburu, pemburu memiliki keunggulan.”

“Singa tercepat sekalipun dapat terkena panah para pemburu Hyphoria.”

“Semoga saat-saat terakhirmu dipenuhi penyesalan karena pernah meninggalkan kawananmu.”

Suara gesekan senar busur terdengar bercampur dengan suara mereka.

“Penglihatanku memang sebagian terhalang, tapi tetap saja kusarankan kau berhenti di sini,” kataku, mengepalkan tinju dan melepaskan spiral partikel hitam yang berputar-putar.

“ Sebagian terhalang?”

“Kau pikir kau bisa meninju kami dari jarak sejauh itu?”

“Kekuatan untuk meratakan gunung tidak berarti apa-apa jika Anda meleset.”

“Di hadapan para pemburu yang mulia, semua binatang buas sama rata.”

Suara Baltzarond terdengar dari kerumunan. “Mangsa yang terperangkap di tempat perburuan akan dibutakan oleh rasa takut mereka. Semakin kalian berjuang, semakin kalian memojokkan diri sendiri.”

Aku melangkah maju dengan lebar dan mengepalkan tinju.

“Bodoh! Tinjumu tak berguna pada jarak ini— Gwaaaaaaaaaaaah!”

Sebuah kepalan tangan yang disertai kekuatan sihir menghancurkan panah-panah yang tak terhitung jumlahnya yang diarahkan kepada kami dan meledakkan seluruh medan pertempuran Rarze, membuat Baltzarond dan para pemburu lainnya terlempar ke udara.

“S-Sir Baltzaroooooond!” teriak para prajuritnya.

Beberapa bawahan terlempar sepenuhnya dari gunung, jatuh terjungkal ke hutan.

“Bukankah sudah kubilang berhenti? Jika aku tidak bisa melihat dengan jelas, aku tidak tahu siapa yang harus kutahan,” kataku. Sekarang hanya tersisa sekitar selusin tentara—kira-kira setengah dari kelompok itu.

Mereka saling bertukar pandang sebelum bangkit bersama Fless dan melarikan diri. Bukan keputusan yang buruk. Begitu mereka kehilangan keunggulan atas mangsanya, melarikan diri adalah pilihan terbaik mereka. Mereka hanya bertindak ketika yakin akan kemampuan mereka.

“Kejar mereka. Yang kami inginkan adalah informasi dan kapal mereka.”

“Mengerti,” kata Shin. Dia terbang mengejar mereka bersama Lay, melompat ke Rarze yang telah dikerahkan di langit setelah kepergian para prajurit seperti jebakan.

“Orang-orang di dunia ini sangat kuat. Jangan mengejar mereka terlalu jauh,” aku memperingatkan mereka saat aku terbang turun ke hutan.

“Kami tahu,” jawab Lay melalui Leaks.

Hamparan pepohonan yang rimbun memenuhi seluruh pandanganku. Tampaknya para prajurit telah gugur tepat di sini, tetapi hutan ini tidak biasa. Aku bisa merasakan sihir yang jauh lebih kuat di sini daripada di hutan ajaib Midhaze—sihir yang mencegah Mata Sihirku untuk melihat dengan jelas. Ketika aku mengarahkan pandanganku ke sekeliling, aku bisa melihat salah satu rekan mereka tergantung di pohon, tak sadarkan diri. Tetapi tidak ada orang lain di sekitar. Menemukan mereka semua dalam keadaan seperti ini akan sangat sulit.

Namun kemudian masalah tersebut terselesaikan dengan cukup mudah.

“Di mana kau, Finn? Jawab jika kau bisa mendengarku!” teriak Baltzarond tanpa pandang bulu melalui Leaks. Aku mendekat dari atas dan mendapati dia dan para prajuritnya dengan hati-hati mencari rekan-rekan mereka di antara pepohonan.

“Tuan Baltzarond, kita tidak bisa berlama-lama lagi melakukan ini…” kata salah satu bawahannya.

“Singa Kehancuran masih menjadi masalah,” seorang prajurit kedua setuju. “Tapi kita tidak bisa berlama-lama di hutan ini. Jika Perampas Hukum Dua muncul, kita tamat!”

Yang ketiga mengangguk. “Finn adalah sesama pemburu. Dia selalu siap menghadapi yang terburuk.”

“Bodoh! Aku, Pangeran Baltzarond, tidak akan pernah meninggalkan bawahan! Jika ketakutan kalian benar-benar begitu besar, kalian boleh pergi duluan!”

Baltzarond terus berjalan memasuki hutan.

“Tuan Baltzarond!”

“Harap tunggu!”

Para bawahannya bergegas mengejarnya.

“Hmm. Kalau kesalahpahaman kita ini bisa diselesaikan, kurasa kita akan akur,” kataku, sambil mendarat di hutan di samping mereka. Para pemburu itu segera mengangkat busur mereka. “Nah? Mau ngobrol sebelum kita lanjut?”

Aku melipat ujung jari-jari biru pucatku di depanku, dan prajurit yang kulihat tersangkut di dahan itu terbang mendekat. Aku melemparkan prajurit itu ke arah Baltzarond, yang sedang mengamati dengan ekspresi muram. Dia segera menangkapnya dengan kedua lengannya.

“Apa yang sedang kau coba lakukan?” tanyanya dengan waspada.

“Seharusnya kau sudah mengerti kekuatanku sekarang. Sekalipun pikiranmu belum sepenuhnya jernih, kau harus menyadari bahwa kau akan memiliki peluang lebih baik untuk keluar dari situasi ini dengan bernegosiasi.”

Baltzarond kesulitan berkata-kata. Dia masih terlihat sangat skeptis. “Bagaimana aku bisa mempercayaimu?”

“Semua orang memulai dari titik yang sama.”

Dia menatapku tajam tanpa menurunkan kewaspadaannya. Prajurit di pelukannya—Finn, kalau aku ingat dengan benar—tampak terluka parah. Dia menyembuhkannya dengan sihir, tetapi lukanya tidak sembuh dengan cepat.

“Mari kita pergi tanpa syarat,” tuntut Baltzarond.

“Aku tidak bisa melakukan itu. Ini dunia yang asing bagiku,” kataku dengan tenang, berdiri di sana tanpa menunjukkan permusuhan. “Mari kita berdiskusi. Aku jamin nyawa kalian tidak akan terancam.”

Baltzarond menggertakkan giginya tanpa menjawab. Apakah dia sedang mencari celah, ataukah dia benar-benar mempertimbangkan untuk bernegosiasi? Keheningan berlanjut selama beberapa saat lagi.

“Kalau begitu,” akhirnya dia berkata, tetapi kemudian—

“Apa…”

Setetes darah jatuh ke tanah.

Darah menetes dari bibirku. Seseorang telah menusukku dari belakang. Aku tidak mendeteksi sihir apa pun di dekatku sampai saat-saat terakhir. Tapi sekarang, siapa pun yang berada di belakangku memiliki kekuatan sihir yang jauh lebih besar daripada Baltzarond.

“Perampas Kekuasaan Dua Hukum…” gumam Baltzarond, wajahnya pucat pasi. “Bawa Finn dan mundur sekarang! Aku akan mengulur waktu!”

Para bawahannya terdiam, gemetar ketakutan. Baltzarond meraih gagang emasnya dan berlari ke depan, menggambar lingkaran sihir dan mengeluarkan pedang tanpa gagang. Dia menghubungkan gagang ke pedang dan hendak mengirimkan sihir ke dalamnya—ketika lengan kanannya terlepas.

“Urk… Gwaaaaaaaaahhh!”

Siapa pun yang berada di belakangku telah berteleportasi seketika ke hadapan Baltzarond. Aku bisa melihatnya sekarang: Seorang pria jangkung berjubah gelap pekat, dengan rambut perak yang sangat panjang dan melambai-lambai di sekelilingnya seolah mengapung di atas air. Ia memperhatikan Baltzarond mengerang kesakitan dengan mata tanpa warna.

“Gah… Ugh…”

Pria berambut perak itu menginjak bayangan Baltzarond. Tindakan itu saja sudah cukup untuk membuatnya muntah darah dan roboh di tempat. Pria itu menatapnya dan tanpa ampun mengumpulkan sihir di tangannya seolah-olah untuk menghabisinya.

Dia mengayunkan tangannya, tetapi tangannya berhenti tepat di depan mata Baltzarond.

“Jangan terburu-buru. Aku dan dia masih ada yang perlu dibicarakan,” kataku, sambil meraih lengan pria itu dari samping. “Tapi pertama-tama, aku punya pertanyaan untukmu.”

Mata tanpa warna itu perlahan menoleh menatapku. Tidak ada kejutan di dalamnya, tidak ada rasa takut—mata seseorang yang tidak ragu akan kekuatannya.

“Apakah sudah menjadi kebiasaan di dunia ini untuk menyapa orang dengan membuat lubang di dada mereka?”