§ Prolog: Jiwa Seorang Seniman

Dua ribu tahun yang lalu, di titik paling selatan Dilhade, Hutan Fasima di Pulau Domunfulus.

Pohon Fasima adalah pohon tinggi dan ramping yang menyerap racun dan miasma di udara melalui daun dan rantingnya, kemudian menyaring dan memurnikannya melalui batangnya. Dengan kata lain, mereka memiliki formula mantra alami sendiri yang terintegrasi di dalamnya. Serat yang dipanen dari daun fasima dapat digunakan untuk membuat kain yang sangat menyerap untuk sihir dan cat, dan umumnya ditemukan pada kanvas lukisan, sementara getah dari pohon fasima digunakan dalam cat. Bahkan rantingnya pun merupakan bahan yang ideal untuk kuas lukis.

Karena pepohonan inilah Domunfulus dikenal sebagai tanah suci bagi para pelukis. Selama bertahun-tahun, para seniman yang memiliki minat serupa berkumpul di Domunfulus dan menciptakan benteng untuk mempertahankan Hutan Fasima agar tidak jatuh ke tangan kehancuran akibat perang, baik itu perang saudara yang disebabkan oleh iblis maupun konflik antara manusia dan roh.

Di udara yang bersih di Hutan Fasima, seorang pria berdiri menghadap kanvasnya, melukis. Namanya Farris Noin, dan dia juga datang ke Pulau Domunfulus untuk melindungi hutan-hutan tersebut. Dia mengenakan pakaian longgar berwarna krem, dengan rambut pirangnya yang berkilau diikat rapi menjadi ekor kuda. Saat melukis, kuasnya bergerak di atas kanvas seperti perpanjangan lengannya, menuangkan cat dan sihir.

Ketika ia menggambar kobaran api di langit, segala sesuatu yang terbang hangus terbakar. Ketika ia menggambar tanah di laut, air terbelah untuk menampakkan pulau-pulau. Kekuatan dahsyat sihir penciptaan tersegel di dalam kanvas Farris. Kekuatan dahsyat dan teknik sihirnya yang halus adalah hasil sampingan dari upayanya untuk menciptakan lukisan ideal. Di setiap ruang putih kanvas kosong tersimpan sebagian jiwanya.

Farris berhenti sejenak di tengah sesi melukisnya yang intens dan menghela napas; dia merasakan kehadiran seseorang di belakangnya.

“Apakah saya mengganggu?” tanya sebuah suara.

Farris menoleh dan melihat seorang pria muda berpakaian hitam. Entah mengapa, wajahnya tidak terlihat. Ada semacam sihir yang menyelimutinya dengan bayangan gelap dan menutupi wajah aslinya.

“Tidak, saya baru saja akan istirahat,” jawab Farris.

“Ini lukisan yang indah.”

Pemuda itu melangkah maju dan berdiri tepat di belakang Farris. Kanvas itu dipenuhi dengan ranting dan batang pohon yang gundul. Lukisan itu jelas abstrak dalam penggambarannya, namun terasa seolah-olah subjeknya akan mulai bersinar kapan saja.

“Jadi, beginilah penampakan hutan kecil ini di matamu.”

“Bagaimana kau tahu ini hutan kecil ini ?” tanya Farris, menunjukkan ketertarikannya pada ucapan pemuda itu. Meskipun goresan-goresan di kanvas dapat diartikan sebagai pepohonan, Farris melukisnya terlalu kecil untuk menjadi hutan kecil. Namun pemuda itu telah menebak dengan tepat apa yang dilukis Farris hanya dengan sekali pandang.

“Aku hanya mengikuti pandanganmu. Matamu menatap seluruh hutan, bukan hanya pohon di depanmu. Itu sangat menakjubkan.”

Sudut mulut pemuda itu sedikit terlihat dari balik bayangan, memperlihatkan seringai.

“Apa yang begitu menarik?”

“Inilah yang kau ciptakan setelah memasuki jurang hutan. Kau menatap jurang fasima, namun pada saat yang sama, kau sama sekali tidak menatap.”

Farris terkesan. Apa yang dikatakan pemuda itu benar. Apa yang telah digambarnya bukanlah wujud sebenarnya dari pohon fasima.

“Bisakah kau menebak apa yang sedang kulihat?” tanya Farris.

“Tidak sama sekali. Saya tidak mengenal karya seni seperti ini.”

“Jika tebakanmu benar, aku akan melukiskan sesuatu sesuai pilihanmu.”

“Oh?”

Kali ini, pemuda itulah yang terdengar tertarik.

“Kau bukan iblis dari pulau ini. Dan jika kau bukan seorang seniman atau pelukis, kau adalah salah satu dari dua hal: seorang penjajah atau calon pelindung.”

“Sepertinya aku tidak diterima di sini.”

“Hanya mereka yang memiliki ambisi tak berharga yang akan mencari kekuatan seorang seniman.”

“Betapa ketatnya.”

Farris menatap pemuda itu. Ia lebih dekat dari sebelumnya, tetapi wajahnya masih belum jelas.

Para seniman memiliki Mata Ajaib yang sangat baik. Penggunaan sihir penciptaan tingkat lanjut membutuhkan kemampuan untuk melihat sifat sejati suatu objek. Fakta bahwa Farris Noin—seorang ahli sihir penciptaan yang terkenal—masih tidak dapat melihat melalui penyamaran tersebut berarti bahwa ini bukanlah pemuda biasa.

Farris mengumpulkan kekuatan sihirnya di Matanya dan menatap lebih dalam ke dalam bayang-bayang.

“Aku ingin sebuah kapal,” kata pemuda itu. “Kapal yang bisa terbang menembus langit kehancuran.”

“Kau bercanda. Tak ada yang bisa terbang di langit gemerlap Matahari Penghancur. Benteng langit mana pun yang mencoba akan terbakar dan jatuh seketika.”

“Semua kecuali satu.”

Farris menatap pemuda itu.

“Yang kau sembunyikan di bawah pulau ini dan yang telah kau lukis selama seratus tahun terakhir—yang hampir selesai. Benteng Langit Zeridheavens,” kata pemuda itu.

Farris terdiam. Beberapa detik berlalu dalam keheningan sebelum ia berhasil menjawab.

“Bagaimana…kau tahu?”

“Aku mendengar beberapa desas-desus, jadi kemarin aku pergi diam-diam untuk memeriksanya.”

Farris mengerutkan kening. Tidak mudah untuk menyelinap di sekitar benteng para seniman dengan Mata Ajaib yang luar biasa.

“Apa yang sedang kau coba lakukan?” tanya Farris kemudian.

“Jatuhkan Dewi Penghancuran,” jawab pemuda itu dengan santai—seolah-olah meruntuhkan sebuah kastil sama mudahnya dengan berjalan-jalan di taman.

“Pulanglah,” bentak sebuah suara di belakang pemuda itu. Entah dari mana, iblis-iblis muncul dari hutan kecil itu dalam jumlah besar. Mereka semua adalah seniman seperti Farris.

“Kau salah. Zeridheavens bukanlah senjata. Itu adalah karya seni,” kata seorang pria paruh baya—Van, pendiri Atelier Domunfulus, asosiasi seniman dan pelukis yang dibentuk di pulau itu.

“Saya tahu,” jawab pemuda itu.

“Jika Anda hanya membutuhkan tenaga kami, kita bisa mencapai kesepakatan dan menjualnya kepada Anda. Jika Anda membutuhkan kapal yang dibuat, kita bisa mencari solusi. Tetapi seni seorang seniman adalah jiwanya.”

“Itulah yang saya minta,” kata pemuda itu. “Saya memintanya untuk menjual jiwanya kepada saya.”

Sekelompok seniman yang mengelilingi pemuda itu berdiri tegak, Mata Ajaib mereka menajam dengan permusuhan yang jelas. Mereka semua menggambar lingkaran sihir dan mengambil kuas ajaib mereka ke tangan mereka.

“Dari sikapmu saja, aku bisa tahu kau adalah iblis yang kuat,” kata Van. “Iblis yang lebih lemah tidak akan mampu menyelinap ke pulau ini sendirian. Tapi jiwa Atelier Domunfulus tidak untuk dijual. Dan jika kami harus membuatmu pergi dari sini, kami akan melakukannya.”

Mereka mulai menggambar lingkaran sihir Iris dengan kuas mereka, siap menyerang pemuda itu jika dia melakukan gerakan sekecil apa pun.

“Silakan minggir, Tuan Van,” kata Farris dengan gugup.

“Jangan khawatir, Farris,” kata Van. “Ini adalah tanah suci kami. Kami tidak akan memaafkan siapa pun yang menginjak-injaknya.”

Van menggambar lingkaran sihir dengan kuasnya. Pemuda itu menggerakkan jarinya perlahan saat Van segera menggunakan Iris—tetapi mantra itu tidak aktif.

Lingkaran sihir Van telah ditutupi cat putih. Farris telah menulis ulang mantra Van dengan Iris miliknya sendiri.

“Berhenti, Tuan Van,” kata Farris. “Lanjutkan dan tanah suci ini akan tenggelam.”

“Apakah dia lawan yang sekuat itu?” tanya Van.

“Apakah keindahan yang mewah memiliki aroma?” jawab Farris dengan nada tenang. “Ketiadaan bentuk justru membuatnya semakin jelas.”

“Apa—?!” Van kehilangan kata-kata. Dia langsung mengerti apa yang Farris coba katakan. “Apakah kau mengatakan bahwa pria ini adalah pemimpin Dilhade, orang yang mengalahkan Raja Penyihir Bomiras—Raja Iblis Anos Voldigoad?”

Farris pasti telah melihat menembus bayangan itu. Dia menoleh ke pemuda yang wajahnya masih berada dalam bayangan. “Apakah aku salah?” tanyanya, meskipun suaranya tegas dan penuh keyakinan.

“Matamu sungguh mempesona,” kata pemuda itu. “Aku tidak ingin para dewa menemukanku di sini, jadi mohon maafkan kekasaranku karena tidak memperlihatkan diriku.”

Bayangan di sekitar Anos menghilang, menampakkan wajahnya. Pada saat yang sama, para seniman di sekitarnya tiba-tiba mulai gemetar, seolah-olah tubuh mereka bereaksi terhadap ancaman yang belum mereka sadari. Mata Sihir mereka yang superior memungkinkan mereka untuk melihat ke dalam jurang Anos—dan sejumlah besar kekuatan sihir yang ada di sana membuat mereka gemetar ketakutan. Mereka berlutut, setiap saat bisa jatuh di hadapan Anos dan bersujud di kakinya.

Bahkan Tuan Van pun kesulitan untuk tetap berdiri. Satu-satunya yang bisa bergerak bebas adalah Farris.

“Kau boleh membawaku ke mana pun kau mau,” kata Farris. “Aku menawarkan hidupku padamu, Raja Iblis Anos. Tapi aku tidak akan menjual Atelier maupun jiwaku.”

“Bagaimana jika saya mengatakan saya tidak akan mengizinkannya?”

“Kuas dan jiwaku ada untuk keindahan. Dan meskipun kau mungkin memiliki kekuatan untuk menodai keduanya, jiwa yang ternoda hanya akan membusuk.”

Farris menatap Anos tanpa ragu. Dia tahu apa yang dia pertaruhkan dengan menolak Raja Iblis dan berpotensi membangkitkan amarahnya, tetapi ini adalah satu hal yang dia tolak untuk serahkan.

“Hmm.” Anos mengalihkan pandangannya dari Farris dan kembali menatap kanvas yang sedang dilukisnya. “Lukisan ini sungguh indah. Itu adalah Hutan Fasima yang ada di jurang hatimu, bukan? Yang kau lihat bukanlah pepohonan, melainkan hutan. Itulah mengapa apa yang kau gambar berbeda dari kenyataan.”

Farris mendengarkan kata-kata Raja Iblis dalam diam. Tidak ada yang bisa dia katakan; dia tahu ini adalah saat di mana nyawanya bisa direnggut kapan saja.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang lukisan, tapi kurasa aku bisa mengerti apa yang kau pikirkan. Lukisan ini adalah sebuah harapan. Hutan Fasima menyerap racun dan memurnikannya. Demikian pula, kau berharap melihat perang yang melanda era ini diserap dan dimurnikan.” Anos menoleh kembali ke Farris. “Seandainya saja dunia ini cukup baik sehingga tidak membutuhkan lukisan seperti ini, bukan?”

Ekspresi keyakinan yang teguh di mata Farris dengan cepat digantikan oleh keter震惊an. Dia tidak pernah membayangkan bahwa pria yang biasa dikenal sebagai Raja Iblis Tirani dapat dengan mudah membaca hatinya.

“Ataukah saya salah?”

“Tidak,” jawab Farris dengan heran. “Itu benar.”

“Lalu, seperti yang dijanjikan, kamu harus menggambar sesuatu untukku,” kata Anos. “Gambarlah apa yang benar-benar ingin kamu lukis—gambar perdamaian.”

Rasanya seperti disambar petir oleh Farris.

Inilah yang diyakini Farris: Betapa pun ia ingin melukis perdamaian, ia tidak mampu melakukannya, dan karenanya, keinginannya tidak dapat terwujud. Tetapi mungkin inilah saat yang telah ditunggunya—saat yang sama yang juga ia yakini tidak akan pernah datang. Kesempatan yang selalu ia dambakan… Mungkin kesempatan itu ada di hadapannya sekarang.

Dia memilih kata-katanya selanjutnya dengan hati-hati.

“Karya seni saya hanya ada melalui perbandingan antara imajinasi dan realitas. Meskipun saya bisa membayangkan kedamaian… saya belum pernah melihat kedamaian yang sesungguhnya.”

“Itulah sebabnya aku akan mengalahkan Dewi Penghancur. Setelah dia tiada, lebih banyak orang akan selamat. Aku akan mengakhiri rantai kebencian,” Raja Iblis menyatakan dengan berani, “dan mengakhiri Perang Besar.”

Kedengarannya seperti mimpi yang mustahil. Tidak ada seorang pun yang mampu melakukan hal seperti itu.

“Kau serius?” tanya Farris.

Anos balas menatapnya. Matanya tenang dan tanpa ragu. “Aku ingin membeli jiwamu, Farris. Aku tidak akan memintanya secara cuma-cuma. Aku akan membelinya dan membayarmu dengan damai.”

Setetes air mata jatuh dari mata Farris. Seketika itu juga, ia berlutut di hadapan Anos dan menundukkan kepalanya. Raja Iblis Anos adalah sosok yang terkenal kejam, tetapi Farris sama sekali tidak meragukannya. Dialah satu-satunya orang yang pernah memahami makna sebenarnya di balik lukisan Farris tentang Hutan Fasima—baik sebelum maupun sesudah momen ini.

Di Zaman Mitos, ketika perang tampak abadi dan setiap suara seolah hanya berteriak dengan keinginan untuk menghancurkan musuh mereka, tak satu pun iblis berani berbicara tentang perdamaian. Tak ada satu jiwa pun yang percaya perang akan berakhir—bahkan tak seorang pun yang memikirkan hal seperti itu. Perang hanyalah bagian dari kehidupan sehari-hari.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya Farris bertemu seseorang yang memahaminya. Farris ingin menggambar apa yang diinginkannya. Sebagai seorang seniman, itulah motivasi terbesarnya.

“Saya berjanji untuk mempersembahkan lukisan perdamaian kepada Anda, Yang Mulia.”

Tak lama setelah sumpah ini, Farris dan Atelier Domunfulus perlahan-lahan memahami bahwa Raja Iblis benar-benar serius untuk mengakhiri Perang Besar. Rencananya adalah: menurunkan Dewi Penghancuran dari langit dan mengurangi jumlah nyawa yang hilang di dunia, kemudian bergandengan tangan dengan Dewi Penciptaan, Roh Agung, dan Pahlawan Kanon untuk membuka jalan menuju rekonsiliasi.

Untuk tujuan itu, Farris mencurahkan dirinya untuk menciptakan Benteng Langit Zeridheavens. Saat pembangunannya hampir selesai, rencana Anos juga berjalan dengan baik. Tak lama kemudian, kesempatan sempurna untuk menjatuhkan Dewi Penghancuran telah tiba. Anos kemudian berangkat ke Pulau Domunfulus, dan disambut oleh armada benteng langit bersayap yang dipersenjatai dengan meriam yang tak terhitung jumlahnya, yang mampu terbang bebas di langit kehancuran.

“Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia?” tanya Farris.

“Karya yang luar biasa,” jawab Anos, sambil menatap jurang Zeridheavens. “Tapi ada satu hal yang membuatku penasaran.”

Anos menunjuk ke bagian depan benteng langit.

Farris mengikuti pandangannya dengan tatapan penuh pertimbangan. “Maksudmu gambarnya?”

“Ya.”

Anos menunjuk ke suatu area di mana lingkaran sihir yang tak terhitung jumlahnya terhubung, sebuah titik tunggal tempat kekuatan sihir disuplai. Di titik itu, sebuah lukisan Hutan Fasima telah digambar. Jika formula mantra diukir di sana, itu akan meningkatkan kinerja Zeridheavens lebih jauh lagi. Terbang melintasi langit kehancuran bukanlah tugas yang mudah, dan Zeridheavens membutuhkan setiap dorongan yang mungkin didapatnya. Tetapi ada beberapa hal yang Farris tolak untuk dikompromikan.

Benteng Langit Zeridheavens adalah karya seni, bukan senjata. Memang benar, meriam telah dipasang, dan dinding luarnya telah diperkuat sesuai kebutuhan. Tetapi Farris tidak tega mengukir formula mantra yang jelek pada karyanya. Dia tahu itu menghambat kapal tersebut untuk menjadi senjata yang layak, namun dia membiarkannya apa adanya.

Bagi seseorang yang telah resmi bergabung dengan Pasukan Raja Iblis, apa yang telah dilakukannya kemungkinan besar sangat naif. Tetapi dia adalah seorang seniman di atas segalanya, dan bahkan dalam pertarungan ini, dia tidak akan dengan mudah menodai jiwanya. Bawahannya semua telah menerima perasaannya dan tetap diam mengenai masalah ini, meskipun keheningan mereka membahayakan nyawa mereka.

Namun, Raja Iblis, yang berani dan nekat dalam upaya mencapai perdamaian dunia, tidak mungkin mengabaikan hal ini. Farris tahu dia akan diperintahkan untuk memperbaikinya. Tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa Farris perbaiki dalam hidupnya ini. Zeridheavens sudah lengkap, begitu saja.

Dia siap membayar keputusan ini dengan nyawanya. Pada tingkat penyelesaian ini, Zeridheavens dapat dengan mudah disesuaikan tanpa dirinya. Dia mungkin tidak lagi ada untuk melukiskan lukisan perdamaian bagi Raja Iblis, tetapi dia yakin Zeridheavens akan mewujudkannya. Memang, itu adalah keinginan terbesarnya sebagai seorang seniman untuk memegang kuas—tetapi Farris telah menerima hasil ini.

“Gambar yang mengerikan. Pikiranmu pasti sedang melayang ke tempat lain.”

Mata Farris membulat.

“Lakukan lagi. Tapi kali ini, buatlah lebih indah.”

Dia menatap wajah tuannya, tanpa bisa berkata-kata.

“Aku tak akan mempercayakan hidupku pada kapal yang jelek. Burung yang tidak percaya pada dirinya sendiri tak bisa terbang.”

Farris berlutut dan menundukkan kepalanya.

“Kamu punya waktu sampai pagi. Mengerti?”

“Baik, Yang Mulia.”

Pada saat itu, Farris membuat sumpah lain pada dirinya sendiri: Dia akan melukis lukisan perdamaian itu untuk tuannya, apa pun yang terjadi.