Bab Dua: Mundurlah, Tahanan.

Beberapa waktu sebelum gadis itu bertemu dengan Raja Iblis di Yokohama…

 

Beberapa jam setelah Veltol dan Takahashi ditangkap di gudang, Hizuki Reynard-Yamada dalam masalah.

Dia berada di sebuah hotel murah di Goar. Kamar Machina. Mereka telah memesan satu kamar untuk Veltol dan Machina, dan satu lagi untuk Takahashi dan Hizuki.

Hizuki duduk di tempat tidur dan menatap orang di sampingnya.

“O-ohhhh…”

Temannya, Machina, menangis tersedu-sedu. Apa alasannya?

“Lawd Veltowl… Kenapa kau meninggalkanku…?”

Hilangnya tuannya.

Beberapa jam sebelumnya, mereka menerima pesan di Familia mereka dari tabletnya:

“Aku akan pergi ke Yokohama bersama Takahashi. Machina, kutitipkan Hijiki padamu. Lakukan apa yang kauinginkan.”

Itu saja. Tidak ada penjelasan lebih lanjut.

“Astaga, sudahlah jangan menangis lagi…” Hizuki memeluk Machina erat dan menepuk kepalanya.

Machina membenamkan wajahnya di dada Hizuki, memeluknya erat-erat dan menangis tersedu-sedu.

Machina tampak seusia dengan Hizuki, mungkin satu atau dua tahun lebih muda, tetapi dia abadi—dia telah hidup jauh lebih lama.

Hizuki hanya tahu tentang makhluk abadi dari buku, jadi mereka tidak terasa nyata. Apalagi saat melihatnya dalam kondisi seperti ini. Namun setelah apa yang terjadi di dua faksi Akihabara dan waktu singkat yang dihabiskannya bersama Machina dan Veltol sejak saat itu, Hizuki menyadari bahwa pasangan itu benar-benar abadi.

“Juga, kau tidak khawatir sama sekali tentang Takahashi?” tanya Hizuki.

“Hah? Aku yakin dia akan baik-baik saja dengan Lord Veltol di sisinya…” Machina mengangkat kepalanya. Air matanya dan hidungnya yang berair sudah tidak ada lagi, dan dia memasang ekspresi kosong.

“Wah, cepat sekali. Menyeramkan.”

Hizuki telah mendengar tentang Veltol, Machina, dan para dewa abadi, termasuk tentang bagaimana Machina telah menunggu lima ratus tahun untuk kebangkitan Veltol.

Reaksinya masuk akal, mengingat orang yang selama lima abad ia tunggu telah pergi lagi…kurasa?

Hizuki adalah seorang half-elf dengan ayah manusia dan ibu elf. Ia memiliki rentang hidup lebih panjang daripada manusia tetapi lebih pendek daripada elf. Ia masih sangat fana dan masih remaja. Perang Kota dan Fantasion adalah sejarah yang jauh dari kenyataan—ia tidak dapat memahami skala lima ratus tahun.

“Veltol tidak meninggalkanmu karena kau membuatnya terpuruk atau karena dia tidak menyukaimu,” kata Hizuki sambil mengusap punggung Machina dengan lembut. “Aku yakin dia melihat kesempatan untuk menyelinap ke Yokohama dan tidak punya banyak waktu, jadi dia memutuskan akan lebih baik untuk masuk dengan jumlah yang lebih sedikit. Kurasa Takahashi bisa melakukan pekerjaan yang baik untuk mendukungnya.”

“Ohhhh… Aku tahu… Aku tahu itu, Hizuki… Takahashi punya bakat yang tidak kumiliki, dan dia akan sangat membantu, dan aku sangat menyadari bahwa Lord Veltol membuat pilihan yang rasional… Tapi tetap saja! Aku bisa mengerti logikanya—tapi tetap saja menyakitkan! Uwuwuwu… ”

“Nah, nah… Pertama kalinya aku mendengar seseorang menangis seperti uwuwuwu …” Hizuki menepuk kepala Machina lagi saat sang dewa menangis di dadanya. “Ini mungkin salahku,” imbuh Hizuki.

Machina mengangkat kepalanya. “Apa maksudmu?”

“Maksudku, aku tidak ada hubungannya dengan tujuanmu, kan? Satu-satunya alasan orang asing sepertiku bersamamu adalah untuk lebih dekat dengan tujuanku , jadi tidak ada alasan baginya untuk membawaku bersama mereka, kan? Dan bahkan jika aku pergi bersama mereka, aku tidak akan bisa melakukan apa pun. Aku harus tetap tinggal, dan aku butuh seseorang untuk menjagaku… Kalau begitu, itu berarti Veltol tidak membawamu bersamaku karena aku.”

“Itu tidak benar,” Machina meyakinkannya. “Kamu sama sekali tidak bersalah atas hal ini.”

“Tetapi-”

“Saya yakin akan hal ini. Pertama-tama, Anda bukanlah orang asing. Anda adalah salah satu dari kami. Wajar saja jika kami membantu Anda mencapai tujuan Anda. Dan Anda tidak perlu merasa terlilit utang karenanya. Kami melakukannya karena kami ingin melakukannya.”

“…”

Pandangan yang jujur. Kata-kata yang jujur.

Hizuki tidak bisa bicara. Dia tidak terbiasa dengan ucapan dan perasaan yang terus terang dan langsung seperti itu. Dia mengalihkan pandangan, seperti biasa. Dia tidak bisa bersikap tulus. Dia bahkan berbohong kepada dirinya sendiri. Itulah yang paling bisa dia lakukan saat ini:

“Terima kasih…”

Machina tersenyum, puas dengan jawaban itu.

“Jika kamu bilang aku bukan orang asing…maka aku ingin melakukan sesuatu untukmu juga.”

Hizuki merasa sakit hati melihat betapa lemahnya dia. Jadi…

“Saya ingin menjadi lebih kuat. Saya ingin bisa bertarung…setidaknya cukup kuat untuk tidak menghalangi.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita lakukan seperti biasa?”

“Ya… Kumohon.”

 

Hizuki dan Machina berdiri berhadapan di ruang putih dengan garis-garis hitam dalam kotak.

Hizuki memegang pedang, sementara Machina bertangan kosong. Pakaian mereka tetap sama.

Hizuki mengayunkan pedangnya untuk menebas Machina menjadi dua, tetapi pedang itu tidak mengenainya. Dia yakin pedang itu akan mengenainya, tetapi dia hanya memotong udara.

“Aduh…!”

Dia membidik lehernya dari posisi rendah, tetapi Machina menghindarinya dalam jarak sekecil apa pun. Hizuki tahu dia tidak akan mengenainya dengan mengayunkan pedangnya tanpa tujuan, jadi dia menahan setiap gerakannya demi satu tebasan.

Dia melangkahkan kaki kirinya ke depan untuk tipuan, mengincar leher dari sisi kanan…

“Ah.”

Machina mencengkeram pergelangan tangan Hizuki dan memutar lengannya sehingga pedangnya terjatuh. Ia menjatuhkan Hizuki, dan Hizuki berputar sekali di udara sebelum jatuh ke lantai.

“Gweh!” Dia terbatuk dan secara naluriah menutup matanya.

Ketika dia membukanya, Machina sedang memegang pedang dan mengarahkan ujungnya ke arahnya.

Sekaranglah waktunya…

Kekalahan tidak terlihat di mata Hizuki saat dia menatap ujung bilah pedang itu.

Namun kemudian dia ditikam di wajahnya.

“Program pelatihan selesai.”

Hizuki keluar dari sistem segera setelah dia mendengar suara mekanis roh buatan itu.

“ Gaaah! Aku nggak bisa!” teriaknya, kedua tangannya diangkat ke langit-langit saat dia berbaring di ranjang yang sama di kamar yang sama di hotel yang sama.

Hizuki telah berlatih dengan Machina sesekali. Ia merasa ia membutuhkan kekuatan untuk bertarung, lebih dari apa pun, untuk mencapai tujuannya.

Takahashi telah memberinya—entah secara legal atau ilegal, dia tidak memintanya—sebuah program pelatihan tempur yang menggunakan ruang virtual pada aethernet.

“Aku tidak bisa dikalahkan oleh gadis remaja sekarang, kan?” kata Machina kepada Hizuki.

“Ugh… Ini tidak akan mudah. ​​Tapi, wah, hebat juga kita bisa berlatih di mana saja, ya?”

“Semoga jiwa Takahashi diberkati. Saya pikir ini adalah simulator militer.”

“Haruskah kita menggunakannya…?”

“Jika Takahashi bilang kita bisa, maka tidak apa-apa. Ini sangat nyaman. Tempat apa yang lebih baik untuk melatih prajurit selain di dunia maya? Meskipun, perlu diingat bahwa ini hanyalah simulator yang rumit, bukan pertempuran sungguhan.”

“Pertarungan sungguhan…,” ulang Hizuki sambil menyentuh Familia di tengkuknya.

Cadangan mananya telah terkuras setelah kejadian baru-baru ini, dan dia hanya dapat menggunakan fungsi dasar Familia-nya hingga saat ini. Merupakan berkah dan pelampiasan stres yang hebat bahwa dia sekarang dapat menggunakan program seperti ini yang menghabiskan mana.

Dia berbalik ke tempat tidur Machina dan melihat wajahnya dari dekat.

Bagaimana kamu bisa menjadi semanis ini?

Hizuki sadar akan ketampanannya sendiri, namun meski begitu, ia terpukau dengan kecantikan Machina yang menakjubkan.

Machina duduk tegak. “Menurutku, kamu sudah jauh lebih baik.”

“Benarkah?!” Hizuki membuka matanya lebar-lebar, masih berbaring. “Aku kuat sekarang?!”

“TIDAK.”

“Oh…”

“Aku serius. Mungkin kau bisa mengalahkan gadis seusiamu, tapi kau tidak punya harapan melawan penjahat hina yang bisa kau temukan di jalanan.”

“Seburuk itu…?”

“Jangan khawatir. Itu wajar saja. Tidak seorang pun… Yah, hanya segelintir orang yang bisa menjadi kuat dalam semalam. Aku tidak jauh berbeda denganmu.”

“Wah. Kupikir kau sudah kuat sejak lahir.”

“Tidak mungkin. Bahkan naga perlu dilindungi saat mereka masih bayi. Belum lagi aku orang desa.”

“Orang desa dari daerah terpencil…”

“Aku tidak pernah bertarung sebelum menjadi abadi.”

Hizuki merasa seperti dia akhirnya memahami kekuatan Machina yang tampak begitu samar bahkan setelah pelatihan mereka. Tapi dia baru saja sampai dikaki gunung yang bernama Machina dan merasakan skalanya—puncaknya masih jauh di luar pandangannya.

“Bagaimanapun, saya sekarang sadar bahwa saya tidak bisa mengalahkan seorang veteran.”

“Mengetahui sejauh mana kekuatanmu sangatlah penting. Namun, menurutku tidak ada gunanya untuk selalu berlatih menggunakan pedang… Akan lebih efisien jika mencoba sihir atau menembak.”

“Saya berlatih sihir di sana-sini… Tapi tidak dengan senjata. Dan saya berlatih pedang… karena saya pikir itu keren. Bagi saya, itu seperti simbol kekuatan.”

Hizuki tidak berbohong.

Machina meletakkan tangannya di tempat tidur di kedua sisi wajah Hizuki, lalu naik ke atasnya. Rambutnya yang panjang terurai saat mata merahnya menatap tajam ke arah Hizuki.

“Hizuki, apakah kamu menyembunyikan sesuatu?”

“Hah?”

“Kau tidak menunjukkan sikap menyerah bahkan saat aku menunjukkan kekuatanku sesaat sebelum kekalahanmu. Sikap permusuhanmu tetap ada meski kau tahu perbedaan kekuatan di antara kita. Itulah yang dilakukan orang-orang yang punya kartu as. Dan kegagalanmu menyembunyikan ini menegaskan betapa amatirnya dirimu.”

“Wah, kamu luar biasa… Kamu bisa melihatnya sendiri.”

“Itu hanya pengalaman. Bagaimanapun juga, aku abadi.”

“Umm, tapi…”

“Tetapi?”

“Dengan asumsi aku punya rahasia, teknik rahasia, atau apa pun, haruskah aku memberi tahu kalian?”

“Hah? Terserah padamu. Kau tak perlu memberi tahu kami.”

Machina berhasil lepas dari Hizuki.

“Be-benarkah?” kata Hizuki.

“Maksudku, aku belum menceritakan semua rahasiaku padamu, kan?”

“Kukira…”

“Sebagai sekutu, penting bagi kita untuk mengetahui kemampuan satu sama lain. Namun, tidak perlu mengetahui segalanya tentang satu sama lain. Anda dapat menyimpannya untuk kapan pun Anda merasa saatnya telah tiba.”

Suara Machina terdengar lembut dalam ceramahnya.

“Informasi adalah hal terpenting dalam pertarungan sihir, bahkan lebih penting daripada mana. Strategi menjadi lebih mudah disusun saat kamu menguasai kekuatan lawan. Jika aku tahu rahasiamu, dan seseorang membaca pikiranku dengan sihir, itu bisa berakibat fatal bagimu. Jadi, kamu tidak perlu memberitahuku.”

“Saya lebih suka waktu yang tepat tidak pernah datang… Machina, apakah Anda punya mentor? Apakah Veltol?”

“Seorang mentor? Tidak, Lord Veltol tidak memberiku banyak bimbingan. Kalau boleh jujur, mentorku adalah…Lady Sihlwald.”

“Kita di sini untuk Dark Peer, kan? Jadi Sihlwald ini kuat?”

“Ya, mungkin lebih unggul dari Lord Veltol dan Sir Zenol dalam pertarungan jarak dekat. Kesenjangannya sangat besar, saya rasa saya belajar dari banyaknya kekalahan yang saya alami.”

“Lebih kuat dari Veltol?!”

“Dalam kondisi tertentu. Enam Dark Peers adalah makhluk abadi yang telah melampaui Lord Veltol dalam beberapa keterampilan.”

“Wah, dan itu termasuk kamu? Apa bakatmu?”

“Itu… rahasia.” Machina meletakkan jari telunjuknya di depan bibirnya dan mengedipkan mata.

“Kau menjebakku…”

“Hehe. Itu kartu trufku. Dulu Lord Veltol selalu memujiku. Ahhh… Apa yang sedang dia lakukan sekarang…? Dan Takahashi juga.”

Hizuki mendapat sinyal bahwa suasana hati Machina sedang buruk lagi.

“Ya, aku penasaran apa yang sedang mereka lakukan… Kuharap Takahashi baik-baik saja.”

“Seharusnya begitu. Lord Veltol bersamanya.”

Hizuki menduga Machina pasti benar, karena dia sudah mengenal Takahashi lebih lama.

“Baiklah, aku akan kembali ke kamarku sekarang,” kata Hizuki sambil berdiri. “Tidurlah, oke?”

“Baiklah. Selamat malam, Hizuki.”

Setelah meninggalkan ruangan, Hizuki menuju ke toko 24 jam dipintu masuk hotel untuk makan. Lobi tidak besar, dan hanya ada satu meja resepsionis dan sepasang suami istri yang duduk di sofa saling berhadapan.

“FEMU, ya…? Itu pekerjaan yang besar,” kata pria itu.

“Semua itu berkat kontak-kontak yang saya buat di perusahaan tempat saya bekerja sebelumnya,” jawab wanita itu.

“Kau punya kontak di tempat-tempat berbahaya… Jadi, apa rencanamu? Misi itu kedengarannya cukup sulit. Kau pikir kau punya kesempatan?”

“ Kaulah yang seharusnya punya kesempatan. Itu tugasmu.”

“Milikku?!”

“Saya yang mengurusi pekerjaan, dan Anda yang mengurusinya. Sederhana, ya? Kami selalu kekurangan sumber daya, dan saya harus mengurusi hal-hal lainnya. Ini adalah hal yang paling tidak dapat Anda lakukan.”

“Saya sebaiknya berhenti saja!”

“Kami kekurangan sumber daya hanya karena Anda membantu orang lain tanpa memanfaatkan situasi tersebut.”

“A…aku minta maaf untuk itu, tapi ayolah…”

Mereka tampaknya sedang mengobrol tentang pekerjaan.

Hizuki tidak ada hubungannya dengan hal itu, jadi dia mengabaikan pasangan itu dan berjalan ke toko.

 

Kembali ke lapisan bawah Yokohama, saat Veltol dan Takahashi bertemu Aoba 100F setelah dia ditangkap dan dijatuhi hukuman.

Para anggota Tim 045 selesai memperkenalkan diri, sementara Aoba 100F tetap bingung.

Faktor pertama yang mengejutkan: Veltol. Dia tinggi. Dua kepala lebih tinggi darinya. Itu pasti melanggar aturan tinggi badan pria.

Diaadalah seorang pria…benar?

Dia tidak yakin, karena rambutnya sangat panjang. Selain aturan rambut pria, ini bertentangan dengan aturan rambut wanita.

Penampilannya yang sangat tampan juga membuatnya ragu bahwa dia adalah seorang pria. Cara bicaranya juga cukup unik.

“Hei, kau membuat gadis malang itu takut dengan ukuran tubuhmu yang besar, Velly.”

Gadis yang memperkenalkan dirinya sebagai Takahashi menyikut sisi Veltol.

Aoba 100F belum pernah mendengar pengenal seperti “Veltol” atau “Takahashi.”

“Kamu salah paham. Dia hanya kagum dengan kehebatanku.”

“Saya rasa bukan itu yang terjadi di sini… Lagipula, saya lupa menyebutkannya sampai sekarang, tapi saya terkejut kamu bisa berbicara bahasa Jepang.”

“Ha. Kau kira aku ini siapa? Aku makan bahasa untuk sarapan.”

“Yah, aku tahu kau hanya mempelajarinya untuk memainkan permainan Jepang yang belum diterjemahkan… tapi tetap saja itu menakjubkan. Dengan begitu kita bisa berbicara dengan orang-orang seperti ini yang tidak bisa berbicara bahasa elf.”

“Batuk, batuk!”

Lelaki tua di ranjang susun bagian bawah terbatuk-batuk dan meringkuk seperti bola. Namanya Izumi 012M. Ia kesulitan berbicara, jadi Veltol memperkenalkannya.

Takahashi menghampiri Izumi 012M dan mengusap punggungnya. “Wah, Kakek, kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja, batuk, batuk ! Maaf, Takahashi… Veltol…”

“Jangan khawatir, Tuan.”

“Terima kasih,” kata Izumi 012M sambil terbatuk.

Aoba 100F dan ketiganya adalah tahanan Sel 045—Tim 045.

A-apa yang terjadi dengan orang-orang ini?Aoba 100F bertanya-tanya.

Tidak ada yang aneh dengan Izumi 012M. Orang tua itu mungkin sedang menuju ke area perbaikan, karena usianya yang sudah tua menghalangi kontribusinya, tetapi dia adalah warga biasa.

Veltol dan Takahashi jelas berbeda.

“Ngomong-ngomong.” Takahashi menoleh ke arah Aoba 100F. “Aku sangat senang kita mendapatkan anak perempuan lagi. Menjadi satu-satunya agak canggung. Aneh juga kalau sel-selnya tidak dibagi berdasarkan jenis kelamin, kan? Apalagi dengan satu toilet terbuka di ruangan itu dan semacamnya. Tempat tinggal di sini payah, tapi senang bertemu denganmu.”

“S-dengan senang hati…”

Senyum Takahashi begitu cerah, Aoba 100F harus menyipitkan matanya.

Panjang rambut Takahashi masih dalam batas yang ditentukan, tetapi ada satu garis merah di rambutnya. Aoba 100F sempat bertanya-tanya apakah itu melanggar aturan, tetapi tidak, panjangnya adalah satu-satunya hal yang ditetapkan.

“Umm, dan siapa namamu?”

“Hah?! Nama…? Maksudmu pengenalku? Aoba 100F…”

“Aoba… One-Oh-Oh-Eff…,” gumam Takahashi, dengan tangan disilangkan dan kepala dimiringkan. “Semua orang di sini punya nama yang aneh, ya? Oke, aku akan memanggilmu ‘Aoba.’ Jauh lebih lucu.”

“Hah?” Aoba 100F—Aoba—terbelalak mendengar ucapan Takahashi. “T-tapi bagaimana kau bisa membedakanku dengan Aoba yang lain…?”

Nama-nama—pengenal—warga Yokohama terdiri dari satu dari delapan belas sebutan, tiga angka, dan satu dari dua huruf. Setelah satu orang jatuh ke lapisan bawah, seorang individu baru dengan pengenal yang sama akan masuk ke lapisan atas. Akibatnya, ada banyak orang dengan pengenal yang sama di lapisan bawah.

“Jangan khawatir. Kaulah satu-satunya Aoba bagiku. Mengerti?”

“O-oke…”

Dia mudah bergaul dan memiliki suara dan ekspresi ceria di wajahnya.

Semua orang di lapisan atas juga merupakan “orang baik,” tetapi Aoba merasa ini berbeda.

“Ini akan menjadi tempat tidurmu.” Veltol menunjuk ke tempat tidur di depannya. “Kau di bawah Takahashi. Minta dia mengajarimu cara melipat seprai. Mereka akan memeriksanya.”

“Y-y-y-y-y.”

“Memikirkan Velly akan benar-benar mengikuti aturan dan merapikan tempat tidurnya…”

“Ha. Saya menjunjung tinggi ketertiban di atas segalanya. Saya mengikuti aturan yang harus diikuti oleh seorang tahanan. Belum lagi, tidak ada yang mengalahkan kegembiraan menemukan celah dalam aturan untuk melanggarnya.”

“Kau bicara soal permainan lagi?”

Aoba berjalan ke tempat tidur untuk mengambil seprai dan menemukan sebuah buku di atasnya. Sebuah buku yang bisa ia hafalkan. Kumpulan ajaran Sang Leluhur.

Kanon.

Di bagian punggungnya terdapat salah satu ayatnya—kata-kata keselamatan.

Semoga tercipta perdamaian di dunia.

 

“Bangun jam lima. Sarapannya jangan lama-lama, karena kita harus sudah di gereja jam enam, dan mereka tidak akan memberi kita makan kalau kita datang terlambat.”

Veltol memberikan peringatan ini kepada Aoba sambil memakan batang ransum.

“Y-ya!”

Melodi bel yang lembut membangunkannya kembali di lapisan atas, tetapi alarm di penjara itu melengking dan memekakkan telinga. Aoba memakan hal yang sama dengan tergesa-gesa. Saba tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya di lapisan atas.

Tim sel bergantian membagikan saba kepada yang lainnya. Jumlah tahanan jauh lebih banyak daripada petugas, jadi saba mau tidak mau harus menjadi bagian dari tugas mereka di penjara.

Mereka diberikan tiga saba : pagi di sel, siang di bengkel pelayanan, dan malam di ruang makan.

Saba pagi hanya berupa batangan padat ini dan secangkir aqa .

“Wanita cantik seperti saya akan kurus kering jika ini satu-satunya makanan yang bisa kami makan,” kata Takahashi. “Ketika pertama kali mendengar mereka mengatakan saba , saya pikir yang mereka maksud adalah ikan tenggiri… Apakah ini seperti sanmamen tanpa sanma ?”

Aoba tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan.

Makanan ringan itu agak manis, jadi tidak buruk, tetapi sangat kering, rasanya seperti akan menyerap semua kelembapan di mulutnya, dan menelannya adalah suatu cobaan.

“Batuk, batuk!”

“Kakek! Jangan mencoba melahapnya sekaligus!”

“Ahh… Maaf…”

“Ayolah, tidak perlu minta maaf.”

 

“Pukul enam adalah waktu berdoa. Entah kepada siapa atau kepada apa kita berdoa.”

Veltol mengatakan ini seolah dia tidak peduli.

Di dalam halaman di sisi selatan penjara, gerbang-gerbang torii mekanis berjejer. Kapel di balik gerbang-gerbang itu kualitasnya jauh lebih buruk daripada yang ada di lapisan atas.

Izumi 012M tidak hadir. Dia sudah terlalu tua untuk berjalan sejauh ini. Dia juga tidak mau ikut serta dalam pekerjaan pelayanan setelahnya.

Di tengah perjalanan menuju kapel, Takahashi menarik seragam Aoba.

“Aoba, Aoba.”

“Y-ya?”

“Aku penasaran sejak kita sampai di sini. Apa itu?” Takahashi menunjuk ke sebuah gedung tinggi.

Landmark setinggi 296 meter itu menopang lempeng melingkar lapisan atas.

Meskipun lapisan atas lebih kecil, lapisan itu masih menutupi sebagian besar langit. Di sini gelap bahkan pada siang hari.

“Oh, itu Atlas.”

“Maksudmu titan yang menopang surga? Kau tahu, dari mitologi Bumi? Tapi itu kapel… Campuran yang cukup aneh, ya? Tidak mungkin benda itu menopang lapisan atas sendirian. Pasti ada sihir yang bekerja… Meskipun aku tidak bisa membayangkan skalanya agar benda itu mampu menopang beban seberat itu tanpa hancur…,” gumam Takahashi, cepat. “Ngomong-ngomong, apa urusan Atlas ini?”

“Itu adalah tempat suci tempat mereka menyimpan bejana suci Sang Leluhur. Tidak seorang pun diizinkan masuk atau berada di dekatnya. Mereka juga mengatakan area layanan ulang berada di bawahnya.”

“Jadi, apa saja area layanan ulang yang terus saya dengar?”

“Saya tidak tahu secara rinci… Mereka mengatakan itu adalah tempat di bawah lapisan bawah di mana orang-orang yang tidak dapat lagi melayani kota karena cedera ataupenyakit dapat kembali bertugas. Merupakan kewajiban warga negara untuk menyerahkan jiwa dan raganya, bagaimanapun juga…”

“Hmmm. Seluruh masalah Progenitor ini cukup bodoh.”

Aoba tidak bisa mempercayai apa yang didengarnya. Dia belum pernah mendengar seseorang mengatakan hal seperti itu.

Dia melihat ke sekeliling. Jika ada petugas yang mendengar dia tidak menghormati Sang Leluhur—dewa mereka—mereka bisa menghukumnya seperti yang dia lihat dalam perjalanannya ke sel.

Untungnya, sepertinya tak seorang pun memperhatikan.

“…A-apakah itu bodoh?” tanya Aoba berbisik.

“Ah, maaf. Itu hal yang wajar bagimu, kan?”

Jantung Aoba berdebar kencang.

“Ya, aku akan jujur ​​padamu. Itu konyol. Aku tidak peduli apakah itu yang kau dan orang lain di kota ini yakini. Aku benci hal semacam ini. Jangan tersinggung.”

“J-jangan khawatir.” Butuh keberanian bagi Aoba untuk mengucapkan dua kata itu. Agar tidak khawatir dia akan melawan sistem yang menentukan hidupnya. “T-tapi tetap saja, kamu tidak boleh mengatakan itu kepada orang lain…”

“Jadi aku bisa mengatakannya padamu?”

“Ah, y-ya. Aku… aku juga merasa… aneh…,” akunya untuk pertama kalinya.

Dia merasa dia seharusnya tidak melakukan ini, tetapi di saat yang sama, dia merasa terbebas.

Mentalitasnya berubah; jika dia memang sudah menjadi tahanan, bersikap tidak sopan tidak akan banyak mengubah keadaan saat ini.

Aoba melihat ke depan dan melihat Veltol berbicara dengan seseorang dari tim lain.

“Senang bertemu denganmu lagi. Bagaimana keadaan di ruang pemasyarakatan kemarin?”

“Veltol. Mengerikan… Tempat ini sangat kecil dan bau, dan tidak ada makanan… Aku muak dikirim ke sana untuk menerima hukuman kolektif.”

“Kedengarannya sulit.”

“Oh, tidak, saya baik-baik saja, berkat kesaksianmu. Para pelaku sebenarnya bahkan lebih buruk.”

“Saya ingin menanyakan beberapa pertanyaan. Apakah Anda keberatan?”

“Teruskan.”

Aoba bertanya-tanya apa yang sedang mereka bicarakan saat dia memasuki kapel.

Bagian dalamnya tidak jauh berbeda dengan bagian atas, kecuali kualitasnya yang lebih rendah. Bangku-bangku, mimbar, sinar terang yang menerangi kegelapan, dan himne yang berirama bas. Kerumunan orang sangat padat, entah karena populasi lapisan bawah lebih banyak atau kapelnya lebih kecil daripada lapisan atas.

“Lebih mirip bar di daerah kumuh daripada kapel, ya?” canda Takahashi.

Aoba tidak mengerti apa yang sedang dibicarakan.

Doa sama seperti di lapisan atas. Membaca Kitab Suci dengan suara bass yang kuat. Satu-satunya perbedaan adalah suasana di sini terasa jauh lebih ringan daripada di lapisan atas.

Veltol sangat santai—sampai pada tingkat yang menyinggung.

Semua orang harus berdiri saat berdoa. Namun, dia bersandar, menyilangkan kaki yang sangat panjang, lututnya di sandaran tangan bangku, rahangnya di punggung tangannya, menatap ke depan dengan bosan. Sementara itu, Takahashi menempelkan dahinya di sandaran kursi di depan, entah bagaimana tertidur di tengah suara keras itu.

“…?!” Aoba terkejut melihat besarnya penghujatan di hadapan Sang Leluhur.

Duduk—apalagi tertidur—di tengah-tengah doa adalah hal yang tidak pernah terdengar baginya.

Tidak ada petugas di sana. Mereka semua berasumsi bahwa sudah jelas bahwa orang-orang di gereja akan berdoa dengan benar. Tidak ada seorang pun di sana yang akan menegur mereka.

Orang-orang di sekitar mereka tampak tidak peduli, atau lebih tepatnya, mereka hanya melihat ke arah lain. Memanggilnya berarti mereka juga tidak fokus pada doa, dan tidak ada seorang pun yang ingin terlibat dalam masalah sejak awal.

B-bisakah mereka melakukan itu…?

Penistaan ​​agama. Penistaan. Bid’ah. Ini adalah hal yang tabu bagi warga negara mana pun.

Namun, di tengah kekhawatirannya, Aoba merasa terbebas dari sikap tidak menahan diri tersebut.

 

“Pekerjaan pelayanan dimulai pukul delapanAM . Ada istirahat pukul sebelas lewat tiga puluh, dan kemudian pekerjaan berakhir pukul empatPM .”

Pelayanan—pekerjaan penjara yang ditugaskan kepada tim.

“Tim 045 bekerja di tempat pembuangan sampah,” Veltol menambahkan. “Hati-hati dengan bahaya yang ada dalam pekerjaan ini.”

“Y-ya!” jawab Aoba.

Takahashi masih tampak mengantuk.

Pekerjaannya mudah: membuang sampah yang dikumpulkan dari lapisan atas dan bawah. Tempat pembuangan sampah itu memiliki langit-langit sementara tetapi dindingnya terbuka; orang bisa melihat tim lain bekerja dari sana.

“Tugas kita adalah membawa sampah ke sini dengan kereta dorong dan membuangnya di sana. Selesai.” Veltol menunjuk ke kakinya, tempat silinder-silinder dengan gigi yang tidak rata menggelinding untuk menghancurkan dan menggiling sampah. “Tugas yang cukup mudah.”

“Bu-bukankah itu berbahaya…?” Aoba menelan ludah sambil menatap ke dalam penggiling.

Mesin itu menyerupai monster dengan mulut menganga. Satu kesalahan saja, semuanya berakhir.

“Tentu saja. Tim lain mengatakan bahwa kecelakaan kerja terjadi terus-menerus. Mereka sama sekali tidak memikirkan keselamatan kerja. Saya akan mengurus pembuangan sampah; Anda fokus untuk membawanya kepada saya.”

Aoba dan Takahashi mulai bekerja.

Mereka bekerja sama dalam satu gerobak. Tim yang bertugas mengangkut sampah memuat sampah ke dalam gerobak, lalu membawanya ke Veltol untuk dimasukkan ke penggiling.

Takahashi menarik kereta dari depan, sementara Aoba mendorongnya dari belakang.

“Kau penyelamat di sini, Aoba. Aku harus melakukannya sendiri sebelumnya!” kata Takahashi. “Jadi, apa ini?” Dia menunjuk tempat sampah dengan dagunya.

“Umm…magar?”

“Aku bisa tahu itu!”

Mayat Magar tergeletak di gerobak. Ternak biasa di Alnaeth.

Mereka memiliki tanduk yang bengkok dan bulu yang kaku. Mereka memiliki kemiripan dalam bionomi dan kegunaan dengan domba di Bumi, dan ada masa ketika nama mereka diterjemahkan secara sederhana sebagai domba .

Mayat-mayat itu relatif baru, sebelum membusuk.

“Dan kita membuang ini?! Apa-apaan benda ini?! Apa ini asli? Ini bukan yang kita buang kemarin! Dan ini agak kebesaran, tidakkah kau pikir begitu?!”

“Saya pikir itu mungkin sisa-sisa Komuni.”

“Komuni?” ulang Takahashi.

Aoba mengangguk. “ Saba mempersembahkan kepada Sang Leluhur. Hanya benda-benda yang disucikan yang dapat digunakan dalam Komuni, jadi sisanya dibuang…kurasa begitu. Aku selalu bertanya-tanya ke mana perginya sisa magar yang disucikan.”

“Bukankah itu mubazir? Bukankah kita bisa mendapatkan makanan yang lebih baik jika kita membagikannya kepada orang-orang di sini? Itu pasti lebih baik daripada pasta hambar itu…”

“Segala sesuatu di dalam wilayah ini adalah milik Leluhur… Bahkan mengambil barang-barang yang tidak disucikan pun dilarang di kota ini. Kita hanya bisa memakan apa yang diberikan Leluhur kepada kita.”

“Oh, minggirlah. Ini juga berat sekali! Mungkin kalau aku meminta Veltol untuk bertukar tempat… Tidak, tunggu, itu mungkin akan benar-benar membunuhku.”

Sementara itu, Veltol menunjuk ke arah mesin penggiling, memanggil seorang pria dari tim lain yang bekerja di dekatnya. “Kanazawa, apa kau keberatan?”

“Veltol. Terima kasih atas bantuanmu sebelumnya. Berkatmu, tidak ada masalah yang terjadi pada akhirnya. Semua orang juga berterima kasih.”

“Jangan pedulikan itu. Sekarang, saya punya pertanyaan. Di mana ini?”

“Ah, itu mengarah ke saluran pembuangan yang terhubung ke laut.”

“Begitu ya. Jadi ini sebabnya laut Goar kotor…”

“Sayangnya, saya tidak tahu banyak lagi, karena saya bukan bagian dari tim pemeliharaan.”

“Hmm… Apakah Anda tahu tim mana yang melakukannya? Saya ingin mengajukan pertanyaan lebih lanjut.”

“Pemeliharaan adalah tugas 003, 028, 107, dan 171. Haruskah saya menghubungi Anda dengan para pemimpin tim?”

“Saya akan menghargainya.”

Takahashi terus menarik sementara Aoba memperhatikan pembicaraan itu.

“Apa yang mereka bicarakan?” Aoba bertanya pada Takahashi.

“Entahlah, tapi bisa dipastikan Velly sedang merencanakan sesuatu. Dia melakukan sesuatu secara sederhana kali ini… Kurasa karena semua pembatasan. Pokoknya, biarkan dia yang mengurus semuanya.”

Takahashi tersenyum tenang.

“Tahukah Anda, ada semacam perang wilayah ketika kami tiba di sini, dan orang-orang sangat curiga pada kami. Namun, Velly menyelesaikannya dalam satu hari. Ia mengatakan bahwa cara terbaik untuk menyelesaikan sesuatu adalah dengan mendapatkan kepercayaan semua orang terlebih dahulu.”

“Dia tampak sangat ramah.”

“Orang itu ahli dalam menggerakkan orang lain.”

Akhirnya mereka berhasil membawa kereta itu ke Veltol.

“Astaga, aku kehabisan tenaga. Velly, kita sudah sampai!”

“Kerja bagus,” katanya, sebelum membuang sampah itu ke penggiling.

Dagingnya terkoyak, tulangnya remuk, dan darah berceceran saat penggiling melahapnya.

Aoba pingsan melihatnya.

 

“Pukul sebelas lewat tiga puluh. Waktunya istirahat makan siang. Kita harus kembali bekerja pukul dua belas, jadi jangan terlalu santai.”

Tim yang bertugas mengatur jatah di bengkel pelayanan membawakan mereka saba sore : aqa di dalam kantong dan sekotak pasta berwarna cerah yang dipartisi, saba tingkat C yang kadang-kadang dibagikan di lapisan atas.

“Aku benar-benar tidak suka ini…” Takahashi mengerutkan kening saat dia mengeluarkan sendok dari balik tutup kotak dan mengambil sesendok pasta merah muda.

Kerutan di dahinya semakin dalam setelah dia meneguk sedikit aqa .

“Yang merah muda punya rasa manis kimiawi dan tekstur yang tidak enak, yang biru rasanya seperti pasta gigi, dan yang putih hambar. Kamu tidak suka yang ini, kan, Aoba?”

“E-ermm…aku sudah terbiasa. Hee-hee…”

Aoba menoleh ke arah Veltol. Dia sudah melahap pasta itu dengan lahap.

“Tidak buruk,” katanya.

“Kamu suka apa saja asalkan bisa dimakan!”

“Harus kuakui, dibandingkan dengan apa yang kumakan saat masa-masa terburukku, semua makanan di sini cukup menggugah selera.”

“Kamu harus meningkatkan standarmu, Bung!”

Kata terakhir bergema di seluruh tempat pembuangan sampah yang luas itu—“man, man, man…”—saat Takahashi melemparkan dirinya ke belakang ke lantai berkarat.

Aoba mendengarkan semua yang mereka katakan dengan penuh minat.

Takahashi mengusap tengkuknya, sambil mendesah panjang. Aoba tidak menyadarinya sebelumnya, tapi ada sesuatu yang terbuat dari logam di sana.

“Aku akan kehilangan akal di sini tanpa Familia-ku…”

“Sayang sekali mereka mengambilnya darimu begitu kami tiba.”

“U-umm… Apa ini…Familia?”

“Ahh, eh, baiklah…”

Takahashi menundukkan kepalanya untuk memperlihatkan tengkuknya kepada Aoba.

Penutup pelindung melindungi konektor saraf. Familia-nya seharusnya dihubungkan di atas penutup, tetapi telah disita saat mereka tiba di Yokohama.

“Ini adalah mesin yang Anda masukkan ke sini, dan sangat praktis. Puncak peradaban dan mutlak diperlukan untuk kehidupan di era modern.”

“Hah…” Aoba memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Roh buatanku adalah salinan paralel, dan itu adalah alat tamasyaku, jadi tidak masalah, tapi, seperti, aku seorang seniman, tahu? Aku punya kekhasan tersendiri untuk gawaiku.”

“Baiklah, baiklah. Aku sudah berpikir untuk membelikanmu sesuatu dengan hadiah itu. Aku akan memberimu sesuatu yang sama seperti yang kau hilangkan,” kata Veltol.

“Wah! Serius nih?! Kalau begitu, belikan aku yang baru! Yang akan segera dirilis!”

“Heh. Oportunis.”

“Saya baik-baik saja melepasnya saat kelas di Akihabara…tapi tidak memakainya sama sekali di sini membuat saya mengalami gejala putus zat yang serius…”

“Mungkin mereka harus mengatur Familia sebelum Scream. Bagaimanapun, tanpa sihir, aku tidak bisa terhubung ke aethernet.”

“Masih banyak hal yang bisa kamu lakukan secara offline… Tidak bisakah kamu melakukan sesuatu dengan sihir?”

“Saya hanya mengingatkan Anda: Saya tidak bisa menggunakan sihir di sini. Bukan karena ada gangguan, tetapi karena kurangnya eter.”

Aoba tidak tahu tentang sihir sejak awal, jadi dia tidak tahu bahwa hanya ada sedikit eter di lapisan bawah—dan atas. Veltol dan Takahashi telah menyadari kekurangan ini segera setelah mereka tiba di Yokohama.

Sihir—sarana untuk mengendalikan eter di udara dengan mana dan membengkokkan hukum realitas untuk membentuk kembali fenomena.

Aether juga dibutuhkan untuk menciptakan mana, dan bahkan dengan sedikit cadangan, mustahil untuk memanipulasi dan mengubah apa yang tidak ada. Itu adalah elemen terpenting dari sihir.

Aoba terus mendengarkan percakapan mereka, bertanya-tanya apa benda ajaib ini.

“Bahkan semua fasilitasnya menggunakan listrik. Tidak terlalu buruk sampai aku tidak bisa mempertahankan keabadianku, tetapi melakukan sihir apa pun tidak mungkin. Setidaknya di sini.”

“Apakah kita akan baik-baik saja?”

“Jangan khawatir. Aku punya rencana.”

“Kalau begitu, mari kita tinggalkan tempat ini secepatnya dan kembali ke rumah. Tidak perlu khawatir dengan kehadiranku, terima kasih atas program yang kubuat, tetapi Hizuki tidak boleh melewatkan giliran kerjanya.”

“Gampang. Ada proses untuk ini, seperti halnya semua hal. Adalah bodoh untuk menantang bos penjara bawah tanah tanpa persiapan yang matang.”

“Anda tidak akan pernah bisa mengalahkan mereka pada percobaan pertama, bahkan ketika Anda sudah mempersiapkan diri!”

Waktu istirahat yang tenang telah berlalu.

Meskipun dia tidak mengerti sedikit pun tentang apa yang mereka katakan, senyum muncul di wajah Aoba saat dia mendengar mereka berbicara.

 

“Sekarang sudah empatPM . Pekerjaan servis sudah selesai. Saatnya kembali, berolahraga, dan mandi sebelum pukul enam. Makan malam dimulai pukul tujuh, dan lampu dimatikan pukul sembilan.”

Setelah pekerjaan mereka selesai, waktu olahraga dan mandi berlalu dengan cepat sebelum makan malam. Saba malam disajikan di ruang makan yang dilengkapi dengan meja dan kursi panjang.

“Tempat ini seperti kafetaria sekolah,” kata Takahashi.

Aoba tidak mengerti apa maksudnya.

Sebagian besar tahanan di zona selatan berkumpul di sana. Tempat itu sangat padat, dan sekadar makan saja sudah merupakan siksaan.

Aoba duduk di antara Takahashi dan Veltol.

“U-umm… A-apa kamu tidak makan?” Aoba bertanya dengan takut-takut pada Veltol.

Itu saba tingkat C lagi, tetapi Veltol tidak menyentuhnya.

“Tidak. Izumi tidak mendapatkan makan siang dan makan malam karena dia tidak dapat pergi bekerja, jadi aku akan menyimpan makananku untuknya. Aku tidak bisa meninggalkan teman sekamar.”

“Kakek pasti lapar,” kata Takahashi.

“T-tapi bukankah itu membuatmu lapar, Veltol?”

“Meskipun makanan melengkapi nutrisi mana dan membuat cadangan saya lebih efisien, saya kebanyakan melakukannya untuk kesenangan daripada kebutuhan.”

Sekali lagi, Aoba tidak mengerti sepatah kata pun dari itu.

Setelah makan, mereka menuju ke sel.

Waktu sebelum lampu padam terasa membosankan. Tidak ada yang bisa dilakukan, jadi Aoba membaca sekilas Canon. Syair-syair yang bisa ia baca dengan mata tertutup telah berubah menjadi kata-kata sederhana yang hilang dari hatinya.

Takahashi berada di ranjang di atas ranjangnya. Di ranjang bawah di sampingnya ada Izumi 012M, yang sudah tertidur setelah makan. Di atasnya ada Veltol, yang menyilangkan kakinya agar muat di ranjang, juga membaca Canon. Ranjangnya dulunya berada di bawah ranjang Takahashi saat mereka pertama kali tiba, tetapi dia bersikeras agar dia memberikannya kepada Aoba.

“Aoba,” panggil Veltol sambil mengalihkan pandangannya dari Canon.

“Y-yesh?!” Suaranya bergetar.

“Saya ingin bertanya sesuatu. Apakah Anda pernah mendengar tentang Sihlwald atau Naga Hitam?”

“Apa… hutan…?”

Dia tidak pernah mendengarnya. Tidak ada dalam ingatannya.

“Turun…”

Namun sebuah suara muncul dalam pikiranku.

Sesuatu dalam dirinya. Jauh di dalam dirinya. Seseorang berteriak. Berteriak padanya untuk turun.

Dorongan itu sama seperti saat dia berada di lapisan atas. Dia secara tidak sadar memahami bahwa itu bukan berarti lapisan bawah, tetapi lebih rendah lagi. Dorongan itu menjadi lebih kuat setelah dia jatuh di sini.

“Aoba-sama?”

“Ah!” Aoba kembali sadar. “M-maaf… kurasa aku tidak tahu…”

“Begitu ya. Tidak apa-apa.”

“O-oke…”

“Aobaaa! Bicaralah padaku juga!” Takahashi menjulurkan kepalanya dari tempat tidur di atas.

“Eep!” Aoba terlonjak kaget. “Hh-hei…”

Hari ini, dia mengetahui bahwa Takahashi, meskipun menjadi tahanan, bukanlah orang jahat. Menjadi pendosa seharusnya berarti menjadi orang jahat, namun Aoba tidak dapat melihatnya seperti itu.

“Kita sekarang teman sekamar! Ayo berteman, oke?”

“Hmm…”

“Hmm?”

“A-apa yang harus aku panggil kamu…?”

“Hanya Takahashi. Begitulah semua orang memanggilku.”

“…Takahashi.” Takahashi, Takahashi , katanya pada dirinya sendiri. “A-aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.”

“Saya ragu ada Takahashi di sini. Semua orang punya nama yang mirip di sini.”

“Aneh sekali. Ehm, mungkinkah… k-kamu dari luar?”

“Ya. Kau bisa tahu?”

Takahashi mencondongkan tubuh di atas tempat tidurnya dan berputar di udara dengan menopang dirinya di tepi tempat tidur untuk duduk di tempat tidur Aoba.

“Kurasa itu sudah jelas, ya?”

“Ya… Ada sesuatu yang berbeda tentangmu.”

“Saya kira begitu. Semua orang di sini, seperti, semua orang tegang dan sopan. Saya yakin saya dan Velly adalah orang aneh.”

“Saya pikir Veltol adalah seorang wanita saat pertama kali melihatnya… Tidak ada pria dengan rambut sepanjang itu, karena aturan rambut…”

“Kau tahu, mereka mencukurnya hingga botak saat kami datang ke sini. Namun, rambutnya tumbuh kembali dalam sekejap. Mereka menyerah.”

“Wah! Apa semua orang luar seperti itu? Apa rambutmu bisa tumbuh secepat itu juga, T-Takahashi?”

“Tidak. Aku normal. Hanya saja Velly itu abadi.”

“Dia apa?”

“Dia tidak bisa mati.”

“…Benarkah ada orang seperti itu?”

“Eeyup. Aku punya teman abadi lainnya.”

“Benar-benar?!”

“Dia agak mirip denganmu, dalam beberapa hal.”

“Eh, Takahashi, kenapa kamu datang ke sini dari luar?”

“Aku… Yah, Velly ada urusan di sini… Tunggu, haruskah aku memberitahumu ini? Eh, dia tidak memintaku untuk diam, jadi terserahlah. Dia pasti akan mengatakannya jika aku tidak boleh.”

Aoba asyik mendengarkan celoteh cepat Takahashi.

Berbicara dengannya terasa menggairahkan, sesuatu yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Seperti hasrat yang membara dalam dirinya semakin kuat dan kuat.

“Eh, Takahashi, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Ada apa?”

“Emm… a—aku…” Aoba ragu-ragu.

“Ada apa? Katakan saja padaku! Kita sekarang berteman.”

Pernyataan itu memberinya keberanian.

“Bisakah Anda ceritakan tentang bagian luarnya?”

Ia khawatir menanyakan hal itu akan dilarang, karena Kitab Suci mengatakan orang yang berada di luar adalah orang berdosa yang tidak mendapat kesempatan memasuki utopia.

Orang bisa melihat bagian luar dari dalam Yokohama. Lampu-lampu kota di balik panorama yang kabur.

Namun, itu bukanlah cahaya yang sebenarnya. Bagi Aoba, cahaya yang sebenarnya adalah orang-orang yang ada di sini bersamanya.

“SAYA…”

Takahashi memperhatikan Aoba ragu-ragu untuk mengatakannya.

“Saya juga ingin menjelajahi dunia luar.”

Takahashi berkedip dan tersenyum. “Heh-heh-heh. Kedengarannya hebat! Ayo nongkrong di luar. Aku harus menceritakan semuanya padamu dulu. Ayo, mari kita ngobrol santai.”

Selama waktu yang singkat sebelum lampu padam, Takahashi bercerita kepadanya tentang berbagai hal. Tentang dirinya sendiri, tentang Veltol, tentang teman-temannya, tentang kota di luar sana, tentang makanan yang lebih lezat daripada pasta.

Mendengarnya saja sudah membuat Aoba lebih bahagia, jauh lebih bahagia daripada kebahagiaan yang diamanatkan oleh lapisan atas. Mungkin itu adalah saat-saat paling bahagia yang pernah ia alami dalam hidupnya. Ia tidak bisa menahan keinginannya untuk terus berharap momen ini bisa berlangsung selamanya.

Izumi 012M pun mendengar pembicaraan itu, dan tertawa di sela-sela batuknya.

“A-ada apa?” ​​tanya Aoba.

“Oh, tidak apa-apa. Obrolan kalian tadi hanya sekadar menyenangkan,” katanya.

“Mau ikut ngobrol sama cewek, Kek?” tanya Takahashi.

Izumi 012M menggelengkan kepalanya. “Tidak, sudah cukup bagiku mendengarmu bicara. Dulu aku juga punya keinginan untuk melihat dunia luar. Itulah sebabnya aku jatuh ke lapisan bawah… Tapi mendengarmu membicarakannya sekarang, aku yakin aku tidak salah berpikir seperti itu.”

Orang tua itu tersenyum.

“Aoba 100F.” Dia menatapnya. Kemudian dia berbicara seolah-olah dia mempercayakan keinginannya padanya. “Kau pergilah ke luar. Untukku. Kumohon.”

Keesokan harinya, setelah Aoba, Takahashi, dan Veltol kembali ke Sel 045, Izumi 012M tidak ditemukan.

Dia telah dikirim ke daerah layanan ulang.

 

Meski mereka tidak menunjukkannya, orang-orang di Sel 045 sangat terpengaruh oleh hilangnya Izumi 012M secara tiba-tiba.

Setelah saba malam , Takahashi dan Aoba duduk bahu-membahu di tempat tidur bawah, ketika Takahashi berkata, “Hei, Aoba.”

“Y-ya?”

“Apa saja area layanan ulangnya?”

“A—aku sendiri tidak tahu banyak… Mereka hanya memberitahuku bahwa itu adalah tempat terakhir di mana mereka yang tidak bisa lagi melayani Sang Leluhur pergi, sehingga mereka bisa melakukannya sekali lagi.”

“Begitu ya… Mungkin dia baik-baik saja di sana.”

“Ya… Aku yakin. Aku yakin dia begitu.”

Setelah beberapa saat hening di dalam sel tanpa suara batuk lelaki tua itu, terdengar ketukan keras di pintu, diikuti oleh teriakan seorang petugas:

“Minggir, tahanan! Seorang tahanan baru telah tiba di Sel 045!”

Takahashi dan Aoba saling memandang.

“Penasaran seperti apa mereka…”

“Semoga saja mereka tidak menakutkan…”

“Jangan khawatir. Tidak ada yang bisa mengejutkanmu lagi, ingat? Tidak setelah mengenal kami para anggota tak teratur. Tetap tegakkan kepalamu,” kata Veltol sambil melompat dari tempat tidur dan berdiri tegak dengan tangan disilangkan untuk menyambut narapidana baru itu.

“Masuk, Ryal,” bentak petugas itu.

“Aku tahu. Kau tidak perlu mendesakku seperti itu…”

Tahanan baru memasuki Sel 045.

Dia seorang pria. Manusia. Muda, mungkin belum berusia dua puluh tahun. Berambut pirang.

Mata pria itu terbuka lebar saat dia melihat teman satu sel barunya.

“APAAAAAAAAAAAAAAA?!”

“KAMUUUUUUUUUUUUUUU?!”

Veltol dan pria pirang itu bereaksi dengan cara yang sama dan meneriakkan nama satu sama lain:

“Veltol?!”

 

“Gram…!!”

Mereka selaras dalam setiap seruan mereka.

“Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Apa yang kamu lakukan di sini?!”

Ternyata narapidana baru itu telah mengalahkan Raja Iblis Veltol lima ratus tahun sebelumnya, setelah itu ia menerima berkat/kutukan awet muda dari dewi Meldia.

Gram Pahlawan.

 

 

Interlude

Sebuah pukulan.

Kerumunan orang mengelilingi seorang pria yang tak berdaya dan meringkuk ketakutan untuk memukulinya, sebagian menggunakan tangan kosong dan sebagian lagi menggunakan batang logam.

Rasa dagingnya terkoyak dan tulangnya hancur berkeping-keping sungguh menjijikkan, tetapi mereka tidak dapat berhenti.

Itu hukuman. Disiplin.

Dia pantas mendapatkannya karena mencuri makanan yang berharga.

Jadi dia, sang pemimpin, harus mengalahkannya lebih dari siapa pun.

“Hah?”

Saat ia menyadarinya, pria itu sudah tidak bergerak lagi. Ia sudah tidak hangat lagi.

“Ah.”

Hukuman tidak dapat dihindari. Kejahatan memerlukan hukuman. Dan tidak ada kejahatan yang lebih serius daripada mencuri sedikit makanan yang mereka miliki.

Tetapi dia tidak ingin membunuhnya.

“…Dia sudah meninggal?”

Pria itu sekarang hanya segumpal daging.

Dosa manakah yang lebih berat? Mencuri? Atau membunuh?

Namun kini hal ini berarti bahwa ia tidak akan kelaparan lagi; ia tidak akan melakukan kesalahan lagi. Semuanya menjadi baik sejak saat itu.

“Oh, begitu.”

Dia mendapat sebuah pencerahan—sebuah pencerahan yang membuka mata seperti revolusi Copernicus.

“Jika tidak ada cukup makanan untuk memberi makan semua mulut ini, maka kita hanya perlu mengurangi jumlah mulut.”

Es telah mencair. Dia tidak lagi ragu untuk membunuh.

Para raksasa yang ganas keluar lebih dulu. Meski kuat, mereka tidak dapat menahan kekuatan laut.

Kemudian tibalah saatnya para therian yang licik. Mereka menahan dingin dengan bulu mereka.

Lalu ada para Orc. Makanan itu tidak enak.

Lalu para goblin, lalu para kurcaci, lalu para elf, hingga akhirnya hanya manusia yang tersisa.

“Syukurlah. Sekarang sudah damai.”