§ 8. Holo

Rasanya aneh, seolah-olah saya telah menghabiskan waktu yang cukup lama untuk tenggelam ke dalam sesuatu, tetapi tanpa waktu sama sekali. Tubuh saya dilalap api, dan saya dikelilingi oleh gurun putih, percikan api menari-nari di udara.

Aku telah pindah dari Nature’s Keep ke Withered Desert.

“Hmm.”

Aku melambaikan tanganku pelan, memadamkan api kecil itu sambil menatap puncak bukit pasir. Udara terasa panas, mengepul membentuk kabut yang tampak seperti fatamorgana—kolam dan pepohonan yang kabur, oasis di tengah gurun. Jalan keluar menuju Nature’s Keep.

“Ada apa, Raja Iblis Anos?” tanya Dilfred dari belakangku.

“Tidak, aku hanya penasaran dengan batasnya.”

Aku berbalik hendak berjalan, tapi Dilfred menghalangi jalanku.

“Maksudmu, batas antara Nature’s Keep dan Withered Desert?” tanya Dewa Kedalaman dengan nada serius.

“Itu cuma pikiran sepele. Aku cuma penasaran di mana Gurun Layu berakhir, dan di mana Benteng Alam dimulai. Apakah dari sisi lain fatamorgana itu, atau sisi lain cermin air? Atau adakah—”

“—suatu area di mana dua domain saling tumpang tindih, menurutmu?”

Aku terkekeh. “Itulah yang kumaksud.”

“Pertanyaan-pertanyaanmu selalu membuatku tertarik.”

Mata Ilahi Dilfred menatap fatamorgana oasis.

“Namun, ada hal-hal yang tak dapat dilihat oleh Mata Ilahi Kedalaman ini. Terutama ketika menyangkut kematian,” ujarnya sambil melipat tangannya. “Pikiran tak dapat dicegah agar tak tenggelam ke dalam jurang, tetapi di saat yang sama, kebenaran tak dapat diraih hanya dengan memikirkannya.”

Saya tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang lucu, Raja Iblis?” tanya Dilfred.

“Firedew sudah berkurang dan ketertiban terancam, tapi kau tampak bersenang-senang. Kupikir kau dewa yang tak berperasaan, tapi ternyata rasa ingin tahumu lebih kuat dari yang kau akui.”

“Tidak. Akulah tatanan yang mengatur kedalaman. Karena itu, sudah menjadi kecenderunganku untuk mencari jurang yang tak diketahui. Bagi hatimu yang fana, tindakan-tindakan ini tampaknya hanya karena rasa ingin tahu.”

Dilfred menyatakan penyangkalannya dengan tegas, tetapi itu tidak menjadi masalah apa pun.

“Jadi menurutmu di mana batas antara hutan dan gurun?” tanyaku.

“Kehampaan itu, kemungkinan besar… Area yang bukan Benteng Alam maupun Gurun Layu, dan yang berada di sisi lain fatamorgana itu. Area itu berfungsi sebagai jembatan bagi burung firew.”

Dilfred mengetuk punggung tangan kirinya dengan jari-jari kanannya, tangannya dalam posisi kontemplatif seperti biasanya.

Dalam rentang waktu sesingkat itu, sumber-sumber yang hampir hancur memiliki peluang paling kecil untuk kembali dari ambang kehancuran. Dalam kata-kata manusia, cahaya api yang hampir padam dapat mengalahkan kegelapan itu sendiri.

“Hmm. Menarik.”

Dari penjelasan Dilfred hingga saat ini, Da Qu Kadarte merupakan perwujudan prinsip-prinsip dasar semua sumber. Jika Delsgade atau Everastanzetta disembunyikan di sini, itu akan dilakukan dengan cara yang mematuhi perintah. Alih-alih mencari di setiap sudut wilayah secara membabi buta, seharusnya kita dapat menyimpulkan lokasi mereka hanya dengan kebijaksanaan.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan pertama? Mengikat Dewa Kematian?” usulku.

“Tidak. Permusuhan harus dihindari. Kita akan mencari kelainan itu dulu,” kata Dilfred, sambil melemparkan Fless agar melayang melintasi bukit pasir. Aku mengikutinya tepat di belakangnya.

“Oh? Jadi ada desa-desa di wilayah ini juga,” kataku, melihat bentuk desa-desa di depan kami. “Apakah mereka dewa yang hampir musnah?”

Dilfred tidak menjawab. Ia menggerakkan kepalanya malas, tenggelam dalam pikirannya.

“Ada masalah?”

“Apakah kamu mengatakan desa ?”

“Begitulah fatamorgana di sana menurutku. Apa itu hanya ilusi?”

Aku menunjuk ke arah tatapanku, ke desa fatamorgana di kaki bukit pasir. Dewa Kedalaman mengikuti tatapanku, Mata Ilahi Kedalaman-Nya memantulkan desa itu tanpa keraguan.

Namun kemudian dia berkata, “Saya tidak dapat melihatnya.”

“Jadi begitu.”

Kematian mengalahkan kedalaman. Jika Dewa Kematian menggunakan keteraturan untuk menyembunyikan sesuatu, maka akan sulit bagi Dilfred untuk melihatnya—terutama di Gurun Layu ini.

“Akan kutunjukkan padamu,” kataku.

Aku memotong ujung jariku dan dengan lembut menyentuhkannya ke Mata Ilahi Dilfred. Darahku yang dipenuhi sihir menciptakan selaput tipis yang memungkinkan Mata-Nya melihat kematian dengan jelas. Saat tatapannya tertuju pada desa, ekspresinya menjadi gelap.

“Satu-satunya dewa yang bisa mendirikan wilayah di bukit pasir kematian adalah Dewi Kehancuran, Abernyu. Bahkan para Penjaga Kematian pun tak berani mendekati sini…”

“Jadi tidak ada seorang pun selain Anahem yang bisa tinggal di sini?”

“Ya. Secara teori.”

Kami bertukar kata saat mendekati desa fatamorgana. Alih-alih menghilang begitu kami mendekat, fatamorgana itu justru meluas, memperluas wilayahnya lebih jauh lagi. Desa itu terdiri dari tenda-tenda sederhana dan rumah-rumah tanah liat yang keras.

Mengapa sesuatu seperti ini ada di gurun, tempat yang hanya bisa ditinggali Anahem? Jika Gurun Layu adalah perwujudan dari tatanan kematian, sebuah desa yang penuh kehidupan adalah keanehan yang mencolok di wilayah seperti itu.

“Ini mungkin kelainan yang Anda deteksi,” kataku.

“Ya.”

Kami melangkah masuk ke dalam fatamorgana yang bergoyang. Tidak seperti fatamorgana biasa, desa itu tidak menghilang. Malah, ia semakin nyata, berubah menjadi wujud setengah fisik, persis seperti puncak bukit pasir yang mengarah ke Nature’s Keep. Jelas desa itu memiliki kekuatan yang mirip dengan sihir atau perintah dewa.

Kami menyusuri desa, mengamati isinya. Tak lama kemudian, kami menemukan sebuah bangunan batu besar yang, meskipun cukup besar untuk bertingkat beberapa lantai, lebih mirip sumur air. Tawa anak-anak terdengar dari balik dindingnya. Wajah Dilfred yang serius, untuk pertama kalinya, tampak tak percaya.

Kami berdua melompat ke tepi sumur. Menatap ke bawah, tampaklah air, yang terletak sekitar tiga puluh meter di bawah permukaan, dengan anak-anak bermain di atas panggung batu yang menjorok ke atas air. Anak-anak itu semuanya mengenakan kain compang-camping, bukan pakaian.

“Tidak mungkin… Tidak di Gurun Layu di Cakrawala Para Dewa, dari semua tempat…”

Dewa Kedalaman menelan napas dan menatap anak-anak itu dengan Mata Ilahi-Nya. Namun, seberapa lama pun ia menatap ke dalam jurang mereka, tak terbantahkan siapa mereka sebenarnya.

“Anak manusia?” tanyaku.

“Hal ini tidak dapat terjadi secara alami.”

Cakrawala Para Dewa adalah bangsa para dewa. Dunia yang dibangun atas dasar keteraturan. Tak ada alasan manusia akan lahir di sini.

“Siapa kalian?” tanya sebuah suara.

Kami berbalik dan melihat seorang anak laki-laki berpakaian compang-camping serupa dengan anak-anak lain. Ia tampak berusia sekitar sepuluh tahun, dan ia menatap kami dengan tatapan menantang yang jelas. Tidak seperti desa fatamorgana yang samar, tubuhnya telah sepenuhnya menjelma.

“Hanya pelancong biasa. Jarang sekali melihat desa di Gurun Layu,” kataku.

“Benar. Luar biasa, ya?” jawab anak laki-laki itu. Ia membusungkan dadanya dengan bangga. Seketika, kecurigaannya terhadap kami sirna.

“Aku Anos, dan ini Dilfred. Siapa namamu?” tanyaku.

“Aku Vade, tetua holo. Yang paling tinggi pangkatnya!”

Alis Dilfred berkerut. “Holo?”

“Kamu nggak tahu? Anak-anak desa ini dipanggil holo. Aku yang bikin!”

Kita tidak mungkin tahu nama apa yang digunakan kelompok terpencil itu secara internal, tapi selain itu… Holo, ya? Agak terlalu kebetulan untuk sebuah kebetulan.

“Vade, ya? Apa kamu tidak terlalu muda untuk ukuran orang tua?” tanyaku.

“Apa, kamu juga tidak tahu ini?” tanya Vade. “Yang lebih tua itu cuma yang paling tua di kelompok ini.”

Jadi, Vade adalah anak tertua di sini. Itu membuatnya semakin membingungkan.

“Bagaimana holo dilahirkan?”

Holo lahir dari dasar sumur. Kita mengapung ke permukaan. Menakjubkan, kan?

Tatapan Dilfred beralih ke sumur. Ia menatap ke kedalamannya.

“Bagaimana kamu belajar berbicara?” tanyaku.

” Belajar bicara? Kita selalu bisa bicara.”

Panjang gelombang kekuatan sihir mereka mirip dengan manusia, tetapi kedengarannya berbeda dari manusia normal. Mungkin ini penyebab berkurangnya aliran firew? Jika apa yang seharusnya mengalir melalui Da Qu Kadarte diubah menjadi holo ini, itu akan menjelaskan penurunan firew secara keseluruhan. Aku melirik Dilfred, dan dia mengangguk setuju.

“Aku ingin melihat ke dalam sumur, Nak.”

Saat Dewa Kedalaman berkata demikian, angin sepoi-sepoi yang panas menerpa pipi kami. Pasir putih bergulung-gulung di udara, badai pasir yang dahsyat menerjang desa.

“Uh-oh! Anahem datang!”

Vade menerjang ke dalam sumur seolah hendak melarikan diri—lalu berbalik dan menjulurkan kepalanya ke luar.

“Hei! Kalian ikut juga. Aku akan membuat pengecualian dan mengizinkan kalian masuk!” tambahnya sebelum bergegas kembali ke dalam sumur.

Aku menoleh ke Dilfred. “Kau turun ke sumur dan selidiki bagaimana anak-anak holo itu dilahirkan. Mengingat waktunya, kau mungkin menemukan sesuatu yang coba disembunyikan oleh Dewa Kematian.”

“Jika kau akan menghadapinya, berhati-hatilah. Dewa Kematian adalah dewa abadi yang tak mengenal kematian. Mengulur waktu di wilayah kekuasaannya bukanlah hal yang mudah.”

Aku perlahan berjalan menuju Anahem, sambil memikirkan kata-kata perpisahan Dilfred dalam pikiranku.

“Jangan khawatir,” kataku. “Aku tahu. Aku akan berhati-hati. Aku akan berusaha untuk tidak menganggap serius keabadiannya dan menghancurkannya secara tidak sengaja.”