Satu miliar mayat.

Satu triliun sungai darah.

Hatiku tidak merasakan sakit.

Satu kuadriliun meratap.

Satu triliun orang merintih.

Tubuhku tidak dapat mati.

Namun hatiku mati.

Aku hanyalah mesin pembunuhan dan kehancuran.

Tidak lebih, tidak kurang.

 

Prolog: Raja Iblis 2149: Kota Akhir Permainan—Washington

Tahun 2149 Era Fused

Bulan Undine, Hari ke-31, 18:22

“Sudah lima puluh tahun sejak mereka mengeluarkanku dari Akihabara. Rasanya lama sekali… tapi juga singkat.”

Kota Washington, di luar zona pertahanan udara.

Tepat pada saat itu, pertarungan mencapai akhir.

Itu grafis.

Sang Pahlawan mengayunkan pedang peraknya dalam sekejap yang membelah udara, merobek eter, dan menghentikan kegilaan—menebas dewi kesejahteraan dan kesengsaraan.

Seekor naga jatuh. Lindwurm logam, yang diperkuat dengan tumpukan baju besi baja, jatuh dari langit.

Dua sosok saling berhadapan di atas naga mekanik raksasa, di bawah awan kelabu, di tengah pemandangan yang melayang.

Di sana, seorang gadis berambut pirang keemasan pucat yang dikepang, mengenakan jubah tempur putih compang-camping dan sarung tangan berwarna tembaga di lengan kirinya. Di sana, seorang gadis setengah elf berambut pirang keemasan cerah dengan kuncir dua yang disanggul, mengenakan gaun putih bersih, pelindung mata hitam, dan mahkota emas di kepalanya; ia memegang sebilah pedang emas di satu tangan, dan sebuah roda gigi yang bersinar keemasan seperti lingkaran cahaya berada di belakangnya.

Pedang perak milik gadis yang dikepang itu berubah menjadi cahaya.

Roda gigi belakang gadis satunya berderak keras. Ia jatuh berlutut, dan pedang serta mahkota emasnya lenyap.

“Hidup ternyata lebih menyenangkan dari yang kukira…” gerutunya. “Pedangku… tidak memiliki jangkauan yang memadai. Dan setelah semua latihan yang ia berikan… Kekuatanmu memang nyata, Pahlawan.”

“Setuju.” Gadis Pahlawan itu mengangguk; suaranya terdengar dibuat-buat. “Menjadi yang terkuat adalah tujuanku, dan itu sesuatu yang kubanggakan.” Namun, di dalam suara robot itu tersirat rasa hormat dan antusiasme. “Analisisku mengatakan kau juga kuat, Duchess of Weal and Woe, salah satu dari Enam Dark Peer Sejati. Kebetulan saja aku lebih kuat—dan lebih manis.”

“Kamu lucu untuk ukuran mesin. Tapi, kamu tidak kalah lucu dariku.”

“Tidak setuju. Kalau aku gagal dalam satu aspek, itu hanya di area pelindung dada.”

“Kalau begitu, dapatkan peningkatan, dasar sampah,” Duchess of Weal and Woe mencibir ketika tubuhnya retak dan mulai berubah menjadi debu, mulai dari ujungnya.

Inilah kematiannya—fenomena kerusakan jiwa yang tak terelakkan yang membuat kebangkitan tubuh fisik mustahil. Kematian spiritual seorang abadi, terlempar dari aturan dunia ini dan terbebas dari belenggu kehidupan.

Sesungguhnya, yang hancur di depan mata gadis berkepang itu adalah makhluk yang telah menaklukkan kematian itu sendiri.

Sang Duchess of Weal and Woe terus menyeringai bahkan saat ia menghadapi ajalnya.

“Tapi ingat, boneka mesin. Raja Iblis Eschaton akan memusnahkan manusia yang kau lindungi dan membawa kehancuran bagi umat manusia. Hari itu sudah dekat. Nikmatilah saat-saat terakhir kedamaian yang kau miliki.”

Akhirnya, Duchess of Weal and Woe berbisik:

“Maafkan aku…Machina…”

Pelindung matanya yang hitam pecah, memperlihatkan mata heterokromiknya, satu berwarna merah tua terang dan yang lainnya berwarna emas pudar.

Bisikannya tertiup angin, begitu pula tubuhnya yang remuk.

“Pemberhentian Duchess of Weal and Woe dikonfirmasi…”

Pertarungan sengit itu hampir menguras mana internal sang Pahlawan, melemahkan kerangka utamanya, dan melemahkan komponen pseudo-organiknya. Jendela status di sudut penglihatannya menunjukkan betapa lelahnya mesinnya.

Dia membutuhkan perawatan segera.

Di antara langit kelabu yang suram dan tanah merah yang gersang, selama periode singkat ketika naga mekanik itu jatuh ke tanah, ia mempertimbangkan untuk beristirahat. Akankah kemenangan ini diikuti oleh dimulainya serangan balik atau terompet kematian?

Dia ingin meraih apa yang diciptakan untuknya.

“Pertama-tama, aku harus meyakinkan semua orang dengan menunjukkan wajahku yang manis dan penuh kemenangan.”

Suaranya lenyap ke langit dan daratan yang memang ditakdirkan untuk berakhir.

 

Kemanusiaan akan segera mencapai kehancurannya.

Kawasan Lindung Khusus Amerika Serikat Washington, DC—alias Washington.

Kota itu dibangun di sekitar Gedung Putih, sebuah badan pemerintahan di sisi timur benua, dilindungi oleh penghalang Pentagon yang suci. Kota itu berpenduduk sekitar satu juta jiwa—seluruh populasi manusia di planet ini. Kota Washington adalah benteng terakhir umat manusia.

Lima puluh tahun sebelumnya, pada hari ketiga puluh satu Bulan Undine, Fused Era 2099—31 Desember pada kalender Bumi—seorang abadi yang menyebut dirinya Eschaton Demon Lord Veltol menyatakan perang terhadap umat manusia.

Enam Dark Peer Sejati memimpin Pasukan Raja Iblis Baru, sebuah organisasi yang bertujuan menghancurkan umat manusia, yang bermarkas di sebuah kota di timur jauh sebelum bergerak maju ke barat. Pasukan Pasukan Raja Iblis Baru bertambah setiap hari, dan habitat manusia pun semakin mengecil.

Sisa-sisa umat manusia melarikan diri ke Washington dan membentuk perlawanan bersenjata di bawah Persekutuan—Gereja Keselamatan—yang mengumpulkan teka-teki sebagai persiapan untuk kiamat. Mereka kemudian menunggu kesempatan untuk membalas dendam terhadap Pasukan Raja Iblis Baru.

Basis perlawanan berada di bawah Sayap Timur Gedung Putih di Washington.

Ruang kendali—Bunker.

“Bersulang untuk kemenangan!”

Orang-orang di Bunker mengangkat kendi dan gelas mereka sambil bersorak.

Ruang kendali yang biasanya khidmat kini dipenuhi keceriaan. Mereka mengeluarkan minuman keras dan makanan lezat mereka untuk merayakannya.

Kerugiannya besar, tetapi fungsi kota dan warga sipil tidak terluka dalam pertempuran panjang antara Pasukan Raja Iblis Baru dan Persekutuan, yang berhasil menjatuhkan salah satu petinggi Raja Iblis setelah perjuangan selama lima puluh tahun.

Bintang dari pencapaian ini adalah seorang gadis dengan kepang panjang berwarna keemasan, yang memegang secangkir penuh susu panas di tangannya.

“Aku tidak percaya kau melakukannya, Matoi!”

“Bukan tanpa alasan mereka menyebutmu mahakarya Einherjar!”

Para pejuang fana—rekan-rekan seperjuangan Matoi—berkumpul di sekelilingnya dan menyanyikan pujian untuknya.

“Kalau boleh, meskipun kuakui adik perempuan kita cukup berbakat, pengalaman tempur kita sudah tersinkronisasi. Jadi, logika mengatakan kita juga mahakarya.”

“Setuju. Lagipula, analisisku menunjukkan bahwa meskipun spesifikasinya lebih tinggi, pesonaku tetap lebih unggul.”

“Saudara-saudara perempuan” Matoi memberikan bantahan, wajah mereka sama sekali tidak berekspresi.

“Sebenarnya, menurutku pesonamu setara… Oke, oke, sudahlah! Berhenti menatapku kosong dengan tangan di pipimu.”

Komentar dari rekan-rekan dan saudara perempuannya sampai ke sistem emosionalnyamelalui saraf pusat semunya dan menghasilkan sedikit statis jinak—dengan kata lain, Matoi merasa malu.

“Analisis saya menunjukkan bahwa saya pantas mendapatkan pujian lebih lanjut atas pencapaian saya dalam pertempuran ini,” ujarnya. “Namun, kemenangan saya tidak diraih hanya karena usaha saya sendiri. Kemenangan ini berkat semua orang yang mempertaruhkan nyawa mereka.”

Matoi mengangkat dua jari ke wajahnya, membentuk huruf V horizontal, lalu menggesernya melewati matanya. Ekspresinya tetap datar.

“Namun, kenyataan yang tak terbantahkan adalah akulah yang paling imut dari semuanya.”

Salah satu saudari Matoi gemetar karena kesal melihat pose imutnya. “Ugh, pose imutmu baru nih. Aku minta sinkronisasi.”

“Roh-roh buatan tipe Ange terbaru selalu membuatku takjub. Mereka berbicara seperti orang biasa,” kata seorang petarung fana.

“Sudahlah, ayo minum saja!” kata yang lain.

Maka dimulailah pesta kemenangan.

Matoi meletakkan cangkirnya sambil didesak-desakan, lalu mengambil kentang goreng asin sebelum melarikan diri dari kerumunan. Ia memanggil seorang pria yang sedang menonton pesta sendirian di sudut Bunker dengan gelas di tangan:

“Komandan Heygrams.”

“Matoi. Kerja bagus di luar sana. Kemenangan yang spektakuler.”

“Terima kasih.”

“Kamu adalah bintang hari ini.”

“Ya. Aku sadar akan prestasiku.”

“Senang mendengarnya.”

“Dan aku juga manis.” Dia membuat tanda V horizontal.

“Hahaha! Gadis yang luar biasa.”

Manusia peri yang tertawa itu adalah Albert Heygrams, panglima tertinggi Persekutuan dan pemimpin pemerintahan Washington—sang presiden. Usianya hampir tujuh puluh tahun, masih muda untuk seorang peri, tetapi kerutan dalam di wajahnya menunjukkan bahwa ia sudah paruh baya. Sebuah cerminan dari beratnya lima dekade terakhir.

Data dalam ingatan Matoi mengatakan dia adalah seorang bangsawan dari kotaAkihabara di timur jauh yang berhasil lolos dari Pasukan Raja Iblis Baru untuk mencapai Washington. Ia baru menjabat sebagai komandan kurang dari satu dekade.

 

Albert menatap ke dalam kehampaan sambil bergumam, “Duchess of Weal and Woe… Dulu waktu kita masih sekolah, aku tak pernah menyangka dia akan menemui ajalnya dengan cara seperti ini.”

“Ada masalah?”

“Oh, bukan apa-apa. Kamu harus menikmati pestanya.”

“Sejujurnya, aku kurang suka keramaian. Meski begitu, aku menikmati perhatiannya.”

“Ha-ha! Baru pertama kali dengar magiroid yang pendiam. Kayaknya kamu mirip ibumu.”

Memang, Matoi bukan manusia. Ia adalah automaton yang dipersenjatai roh buatan, magiroid seri Einherjar yang dirancang dan dikembangkan untuk menghancurkan makhluk abadi dan melindungi umat manusia. Ia juga anggota Korps Pahlawan Guild.

“…Maafkan aku. Aku punya kebiasaan buruk mengucapkan kata-kata klise sejak aku masih mahasiswa. Kurasa aku belum berubah sejak masa-masaku di Akihabara, bahkan setelah Raja Iblis sendiri mengoreksiku. Aku harus menanamkan dalam pikiranku betapa berbedanya kita, kau dan aku.” Albert tersenyum meremehkan dirinya sendiri.

“Pertanyaan. Apa maksudmu dengan Raja Iblis itu sendiri ?”

Dulu waktu aku bersekolah di Lu Xel, Sekolah Sihir Akihabara, ada murid pindahan bernama Veltol, nama yang sama dengan Raja Iblis Eschaton. Aku masih anak bangsawan yang terlindungi dan memandang rendah dunia, dan dia menghancurkan egoku berkeping-keping. Tapi sekarang pun… aku tak ingin percaya dia dan benda itu adalah satu dan sama. Dulu, aku juga tak pernah menyangka akan bergabung dengan Persekutuan dan menjadi ketua. Kau tak pernah tahu ke mana hidup akan membawamu.

Albert tidak berkata apa-apa lagi. Matoi masih punya beberapa pertanyaan, tetapi ia tahu ia tidak akan mendapat jawaban meskipun ia bertanya lebih jauh. Ia mencoba mengganti topik.

“Aku penasaran seperti apa ramalan Kakakku—maaf; Zero—itu. Kita sedang bersenang-senang di sini, tapi aku takut apa yang akan terjadi jika musuh menambah pasukan mereka sebagai balasan.”

“Kita masih belum punya perhitungan akurat dari Mata Horodict. Kita bisa punya prediksi akurat kalau kita punya kedua mata itu… Bagaimanapun, perkiraan kasarnya adalah mereka seharusnya tidak melancarkan serangan secepat itu setelah kehilangan salah satu dari Enam Rekan Kegelapan Sejati mereka. Meski begitu, kita tidak bisa yakin; kita harus selalu siap… Tapi mari kita nikmati momen ini, ya?”

Umat ​​manusia selalu berada dalam bahaya. Sebagai magiroid, Matoi tidak memiliki beban psikologis apa pun, tetapi manusia yang terus-menerus tertekan membutuhkan istirahat.

Tepat saat ia menyimpulkan hal ini, Matoi menerima sebuah pesan.

“Komandan, maaf mengganggu pembicaraan Anda dengan Pahlawan manis yang mengalahkan Dark Peer, tapi Doc memanggil saya. Saya harus pergi ke Lab.”

“Baiklah. Kamu boleh pergi.”

“Meskipun begitu, aku harus menyelesaikan perawatannya.”

“Itu cuma kasih sayang orang tua. Tolonglah dia.”

Matoi memiringkan kepalanya bingung, dan Albert terkekeh. Ia lalu meninggalkan Bunker menuju lorong panjang menuju Lab.

Sebuah siluet berdiri di ujung lorong. Rambut hitamnya tergerai hampir menyentuh lantai, dihiasi sejumput rambut merah. Ia mengenakan kacamata hitam bundar dan jaket kurcaci di atas qipao. Gadis berpenampilan aneh itu berjalan menuju Matoi.

“Halo!”

“Apa kabar, Bu.”

Matoi membungkuk kepada gadis itu tepat setelah dia lewat.

Hmm?

Sebuah tanda tanya muncul dalam rangkaian idenya; dia mengangkat kepalanya.

Saya tidak ingat pernah melihat wanita itu.

Dia menoleh untuk memindainya, dan sebuah pesan sistem muncul:

Pola faktor abadi id@anjk!”f%””/

Gangguan hanya terjadi sesaat.

Matoi berbalik; tak ada seorang pun di lorong itu lagi. Pesan sistem, wajah gadis itu, dan pertemuan itu sendiri telah terhapus dari ingatannya.

“Oh, Matoi, sayang.”

“Ih?!”

Matoi tersentak mendengar suara di belakangnya.

Dia menoleh ke sumbernya dan mendapati seorang manusia borg penuh dengan empat lengan palsu telanjang; dia besar bahkan untuk ukuran raksasa.

“Apa yang kamu lakukan berdiri di sini?” tanyanya.

“Ah, Tuan Hio. Ada seekor kelinci—”

“Seekor kelinci?”

“Hah?”

Matoi terkejut betapa alaminya kata itu keluar dari mulutnya.

Apa yang barusan saya lihat?

Dia memandang lorong yang kosong.

Peristiwa itu hilang dari ingatan dan ingatannya; dia tidak sadar bahwa dia telah bertemu dengan seorang wanita asing yang tidak seharusnya berada di kota ini.

“…Kamu baik-baik saja? Apa kamu terluka dalam pertempuran itu?” tanya Hio.

“Negatif. Diagnosis mandiri tidak menunjukkan masalah.”

“Hmm, sebaiknya Dokter memeriksamu juga.”

“Ya. Aku baru saja akan menemuinya.”

“Oh, ya? Kamu berjuang keras sekali tadi, sayang. Istirahatlah, ya?”

Manusia raksasa itu melambaikan keempat tangannya dan berjalan pergi ke Bunker.

Setelah Hio pergi, Matoi memasuki lift di ujung lorong, yang membawanya ke lantai terbawah Gedung Putih. Ada lorong pendek dan pintu menuju Lab.

Pintu otomatis terbuka, memperlihatkan ruangan penuh mesin dan tumpukan barang rongsokan tak dikenal di sudut ruangan, serta rak penuh jam analog. Di tengah pemandangan yang familiar itu terdapat sebuah kursi santai. Sensor visual Matoi menangkap seorang perempuan tua bermantel putih berkerudung duduk di atasnya.

“Dok, saya sudah sampai.”

“Kau di sini.” Doc menyambutnya sambil tersenyum. “Kau seharusnya menunggu sampai pestanya selesai.”

“Saya tidak cocok dengan tempat ramai.”

“Kau satu-satunya magiroid yang mengatakan itu.”

“Komandan mengatakan hal yang sama kepadaku.”

“Yah, presiden tidak mungkin salah, kan?” Doc terkekeh.

Matoi tidak tahu nama asli Doc. Catatan masa lalunya hilang dari basis data Persekutuan. Ia menciptakan dan mengelola OrAcle, serangkaian roh buatan dengan pikiran yang sepenuhnya otonom yang menjadi sistem kendali pusat magiroid tempur Einherjar. Ia juga kepala teknisi Lab dan pencipta langsung Matoi—ibunya.

“Hmm?”

Matoi melihat sepasang pakaian dalam wanita tergantung di rak pengering di sudut ruangan.

“Maaf, Dok, saya yang imut dan cerdas ini punya satu pertanyaan. Celana dalam itu untuk apa?”

“Hehehe… Mau tahu? Aku mengalami sedikit kebocoran setelah pertempuran itu.”

“…Saya punya data yang menunjukkan kandung kemih melemah seiring bertambahnya usia. Anda sudah tua sekarang. Saya sarankan Anda mempertimbangkan pensiun.”

“Jangan perlakukan aku seperti perempuan tua.”

“Heh-heh-heh… Statistik menunjukkan bahwa tidak salah menganggapmu salah.” Matoi menjaga tatapannya tetap datar sambil melengkungkan bibirnya dan mengangkat tanda V horizontal.

“Ada apa itu…?”

“Ini pose imut baru yang kubuat. Kurasa aku melampaui adik-adikku dalam hal kelucuan.”

“Aduh, dari mana kamu belajar hal-hal itu…? Tapi, itu lucu juga.”

“Setuju. Akulah mahakaryamu.”

“Heh. Terima kasih atas pujiannya. Oh, rambutmu berantakan. Kemarilah.”

“Ya.”

Matoi mengambil bangku dan duduk membelakangi Doc. Mereka selalu melakukan ini.

Doc melihat mejanya yang berantakan. Membersihkan bukanlah keahliannya.penuh dengan barang rongsokan, jam meja, dan amulet mithril melingkar dari kepercayaan Horodict dengan desain enam mata.

Doc mengambil sisir dari laci dan mulai menyisir rambut Matoi. Sensasi sisir di rambutnya dan ujung-ujungnya membelai kulitnya menjalar ke seluruh sistem saraf Matoi.

Matoi sangat menikmati momen ini. Kenangan ini hanya untuknya, bukan untuk disinkronkan dengan saudara-saudara perempuannya.

“Dokter.”

“Hmm? Ada apa?”

Pertanyaan. Saya selalu bertanya-tanya, mengapa kita para Einherjar dilengkapi dengan fungsi-fungsi yang tidak diperlukan untuk pertempuran? Saya pikir rambut, misalnya, tidak efisien untuk pertempuran.

Dok berhenti.

Matoi menganggap dirinya sebagai pedang. Tombak, anak panah, peluru, taring, cakar. Tidak lebih. Menyelamatkan dunia adalah tujuan utama Persekutuan, dan yang lainnya hanyalah pelengkap. Ia bertindak seperti manusia, tetapi ia menekankan dirinya sebagai senjata.

Dokter berpikir sejenak sebelum melanjutkan menyikat giginya. “Kamu tidak suka?” tanyanya.

“Negatif; saya suka. Saya tidak bisa menyelesaikan soal ini sendirian.”

“Mengapa magiroid tempur dilengkapi dengan fungsi yang tidak diperlukan atau tidak efisien untuk pertempuran…?”

“Ya. Analisis saya menunjukkan semua fungsi yang tidak efisien ini bertentangan dengan tujuan penciptaan kita.”

Magiroid pembantu yang dimaksudkan untuk membantu kehidupan sehari-hari manusia memang memiliki alasan untuk menyerupai manusia, tetapi magiroid tempur tidak diperlukan. Oleh karena itu, Matoi menganggapnya tidak efisien.

Doc berbicara dengan lembut, seolah sedang membacakan buku bergambar kepada anak kecil:

“Einherjar adalah magiroid tempur murni yang dilengkapi dengan rangkaian roh buatan OrAcle.”

“…”

“Dan di antara semuanya, mahakaryanya adalah Pahlawan Bengkel—Matoi.”

“Ya.”

“Kau benar. Aku tak bisa menyangkal kalian adalah senjata sekali pakai yang memang ditakdirkan untuk dihancurkan. Orang-orang mudah berempati dengan humanoid, dan karena itu, beberapa dari kami merasa tersiksa ketika salah satu dari kalian dihancurkan. Ini tidak menguntungkan organisasi.”

“Lalu kenapa?”

Ini masalah harga diri. Pertempuran ini demi kelangsungan hidup manusia. Kami menciptakan kalian bukan sekadar mesin, melainkan makhluk hidup, dan kami memperlakukan kalian seperti itu. Menggunakan dan menyingkirkan mesin mati tidak akan membuat kami berbeda dari musuh kami. Dan, kau tahu, aku tidak ingin kalian hanya menjadi boneka tempur. Aku ingin kalian menjadi manusia.”

“Rakyat?”

Itu mustahil. Manusia didefinisikan sebagai makhluk otonom dengan jiwa dan pemikiran tingkat tinggi. Jiwa hanya dapat ditemukan pada makhluk hidup. Sehebat apa pun, sehebat apa pun kemampuan mereka untuk menunjukkan emosi yang identik dengan manusia, magiroid roh buatan tidak dapat memperoleh jiwa.

Mengetahui hal itu, Matoi berkata, “Saya akan berusaha sebaik mungkin.”

“Ah-ha-ha, kamu beda banget sama kakak-kakakmu. Imut banget.” Doc tersenyum lebar seperti anak kecil.

Matoi selalu menganggap wanita itu kekanak-kanakan untuk usianya.

“Setuju. Adik-adikku mungkin imut, tapi akulah yang paling imut.” Dia membuat tanda V horizontal.

“Baiklah, kamu sudah sempurna sekarang.” Dokter selesai menyikat giginya dan mendorong punggung Matoi.

Semua ketegangan dan stres yang terpancar dari sirkuit idenya hilang; keceriaan dan kebahagiaan yang tenang menyebar melalui sirkuit pusatnya.

“Terima kasih, Dok. Saat-saat seperti ini mungkin memang yang saya perjuangkan.”

“Hei, aku bisa melakukan ini sebanyak yang kamu mau.”

Matoi bersumpah.

Ya, demi menjaga kebahagiaan ini…aku akan melawan apapun.

Sumpah yang teguh dari sang Pahlawan untuk melindungi dunia ini. Tanpa sepengetahuannya, dunia itu akan kiamat dalam hitungan jam.

 

“Distorsi spasial di zona pertahanan udara terus meningkat!”

“Pentagon beroperasi!”

“Evakuasi tempat penampungan warga sipil sudah mencapai lima puluh persen!”

“Pasokan dari jalur giga aether! Meluncurkan reaksi reinkarnasi jiwa semu, mesin Neo Six Paths berjalan dengan kecepatan penuh! Enam puluh empat gerbang Gungnir, delapan gerbang Trishura, siap diluncurkan! Memuat Brionac; dua ratus dua belas detik lagi siap diluncurkan!”

“Bagaimana dengan Paku Suci Penanggulangan Akhir?! Semuanya, bersiaplah untuk bertempur!”

Bunker itu gempar bagai sarang lebah yang terguncang. Para operator bekerja mati-matian di panel kontrol sementara laporan diteriakkan dari mana-mana.

Pesta telah usai. Musuh telah menyerang sementara pasukan utama yang telah melawan Duchess of Weal and Woe sedang beristirahat.

Matoi mengenakan perlengkapan tempurnya, berdiri di samping Komandan Albert.

Saran. Komandan, mengingat situasinya, saya harus segera dikerahkan.

“Tidak, aku tidak ingin kalian tersingkir. Tetaplah siaga sampai perintah baru datang.”

“…Roger.”

Matoi hanya diam saja. Ia membanggakan dirinya sebagai Pahlawan dan tahu ia harus melindungi semua orang, tetapi ia tidak bisa mengabaikan perintah dan pergi begitu saja.

“Distorsi spasial sembilan puluh delapan…sembilan puluh sembilan… Kita mengalami reaksi pergeseran! Sebuah portal besar sedang terbuka!”

Monitor raksasa itu menampilkan langit di atas Washington. Di dalam zona pertahanan udara—area deteksi Pentagon—sebuah gerbang raksasa muncul. Gerbang itu adalah portal yang menghubungkan koordinat antara dua ruang berbeda.

Naga berlapis baja terbang melewati gerbang.

“Naga mekanik terdeteksi! Empat ratus tiga puluh dua wyrm, tiga puluh enam lindwurm, dua belas naga!”

Naga-naga baja memiliki alat pendorong di sayap mereka, yang, ditambah dengan Efek Sayap Naga, menjadikan mereka penguasa langit yang lincah. Langit dunia ini didominasi oleh naga-naga mekanik.

Namun, umat manusia juga sudah siap.

“Semua gerbang Gungnir siap ditembakkan!”

“Tembak semua gerbang Gungnir!”

“Api!”

Dengan perintah Albert, enam puluh empat senjata magi-optik permukaan-ke-udara menembakkan tombak cahaya merah ke arah naga baja.

Umpan video rusak akibat ledakan yang dihasilkan.

“Apakah mereka turun?!”

“Tidak, ada umpan balik musuh! Mereka masih berdiri!”

Umpan video menjadi stabil.

Naga mekanik muncul dari asap.

“Tidak mungkin! Gungnir melancarkan serangan langsung!”

Naga mekanik masih organik di bawah permukaan; Efek Sisik Naga penangkal sihir efektif terhadap Gungnir. Meskipun demikian, kekuatan Gungnir sangat besar. Mustahil rasanya tak satu pun yang akan tumbang.

Ini berarti ada sesuatu lain yang melindungi mereka terhadap Gungnir.

“Reaksi Efek Sisik Naga Titanic terdeteksi!”

Hanya ada satu makhluk di langit yang memiliki sisik seperti itu.

“Kapal perang naga mekanik kelas Titanic! Duchess Naga Hitam terdeteksi!”

Seekor naga hitam raksasa, dengan panjang hingga tiga ratus meter dan baju besi mekanis, muncul dari portal di langit. Ia adalah salah satu dari Enam Dark Peer Sejati dan yang terkuat di bawah komando Raja Iblis Eschaton.

“Pembukaan portal mini di wilayah Washington!”

Pola faktor abadi terdeteksi! Desecration, Thunder Slash, dan Iron Shell muncul dari portal!

Monitor memperbesar gambar ketiga sosok itu.

Yang pertama adalah seorang pria muda berambut pirang yang memegang Pedang Suci berwarna perak berkarat.

Yang kedua adalah seorang wanita berjas sambil memegang katana bersarung.

Ketiga adalah perlengkapan sihir setinggi sepuluh meter dengan bentuk yang rendah.

“Mereka mengirim semua Dark Peer tempur mereka?!” teriak Albert. “Jangan hadapi Duchess of the Thunder Slash; buat dia tetap goyah! Tapi jangan biarkan mereka lolos sepenuhnya! Lemparkan petir sebanyak mungkin ke arah Duke of the Iron Shell!”

“Bagaimana dengan Duke of Desecration?!” tanya seorang operator.

“…Serahkan dia pada Paladin,” perintah Albert sambil membuka saluran komunikasi pribadi. “Paladin, laporkan.”

“Hai, ini aku. Serangan kejutan mereka berjalan dengan sangat baik.”Seorang perempuan muda menanggapi dengan jauh lebih ceria daripada yang seharusnya. “Hei, aku tahu aku sudah hidup lama, tapi harus kuakui, kurasa aku belum pernah melihat situasi yang lebih buruk!”

“Bisakah kamu melakukannya?”

“Jika Anda bertanya apakah Aku bisa, kalau begitu ya. Aku bisa bertahan. Tapi kurasa tidak semua anggota kelompok bisa menang.

“…Begitu. Aku ingin kau melawan Duke of Desecration. Kurasa tidak ada orang lain yang bisa.”

“Oke! Kalau begitu, perkuat wilayah timur dan barat. Aku akan pergi sendiri untuk menangani mantan Pahlawan yang gugur di selatan. Maksudku, hei, tugas mentorlah untuk memarahi murid bodohnya karena lupa perannya sebagai Pahlawan!”

“Kami mengandalkanmu. Senang sekali kami mempekerjakanmu.”

“Biasanya aku nggak memihak, lho! Sebaiknya kamu beri aku lautan minuman keras terbaikmu setelah selesai.”

“Aku berjanji.”

Paladin menutup panggilannya.

Kerugiannya jelas. Para operator tampak panik.

“Tiga Dark Peers Sejati…setelah semua kerusakan yang disebabkan oleh salah satu dari mereka…”

“Tetaplah bertahan! Kita punya Pentagon. Mereka tidak bisa menyentuh kita.”

Washington dilindungi oleh penghalang Pentagon yang suci; perisai kuat ini menghalangi gangguan fisik dan magis. Sekuat apa pun True Six Dark Peers, menembus dinding ini mustahil.

“Distorsi spasial lebih lanjut terdeteksi di portal besar! Itu…”

Portal tempat Duchess Naga Hitam muncul semakin membesar. Dari sana, muncul bayangan raksasa.

“Itu Shinjuku, Kota Kastil Iblis Terbang!”

Sebuah kota. Sebuah kota raksasa di langit muncul di zona pertahanan udara.

Gedung pencakar langit yang berkilauan dan Tungku Reinkarnasi Tocho Titanic. Kastil Iblis berdiri tegak bagai gunung.

Benteng bergerak di langit—Kota Kastil Iblis Terbang Shinjuku. Tempat tinggal Raja Iblis Eschaton, Veltol.

“Pria itu sendiri…! Hei, setidaknya mereka menyelamatkan kita dari kesulitan mengejarnya!” seru salah satu operator, ogre berlengan empat Hio, sambil menatap kota raksasa di langit.

Lalu monitor yang menunjukkan Shinjuku menjadi gelap.

“Apa? Listriknya mati?”

“T-tidak, listriknya bagus. Tapi kita kehilangan kendali…”

“Kita tidak bisa menggunakan Gungnir, Trishura, atau Brionac!”

“Kita kehilangan Pentagon!”

“Apa?! Apa yang terjadi?!”

“Seseorang telah membajak sistem kontrol utama Gedung Putih!”

“Peretasan…? Kita tidak terhubung ke aethernet!”

Pada tahun 2149, salah satu dari Enam Dark Peer Sejati, Aether Hacker Duchess, telah menguasai aethernet dan membalikkan hasil pengetahuan manusia untuk melawan manusia.

Akibatnya, peradaban sebagian mengalami kemunduran dari yang berbasis sihir menjadi berbasis listrik dan mesin.

Gedung Putih juga menggunakan tenaga listrik; Aether Hacker Duchess, bahkan dengan keterampilannya yang hebat, seharusnya tidak dapat mengganggunya.

Monitor kembali menyala, memperlihatkan tengkorak kelinci yang mengerikan.

“Phantom Runner… Ternyata benar-benar kau, kelinci kecil!” kata Hio. “Aku tidak tahu sihir apa yang kau gunakan, tapi kita hentikan ini sekarang. Putuskan sistem dari jaringan utama dan tarik kendali ke sini! Kelinci kuantum tidak bisa ditinju—ayo kita panggang dengan miso!”

Dua lengan lagi muncul dari empat lengan palsu Hio, dan jari-jari di kedelapan lengannya mulai mengetik mantra dengan kecepatan tinggi pada keyboard konsol dan keyboard 3D yang dipasang di sekelilingnya.

“Ck…! Kamu kotor sekali, dasar kelinci!”

Lalu tengkorak kelinci di layar menghilang.

“Umpannya sudah kembali?!”

“Belum! Ini—”

Sebuah suara menyela:

“Dengarkanlah, wahai manusia fana, para penderita penderitaan hidup.”

Sulit membedakan apakah dia laki-laki atau perempuan, muda atau tua.

Berikutnya, pembicara muncul di layar.

Tengkorak naga dengan dua tanduk bengkok yang menembus langit. Jubah yang seolah terbuat dari kegelapan itu sendiri. Tubuh yang bermandikan bayangan dan empat anggota badan bertulang seperti ranting-ranting yang layu. Jauh di dalam tengkorak naga, mata menyala merah terang bagai api.

“Pola faktor abadi terdeteksi… Itu…”

Semua orang di Bunker terkesiap saat dia mengucapkan namanya:

“Ini aku, Raja Iblis Eschaton Veltol.”

Pemimpin Enam Dark Peer yang membentuk Pasukan Raja Iblis Baru, kendaraan penghancur umat manusia. Raja Abadi para Darkling. Musuh semua manusia.

“Aku akan menunjukkan belas kasihan kepadamu, wahai manusia.”

Darah menetes dari rongga tengkorak saat Raja Iblis Eschaton berbicara.

“Kamu bisa bunuh diri.”

Kata-kata itu sampai ke telinga setiap orang yang mendengarkan dan berubah menjadi sinyal listrik di dalam otak mereka.

Namun kata-kata itu begitu menggelikan sehingga tidak seorang pun dapat memprosesnya.

“Lalu? Kenapa kalian menahan diri untuk bunuh diri? Aku berniat menyiksa kalian selama mungkin selama kehancuran kalian. Aku mengizinkan kalian memilih kematian untuk diri kalian sendiri sebelum jatuh ke dalam nasib seperti itu. Bukankah ini belas kasihan?”

Raja Iblis Eschaton melanjutkan:

Hidup tak berarti. Tak ada cahaya. Tak ada nilai dalam hidup yang terbatas. Itu hanyalah ilusi. Tak ada alasan untuk mempertahankan dunia di mana orang-orang terkasihmu mati. Aku telah sampai pada kesimpulan. Hidupmu tak berarti.

“Fu—” Yang pertama membuka mulut adalah panglima tertinggi sekaligus presiden, Albert. “Pergi sana! Kami tidak akan menyerah setelah mendengar omong kosong itu! Kami akan berjuang selama hidup kami masih bersinar! Itulah inti kemanusiaan!”

“Begitu,” kata Raja Iblis Eschaton dengan kekecewaan mendalam saat ia mencerna kata-kata Albert. “Kalau begitu… aku akan menghancurkanmu. Sebisa mungkin.”

Lengan kurus Raja Iblis Eschaton menunjuk ke langit.

“Del Stella.”

Lalu akhirnya dimulai.

Sebuah meteor merah menyala yang terbuat dari udara bertekanan dan terisolasi ditembakkan ke Washington yang tidak memiliki Pentagon.

“Plat nomor satu sampai lima puluh dua rusak!”

“Kerusakan telah mencapai kota! Kerusakan parah!”

“Enam Dark Peer Sejati telah menerobos masuk!”

Duke of Desecration telah melepaskan Ixasorde Diel! Sinyalnya semakin kuat! Bertemu Paladin!

“Thunder Slash dan Iron Shell telah memulai pertempuran!”

Badai laporan menyusul keterkejutan dan gemuruh.

“Aku harus pergi…!” Matoi tak bisa tinggal diam dan menonton. “Komandan, aku akan ikut bertempur!”

“Ayo!” seru Albert. “Bantu tim pembela dan beri kami waktu sampai Pentagon kembali online. Setelah itu, kau akan menghadapi Raja Iblis Eschaton, Veltol!”

“Bagaimana dengan Enam Dark Peers Sejati?”

“Orang lain harus mengurus mereka. Hanya kau yang punya kesempatan mengalahkan Raja Iblis Eschaton.”

“Roger. Serangan Matoi!”

Saat dia meninggalkan Bunker menuju lorong, seseorang menarik tangannya.

“Tunggu!”

Itu Dok.

“Haaah… haaah… Syukurlah,” katanya. “Aku sampai tepat waktu.”

Doc terengah-engah; ia telah memaksa tubuhnya yang menua untuk berlari sejauh ini. Ia tampak panik dan putus asa—begitu pula Matoi.

“Maaf, Dok! Ini darurat; kita bisa bicara la—”

“Matoi!”

Ingatan Matoi tidak memuat ingatan tentang Doc yang menggunakan suara sekeras itu.

“Kemarilah,” kata Doc.

“Tetapi-”

“Misi ini adalah prioritas utamamu!”

Doc memegang tangannya erat-erat dan menariknya menjauh.

Mereka berdua berjalan melewati kekacauan itu dan naik lift ke ruang bawah tanah. Doc mengarahkan lift itu sampai ke Lab.

“Permisi, Dok… Apa misi prioritas ini…?”

Dia tidak menjawab pertanyaannya.

Sirkuit ide Matoi terbakar habis karena putus asa. Apa yang dia lakukan sementara semua orang di Guild bertarung?

Liftnya berisik sekali.

Mereka sampai di Lab tempat Doc baru saja menyisir rambutnya. Doc berjalan ke sudut ruangan dan membuang tumpukan barang rongsokan.

“Matoi, bantu aku menyingkirkan barang-barang ini.”

“…Roger.”

Lantai di bawah tumpukan itu terlihat. Ada sebuah palka. Di atasnya terukir kata-kata ” First Lab” .

Doc membukanya, memperlihatkan tangga panjang di sisi lainnya.

“Masih ada lagi di bawah tanah…? Dan tertulis First Lab…”

“Ya. Lebih tepatnya, ini Lab Kedua. Lab ini dibangun di atas Lab pertama setelah ditinggalkan,” kata Doc sambil menuruni tangga.

Dia membuka pintu tebal di ujung tangga. Di sisi lain, ruangan itu gelap.

Doc menarik tuas listrik di dinding, dan Lab Pertama hidup kembali dengan desiran mekanis. Di dalam masih gelap, meskipun ada cahaya—hanya sebuah lampu tua yang berderit akibat guncangan pertempuran di atas.

Ruangan itu tertutup debu, menunjukkan betapa lamanya ruangan itu terbengkalai. Di tengahnya terdapat sesuatu yang besar, ditutupi kain.

Doc menarik kain itu, menerbangkan debu ke udara. Di bawahnya terdapat kursi yang terhubung dengan beberapa kabel.

Matoi mengingat kembali dari bank ingatannya sebuah film yang pernah ditontonnya di ruang rekreasi di mana seorang penjahat dieksekusi di kursi listrik.

Doc meletakkan tangannya di belakang kursi dan berkata, “Duduk.”

Gemuruh di atas tanah bergema sampai ke Lab Pertama; pecahan langit-langit berjatuhan.

“…Apa ini?” tanya Matoi.

“Tidak ada waktu. Duduk saja.”

Matoi melakukan apa yang diperintahkan.

“D-Dok…?”

Doc mengamankan Matoi di tempatnya dengan sabuk dan menjalankan mesin dengan cepat.

“Apa ini…?” tanya Matoi.

Doc memeriksa pengukur sambil mengoperasikan konsol dan menjawab:

“Mesin waktu.”

Butuh beberapa waktu bagi Matoi untuk memproses jawaban sederhana itu.

“Mesin…waktu…?”

“Sihir ruang-waktu menggambarkan dunia ini sebagai pohon. Itulah teori pohon ruang-waktu. Dan cabang-cabangnya—cabang-cabang ruang-waktu—memanjang tanpa batas dalam interval yang konstan, dan di ujung salah satu cabang ini terdapatdi mana kita berada. Biasanya kita tidak bisa maju atau mundur dari ujung cabang itu, tetapi mesin waktu menghapus hukum itu untuk mengaktifkan sihir perjalanan waktu.

“Aku tahu itu! Bukan itu maksudku. Mustahil hal seperti itu bisa ada—”

“Aku bilang itu ada, Matoi. Ini dia.”

Doc sepertinya tidak bercanda. Dia memang tidak akan bercanda dalam keadaan darurat seperti ini.

“Sekitar dua puluh tahun yang lalu, ketika wilayah umat manusia terus menyusut di bawah Pasukan Raja Iblis Baru, Persekutuan merancang rencana untuk mengubah keadaan,” jelas Doc dengan tenang. “Namanya: Proyek Kembali ke Masa Depan. Untuk menyelamatkan masa depan umat manusia dengan mengubah masa lalu. Sebuah angan-angan belaka—yang berhasil kami wujudkan. Setidaknya secara teori. Saya adalah bagian dari tim pengembang.”

Doc bicara seolah itu bukan masalah besar. Tapi Matoi tahu jalan ke sana pasti lebih sulit daripada yang bisa dibayangkannya.

“Secara teori, ini sempurna. Ibu saya—catatan yang ditinggalkannya membantu saya menyelesaikan perangkat ini.”

“Pertanyaan. Saya tidak mengerti mengapa Anda tidak menggunakannya jika sudah lengkap.”

“Ini punya cacat besar. Teori paling umum dalam ilmu sihir ruang-waktu kontemporer mengatakan jika seseorang kembali ke masa lalu dan mengubah sebab dan akibat, garis waktu 2149 saat ini akan lenyap, dan kita pun akan lenyap.”

“Menghilang… Jadi, mengubah masa lalu akan menciptakan paradoks, menyebabkan semua yang terjadi sejak saat itu dan seterusnya di cabang menghilang. Benar?”

“Tepat sekali. Dan kami tidak menemukan cara untuk mengatasinya. Presiden sebelum Albert menunda proyek ini. Bagaimanapun juga, itu berarti kehancuran jika kami tidak bisa bertahan hidup,” gumam Doc getir. “Dia menutup Lab dan memerintahkan kami untuk menghancurkan mesin waktu. Tapi aku menyembunyikan semuanya. Lalu aku bergabung dengan proyek Einherjar yang sedang dikerjakan Persekutuan pada saat yang sama. Senjata otonom humanoid bertenaga roh buatan OrAcle.”

“Dan kemudian kami pun menjadi ada.”

“Yap.” Doc mengangguk. “Sekarang musuh telah melancarkan serangan kejutan yang sukses. Aku tidak tahu banyak tentang perang, tapi aku tahu kita akan kalah kali ini. Itulah kenapa aku membawamu ke sini.”

“…”

Matoi masih ingin berlari untuk membantu rekan-rekannya. Dorongan itu datang dari suatu tempat di luar logika sirkuit idenya. Peluangnya memang tidak nol, tetapi perhitungannya menunjukkan kemungkinan besar ia akan kalah.

Mesin waktu ini sudah selesai di atas kertas—belum pernah diuji. Kita masih mengambil risiko di sini, tapi kalau Raja Iblis Eschaton menghancurkan segalanya, sama saja dengan lenyapnya segalanya karena mengubah masa lalu. Lebih baik bertaruh untuk yang ini, kan?”

“Apakah kamu sudah memberi tahu komandan…?”

“Tidak. Dia tidak tahu apa-apa. Aku bertindak sendiri.” Doc menghentikan tangannya dan menatap Matoi dengan tajam. “Matoi, Pahlawan terakhir umat manusia. Sebagai teknisi utama, aku memberimu misi terakhirmu.”

“Ya.”

Ini perjalanan menuju kehancuran. Kau harus mengubah masa lalu dan menghapus garis waktu ini. Berhasil atau gagal, bukan hanya kau, tapi aku, rekan-rekan kita, dan dunia yang kau perjuangkan untuk lindungi akan lenyap. Namun, aku memintamu—ubahlah masa depan.

Rasa malu, aib, penghinaan, aib.

Doc berbicara dengan rasa malu yang tak terlukiskan.

Bahkan dengan tubuh mekanis dan otak ajaib, Matoi bisa merasakan apa yang dirasakan Doc. Jadi…

“Roger. Saya akan menanganinya, Dok.”

…Matoi, Pahlawan terakhir umat manusia, mengangguk dengan tegas.

Itu adalah misi penting yang penuh ketidakpastian. Siapa yang tahu apakah ini akan berhasil sejak awal? Namun, ia yakin ia akan berhasil.

“Raja Iblis Eschaton Veltol mulai memusnahkan umat manusia diTimur Jauh pada tahun 2099. Titik baliknya pasti ada di suatu tempat di sana. Mesin akan menentukan titik baliknya dan membawamu ke waktu dan tempat terdekat.

“Jadi aku akan pergi ke masa lalu dan membunuh Raja Iblis Eschaton Veltol.”

“Ya. Jika kau mengalahkannya, kemungkinan besar kita bisa menghindari kehancuran. Dialah yang menciptakan situasi ini. Tapi…”

Doc merenung sejenak.

“…ada kemungkinan dia bukan orang yang harus kamu kalahkan.”

“Apa maksudmu…?”

Maksudku, kau harus mempertimbangkan setiap kemungkinan. Perkelahian mungkin tak terelakkan pada akhirnya, tapi bertarung bukanlah satu-satunya pilihanmu. Lagipula…”

Doc menyentuh Matoi dan menghubungkannya ke komunikasi terenkripsi miliknya. Melalui komunikasi tersebut, ia memasang beberapa program dan dokumentasi pada sirkuit ide Matoi.

Pseudo Eye of the Horodict terpasang.

Program pengukuran divergensi ruang-waktu terpasang.

Program pengukuran interferensi kausalitas terpasang.

Doc menggenggam tangan Matoi erat-erat. “Kami tidak tahu di mana kau akan berakhir, dan kami tidak tahu seberapa besar kemungkinan kau akan berhasil. Kau tidak akan mendapat dukungan apa pun di sana. Kau akan sendirian menyelesaikan misi ini.”

“Saya mengerti. Saya akan melakukannya. Saya memang luar biasa. Tapi Dok… Anda tidak bisa ikut dengan saya?”

“Mesin ini dirancang hanya untuk satu orang. Dan Anda memiliki peluang terbaik untuk berhasil.”

“Jadi begitu…”

“Kau bisa.” Doc menggenggam tangan Matoi lebih erat. “Maafkan aku,” katanya. Air mata mengalir di pipinya. “Maafkan aku…”

Air matanya jatuh ke jari-jarinya yang kurus kering, namun indah.

“Pertanyaan. Aku tidak mengerti logika di balik tangisanmu.”

“Aku perintahkan anakku untuk meninggalkanku selamanya. Apa yang bisa lebih menyedihkan…?”

“Negatif. Saya rasa menangis itu tidak perlu, Dok,” bantah Matoi. “Saya…”

Banyak emosi yang muncul saat sirkuit idenya terlalu panas; media vokalnya terlalu tipis datanya untuk menyampaikannya.

Kata-kata tak mampu terucap. Ia tak mampu mengungkapkan perasaannya. Sebagai gantinya, ia menggenggam tangan Doc dengan lembut.

“…Maaf, Dok. Saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata.”

Secara teknis, ekspresinya tak banyak berubah. Namun Matoi tersenyum.

“Tapi kumohon, jangan menangis. Aku sudah menerima begitu banyak cinta darimu. Dan izinkan aku memberitahumu satu hal lagi.”

“Matoi…”

“Terima kasih banyak telah menciptakan dan membuatku begitu imut.” Matoi membuat pose V horizontal, pose imut terbaru di tahun 2149 FE. “Aku pergi, Dok. Aku akan menyelamatkan dunia.”

“Pergilah, Matoi. Percayalah pada rasa keadilanmu.”

Matoi menyalakan mesin waktu dan mengatur keajaiban perjalanan waktu.

Tidak cukup kata-kata perpisahan yang dapat diucapkan, tetapi tidak ada waktu untuk menceritakan semuanya.

Tidak ada guncangan fisik pada penjelajah waktu.

“…!”

Namun, sirkuit ide Matoi membuatnya merasa terdorong ke belakang, seperti di bawah inersia kendaraan terbang yang lepas landas secara tiba-tiba.

Sihir kontra-arus waktu membuat eter di sekitarnya menjadi bergejolak.

Kenangannya berkelebat di benaknya. Meja Doc yang berantakan, dengan jam-jam dan jimat bermata enam di atasnya. Tudung jas lab Doc tersingkap, dan Matoi melihat ke dalamnya untuk pertama kalinya.

Ia langsung mengingat semua data dalam ingatannya. Ingatannya tentang pemandangan setelah ia pertama kali di-boot-up, tentang saudara-saudari dan rekan-rekannya di Korps Pahlawan, tentang warga Washington.

Gangguan statis yang tak terbaca membanjiri sirkuit idenya. Larutan pembersih tumpah dari sudut-sudut lensa perangkat visualnya.

Dan saat berikutnya, dia menjerit.

“■■■■!”

Dia tidak dapat lagi mendengar suara apa pun saat aliran waktu tandingan dimulai.

Ia tahu sudah terlambat, tetapi ia mencoba mengulurkan tangan. Gerakannya sangat lamban dibandingkan dengan niatnya.

Doc dan orang-orang di sekitarnya ditarik dan direntangkan.

Hanya pikiran Matoi yang terus berlanjut saat semua yang ada di sekitarnya terus ditarik menjauh menjadi cahaya putih, bahkan sebelum itu ditarik menjauh menjadi kegelapan.

Lalu terasa melayang.

Penyesalan atas satu hal yang tersisa untuk dikatakannya masih tersisa. Ia yakin ia bisa memaksakan diri untuk mengatakannya lain kali, tetapi kali ini tidak akan terjadi lagi.

Setelah momen yang terasa seperti selamanya, perjalanan melawan arus waktu berakhir.

 

Bulan ■■■■■■■, Hari ■, 2■■9, J■, ■■:■■

Hal pertama yang dirasakan Matoi adalah gravitasi.

Statis bersalju memenuhi penglihatannya; sulit untuk mengatakan di mana dia berada.

“Hnn…”

Gangguan itu mereda sedikit demi sedikit; penglihatannya mulai kembali.

Aku di sini…

Kemampuannya yang tersisa dalam berhitung membuktikan bahwa ia telah melintasi waktu dengan selamat.

Itu…berhasil…

Pemandangan di sekelilingnya, tentu saja, bukanlah laboratorium bawah tanah.

Ia berbaring di altar yang terbuat dari skullia. Sirkuit idenya menduga ia berada di sebuah kuil.

“Dokter…”

Tentu saja Doc tidak ada di sana.

Kesedihan, penyesalan—Matoi menekan gelombang emosi ini dan berkonsentrasi pada misi. Ia mampu melakukan ini semata-mata karena ia adalah mesin.

Ia menurunkan pandangannya dan mendapati dirinya telanjang bulat. Pakaian tempur yang dikenakannya telah hilang. Penutup kulit, rambut, sistem saraf, mesin mana, dan motor sihir lainnya tampak tidak rusak.

Matoi menduga perlengkapan tempurnya telah hilang dalam perjalanan karena terbuat dari benang eter.

Pertahanannya sudah sangat melemah, tetapi dia harus menerima pukulan itu dan terus maju.

Asap berlebih mengepul dari mesin waktu saat ia berdiri dan memeriksa operasinya. Dampak dari perjalanan waktu telah sedikit melukainya, tetapi kerangka logam organiknya dapat dipulihkan dengan menuangkan mana ke dalamnya, dan pelindung kulitnya terbuat dari sel naga merah yang beregenerasi secara otomatis. Ia dapat pulih tanpa perawatan khusus.

“Semuanya hijau.”

Dia kemudian menjalankan diagnostik mandiri dan langsung mendapat hasilnya.

Kesalahan sistem kontrol pada persenjataan performa mistis Gulagalad. Penggunaan mode berkendara terbatas; mode berkendara penuh dan kelebihan beban tidak tersedia. Memulihkan sistem.

Program pengukuran faktor abadi dan interferensi kausalitas tidak tersedia. Sistem pemulihan.

Sihir teleportasi Swampman tidak tersedia. Sistem tidak dapat dipulihkan.

Penyimpanan memori eksternal rusak. Sistem tidak dapat dipulihkan.

Banyak sistem yang gagal, dan beberapa tidak dapat digunakan. Kerusakan pada Swampman dan penyimpanan memori eksternal sangat mengecewakan.

Berbeda dengan penyimpanan memori Matoi biasa, yang berisi pengalaman pribadinya dan disinkronkan, penyimpanan memori eksternal adalah databaseinstalasi luar. Kini Matoi hanya bisa mengandalkan pengalaman dan ingatannya sendiri. Namun, ia beruntung hanya kehilangan sebanyak itu setelah melalui perjalanan waktu yang belum teruji.

“Pertama, aku harus keluar dari sini.”

Dilihat dari medan, udara, dan eter, dia berada di bawah tanah.

Matoi berjalan ke permukaan. Ia melintasi gedung dunia lain itu dan menaiki eskalator panjang yang berhenti hingga mencapai pintu keluar labirin.

Dia membuka pintu logam berat dan dibutakan oleh cahaya yang masuk.

Di situlah—dunia.

Bagian luarnya dipenuhi dengan jauh lebih banyak informasi daripada yang dipelajarinya di Gedung Putih.

Cahayanya begitu menyilaukan. Neon eter yang terang dan cemerlang membakar perangkat visualnya.

Cahaya merembes dari jendela-jendela gedung. Cahaya berpendar dari iklan-iklan pada layar holografik raksasa di dinding gedung. Cahaya bersinar dari lentera-lentera merah yang menggantung di atap. Cahaya memancar dari lampu belakang kendaraan darat tua yang tampak merayap di jalanan. Cahaya berkedip dari drone dan kendaraan terbang yang terbang di angkasa.

Cahaya, cahaya, cahaya, cahaya…

Semuanya berkali-kali lebih terang daripada apa pun di Washington, benteng terakhir umat manusia. Matoi kewalahan oleh banyaknya informasi baru yang tidak bersumber dari kekuatan kalkulasi OrAcle.

Sistem sebagian dipulihkan.

Suara sistem membaca waktu dan koordinat yang muncul pada antarmuka visualnya.

Jam eter tersinkronisasi. Saat ini tahun 2099 Era Fused. Bulan Gryphon, Hari ke-2, 08:12. Koordinat: Kota Shinjuku.

 

Mengukur ruang-waktu melalui Pseudo Eye of the Horodict… Probabilitas mencapai masa depan yang ditetapkan pada tahun 2149: 99,999999999999999999999999%.

Tanggal divergensi ruang-waktu: Bulan Gryphon, Hari ke-4, 17:36. Waktu tersisa: 57 jam, 23 menit, dan 13 detik.

Asal muasal kausalitas kehancuran umat manusia, akhir dari cabang ruang-waktu, akan tiba dalam dua hari.

“Aku benar-benar kembali ke masa lalu…”

Matoi telah melakukan perjalanan melintasi waktu.

Dia tidak akan menerima perintah eksternal.

“Percaya pada rasa keadilanku sendiri…”

Ia merenungkan apa yang dikatakan Doc sebelum lompatan. Proses berpikir otonomnya menentukan prioritas pencarian—apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Misi prioritas ditetapkan. Misi terakhir Doc: mengubah masa lalu dan menghindari kepunahan.

Matoi tidak punya waktu tersisa sebelum masa depannya ditetapkan.

Pertarungan Pahlawan terakhir umat manusia untuk mencegah kelahiran Raja Iblis Eschaton, Veltol, dimulai. Pertarungan yang harus ia lalui, meskipun itu berarti kehancuran masa depan yang pernah ia lindungi.