Bab Empat: Efek Kupu-kupu

Sihlwald sang Duchess Naga Hitam menyaksikannya.

Raja Iblis Eschaton, Veltol. Makhluk tak berbentuk dengan panjang lebih dari lima meter. Makhluk yang akan membunuh semua manusia di masa depan.

Itu adalah bagian langka dari kekuatan Veltol pada periode waktu ini, tetapi Sihlwald, yang telah melihatnya sendiri dan bertarung dengan Veltol sebelumnya, mengenalinya.

Ini adalah wujud kedua dari Raja Iblis.

Orang yang akan menghancurkan umat manusia lima puluh tahun ke depan.

“Raja Iblis Eschaton Veltol… Kenapa…?”

Ekspresi wajah Matoi menunjukkan dia tidak dapat mengikuti apa yang terjadi.

“Apa yang dia lakukan di sini…?”

“Sepertinya itu berasal dari mayat Emilia, tapi mungkinkah itu benar-benar melintasi waktu…?” tanya Veltol. “Aku dari masa depan? Apakah memanggil Raja Iblis Eschaton Veltol ke zaman ini adalah tujuan ritual Emilia…? Sungguh tidak masuk akal bagi seseorang yang mengaku menyelamatkan umat manusia.”

“T-tunggu sebentar,” kata Emi. “Bukankah seharusnya Veltol masa depan dan Veltol masa kini tidak mungkin bertemu?”

“Setuju. Seharusnya begitu. Tapi karena mereka berdua ada di sini, kurasa teorinya salah…”

Raja Iblis Eschaton membuka rahang tulangnya.

“Dimana…aku?”

Ucapannya tidak terdengar melalui suara. Ia mengguncang eter dan berbicara langsung ke kepala semua orang.

“Ada… perbedaan dalam linimasa. Aether ini bukan dari akhir tahun 2099. Ini lebih awal… Apakah ada yang mengganggu kausalitasku?”

Suaranya terdengar seperti suara seorang pria kekar, suara seorang wanita lemah lembut, suara seorang anak pemberani, dan suara seorang tua yang sakit.

Api di tengkorak naga itu menatap Matoi.

Seseorang memanggilku—seseorang yang berencana mengubah masa depan. Tapi semuanya sia-sia. Ada banyak pengecualian seperti ini dalam perjalanan googolplex-ku. Sebab-akibatnya akan bertemu jika aku memulai kehancuranku dari sini. Cabangnya akan terus membentang menuju kehancuran.

“Raja Iblis Eschaton…Veltol.”

Matoi melotot ke arah Raja Iblis Eschaton, lalu dia balas menatap Matoi.

“Ahh, apa kau jadi pemicunya dengan datang ke linimasa ini, boneka mesin? Aku mengerti. Ini pola yang sangat aneh.”

“Pertanyaan. Apa yang terjadi… dengan orang-orang di Washington?”

“Aku membunuh mereka.”

Jawabannya datang dengan cepat.

“Bukankah sudah jelas? Itulah keinginanku. Pembantaian. Tak ada ampun, tak ada belas kasihan; aku membantai tua dan muda, pria dan wanita, semua spesies. Menghancurkan segalanya menjadi abu adalah keinginanku, jadi tak seorang pun di era itu yang mengenal Raja Iblis Veltol. Einherjars… boneka rapuh. Kaulah satu-satunya Pahlawan yang tersisa. Setidaknya hiburlah aku sedikit.”

“Saudara-saudaraku… Kamu…!”

“Hanya kau atau Paladin yang punya kesempatan mengalahkanku. Dan Paladin, meskipun berbakat, tidak punya senjata, dan kau melarikan diri ke era ini.”

“Tidak! Aku tidak kabur! Aku datang ke sini untuk mengubah masa depan…!”

“Tenang, Matoi.” Sihlwald mencengkeram bahunya. “Dia mencoba memprovokasimu.”

“…Benar.”

“Sihlwald, Duchess Naga Hitam…kau memberontak padaku?”

“Yah, tentu saja. Aku bahkan tidak mengenalmu.”

“Tidak masalah. Niatmu tidak terlalu penting. Yang penting cuma tubuhmu.”

Emi melihat sekeliling. “Tidak ada jalan keluar,” katanya pada Veltol. “Bukan berarti dia akan membiarkan kita pergi.”

“Memang. Dan sepertinya kita juga tidak bisa membicarakan ini.”

Raja Iblis Eschaton memandang mereka satu per satu.

“Satu Pahlawan Mekanik, Sihlwald sang Duchess Naga Hitam…”

Dia menatap Emi.

“…seekor lalat, dan—”

Raja Iblis Eschaton terhenti saat melihat Veltol.

“Siapa kamu?”

Tengkorak naga itu tak memiliki ekspresi yang bisa dibaca. Namun, getaran dalam suaranya terdengar jelas.

“Kau tidak bisa melihatnya sekilas? Kalau begitu, izinkan aku memperkenalkan diri!” seru Veltol. ” Ini aku, Raja Iblis Veltol Velvet Velsvalt!”

“Vel…tol…?”

“Satu-satunya.”

Raja Iblis Eschaton menjadi lumpuh.

“…TIDAK.”

Matanya yang menyala-nyala bersinar lebih terang, penuh dengan amarah yang berapi-api.

“Aku Veltol! Bukan orang asing sepertimu! Kau akan menyesal menyebut dirimu dengan nama itu! Penistaan! Penistaan! Seharusnya hanya aku yang ingat nama itu!”

Raja Iblis Eschaton mengambil tindakan.

“Aku…” Amarahnya yang membara mereda saat suaranya berubah dingin. “Akulah Raja Iblis Eschaton, Veltol. Dia yang akan membasmi umat manusia dan menghancurkan dunia. Akulah kehancuranmu. Kau boleh melawan, tapi jika kau tidak berniat melawan—maka matilah.”

“Semuanya, bersiaplah…!” teriak Veltol.

Raja Iblis Eschaton mengaktifkan mana.

“Dell…”

Lebih cepat daripada dia bisa mengaktifkan mantranya, Emi melihat aliran mana dan berteriak, “Itu datang!”

Pada saat yang sama…

“…Sinar!”

…dua belas sinar hitam ditembakkan dari lingkungan Eschaton Demon Lord.

Mantra yang sama dengan Dell Ray milik Veltol. Mantra ini memampatkan mana dan menembakkannya melalui eter; mantra dasar yang dibawa ke level tertinggi dengan jangkauan, kekuatan, dan kecepatan yang meningkat.

Dua belas pada saat yang sama.

Sinarnya menyentuh tanah dan menghancurkan area tersebut.

Veltol dan Matoi bergerak untuk melindungi Emi.

Namun sebelum mereka melakukannya, Sihlwald menyilangkan lengannya untuk melindungi mereka dari beberapa sinar.

“Cih…!”

Efek Sisik Naga memantulkan sinar hitam menjadi sinar-sinar yang lebih tipis dan menyebar. Kilatan hitam itu berhenti, dan Sihlwald mundur, lengannya berasap.

“Keluaran mana itu gila! Bajingan itu menusuk sisikku.”

Sihlwald mempertahankan wujud manusianya, tetapi ia adalah seekor naga. Kulitnya memiliki karakteristik yang sama dengan sisik naga, dan sisiknya istimewa karena mampu menangkal apa pun yang dapat melukainya.

Sihir biasa tidak dapat menggoresnya, namun mantra itu melukai sisiknya.

“Tampaknya dia hanya memperluas keluaran mana dengan memaksakan teknik Dell Ray…”

Sihlwald setuju dengan analisis Veltol. Semakin tinggi outputnya, semakin mudah teknik mantra dapat diperluas.

“Dan regenerasi saya lambat,” katanya.

Lengan Sihlwald dipenuhi luka bakar yang menyakitkan dan bekas luka mana. Ia tak hanya memiliki kemampuan regenerasi seorang abadi, tetapi juga kemampuan regenerasi seekor naga. Luka biasa apa pun sembuh seketika, tetapi luka-lukanya akibat serangan Raja Iblis Eschaton masih ada.

“Sepertinya dia memasukkan sesuatu yang berani ke dalam mantranya. Dan rasanya sakit sekali. Aku ingin menangis.”

Para makhluk abadi tidak merasakan sakit bahkan jika kepala mereka terpenggal atau hati mereka hancur, selama luka mereka berasal dari serangan fisik atau magis biasa. Lagipula, semua itu tidak membahayakan mereka. Hanya serangan yang mengancam nyawa abadi mereka yang dapat membuat mereka terluka.

 

Dengan kata lain, sihir Raja Iblis Eschaton efektif melawan makhluk abadi.

“Tidak mungkin dia bisa membunuh makhluk abadi dengan sihir—,” Veltol memulai.

Tubuh besar Raja Iblis Eschaton bergetar. Tubuhnya yang besar muncul di antara Sihlwald dan Veltol.

“Sangat cepat…!”

“Dan untuk sesuatu yang sangat besar…!”

Raja Iblis Eschaton memegang pedang hitam besar, siap menyerang. Ia mengincar Veltol.

Veltol menangkis tebasan raksasa berkecepatan tinggi itu dengan Pedang Kegelapannya, Vernal. Dentingan logam yang beradu terdengar nyaring, diikuti oleh mana hitam yang meledak bagai api.

“Guh…!”

Veltol terhempas ke belakang. Ia sudah memperkuat dirinya, tetapi perbedaan ukuran, berat, dan keluaran mana antara dirinya dan lawannya terlalu besar.

Veltol terbang seperti selembar kertas.

Dan saat kecepatannya meningkat, dia berteriak, “Kakak!”

“Ras!” raung Sihlwald; ia telah meneriakkan Mati! dalam sihir naga di Veltol.

“Apa yang kau—?” kata Matoi bingung.

Begitu raungan Sihlwald mengenai tubuh Veltol, ia lenyap menjadi debu.

 

Matoi menyaksikannya saat dia melangkah untuk menjaga Emi.

Sihir naga Sihlwald mengubah mereka yang memiliki pertahanan sihir rendah menjadi debu. Ia menggunakannya untuk melawan Veltol.

Dahulu, sihir pernah efektif melawan prajurit biasa di zaman dahulu, saat sihir belum lazim, tetapi di zaman modern, Anda bahkan tidak memerlukan Familia—jimat dapat menangkalnya.

“Apa yang kau—?”

Pertanyaan Matoi terjawab oleh fakta.

Tubuh Veltol berubah menjadi debu di udara. Kemudian, reaksi kebangkitan, seperti kegelapan yang berkumpul, meregenerasi tubuhnya, yang sudah siap untuk bertempur.

Veltol telah menghancurkan pertahanan sihirnya sendiri dan menerima serangan Sihlwald. Lebih sedikit waktu yang terbuang dengan mati dan bangkit di tempat daripada terhempas dari pertarungan.

Tapi mereka tidak merencanakan ini, kan…?!Matoi bertanya-tanya.

Tak sulit untuk menduga bahwa kehilangan keunggulan jumlah akan menghancurkan perlawanan mereka terhadap Raja Iblis Eschaton. Jika Veltol disingkirkan dari pertempuran, meski hanya sementara, situasinya akan sangat menguntungkan musuhnya. Mantra kematian instan Sihlwald dimaksudkan untuk mencegah hal itu.

Mereka memiliki pengalaman, kecerdasan cepat, dan fleksibilitas untuk bereaksi cepat.

Tidak ada satupun yang dimiliki Matoi.

Namun, ia tidak punya waktu untuk belajar. Ia mengingat apa yang baru saja terjadi dan langsung bertindak.

“Aku akan mulai dengan mengambil senjatamu…!”

Matoi menjentikkan jari Gulagalad, mengaktifkan Aturan Logam.

Keilahiannya yang mutlak memungkinkannya memanipulasi logam—bahkan meskipun logam itu merupakan bagian dari senjata Raja Iblis.

Namun…

“Tidak berhasil?”

…senjata Raja Iblis Eschaton tetap berada di bawah kekuasaannya.

Sekalipun itu tiruan yang diciptakan oleh sihir, selama konsepnya bernuansa logam, seharusnya ia rentan terhadap Aturan Logam. Konsep yang unggul secara magis dan fisik ini, keilahian anak tertua para dewa, tidak dapat diblokir oleh mana maupun sihir.

“Ini seperti revisi yang kita lihat di Gyoen Pemakan Manusia—”

“Analisis nanti!” teriak Veltol sambil mengulurkan tangannya ke arah wanita itu. “Pedang ke langit!”

Selusin pedang aether yang diciptakan oleh sihir pembentuk persenjataan tersebar di sekelilingnya.

Tentu saja, tak ada pedang tanpa sihir yang mampu melukai Raja Iblis Eschaton. Veltol tidak memanggil mereka untuk menyerang.

“Matoi! Pakai ini!”

Dia memanggil mereka sebagai bahan untuk Matoi.

“Terima kasih…!”

Matoi tidak bisa menggunakan sihir. Sebagian besar sumber dayanya digunakan untuk mengendalikan sihir.Gulagalad. Dia butuh dukungan, dan seseorang seperti Veltol yang bisa menggunakan berbagai macam sihir adalah pasangan yang sempurna di tempat-tempat tanpa logam seperti ini.

Dia menjentikkan jarinya dan memanipulasi salah satu pedang.

Pengecoran persenjataan mengubah eter menjadi logam sementara untuk membuat senjata. Eter terlalu tidak stabil untuk bertahan lama, dan ditambah dengan kurangnya data Gulagalad, ia hanya bisa menggunakannya untuk waktu yang sangat singkat. Ia harus cepat.

Dengan ketukan dan sentuhan, dia menciptakan sebuah tombak.

“Nalunbard!”

Matoi memukul keras dengan Gulagalad dan tombak merah yang terbuat dari orichalcum.

Tombak pembunuh abadi berubah menjadi cahaya.

Dengan suara guntur dan kilatan petir, Nalunbard mengukir jalan lurus menuju Eschaton Demon Lord, menghancurkan separuh tubuhnya hingga tak bernyawa.

“Berhasil?!”

“Bagus sekali, Matoi! Dia pasti tidak akan baik-baik saja setelah—”

“Setelah apa?”

Api berwarna kegelapan membentuk separuh tubuhnya yang hilang. Api itu lenyap, dan ia kembali normal, tanpa cedera.

“Dia bisa menyembuhkan secepat itu dari seorang pembunuh abadi?! Ada apa dengan orang ini?!” teriak Sihlwald.

Lalu dia mengaktifkan mantra.

“Van Solegia.”

Veltol pernah menggunakan ini sebelumnya; benda ini menghasilkan bola api seukuran kepalan tangan yang meledak menjadi pilar api saat mengenai sasaran. Namun, versi Raja Iblis Eschaton berbeda.

Ia menciptakan bola api yang begitu besar hingga ia hampir tidak dapat menahannya dengan lengannya yang besar, dan api tersebut pun terkompresi di tangannya.

“Aku rasa kita tidak bisa keluar dari situasi ini!”

“Emi, sembunyi di belakangku!”

Veltol berdiri di depannya.

Sensor sentuh Matoi memberitahunya tentang bahaya bahkan dari jauh; bola api itu membakar kulit.

“Serahkan padaku!”

Dia segera mengubah dua pedang Veltol menjadi satu pelat logam, lalu menggunakan Metalurgi Emas untuk mengubahnya menjadi 57% adamant, 42% orichalcum, dan 1% logam lainnya.

“Berubah menjadi abu.”

Lebih cepat daripada Matoi dapat menciptakan senjata baru, bola api di lengan Eschaton Demon Lord meledak dengan gelombang panas.

Gelombang panas yang merusak menyebar dalam sekejap.

Sebelum Matoi dapat ditelan oleh panas, dia meninju pelat logam dan menciptakan perisai hitam besar dengan Sacred Forge.

“Nenek Drag!”

Matoi melangkah ke depan Veltol dan Emi untuk melindungi mereka, lalu menancapkan perisainya ke tanah.

Sihlwald terlalu jauh di depan untuk ditempuh.

“Goh Arr!”

Dia menyemburkan api hitam ke arah gelombang panas yang datang. Sebuah mantra naga sederhana namun ampuh yang menghantam api dengan mana.

“Apa-?!”

Namun, api merah Raja Iblis melahap api hitam sang naga dengan kekuatan mana yang luar biasa. Gelombang panas yang cukup kuat untuk menguapkan besi itu membakar api hitam dan Sihlwald, lalu melesat menuju perisai.

Perisai legendaris ini konon mampu menangkal api dewa jahat saat terjadi bencana besar di zaman para raksasa dan pahlawan. Kini, perisai ini juga melindungi Veltol dan Emi.

“Suaka!” Veltol mengucapkan mantra lagi. “Aku benci menggunakan sihir pria itu…!”

Dia dengan getir mengaktifkan mantra pertahanan yang digunakan oleh Hero Gram di Yokohama.

Dinding cahaya muncul di balik perisai Matoi. Dengan memfokuskannya ke dinding, alih-alih menyebarkannya, Veltol mencapai pertahanan yang lebih kuat daripada saat Gram menggunakannya di Yokohama.

Kedua dinding itu sepenuhnya menghalangi api.

“Oh tidak.”

Namun…

“Waktu efeknya…!”

Data dalam materialnya terlalu sedikit, dan meskipun tidak memanfaatkan kemampuan khusus apa pun, Gran Drag hanya dapat digunakan dalam waktu singkat.

Waktu efeknya telah berakhir. Perisai itu berubah menjadi abu, dan Van Solegia menyerang Sanctuary.

“Asisten! Ini mau rusak! Ini rusak!” teriak Emi.

Panas yang luar biasa menghasilkan retakan pada dinding cahaya.

Gelombang panas tak kunjung reda. Retakannya semakin membesar.

“Aku harus membuat perisai lain—”

“Sudah terlambat…!” kata Veltol pada Matoi.

“Va Ror!”

Tepat sebelum tembok itu runtuh, sebuah kekuatan tak terlihat menghantam dari samping dan menghempaskan Van Solegia.

“Saudari!”

Sihir naga Sihlwald.

Sayapnya hangus dan anggota tubuhnya hangus, tetapi dengan memprioritaskan penyembuhan tubuh bagian atasnya, dia mampu memberikan dukungan.

“Maaf, regenerasiku terlalu lambat. Tenggorokanku terbakar, dan aku tidak bisa bicara.”

“Kau melakukannya dengan luar biasa, Suster.”

“Terima kasih, Sihlwald.”

“Bagus sekali, Sihlwald sayang!”

“Hehehe… Aku nggak butuh pujian kalian… Api apa itu? Bahkan menembus sisikku. Pasti lebih kuat dari api Wilmnil. Aku sampai lupa berapa kali aku mati.”

“Jika itu bisa menembus sisikmu dan membunuhmu, maka… Oh, bahkan jika ini adalah diriku di masa depan, aku sangat sakit melihat mantraku sendiri digunakan begitu kuat melawan kita!”

“Akan sulit kalau dia terus menembakkan benda itu. Setidaknya dia lambat. Kita harus menghentikannya sebelum dia bisa melancarkan mantranya.”

“Ya. Aku setuju,” kata Matoi.

“Ada yang salah…,” gumam Emi sambil melihat ke arah Raja Iblis Eschaton di balik kabut panas.

“Ada apa, Emi?”

“Asisten, apakah benda itu benar-benar kamu?”

“Ya. Itu bentuk keduaku, bisa dibilang begitu.”

“Kenapa kamu tidak menjadi seperti itu? Atau adakah alasan mengapa kamu tidak bisa?”

“Yang terakhir. Aku tidak punya syarat yang diperlukan.”

“Tentu saja. Lalu, itu menimbulkan pertanyaan lain. Kenapa Raja Iblis Eschaton bisa berwujud seperti itu?”

“…Pikiran yang bagus, Detektif Agung. Dan betapa bodohnya aku karena tidak menyadarinya.” Veltol menampar wajahnya. “Dalam wujud itu, kekuatan, keterampilan, kecerdasanku… dalam istilah gim video, statistikku tumbuh secara eksponensial. Tapi ada dua syarat yang harus kupenuhi untuk mencapai wujud itu.”

Dan itu adalah:

“Kepadatan eter dan keyakinan.”

Veltol mengamati perilaku Raja Iblis Eschaton sambil melanjutkan, “Keduanya penting untuk mengambil dan mempertahankan wujud itu. Namun, meskipun ini replika Kastil Iblis, kepadatan eternya sama dengan tempat biasa lainnya. Bahkan jika kita berasumsi aku telah mengembangkan cara untuk bertransformasi tanpa perlu kepadatan eter dalam lima puluh tahun ke depan, aku ragu aku bisa menghilangkan kebutuhan akan keyakinan.”

“…Apakah iman merupakan faktor penting dalam membangun keberadaan Anda?”

Tepat sekali. Setelah jiwaku berubah setelah mendapatkan Methenoel, mantra kebangkitan, aku menjadi sangat bergantung pada iman. Aku tidak bisa mendapatkan kekuatan tanpa iman positif dan negatif. Matoi menyebutkan bahwa dalam lima puluh tahun, akan ada sekitar satu juta manusia yang tersisa; bahkan dengan iman abadi seluruh populasi, mustahil bagiku untuk mempertahankan wujud ini begitu lama.

“Lalu bagaimana dengan keyakinanmu saat ini? Dari apa yang kau ceritakan, bahkan jika Veltol ini terhubung dengan keyakinan masa depan atau memiliki keyakinan yang sama denganmu saat ini, dia tidak akan bisa mengambil wujud itu.”

Tepat sekali. Wujud itu adalah selubung ketakutan primal yang diciptakan oleh keyakinan tinggi dan eter yang luas. Mustahil untuk mempertahankannya tanpa kedua kondisi tersebut.

“Jubah ketakutan…”

“Belum lagi, anehnya dia tidak menggunakan kekuatan yang mungkin dalam wujud itu, seperti sihir kastil. Atau mungkin dia tidak bisa menggunakannya sama sekali.” Veltol berhenti sejenak. “Memang, makhluk itu kontradiktif.”

“Sebuah kontradiksi,” kata Matoi. “Ya, jika teori ruang-waktu benar, fakta sederhana bahwa Veltol dan Raja Iblis Eschaton saling berhadapan adalah sebuah kontradiksi. Yang pasti berarti…”

Lalu Raja Iblis Eschaton mengambil langkah selanjutnya.

“Dia tidak akan memberi kita waktu untuk berpikir.” Sihlwald melangkah maju dengan lebar. “Kalian mundur saja.”

Dia membuka kakinya, meletakkan tangannya di tanah, mengangkat ekornya, dan mengembangkan sayapnya.

“Tubuh mungil ini takkan membawa kita ke mana pun. Aku harus mengerahkan segenap tenaga!”

Sihlwald mengeluarkan mananya.

Dia awalnya adalah seekor naga raksasa dan hanya mengambil bentuk manusia dengan Dragon Shift—dan dia tidak tahu seberapa baik mantra itu bekerja.

Meskipun sihir dapat memanipulasi eter untuk menulis ulang hukum fisika, tidaklah mudah untuk menumbangkan sesuatu yang mendasar seperti semakin besar massa, semakin besar pula gayanya. Kembali ke wujud naganya membuat Sihlwald kehilangan kemampuan manuvernya, tetapi selain membebaskan sumber daya yang ia gunakan untuk menekan wujud itu, peningkatan massa dan jangkauan yang luar biasa akan membalikkan keadaan.

Sihlwald membatalkan humanisasinya.

“GOAAAH!”

Sebuah ledakan massa dan volume. Sihlwald kembali ke wujud naga, diselimuti eter yang seperti uap. Ia membentangkan sayapnya dan membuka mulutnya untuk melahap Raja Iblis Eschaton.

Namun sebelum taringnya mencapai dia…

“Kau memperbesar targetku? Bodoh.”

…Raja Iblis Eschaton mengaktifkan mantra.

“Azerda.”

Sebuah pasak hitam panjang muncul di depan mata naga raksasa itu.

Pasak itu menembus rahang Sihlwald dan menjepitnya keLantai Kastil Iblis. Keluaran mana yang luar biasa dari Raja Iblis Eschaton membuatnya mampu menembus sisik penangkal kerusakan milik Sihlwald.

“Gah…!” teriak Sihlwald.

Pasak-pasak lain menyusul. Mereka menjepit sayap, anggota badan, dan tubuh Sihlwald, melumpuhkannya sepenuhnya.

“Baiklah, mari kita urus lalat itu dulu.”

Raja Iblis Eschaton yang raksasa menghilang bagaikan kabut.

“Di atas!” teriak Matoi. Sensornya mendeteksi gerakan.

Wujud Raja Iblis Eschaton berkelebat saat berteleportasi di udara.

“Itu Flying Haze…!” teriak Veltol.

Raja Iblis Eschaton melompat di atas kepala Emi.

“Aldebard!”

Matoi mengeluarkan pedang merah abadi dan pembunuh naga di antara Raja Iblis Eschaton dan Emi. Pedang itu memotong lengannya, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikannya.

Aldebard, tentu saja, memiliki kekuatan untuk menghentikan regenerasi makhluk abadi, namun lengan Raja Iblis Eschaton segera pulih.

“Kamu menghalangi.”

Dia melambaikan tangannya.

Itu mengerahkan lebih banyak mana. Bukan mantra apa pun, bahkan bukan kompresi—pengeluaran mana yang murni dan sederhana.

Itu sudah cukup untuk menghancurkan Matoi.

Raja Iblis Eschaton mengayunkan pedang besar hitamnya ke bawah.

“Emi!” teriak Matoi saat dia terbang di udara.

“Tidak, kau tidak akan melakukannya!”

Sihlwald telah membebaskan dirinya dari belenggu dengan kembali ke wujud manusianya. Ia menyerang Raja Iblis Eschaton dari samping.

“Ryaaah!”

Tendangan Sihlwald mengenai lengannya, mematahkannya, dan melemparkannya.

Raja Iblis Eschaton berdarah di sekujur tubuhnya, darahnya merembes ke dalam tubuhnya dari kulitnya hingga pembuluh darahnya muncul ke permukaan.

“Apa-?”

“Bom Darah.”

Eter tersebut berfungsi sebagai sumbu untuk membakar darah Raja Iblis Eschaton di dalam tubuh Sihlwald. Ia pun meledak berkeping-keping dari dalam.

Sihlwald melompat keluar dari semburan darah sambil tetap beregenerasi.

“Takahashi menunjukkan anime ini kepadaku di mana teman protagonisnya meledak dari dalam, jadi agak gila hal yang sama terjadi padaku barusan…”

“Mengesankan,” kata Matoi. “Assisting yang luar biasa, Sihlwald. Emi pasti sudah mati kalau bukan karenamu.”

“Musuhnya sangat besar,” kata Veltol, “tapi dia bukannya tak terkalahkan.”

Sihlwald berdiri di garda depan. Veltol membantu. Matoi memasang perangkap.

Tak perlu menyombongkan kekuatan masing-masing saat itu. Tim mereka memang dadakan, tetapi koordinasi mereka sangat mulus. Mereka mampu menghindari serangan kuat musuh dan melancarkan beberapa serangan mereka sendiri.

Berdasarkan hasil saja, strategi ini membuahkan hasil.

Kecuali… Raja Iblis Eschaton masih jauh dari kata kalah.

Sihlwald mengambil jarak dan menggerutu, “Ini konyol sekali! Matoi, pembunuh abadimu benar-benar bekerja, kan?”

“Ya… Seharusnya begitu.”

“Aku yakin begitu kalau kau bilang begitu… Tapi apa-apaan Veltol masa depan ini? Kekuatannya gila, bahkan untuk seorang yang abadi.”

“Pertimbangan ulang… Saya kehilangan kepercayaan diri,” kata Matoi.

“Ini bukan salahmu,” kata Veltol padanya. “Vernal Diel-ku sudah mengenainya berkali-kali, tapi sepertinya tidak berpengaruh sama sekali…”

Tubuh Raja Iblis Eschaton yang terbelah menjadi empat, diselimuti api gelap saat ia kembali ke wujud aslinya.

Sang Raja Iblis, Sang Duchess Naga Hitam, dan Pahlawan dari masa depan.

Para veteran yang tangguh ini mulai merasa bahwa kemenangan itu sia-sia, seperti menemukan sebutir pasir di padang pasir.

Kurangnya hasil berdampak lebih besar pada jiwa mereka daripada pada tubuh mereka. Jelas sekali bahwa keadaan akan semakin memburuk jika terus begini.

Kita mungkin tidak bisa menang.

Pikiran samar yang sama muncul di kepala setiap orang, meskipun tidak seorang pun mengatakannya.

“Apakah kamu menyadari perbedaan antara kamu dan aku sekarang?”tanya Raja Iblis Eschaton.

Tengkorak naganya tampak membentuk seringai menakutkan.

Menyerahlah. Kau telah melakukannya dengan baik. Tak seorang pun akan mengira seekor semut bisa mengalahkan seekor naga. Aku bisa menghancurkanmu berkali-kali.

“Bajingan kurang ajar, mengatakan hal itu pada naga sungguhan…,” gerutu Sihlwald dengan nada kesal.

“Keberanianmu, meskipun tak sedap dipandang, patut dipuji. Betapa pun nekatnya.”

“Tidak, ini belum berakhir.”

Sebuah suara menyela Raja Iblis Eschaton.

“Kamu mungkin berpikir kita tidak bisa menang. Tapi itu tidak benar.”

Emi yakin.

“Aku bisa melihat mana-nya sedikit kabur. Itu berhasil. Dia menumpuk kerusakan. Tidak ada yang benar-benar absolut, dan kalian semua tahu itu.”

Bagaimana dia bisa berkata begitu jika dia bahkan tidak bisa bertarung?Tak seorang pun di antara mereka yang berpikir demikian.

“Ada solusinya. Tolong, semuanya… bertahanlah.”

Veltol, Sihlwald, dan Matoi mengangguk tegas sebagai jawaban.

“Pidato yang luar biasa. Anda telah menunjukkan bakat baru Anda kepada kami,” kata Veltol.

Kata-kata Emi memberi mereka keberanian.

Dan kemudian tibalah saatnya.

Pertukaran lainnya pun terjadi tak terhitung jumlahnya.

Serangan-serangan yang dianggap tak berpengaruh akhirnya berhasil mengenai Raja Iblis Eschaton. Mana yang menyelimutinya mulai bergetar hebat. Bukti bahwa serangan-serangan itu berhasil. Sebuah tanda bahwa kemenangan mungkin saja terjadi.

…Seandainya saja sinar hitam yang ditembakkan dari ujung jari Eschaton Demon Lord tidak menghancurkan sisi kanan Matoi.

“…!”

Penglihatannya yang kabur berangsur-angsur kembali.

“…Ngh!”

Sensor audionya yang terganggu sinyal statis pulih sedikit demi sedikit.

Matoi menatap langit-langit ruang singgasana saat peringatan merah berbunyi keras, dan dia akhirnya mengerti keadaannya saat ini.

Kerusakan kritis.

Lengan kanan hilang; tidak dapat beregenerasi.

Sensor mata kiri rusak; tidak dapat beregenerasi.

Kebocoran mana kritis.

Pertempuran tidak mungkin lagi.

109 detik hingga dimatikan.

Pesan peringatan merah bermunculan satu demi satu di bidang pandangnya.

Kebocoran mana akibat hilangnya bagian-bagian tubuhnya melebihi laju pembentukan mana. Ia juga telah menghabiskan terlalu banyak mana hingga saat itu; regenerasi mustahil dilakukan.

…gh!

Dia bahkan tidak punya kekuatan untuk mengutuk.

Dia menerima kerusakan kritis. Mana-nya hampir habis.

“Matoi!”

Emi muncul di bidang penglihatannya yang retak. Ia menggendong Matoi sambil menangis, memanggil-manggil namanya dengan putus asa.

“Emi… Ceritakan situasinya…”

“Matoi! Kamu baik-baik saja?! Kamu bisa bergerak?!”

“Negatif. Analisis menunjukkan hal itu tidak mungkin.”

Sensor audionya menangkap suara pertempuran.

Di arah sumbernya, Veltol dan Sihlwald bertempur sengit melawan Raja Iblis Eschaton. Jelas mereka kesulitan mengimbangi kecepatan tanpa dukungan Matoi. Namun, fakta bahwa mereka mampu mengimbanginya adalah bukti bahwa kekuatan Raja Iblis Eschaton telah melemah.

Aku harus pergi… Aku harus berjuang…

Keinginan Matoi kuat, tetapi tubuhnya lemah.

“Matoi…” Emi meraih tangan Matoi yang terbalut sarung tangan.

Matoi menggenggam tangan Emi. “Semuanya akan sia-sia…kalau kita kalah di sini. Tak ada gunanya aku datang ke sini…”

Emi menggenggam tangan Matoi lebih erat.

“Maafkan aku,” katanya. Air mata mengalir di pipinya. “Maafkan aku…”

Air mata jatuh di jari-jarinya yang indah.

Perasaan déjà vu.

Pemandangan yang sama yang dilihat Matoi sebelum mencapai usia ini.

Matoi mengerti. Ia yakin. Ia tahu siapa wanita ini.

Pada saat yang sama, dia menyadari mengapa nilai interferensi kausalitasnya adalah 100.

Matoi menyadari—pengetahuannya salah.

Nilai interferensi kausalitas tidak selalu menunjukkan bahwa orang tersebut akan menghancurkan dunia. Nilai tersebut hanya berarti mereka berpartisipasi dalam rangkaian peristiwa yang akan mengarah ke masa depan.

Tentu saja nilainya tinggi. Tanpanya, Matoi takkan ada di masa kini. Setidak-tidaknya secara tak langsung, ia telah mengganggu kausalitas.

Karena dia…

“Jangan minta maaf, Emi. Tidak apa-apa.”

Alasan dia datang ke sini. Alasan dia ada di sini.

Tubuhku akan menjadi pedang untuk menyelamatkan dunia. Karena aku… dilahirkan untuk tujuan itu.

Bukan alasan untuk produksinya . Bukan tujuan yang diberikan seseorang padanya.

Suatu tujuan yang dia pilih untuk dirinya sendiri .

Untuk melindunginya dan masa depannya.

“Matoi…”

“Dan selain itu…”

Matoi duduk. Perlahan tapi pasti, ia mengangkat tubuhnya.

“Aku masih…”

Dia masih punya sesuatu yang harus dilakukan. Ada sesuatu yang tersisa yang bisa dia lakukan.

“Masa depan kita masih…”

Dia belum bisa mati.

Dia memacu dirinya sendiri untuk mencapai tujuannya, bahkan jika itu berarti kematian.

Dengan setiap gerakan tubuhnya, ujung-ujung kerangka biometalnya yang terkuras mana hancur berkeping-keping seperti daun kering. Aether cair merembes dari bagian-bagiannya yang hancur.

Mesin ini tak lagi bisa bertarung. Tapi ia masih bisa menggunakan tubuhnya untuk bertarung.

“Tunggu, apa yang sedang kau coba lakukan?” tanya Emi sambil memeluk sarung tangan Matoi.

“Aku akan menciptakan senjata terkuat. Namun, volume data biasa tidak akan cukup untuk mereplikasi kekuatannya.”

“Jadi, apa yang akan kau gunakan sebagai bahan—? Tidak… Kau tidak bisa…”

“Ya. Saya punya bahannya di sini.”

Wajah Emi memucat saat menyadari apa yang Matoi rencanakan. “Tidak, kau tidak bisa melakukan itu… Pasti ada cara lain…”

“Tidak ada. Hanya ini yang bisa kulakukan. Seharusnya aku melakukannya dari awal. Tapi aku tetap berharap. Harapan untuk kembali ke masa depan yang damai atau tetap di sini bersamamu.”

Emi terisak-isak seperti anak kecil. Air mata mengalir deras dari matanya.

Dia tahu dia kekanak-kanakan untuk usianya.

“Pertanyaan. Aku tidak mengerti logika di balik tangisanmu.”

“Temanku akan meninggal… Bagaimana mungkin aku tidak menangis…?”

“Negatif. Kurasa menangis itu tidak perlu, Emi.”

Matoi membantah jawaban Emi.

Dia menyimpan datanya di memori. Dia pernah melakukan pertukaran ini sebelumnya.

Ini kesempatan kedua. Kesempatan yang ia pikir takkan pernah ia dapatkan lagi.

Jadi kali ini, dia mengungkapkannya dengan kata-kata.

“Saya bahagia.”

Dia tidak bisa lagi memegang tangan Emi, tetapi hati mereka terhubung.

Aku punya saudari yang berhenti beroperasi sebelum ia bisa membuktikan alasan keberadaanku. Banyak orang mati dalam keputusasaan karena merasa tidak mencapai apa pun. Tapi Doc menciptakanku, dan aku berjuang bersama saudari-saudari dan rekan-rekanku—dan sekarang aku telah berjuang bersama Veltol dan Sihlwald, dan kau di sisiku. Aku bisa membuktikan alasan keberadaanku. Kebahagiaan apa lagi yang lebih besar?

Matoi tersenyum.

Analisis mengatakan kepadanya bahwa dia menyampaikan pikirannya dengan baik kali ini.

“Karena aku Pahlawan, dan aku berhak menjalankan keadilan yang kupercayai. Jangan menangis.”

“…Oke.”

Dia telah menyimpan pilihan ini, karena menggunakan terlalu banyak mana.

Matoi akan mengubah dirinya menjadi pedang.

Sebuah tombak.

Sebuah anak panah.

Sebuah peluru.

Taring naga, cakar binatang.

Matoi telah mendefinisikan dirinya sebagai hal-hal semacam itu. Namun, kini ia ingin bertarung bukan sebagai benda , melainkan sebagai makhluk .

Demi memenuhi tugasnya, ia rela meninggalkan keinginan tak masuk akal sang pencipta agar ia hidup sebagai manusia. Meskipun ia tidak menyadari bahwa mentalitas ini melampaui apa pun yang mampu dilakukan oleh entitas yang diciptakan melalui mesin dan sihir.

10 detik hingga dimatikan.

Hitung mundur menuju akhir.

Dia tidak menangis. Tak ada air mata di tubuh mekanisnya.

Cairan yang keluar dari tepi matanya hanyalah larutan pembersih untuk lensa perangkat penglihatannya.

“Aku pergi, Emi.”

“Sampai jumpa lagi, Matoi.”

Matoi mengangguk sebelum akhirnya berkata:

“Terima kasih telah membuatku begitu imut.”

Dia memamerkan kelucuannya dengan tanda V yang menyamping.

Karena di masa depan, Emi adalah penciptanya—ibunya.

 

“Veltol!”

Jeritan Emi yang menyayat hati terdengar di telinga Veltol.

Dia berbalik. Matanya merah dan bengkak, tetapi dia memutuskan untuk tidak menangis lagi.

Lalu dia melihatnya.

Pedang itu tertancap di tanah, dalam keadaan tertancap, gagangnya tergenggam oleh sarung tangan berwarna tembaga. Hanya itu yang dibutuhkannya untuk memahami segalanya.

“Matoi. Inilah keagungan jiwamu. Cahaya kehidupanmu…!”

Veltol.

“Anda berhak mendapatkan pengakuan.”

Sebagai Raja Iblis, dia menunjukkan rasa hormat padanya.

“Kamu juga seorang Pahlawan sejati.”

Sang Raja Iblis memasukkan tangannya ke dalam sarung tangan tembaga dan menariknya keluar.

 

Situasi berpihak pada Raja Iblis Eschaton. Ia telah mengalahkan sang Pahlawan, satu-satunya yang bisa menang.

Hanya dua yang tersisa: Duchess Naga Hitam yang pengkhianat dan ■■.

Raja Iblis Eschaton menyaksikan kedatangan ■■.

■■ sekarang berbeda.

Pedang Hitam Gelap di tangan kanannya sama seperti sebelumnya. ■■ memegang cahaya perak.

Di tangan kirinya tergenggam Gulagalad, sarung tangan berwarna tembaga. Dalam genggamannya, Gulagalad menggenggam Pedang Suci perak—Matahari Perak yang Tak Tergoyahkan.

Raja Iblis Eschaton tahu namanya.

“Ixasorde.”

Pedang Suci yang hanya bisa digunakan oleh Pahlawan sejati berada di tangan lawannya, Raja Iblis Veltol.

■■ berbicara.

“Mari kita akhiri ini, Raja Iblis Eschaton.”

Embusan angin hitam bertiup.

Veltol pindah.

Pedang Kegelapan hitamnya, senjata jiwanya, Vernal, berada di tangan kanannya. Sarung tangan tembaga, senjata pertunjukan mistis, Gulagalad, berada di tangan kirinya.

Dan sarung tangan itu memegang Pedang Suci perak yang berkilau dan tak ternoda, senjata mistis, Ixasorde.

“Bagaimana…?” raung Raja Iblis Eschaton. “Kenapa kau punya itu?!”

Pedang Suci memilih pemakainya; itulah salah satu persyaratannya.

Orang itu tidak memilih. Pedang Suci tidak akan menerima penghinaan seperti itu.

Menurut legenda, hanya Pahlawan sejati yang bisa menghunus Pedang Suci Ixasorde. Veltol tidak memenuhi persyaratan itu.

Pedang Suci mendefinisikan konsep samar “Pahlawan” dan memilih Gram Pahlawan sebagai pembawanya—pedang itu tidak akan pernah mengizinkan Raja Iblis Veltol menggunakannya.

Namun Gulagalad, senjata yang diciptakan dari ingatan palu dewa pandai besi, telah menempa Pedang Suci ini, sehingga meniadakan semua bahayanya dan kondisi yang dibutuhkan untuk menggunakannya.

Kepemilikan Gulagalad dipindahkan dari Matoi ke Veltol—artinya Veltol dapat menggunakan Ixasorde sesuai keinginannya.

“Aku akan memanfaatkan jiwamu dengan baik, Matoi!”

Pedang Suci itu terbuat dari Matoi sendiri. Ia telah menempa tubuhnya sendiri, dengan volume data yang sangat besar, menjadi Ixasorde. Keberadaan Matoi menciptakan keajaiban yang dapat membalikkan masa depan kehancuran.

“Dell Ray!”

Raja Iblis Eschaton menyatukan selusin sinar menjadi satu sinar tebal dan menembakkannya ke Veltol.

Veltol melangkah maju dan mengayunkan Pedang Kegelapan ke bawah untuk menangkis sinar itu; lalu dia mengayunkan Pedang Suci ke atas untuk menebas dan menghancurkannya.

“Van Solegia!”

Gelombang panas berikutnya mengancam untuk menelan segalanya.

Veltol melangkah maju dan menghilangkan gelombang panas itu dengan tebasan horizontal Pedang Kegelapan.

“Dell Stella!”

Mantra itu meluncurkan bintang hitam raksasa melalui serangkaian portal.

Tebasan Mutlak Ixasorde mampu mengiris fenomena apa pun. Cahayanya telah mengalahkan Raja Iblis Veltol lima abad sebelumnya.

Waktu efek Gulagalad bergantung pada volume data material yang digunakan.

Ixasorde yang digunakan Matoi lenyap setelah satu ayunan. Namun, dengan banyaknya data keberadaan Matoi, waktu efek senjata itu meningkat pesat.

“SAYA…!”

Raja Iblis Eschaton mengayunkan pedang besar hitamnya ke arah Veltol, yang menyilangkan Pedang Suci dan Pedang Kegelapan untuk mengirisnya.

Aku belum boleh mati! Tak ada gunanya di dunia ini, di masa depan tanpa orang itu! Tak ada nilainya! Tak peduli berapa kali atau berapa kali pun, aku harus mengubah masa depan ini menjadi abu! Itulah satu-satunya pemakaman yang sepadan dengan harganya!

Ruang terdistorsi dan sebuah lubang terbuka. Sebuah portal yang menghubungkan ruang-ruang.

Raja Iblis Eschaton mencoba melewatinya untuk menciptakan jarak.

“Va Ror!”

Tubuhnya hancur berkeping-keping.

“Apa…?!”

Raungan Naga Hitam mampu memaksa vektor targetnya ke satu arah.

Bahkan Raja Iblis Eschaton pun tidak dapat menahannya.

Dan dia bukan satu-satunya yang terkena dampaknya. Veltol juga mengikuti aruskekuatan ini untuk mendekati musuhnya. Dia mengambil posisi di udara saat dia mendekati Raja Iblis Eschaton.

“Aku… IIIIIIIII!”

Lalu Raja Iblis Veltol meneriakkan nama cahaya khusus.

“Bergerak!”

Dengan kilatan berikutnya, pertarungan untuk masa depan umat manusia berakhir.

Itu sungguh luar biasa.

Tebasan pedang perak sang Raja Iblis berubah menjadi seberkas cahaya yang membelah udara, merobek eter, dan mengiris takdir—mengalahkan Raja Iblis dari masa depan.

Tubuh raksasa Raja Iblis Eschaton jatuh ke tanah.

Keheningan menyelimuti. Pedang perak yang tercipta dari kehidupan seorang Pahlawan hancur di tangan Veltol.

“Matoi…”

Pedang itu berubah menjadi partikel cahaya perak dan lenyap. Itulah akhir dari jiwa seorang gadis.

“Dia sudah pergi…,” kata Sihlwald sambil memperhatikan partikel cahaya.

“Ya.”

“Lahir sebagai senjata, dikorbankan sebagai senjata…tapi pergi sebagai manusia.”

“…Ya.” Veltol mengangguk dalam-dalam. Ia merasakan jiwa Matoi.

Magiroid itu menjadi manusia—dan bukan hanya sekadar anggota Korps Pahlawan, tetapi seorang Pahlawan.

“Belum…”

Suara dari Raja Iblis Eschaton.

Meski terluka dan terbaring di tanah, ia tak menyambut malapetaka. Luka yang ditimbulkan Pedang Suci tak kunjung sembuh, namun ia tetap berusaha bangkit.

“Aku tidak bisa… Tidak di sini… Aku… Aku…”

“…Dia belum selesai?” kata Sihlwald.

“Aku sudah sangat lelah… Aku tidak sanggup lagi untuk terus berjuang…,” kata Veltol.

“Jangan khawatir, kalian berdua.”

Seseorang melangkah di depan Veltol dan Sihlwald.

“Aku akan urus sisanya. Ini tugasku mulai sekarang.”

Itu Emi.

Matanya masih merah, air matanya belum kering. Namun, ia berusaha terus maju.

“Mari kita akhiri ini. Misterinya… sudah terpecahkan.”

Dia menarik topi berburunya ke bawah.

“Baiklah, langsung saja ke intinya.”

Emi menatap Raja Iblis Eschaton yang terjatuh.

“Veltol, itu bukan kau dari masa depan. Itu orang lain yang memakai beyondisasi Raja Iblis Eschaton Veltol, seperti yang dilakukan sang Kolektor. Kekuatan regenerasinya bukan berasal dari keabadian, melainkan beyondisasi.”

“…Apa?”

“Aku selalu mengira Raja Iblis Eschaton Veltol adalah dirimu dari masa depan di mana kau kehilangan Machina, Duchess of the Dazzling Blaze, dan mencoba menghancurkan manusia fana sebagai balas dendam… tapi ternyata tidak. Bukan Duchess of the Dazzling Blaze yang meninggal pada tanggal 31 Undine tahun 2099.”

“Itu…bukan Machina?” tanya Sihlwald. “Tapi Matoi bilang dia menghilang setelah tanggal itu, kan? Bukankah itu berarti dia sudah mati?”

Emi mengangguk. “Ya, aku juga berpikir begitu sampai sekarang. Kontradiksi yang Veltol tunjukkan tentang kepadatan dan keyakinan eter, kontradiksi dengan teori ruang-waktu tentang bertemu dengan diri sendiri di masa depan—aku tidak tahu apakah teori itu benar atau tidak, tetapi jika ya, maka semua kontradiksi itu bisa dijernihkan.” Ia mengangkat jari. “Sebenarnya, ini cukup mendasar. Jika lima puluh tahun ke depan, Veltol tersayangku sudah meninggal, dan Raja Iblis Eskaton Veltol di sini adalah orang yang berbeda, maka tidak ada kontradiksi.”

“…Tapi kalau itu bukan aku dari masa depan, lalu siapa?”

“Pelakunya mengambil nama Eschaton Demon Lord Veltol, mengenakan beyondisasi simbol ketakutan yaitu Demon Lord, dan menciptakan masa depan kehancuran…”

Emi memanggil namanya.

“…adalah kamu, Duchess dari Dazzling Blaze Machina.”

Cangkang Raja Iblis Eschaton hancur. Ia terkelupas, melengkung, dan menghilang.

Kerusakan yang sama juga terjadi pada Gyoen Pemakan Manusia di Roost.

Dari dalam tubuh Raja Iblis Eschaton muncul seorang gadis bermata merah tua pudar, berkulit putih, dan berambut panjang sewarna arang hitam. Tubuhnya retak seperti arang putih, dan api merah berkobar seperti lidah ular.

“Mesin…?”

Ia sangat mirip dengan salah satu dari Enam Bangsawan Kegelapannya, Duchess of the Dazzling Blaze.

“Jelas, ini bukan Machina yang kau kenal sekarang, Veltol,” kata Emi. “Ini Duchess of the Dazzling Blaze dari lima puluh tahun ke depan, setelah kehilanganmu.”

“Machina…dari lima puluh tahun ke depan…?”

Sang Raja Iblis Eschaton—sang Duchess dari Dazzling Blaze masa depan—mengerutkan bibirnya.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, karena kau tak terkalahkan, tapi dia kehilanganmu dan memutuskan untuk menghancurkan manusia. Aku belum pernah bertemu dengannya, apalagi berbicara dengannya. Tapi aku tahu dia sangat setia, karena dia menunggu kepulanganmu selama lima ratus tahun.” Emi memasang raut sedih di wajahnya. “Cinta yang dia rasakan untukmu pasti telah berubah menjadi amarah yang akan mengakhiri umat manusia.”

“Mesin…”

Veltol menghampiri gadis itu dan memeluknya dengan lembut.

Inilah individu yang mencoba mengakhiri umat manusia lima puluh tahun ke depan setelah Veltol meninggal.

Bukan Machina di masa kini. Dia tidak ada hubungannya dengan Veltol masa kini.

Namun tetap saja, dia merasa bersalah karena telah membuat dia berakhir seperti ini.

“SAYA…”

Suaranya serak.

“Aku… aku melakukannya lagi dan lagi. Untuk meratapi tuanku, yang terhapus oleh kedengkian umat manusia… Untuk balas dendam… aku berputar melintasi waktu untuk membantai semua manusia dan membakar jiwa mereka lagi dan lagi… lagi dan lagi… aku membunuh dan membunuh.”

Suaranya lemah bagaikan nyala lilin yang hendak membakar dirinya sendiri.

“Aku ingin menghapus segalanya. Membakarnya hingga menjadi abu. Meruntuhkan semuanya. Orang-orang, kenangan, seluruh dunia ini…”

“Kamu sudah sejauh itu…?”

“Dunia ini tak ada nilainya tanpa Tuan Veltol… Aku ingin membakar segalanya, bahkan namanya. Hilangnya Tuan Veltol adalah kesalahan dunia, dan pembakaran adalah bentuk penyesalan dunia. Api adalah pemakaman bagi Tuan Veltol…”

Napasnya pendek-pendek. Tubuhnya retak-retak, hancur berkeping-keping hingga menjadi debu dari ujung-ujungnya.

Kematian.

Kematian rohani—kematian sejati bagi yang abadi.

“Ahh, ahh, Tuan Veltol… Aku… aku ingin bertemu denganmu untuk terakhir kalinya… Hanya itu yang kubutuhkan.”

“Aku di sini.” Suara Veltol dipenuhi rasa iba.

“Tidak, tidak, kau bukan… Kau bukan Tuan Veltol yang kucintai. Kalau kau Tuan Veltol, aku pasti sudah menyadarinya. Tapi, ahh, tapi…”

Dengan lemah, tetapi lembut, dengan mata yang tak lagi memantulkan cahaya, dia menatapnya dan tersenyum.

“…terima kasih. Aku bersyukur telah mati di tanganmu. Itu…sudah cukup menjadi penyelamatku.”

“Mari kita bersumpah, Machina.” Veltol memeluknya erat agar ia tak ambruk. “Aku bersumpah padamu, di sini dan saat ini, tak kepada siapa pun, bahwa aku tak akan membiarkanmu berkubang dalam kesedihan seperti ini lagi.”

“Ahh…”

Machina memejamkan matanya dan tersenyum, samar seperti butiran salju yang jatuh.

“Terima kasih…”

Dia menghela napas lega karena terbebas dari beban 1024 dunia.

“Tuan Veltol… Aku berharap… Aku bisa… Membuatkanmu kari… untuk terakhir kalinya…”

Dalang di balik masa depan yang penuh malapetaka. Machina Soleige yang mengambil nama Raja Iblis Eschaton Veltol pada tahun 2149 FE.

Dia lenyap menjadi abu dalam pelukan Veltol.

“…”

Sihlwald tak berkata apa-apa. Ia menatap punggung kakaknya dalam diam.

“Apa…?”

Gulagalad di lengan kiri Veltol berubah menjadi partikel cahaya putih. Ini berbeda dengan keruntuhan yang dialaminya saat tidak mampu mempertahankan kekuatannya sendiri.

Saat melihatnya, Emi berkata, “…Paradoksnya sedang diperbaiki…karena masa depan telah berubah…”

Saat itu Gryphon 4, 17:36. Saat ruang-waktu bercabang.

Masa depan telah berubah.

Pada saat yang sama, seolah dipicu oleh perubahan ini, Kastil Iblis yang diluar bayangan pun runtuh, digantikan oleh lanskap aslinya.

“Maafkan aku, Veltol,” kata Emi.

“Tentang apa?”

“Tujuanmu di sini. Kita tidak bisa bertanya apa pun kepada Ibu tentang Persekutuan…”

“Jangan khawatir. Kasus yang selama ini kau ikuti sudah terpecahkan. Itu sudah cukup.”

“…Benarkah?”

“Yah, begitulah.” Sihlwald berdiri di samping mereka. “Jiwa sang Pahlawan dan deduksi sang Detektif Agung telah mengubah masa depan. Bagaimana mungkin kau tidak menganggap itu terpecahkan?”

“Kakakku benar.”

Cahaya datang—cahaya Kota Shinjuku pada tahun 2099.

“Saya tidak akan membiarkan masa depan yang buruk terjadi.”

Mereka bertiga kembali ke dunia dengan masa depan yang berubah.