Bab 1: Jalan Ini Pasti Menyenangkan

Bentuk Kebahagiaan

Mizuto Irido

“Mizuto-kun, kamu tahu seperti apa bentuk kebahagiaanmu, bukan?” seorang pria yang jauh lebih dewasa daripada yang kukatakan, seolah-olah dia bisa melihat menembus diriku. “Film Hollywood diakhiri dengan ciuman, RPG dengan pernikahan—kebanyakan orang membayangkan kebahagiaan mengambil salah satu bentuk stereotip tersebut. Namun pada kenyataannya, tidak ada satu bentuk kebahagiaan yang pasti. Ada orang yang diberi label ‘penyendiri’ yang sangat suka menyendiri. Orang-orang yang dicap tidak berbakat adalah orang-orang yang merasa puas dengan kurangnya bakat mereka. Bahkan sudah menjadi sebuah komedi yang umum bagi orang-orang untuk mencari padang rumput yang lebih hijau, mengejar sesuatu yang mereka inginkan, tanpa menyadari bahwa itu bukanlah hal yang mereka butuhkan.” Kata-katanya begitu halus, bagaikan sungai yang jernih dan mengalir. “Kamu jauh lebih tanggap dibandingkan yang lain. Makanya, meski masih kecil, kamu sudah tahu bentuk kebahagiaanmu, dan itu bukan kebahagiaan berkeluarga.”

Kebanyakan orang secara alami membayangkan masa depan dengan keluarga mereka sendiri. Pasangan mereka ada di sana, mereka punya anak, dan mereka semua tinggal di bawah satu atap—sebuah gambaran yang sangat umum, seolah-olah gambaran itu telah terpatri dalam otak mereka. Tapi…apakah masa depan itu benar-benar diperlukan? Apakah itu benar-benar penting bagi saya ?

“Anak-anak sekolah menengah mungkin menunda memikirkan masa depan karena mereka hanyalah anak-anak, dan mahasiswa diharapkan belajar bagaimana menjadi orang dewasa, namun anak-anak sekolah menengah berada di tengah-tengahnya. Mereka masih anak-anak, tapi juga sedang dalam proses menjadi dewasa. Mereka seperti ulat di dalam kepompong. Lagi pula, ini semua hanyalah teori kecil saya sendiri. Meski begitu, aku sangat bersimpati padamu. Anda berada dalam bagian paling menjengkelkan dalam hidup Anda—terlalu muda dan terlalu tua untuk mengambil keputusan…”

Meskipun dia mengarahkan ini padaku, rasanya begitu…tidak ada hubungannya denganku. Bahkan setelah semua yang dia katakan, aku tidak dapat menahan perasaan bahwa ini tidak ada hubungannya sama sekali denganku.

“Jadi, apa yang akan terjadi?” Meskipun perasaan itu masih ada, saya harus membuat pilihan yang sulit. “Apakah kamu akan memilih pilihan sembrono untuk kembali menjadi anak-anak, membiarkan emosimu menjadi liar dan menunda memikirkan masa depan dan berharap bahwa segala sesuatunya akan berjalan baik pada akhirnya seolah-olah kamu sedang bermain RPG? Atau akankah Anda terus berjalan menuju kedewasaan dan menutup emosi Anda, seperti lari cepat, bersikap efisien dalam setiap gerakan untuk mengejar bentuk kebahagiaan Anda?” Ryosei Keikoin tersenyum seperti master penjara bawah tanah. “Saya harap Anda dapat membuat pilihan yang lebih baik. Sungguh, sebagai mantan ayah saudara tirimu.”

Pertempuran di bawah Kotatsu

Kyoto terkenal di seluruh dunia sebagai tujuan wisata, namun sebagian besar penduduk lokal mungkin setuju bahwa, meskipun tempat ini bagus untuk dikunjungi, namun ini bukanlah tempat terbaik untuk tinggal. Musim panas sama panasnya dengan sauna, dan musim dingin sama dinginnya dengan lemari es. Tidak mungkin ada penduduk yang berpikir banyaknya kuil dan kuil di sekitarnya dapat mengimbangi pola cuaca unik yang mengganggu di daerah ini, yang terletak di antara pegunungan. Selain itu, orang-orang yang benar-benar tinggal di sana jarang mengunjungi salah satu tempat wisata tersebut, sehingga mereka mungkin juga tidak mendapatkan manfaat apa pun dari lokasi tersebut. Aku bahkan tidak tahu di mana Kinkakuji berada .

Saat ini bulan Desember. Musim dedaunan musim gugur telah berakhir, dan akhirnya, musim dingin yang keras mulai memperlihatkan taringnya. Jadi, kami telah mengambil senjata rahasia kami—kotatsu—dari gudang dan mengerahkannya ke garis depan untuk melindungi kami dari gigitan musim dingin.

“Dingin sekali…” Aku menggigil saat menutup pintu di belakangku.

Jarang sekali aku meninggalkan rumah selain karena alasan sekolah, tapi ini adalah salah satu hari yang jarang terjadi. Saya menghindari paparan langsung terhadap angin dingin, namun bagian dalam rumah tidak terasa lebih hangat. Dengan hari yang lebih pendek, sinar matahari lebih sedikit, sehingga kemungkinan besar suhu di dalam lebih dingin daripada di luar. Saya mulai merindukan pemandian air panas di Kobe.

Aku pergi ke ruang tamu, meninggalkan mantelku. Aku tahu bahwa menyalakan pemanas tidak akan langsung menghangatkan rumah, jadi aku langsung mencari satu benda yang bisa menghangatkanku dengan cepat, dan kebetulan benda itu ada di depan sofa kami.

Belum lama ini, dulunya ada meja kaca rendah di depan sofa kami, tapi sekarang, ada alat ajaib yang ditutupi selimut dengan ruang surgawi di bawahnya, yang dihangatkan oleh pemanas rahasia. Aku menyelipkan kakiku ke bawah selimut dan merendamnya dalam kehangatan yang menunggu. Aku melamun sebentar, tapi segera dibawa kembali ke bumi oleh sebuah squish. Saat aku merentangkan kakiku, kakiku menyentuh sesuatu yang lembut.

“Mm…”

Aku mendengar sesuatu yang terdengar seperti seseorang sedang tidur, dan saat itulah aku akhirnya menyadari kepala seorang gadis familiar mencuat dari sisi kiri kotatsu. Aku secara refleks menarik selimut dan melihat ke bawahnya. Menunggu di sana, di ruang remang-remang dan diterangi cahaya oranye, terdapat kaki-kaki porselen yang terlipat hampir seperti posisi janin. Rok panjangnya telah digulung, memperlihatkan paha mulusnya secara penuh. Jika aku menurunkan pandanganku sedikit lagi, aku bisa dengan mudah melihat celana dalamnya.

“Mmh…”

Aku pasti sudah menatap sekitar sepuluh detik atau lebih sebelum gadis yang menjadikan kotatsu ini sebagai rumah barunya—seperti yang dilakukan siput terhadap cangkangnya—bergerak sedikit karena kedinginan dan mengangkat kakinya sedikit lagi. Pada titik ini, saya mulai bisa melihat pantatnya, jadi saya menjatuhkan selimut karena panik.

Aku menatap Yume, yang sedang tidur nyenyak, dengan hanya kepalanya yang menonjol dari kotatsu. Aku mengalami déjà vu. Bukankah hal serupa terjadi sebelum kita pergi ke Kobe? Saat itu, Isana bersamaku, jadi aku tidak melakukan sesuatu yang terlalu gila. Sekarang, dengan Yume dalam posisi yang tidak berdaya dan tidak ada orang lain di sekitarnya, ide-ide tertentu muncul di kepalaku, entah aku menginginkannya atau tidak.

Tentu saja, saya tidak bisa bertindak berdasarkan ide-ide ini. Itu bukanlah pilihan yang sah . Bahkan jika kami tidak memiliki sejarah, itu akan berarti akhir dari keluarga kami jika aku menjadi seorang pria yang mengintip tubuh saudara tiriku yang setengah telanjang saat dia pingsan di bawah kotatsu.

Kemungkinan besar, yang perlu kulakukan di sini adalah menahan diri dan pergi ke kamarku. Tapi juga…pancaran kehangatan membuat hampir mustahil untuk pergi.

Tiba-tiba, aku merasakan sesuatu menusuk lututku saat aku duduk bersila di bawah kotatsu. Sebelum aku menyadarinya, aku melihat Yume perlahan membuka matanya. Kamu sudah bangun? Aku sangat senang kamu bangun sekarang dan bukan saat aku menarik selimut. Dia menatap wajahku sambil menutupi seluruh tubuhnya dengan kotatsu. Lalu aku merasakan dia menyodokku dengan jari kakinya lagi.

Kami berdua saling menatap dalam diam. Dia hanya menatapku, tidak mengeluarkan suara sekecil apa pun, jadi aku mengikutinya dan menutup mulut. Setidaknya, sepertinya dia tidak ingin mengusirku dari kotatsu.

Aku melepas mantelku lalu mengambil buku yang baru saja kubeli dari tas, dan mulai membolak-balik halamannya. Saat aku melakukannya, dia terus menusuk kakiku. Saya sesekali meliriknya, dan ketika saya melihatnya, dia tersenyum bahagia. Apakah…dia ingin perhatian? Gagasan untuk berguling dan sekadar mengikuti keinginannya tidak cocok denganku, jadi aku tanpa berkata apa-apa menolak kakinya ketika dia mencoba menyodokku, dan saat aku melakukannya, pintu ruang tamu terbuka.

“Oh, Mizuto-kun, selamat datang di rumah!” Kata Yuni-san saat dia masuk. Dia segera berjalan menuju kotatsu, dan saat dia melakukannya, dia memperhatikan Yume. “Oh, Yume, kamu akan masuk angin jika tidur di sana.”

“Mmngh…” Yume menjawabnya seolah-olah linglung, tapi tidak berusaha untuk pergi.

“Apa yang akan aku lakukan denganmu…?”

Dengan itu, Yuni-san pergi, dan tusukan jari kaki berlanjut. Tatapan matanya yang seperti anak anjing sama sekali tidak memberiku indikasi apa yang dia ingin aku lakukan di sini, tapi aku bukan penggemar untuk tetap berada di pihak penerima. Saat dia hendak menyodokku lagi, aku segera memasukkan tanganku ke bawah selimut dan menangkap kakinya yang telanjang.

“Tunggu—” Kakinya lembut dan mungil. Saya mengambil kaki itu dan segera mulai menggelitiknya. “Mm— H-Hei!”

Dia tampak kesakitan saat dia mencoba merendahkan suaranya, tapi tetap saja, aku tidak melepaskan kakinya dan terus menggelitiknya. Ini hanyalah cuplikan dari kehidupan sehari-hari yang normal—hal yang lumrah bagi anggota keluarga. Namun sesuam-suam kuku kenyamanan yang dirasakan dari hal biasa, ada sesuatu yang menstimulasi yang membuat jantung saya berdetak lebih cepat.

“Fiuh…” Aku menghela napas saat akhirnya melepaskan kakinya.

Yume awalnya menatapku dengan marah, tapi kemudian, dia tersenyum hanya dengan matanya dan mulai menggosokkan kakinya ke kakiku seolah dia sedang mengelusnya.

Kenyamanan menjadi keluarga. Stimulasi dari menjadi laki-laki dan perempuan. Saya merasakan kedua emosi itu secara bersamaan. Aku merasa seperti menjadi gila—seperti aku akan kehilangan siapa diriku yang sebenarnya.

Rumah Kartu Dibangun di atas Rumah Kartu

Yume Irido

“senpai! Senpai!” Suara Aso-senpai bergema di seluruh ruang OSIS, satu oktaf lebih tinggi dari biasanya. “Apakah Anda melihat siaran langsung resminya kemarin? Itu sangat intens! Saya sangat bersemangat untuk patch baru ini!”

“Uh-huh…” Tak perlu dikatakan lagi bahwa pria yang duduk di sofa tamu dengan kepala Aso-senpai di bahunya adalah Hoshibe-senpai. Dia tampak seperti robot yang mengangguk pada apa pun yang dia katakan sambil menatap kami dengan pandangan tidak nyaman.

“Oh benar. Senpai, bisakah kita bicara lewat telepon lagi malam ini?! Aku masih punya beberapa acara yang harus diselesaikan, jadi bisakah kamu menemaniku sementara aku mengerjakannya?”

Asuhain-san, Presiden Kurenai, Haba-senpai, dan aku hanya duduk diam, melakukan pekerjaan kami, sementara Aso-senpai berbicara kepada Hoshibe-senpai menggunakan suara genitnya pada level maksimal. Tidak ada satu kata pun yang terucap di antara kami. Satu-satunya pertahanan terhadap suara merdu Aso-senpai adalah dentingan keyboard kami.

Akhirnya, Hoshibe-senpai menghela napas berat, melepaskan Aso-senpai darinya, dan berdiri.

“Hah? Senpai?”

“Maaf, Kurenai. Aku akan berhenti nongkrong di sini.”

Aso-senpai terkejut dengan pernyataan mendadak ini. “Apa?! Kita tidak akan bisa sering bertemu! Mengapa?!”

“Karena kamu tidak melakukan pekerjaanmu sama sekali!” Presiden Kurenai dan Hoshibe-senpai berkata di saat yang bersamaan.

Aso-senpai mengerutkan kening dan membuang muka setelah bos dan pacarnya memukulnya dengan argumen yang masuk akal. “Apa masalahnya? Kami akhirnya berkencan…Setidaknya aku bisa melakukan sebanyak ini.” Dia cemberut, mengerutkan kening sambil mengalihkan pandangannya.

“Tidak, kamu memberikan contoh yang buruk,” kata Hoshibe-senpai. “Kami dapat menggantung sebanyak yang Anda inginkan setelah Anda menyelesaikan pekerjaan Anda.” Dia menepuk kepala Aso-senpai dengan ringan.

Dia menatapnya, dengan sedikit getir, dan berkata, “Oke…”

“Nanti,” kata Hoshibe-senpai lembut sebelum meninggalkan ruangan.

Aso-senpai dengan penuh kerinduan melihatnya pergi dan akhirnya kembali ke tempat duduknya, putus asa. “Aku sangat kekurangan Senpai saat ini…”

“Aku selalu berpikir bahwa kamu adalah tipe orang yang memprioritaskan romansa dibandingkan persahabatan dan pekerjaan, tapi rasanya sulit melihat demonstrasi sempurna dari hal itu tepat di hadapanku,” Presiden Kurenai berkata dengan mata setengah tertutup.

Entah kenapa, respon Aso-senpai adalah bertingkah manis. “Heh heh. Sangat bagus! Ini pasti terlalu merangsang untuk gadis lajang sepertimu.” Keheningan terjadi sebelum badai. “Aduh! H-Hei, Suzurin, itu menyakitkan! Jangan tendang kakiku! Aduh!”

Ya…dia meminta itu. Sejak keluar dari perjalanan ke Kobe bersama pacarnya, Aso-senpai selalu memaksakan peruntungannya. Sejauh ini, kami memutuskan untuk membiarkannya saja karena dia akhirnya bisa bersama dengan orang yang sudah lama dia incar, tapi sepertinya memberinya kelonggaran adalah keputusan yang buruk di pihak kami.

Asuhain-san memelototi Aso-senpai yang meringis kesakitan karena tendangan Presiden Kurenai. “Aku mengerti kamu bahagia, tapi jangan lupa bahwa adik kelasmu adalah orang-orang yang harus mengisi kekosonganmu.”

“Urk… Dengar, aku benar-benar minta maaf soal itu! Tapi saya yakin jika ada di antara Anda yang berada di posisi saya, Anda akan bertindak sama! Saya jamin! Bukan salahku kalau aku punya pacar! Aku bukan orang jahat!”

“Aku akan mengambil beberapa dokumen,” kata Haba-senpai sebelum segera meninggalkan tempat duduknya.

Dia kemungkinan besar merasakan bahwa percakapan kami akan berubah menjadi obrolan cewek. Dia sering menghilang dengan cepat seperti ini ketika indranya yang hampir waskita menangkap perubahan arah pembicaraan.

Setelah melihat Haba-senpai menghilang ke dalam ruang dokumen, Presiden Kurenai menyandarkan kepalanya di tangannya. “Aisa, itu bagus dan kamu semua senang, tapi mungkin kamu harus bangun dan mencium aroma kopinya sedikit.”

“Oh, turunlah dari punggungku! Aku akan melakukan pekerjaanku! Senang?!”

“Ya, tapi yang ingin kukatakan adalah…” Presiden Kurenai melanjutkan dengan menunjuk pada tonjolan menggairahkan di dada Aso-senpai. “Menurutmu berapa lama kamu bisa terus berbohong padanya? Kalian sudah berkencan.”

“Uh…”

Aku berkedip tak percaya melihat Aso-senpai bungkam. “Hah? Kamu… masih belum memberitahunya?!”

“Wow, saya heran—dalam cara yang buruk. Bagaimana kamu bisa melakukan itu ketika kamu sudah menguasai dia?” Asuhain-san berkata, tatapannya semakin tajam. Dia alami dalam memberikan pandangan yang bau.

Aso-senpai memasukkan banyak bantalan ke dalam branya untuk memberinya ukuran cup yang kira-kira tiga kali lebih besar dari yang sebenarnya. Sampai sekarang dia dengan terampil mampu membuat seolah-olah ukuran cup palsunya adalah ukuran aslinya, tapi sekarang dia sedang menjalin hubungan, yah… Akan tiba saatnya dia harus menunjukkan padanya ukuran sebenarnya dari payudaranya…jadi jika dia melihatnya , itu mungkin akan membuatnya sangat terkejut.

Presiden Kurenai memandang Aso-senpai, yang tampak mengecil. “Terlepas dari bagaimana dia bertindak, Hoshibe-senpai adalah seorang pria sejati, tapi dia tetap seorang pria. Dia mungkin akan sangat kecewa. Ini seperti pergi ke gunung harta karun dan menemukan bahwa itu hanyalah tumpukan sampah yang menutupi gundukan kerikil.”

“I-Itu bukan kerikil! Setidaknya aku lebih besar dari Akki!” Akatsuki-san sedang menangkap ikan liar. “P-Pokoknya, aku terus melakukan ini karena payudara yang lebih besar lebih cocok dengan pakaian yang aku suka. Aku tidak mencoba menipu dia…”

“Kalau begitu, jujurlah. Jangan salahkan aku kalau sudah waktunya berangkat dan kau-tahu-apa-nya mengerut.”

“Tidak akan! Ini akan sangat sulit!”

Asuhain-san diam-diam mengalihkan pandangannya saat percakapan menjadi sangat kotor. Obrolan kecil ini tidak terjadi secara spesifik karena grup saat ini. Ketika seorang gadis dalam suatu kelompok mempunyai pacar, topiknya secara alami berada pada sisi eksplisit.

Saya mungkin pernah punya pacar di masa lalu, tapi saya sama sekali tidak punya pengetahuan tentang bagian dari suatu hubungan. Yang bisa kulakukan hanyalah tertawa canggung untuk mempermainkannya. Yang terbaik adalah tetap diam ketika Anda tidak memiliki pengetahuan tentang topik yang sedang dibahas.

“Kamu tahu ini sudah bulan Desember, kan?” Presiden Kurenai berkata dengan suara lelah. “Kamu bahkan tidak punya waktu satu bulan lagi sampai Natal. Jangan bilang kamu berencana menghabiskan Natal pertamamu bersama dengan berbohong dan menutupi kebenaran, kan?”

“T-Tapi kita baru saja mulai berkencan… Bukankah ini akan segera terjadi?”

“Permainan kecilmu ini sudah berlangsung terlalu lama. Ditambah lagi, Hoshibe-senpai ternyata adalah pria yang sangat rakus dalam mengambil keputusan. Menurutku dia tidak cukup baik untuk mengabaikan makanan yang disajikan di hadapannya.”

“Urgh…” Aso-senpai semakin menyusut, wajahnya memerah. Hm, Natal… Ya. Saya telah diberitahu bahwa pasangan biasanya melakukan hal-hal seperti itu pada hari Natal. “Tapi aku tidak tahu harus berbuat apa! Bagaimana aku harus memberitahunya?! Apa sebaiknya aku seperti, ‘Maaf, kawan. Sebenarnya aku punya payudara kecil?! Bagaimana hal itu bisa muncul secara organik?!”

“Dengan baik…”

Menilai dari tanggapannya yang plin-plan, nampaknya bahkan Presiden Kurenai pun bingung. Memang benar, ini adalah masalah yang sangat sulit.

“Bagaimana jika Anda mengurangi jumlah pembalut secara perlahan?” Asuhain-san adalah orang yang menyarankan jawaban atas masalah sulit ini. “Anda tidak harus berterus terang dengan kebenarannya. Jika Anda hanya mengurangi jumlah pembalutnya sedikit demi sedikit, maka ukuran dada Anda akan berkurang secara bertahap. Melakukannya dalam jangka waktu yang lama bahkan mungkin mengakibatkan dia tidak menyadari perbedaannya.”

“Wah! Itu dia!” Aso-senpai tiba-tiba kembali ke dirinya yang normal dan energik. “Kamu jenius, Ranran! Bagaimana kamu bisa membuat rencana yang begitu cerdik?!”

“Aku mencoba melakukan hal serupa saat SMP, tapi hal itu membuat area dadaku terasa tidak nyaman, jadi aku berhenti.”

“Oh bagus, kurasa aku tidak perlu mengkhawatirkan hal itu— Tunggu, diam!”

Terlepas dari sindiran Aso-senpai, sepertinya beban di pundaknya telah terangkat. Tapi meski dia merasa lega, aku tetap khawatir.

“Bukankah ini hanya menambah lapisan kebohongan?” Saya bertanya.

“Yah, aku yakin bahkan jika Hoshibe-senpai mengetahui kebenarannya, dia tidak akan mempermasalahkannya,” kata Presiden Kurenai. Yang tersisa hanyalah berdoa agar dia bukan orang besar.

Untuk beberapa alasan

Aku iri pada Aso-senpai. Tentu saja dia mempunyai hal-hal yang perlu dikhawatirkan, tetapi kekhawatiran itu sendiri menunjukkan sekilas kebahagiaannya.

Aku akan mencuri hati Mizuto sebelum tahun ini berakhir. Meskipun aku senang setidaknya telah mengambil keputusan tentang hal itu, ada sesuatu yang harus aku urus terlebih dahulu. Aku harus memikirkan tentang pertemuan dengan ayah kandungku dan bagaimana dia mengundang Mizuto juga.

Aku punya pilihan untuk meminta ibu menanyakanku pada Mizuto, tapi pada akhirnya, aku memutuskan untuk berbicara sendiri dengannya. Aku tidak mencoba menggunakan ini sebagai cara untuk memajukan agendaku, tapi aku merasa bahwa dengan memberitahunya, aku menunjukkan tekad tertentu.

Terakhir kali aku berbicara dengan ayahku adalah beberapa tahun yang lalu. Berbicara dengannya bukanlah hal yang canggung dan tidak mudah, tapi apalagi sekarang kami memiliki nama belakang yang berbeda, rasanya seperti sebuah upacara. Ditambah lagi, jika Mizuto ikut denganku, maka…

Tapi juga, kenapa dia ingin bertemu Mizuto? Apakah dia khawatir tentang seorang remaja laki-laki yang tinggal bersama putrinya yang masih remaja? Apakah dia ingin memperbesar ukuran Mizuto sedikit? Aku tidak menyangka ayahku begitu peduli padaku.

Apa pun yang terjadi, saya ingin mengundang Mizuto ke situasi “pertemuan orang tua dengan pasangan suami istri” ini. Tentu saja, jika aku mengundangnya, dia mungkin akan sedikit lebih sadar akan perasaanku padanya, tapi pada akhirnya, ini adalah pertemuanku yang sederhana, jadi sudah sepantasnya akulah yang mengundangnya. . Pokoknya, sebenarnya… semua masalah pasangan menikah membuatku ragu.

Tidak, berhenti. Ini adalah kebiasaan buruk. Bahkan tidak ada satu bulan penuh tersisa sampai tahun ini berakhir. Tidak ada waktu untuk plin-plan. aku akan memberitahunya. Aku akan memberitahunya hari ini. Tepat saat aku sampai di rumah.

Setelah OSIS berakhir, aku pulang ke rumah, dan menemukan Mizuto di ruang tamu, sudah mengganti seragamnya.

“Hei, jadi—”

Tepat saat aku memanggilnya, dia berbalik dan melihat dari ponselnya. “Oh, waktu yang tepat.”

“Hah?”

“Besok hari Sabtu, jadi aku membuat rencana dengan Isana untuk pergi ke rumahnya pada sore hari. Tidak apa-apa?”

Pertanyaannya datang begitu tiba-tiba sehingga mematikan seluruh momentum saya. Dia pergi ke rumah Higashira-san? Kenapa tiba-tiba? Tapi juga, kalau dipikir-pikir, aku belum melihat Higashira-san di rumah kami akhir-akhir ini. Tiba-tiba, hatiku sakit.

“Mengapa kamu meminta izinku?” Untuk beberapa alasan, aku menanyakan hal ini dengan nada seolah-olah aku sedang berkelahi.

Mizuto membuang muka dan memiringkan kepalanya seolah dia sedang bermasalah. “Entahlah… Sepertinya aku harus melakukannya,” dia bergumam sebelum berdiri.

Dia dengan cepat mulai keluar dari ruang tamu. Ketika dia melewatiku, aku tiba-tiba teringat. Tunggu, aku perlu memberitahunya tentang ayahku. Saya harus menghentikannya. Tapi sebelum aku sempat mengucapkan sepatah kata pun, pintu ruang tamu tertutup di belakangnya. Aku menurunkan tangan yang kuangkat untuk menghentikannya.

“Aku… melewatkan kesempatanku lagi.”

Persamaan Gadis Pemilik Akun Alt dan Artis

Isana Higashira

“Hm…”

Melihat sketsa kasarku yang sangat berantakan, aku memiringkan kepalaku. Setidaknya sudah dua puluh menit sejak aku menyalakan tablet di kamarku. Aku tidak bisa mendapatkan ide apa pun untuk komposisi, dan meskipun aku punya ide, aku tidak yakin cara menggambarnya. Saya terutama tidak tahu cara menggambar hal-hal seperti kerutan di kemeja. Otakku terasa digoreng. Bolehkah saya mendapat izin untuk menggambar karakter telanjang?

Selama perjalanan, menggambar terasa begitu mudah. Namun, sejak saat itu, menurut pendapat saya, setiap gambar yang saya gambar tampak mengerikan. Di saat seperti ini, hanya memanfaatkan apa yang ada di kepalaku adalah hal yang sia-sia. Saya menukar stylus saya dengan ponsel saya dan bergerak ke depan cermin. Itu adalah alat yang disayangi dan diabadikan oleh banyak gadis di dinding mereka; namun, akhir-akhir ini, saya menggunakannya terutama sebagai cara memotret diri saya sendiri untuk tujuan bahan referensi. Saya berpose dalam berbagai cara dan mengabadikannya dengan kamera ponsel saya. Saya pada dasarnya adalah seorang gadis dengan akun alt rahasia. Saya harus sangat berhati-hati untuk memastikan ibu dan ayah saya tidak pernah menemukan foto-foto ini.

“Hm…”

Saya ingin menggambar pantat. Saya ingin menggambar payudara. Namun jika aku ingin menggambar keduanya, aku harus memutar tubuhku ke posisi yang sulit. Ini benar-benar sebuah teka-teki yang sulit. Aku memelintir leherku saat aku mencoba pose di mana aku membalikkan punggungku ke cermin dan mendorong punggungku ke luar, dan kemudian pose di mana aku sedikit menekuk lutut dan mencondongkan tubuh ke depan untuk menunjukkan belahan dadaku.

Mungkin sebaiknya saya mengambil lompatan dan langsung menggambar komposisi yang lebih tidak senonoh? Misalnya, saya bisa…duduk di tanah, merentangkan kaki saya lebar-lebar, menekan payudara saya dengan siku, dan kemudian…

“Hei, Isana. Kunci pintu depan Anda. Itu berbahaya… Hah?”

Terdengar bunyi klik dan pintu kamarku terbuka. Berdiri di sana adalah Mizuto-kun, membeku di tempatnya.

“Ah…”

Aku juga membeku, mulutku ternganga. Kakiku terbuka lebar membentuk huruf M, sementara ponselku tetap mengarah ke cermin. Waktu berhenti selama sepuluh detik penuh sebelum dilanjutkan kembali.

“Maaf…” Mizuto-kun perlahan dan dengan canggung menutup pintu sambil mundur.

“T-Tunggu! T-Harap tunggu! I-Ini salah paham! Kesalahpahaman yang sangat besar! Saya hanya melakukan ini untuk bahan referensi!”

 

Jalan Menuju Masa Depan

Mizuto Irido

Aku dipanggil ke rumah Higashira bukan oleh Isana, tapi oleh ibunya, Natora-san. Intinya, dia hanya mengatakan kepadaku, “Aku ada urusan denganmu, jadi ayolah, Nak.” Meski begitu…dia mengundangku, tapi sepertinya dia tidak ada di rumah?

“Berkat itu, saya masuk ke dalam pemandangan yang membawa bencana. Astaga…”

“Itu kalimatku!” Isana memprotes, wajahnya memerah. Dia tidak mengenakan apa pun kecuali kemeja lengan panjang, yang ukurannya hampir seperti gaun—cukup panjang untuk menutupi pahanya, tapi…

“Jadi…Aku tahu ini kamarmu, tapi setidaknya kamu harus mengenakan sesuatu di bawahnya.”

“Aku aku! Aku memakai celana dalam!”

“Setidaknya pakailah celana pendek.”

Kalau dipikir-pikir lagi, dia adalah tipe orang yang hanya mengenakan pakaian di bagian atas tubuhnya selama panggilan video karena hanya itu yang akan terlihat di kamera. Berkat itu, aku bisa melihat…tempat-tempat tertentu…apakah aku mau atau tidak. Tidak peduli seberapa dekat kami, masih ada hal-hal yang terasa canggung di antara kami.

“Sudah lama kita tidak jalan-jalan di akhir pekan,” kataku, mengganti topik pembicaraan.

Isana jarang datang ke rumahku akhir-akhir ini, kami juga tidak sering nongkrong di perpustakaan sepulang sekolah. Tentu saja ini karena dia sedang mengerjakan karya seninya.

Sejak perjalanan ke Kobe, Isana semakin menekuni dunia menggambar. Akibatnya, hal itu mengurangi waktu kami untuk berkumpul, jadi kami kebanyakan berkomunikasi melalui SMS.

“Apakah kamu pernah menggambar sesuatu sejak saat itu?” Saya bertanya.

“Yah, kurasa aku sudah membuat beberapa gambar… Apakah kamu ingin melihatnya?”

“Jika kamu tidak keberatan.”

Isana mengambil tabletnya dari meja dan memberikannya padaku. Melihat ke layar, saya melihat sederet gambar thumbnail.

“T-Tolong jangan melihat sesuatu yang tidak bermoral!”

“Maksudnya apa?”

“Y-Yah, ada beberapa foto yang mirip dengan yang aku ambil saat kamu tiba…”

Saya terdiam. Saya akan sangat berhati-hati untuk menghindarinya. Saya memegang tablet dan duduk di tanah, bersila. Isana awalnya duduk di tempat tidur, namun tersentak seolah menyadari sesuatu lalu langsung duduk berlutut di lantai. Dia pasti menyadari bahwa duduk di tempat tidur sementara aku duduk di lantai akan membuat celana dalamnya sejajar dengan matanya. Bisakah Anda menyadarinya lebih cepat di lain waktu?

Saya mulai melihat-lihat gambarnya. Sebagian besar berupa sketsa kasar, beberapa di antaranya tampak seperti garis besar orang. Sejujurnya, beberapa di antaranya cukup istimewa. Ada banyak gambar yang baru saja dia buat garis seninya, tapi tidak ada satupun gambarnya yang diwarnai.

“Kamu belum menyelesaikan semua ini,” kataku.

“Saya belum… Untuk beberapa alasan, tidak ada satupun yang benar-benar sesuai dengan saya.”

Apakah dia sedang terpuruk? Bagaimana, ketika dia baru saja menggambar gambar menakjubkan itu belum lama ini? “Bagaimana dengan sketsa kasar yang kamu gambar dalam perjalanan pulang dari Kobe?”

“Oh! Saya telah menyelesaikannya! Itu ada di folder lain.” Dia mengulurkan tangannya, meminta tablet itu padaku, jadi aku menyerahkannya padanya. Rupanya, membuka sendiri tabletnya itu berbahaya. “Ini dia!” Kata Isana sambil berjalan ke arahku sambil berlutut sebelum duduk di sampingku. Kemudian, mataku langsung tertuju pada layar tablet saat dia menunjukkannya kepadaku.

Itu adalah gambar seorang gadis, sedih, tapi menangis sambil tersenyum. “Mereka seharusnya mengirim seorang penyair” terlintas di benak saya ketika melihat gambar itu—kosa kata saya terlalu terbatas untuk bisa menggambarkannya dengan adil.

Seolah-olah emosi mengalir dari sana. Tidak ada gelembung ucapan atau keterangan apa pun, tetapi tingkah laku karakter yang halus, cara dia memainkan rambutnya, dan detail pewarnaan membuatnya penuh dengan penceritaan. Gambar seperti itu bisa menjadi viral.

Tentu saja, itu masih kasar dibandingkan dengan karya seni yang akan diposting oleh para profesional. Hal ini terutama berlaku pada pewarnaan. Rasanya keahliannya belum sesuai dengan keinginannya untuk mewarnainya. Tapi meski begitu…

“Jauh lebih bagus jika masih berupa sketsa kasar, bukan?” Isana berkomentar. “Hal ini terjadi lebih sering daripada yang diperkirakan.”

“Saya masih menganggapnya luar biasa. Ini berada pada level yang benar-benar baru sejak terakhir kali saya melihatnya.”

“K-Menurutmu begitu? Ehe heh heh…”

Ini sangat membuat frustrasi sehingga saya tidak bisa mendapatkan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan perasaan saya. Ini melampaui apa yang diungkapkan “menakjubkan”. Gambarannya bukanlah sesuatu yang bisa dicapai melalui penggunaan teknik yang bisa diasah melalui latihan sederhana. Dia membutuhkan intuisi seorang seniman untuk mencapai sesuatu seperti ini.

Jika sekilas seorang amatir sepertiku bisa merasakan hal itu, aku yakin Isana punya bakat yang bisa menyentuh hati banyak orang. Kalau saja dia bisa mendapatkan pengikut dan meningkatkan keahliannya… Tunggu, sebenarnya, meskipun menurutnya itu tidak bagus, bukankah itu cukup bagus untuk membuat orang menilainya secara positif?

“Bagaimana kabar gambarnya?”

“Hah?” Isana memiringkan kepalanya.

Eh, reaksi macam apa itu? “Apakah pertunangannya bagus?”

“Saya rasa begitu? Apakah hal ini dianggap positif? Lagipula, kamu baru saja memujinya, jadi… ”

“Hm?” Aku mengangkat alisku dengan bingung.

“Hah?”

Tunggu, jangan bilang… “Ngomong-ngomong, di mana kamu memposting gambarmu lagi? Twitter?”

“Hah? Saya tidak mempostingnya sama sekali.” Kecurigaan saya terbukti. “Aku sempat mempertimbangkan untuk mempostingnya, tapi pada akhirnya… Yah, hanya kamulah satu-satunya orang yang pernah kutunjukkan gambar itu.”

Dia menggambar sebanyak ini tanpa berencana menunjukkannya kepada orang lain selain aku? Saya kira ini adalah suatu bentuk bakat tersendiri… Tapi juga, sekarang saya mendapatkannya.

“Pernahkah kamu berpikir bahwa mungkin kamu tidak dapat menyelesaikan gambarmu karena kamu hanya menunjukkannya kepadaku?”

“Uh… aku tidak yakin aku mengikutinya.”

“Maksud saya adalah Anda tidak punya tujuan. Tanpanya, Anda tidak akan gagal meskipun Anda berhenti di tengah jalan. Jika Anda pulang di tengah lomba maraton, Anda didiskualifikasi. Tapi siapa yang akan marah padamu jika kamu menyerah pada lari santai? Itu yang aku maksud. Cara Anda bekerja, tidak ada risiko kegagalan dan oleh karena itu, Anda tidak perlu berpikir dua kali untuk berhenti.”

“O-Oh, begitu… Itu benar-benar menyentuh hati… Sungguh memalukan…” katanya sambil menutup telinganya.

Aku menarik kedua tangannya dari telinganya. “Posting gambar ini.”

“Hah?!” Isana melompat sedikit. “T-Tolong jangan menyarankan sesuatu yang sembrono! Apa menurutmu seseorang yang tidak mampu membuat tweet lucu dan memotret makanan manis yang mewah bisa melakukan itu?!”

“Siapa yang peduli apakah kamu mampu melakukan hal itu atau tidak? Lupakan itu. Posting saja karya seni Anda. Ada situs yang didedikasikan untuk itu, bukan? Jika Anda benar-benar gugup, serahkan pengelolaan akun kepada saya. Saya tidak ingin melihat Anda dilupakan karena tweet ceroboh yang Anda keluarkan.”

“Ke-Kenapa kamu bertindak sejauh itu demi aku…? Aku tidak akan memberimu gaji, tahu?”

“Yah, kalau aku harus memberi alasan…” Aku ragu untuk mengatakan lebih banyak, tapi ini bukan waktunya untuk merasa malu. Saya bisa merasakan diri saya memegang nasib bakatnya di telapak tangan saya. “Aku jatuh cinta pada bakatmu.” Aku menatap ke arah Isana dan menyatakan ini sambil mengeluarkan suara tolol.

“Hah?”

“Isana, kamu punya bakat, dan itu adalah bakat yang hanya terjadi sekali dalam satu generasi. Saya tidak yakin bagaimana caranya, tapi saya orang pertama yang melihatnya. Merupakan tugas saya sebagai orang yang pertama kali menemukan bakat Anda untuk membantu mengembangkannya dan membagikannya kepada dunia. Aku merasa aku akan baik-baik saja menggunakan seluruh hidupku untuk melakukan itu—”

“T-Tunggu! Berhenti! Tolong hentikan!” Isana bersikeras, menghentikan omongan panjang lebarku saat dia mendorong bahuku ke belakang, wajahnya benar-benar merah.

“Apa?”

“K-Kau menempatkanku pada posisi yang terlalu tinggi. Saya senang Anda merasa seperti itu, tetapi saya tidak memiliki bakat apa pun. Aku tidak terlalu mengesankan…”

“Tidak, kamu memang benar. Anda hanya tidak menyadarinya. Saya akan mengatakannya sebanyak yang Anda mau. Isana Higashira, kamu sungguh luar biasa.”

Isana menunduk dan mengerang sedikit, mulutnya tertutup. Dia memainkan poninya—suatu tingkah laku yang menunjukkan rasa malunya. Aku juga cukup malu, tapi jika aku membiarkannya terlihat, semua yang telah kulakukan akan sia-sia.

Aku terus menatap wajahnya dengan sepenuh hati, tapi dia terus melihat ke segala arah kecuali ke arahku, seolah mencari pelarian. Meski begitu, aku terus menatap ke arahnya untuk menangkap tatapannya.

“O-Baiklah, aku akan melakukannya…” dia akhirnya berkata sambil mengalah. “Jika kamu mau mengurus semuanya selain karya seni, maka baiklah… Aku juga tertarik untuk memposting karya seniku.. .”

“Besar. Kalau begitu mari kita langsung mencari tahu apa yang akan kamu gambar selanjutnya.”

“‘Berikutnya’?”

“Apakah rencana hebatmu memposting satu gambar dan mengakhiri karirmu sebagai artis? Anda harus terus melakukannya jika ingin menjadi lebih baik. Tidakkah Anda merasa frustrasi terkadang memikirkan betapa Anda berharap bisa melakukan sesuatu secara berbeda, namun Anda tidak tahu caranya? Karya senimu secara praktis meneriakkan hal itu.”

“Mizuto-kun…apakah kamu seorang pembaca pikiran?”

Saya hanya seorang yang rajin membaca. Saya yakin dengan kemampuan saya membaca yang tersirat. Saya mengambil tabletnya dan melihat sketsa kasarnya.

“Ini seharusnya bagus. Selesaikan sketsa kasar ini.”

“Yang ini?”

“Jangan meneleponnya. Masukkan semua yang Anda punya ke dalamnya. Peras setiap tetes imajinasi yang Anda miliki. Tapi aku memberimu tenggat waktu. Selesaikan dalam seminggu.”

“Hah?! Tenggat waktu?!” dia merengek.

“Ya, jika aku tidak memberimu satu, kamu tidak akan pernah menyelesaikannya.”

Isana mengerutkan kening, tidak puas, sambil melihat sketsa kasar yang kupilih. “Hm, tapi yang ini…”

“Tidak menyukainya?”

“Bisakah kamu menyalahkanku? Itu sama sekali tidak provokatif.”

“Saya tidak akan membiarkan seseorang di bawah umur membuat akun seni NSFW.” Jika ini hanya untuk bersenang-senang maka lain ceritanya. “Kalau begitu, bagaimana dengan ini?”

“Ya?”

“Memang benar ini bukanlah gambar yang cabul. Karakternya berpakaian lengkap dan sama sekali tidak ada situasi yang erotis. Jadi yang akan Anda lakukan adalah membuatnya terlihat erotis. Bagaimana kedengarannya? Jika Anda melakukannya seperti itu, itu akan tetap legal dan Anda akan bersenang-senang mengedit karya seni Anda.”

“Oh?” Sorot matanya berubah.

Saya tidak berbicara berdasarkan pengalaman, tentu saja, tetapi ketika unsur seks terlibat, motivasi seseorang menjadi berlebihan. Buktinya, banyak artis erotis yang luar biasa berbakat. Isana adalah tipe orang yang bisa menatap ilustrasi di depan light novel selama lebih dari sepuluh menit tanpa mengeluarkan keringat. Saya yakin bahwa saya dapat menggunakan hal itu sebagai keuntungan saya untuk memotivasi dia.

“Saya merasa sangat termotivasi, Mizuto-kun! Erotisme paling baik jika halus! Situasinya mirip dengan bantal badan resmi yang tidak memperlihatkan puting jauh lebih menarik daripada doujin yang memperlihatkan puting.”

“Tidak, menurutku itu sama sekali tidak serupa.”

Tapi saya tidak akan membahasnya terlalu jauh, karena dia akhirnya termotivasi. Saya tidak membayangkan situasi ini sama sekali, tapi anehnya, saya mulai merasa sangat termotivasi juga. Ini mungkin pertama kalinya dalam hidupku aku benar-benar merasa ingin melakukan sesuatu. Beberapa ide judul gambar patah hati pertama karya Isana Higashira mulai melayang di kepalaku.

“Ngomong-ngomong, Mizuto-kun…” Isana memulai dengan sangat khawatir sambil menatapku. “Jika saya menyelesaikannya sesuai tenggat waktu…bisakah saya…menerima hadiah?”

Astaga, sungguh filistin. Batas waktunya adalah demi Anda , Anda tahu? Aku tersenyum kecil. “Bagus. Aku akan memikirkan sesuatu.”

“Ya!” Isana melompat dari lantai kegirangan seperti anak kecil. “Eek!” Sesaat kemudian, dia menutupi benjolan di dadanya dengan tangannya, jelas terlihat bingung. Pasti terasa sakit saat mereka terbang ke atas lalu turun kembali. Goblog sia.

Tapi bagaimanapun juga, setelah kami memutuskan semua ini, sekarang saatnya membuat akun. Yang pertama adalah membuat akun email.

“Jadi, pegangan seperti apa yang ingin kamu gunakan?”

“Oh, pertanyaan bagus. Hm, apa sebenarnya…? Sesuatu yang mudah diingat adalah yang terbaik, bukan?”

“Selama tidak sesederhana itu sehingga pencariannya menjadi sulit.”

Saya melihat nama-nama itu sesekali. Ada beberapa artis yang hanya menggunakan kata benda biasa sebagai nama penggunanya.

Saat kami berdiskusi, kami mendengar panggilan dari luar kamarnya.

“Hei, Isana!” Tiba-tiba pintu terbuka dan di belakangnya muncul seorang wanita jangkung. Itu adalah ibu Isana, Natora-san. “Oh, kamu sudah di sini?”

“Terima kasih sudah menerimaku.” Oh benar. Saya lupa. Dialah yang mengundangku. “Kamu bilang kamu ingin membicarakan sesuatu denganku?”

“Ya. Tapi saya rasa Anda sudah tahu tentang keadaan Isana saat ini.”

“Keadaannya saat ini?”

Aku melihat ke sampingku. Apakah dia berbicara tentang putrinya yang mengenakan kemeja kebesaran dan merupakan lambang ketidakberdayaan saat ini?

“Jadi, kamu tahu betapa dia sangat suka menggambar akhir-akhir ini, kan?” Oh, itu yang dia maksud. “Berkurung di kamarnya bukanlah sesuatu yang baru, tapi keadaannya menjadi lebih buruk. Terkadang, dia bahkan tidak keluar untuk makan.”

“Jika kamu memintaku untuk membuatnya berhenti menggambar, aku harus menolaknya.”

“Bukan itu sama sekali. Jangan terlalu defensif. Saya seorang ibu yang cukup toleran—jangan menganggap saya sebagai orang lain. Saya tidak berpikiran sempit.” Jadi apa yang dia inginkan dariku? “Menurutku bagus kalau dia punya sesuatu yang dia sukai. Saat ini, belajar keras dan mendapat nilai bagus tidak menjamin masa depan cerah. Saat aku seusiamu, aku pergi dan melakukan urusanku sendiri, jadi aku mengerti, tapi kami membayar cukup banyak uang agar dia bisa pergi ke Rakuro.”

Itu benar… Yume dan aku adalah siswa penerima beasiswa, jadi kami tidak terlalu merasakan beban finansial, tapi ini adalah sekolah swasta yang mahal.

“Jadi dengarkan, Mizuto-kun. Tahukah kamu bagaimana hasil ujian tengah semester Isana?”

Tiba-tiba, Isana menyusut dan bersembunyi di belakangku. Saya melihatnya. “Sekarang aku memikirkannya… tidak, aku tidak melakukannya.”

“Bagus untukmu, karena itu bencana,” kata Natora-san sementara Isana mengerang sambil mengecilkan bahunya. “Saya tidak menentang gambarnya, tapi saya punya masalah jika gambarnya mengakibatkan dia dikeluarkan atau harus mengulang kelas. Itu akan menghabiskan banyak uang bagi kita. Jadi di situlah peranmu, Mizuto-kun. Kamu akan menjadi guru privat Isana.”

“Hah?”

Dia sudah menyatakan ini tanpa memberiku pilihan untuk mengatakan tidak. “Tidak akan banyak, tapi aku akan membayarmu karena ini semacam pekerjaan paruh waktu. Jika itu tidak cukup, Anda dapat menggunakan tubuhnya untuk membuat perbedaan.”

“Apakah kamu mendengar itu ?!” seru Isana. “Dia baru saja menjual tubuh putrinya! Itu bukan perilaku seorang ibu!”

“Ah, sial. Anda dapat menegaskan hak asasi Anda setelah Anda mendapatkan nilai kemanusiaan.”

Isana mengecilkan bahunya lagi setelah Natora-san melemparkan kenyataan kembali ke wajahnya. Meski begitu, aku bersama Isana. Tentu saja hal itu tidak seharusnya dilakukan oleh seorang ibu. Hm, jadi tutornya… Memang benar Isana malas belajar, tapi kalau aku jadi tutornya, aku harus datang ke sini secara berkala.

“Mengapa kamu meminta izinku?” Kata-kata Yume bergema di kepalaku.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Bukan bermaksud untuk membunyikan klaksonku sendiri, tapi menurutku ini adalah rencana yang sempurna,” kata Natora-san sambil nyengir seolah dia bisa membaca pikiranku.

Apakah dia tahu kalau aku berusaha menjadikan Isana artis populer? Jika saya menjadi tutornya, saya akan dapat mengajarinya secara efisien dan membantu mengelola akun seninya pada saat yang bersamaan. Seolah-olah semua rintangan telah disingkirkan dari jalanku. Apakah aku punya pilihan?

“Oke… Paling tidak, aku akan membantunya sampai final,” aku setuju.

“Senang mendengarnya! Saya tidak punya uang tunai, jadi Isana, bayar saja.”

“Eek! Oh tidak, aku merasa keperawananku mungkin terancam dicuri!”

“Simpanlah,” aku segera menolak.

Kenapa kamu mengatakannya dengan gembira? Baik ibu maupun anak perempuannya kurang kasih karunia.

Menuju Tujuan Saya

Yume Irido

“Hah?”

Aku membeku, mendengar apa yang Mizuto laporkan kepadaku setelah dia kembali dari rumah Higashira-san.

“Aku akan menjadi tutornya,” ulangnya. “Natora-san—ibu Isana—bertanya padaku. Saya akan melakukannya setidaknya sampai final, jadi saya akan sering mengunjungi tempatnya setiap hari.”

“Hampir setiap hari”?! Dia akan pergi ke rumah Higashira-san setiap hari? Dia akan menjadi tutornya? Mereka akan sendirian ?!

“Natora-san sangat memaksa. Dia benar-benar berbeda dari Yuni-san. Dia bahkan berbicara tentang bagaimana jika uang yang dia bayarkan kepadaku tidak cukup, aku bisa mendapatkan sisanya dari tubuh Isana.”

“Dari tubuhnya ?! ”

“Sebelum kamu mendapatkan ide-ide aneh, aku menolaknya,” katanya, menatapku dengan apatis.

O-Oh benar. Tentu saja. Hm? Tapi tunggu. Biarpun dia mengatakannya sebagai lelucon, bukankah fakta bahwa dia mengatakan hal seperti itu berarti dia—ibu Higashira-san—menyetujuinya? Pertama-tama, memberi putrinya yang berharga seorang tutor laki-laki seusia berarti dia sangat mempercayainya, bukan? Bisa dibilang, ibunya berada pada titik di mana jika terjadi sesuatu, dia akan baik-baik saja.

Bukankah itu berarti dia sangat ingin menerimanya ke dalam keluarganya?! Juga, dia memanggil ibu Higashira-san dengan nama depannya?! Sejak kapan dia begitu dekat dengan ibunya?! Apakah dia, misalnya, bagian dari keluarga atau semacamnya?! Aku merasa kepalaku seperti meledak. Pertama-tama, orang-orang di sekolah mengira Higashira-san dan Mizuto sedang berkencan. Tapi jika rumor itu menyebar ke keluarga Higashira-san…

“Aku ingin memberitahumu karena aku yakin aku mungkin akan kembali terlambat. Yah, lagipula, ada beberapa hal yang perlu kuselidiki, jadi—”

“T-Tunggu!”

Aku meraih lengan Mizuto dengan panik saat dia berbalik untuk pergi. Dia menatapku dengan tatapan bingung. Ini dia. Tidak ada jalan kembali. Jika dia berhubungan baik dengan ibu Higashira-san, maka…

“Aku… aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

Saya tidak akan menyerah. Bahkan jika Higashira-san maupun Mizuto tidak memiliki niat untuk membuat kemajuan di antara mereka, aku tidak akan melepaskan tempatku di sampingnya.

“Bisakah kamu bertemu ayahku bersamaku?”