§ 37. Mereka yang Membenci Para Dewa

Sebelah barat Midhaze, Mother Sea.

Dataran itu telah tenggelam ke dalam lautan, dan ombaknya yang dahsyat kini menerjang menuju Midhaze.

“Tetesan pertama membentuk kolam. Kolam itu menjadi Laut Ibu. Bangkitlah, anak-anakku yang baik—Perisai Kelahiran Kehidupan, Avrohelian,” kata Dewi Kelahiran, membawa kehidupan ke Laut Ibu. Para prajurit dewa bangkit dari dasar lautan dan menunggangi ombaknya menuju pantai tempat pasukan Midhaze telah menciptakan garis pertahanan. Saat para prajurit mencapai puncak ombak, mereka menembakkan panah dewa dan peluru ajaib dalam jumlah besar ke pertahanan pasukan Midhaze.

Dewa Pemanah Amysius dan Dewa Penyihir Dolzork membentuk regu-regu yang mengandalkan kekuatan untuk menghancurkan penghalang dari jauh. Deretan Kastil Raja Iblis nyaris tak mampu menahan tembakan terkonsentrasi, tetapi jumlah musuh yang terbawa tsunami Laut Ibu terus bertambah. Penghalang dan perisai mulai berderit protes, seolah-olah hampir hancur.

Di dalam Kastil Raja Iblis, bawahan Tetua Iblis Medoin Garsa berteriak panik.

“Kerusakan penghalang sihir sebesar empat puluh tujuh persen!”

“Pasokan kekuatan sihir tidak akan cukup jika terus begini!”

Alis Medoin berkerut.

“Tuan Medoin, mustahil kita menang jika kita tetap tinggal dan membiarkan diri kita dikepung,” kata seorang pria berwajah tajam, berjalan mendekati Medoin. Kulitnya gelap, rambutnya panjang yang disisir ke belakang dan diikat, dan ia memiliki Mata Ajaib emas yang senada dengan ketajaman wajahnya. Pria itu adalah Zeke Ozma, mantan perwira Raja Konflagrasi, dan pernah mengalahkan Tetua Iblis Melheis sebelum kalah melawanku dalam ujian pengetahuan. Ia telah menghabiskan banyak waktu bereinkarnasi sebagai burung hantu, tetapi setelah Eldmed menjadi bawahanku, aku mengembalikannya ke keadaan normal.

“Kita harus mengambil langkah pertama,” kata Zeke.

“Apakah kamu punya rencana?”

“Serahkan pada kami.”

Sekelompok iblis muncul di belakang Zeke. Iblis dengan ekor kuda hitam itu adalah Linka Theorness, sang Pedang Teguh. Ia adalah salah satu bawahan Raja Netherworld yang melawan Misha dan Sasha dalam insiden dengan Avos Dilhevia. Iblis lain yang bersamanya adalah Zaburo Gaez, ajudan Raja Prasasti Merah yang telah dikalahkan oleh Eleonore dalam insiden yang sama.

Seluruh pasukan itu terdiri dari iblis-iblis dari dua ribu tahun yang lalu, dengan bawahan Empat Raja Jahat sebagai intinya. Mereka adalah kartu liar terbesar dalam pasukan Midhaze yang tertata rapi. Di masa normal, mereka hidup bebas tanpa terlalu tertarik pada pekerjaan mereka—terutama karena mereka telah diperintahkan secara eksplisit untuk berperilaku baik.

“Hehe. Dewa-dewa memang bahan penelitian yang bagus,” kata Zaburo sambil terkekeh. “Kenapa kita tidak menyegel ordo mereka di monumen batu? Itu akan sangat mudah bagi Raja Prasasti Merah.”

Linka menghunus pedang iblisnya dalam sekejap mata. Pedang Bentuk Bebas Garmest memiliki bilah yang bisa berubah bentuk sesuka hatinya—dan ia mengacungkannya ke leher Zaburo. “Negara kita sedang krisis. Jika sewaktu-waktu kau membiarkan obsesimu dengan penelitian sihirmu yang menjijikkan itu menghalangi, aku tak akan ragu untuk menebasmu saat itu juga.”

“Hehehe! Anjing Raja Netherworld, membunuhku ? Dan di mana majikanmu itu sekarang, hmm? Apa si pengecut itu sudah kabur ke bukit?” ejek Zaburo.

Linka melotot tajam. “Tarik kembali ucapanmu. Tuanku tidak akan pernah kabur.”

“Lalu mengapa, jika Dilhade sedang dalam krisis, dia belum menunjukkan dirinya?”

“Karena dia punya rencana yang lebih besar. Tidak seperti rencanamu, anjing sungguhan Raja Api.”

Zaburo membalas tatapannya dengan getir. “Dia hanya terkejut oleh si pengecut itu. Raja Prasasti Merah itu gigih. Dia akan bersinar, apa pun debu yang menutupinya. Dia raja debu! Dan suatu hari nanti, dia akan kembali dari ampasnya.”

“Aku tidak menyangka orang tua pikun sepertimu bisa begitu setia. Apalagi kepada seorang guru di negara bagian itu . Apakah tingkat kecerdasan kalian yang sama membuat kalian cocok?”

Zaburo terkekeh kekanak-kanakan. Tatapan mata mereka yang tajam beradu, dan sesaat kemudian, Garmest telah menebas pipi Zaburo sementara di saat yang sama sebuah batu besar ditembakkan dari lingkaran sihir tepat ke wajah Linka. Ia menangkap batu itu dengan tangan kanannya.

Keduanya kembali saling melotot ketika Kastil Raja Iblis tiba-tiba berguncang hebat. Serangan sihir para dewa telah menembus lapisan penghalang lainnya.

“Astaga. Berisik sekali, kita bahkan tidak bisa bertarung dengan tenang,” kata Zaburo.

“Kamu bisa mengatakannya lagi,” Linka setuju.

Zaburo menghapus lingkaran sihirnya dan Linka menyarungkan pedangnya. Keduanya berbalik bersamaan.

“Lihat saja,” kata Zaburo. “Begitu aku selesai dengan dewa-dewa itu, giliranmu selanjutnya.”

“Jangan mundur,” jawab Linka.

“Bocah nakal. Hati-hati dengan siapa kau bicara.”

Keduanya memimpin pasukan masing-masing keluar dari Kastil Raja Iblis.

“Apakah mereka akan baik-baik saja?” tanya Medoin dengan tatapan skeptis.

“Mereka cuma main-main,” jawab Zeke, tenang sekali. “Meskipun mereka mungkin tidak akur, mereka mengerti bahwa ini bukan saatnya untuk bertengkar. Mereka tidak akan menembak sekutu mereka sendiri dari belakang.”

Medoin terdiam beberapa detik sebelum menyerah sambil mendesah. “Baiklah. Aku serahkan saja padamu. Kita tak punya pilihan selain mengandalkan pengalamanmu selama Perang Dunia I.”

“Dipahami.”

Zeke berbalik dan keluar dari Kastil Raja Iblis bersama pasukannya sendiri. Di luar penghalang, gelombang demi gelombang prajurit dewa bergulung-gulung. Selama wilayah kekuasaan Dewi Kelahiran masih ada, musuh-musuh mereka akan terus bermunculan. Selain itu, setiap prajurit terlahir dengan tatanan yang memberi kekuasaan mayoritas atas minoritas. Semakin lama waktu berlalu, pasukan Midhaze akan semakin terpuruk.

“Itu mereka. Gerombolan dewa, masing-masing dengan kekuatan sihir yang mengerikan,” kata Zaburo, sambil menggambar lingkaran sihir berlapis-lapis dengan kedua tangannya. Ia mengangkat lingkaran itu ke atas kepalanya, dan lingkaran itu meluas hingga memenuhi langit.

Sebuah prasasti batu raksasa muncul dari lingkaran itu, dikelilingi oleh ribuan monumen batu yang lebih kecil.

“ Gyze. ”

Zeke menggambar lingkaran sihir untuk menghubungkan setiap iblis di luar kastil dengan tautan Gyze. Itulah satu-satunya cara untuk memberikan perintahnya di Laut Ibu tempat Leaks disegel.

“Bersiaplah untuk berangkat. Zaburo, Linka, strategi kalian akan menjadi landasan kita. Jangan sampai gagal,” katanya.

“Kami tahu,” jawab Linka singkat. Ia pergi memimpin jalan.

“Kau pikir kau sedang bicara dengan siapa, Nak?” kata Zaburo kepada Zeke. “Cepat dan kirimkan kekuatan sihirmu.”

Zaburo mengambil kekuatan sihir yang dikirim Zeke melalui Gyze dan langsung menuangkannya ke dalam lingkaran sihirnya. “Dewa-dewa terkutuk. Biarlah ini memberi mereka pelajaran.”

Prasasti batu merah tua mulai menghujani dari atas. Batu-batu itu tidak ditujukan ke pasukan dewa, melainkan ke lautan itu sendiri. Air menyembur deras saat batu-batu itu jatuh, menusuk ke dasar laut, baik yang dalam maupun yang dangkal.

“Mari kita mulai pertempuran!” teriak Linka, berlari ke perairan dangkal bersama para prajuritnya. Pedang Bentuk Bebas di tangannya telah disamarkan dan disembunyikan oleh Najira, sehingga mustahil bagi Mata Ilahi untuk melacaknya. Para iblis lainnya mengikuti perintah Zeke dan bergerak dengan tertib untuk menghadapi pasukan dewa dalam jumlah yang sama.

“Aku sudah mendapatkanmu sekarang!”

Garmest dengan mudah memenggal kepala Dewa Pedang. Seperti yang diharapkan dari iblis dari dua ribu tahun yang lalu, Linka telah meningkat pesat sejak ia melawan Misha dan Sasha. Sepertinya ia memanfaatkan sepenuhnya tubuh barunya yang telah bereinkarnasi, yang mewarisi darah Raja Iblis Tirani.

“Berikutnya!”

Setiap kali pedang Linka diayunkan, satu dewa pun tumbang.

“Lain!”

Meskipun kekuatannya mengesankan, Zeke, yang memimpin pasukan, juga terampil. Ia telah memikat musuh yang jumlahnya sangat banyak ke dalam kelompok-kelompok lokal yang dapat dicegat dengan jumlah iblis yang sama, dan memungkinkan Linka bertarung satu lawan satu. Dengan setiap dewa yang dikalahkan Linka, pasukannya memperoleh keuntungan dalam jumlah. Semakin lama waktu berlalu dengan cara ini, semakin sedikit jumlah musuh yang tersisa. Zeke menjadi perwira Raja Konflagrasi bukan tanpa alasan.

Tapi itu masih belum cukup. Kekuatan fisik dan magis mereka ada batasnya, dan mereka tak bisa terus bertarung selamanya. Jelas para iblis akan kehabisan tenaga sebelum para dewa berhenti lahir—tapi Zeke juga sudah memperhitungkannya.

“Hehe. Sudah waktunya,” kata Zaburo. “Kau tahu boneka-boneka orang mati di Gurun Layu? Sihir yang sangat menarik, tapi tetap saja kita bisa kembalikan pada mereka.”

Ribuan monumen batu yang tertancap di Laut Ibu mulai memancarkan cahaya ungu yang saling memancar. Batu-batu saling terhubung, membentuk lingkaran sihir raksasa di Laut Ibu.

“ Goa Grum. ”

Begitu Zaburo mengaktifkan lingkaran sihirnya, beberapa tubuh dewa bangkit secara bersamaan. Garmrgund, Schnelde, dan Dolzork yang dikalahkan Linka perlahan berdiri. Namun, mereka telah berubah; baju zirah mereka telah lapuk, mata mereka memancarkan cahaya merah yang mengerikan, dan masing-masing memiliki dua tanduk mengerikan yang mencuat dari kepala mereka. Terlebih lagi, mereka memiliki kekuatan sihir yang bahkan lebih besar daripada saat mereka masih dewa.

“Guuuh…”

“Grrrraaaah…”

“Gwaaah!”

Para dewa yang berubah menjadi ghoul mengerang saat mereka menyerang mantan rekan mereka. Setiap dewa yang dikalahkan para ghoul mengalami pelemahan anti-sihir, lalu berubah menjadi ghoul, bergabung dengan sesama ghoul untuk mengikuti perintah Zaburo seperti boneka sihir yang setia.

“Hehehe! Aku akan membuat sebanyak yang dibutuhkan! Semakin banyak yang kubuat, semakin kuat pasukanku!” Zaburo terkekeh.

Para ghoul akan bertarung hingga sumber mereka hancur berkeping-keping. Semakin banyak yang mereka kalahkan, semakin banyak pula jumlah mereka sendiri yang akan berlipat ganda, menyerbu pasukan dewa dengan kekuatan mereka sendiri seperti tikus yang mengerumuni makanan. Meskipun Laut Ibu dapat melahirkan dewa tanpa henti, ada batas kecepatannya.

Jika dibiarkan, akan ada begitu banyak ghoul di medan perang sehingga para prajurit dewa akan berubah menjadi ghoul lebih cepat daripada mereka bisa dilahirkan. Pada saat itu, kemenangan akan diraih Zeke dan para iblis lainnya.

“Maju! Kalahkan dewa pencipta wilayah ini!” perintah Zeke.

Kini setelah situasi berbalik, Linka memimpin para iblis dan hantu ke dalam air. Dengan bantuan Koko, mereka berenang lebih cepat daripada ikan, dan akhirnya tiba di pohon besar di tengah laut untuk mengepung Dewi Kelahiran.

Linka menunjuk Garmest dengan waspada. “Kau Wenzel, kan?”

Wenzel mengangkat perisainya. Perisai Kelahiran Kehidupan bersinar dengan cahaya yang menyilaukan, dan para prajurit dewa yang baru lahir melompat keluar dari pohon pada saat yang bersamaan.

Para iblis mengikuti perintah Zeke tanpa menunjukkan keterkejutan apa pun, dan mengalahkan mereka bersama para hantu.

“Bersiaplah!” teriak Linka sambil menebas Wenzel dengan Pedang Bentuk Bebas yang memanjang dan tak terlihat.

Dewi Kelahiran menangkis pedang itu dengan mudah menggunakan perisainya, tetapi Pedang Bentuk Bebas juga mampu menggandakan dirinya. Garmest lain secara bersamaan berayun ke arah yang berlawanan untuk menghindari perhatian dan mengiris tubuh Wenzel yang tak berdaya. Dewi Kelahiran menatap Linka, darah mengalir dari lukanya.

Tidak, dia menatap ke belakang Linka. Tapi tidak ada apa-apa di sana.

“Sudah berakhir.”

Linka menuangkan sihirnya ke dalam mantra Adesin, meningkatkan kekuatan Pedang Bentuk Bebas saat ia menebas Dewi Kelahiran lagi. Sasarannya adalah Avrohelian di tangan Wenzel. Jika ia bisa membuat Wenzel melepaskan Perisai Kelahiran Kehidupan, mereka akan bisa mengirim para ghoul untuk melancarkan serangan penghancur diri yang dahsyat. Inilah rencana yang disusun Zeke setelah mengetahui bahwa Empat Prinsip tidak dapat dihancurkan dengan mudah.

Sesuai rencana, Linka mengayunkan pedangnya sekuat tenaga dan mengenai tangan kanan Wenzel. Perisai biru itu pun terlepas dari ujung jarinya.

“Sekarang-”

Linka hendak berteriak memanggil rekan-rekannya ketika matanya melebar. Dalam waktu kurang dari sedetik, tubuh Wenzel telah berubah transparan dan lenyap. Cahaya redup berkumpul di tempat yang baru saja ia tatap beberapa saat yang lalu—di tempat kosong di belakang Linka.

Linka kemudian merasakan aura pembunuh dan berbalik. Ketertiban telah berbalik, dan seorang wanita berbalut kain merah muncul di tempat yang Wenzel tatap. Ia adalah wanita berambut merah tua, diikat ke belakang, dan bergoyang bak lautan. Dengan kata lain, Wenzel telah berubah menjadi Andeluc, Dewi Pengakhiran.

Benang merah muncul dan sekaligus menggambar lingkaran ajaib, di mana gunting kain raksasa berbentuk ular berkepala dua muncul di tengahnya.

“Zaburo!”

“Aku tahu!”

Para prajurit dewa yang telah berubah menjadi hantu semuanya menyerang Andeluc.

“Bayi-bayi yang tak diinginkan akan dilahap taring ular,” geram Andeluc dingin. Suara dentuman logam menggema di udara. “Egliahonne.”

“Apa?!” Mata Sihir Zaburo melebar. Tubuh para ghoul hancur berkeping-keping, membuat mereka semua musnah sekaligus. “Bagaimana mungkin?! Ghoul-ghoulku!”

“Saat janin yang robek tenggelam, air ketuban ibunya akan berwarna merah.”

Darah merah mengalir dari mayat-mayat yang hancur, mewarnai Laut Ibu menjadi merah tua.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” teriak Linka, mengayunkan Pedang Bentuk Bebas sekuat tenaga. Namun, Dewi Penghentian meleleh ke dalam air merah, dan pedang iblis itu menebas kehampaan.

“Zeke!”

Zeke berbalik mendengar teriakannya. Tang Ular Pemusnah berada tepat di belakangnya, bilahnya terbuka.

“Hentikan, Egliahonne!”

Zeke melompat ke samping untuk menghindari gunting dewa. Namun, Andeluc tidak mengincarnya; Egliahonne telah memutuskan ikatan sihir yang menghubungkan para prajurit iblis dengan Gyze. Tiba-tiba, seolah-olah sebuah syarat telah terpenuhi, lautan berubah menjadi merah tua yang lebih pekat.

“Apa? Aku nggak bisa pakai Koko…”

“Ini…”

“Sihir kami telah dibatalkan… Dan itu belum semuanya… Kami tidak bisa berenang…”

Para iblis kemudian tenggelam ke dalam lautan merah tua. Kehadiran Dewi Penghentian telah mengubah tatanan Laut Ibu. Seperti janin yang tali pusarnya telah terputus saat masih berada di dalam air ibu mereka, para iblis kini tenggelam.

Andeluc terkikik. “Ini lautku sekarang. Semua sihir telah berakhir, dan tak seorang pun bisa berenang. Kalian semua hanyalah bayi-bayi rapuh yang tak mungkin bisa menang melawanku.”

Dari dalam laut, Andeluc memelototi deretan Kastil Raja Iblis yang melindungi Midhaze.

“Tewas.”

Permukaan laut beriak hebat, mendorong gelombang pasang berwarna merah tua menuju Kastil Raja Iblis. Penghalang dan perisai yang melindungi kastil hancur dengan mudah saat terhantam, dan gelombang pasang mendekat dengan cepat tanpa gangguan. Kastil-kastil yang diciptakan dengan sihir itu tak berdaya melawan perintah kehancuran.

Namun, saat gelombang besar itu hendak bersentuhan, mereka membeku.

Alis Dewi Penghentian berkedut. “Apa?”

Air telah membeku. Gelombang pasang yang seharusnya mengakhiri semua sihir kini membeku karena suatu kekuatan— kekuatan ilahi .

“Salju menumpuk; cahaya jatuh.”

Dalam sekejap mata, seluruh area berubah menjadi hamparan salju. Salju turun di Laut Ibu, kristal-kristal perak membekukan permukaan air yang bergejolak dan menyegel gelombang pasang di dalamnya. Setetes salju bulan melayang turun di udara, menjelma menjadi seorang gadis halus berambut perak dan Mata Ilahi emas.

“Dewi Pengakhiran,” kata gadis itu. “Namaku Arcana, adik perempuan Raja Iblis dan dewa penghujat Gadeciola. Sebagai mantan Dewi Absurditas, yang pernah menanggung kebencian orang-orang yang dikhianati para dewa, aku akan berjuang demi para iblis Midhaze.”

Ia berlutut dengan khidmat, lalu mengangkat tangannya. Para prajurit terlarang yang berasimilasi dengan naga es turun dari langit, diiringi salju yang berjatuhan.

Di Gadeciola, para dewa dibenci, dan meskipun semua prajurit terlarang kami menyimpan kebencian di hati mereka, kami adalah bangsa yang tidak agresif. Tetapi jika kalian mencoba mengambil apa pun lagi dari kami, kami tidak akan memaafkan kalian.