Bab Enam: Deus Ex Machina

Seorang kurcaci tua sedang memancing di dermaga Goar. Armada kapal udara baru saja terbang melewati Yokohama.

“A-apa yang…?”

Kebingungan lelaki tua itu bertambah saat ia melihat kebangkitan yang terjadi di tengah-tengah pulau besi yang runtuh. Kebingungan itu bertambah saat ia mendengar teriakan pulau besi di bawah langit malam yang melengkung.

Di tengah geyser yang dihasilkan oleh runtuhnya mayat pulau…

“Raksasa…?”

…berdirilah sosok yang tingginya kira-kira tiga ratus meter—seorang raksasa mekanik.

Siluetnya kabur karena ruang melengkung yang memisahkan Goar dan Yokohama, tetapi jelas berbentuk manusia.

Dewa mekanik itu bertubuh ramping, dengan anggota tubuh yang panjang, seluruh tubuhnya berkelap-kelip dengan lampu yang menyerupai tata rias panggung kabuki, dan sebuah pedang di tangannya yang begitu besar, sejajar dengan tinggi badannya sendiri.

Cahaya terpancar dari punggungnya, ilahi sekaligus menyeramkan, dan berputar makin cepat hingga membentuk cincin cahaya.

Saat berikutnya, sinar merah melesat dari mata kirinya.

Dewa mekanik itu menggelengkan kepalanya, dan sinar itu mengikuti jalannya untuk menghancurkan kapal udara yang terbang di sekitar pulau itu. Sebagian besar dari selusin pesawat itu ditelan cahaya dan menguap dengan ledakan. Hanyabeberapa tertinggal, namun bukan karena kelalaian atau belas kasihan dari pihak dewa mekanik.

Itu karena mereka yang tersisa tidak bersenjata.

“Ap…? Apa…aaa…?”

Meskipun lelaki tua itu tidak tahu apa alasannya.

Ia melempar tongkat itu, dan ember itu jatuh dan menumpahkan isinya ke laut saat ia merangkak pergi. Wajah lelaki berambut hitam yang mengatakan ingin pergi ke pulau itu terlintas di benaknya.

Dewa mekanik itu melangkah maju.

Maju untuk mempersatukan umat manusia di bawah nama Sang Leluhur, demi perdamaian dunia.

 

Tubuh semua warga Yokohama berubah menjadi eter dan jiwa mereka menjadi data yang diserap oleh dewa mekanik, Atlas. Yokohama runtuh dalam sekejap mata tanpa Atlas yang menopangnya.

Dari bawah reruntuhan melarikan diri Veltol, Gram, Sihlwald, dan Takahashi dalam pelukan Gram.

Mereka membuka lubang di atas kepala dengan serangan sihir dan menggunakan puing-puing sebagai pijakan untuk melarikan diri sebelum puing-puing itu dapat menghancurkan mereka.

Mereka berempat melihat sinar merah Atlas menelan pesawat udara yang terbang di langit.

Cahaya itu memiliki nama.

Dan itu adalah…

“Gungnir?!”

Gram meneriakkannya.

“Gungnir?” ulang Sihlwald dengan bingung.

“Aku pernah mendengar tentang ini… Itu tombak dewa dalam mitologi Bumi, benar?” kata Veltol.

“Ya,” jawab Gram. “Ini adalah senjata sihir antipesawat yang dikembangkan selama Perang Kota II, dinamai sesuai tombak.”

 

Senjata ini juga dikenal sebagai railgun mana.

Dengan jangkauan dan ketepatannya yang sangat jauh, dampaknya yang hampir bersamaan dengan tembakan, dan daya rusaknya yang luar biasa, bersama dengan awan tebal yang tercemar, ia menghancurkan efektivitas pesawat terbang selama Perang Kota. Itulah penyebab Perang Kota II yang berlarut-larut.

“Butuh banyak mana, kamu harus menghubungkannya ke reaktor eter. Yang berarti itu diturunkan ke pertahanan pangkalan,” Gram menjelaskan. “Kamu seharusnya tidak bisa menggerakkannya.”

“Sang Leluhur dilengkapi dengan mana dari keyakinan sepuluh ribu warga yang diserapnya ke dalam alat enam alamnya, dan sekarang ia mengubahnya menjadi meriam bergerak,” kata Veltol.

Gram mengangguk. “Dan pesawat yang ditembaknya jatuh adalah milik FEMU…? Mereka selalu bermaksud untuk memulai penyelidikan tanpa menunggu hasil penyelidikanku?”

Beberapa pesawat tersisa, tetapi Atlas tidak menggunakan Gungnir melawan mereka dan terus bergerak.

Tampaknya ia menggunakan mantra seperti Berjalan di Air, karena kakinya tidak tenggelam di dalam air.

Pesawat itu menuju ke Goar.

“A-apa pun, teman-teman!” Takahashi melihat sekeliling. “A-apakah…apakah ada yang selamat…?”

Hanya debu, besi, puing, dan kehancuran yang tertinggal. Bahkan jika seseorang berhasil lolos dari pertobatan jiwa, mereka tidak akan mampu bertahan hidup. Itu hanyalah gurun keputusasaan.

Takahashi jatuh berlutut. “A-ahhh… Kenapa… dia…? Aoba… Aoba…”

Dia menundukkan kepalanya dan menancapkan tangannya ke dalam reruntuhan dan mencabik-cabiknya saat kehilangan dan ketidakberdayaan menguasai dirinya.

Dia menutup matanya dan masih bisa melihat ekspresi ketakutan Aoba saat dia menghilang, terukir di bagian dalam kelopak matanya.

Baru beberapa hari sejak mereka pertama kali bertemu. Memang hanya sebentar, tetapi dia adalah temannya.

Tidak ada darah. Tidak ada mayat. Aoba telah menghilang ke dalam cahaya.

Itu tidak terasa nyata.

Yang tersisa hanyalah lubang di hati Takahashi.

“Berdirilah, Takahashi,” perintah Veltol. “Ini belum berakhir.”

Sebuah omelan. Kata-kata kasar untuknya. Terlalu kejam untuk dilontarkan kepada seorang remaja yang kelelahan.

Namun, pada saat yang sama, mereka membuktikan bahwa dia mengenalinya lebih dari sekadar gadis remaja. Seorang kawan.

“Kita harus membunuh Tuhan. Ini akan menjadi pemakaman teman kita—pemakaman Aoba.”

Takahashi menatap Veltol. Matanya tertuju pada dewa mekanik itu.

Gram dan Sihlwald juga diam-diam menatap Atlas, satu emosi dalam diri mereka: kemarahan. Amarah terpancar dari setiap pori-pori mereka.

Tubuh Aoba telah berubah menjadi eter dan jiwanya menjadi data; dia pada dasarnya mati.

Takahashi telah mendengar tentang mantra yang mengubah tubuh Veltol dari eter. Ia ingin bertanya apakah Veltol tidak dapat menghidupkan kembali Aoba menggunakan Methenoel, tetapi ia tidak bisa. Jika ada peluang sekecil apa pun untuk menyelamatkan temannya, pria ini akan melakukan apa saja—mandi lumpur, tunduk pada musuhnya, apa saja—untuk mencapainya. Namun, ia baru saja menggunakan kata pemakaman .

Itulah, lebih dari segalanya, yang membuat Takahashi mengerti bahwa Aoba sudah mati.

Dia berdiri dan menatap tajam pembunuh temannya. Sang dewa mekanik.

Veltol mengaktifkan mana-nya. Mana yang sangat kuat, menerbangkan puing-puing, dan debu di sekitarnya melonjak, dan petir hitam berderak di sekelilingnya.

Dia membuka telapak tangannya dan menunjuk ke langit.

Sang Raja Iblis menyiapkan mantra pemusnahan terbesarnya yang berskala besar.

Keajaiban yang terungkap berkat kebangkitan imannya—bintang kehancuran yang mengundang keputusasaan bagi siapa saja yang melihatnya.

Dia mengatupkan jari-jarinya, mencengkeram kekosongan, dan mengayunkan lengannya ke bawah seolah menarik langit saat dia mengumumkan maginom:

“Dell Stella!”

Sebuah bintang jatuh.

Sebuah batu raksasa yang diselimuti api hitam jatuh dari langit, menerbangkan awan-awan tebal dan memampatkan udara di bawahnya dengan massa dan kecepatannya yang sangat besar, sementara eter memancarkan cahaya hitam.

Ini adalah sihir pamungkas yang hanya bisa digunakan oleh Raja Iblis Veltol. Dell Stella.

Ia memanggil batu besar yang terbuat dari mana yang sangat banyak di stratosfer dan menariknya ke bawah dengan percepatan gravitasi, mengakibatkan kehancuran yang lahir dari sinergi kecepatan, massa, dan mana.

Menghancurkan sesuatu yang besar dari ketinggian. Sederhana namun kuat, dan karenanya, sulit untuk dilindungi.

Namun Atlas tidak menunjukkan tanda-tanda bertahan atau menghindar. Tidak ada perlawanan.

Ia terus berjalan acuh tak acuh, seolah memamerkan kekuatannya.

Dell Stella mendaratkan serangan langsung.

Sebuah ledakan melanda Atlas, dan gelombang kejutnya mencapai kelompok Veltol.

Namun…

“…Tanpa luka.”

Atlas terus berjalan di tengah ledakan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Veltol menekuk lutut.

Sihir pamungkas adalah campuran dari beberapa mantra; konsumsi mana sangat besar bahkan untuk orang seperti dia. Bahkan sekarang, dengan keyakinan yang cukup tinggi untuk memungkinkannya mengambil bentuk keduanya untuk sementara, sihir itu menghabiskan hampir semua mananya.

“Bahkan dengan Dell Stella-mu…? Bagaimana mungkin dia melakukannya…?”

“Tidak mungkin bisa keluar dari kutukan itu tanpa terluka sedikit pun.”

Sihlwald dan Gram tahu tentang Dell Stella, dan keterkejutan mereka wajar saja. Tidak ada yang bisa tetap utuh setelah menerima semua itumassa dengan semua kecepatan dan semua mana itu. Pasti ada trik di baliknya.

“Aku mendapatkannya setelah serangan itu. Dia tidak melindungi dirinya sendiri. Itu sama sekali tidak berhasil sejak awal,” kata Veltol dengan napas pendek karena kekurangan mana.

“Tidak berhasil…? Apa maksudmu, Veltol?” tanya Gram.

Veltol berdiri. “Ia menjadi makhluk spiritual yang lebih tinggi dengan tubuh mekanis. Tuhan. Dan pada saat yang sama, ia adalah tubuh mekanis, ia juga independen—sihir hidup dengan kemauannya sendiri. Dari apa yang dapat kulihat, skala dan kekuatan logika mantra Atlas menyaingi aethernet.”

Seseorang akan membutuhkan kekuatan yang cukup untuk memusnahkan planet itu sendiri agar dapat menghancurkan aethernet. Jika ini berada pada level yang sama, maka secara fisik dan magis mustahil untuk menghancurkannya.

“Mekanisme enam alam yang dia sebutkan, mengarahkan keyakinan mereka kepadanya, tanpa henti, memberinya kekuatan yang tak terbayangkan. Lebih dari kekuatanku lima ratus tahun yang lalu. Hanya itu yang menjelaskan bagaimana dia bisa mempertahankan teknik dalam skala itu.”

“Jangan ceritakan detailnya. Bagaimana kita mengalahkannya?” tanya Sihlwald.

“Kedengarannya kami tidak cukup kuat untuk menghancurkannya,” kata Gram.

“Lalu apa? Kita berbalik dan melarikan diri?”

“Jangan khawatir…,” kata Takahashi. “Velly…aku akan melakukannya.”

Kata-katanya tak tergoyahkan.

” Aku akan membunuhnya.”

Suaranya dingin.

“Kau punya kesempatan?” tanya Veltol padanya.

“Ya. Tapi aku tidak bisa melakukannya sendiri. Aku tidak bisa mendekatinya, dan Familia-ku…”

Lalu salah satu pesawat terbang melewati angkasa melengkung dari Goar.

Dan ada sesuatu yang jatuh darinya.

“AIII …

Dua orang.

Machina melompat dari udara, memegang Hizuki di tangannya.

Dia menahan dampak jatuh dengan sihir untuk mendarat.

“H-hidupku terlintas di depan mataku…”

“Untunglah Kinohara punya pesawat itu. Dia cukup terampil. Aku tidak menyangka dia bisa terbang.”

“Tapi kenapa kamu melompat?!”

“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Tidak ada tempat untuk berlabuh setelah pulau itu runtuh, dan kita harus membuat Kinohara menunggu di kapal.”

“Dan apa sih benda itu? Kupikir kita sudah mati setelah benda itu menembak jatuh yang lain… Dan, siapa saja orang-orang ini?”

“Lord Veltol! Dan Lady Sihlwald! Syukurlah kalian semua—”

Ketegangan di udara yang menyelimuti keempat orang lainnya mengalahkan kegembiraan, keterkejutan, dan kelegaan atas reuni mereka dan membuat Machina dan Hizuki menahan kata-kata mereka.

Mereka tidak bisa menyapa Sihlwald. Mereka tidak bisa mengatakan mengapa mereka ada di sana, atau bertanya apa yang sedang terjadi. Machina hanya berlutut di hadapan tuannya, sementara Hizuki berdiri tegap.

“Perintah Anda, Tuan Veltol.”

“…Ya.” Veltol menatap mesin itu. “Bunuh Tuhan.”

 

“Benda itu besar dan tidak bisa terbang. Benda itu bisa berjalan di atas air, tetapi lambat. Mari kita berharap Atlas butuh waktu untuk menembus lengkungan angkasa,” kata Veltol.

Gram mengangguk. “Gungnir milik Atlas menekan mana di moncong senjata sihir itu. Senjata itu tepat, kuat, dan memiliki jangkauan jauh. Kita butuh cara untuk melewatinya jika kita ingin mendekat.”

“Kita punya cara untuk menangani senjata eterik. Machina.”

“Ya, Tuan!”

“Kau mendapat izin dariku untuk melepaskan anak panahmu.”

“Dimengerti, Tuan Veltol.”

“Panah?” tanya Hizuki. “Apakah itu kartu truf Machina?”

“Ya.” Machina mengangguk. “Itu digunakan sebagai pencegahan dalam konflik masa lalu.”

 

Machina memikirkan kembali pertemuan strategi untuk membunuh dewa.

Dia mengayunkan lengannya, dan gerakan ritual itu memanggil persenjataan yang tersimpan dalam jiwanya, menyelimuti seluruh tubuhnya dengan api dan baju besi hitam.

Dia menginisialisasi mananya, lalu mana itu mengalir ke rambut peraknya dan mata merahnya, mengubahnya menjadi warna merah tua yang menyala-nyala.

Machina menatap musuh. Sepotong besi besar berbentuk manusia. Ia berjalan di lautan lurus ke arah Goar dengan derit logam.

Dia tidak tahu apa itu.

Dia tidak punya waktu untuk menikmati reuni dengan mentornya yang terkasih, yang ditakuti sebagai makhluk abadi, kawan sekaligus sahabat, Sihlwald.

Dia tidak tahu mengapa Hero Gram ada bersama tuannya.

Dia tidak tahu mengapa tuannya dan sahabatnya terbakar amarah.

Dia tidak tahu apa yang terjadi pada mereka di pulau ini.

Dan dia tidak perlu tahu.

“Saya hanya perlu mengikuti perintahnya.”

Tidak perlu dipertanyakan.

“Mengisi langit hitam.”

Nyanyian pendek Machina memanggil persenjataan jiwanya.

“Versolegia.”

Sebuah busur hitam legam tanpa tali, lebih besar dari tinggi badannya, muncul di tangan kirinya.

Persenjataan jiwa Machina ditempa dari jiwanya: Dark Bowstaff Versolegia.

Persenjataan khusus seperti Vernal milik Veltol dan Versolegia milik Machina memerlukan nyanyian singkat di atas gerakan ritual untuk memanggil.

Dia menusukkan ujung tombak yang terhubung dengan ujung bawah busur ke tanah untuk memperbaikinya di tempatnya, lalu menarik tali merah yang dibuat dengan mana.

Tidak ada anak panah yang dipasangkan pada itu.

“Abu dan jelaga, tulang dan tanah, kikis abunya, menari dalam kegilaan dengan sepatu besi merah.”

Machina menarik tali itu sambil melantunkan mantra, dan sebuah anak panah berapi muncul di tangannya.

Meskipun dia mengenakan Familia, dia mematikan fitur tanpa mantra dan menggunakan daya pemrosesan untuk mengendalikan sihir. Persenjataan jiwanya adalah senjata khusus untuk melepaskan satu anak panah sihir.

Itu adalah tongkat yang berbentuk busur.

“Baja yang hangus akan layu, langit yang bergolak akan berlalu, laut yang hangus akan membusuk.”

Kalau mantra yang dibangun itu mengamuk dan runtuh, skenario terburuknya, mantra itu akan meledakkan sekelilingnya.

Itu bukan sihir yang bisa digunakan sendirian. Machina memiliki pembantu untuk membantu dalam pembangunan, perluasan, dan penyebutan sihir pamungkas, tetapi mereka—Ornared dan Palmlock—tidak lagi berada di dunia ini.

“Memukau, menyala-nyala, melahap matahari.”

Mana berkumpul di anak panah yang menyala, dan saat panas dan cahayanya meningkat, warnanya berubah dari merah menjadi putih. Secara bersamaan, mata dan rambut Machina yang menyala juga memancarkan warna putih.

Baju zirah hitamnya terlepas, berubah menjadi gaun putih bersinar untuk membantu pembuangan panasnya.

“Musuh-musuhku, tanpa kecuali, kalian akan terbakar menjadi abu.”

Saat dia melanjutkan mantranya, lengannya yang mencengkeram anak panah mulai terbakar dari sikunya. Kekuatan abadi miliknya menyembuhkannya sebelum retak lagi, dan siklus itu berulang saat api menyembur dari luka-lukanya.

“…!”

Bahkan dengan tubuh yang tak mampu menahan rasa sakit, rasa sakit itu menggetarkan otaknya dan menghanguskan syarafnya.

“Kalsinasi, kelahiran kembali, penerbangan menuju kematian.”

Tindakan menggunakan sihir ini saja mengancam keabadiannya.

Dia mampu menahan rasa sakit yang dapat melumpuhkan orang biasa hanya berkat kekuatan mental yang lahir dari kesetiaannya kepada tuannya.

“Teruslah maju sampai akhir hayat!”

Mantra itu berakhir, dan sebelum dia bisa mengaktifkan mantranya, Atlas, yang tidak melirik Dell Stella, berbalik menatap Machina.

Pola yang meramalkan penembakan Gungnir muncul di sekujur tubuhnya saat cahaya berkumpul di laras di matanya. Apakah ia menyadari keanehan tentang sihirnya, atau apakah ia hanya berbalik untuk mengeksekusi orang bodoh yang berani menarik busur melawan dewa?

Mantra Machina belum siap. Dia tidak akan berhasil.

Cahaya merah berkumpul di mata Atlas.

Rencananya akan hancur jika dia menembak Gungnir sebelum Machina bisa mengaktifkan mantranya.

Jadi…

“Dukung aku…”

Seorang pria berdiri di hadapannya.

“…Pahlawan Gram.”

 

“Mendekatinya akan hampir mustahil jika anak panah Machina terhalang. Namun, dia butuh waktu untuk mempersiapkannya, dan dia akan tidak berdaya untuk sementara waktu. Tidak akan ada yang bisa kita lakukan jika anak panah itu mengarah padanya. Tidak ada yang bisa kita lakukan selain membiarkanmu menjaganya, Gram. Kau sudah melihatnya. Kau bisa melakukannya. Hentikan tombak dewa itu.”

“Aku tahu,” jawab sang Pahlawan, suaranya dingin namun bergetar karena marah. “Aku akan melakukannya.”

 

Gram merasakan panas di punggungnya.

Sekarang dia bertarung bersama Raja Iblis dan melindungi salah satu dari Enam Rekan Kegelapannya.

Takdir memang seorang wanita simpanan yang aneh-aneh.

Namun cukuplah sentimentilitasnya.

“Ayo, Ixasorde!”

Menanggapi pemanggilan itu, Pedang Suci berkarat dengan nama matahari perak membuka jalannya menembus awan dan meninggalkan jejak bersinar di surga sebelum menusuk tanah di kaki sang Pahlawan.

Mata Atlas bersinar.

Tombak dewa itu dapat dengan mudah menghancurkan Pahlawan dan Duchess of the Dazzling Blaze. Namun sebelum itu terjadi, dia meletakkan tangannya di gagang Pedang Suci dan berkata:

“Sinyal Ixasorde!”

Pedang Suci yang terkubur di reruntuhan bersinar.

Cahaya itu melebar dalam bentuk lingkaran, dan, pada saat yang sama, penghalang dengan pola geometris dikerahkan di bagian depan.

Gungnir merah milik Atlas menabrak penghalang dan menimbulkan ledakan besar, tetapi hanya meledakkan puing-puingnya. Gram dan Machina tidak terluka.

Ixasorde Signalia adalah fungsi Pedang Suci, untuk mengubahnya ke keadaan tersegel. Setelah tersegel, ruang di sekitar Ixasorde menjadi zona suci yang tidak dapat ditembus, menolak segala jenis campur tangan fisik, magis, konseptual, dan bahkan ilahi.

Zona suci menjadi penghalang yang digunakan Gram untuk memblokir Gungnir.

Mereka mendapat lebih dari satu tembakan, tetapi itu belum berakhir. Atlas segera bersiap untuk tembakan kedua.

Gram mencengkeram gagang pedangnya. “Aku akan…menghunus pedangku hanya dengan kekuatan amarah karena kehilangan seorang teman…!”

Dia mencabut Pedang Suci dan membuka segelnya.

Dinoah Luz : Memverifikasi Pahlawan.

A Stra Ros Aran : Melepaskan Pedang Suci Keselamatan.

Kata-kata dari zaman kuno untuk melepaskan Pedang Suci muncul di bilahnya.

Dys : Pencabutan ditolak.

Namun teks berubah menjadi merah karena pesan kesalahan.

Dia ditolak menggunakan Pedang Suci.

Dia tahu alasannya. Kemarahannya bersifat pribadi.

Ixasorde hanya memilih Pahlawan sejati. Itu adalah Pedang Suci yang paling ketat. Pahlawan sejati tidak bertarung karena amarah pribadi; Pedang Suci telah menanggapi di Shinjuku, karena ia membantu orang lain.

Dunia akan jatuh di bawah kekuasaan Sang Leluhur jika mereka tidak mengalahkan Atlas. Itu adalah alasan yang cukup untuk menghunus Pedang Suci.

“Tapi lebih dari itu, saat ini…”

Kemarahan Gram atas kehilangan temannya menang.

Sistem verifikasi Pedang Suci hanya memperbolehkan pencabutan pedang di bawah apa yang Ixasorde definisikan sebagai Pahlawan dan Keadilan.

Ia menolak untuk digunakan untuk kemarahan pribadi.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Dys : Pencabutan ditolak.

Disfungsi Ereksi—

Mantra penolakan yang tak berujung itu pun terhenti. Teks merah itu lenyap, digantikan oleh tulisan baru.

Lez Ixasorde : Pencabutan sarung disetujui.

Kemarahannya belum hilang. Kemarahannya masih membara dalam dirinya.

Namun dia tetap disetujui untuk menghunus senjatanya.

“Membuka paksa Pedang Suci Keselamatan melalui izin administrator. Menghunus pedang diizinkan.”

Sebuah suara bergema di kepala Gram—suara yang sudah sering didengarnya sebelumnya, tetapi sudah lama tidak terdengar. Suara itu adalah Pedang Suci Ixasorde.

“Terima kasih, rekan,” kata sang Pahlawan kepada pedangnya yang terlalu lunak.

“Sekali ini saja. Buktikan aku lebih baik dari Bunga Iblis milik Black Sky. Tegakkan keadilan yang kau yakini.”

“Saya akan.”

Sang Pahlawan memegang pedang rendah sementara dewa mekanik mengarahkan Gungnir.

“Dengarkan panggilanku dan bersinarlah…Ixasorde!”

Sebuah retakan terbuka pada bilah berkarat itu, dan cahaya pun keluar.

Retakannya membesar, pecah, dan menghilangkan karat, mengembalikan bilah pedang itu ke bentuk platinumnya yang berkilau.

“Dewa palsu! Sadarilah kesalahan caramu! Bakar ini ke matamu! Cahaya ini lahir dari kemarahan atas kehilanganku…!”

Atlas melepaskan tembakan Gungnir keduanya. Tombak pemusnah itu melesat di udara dalam sekejap mata ke arah musuh-musuhnya.

Gungnir menyerang hampir pada saat yang bersamaan saat ditembakkan.

Tapi itu saja. Tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh sang Pahlawan.

Kekuatan Ixasorde adalah untuk memotong semua fenomena. Tebasan Mutlak. Gram meneriakkan nama cahayanya:

“Berjalan cepat!”

Dia meraup pedang itu ke atas dalam lengkungan keperakan yang beradu dengan tombak merah sang dewa.

“RAAAAAAH!!”

Dia mengikuti ayunan itu sambil berteriak marah.

Cahaya perak yang menghancurkan konsep-konsep.

Sinar sederhana yang melesat dengan kecepatan cahaya bukanlah hal yang tidak bisa diatasi oleh Pedang Suci. Sang Pahlawan dengan mudah menangkisnya.

Tebasan perak itu, beberapa kali lebih terang dan lebih kuat daripada serangan di Shinjuku, mengiris dan menghilangkan eter serta sinar merah yang ada di jalurnya.

“Hebat,” kata Machina saat dia menyelesaikan sihirnya.

Sihlwald adalah yang terkuat dalam pertempuran di antara Enam Dark Peer, tetapi Machina memiliki keluaran mana tertinggi, yang memberinya daya tembak terbesar.

Itulah rahasianya. Kartu asnya.

Gram mengingatnya dengan agak sayang. The Nation Scorcher—Duchess of the Dazzling Blaze.

Kekuatan tembaknya terlalu besar, dan potensi penuhnya hanya terlihat saat dia tidak perlu khawatir akan membahayakan sekelilingnya.

Kehancuran menjelma. Serangan yang begitu kuat, yang dapat meruntuhkan Tembok Besi, kota berbenteng Van Vern.

Bersamaan dengan Dell Stella milik Veltol, itu adalah mantra yang dilakukan manusia untuk mencegah peluncuran selama Perang Abadi lima ratus tahun lalu.

Api kehancuran yang berarti kekalahan saat diluncurkan.

Anak panah yang dipasang pada persenjataan jiwa Versolegia yang hanya terlihat tiga kali dalam sejarah sejak dia menjadi abadi.

Namanya…

“Dell Soleige!”

Anak panah putih telah ditembakkan.

Saat dia melepaskannya, lengan Machina yang hangus hancur berkeping-keping karena hentakan, mana yang panas di dalamnya menyembur keluar seperti darah atau lahar. Gaunnya menguap seperti air ke dalam api, dan dia kembali ke bentuk aslinya sebelum jatuh berlutut.

Anak panah putih yang menyala itu membelah gelapnya malam.

Prajurit yang tak terhitung jumlahnya telah tenggelam di hadapan api putih yang cemerlang.

Atlas bereaksi. Pasokan mana dari mekanisme enam alam memungkinkan Gungnir untuk menembak sebanyak yang diinginkan. Tidak perlu cooldown atau reload.

Untuk kesekian kalinya, cahaya berkumpul di mata sang dewa mekanik, dan tombak dewa ditembakkan untuk menjatuhkan anak panah putih.

“Tidak ada gunanya. Itu tidak cukup untuk menghentikan anak panahku.”

Dell Soleige dan Gungnir bentrok.

Tanpa perlawanan, anak panah putih melahap cahaya merah. Api kehancuran melesat maju ke arah Atlas dan menghantam sang titan.

Terjadi ledakan berikutnya.

Ledakan itu menerbangkan awan-awan tebal yang menutupi langit, dan, dengan cahaya yang begitu kuat hingga dapat melelehkan mata jika dilihat langsung, kelopak api melahap raksasa setinggi seribu kaki itu.

Cahaya dan panasnya seolah-olah bintang telah terwujud di daratan.

Seketika, sebelum guntur dan gelombang kejut mencapai mereka, Gram menggunakan Water Walking untuk menyeberangi lautan dingin menuju Atlas.

“Terima kasih,” kata Machina yang berlutut dan tanpa satu lengan, kepada punggungnya yang menjauh.

Apakah untuk melindunginya dari Gungnir? Atau untuk membantu Veltol menyelamatkannya di Shinjuku? Atau… untuk keduanya?

 

Ledakan Dell Soleige membuat laut mendidih dengan arus udara yang naik ke atas. Riak-riak besar terbentuk di air saat awan jamur naik untuk menyingkirkan awan tebal di langit dan memperlihatkan fajar yang mendekat.

Udara dan eter yang langsung panas berubah menjadi plasma, dan kilatan merah berkilauan sebagai reaksi terhadap mana Machina.

 

Dewa mekanik itu memberikan pujian yang tulus: “Kekuatan yang luar biasa.”

Begitu panasnya, begitu dahsyatnya, begitu dahsyatnya kekuatan yang merusak.

“Namun…itu tidak cukup untuk menyakitiku. Sungguh memalukan. Bahkan usaha terakhirmu yang putus asa pun sia-sia. Semua itu tidak ada artinya. Semua baik-baik saja di dunia ini.”

Dan itu tetap tidak berhasil.

Tubuhnya awalnya terbuat dari logam. Seharusnya tidak mampu menahan panas Dell Soleige, tetapi baju besinya tetap utuh.

Kepercayaan yang diperoleh dari mekanisme enam alam membuat komposisinya hampir seluruhnya ajaib. Tidak ada kerusakan fisik yang berhasil, dan dengan kekuatan logika pada level aethernet—seluruh dunia—tidak ada efek ajaib yang berhasil. Bahkan sihir pamungkas seperti Dell Stella atau Dell Soleige pun tidak berhasil.

Sepuluh ribu jiwa yang disimpan di dalam mekanisme enam alam dipaksa untuk mengarahkan keyakinan mereka kepada Sang Leluhur, dan mereka menjalani rentang hidup mereka 4,32 miliar kali lebih cepat dari biasanya, mengulang siklus kehidupan dan kematian saat keyakinan mereka diubah menjadi mana, diamati secara terus-menerus, dan dengan demikian terbentuklah sihir dan keberadaan Atlas.

Perkiraan kasar waktu yang dibutuhkan hingga semua jiwa lelah karena siklus berulang dan kehilangan nilainya sebagai data lengkap—yaitu, hingga mekanisme enam alam berhenti—adalah sekitar 311 triliun 40 miliar tahun.

Cukup waktu untuk menciptakan dunia yang damai.

Logika Tuhan adalah logika dunia. Tidak ada satu orang pun yang dapat menumbangkannya.

“Sekarang terimalah hukuman ilahi.”

Hukuman bagi orang bodoh yang berani mengarahkan busurnya ke dewa.

Pola cahaya itu mengalir di sekujur tubuhnya.

Namun Gungnir tidak aktif.

“…Apa?”

Mekanisme enam alam dan peluncur Gungnir pada orbit Atlas berfungsi dengan benar.

Dia segera melakukan pemindaian, dan situasinya menjadi jelas.Tubuh ilahi itu sendiri tidak memiliki masalah. Masalahnya ada di dalam eter di sekitarnya.

Tidak separah di Yokohama. Tidak ada sama sekali.

Itulah efek samping Dell Soleige dan inti rencana Veltol: pembakaran eter.

Saat Dell Soleige menghantam, eter di udara dalam jarak beberapa kilometer terbakar dalam reaksi berantai, yang sesaat membawa kadar eter ke nol.

Gungnir bekerja dengan menggunakan eter dalam bidikan garis lurusnya. Tanpa eter di sekitar Atlas, mengaktifkannya mustahil.

Dell Soleige tidak pernah dimaksudkan untuk mengalahkan Atlas—hanya untuk mencegahnya menggunakan Gungnir.

Deteksi mananya juga dinetralisir oleh hilangnya ether di sekitarnya.

Begitu eter kembali, ia memperlihatkan reaksi mana yang tak terhitung jumlahnya.

“Apa…?”

Mereka datang dari atas.

Atlas mendongak.

“Semuanya tidak berguna…”

Hujan meteor hitam datang dari sisi lain lubang di langit yang terbuka akibat api kehancuran.

Dell Stella, terbagi ratusan.

Di tengah hujan meteor itu tersembunyi seekor naga.

Satu naga raksasa dan tiga orang di punggungnya, turun.

Untuk membunuh Tuhan.

 

“Kita bisa menghadang Gungnir, tapi bagaimana dengan pedang itu?” tanya Gram. “Pedang Atlas…kalau boleh disebut begitu…bukanlah pedang biasa. Kita harus berasumsi pedang itu mengandung semacam sihir.”

“Haruskah aku menghentikannya dengan tubuhku?” usul Sihlwald.

“Tidak, itu tidak akan berhasil,” jawab Veltol. “Memblokirnya secara langsung bisahanya berarti masalah selama kita tidak tahu sihir apa yang dimilikinya. Dan aku ingin kau dalam kondisi prima, Suster.”

“Kalau begitu, tidak ada siapa-siapa lagi selain aku,” kata Gram.

“Tugasmu adalah melindungiku sampai aku menyelesaikan mantraku, ingat?” balas Machina.

“Dia benar. Dan karena kita akan menyembunyikan serangan adikku di antara mana Dell Stella, aku juga butuh waktu pendinginan. Kita perlu mengisi kekosongan itu entah bagaimana…”

Sang Pahlawan, Sang Raja Iblis, Sang Naga Hitam, dan Sang Putri Api yang Memukau saling beradu, hingga akhirnya satu orang dengan takut-takut mengangkat tangannya.

“Hmm…”

 

Naga itu jatuh.

Seekor naga hitam raksasa jatuh di antara bintang-bintang hitam dari langit yang terbuka oleh api kehancuran.

Menggunakan Dell Stella yang terbelah sebagai umpan, naga itu menukik dari atas menuju dewa mekanik.

Di moncongnya berdiri seorang gadis, rambut pirangnya yang panjang berkibar tertiup angin.

Dia, Hizuki, menatap lurus ke arah raksasa besi itu, sementara di belakangnya menunggu Veltol dan Takahashi.

Sihir Veltol mencegah mereka terlempar ke udara selama mereka tetap bersentuhan dengan tubuh Sihlwald.

“Baiklah…,” kata Hizuki sambil menyisir rambutnya ke samping dan menggerakkan jarinya di tengkuknya. Tidak ada Familia di sana, karena dia telah meminjamkannya kepada Takahashi.

Misinya adalah untuk memblokir serangan titan raksasa yang akan datang saat mereka mendekat.

Dia memikirkan kembali pertemuan strategi itu.

“Umm…” Hizuki mengangkat tangannya dengan takut-takut. “Kita hanya perlu menghentikan pedang raksasa itu, kan? Kalau begitu, aku mungkin bisa melakukannya…”

“…Apakah kamu yakin?” tanya Machina.

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun tentang kekuatan Hizuki. Tentu saja, dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar dapat melaksanakan tugas yang begitu berat.

“Y-ya. Mungkin. Kurasa… Tidak.” Setelah awalnya ragu, Hizuki berbicara dengan penuh tekad. “Aku akan melakukannya. Percayalah padaku.”

Matanya yang berwarna-warni memperlihatkan kegelisahan sekaligus keyakinan.

“Dimengerti.” Veltol mengangguk. “Kalau begitu, semuanya ada di tanganmu, Hizuki.”

Machina tidak menolak lagi, dan rencananya pun sudah ditetapkan. Dia tidak perlu mengatakan apa pun setelah tuannya memutuskannya.

Tidak ada kecurigaan. Tidak ada diskusi. Tidak ada yang menentangnya, dan tidak ada yang bertanya bagaimana caranya.

Mereka semua memercayainya.

Kalau dipikir-pikir lagi, ini bukanlah sesuatu yang bisa dihadapi seorang gadis remaja. Hizuki hanya punya sedikit pengalaman dalam pertempuran, dan bahkan dia menyadari betapa besarnya musuh ini. Ini bukanlah musuh yang bisa dia kalahkan.

Tapi sejauh menghalangi pedang seukuran gedung pencakar langit raksasa setinggi seribu kakidatang, Hizuki tidak menganggapnya mustahil.

Dia bisa melakukan ini. Mungkin. Barangkali. Kemungkinan besar. Dia harus melakukannya.

Dia tidak merasa itu mustahil, tetapi dia tidak yakin bisa melakukannya. Dia hanya punya firasat samar bahwa dia mungkin bisa melakukannya.

Namun tidak seorang pun di sana meragukan pernyataannya bahwa ia mampu melakukan prestasi seperti itu.

Tidak seorang pun bertanya mengapa, atau bagaimana.

“Dan aku tidak bisa gagal setelah dia mengatakan semuanya ada di tanganku sekarang…”

Dia tidak mengerti situasi saat ini, dan tidak ada waktu untuk menanyakannya. Bahkan fakta bahwa dia sedang menunggangi naga raksasa pun tidak relevan.

Dia merasakan kemarahan teman-temannya. Itu adalah alasan yang cukup baginya untuk mempertaruhkan nyawanya.

Kekuatan di dalam dirinya berteriak. Kekuatan itu mengatakan kepadanya bahwa itu mungkin. Kekuatan itu mengatakan kepadanya bahwa ia bisa melakukan ini.

Mengapa? Dia bisa merasakan alasan aneh yang spesifik untuk ingin menunjukkan kekuatannya , sisi terbaiknya, kepada pria yang disukainya.

“Kebahagiaan dan kesedihan, datanglah ke tanganku.”

Mantra pendek; doa pendek.

Dia menyebut nama kekuatan yang hidup di dalam dirinya—kekuatan yang mengatur kebahagiaan dan kemalangan.

“Instal Meldia!”

Mahkota menghiasi kepalanya, Bola Mata di rongga mata kanannya bersinar keemasan, dan Pedang menghiasi tangannya.

“Itu…”

“Sisa-sisa Meldia?”

Takahashi dan Veltol berbicara di belakangnya.

Mereka adalah salinan dari sang dewi. Tiga tanda kebesaran yang tersimpan dalam jiwa Hizuki terwujud untuk memanggil dewi kesejahteraan dan kesengsaraan ke dalam tubuhnya.

Saat sisa-sisa kekuatan dewi Meldia merasuki tubuhnya untuk sementara, mata merah Hizuki berubah menjadi emas.

“Ayo kita lakukan ini.”

Atlas menyadari mendekatnya Naga Hitam dan menerima umpan Dell Stella saat ia mengayunkan pedang raksasa di tangannya.

“Serangan benda itu bukan sekadar tebasan biasa,” gumam Hizuki, suaranya terdengar lebih elegan dari biasanya.

Mata emas kanannya melihat detail yang biasanya tidak terlihat.

Di ujung pedang ada mantra untuk melepaskan sejumlah besar mana dalam bentuk kipas.

Tidak seperti mediasi eter garis lurus Gungnir, pembakaran eter hanya memiliki sedikit efek pada keluaran mana sederhana ini. Ia tertinggal dari jangkauan dan ketepatan Gungnir, tetapi mengalahkannya dalam hal kekuatan penghancur.

Akan tetapi, semua itu tidak menjadi masalah baginya.

“Bagaimana mungkin dewa yang baru lahir bisa mengalahkanku…?!”

Kata-kata itu keluar dari mulut Hizuki, tanpa dia sadari.

Pakaian Hizuki tidak berubah seperti di Akihabara, dan hati nurani sang dewi juga tidak mengalahkannya. Itu hanyalah sisa-sisa dewi di dalam dirinya, tetapi tetap saja, itu cukup kuat untuk memengaruhinya.

Pedang emas itu bersinar lebih terang. Pedang itu kemudian membesar. Tepatnya, tepian emas muda menyelimuti pedang itu.

Semua orang di medan perang dan penonton dari Goar melihat fatamorgana pedang emas raksasa.

“Grraaaaahhh!”

Hizuki mengayunkan pedang emasnya, bersinar di bawah langit malam, skalanya tidak kalah dengan Atlas.

Salinan pedang dewi Meldia beradu dengan pedang Atlas.

Guntur mengguncang udara.

Manifestasi dari kekuatan dewi yang mampu mengubah takdir.

Kemutlakan keberuntungan.

Kekuatan untuk membuat lemparan dadu lawan menjadi marginal dan lemparan dadu mereka sendiri menjadi maksimal. Cheat untuk memaksakan angka 1 sementara dia mendapat angka 10.

Konsep kemenangan pasti, tidak peduli kekuatan musuh, selama mereka berada di papan permainan yang sama.

Antitesis dari akal sehat dalam persenjataan. Wajar saja jika dewa lama mengalahkan dewa baru.

Hasilnya—mana Atlas yang destruktif menjadi sia-sia.

Atlas unggul dalam hal massa dan keluaran mana, namun ia terhempas mundur akibat benturan. Kemungkinan seseorang meluncur menembus dinding saat menabraknya. Itu menjadi kenyataan.

Tidak ada sihir. Kekuatan surga. Kekuatan Tuhan yang luar biasa.

Hizuki tahu sang dewa mekanik terkejut dengan hasilnya.

Jadi dia berkata:

“Itu pantas untukmu.”

Sebagian besar mana Hizuki tertahan saat Meldia masih tersegel di Akihabara, tetapi cadangan mananya yang sebenarnya setara dengan milik Enam Dark Peers. Dengan tambahan mana Meldia, ia dengan mudah melampaui perbandingan tersebut.

Itu tidak mencapai level perwujudan penuhnya di Akihabara, namun Hizuki telah berhasil menarik sedikit kekuatan dewi yang tertidur jauh di dalam jiwanya sekali sehari.

“Sekarang…”

Hanya ada satu kelemahan dari kekuatan ini, yang berasal dari kurangnya pengalamannya.

Keseimbangan berbalik ke arah kemalangan, untuk melawan keberuntungan yang diterima.

“Fiuh… Apa yang harus aku lakukan sekarang…?”

Turunannya terputus, tanda kebesarannya lenyap, dan hilangnya kekuatan sang dewi membuatnya melayang di udara.

Lalu tibalah saatnya jatuh bebas.

Sebagai balasan atas serangan yang dihalanginya, kemalangan menimpa, dan Hizuki terjatuh dari punggung naga itu. Lautan dingin menanti di bawah.

“A-aku akan mati…!”

Gadis yang menggendong dewi tua itu terjatuh.

 

Sihlwald terbang selaras dengan gravitasi, ke bawah.

Tidak jatuh. Dia sengaja terbang ke arah laut.

Dua tanduknya yang bengkok menunjuk ke langit saat tubuhnya yang besar terbang. Sisik dan kulitnya yang hitam legam, sayapnya yang besar, cakarnya yang tajam, rahangnya yang kokoh, ekornya yang panjang dan tebal, matanya yang berwarna emas.

Wujud ganas ini adalah Naga Hitam, sifat asli Sihlwald. Bukan wujud seorang gadis kecil. Wujud aslinya.

Terbang dengan benda itu, dengan gravitasi dan kepadatan atmosfer planet ini, adalah mustahil.

Massa tubuhnya, tubuhnya, bentuk sayapnya—terbangnya seekor naga bertentangan dengan hukum fisika. Seekor naga seharusnya tidak bisa terbang. Namun, ia berhasil.

Pengabaian terhadap semua hukum fisika itu adalah sihir yang nyata.

Hanya ada satu penjelasan mengapa seekor naga bisa terbang: karena ia adalah seekor naga.

Dengan mengepakkan sayapnya, eter di sekitarnya menghasilkan daya angkat, dan dengan bergerak dengan cara yang sama seperti sihir terbang, dia terbebas dari kutukan gravitasi dan terpikat ke langit. Seekor naga tidak terbang melalui langit—langit terbang melalui naga.

Orang-orang menyebutnya Efek Sayap Naga.

“Pekerjaan yang luar biasa.”

Sihlwald diam-diam memuji gadis pirang yang menjerit itu saat dia melihatnya jatuh, dari sudut matanya.

Tidak ada waktu untuk menangkapnya di udara, tetapi tentunya gadis yang mencapai prestasi sehebat itu akan baik-baik saja.

Dan itu adalah suatu prestasi yang hebat. Satu-satunya cara lain untuk menghentikan pedang Atlas adalah dengan Pedang Suci Pahlawan atau tubuh Sihlwald. Gram harus melindungi Machina, dan, bahkan jika Sihlwald dapat mengambilnya, jika Takahashi dan Veltol terlibat dalam serangan itu, rencananya akan gagal.

Dia menyukai wanita manusia. Apalagi jika mereka kuat dan cantik.

Bagi Sihlwald, perasaan terhadap manusia ini serupa dengan apa yang mereka rasakan terhadap hewan peliharaan dan hewan kecil lainnya.

Rambut indah; anak laki-laki dan perempuan yang baik; kuat; menyenangkan.

Mereka hanyalah objek atau perlindungan, atau makanan. Kecuali satu pengecualian, naga dan manusia tidak setara.

Aoba tidak terkecuali.

“Dan meskipun begitu.”

Itu tidak mengubah kenyataan bahwa dia adalah muridnya, penerus jiwa pengikutnya.

“Kau akan membayar atas pembunuhannya, dewa palsu.”

Satu-satunya tujuannya adalah menyingkirkan Atlas.

Dia mengepakkan sayapnya dan melaju melampaui suara. Sambil mempertahankan momentum, dia menabrak dewa mekanik itu.

“Goh—”

Anggota tubuhnya yang depan, yang belakang, cakar, ekor, taring, semua bagian tubuhnya menyerangnya.

“—aaarrrrrrr!”

Naga Hitam meraung sambil menggigit dan mencakar sang dewa.

Suara baja yang terkoyak bergema di seluruh lautan.

Setelah menahan bintang-bintang dan api pemusnahan, untuk pertama kalinya, luka muncul di tubuh Atlas. Cakar dan taring dari orang yang disembah di zaman kuno sebagai dewa naga dapat melukaibahkan prinsip-prinsip dunia itu sendiri. Namun, meskipun melukainya, dia tidak berhasil membunuhnya. Hanya masalah waktu sebelum dia terlempar.

Jadi…

“Pergi!”

 

“Pergi!”

Didorong oleh suara saudara perempuannya, Veltol memegang Pedang Kegelapan di satu tangan sementara memegang Takahashi di tangan lainnya dan melompat dari Sihlwald ke kepala Atlas.

Dari sudut pandang Atlas, Veltol dan Takahashi adalah lalat. Ia bisa mengabaikan mereka, tetapi membiarkan mereka terbang kesana kemari itu menyebalkan. Namun, dewa mekanik itu tidak bisa menepis mereka sementara gigitan naga itu menahannya di tempat.

Sebagian besar eter yang mengelilingi Atlas telah kembali, sehingga ia mengaktifkan Gungnir untuk mengusir lalat-lalat itu.

“Aku tidak akan membiarkanmu!”

Tinju raksasa sang naga memegang tangan Atlas dan memutar kepalanya ke atas. Gungnir membakar sebagian Sihlwald saat menembus langit.

Sambil merasakan angin, Veltol berpikir. Semua orang menjalankan rencananya dengan sempurna. Tidak ada yang rumit. Menghindari semua serangan Atlas, menempatkan Takahashi di atasnya, dan menghancurkan sihir yang menyusunnya dari dalam. Itu saja.

Veltol tidak merasakan arti penting dari pertempuran ini.

Tujuannya bukanlah untuk menghentikan dewa menguasai dunia. Dorongannya hanya perasaan pribadinya. Keinginannya untuk membalas dendam demi sahabatnya.

“Bergembiralah di langit keperakan: Vernal Diel .”

Pedang Kegelapan di tangannya berubah menjadi bilah pedang eterik yang bersinar keperakan.

Dia menusukkannya ke kepala Atlas saat dia mendarat. Mereka akan menggunakan Pedang Kegelapan sebagai terminal koneksi, sama seperti yang mereka lakukan untuk membuka segel di kuil terpencil.

Pisau itu menancap ke dalam tubuh yang tidak mampu menerima serangan apa pun,fisik atau magis, telah berubah menjadi komposisi seperti abadi dan memperoleh kekuatan logis pada tingkat aethernet.

Jika Atlas, yang merupakan sihir hidup, tidak dapat dipengaruhi oleh eter, maka wajar saja, ia tidak akan dapat memengaruhi eter. Yang berarti ia tidak akan dapat menggunakan Gungnir, karena ia menggunakan eter sebagai medianya.

Kenyataan bahwa hal itu terjadi berarti eter dapat memengaruhinya. Standar umum sihir yang mendefinisikannya sebagai sesuatu yang berasal dari gangguan eter menciptakan celah keamanan ini.

Veltol menggertakkan giginya. Dia punya pekerjaan termudah.

Keahliannya dalam meretas hanyalah permainan anak-anak jika dibandingkan dengan gadis yang berdiri di sampingnya. Hanya dia yang bisa mengurus apa yang akan terjadi selanjutnya. Itu adalah pusat perhatian sang penyihir.

Dia menelan ludahnya dan membiarkan dia mengurus sisanya.

“Takahashi. Giliranmu.”

“Ya,” jawabnya sambil mengangguk.

Takahashi menyentuh gagang Pedang Kegelapan.

Gagal mengendalikannya dapat berarti kematian, dan Veltol mampu mengendalikannya.

Takahashi terhubung dengan Tuhan melalui pedang.

“Itu ada di tanganmu, Takahashi.”

 

Perasaan seperti terjatuh.

Takahashi menggunakan Familia yang dipinjamnya dari Hizuki untuk menyelam ke dalam teknik Atlas melalui Vernal Diel. Tidak ada Black ICE, tidak ada penghalang logis saat menyelam. Dia dengan cepat mencapai inti program.

Menyelam bisa membahayakan nyawa, jadi seseorang biasanya mengenakan unit pertahanan tambahan, seperti Scapegoats atau Pebble Raincoats, tetapi tidak ada waktu untuk mempersiapkannya. Untungnya, keamanan seperti kertas di sini.

Familia memuat program yang menyusun Atlas sebagai data visual dan menampilkannya sebagai ruang virtual.

Jika seseorang menggambarkan aethernet sebagai lautan bintang yang kacau, makaProgram Atlas bagaikan pusaran air buatan di tengah lautan. Bagaikan selang waktu benda angkasa, cahaya bercampur dan berputar cepat di tengah lautan berongga, membentuk pusaran.

Karena program Atlas berada pada level aethernet, dia sudah menduga perangkat lunak akan memvisualisasikan bahwa yang terakhir akan kompatibel dengan yang pertama.

Yang berbeda dari aethernet adalah bahwa pusaran cahaya itu tidak berasal dari komunikasi antarmesin, tetapi dari keyakinan yang dipaksakan—dari jiwa warga Yokohama yang diubah menjadi data.

“Apa…? Bagaimana…kamu bisa masuk?”

Suara tak berwujud dari Sang Leluhur bergema di kepala Takahashi.

Kebingungannya wajar saja. Ia pikir dirinya sempurna, lalu ada agen asing yang mengganggunya.

“Keluar… dariku!”

Bagian dari pusaran cahaya berubah menjadi gelombang dan menyelimuti tubuh Takahashi. Aliran data besar yang dapat membakar otaknya. Satu-satunya metode keamanan yang dimiliki Progenitor.

Namun, kekuatan pemrosesan Takahashi yang luar biasa mampu bertahan dari badai yang membakar otak. Ini adalah anugerah dari gadis yang tidak berbakat dalam pertempuran sihir.

“Apa yang kau coba lakukan?! Berhenti! Pendosa! Jangan menghalangi perdamaian dunia! Demi keinginanku! Aku akan memperbaiki kekejaman dan kekacauan dunia ini! Ini keadilan!”

“Diamlah.” Suaranya terdengar lebih dingin dan lebih bermusuhan daripada yang pernah didengarnya. “Kau tidak akan bisa membayarku cukup uang untuk menghadiri salah satu kuliahmu. Aku di sini untuk membunuhmu. Berhentilah berjuang, dan ini akan segera berakhir.”

“T-tunggu! Kalau kau membunuhku, sepuluh ribu warga—!”

Takahashi menonaktifkan suara Progenitor dan segera membuat program untuk melindungi dirinya dari aliran data.

Dia benar-benar memahami kesenjangan keterampilan. Sang Leluhur benar-benar pemula dalam peperangan. Tidak perlu umpan, topeng, tipu daya, manusia rotan, bahkan tawar-menawar.

Pekerjaan Takahashi sederhana.

“Aku akan membunuhmu.”

Bunuh semua orang ini, termasuk beberapa kenalan dan satu teman.

Membantai sepuluh ribu jiwa homunculi Yokohama.

Hancurkan pusaran ini.

“Aku akan membunuhmu… dan itu akan sangat mudah. ​​Kau mempermainkan hidup orang dan menganggap dirimu sebagai dewa padahal kau hanyalah orang rendahan yang menyebalkan. Dan program menyebalkan yang kau buat ini? Menyebalkan. Kau mati, dasar brengsek!”

Takahashi mengetik pada keyboard 3D dan keyboard telepati secara bersamaan, membuka banyak jendela untuk mengeksekusi virus yang ia buat sendiri—racun pembunuh dewa.

Malware tersebut menghapus sebagian mantra yang menyusun teknik tersebut dan memodifikasi bagian lain dari program tersebut untuk menghancurkan logika sihir. Itu kompatibel dengan semua jenis program.

Mainan untuk peretas aether di luar Yokohama yang dapat ditangani oleh perangkat lunak keamanan standar dalam Familia.

“Sayang sekali kamu tidak punya satu pun. Kamu bahkan tidak bisa menghentikan mainan kecil ini…! Dan itu akan menjadi kode lemah yang membunuhmu!”

Jika ini adalah aethernet, yang mengatasi hukum pertama dengan menoleransi kontradiksi, itu akan seperti melempar kerikil ke laut. Aethernet dapat memperbaiki programnya secara otomatis.

Namun teknik Atlas yang “sempurna”, meskipun memperoleh kekuatan logika yang kokoh dan seragam melalui iman, belum mengatasi hukum pertama. Teknik itu tidak memungkinkan adanya kontradiksi.

Dia yakin akan hal itu saat dia menyambungkannya. Meskipun pada skala yang sama dengan aethernet, namun tidak ada kekacauan di dalamnya.

Perubahan satu kata saja dalam mantra bisa menyebabkan sihir tersebut menjadi salah, dan dengan efek domino, logika lainnya akan runtuh, dan pusaran itu akan lenyap.

Akibatnya, mekanisme enam alam yang ditenagai pusaran keyakinan ini akan terhenti, berhenti memasok mana, dan keajaiban Atlas akan menguap.

Saat Takahashi mendengar kata-kata Progenitor , faith , dan technic pada skala aethernet, dia tahu cara membunuh dewa.

Atlas tidak terkalahkan terhadap serangan dari luar, tetapi tidak berdaya dari dalam. Hanya Takahashi di dunia ini yang mampu mengetahuinya. Ia hanya perlu mengeksekusi virus itu. Itu saja. Kemenangan ada di tangannya saat ia berhasil selamat dari serangan balik. Semuanya akan berakhir saat ia menekan tombol enter.

“Dorong itu…”

Menyesal. Tidak . Jangan. Bagaimana jika? Bagaimana jika kau bisa menyelamatkannya? Bagaimana jika keajaiban terjadi? Aku tidak ingin membunuhmu. Aoba, Aoba, Aoba—kata-kata itu berputar di benaknya.

Bagaimana jika Aoba dapat mengambil kembali tubuhnya?

Bagaimana jika mereka bisa menaruh jiwanya di wadah lain?

Bagaimana jika semacam keajaiban terjadi?

Bagaimana jika semuanya berjalan lancar?

Bagaimana jika, bagaimana jika, bagaimana jika, bagaimana jika, bagaimana jika?

Namun, setelah melihat pusaran itu, di dalam benaknya, Takahashi tahu. Mengekstrak satu buah dari jus yang dicampur dengan sepuluh ribu buah adalah hal yang mustahil. Menyelamatkan Aoba adalah hal yang mustahil.

Dia sudah mati. Kulitnya, dagingnya, tulangnya berubah menjadi cahaya tepat di depan matanya.

Jadi paling tidak, itu harus dia.

“DORONG ITU…!”

Berapa kali dia marah setiap kali melihat suatu karakter ragu-ragu pada momen seperti ini dalam karya fiksi?

Ia yakin ia tidak akan pernah melakukannya. Ia tidak akan membiarkan dirinya dikendalikan oleh keegoisan atau emosi dan hanya akan melakukan hal yang paling rasional.

Ia mencemooh karakter-karakter tersebut karena ragu-ragu membunuh teman-teman mereka yang berubah menjadi monster, keluarga mereka yang dirampas kemauannya, kekasih mereka lebih baik mati.

Itu hanya fiksi. Dia bisa melakukannya jika dia ada di tempat mereka.

Dan sekarang dia benar-benar melakukannya. Saatnya membuktikannya.

Mereka hanya menghabiskan beberapa hari bersama. Selain itu, dia adalah orang asing.

Dia bisa melakukannya. Mengapa ragu?

Takahashi tidak mengatakannya, tidak ada seorang pun yang menyebutkannya, tetapi semua orang tahu bahwa menghentikan dewa mekanik itu berarti membunuh Aoba dan seluruh warga Yokohama. Mereka semua percaya padanya tanpa syarat, dan dia pikir dia bisa melakukannya sendiri.

Namun saat keadaan sudah sangat mendesak…

“Aku tidak bisa…”

Itu adalah permintaan yang terlalu tinggi.

“Aku tidak bisa…membunuh seorang teman…”

Sungguh menyedihkan.

Kata-kata yang diucapkannya kepada Machina dan Hizuki di restoran Cina kecil hari itu kembali teringat padanya.

“Serius? Sepanjang adegan itu, aku seperti ingin membunuhnya saja!”

“Pada dasarnya, saya seorang pragmatis, tahu? Saya tidak tahan dengan kiasan melodramatis yang memperdebatkan apakah akan membunuh seseorang. Selesaikan saja! Hentikan kompromi setengah-setengah!”

“Tentu saja! Aku akan menyingkirkanmu dari penderitaanmu! Seketika!”

Dia pikir membuat pilihan langsung adalah hal yang keren untuk dilakukan di saat-saat seperti itu. Dan itulah sebabnya dia tidak akan pernah menjadi apa-apa.

Dia tidak mungkin seorang Pahlawan atau Raja Iblis. Bahkan seorang antek pun tidak.

Dia mengatakan padanya bahwa dia akan menunjukkan dunia padanya.

Dia berjanji padanya mereka akan pergi keluar bersama-sama.

Ia ingin dia hidup, melihat banyak hal, menikmati banyak hal.

Senyumnya muncul di benaknya, dan tangannya bergetar dan berhenti. Dia baru berusia dua tahun.

“Takahashi.”

Dia mendengar sebuah suara. Suara yang dikenalnya.

Sepotong data individual yang berasal dari pusaran yang meleleh bersama.

“SAYA…”

Takahashi mendongak dan melihat seorang gadis yang sangat dikenalnya.

Apakah itu fatamorgana yang disebabkan oleh paparan aliran data yang berlebihan?

Seekor serangga yang lahir dari simpanan jiwa dalam siklus reinkarnasi?

Suatu delusi yang ditunjukkan oleh otaknya yang kewalahan?

Atau…keajaiban yang dihasilkan oleh ketidakteraturan homunculus yang tercipta dari jiwa gadis kuil naga dengan individualitas paling tinggi dari semuanya?

Tak seorang pun tahu. Bahkan Tuhan pun tidak.

Akan tetapi, Takahashi memahami—bukan secara logika, tetapi secara naluri—bahwa ini bukanlah sebuah keajaiban.

“Aku tidak menyukaimu.”

“…”

“Kamu begitu ceria, begitu berpengetahuan, begitu baik. Aku cemburu. Aku iri padamu… Aku merasa begitu kecil setiap kali berada di dekatmu. Itu membuatku sangat sadar bahwa aku tidak punya apa-apa… Tapi kamu memegang tanganku dan menunjukkan harapan padaku… Jujur saja, aku sakit hati. Aku begitu sakit hati karena tidak akan pernah pergi keluar bersamamu.”

Dia tidak tulus.

Takahashi tahu bahwa dia hanya mengatakan itu untuk membuatnya tidak menyukainya. Untuk menyemangatinya, untuk menguatkan tekadnya, agar dia mau melakukannya tanpa ragu atau menyesal.

Dia berbicara dengan nada kesal, jelas-jelas memaksakan diri, jelas-jelas tidak dapat menyembunyikan betapa dia sebenarnya adalah gadis baik.

Takahashi sangat marah. Bagaimana dia bisa peduli pada orang lain sampai akhir?

“Jadi kumohon. Meskipun aku membencimu, aku hanya bisa memintamu. Kumohon…akhiri hubungan kita. Akhiri aku. Aku ingin kau yang mengakhirinya. Bukan orang lain. Kau, Takahashi.”

Kalimat yang pernah diucapkannya muncul dalam pikiranku:

“Aku juga ingin mengunjungi bagian luarnya.”

“Benarkah? Memilikimu sebagai saudara perempuan akan membuatku sangat…bahagia…Takahashi.”

Takahashi ingin punya adik perempuan. Atau lebih tepatnya, dia ingin menjadi kakak perempuan.

Dia anak tunggal, jadi dia menginginkan anggota keluarga yang lebih muda.

Ahhh… Dan… Aoba terasa seperti saudara perempuan sungguhan. Aku sangat senang.

“Ah…”

Hanya dalam waktu singkat, namun dia terhubung dengannya.

“UWAAA …

Keterikatan yang masih ada, penyesalan, harapan bahwa keajaiban bisa terjadi dan dia bisa diselamatkan—keputusasaan.

Tidak ada yang namanya keajaiban.

Takahashi menyingkirkan semua itu, menyingkirkan emosi, dan menekan tombol enter pada keyboard 3D, mengaktifkan virus Iconoclast.

Satu kata dalam mantra sempurna Atlas telah dihapus.

Kemudian hukum pertama dari enam hukum besar ilmu sihir terwujud:

Sihir tidak mengizinkan kontradiksi.

Potongan-potongan domino jatuh, menara balok runtuh. Kontradiksi logis dalam teknik tersebut menyebabkan reaksi berantai.

Itu lenyap.

Itu menguap.

Pusaran cahaya itu menghilang.

Sepuluh ribu jiwa kembali ke lautan eter.

Saat semua data terhapus, Takahashi mendengar sebuah suara.

Terima kasih, Kak.

 

Dewa baja itu hancur.

“Ini tidak mungkin.”

Tanpa teknik untuk menahannya, Atlas hanyalah serpihan besi. Ia jatuh karena beratnya sendiri saat bagian-bagiannya hancur.

Sisa-sisa baja yang jatuh ke laut memercik ke air seperti halnya kota yang dihancurkannya.

“…Ini tidak mungkin terjadi.”

Seorang anak kecil berhasil mengungkap dewa itu.

“…Ini tidak mungkin!”

Itu tidak masuk akal.

“Aku dewa! Makhluk yang sempurna! Aku tidak bisa kalah! Aku membawa kepercayaan sepuluh ribu orang! Bagaimana mungkin aku bisa kalah?!”

Dia belum bisa mati.

“Hya-hya-hya… A-dewa tidak mati.”

Sebelum tubuh ilahi itu runtuh, dia mengunggah jiwanya yang telah didata ke tubuh aslinya.

Baju zirah yang melindungi tubuh aslinya telah dibersihkan. Dia mencabut kabel dari dalam cairan eter dan memperlihatkan tubuh manusianya.

Seorang lelaki tua, lemah bagaikan anak rusa yang baru lahir.

“Jika aku mati…lalu siapa…siapa yang akan menuntun dunia menuju perdamaian?!”

Dia harus berlari. Melintasi lautan luas yang kosong.

Dia masih bisa melakukan semuanya lagi. Karena dia adalah Tuhan.

“Kita akan menyelamatkan dunia kita dari kesalahan ini! Ayo kita pergi ke Surga!”

Ambisinya telah berakhir.

Pedang Suci Pahlawan yang berlari melintasi permukaan air.

Tendangan Naga Hitam yang kembali ke wujud manusia.

Dan Pedang Hitam milik Raja Iblis.

Mereka memenggal kepalanya, menghancurkannya, dan menusuk jantungnya.

Pikirannya melaju cepat, seolah-olah waktu telah berhenti tepat sebelum kesadarannya terputus.

Tidak ingat. Tidak bisa mengingat. K■■■■■■■.

Untuk siapa aku melakukan ini?

Tidak akan ada gunanya saling mengejek soal makanan jika perdamaian terwujud.

Tidak akan ada lagi kebutuhan untuk bertetangga dan berteman jika perdamaian datang.

Jika ada perdamaian, ■■■■■■■■■■■■■.

Ya, saya melakukannya untuk semua orang.

Melempar teman-teman ke laut untuk menyelamatkan sedikit sumber daya yang tersisa.

■■■■■■ orang tua membiarkan anak-anaknya hidup.

■■■■■■■■ minoritas membiarkan mayoritas hidup.

Menyimpan data jiwa dan raga delapan belas orang, baik dari Bumi maupun dari dunia lain, agar mereka bisa bertahan hidup.

Segalanya itu untuk melindungi tanah ini, untuk melindungi dunia ini, untuk membalas budi semua orang.

Ya. Aku—aku…aku melakukannya demi semua orang… Demi dia… Demi perdamaian… dunia.

Dia mewarisi keinginan setiap orang yang meninggal karena kedinginan dan kelaparan dan membimbing mereka menuju keselamatan. Tidak ada cara lain untuk membawa perdamaian ke dunia selain menjadi Tuhan.

Dia mengulurkan tangannya ke kehampaan—dan menghilang.

Sang Raja Iblis menatap lelaki itu dengan pandangan penuh kasihan.

“Tenang saja. Kau sendiri yang mengatakannya: Kau dan aku punya tujuan yang sama. Aku akan mewujudkan perdamaian dunia.”