§ 11. Gagang Emas

Pegunungan es tak bernama, timur laut Azesion.

“Belok kiri di situ.”

Lay berbelok ke kiri sesuai dengan bocoran yang kukirim. Setelah melanjutkan perjalanan beberapa saat, sebuah bongkahan es besar terlihat, yang didekati Lay dan ia melihat ke dalamnya untuk menemukan Pedang Tiga Ras yang terkubur di dalamnya.

Dia menarik Pedang Niat dari sebuah lingkaran penyimpanan. “Hiyah!”

Bongkahan es itu terpotong-potong dan hancur berantakan, memperlihatkan sebuah gua besar. Lay mengamati sekelilingnya dengan waspada. Tidak ada jebakan atau tanda-tanda kehidupan lainnya. Tapi itu tidak menjelaskan mengapa dia tidak bisa menggunakan Gatom di area tersebut.

Lay berjalan mendekat ke tempat Evansmana tertancap di tanah, masih dalam keadaan siaga tinggi. Pedang itu masih memancarkan cahaya ilahi seperti biasanya dan tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan. Lay kemudian mengulurkan tangan dan meraih gagangnya.

Tepat saat itu, arus listrik putih mengalir deras di sepanjang pedang suci itu. Lay segera melepaskan Evansmana. Sebagian gagang pedang terlepas dan jatuh ke tanah.

“Apa yang terjadi padamu, Evansmana? Bisakah kau ceritakan padaku?” gumamnya.

Pada saat itu, sebuah lingkaran sihir muncul di tanah di sekitar tempat pedang itu tertancap. Sepotong gagang pedang lainnya pun terlepas.

Jelas ada sesuatu yang terjadi dengan pedang suci itu—sesuatu yang mencegahnya menanggapi panggilan Lay. Lay memfokuskan perhatiannya pada kehendak pedang itu dan meraih gagangnya sekali lagi.

“Jangan sentuh itu,” kata sebuah suara kasar, menegur.

Lay menoleh dan melihat seorang pria muncul dari jalan setapak di bagian belakang gua. Ia mengenakan jaket dan rompi dengan sulaman emas, dan memiliki jabot di lehernya. Tambahan busur besar yang diikatkan di punggungnya menunjukkan bahwa ia adalah seorang pemburu sekaligus bangsawan. Namun, pakaiannya kemungkinan besar adalah seragam; di bahunya terdapat simbol pedang, dan di dadanya terdapat lambang buih dan riak. Simbol di bahunya menyerupai Pedang Tiga Ras.

“Pencuri kotor. Tidakkah kau lihat ia berusaha kembali ke wujud aslinya?” kata pria itu dengan angkuh. Ia berbicara seolah-olah mengenal Evansmana.

“Siapakah kamu?” tanya Lay.

“Sungguh kurang ajar. Pencuri kecil sepertimu berani mempertanyakan salah satu dari Lima Bangsawan Suci? Aku tak punya nama untuk kusebutkan. Lakukan saja apa yang kuperintahkan,” bentak pria itu. “Sekarang, singkirkan pedang itu. Pedang suci itu sudah diambil kembali.”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Bisakah Anda jelaskan?”

“ Minggir. Atau aku akan menusukmu dengan pedangku sampai kau hanya tinggal karat.” Pria yang disebut-sebut sebagai anggota Lima Bangsawan Suci itu meraih pedang di pinggangnya dan menatap Lay dengan tatapan mengancam. “Aku tak akan bertanya untuk ketiga kalinya.”

Namun Lay hanya memberinya senyum cerah. “Aku tidak akan bergerak.”

Sebilah pedang berkelebat di antara mereka, diikuti oleh suara dentingan logam. Pria dari Lima Bangsawan Suci itu telah menghunus pedangnya, dan Lay telah menangkisnya dengan Siegsesta.

“Sungguh kurang ajar bagi seorang pencuri.”

“Tapi aku tidak percaya aku adalah salah satunya. Jika Pedang Tiga Ras memilih orang lain, aku akan baik-baik saja.”

Keduanya saling menatap dari balik pedang mereka yang terkunci. Mampu bertahan dari serangan Lay berarti pria ini bukanlah pendekar pedang biasa. Namun wajahnya sama sekali asing bagiku. Aku juga belum pernah mendengar tentang Lima Bangsawan Suci.

“Lalu sebutkan nama pandai besi yang menempa Evansmana,” tuntutnya.

“Aku hanya tahu itu ditempa oleh manusia. Nama mereka sudah hilang ditelan waktu dua ribu tahun yang lalu,” jawab Lay.

Pria itu mencemooh. “Kalau begitu, sebutkan nama dewa yang memberkati pedang itu. Sebutkan nama roh yang bersemayam di dalam pedang itu.”

“Apakah kamu tahu?”

Tubuh pria itu dipenuhi sihir, dan dia mendorong Lay mundur dengan satu ayunan pedangnya.

“Tentu saja! Namun…” Ujung pedangnya mengarah ke Lay. “Kau tak layak diajak bicara!”

Dia menghunus pedangnya, bergerak lebih cepat dari kecepatan cahaya. Lay menangkis serangan pedang yang datang ke wajahnya dengan Pedang Niat. Serangan berikutnya kemudian diarahkan ke tenggorokan Lay. Pria itu mempercepat gerakannya, seolah tak memiliki batasan kecepatan, dengan kekuatan gerakannya yang membuat lubang di es di belakang Lay.

Kedua pendekar pedang itu saling mengadu pedang, seluruh pegunungan bergetar akibat dahsyatnya pertempuran mereka. Ratusan dan ratusan pukulan dilayangkan hanya dalam hitungan detik.

“Foooh!” pria itu menjerit aneh, mendorong ke depan dengan sekuat tenaga. Pedang beradu, dan Pedang Niat Lay terlempar ke atas, menusuk langit-langit. Tapi itu hanya tipuan. Dia telah memposisikan dirinya sedemikian rupa sehingga Pedang Tiga Ras berada tepat di sampingnya. Lay ingin pria itu percaya bahwa dia tidak bersenjata dan memancingnya untuk menyerang.

Pendekar pedang dari Lima Bangsawan Suci hendak melompat ke depan—ketika dia menarik pedangnya dan berdiri diam.

“Tidak datang?” tanya Lay.

“Jangan meremehkan saya. Saya, Pangeran Baltzarond yang agung, menolak untuk membunuh orang yang tidak bersenjata, meskipun dia seorang penjahat. Ambil kembali senjatamu.”

“Hm.” Lay melompat dan menarik Siegsesta keluar dari langit-langit gua. “Kau yakin?”

“Hmph,” Baltzarond mendengus. “Memegang pedang di tanganmu tidak ada bedanya. Jelas sekali kau tidak memiliki kemampuan untuk menang melawan—”

“Bukankah kau tidak punya nama untuk kuberikan?”

Baltzarond menatap Lay dengan takjub dan tak percaya. Namun, ia segera tersadar dan berteriak, “Dasar musang, kau memaksaku menyebut namaku dengan cara licik seperti itu!”

Lebih banyak kekuatan sihir mengalir keluar darinya, menyelimuti lengan dan pedangnya, bilah pedang berderit sebagai protes atas tekanan tambahan dari begitu banyak kekuatan terkonsentrasi yang ditanggungnya.

“Namun, jika menyangkut pedang, aku tidak akan kalah!” serunya lantang, seolah-olah kesalahan yang baru saja dilakukannya tidak pernah terjadi. Baltzarond mengarahkan pedangnya ke Lay. “Pedangku—Pedang Pemburu Baltzarond—adalah pedang tercepat yang dikenal manusia, mampu menembus waktu itu sendiri!”

Dia bergerak dan keheningan menyelimuti, seolah waktu benar-benar berhenti. Di dunia tanpa suara ini, hanya Baltzarond yang bergerak. Pedangnya terlalu cepat.

Sebagai balasan, Lay memilih untuk membiarkan serangannya mengenai sasaran dan mengiris daging serta tulangnya. Secepat apa pun pria ini bergerak, dia tidak bisa melenyapkan semua sumber kekuatan Lay dalam satu serangan, jadi Lay menggunakan celah itu untuk mengincar Baltzarond. Sesaat setelah ayunan Baltzarond, Pedang Niat diayunkan ke arah lehernya.

“Foooh!”

Tepat sebelum pedang Baltzarond menembus dada Lay, pedangnya hancur berkeping-keping, tidak mampu menahan ayunan cepat penggunanya. Lay mengayunkan Pedang Niat dengan momentum yang cukup untuk memenggal kepalanya, tetapi membeku pada saat terakhir. Setetes darah menetes di lehernya.

“Waktu! Tunggu sebentar,” kata Baltzarond dengan berani, meskipun pedang berada di lehernya. “Mari kita ulangi lagi. Aku tidak menggunakan pedang yang tepat. Selain itu, aku tidak terbiasa bertarung di sini.”

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Lay sambil tersenyum. Dia tetap mengarahkan Pedang Niat ke leher Baltzarond, siap memenggal kepalanya kapan saja.

“Guh… Sungguh pengecut!”

“Aku tidak mengerti maksudmu, tapi bisakah kau tetap tidak memberitahuku apa yang kau inginkan dari Pedang Tiga Ras?”

Pria itu menggertakkan giginya. Tepat saat itu, Lay mendengar suara sesuatu pecah. Dia menoleh dan melihat gagang Pedang Tiga Ras telah terlepas dari bilahnya—seolah-olah pedang suci itu memiliki kehendak sendiri, dan menolak gagangnya. Hal seperti itu belum pernah terjadi pada pedang suci sebelumnya. Lay mengerutkan kening.

“Itu bukan gagang asli Pedang Tiga Ras,” kata Baltzarond sambil menggambar lingkaran sihir dengan jarinya. “Gagang yang asli ada di sini.”

Sebuah gagang emas berkilauan muncul dari tengah lingkaran sihir, dengan pelindung bertatahkan permata biru dan tanpa bilah. Pedang Tiga Ras kemudian terhunus dan terbang ke arah gagang emas tersebut. Karena pedang itu datang langsung ke arah Lay dari belakang, ia melompat ke samping untuk menghindarinya.

Lay mengulurkan tangan dan meraih Evansmana saat pedang itu terbang melewatinya. Baltzarond masih memegang gagang pedang tanpa bilah.

“Evansmana telah menyelesaikan tugasnya, dan sekarang saatnya ia kembali ke wujud aslinya. Kembalikanlah kepadaku,” katanya.

Cahaya ilahi memancar dari gagang emas itu. Kekuatan magisnya memang identik dengan Evansmana.

“Kau sepertinya tidak berbohong tentang gagang Pedang Tiga Ras,” kata Lay, menatap Baltzarond dengan Siegsesta dan Evansmana tanpa gagang di tangannya. Dia melangkah maju—lalu membeku. Kebocoranku telah sampai padanya.

“Berikan dia Pedang Tiga Ras.”

“Apakah kau punya rencana?” balasnya tanpa suara.

“Beberapa orang dengan lambang yang sama telah muncul, semuanya pada waktu yang bersamaan. Mereka mungkin datang dari luar.”

“Dunia luar?”

“Yang kau hadapi tampaknya adalah salah satu anggota yang paling pelupa. Sangat cocok untuk dilepaskan dengan alat pelacak terpasang.”

Setelah mendengar itu, Lay melemparkan Pedang Tiga Ras ke arah Baltzarond. Pedang itu menancap di tanah di depan kakinya.

“Oh? Ternyata kau sudah menyadari bahwa perjuanganmu sia-sia,” katanya dengan angkuh.

“Kemampuanmu untuk menghunus Pedang Tiga Ras membuktikan bahwa kaulah pemiliknya,” kata Lay. “Lagipula, dunia ini sudah tidak membutuhkannya lagi.”

“Lalu lihatlah!” Baltzarond meraih Pedang Tiga Ras, yang kini tanpa gagang, dan menghunusnya. Ia mengangkat pedang suci itu tinggi-tinggi di atas kepalanya. “Aku, Baltzarond, pemburu yang tak gentar dan pemberani, adalah pemilik sejati Pedang Tiga Ras. Akulah yang terpilih.”

Pedang suci yang memilih pemiliknya sendiri memancarkan cahaya ilahi di tangannya, membuktikan kekuatannya. Mungkin dia memang pemilik aslinya.

“Anda sendiri yang mengatakannya. Tentu Anda tidak punya keluhan, bukan?” tanya Baltzarond.

Lay mengangguk sebagai jawaban.

“Hmph. Pikiran yang mengagumkan. Kali ini aku akan mengampuni nyawamu.” Begitu mengucapkan itu, dia mengacungkan gagang emas ke langit. Cahaya menyembur dari pedang, melelehkan lubang di es di atasnya. “Selamat tinggal. Untuk seorang pencuri, kau punya kemampuan menggunakan pedang yang lumayan. Aku akui itu.”

Baltzarond melompat keluar dari lubang besar yang terbuka akibat cahaya itu dan terbang pergi.