Bab Satu: Chronos-Trigger City—Shinjuku

Bulan Gryphon, Hari ke-2, 2099 FE, 14:25

Korban adalah pemilik rumah besar ini, Elu Dilou, seorang therian berusia lima puluh enam tahun. Ia menerima pukulan di kepala.

Beberapa orang berkumpul di tengah ruangan gelap.

“Saya yakin ini bukan kecelakaan biasa.”

Lampu di langit-langit berkedip, menyinari seseorang dengan kontras cahaya dan bayangan yang mencolok.

Pelakunya licik. Kejahatan itu terjadi di kamar mandi, tanpa jendela, hanya ventilasi kecil, dan terkunci dari dalam. Korban masih pingsan. Sungguh tragedi.

Orang ini adalah seorang pria manusia tinggi yang mengenakan mantel Inverness hitam di atas setelan hitam, dan topi pemburu rusa hitam di atas rambut hitam panjangnya.

Sosok-sosok di sekelilingnya berbicara.

“Bagaimana ini bisa terjadi…?”

“Aku tidak bisa tinggal di sini! Aku mau kembali ke kamarku!”

Pria manusia itu mencoba menenangkan para orc dan kurcaci. “Tenangkan diri kalian. Aku sedang melakukan deduksi, dan kalian tidak akan meninggalkan ruangan ini. Nah, bagaimana pelaku melakukan kejahatan ini…? Enam orang yang berkumpul di sini tidak hadir pada saat kejahatan terjadi—semuanya tersangka. Empat orang memiliki alibi, yang menyisakan dua—”

Lebih banyak suara datang dari bayangan:

“Kau bilang salah satu dari kami yang melakukannya?!” teriak seorang bocah peri.

“Mana buktinya?! Tunjukkan buktinya!” tanya seorang wanita therian.

Pria itu menurunkan topinya karena kesal dengan keberatan mereka berdua. “Astaga, hanya itu yang bisa kau katakan. Bukti, bukti, bukti…”

“Dan kau menyebut dirimu detektif?!”

“Dasar pelawak! Seharusnya kau malu pada dirimu sendiri!”

“Sepertinya ada kesalahpahaman. Saya bukan detektif, tapi hanya asisten. Benar, Nona Detektif Hebat?”

Kemudian:

“Ya, ada detektif di sini. Dan kehadiran detektif berarti misteri akan segera terpecahkan,” terdengar suara anggun dari balik bayangan.

“Tahukah kamu siapa dalang kejahatan ini?” tanya pria itu padanya.

“Ya. Itu mudah, asistenku.”

“Oh?”

“Dua pelaku… itulah yang biasanya dipikirkan orang, tapi itu tidak benar. Dan pelakunya tidak ada di antara kita, meskipun mereka ada di ruangan ini.”

“Kalau begitu, mari kita dengarkan, Detektif Agung. Deduksi Anda.”

Wanita itu menampakkan dirinya dari balik bayangan menuju cahaya.

Ia mengenakan rompi dan korset di balik mantel putihnya. Dua telinga mirip rubah menyembul di kedua sisi topi pemburu rusa kotak-kotaknya, dan di baliknya tergerai rambut panjang berwarna kastanye. Ia seorang blasteran therian.

“Kalau begitu, mari kita buka tirainya. Aku, Emi Chabatake, Detektif Agung Shinjuku—dan asisten setiaku, Veltol Velvet Velsvalt—akan memberimu jawabannya.”

Dan kemudian dia berkata…

“Misterinya telah terpecahkan.”

Detektif itu mengedipkan mata sambil tersenyum dan menunjuk ke arah pelaku.

“Pelakunya adalah kamu.”

Lendir hewan peliharaan berwarna-warni di dalam kandang di sudut ruangan.

 

Bulan Gryphon, Hari ke-2, 2099 FE, 08:12

Musim semi. Bunga sakura yang berputar-putar.

Musim pertemuan baru—dan musim perpisahan.

Upacara wisuda telah usai. Aku berjalan melewati pepohonan sakura dengan semangat riang, menggenggam ijazahku.

Saya telah bertemu banyak orang dan menjalani banyak pengalaman selama setahun ini sebagai siswa normal di sekolah yang tidak normal. Saya bahkan jatuh cinta.

Saya menyeberangi jalan setapak yang dipenuhi pepohonan menuju gerbang sekolah.

Saya merasa seolah-olah puncak pertemuan dan peristiwa tahun lalu sedang menanti saya.

Dengan harapan itu di hatiku, aku melewati gerbang sekolah.

“Hai, Veltol.”

Di sisi lain ada seorang pria berambut pirang dengan senyum dingin.

“Oh… Kamu,” kataku. “Kamu merusak momen itu.”

“Ada apa denganmu? Apa kau lupa betapa aku telah membantumu tahun ini?”

“Tidak, aku belum. Terima kasih, kawan. Ayo pergi.”

Aduh. Kisahku tidak diawali dengan masa remaja yang pahit manis.

Sepertinya aku akan terus bersama si pirang ini untuk beberapa saat.

 

“KENAPAAAAA?!”

Kredit bergulir saat lagu tema penutup, Ambrosial Strew , dimainkan.

“Bagaimana mungkin aku tidak mengerti rute Miyabi setelah semua ini?! Bagaimana mungkin aku bisa terus mendapatkan akhir cerita dengan pria pirang itu?!” teriak penyiar langsung Veltol Velvet Velsvalt.

Veltol sedang memainkan game simulasi kencan edisi segala usia Adanasake ~Love Falls Like a Cherry Blossom~ .

Simulasi kencan ini berlatar di sebuah sekolah. Pemainnya adalah seorang siswi di Akademi Saint Altres yang menjalin hubungan asmara dengan salah satu siswi selama setahun.

Veltol mencoba mendapatkan akhir dengan karakter setengah therian Miyabi Ryuugakuin, seorang gadis yang memperlakukan pemain seperti salah satu teman pria dekatnya.

SAYANGNYA ,M IYABI TIDAK PUNYA RUTE.

DIA PUNYA RUTE DI FANDISC, TAPI KAMU MUNGKIN TIDAK BISA STREAMINGNYA DI SINI

Dia sangat cantik, kan?AKU MENGERTI KENAPA KAMU INGIN DIA

KAMU PAYAH DALAM HAL INI, V EL.KAMU BURUK DALAM SIM KENCAN!

DIA BURUK DALAM PERTANDINGAN, TITIK

ALIRANNYA BAGUS, NAMUN…

CANGGUNG​YANG MULIAV ELLY LUCU BANGETAKU BISA MELEMPARNYA!

Veltol melotot ke kolom komentar yang menghasutnya. “Aku benci aura pria baik si pirang ini! Dan dia agak mirip Nenek… yang malah memperburuk keadaan…,” gerutunya.

DIA JUGA MENDAPATKAN RUTE DI FANDISC

R ELAX, ANDA JUGA BISA MEMILIH ANTARABADAN XY DAN XX

MENGAPA PARA PENGEMBANG SANGAT TELITI TENTANG HAL-HAL ITU?…?

Kelelahan, Veltol mencoba mengakhiri siaran langsungnya. “Aku akan mendapatkan setidaknya satu rute dalam permainan ini, tapi aku ada urusan hari ini. Tidak seperti kalian.”

BERI KAMI 1000 JAM LAGI TOLONG

JANGAN PERGI

KALIAN DARI SEMUA ORANG YANG MENYUKAI KAMI UNTUK MENYENTUH RUMPUT?!

“Ha. Terima kasih atas donasinya. Dan jangan lupa lihat pakaian baruku di toko resmi. Semoga kalian mati dengan cepat dan damai.”

BERISTIRAHAT DALAM DAMAI.

BERISTIRAHAT DALAM DAMAI

MEROBEK

MEROBEK

“Jangan katakan itu.”

Veltol menghentikan siaran dan menunjuk layar untuk memeriksa apakah perangkat lunak benar-benar mati, lalu memeriksa dari perangkat lain bahwa saluran tersebut sedang offline sebelum dia meninggalkan ruangan.

Setelah semua itu berakhir, Veltol bukan lagi supernova yang mengalirbintang yang muncul entah dari mana di Kota Shinjuku pada tahun 2099 di Era Fused.

Dia memiliki identitas lain.

Lima ratus tahun yang lalu, sebelum dunia Bumi dan Alnaeth menyatu, dialah satu-satunya Raja Iblis yang memimpin Pasukan Abadi untuk menyebarkan ketakutan ke seluruh Alnaeth.

Di akhir pertempuran yang disebut Perang Abadi, Hero Gram menghancurkannya, tetapi Veltol mengatasi kehancurannya melalui sihir reinkarnasi dan terlahir kembali di era modern. Identitasnya sebagai streamer hanyalah sebagian dari upayanya untuk memulihkan keyakinan—emosi orang lain terhadapnya—yang telah melemah selama lima abad yang terus berubah.

“Kastil” Veltol terletak di lantai tiga belas sebuah kompleks apartemen mewah di Jalan Kabukicho, Shinjuku. Tempat itu bahkan tidak terjangkau bagi seorang streamer populer, tetapi karena berbagai alasan, ia mendapatkannya dengan harga sewa yang sangat murah.

Di ruang tamu ada dua gadis.

“Selamat datang kembali, Tuan Veltol.”

Yang satu mengenakan kaus oblong bergambar tanuki. Rambutnya panjang dan keperakan, matanya merah tua. Seorang gadis cantik, bagaikan personifikasi salju pertama.

“Hei, Veltol. Sudah selesai?”

Yang satunya tampak lebih muda daripada yang pertama, lebih pantas disebut gadis kecil. Ia mengenakan baju olahraga hitam berhias emas dan kemeja bertuliskan kata naga dalam katakana. Ia berambut hitam, bermata naga keemasan, dan berkulit cokelat—serta bertanduk, bersayap, dan berekor.

Pihak ketiga yang kurang pengetahuan akan menduga dia adalah seekor borg penuh dengan perlengkapan khusus, tetapi sayap dan ekornya asli.

Gadis berambut perak itu adalah Duchess of the Dazzling Blaze, Machina Soleige. Gadis berambut hitam itu adalah Duchess of Black Dragon, Sihlwald. Mereka berdua adalah bawahan Raja Iblis Veltol dan anggota abadi yang kuat dari Enam Dark Peers.

Tentu saja, usia mereka pun tidak sesuai dengan penampilannya—belum lagi Sihlwald adalah naga sungguhan yang hanya mengambil wujud manusia.

Machina duduk dengan sopan di sofa ruang tamu, sementara Sihlwald duduk dengan jorok di pangkuannya saat mereka menonton pertunjukan animasi yang ditayangkan pada monitor proyeksi-spasial.

“Kakak, Machina tampaknya sedang kesal,” kata Veltol.

“Diam, Adik Kecil! Siapa peduli?!”

Terlepas dari apa yang mereka sebut satu sama lain, Veltol dan Sihlwald bukanlah saudara sedarah. Mustahil; Veltol adalah seekor naga, dan Sihlwald adalah manusia abadi.

Dahulu kala, mereka berdua memutuskan Sihlwald akan bertindak sebagai kakak perempuan bagi Veltol, dan Veltol akan memperlakukan dan menghormatinya seperti itu.

“Kamu nggak marah, kan, Machina? Kamu suka aku duduk di pangkuanmu!”

“Ya, tentu saja. Saya sangat senang bisa bertemu kembali dengan Anda, Lady Sihlwald. Namun, saya ingin Anda menahan diri untuk tidak terlalu dekat saat saya sedang mengerjakan tugas-tugas…”

“Jika kau bilang begitu…” Veltol dengan enggan menurutinya sambil menatap ekspresi puas di wajah Sihlwald.

Baru-baru ini Sihlwald pindah ke “kastil” ini.

Setelah kebangkitan Veltol lima abad pasca kekalahannya oleh Hero Gram, sang Raja Iblis dikhianati oleh salah satu dari Enam Rekan Kegelapannya, Duke of the Bloody Arts, Marcus, sembari mengungkap kegelapan yang mengintai di Kota Shinjuku.

Kemudian dia menyusup ke Sekolah Sihir Akihabara untuk mencari Dark Peer yang tersisa dan menghentikan bentrokan antara dua faksi kota, yang dipicu oleh dewi kesejahteraan dan kesengsaraan dengan keterlibatan dari Guild—Gereja Keselamatan.

Veltol mengikuti petunjuk yang diperolehnya di Akihabara menuju ke sebuah perkumpulan arkologi yang terisolasi dan terkendali dan bersatu kembali dengan Sihlwald, yang telah disegel di Yokohama, tempat ia menghancurkan dewa mekanik yang telah bangkit melalui kematian seorang gadis homunculus dan banyak warga.

Rangkaian kejadian ini membawa mereka ke masa sekarang.

Sihlwald dibebaskan setelah hampir lima abad, membuatnya sama tersesatnya di era modern seperti Veltol. Ia diberi kamar gratis di apartemennya.

Meski begitu, mengingat sifatnya yang tidak terkekang dan fakta bahwa dia memilikiSeorang teman di Kota Shinjuku, dia terus-menerus bolak-balik antara “kastil” dan rumah temannya. Kamar Sihlwald pada dasarnya hanyalah tempat baginya untuk tidur di malam hari.

Machina menatap monitor proyeksi spasial di depan. “Baiklah, Lord Veltol telah menyelesaikan urusan publiknya, dan karena Anda sedang tidak sibuk, Lady Sihlwald, kami akan memberi tahu Anda tentang masalah yang sedang kami hadapi. Demi kebaikan Anda, Lady Sihlwald.”

“Hmm? Tapi bukannya kita cuma iseng-iseng main Veltol? Kenapa kamu malah menuduhku menganggur padahal dia benar-benar main game di sana?”

“N-Nyonya Sihlwald! Ssst! Ssst!”

Machina meletakkan jarinya di depan wajahnya sebelum menyentuh konsol yang melayang untuk memutar segmen berita pagi yang telah direkamnya. Layar menampilkan seorang penyiar berita kurcaci dan seorang komentator raksasa.

“Pagi ini, orc Lu Luija, berusia 32 tahun, dibunuh di sebuah apartemen di Shinjuku timur.”

Tanda-tanda perlawanan dan lingkaran sihir ritual ditemukan di tempat kejadian perkara, dan salah satu bola mata Luija terluka. Karena Luija adalah pemilik magi-eye, kasus ini dikaitkan dengan pembunuhan berantai pemilik magi-eye lainnya.

“Penyelidikan ini terbukti sulit bagi Garda Kota. Semua TKP menunjukkan tanda-tanda beyondisasi, jadi siapa pun yang tinggal di dekat lokasi dengan fenomena semacam itu diminta untuk berhati-hati.”

“Yang paling mengerikan dari kasus ini adalah tidak ada kamera pengawas yang merekam pelaku. Seolah-olah pelakunya tidak terlihat.”

“Analis kriminal Regio ada di sini. Bagaimana menurutmu profil pelakunya, Regio?”

“Keahlian saya menunjukkan bahwa penjahat itu manusia, atau mungkin therian atau orc, meskipun ini bisa jadi hasil karya spesies lain. Saya yakin mereka memiliki tubuh yang sepenuhnya atau sebagian organik, atau mungkin mereka full-borg.”

“Orang ini mengaku sebagai analis kriminal?!” teriak Machina ke layar.

Veltol mengalihkan pandangannya dari berita dan menatap Machina serta Sihlwald. “Ini kasus Kolektor keempat. Semuanya juga disiarkan di jaringan lokal Shinjuku.”

“Bukankah pembunuhan sudah biasa di kota ini? Kita bisa masuk ke gang mana pun dan menemukan mayat tergeletak di sana. Kenapa ini jadi berita?” tanya Sihlwald.

“Hmm, baiklah,” Machina memulai, “ada banyak alasan, tetapi yang utama adalah penjahat ini telah muncul di berbagai kota sejak beberapa tahun yang lalu.”

“Bukan hanya Shinjuku?”

Tidak. Kasus Kolektor pertama terjadi di London, dan kasus-kasus serupa telah terjadi di kota-kota lain di seluruh dunia. Alasan lainnya adalah minimnya saksi mata, dan pelakunya tidak pernah muncul dalam rekaman CCTV. Tidak ada yang tahu seperti apa rupa mereka. Dan ketiga, semua korban memiliki mata-magi, dan semua pembunuhan terjadi di lokasi-lokasi yang terluar.

“Mata ajaib, ya…?”

Ada juga ritual-ritual aneh yang dilakukan, berdasarkan lingkaran sihir yang ditemukan di TKP. Dari sinilah julukan Kolektor berasal. Rumor penampakan terus bermunculan di internet, dan sekarang pada dasarnya menjadi legenda urban.

“Kenapa mereka mengumpulkan mata-magi? Untuk dimakan?”

“Saya ragu itu benar… Rumor mengatakan mereka hanya mengoleksinya atau menjualnya di pasar gelap.”

“Mm-hmm, jadi apa hubungannya si Kolektor ini dengan masalah kita? Kita sedang berusaha mendapatkan May kembali, kan? Dan selidiki siapa pun yang menyebut dirinya Zenol.”

“Nah, Suster, Takahashi baru saja memberi tahu kita bahwa dia mendapatkan informasi yang bisa menjelaskan kebingunganmu. Machina, ayo kita bahas.”

“Baik, Tuan. Eleclait, kalau berkenan.”

Machina menyuruh roh buatan Familia-nya memproyeksikan hologram ke udara.

Hologramnya adalah seorang gadis.

“Oh, Takahashi! Halo!” Sihlwald tersenyum dan melambaikan tangan ke arah gadis itu.

Takahashi, mengenakan qipao dan jaket kurcaci, tampak gugup, matanya tidak fokus.

“Oh, sudah direkam?”

“Ya, itu benar.”

“Itu suara Hizuki,” kata Machina.

“Mereka berdua tidak tahu apa-apa tentang perekaman video. Aku akan mengajari mereka caranya,” tambah Veltol.

Takahashi berdeham sebelum berbicara dengan nada serius.

“Eh, Velly, aku baru saja mendapatkan hasil dari apa yang kau minta untuk kuselidiki. Kau… sebaiknya kau lihat saja.”

Takahashi menjentikkan jarinya, dan sebuah jendela muncul di sampingnya. Jendela itu menampilkan sebuah video.

“Itu…umpan kamera keamanan?”

Veltol benar. Kamera merekam sebuah kota di suatu tempat.

“Tunggu, aku tahu tempat ini. Itu Goar.”

Goar adalah kota di seberang pantai pulau besi terisolasi Yokohama.

Umpan tersebut menunjukkan pintu masuk sebuah restoran ramen rumahan di Goar. Banyak orang keluar dari restoran tersebut.

“Itu aku, Hizuki, Kinohara, dan…ya?” Machina bergumam.

“Machina dan Hizuki bilang seharusnya ada orang lain bersama mereka di sini.”

“May…atau lebih tepatnya, Ange,” kata Veltol.

Machina mengangguk.

Saat Veltol, Sihlwald, dan Takahashi berada di Yokohama, ada orang keempat di kedai ramen itu. Salah satu dari Enam Dark Peer, Duchess of the Mournful Firmament—tubuhnya diambil alih oleh seorang Pahlawan, agen Guild dengan nama sandi Ange.

“Saya sudah memeriksa kamera keamanan dan rekaman drone di Akihabara dan Goar, tempat kami bertemu orang-orang Guild, tapi hasilnya nihil. Begitu pula dengan orang Zenol yang ditemui Machina di distrik pelabuhan Goar.”

Veltol, Machina, dan Sihlwald menegang begitu nama Zenol disebut. Ia adalah salah satu dari Enam Dark Peer, Adipati Pedang Karma. Seorang pengikut Veltol seperti May, dan rekan Machina serta Sihlwald.

Salah satu dari Enam Dark Peers, Marcus, Duke of the Bloody Arts, telah mengkhianati para dewa dan menangkap Zenol, yang telah membantuMachina lolos dari Perburuan Abadi. Zenol diumpankan ke Tungku Abadi dan dihancurkan.

Namun seseorang yang mengaku sebagai Zenol telah bertemu Machina di Goar.

“Tidak ada tanda-tanda feed-nya dirusak. Dan karena Machina dan Hizuki benar-benar melihat Ange, itu pasti bukan sihir kamuflase optik. Secara teknis, mungkin saja orang-orang Guild ini semua adalah peretas eterik ahli sepertiku dan bisa menimpa feed-nya secara langsung tanpa meninggalkan jejak, tapi aku cukup yakin pasti ada penjelasan lain.”

Yang mana…

“Mereka menggunakan sihir agar tidak muncul dalam rekaman keamanan?”Hizuki bertanya dari luar bingkai.

“Yap. Bentuk sihir penyembunyian yang sangat khusus. Lihat ini juga.”

Jendela lain muncul di samping Takahashi. Jendela itu menampilkan rekaman buram sebuah gang gelap, sesuatu yang sangat tidak biasa mengingat kualitas kamera modern yang tinggi.

“Apa itu?” tanya Sihlwald.

“Saya menemukan ini secara kebetulan ketika saya menyelinap ke server Garda Kota Shinjuku.”

“Mengapa kamu menyelinap ke server City Guard…?”Hizuki bertanya.

“Aku penasaran, mungkin mereka punya info tentang Guild, lalu menemukan video pembunuh yang sedang dibicarakan semua orang… Tapi, hei, dorongan kecil ini memberiku beberapa temuan yang luar biasa!”

“Apakah kamu baru saja akan mengatakan waktu bermain?”

Rekaman buram itu memperlihatkan dua orang. Satu adalah seorang therian yang mengenakan pakaian compang-camping dan perban. Yang lainnya adalah manusia orc.

Orang yang diperban itu menyerang orc itu, mencekiknya sampai mati, lalu menggambar lingkaran sihir sebelum mencungkil matanya.

“Seharusnya kau memberiku peringatan pemicu… Aku akan muntah,”kata Hizuki.

“Ini korban pertama pembunuhan berantai magi-eye di Shinjuku. Kamera merekamnya secara kebetulan; saya rasa videonya belum muncul di media.”

“Saya mendengar mereka mengatakan sang Kolektor tidak muncul dalam rekaman keamanan apa pun.”

“Mereka mengatakan hal itu di berita tadi,” kata Sihlwald.

“Itulah masalahnya. Kolektor tidak muncul di umpan kamera lain. Yang istimewa dari kamera ini adalah ia bukan kamera yang dioperasikan dengan sihir seperti yang umum saat ini; ia adalah kamera antik elektrik.”

“Hah…”

“Jadi aku kembali dan memeriksa kamera listrik Goar dan menemukan sekilas Ange. Kita bisa menyimpulkan bahwa Ange dan sang Kolektor menggunakan mantra yang sama agar tidak muncul di kamera sihir.”

“…Ah! Kalau begitu, maksudnya Kolektor…”

“…kemungkinan besar terkait dengan Guild.”

Hizuki dan Veltol berbicara serempak.

“Yap. Oh, juga, Velly, soal mantra itu: Ada sedikit yang di luar keahlianku. Aku sudah mengirimimu pesan berisi komposisi tekniknya. Bacalah. Sampai jumpa.”

Video holografik berhenti, dan gambar Takahashi menghilang.

“Begitu ya…” Veltol merenung. “Aku tidak tertarik dengan kejahatan Kolektor, tapi kalau mereka anggota Persekutuan atau setidaknya ada hubungannya dengan Persekutuan, aku tidak bisa mengabaikan ini.”

Veltol menoleh ke arah Machina dan Sihlwald.

“Sepertinya cara terbaik untuk mengetahui cara menyelamatkan May adalah dengan menangkap Kolektor ini berkeliaran di jalanan Shinjuku.”

Lalu ia merentangkan tangannya dan berseru lantang, “Jadi kita tidak akan berpisah. Aku akan menemui detektif di Jalan Kabukicho yang disebutkan Takahashi. Merekrut detektif profesional seharusnya lebih efisien daripada mengintai di kota yang luas ini tanpa petunjuk apa pun. Machina, kau pergilah bersama Takahashi dan Hizuki untuk terus mengumpulkan informasi. Kita akan menyelidiki ini dari segala sudut. Begitulah misi kita!”

“Baik, Tuanku. Meskipun Takahashi pasti akan mengambil alih sebagian besar pekerjaan pengumpulan data…”

“Bagaimana denganku? Hah, hah? Dan aku?”

“Sihlwald, kau…” Veltol mengangkat tangannya ke mulutnya dan merenung.

Dia tidak memanggilnya Suster karena dia tidak berbicara sebagai adik laki-lakinya, tetapi sebagai Raja Iblis yang memerintah Rekan Kegelapannya.

“Kau… kau jaga Machina. Tetap waspada jika situasinya berubah.”

“Baiklah! Serahkan dia padaku! Machina, kau tak perlu takut denganku di sisimu!”

“Tentu saja. Aku mengandalkanmu.”

“Sekarang kita harus bergerak cepat. Semoga berhasil, Machina.”

“Baik, Tuanku. Aku tidak akan mengecewakanmu.” Senyum Machina tampak sama seperti biasanya.

“…”

Namun Veltol menyadari sedikit ketidakpuasan di hatinya—terlalu samar, bahkan untuk diungkapkan.

“Mesin.”

“Ya?” Dia memiringkan kepalanya, tampak bingung.

“Tidak… Bukan apa-apa.” Veltol menyimpan pikirannya sendiri.

“Hei, kalian berdua!” kata Sihlwald.

“Ada apa, Nyonya Sihlwald?”

“Aku tahu apa yang kau pikirkan! Oh, Lord Veltol dan aku berpisah di Goar, dan akhir-akhir ini aku juga jarang bersamanya. Bukannya aku akan pernah berkata begitu, dan aku sama sekali tidak mengeluh tentang peranku, tapi aku hanya berharap bisa berada di sisinya!”

“K-k-kapan kau belajar membaca pikiran?” Machina tergagap. “Dan jangan tiru suaraku!”

“Dan kau, Veltol! Aku tahu Machina ingin menemaniku, tetapi jauh lebih efisien baginya untuk mencari di tempat lain, dan aku tidak membutuhkan seseorang yang setepat dia di pihakku dalam penyelidikan ini. Lagipula, jika aku, sebagai raja, membatalkan perintah yang telah disetujui oleh bawahanku, itu sama saja dengan meludahi wajah kesetiaannya. Aku tidak bisa memintanya untuk ikut denganku!”

“Kau benar-benar mengetahui pikiranku sampai ke detail terkecil, Suster…”

“Katakan saja semua itu keras-keras! Kalau kamu pendam sendiri, nanti malah bikin masalah! Aku tahu itu setelah nonton Moebius Protocol musim kedua bareng Takahashi dan Hizuki kemarin!”

Veltol tersenyum canggung dan mengangkat bahu. “Aku tidak bisa tidak setuju. Jadi, Machina, bagaimana menurutmu? Maukah kau ikut denganku?”

Dia tidak memerintahkannya sebagai raja; dia mengundangnya sebagai seorang individu.

Tanpa ragu sedikit pun, Machina menjawab, “Tidak. Saya sangat menghargai undangannya, tetapi saya akan melaksanakan tugas saya. Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar sebagai pengikut Anda. Memang benar saya ingin menemani Anda, Tuan Veltol, tetapi juga tidak dapat disangkal bahwa saya menikmati menjalankan misi saya.”

“Benarkah…? Baiklah.”

Dia tidak berkata apa-apa lagi.

Semoga beruntung, Tuan Veltol. Aku akan membuat kari untuk kepulanganmu.

Machina tersenyum tipis, cantik bagai kepingan salju.

 

Bulan Gryphon, Hari ke-2, 2099 FE, 09:20

Baiklah, sekarang…

Matoi menjalankan sirkuit idenya dengan kecepatan penuh.

Ia telah melakukan perjalanan lima puluh tahun ke masa lalu tanpa membawa apa pun. Misi utamanya adalah mencegah kepunahan umat manusia di masa depan. Doc telah memasang fungsi yang akan membantu tujuan sulit ini tepat sebelum Matoi pergi ke masa lalu.

Matoi membuka buku panduan yang terpasang di dalam dirinya dan memasukkan spesifikasinya secara lisan.

Pertama, Mata Semu Horodict.

“Ini adalah emulasi terbatas dari algoritma pandangan ke depan Einherjar Great Sister saya yang dirancang untuk beroperasi melalui sirkuit ide saya… Sepertinya ini tidak akan bekerja sendiri; ini dirancang untuk mendukung dua program lainnya.”

Kedua, program pengukuran divergensi ruang-waktu.

Ini mengukur persentase divergensi linimasa saya saat ini dari linimasa 2149. Semakin tinggi angkanya, semakin tinggi kemungkinan masa depan berakhir dengan kehancuran. Seratus persen berarti masa depan sudah pasti. Saat ini, persentasenya adalah 99,9999999999999999999999999 persen… jadi pada dasarnya sudah pasti.

Ketiga, program pengukuran interferensi kausalitas.

“Hal ini memberikan nilai numerik pada dampak subjek terhadap masa depan .Semakin tinggi angkanya, semakin besar kemungkinan subjek tersebut memiliki efek. Ini hanya mengukur interferensi dalam kausalitas, jadi belum tentu berarti mereka secara langsung menggerakkan masa depan menuju kehancuran. Nilai maksimumnya adalah…seratus.”

Matoi memberikan ringkasannya sendiri.

“Aku harus melenyapkan Raja Iblis Eschaton Veltol atau menemukan siapa pun yang paling memengaruhi kausalitas untuk menurunkan divergensi ruang-waktu menjadi nol.”

Namun, beberapa fungsinya sedang diperbaiki karena perjalanan waktu. Dia harus menyelesaikan berbagai misi sampingan sebelum misi utama. Dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk perbaikan tersebut. Apa yang bisa dia lakukan sebagai permulaan?

Saat dia menghitung pilihannya, orang-orang di sekitarnya menatapnya dan berbisik satu sama lain.

“Kenapa dia seperti itu di luar?”

“Bukankah dia kedinginan…?”

“Aku tidak percaya bahkan gadis cantik melakukan hal seperti ini…”

“Nah, pasti ada orang tua yang kotor di dalam. Aku tidak melihat Familia, tapi mungkin itu internal.”

“Benarkah…? Jadi maksudmu gadis yang kutemui di VBNK kemarin itu bisa jadi juga seorang pria tua?”

“Ayolah, Bung, semua orang di sana sudah tua renta. Itu saja intinya.”

“…………………………………………………………Tunggu, apa?”

Matoi mendapat informasi yang tidak dibutuhkannya.

Kesimpulan: Memperoleh pakaian adalah prioritas.

Peralatan tempur yang hilang darinya dibuat khusus; mendapatkan hal yang sama dengan teknologi 2099 akan terbukti sulit.

Awalnya, dia pikir semua orang menatap dengan kagum akan kelucuannya, tetapi sekarang dia tahu bahwa itu adalah tatapan bingung, karena dia pada dasarnya telanjang dalam ukuran manusia.

“Kelucuanku memang menarik perhatian, tapi menurut perhitunganku, menonjol karena alasan lain tidak akan baik untuk misi ini.”

Doc telah mengatakan kepada Matoi bahwa dia dibuat sedekat mungkin dengan aslinya, tetapi sekarang dia berpikir mungkin dia telah membuatnya sedikit terlalu imut.

“Kesimpulan: Kelucuanku adalah sebuah kejahatan.”

Karena menduga dirinya benar-benar akan didakwa atas kejahatannya jika terus berjalan seperti itu, Matoi memberi orang-orang itu pose V ke samping dan menyeringai tanpa emosi sebelum pindah ke gang belakang yang sepi.

Bangunan-bangunan itu terbentang seperti labirin, dengan pipa-pipa besi menjalar di dinding-dindingnya seperti urat atau tanaman merambat. Pendingin udara luar ruangan mengeluarkan dengungan pelan dari kipas kondensornya.

Tepat saat dia melangkah ke gang belakang…

“Astaga Louise. Lihat kucing seksi yang kita punya di sini.”

“Kenapa kamu berpakaian seperti itu, mesum? Ngomong-ngomong, apa itu kucing seks?”

Sepasang anak jalanan.

Mereka mengenakan Familia, tetapi tubuh mereka tidak dimekanisasi. Keduanya manusia dan tampak seperti remaja, kira-kira seperti Matoi yang sudah tua. Gadis itu memegang pisau, dan anak laki-laki itu memegang tongkat baja panjang.

Matoi menyesalkan bahwa program pengukurannya belum dipulihkan, karena dia akan menganalisis orang-orang ini juga.

“Dia anjing full-borg?”

“Ayo kita hancurkan dia dan jual bagian-bagiannya. Aku punya kontak di yakuza.”

Matoi mendeteksi permusuhan dalam kata-kata mereka.

Keduanya melangkah ke arahnya dan mengangkat senjata mereka.

Pesan sistem muncul: Fungsi sebagian Gulagalad dipulihkan. Aturan Logam diaktifkan; area efektif dibatasi hingga 2 meter.

Meskipun bermusuhan, ia tidak akan membunuh mereka—hanya menetralisir mereka. Ini adalah kesempatan bagus untuk menguji kemampuannya yang terbatas. Matoi memanggil sarung tangan berwarna tembaga Gulagalad dari ruang virtual pribadinya, mengenakannya, dan mengangkat tangannya—manipulatornya.

“Ayo kita coba ini.” Ia menyentuhkan ibu jarinya ke jari tengah. “Gulagalad, aktifkan.”

Lalu dia menggosok-gosokkan keduanya—dengan jentikan jarinya.

Bunyi nyaring seperti logam yang dipukul dengan palu memenuhi gang itu.

Kemudian…

“Apa?! Pisauku terlepas…!”

“A-apaaa—?!”

…benda-benda logam di dekatnya mulai bergerak seolah-olah hidup.

Pisau milik gadis itu, tongkat milik anak laki-laki itu, dan pipa-pipa yang meliuk-liuk di dinding menjadi lemas dan melengkung sebelum menyerang anak-anak jalanan itu. Mereka melilit kedua anak itu seperti ular atau tali dan mendorong mereka ke dinding, melumpuhkan mereka sepenuhnya.

Ini adalah Aturan Logam, salah satu dari tiga kekuatan Gulagalad. Kekuatan ini bisa digunakan dalam mode berkendara. Dengan menjentikkan jari sarung tangan, seseorang bisa mengendalikan semua logam yang berada dalam jangkauan jentikan jari, tetapi karena fungsinya belum sepenuhnya pulih, area efeknya sangat terbatas.

“Apa yang kau lakukan, dasar jalang?”

Matoi menjentikkan jarinya lagi sebelum gadis itu selesai menghinanya, mengubah bentuk pipa menjadi topeng baja yang menutupi mulut gadis itu.

“Aku mengerti kau ingin menghubungi orang semanis aku, tapi sayangnya aku tidak bisa mengizinkannya, karena aku punya misi penting yang harus kulaksanakan. Aku juga minta maaf sebelumnya atas apa yang akan kulakukan. Maafkan aku.”

Matoi membuka dan menutup tangannya berulang kali.

“Mm! Mm!”

“Mmm! Mmm! Mmm!”

“Aku mau pinjam bajumu. Entah kapan aku bisa mengembalikannya. Kamu nggak keberatan, kan? Oh, ya, mulutmu sudah ditutup.”

Dia menanggalkan pakaian mereka dan memakainya.

Kalian akan segera dibebaskan, jadi sementara itu, tolong tenangkan diri kalian. Dan jangan menyerang orang seperti itu lagi.

Matoi membiarkan mereka pergi sambil mengomel dan kemudian pergi.

Dia telah menyelesaikan tujuan pertamanya, yaitu mendapatkan pakaian. Itu adalah salah satu misi sampingan yang berhasil.

“Sekarang saatnya mengumpulkan informasi. Masa depan akan ditentukan dalam dua hari. Waktu hampir habis.”

Matoi kemudian menetapkan tujuan berikutnya. Ia dapat memproses jauh lebih banyak informasi secara internal melalui sirkuit idenya daripada melalui suara, tetapi mengucapkan informasi terpenting dengan lantang akan mempermudah pemrosesannya.

“Minta bantuan dari Guild di era ini… Tidak, negatif. Aku punya catatan Guild di ingatanku, tapi aku tidak punya cara untuk menghubungi mereka, dan organisasi itu sangat berbeda dari tahun 2149. Dan aku tidak punya waktu untuk memulainya…”

Tanpa cara lain untuk mengumpulkan informasi selain berjalan-jalan, dia berjalan melalui lorong-lorong yang seperti labirin hingga mencapai jalan buntu.

Lalu dia mendengar…

“Kalau begitu, katakan yang sebenarnya padaku!”

…teriakan putus asa.

Sensor visual Matoi menangkap sedikit distorsi spasial dan dua orang.

Salah satunya adalah seorang perempuan setengah therian yang berdiri di tengah gang, membelakanginya. Meskipun Matoi tak bisa melihat wajahnya, perempuan itu mengingatkannya pada cerita detektif lama yang pernah dilihatnya di perpustakaan Lab.

Orang satunya berada di ujung gang, membelakangi dinding dan mengalihkan pandangan. Mereka adalah seorang therian yang mengenakan jubah pendeta di balik kain compang-camping dan berlumuran perban berlumuran darah berkarat. Hanya satu mata, yang berwarna biru jernih anehnya, yang terlihat. Mereka tampak seperti pendeta mumi.

Seorang detektif dan seekor mumi… Kita tidak boleh menilai buku dari sampulnya, tetapi ada kemungkinan 99% bahwa mumi adalah orang yang mencurigakan di sini.

Matoi sedang dalam misi menyelamatkan masa depan dari kehancuran; dia tidak bisa membuang-buang waktu.

Inti magiroid mutakhirnya—sirkuit idenya—memberinya pilihan rasional: untuk tidak campur tangan. Berbalik arah, berpura-pura tidak melihat apa-apa, dan memprioritaskan pencariannya.

Konflik ini tidak mungkin ada hubungannya dengan pencarianku. Namun…

Diri Pahlawannya, rancangannya, dan pelatihan roh buatannya mengalahkan rasionalitas sirkuit idenya. Rasa keadilannya terkadang irasional.

Maka ia pun angkat bicara. Ia memberi tahu mereka bahwa ada Pahlawan Keadilan yang menolong yang lemah di sana.

“Tunggu—”

Namun suaranya terputus oleh suara lain:

“Tahan di sana!”

Suaranya teredam dan mekanis. Bukan suara Matoi, bukan suara si setengah therian, dan bukan suara pendeta mumi.

Seseorang turun di tengah gang belakang, melindungi wanita setengah therian dari pendeta mumi.

“Aku mendengar suara perempuan di gang belakang dan mencium bau kejahatan. Untungnya aku tiba tepat waktu. Zenol yang agung ada di sini untuk menghentikan semua kejahatan— Tunggu, mumi ini Emilia?!”

Pendeta mumi itu berhenti, dan makhluk setengah therian itu menatapnya.

“Kau menyelamatkanku dari kesulitan mencarimu. Aku lupa apakah itu pelanggaran aturan berat atau apa pun, tapi aku dipanggil untuk menjatuhkanmu. Aku, si pembunuh bayaran! Sungguh tragis berada di posisi serendah itu dalam hierarki.”

Pembicara yang menyebut dirinya Zenol mengenakan perlengkapan magi mini generasi kelima; baju besi hitam menutupi seluruh tubuhnya, dan ia memegang pedang raksasa di tangannya.

Zenol menggaruk kepalanya—kepala MG.

“Hmm? Seharusnya aku tidak memanggilmu Emilia…? Apa kau lebih suka dipanggil Pendeta…? Tidak, tidak, itu tidak masalah, karena kau mungkin sudah dikucilkan, dan aku lebih suka tidak membaca ulang aturannya sekarang. Jadi… Kau, wanita di sana,”Zenol memanggil Matoi. “Ini bakal jadi rumit. Padahal seharusnya kau sudah tahu hanya dengan melihatnya.”

“Hah?” tanya Matoi bingung. “Tidak, aku…”

Jujur saja, dia tidak tahu harus berbuat apa terhadap perkumpulan orang aneh itu.

Pendeta mumi Emilia menatap tajam ke arah Matoi dengan mata birunya yang aneh dan melengkungkan mulutnya sambil tersenyum.

“Ohh… Ohh!” Emilia menutupi wajahnya dengan tangan raksasanya dan menatap langit. “Ohh! Kau! Kau! Itu kau! Aku melihatnya! Lupakan tentangMiliar, triliun, kuadriliun, kuintiliun! Ini satu dalam satu googolplex! Pemicunya ada di sini! Oh, putriku sukses!

Teriakan kegembiraannya yang gila bergema di gang belakang.

“Aku melihatnya! Aku melihatnya sekilas! Aku menyaksikannya! Tentu saja! Bagaimana mungkin aku melihatnya jika itu tidak nyata?! Harapan kita dari akhirat! Karya terakhir kita!”

Volume suaranya bertambah besar setiap kali dia mengucapkan satu kata.

Angin hitam! Putriku! Naga! Pahlawan terakhir! Pemadam api kehancuran! Sungguh anugerah Tuhan! Keselamatan telah turun atas kita! Itulah sebabnya aku harus melihat, aku harus berjaga, aku harus mengamati, aku harus menyaksikan dengan lebih tepat, lebih akurat, lebih tepat! Demi misiku! Untuk menghindari akhir zaman! Tak perlu lagi penglihatan, ketakutan, malapetaka, atau penderitaan! Tunggu, tidak, aku memang butuh penglihatanku.

Dilihat dari penampilan dan perilaku Emilia, Matoi menyimpulkan: Menurut analisis saya, ada kemungkinan 100% dia orang yang mencurigakan!

“Wah, wanita ini histeris sekali…,”Zenol menggerutu lelah.

Matoi menggertakkan giginya saat menyadari fungsinya tidak pulih, karena dia sangat ingin mengukur campur tangan kausalitas dari ketiga orang ini—terutama mumi yang mencurigakan.

Prioritas saat ini adalah menjauhkan wanita setengah therian itu dari si psikopat. Pilot MG itu misterius, tetapi Matoi memastikan dia bukan musuh saat ini.

Matoi hendak berlari untuk menyelamatkan wanita itu ketika dia diganggu oleh Emilia.

“Tapi ini bukan titik perbedaannya. Mari kita saksikan lagi… kelompok saya dari masa depan.”

Suaranya sekarang terdengar tenang, bijaksana, dan intelektual.

?! Bagaimana dia tahu aku datang dari masa depan?!

Sirkuit ide Matoi sejenak berhenti memproses karena terkejut.

Emilia berbalik, dan sebuah lingkaran sihir muncul di kakinya. Matoi melihat bagian belakang jubahnya, yang ditandai dengan…

…Naga emas memegang pedang perak…lambang Persekutuan…!

Kemudian, sosok Emilia bergetar di udara dan menghilang. Sensor Matoi mendeteksi teleportasi.

Dan itu adalah tipe lama Manusia Rawa… Apakah dia Pahlawan dari Persekutuan…?

“Dia masih bisa teleportasi? Hei, kalian berdua! Aku nggak peduli hubungan apa yang kalian punya dengan wanita itu, tapi jangan ikut campur urusan orang lain! Dan berhenti jalan-jalan sendirian—itu berbahaya! Dan sikat gigi kalian! Dah!”

Zenol melompat ke atap gedung dan menghilang. Hanya dua orang yang tertinggal.

“Dia lolos…tepat saat aku akhirnya menemukannya.” Wanita setengah therian itu mendesah lega sekaligus menyesal. “…Tapi apa yang harus kulakukan sekarang…? Menghadapinya sendirian terlalu gegabah.”

Dia menunduk dan merenung sebelum menyadari kehadiran Matoi dan mengangkat kepalanya.

“Eh, kamu di sana, apakah kamu datang ke sini untuk membantuku?” tanyanya.

“Setuju. Meskipun sepertinya aku tidak dibutuhkan.”

“Yang penting niatnya. Terima kasih. Aku juga ingin berterima kasih pada orang itu… Ah, sudahlah.”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, jangan khawatir.”

“Senang mendengarnya.”

Makhluk setengah therian itu menggerakkan telinga rubahnya dan mengibaskan ekornya saat mengucapkan selamat tinggal pada Matoi dan berjalan melewatinya.

Matoi merasakan sedikit gangguan dalam sirkuit idenya dan menghentikan wanita itu sebelum pemrosesannya selesai.

“Permisi…!”

“Hmm? Ada apa?”

“…Tidak, tidak apa-apa.”

“Hmm? Kamu lagi merayuku ya? Nah, karena kamu sudah menyelamatkanku, aku bisa ikut minum teh bareng kamu, tapi aku ada janji di kantor, jadi harusnya setelah itu.”

“Negatif! Bukan itu maksudku! Malah, seharusnya aku yang digoda! Aku imut banget, kayak yang kamu lihat!” Matoi membuat tanda V miring.

“Mm? Jadi kamu minta aku merayu kamu? Terus kenapa pose itu?”

“Ini pose imut terbaru lima puluh tahun ke depan. Permisi, saya ada misi penting. Selamat tinggal.”

Matoi membelakangi wanita itu, tetapi ada sesuatu yang masih terasa aneh.

“Hehe, gadis yang aneh.”

Perkataan wanita itu sampai ke elemen audio Matoi.

 

Bulan Gryphon, Hari ke-2, 2099 FE, 10:03

Bangunan tua itu berada di sudut salah satu dari sekian banyak jalan kecil di Jalan Kabukicho, Shinjuku.

Veltol datang sendirian ke sebuah kamar di lantai dua. Jendela pintunya bertuliskan “Chabatake Detective Agency” dalam bahasa Jepang. Kaca yang menghadap ke jalan juga bertuliskan hal yang sama dengan lakban; tidak salah lagi.

“Jadi ini agen detektif yang disebutkan Takahashi… Kudengar detektif ini cukup terampil.”

Dia ada di sana untuk meminta bantuan dalam menyelidiki Kolektor yang mengamuk di Shinjuku sehingga dia bisa memperoleh informasi rahasia tentang Persekutuan.

Pintunya tidak dilengkapi bel atau interkom. Dia mengetuk beberapa kali tetapi tidak mendapat respons.

“Takahashi bilang detektif akan datang saat ini…”

Veltol meraih kenop pintu dan memutarnya.

“Hmm?”

Itu tidak terkunci.

“Permisi!”

Ia mendorong pintu hingga terbuka, memperlihatkan interior yang gelap. Satu-satunya cahaya berasal dari lampu neon aether Shinjuku, cahaya redupnya mengalir masuk melalui jendela.

Kantor itu penuh dengan barang rongsokan dan jam mekanis. Meskipun itu tidak seberapa dibandingkan dengan pizza dingin dan soda tawar yang belum habis di ujung meja atau botol bir dan pakaian berserakan di lantai.

“…Saya bukan ahli dalam pekerjaan detektif, tapi bukankah ketertiban merupakan faktor dalam melakukan pekerjaan dengan baik?”

Veltol menatap celana dalam di sandaran sofa dengan tatapan masam. Ia pikir ia harus memberi Machina hadiah karena menjaga “kastilnya” tetap bersih.saat dia streaming. Meskipun Sihlwald akhir-akhir ini membuat tempat itu berantakan.

Satu hal yang menarik perhatian Veltol di tengah kekacauan ini adalah konsol permainan lama di sudut.

Game apa saja yang ada di sana? Saya penasaran…

Di sebelahnya, di samping meja kerja dan kursi santai di bagian belakang ruangan, terdapat pintu ke ruangan lain. Teks di kertas-kertas di meja itu menarik perhatian Veltol.

“Daftar korban pembunuhan pemilik mata-magi…?”

Dokumen itu memiliki catatan di samping gambar orang-orang.

Eva Brown: Manusia, 27F, London, satu mata, Clairvoyance Tier C, A

U Uruk: Orc, 34M, Marseille, dua mata, Deteksi Tier E, D

Stim Rada: Elf, 223F, Aselun, dua mata, Aid Tier F, D

Tenggorokan Vaulong: Kerdil, 55M, Shanghai, satu mata, Diseksi Tingkat B, D

Tenryuusai Ishida: Manusia, 12M, Hakata, satu mata, Petrifikasi Tingkat A, D

“Apa ini…?”

Lalu pintu di dekat meja terbuka.

“Hmm?”

“Mm.”

Seorang wanita cantik setengah therian berambut panjang keemasan muncul. Kulitnya kemerahan dan ekornya basah; ia pasti sedang mandi. Berdasarkan telinga dan ekornya, ia adalah seorang wanita setengah therian rubah.

Dan dia telanjang bulat.

Koreksi: Dia mengenakan celana dalam.

“Oh, maaf menerima kamu seperti ini,” katanya.

Tanpa peduli sama sekali, dia mengalungkan handuk mandinya di lehernya dan mengeringkan rambutnya.

“Tidak, saya minta maaf atas ketidaksopanan saya,” jawab Veltol. Ia pun sama tenangnya.

Seorang wanita yang tidak menunjukkan reaksi apa pun saat terlihat telanjang dan seorang pria yang hanya bereaksi sedikit saat melihat wanita telanjang—tentu saja bukan pasangan yang tepat untuk sebuah drama komedi romantis yang penuh adegan mesra.

“Kau detektif di agensi ini, ya?”

“Benar. Tapi hei, kamu nggak bisa ngomong apa-apa lagi setelah lihat aku telanjang?”

“Oh, maafkan aku. Sungguh tidak sopan kalau kau jadi satu-satunya yang tidak berpakaian.”

“…?”

Veltol melepas jaket olahraganya, lalu meraih ujung kaos Demon Lord miliknya dan menariknya hingga terlepas.

Perutnya yang indah dan berotot pun terekspos.

Veltol menyibakkan rambut hitam panjangnya dari bahunya.

“Aku bisa mengambil lebih banyak jika kau mau.”

“Ha-ha-ha! Tidak apa-apa. Tubuhmu memang bagus, tapi tidak perlu buka baju. Pakai bajumu lagi.”

“Begitu…” Terlihat kecewa, Veltol melakukan apa yang disarankan wanita itu.

Masih setengah telanjang, perempuan itu terkekeh dan duduk di kursi santai. Ia melirik pizza di atas meja.

“Mau pizza?” tawarnya.

“Tidak terima kasih.”

“Oke.”

Ia meraih pinggiran sepotong roti yang dingin dan lembek, mengangkatnya, dan meneguknya hingga habis. Ia lalu meneguknya dengan seteguk soda tawar, lalu mengambil pipa rokok elektronik dari mejanya.

“Saya baru saja pulang dari bertemu seorang pembunuh dan harus mandi. Saya tahu ada klien yang datang, dan saya tidak ingin bertemu mereka dalam keadaan masih kotor.”

“Tapi kamu tidak keberatan bertemu mereka setengah telanjang?”

“Heh. Pesta yang memanjakan mata, ya? Aku sadar akan pesonaku; aku tidak menyimpannya untuk diriku sendiri.”

“Ha. Kalau begitu aku akan membalasnya dengan membagikan sedikit pesonaku.”

“Tidak, kamu sudah buka baju. Tetaplah seperti itu dan duduklah di mana saja.”

Veltol melepaskan ujung kemejanya dengan ekspresi kecewa di wajahnya dan duduk di sofa.

“Saya belum memperkenalkan diri. Emi Chabatake, dua puluh empat tahun, lajang.Profesi saya: detektif biasa di atas kertas. Hobi saya antara lain mengutak-atik mesin, dan makanan favorit saya adalah pizza dan soda diet.

 

 

 

“SAYA-”

“Tunggu sebentar.” Emi mengulurkan tangannya untuk menghentikan Veltol. “Saya detektif. Izinkan saya mengungkap identitas Anda.”

“Menarik. Ayo lanjutkan.”

“Meskipun sayangnya, Bunny Bones sudah memberi tahu saya bahwa streamer Veltol akan datang.”

Bunny Bones adalah nama pengguna yang digunakan teman Veltol sekaligus peretas aether, Takahashi, secara daring.

“Aku sudah jelas-jelas memintanya untuk tidak mengirimkan fotonya. Aku menikmati momen eureka dari kesan pertama. Sayangnya aku belum melihat streaming-mu, tapi tubuhmu yang tinggi, ketampanan dan suaramu yang bagus, serta rambut hitammu yang panjang cocok dengan Raja Iblis zaman dulu.”

Emi dengan lembut menunjuk ke arah Veltol.

“Tapi itu wajar saja, karena kau adalah Raja Iblis Veltol yang sama yang mencoba menaklukkan Alnaeth lima ratus tahun yang lalu.”

Raja Iblis menghela napas, terkesan. “Tepat sekali. Akulah Veltol Velvet Velsvalt, Raja Abadi. Ini pertama kalinya sejak aku tiba di era ini, orang asing berhasil mengungkap identitasku.”

“Oh, aku tidak menyangka kau akan mengakuinya semudah itu.”

“Aku tidak menyembunyikannya sejak awal. Lagipula, firasatku mengatakan tidak ada gunanya mempermainkanmu. Sebagai referensi, kenapa kau pikir akulah Raja Iblis yang sebenarnya?”

“Aku berteman dengan Bunny Bones. Itu kesimpulan yang wajar jika kau memperhatikan aktivitasnya.”

Emi berdeham.

CEO IHMI, Marcus, sudah lama dicurigai sebagai orang abadi. Memang, itu hanya konspirasi mencurigakan di aethernet. Tepat setelah namanya tersohor di internet, ia meretas holodisplay di seluruh Shinjuku. Jelas itu ulah Bunny Bones. Sekitar waktu yang sama, CEO IHMI tiba-tiba mengundurkan diri. Lalu BunnyBones dipindahkan ke sekolah di Akihabara, dan orang-orang di aethernet melaporkan penampakan seseorang yang cocok dengan deskripsi Anda di sana.”

Emi menarik napas.

Lalu terjadilah keruntuhan Yokohama. Bunny Bones pergi ke Goar, yang terletak di pantai seberang. Dia membawakanku oleh-oleh. Lalu dia memperkenalkanku padamu, dan begitulah aku menyimpulkan bahwa kalian berdua berhubungan langsung—bahwa kalian terlibat dalam pengunduran diri CEO IHMI. Kalian berbicara dengan dialek elf kuno, kalian tidak punya Familia, lalu penampilan dan cara kalian membawa diri… Dengan semua ini, aku menyimpulkan bahwa kalian bukanlah seseorang yang menggunakan nama Raja Iblis, melainkan pria itu sendiri.

“Sekarang aku mengerti mengapa Takahashi yang menghubungimu.”

Veltol benar-benar terkejut dengan wawasan tajam Emi, yang mampu menyimpulkan semua itu hanya dengan sedikit petunjuk.

“Meskipun begitu,” tambahnya, “kupikir Hero Gram telah melenyapkanmu.”

“Dia melakukannya. Tapi aku bahkan telah menaklukkan kehancuran. Setelah lima ratus tahun, aku dibangkitkan di era ini—aku tak terkalahkan.”

“Mm-hmm. Tak terkalahkan, ya…? Ngomong-ngomong, Bunny Bones tidak memberiku informasi lengkapnya. Apa yang membawamu ke Agensi Detektif Chabatake? Aku menangani semuanya, mulai dari mencari kucing hilang hingga memecahkan kasus pembunuhan lingkaran tertutup… Tapi aku punya beberapa kasus yang harus diselesaikan. Aku tidak bisa menerima pekerjaan baru sampai semuanya terpecahkan.”

“Jadi, kau sedang sibuk saat ini.” Veltol mengusap dagunya sambil berpikir sejenak sebelum mengangkat kepalanya. “Apakah ada detektif lain di agensi ini?”

“Tidak, saya menjalankannya sendiri.”

“Tidak ada pembantu?”

“Tidak sama sekali.”

“Hehehe.”

“Hmm?”

“Hwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Kalau begitu, gampang sekali! Aku pintar sekali! Tajam seperti detektif!”

“A-apa-apaan ini…?” Emi bertanya-tanya kenapa Veltol tiba-tiba begitu bersemangat. “Ah! Maksudmu…!”

“Sepertinya kau menyadarinya, Detektif Hebat!”

Veltol menyisir rambutnya ke belakang.

“Bergembiralah! Raja Iblis Veltol Velvet Velsvalt akan memimpin kasus kalian hingga selesai!”

Dia kemudian mengulurkan tangannya dan menyatakan dengan lantang:

“Dengan tubuh abadi dan jiwa tak terkalahkan—Detektif Raja Iblis Veltol hadir!”

 

Bulan Gryphon, Hari ke-2, 2099 FE, 15:00

Matoi berada di jalur lingkar layang dekat Outer Shinjuku.

Dia lapar. Magiroid biasanya tidak mengenal rasa lapar, tetapi Matoi memiliki fungsi khusus yang memungkinkannya menggunakan mana secara efisien dengan menyerap nutrisi—dengan kata lain, makan.

Setelah makanan yang dicerna dipecah, efisiensi mananya menurun drastis, yang memengaruhi pemrosesan sirkuit idenya. Sebuah sensor yang dipasang di perutnya menyusut setelah dicerna, menandakan ia merasa “lapar”.

Intinya, dia lemah saat lapar dan energik setelah makan, meskipun dia mesin.

Dia belum cukup mengisi cadangan makanannya sebelum perjalanan waktu, dan setelah berjalan-jalan, dia membutuhkan makanan.

Nggak bisa bertarung dengan perut kosong. Bisa-bisa terjadi kecelakaan kalau aku masuk pertempuran seperti ini.

Saat sirkuit idenya menghasilkan pikiran-pikiran tersebut, bau aneh Shinjuku yang ia cium sejak kedatangannya bercampur dengan bau yang secara statistik dianggap menyenangkan. Sensor penciumannya sensitif karena rasa lapar, dan daya pemrosesannya yang menurun memungkinkan alam bawah sadarnya mengarahkannya ke sumber bau tersebut.

Bau makanan menguasai pikiran gadis lapar itu.

Dia sampai di tempat yang tampak seperti restoran dan membuka pintu tuaPintu kayu, membuat bel pintu masuk berbunyi. Tempatnya kecil; ada dua meja untuk dua orang, empat kursi di konter, dan tangga di belakang. Musik mengalun di latar belakang. Matoi tidak menikmati audio, tetapi alunan lagu yang memasuki sensornya terasa menyenangkan.

Restoran itu hampir penuh; hanya ada satu kursi konter yang kosong. Dua anjing therian bertopi datar di kursi dekat pintu masuk melirik Matoi sebelum langsung mengalihkan pandangan. Di balik konter, seorang raksasa paruh baya mengaduk wajan.

Tempatnya sepi, tapi pelanggannya secara objektif tidak ramah. Baik therian maupun si juru masak raksasa itu tampak seperti orang baik.

Semua orang di sini kasar…secara statistik.

Setelah beberapa jam penyelidikan, Matoi mengetahui adanya perbedaan keamanan publik antara bagian dalam dan luar jalur lingkar. Keduanya sama sekali tidak aman, tetapi ada semacam keteraturan di balik kurangnya keamanan di bagian dalam; sementara itu, bagian luarnya tidak teratur. Matoi berteori bahwa hal itu ada hubungannya dengan kepadatan penduduk.

Restoran ini tampaknya lebih disukai para penjahat karena letaknya dekat dengan jalur lingkar luar. Meskipun demikian, Matoi tetap duduk di kursi kosong di dekat konter.

Kemudian…

“Hei, nona kecil.”

…orc di sebelahnya menarik perhatiannya. Dia memiliki bekas luka besar di wajahnya dan auranya mengintimidasi.

“Ini bukan tempat untuk gadis sepertimu.”

“Hah?”

Matoi tahu apa yang akan terjadi. Ia telah menyaksikan adegan berikut dalam sebuah film di ruang rekreasi Gedung Putih. Wajah baru yang tampak lemah—dengan kata lain, Matoi sendiri—tiba di sebuah bar yang penuh dengan penjahat, dan mereka pun berkelahi.

Matoi mulai mengantisipasi bagaimana dia akan melawan serangan pertama ketika orc itu berbicara lagi.

“Mereka baru saja membuka tempat baru di lantai dua. Anda bisaLihat, kokinya besar sekali, dan di sini sempit. Aku yakin kamu akan merasa lebih nyaman di lantai atas.” Dia menunjuk tangga dengan ibu jarinya.

“Terima kasih…”

Matoi sedikit kecewa dengan respons tak terduga sang orc. Tercengang, ia menundukkan kepala dan bangkit dari tempat duduknya.

Ia menuju ke lantai atas, ke tempat yang ditunjukkan orc itu. Saat menaiki tangga sempit itu, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Sangat mungkin lantai atas itu adalah sarang kejahatan yang jauh lebih mengerikan. Mungkin ia mengirimnya ke sana sebagai jebakan. Ya, pasti itu tujuannya.

Sirkuit idenya berjalan dengan kecepatan penuh. Matoi siap bertarung. Waspada terhadap serangan mendadak.

Dia sampai di lantai dua. Lantainya cukup luas dibandingkan lantai satu.

Ada beberapa meja yang diisi oleh laki-laki yang tampak sama kasarnya dengan meja di lantai bawah.

“Heh-heh-heh…”

“Hyee-hyee-hyee…”

Mereka terkekeh sambil memandangi Matoi dari kejauhan. Ia jelas-jelas tak pantas berada di tempat yang penuh dengan preman ini.

“Selamat datang di rumah, Tuan— Tidak, tidak, ini bukan tempat seperti itu. Ini restoran biasa . Kebiasaan… Silakan masuk! Duduk di mana pun Anda mau!”

Matoi diantar masuk oleh seorang pelayan setengah elf yang berambut pirang kepang panjang dan bermata merah dan emas heterokromik. Gadis itu mengenakan papan nama di dadanya yang bertuliskan Y.AMADA dan gaun pembantu pendek.

Area pelindung dada yang sangat imut. Haruskah orang seperti dia bekerja di tempat seperti ini tanpa baju zirah? Tunggu—apakah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya…?

Matoi memeriksa karakteristik fisik gadis itu dengan memorinya sendiri, tetapi kemudian terdengar bunyi statis sesaat. Bunyi statis itu sama dengan yang ia rasakan di lorong Bunker pada 2149 FE, tetapi ia tidak dapat mengingat apa pun.

Tidak ada hasil yang didapat.

Matoi tidak mengenal siapa pun pada periode waktu ini, dan dia menyimpulkan bahwa déjà vu yang baru-baru ini dialaminya pasti merupakan efek samping dari perjalanan waktu.

Matoi duduk di meja dekat jendela. Dengan begitu, ia bisa kabur kapan saja. Tempat itu memang berisiko karena ada penembak jitu, tapi ia bisa mengantisipasinya. Prioritasnya adalah kemudahan kabur.

Suara pelanggan restoran terdengar oleh penerima audionya.

“Kau dengar? Sesuatu terjadi lagi di Roost.”

“Banyak hal terjadi di kota ini. Dan apa ini Roost?”

“Kamu tidak tahu?! Kota bawah tanah!”

“Tidak tahu. Jadi apa yang terjadi di sana?”

“Seorang streamer yang menjelajahi reruntuhan menghilang.”

Matoi menunduk melihat mejanya. Menunya ada di sana, dan saat ia menatapnya, pelayan datang untuk mencatat pesanannya.

“Kamu mau apa?”

“Susu hangat dan kentang goreng, tolong.”

Matoi menunjuk menu-menu yang ada. Dulu ia sering makan keduanya di Washington.

“Oke! Makananmu akan segera datang.”

Pelayan itu tersenyum dan turun ke bawah.

Begitu dia pergi, kurcaci dan raksasa di meja terdekat menyeringai.

“Heh-heh-heh… Kau dengar itu?”

“Hyee-hye-hye… Bagaimana tidak?”

“Heh-heh-heh… Susu.”

“Hyee-hye-hye… Susu…”

Matoi tahu apa yang akan terjadi. Ia pernah menyaksikan adegan berikut dalam sebuah film di ruang rekreasi Gedung Putih. Kedua pria itu akan berkata seperti, “Gah-ha-ha-ha! Dia mau susu!” dan “Kenapa kamu tidak pulang dan mengisap payudara ibu?” dan setelah bertengkar, mereka akhirnya berkelahi.

Matoi mulai mengantisipasi bagaimana dia akan melawan serangan pertama ketika kurcaci dan raksasa itu berbicara lagi.

“Heh-heh-heh… Kamu tahu kan enaknya, sayang. Di sini juga ada susu organik.”

“Hyee-hyee-hyee… Susu tidak hanya enak, tapi juga bergizi. Pilihan yang bagus…”

“Heh-heh-heh… Belum pernah lihat cewek semanis ini datang jauh-jauh ke bar di pedalaman. Mau nggak mau aku ngobrol sama kamu.”

“Hyee-hyee-hyee… Banyak orang mencurigakan di sekitar sini, dekat Outer Shinjuku. Bahaya banget. Jaga dirimu baik-baik, ya, Nona…”

Sepertinya mereka mungkin bukan orang jahat…

Matoi merasa malu karena menghakimi orang-orang asing ini.

Pelayan itu kembali dan mengerutkan kening. “Bisakah kalian tidak mengganggu pelanggan lain?” katanya kepada kedua pria itu.

“Heh-heh-heh… Hizuki marah.”

“Hyee-hyee-hyee… Maaf, maaf. Kalau begitu, bolehkah kami mengganggumu?”

“Aku akan meninjumu, kau tahu.”

Hizuki tersenyum marah, tetapi suaranya tetap menggemaskan.

“Maaf soal pelanggan tetap kami…,” katanya sambil meletakkan nampan berisi pesanan Matoi di atas meja.

“Tidak, tidak apa-apa.”

Matoi menyesap susu hangatnya. Berbeda dengan susu bubuk dari Washington, susu ini memiliki aroma yang kaya dan merangsang sensor penciumannya.

“…”

Hizuki menatap bagian belakang kepala Matoi.

“Ada yang salah denganku? Maaf kalau kelucuanku membuatmu terpesona,” kata Matoi sambil memamerkan pose imutnya yang khas.

Hizuki memiringkan kepalanya bingung. “Gerakan apa itu?”

“Pose lucu terbaru lima puluh tahun mendatang.”

“Oke… Ummm, ngomong-ngomong, aku lihat kamu nggak punya Familia. Kamu bisa bayar makananmu?”

“…? Pertanyaan. Apa maksudmu?”

Hizuki bereaksi dengan malu. “…Oh! Sudahlah! Maaf! Aku tidak sopan! Tentu saja ada metode pembayaran lain!”Maafkan aku. Hanya saja, aku kenal satu naga yang suka makan dan berlari, dan aku berasumsi…”

Matoi menjalankan beberapa perhitungan sambil menatap puncak kepala Hizuki yang tertunduk.

Matoi tidak mengenakan Familia. Alat bantu sihir implan ini sudah ada sejak tahun 2149, tetapi tidak seperti perangkat multifungsi yang terhubung dengan komputer pada era ini. Familia di masa depan dikhususkan untuk pertempuran dan semua fitur yang tidak diperlukan telah dihilangkan.

Familia pada tahun 2149 diretrogradasi ke prototipe aslinya. Dalam kasus Matoi, ia memiliki sirkuit ide untuk bantuan tempur, alih-alih Familia.

Matoi menelusuri semua data zaman ini mengenai ekonomi, sistem pembayaran, Familias, restoran, dan uang hingga ia mencapai satu kesimpulan.

“Ah.”

Rasa dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya menjalar ke tulang punggungnya.

Matoi menyadari sesuatu: perekonomian Shinjuku bergantung pada mata uang digital. Washington, yang memiliki sedikit sumber daya, menggunakan sistem tiket, yang tidak dibutuhkan Matoi, sebagai anggota Korps Pahlawan.

Aduh! Sirkuit ideku tidak terproses dengan baik karena lapar, dan aku lupa memasukkan sistem ekonomi era sekarang ke dalam perhitunganku!

“Umm… Kamu tidak membawa uang tunai…?” tanya Hizuki.

“Baik… Maaf. Saya tidak punya uang…”

Ia melirik ke jendela. Kabur memang mudah, tapi seorang Pahlawan seharusnya tidak makan dan kabur begitu saja. Tapi ia juga tidak bisa ditangkap.

Dia memacu sirkuit idenya untuk menemukan solusi damai yang lebih sulit daripada saat dia melawan Duchess of Weal and Woe.

Di komik yang pernah kubaca di ruang rekreasi, mereka mencuci piring saat kekurangan uang. Tapi aku tidak punya waktu untuk itu, apalagi aku tidak punya fungsi mencuci piring, meskipun aku yakin bisa, tapi aku tidak punya pengalaman, dan apa yang kupikirkan?

Prosesor tingkat tinggi masa depan membawa model terbaru roh buatan—OrAcle—ke satu solusi.

“Umm… Bisakah kau melepaskanku jika aku melakukan ini…?” tanya Matoi.

“Eh, ngapain?”

Matoi mengangkat dua jarinya, memutarnya ke samping, mengangkatnya ke arah wajahnya, dan membukanya sambil menggeserkannya di depan matanya, sambil tetap memasang wajah datar.

“…Apa katamu…?”

“Tentang apa?”

“Bukankah aku…lucu?”

“Hah? Yah, tentu saja…”

“Jadi…kita impas…?”

“Aku akan meninjumu!”

“Tentu saja!”

Bayaran Matoi untuk kelucuannya jelas ditolak. Apa dia tidak punya pilihan selain mencuci piring?

Hizuki terkulai di kursi di hadapannya. “Jangan khawatir; aku akan melindungimu kali ini.”

“Hah?!”

“Aku akan membayar susu dan kentang gorengmu.”

“Mengapa…?”

“Karena…kamu lucu?”

“Terima kasih. Aku nggak percaya kamu benar-benar menyelamatkanku karena aku imut banget…”

“Hei, kamu…! Ah, terserahlah. Kamu nggak usah sok imut. Kentang gorengnya enak dan asin hari ini.” Hizuki mengambil kentang goreng dan langsung memasukkannya ke mulut.

“Halo!”

Seorang pelanggan baru datang ke lantai atas dan melambaikan tangan ke arah Hizuki. Ia mengenakan jaket kurcaci, qipao, dan kacamata hitam bundar di atas rambut hitamnya yang sedikit merah. Penampilannya memang mencolok, tetapi tak ada satu pun yang diingat Matoi.

“Takahashi… sudah kubilang jangan datang ke tempat kerjaku…”

“Tapi aku pelanggan tetap di sini! Hei, itu temanmu?”

“Enggak. Dia cuma pelanggan bangkrut yang coba bayar makanannya dengan pose imut.”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Lucu sekali. Kamu baik-baik saja, Nak? Mau aku bayarin?”

“Jangan khawatir,” kata Matoi. “Dia sudah membayar untukku. Aku menghargai kebaikanmu.”

“Hah. Hei, aku si pirang, ini temanku. Namaku Takahashi. Apa kabar!”

“Halo…apakah…?”

Takahashi duduk di dekatnya.

“Tunggu. Kelinci…?”

Kata itu keluar dari mulut Matoi tanpa sadar. Ia tidak tahu mengapa.

Takahashi mengangkat alis. “Hm? Ada apa?”

“Tidak, tidak ada apa-apa…”

“Oke. Hizuki, beri aku pasta Neapolitan dan soda melon. Cepatlah. Aku lapar sekali.”

“Hah? Ambil sendiri saja.”

“Tapi aku seorang pelanggan!”

“Aku akan pergi nanti.”

“Tapi aku lapar!”

“Sebenarnya, Takahashi, bagaimana kalau kamu akhirnya membereskan kamarmu saja?”

“Kenapa kamu tidak membersihkannya?!”

“Kenapa aku harus membersihkan kamarmu ? Aku bisa melakukannya sendiri…”

“Karena aku mengizinkanmu menginap di tempatku?”

“Setidaknya kau harus mengambil semua pakaian dalam yang berserakan di kamarmu…”

“Hei, kadang-kadang kamu juga meninggalkan bra-mu di mana-mana! Padahal bra-nya besar! Dan seksi!”

“Waaah! Tidak, kau—! Bodoh! Kecilkan suaramu!”

“Lagipula, kamu nggak punya siapa-siapa untuk memamerkan lingerie seksimu! Biar aku saja yang membelai payudaramu!”

“Aku tidak akan pernah memasak untukmu lagi…”

“Ahh! Maaf, maaf! Aku cuma bercanda!”

“Astaga… Oh, ngomong-ngomong, kecap asin kita hampir habis, jadi beli saja nanti saat pulang.”

 

“Baiklah. Kapan kamu pulang?”

“Mmm? Sebentar lagi.”

“Keren, kalau begitu ayo kita kunjungi Machina dan Sihlsy. Mereka sudah mulai bergerak.”

“Oke.”

Matoi merasa déjà vu. Ia merasa pernah melihat Takahashi dan Hizuki sebelumnya. Ia menggelengkan kepala untuk mengusir perasaan itu.

“Jadi, hei, dari mana asalmu?” Takahashi bertanya pada Matoi dengan polos.

“Washington.”

“Washington?! Wah, keren banget di luar sana.”

“Ooh, aku belum pernah,” kata Hizuki. “Kamu pernah, Takahashi?”

“Tidak mungkin! Jadi bagaimana kamu bisa sampai di sini?”

“Dengan mesin waktu,” kata Matoi.

Jawaban jujur ​​keluar darinya. Tapi dia tidak keberatan. Ketulusannya adalah bagian dari pesonanya.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Keren sekali!”

“Masuk akal kalau kamu tidak punya uang,” kata Hizuki.

Matoi mengambil kentang goreng sambil memperhatikan kedua gadis itu tertawa.

Mengobrol dengan mereka menyenangkan, tetapi dia punya pekerjaan yang harus dilakukan: Mengumpulkan informasi.

Dia tahu terlalu sedikit. Tindakan terbaik adalah mencari informasi tentang Raja Iblis Eschaton Veltol, yang memiliki kemungkinan tertinggi untuk memengaruhi kausalitas di masa depan.

“Umm, permisi,” kata Matoi.

“Hmm? Ada apa?”

“Apakah kamu kebetulan kenal seseorang yang bernama Veltol?”

Takahashi dan Hizuki membeku sesaat ketika Matoi mengucapkan nama itu.

“Ya, orang itu terkenal. Dia streamer paling populer saat ini! Aku cukup sering menonton videonya.”

“Hah? Buh?! T-tentu saja aku tahu siapa dia. Ya? Mm-hmm.”

Tidak seperti Takahashi, Hizuki bukanlah pembohong yang baik.

Matoi telah melihat dalam basis data ruang referensi bahwa ada seorang streamer populer bernama Veltol, tetapi tidak ada bukti bahwa dia adalah orang yang sama dengan Veltol yang dicarinya.

Saya yakin kemungkinan besarnya tidak demikian.

“Oh, kamu penggemarnya?” tanya Takahashi dengan nada tidak nyaman.

Matoi menjalankan sirkuit idenya dengan kecepatan penuh untuk menemukan jawaban.

Pengadaan informasi bergantung pada jawabannya. Dilihat dari reaksi Hizuki, kedua gadis itu mungkin tahu sesuatu.

Dari sekian banyak pilihan yang tersedia, mekanisme putusan demokratis Matoi memilih satu yang memiliki peluang keberhasilan tertinggi.

“Baik. Saya penggemar Veltol. Saya ingin sekali bertemu dengannya. Apakah Anda tahu cara menghubunginya?”

“Maaf, tidak tahu!”

Matoi tidak menyadari bahwa dia telah membuat pilihan terburuk.

Takahashi sempat mempertimbangkan kemungkinan Matoi sedang mencari Raja Iblis Veltol. Namun, terlepas dari itu, ia tak akan pernah menjual informasi Veltol, sang livestreamer, kepada penggemarnya.

Matoi tidak mungkin mengetahui hal itu.

Sistem telah pulih sebagian. Pengukuran faktor immortal dan interferensi kausalitas kini dimungkinkan.

Entah karena kentang goreng dan susu atau karena waktu sudah cukup berlalu, sebuah pesan sistem muncul dalam penglihatan Matoi.

Sekarang saya akhirnya bisa memulai penyelidikan saya secara penuh.

Sebagai uji coba, ia mencoba mengamati dua gadis di depannya sambil mengambil kentang goreng asin.

Pengukuran faktor abadi dan interferensi kausalitas: tidak ada reaksi.

Mereka tidak berpengaruh pada divergensi masa depan. Perasaan yang baru saja ia rasakan pasti berasal dari kegagalan sistemnya atau ketidakteraturan dalam sirkuit idenya. Itulah kesimpulannya.

Dia mengobrol dengan gadis-gadis itu sebentar, sampai jam di sudut matanya menunjukkan pukul 15:17.

“Maaf, tapi aku harus pergi. Terima kasih untuk susu dan kentang gorengnya.”

“Ah, jangan khawatir. Lain kali bawa uang saja, ya?”

“Sampai jumpa! Ayo, Hizuki, kita bertemu Machina.”

“Beri aku waktu sebentar! Aku hampir selesai.”

Matoi berpamitan dan turun ke bawah. Ia membuka pintu dan melangkah keluar. Kehangatan restoran membuat hawa dingin di luar semakin menusuk.

“Saya harus mencari Veltol dan seseorang dengan nilai interferensi kausalitas yang tinggi… Waktu saya terbatas, tetapi survei langsung adalah pilihan terbaik. Mesin waktu membawa saya ke kota ini karena orang yang akan mengubah masa depan pasti ada di sini.”

Dia menjalankan suatu program sambil memperhatikan orang-orang yang berjalan lewat.

Pengukuran faktor abadi dan interferensi kausalitas: tidak ada reaksi.

Pengukuran faktor abadi dan interferensi kausalitas: tidak ada reaksi.

Pengukuran faktor abadi dan interferensi kausalitas: tidak ada reaksi.

“Kurasa itu tidak akan semudah itu.”

Dia mulai berjalan menuju pusat kota, berpikir akan lebih mudah untuk mencari tempat yang lebih ramai, ketika dia melihat dua orang berjalan ke arahnya.

Salah satunya adalah rubah setengah therian.

“Wanita itu… Itu detektif yang kulihat tadi di gang belakang itu. Sungguh mengejutkan bertemu dengannya lagi… Kebetulan memang terjadi, bahkan di kota besar.”

Yang lainnya adalah seorang pria berambut hitam panjang.

“Pria itu, aku tidak ingat. Mungkin mereka bertemu di kantornya.”

Keduanya menatap Matoi.

Tatapan mereka bertemu.

Matoi fokus pada makhluk setengah therian.

Pengukuran faktor abadi: tidak ada reaksi.

Tentu saja , pikir Matoi.

Namun saat berikutnya, sistemnya membunyikan peringatan.

Pengukuran interferensi kausalitas: 100.

“…Hah?” Sirkuit idenya membeku sesaat. “Tidak mungkin. Wanita yang baru kutemui ini bisa mengubah masa depan? Itu kebetulan yang terlalu besar… Mungkin sistemnya masih bermasalah…”

Matoi menjalankan pemindaian untuk berjaga-jaga, dan programnya berjalan dengan benar. Tidak ada bug.

Lalu dia menatap laki-laki berambut hitam.

Pengukuran faktor keabadian: pola biru. Terkonfirmasi keabadian.

Pengukuran interferensi kausalitas: fluktuasi konstan antara 0 dan 50.

Itulah yang memastikannya. Pria itu abadi, dan wanita itu terlibat dalam hubungan sebab akibat.

Keduanya bersama. Dan si setengah therian itu tidak tampak seperti penjahat yang ingin menghancurkan dunia.

Matoi tidak berpikir, tidak ragu-ragu, tidak goyah—dia berlari ke arah pasangan itu.

“Gulagalad, aktifkan!”

Senjata pertunjukan mistis di lengan kirinya bersinar hijau.

Lalu sang Pahlawan meraung:

“Saatnya mengubah masa depan…!”

 

Bulan Gryphon, Hari ke-2, 2099 FE, 15:00

Veltol dan Emi menyusuri jalan di dekat jalur lingkar layang di perbatasan Shinjuku Luar. Mereka baru saja menyelesaikan kasus Emi yang tertunda.

“Satu lagi gagal… Heh, aku memang detektif yang berbakat,” kata Veltol. “Dan bagian di mana kau bilang akan memberimu jawaban ? Keren banget.”

“Benar? Itu kalimat Detektif Hebat favoritku. Ngomong-ngomong, asistenku yang setia—kau sungguh mengagumkan karena sudah membantuku sejak awal.”

“Heh. Aku menggaruk punggungmu, kamu menggaruk punggungku. Dan berusaha selalu penting untuk mendapatkan hasil yang baik, bahkan ketika bakatmu sudah terlihat jelas.”

“Hehe. Kuakui kau sangat membantu memecahkan kasus ini.”

“…Saya tidak menyangka akan menemukan kasus kedua di tengah penyelidikan perselingkuhan.”

Garis besar kasusnya adalah sebagai berikut: Seorang CEO mencurigai istrinya berselingkuh, sehingga Emi dan Veltol pergi ke rumah pasangan itu atas permintaan pria tersebut. CEO, istrinya, dan tersangka pezina berkumpul di sana. Setelah beberapa interogasi, klien tersebut pergi mandi; tak lama kemudian, suara keras terdengar dari kamar mandi. Veltol mendobrak pintu kamar mandi yang terkunci dan mendapati klien tersebut berdarah dari kepalanya. Jeritan, teriakan, dan kekacauan pun terjadi.

Cinta dan benci berputar-putar dalam pusaran yang tak karuan. Apakah sang istri selingkuh? Apakah ia setia? Ke mana arah kasus ini? Maka dimulailah misteri di ruang terkunci dengan total enam tersangka—termasuk Veltol dan Emi!

“Padahal pelakunya hanya lendir hewan peliharaan klien yang merembes lewat ventilasi dan membuatnya terpeleset,” kata Emi.

“Kecelakaan memang bukan kasus, ya? Reaksi awal terlalu dibesar-besarkan.”

“Sayang sekali pekerjaan itu dibatalkan setelah klien terbangun dalam keadaan menderita amnesia dan kemunduran usia akibat benturan di kepalanya…”

“Dan istrinya pastinya bersalah, mengingat bagaimana dia mengepalkan tinjunya begitu mengetahui tentang amnesia itu…”

“Sayang sekali kami tidak sempat mencicipi makan malamnya…”

Perut Emi keroncongan.

“Asisten.” Dia menarik ujung mantel Veltol.

“Apa itu?”

“Coba simpulkan apa yang sedang kupikirkan sekarang.”

“Ha. Elemental. Suara perutmu, aroma sup: Kamu lapar. Ada restoran udon enak di dekat sini. Ayo kita ke sana?”

“Asisten Hebat untuk Detektif Hebat!”

Mereka tiba di sebuah kedai udon kecil yang dihiasi tirai dan lampu merah. Tempat yang sama di mana Veltol pernah makan bersama Hero Gram.

“Wah, aku belum pernah ke kedai udon.”

“Ia memiliki segel persetujuan dari Raja Iblis dan Pahlawan. Kau tidak akan kecewa.”

Mereka merunduk di bawah tirai dan duduk.

“Selamat datang,” kata si juru masak.

“Satu tanuki,” kata Veltol.

“Aku juga,” tambah Emi.

“Baiklah.”

“Tanuki, ya…?” gumam Veltol sambil menyeka tangannya dengan handuk basah.

“Hmm? Ada sesuatu tentang tanuki udon, asistenku?”

“Tidak, tidak. Tahukah kamu tentang asal usul nama itu? Akan kuceritakan.”

“Hah? Oke, tolong beri tahu aku.”

Dahulu kala, di sebuah negara bernama Jepang, yang terletak di tanah yang sama, seekor makhluk mistis pengubah bentuk yang dikenal sebagai tanuki mengamuk di Kyoto-Fushimi. Seorang prajurit legendaris bernama Tota Tawara membunuh makhluk itu dengan tombak Tonbokiri yang legendaris dan memasak sisa-sisanya, yang ia gunakan untuk menghias udon. Inilah awal mula tanuki udon. Kisah ini sangat agung dan heroik. Saya mengetahui sejarah ini berkat game aksi TOKIRO , yang didasarkan pada kisah nyata.

“Kudengar sihir tidak ada di Bumi sebelum Fantasion. Tapi tanuki bisa menggunakannya?”

“Itulah hal yang paling fantastis tentangnya…makhluk dengan kekuatan luar biasa untuk meniru penampilan makhluk lain. Sungguh sosok yang luar biasa di antara makhluk-makhluk mistis. Pantas saja mereka sepopuler naga. Machina punya banyak barang dagangan tanuki.”

Dua mangkuk udon ditaruh di meja di hadapan mereka.

“Dua tanuki. Selamat menikmati,” kata si juru masak.

Aroma kuahnya menggugah hidung mereka.

“Permisi, asisten yang terhormat.” Emi menatap Veltol dan menyentuhkan ujung jari telunjuknya yang runcing.

“Ya?”

“Seorang Detektif Hebat tidak akan mendapatkan banyak uang meskipun memecahkan kasus-kasus hebat.”

“Hmm?”

“Dan saya punya banyak pengeluaran…”

“Oh, aku mengerti. Aku yang traktir. Itu memang niatku sejak awal. Jangan khawatir.”

“Yay! Itu Asisten Hebatku.”

“Kenapa kamu bekerja sebagai detektif, Emi?”

“Aku tidak selalu detektif, dan aku juga tidak terlalu ingin menjadi detektif… Yah, agak-agak ingin, tapi itu hanya mimpi masa kecil yang samar. Aku tidak memasukkannya dalam rencana hidupku setelah dewasa.” Emi membelah sumpitnya menjadi dua. “Dulu aku bekerja di Technoram.”

“Oh, Technoram? Kau memang tidak bisa menilai buku dari sampulnya, ya?”

Technoram adalah salah satu dari Enam Terbesar, perusahaan terbesar, yang mencakup IHMI dan MAGTEC. Mereka terutama bergerak di bidang desain dan pengembangan roh buatan serta produksi konduktor astral.

Veltol gagal mendapatkan pekerjaan setelah dibangkitkan dari tidurnya selama lima ratus tahun, jadi dari sudut pandangnya, fakta sederhana bahwa Emi masih bekerja membuatnya menjadi objek kecemburuan dan rasa hormat. Namun, kekagumannya mengalahkan semua itu, karena ini adalah perusahaan besar dan terkenal.

“Terkejut?” tanya Emi.

“Aku bercanda. Aku tahu kecerdasanmu.”

“Hehe. Saya direkrut saat masih mahasiswa, dan sempat bekerja di divisi pengembangan untuk waktu yang singkat. Tugas utamanya adalah mengembangkan minuman beralkohol buatan.”

“Dan kamu keluar dari Technoram untuk jadi detektif? Kenapa?”

Emi berhenti sejenak sebelum menjawab:

“Ayahku dibunuh.”

Hening sejenak. Satu-satunya suara yang memecah keheningan hanyalah seruputan udon.

Veltol menunggu Emi berbicara.

Ayah saya juga bekerja di Technoram. Dia kepala pengembangan teknis. Suatu hari tiga tahun yang lalu, dia terbunuh dalam perjalanan pulang.

“Perampok? Pendendam? Perebutan kekuasaan?”

“Tidak.” Emi menggeleng. “Dia punya banyak musuh karena jabatan pentingnya di perusahaan, tapi bukan itu penyebabnya. Aku tahu siapa pelakunya.”

“Pembunuh yang mengumpulkan mata-magi di Shinjuku saat kita berbicara?”

Emi mengangkat alisnya. “Bingo.”

“Anda punya daftar korban Kolektor di kantor Anda. Dan bukan hanya yang di Shinjuku; Anda meneliti semua kasus masa lalu dengan saksama. Saya tahu Anda berusaha keras untuk menemukan pelakunya. Elemental, detektifku.”

“Mengesankan, asistenku tersayang.”

“Saya hanya belajar dari Detektif Hebat terbaik yang ada.”

Emi terkikik.

“Tiga tahun lalu, di London, ayahku menjadi korban pertama. Kedua matanya sihir, dan mereka mengambil keduanya. Ngomong-ngomong, aku mewarisi salah satu mata sihirnya, meskipun cukup lemah; aku hanya bisa melihat aliran mana di udara.” Emi menunjuk matanya. “Aku berhenti di hari dia dibunuh dan mulai mengejar sang Kolektor. Tapi berpindah dari satu kota ke kota lain untuk mencari pelakunya itu mahal. Aku kehabisan tabungan dan mulai melakukan pekerjaan detektif samar-samar untuk menghasilkan sedikit uang sampai aku mendapatkan cukup banyak klien untuk mendirikan agensiku sendiri.”

Emi membicarakannya dengan mudah, tetapi itu adalah jalan yang sulit.

“Menyebut diri saya detektif memudahkan saya mendapatkan informasi dan menghasilkan banyak uang. Sekali dayung dua pulau terlampaui.”

“Jadi kasus hari ini adalah bagian dari itu.”

“Ya. Aku butuh uang untuk pindah dan menyelidiki. Menjadi detektif bukan tujuan utamaku.”

“Kamu belum meminta bantuan Garda Kota?”

“Tentu saja. Tapi Kolektor berpindah-pindah, dan membuat Garda Kota saling berbagi informasi tidaklah mudah. ​​Dan ada banyak jenis Garda Kota—beberapa di antaranya hanyalah upaya sipil. Belum lagi korupsi dan birokrasinya. Pada akhirnya, lebih mudah bagiku untuk menyelidiki sendiri.”

“Apakah kamu mengejar Kolektor untuk balas dendam?”

“Tidak.” Emi tersenyum mengejek diri sendiri. “Aku hanya ingin tahu kenapa ayahku harus mati. Aku tidak berniat melakukan apa pun pada Kolektor.”

Dia berhenti sebentar.

“Kolektor itu adalah ibuku, bagaimanapun juga.”

Hanya kaldu yang tersisa di mangkuk mereka.

“Ibumu membunuh ayahmu…?”

Namanya Emilia Chabatake. Orang tuaku bercerai saat aku kecil, tapi dia sesekali menelepon. Dia sangat baik; aku masih tidak percaya dia tega membunuh ayahku.

“…Ini memang mempermudah segalanya. Sebenarnya, aku sudah lama ingin memintamu menyelidiki Kolektor dan mengumpulkan informasi tentang organisasi yang dikenal sebagai Guild.”

“Oh?”

“Ada kemungkinan Kolektor mungkin terhubung dengan organisasi ini.”

“Aku belum pernah dengar soal Guild, tapi kalau kamu juga mengincar Kolektor, aku nggak bisa minta bantuan yang lebih baik lagi. Kita bicarakan nanti saja setelah kita kembali ke kantor. Aku sebenarnya hampir berhasil menangkapnya. Aku hampir berhasil menangkapnya pagi ini, dan aku sudah bisa menebak di mana dia akan muncul selanjutnya.”

“Menakjubkan.”

“Lagipula, aku Detektif Hebat. Baiklah, ayo kita kembali ke agensi.”

Mereka mengucapkan selamat tinggal kepada koki udon dan pergi.

Veltol ingat bahwa di dekat kedai udon ada restoran tempat Machina memperkenalkannya kepada Takahashi.

“Itu mengingatkanku, Hizuki bekerja di sekitar sini…”

“Mau mampir?”

“Aku hanya akan menyapa—”

Saat mereka berbicara, seorang gadis dengan rambut pirang kepang keluar dari restoran yang dimaksud.

“Hei, itu gadis itu…,” kata Emi.

“Kamu kenal dia?”

“Ya, aku melihatnya pagi ini…”

Kemudian…

…mata mereka bertemu.

Setelah terdiam sejenak, gadis itu bereaksi.

“Gulagalad, aktifkan!”

Sarung tangan berwarna tembaga di lengan kirinya bersinar hijau.

Dia baru saja melangkah maju ketika—

“Hah?”

—Emi berteriak kaget, tapi gadis itu sudah ada di wajahnya.

Emi tidak dapat bereaksi karena dia tidak terbiasa bertarung, tetapi Veltol menanggapi serangan cepat gadis itu dan melindungi Emi.

“Saya lihat deduksi bukan satu-satunya hal dalam deskripsi pekerjaan. Saya tidak menganggap pekerjaan detektif seberbahaya ini!”

Dia telah menutup jarak sepuluh meter dalam sekejap; ini adalah lawan yang terampil.

Veltol berpikir cepat tentang cara menanggapi.

Sasarannya bukan aku, tapi Emi… Senjata yang terlihat jelas adalah sarung tangan di lengan kirinya dan mana yang aneh ini. Menyentuhnya akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana. Namun…

Tidak ada waktu untuk mempersenjatai diri atau melancarkan mantra; dia tidak punya pilihan selain melawan dengan tangan kosong.

“Saatnya mengubah masa depan…!” teriak gadis itu sambil mengangkat sarung tangannya.

Tinju Veltol dan sarung tangan gadis itu, yang menghasilkan garis-garis hijau menyala di permukaannya, saling beradu.

Baju zirah ini…!

Tinju Veltol yang tidak diperkuat patah, menghancurkan kulit, daging, dan sarafnya sampai ke lengan bawahnya, sehingga tulang radiusnya yang retak terekspos.

“Dell Ray!”

Kekuatannya jauh dari masa kejayaannya, karena kurangnya keimanan, tetapi ia tetaplah Raja Iblis yang abadi.

Saraf, tulang, daging, dan kulitnya beregenerasi dalam sekejap mata; lengannya kembali ke bentuk semula, dan sihir aktif di telapak tangannya yang terentang.

Kilatan hitam berderak di antara dirinya dan gadis itu. Asap memenuhi sekeliling mereka, memisahkan Veltol dan Emi dari penyerang mereka.

“A-apa kau berhasil menangkapnya?!” tanya Emi.

“Tidak, itu tidak banyak berpengaruh. Aku tidak mengerti apa yang terjadi, tapi semuanya semakin menarik!”

“Senang sekali kau bersenang-senang, tapi kita harus lari!”

“Lari? Apa maksudmu? Jarang sekali bertemu musuh sekuat ini!”

Sirene polisi berbunyi di kejauhan; mereka pasti menyadari ledakan itu.

“Ummm, ini perintah dari Detektif Agungmu! Garda Kota datang—ayo kita pergi dari sini! Kita tidak bisa mencari Kolektor kalau mereka menangkap kita!”

“Heh. Ini tidak menyenangkan bagiku, tapi aku tidak bisa melanggar perintah Detektif Agung!”

“Syukurlah— Eep!”

Veltol mengangkat Emi. “Kita pinjam itu untuk pelarian kita.”

Dia menuju ke sisi jalan, tempat sebuah kendaraan terbang model sepeda yang sangat tidak aman diparkir.

Dia mematahkan rantai yang menguncinya ke lampu jalan dengan tendangan, lalu dia dan Emi menaiki sepeda.

“Umm, asistenku yang setia? Aku baru ingat pukulan mengerikan di lenganmu. Kau baik-baik saja? Tidak sakit? Aku belum pernah melihat penyembuhan abadi.”

“Jangan khawatir. Aku merasakan kehilangan lenganku, tapi aku hampir tidak merasakannya sebagai rasa sakit.”

Sambil berbicara, ia mengambil PDA dan kabel dari saku dalam mantelnya. Ia mencolokkan kabel tersebut ke soket di meteran pesawat terbang dan menghubungkannya ke PDA-nya.

Ia mengetuk layar PDA dan menjalankan perangkat lunak pemecah kunci yang dikembangkan Takahashi. Itu adalah salah satu dari sekian banyak program yang secara berkala ia pasang di PDA Veltol.

Emi mengintip dari balik punggungnya dan bertanya, “Apa itu?”

“Unlocker_Terbaru_ver.122_20990629_Final_3.”

“…Saya tidak tahu siapa yang membuat ini atau apa isinya, tapi saya tahu orang ini payah dalam memberi nama file…”

Kode mantra itu melintas di layar; Latest_Unlocker_ver.122_20990629_Final_3 memecahkan kunci dan menipu sistem agar mengira Veltol adalah pengguna terdaftar kendaraan tersebut.

Pengukurnya menyala.

“Saya tidak pernah menyangka akan mencuri sepeda sebagai detektif…!”

“Ha-ha-ha! Aku sudah sering memainkan peran penjahat yang mencuri sepeda dan mobil di banyak game! Pengalamanku di simulasi akan membantu kita melewatinya. Lagipula, kita selalu bisa membawa kendaraan ini kembali!”

Veltol mencengkeram gas.

Tentu saja, dia tidak memiliki SIM atau pengalaman menggunakan kendaraan terbang.

“Ini pertama kalinya saya mengemudi di dunia nyata, tapi tampaknya cukup mudah!”

Kendaraan terbang dikendalikan oleh sihir—itu adalah jenis lain dari alat sihir.

Mata Bijak Veltol memungkinkannya membaca aliran mana dari apa yang disentuhnya dan memahami efeknya; ia dapat belajar cara menanganinya dengan sentuhan sederhana.

“Pegang erat-erat! Ayo berangkat!”

Ia menyalakan mesin mana dengan memutar gas, dan mensimulasikan mantra multi-link yang mengaktifkan mantra demi mantra, dimulai dengan Flight. Mesin itu terangkat dari tanah, pendorong peredam menyala dan mengeluarkan mana, lalu kendaraan itu melesat ke arah mereka datang, menjauh dari penyerang.

Pada saat yang sama, penyerang menerobos asap bagaikan peluru yang melaju kencang.

Larinya memiliki efisiensi biomekanik tertinggi yang memungkinkan, sempurna hingga tingkat artistik. Ia perlahan-lahan memperpendek jarak antara dirinya dan kendaraan terbang itu.

“Ih! Asisten! Dia mengejar kita! Jalan kaki!”

“Dia gigih banget! Bagus banget! Kalau nggak, ini bakal nggak seru!”

Emi dan Veltol sama-sama berteriak mengatasi angin yang bertiup.

“Dia sepertinya mengejarmu! Ada ide kenapa?” tanya Veltol.

“Aku baru mengenalnya sejak pagi ini, saat dia menyelamatkanku dari seorang pembunuh!”

“Hutang seumur hidup! Tapi itu bukan alasan untuk menyerangmu! Tunggu, aku akan menambah kecepatan!”

“Uwaaah! Dia datang, dia datang! Cepat! Tapi hati-hati ya!”

Kendaraan terbang itu melaju sebanding dengan kekuatan Emi dalam memeluk Veltol, dan mereka meninggalkan gadis itu tertinggal jauh di belakang.

Saat siluetnya menyusut di kejauhan, dia mengangkat tangannya yang terbalut sarung tangan.

“Apa yang dia lakukan…?” Emi bertanya-tanya dengan keras.

Gadis itu menjentikkan jarinya.

Benturan logam dengan logam pun terjadi. Kemudian, sebuah pesawat terbang terbengkalai tepat di sebelahnya hancur berkeping-keping dalam sekejap mata. Bagian-bagiannya tersebar secara sistematis di sekelilingnya sebelum menyatu menjadi satu bentuk. Bentuknya menyerupai makhluk tertentu yang telah punah di Alnaeth.

“Seorang centaur?!” seru Emi sambil menoleh ke belakang.

Bagian bawah tubuh gadis itu telah berubah menjadi empat kaki kuda metalik. Dengan derap kencang, ia berlari mengejar Veltol dan Emi.

“Asisten! Kita harus naik untuk menyelamatkannya! Naik!”

Veltol merespons dengan memiringkan pusat gravitasi kendaraan dan menariknya ke atas.

Ia mengabaikan semua peringatan dari sistem navigasi kendaraan dan mengemudi dengan sangat ahli—sangat berbeda dengan gaya mengemudinya di dalam game, di mana ia selalu menghancurkan atau meledakkan mobil. Ia bangkit sambil menerobos kendaraan terbang lain di langit Shinjuku.

Bangunan-bangunan kota dan lampu-lampu terbang melewati mereka.

“Sistem mengemudi melalui sihir penerbangan saja sudah cukup menarik!”

“Aku belum pernah naik sesuatu yang seintens ini sebelumnya! Setidaknya di langit kita akan… menjadi…”

Emi dan Veltol melihat gadis itu masih mengikuti mereka.

Dia menggunakan rambu-rambu dan kabel pada bangunan sebagai pijakan saat melaju melalui rute terpendek dan tercepat dengan presisi seperti mesin.

“Ih! Asisten! Dia masih mengejar!”

Dinding bangunan yang curam pun tidak menjadi masalah; gadis itu tinggal menjentikkan jarinya, dan pipa serta tepian jendela akan berubah bentuk untuk memberinya pijakan.

Dan itu tidak berhenti di situ. Logam yang mengelilinginya melilit bagian bawahnya untuk memberinya lebih banyak kaki, seperti laba-laba. Ia berubah menjadi seekor laba-laba.

Veltol merenungkan apa yang dilihatnya.

Itu pasti…

“Itu kekuatan sarung tangan itu!” teriaknya. “Mana di sekitarnya bergerak saat dia menjentikkan jarinya!”

Veltol baru saja mendengar tentang mata ajaib Emi yang memungkinkannya melihat aliran mana.

“Dia bisa mengendalikan logam dalam radius dua meter. Jentikan jari itu bisa jadi ritual atau bisa juga membuat suara logam itu beresonansi,” kata Emi.

Veltol setuju dengan uraiannya tentang kekuatan sarung tangan itu.

Satu hal yang dapat ditambahkannya adalah bahwa benda itu haruslah sebuah instrumen suci atau sebuah alat sihir tingkat tinggi, karena Mata Bijaknya tidak mengizinkan dia melihat cara kerja kekuatannya meskipun dia telah menyentuhnya.

“Aku juga berpikir begitu waktu kita memecahkan kasus sebelumnya—kemampuan observasimu benar-benar layak untuk seorang detektif!” seru Veltol.

“Hehe, teruslah memuji!”

“Aku akan melakukannya, setelah kita menyingkirkannya…!”

“…Wah, Asisten, lihat itu! Kok bisa nyata?!”

Emi menunjuk gadis yang menerobos gedung perkantoran, menghancurkan langit-langit, dan menerobos gedung di sebelahnya agar bisa mengimbangi kendaraan terbang itu.

Veltol menerbangkan kendaraannya lebih tinggi lagi hingga berada di atas gedung, tetapi gadis itu menerobos langit-langit lain untuk mencapai atap. Ia menerobos kawat kasa atap, melompat dari satu gedung ke gedung lain untuk mengejar Veltol dan Emi.

“Dia baru saja berlari melewati kantor itu dan membuat semua orang ketakutan!” teriak Emi.

“Wah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Gila banget!”

Gadis itu melintasi banyak gedung dan melompati balok-balok baja salah satu gedung yang masih dalam tahap pembangunan. Ia berlari cepat melewati balok-balok yang tidak stabil dan sempit itu sambil menjentikkan jari, seolah-olah berjalan di tanah datar.

Bangunan yang sedang dibangun itu berada di sudut jalan—jalan buntu. Namun, ia menjentikkan jarinya lagi untuk mengangkat balok-balok baja dan menciptakan jembatan di udara.

Dia berlari lurus ke arah mereka.

“Oh tidak, tidak, tidak, Asisten! Dia datang!”

“Kurasa kita tidak bisa lolos dari pertempuran!”

“Tidak mungkin! Lari terus! Cepat!” Emi menepuk punggung Veltol tanpa henti.

“Hentikan, kau mengganggu cara mengemudiku!”

Gadis itu melompat dari ujung balok. Ia lalu mematahkan ibu jari dan jari tengah sarung tangannya. Suara logam beradu dengan logam bergema.

Dia masih berjarak lima atau enam meter.

Kita tetap berada di luar jangkauan sarung tangannya—

Alur pikiran Veltol terputus.

Kekuatan sarung tangan itu meningkat drastis. Veltol menggendong Emi dan melemparkan dirinya ke udara tanpa berpikir.

Kemudian, kendaraan terbang itu berubah wujud. Kerangka dan bagian-bagiannya berubah menjadi kabel yang melilit kursi dan menghancurkannya. Karena kehilangan kemampuannya untuk terbang, kendaraan itu pun jatuh bebas.

Veltol dan Emi terjun dari langit Shinjuku bersama kendaraan mereka.

“Myaaaaaaaaaaaah!”

“Tutup mulutmu jika kamu tidak ingin menggigit lidahmu!”

Mereka jatuh ke arah atap sebuah bangunan terbengkalai.

“Sungguh luar biasa!”

Tepat sebelum mereka jatuh, Veltol merapal mantra untuk menghentikan jatuhnya mereka, dan mereka mendarat tanpa suara.

Beberapa saat kemudian, tangki air di atap hancur karena berat badan gadis yang jatuh itu. Ia tidak menggunakan sihir untuk menahan jatuhnya, namun ia tidak terluka.

Ia mengangkat satu kaki dan meletakkan tinjunya di lutut untuk berdiri perlahan. Gadis itu menghadap Raja Iblis dan detektif di bawah langit mendung.

Musuh telah mengejar mereka. Mereka tidak punya tempat atau jalan keluar.

“Baiklah, Detektif Agung, apa yang kau lakukan saat terdesak?” tanya Veltol pada Emi.

“U-uh… Tendang saja pantatnya!”

“Heh. Bagus sekali…” Veltol mengangkat pinggiran topi berburunya. “Itu bidang keahlianku!”

 

Persenjataan performa mistis Gulagalad: sistem kontrol dipulihkan. Area efek dipulihkan; mode penggerak penuh dan kelebihan beban tersedia.

Matoi menutup pesan sistem yang berkedip saat dia melompat turun dari tangki air yang pecah saat dia terjatuh.

Selama pengejaran, tepat sebelum mereka sempat melarikan diri, sebagian sistemnya telah pulih, memperluas jangkauan Gulagalad. Ia menggunakan kekuatannya pada kendaraan terbang itu.

Sekali lagi, ia mengamati kedua orang itu. Hasilnya sama saja.

Pria itu adalah manusia abadi. Wanita itu adalah seorang half-therian dengan kemungkinan sangat tinggi menjadi sumber kausalitas. Namun, seberapa sering pun Matoi menatapnya, wanita ini tidak tampak seperti penjahat yang akan mendorong dunia ke jalan kehancuran.

Tetapi jika malapetaka tidak dapat dihindari selagi dia hidup, Matoi tidak punya pilihan selain membunuhnya.

“Kupikir kau cukup ramah pagi ini, jadi ada apa? Apa aku melakukan sesuatu yang membuatmu kesal?” tanya wanita itu.

Matoi memilih untuk tidak membuang-buang sumber daya dalam memproses olok-oloknya yang bergetar.

“Hei, jangan abaikan aku!”

“…Baiklah,” kata Matoi. “Apa hubungan kalian berdua?”

“Kami detektif dan asisten,” jawab pria berambut hitam itu.

“…Serahkan wanita itu, dan aku akan membiarkanmu pergi.”

Fluktuasi nilai interferensi kausalitas keabadian itu mengkhawatirkan, tetapi prioritas di sini adalah wanita.

“Pertama,” pria itu memulai, “Saya rasa ada baiknya kita memperkenalkan diri, karena kita baru saja bertemu.”

“…! Kau benar!” Matoi mengangguk.

Dokter telah mengajarkannya sopan santun; seseorang harus menyebutkan namanya saat bertemu seseorang untuk pertama kalinya.

Dia meninggikan suaranya, menampilkan dirinya yang paling imut dan kuat kepada dunia.

“Namaku Matoi, dan aku adalah anggota Guild… Aku datang dari masa depan sebagai salah satu Pahlawan terakhir umat manusia!”

“Pahlawan dari Guild…? Mengejutkan sekali. Seperti halnya pembicaraan tentang datang dari masa depan… Kau bukan orang yang bisa berurusan dengan logika, begitu.”

Sensor Matoi mendeteksi reaksinya terhadap kata Pahlawan . Kerutan alisnya tipis dan singkat, tetapi amarahnya tetap terasa.

“Aku juga akan menamai diriku sendiri. Aku adalah Raja Iblis Veltol Velvet Velsvalt.”

Perkataan Doc terputar kembali dalam pikiran Matoi.

“Ada kemungkinan dia bukan orang yang harus kamu kalahkan.”

Nilai Veltol terus berfluktuasi, sementara nilai half-therian tetap 100%. Tak dapat disangkal, ia adalah tokoh kunci dalam mengubah masa depan, dan meskipun makhluk abadi yang menyebut dirinya Veltol mungkin bukan Raja Iblis Eschaton berdasarkan nilainya, ketidakpastian itu bukanlah alasan untuk tidak melenyapkannya.

Veltol dan Matoi berbicara pada saat yang sama:

“Persekutuan…”

“Raja Iblis Veltol…”

“Kamu telah menghemat tenagaku.”

“Kamu menghemat tenagaku.”

Raja Iblis yang bangkit dari lima ratus tahun yang lalu mengumumkan:

“Aku akan menangkapmu dan membuatmu berbicara.”

Pahlawan dari lima puluh tahun ke depan mengumumkan:

“Aku akan menghancurkanmu…dan mengubah masa depan!”

Prioritas Matoi bergeser.

Si setengah therian itu memiliki kemampuan bertarung yang buruk. Matoi perlu memfokuskan sumber dayanya pada pria itu.

Masa lalu dan masa depan berbenturan di masa sekarang.