Bab Tiga: Lima Pahlawan

Bulan Gryphon, Hari ke-2, 2099 FE, 20:11

Distrik bawah tanah Shinjuku.

Kegelapan terkubur jauh di dalam ruang bawah tanah Shinjuku. Di sini, sebuah mesin menggunakan para dewa sebagai bahan bakar untuk menopang kota—Tungku Abadi.

Untuk menyembunyikan fakta kontroversial ini, perusahaan raksasa IHMI yang sangat berpengaruh membatasi akses ke ruang bawah tanah. Namun, kegelapan yang lebih besar justru menyebar, terlepas dari keinginan perusahaan tersebut.

Jalan yang dikenal sebagai Roost, di reruntuhan distrik bawah tanah bekas distrik Shinjuku. Sebuah area tidak resmi di Kota Shinjuku yang menggunakan kereta bawah tanah sebelum Fantasion, dan reruntuhan yang terkubur di dalamnya.

Para gelandangan tanpa Familia, penjahat yang tak bisa kembali ke permukaan, dan anggota Serikat Yakuza yang melakukan penggeledahan secara diam-diam tinggal di sana. Tak perlu dikatakan lagi, tempat itu bukanlah tempat yang aman. Bahkan Garda Kota pun tak berani mendekati area ini.

Gang-gang belakang Jalan Kabukicho dan Shinjuku Luar penuh bahaya di setiap sudutnya, tetapi dari sudut pandang Emi, Roost ini jauh lebih kumuh.

“Jadi ini Roost yang terkenal itu…,” kata Emi. “Heh. Aku pernah mendengarnya, tapi tempat ini benar-benar pedas. Aku menerima pertanyaan tentang cara memecahkan masalah ini.beyondization di sini, dan di situlah saya menduga Kolektor akan menyerang selanjutnya. Ayo kita selesaikan, ya? Sebelum Kolektor menciptakan korban lain.”

“Kau akan terdengar begitu berani dan gagah berani jika saja kau tidak menempel di punggungku…,” ujar Veltol.

Emi meringkuk di belakang Veltol dan memegang erat mantel detektifnya.

“Enggak, enggak, enggak, aku enggak takut, oke? Cuma, kamu tahu sendiri, kan?”

“Heh. Jangan khawatir; ada tiga veteran di sini. Masalah apa pun bisa diselesaikan dengan kekerasan. Sederhana, kan?”

“Yap. Aku suka kekerasan,” kata Sihlwald.

“Saran. Aku akan sangat berterima kasih jika kau tidak memasukkanku ke dalam fantasi kekerasanmu,” tambah Matoi.

Jarak pandang di Roost terbatas, seperti yang biasa terjadi di ruang bawah tanah. Kabel-kabel menggantung di langit-langit, dan cahaya di koridor sempit itu nyaris tak memperlihatkan wajah orang di sebelah. Ada banyak titik gelap hanya beberapa langkah dari sana.

Ada pita peringatan dan terpal biru di mana-mana, orang-orang mengelilingi api unggun drum logam, dan toko-toko kecil yang entah menjual apa di balik kegelapan. Wadah-wadah panjang dan tipis yang entah merupakan barang dagangan atau bagian dari lingkungan sekitar—sulit untuk membedakannya—mengeluarkan asap ungu yang memuakkan.

“Urgh, bau sekali… Tempat ini bau sekali… Rasanya seperti kiamat…,” gerutu Sihlwald sambil menggerakkan hidungnya.

Stagnasi menciptakan tekanan dahsyat yang mencekik semua orang yang hadir. Orang-orang yang lewat mempercepat laju mereka, entah karena takut atau mundur.

Kekacauan, kesuraman, dan kekacauan.

Para gelandangan dan orang-orang yang jelas-jelas mencurigakan memandang keempat orang aneh itu dengan jijik.

“Rasanya seperti kita berada di penjara bawah tanah…,” ujar Matoi.

Dia melihat sekeliling dan melakukan pemindaian visual, sementara Emi tetap berpegangan pada punggung Veltol.

“Ya, katanya dulunya ini penjara bawah tanah,” kata Emi. “Tidak ada monster lagi, tapi mungkin mereka ada di dalam.”

Mereka berjalan menerobos kerumunan.

“Jadi, ke mana tujuan kita?” tanya Matoi.

“Tempat yang agak angker. Rupanya, stasiun kereta bawah tanah yang di-beyond itu disebut Gyoen Pemakan Manusia. Ini sebenarnya pertama kalinya aku ke sini juga, mengingat tempat seperti ini, tapi seharusnya di sekitar sini…”

Mereka tiba di sebuah bangunan putih tak bernyawa yang sama sekali tidak mirip kereta bawah tanah atau ruang bawah tanah.

“Kau detektif yang akan memecahkan beyondisasi?” terdengar suara serak dari belakang mereka.

Itu adalah seorang pria kerdil bertampang tegas yang mengenakan jubah abu-abu.

Sebagai pengganti matanya, dipasangi implan pelindung, dan mulutnya ditutup oleh masker gas besar; ekspresinya tidak terbaca.

“Kau bisa tahu?” tanya Emi.

“Yah, pakaianmu sudah cukup menjelaskan semuanya… Tapi bagaimanapun, aku klienmu. Kita bisa saja meninggalkan tempat ini begitu saja, tapi beberapa orang idiot mendengar rumor tentang tempat ini berhantu, dan mereka datang untuk menguji nyali atau merekam video dan siaran langsung.” Si kurcaci mengerutkan kening di balik topengnya. “Ada aturan dalam segala hal, bahkan di sini. Kita semua seperti kambing hitam yang tidak bisa pergi, dan beberapa tidak ingin diganggu oleh orang luar yang berkunjung. Jadi, jika kau bisa melakukan sesuatu, silakan saja. Lakukan apa pun asalkan itu berhasil. Aku akan memastikan kau aman saat masuk dan keluar dari Roost.”

“Tapi tidak di dalam Roost?” tanya Veltol.

Kurcaci itu mengangguk. “Maaf, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Bahaya di bawah tanah tidak seperti bahaya di Roost. Kau bisa masuk dan keluar dengan mudah kalau pergi sendiri, tapi…”

“Tetapi?”

“Kalau kamu masuk dengan banyak orang, salah satu dari mereka akan menghilang begitu kamu pergi. Benda itu akan melahapmu. Semua orang bilang mereka masuk dengan orang lain, tapi mereka sudah pergi saat kembali.”

“Satu orang menghilang… Pasti itu keanehan beyondisasi ini.” Emi memegang dagunya sambil berpikir sambil tetap berpegangan pada Veltol. “Aku akan menyuruh anak-anak menunggu di pintu masuk. Beri tahu mereka begitu kalian keluar, dan aku akan mengirimkan uangnya.”

“Oke, baiklah,” jawab si kurcaci. “Teman-teman, ayo kita lakukan. Kita akan selesai dalam waktu singkat.”

“…Apa kau yakin…? Oke, sekarang semuanya ada di tanganmu…,” kata Veltol.

Si kurcaci berbalik dan menghilang di antara kerumunan.

“Pertanyaan. Bagaimana tepatnya seseorang memecahkan beyondisasi?”

Pertanyaan bagus, Matoi sayang. Izinkan aku bertanya satu hal lagi: Bagaimana menurutmu kita bisa memecahkan Gyoen Pemakan Manusia, yang merupakan tujuan pekerjaan ini?

“Tidak jelas. Ingatan saya tidak memuat data tentang menghadapi beyondisasi.”

“Sederhana sekali.” Emi mengangkat satu jari. “Ungkapkan kebenarannya.”

“Kebenaran?”

“Beyondisasi selain distorsi spasial sederhana memiliki sebab, proses, alasan, karakteristik, dan sifat. Beberapa tidak dapat mempertahankan kekuatannya setelah inti mereka terungkap. Sama seperti misteri yang melemah setelah Anda mengetahui dasarnya; jika Anda mengetahui hantu sebenarnya adalah bayangan atau pohon Anda, Anda tidak akan takut lagi.”

“Yang berarti memecahkan misteri Gyoen Pemakan Manusia adalah kuncinya?”

“Tepat sekali. Ayo pergi. Dan hati-hati dengan kejadian tentang satu orang yang menghilang itu.”

“Apakah kau akan tetap berpegangan pada mantelku atau kau akan belajar sedikit bermartabat?”

“Lihat, Asisten. Lihat semua martabat yang terpancar dari tanganku.”

“Eh, itu keringat, dasar penakut! Oke, lanjut! Lanjutkan!”

Kelompok yang gaduh itu memasuki Gyoen Pemakan Manusia—lokasi pekerjaan mereka dan tempat kejadian kejahatan berikutnya yang diprediksi akan dilakukan sang Kolektor.

Pintu darurat pada dinding putih bersih adalah pintu masuk menuju beyondisasi.

Lorong itu panjang dan gelap. Lantainya dilapisi ubin persegi putih, dilengkapi ubin panduan untuk tunanetra. Lampu putih tergantung di langit-langit secara berkala, menerangi papan nama hitam dan kuning bertuliskan M.ARUNOUCHI LINE dan OEDO LINE . Itu adalah replika koridor kereta bawah tanah Shinjuku sebelum Fantasion.

“Hmm? Apa-apaan ini? Bukankah ini lebih besar di dalam?” tanya Sihlwald.

Kontradiksi spasial antara interior dan eksterior merupakan ciri khas beyondisasi. Bekas Stasiun Shinjuku yang telah dibeyondisasi juga memiliki eskalator yang luar biasa panjang.” Emi berhenti sejenak. “Ngomong-ngomong, apakah ada semacam membran di pintu masuknya?”

Mata sihir Emi memungkinkannya melihat aliran mana di udara. Mata itu menangkap lapisan tipis bening.

“Ya. Saya tidak bisa melihatnya, tapi saya merasakannya,” kata Veltol.

“Sensor saya juga menunjukkan sedikit reaksi, tetapi saya tidak dapat menganalisisnya,” kata Matoi.

“Saya tidak tahu!” kata Sihlwald.

Keempatnya terus berjalan, tetapi hanya Emi yang terus menatap pintu masuk Roost di belakang mereka.

Terdapat kontradiksi spasial dibandingkan dengan bagian luar Gyoen Pemakan Manusia. Ini merupakan gangguan spasial yang umum terlihat dalam beyondisasi.

Latar belakang yang sama terus berlanjut, tak peduli seberapa jauh mereka berjalan. Bayangan putih samar terkadang berlalu, dan gumaman terdengar di lorong-lorong tak berujung.

“Menyeramkan… Suara apa itu?” tanya Sihlwald.

“Hantu,” kata Emi.

“Hantu, ya…? Sulit untuk menentukan jenis hantu apa, karena banyak sekali.”

“Beyondisasi cenderung terjadi di tempat-tempat dengan eter yang stagnan. Ketakutan, rumor, dan pikiran menumpuk seperti sedimen, dan semuanya bermanifestasi sebagai misteri semu. Tempat ini menyerupai kereta bawah tanah, dan eter menciptakan hantu dari pikiran-pikiran yang tersisa. Ngomong-ngomong, kami menyebut pikiran-pikiran kuat dan jahat yang tersisa sebagai hantu atau specter ,” jelas Emi dengan raut wajah puas, sambil tetap berpegangan pada Veltol.

“Tunggu,” kata Veltol.

Begitu mereka meninggalkan jalur masuk menuju gerbang tiket, sebuah suara bergema dari jauh.

“Minggir, Emi.” Dia mendorongnya menjauh.

“Sesuatu akan datang,” kata Sihlwald.

“Jarak: lima puluh…sepuluh!” seru Matoi.

Suara itu berubah menjadi guntur. Dinding di depan, di sisi kanan, runtuh. Dua bayangan melompat dari sisi yang lain.

Salah satunya adalah seorang therian rubah bermata biru tunggal, tubuhnya dibalut perban dan mengenakan jubah klerikal. Yang lainnya adalah seorang humanoid ber-perlengkapan magi hitam dengan pedang besar hitam.

MG hitam itu mengayunkan pedangnya, dan sang therian menangkisnya.

“Siapa orang-orang ini?!”

“Kedua orang aneh itu sedang bertarung!”

Veltol dan Sihlwald terkejut melihat pasangan aneh yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

“Aku tahu Ibu pasti ada di sini…Bu…!”

“Itu MG dari pagi ini!”

Emi dan Matoi yang sebelumnya melihat kedua sosok itu pun berteriak.

MG tampaknya memiliki keuntungan yang luar biasa.

Seorang MG terlalu kuat untuk dilawan manusia sejak awal. Beberapa manusia super mampu menandingi MG tertentu, tetapi mereka sangat langka; satu orang saja tidak dapat mengalahkan seorang MG.

Pedang besar MG mengiris lengan Emilia, namun perban meregang keluar dari tunggulnya dan membentuk lengan baru di tempatnya.

“Sial… Kenapa bahkan pembunuh abadi pun tidak mau membunuhnya?!” pilot MG itu meludah dengan suara robot saat dia dan Emilia bertarung.

Dia mengarahkan kepala MG ke arah kelompok Emi, dan sensor pelindung matanya menangkap keberadaan mereka.

“Ah! Kalian gadis-gadis tadi pagi! Kalian harus pergi sekarang! Tempat ini sudah di-broadcast, dan kita sedang… bertengkar…”

Suaranya menjadi lebih tenang.

“Rambut itu… Mata itu… Wajah itu… Kau…?”

Matanya di balik helm terbuka lebar; jelas dia sedang menatap seorang pria tertentu.

“Hm? Kamu kenal aku?” tanya Veltol.

“Akhirnya, aku menemukanmu. Kau akan mati di sini…!”

Mulut pilot MG itu tampak jelas membentuk senyuman.

“VELTOOOL!”

MG kecil itu mengaktifkan pendorong bahu dan pinggulnya, mengangkat pedang besar di atas bahunya, dan mengabaikan Emilia untuk menyerang langsung ke arah Veltol.

“Wah?! Dia datang, Asisten!”

“Ada apa dengan orang ini?!” seru Sihlwald.

“Biarkan aku membunuhmu, Veltol!”

Sementara itu, Veltol mengenakan baju zirah hitamnya dengan gerakan terlatih dan mengaktifkan mantra.

“Aku tidak tahu apa ini, tapi… Gradschere! ”

Dua pedang saling beradu, dan percikan api beterbangan.

“Siapa kamu?!”

“Bukankah wanita berambut perak itu sudah memberitahumu?! Zenol! Aku Zenol!”

“Kau?! Kau mengaku Zenol?! Sempurna! Aku akan melihat dari ilmu pedangmu apakah kau asli atau bukan!”

MG meningkatkan output-nya. Kedua petarung menghancurkan gerbang tiket saat mereka melompat mundur.

“Asisten!”

Suara Emi bergema melalui Gyoen Pemakan Manusia.

“Sialan! Akhirnya aku bisa bertemu langsung denganmu, dan sekarang kepalaku berdengung! Kau harus mati agar aku bisa mendapatkan kembali ketenangan pikiranku, Veltol!”

“Anggap dirimu beruntung, bodoh! Kau akan jadi mainanku selanjutnya!”

 

Raja Iblis dan Pendekar Pedang mencapai peron kereta bawah tanah beyondisasi setelah menabrak beberapa dinding. Mustahil untuk mengetahui stasiun apa yang menjadi dasar kereta bawah tanah beyondisasi yang dibentuk oleh alam bawah sadar komunal ini. Mungkin memang tidak pernah ada sejak awal.

Para musuh saling berhadapan di sisi rel kereta yang berlawanan.

“Saya yakin akan hal itu sekarang.”

“Ya? Dari apa?”

“Kau bukan Zenol yang kukenal. Kau tidak mungkin seperti itu.”

“Uh-huh.”

“Mengingat pengkhianatan Marcus, aku merasa hal yang sama mungkin terjadi pada Zenol… Tapi sekarang aku mengerti bahwa itu adalah penghinaan terhadap kesetiaannya.”

Peringatan tentang pintu yang akan tertutup berbunyi saat kereta api melintas di antara mereka.

Shinjuku saat ini tidak memiliki kereta bawah tanah, karena adanya pembatasan pembangunan kereta bawah tanah. Kereta ini juga merupakan hasil dari beyondisasi.

Pintu kereta terbuka, dan samar-samar bayangan para penumpang berlalu saat kedua musuh memasuki kereta dari pintu yang berlawanan. Mereka berada dalam jangkauan satu sama lain.

“Bajingan yang menodai nama rakyatku yang setia, aku akan menyingkirkan beban nama itu darimu, beserta kepalamu!”

“Semua kebisingan sialan ini di kepalaku—semua ini gara-gara kamu! Mati aja!”

Keduanya mengayunkan senjata mereka bersamaan. Gradschere milik Veltol dan pedang Zenol beradu. Benturan eter itu menimbulkan ledakan, dan semburan mana yang menggelegar mengguncang bagian dalam kereta yang sempit.

Pada setiap benturan berikutnya, tekanan yang dihasilkan memotong pegangan tangan, merusak kursi, dan menerbangkan tali tangan seakan-akan badai telah menerjang kendaraan tersebut.

“Dell Ray!”

Kilatan hitam melesat dari tangan Veltol, dan Zenol menangkisnya dengan pedangnya sambil terus menyerang.

Sebuah pikiran terlintas di benak Veltol saat dia beradu pedang dengan pria yang mengaku sebagai Zenol: Dia kuat.

MG itu hanya seukuran baju zirah lengkap, namun kekuatannya jauh melampaui Ashed Dawn, MG generasi keempat yang pernah dilawan Veltol sebelumnya. Dan keahlian sang pilot melengkapi kekuatan MG itu.

Setelah pertarungan di Yokohama, Machina telah memberi tahu Veltol tentang orang berbaju zirah yang menyebut dirinya Zenol, dan kini setelah dia menghadapinya, dia yakin akan hal itu: Ini bukan dia.

Tapi tetap saja…!

Ilmu pedang pria ini sangat berbeda dengan pendekar pedang terkuat di Kerajaan Abadi dan mentor Veltol sendiri.

Zenol menguasai semua seni bela diri, terutama dalam ilmu pedang, tak seorang pun di Kerajaan Abadi yang mampu mengunggulinya. Ia menghunus pedang seukurannya dengan ringannya ranting dan membunuh seekor naga dengan belati berburu.

Veltol sudah lama melihat pedangnya dari dekat. Ia tak pernah salah—dan karena itulah ia bingung dengan kontradiksi itu. Pria di hadapannya tak mungkin Zenol, tetapi ilmu pedangnya adalah milik Zenol.

“Kau akan mati di sini, Veltol!”

“Aku penasaran apa yang kau sembunyikan di balik helmmu. Aku akan merobeknya dan melihatnya sendiri!”

“Coba saja! Asal aku tidak membunuhmu duluan!”Mata Zenol berbinar-binar di kamera. “Festinalente, nyalakan!”

Hanya sesaat, cahaya merah seperti sirkuit memancar di seluruh MG hitam.

Lalu Zenol bergerak, dan Veltol tidak dapat mengimbangi.

Dia melihat sebuah garis miring.

Dia merasakan ada yang terluka.

“…!”

Bilah pedang besar Zenol yang dilengkapi menara bersinar, lalu menebas Veltol dari bahu hingga ke sampingnya, lengkap dengan persenjataan jiwanya.

Mana yang dihasilkan oleh tebasan itu menghempaskan Veltol. Ia menghancurkan tiga mobil sebelum mendarat setelah mendapatkan kembali keseimbangannya di udara.

Kulitnya terlihat dari luka-luka di baju besinya, dan darah menetes dari luka-lukanya.

Regenerasiku lambat. Pedangnya…atau lebih tepatnya, bilahnya…memancarkan mana dengan kekuatan pembunuh abadi. Itu sendiri bukan masalah besar, tetapi kecepatannya adalah hal yang berbeda. Dan bukan hanya itu yang meningkat, tetapi kecepatan reaksinya juga meningkat… Kekuatan baru ini menarik. Sekarang, bagaimana aku harus menaklukkannya?

“Cih, aku sudah menghabiskan semua suntikanku untuk mumi sialan itu. Sayang sekali,” Zenolkatanya sambil menyerbu masuk dari gerbong kereta bawah tanah berikutnya, memotong alur pikiran Veltol.

Cahaya merah telah hilang dari baju zirah Zenol, dan kecepatannya telah berkurang.

“Veltol…aku tidak tahan padamu!”

“Seharusnya kau mengalahkanku dengan serangan pertama. Kau tak punya kesempatan lagi untuk mengalahkanku!”

Pilihannya dibuat pada saat yang sama.

“Amukan di langit hitam…”

“Residu di penjara yang gelap…”

Setelah mengucapkan mantra pendek, mereka memanggil:

“Verna—”

“Zeno—”

Itu terjadi tepat sebelum mereka melepaskan persenjataan dalam jiwa mereka.

Beberapa kebetulan terjadi—atau mungkin takdir. Di beyondisasi ini—sebuah tempat stagnasi eter—di mana panjang gelombang mental Veltol dan Zenol bertemu dari panasnya pertempuran, hampir tepat ketika mereka melepaskan persenjataan mereka, kedua jiwa ini terhubung sesaat melalui eter.

“Al.”

Sebuah visi dari sebuah kenangan.

“Altol.”

Sebuah kenangan masa lalu yang panjang dan kuno.

Kenangan sebelum Raja Iblis menjadi abadi.

“Altol, anakku manis…”

Kenangan lama mengalir seperti banjir dari masa lalu ke masa depan.

“Selamat pagi, Yang Mulia Altol Altemud Velsvalt.”

“Altol si Angin Putih. Aku sudah dengar beritanya. Kau meraih kemenangan gemilang lagi dalam pertempuran?”

“Aku akan sangat gembira jika kau menjadi raja, Kakak.”

“Aku tak akan membantah kalau Ayah memberimu takhta. Kau adik yang hebat.”

“Kau akan memanggilku, hamba abadi, temanmu…?”

“Ayah! Kenapa bukan aku?! Kenapa Ayah memilih anak haram?!”

“Haruskah aku melakukan hal yang sama seperti pelayan Velvet itu?”

“Dari Altol si Angin Putih ke Veltol si Angin Hitam. Luar biasa, ya?”

“Kita mulai dengan permintaan pertamaku. Kau harus menghormatiku sebagai kakak perempuanmu.”

“Mulai sekarang, aku akan menjadi Pedang Kegelapanmu, Zenol.”

“Baiklah. Aku, Ralsheen, akan membantumu asalkan kau menghiburku.”

“Marcus-mu yang rendah hati akan merasa terhormat untuk melayanimu seumur hidup!”

“Ya. Sekalipun tubuhku berubah menjadi abu, aku akan melayanimu.”

“Ciptakan dunia di mana kita bisa berdiri berdampingan… Ya, itu akan… indah.”

Kenangan-kenangan ini diikuti oleh kenangan-kenangan yang bersilangan dari resonansi jiwa.

Veltol dan Zenol melihat ingatan yang sama pada saat yang sama.

Bulan Kraken, Hari ke-26, 1596 M

Ruang singgasana benteng terbalik Kastil Iblis bawah tanah.

Enam orang menunggu di antara garis-garis eter yang saling tumpang tindih, di lorong tempat eter muncul dari planet itu.

Salah satu dari mereka, seorang blasteran therian dengan wajah tampan dan maskulin, memiliki luka kecil vertikal di dekat bibirnya. Ia memejamkan mata dan menunggu kedatangan tuannya.

“Adipati Zenol.”

Telinga manusia setengah therian yang seperti serigala itu berkedut mendengar suara itu.

Pembicaranya adalah seorang manusia dengan rambut hitam kebiruan, yang memegang tongkat timah.

“Duke Ralsheen…,” kata Zenol sambil menatap pria yang memanggil namanya.

Badai Biru.

Keenam Dark Peer secara resmi memiliki kedudukan yang sama, tetapi karena Ralsheen membantu tuannya dalam pemerintahan sebagai kanselir, pada kenyataannya dia adalah orang nomor dua di Kerajaan Abadi.

“Bolehkah saya bertanya?”

Suara Ralsheen pelan.

“Mengapa kamu tidak bunuh diri saja?”

Namun penuh dengan amarah.

“Kau paham betul bahwa memobilisasi Ordo tanpa perintah kerajaan itu mustahil. Tindakan yang tak termaafkan. Kita bukan binatang buas yang melanggar hukum, kan?”

“Permisi, Duke Ralsheen…” jawab seorang gadis berambut perak, Duchess of the Dazzling Blaze. Tatapannya menyiratkan rasa tanggung jawab.

Sihlwald sang Naga Hitam menguap, tidak tertarik.

Mei dari Cakrawala Duka menatap ke angkasa, pikirannya tertuju pada hal lain.

Marcus dari Bloody Arts menunduk sambil gemetar.

Machina merasa ia harus menghentikan konflik ini jika tidak ada rekan kerjanya yang mau melakukan apa pun. Rasa tanggung jawab terpancar dari sorot matanya.

“Duke Zenol bertindak demi Lord Veltol dan negara ini, dan dia—”

“Duchess Machina,” Ralsheen berbicara lembut, sangat kontras dengan nada bicaranya kepada Zenol. “Sekalipun demi negara atau rajanya, memobilisasi Ordo Pedang Karma tanpa izin tuan kita tidak pantas bagi pemimpinnya. Jika kita menciptakan preseden pelanggaran protokol atas nama raja, Yang Mulia akan kehilangan semua wewenangnya. Hukuman Adipati Zenol diperlukan demi negara ini.”

“Itu…benar, tapi—”

“Tidak apa-apa, Duchess Machina.” Zenol pun berbicara lembut kepadanya. “Saya mengerti. Saya tidak berniat memaafkan perilaku saya. Saya akan menerima hukumannya. Saya tidak pernah berpikir untuk meminta maaf kepada Yang Mulia.”

Lalu, seperti yang kutanyakan di awal, kenapa kau tidak bunuh diri saja? Kita mungkin abadi, tapi kematian yang terus-menerus menguras jiwa kita. Kau bisa saja melemparkan dirimu ke dalam api. Seharusnya kau menyambut rasa sakit yang hampir tak berujung.

Akulah pedang Yang Mulia, miliknya; hanya Dia yang bisa mengakhiri hidupku. Aku tidak punya kebebasan untuk mengambil keputusan itu sendiri. Hanya Dia yang bisa.

“Beranikah kau mengatakan itu sekarang…?”

Ralsheen mendesah.

“Baiklah. Kalau begitu aku sendiri yang akan menjatuhkanmu. Kita tidak mungkin merepotkan Tuan Veltol dengan ini.”

Badai Biru mengangkat tongkatnya.

“Hanya Yang Mulia yang boleh menghakimi saya. Dan jika ada yang berani menyentuh properti Yang Mulia, tugas saya adalah menghentikannya.”

Pedang Karma meraih gagang pedang di sisinya.

“Duke Zenol yang bodoh… Kau menumpuk dosa di atas dosa?”

“Duke Ralsheen, jika kau tidak mundur, aku akan menghadapimu.”

Permusuhan sejati terjadi di antara para Dark Peers. Ketegangan tajam melanda ruang singgasana.

Machina meminta bantuan yang lain.

“Nyonya Sihlwald, bantu aku menghentikan mereka!”

“Hnn? Biarkan saja mereka melakukan apa yang mereka mau.”

“May, kumohon, lakukan sesuatu!”

“Tidak… Biarkan saja. Veltol pasti marah kalau mereka mengotori ruangan ini.”

Sambil mengerutkan kening, Machina menyerah dan melirik Marcus, untuk berjaga-jaga. Vampir merah itu terus menunduk dan gemetar.

“Tuan Veltol tidak ingin kalian berdua bertarung! Tolong tenang—”

Machina angkat bicara, merasa tidak ada orang lain selain dia yang bisa melakukan sesuatu, ketika…

“Setiap orang.”

…Suara May yang kecil namun jelas terdengar.

“Veltol sudah ada di sini.”

Pada saat yang sama, angin hitam bertiup.

Eter panas di dalam ruangan itu mendingin dalam sekejap.

Permusuhan antara Ralsheen dan Zenol langsung sirna. Namun, bukan atas kemauan mereka sendiri—dan semua yang hadir mengerti.

Pintu ruang singgasana terbuka dengan suara berderit keras.

Semua orang tentu saja berlutut ke arah singgasana dan menundukkan kepala.

Zirah Veltol berdesir, dan sepatunya mengetuk-ngetuk saat ia dengan gagah berani berjalan melewati Enam Dark Peers dan menuju takhta. Ia duduk dan melirik ke arah para Dark Peers yang membungkuk.

“Sekarang.”

Hanya dengan sepatah kata saja, tekanan pada Enam Dark Peers menjadi jauh lebih berat.

Itu adalah kekuatan hitam Raja Iblis. Esensi Raja Iblis di masa jayanya, menyelimuti seluruh Alnaeth dalam ketakutan.

“Zenol, Adipati Pedang Karma.”

“Baik, Tuanku!”

Hukumanmu sudah diputuskan. Kalau ada yang ingin kau katakan, sampaikan sekarang juga.

“Tidak, tidak ada apa-apa dari saya. Tapi saya ingin menjelaskan satu hal.”

“Dan itu apa?”

“Semuanya dilakukan di bawah pertimbangan saya. Bawahan saya bertindak sesuai perintah saya, dan saya ingin meminta Anda untuk tidak menuntut mereka atas kejahatan mereka.”

“Baiklah.”

“Saya merasa terhormat atas belas kasihan Anda, Tuanku.”

“Mari kita mulai eksekusi Zenol, Adipati Pedang Karma.”

Veltol memanggil pedang hitam Vernal dengan mantra singkat dan mengubahnya menjadi pedang perak Vernal Diel.

Pedang perak milik Raja Iblis Veltol dapat menebas jiwa dan mengeksekusi makhluk abadi.

Veltol menghampiri Zenol dan menaruh pisau itu di lehernya.

“Ada kata-kata terakhir, Zenol?”

“Tidak… Tidak, maksudku—ya. Satu hal.”

“Berbicara.”

“Tolong penuhi keinginan kami: berdirinya Kerajaan Eonia.”

“Baiklah. Aku akan mengurusnya. Zenol, mari kita bertemu kembali di puncak kelahiran kembali.”

Sebuah suara terdengar sesaat sebelum dia mengayunkan pedang pembunuh abadi:

“T-tunggu, rajaku…”

Marcus mengangkat kepalanya dan menghentikan gemetarnya.

“Marcus. Aku mengizinkanmu bicara…tapi pikirkan baik-baik sebelum kau bicara.”

Tatapan tajam Veltol menembusnya.

Hanya tatapan mata. Namun, cukup untuk membuat napas Marcus menjadi tajam dan cepat.

“DDDD-Duke Zenol memang pantas dihukum. Namun…” Marcus menelan ludah. ​​Ia terus menunduk sambil melanjutkan dengan gemetar: “Tapi tindakannya didasari kesetiaan sejati yang lebih berharga daripada nyawanya sendiri… Aku ingin kau mempertimbangkan hukuman yang penuh belas kasihan…”

Bukan Veltol, melainkan Ralsheen yang menjawab.

“Duke Marcus, Anda cukup bijak untuk mengerti, tetapi tampaknya Anda tidak mendengarkan apa yang saya bicarakan dengan Machina beberapa saat yang lalu. Jika dia benar-benar bertindak atas dasar kesetiaan, dia tidak mungkin mengabaikan kehendak Yang Mulia. Lagipula, Duke Zenol telah menerima hukumannya. Apa lagi yang dibutuhkan?”

Duke Ralsheen benar. Tindakanku berarti pengkhianatan terhadap Yang Mulia. Aku tidak ragu menerima hukuman itu.

Bahkan saat itu, Marcus tidak menunjukkan niat untuk mundur.

“Bagiku, Kerajaan Abadi berarti kerabatku yang abadi itu sendiri.”

“Lalu?” tanya Veltol dingin.

“Dan Duke Zenol bagaikan jantung negeri ini, penting untuk membangun era keabadian yang akan datang. Kumohon… Kumohon selamatkan dia dengan mengambil nyawaku sebagai gantinya.”

“Duke Marcus?!” Mata Zenol melebar karena terkejut.

Semua orang melakukannya. Bahkan Sihlwald pun tampak terkejut.

“Tidak,” jawab Veltol segera. “Kau tak bisa menggantikannya. Dan Zenol pun tak bisa menggantikanmu. Refrain, Marcus.”

“Kemudian…”

Marcus menelan ludah. ​​Semangat yang kuat terpancar di matanya.

“Lalu… setelah Duke Zenol jatuh di tanganmu… aku akan jatuh di tanganku sendiri.”

Bukan hanya Zenol, Ralsheen, dan para Bangsawan lainnya yang terkejut dengan apa yang dikatakannya, tetapi bahkan Veltol pun tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

“…Kenapa kau melakukan hal sejauh itu, Marcus?”

Seperti yang sudah kukatakan, Duke Zenol sangat penting dalam membangun era keabadian yang akan datang. Kehilangan seseorang yang begitu peduli pada bangsa ini seperti dirinya akan menjadi kehilangan besar bagi masa depan bangsa. Aku tidak punya niat lain. Itu saja.

Tangan Marcus menyentuh lantai, masih gemetar. Hanya tatapan matanya yang tetap tegar saat menatap Veltol. Tekad yang kuat, kesetiaan murni yang telah mengalahkan segala rasa takut dan kebencian.

“Hahh…” Veltol mendesah dan mengembalikan pedangnya ke jiwanya. “Aku tak bisa kehilangan dua dari Enam Dark Peer-ku. Aku akan memaafkan kejahatanmu karena bertindak sendiri dalam menghabisi anak ramalan. Pada akhirnya, itu hanya masalah harga diriku sendiri. Namun, aku tak bisa mengabaikan kejahatanmu karena memobilisasi Ordo tanpa perintahku. Itu tak termaafkan sebagai pemimpinnya. Kau akan dipecat dari Ordo Pedang Karma. Myneus akan mengambil alih. Kau akan dikurung sebelum ditugaskan sebagai pedang penjaga. Itu saja. Beri tahu Myneus.”

“Baik, Tuanku!” Zenol membungkuk dalam-dalam.

“Markus.”

“Y-ya!”

“Kau menjadi licik, menjadikan dirimu sendiri sebagai sandera.”

“A—aku terharu dengan pujianmu!”

“Tekadmu telah memperlancar segalanya kali ini, tapi itu tidak akan terjadi lagi. Dan kau juga bagian dari darah yang menggerakkan Kerajaan Abadi. Jangan lupakan itu.”

“…Ya! Terima kasih, Tuanku!”

Sang Raja Iblis meninggalkan ruang singgasana.

Marcus tetap menundukkan kepalanya sampai Veltol pergi.

“Duke Marcus…aku harus minta maaf,” kata Zenol.

“Tidak apa-apa. Aku serius dengan ucapanku. Raja masih membutuhkanmu.”

“…Mengapa kamu menyarankan untuk bunuh diri?”

“Kenapa?” Marcus tersenyum getir karena gugup dan kelelahan, tapi tetap jujur. “Bukankah kita berteman?”

Dia meninggalkan ruang tahta dengan langkah goyah.

Lalu Zenol menghampiri Ralsheen. “Ral… aku… aku sudah…”

“Sepertinya kau salah paham. Aku tidak membenci atau dendam padamu, Zeno. Kau sahabatku dan kawan yang bisa diandalkan, sungguh.”

Suara Ralsheen tenang, meskipun Zenol tidak bisa menatap matanya.

“Aku hanya memprioritaskan statusku sebagai bawahan Yang Mulia daripada persahabatan kita,” lanjutnya. “Itu saja. Kupikir tak ada hukuman yang pantas selain mati, tetapi Yang Mulia telah memberikan keputusannya. Aku tak punya hak atau keinginan untuk berkata lebih banyak lagi. Selamat atas penunjukanmu sebagai pedang penjaga. Baiklah, Zeno. Aku harus pergi.”

“…Aku akan pergi denganmu, Ral.”

Mereka berjalan berdampingan keluar dari ruang singgasana.

Dazzling Blaze, Black Dragon, dan Blue Storm menyaksikan mereka pergi.

“Jadi mereka teman atau musuh?” tanya Sihlwald.

“Kurasa mereka sahabat. Meski persahabatan mereka agak berantakan,” kata Machina.

“Untungnya persahabatan kita tidak berantakan, kan?” kata May.

Tepat sebelum Zenol meninggalkan ruang tahta, dia melihat May menggenggam tangan Machina erat-erat.

Veltol dan Zenol tersenyum dengan senyum yang sama dari tempat yang berbeda.

Penyeberangan kenangan selesai, dan kesadaran mereka kembali ke masa kini.

“Apakah itu…?” Veltol bergumam pada dirinya sendiri. “Ingatan Zenol…?”

Veltol yakin pria di depan matanya telah melihat hal yang sama. Jiwa mereka seirama, sebuah perasaan yang hanya ia rasakan beberapa kali hingga bisa dihitung dengan satu tangan sepanjang hidupnya yang panjang.

Kejadian itu hanya terjadi dalam satu detik di dunia nyata, tetapi pikirannya yang teralihkan dari pertempuran itu mematikan. Namun, musuh tidak memanfaatkannya.

“Kau juga melihatnya…?” Zenol juga sama lumpuhnya. “Aku… aku…!”

Dia menutupi wajahnya dengan satu tangan dan memelototi Raja Iblis dari sela-sela jarinya.

“Siapa kamu…?”

“Aku… Itu… itulah yang ingin aku ketahui!”

Zenol menghilang melalui sihir teleportasi.

 

“Ahh, masih ada lagi! Masih ada lagi di sini! Jauh lebih banyak lagi!” seru Emilia.

“Mama!”

Tepat setelah Veltol dan Zenol menerobos gerbang tiket, Matoi mengalihkan prioritasnya untuk melindungi Emi.

“Minggir, Emi!”

Emilia menyerbu ke arah putrinya, pemilik mata ajaib.

Matoi melakukan pemindaian pada Kolektor yang tidak dapat dilakukannya pagi itu.

Tidak ada faktor abadi yang terdeteksi.

Pengukuran interferensi kausalitas: 100.

Deduksi Emi benar. Sang Kolektor juga terlibat dalam masa depan malapetaka.

“Serahkan saja padaku!”

Sihlwald berputar di udara dan membangun momentum untuk melakukan tendangan.

“Tunggu, Sihlwald!” teriak Matoi. “Kita harus menangkapnya dulu!”

“Hah?”

Matoi terlambat.

Tendangan itu menghantam tubuh Emilia, membengkokkan tubuhnya dan memutarnya hingga terbelah dua. Bagian atas tubuhnya meninggalkan lubang ketika menghantam dinding.

“…Ups, aku membunuhnya.”

“S-Sihlwald?!”

“Negatif. Ini belum berakhir.”

Sang Kolektor masih hidup. Perban ditarik dari kedua bagian tubuhnya dan disatukan kembali.

Hanya sedikit vertebrata yang mampu bertahan hidup setelah terkoyak. Ini berarti…

“Hmm? Dia abadi?” tanya Emi.

Itu jawaban yang logis.

Namun Matoi dan Sihlwald mengerutkan kening.

“Ada yang salah…”

“Ya… Dia tidak merasa seperti makhluk abadi.”

“Pemindaian saya tidak mendeteksi faktor keabadian… Dia tidak mungkin.”

“Lalu bagaimana dia beregenerasi? Apakah karena perbannya…?”

Emilia mengambil langkah berat demi langkah maju.

Kawah di dinding juga sudah hilang. Bahkan gerbang tiket yang rusak pun kembali normal.

“Jejak peti mati! Cawan salib! Ah, panggilanku! Untuk memproyeksikan kebenaran mata Horodikt! Kau akan melihat, kau akan menyaksikan, kau akan terpesona!”

Sihlwald mengerutkan kening mendengar omong kosong Emilia. “Ugh, ada apa dengan wanita ini…?”

“Bu!” Emi melangkah maju seolah ingin menghentikan Emilia.

Tiba-tiba, Emilia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“Hee-hee-hee-hee-hee-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Dia menggaruk mukanya sambil terkekeh.

“Hei, kurasa menangkapnya tak akan ada gunanya kalau dia tak bisa bicara. Sekarang apa, Matoi?” tanya Sihlwald.

“Bagaimanapun, kita harus menetralisirnya. Berapa pun biayanya.”

Emilia membungkuk dan mengencangkan kakinya seolah-olah itu adalah tali busur.

“Gahee!”

Dia melesat bagai anak panah.

Matoi menjentikkan jarinya untuk membuat senjata dari tiang besi di sampingnya dengan Metal Rule.

Namun…

“Hah?”

…kutubnya tidak menunjukkan perubahan.

Sirkuit idenya mengenali aktivasi Aturan Logam. Namun, tidak ada hasil. Dan dia tidak punya waktu untuk menyelidiki alasannya.

Dia menjentikkan jarinya lagi dan memegang lengan lainnya dengan Gulagalad.

“Selamat pagi Merza!”

Sebuah sabit perak muncul.

Rangka magiroid Matoi juga terbuat dari logam. Ia mengubah rangka lengannya menjadi senjata.

Bagian sabit yang menyatu dengan lengan yang menonjol dari penutup kulitnya.

“Dorong! Cinta! Kekosongan! Sarung tangan! Lepaskan cinta…”

Emilia terus menerus melontarkan omong kosong sementara Matoi berlari untuk menetralisirnya.

Emilia tidak membawa apa-apa.

Matoi mengangkat senjatanya. Musuhnya terlalu lambat.

Potong, potong, potong, potong.

Empat titik. Bahkan seorang abadi tingkat tinggi pun tak bisa pulih dengan cepat setelah seluruh anggota tubuhnya diiris oleh seorang pembunuh abadi yang ditempa oleh dewa.

Emilia seharusnya dinetralkan. Namun, seperti sebelumnya, perban-perban itu mengambil wujud manusia dan menyembuhkannya.

“Dia bukan makhluk abadi biasa…,” renung Matoi.

“Temanku dari masa depan.”

Sekali lagi, tiba-tiba.

“…!” Matoi terdiam sesaat ketika Emilia berbicara lembut padanya.

“Aku menghormatimu. Kau datang dari tempat yang jauh dan tak menyesal membayar harganya dengan nyawamu. Kau sudah bersinar terang.”

“Bagaimana kau tahu aku dari masa depan? Apa lagi yang kau tahu?”

“Semuanya.”

“Semuanya?”

Segala sesuatu tentang proses kehancuran ini. Tapi itu melampaui batas, dan ada satu fragmen yang hilang dariku. Lain kali. Lain kali adalah yang terakhir. Inilah akhir dari kehancuran yang tak terlihat.

“Berikutnya yang terakhir…? Apa yang kau—?”

“Mari kita bertemu lagi.”

Sensor Matoi mendeteksi teleportasi.

 

Ia menjentikkan jarinya lagi dan mengubah Ferrueh Merza menjadi kawat untuk mencoba menangkap Emilia. Karena ia menggunakan sebagian tubuhnya sendiri, ia memiliki banyak data; ia dapat mempertahankan perubahan ini jauh lebih lama daripada dengan rangka baja bangunan.

“Kamu tidak akan bisa lolos!”

Swampman mengizinkan Matoi berteleportasi dengan targetnya jika ia menyentuh mereka. Ia bisa mengikuti Emilia selama kabelnya mencapai wanita itu.

Namun Emilia menghilang begitu saja, hanya seujung rambut saja.

Sesaat sebelum dia menghilang, sebuah amulet berbentuk enam mata terlihat dari balik jubahnya.

“…Dia lolos. Maaf.”

Kabel yang keluar dari siku Matoi berubah menjadi debu, begitu pula lengan yang digunakannya untuk membuatnya.

“Tidak, tidak apa-apa… Bisakah kau mendapatkan kembali lenganmu…?” tanya Emi dengan takut-takut.

Matoi mengangguk. “Kerangkaku terbuat dari biometal khusus. Akan kembali normal dalam beberapa jam setelah dibilas dengan mana. Selain itu, pelindung kulitku terbuat dari sel naga merah, jadi itu akan beregenerasi bersama kerangkaku.”

“Wow… Tahun 2149 sungguh menakjubkan, ya?”

“Itu adalah upaya yang sia-sia karena kurangnya bahan. Sebuah tandingan yang tangguh bagi Gulagalad.”

“Hei, teman-teman,” kata Sihlwald. “Kenapa semua lubang dari pertarungan ini dan yang sebelumnya hilang?”

Lantai dan dinding yang hancur akibat pertempuran kembali normal.

“Ah, itu karena kita berada di Gyoen Pemakan Manusia. Tempat dan benda yang telah di-environment bisa kembali ke wujud aslinya,” jelas Emi.

“Begitu,” kata Matoi. “Jadi itu sebabnya gerbangnya terlihat normal.”

“Kekuatan untuk merevisi inilah yang menyebabkan sisa-sisa pikiran para penumpang kereta bawah tanah terus terulang.”

Mungkinkah kekuatan yang sama itu yang menyebabkan Gulagalad tidak bisa memanipulasi logam tersebut? Logam itu dinetralkan dengan cara dikoreksi?

“Ya, itu mungkin saja…” Suara Emi melemah saat dia tenggelam dalam pikirannya.

“Ada apa, Emi? Apa kau menyadari sesuatu?”

“…Aku sebenarnya tidak ingin mengatakannya, karena aku belum yakin…”

“Biarkan saya yang menilai. Jangan bertele-tele.”

“Oke.” Emi mengangkat tangannya tanda setuju. “Aku menyadari sesuatu selama pertempuran di sini. Intinya, kurasa ibuku—maaf, si Kolektor—terjadi beyondisasi. Cara dia beregenerasi meskipun bukan makhluk abadi bisa dijelaskan oleh beyondisasi yang mencoba mengembalikannya ke wujud aslinya.”

“Dia sudah dibeyond?” kata Sihlwald.

“Manusia juga bisa di-beyondisasi?” tanya Matoi, yang hanya memiliki sedikit data tentang beyondisasi. Ia hanya tahu hal-hal dasar.

“Sebaliknya, akan lebih tepat untuk mengatakan mereka mengenakan beyondisasi seperti selubung. Ada beberapa kasus di mana bukan hanya bangunan dan benda-benda di ruang angkasa, tetapi organisme di sana juga terpengaruh oleh beyondisasi dan bertindak seperti itu. Saya menyimpulkan bahwa dia mungkin merupakan beyondisasi independen yang lahir dari kebencian dan ketakutan yang ditujukan kepada sang Kolektor.”

“Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Sihlwald.

“Ungkapkan kebenarannya, seperti halnya beyondisasi lainnya. Dalam kasus Kolektor, itu berarti mengungkap motifnya. Dan untungnya, kita di sini untuk mengungkap beyondisasi. Anggap saja ini semacam uji coba. Tapi kita kehilangan salah satu anggota tim kita.”

“…Benar, aku lupa soal Veltol. Apa dia baik-baik saja? Aku yakin dia tidak akan kalah,” kata Sihlwald.

“Tidak,” jawab Emi. “Tidak pernah pada bajingan seperti itu.”

Veltol kembali dengan wajah cemberut. “Bajingan itu kabur di tengah pertarungan kita.”

Baju zirahnya terpotong dari bahu hingga ke samping, lukanya masih dalam proses penyembuhan. Ia mengayunkan lengannya, dan pakaiannya pun berganti menjadi topi berburu dan mantel Inverness.

“Veltol, siapa orang itu?” tanya Sihlwald.

“Pria yang ditemui Machina di Goar dan menyebut dirinya Zenol.”

“Wah, tunggu, apa dia benar-benar Zenol? Setidaknya, ketenangannya sama tajamnya dengan Zenol.”

“Aku tidak bisa seratus persen yakin… Tapi, aku sembilan puluh persen yakin dia tidak. Tapi gerakannya terlalu mirip. Ngomong-ngomong, Emi, bagaimana dengan yang satunya? Kurasa itu Kolektor, ya?”

“Maaf, dia lolos.”

“Aku mengerti. Jangan khawatir; kita akan punya kesempatan lagi.”

“Ya,” kata Emi. “Dan sekarang, karena semua orang sudah ada di sini, ayo kita mulai.”

“Mulai apa?” ​​tanya Sihlwald.

“Apa lagi?” Emi mengibaskan ujung topinya sambil mengedipkan mata dan tersenyum. “Tugas kita selesai. Misterinya terpecahkan.”

“Oh ya, kami di sini untuk pekerjaan.” Veltol mengangguk sambil menyeringai. “Izinkan asistenmu untuk mencoba deduksi pertama. Sebagai permulaan, seseorang bisa masuk dan keluar Gyoen Pemakan Manusia tanpa masalah selama sendirian, tetapi ketika masuk berkelompok, satu orang selalu menghilang.”

“Pasti itu asal usul namanya. Kenapa orang-orang baru sadar setelah pergi…? Atau lebih tepatnya, kenapa mereka baru sadar setelah pergi?”

“Karena mereka bersama sampai saat itu.”

“Tepat sekali!” Emi mengarahkan pistol jarinya ke Veltol. “Kau asisten yang cerdas. Kesaksian mengatakan orang itu menghilang begitu pergi, yang berarti mereka seharusnya bersama yang lain sampai saat itu… Jadi kapan mereka menghilang?”

“…Bukankah saat mereka meninggalkan Gyoen Pemakan Manusia?” tanya Matoi.

“Ya, itu jawaban yang paling jelas. Namun, aku punya pikiran lain. Mata sihirku memungkinkanku melihat aliran mana di udara, dan aku bisa melihat semacam film di pintu masuk Gyoen Pemakan Manusia… Tapi ketika aku melihat ke belakang, film itu sudah tidak ada lagi. Kurasa itu semacam filter.”

“Apa maksudmu?”

“Kurasa satu orang hilang saat kami melewati film itu. Mengingat film itu menghilang setelah kami masuk, kesimpulan paling masuk akal adalah film itu sudah menjalankan fungsinya.”

“Tapi bukankah kita semua ada di sini?”

“Matoi, apakah kamu tahu tentang tanuki, binatang mistis itu?”

“Dari mana asalnya…? Ya. Aku ingat pernah membacanya di Ensiklopedia Dunia Hewan yang Menakjubkan . Anggota kelas mamalia, ordo Carnivora, famili Canidae, genus Nyctereutes. Ingatanku mengatakan mereka punah setelah Fantasion, bersama banyak spesies lainnya.”

“Heh. Kau melewatkan detail penting, Matoi. Izinkan aku menambahkan: Tanuki punya kekuatan untuk berubah bentuk,” kata Veltol.

“Hah? Tidak, itu hanya legenda. Tanuki asli tidak mampu melakukan hal seperti itu…”

“Itu asistenku.” Emi mengangguk puas. “Katanya tanuki bisa berubah wujud. Gyoen Pemakan Manusia ini punya karakteristik yang mirip. Kalau dugaanku benar—ada tanuki di antara kita.”

“…Itu bukan aku,” kata Veltol.

“Aku seekor naga !” Sihlwald bersikeras.

“Bukan aku juga,” kata Matoi.

“Dan jelas, itu bukan aku,” tambah Emi.

Matoi melakukan pemindaian tetapi tidak menemukan reaksi yang aneh. Semua orang normal.

“Saat masuk, beyondisasi membaca ingatan targetnya dan menciptakan makhluk yang identik,” Emi memulai. “Itulah yang kuyakini sebagai kebenaran di balik Gyoen Pemakan Manusia. Dan si penipu…”

Dia mendorong ujung topinya dengan jari telunjuknya.

“…adalah kamu, Sihlwald.”

Emi menunjuk Naga Hitam.

Lingkungan di sekitar mereka bergoyang, diiringi suara ombak. Lantai dan dinding yang tak bernyawa terkelupas bagai cangkang, begitu pula tubuh Sihlwald.

Beyondisasi runtuh setelah terungkapnya kebenarannya.

Lanskap Gyoen Pemakan Manusia yang bersih dan rapi menghilang, digantikan oleh distrik bawah tanah Roost yang suram dan kotor. Dan…

“Saudari.”

…seorang gadis naga berdiri sendirian di tengah-tengah tulang-tulang manusia yang berserakan.

“Wahhh! Gahhh! Kalian di manaaaa?!” Sihlwald melambaikan tangannya sambil menangis dan menyerang Veltol.

“Gwuh!”

Pemandangan yang mengagumkan, tetapi dampak sebesar itu akan sangat melukai orang biasa.

“Aku berakhir di sini dan tidak ada jalan keluar. Aku mencoba menerobosnya, tetapi tidak bisa. Aku sangat kesepian! Veltol! Peluk aku! Erat!”

Sihlwald menyelinap ke mantel Veltol.

“Ohh, kasihan sekali. Kau mau permen, Sihlwald kecil?” tanya Emi.

“Ya!”

“Maukah kau membelai armor dadaku? Aku tahu ini efektif untuk saat-saat seperti ini setelah aku sinkron dengan saudari-saudariku,” tawar Matoi.

“Tidak, kecuali kau sekelas Hizuki.”

“Grr!”

Matoi dan Sihlwald mulai berdebat, dan Naga Hitam mengambil tulang-tulang dari lantai dan melemparkannya ke magiroid.

“Tulang-tulang ini…,” gumam Veltol, sambil memeriksa sisa-sisa tulang setelah menghindari rentetan tulang. “Korban Gyoen Pemakan Manusia, kukira… Mereka pasti berakhir seperti ini setelah terjebak.”

“Pertanyaan. Permisi, Emi. Apa kamu keberatan?” tanya Matoi.

“Apa itu?”

“Bagaimana kau tahu Sihlwald penipu itu? Sensorku tidak bisa mendeteksi anomali apa pun. Jadi, bagaimana kau bisa melihat melalui salinan yang begitu teliti itu…?”

“Proses eliminasi,” jawab Emi santai.

“Eliminasi?”

Pertama, jelas aku bukan penipu. Lalu, kau juga tidak mungkin penipu, karena kau magiroid. Setidaknya, kupikir kemungkinannya kecil, karena kau mesin. Ah, kuharap kau tidak tersinggung.

“Tidak tersinggung. Silakan lanjutkan.”

“Jadi itu berarti masalahnya ada di antara asistenku dan Sihlwald, dan kau lihat bagaimana dia mengenakan baju zirah itu saat kembali, ya?”

“…! Kalau itu salinan persis orang yang masuk ke ruangan itu, nggak masuk akal dia pakai itu, kan?”

“Bahkan jika itu mampu menciptakan kembali kemampuannya, karena salinannya adalah sebuah beyondisasi…”

“Revisi itu akan membuatnya mundur!”

“Tepat sekali. Baju zirahnya rusak, dan dia terluka. Dengan pemikiran itu, aku mencoret asistenku dari daftar tersangka dan menyimpulkan bahwa Sihlwald pasti penipunya.” Emi menarik napas dalam-dalam, lalu berbisik, “Ibu berhasil lolos, tapi bisakah kita mengubah masa depan?”

Matoi mengukur laju divergensi ruang-waktu.

“…! Divergensi berubah menjadi 99,9999999999999999999999998 persen!”

“Itu tidak mengubah apa pun!” teriak Sihlwald.

“Tidak, Suster. Mungkin kecil, tapi tetap saja itu sebuah perubahan.”

Emi mengangguk. “Itu membuktikan hipotesisku.”

“Ya… aku mungkin bisa memenuhi misiku,” kata Matoi. “Alasan keberadaanku.”

 

Bulan Gryphon, Hari ke-2, 2099 FE, 21:03

Shinjuku, dari atap kantor pusat IHMI.

“Kenapa harus ada perintah pengembalian, Ange?”

Zenol tengah berbicara dengan rekannya melalui komunikasi eter sambil melihat ke bawah ke lampu jalan dari gedung pencakar langit yang pada dasarnya menguasai kota.

“Bukankah aku dikirim untuk melenyapkan Emilia?”Tanyanya.

“Pendeta Wanita.”

“Astaga! Terserah, kita tidak bisa membiarkan orang aneh itu berkeliaran bebas! Bukankah itu melanggar aturan? Dan kemudian ada Veltol… Sialan! Aku kalah. Aku kabur karena bingung…”

“Swordman, kau melawan Veltol?”

“Ah… Hmm, ya, begitulah. Itu terjadi begitu saja.”

“Begitu ya… Aku akan menahan diri untuk tidak melaporkannya. Apa pun yang ingin kau lakukan, itu bukan urusanku.”

“Terima kasih… Kamu jadi lebih manusiawi akhir-akhir ini, ya?”

“Saran.”

“Hmm?”

“Mengkarakterisasi saya sebagai spesies tertentu mungkin bisa dianggap sebagai diskriminasi. Saya sarankan Anda lebih berhati-hati dengan kata-kata Anda.”

Zenol menanggapi jawaban seremonial Ange dengan desahan.

“Sekarang, kembali ke perintah pengembalian. Ada kemungkinan tindakannya tidak melanggar pedoman.”

“Maksudmu Emi… Sang Kolektor… Sang Pendeta?”

“Setuju. Pendekar Pedang, apakah kau ingat doktrin Persekutuan?”

Zenol terkejut dengan pertanyaannya yang tiba-tiba. “Kumpulkan enigma dan selamatkan dunia, ya? Tapi aku masih belum begitu paham.”

“Setuju. Dan selama Pendeta itu mengikuti doktrin itu, dia adalah rekan kita.”

“Tunggu. Aku tidak mengerti.”

“Zero mengatakan masa depan sudah mulai berubah.”

“Masa depan?”

Bahkan setelah mencuri Mata Horodict dan jatuh ke dalam kegilaan, sang Pendeta tetaplah seorang Pahlawan yang ingin menyelamatkan dunia. Deregistrasinya telah dibatalkan. Ia telah dipulihkan statusnya sebagai Pahlawan, dan kita tidak lagi diizinkan untuk menangkap atau membunuhnya.

“…Roger.”

Hening sejenak. Meskipun sudah mengakuinya, Ange tidak mengakhiri panggilannya.

“Hai, Ange.”

“Apa?”

“Siapa aku? Aku Zenol, tapi aku juga bukan dia… Jadi, aku ini apa?”

“…”

Keheningan mengalir bersama angin malam.

“Kau adalah Pendekar Pedang Pahlawan, rekan sekaligus partnerku. Apa lagi yang kau butuhkan?”

“…Tidak ada apa-apa.”

“Setuju. Itu saja.”

Dia mengakhiri panggilannya.

Zenol melepas helmnya, memperlihatkan wajahnya. Ia mengisi paru-parunya dengan udara dingin.

“Masa depan, ya?”

 

Bulan Gryphon, Hari ke-3, 2099 FE, 08:11

“Baiklah, teman-teman.”

Suara Veltol yang bersemangat dan indah bergema di dalam kantor Agensi Detektif Chabatake.

“Kami memecahkan kasus Roost tadi malam dan membuktikan bahwa masa depan bisa diubah. Sebuah prestasi yang luar biasa, tetapi kami belum menyelesaikan masalah fundamentalnya.”

Tidak seperti Matoi, Emi dan Sihlwald bukanlah orang yang suka bangun pagi, tetapi suara Veltol yang jernih membuat mereka secara alami dapat duduk tegak.

Mereka sedang mengadakan rapat detektif di pagi hari.

Mari kita tinjau kembali tindakannya sejauh ini. Jika kita menyimpulkan bahwa kejahatannya memiliki makna ritual, seharusnya tidak ada perubahan dalam keteraturan waktu dan tempat. Dan kemungkinan besar, mengingat frekuensi kejahatan dan tanggal serta waktu terjadinya kausalitas, kejahatan Kolektor berikutnya seharusnya menjadi kejahatan terakhirnya.

“Ya, aku juga berpikir begitu,” kata Emi.

“Artinya, kita masih punya waktu sampai saat itu. Semoga kita bisa mendapatkan petunjuk dan menghentikannya lebih awal,” tambah Matoi.

“Heh. Matoi, izinkan aku memberitahumu sesuatu.” Veltol tersenyum berani sambil menjentikkan ujung topi yang tidak dikenakannya. “Kita tahu waktu dan tempat pertempuran terakhir. Kita punya keuntungan. Hanya ada satu hal yang bisa kita lakukan.”

“Dan itu…?”

“Tentu saja, pekerjaan detektif,” katanya dengan percaya diri.

Matoi menjatuhkan bahunya. “Analisis menunjukkan bahwa itu sangat logis…”

“Pikiran yang tenang sangat penting dalam segala situasi,” kata Emi. “Melakukan pekerjaan detektif seperti biasa adalah pilihan terbaik.”

“Saya menduga semua orang, kecuali Emi, tidak punya pengalaman untuk menganggap pekerjaan detektif sebagai pekerjaan biasa,” kata Matoi.

“Bisa dibilang begitu. Emi, apa kita punya klien baru?” tanya Veltol.

“Hmm? Coba kulihat… Oh, kita punya satu. Kasus terakhir kita sebelum mengubah masa depan adalah… investigasi perselingkuhan!”

“Wah, kasus yang besar sekali.”

“Apakah itu…?” kata Sihlwald.

“Pertanyaan.” Matoi mengerutkan kening. “Haruskah kita melakukan itu ketika kelangsungan hidup dunia dipertaruhkan?”

“Kita harus, justru karena urgensinya,” tegas Emi. “Kita harus tetap tenang dan bersiap menghadapi masa mendatang.”

“Tapi aku bukan detektif…”

“Heh. Apa maksudmu? Kita bekerja sama memecahkan kasus dan bermalam di kantor detektif. Itu yang membuat kita detektif!” kata Veltol.

“Benarkah, Emi?”

“Tentu saja. Memang, dari sudut pandangku, kalian masih asisten pemula.”

“Wah?! Aku juga detektif?!”

“Ya, Sihlwald. Lagipula, kau memang rekan kami.”

“Yaaay!”

Sihlwald mengangkat lengan dan sayapnya dan mengibaskan ekornya.

Matoi memejamkan mata pasrah. “Dimengerti.” Lalu ia membuka matanya lebar-lebar. “Detektif Matoi yang terkuat dan termanis akan menyelesaikan pekerjaan ini.”

Magiroid 2149 itu membuat tanda V menyamping dengan ekspresi puas namun kosong di wajahnya…sementara dalam hatinya dia berharap momen ini bisa berlangsung selamanya.

 

Bulan Gryphon, Hari ke-3, 2099 FE, 18:12

Para anggota Agensi Detektif Chabatake berdiri di tengah keramaian Jalan Kabukicho pada jam tersibuknya.

Tahu di sini. Mengamati target dengan Telur. Tidak ada anomali.

“Batter di sini. Saat ini sedang dipantau oleh Mernius. Tidak ada anomali.”

Tofu (Emi) berbisik kepada Batter (Veltol) melalui komunikasi eterik.

“Saran, Veltol.”

“Mernius, aku mengerti kau ingin mengucapkan namaku yang indah itu dengan lantang, tapi kita sedang menjalankan misi. Gunakan nama sandi kita.”

Veltol memarahi Mernius (Matoi).

Mereka berdua mengenakan pakaian ala detektif, lengkap dengan kacamata hitam dan masker wajah, bersembunyi dalam bayangan dan berjalan di antara kerumunan.

Keempat sahabat itu terbagi menjadi dua tim karena mereka akan menonjol dalam kelompok yang beranggotakan empat orang, dan karena tampaknya lebih menyenangkan dengan cara ini.

“Klien kita kali ini adalah istri target, kan?” tanya Matoi pada Veltol.

“Ya, sepertinya begitu. Target akhir-akhir ini bertingkah aneh dan dicurigai berzina.”

Lalu komunikasi aether datang dari tim lainnya.

“Tahu di sini. Targetnya sudah bergerak. Ah, Egg, gigit aku.”

Sasarannya adalah seekor therian singa yang memakai mantel merah.

“Ayo pergi, Mernius.”

“Roger, Batter.”

Veltol dan Matoi memastikan untuk tidak diperhatikan saat mereka mengikuti tersangka, yang sedang meninggalkan bistro waralaba.

Kedua tim dibagi menjadi tim pemantauan dan tim pengejaran. Tugas mereka adalah mendapatkan bukti perselingkuhan.

“Heh. Misi siluman itu seru, setuju?” kata Veltol.

“Setuju. Saya tidak punya pengalaman dalam misi semacam ini.”

Tersangka berbadan besar dan berwajah garang, namun ia berjalan diam-diam dan takut-takut, sambil memperhatikan sekelilingnya.

“Aduh, dasar brengsek!”

“Ah! A-aku minta maaf…”

Tersangka membungkuk meminta maaf setelah menabrak manusia yang kepalanya dua lebih pendek darinya.

Veltol melihat sesuatu jatuh dari saku tersangka dalam tabrakan tersebut.

“Adonan.”

“Ya, aku perhatikan. Ayo kita lanjutkan.”

“Roger.”

Keduanya menundukkan kepala saat mendekat untuk mengambil apa yang dijatuhkan pria itu. Selicik apa pun mereka berusaha, duo berseragam detektif itu tampak mencolok.

“Apa ini…?”

Ternyata itu adalah kantong resep kecil berisi bubuk putih. Mereka berdua pun minggir ke pinggir jalan dan membukanya.

“Mungkin itu semacam obat terlarang. Coba aku cicipi.”

Veltol mengambil segenggam bubuk putih dan menjilatinya.

“Mm! Ini…!”

Matanya terbuka lebar.

“Ugh…!”

Lalu dia jatuh tertelungkup.

“Aduh, Batter! Permisi.”

Matoi mencengkeram lengan Veltol dan menjilati jarinya yang lengket.

“Analisis…selesai. Kalium sianida, senyawa kimia yang beracun bagi manusia.”

“Gila sekali menontonnya,” kata Emi dari tempatnya mengamati.

Veltol perlahan bangkit lagi. “Fiuh, hampir saja.”

“Ayolah, Batter, kau tidak bisa menjilati semua yang kau temukan. Ngomong-ngomong, katanya sianida baunya seperti kacang almond, jadi biar aku cium kau nanti.”

“Saran. Menurutmu kenapa tersangka membawa ini…?”

“Entahlah, tapi pasti tidak ada gunanya,” kata Veltol. “Lihat.”

Tersangka telah berhenti.

Tatapannya tertuju pada seorang wanita elf. Wanita itu mengenakan mantel bulu hitam yang mewah dan tampak tidak terhormat.

Dia berjalan di depan, dan tersangka mengikutinya dari jauh.

“Apa-apaan ini…?”

“Sepertinya yang dikejar telah menjadi pengejar,” ujar Veltol.

Dia dan Matoi membuntuti tersangka saat pria itu menyelinap mengejar wanita peri.

“Veltol.”

“Apa itu?”

“Aku…ingin meminta maaf.”

“Kenapa tiba-tiba?” Veltol mengerutkan kening.

“Maafkan aku karena telah membuatmu kesal.”

“Kami sudah meminta maaf saat rapat detektif. Apa perlunya diungkit lagi?”

“Aku masih ingin mengatakannya.”

“Kalau ada yang mau ditambahkan, silakan. Aku akan mendengarkan,” desak Veltol.

“Meskipun perkenalan kita hanya sebentar, unit pemrosesan berkinerja sangat tinggi milikku telah mencapai titik akhir.”

“Dan itu apa?”

“Kamu tidak akan menghancurkan dunia.”

“Sudah kubilang sejak awal.”

Matoi mengangguk. “Analisisku menunjukkan kau sebaliknya. Kau lebih mengkhawatirkan gambaran besar daripada emosi pribadimu. Meskipun kau menjatuhkan meteor itu ke kota karena marah. Namun, aku berbicara secara lebih umum.”

Saya lahir dari seorang pemimpin suatu bangsa dan pernah memimpin bangsa itu sendiri. Pola pikir itu terukir dalam jiwa saya. Anggap saja itu risiko pekerjaan. Seperti bagaimana rasanya bertemu musuh di setiap belokan di lorong gelap setelah bermain Bloody Spirits .

“Itu bukan lagi bahaya pekerjaan, melainkan kasus otak gamer…Bagaimanapun, aku mengakui karaktermu. Kau bukan tipe orang yang akan menghancurkan dunia.”

“Heh. Aku tidak mengakuimu sebagai Pahlawan sejati, tapi…”

“Tapi kamu mengakui kelucuanku, kan?”

Tanda V menyamping.

“Katakan saja begitu.” Veltol tersenyum. “Oh, dia masuk ke toko. Ikuti aku, Mernius!”

“Roger, Batter.”

Fungsi ekspresi Matoi juga membentuk senyuman.

Bulan Gryphon, Hari ke-3, 2099 FE, 19:05

Meja sudut di sebuah bar di Jalan Kabukicho di Kota Shinjuku.

Tempat itu mahal untuk wilayah itu. Tim pengejar telah berpindah posisi, dengan Veltol dan Sihlwald bertukar posisi. Kini, Sihlwald bekerja sama dengan Matoi.

Itu adalah ide Veltol dan Emi, alasannya karena kedengarannya menyenangkan.

Tersangka sedang minum di tempat di mana ia dapat melihat wanita peri itu, dan Matoi serta Sihlwald memperhatikan kedua orang itu pada saat yang sama.

“Pertanyaan. Kamu makan apa, Egg?”

“Anpan,” jawab Egg (Sihlwald). Ia menunjukkan kepada Matoi potongan roti bundar dengan wijen hitam di atasnya.

“Anpan. Roti manis isi pasta kacang merah, ya?”

“Ya. Takahashi—temanku—bilang anpan itu wajib untuk kegiatan.”

Anpan milik Sihlwald bukan dari bar ini. Ia membelinya di sebuah toko saat pengejaran.

“Aku menyadari sesuatu,” katanya sambil mengunyah anpan. “Aku tidak pandai melakukan investigasi yang rumit seperti ini. Aku butuh lebih banyak dentuman , dentuman ! Kau tahu? Sedikit BOOM ! Aku terlalu cepat bosan.”

“Aku juga bukan penggemarnya.”

“Benar?! Mana poninya?! Boom-nya?!”

“Saya dirancang sebagai senjata dan memiliki sedikit pengalaman dalam hal apa punselain pertempuran. Saya belum terlatih atau tersinkronisasi dalam pekerjaan detektif semacam ini, dan kurangnya pengalaman menyebabkan keterlambatan dalam memilih pola yang tepat. Karena itu, saya kurang mahir dalam hal ini.

“Ah, maksudku aku hanya bosan, secara pribadi…”

“Saya selalu ingin menambah pengalaman dalam hal-hal yang tidak saya kuasai. Bukan berarti saya tidak menyukainya.”

“Anda akan mendapatkan pengalaman bersama kami.”

Matoi tak punya masa depan. Koreksi kausalitas akan menghapusnya jika masa depan berubah, dan jika masa depan tak berubah, ia akan kehilangan alasan untuk hidup.

Ketika Matoi berbicara lagi, sirkuit idenya tidak dapat memproses apakah ia berbicara karena tidak mendengarkan atau karena lupa—atau mungkin ia sengaja mengatakannya. Bagaimanapun, parameter emosional “kebahagiaannya” pasti meningkat.

“Aku tak punya masa depan. Menyelesaikan misiku berarti akhirku.”

“Hmm? Ah, soal koreksi itu? Hei, kita nggak akan tahu sampai waktunya tiba. Siapa bilang harus seperti itu? Kamu nggak akan menghilang. Nggak mungkin.”

“Tapi teorinya mengatakan—”

“Ha! Omong kosong! Aku nggak peduli sama teori yang nggak masuk akal. Aku bilang kamu nggak akan menghilang, jadi ya nggak akan. Mengerti?”

“Itu tidak masuk akal…”

“Dengar.” Sihlwald menelan potongan terakhir anpan dan menjilati remah-remahnya. “Aku menganggapmu teman. Tak peduli apa yang kau pikirkan. Begitulah perasaanku.”

Suara Sihlwald kehilangan kepolosan seorang gadis kecil, menjadi kasar seperti batu dan berat karena bertahun-tahun hidupnya.

“Ini terjadi beberapa saat yang lalu.”

Naga Hitam berbicara dengan lembut dan fasih.

Aku kehilangan seseorang di Yokohama. Seseorang yang berutang budi padaku. Seorang gadis kecil seperti bayi yang mewarisi jiwa dan memegang sumpah lama. Ia meninggal tepat di depan mataku. Berkat bantuan seorang pahlawan, kami berhasil mengalahkan bajingan yang membiarkannya mati, tetapi aku sendiri tak bisa berbuat apa-apa. Itulah pertama kalinya aku merasa begitu tak berdaya.

Dia hampir berbisik.

Naga itu kuat. Tulang kami menghentikan pedang dan sisik kami menangkal sihir. Kami mungkin spesies terkuat secara individu. Dan aku juga abadi, jadi luka apa pun akan langsung sembuh. Tapi sekuat apa pun tulangku, sekuat apa pun sisikku, atau secepat apa pun lukaku sembuh, hatiku tidak. Aku senang bertemu orang baik dan sedih kehilangan mereka. Kurasa aku tidak berbeda dari orang lain dalam hal itu. Mengucapkan selamat tinggal kepada seorang teman itu menyakitkan.

Sihlwald menatap Matoi dan menambahkan dengan lembut:

“Jadi tolong jangan tinggalkan aku, ya?”

“…Saya tidak bisa berjanji.”

“Janji. Oke?” Sihlwald berpose V menyamping.

Lalu wanita peri itu berdiri.

“Wanita itu sedang bergerak. Apa dia akan pergi? Mau ke kamar mandi?” tanya Sihlwald penasaran.

“Tersangka juga bergerak.” Matoi ikut berdiri.

Pria therian itu berjalan ke arah tempat duduk wanita elf itu dan menatap minumannya yang belum tersentuh sambil meraba-raba isi sakunya.

“…H-hah? Di-di mana itu…?” katanya.

“Pertanyaan.”

Matoi mendekati tersangka dari belakang.

“Hah?! Apa—?”

“Apakah ini yang kamu cari?”

“Ah! I-itu…!”

Matoi mengangkat kantong resep.

“Si-siapa kau?! Polisi?! Yakuza?!”

“Juga tidak.”

“Jangan ribut, teman-teman. Ayo keluar.” Sihlwald memimpin semua orang ke tempat parkir.

Veltol dan Emi sudah ada di sana.

“Selamat malam.” Emi melepas topinya. “Saya Detektif Emi Chabatake.”

“D-detektif…? Apa yang kau inginkan dariku…?”

“Istrimu meminta kami untuk memastikan kamu tidak selingkuh, karena kamu bertingkah aneh akhir-akhir ini.”

 

“C-selingkuh?! Aku nggak akan pernah! Aku cinta istriku!”

Veltol mengangguk tegas. “Saya mengerti. Kami akan memberi tahu istri Anda bahwa Anda tidak selingkuh.”

“Kamu tidak curang, tapi kamu melakukan hal lain, kan?” tanya Emi.

Matoi mengangkat kantong resep itu ke arah tersangka. “Ini kalium sianida, racun bagi tubuh manusia. Keadaannya menunjukkan bahwa Anda memang sengaja menuangkannya ke gelas wanita itu.”

“Begitu ya… Itu benar-benar racun…” Tersangka itu berlutut. “Istriku sedang hamil… Kami akan segera punya anak perempuan. Tapi aku bangkrut, dan kelompok yakuza Silver Flame bilang mereka akan memberiku uang jika aku memasukkan racun itu ke dalam minuman wanita itu. Mereka tidak memberitahuku apa isinya… Maksudku, aku tahu itu pasti bukan sesuatu yang baik… Aku ragu-ragu selama beberapa hari, dan akhirnya aku siap melakukannya hari ini, tapi… aduh…”

“Negatif.” Matoi menggelengkan kepalanya. “Kamu tidak bernasib buruk. Kamu beruntung.”

“Hah?”

“Kamu mungkin belum sepenuhnya tenang, tapi kamu masih belum sadar kalau kamu sudah menjatuhkan racun yang akan kamu gunakan hari ini. Kamu ragu-ragu berhari-hari meskipun kamu butuh uang. Itu menunjukkan bahwa kamu merasa bersalah atas tindakan ini. Seandainya kamu melakukannya, kamu akan menyesalinya seumur hidup. Pikirkan pasangan dan anakmu.”

“Ya…”

Tersangka menundukkan kepalanya, dan Sihlwald mengulurkan tangannya.

“Kami detektif, bukan polisi. Kami tidak peduli konsekuensinya. Kami akan berpura-pura tidak melihat apa-apa,” katanya sambil membantunya berdiri.

“…Terima kasih.”

“Jangan mengotori tanganmu, demi pasanganmu dan anakmu yang belum lahir.” Kata-kata Matoi penuh semangat dan penuh gairah.

“Ya… Kau benar…” Dia menjatuhkan bahunya, sangat tertekan.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?” tanya Emi.

“Aku harus mendinginkan kepalaku dulu, lalu aku akan pulang dan menemui istriku. Juga… ambil ini.”

Ia mengeluarkan sebuah cakram seukuran telapak tangan dari sakunya. Cakram itu terhubung ke rantai kecil, berdesain rumit, dan berwarna putih keperakan.

Mulut Matoi ternganga melihatnya. “Itu…”

Itu adalah amulet dengan enam mata, terbuat dari mithril.

“Dari mana kamu mendapatkan ini?” tanyanya.

“Aku mengambilnya di sebelah barat Outer Shinjuku pagi ini. Di dekat gereja di area gedung tinggi. Mungkin itu mithril asli, jadi seharusnya bisa menghasilkan uang yang lumayan. Mungkin tidak cukup untuk berterima kasih, tapi ambil saja.”

Dia memberikannya pada Emi.

Dia melihat amulet itu dan bergumam, “Gereja di Outer Shinjuku…”

“Aku pergi sekarang. Terima kasih banyak, ya.”

Dia meninggalkan tempat parkir.

Begitu ia tak terlihat lagi, Emi berkata, “Oke, tugasnya selesai… Tapi perawatan setelahnya sama pentingnya bagi seorang Detektif Hebat. Aku sendiri tak cukup kuat untuk melawan Serikat Yakuza. Maukah kalian bertiga membantuku?”

“Setuju.”

“Tentu saja. Serahkan saja pada kami.”

“Dahulu terdengar suara ledakan! Ayo berangkat!”

Keempat detektif itu berjalan pergi meninggalkan malam di Jalan Kabukicho.

Setelah itu, Silver Flame diserang untuk kedua kalinya, dan hilangnya kekuatan yang diakibatkannya mengurangi pengaruh mereka di Kota Shinjuku. Mereka begitu lemah sehingga tidak punya cara untuk menghukum seseorang yang telah gagal dalam pekerjaannya.

 

Bulan Gryphon, Hari ke-4, 2099 FE, 00:11

Setelah bekerja, keempat detektif itu makan malam di sebuah restoran sebelum kembali ke Agensi Detektif Chabatake dan menghabiskan waktu sesuka mereka.

Veltol bermain game di PDA-nya, dan Sihlwald menonton dengan bosan. Emi sedang mandi, sementara Matoi berlari dalam mode senyap setelah mandi.

“Fiuh, bersih dan rapi,” kata Emi saat keluar dari kamar mandi. Setengah telanjang.

“Emi…tolong berpakaian sebelum memasuki kelompok campuran,” desak Veltol.

“Aku tidak keberatan ada yang melihatku di sini.” Ia duduk di kursi santai sambil tersenyum dan mulai menghisap pipa elektronik. “Kerja bagus hari ini. Memecahkan kasus saja sudah pekerjaan detektif kelas dua. Menghentikan kasus sebelum terjadi adalah pekerjaan detektif kelas satu.”

“…Saya akan menganggap itu sebagai pujian,” kata Matoi.

“Meskipun aku tidak dapat menyimpulkan bahwa kita akan menghancurkan kantor Persekutuan Yakuza.”

“Itu…menyenangkan, menurut analisisku.”

“Ya, itu pengalaman yang berharga. Ah, Matoi. Kamu belum menyisir rambutmu setelah mandi, kan? Boleh?”

“Aku belum…tapi menurutku itu tidak perlu.”

Hanya Doc yang bisa melakukannya. Dan Emi bukan Doc.

Malah, Matoi pasti kesal. Dia tidak mau rambutnya disentuh orang lain.

“Ayolah, rambutmu cantik sekali. Kalau nggak perlu, mereka nggak akan bikin kamu semanis ini.” Emi memanggilnya. “Kemarilah.”

Ini mengingatkan Matoi pada seseorang.

Sirkuit idenya belum selesai diproses sebelum dia secara alami menggerakkan bangku di depan Emi.

“Nah, itu dia. Gadis baik.”

“…Uh-huh.”

Emi mengambil sisir dari mejanya dan mulai menyisir rambut Matoi. Gerakannya lembut dan halus.

Matoi memperhatikan kotak kecil di samping jimat enam mata di meja Emi yang sudah rapi. Ia tak perlu memindai untuk memastikan itu adalah kubus memori. Kubus memori di era Matoi cenderung lebih besar dan berbentuk papan, tetapi kubus memori berbentuk kotak juga ada.

“Apa ini?” tanya Matoi.

“Minuman keras buatan yang kubuat sejak lama ada di dalam kubus ini. Aku membawanya saat aku berhenti bekerja di Technoram.”

“Bukankah itu penyalahgunaan…?”

“Itu bukan kejahatan jika tidak ada yang mengetahuinya.”

“Haruskah seorang detektif mengatakan hal itu?”

“Hihihihi.” Emi terkikik. “Aku sudah membuang segalanya saat memutuskan untuk mengejar ibuku, tapi aku membawa ini. Ini seperti ikatan keluarga.”

“Apakah itu punya nama?”

“Hmm? Belum, aku belum menyetelnya untuk mulai belajar, jadi aku belum mencobanya.”

“Jadi begitu.”

“…Maaf soal kemarin.”

“Kenapa tiba-tiba bertanya? Apa yang membuatmu menyesal? Mencari data yang pantas dimintai maaf… Kurasa ada, tapi tidak ada yang perlu diulang-ulang.”

“Maksudku, saat aku memanggilmu mesin, meskipun aku hanya menjelaskan.”

Matoi mencari catatan percakapannya dan menemukan kejadian tersebut selama pembicaraan mereka di bawah tanah.

“Saya rasa saya seharusnya tidak mengatakannya.”

“…Seperti yang kukatakan padamu, faktanya aku hanyalah mesin. Tidak ada yang perlu kau khawatirkan. Dan tidak ada bagian biologis selain kulit dan rambut yang digunakan untuk membuat regenerasi diri lebih lancar.”

“Bukan itu intinya.” Emi berpikir keras bagaimana cara mengungkapkannya. “Begini, aku menganggapmu sebagai manusia, dan aku ingin memperlakukanmu seperti itu.”

“…Mesin tidak bisa menjadi manusia.”

“Oh, kita sedang membicarakan definisi mesin dan manusia? Bagus.” Emi terkekeh. “Kenapa kamu dikirim ke masa lalu?”

Matoi memiringkan kepalanya. “Karena…kita berada di ambang kekalahan, dan dia malah memilih untuk mengubah masa depan?”

“Kekalahan memang lebih mungkin terjadi, tapi belum tentu, kan? Peluang satu persen itu beda jauh dari nol persen.”

“Itulah kesombongan.”

“Sebagai permulaan, meskipun perjalanan waktu berhasil secara teori, tidak ada jaminan akan berhasil. Kurasa lebih baik kita berjuang daripada terpaku pada kemungkinan-kemungkinan.”

“Hmm…”

Sirkuit ide Matoi mempertimbangkan untuk menaikkan level logika ke tahap perdebatan, tetapi ia merasa akan kalah saat itu juga dan memutuskan untuk tidak melakukannya.

“Kurasa itu karena…” Emi berhenti menyisir rambut Matoi. “…dia ingin kamu berumur panjang.”

“…” Matoi menunduk dan menelan kembali apa yang ingin ia katakan. “…Aku tidak cocok denganmu.”

“Hehe, benarkah? Aku suka padamu.” Emi mengelus kepala Matoi dengan penuh kasih sayang. “Ini mungkin kasus terakhir kita, baik untukmu maupun untukku. Jadi, jika semuanya berakhir dan kita mengubah masa depan yang penuh malapetaka, apa kau benar-benar akan menghilang?”

“Entahlah. Sihlwald bilang aku tidak akan melakukannya, tapi teori mengatakan aku akan melakukannya. Dan aku tidak meragukan teori ibuku.”

“Tapi aku yakin itu tidak akan terjadi. Ibumu salah, dan kau akan kembali ke masa depan yang damai, atau mungkin kau akan tinggal di sini dan menjadi detektif di agensiku. Hei, kedengarannya bagus, sebenarnya. Kau seharusnya melakukan itu.”

“…Aku akan mempertimbangkannya.”

Matoi tak membalas tatapan Emi. Ia tak bisa.

Kata-kata penuh harap dari Emi belum tentu diinginkan Matoi, yang sudah berdamai dengan nasibnya. Ia merasa kata-kata itu mungkin akan membuatnya menyesal.

Meski begitu, Matoi—bahkan sebagai mesin—tidak dapat menahan keinginannya agar Emi benar.

Dan malam pun terus berlanjut.

Saya tidak ingin menghilang.

Tekadnya yang dulu kokoh kini sedikit retak. Ia telah bertemu orang-orang baik di masa itu.

 

Bulan Gryphon, Hari ke-4, 2099 FE, 16:00

“Saya tidak merasakan ada orang di sekitar,” kata Matoi.

“Bahkan tidak ada permukiman kumuh di sekitar sini. Tempat ini sepi,” kata Emi.

Veltol, Sihlwald, Emi, dan Matoi berada di depan sebuah gedung diSisi barat Shinjuku Luar. Lokasinya di bekas jalan Ome Kaido, dekat bekas Stasiun Ogikubo. Seperti kata Matoi, tidak ada tanda-tanda siapa pun di dekatnya.

Selain berada di Outer Shinjuku, semua pembangunan telah dihentikan di lokasi ini, yang seharusnya diubah menjadi kompleks perkantoran.

“Jadi gereja ini…akan menjadi tempat kejadian kejahatan terakhir,” kata Veltol.

Ia dan ketiga rekannya berdiri di depan sebuah gereja dengan jimat bermata enam di atapnya. Gereja ini memuja dewa masa lalu dan masa depan, Horodict.

“Horodict…salah satu dari Enam Dewa Agung Alnaeth, yang memerintah waktu.”

Emi mengeluarkan amulet perak bermata enam dari sakunya, pemberian dari pelaku kasus perzinahan kemarin. Ia mengamati amulet itu sejenak sebelum kembali menatap gereja.

“Tidak diragukan lagi. Ibuku ada di sini.”

Mereka dikelilingi oleh gedung-gedung tinggi, semuanya dalam kondisi buruk, terbengkalai di tengah pembangunan, atau rusak akibat iklim ekstrem di perbatasan zona kriotoleransi.

“Gereja ini terasa tidak pada tempatnya…,” kata Sihlwald.

Veltol mengangguk. “Ya, memang agak aneh.”

Sebuah gereja baru di tengah-tengah hutan bangunan suram jelas bukan hal yang normal.

Distorsi spasial terdeteksi. Perbandingan dengan data dari Gyoen Pemakan Manusia menunjukkan bahwa ini adalah beyondisasi.

“Sekarang…apakah kita akan menemukan diri kita di sarang naga?” kata Emi.

Veltol meletakkan tangannya di pintu.

“Akulah naganya!” sela Sihlwald.

Saran. Emi mengatakan itu secara kiasan, artinya apakah kita akan menemukan masalah atau harta karun.

“…Aku tahu itu!”

“Ini akan menjadi panggung pertarunganku dengan ibuku. Dan mengingat waktu titik divergensi kausalitasnya, masa depan mungkin bergantung pada hasil pertarungan ini. Ayo.”

Emi membuka pintu, dan rombongan melangkahkan kaki ke dalam gereja.

Pemandangan di dalamnya sungguh aneh. Pertama, ukurannya—kira-kira seluas taman berukuran sedang. Kontras antara eksterior dan interiornya merupakan ciri khas beyondisasi.

“—meskipun…”

Tempatnya gelap, beralaskan karpet merah, dan dilengkapi sofa. Lilin-lilin di lantai membentuk jalur, dan satu lilin dinyalakan dengan api biru.

“-cukup…”

Nyala api lilin lainnya berubah menjadi biru, hampir seperti reaksi berantai.

“Tidak cukup…”

Mereka mendengar sebuah suara.

Semua mata tertuju pada sumbernya. Bagian tengah gereja dikelilingi kursi-kursi.

Simbol raksasa bermata enam tergambar di langit-langit, seakan-akan sedang mengawasi segala sesuatu di dalam gereja.

Di tengah blokade kursi ada lingkaran sihir yang digambar dengan darah, dan di sana…

“Mama…”

Interferensi kausalitas seratus; divergensi ruang-waktu dipertahankan pada sembilan puluh sembilan persen. Target dikonfirmasi adalah Emilia Chabatake.

Seorang therian rubah mengenakan jubah keagamaan dan perban berwarna karat yang menutupi seluruh tubuhnya.

Pelaku di balik pembunuhan berantai pemilik mata ajaib.

Anggota Guild. Pembunuh ayah Emi Chabatake—ibu Emi sendiri.

“Bu! Bu, ini aku! Ini Emi! Biar aku bicara!”

Emilia menoleh ke arah Emi dan berkata, “Itu tidak cukup…”

Sang Kolektor meratap dan terisak.

Pemandangan yang aneh.

“Masih belum cukup. Hampir sekali, hampir sekali, sudah hampir sekali…”

“Bu… Kumohon…”

“Oh, Emi. Aku nggak lihat kamu di sana. Lama banget. Apa kabar?”

“…!” Emi mundur selangkah.

Peralihan Emilia antara kegilaan dan kejernihan berjalan terlalu mulus.

Veltol meletakkan tangannya di punggung Emi untuk menenangkannya. Emi mengangguk dan menatap Emilia.

“Bisakah kita bicara, Bu?”

“Ya, tentu saja. Aku bisa memberitahumu apa pun yang kau mau, Emi.”

“Pertama, tempat apa ini?”

Ini Gereja Karat, penghalang yang diciptakan oleh beyondisasi perlengkapan sihirku berkat wadah milik Kolektor. Biasanya aku menguncinya di dalam perban, tapi sekarang aku memutarnya ke luar. Aku butuh ketangguhan untuk menyelesaikan misi berat ini, karena aku bukan makhluk abadi. Aku sendiri yang mengenakan beyondisasi dan menggunakan kekuatan revisinya untuk mencapai keabadian semu.

Pertanyaan Emi selanjutnya adalah apa yang paling menyakitkan baginya untuk diungkapkan dengan kata-kata.

“…Kenapa kamu membunuh Ayah?”

“Oh, Emi.” Emilia berpikir sejenak sebelum berkata, “Pernahkah kamu mendengar tentang masalah troli?”

“…Itu eksperimen pemikiran lama, kan? Lima orang diikat di satu rel, dan satu orang lagi diikat di rel yang lain. Kamu bisa mengendalikan tuas relnya. Kalau kamu menarik tuasnya, kamu menyelamatkan kelima orang itu, tapi yang satunya mati. Kamu bisa menyelamatkan mereka secara aktif atau membiarkan mereka mati secara pasif.”

“Ya. Tuasnya ada di depan mataku. Jadi aku membunuhnya. Jadi aku harus terus membunuh. Aku harus bertanggung jawab atas pembunuhan orang-orang terkasihku. Aku membunuh mereka demi keselamatan.”

“Maksudmu kematian Ayah akan menyelamatkan orang lain…?”

“Benar. Dengan membunuhnya, kau akan mengejarku. Itulah titik awal takdir; menapaki jalan menuju dunia satu-dalam-satu-googolplex ini adalah tugasku. Dengan begitu, banyak orang akan terselamatkan. Dia hanyalah bagian pertama.”

“…Apa yang ingin kau lakukan dengan mata-magi itu?!”

“Apa yang kuinginkan…? Oh, aku hanya menginginkan satu hal sejak awal…”

Emilia bereaksi dengan kebingungan yang sebenarnya terhadap pertanyaan Emi.

“Untuk melihat masa depan…untuk menyelamatkan dunia…”

Keterlaluan. Nadanya rasional, namun ada sedikit kegilaan dalam kata-katanya.

“Selamatkan dunia…?” Matoi mengulangi. “Pertanyaan. Kau tidak bertindak untuk menghancurkan dunia?”

“ A — A- …

“Mata Tuhan…?”

Aku mengumpulkan mata-magi untuk melihat masa depan lebih detail. Mata dewa beradaptasi denganku saat aku mengambil mata-magi lainnya. Dengan begitu, aku—aku—aku bisa melihat lebih banyak cabang, mm—lebih banyak peluang, lebih banyak pilihan. Saking banyaknya sampai-sampai bisa membuatmu ff-fa-fa-fa-pingsan—”

“Emi, mundurlah.” Veltol melangkah maju.

Emilia kembali dilanda kegilaan. Ia memegangi kepalanya dan bergoyang ke depan dan ke belakang.

“Hanya sedikit, aku butuh sedikit lagi untuk menyelamatkan dunia, tapi itu tidak cukup, masih belum cukup, aku masih belum bisa melihatnya… Aku tidak bisa melihat keselamatan… Aku butuh lebih banyak mata, aku harus makan lebih banyak mata, aku harus melihat lebih banyak, aku tidak bisa melihat lebih banyak, tapi aku berusaha keras…”

“Oh, jadi dia makan matamu. Kalau kamu lapar banget, makan matamu sendiri saja!”

Emilia membeku mendengar ucapan Sihlwald. “Milikku… sendiri?”

Dia mengangkat kepalanya, matanya terbuka lebar.

“Ahh! Ahh! Kok aku nggak sadar?! Terima kasih, naga! Terima kasih! Itu dia! Kau benar! Mataku! Kok aku nggak bisa lihat?!”

Sang Kolektor menyentuh mata biru jernihnya sendiri.

“Saya sudah punya jawabannya sejak awal.”

Matanya bersinar dengan mana.

Matoi menganalisis lonjakan produksi. “Itu…!”

Emilia menancapkan jari-jarinya dalam-dalam ke matanya pada saat yang sama ketika Matoi berteriak:

“Itu Mata Horodict lainnya yang hilang dari Kakak Perempuanku!”

Darah segar menyembur.

Emilia menggali tiga jari makin dalam dan dalam ke dalam rongganya.

Suara percikan air menggema di dalam gereja.

Ia menariknya keluar. Emilia memegang bola matanya sendiri.

“Bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya…? Aku sudah menyimpannya di sini selama ini.”

Sang Kolektor memasukkan permata itu ke dalam mulutnya. Ia mengunyahnya, lalu menelannya.

Veltol menyaksikan semuanya dengan bingung hingga akhirnya dia bisa berkata, “Itu bukan kegilaan biasa.”

Dia menyadari keanehan Emilia.

“Itu fanatisme. Sebuah pengabdian pada suatu tujuan, meskipun pada tingkat yang tidak normal.”

“Ha.”

Sang therian tertawa.

“Ha ha.”

Dia tidak dapat menahannya.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Tawanya yang melengking bergema di gereja yang sunyi.

“Aku melihatnya… Aku melihatnya, aku melihatnya, aku melihatnya, aku melihatnya, aku melihatnya, aku melihatnya! Akhirnya aku melihatnya! Hee! Ee-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee-hee!”

Dia menggaruk kepalanya dengan liar dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

Harapanku, harapanku terpenuhi! Wahai Horodikt agung, dewa masa lalu dan masa depan! Tunjukkanlah masa depan kepadaku dengan mata suci-Mu! Akhir zaman sudah di depan mata kita, di sini dan saat ini juga! Ah, jadi kalian semua akan mengalahkan akar malapetaka yang akan segera tiba! Jadilah penyelamat!

Akhirnya…

“Emi…”

…dia mengarahkan mata yang tersisa ke putrinya.

“Masa depan ada di tangan Anda.”

Lalu Emilia pingsan.

Dia jatuh tertelungkup, tergeletak di tengah lingkaran sihir.

“Bu…?” bisik Emi sambil menatap ibunya yang tak bergerak.

“Tanda-tanda vital Kolektor Emilia…telah berhenti,” Matoi melaporkan setelah menjalankan pemindaian.

“Apa yang ingin dia lakukan…? Semua hal tentang menyelamatkan dunia, menjadi penyelamat… Apakah dia benar-benar mati?”

“Aku tidak akan menyuruhmu untuk bergembira,” kata Veltol. “Aku tahu ini bukan akhir yang kau harapkan. Tapi meski begitu, akhir sudah tercapai.”

“…Ya.”

Veltol dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Emi. “Mari kita berduka untuknya dulu. Matoi, apakah ada perubahan?”

“Coba saya ukur divergensi ruang-waktunya. Ini menurun drastis… Sembilan puluh… lima puluh…”

Ekspresi Matoi berubah lebih cerah setiap kali dia menyebutkan suatu angka.

“Divergensi ruang-waktu, nol persen!”

Nol persen—itu berarti pencarian Matoi telah selesai.

“Apakah itu berarti masa depan telah berubah…?” tanya Veltol pada Matoi.

“Seharusnya begitu.”

“Misi selesai!” Sihlwald menyundul Veltol saking gembiranya, tanduknya menancap di perut Veltol.

“Tetapi…”

“Tapi apa, Matoi?” tanya Sihlwald.

“Ada yang salah… Jika masa depan telah berubah, aku seharusnya menghilang karena koreksi kausalitas…”

“Itu cuma teori, kan? Kita syukuri saja kamu tidak menghilang!”

“Tidak, tunggu.” Emi menutup mulutnya dengan tangan dan memasang ekspresi tegas.

Lalu Veltol mengerutkan kening. “Emi, kau sadar?”

“Ya. Kenapa Ibu meninggal…?”

“Apa maksudmu?” tanya Sihlwald.

“Coba pikirkan,” jawab Emi. “Kenapa seseorang dengan kemampuan regenerasi berkat beyondisasi bisa mati hanya dengan mencungkil matanya?”

“Karena itulah kebenaran yang harus kita ungkap agar sang Kolektor mati?”

“Bahkan saat itu pun, gereja itu tidak akan tetap berdiri. Bagaimana jika… Ibu tidak mengigau, tetapi semua yang dikatakannya memiliki makna, dan memecahkan beyondisasi sang Kolektor berarti selesainya ritualnya…?”

“Lalu apa?” ​​tanya Matoi.

“Matoi, berapa nilai interferensi kausalitas saya?”

“…Masih seratus.”

“…Lalu kita bisa membuat hipotesis. Yaitu, kasus ini belum terpecahkan…”

Semua orang merinding.

“Apa?!” Sihlwald berjongkok rendah dalam posisi bertarung.

Veltol dan Matoi juga mengambil sikap untuk bereaksi cepat.

Matoi memandang tubuh Kolektor di tengah gereja dan berkata, “Lingkaran sihirnya aktif. Analisis sensor visual mendeteksi… distorsi spasial…?”

Latar belakangnya berubah.

Gereja mulai rusak, dengan Emilia sebagai pusatnya.

Lalu pilar-pilar raksasa muncul.

Jalan berkarpet merah. Sebuah singgasana di ujungnya.

Veltol mengenalinya.

“Kastil Iblis…”

Itu adalah gambaran persis istananya lima abad sebelumnya—ruang singgasana benteng terbalik Istana Iblis bawah tanah.

Beberapa pilar patah, karpetnya compang-camping, dan singgasananya berantakan. Penampilannya persis seperti setelah pertempuran Veltol melawan Hero Gram.

“Beyondization… Apakah itu menciptakan ulang Kastil Iblisku…? Aku tak bisa membayangkan Emilia melakukannya sendiri. Pasti ada orang lain yang melakukannya—”

“Distorsi spasial meningkat!” sela Matoi. “Reaksi ini… Ini portal?! Dan sedang terbuka!”

Sebuah mata.

Sebuah portal berbentuk mata raksasa terbuka di tengah mayat Emilia. Darah menyembur keluar, dan sebuah lengan tumbuh menembus mata itu.

Lengan kurus kering seperti ranting. Jelas bukan lengan manusia. Panjang dan besar.

“Lengan itu… Nilai interferensi kausalitas seratus!” teriak Matoi saat melihatnya. “Laju divergensi ruang-waktu tumbuh dari nol menjadi 0,0000000000000000000000001 persen… dan terus tumbuh dengan cepat! Dan ini… arus balik eter dari portal… Sinkronisasi jam eter…? Tanggal saat ini—”

Mustahil.

“—2149 FE?!”

Matoi menyatakan kebenaran yang tak terbayangkan.

“Aether yang masuk ke sini berasal dari lima puluh tahun ke depan… Dari masa depanku!”

Naluri Veltol mengatakan padanya bahwa dia tidak boleh membiarkan benda itu lolos dari portal.

“Hancurkan lingkaran sihir itu!” perintahnya.

Sihlwald dan Matoi melesat maju. Veltol dan Sihlwald mengenakan baju zirah jiwa mereka, sementara Matoi melesat ke Gulagalad.

Namun kemudian semua orang berhenti di jalurnya.

Benda itu membakar tubuh Emilia dengan api hitam, seketika mengubahnya menjadi abu, dan sesuatu muncul dari abunya.

Kepala naga yang menyerupai tengkorak dengan dua tanduk bengkok yang menusuk langit.

Jubah yang seolah terbuat dari kegelapan itu sendiri.

Tubuhnya tertimbun bayangan, anggota tubuhnya kurus kering seperti ranting.

Mata merah menyala bagai api yang menyilaukan mengintip dari dalam tengkorak.

“Pola faktor abadi teridentifikasi…,” kata Matoi. “Itu…”

Semua orang menelan ludah saat melihatnya, dan Pahlawan terakhir dari masa depan mengucapkan namanya:

“…Raja Iblis Eschaton…Veltol…”