§ 27. Hujan Salju di Langit Kehancuran

“Kapal pertama, siap menembakkan Jio Graze!”

Kebocoran beterbangan di antara keempat kapal Benteng Langit Azetta saat mereka mendekati Matahari Kehancuran.

“Kapal kedua, juga!”

“Kapal ketiga, semua meriam siap!”

Mereka kini menerapkan strategi yang pernah digunakan oleh seniman sihir penciptaan, Farris Noin: Menembakkan Jio Graze secukupnya ke langit kehancuran untuk menciptakan jalur api yang bisa mereka lalui. Benteng Langit Azetta semakin terkikis saat naik, tetapi kerusakannya kurang dari sepuluh persen—tidak akan memengaruhi penerbangan mereka.

“Jika kita bisa terus seperti ini…” gumam Rouche sambil melotot ke arah gerhana matahari.

“Menakutkan, menakutkan. Jangan teriak-teriak hal mengerikan seperti itu, wahai pembawa angin. Segalanya hanya berjalan mulus ketika musuh menginginkannya,” gerutu Eldmed riang. “Ngomong-ngomong, Pahlawan Kanon—menurut perkiraanmu, seberapa dekat kita perlu agar kau bisa menghentikan gerhana tanpa gagal?”

“Mendekat saja tidak akan cukup,” jawab Lay langsung. “Semua kekuatan sihirku harus ada di pedang-pedang ini. Aku harus fokus pada apa pun selain mengiris matahari itu.”

“Bwa ha ha! Kondisi yang absurd untuk disebutkan di saat-saat seperti ini! Dengan kata lain, maksudmu kita harus menggendongmu sampai ke matahari, karena kau tidak akan bisa terbang?”

“Itu benar.”

Lay berniat mengerahkan seluruh tubuhnya untuk memotong gerhana matahari, termasuk sihir yang seharusnya ia gunakan untuk mempertahankan Fless. Tentu saja, ia juga tidak akan memiliki perisai atau penghalang anti-sihir untuk melindungi dirinya. Jika sinar matahari hitam menyentuhnya, tak satu pun dari ketujuh sumbernya akan menyelamatkannya dari kehancuran.

“Bwa ha ha! Hari ini akan turun hujan kematian yang terhormat. Kalian akan mempertaruhkan segalanya pada satu serangan. Menarik. Seperti pahlawan seharusnya! Semua atau tidak sama sekali, tenggelam atau berenang, menang atau kalah—aku tidak mengharapkan yang kurang dari itu!”

“Serangan sihir datang dari bawah! Formula mantranya adalah penghalang!”

Sebuah laporan datang dari kapal ketiga.

“Itu dia, manusia telah bergabung dalam permainan. Mari kita lihat bagaimana nasib mereka—kalau mereka bisa bertahan beberapa detik saja, kita mungkin bisa menggunakan mereka sebagai jalan.”

Semburan air yang memancarkan cahaya suci melesat dari bawah. Air itu melesat melewati Benteng Langit Azetta dan bergerak lurus menuju Matahari Kehancuran. Dan itu bukan hanya satu semburan—melainkan delapan belas semburan, semuanya terbuat dari air suci. Semburan serbaguna itu mengelilingi target dan membentuk mantra penghalang jarak jauh Leiacanetts. Mantra itu akan menciptakan penghalang yang berkelap-kelip seperti bintang, dengan kekuatan untuk menekan dan menyegel kekuatan sihir target di dalamnya.

Leiacanetts melesat ke wilayah udara yang dikendalikan oleh Matahari Kehancuran dan terus melesat untuk sementara waktu, tetapi tak pernah mencapai targetnya. Perintah kehancuran menghentikan lajunya, dan akhirnya, penghalang itu kehilangan momentum. Delapan belas tembakan air suci mengaktifkan lingkaran mantra di tempat, membentuk penghalang. Namun, penghalang itu hanya bertahan sesaat sebelum air suci itu menguap.

“Bwa ha ha. Penghalang macam apa yang bisa meleleh begitu saja? Benar-benar sayap lilin! Kalau mereka tidak bisa bertahan sedetik pun, mereka tidak akan bisa berfungsi sebagai jalan.”

“Dan dengan begitu, mereka masih bisa mengklaim mantra Leiacanetts berperan dalam menurunkan matahari. Seperti biasa, Gairadite hanya menggunakan kebijaksanaan mereka untuk hal-hal yang tidak perlu,” gerutu Rouche getir.

“Jangan begitu saja mengabaikannya, wahai pembawa angin. Coba lihat lagi.”

Leiacanetts menciptakan uap air di wilayah udara setelah menguap. Lay, masih berdiri di atas kapal keempat, melihat bayangan di dalam uap itu. Ia meraihnya saat kapal-kapal terbang menembus uap air dan mendapati itu adalah sebuah topi tinggi—salah satu milik Raja Konflagrasi. Setelah diamati lebih dekat, ada sembilan topi tinggi lainnya yang terbang di langit kehancuran.

“Aku, Eldmed, Raja Api, memerintahkanmu atas nama Bapa Surgawi: lahirlah, sepuluh penjaga akal sehat.”

Konfeti dan pita-pita berhamburan keluar dari topi-topi tinggi, diikuti oleh centaur perempuan bersayap dan raksasa laki-laki dengan perisai besar di punggung mereka. Mereka adalah Reize Na Ile dan Zeo La Opt—Penjaga Langit dan Pelindung—dan masing-masing berjumlah lima, sehingga totalnya menjadi sepuluh.

“Bwa ha ha. Bahkan sayap lilin pun bisa mendekati matahari sampai meleleh.”

Zeo La Opt memanjat punggung Reize Na Ile dan membentangkan perisai mereka di depan untuk membuat penghalang saat para Penjaga Langit menyerang ke depan.

“Ikuti mereka.”

Atas instruksi Eldmed, keempat kapal memposisikan diri di belakang perisai para Penjaga dan naik lebih jauh.

“Leiacanetts kedua datang!” lapor kapal ketiga dari belakang formasi.

Semburan air kembali melesat menembus langit kehancuran, dengan lebih banyak topi tinggi beterbangan di udara setelah penghalang menguap. Namun, sebelum topi tinggi itu sempat menciptakan lebih banyak Keeper, anak panah melesat entah dari mana, menembak jatuh dan membakar mereka hingga menjadi abu.

“Lihat? Itu mereka.”

Malaikat bayangan telah muncul di hadapan mereka. Mereka adalah Penjaga Kehancuran, Eguz De Rafan. Mereka mungkin mengira kita berasumsi tidak akan ada Eguz De Rafan jika Dewi Kehancuran telah tiada, dan menyembunyikan para Penjaga itu agar kita percaya.

“Terus tembak.”

Gairadite terus menembakkan Leiacanett secara berurutan, membuat lebih banyak topi tinggi melayang di udara dan sengaja menjadikan diri mereka sasaran tembak para malaikat bayangan. Raja Konflagrasi tidak menyangka trik yang sama akan berhasil dua kali, sehingga para malaikat bayangan kini menembak jatuh topi tinggi biasa yang tidak bisa menciptakan Keeper.

Bahkan Raja Konflagrasi pun tak mampu mengerahkan kekuatan sihir yang cukup untuk menciptakan seorang Penjaga di semua topi itu. Namun, yang bisa ia lakukan adalah memaksa musuh untuk menyerang mereka—dan memecah belah pasukan mereka.

“Arahkan semua meriam ke depan. Perisai-perisainya akan segera dihancurkan.”

Para malaikat bayangan menggunakan sinar matahari hitam sebagai mata panah, menembakkan gelombang panah hitam yang menghancurkan perisai para Penjaga Perlindungan dan menembus sayap para Penjaga Langit. Karena mereka semua adalah Penjaga, kekuatan mereka setara di semua lini, tetapi para Penjaga Kehancuran saat ini memiliki dua keuntungan: dukungan Matahari Kehancuran, dan yang terpenting, keunggulan jumlah. Di bawah rentetan panah matahari hitam, semua perisai yang menjaga Benteng Langit Azetta hancur.

“Api.”

“Mulai menembak— Jio Graze !”

Di bawah komando Nigitt, Devidra, dan Rouche, setiap meriam Benteng Langit Azetta memancarkan matahari hitam legam yang menderu, memancarkan cahaya bak meteor yang melesat melintasi langit. Lebih dari dua ratus matahari hitam legam meledak, satu demi satu, menciptakan jalur api menuju Matahari Kehancuran.

“Kita temboknya! Pertahankan posisimu sampai akhir!” teriak Nigitt.

Kapalnya digempur habis-habisan oleh serangan para malaikat bayangan, hancur tepat di depan mata semua orang. Namun, menghindar mustahil; jika ia melangkah keluar dari garis tembak, Lay, yang telah sepenuhnya tak berdaya, akan menghadapi serangan musuh sepenuhnya.

“Pindah ke atas!”

Devidra dan Rouche mengerahkan seluruh kekuatan sihir kapal kedua dan ketiga untuk bergerak mendahului kapal keempat yang membawa Lay dan Misa. Nigitt juga menggunakan kapal pertama untuk menabrak para Penjaga Kehancuran, yang juga telah menyelimuti diri mereka dengan sinar matahari hitam untuk mencoba menyelinap di sekitar formasi mereka dan langsung menyerang Lay. Kapal pertama langsung tertelan api.

“Pergi!”

Kapal keempat menyerbu di sepanjang jalur api Jio Graze. Misa menggunakan mantra Beno Ievun untuk melindungi Lay dari posisinya di atap kapal.

“Bersiaplah! Kita memasuki jangkauan matahari!” teriak Rouche.

Kerusakan pada Benteng Langit Azetta semakin parah, semakin banyak serpihan kapal yang hancur seiring kapal itu perlahan terkoyak. Lingkaran sihir yang mengaktifkan Fless untuk menggerakkan mereka juga rusak, memperlambat penerbangan mereka. Semakin dekat mereka dengan matahari, semakin mereka akan terbakar oleh cahaya kehancuran. Namun, tidak seperti dua ribu tahun yang lalu, Matahari Kehancuran saat ini sepenuhnya terwujud sebagai gerhana matahari.

“Mereka yang terbakar matahari hitam takkan bisa beregenerasi! Mundur, kita akan menciptakan bayangan!” teriak Rouche.

Kapal ketiga bergerak maju untuk melindungi Lay, mempercepat laju mereka dengan seluruh tenaga mereka. Namun, gerak maju mereka dihalangi oleh Beno Ievun.

“Apa yang kamu lakukan, Misa?!”

“Kita belum boleh kehilangan sayap kita,” kata Misa. “Serahkan saja padaku.”

“Jangan konyol! Satu-satunya sihir yang bisa menembus sinar itu tanpa cedera adalah sihir penciptaan berkelanjutan, Astrastella. Bahkan Lord Anos pun tidak bisa merapal mantra itu! Kami akan menjadi perisainya. Kau lindungi Kanon!”

Karena apa pun yang terbakar oleh sinar hitam tidak dapat diperbaiki, Benteng Langit baru harus segera dibuat menggunakan Astrastella. Namun, penanggulangan yang diciptakan oleh Farris Noin ini membutuhkan bakat penciptaan dan penguasaan sihir penciptaan untuk melancarkannya.

“Apa menurutmu hanya itu yang bisa dilakukan Raja Iblis palsu?” tanya Misa sambil tersenyum. “Memang benar kekuatanku didasarkan pada rumor dan legenda Raja Iblis Tirani. Keahlianku dalam sihir sama dengannya. Mengatakan bahwa aku versi inferior dari Tuan Anos sama saja dengan menyatakan fakta kehidupan yang sederhana.”

Ia merendahkan suaranya pelan. “Tapi kebenaran itu hanya berlaku untuk separuh diriku.”

Misa, yang sekarang mengemudikan kapal keempat, menggambar dua lingkaran sihir di ruang singgasana Benteng Langit.

“Separuh diriku yang lain mewarisi darah Roh Agung Reno. Dan meskipun itu juga bisa dianggap versi inferior ibuku, aku masih bisa menggunakan sihir para roh.”

Satu lingkaran adalah Iris, sementara yang lainnya adalah sihir roh. Misa menggabungkan kedua lingkaran tersebut untuk mengembangkan formula mantra yang benar-benar baru.

“ Penrovizeth .”

Dari tengah kapal keempat, terbentang lingkaran sihir berbentuk bola raksasa yang menyelimuti kapal kedua dan ketiga. Di dinding luar ketiga kapal tersebut, tampak coretan-coretan—gambar rumah-rumah warga sipil yang biasa terlihat di seluruh penjuru Dilhade.

Bentuk Benteng Langit berubah; kapal keempat, kedua, dan ketiga berubah menjadi bentuk yang hampir persis seperti coretan-coretan itu. Azetta yang terlahir kembali mendapatkan kembali kecepatannya dan berakselerasi sekaligus. Meskipun kini tampak seperti rumah terbang, Benteng Langit memiliki kekuatan terbang yang sama besarnya dengan bentuk aslinya.

“Apa ini?” tanya Rouche penasaran.

Doodle Spirit Pentax menggambar coretan-coretan di dinding luar rumah. Selama coretan-coretan itu diberi tema, mereka bisa menggambar tanpa henti. Dan apa yang mereka gambar akan selalu baru. Begitulah rumor yang beredar di sekitar mereka.

Sihir roh Pentast terinspirasi dari rumor dan legenda Doodle Spirit Pentax. Dengan menggabungkan sihir penciptaan Iris dengan sihir roh yang dirancang untuk mencoret-coret tanpa henti, Doodle Spirit Pentax diberi kekuatan penciptaan.

Dalam wujud baru ini, Benteng Langit Azetta dapat bertransformasi menjadi berbagai macam wujud melalui Penrovizeth, sekaligus dihancurkan oleh sinar hitam Matahari Kehancuran, dan dengan demikian terhindar dari kehancurannya sendiri. Formula mantra baru Misa memadukan rumor bahwa Raja Iblis Tirani dapat menggunakan segala macam sihir dan menciptakan segala macam mantra dengan keahlian yang diberikan kepada putri Roh Agung Reno.

Sebagai iblis, kekuatannya tak lebih rendah dariku, dan sebagai roh, ia lebih lemah dari ibunya. Namun, dengan menggabungkan kedua kodratnya, Misa mampu menciptakan sihir roh yang tak mampu kulakukan maupun Reno. Penrovizeth ini akan sama efektifnya dengan Astrastella milik Farris Noin.

Benteng Langit berubah menjadi coretan-coretan baru yang lebih cepat daripada yang dapat dirusak oleh langit kehancuran, yang memungkinkan mereka untuk terus maju melewati sinar hitam menuju Matahari Kehancuran.

“Bwa ha ha. Inilah saat yang menentukan. Kapal kedua dan ketiga, sedekat mungkin dengan Sarjieldenav. Gunakan Fless untuk menembak kapal keempat ke depan.”

“Roger!”

Kapal kedua dan ketiga mengerahkan hampir seluruh kekuatan sihir mereka untuk terbang, menjadi sayap yang mendorong kapal keempat ke atas. Meskipun Penrovizeth terus berkarya, begitu mereka cukup dekat dengan Sarjieldenav, kehancuran pada akhirnya akan mengalahkan penciptaan. Rencananya adalah mengidentifikasi titik itu dan dari sana mengirim kapal keempat ke Matahari Kehancuran sendirian.

Tembakan bala bantuan Leiacanett terus berdatangan dari Gairadite, tetapi jeda antar tembakan semakin lama. Para Keeper menyadari bahwa mantra itu hanya mencoba mengalihkan perhatian mereka. Mereka menjadi berhati-hati, memeriksa topi tinggi Raja Konflagrasi mana yang bisa menciptakan Keeper dan hanya menghancurkan yang itu. Dan Raja Konflagrasi hanya menyisakan sedikit topi tinggi di Gairadite.

Eldmed sendiri sedang bertempur di pinggiran Dilhade. Ia tidak bisa meninggalkan garis depan, jadi Akademi Pahlawan terancam kehabisan air suci dan sihir; meskipun Leiacanetts hanyalah umpan bagi para Penjaga, jika mantra itu gagal memenuhi mereka, mereka akan memfokuskan serangan ke Benteng Langit.

Singkatnya, hanya ada satu peluang nyata untuk menang: momen gerhana matahari. Jika mereka mencapai momen itu dan gagal menyerang, Matahari Kehancuran akan berteleportasi ke bagian lain langit.

“Gerhana matahari telah tiba,” gumam Misa.

Gerhana matahari yang sempat terhenti oleh Pedang Tiga Ras kembali berlanjut. Bumi berada dalam bahaya terparah yang pernah ada, tetapi ini juga merupakan kesempatan terbaik mereka untuk menyelamatkannya. Mereka harus menyerang saat kekuatan penghancur digunakan, dan menjatuhkan matahari kegelapan sebelum bumi dihantam.

Lay mengepalkan kedua pedangnya sambil menatap gerhana matahari yang mewarnai langit.

Pada saat itu, sekuntum bunga berkibar di udara—tetesan salju bulan. Jutaan bunga lainnya mengikuti dalam gelombang cahaya menyilaukan, mengubah langit menjadi keperakan.