§ 43. Murid Raja Kebakaran Besar

Leher Dewa Kedalaman berlumuran darah. Naya, yang dirasuki Cannibal, telah menggigit leher Dilfred dan menyerap perintah serta sihirnya.

“Kau dan pemanggilan nagamu sungguh menarik,” kata Dilfred, dengan tenang menatap jurang Naya saat kekuatan sucinya dicuri. “Kekuatan untuk melahap para dewa dan ordo mereka. Apakah naga kecil ini memangsa Naga Tertinggi?”

Tengkorak di Tongkat Pengetahuan-lah yang menjawab, tongkat itu berderak di tanah saat berbicara. “Benar. Konon, seseorang—guru kelasnya, kalau kau mau percaya—kebetulan pergi ke Gadeciola. Dan sebagai kenang-kenangan untuk Cannibal, dia membawa sepotong Naga Tertinggi!”

Cannibal adalah naga yang memakan naga lain dan menyerap kekuatan mereka, dan telah memakan naga yang secara teratur memakan draconid dan iblis. Cannibal telah memperoleh kekuatan mereka, dan karena itu, ia bahkan mampu memakan iblis seperti Bomiras. Dan dengan memakannya , kemungkinan besar ia juga mampu memakan Naga Tertinggi.

Eldmed pasti telah mengetahui kemampuan Cannibal dan diam-diam memberinya sepotong Naga Tertinggi sehingga, seperti halnya Naga Tertinggi itu sendiri, Cannibal sekarang memiliki kekuatan untuk melahap para dewa.

“Begitu. Mainan Eldmed si perampas kekuasaan, ya?” Dilfred diam-diam menarik Tongkat Kedalamannya kembali sebelum menusukkannya lagi. Tongkat itu menusuk Naya, menumpahkan darahnya ke tanah. “Kasihan sekali.”

Ia langsung membidik formula mantra lingkaran Azept, menarik Tongkat Kedalaman ke belakang dan menusukkannya ke depan lagi, menusuk Naya sekali lagi. Darah mengucur dari luka di perutnya, tetapi taringnya tetap menancap di leher Dewa Kedalaman.

Dia berbicara kepadanya melalui Leaks. “Tongkatmu itu seperti duri tajam… Mata Ilahi-mulah yang memberimu kekuatan untuk melihat titik-titik vital formula mantra, bangunan, dan sumber. Dan saat ini, aku juga bisa melihat melalui Mata itu.”

Salah satu Mata Naya berkilauan dengan warna nila gelap; menyerap perintah Dilfred memungkinkan Mata Ilahi Kedalaman yang samar mewujud dalam tubuhnya. Mata Dilfred mampu melihat ke dalam jurang segala sesuatu dan membidik langsung ke titik vitalnya. Namun saat ini, Naya mampu melihat ke mana arah Dilfred membidik—dan sedikit menghindari Tongkat Kedalaman.

“Ya. Jadi, kau seharusnya bisa mengamati jurang itu.” Dilfred mendorong Bostum lebih dalam ke tubuh Naya. “Meskipun wadahmu memang luar biasa, bahkan kau tidak punya cukup ruang untuk menampung dewa dari Empat Prinsip.”

Meskipun Dilfred telah menusuk perutnya berkali-kali, Naya tetap berpegangan padanya, sekaligus mengerahkan kekuatan Garagina, Cannibal, dan bahkan Dilfred sendiri di dalam dirinya agar ia tak mudah terlepas dari leher Dilfred. Jika ia kehilangan pegangannya walau sesaat, pertarungan akan berakhir.

“Ini bahkan bukan pertarungan. Jika kau terus melahapku, kau pada akhirnya akan hancur dari dalam ke luar. Tapi jika kau berhenti melahapku, kematianmu sudah dekat,” kata Dilfred dengan tatapan serius. “Jadi aku bertanya padamu, pengembara yang tersesat. Apa yang kau lihat melalui Mata Ilahiku?”

Naya menjawab setelah jeda. “Aku tidak mengerti hal-hal yang sulit… Aku tidak bisa melakukan hal-hal yang hebat…”

Berbeda dengan Dilfred yang tampak tenang, Naya tampak putus asa.

“Saya hanya ingin melindungi sekolah saya! Saya ingin melindungi para guru dan siswa selama mungkin! Di sinilah saya mendapatkan kepercayaan diri untuk pertama kalinya dalam hidup saya, dan saya ingin menjaganya tetap aman!”

“Jadi kau hanya mengulur waktu,” Dewa Kedalaman menyimpulkan kata-katanya. “Kau sedang menunggu perampas itu. Raja Api, Eldmed.”

Naya tidak menjawab, tetapi Dilfred terus berbicara.

“Aspirasi terkadang bisa menyesatkan Mata. Itu juga berlaku untuk Mata Ilahi Kedalaman,” gumamnya menyadari. Meskipun dikendalikan oleh Equis, sepertinya ada bagian dari fondasinya yang masih tetap menjadi miliknya.

“Wahai pengembara yang tersesat, orang yang kau tunggu takkan pernah tiba. Ia takkan menyelamatkanmu. Tujuan sang perampas kekuasaan adalah memberi Raja Iblis Tirani ujian terberat dalam hidupnya. Dan saat ini, Raja Iblis sedang sibuk melawan kehendak dunia. Inilah kesempatan sempurna bagi keinginan sang perampas kekuasaan untuk terwujud.”

Naya terus memakan Dilfred, dan tidak menanggapi.

“Apa kau masih belum mengerti, Pengembara?” tanya Dilfred. “Perang antara Dilhade dan para dewa saat ini adalah perang antara kekuatan yang setara. Jika si perampas kekuasaan lenyap dari timbangan, keseimbangan akan berpihak pada para dewa. Dia akan dengan senang hati mengkhianati kalian semua agar skenario itu menjadi kenyataan.”

“Tuan Raja Konflagrasi tidak akan pernah!”

“Tidak.” Dilfred langsung menepis bantahannya. “Pandanganmu tentang Raja Api itu keliru. Dia tidak memiliki pikiran kebaikan, belas kasihan, atau cinta seperti yang kau yakini. Dia hanya memiliki kegilaan dan kegembiraan. Tingkah lakunya mungkin tampak rasional, tetapi begitulah cara seorang badut melakukan rutinitasnya.”

Kemarahan memenuhi mata aneh Naya saat dia melotot ke arah dewa itu.

“Jangan menghina Tuan Raja Api…”

Kekagumanmu telah membutakanmu dari melihat kebenaran. Bahkan dengan Mata Ilahi-Ku, kau gagal mencapai kedalaman apa pun dengan pikiranmu. Kau masih jauh dari jurang.

Dilfred menarik tongkatnya dari Naya dan menusukkannya ke lantai—seolah-olah ia benar-benar menyerah dalam pertarungan. Naya, terkejut, tetap memperhatikan Dilfred sementara ia terus berbicara.

“Yang akan mematahkanmu bukanlah pedang, melainkan kata-kata. Terkadang, kata-kata bisa berubah menjadi duri paling tajam.”

Ia telah membuang senjatanya, menciptakan celah bagi Naya untuk dimanfaatkan. Selama ia menunggu, bantuan pasti akan datang—selama ia memberinya waktu, Raja Konflagrasi akan datang menyelamatkannya. Kemenangan bukanlah tujuannya; yang ia inginkan hanyalah membuat Dewa Kedalaman sibuk selama mungkin.

Namun kini dia tampak tidak nyaman.

“Raja Api Besar tidak akan datang ke sini. Dan menunggu tidak akan mengubah apa pun,” kata Dilfred. “Karena itu, aku menyingkirkan tongkatku. Kau juga, percayalah, jauh di lubuk hatimu.”

“No I…”

“Tidak. Sampai sekarang, kau telah mengalihkan pandanganmu dari wujud asli Raja Api. Dia hanya menganggapmu sebagai mainan yang lucu. Semua perkataan dan tindakanmu selama ini menegaskan hal itu, jika kau mau melihat lebih dalam. Selama ini, kau berpura-pura tidak tahu tentang hal itu dengan sengaja salah mengartikan Raja Api sebagai guru yang mengagumkan.”

Setiap kali kata-kata tajam Dilfred diucapkan, hati Naya terasa sakit.

Kau salah mengartikannya sebagai naluri defensif untuk melindungi dirimu sendiri. Jika kau tidak mendapatkan kekuasaan, kau akan dibuang. Jika dia bosan padamu, dia akan meninggalkanmu. Siapa pun yang berhati nurani akan menghabiskan banyak malam tanpa tidur mengkhawatirkan diri sendiri dengan cara seperti ini. Maka kau menutup mata terhadap kenyataan dan membodohi diri sendiri dengan mempercayai yang sebaliknya. Kau mengatakan pada diri sendiri bahwa dia adalah guru yang ideal. Kau mengatakan pada diri sendiri bahwa dia baik.

Dilfred terus berbicara dengan nada tenang dan apa adanya, mengabaikan sepenuhnya kebisuan Naya.

Kau memaksakan cita-citamu pada yang kuat dan mengabaikan kebenaran. Kau lemah. Begitu lemahnya sampai-sampai kau tak mampu menjelajah labirin sebagai pengembara. Di sinilah kau akan pasrah pada takdirmu. Sekalipun kau menyelamatkan dunia hari ini, guru yang memberimu keselamatan takkan pernah memandangmu lagi—karena ia memang tak pernah berniat melakukannya sejak awal.

“Tuan Eldmed…pasti datang…”

“Kalau begitu, dia pasti sudah ada di sini. Kau tahu itu. Mustahil kau tidak melihatnya sendiri. Mustahil kau tidak memikirkannya. Kau hanya mengalihkan pandanganmu.”

Mustahil Dilfred akan mengabaikan titik lemah sekecil apa pun di hati Naya. Genggamannya sedikit mengendur.

“Dia orang gila, yang hanya mencari musuh untuk Raja Iblis. Citra yang kau lihat tentangnya sebagai guru hanyalah ilusi yang terdistorsi.”

“Dia bicara jujur! Benar sekali!” Tongkat Pengetahuan tertawa terbahak-bahak.

Naya tersentak mendengar tawa tiba-tiba dari staf itu.

“Raja Api tidak akan datang. Dia akan mengkhianati perjanjiannya dengan Raja Iblis dan, dengan begitu, akan mati dengan kejam.”

“Itu bohong! Dia tidak akan—!”

Tengkorak tongkat itu berderak hebat.

“Dan itu tidak masalah! Memang seharusnya begitu , ya! Dengan tanah airnya yang dibanjiri kehancuran tanpa ampun, Raja Iblis Tirani akan dipaksa berevolusi seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya! Bwa ha ha! Bwaaa ha ha ha ha!”

Tongkat Pengetahuan tertawa terbahak-bahak. Bayangan jatuh di wajah Naya.

“Dewa Kedalaman—dan kehendak dunia, Equis. Kalian semua akan menyaksikan sesuatu yang mengerikan: Amarah Raja Iblis yang gagal melindungi apa yang ingin ia lindungi! Kengerian apa yang mungkin menanti kita?” tanya staf itu riang. “Ini akan menjadi sebuah kebangkitan! Sebuah kebangkitan yang dipicu oleh amarah murni!”

“Tuan Anos tidak perlu bangun! Dan kenapa kau harus dikorbankan untuk itu, Tuan—”

Naya melemahkan gigitannya pada Dewa Kedalaman untuk berteriak pada tongkat itu. Gerakannya sangat kecil, tetapi Dilfred menggunakannya untuk langsung mencengkeram wajah Naya dan menariknya menjauh dari lehernya. Naya pun membalas dengan mencengkeram lengannya.

“Tidak. Itu bukan pengorbanan. Kau berteriak karena kau mengerti—dengan kata lain, kau pasrah pada takdirmu.”

Kekuatan terakhir di jari-jari Naya memudar, tertusuk duri kata-katanya yang mematikan.

“Apa yang kau lihat dari gurumu hanyalah hal-hal yang dangkal. Apa yang kusimpulkan berasal dari melihat kedalamannya. Bahkan dengan Mataku, hatimu terlalu rapuh untuk melihat ke dalam jurang.”

Semangat juang di wajah Naya melebur menjadi kesedihan dan kepasrahan. Lengannya terkulai lemas di sisi tubuhnya.

“Yang kauinginkan hanyalah pujian gurumu. Hanya butuh satu duri yang menembus titik vital itu untuk mematahkan semangatmu.” Dilfred melepaskan kepala Naya. Ia langsung berlutut, tanpa berusaha melawan. “Lanjutkan perjalananmu, wahai makhluk lemah. Ujung spiral masih jauh.”

Dilfred berjalan melewati Naya. Para siswa Akademi Raja Iblis yang tersisa bergegas menghalangi jalannya.

“Bantuan tidak akan datang,” katanya kepada mereka.

“Diam…” gumam seorang siswa berseragam hitam. Kini setelah semangat Naya hancur, mereka sama sekali tak punya peluang menang—tetapi siswa itu tetap berteriak. “Semua yang kaukatakan terlalu rumit! Apa yang sebenarnya kaukatakan? Apa Pak Eldmed gila?”

Siswa itu kemudian jatuh ke tanah. Dilfred telah menggambar lingkaran sihir dengan jarinya dan menembakkan Abyssal Thorn ke arahnya sambil berbicara. Namun, siswa lain berseragam hitam berteriak di atasnya.

“Yah, kita sudah tahu itu! Sejak awal—”

Siswa itu tertusuk duri tunggal, dan setiap siswa berikutnya yang berteriak pun tertusuk duri, sehingga jumlah mereka berkurang satu per satu.

“Alasanmu tidak rasional! Kamu tidak akan pernah bisa memahami guru gila kita dengan logika seperti itu!”

Mereka semua berteriak putus asa, seakan-akan tangisan mereka dapat mencabut duri yang menusuk dalam hati Naya.

“Hei! Naya! Jangan menyerah dulu!” kata seorang siswa lagi. “Dia mungkin menemukan sesuatu yang menarik di tengah semua ini dan memutuskan untuk mengambil jalan memutar. Dia memang orang seperti itu, ingat?!”

“Pasrahkan diri kalian pada takdir, wahai para pengembara yang tersesat,” kata Dilfred, sambil melepaskan duri lain. Murid itu jatuh ke tanah, tetapi murid-murid yang tersisa masih bersikeras untuk melawan.

” Mundur? Ha! Mana mungkin kita mau melakukan itu!”

“Sayangnya untukmu, kami bodoh! Mau tahu seberapa bodohnya? Cukup bodoh untuk menganggap pendiri kami yang bereinkarnasi sebagai orang palsu !”

“Jadi, kami akan membuatmu tahan terhadap kami juga! Kami hanya akan menyerah ketika kami melihat kebenaran dengan mata kepala sendiri! Dilhade hancur ketika kami melihatnya hancur!”

Setiap siswa yang berteriak menantang dengan gagah berani ditusuk oleh Duri Abyssal dan dikalahkan. Namun, tak seorang pun siswa yang kehilangan kepercayaan diri.

“Kamu mungkin kuat dan pintar, tapi tidak ada yang mulia dari dirimu!”

” Kami adalah keturunan bangsawan dari Raja Iblis Tirani, Anos Voldigoad! Sehebat apa pun dirimu, kami takkan pernah tunduk pada dewa rendahan sepertimu!”

Bahkan ketika sihir mereka runtuh dan tubuh mereka menyentuh tanah, setiap siswa terus berteriak hingga napas terakhir mereka. Sebagai keturunan Raja Iblis Tirani dan bangsawan, harga diri mereka menuntut mereka untuk terus memanggil teman sekelas mereka, Naya.

Namun akhirnya, suara terakhir itu terdiam tanpa pernah mencapai hatinya.

“Gurumu belum datang. Dia berpura-pura menjadi gurumu selama ini.”

“Guru juga tidak sempurna,” sebuah suara berkata lemah. Suara itu adalah Meno, yang tak mampu lagi berdiri setelah menerima duri itu. Ia hanya bisa mengumpulkan kekuatan untuk berbicara. “Kami masih banyak kekurangan, dan kami tidak selalu bisa memenuhi harapan murid-murid kami. Tapi Naya, kami juga bisa berkembang. Kami bisa belajar dari murid-murid kami dan tumbuh bersama mereka. Jadi, pasti ada sesuatu yang dia dapatkan dari mengajarimu—”

Dilfred menembakkan Abyssal Thorn lagi ke arahnya. Meno langsung pingsan.

“Harapan terkadang bisa kejam,” kata Dewa Kedalaman, menoleh kembali ke Naya. Ia telah melihat gerakan Naya dari sudut matanya. “Mengapa kau berdiri lagi, pengembara yang tersesat?”

“Benar… Lord Anos berpesan agar kita mengikutinya dengan segala yang kita miliki… Bahwa jika kita merasa berhutang budi padanya, kita bisa membalasnya dengan pertumbuhan kita…” gumam Naya, seolah-olah ia dirasuki sesuatu. “Itulah sebabnya… aku hanya perlu tumbuh…”

Ia meraih Bostum, Tongkat Kedalaman yang ditinggalkan Dilfred tertancap di tanah. Ia lalu menancapkan taringnya ke dalam gumpalan otoritas dan melahapnya. Perintah Dewa Kedalaman berfluktuasi liar, mencabik-cabik wadah Naya dari dalam.

“Jika aku bisa membuktikan aku lebih kuat… Tuan Eldmed akan kembali!” Naya berkata dengan gigi terkatup. “Aku hanya perlu cukup kuat untuk melawan Raja Iblis… Aku hanya perlu lebih kuat ! Maka Tuan Raja Api akan melihat bahwa menjadi guru yang bersungguh-sungguh adalah cara tercepat untuk mencapai tujuannya!”

“Apakah pengaruh perampas kekuasaan sudah membuatmu gila?” tanya Dilfred, Mata Ilahinya terbelalak kaget.

Naya membuka mulutnya dan menelan tongkat itu bulat-bulat. “Aku akan membalasnya… Pak Eldmed tidak lahir di era damai. Itu sebabnya dia tidak tahu… Dia tidak tahu bahwa mengajar adalah pekerjaan yang tepat untuknya! Aku harus memberitahunya itu!”

“Tidak. Kapalmu tidak akan sanggup menahan perintah Staf Kedalaman. Kau akan dihancurkan.”

Luka-luka muncul di sekujur tubuh Naya, seolah-olah ia terbelah dari dalam. Kekuatan sihir yang menggelegak dari tongkat Dilfred di dalam dirinya mencoba mencabik-cabiknya.

“Tidak apa-apa… Aku bisa. Semuanya akan baik-baik saja, aku murid Tuan Raja Api. Kalau dia ada di sini, dia pasti bilang…” Dia memaksa Bostum untuk tunduk dan berteriak. “Kalau perut bisa mengembang untuk menampung makanan penutup, wadahnya juga bisa!”

Lingkungan di sekitar mereka berlumuran darah dan kekuatan sihir. Duri-duri yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar dari tubuh Naya, berkumpul di satu tempat dan kembali ke wujud aslinya, tongkat spiral: Tongkat Kedalaman.

“Saya… Tuan Eldmed…”

Naya kembali meraih Bostum, tetapi tangannya hanya menggenggam udara. Tanpa energi untuk mempertahankan mantranya, Azept membatalkan mantranya sendiri dan Naya jatuh ke depan. Ia bahkan tidak punya cukup energi untuk berdiri.

“Ini jawabannya,” kata Dilfred.

Dewa Kedalaman mengambil Bostum dan mengarahkannya ke gedung sekolah. Ia kemudian menggambar lingkaran sihir dan menembakkan Duri Abyssal. Duri itu menembus dinding, pilar, dan membentuk lingkaran sihir—apa pun yang membentuk titik vital bangunan tersebut. Saat duri ketiga ditembakkan ke sekolah, seharusnya seluruh kastil hancur. Namun, ternyata tidak.

Dilfred menatap gedung sekolah dengan Mata Ilahinya. Seorang pria muncul dari gedung yang hampir runtuh, berjalan ke arahnya dan tertawa terbahak-bahak. Di tangannya terdapat Duri Abyssal, dan saat ia menjentikkannya ke udara, duri itu berubah menjadi seekor merpati. Merpati itu langsung terbang, tetapi setelah mencapai ketinggian tertentu, efek Kanopi Surgawi menyebabkannya jatuh tepat di kaki pria itu, di mana ia berubah lagi menjadi kepulan asap.

Naya muncul dari awan, sementara burung merpati telah jatuh di tempat Naya berada beberapa saat yang lalu.

“Astaga, aduh! Sungguh mahakarya!” kata pria itu sambil menyeringai, bertepuk tangan dengan antusias. “Kalau perut bisa mengembang untuk menampung hidangan penutup, wadahnya juga bisa?”

Tawa menggelegar dari dasar perutnya saat dia mengulangi ucapannya.

“Jika perut bisa mengembang untuk menampung makanan penutup, maka wadahnya juga bisa?”

Dia tertawa terbahak-bahak saat menarik tongkatnya dari lingkaran sihir.

“ Jika perut bisa mengembang untuk menampung makanan penutup, maka wadahnya juga bisa?! ”

Lelaki bertopi tinggi itu mengulangi kata-kata itu untuk ketiga kalinya, lalu menggelengkan kepalanya karena geli.

“Tidak, aku tidak akan mengatakan itu. Aku sama sekali tidak akan mengatakan itu, Kutu Buku. Aku tidak akan pernah bisa menemukan sesuatu yang seaneh itu!” Raja Api mengetuk-ngetukkan tongkatnya ke tanah, senyum geli tersungging di wajahnya. “Seandainya saja aku memikirkannya sendiri! Sungguh menakjubkan. Kita harus mengujinya—seberapa jauh perutmu bisa meregang? Ide yang brilian!”

“Apakah kau sudah menyerah atas pengkhianatanmu, perampas kekuasaan? Betapa plin-plannya dirimu,” kata Dewa Kedalaman.

Eldmed hanya mengangkat bahu menanggapi pertanyaan Dilfred, memancarkan ketidaktahuan yang murni. “Apa kau benar-benar berpikir musuh seperti Equis sepadan dengan pengkhianatanku? Aku hanya terhambat oleh hiperventilasi kronisku. Bwa ha ha!”

“Tuan Eldmed,” gumam Naya lemah, sambil menyentuh kaki Raja Api. “Anda datang untuk menyelamatkan kami…”

“Nah, apa yang biasanya seharusnya dikatakan di saat seperti ini? Aku yakin Raja Iblis bisa langsung melontarkan satu atau dua kalimat cerdas, tapi sayangnya, aku hanyalah orang gila yang tidak punya kualifikasi mengajar. Tapi bagaimanapun juga!”

Raja Api mengarahkan tongkatnya ke Dilfred dan tersenyum dengan cara arogannya yang biasa.

“Dengar, Kutu Buku. Pelajaran hari ini tentang mengalahkan dewa.”