§ 9. Kebijaksanaan Kematian

Badai pasir menerjang maju, menyelimuti seluruh desa. Tak lama kemudian, seluruh desa fatamorgana yang terbuat dari kabut panas ditelan pasir putih sebelum terbakar.

Api putih membumbung ke mana-mana, percikan-percikan samar menari-nari di hadapanku. Itulah percikan-percikan kehidupan yang beredar di Taman Prinsip Bundar—percikan embun api. Dengan santai aku melangkah ke dalam badai pasir putih yang menelan segala yang ada di jalurnya, seolah-olah aku sedang berjalan santai.

Sebuah cahaya berkelebat sebentar di hadapanku. Aku mengulurkan tangan dan meraih ruang di sampingnya.

“Menurutmu, kau mau pergi ke mana, Dewa Kematian?” tanyaku.

Dewa berjubah putih dan bersorban itu mencoba melewatiku dengan sekali lompatan cepat. Anahem memelototiku tajam karena mencengkeram lengan kirinya.

“Kau pikir kau bisa lewat di depanku dengan mudah?” tanyaku.

“Tidak cocok.”

Anahem mencengkeram lenganku erat-erat. Otot-ototnya menggembung, dan partikel-partikel kekuatan sihir berhamburan liar. Gelombang kejutnya membuat pasir beterbangan.

“Oh? Kau mau adu kekuatan?”

Aku mengirimkan sihir ke lengan kananku sendiri sementara Anahem mencoba mengangkat lengannya yang terjepit, menahan lengannya yang kokoh ke bawah. Sihir hitam dan putih berebut kekuatan, dan pasir di kaki kami beterbangan ke udara.

“Apa yang sedang kau rencanakan dengan anak-anak manusia di desa ini?” tanyaku.

Dahi Anahem berkerut mendengar pertanyaanku.

“Anak-anak manusia? Konyol. Tak ada kehidupan di Gurun Layu ini. Semuanya hanyalah fatamorgana dari cahaya kematian.”

“Hmm. Jadi kamu tidak menggunakan firew untuk menciptakan anak?”

Sihirnya meningkat lebih jauh, perlahan mengangkat lenganku yang menahan lengannya sendiri.

“Kaulah yang mencuri firew. Beraninya kau menyalahkanku ? Malu!” raungnya, sambil mendorong lenganku. “Akan kutunjukkan padamu apa artinya kalah dalam adu kekuatan!”

Badai pasir kekuatan sihir dilepaskan dari tubuhnya saat Anahem mendorong lenganku sekuat tenaga. Ia hendak melepaskan lenganku sepenuhnya ketika tiba-tiba ia membeku.

“Maaf soal itu, aku jadi teralihkan karena memikirkan apakah kamu berbohong, atau hanya seorang idiot,” kataku.

“Mwuh?!”

Aku mengirimkan lebih banyak sihir ke lenganku dan mendorongnya ke bawah dengan kekuatan yang lebih besar. Lengan Anahem perlahan turun kembali, kembali ke tempatnya semula.

“Aku tak menyangka kau bisa mengalahkanku saat aku sedang sibuk. Sepertinya kau punya lengan yang luar biasa kuat, Dewa Kematian.”

“Grrr!”

Aku memusatkan sihirku dan pikiranku untuk melawan, dan Dewa Kematian pun menyerah di lututnya.

“Oh, kau juga bisa menahan banyak hal. Dewa rata-rata pasti sudah diratakan.”

“Bodoh,” gerutu Anahem. “Tak ada orang waras yang akan menantangku di Gurun Layu.”

Badai pasir putih berhembus lebih kencang menanggapi kekuatan Anahem. Dewa Kematian menggertakkan giginya dan mulai berlari di tanah berpasir. Gurun Layu berputar untuk menopangnya, membungkus awan pasir putih di sekitar lenganku dan menopang anggota tubuhnya. Ia mengerahkan seluruh kekuatan fisik dan magisnya, serta kekuatan yang telah diubah dari wilayah ilahinya, untuk mengangkat lengannya dan melemparkanku.

“Kaulah yang akan hancur! Raaaaaaaaagh— Blegh!”

Aku mengayunkan lenganku ke bawah dengan seluruh tubuhku, meratakannya sepenuhnya. Anahem terkubur di pasir hingga ke dagunya, hanya kepalanya yang mencuat.

“Aku punya pertanyaan untukmu,” kataku sambil melangkah di atas kepalanya.

Namun, sesaat kemudian, perlawanan di bawah kakiku lenyap. Tubuh Dewa Kematian telah berubah menjadi pasir putih dan hancur. Ia menyatu dengan Gurun Layu itu sendiri, tak terlihat. Namun, kekuatan sihirnya masih terasa menggantung di atas area itu.

“Baiklah, kau bisa mendengarkannya seperti itu. Anak-anak manusia ada di sini. Mereka menyebut diri mereka holo. Bukankah aneh mereka bisa bertahan hidup di gurun yang tak bisa dihuni siapa pun ini, dan terlebih lagi, mereka mampu menghindari Mata Ilahi Dewa Kematian di wilayah kekuasaannya sendiri?”

“Bodoh,” suara Anahem menggema entah dari mana. “Keraguan tak berarti bagiku. Pikiran dan dugaan hanyalah untuk mereka yang tak punya apa-apa. Kebijaksanaan kematian terukir di tubuhku. Tidak seperti Dilfred yang kurang ajar, aku tak perlu menatap jurang. Ketika satu kehidupan berakhir, aku mendapatkan semua kebijaksanaan mereka.”

“Aku mengerti. Aku mengerti sekarang.”

Badai pasir berputar kencang, menutupi pandanganku.

“Inilah kehancuranmu, dasar tak berguna!”

Sesosok tiba-tiba melompat dari pasir putih. Ia menghunus pedang pendeknya, Guzelami, dan menusukkannya ke depan.

“Kau benar-benar idiot,” simpulku.

Menggunakan mantra Eleonore, aku menciptakan sumber buatan yang muncul di hadapanku. Cahaya redup itu menjadi perisai, menghalangi tebasan Withered Blade yang terfokus pada sumber baru itu. Dalam celah singkat yang diciptakan sumber buatan itu, aku menancapkan jari-jariku yang tertutup Vebzud ke sumbernya.

“Berjuanglah sesuka hatimu; kalian manusia fana takkan pernah mencapai Dewa Kematian. Seperti pasir di gurun ini, kalian hancur dan terbakar dalam api Guzelami.”

Aku memelototi perintahnya dengan Mata Ajaib Mauve-ku, tetapi tidak berpengaruh. Perisai berlapis yang terbuat dari sumber buatan itu langsung terbakar saat Guzelami menyentuhnya, berubah menjadi butiran pasir putih. Pedang itu terus menusuk lurus ke depan, menembus penghalang sihir dan pelindung anti-sihirku, hingga menembus kulitku. Aku meraih lengan kanannya dengan tangan Vebzud-ku tepat sebelum mencapai sumberku.

“Ini sedikit berbeda dari saat kau melawan Eleonore,” kataku.

Percikan api menggantung di sekitar Pedang Layu—percikan embun api. Percikan api itu mendukung perintah kematian, mewarnai pedang itu menjadi putih kemerahan.

“Semuanya akan berakhir. Di hadapanku, kalian manusia hanyalah butiran pasir. Yang bisa kalian lakukan di hadapan pedangku yang membara hanyalah terbakar.”

Pedang yang terbakar itu memancarkan cahaya putih kemerahan yang menyilaukan. Kata-kata sombongnya didukung oleh kekuatan sihir abnormal di dalam pedang itu.

“Hmm. Pedang yang bisa membakar sumber daya tanpa ragu.”

Pedang yang mampu menembus segalanya, dengan ketajaman yang mematikan saat mengenai sumbernya. Itu adalah senjata penghancur sumber yang jauh melampaui Vebzud.

“Namun, jika tidak kena, tidak ada bedanya dengan tongkat.”

Partikel-partikel sihir hitam menyembur dari tubuhku. Saat aku mengepalkan tanganku dan mendorongnya, bilah Guzelami perlahan-lahan terlepas dari kulitku. Aku mengumpulkan sedikit kekuatan lagi, dan lengan kanan Anahem mengeluarkan suara berderit yang mengerikan.

Tak lama kemudian, pergelangan tangannya remuk dalam genggamanku. Tidak—ia telah berubah kembali menjadi pasir putih, menyatu dengan badai pasir.

“Jatuh menuju kehancuranmu, orang tak berguna—ke neraka Gurun Layu.”

Pasir tempatku berdiri tiba-tiba amblas. Tanpa pijakan, tubuhku jatuh tersungkur. Butiran pasir putih berhamburan di sekitarku, menciptakan lubang lebar dan dalam yang semakin membesar seiring waktu.

Rasanya seperti kolam pasir terbuka di sekelilingku. Kakiku sudah terbenam hingga lutut, dan aku tak bisa mengangkat kakiku. Saat aku mencoba terbang dengan Fless, rasanya seperti ada yang mencengkeram pergelangan kakiku, mencegahku untuk terbang.

Neraka berpasir di Gurun Layu adalah jalan menuju kematian. Setelah ditelan, kau akan tenggelam selama tujuh menit, dan setelah itu kau akan layu sepenuhnya. Yang tersisa hanyalah wujud asli semua makhluk hidup—sebutir pasir.

Dewa Kematian muncul di belakangku. Sihir di kakiku terkuras habis—diserap pasir.

“Oh? Kau pikir kau bisa lari dariku selama tujuh menit penuh?” ejekku.

“Hentikan ocehanmu. Perhatikan tujuan akhirmu.”

Di hadapanku, kerangka-kerangka terkubur di pasir. Api putih melahap mereka, dan di depan mataku, mereka hancur berkeping-keping.

Itulah akhirmu. Mayatmu dan kau akan menemui ajalmu. Tak ada yang bisa kau lakukan untuk melarikan diri—kau bahkan tak bisa berbalik. Yang bisa kau lakukan hanyalah menatap mayat – mayat yang nasibnya sama denganmu, seiring waktu demi waktu kau ditarik ke akhir yang sama.

Anahem perlahan mengangkat Withered Blade.

“Dalam kondisimu saat ini, kau tidak punya cara untuk menghindari Withered Blade.”

Pedang berapi di tangannya bersinar putih kemerahan.

“Omong kosong besar tentang arah yang kuhadapi,” komentarku. “Aku jadi ingin berbalik hanya untuk membuktikan kau salah.”

Aku mengulurkan telapak tanganku ke kakiku, menggambar sepuluh lingkaran sihir, dan menembakkan Jio Graze dengan liar. Pasir putih meledak setiap kali terkena, mengikis pasir neraka itu.

“Kau takkan punya waktu untuk meniup semua pasir itu,” kata Anahem. “Berjuanglah semampumu—kau takkan pernah lebih dari setitik pasir di hadapanku. Kehidupan tak berarti yang takkan pernah bisa mencapai para dewa. Kau akan terbakar dan jatuh di hadapan pedang Guzelami.”

Guzelami bersinar seolah menanggapi kata-katanya. Dewa Kematian mulai berlari lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata. Pasir bertiup kencang, dan bilah pedang Guzelami yang membara mendekatiku dari belakang.

“Waktunya kau kiamat, dasar tak berguna. Tenggelam selamanya.”

Lengannya terulur ke depan, dan pedang lengkung putih kemerahan yang mematikan itu pun bersinar sebagai balasannya. Dengan kaki yang masih tertancap, aku memutar tubuhku untuk menghindari bilah pedang itu dan mengulurkan tangan untuk meraih lengannya. Namun, Anahem menyadari gerakan itu dan berbalik, menebas punggungku.

“Di sana.”

Aku menepis tangan Anahem dengan meraih ke belakangku. Aku merasakan benturan, tetapi tidak cukup kuat untuk membuatnya menjatuhkan Withered Blade. Ia bergerak ke titik butaku, membuatku sulit memutar tubuh dan meraihnya. Anahem menusukkan pedangnya ke depan dari sana.

“Nwah!” teriak Anahem.

Pedang putih kemerahan itu menyala, menusuk lurus ke arah sumberku. Sekalipun aku menghindarinya, serangan kedua dan ketiga akan membuatku kehilangan keseimbangan, membuatku tak berdaya melawan Pedang Layu. Kalau begitu…

“Hah?!”

Aku membungkuk sepenuhnya ke belakang hingga membentuk posisi jembatan untuk menghindari pedang lengkung itu dan meraih lengan kanannya dengan tanganku. Jika dia berubah menjadi pasir lagi, aku akan mengambil Pedang Layu darinya.

“ Vebzud. ”

Anahem berhasil menghindari ujung jariku yang bernoda hitam di saat-saat terakhir. Sorbannya terlepas, darah menetes dari pelipisnya. Ia menggenggam Withered Blade tanpa gentar dan mengerahkan seluruh tenaganya.

“ Gavdea .”

Sumber Anahem berkedip menuju kepunahan untuk sesaat, dan kekuatannya membengkak hingga ukuran yang luar biasa. Ia telah memangkas habis nyawanya dan mengubahnya menjadi kekuatan. Ujung Withered Blade menyentuh dahiku.

Aku tertekuk dengan hanya satu tangan yang bebas, sementara neraka berpasir terus-menerus menyerap sihirku. Aku takkan mampu mendorong Anahem mundur saat ia unggul dalam kekuatan dan postur.

“Inilah akhirnya…!”

Saat Anahem mengeluarkan seluruh tenaganya, aku membungkuk ke belakang lebih jauh, menempelkan tanganku ke tanah dan menghindari pedang itu sekali lagi.

Guzelami melewati hidungku dan menusuk ke dalam pasir.

“Kamu tidak bisa bergerak lagi.”

Anahem menarik Guzelami dari tanah dan membidik wajahku yang berada tepat di sampingnya. Jika aku berdiri tegak dan menghindarinya, ia hanya akan menebas punggungku yang lengah. Pedang yang membara itu bersinar seterang kilat, cukup tajam untuk membelah badai pasir saat ia bergerak—melewati udara kosong.

Mata Anahem terbelalak. Aku telah lenyap dari hadapannya.

“Bwa ha ha. Sayang sekali, kau meleset. Aku berbalik,” kataku dari atasnya.

Dia mendongak dan melihatku melayang di udara. Sebelum Dewa Kematian sempat bereaksi, aku mencengkeram bagian belakang kepalanya.

“Kamu harus merasakan bagaimana rasanya terkubur di pasir.”

Aku mendorong Anahem sekuat tenaga dan menggunakan Zola e Dypt untuk mengikat tubuh ilahinya. Ia jatuh tersungkur ke pasir, dengan wajah menghadap ke depan, dan aku mendarat di tanah di sampingnya. Saat Anahem melihatku duduk, Mata Ilahinya terbelalak kaget.

“Kamu… Kapan kakimu…”

“Kau pikir aku menembakkan Jio Graze untuk menerbangkan pasirmu?”

Aduh, mata kakiku telah terbakar oleh terik matahari yang hitam dan aku siap melepaskan kakiku darinya kapan saja.

“Sekarang, aku sudah mendengar bahwa kau abadi, tapi aku ingin mengujinya sendiri.”

Aku mengirimkan sihir ke jari-jariku yang saat ini sedang memegang kepalanya dan menggambar lingkaran sihir.

“ Gigginuvenuenz .”

Sebuah guillotine hitam legam muncul. Ketika ia mencoba berubah menjadi pasir untuk melarikan diri, aku melapisi Beno Ievun dengan rantai api neraka dan menggunakan Mata Ajaib Mauve untuk menghentikannya.

“Nguuh!”

“Bagaimana rasanya jika hidupmu berada di telapak tangan manusia biasa yang tidak berarti?”

Dengan mukanya yang menempel di pasir, dia melotot marah ke arahku.

“Bodoh. Sekuat apapun kau berjuang, kau takkan pernah bisa lepas dariku—”

Aku mengarahkan jari-jariku ke bawah.

“Menjalankan.”

Pisau guillotine jatuh dan mengiris kepala Anahem.