§ 13. Katak di dalam Sumur Tidak Mengenal Laut

“Sa… Sa…” Baltzarond tergagap, matanya membelalak kaget. “ Binatang?! Apakah ini upaya untuk menabur kekacauan, padahal kau tahu aku adalah Pangeran Baltzarond Flenneroth, pemburu terkenal dari Lima Bangsawan Suci?! Bicaralah hati-hati, karena jawabanmu akan menentukan nasibmu!”

“Dengan segala hormat, Tuan Baltzarond, orang-orang asing ini berasal dari perairan dangkal—dan dari dunia yang baru terbentuk di tingkat pertama pula. Mereka tidak akan mengenal Lima Bangsawan Suci,” kata salah satu bawahannya.

“Hah?!” Baltzarond menggertakkan giginya karena frustrasi. “Sialan kalian… orang-orang desa…”

“Kau memang aneh, Baltzarond,” kataku. Dia menatapku tajam sementara semua bawahannya menghunus pedang mereka, siap bertarung. “Sekarang, tidak perlu terburu-buru menuju kematian. Kau mungkin sangat tidak sopan, tetapi jika tujuanmu adalah untuk mengambil Pedang Tiga Ras, maka setidaknya kau punya alasan yang tepat. Kita bisa melupakan ini jika kita membicarakannya.”

Baltzarond menyipitkan matanya lebih tajam. “Sikap yang sangat merendahkan untuk seorang pencuri.”

“Tapi kau salah soal itu. Asal usul Evansmana tidak diketahui. Sejauh yang kita tahu, benda itu selalu ada di dunia kita . Jika benda itu dicuri sebelumnya, maka kita tidak terlibat di dalamnya.”

Baltzarond tampak sedang mendengarkan.

“Berikan kami nama pelakunya. Jika ada cukup bukti, kami akan menangkapnya dan menyerahkannya kepada Anda,” kataku.

“Oh? Jadi kau bilang kau akan membuktikan bahwa kau tidak bersalah! Tentu kau tahu apa yang akan terjadi jika kau berbohong padaku?” tanyanya.

“Lakukan sesukamu.”

Dia terkekeh. “Baiklah! Tunjukkan buktinya padanya!”

Para bawahannya bergerak dengan berisik.

“Ada apa? Cepat selesaikan!”

Seorang prajurit berlari menghampirinya. “Um, Tuan Baltzarond. Misi ini adalah dekrit dari Raja Suci, jadi…”

Dia membisikkan sesuatu ke telinga Baltzarond yang menyebabkan Baltzarond menjerit. “Tidak ada bukti ?! Bodoh, kalian semua! Kita memperlakukan mereka seperti pencuri tanpa bukti ! Aku sudah secara tegas menyuruh kalian semua untuk memastikan pelakunya sebelum kita pergi!”

“Bukan itu! Ada buktinya , tapi kami tidak diberitahu! Kata-kata Yang Mulia Raja adalah bukti terkuat dari semuanya.”

“Apa?! Kata-kata Yang Mulia Raja ?! Kata-kata saja tidak bisa dijadikan bukti!”

“I-Itu sudah keterlaluan, Pak!”

“Bagaimana ini bisa dianggap berlebihan?! Menghakimi orang yang tidak bersalah tanpa bukti menodai reputasi Lima Bangsawan Suci!”

“Tetapi meragukan dekrit dari Yang Mulia Raja…”

Para bawahan Baltzarond langsung mundur karena aura mengancamnya yang tiba-tiba muncul. Sepertinya mereka terjebak di antara dua pilihan sulit.

“Cukup!” bentak Baltzarond. Dia melangkah di hadapanku. “Maafkan aku. Sepertinya aku telah menjebak orang yang tidak bersalah atas kejahatan yang tidak mereka lakukan. Kesalahan bawahanku adalah tanggung jawabku. Aku akan mengembalikan pedang itu kepadamu.”

Dia mengulurkan Pedang Tiga Ras.

“Tuan Baltzarond! Anda tidak bisa melakukan itu!”

“Siapa yang tahu hukuman apa yang akan kita hadapi!”

“Kesunyian!”

Para bawahannya berhenti berbicara.

“Menuduh orang yang tidak bersalah hanya untuk melindungi diri sendiri?” kata Baltzarond. “Diam dan jangan mencemarkan nama baik para pemburu lebih jauh dari yang sudah kau lakukan!”

Ternyata Baltzarond adalah pria yang masuk akal di luar dugaan. Meskipun begitu, dia tetap ceroboh karena tidak memeriksa terlebih dahulu.

“Pedang Tiga Ras memiliki kehendaknya sendiri,” katanya, sambil menoleh kembali kepada kami. “Jika Evansmana pergi ke dunia kalian dengan sendirinya, kami hanya bisa menuruti keinginannya. Jika kami menemukan bukti pencurian di kemudian hari, kami akan kembali untuk mengambilnya lagi. Inilah arti menghormati sesama manusia.”

Aku menoleh ke arah Lay, yang melangkah maju dan menerima Pedang Tiga Ras.

“Izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Saya Baltzarond Flenneroth.”

“Anos Voldigoad.”

“Saya meminta maaf atas tindakan saya. Jika ada sesuatu yang bisa saya lakukan untuk menebusnya, katakan saja,” katanya.

“Hmm. Aku punya beberapa pertanyaan untukmu.” Aku menggambar lingkaran sihir dan mengeluarkan cakar merah yang dilemparkan pria bertangan satu itu ke ibu. “Apakah kau tahu apa ini?”

Mata ajaib Baltzarond melebar.

“Tuan Baltzarond!” teriak para bawahannya. “Mundur!”

Pada saat yang sama, Baltzarond menjauhkan diri dariku, tiba-tiba menjadi waspada.

“Pria ini— Pria ini adalah…!”

Anak buahnya melepaskan kekuatan sihir dari setiap pori-pori tubuh mereka. Mata mereka melebar hingga batas maksimal, menatap kami dengan intensitas yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tidak, itu adalah permusuhan, bukan intensitas. Mata mereka memiliki ketenangan dingin layaknya pemburu di hadapan binatang buas.

“Jangan ribut-ribut. Aku tahu,” kata Baltzarond kepada bawahannya.

“Apakah barang ini sebegitu pentingnya?” tanyaku.

“Anos Voldigoad, bukan? Apa yang kau pegang itu adalah barang yang tidak bisa kami, penduduk Dunia Pedang Suci Hyphoria, abaikan.”

Baltzarond menatapku dengan dingin. Seolah-olah ekspresi santainya sebelumnya hanyalah sebuah penyimpangan; sekarang dia hanyalah seorang pemburu di hadapan mangsanya.

“Dari mana kau mendapatkannya?” tanyanya.

“Benda itu dijatuhkan oleh seorang bandit yang menyerbu dunia kita belum lama ini.”

Begitu saya mengatakan itu, dua bawahannya langsung menyerang saya.

“Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan,” kataku, menegur. “Aku masih berbicara.”

Pedang mereka diayunkan tanpa ampun, mengabaikan kata-kataku. Shin dan Lay sama-sama menggunakan pedang iblis mereka untuk menangkisnya.

“Mustahil bagi siapa pun dari perairan dangkal untuk mengusir Singa Kehancuran!” teriak seorang prajurit.

“Tuan Baltzarond, orang ini pasti bersekongkol dengan Atzenon! Jika kita tidak bisa menangkapnya, kita harus menghancurkannya,” teriak yang lain.

Saat kedua orang itu menyerang, prajurit lainnya mengangkat busur dan memasang anak panah mereka, mengarahkan semuanya ke arahku.

“Pasti melelahkan harus mengelola bawahan yang bersemangat seperti itu. Sama seperti sebelumnya, kan? Anda tidak punya bukti.”

“Tanpa bukti, tidak ada kejahatan. Dari satu orang ke orang lain, itulah rasa hormat minimal yang seharusnya kita miliki satu sama lain,” kata Baltzarond dengan wajah getir. “Tapi binatang buas adalah masalah lain. Kau tidak hanya memiliki Evansmana, tetapi kau juga memiliki cakar Atzenon. Dan sekarang, sebagai pemburu yang mulia, aku harus memburumu.”

“Oh?”

Itu perubahan pikiran yang sangat cepat.

“Aku tidak bisa membiarkanmu membawa Evansmana dan kembali ke duniamu. Namun, sebagai permintaan maaf atas tuduhan palsu yang dibuat sebelumnya, aku akan memberimu satu pengampunan terakhir,” kata Baltzarond dengan berani dan percaya diri, seolah-olah didorong oleh keadilan. “Jika kau tidak bersalah seperti yang kau katakan, letakkan semua senjatamu dan setujui untuk menjadi tawanan kami. Jika kau melakukannya, atas nama Pangeran Baltzarond, aku akan mengerahkan semua upaya untuk membuktikan ketidakbersalahanmu.”

“Dan bagaimana jika saya menolak?” tanyaku.

“Kau takkan hidup untuk melihat hari esok,” katanya terus terang.

Terlepas dari jawaban saya, bawahannya siap membunuh. Saat kita lengah, panah-panah itu akan menghujani kita tanpa ragu-ragu.

Berbeda dengan pedang yang mereka gunakan, busur mereka memiliki kekuatan magis yang luar biasa—seolah-olah pedang itu digunakan untuk melawan sesama manusia, sementara busur ini khusus digunakan untuk melawan binatang buas. Dan jika demikian, maka Baltzarond tampaknya berada di sisi yang lebih lemah dari para pemburu yang disebut bangsawan ini.

“Hm. Sekarang aku mengerti. Kau pikir mustahil cakar Atzenon dicuri dari gadis itu, Costoria. Jadi, kau berasumsi bahwa dia dan aku adalah sekutu.” Aku menggambar lingkaran sihir di depanku. “Dengan kata lain, agar aku bisa membuktikan ketidakbersalahanku, aku hanya perlu membuktikan bahwa aku lebih kuat darinya, benar?”

“Singa-singa Reruntuhan Atzenon adalah monster yang dapat dengan mudah menghancurkan bahkan bangsa-bangsa dari kedalaman!” bantah Baltzarond. “Kau tidak bisa membuktikan hal seperti itu. Menyerahlah sekarang, demi kebaikanmu sendiri.”

“Bwa ha ha. Dramatisasi seperti itu untuk sesuatu yang konon hanya setingkat daerah kumuh terpencil. Monster sungguhan seharusnya mampu menghancurkan dunia.”

Matahari hitam pekat muncul dari lingkaran sihir itu.

“ Jio Graze .”

Matahari hitam pekat melesat menuju Baltzarond. Namun anehnya, nyala api tampak lebih redup dari biasanya.

“ Elrosse .”

Saat salib cahaya yang dilepaskan Baltzarond menyentuh Jio Graze, matahari hitam itu membeku. Elrosse pun tidak berhenti di situ—ia menembus Jio Graze dan terus terbang ke arahku. Aku melompat ke samping untuk menghindarinya.

Begitulah yang kupikirkan, tetapi cahaya itu menyentuh kaki kananku saat mendekat, membekukannya hingga lutut. Apakah tubuhku lebih berat dari biasanya? Tidak, bukan itu.

“Baik sihirmu maupun tubuhmu tidak akan bergerak sesuai keinginanmu.”

Saat aku berlutut, Baltzarond bergerak di depanku dalam sekejap. Dia tidak menggunakan sihir apa pun—hanya kecepatan alaminya.

“Hmm. Aku memang merasa sedikit lesu,” kataku.

“Dunia mini tempat kita berada sekarang ini terletak lebih dalam daripada dunia mini milikmu. Oleh karena itu, kekuatan segala sesuatu berada pada skala yang berbeda. Kekuatan, kecepatan, ketangguhan, sihir— semuanya. Tekanan bahkan satu atom udara di sini akan memberatkanmu. Jenis sihir yang di duniamu yang dangkal akan menghancurkan seluruh planet, jika dilemparkan di sini bahkan tidak akan menggores kapal,” katanya dengan nada menegur. Dia tidak mencoba membunuhku, tetapi memaksaku untuk menyerah.

“Di duniamu, pria di sana pasti sangat kuat,” lanjut Baltzarond, sambil menunjuk Lay. “Tapi di pertandingan kita sebelumnya, aku bersikap lunak padanya. Aku bersikap lunak padanya, dan dia tetap tidak bisa mengimbangi kecepatanku. Jika aku, Baltzarond, serius, duniamu itu pasti sudah hancur. Maafkan aku karena mengatakan ini dengan terus terang.”

Sosoknya tampak kabur sesaat, bergerak di belakangku. Aku menangkap tendangan yang dia gunakan dengan tanganku, percikan kekuatan sihir beterbangan.

“Tapi kalian hanyalah katak yang duduk di dalam sumur.”

Tubuhku terlempar, menabrak badan kapal.

“Saksikanlah laut, Anos Voldigoad. Buang senjatamu dan menyerahlah. Itulah satu-satunya hal yang dapat dilakukan oleh makhluk dari dunia dangkal.”

“Hmm.”

Aku perlahan berdiri. Aku menabrak kapal itu dengan cukup keras, namun kapal itu bahkan tidak tergores. Benda-benda di dunia ini memang tampak lebih kokoh daripada benda-benda kita.

“Jadi mantra yang bisa menghancurkan dunia bahkan tidak akan menggores kapalmu, begitu?” tanyaku, sambil mengirimkan sihir ke kaki kananku. Partikel hitam membentuk spiral, menghancurkan es. “Kabar baik sekali. Karena kau tampak begitu percaya diri dengan kecepatanmu, mari kita adu kecepatan.”

Aku mulai berlari di sepanjang dek kapal, tetapi pada langkah pertama, sebuah ledakan dahsyat terjadi di bawah kakiku.

Teriakan dan rintihan dari para prajurit Baltzarond terdengar di seluruh kapal—kapal yang membawa kami telah patah menjadi dua dan hancur berkeping-keping di udara. Kapal itu tidak mampu menahan kekuatan langkah pertamaku.

Teriakan dan seruan panik mereka menggema di udara.

“Apa— Ini tidak mungkin! Kapal Silverwater Nepheus adalah…!”

“Apa yang baru saja terjadi?! Ada yang melihat?!”

“Untuk melakukan ini hanya dengan satu langkah!”

“Mustahil! Benar-benar mustahil! Bagaimana mungkin seseorang dari perairan dangkal bisa membahayakan kapal ini?!”

“Lupakan semua itu dan fokuslah pada perbaikan! Dengan kecepatan ini, kita akan terbalik dan roboh!”

“Saya sedang berusaha! Tapi mesinnya rusak parah!”

“Awas! Pegunungan Cloudrift semakin dekat!”

“Hindari! Berbalik sekarang!”

“Percuma saja, kemudinya tidak merespons—”

Kapal Silverwater Nepheus jatuh, menabrak pegunungan yang menjulang di antara awan. Badan kapal hancur berantakan akibat benturan. Para prajurit terlempar ke udara, menabrak lereng gunung seperti hujan batu besar.

“Guh!”

Baltzarond meluruskan tubuhnya di udara dan mendarat dengan kedua kakinya. Tatapan tajamnya tertuju pada gumpalan debu.

“Bwa ha ha. Maafkan saya. Saya kira kita bisa adu lari, tapi kapalmu jauh lebih rapuh daripada yang kau katakan,” kataku, muncul dari debu bersama Lay dan Shin.

“Kekuatan itu….” gumamnya dengan ekspresi muram.

Aku balas menyeringai padanya. “Kau pikir sumur kecil bisa menampung katak kecil?”