Fragmen: Blade Runner

Bulan Kraken, Hari ke-12, 1596 M

“Kapten Zenol.”

Pria di atas kuda perang Mimpi Buruk yang berada di garis depan di jalan malam yang gelap, mengenakan helm dan baju zirah hitam, mengarahkan perhatiannya ke suara itu sambil tetap menatap ke depan.

“Kita akan segera mencapai desa di perbatasan Kerajaan Ohm.”

“Saya mengerti,” kata pria itu.

“…Permisi, Kapten Zenol.”

“Ada apa, Myneus?”

Wanita therian berbaju zirah hitam itu berbicara dengan ragu-ragu. “Aku tahu mereka hanya pasukan setengah manusia, tapi bukankah menurutmu pasukan sebesar ini untuk menyerang satu desa agak berlebihan? Kurasa kita yang tergabung dalam Ordo Pedang Karma seharusnya sudah cukup…”

Para ksatria berbaju zirah hitam di atas kuda perang hitam bergabung dengan kelompok pembawa bendera: pasukan manusia kadal berbaju zirah polos, keturunan naga.

“Kami memobilisasi tanpa izin Yang Mulia. Kami tidak boleh gagal.”

“Tepat sekali, Myneus.” Seekor ogre jantan besar setengah langkah di belakang Zenol mengangguk. “Dan kau tahu betapa mudahnya memotong ekor kadal.”

“Jangan berkomentar seperti itu, Taras. Mereka juga sekarang bawahan Kapten Zenol.”

“Heh. Jangan sok hebat waktu baru saja menyebut mereka demi-human. Kau sadar kan kalau kami para ogre dan therian itu setengah-manusia dari sudut pandang elf dan manusia fana?”

“Cukup bercandanya,” kata Zenol tajam.“Mari kita bahas rencananya.”

Bisikan sihir membuat suara Zenol dapat didengar oleh seluruh anggota Ordo di belakangnya.

Tujuan kami adalah melenyapkan anak ramalan di desa, tetapi kami tidak tahu seperti apa rupa orang ini. Salah satu alasannya, deskripsi anak ini sesuai dengan standar Horodict. Kemungkinan besar, ia bukan anak sungguhan. Menurut agen yang kami kirim ke Katedral, anak ramalan akan membawa Kerajaan Abadi menuju kehancuran. Dan meskipun keinginan Meldia pun tak akan pernah bisa mengalahkan Yang Mulia, kami harus mencabut apa pun yang menghalangi keinginannya—bukan, keinginan kami—untuk mendirikan Kerajaan Eonia.

Zenol tidak berbicara apa pun kecuali kesetiaan dan tekad.

Pasukan Myneus dan Bawkins akan membakar gedung-gedung untuk mengusir penduduk desa, lalu memantau perimeter dan membantai siapa pun yang mencoba melarikan diri. Pasukan Hienno dan Taras akan bergabung dengan pasukan utama dan menyebar di desa. Jangan biarkan satu orang pun lolos.

Suara konfirmasi saling tumpang tindih.

“Mulai operasinya! Semuanya ikut aku!”

Kuda-kuda hitam itu melesat cepat atas perintah Zenol. Panah api ajaib melesat di udara melewati mereka.

“Hah? Siapa kau?! Berhenti! Berhenti atau—”

Kepala penjaga desa itu melayang. Zenol telah menghunus dan mengayunkan pedangnya begitu ia melewati pria berkuda itu.

Pertumpahan darah dimulai. Jeritan, jeritan, dan teriakan memenuhi desa kecil itu.

Ordo Pedang Karma yang angkuh dan pasukan manusia kadal mengangkat senjata agar raja mereka dapat membangun tempat bagi semua makhluk abadi—Kerajaan Eonia. Mereka membunuh manusia fana yang tak berdaya dalam prosesnya. Tidak ada kebanggaan atau kehormatan dalam tindakan itu; itu semua demi dominasi raja mereka. Pekerjaan kotor untuk memastikan para makhluk abadi memegang kekuasaan atas dunia, bahkan jika raja mereka sendiri akan membencinya. Bunuh, bunuh, bantai.

Siapa yang bisa menebak berapa banyak orang yang tewas di desa kecil ini? Anak-anak melindungi orang tua mereka, ibu-ibu memohon agar anak-anak mereka diselamatkan, anak-anak bersembunyi; mereka semua ditarik ke tempat terbuka dan dibunuh.

Tidak ada alasan untuk tidak melakukannya—ini adalah pembantaian.

Api menjalar dan menghanguskan seluruh desa, nyala api merah menyilaukan membumbung tinggi seakan hendak membakar langit malam.

Di balik pemandangan neraka ini, di sebuah bukit kecil, Zenol menyaksikan sesuatu yang tak dapat dipercaya.

“Apa…?”

Para prajurit manusia kadal yang dipimpin Taras, sang raksasa raksasa, telah dibantai. Namun, itu saja tidak terlalu mengejutkan.

Yang mengejutkan Zenol adalah dua manusia kadal dengan pasak besi tipis yang tertancap di sendi dan leher mereka; satu terjepit ke tanah, sementara yang lain terjepit di dinding rumah. Melumpuhkan sendi atau menghancurkan batang tenggorokan untuk mencegah mantra adalah cara yang efektif, meskipun sementara, untuk melumpuhkan seorang makhluk abadi dalam pertempuran. Sebuah strategi yang rasional.

“Seseorang yang begitu akrab dengan makhluk abadi di desa terpencil seperti ini,” renung Zenol. “Mungkinkah… anak ramalan?”

Dia adalah seseorang yang cukup terampil untuk melawan dan menetralisir para ksatria elit Ordo Pedang Karma.

“Kamu tunggu di sini, Taras,” kata Zenol. “Aku akan—”

Saat dia mendekati mayat manusia kadal untuk mengambil taruhannya, dia mengayunkan pedangnya tinggi-tinggi.

Bentrokan itu bergema di seluruh desa pegunungan yang terbakar.

Zenol jatuh dari kuda hitamnya, yang sekarang memiliki tiang logam di dalamnyapuncak kepalanya. Seseorang telah melemparkan pasak itu diam-diam dari atap. Ketika Zenol melihat ke arah itu, ia melihat seorang pria pirang paruh baya.

“Apakah kau yang menjatuhkan pasukanku?” tanya Zenol pada pria itu.

“Ya.”

Pasak logam tergantung di ikat pinggang pria itu, dan dia memegang pedang merah di tangannya, bilahnya memancarkan mana.

Rasanya tidak cukup kuat untuk menghancurkanku seperti Ixasorde yang legendaris… Aku punya Taras di sini sebagai buktinya, pikir Zenol. Meski begitu, lebih baik mencegah daripada menyesal.

Sikap pria berambut pirang yang tak tertembus dan tekanan dari ujung senjatanya yang tajam tidak menyisakan keraguan bahwa dia adalah seorang petarung berpengalaman.

“Aku adalah salah satu dari Enam Rekan Kegelapan Raja Iblis Veltol: Zenol, Adipati Pedang Karma.”

“Aku Grad Ryal. Apa yang dilakukan Enam Dark Peer di desa sekecil ini…? Tidak, itu tidak penting. Dampaknya bagi para darkling akan sangat besar setelah aku membalas dendam untuk semua penduduk desa.”

“Ada sesuatu yang memberitahuku bahwa kamu bukan penduduk desa biasa.”

“Saya pernah menjadi kepala ordo ksatria Ohm.”

“Pantas saja… Aku tak akan menahan diri. Ayo, Grad.”

“Terima kasih.”

Zenol menghunus pedang dari pinggulnya dan mengambil posisi.

Keduanya veteran, mereka mengukur jarak satu sama lain. Zenol dan Grad melangkah maju serempak dan mengayunkan pedang mereka sambil melesat melewati satu sama lain.

Suara sekilas pedang menebas udara.

“Grad Ryal… Kamu kuat.”

Luka di leher Zenol, di antara helm dan baju zirahnya, tertutup sebelum ia menyeka darah dengan jarinya. Pedang Grad pastilah Pedang Suci dengan kekuatan pembunuh abadi, meskipun dayanya lemah. Luka kecil Zenol membuatnya merasakan sakit yang tumpul.

Sementara itu, darah muncrat dari kepala Grad.

“Guh…!”

Dia terjatuh dalam genangan darahnya sendiri.

“Sial…”

Pedang merah jatuh dari tangannya dan menusuk tanah di depan pintu sebuah rumah.

Berderak.

Pintunya kemudian terbuka.

“Ayah…?”

Seorang gadis cantik berambut pirang dan bermata biru mengintip dari sisi lain.

“Mili…na… Menjauhlah… menjauh…”

Grad kehilangan kekuatannya dan terjatuh ke lautan darahnya sendiri, matanya masih tertuju pada gadis itu.

Putri lulusan, begitu ya?

Zenol mengangkat pedangnya, merasa cukup berbelas kasih karena membiarkannya mati di sisi ayahnya. Grad pasti telah menyuruhnya untuk tetap bersembunyi. Ia tak henti-hentinya gemetar, wajahnya membeku ketakutan.

Semua orang harus dibunuh, bahkan gadis yang paling tidak bersalah sekalipun.

“Beraninya kau…”

Milina menggenggam gagang pedang ayahnya.

“Beraninya kau melakukan itu pada ayahku…!”

Dia mengarahkan ujungnya ke Zenol dengan pegangan yang gemetar.

Lengannya ramping dan jari-jarinya rapi; ia belum pernah memegang pedang seumur hidupnya, apalagi bertarung. Lengan dan kakinya gemetar karena takut dan marah atas pembunuhan ayahnya.

Berat pedang itu terlalu berat baginya; pedang itu dengan cepat tenggelam kembali ke tanah.

“Tidak ada keselamatan untukmu,” kata Zenol. “Jangan melawan dan kau tidak akan merasakan apa-apa—”

Kemudian, rasa dingin menjalar di tulang punggung Adipati Pedang Karma. Ia mundur selangkah saat merasakan sesuatu yang jarang dirasakan sang abadi selama bertahun-tahun berperang—kematian.

Apa yang terjadi…? Apa yang dia lakukan padaku…?

Otak Zenol mengingat reaksinya setelah dia mengambil jarak.

Milina mengayunkan pedang dengan kecepatan yang bahkan Zenol pun hampir tak mampu mengimbanginya. Ia menghempaskan helm Zenol dan memotong ujung mulutnya. Helm itu jatuh ke tanah dengan suara berdentang keras , dan udara panas menerpa wajah setengah theriannya yang terbuka.

Zenol melihat gadis itu memiliki aura yang sangat berbeda dari beberapa saat sebelumnya.

Dia bernapas berat sambil melotot ke arahnya.

Rasa sakit yang tajam menyengat ujung mulutnya, dan rasa logam darah menyebar di lidahnya.

Lukaku tak kunjung sembuh…?

Luka yang ditimbulkan Grad langsung tertutup, tetapi luka dari Milina tetap terbuka. Ia mengamati pedang itu dan menyadari mana yang lebih kuat daripada yang ada di tangan Grad. Cahaya merah tua terpancar dari bilah pedang itu.

Pasti Pedang Suci itu jenis yang kekuatannya bergantung pada penggunanya. Grad tidak bisa menggunakan kekuatan penuhnya, tapi jauh lebih kuat di tangan gadis ini. Namun, Pedang Suci itu tidak memilihnya…

Zenol tahu tentang kekuatan bawaan ini.

Ini adalah kemampuan khusus yang disebut Hadiah Pedang Surgawi, yang dimiliki Paladin Althia. Sebuah bakat yang memungkinkan penggunanya untuk dengan bebas menggunakan apa pun yang dapat dianggap sebagai pedang hingga potensi penuhnya. Seorang pemula pun dapat langsung menguasai kehebatan teknis seorang pendekar pedang berpengalaman.

Mengapa gadis ini memiliki bakat seperti itu?!

Milina juga belum menyadari bakatnya sendiri sebelumnya. Anugerah Pedang Surgawinya mekar di saat malapetaka yang akan datang.

“Aku akan membunuhmu…,” geramnya.

Zenol merasa yakin saat melihat tatapannya yang membara, menusuk, dan haus darah.

“Aku akan membunuhmu!”

“Dia…”

Gadis di depan matanya…

“…anak nubuat!”

Adipati Pedang Karma memanggil senjata aslinya—senjata yang menyatu dengan jiwanya.

“Cairan di penjara gelap: Zenol!”

Zenol menggenggam gagang pedang yang tumbuh di dadanya dan menariknya keluar dengan percikan bayangan. Ia mengangkat pedang besar hitam Zenol dan melangkah ke arah Milina.

Dia menyeret pedang itu, yang terlalu berat untuk diangkatnya, dalam upaya untuk mengayunkannya lagi.

Detik berikutnya, bilah merah itu mengambil alih pandangan Zenol. Ia segera menangkisnya dengan pedang hitam, dan benturan logam berat pun terdengar.

“Guh…!”

Zenol terdorong mundur.

Milina bahkan tidak mengayunkan pedangnya sembarangan. Ia kekurangan kekuatan di bagian inti tubuhnya, dan tubuh bagian atasnya goyah. Pedang itu terus mengayunkannya. Ia tidak memiliki kekuatan dan dasar-dasar. Namun, ia mampu bertarung satu lawan satu dengan Zenol.

Meskipun ada perbedaan besar dalam sikap dan segala hal lainnya, hal itu mengingatkannya pada seseorang.

Dulu sekali, saat ia masih manusia biasa, mentor ilmu pedangnya pernah berkata, “Mmm, begini, dari sudut pandangku, orang-orang selevelmu tidak punya bakat. Kau harus mengendalikan pedang, tapi aku istimewa. Pedang itu bisa mengimbangiku.”

Zenol terlalu hijau untuk memahami maksudnya saat itu, tetapi sekarang ia tahu. Yang ia maksud adalah orang-orang seperti gadis ini.

Jika gadis itu hidup, dia akan menghalangi Yang Mulia…mendirikan Kerajaan Eonia. Aku harus membunuhnya di sini dan sekarang juga!

Zenol menggenggam pedang besarnya erat-erat.

Tidak butuh waktu lama untuk menyelesaikan pertandingan.

Setelah beberapa pukulan, kemenangan jatuh ke tangan Zenol.

Tak peduli bakat apa yang dimilikinya, pada akhirnya, dia hanyalah seorang gadis kecil yang tidak berpengalaman.Gadis. Tubuhnya pasti juga lemah sejak lahir. Tubuhnya sudah mencapai batasnya, dan dia menjatuhkan pedangnya lebih dulu.

“…Saya minta maaf.”

Setelah permintaan maaf singkat, Zenol menusuk jantung Milina.

Dia tidak malu bertarung habis-habisan melawan seorang gadis kecil. Gadis itu sekuat itu. Hanya karena kesehatannya yang buruk dan minimnya pengalaman, dia bisa menang. Seandainya kesehatannya prima dan pengalamannya hanya satu tahun, pertarungannya tidak akan seketat ini.

Zenol yakin dia melakukan hal yang benar.

Dia mencabut pedangnya.

“Ah…”

Milina menyaksikan darah menetes dari dadanya saat dia terjatuh di samping ayahnya.

“Aku senang bisa melenyapkan anak ramalan dan keluarganya di sini… Mereka akan menjadi musuh terbesar Yang Mulia jika dibiarkan hidup.”

Zenol menelusuri luka di bibirnya sambil berbicara. Rasa sakit yang tajam masih terasa.

Pertarungan telah usai dan pendarahan telah berhenti, tetapi lukanya belum sembuh.

“…”

Dia melirik pedang merah di samping gadis itu.

Mungkin levelnya epik atau heroik. Senjata itu tidak kuat, tetapi masih bisa membunuh makhluk abadi. Mengambil senjata pembunuh makhluk abadi adalah tugas di Kerajaan Abadi, tetapi Zenol tidak mengambilnya.

Dia menunjukkan rasa hormat kepada Milina dan Grad. Biarlah pedang itu menjadi batu nisan.

Zenol berbalik dan pergi.

Di tengah darah, kegelapan, dan api—sesaat sebelum Milina menghembuskan napas terakhirnya—setetes air mata mengalir dari salah satu matanya yang kosong, dan dia bergumam:

“Hati-hati…Kakak…Nenek…”

Percikan api berderak di bawah malam.

 

Bulan Gryphon, Hari ke-2, 2099 FE, 18:00

“Haah… Haah… Haah…!”

Zenol duduk di tempat tidurnya di penginapan murah di Outer Shinjuku, mencoba mengendalikan napasnya.

Dia tidak mengenakan perlengkapan sihirnya.

Kenangan masa lalu yang menyiksanya dalam tidurnya selalu begitu jelas; dia masih bisa merasakan gesekan pedangnya pada daging dan panas api di kulitnya.

Zenol tahu bahwa cerita itu berakhir lebih dari lima ratus tahun yang lalu.

Konon, Ordo Pedang Karma Zenol telah menghancurkan kampung halaman Pahlawan Gram. Gram kemudian menjadikan Paladin Althia sebagai mentornya, terpilih untuk kampanye luar negeri Ordo Ksatria Kerajaan Ohm, dan memulai perjalanan untuk mengalahkan Raja Iblis.

Akan tetapi, bahkan Hero Gram tidak mengetahui ingatan yang baru saja dilihat Zenol.

“Sial… Sampai kapan aku harus menanggung ini…? Aku tidak pernah menginginkan kekuatan ini…”

Zenol mengumpat sebelum membuka botol plastik di meja samping tempat tidurnya dan meneguk isinya.

“Manusia Pedang.”

Sebuah suara datang melalui komunikasi eterik yang terenkripsi ke dalam kepalanya.

Dia tahu semuanya itu dengan sangat baik.

“Malaikat, ya?”

“Setuju. Bagaimana perjalananmu untuk mengalahkan Pendeta?”

“Aku menemukannya, tapi dia kabur. Aku mau istirahat dulu.”

“Jadi begitu.”

“Bagaimana denganmu? Bagaimana dengan Shibuya?”

“Tidak ada yang istimewa, tapi…”

“Tetapi?”

“Secara pribadi, saya ingin bertemu kembali dengan Anda segera.”

“Hah?”

“Saya pikir itu akan paling efisien untuk misi tersebut.”

“Oh ya…” Bahu Zenol merosot kecewa. “Jadi, kenapa kamu menelepon?”

“Kakak Agung— Permisi. Zero mengirim ramalan. Aku datang untuk menyampaikannya.”

“Jadi apa? Berhenti bertele-tele!”

“Terdapat gangguan dalam pengukuran interferensi kausalitas. Waspadai variabel yang kuat.”

“Hanya itu saja?”

“Setuju.”

“Kenapa selalu terdengar seperti ramalan murahan? Apa dia tidak bisa melakukan yang lebih baik?”

“Dia hanya punya satu Mata Horodict. Pendeta wanita punya yang satunya. Daya pemrosesan satu mata saja tidak cukup untuk mendapatkan hasil yang lebih detail. Lagipula, jangan menggerutu padaku. Aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Ya, aku tahu… Maaf. Ngomong-ngomong, soal Emilia—”

“Swordman. Itu melanggar aturan, meskipun komunikasi ini terenkripsi.”

“Aduh, menyebalkan sekali! Menyebutnya saja sudah sangat merepotkan dengan semua nama yang dimilikinya. Kolektor, Emilia, terserah! Oke, nama sandi Pendeta—di mana dia akan muncul selanjutnya? Lain kali aku melihatnya, aku akan menangkap orang itu, bahkan jika aku harus membunuhnya.”

Ange mendesah. “Tujuan Priestess selanjutnya diperkirakan adalah…”

 

Bulan Gryphon, Hari ke-2, 2099 FE, 18:00

Sistem utama di-boot ulang.

Pesan sistem muncul saat Matoi di-boot ulang.

“Ah uh…”

Efek putih pada perangkat visualnya seperti dibutakan oleh lampu kilat kamera, dan suara statis pada perangkat audionya terdengar seperti badai pasir. Keduanya berangsur-angsur menghilang.

Dia bisa melihat langit-langit. Rendah dan kotor.

Hasil pemindaian sistem melintas di bidang penglihatannya. Sensor penglihatannya masih belum berfungsi.

Dia menganalisis situasinya saat ini.

Ia telah menemukan seorang wanita dengan tingkat interferensi kausalitas yang tinggi dan seorang pria abadi yang menyebut dirinya Raja Iblis Veltol. Matoi telah menyerang, tetapi Duchess Naga Hitam Sihlwald telah menghentikannya, dan Matoi pun dikalahkan.

Tubuhnya memang terluka, tapi tidak terlalu parah. Lukanya akan cepat sembuh.

Ya, ini bukan apa-apa.

Matoi menggosok luka di perutnya.

Pakaian yang dipinjamnya robek dan terbakar dengan jejak mana hitam.

Mantra Veltol. Aku menganalisisnya saat pertama kali bertemu dengannya, dan kekuatan tusukan dan ledakannya sungguh dahsyat… Pukulan langsung pada jarak dan waktu itu seharusnya bisa menghancurkanku… Dia mengurangi kekuatannya… Tapi kenapa…?

Efek dari penghentian dan penyalaan ulang tersebut mencegah unit pemrosesan pusat inti kuantumnya—sirkuit idenya—untuk melakukan lebih dari satu tugas dalam satu waktu.

Matoi tersadar dari hiperfokusnya dan duduk.

“Dimana aku…?”

Ia berbaring di sofa tua. Selimut tipis dan lembut menutupi tubuhnya.

Ruangannya kecil. Sampah berserakan di mana-mana.

Meskipun lokasi ini benar-benar asing bagi Matoi, sistem sarafnya entah bagaimana tetap tenang.

Apakah ini…?

“Hei, kamu sudah bangun.”

“…?!”

Sensornya yang tidak berfungsi membuatnya lalai; dia berkedut menanggapi suara itu.

“S-siapa kamu…?” tanya Matoi sambil melihat siapa yang bicara.

Itu adalah wanita setengah therian, Emi.

Dia mengenakan jas lab dan topi seperti sebelumnya, dan cahaya neon lembut yang masuk ke ruangan gelap dari jendela menimbulkan bayangan gelap di wajahnya.

“Baiklah, kami belum memperkenalkan diri. Saya Emi Chabatake. Detektif.”

“…Aku Matoi, Pahlawan dari Guild.”

“Kamu cukup imut untuk seorang Pahlawan.”

“Setuju. Analisisku bilang aku yang paling imut.” Matoi refleks berpose V-nya menyamping.

Emi terkikik. “Seharusnya kau lihat apa yang terjadi setelah kau pingsan. Kau sudah cukup terluka, tapi asistenku kemudian menggunakan mantra dahsyat itu. Sirene berbunyi, Garda Kota datang, semuanya kacau balau. Kalau kita mau membuat pelarian hebat kita menjadi sebuah novel, kurasa butuh sekitar dua puluh halaman untuk format buku saku standar.”

Matoi tidak yakin apakah itu halaman yang banyak. “Yang lebih penting, kenapa aku di sini tanpa kendali? Aku menyerang kelompokmu.”

“Di sana, alih-alih menyerang asistenku, kau malah memanfaatkan mantranya yang dahsyat. Kurasa kau bisa bilang dia melakukan gerakan yang agak jahat, tapi kau lebih khawatir tentang kerusakan yang akan ditimbulkannya pada lingkungan sekitar, kan?”

“SAYA…”

“Kau mencoba membunuh atau menangkapku dan asistenku, dan seseorang yang bertindak berdasarkan perhitungan mekanis tidak akan melakukan hal seperti itu. Jadi aku menyimpulkan kau lebih rasional daripada yang kupikirkan sebelumnya, dan kamibisa membicarakan semuanya. Fakta bahwa aku di sini, tak berdaya, dan kau tidak menyerangku adalah buktinya.”

Matoi tak bisa membantah. Ia tak punya alasan untuk tak mengabadikan perempuan ini di sini dan saat ini, ketika ia harus mengubah masa depan.

“Pantas saja kau detektif. Ya, analisisku menunjukkan ada yang salah dengan diriku. Aku tidak bisa memproses prioritas saat itu juga.”

Apakah itu suatu cacat pada sirkuit idenya yang belum dapat ditemukannya, atau adakah hal lain?

Satu-satunya orang yang dapat memberinya jawaban tidak ada di sana.

“Hei, kamu juga manusia. Itu terjadi. Kita semua terkadang membuat keputusan yang tidak logis.”

“Manusia…”

Emi tak berdaya, tanpa menunjukkan rasa permusuhan, hanya berbicara dengan Matoi. Membunuh atau menangkapnya akan mudah. ​​Dan nilai interferensi kausalitasnya tetap di 100.

Matoi merasa dia bisa mulai memahami mengapa dia tidak bisa membuat keputusan yang paling logis.

Alih-alih melakukan hal yang logis sebagai senjata dan mesin, dia memilih cara yang tidak logis dari rasa keadilannya sendiri dan dikalahkan.

“Jadi, mari kita bicara dulu, ya? Kita punya kecerdasan untuk berkomunikasi satu sama lain. Kekerasan memang cara sederhana untuk menyelesaikan masalah, tapi kita lebih suka menjadikannya sebagai pilihan terakhir, bagaimana menurutmu?”

Bicara.

Matoi sama sekali tidak mempertimbangkan kemungkinan itu. Atau lebih tepatnya, itu terlalu rendah dalam daftar prioritasnya. Lagipula, ia hidup di dunia yang tidak memungkinkan untuk bicara sampai sekarang.

“Mandi dulu,” kata Emi padanya. “Kamu kotor banget.”

Biasanya, permukaan mekanis Matoi tidak perlu dicuci. Namun, ia tetap pergi ke ruang ganti seperti yang disarankan.

Jauh di dalam sirkuit idenya, sebuah pemungutan suara demokratis terjadi: Membersihkan tubuhnya yang kotor dengan air hangat akan mengurangi rasa tidak nyamannya dan meningkatkan efisiensi operasionalnya.

Dia membuka pintu ruang ganti dan masuk ke dalam.

Ruangannya sempit. Ada mesin cuci, rak handuk, dan pintu ke kamar mandi.

Matoi menanggalkan pakaiannya sambil mendefragmentasi ingatannya.

Itu mengingatkanku—aku penasaran apa yang terjadi pada anak-anak yang meminjam baju-baju ini dariku. Kuharap mereka tidak kedinginan. Tidak, tentu saja mereka kedinginan.

Entah karena baru saja melakukan boot ulang, kelelahan karena pertempuran, atau bahkan keduanya, pemrosesan sirkuit idenya lebih lambat dari biasanya dan penuh dengan gangguan statis yang tidak terkait.

Itulah sebabnya dia tidak memperhatikan sesuatu—sudah ada dua set pakaian di ruang ganti.

Panas, uap, dan suara air mengalir datang dari area pancuran.

Itulah sebabnya dia gagal menyadari—di balik pintu ada dua sosok telanjang: Veltol dan Sihlwald, sedang mandi bersama.

“?!”

“Hmm!”

“Apa itu?”

Sang Raja Iblis, Sang Naga Hitam, dan Pahlawan terakhir umat manusia saling bertatapan.

“?!”

“Oh, maaf,” panggil Emi. “Sepertinya sudah terlambat untuk memberitahumu kalau mereka sudah pakai pancuran.”

“Ya, sudah terlambat!” teriak Matoi.

Bagaimana mungkin ada yang lupa? Tapi sebelum sirkuit ide Matoi sempat mempertanyakan penilaian Emi, Sihlwald angkat bicara.

“Hei, kamu nggak boleh masuk ke sini! Aku ngerti kenapa kamu mau mandi bareng kami, tapi kamu nggak akan dapat apa-apa cuma karena kamu agak imut!”

“Negatif! Aku tidak bermaksud—”

“Aku mandi sama dia! Pergi sana!”

“Kakak, kamu dorong-dorongan masuk ke sini… Aku mau mandi sendiri…”

“Diam! Jangan menggerutu! Tahu posisimu sebagai adik!”

“Tolong jangan tarik itu. Kau akan langsung merobeknya dariku.”

“Apa yang sedang mereka berdua lakukan…?”

Pertama-tama, sirkuit ide Matoi tidak dapat memproses mengapa seekor naga seperti Sihlwald mengaku sebagai kakak perempuan Veltol; selanjutnya, dia tidak dapat memproses mengapa saudara kandung mandi bersama.

“Heh, baiklah,” kata Veltol. “Maafkan aku karena lancang mengintip. Silakan masuk. Perhatikan baik-baik.”

“Aku tidak akan melakukan hal seperti itu!”

Matoi membanting pintu hingga tertutup.

 

Bulan Gryphon, Hari ke-2, 2099 FE, 19:30

“Baiklah, sekarang.”

Di depan mata Matoi berdiri seorang pria berambut hitam panjang yang diikat. Ia mengenakan bandana dan celemek, dengan sapu di tangan kanan dan kemoceng di tangan kiri.

Inilah pria yang menyebut dirinya Raja Iblis Veltol.

“Apakah semuanya sudah siap?” tanyanya.

Emi dan Sihlwald berpakaian serupa untuk membersihkan Agensi Detektif Chabatake. Matoi pun tak terkecuali—ia juga mengenakan pakaian bersih-bersih.

“Siap seperti biasa, asistenku yang setia,” kata Emi. “Aku mungkin lebih ahli mengotori daripada membersihkan, tapi aku akan menyelesaikan misi ini.”

“Sungguh menyebalkan… Aku bahkan belum pernah membersihkan sarangku sendiri,” gerutu Sihlwald.

“Sulit untuk tidak menggulir atau bermain game di tengah-tengahnya, bukan?”

“Ya, kamu mengerti!”

Sihlwald dan Emi saling beradu tinju dalam jabat tangan rahasia.

Saran. Aku tidak cocok untuk pekerjaan rumah tangga. Ini di luar jangkauanku.

Semua orang sangat termotivasi.

Jadi bagaimana semuanya berakhir seperti ini?

“Oke, semuanya. Pekerjaan selanjutnya cukup berat, jadi mari kita adakan rapat detektif di sini.”

“Emi, pertanyaan. Apa itu pertemuan detektif?”

“Pertemuan antar detektif, Matoi sayang.”

“Itu tidak memberi saya informasi tambahan.”

“Kita juga akan membersihkan kantor ini selagi kita melakukannya.”

“Saya tidak melihat hubungan logis antara pertemuan detektif dan pembersihan.”

“Apa kau tidak melihat kekacauan di sekitar kita? Sudah sewajarnya kita membersihkan tempat ini.”

“Bagus sekali, Saudara. Kita harus selalu bersih-bersih sebelum rapat…”

“Hah? A-apa aku yang aneh?!”

Dan dengan demikian keputusan untuk membersihkan Agensi Detektif Chabatake dibuat.

“Langsung saja ke intinya. Siapa kamu?” tanya Veltol kepada Matoi sambil merendam kain dalam air dan memerasnya.

“Aku rasa kamu tidak akan percaya padaku…”

“Itu terserah saya untuk memutuskan.”

Matoi menduga bahwa karena mereka tidak berniat menghancurkan atau bahkan menahannya, dia harus berbagi informasi dan mencoba mendapatkan bantuan mereka.

Saya datang ke sini dari Washington, lima puluh tahun ke depan—tanggal tiga puluh satu Bulan Undine pada tahun 2149 FE. Populasi Washington pada tahun 2149 adalah satu juta—tepatnya 1.004.812. Itu adalah keseluruhan umat manusia. Saya menggunakan mesin waktu untuk datang ke era ini guna mengubah masa depan kehancuran umat manusia.

Matoi berbicara tentang Pasukan Raja Iblis Baru. Raja Iblis Eschaton, Veltol, yang mencoba menghancurkan dunia. Enam Rekan Kegelapan Sejatinya. Perlawanan Persekutuan. Bahwa ia adalah magiroid Einherjar, seorang Pahlawan, senjata untuk melawan para dewa. Mesin waktu, divergensi ruang-waktu, interferensi kausalitas. Bahwa Emi adalah orang kunci untuk memperkuat masa depan yang terkutuk. Bahwa masa depan akan ditetapkan di Gryphon 4 pukul 17:36. Ia tidak menyembunyikan apa pun.

Ini semua sungguh menggelikan. Mereka pasti merasa sangat tidak percaya., pikir Matoi sambil memunguti sampah dari lantai.

Dia melirik sekilas ke tiga temannya.

“Aku seratus persen dalam interferensi kausalitas…? Jadi aku ada hubungannya dengan masa depan yang berakhir dengan kehancuran? …Akuu? Kenapaaaa?” tanya Emi pada Matoi.

“Aku tidak tahu apa pun selain ukurannya… Apakah kamu tidak punya ide?”

“Kau pikir aku akan begitu? Aku yakin pembacaanmu salah.” Emi mengangkat bahu sambil memeras kain.

“Raja Iblis Eschaton… Veltol…” Veltol menutup mulutnya, sangat terkejut. “Hah? Aku akan melakukan itu di masa depan…?”

“Dan aku percaya padamu, Asisten…”

“Wah, dasar brengsek, Veltol,” kata Sihlwald. “Aku sudah tahu kau akan melakukan hal seperti itu.”

“Jangan lupa kau membantunya menghancurkan dunia, tahu,” tambah Emi.

“Tunggu dulu, kalian berdua! Beranikah orang sebijaksana aku melakukan hal sebodoh dan sebiadab itu, sampai memusnahkan umat manusia? Itu tidak sejalan dengan tujuan akhirku! Aku ditakdirkan untuk menguasai dunia dan membawa perdamaian dunia!”

“Tapi kau membunuh semua manusia itu dalam perang, kan?”

“S-Sihlwald… Apa kau tidak mengerti perang itu?! Kau salah satu dari Enam Dark Peer! Aku tidak memulai perang melawan manusia fana karena kebencian! Perang Abadi datang sebagai upaya terakhir setelah runtuhnya diplomasi!”

Veltol mengayunkan kain sebagai bentuk protes, sehingga air terciprat ke mana-mana.

Sihlwald dan Matoi menghindar berkat refleks supernatural mereka, tetapi Emi akhirnya basah kuyup.

“Tapi tetap saja, aku tidak merasa mustahil kau akan melakukan hal seperti itu… Kau bilang kau akan menghancurkan tanah airmu saat pertama kali bertemu denganmu… Masuk akal juga,” kata Sihlwald.

“Wah, ambisimu besar sekali, Asisten.”

“Kakak! Kau pikir aku ini siapa?! Kukatakan padamu, pemusnahan total sama sekali tidak masuk akal! Kekuatanku semakin melemah seiring berkurangnya jumlah manusia. Semakin sedikit manusia berarti semakin lemah iman! Buat apa aku mencoba membasmi mereka?!” geram Veltol sambil menyeka setiap sudut dan celah.

“Itu artinya emosimu mengalahkan cita-cita politikmu. Aku penasaran apa yang terjadi sampai kau melakukan itu.”

Sihlwald menyilangkan lengannya di belakang kepalanya, menggunakan ekornya untuk menyeka dengan kain.

“Sepertinya kau punya dendam yang kuat terhadap kemanusiaan.”

Matoi menyapu lantai dengan penuh perhatian dan cermat.

“Jadi dia jadi lebih marah daripada saat dia melawanmu, Matoi… Aku penasaran apa yang bisa menyebabkannya.”

Emi memisahkan semua barang rongsokan menjadi tumpukan “simpan” dan “buang”, dan hanya tumpukan “simpan” yang terus bertambah.

“Tidak, tidak, aku memang tidak pernah marah sejak awal. Itu semua hanya tipuan untuk membodohi Matoi. Kenapa aku harus marah-marah demi pria pirang itu?” kata Veltol.

“…Kalau begitu, kau seharusnya mendapatkan penghargaan atas penampilanmu itu…,” kata Sihlwald padanya.

“Hehe. Jujur saja, aku sampai agak ngompol,” aku Emi. “Lihat celana dalam yang dijemur di sana?”

“Kau melakukannya…?” Sihlwald menatap celana dalam yang sedang dikeringkan dengan iba.

“Maaf,” kata Matoi. “Saya masih tidak mengerti apa yang membuat Veltol marah, tetapi analisis menunjukkan bahwa saya pasti sangat tidak sopan. Saya minta maaf.”

“Tidak… Tidak perlu minta maaf. Aku sudah membuat diriku kesal. Mea culpa. Aku bahkan menyuruhmu membereskan kesalahanku. Akulah yang seharusnya minta maaf.”

“Anda tidak pernah tahu kapan Veltol akan menjadi berapi-api…,” kata Sihlwald.

“Dia bahkan berani mencuri motor tanpa pikir panjang. Aku yakin dia bisa menghancurkan umat manusia,” tambah Emi.

“Tunggu! Aku hanya mengambil tindakan cepat karena kalian memerintahkanku untuk melarikan diri! Dan aku sudah menemukan pemilik motor itu dan memberi mereka kompensasi. Namun… kurasa aku tidak bisa bilang mustahil bagiku untuk memusnahkan umat manusia, tapi aku lebih terluka karena kalian semua menerima tuntutan itu begitu saja…”

“T-tunggu!” teriak Matoi. “Aku tahu ini konyol untuk ditanyakan saat ini, tapi… Kau benar-benar percaya padaku?”

“Hah? Maksudmu itu tidak benar?” tanya Sihlwald.

“Apakah itu semua bohong?” kata Emi.

“Secara pribadi, saya lebih suka jika itu adalah kebohongan,” imbuh Veltol.

“B-negatif,” jawab Matoi. “Aku memang mengatakan yang sebenarnya, tapi aku tidak menyangka kau akan percaya padaku…”

“Maksudku, kenapa kamu berbohong tentang hal itu?” tanya Emi.

“Saya masih meragukan kredibilitas saya yang melakukan kekejaman seperti itu, tapi saya paham Anda magiroid berperforma sangat tinggi,” kata Veltol. “Lebih masuk akal kalau Anda bukan dari era ini.”

“Berpikir saja sudah sangat merepotkan, jadi aku menuruti saja apa pun yang mereka berdua katakan!” tambah Sihlwald.

Matoi tidak tahu harus bereaksi bagaimana, karena mereka begitu mudah mempercayainya.

Jika mereka meminta bukti, ia tak akan bisa membuka kepalanya dan membiarkan mereka memeriksanya; ia tidak punya data spesifik tentang hari itu, juga tidak membawa almanak olahraga. Namun, mereka memercayainya, bahkan setelah ia menyerang mereka tiba-tiba. Dan mereka bisa saja menertawakannya sebagai omong kosong.

Dalam kasus itu, dia harus mengembalikan kepercayaannya.

“Satu koreksi, kalau boleh. Magiroid performa ultra-tinggi itu tidak akurat,” kata Matoi sambil memasukkan botol plastik setengah kosong ke dalam kantong sampah.

“Lalu kamu apa?” ​​tanya Veltol.

“Magiroid yang sangat berperforma tinggi dan sangat imut.” Dia membuat tanda V menyamping—simbol kepercayaannya.

“Ada apa dengan pose itu?”

“Ini adalah pose imut terbaru lima puluh tahun dari sekarang.”

“Ooh…!”

Terkesan, Veltol mengangkat dua jari, mendekatkannya ke sisi wajahnya, lalu membukanya sambil menggerakkannya ke samping. Ia tersenyum puas.

“Jadi? Apa aku imut?” tanyanya pada Matoi.

“Tidak semanis aku, tapi analisisku menunjukkan kamu cukup imut.”

Veltol menyeringai puas. Sihlwald menatapnya seolah berkata, Apa-apaan orang itu? sambil memainkan sapu dan pengki seperti pedang dan perisai.

“Ngomong-ngomong, Matoi,” kata Emi, “Aku takjub kamu bisa kembali ke masa lalu pakai mesin waktu. Benar, kan, Asisten?”

“Memang, perjalanan waktu tidak semudah itu. Dulu aku hanya akan menganggapnya sebagai khayalan.” Veltol terdiam sejenak. “Aku pernah mempelajari sihir yang berhubungan dengan waktu, dan Methenoel adalah buah dari usaha itu. Mantra itu mengirimkan data jiwaku ke masa depan, tempat data itu direkonstruksi. Tergantung bagaimana kau melihatnya, bisa dibilang itu melibatkan perjalanan menembus ruang dan waktu menuju masa depan. Tapi perjalanan ke masa lalu lebih sulit…meskipun bukan tidak mungkin. Setidaknya secara teori. Seharusnya tidak terlalu mengejutkan bahwa kemajuan teknologi selama lima ratus tahun akan melampaui imajinasiku.”

Sihlwald tidak tertarik dengan penjelasan Veltol. Ia malah bertanya kepada Matoi.

“Ngomong-ngomong, siapakah Enam Dark Peer Sejati itu?”

“Duchess of Weal and Woe, Duchess of Aether Hacker, Duke of Desecration, Duchess of Thunder Slash, Duchess of Black Dragon, dan Duke of the Iron Shell.”

Matoi melihat boneka jari dari maskot kelinci haram Ishimary dan berpikir, Benda ini agak mirip dengan MG raksasa milik Duke of the Iron Shell…

Dia langsung membuangnya ke tempat sampah.

“Entahlah,” kata Sihlwald. “Yah, kecuali aku. Maksudku, kurasa aku akan bergabung dengan Veltol kalau saja dia bilang, ‘Hei, ayo kita hancurkan umat manusia!'”

“Kau juga tidak terlalu peduli pada manusia, kan, Sihlwald?” tanya Emi.

Setelah mempertimbangkan dengan saksama, Emi melemparkan boneka jari Ishimary ke tumpukan “simpan”.

“Jangan khawatir. Emi menyukaimu. Kami akan membiarkanmu hidup,” kata Sihlwald sambil memasang boneka jari Ishimary di jarinya dan memainkannya.

“Tunggu,” kata Veltol. “Ada orang penting yang hilang dari daftar yang disebutkan Matoi.”

“Siapa?” ​​tanya Sihlwald.

“Apa yang hilang?” kata Emi.

“Machina, tentu saja.”

 

“Benar, nama Machina tidak ada di sana. Atau nama May.”

“Machina?” tanya Emi.

“Duchess of the Dazzling Blaze. Dia salah satu dari Enam Dark Peers-ku.”

“Ahh, Dazzling Blaze. Apakah dia wanita seperti yang diceritakan dalam cerita?”

Sihlwald mengangguk. “Dia manis sekali. Cuma nggak semanis aku.”

“Uh-huh… Kamu punya orang seperti itu, Asisten? Aku agak iri.”

“Cemburu juga sama aku! Aku juga imut!”

“Tentu saja, Sihlwald.”

“Hi-hi-hi-hi.”

“Saran. Analisis menunjukkan akulah yang paling imut. Dua tingkat di atas Duchess of the Dazzling Blaze.”

“Machina juga sangat berdedikasi. Dia menunggu lima abad hingga Veltol kembali,” kata Sihlwald.

“Bukankah itu terlalu berbakti?” komentar Emi sambil membuang surat penagihan utang yang belum dibuka tanpa repot-repot memeriksanya. “Ngomong-ngomong, Matoi. Bagaimana dengan Machina di masa depan?”

Matoi menelusuri ingatannya.

Nama Machina Soleige, Duchess of the Dazzling Blaze, ada dalam cache dari riwayat penelusuran di penyimpanan memori eksternal Matoi.

Yaitu…

“Tidak ada data tentangnya setelah Undine 31, 2099 FE—31 Desember dalam kalender Gregorian.”

“Tidak ada data?” tanya Veltol. “Itu artinya…”

“Dia mungkin mati di masa depan. Atau lebih tepatnya, wafat, karena dia abadi,” tambah Emi. “Tidak ada bukti di sini, tapi kalau boleh saya beri kesimpulan, mungkin tidak terlalu jauh meleset kalau dikatakan kematiannya berkaitan dengan kehancuran umat manusia.”

“Kehancuran Machina membuatku menghancurkan dunia…?”

“Setuju. Analisis menunjukkan kemungkinan itu ada. Invasi Raja Iblis Eschaton bertepatan dengan hilangnya Duchess of the Dazzling Blaze.”

“Itu juga berarti kelangsungan hidupnya pasti sampai akhir tahun,” kata Veltol.

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu dulu.” Sihlwald berhenti menyeimbangkan sapu di jarinya. “Bukankah masa depan seharusnya berubah pada Gryphon 4, 2099, pukul 17.36? Undine 31, kira-kira, setengah tahun lagi.”

“Aku mengerti kebingunganmu, Suster. Kurasa peristiwa Gryphon 4 akan berdampak tertunda pada Undine 31.”

“Mmm… Hanya itu saja…?” Sihlwald tampak tidak yakin.

“Waktunya ringkasan Detektif Agung,” Emi memulai. “Sesuatu akan terjadi di akhir tahun 2099 yang memicu kematian Duchess of the Dazzling Blaze Machina, dan ini mungkin akan menyebabkan kepunahan umat manusia. Akar penyebabnya bermula dari Gryphon 4—dua hari dari sekarang—dan kita harus menghentikannya.”

“Sebagai permulaan, aku akan bilang ke Machina untuk berhati-hati,” kata Veltol. “Tapi sekarang aku ingin bertanya tentang tujuan Persekutuan.”

“Guild masa depan?” tanya Matoi.

“Tidak, yang ada di masa sekarang.”

“Di zaman ini…? Tidak ada bedanya. Tujuan Guild sejak didirikan selalu untuk menyelamatkan dunia.”

“Menyelamatkan dunia?” Veltol mengerutkan kening sambil menyeka jendela.

“Di era kita, itu berarti melawan Pasukan Raja Iblis Baru, kelompok yang didedikasikan untuk menghancurkan umat manusia,” jawab Matoi. “Saat ini, tujuan Persekutuan tampaknya adalah mengumpulkan enigma untuk persiapan menyelamatkan dunia.”

“Mengumpulkan enigma… Ada beberapa hal yang terlintas di pikiran. Di Akihabara, Persekutuan mencoba mendapatkan keilahian Meldia, dan di Yokohama, mereka tidak menghentikan seseorang yang mencoba mencapai keilahian. Kira-kira seperti itu.” Veltol menyeka bagian luar jendela sambil melanjutkan: “Aku butuh informasi tentang May… Pahlawan yang mereka sebut Ange… dan Marcus, salah satu dari Enam Dark Peer.”

“Ange adalah Pahlawan dari sebelum Persekutuan direstrukturisasi, jadi aku tidak tahu detailnya, tapi aku ingat dia tewas dalam pertempuran untuk melindungi Oslo pada tahun 2140.”

“…Aku mengerti. Bagaimana dengan Marcus?”

“Marcus… Duke of the Bloody Arts, ya? Ingatanku mengatakan dia anggota Guild, tapi itu juga sebelum restrukturisasi. Aku tidak punya detail tentangnya.”

“Hmm… Terima kasih.”

“Matoi,” panggil Emi. “Sekadar rasa ingin tahu, apa yang akan terjadi padamu setelah kau mengubah masa depan? Ada beberapa kemungkinan, menurut berbagai karya fiksi ilmiah.”

Teori magis ruang-waktu menyatakan bahwa koreksi kausalitas terjadi ketika masa depan berubah setelah divergensi signifikan dalam cabang ruang-waktu. Sederhananya, jika masa depan kehancuran dihindari, maka akhir dari cabang ini—cabang tempat saya berada—akan lenyap. Dengan demikian , saya tidak akan pernah diciptakan, dan dengan demikian sebuah paradoks akan terjadi. Saya memprediksi saya akan lenyap sebagai akibatnya. Namun, semua ini belum pernah diamati, jadi ini hanyalah spekulasi.

“Mm-hmm. Lalu apa yang terjadi ketika seseorang dari masa depan bertemu dengan dirinya di masa lalu?”

Kami juga tidak memiliki data nyata terkait skenario itu, tetapi saya menduga koreksi kausalitas akan mencegah keduanya bertemu. Pikiran, perkataan, dan tindakan orang yang bersangkutan atau orang-orang di sekitarnya akan disinkronkan agar selaras. Jika tidak, saya membayangkan saat kedua diri bertemu, paradoks yang dihasilkan akan memperbaiki diri akar, dan keduanya akan lenyap.

“Jadi, jika kita mengubah masa depan, kamu akan menghilang… dan jika aku bertemu dengan diriku di masa depan, baik aku maupun dia akan menghilang saat itu juga.”

“Setuju.”

“Hmmm… begitu. Dan kamu datang ke sini siap untuk itu…”

“Aku tidak bermaksud menggunakan itu sebagai alasan, tapi… aku akan sangat berterima kasih jika kau bisa membantuku mengubah masa depan. Aku mengerti ini tidak tahu malu karena aku menyerangmu tanpa menjelaskan semuanya terlebih dahulu. Aku benar-benar minta maaf. Tapi aku tetap ingin kau membantuku.”

Emi, Sihlwald, dan Veltol langsung menyetujui.

“Aku juga harus minta maaf. Maaf. Dan tentu saja, izinkan kami membantu.” Veltol berbicara mewakili semua orang sambil memeras kain. Lalu dia mencambukterbuka. “Saya menganggap cerita Anda dapat dipercaya. Pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan sebenarnya masih ada, tetapi kita perlu menghentikan masa depan yang penuh malapetaka ini.”

“Saya setuju dengan Veltol. Saya benci kalau ada hal aneh yang terjadi di luar pengetahuan saya,” kata Sihlwald.

“Bagaimana denganmu, Detektif Utama?” tanya Veltol.

Emi tersenyum padanya. “Aku hanya mencari pembunuh ayahku dan sekarang aku terlibat dalam urusan tentang masa depan, Raja Iblis, dan kiamat… Tapi hei, aku tidak akan mendapatkan pekerjaan sebesar ini lagi. Ini akan menyenangkan. Biar aku bantu.”

Fungsi otot mimetik Matoi tiba-tiba aktif, dan dia pun tersenyum.

Berada di masa-masa ini sendirian berarti ia tak bisa lepas dari kecemasan. Namun kini, ia punya orang-orang yang membantunya.

“Ngomong-ngomong, Matoi, berapa besar kemungkinan terjadinya malapetaka di masa depan?” tanya Emi.

“Pembacaan divergensi ruang-waktu saat ini adalah 99,9999999999999999999999999999999 persen.”

“Itu terlalu banyak angka sembilan!” seru Sihlwald.

“Hampir seratus persen…,” kata Emi.

“Tapi tidak seratus persen, kan?” Veltol menegaskan.

Emi, Matoi, dan Sihlwald mengangguk dengan tegas.

“Kita mungkin tidak punya banyak waktu, tapi kita juga tidak bisa menyelesaikannya sekarang. Ayo kita lakukan sesuatu sebelum titik divergensi tiba.” Emi dengan cekatan membersihkan debu dengan sapu dan melanjutkan: “Jadi, dengan mengingat hal itu, aku akan memintamu membantuku dengan pekerjaanku.”

“Pertanyaan. Apakah ada hubungan antara pekerjaanmu dan perubahan masa depan?” tanya Matoi.

Emi mengangguk. “Dari yang kudengar, kita mungkin menemukan jawabannya jika kita mengikuti jejak pembunuh berantai bermata-magi—sang Kolektor. Akan kujelaskan. Pertama, lihat ini.”

Emi membawa dokumen-dokumen di mejanya ke meja.

“…Bukankah dokumen holografik akan lebih mudah ditangani?” tanya Veltol.

“Kamu nggak ngerti, Asisten! Yang penting di sini adalah suasananya! Lebih penting lagi.”Seru kalau tulisan tangan, kan? Aku bisa saja menampilkan hologramnya, tapi kali ini kita pakai analog!”

“Baiklah… Maaf. Lanjutkan.”

“Bagus. Matoi, biar kamu cepat tahu, saat ini ada kasus di Shinjuku di mana mata magi dicuri. Ingat bagaimana kamu menyelamatkanku pagi ini? Dialah pelaku di balik kasus ini—ibuku, Emilia Chabatake.”

“Pagi ini…”

Matoi teringat mumi pendeta wanita yang dilihatnya di gang belakang. Orang itu mengenakan jubah tempur tua berlambang Persekutuan.

Dia mencari nama Emilia Chabatake dalam ingatannya dan menemukan hasilnya.

Ada catatan bahwa nama Pahlawan Emilia Chabatake adalah Pendeta. Ia dihapus dari daftar Korps Pahlawan pada Gryphon 1, 2099 FE karena penyalahgunaan enigma, beserta berbagai pelanggaran lainnya. Hanya namanya dan fakta bahwa ia pernah menjadi anggota organisasi tersebut yang tersisa.

“Dihapus dari daftar. Begitu ya… Silakan lihat ini.”

Emi membentangkan peta tipis dan transparan kota-kota seperti London, Marseille, dan Aselun. Berbagai titik dicoret, dengan foto-foto tersangka dan waktu pembunuhan ditambahkan di sebelahnya.

Veltol mengenali foto-foto itu. “Korban sang Kolektor?”

“Ya. Ini semua korban dan lokasi pembunuhan mereka. Mereka semua berbeda spesies, jenis kelamin, dan usia. Nah, Sihlwald sayang, menurutmu apa kesamaan di antara orang-orang ini?”

“Meee?!” teriak Sihlwald. Ia tidak terlalu memperhatikan, karena ia berasumsi tidak akan ada yang bertanya padanya. “Uhh, mata-magi itu…? Benar…?”

“Ya, mata-magi, tapi ada satu hal lagi.”

“Lokasi pembunuhan,” kata Veltol.

“Tepat sekali! Kerja bagus, asistenku tersayang.” Emi menunjuk Veltol.

“Tunggu, bagaimana? Mereka ada di seluruh dunia.”

“Tidak, tidak, Sihlwald.” Matoi mengambil peta-peta itu dan menumpuknya.

Semua peta memiliki skala yang sama, dan berkat kertas tipis, semua orang dapat melihat bagaimana tanda silang saling cocok.

“Koordinatnya tumpang tindih,” kata Matoi.

“Tepat sekali,” kata Emi. “Kolektor punya modus operandi. Pertama, lokasi pembunuhan; kedua, waktu pembunuhan. Ada rentang waktu yang tepat antara pembunuhan pertama hingga terakhir di setiap kota. Dan selalu ada lingkaran sihir di lokasi pembunuhan. Menurutku, Kolektor pasti sedang melakukan semacam ritual.”

“Sebuah ritual?” tanya Matoi.

Emi mengangguk. “Jika kita menganggap lingkaran sihir yang dibuat selama pencurian mata-magi sebagai ritual skala kecil, maka mungkin seluruh rangkaian pembunuhan itu bisa menjadi ritual skala besar.”

“Memanfaatkan pergerakan matahari dan bintang—irama waktu—dan mempersiapkan aliran serta pembentukan garis eter—yaitu, eksploitasi lahan—adalah hal-hal mendasar dalam sihir ritualistik,” tambah Veltol.

“Apakah itu berarti sang Kolektor terhubung dengan masa depan yang penuh malapetaka?” tanya Matoi.

“Ya,” jawab Emi, “dan ini semakin memperkuat dugaanku.”

Ia menghasilkan beberapa foto yang diambil dengan kamera film yang terlalu tua bahkan untuk dianggap barang antik. Foto-foto itu menampilkan lingkaran-lingkaran sihir yang digambar dengan darah.

“Lingkaran sihir ini… Ada teknik membaca bintang yang tercampur di dalamnya.”

“Anda sangat berpengetahuan, Asisten. Ya, ini astrologi. Dan ini untuk mendapatkan pandangan jauh ke depan dari Horodict, dewa masa lalu dan masa depan—sebuah teknik untuk meramal masa depan. Saya selalu bertanya-tanya mengapa itu ada di lingkaran sihir, dan semuanya menjadi jelas ketika pembicaraan tentang mengubah masa depan muncul. Astrologi adalah tentang melihat masa depan. Ada kemungkinan besar ritual-ritual kecil ini untuk meramal peristiwa di masa depan.”

Emi berhenti sejenak.

“Dan satu hal lagi. Semua TKP adalah lokasi yang di-escape, meskipun ada beberapa variasi skalanya.”

“Di luar batas?” Sihlwald mengulang kata yang tidak dikenalnya.

“Beyondisasi adalah suatu bentuk fluktuasi spasial, Saudari. Ini adalah fenomena yang menyebabkan anomali pada apa yang ada di ruang yang terdampak, atau bahkan di ruang itu sendiri. Contoh yang bagus adalah dis—”

“Ahh! Ya! Baiklah, aku mengerti sekarang, Veltol!”

Emi terkikik melihat reaksi Sihlwald dan menambahkan, “Beyondisasi paling umum terjadi di mana pun aliran eter stagnan, dan tempat serta benda yang ada di ruang tersebut cenderung menerima kekuatan dari kepercayaan akan rumor atau ketakutan akan legenda urban—dengan kata lain, keyakinan. Ini bisa terjadi di mana saja, mulai dari rumah sakit terkutuk hingga pos Garda Kota terbengkalai yang dipenuhi zombi, hantu Mistrag, perempuan bermulut sipit, atau slime berwajah manusia. Legenda dan rumor urban diberikan bentuk nyata dan terkadang bisa independen dari tempat beyondisasi. Jika Anda merasa sulit untuk memahaminya, anggap saja bahwa tempat, orang, dan benda semuanya bisa menjadi beyondisasi yang hidup.”

“Kau benar-benar tahu semua hal gila itu, ya?” kata Sihlwald.

“Itu hanya bagian dari tugas mengikuti sang Kolektor.”

“Jadi, untuk meringkasnya, Anda percaya bahwa ritual prediksi masa depan yang terjadi di tempat-tempat khusus ini berarti mungkin ada kaitannya dengan masa depan yang dibicarakannya,” renung Veltol.

“Tepat.”

“…Aku penasaran dengan ritual ekstraksi mata-magi milik Kolektor. Aku juga tidak bisa membiarkan Kolektor bebas berkeliaran. Tapi, bukankah menurutmu kesimpulan itu terlalu terburu-buru?” tanya Veltol.

Emi mengangguk. “Aku sadar terlalu mengada-ada untuk mengklaim masa depan bergantung pada ritual sang Kolektor. Tapi bagaimana kalau kita menambahkan nilai interferensi kausalitasku ke dalamnya?”

“Apa sekarang?” Sihlwald memiringkan kepalanya.

“Nilai interferensi kausalitasku sudah maksimal, dan aku mengikuti sang Kolektor, yang sedang melakukan ritual kecil-kecilan untuk meramal masa depan… Aku sulit mempercayai hal ini tidak ada hubungannya. Mungkin sang Kolektor sedang mencoba melakukan ritual besar yang akan mengubah masa depan. Ditambah lagi Matoi dari masa depan; Veltol, yang akan menghancurkan dunia;dan bawahannya, Sihlwald. Semua orang yang terkait dengan masa depan malapetaka berkumpul di sini. Aku merasa seperti ada yang sedang mengatur segalanya di balik layar. Kurasa nilai interferensi kausalitas sang Kolektor sama besarnya dengan milikku.

“Hmm… aku mengerti. Mengejar sang Kolektor juga sesuai dengan niat awalku,” kata Veltol. “Dan kita hanya punya dua hari sampai hubungan sebab akibat ditetapkan. Kita harus menindaklanjuti idemu kecuali kita menemukan sesuatu yang lebih mungkin. Lalu tujuan kita selanjutnya adalah mencari dan menangkap sang Kolektor. Semuanya setuju?”

Semua yang hadir mengangguk.

“Ngomong-ngomong,” Matoi menambahkan, “menurut prediksimu, di mana Kolektor akan menyerang selanjutnya?”

“Heh-heh. Di sinilah kita kembali ke firasatku tentang pekerjaan besar sebelum rapat detektif kita!” Emi menyeringai lebar. “Soal di mana aku prediksi dia akan muncul selanjutnya…”