Terima kasih

Di festival budaya sekolah menengah terakhir kami, Anda bersama teman-teman Anda, tertawa dan bersenang-senang. Saya pergi ke atap seolah-olah saya melarikan diri dari itu semua. Hanya ketika saya menjauhkan diri dari semua kebisingan dan melihat ke bawah pada festival yang energik, saya mulai tenang.

Ini untuk yang terbaik. Saya baik-baik saja dengan ini. Ini bagus untuk kita. Jika ada, semuanya sampai saat itu adalah kesalahan. Itu seperti bagian awal The Ugly Duckling , ketika semua bebek bersama hanya karena mereka masih anak-anak. Saya yakin Anda akan mengatakan bahwa Anda adalah itik buruk rupa, tapi tidak, itu saya. Itu sebabnya lebih baik aku pergi.

Bagaimana mungkin kami berdua bisa bersama ketika kami sangat berbeda secara fundamental? Maafkan aku, Ayai. Saya minta maaf. Yang bisa saya lakukan hanyalah meminta maaf secara mental meskipun saya tahu bahwa ini bukanlah kata-kata yang perlu saya ucapkan.

Sejak tahun lalu, saya mencoba mendefinisikan diri sendiri. Aku tahu ada tembok di antara kita, namun, aku bersusah payah untuk putus denganmu sampai lulus. Kata-kata yang biasa Anda ucapkan, kebiasaan Anda, semua yang Anda lakukan… Semuanya tiba-tiba menjadi tidak menyenangkan. Cinta dan benci hidup berdampingan di dalam diriku. Aku secara bersamaan menyukaimu dan membencimu—itulah kebenarannya. Meski kontradiktif, kedua perasaan itu sah-sah saja.

Itu membuat frustrasi. Itu menyakitkan. Itu menyedihkan. Perselisihan internal yang lahir dari kontradiksi itu sangat membebani pikiran saya. Itu sebabnya saya merasa sangat lega setelah kami putus. Lagi pula, jika kita tidak terlibat asmara lagi, perasaan yang kumiliki untukmu bukanlah cinta—hanya kebencian.

Dengan itu, kontradiksi dan perselisihan internal saya menghilang. Mungkin itu sebabnya saya merasa jauh lebih mudah menjadi saudara tiri. Lagi pula, tidak ada yang perlu dipikirkan jika Anda membenci anggota keluarga. Jadi, saya memutuskan bahwa saya putus dengan Anda karena saya membenci Anda. Itu seharusnya menjadi akhir cerita, tapi…

Segalanya menjadi kacau pada malam musim panas itu. Melihat wajahmu diterangi oleh kembang api mengubah definisiku tentang diriku sendiri.

Katakan padaku ini semua palsu. Bahwa itu hanya mimpi. Kalau tidak, mengapa kita putus? Apa tujuan dari semua frustrasi, rasa sakit, dan kesedihan? Seharusnya aku membencimu, tapi kenapa aku tidak bisa menghilangkan wajahmu dari kepalaku?!

Kogure Kawanami

“Festival Budaya SMA Rakuro kini telah berakhir. Terima kasih sudah datang.”

Saya menghela napas dalam-dalam ketika mendengar pengumuman diputar dari sistem PA. Kami kehabisan daun teh, biji kopi, berbagai bahan lainnya, dan waktu. Akhirnya, sudah waktunya festival budaya yang sangat sibuk itu berakhir. Rasanya seperti kami baru saja mendapat giliran kerja di pekerjaan nyata. Untungnya, kafe kami bebas dari bos atau rekan kerja senior yang menyebalkan, jadi bekerja sebenarnya tidak terlalu buruk.

“Di Sini.” Sebuah kaleng dingin ditekankan ke pipiku saat aku melamun di salah satu meja kosong.

Aku berbalik untuk melihat Akatsuki, yang mengenakan kaos kelas. Udang kecil itu pergi ke sisi lain meja, duduk di hadapanku, dan membuka kaleng jus jeruknya.

Aku menunduk melihat apa yang dia berikan padaku. “Setelah menyajikan kopi yang baru digiling sepanjang hari, saya mendapatkan kopi saya dalam kaleng ?”

“Ya, kupikir kamu pasti menginginkannya sekarang.”

“Terima kasih.”

Meskipun aku benci mengakuinya, dia mengenalku cukup baik. Sambil menyerap energi ruangan, saya menarik kembali tab kaleng dan menikmati rasa kopi yang pahit dan asam — rasa yang hampir tidak bisa dianggap berkualitas tinggi.

Gadis Sakamizu, yang sering bergaul dengan Akatsuki dan Irido-san, pergi ke toko swalayan dan membawa kembali tas berisi minuman dan makanan ringan. Saya pikir kopi ini berasal dari itu.

“Jadi, bagaimana festivalnya?” Akatsuki bertanya di tengah suara bersemangat dari teman sekelas kami.

Anehnya, kata-katanya sangat jelas bagi saya terlepas dari semua kebisingan, mungkin karena saya sudah terbiasa dengan suaranya.

“Aku bersenang-senang, terutama di ruang pelarian dari tahun kedua. Itu seperti dewa.

“Oh, kamu pergi ke sana juga? Aku mencobanya dengan Maki-chan, tapi kami tidak berhasil tepat waktu.”

“Tinggimu bukan satu-satunya yang terhambat, ya? Bahkan aku kabur dengan kelompokku.”

“Saya pikir menakjubkan adalah kata yang Anda cari. Juga, hanya ada kami berdua. Kami tidak memiliki lima orang seperti Anda!”

“Hm? Apakah saya menyebutkan berapa banyak orang yang bergaul dengan saya?

“Oh, uh …” Akatsuki dengan canggung mengalihkan pandangannya.

Apakah kita melewati satu sama lain di beberapa titik? “Bicara tentang jalan-jalan, aku bertanya-tanya bagaimana saudara-saudara Irido melakukannya. Kelas kami sangat sibuk sehingga saya tidak punya waktu untuk menyemangati mereka.”

“Kamu tidak perlu melakukannya. Mereka tetap pergi ke kencan festival mereka… yah, bersama Higashira-san.”

“Hah?! Apa masalahnya? Dia merusak kencan mereka?!”

“Bukan salahnya Irido-kun terlalu protektif. Dia tidak bisa meninggalkannya sendirian.”

“Tentu, tapi tetap saja…”

“Yah, mereka bisa menghabiskan waktu bersama ketika mereka berkeliling, jadi bukankah itu cukup baik?”

Sheesh, saudara-saudara itu sangat menyebalkan. Tapi sekali lagi, tahap kesedihan dan kecemasan ini adalah bagian paling nikmat dari romansa.

“Masih ada after-party festival juga. Higashira mungkin tidak akan bertahan untuk itu,” kataku.

“Benar … Mereka juga seharusnya tidak memiliki pekerjaan komite lain.” Pesta setelahnya, ya? Apa yang harus saya lakukan? “Hei, um… Apakah kamu… punya rencana untuk pesta setelahnya?” dia bertanya seolah-olah dia telah membaca pikiranku.

“Tidak terlalu.”

“Saya pikir Anda adalah ‘Tuan. Populer’? Kau bilang tidak ada yang mengundangmu? Bahkan tidak… Nishimura-san?”

“Apakah kamu mencoba untuk berkelahi? Jika seseorang mengundang saya, mereka mungkin juga mengajak saya kencan. Saya akan berbaring di tempat tidur di kantor perawat sekarang jika itu terjadi.

“Kalau begitu, kamu, eh … kamu harus pergi denganku.” Akatsuki—A-chan—kata, sinar dari matahari terbenam di punggungnya. Ada bayangan samar di matanya saat dia menatapku. Saya merasakan kulit di lengan saya mulai bereaksi. Menanyaiku… “Dengan cara ini, setidaknya kau bisa bersenang-senang tanpa perlu khawatir mengeluarkan isi perutmu.”

“Hah?”

“Sebagai teman masa kecilmu, aku penolak gadismu. Ini sebagian salahku bahwa kau seperti sekarang ini, jadi ini yang paling bisa kulakukan. Hah?” Akatsuki memiringkan kepalanya pada kebingunganku yang jelas dan mulai menyeringai menggoda. “Oh? Apakah Anda pikir saya akan mengajak Anda kencan?

“Tidak!”

“Ya Tuhan, kau begitu penuh dengan dirimu sendiri! Orang aneh.”

“Shaddup!”

Akatsuki mulai mencibir penuh kemenangan. Sekarang siapa yang penuh dengan diri mereka sendiri? Sialan.

Yume Irido

“Festival Budaya SMA Rakuro kini telah berakhir. Terima kasih sudah datang.”

Para pengunjung keluar melalui gerbang utama saat pengumuman berbunyi di langit malam. Memeriksa telepon saya, saya melihat bahwa saya mendapat pesan.

Madoka: Kami akan pergi sekarang. Kami bersenang-senang!

Sementara itu, orang-orang dengan penuh semangat mempersiapkan pesta setelah festival. Mereka membongkar beberapa kios di luar ruangan untuk membuat ruang di halaman untuk kayu gelondongan yang mereka tumpuk satu sama lain sebagai persiapan untuk api unggun.

Mizuto, meski bukan pusat perhatian atau apa pun, ada di antara orang-orang yang bekerja. Meskipun dia tersenyum, aku tahu itu tidak asli.

Mungkin aku sombong. Saya pikir saya mulai memahaminya sedikit lebih baik selama perjalanan keluarga kami. Itu sebabnya aku menjadi besar kepala dan berpikir bahwa mungkin aku bisa menjadi orang yang menyelamatkannya. Tetapi saya gagal untuk menyadari bahwa dia tidak pernah meminta untuk diselamatkan, atau apa pun.

Aku terlalu buta untuk menyadari bahwa hanya itu yang kuinginkan . Senang rasanya ketika orang yang saya sukai — saudara tiri saya, mantan saya — dikenali oleh orang lain. Saya telah mencoba menggunakan dia untuk memenuhi keinginan bodoh saya untuk diakui.

Bahkan sekarang, Mizuto terus bermain bersama. Dia berusaha sangat keras untuk tidak membuat gelombang apa pun agar aku bisa terlihat baik. Dia telah menekan siapa dia sebenarnya demi aku sehingga aku bisa menjalani fantasi bodohku. Semua ini sekarang sangat jelas.

Aku mengerti kenapa dia selalu menyelesaikan pekerjaan komitenya dengan cepat, kenapa dia kabur ke Higashira-san begitu saja. Dia tidak mempertimbangkan keterasingannya; tidak, itu karena dia bisa menjadi dirinya sendiri di depannya. Dia tidak harus mencoba dan memperhatikannya. Seharusnya begitu dengan kami — dengan keluarga — tetapi saya telah menjadi salah satu orang yang dia perlu pakai topeng untuk berinteraksi.

Aku merasa muak dengan kebodohanku sendiri. Saya bahkan tidak bisa menangis; itu akan terlalu lancang. Kami sangat jauh, secara emosional. Kupikir aku akhirnya berhasil menyusulnya, tapi dia benar-benar di luar jangkauan. Rasanya bodoh bahkan jatuh cinta padanya.

Mizuto Irido

“Itu sangat memalukan…”

Aku bertemu dengan Isana setelah menyelesaikan persiapan untuk after-party, tapi wajahnya memerah, dan entah kenapa dia gemetaran. Dia telah berganti kembali ke seragam sekolahnya dan mencengkeram kantong kertas di dadanya. Kurasa dirndl ada di dalam… Oh tidak.

“Tunggu…jangan bilang kamu memakai kostum itu di kelasmu…”

“Aku benar-benar lupa aku memakainya! Hanya setelah teman sekelas saya menunjukkannya, saya menyadari situasinya. Mereka sangat menggodaku, mengatakan bahwa aku lucu, bahwa itu terlihat bagus untukku, dan menanyakan apakah itu yang disukai pacarku!”

“Itu tidak menggoda. Itu semua adalah pujian yang cukup banyak kecuali— Tunggu, mengapa saya terseret ke dalam ini? Di era media sosial, rumor menyebar seperti api. Aduh, terserah.

Isana menempelkan tas itu ke arahku. “Tolong kembalikan ini ke Yume-san. Saya ingin mencucinya terlebih dahulu, tetapi saya tidak yakin bagaimana cara melakukannya.”

“Tentu.”

“Tolong batasi dirimu saat mencoba menghirup aromaku.”

“Teruslah bermimpi. Aku bukan kamu.”

“A-Apa pun yang bisa kamu bicarakan?”

Kata-kata kaya datang dari seseorang yang tanpa malu-malu mengendus bantalku.

“Haruskah kita pergi?”

“Memang! Ini akan menjadi pertama kalinya saya di api unggun. Apakah menari itu wajib?”

“Bukan begitu, tapi beberapa orang suka. Mungkin menyenangkan untuk menonton api, seperti menonton api unggun di kuil.”

“Oh, benar! Api besar menyegarkan jiwa!”

“Aku membuat catatan mental untuk tidak pernah membiarkanmu mendapatkan kekuatan api.”

Saat Isana mulai berjalan menuruni tangga, aku mencengkeram lengannya. “Tunggu. Cara yang salah.”

“Hah? Tapi di halaman, kan?”

“Aku tahu tempat yang lebih baik untuk kita.”

Dia berkedip bingung saat aku tersenyum. Saya telah bekerja sangat keras. Saya pantas mendapatkan sedikit hadiah.

Yume Irido

“Oke, anggota panitia, selamat atas festival yang dilakukan dengan baik!” kata Kurenai-senpai, memimpin acara bersulang sebagai ketua panitia.

“Selamat!”

Suara gelas berdenting satu sama lain bercampur dengan suara semua orang yang bersorak. Ruang pertemuan yang kami gunakan sebagai basis operasi kami sekarang dipenuhi dengan makanan ringan dan minuman yang dibeli oleh kakak kelas. Itu terlihat sangat aneh untuk sebuah perayaan, tetapi ada tempat kedua untuk pesta penutup yang sebenarnya di restoran yang sebenarnya. Singkatnya, ini hanyalah pra-perayaan.

Sekelompok gadis termasuk Yasuda-senpai datang untuk berbicara denganku.

“Harus kukatakan Yume-chan, kafe Romawi Taisho di kelasmu sangat bagus! Saya sangat senang saya pergi!”

“Te-Terima kasih.”

“Hm? Di mana adik laki-lakimu?”

“Oh, dia … sibuk dengan hal lain.”

“Benar-benar? Itu menyebalkan. Aku ingin berbicara dengannya lebih lama lagi.”

Berkat mereka, aku tidak menjadi pemalu, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku merasa ada lubang menganga di dadaku. Tidak mungkin aku yang dulu datang ke pertemuan semacam ini dan berbicara dengan kakak kelasku. Butuh semua yang saya miliki bahkan untuk menemukan tempat berdiri.

Saya seharusnya sudah dewasa. Menjadi lebih kuat, lebih kompeten. Lebih mampu hidup seperti orang normal. Tapi, lalu… kenapa aku merasa begitu kosong di dalam? Meskipun saya dikelilingi oleh semua orang ini, ada kekosongan besar yang ditinggalkan oleh ketidakhadiran satu orang.

“Halo, Yume-kun. Pekerjaan selesai dengan baik.”

“Oh, halo. Kamu melakukan pekerjaan dengan baik juga, terutama sebagai ketua panitia,” jawabku pada Kurenai-senpai saat dia duduk di sebelahku.

Semuanya begitu tiba-tiba sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk tidak tegang. Ada begitu banyak orang lain untuk diajak bicara, jadi mengapa dia memilihku? Dia bahkan tidak melihat makanan ringan di depannya dan terus menatapku, tersenyum.

“Yah, aku tidak akan menjadi pemimpin komite terlalu lama lagi.”

“Kalau begitu, haruskah aku memanggilmu ‘wakil presiden’?”

“Itu juga akan segera berakhir. Anda harus segera memanggil saya ‘ presiden ‘ , ”kata ketua OSIS masa depan, Suzuri Kurenai, sambil terkekeh.

Luar biasa. Dia tidak ragu untuk menjadi ketua OSIS. Aku berharap bisa menjadi seseorang yang penuh percaya diri, seperti dia. Saya hanya bisa mengadopsi keterampilan semacam ini—saya tidak pernah bisa mendekati real deal.

Setelah festival resmi berakhir, aku tidak akan memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan Kurenai-senpai. Saya baru saja menjadi siswa acak lain yang memandangnya. Memikirkannya seperti itu membuatku merasa sedikit sedih.

“Ngomong-ngomong, aku belum pernah melihat adikmu. Apakah dia ada?” Kurenai-senpai bertanya, melihat ke sampingku.

“Tidak, dia—”

Tepat saat aku mulai mengulangi penjelasan yang sama yang telah kuucapkan berkali-kali hari ini, dia menyela. “Dia benar-benar tipe orang seperti itu , ya?” dia bergumam seolah dia berbicara pada dirinya sendiri. Apa yang dia maksud dengan itu? “Saya tidak bisa tidak merasa bertanggung jawab. Saya pasti mempertimbangkan kemungkinan itu, tapi saya pikir akan lebih baik berinteraksi dengannya daripada membiarkannya sendirian.”

“U-Uh, tunggu. Pelan – pelan. Saya tidak yakin ke mana Anda akan pergi dengan ini.

“Oh, maaf. Saya berbicara tentang ketika saya meminta Anda untuk mencoba dan melibatkan dia lebih banyak dengan anggota grup lainnya, ”katanya. “Saya sudah tahu dari bagaimana dia bertindak selama presentasi bahwa dia bukan penggemar grup. Tetapi menjadi serigala yang sendirian merugikan efisiensi, dan dia adalah individu yang sangat berbakat yang tidak dapat saya tinggalkan sendirian, jadi saya meminta Anda mencoba dan menjembatani kesenjangan tersebut. Saya kira ada kemungkinan dia adalah tipe orang yang mudah menyerah pada kesepian, tetapi tampaknya asumsi pertama saya benar, dan berada dalam kelompok membuatnya stres. Tidak benar bagi saya untuk mencoba dan memaksanya bergabung dengan lingkungan yang tidak nyaman, terutama ketika dia bahkan tidak dibayar untuk melakukannya.”

“Senpai … kamu tahu sepanjang waktu?” Saya baru sadar . Sejak awal, aku telah menafsirkan berbagai hal sesuai kenyamananku, melukisnya sebagai orang yang diam-diam kesepian. Tapi dia…

“Oh tidak. Bukan saya.”

“Hah?”

Dia mulai tersenyum bangga. “Tampaknya saya cukup sombong dan tidak mengerti bagaimana perasaan orang lain. Saya adalah tipe orang yang berpikir bahwa selalu lebih cepat jika saya melakukan sesuatu sendiri. Sayangnya, terlepas dari kesadaran diri ini, saya tidak dapat berubah.”

“Uh huh…”

“Itulah mengapa saya menyerahkan semua hal semacam itu kepada Joe. Dia juga yang menganalisis adik laki-lakimu, sebagai bagian dari pekerjaannya.”

Joe? Haba-senpai? Bendahara? Pria dengan kehadiran rendah yang tidak biasa yang selalu bersamanya? Aku melirik ke sudut ruangan tempat dia menyeruput jus sendirian. Kurenai-senpai menatapnya juga sebelum melanjutkan.

“Dia mungkin sangat kurang dalam keterampilan berbicara, tapi sebagai gantinya, dia ahli dalam observasi. Dia tak tertandingi dalam hal mengidentifikasi kekuatan orang lain.” Dia terdengar bangga. Aku bahkan tidak punya waktu untuk mengangguk sebelum dia melanjutkan. “Mungkin itu sebabnya dia cenderung meremehkan dirinya sendiri. Saya akan mengatakan itu satu-satunya kekurangannya. Ketika berbicara tentang Mizuto Irido-kun, dia mengatakan bahwa itu membuatnya kesal karena melihat versi dirinya yang lebih baik. Namun, saya sepenuh hati tidak setuju dengan penilaiannya.”

Tidak, Anda harus setuju. Mizuto jauh lebih baik dari dia. Tetapi saya memutuskan untuk tidak mengatakannya dengan lantang. Saya punya sopan santun.

“Mungkin itu sebabnya aku memintamu untuk mencoba membuat adik laki-lakimu berteman dengan anggota komite lainnya. Aku bahkan merasa sedikit bersimpati pada Mizuto Irido-kun, karena Joe adalah tipe orang yang diam-diam kesepian, jauh di lubuk hatinya. Kupikir Joe jarang melenceng tentang bacaannya tentang seseorang, jadi mungkin jika dia mengira adik laki-lakimu sama dengan dia … ”

Setelah mendengarkan pidatonya, saya mulai memikirkan kemungkinan tertentu. Mungkinkah Haba-senpai yang menginginkan Mizuto berteman dengan anggota komite lainnya melalui saya? Jika itu adalah kesalahan langka yang dia buat, maka mungkin…

“Um … apakah itu …”

“Hm?”

“Mungkinkah dia ingin memisahkan kalian berdua? Anda berbicara dengannya sedikit. ”

“Hah…?” dia memiringkan kepalanya dengan bingung. Itu adalah pertama kalinya aku melihatnya membuat ekspresi ini. “Dia ingin memisahkan saya dari siapa?”

“Mizuto dan kamu … atau setidaknya, itulah yang kupikirkan.”

“Hmmm?”

Saya tahu Anda menginginkan lebih banyak penjelasan, tetapi tolong jangan membuat saya mengejanya untuk Anda! “Maksudku adalah…Haba-senpai berpikir bahwa Mizuto adalah versi spesifikasi yang lebih tinggi darinya, kan? Menurut Anda bagaimana perasaannya jika pria seperti itu tiba-tiba muncul entah dari mana, dan Anda mulai secara agresif mencoba berinteraksi dengannya? Dia akan merasa cemas.”

“Cemas? Joe mau? Mengapa?”

“K-Karena dia cemburu!” Argh, kau membuatku malu !

Kepala Kurenai-senpai belum kembali ke posisi tegak. “Cemburu…?”

“Y-Ya.”

“Karena aku?”

“Ya, saya rasa begitu.”

“Ha ha ha… Tidak mungkin. Bukan kesempatan.”

Tuhan, kau sangat menyebalkan! “Itu pasti yang terjadi di sini! Tentu, dia bukan tipe yang ekspresif, tapi telinganya menjadi merah saat kalian berdua berada di ruang kelas yang kosong itu!”

“Hm? T-Tunggu sebentar.”

“Hah? Oke.”

“Anda melihat? Kamu melihat apa yang terjadi di kelas?”

“Oh …” Ya Tuhan. Oh tidak. Bagaimana saya bisa begitu ceroboh ?! “M-Maaf! Aku mendengar suaramu saat aku meninggalkan ruangan.”

Kurenai-senpai berpaling dariku, menyembunyikan wajahnya. “Tidak apa-apa. Jika ada, itu adalah kesalahan kami karena bersembunyi di sana sejak awal. ” Kemudian dia kembali ke dirinya yang biasa, tapi aku perhatikan bahwa telinganya juga memerah, seperti yang dialami Haba-senpai. “Namun, biar kuperjelas: aku sama sekali bukan gadis yang tidak senonoh! Hanya saja… Seolah-olah dia tidak pernah bereaksi padaku, tidak peduli apa yang aku lakukan…”

Dia benar-benar seorang gadis. Yah, maksudku, tentu saja dia, tapi tetap saja. Mengejutkan bahwa seseorang yang sepandai ini, dipuji sebagai seorang jenius, bisa menjadi semalu ini. Dia bahkan menyadari betapa memalukan apa yang telah dia lakukan. Itu berarti dia hanya bisa bertindak seperti itu di depan Haba-senpai.

“Um … bisakah aku menanyakan sesuatu padamu, jika kamu tidak terlalu keberatan?”

“Hah?”

“Mengapa kamu menyukai Haba-senpai…secara romantis?”

Kurenai-senpai, masih sedikit tersipu, berbalik. “Aku tidak pernah mengatakan bahwa aku menyukainya .”

“Yah … oke, kalau begitu. Apa yang membuatmu ingin bersamanya?”

Aku tidak akan memaksanya untuk menyukainya, tapi, uh, interpretasi apa lagi yang ada? Memberitahu dia bahwa Anda jatuh cinta padanya tidak benar-benar meninggalkan terlalu banyak ruang untuk interpretasi! Dia dengan jelas mengartikulasikan cita-citanya kepadanya. Pasti ada alasan jika semua itu hanya tindakan yang dia lakukan khusus untuk Haba-senpai. Mungkin aku hanya mencoba lari dari kenyataan. Yang saya inginkan saat ini adalah mendengarkan orang lain berbicara tentang romansa.

Dia sedikit memiringkan gelasnya, esnya hampir mencair seluruhnya. “Tidak ada alasan besar atau apapun. Hanya ada seorang pria yang tidak memiliki kehadiran, dan seorang gadis yang kebetulan menyadari betapa berbakatnya dia. Gadis yang tidak berpengalaman dan sombong tergoda oleh kebetulan tersebut. Tamat.” “Tidak berpengalaman dan sombong”? Kedengarannya seperti saya. “Saya membuat kesalahan besar di sekolah menengah, karena saya percaya bahwa saya sempurna dan selalu benar. Saya mengalami apa yang dikenal sebagai kesadaran diri yang meningkat—sangat normal bagi mereka yang berusia muda. Jadi saya mulai mencari seseorang yang bisa menutupi kekurangan saya itu. Saat itulah saya kebetulan menemukan seorang introvert tertentu, secara kebetulan, yang benar-benar membiarkan saya memilikinya. ‘Apa yang salahdenganmu? Aku tipe orang yang baik-baik saja ditinggal sendirian. Semua orang kecuali Anda mengerti itu. Bagaimana bisa kamu tidak mengerti kalau kamu begitu pintar?’ katanya. Bayangkan keterkejutan saya ketika, meskipun berpikir bahwa saya adalah satu-satunya yang mengerti, saya menemukan bahwa saya sama sekali tidak tahu apa-apa. Yang lebih mengejutkan lagi adalah kenyataan bahwa saya bisa terkejut. Rasanya seperti saya telah menembus bagian terlembut dari hati saya.”

“Tapi … bahkan setelah semua itu, kamu tidak menjauhkan diri darinya?”

“Tentu saja tidak! Saya sangat marah! Bagaimana orang asosial seperti itu bisa membentak saya ?! Tapi juga… aku tahu ini adalah rekan yang aku cari. Jadi, saya memutuskan untuk membawanya ke dalam cengkeraman saya, bahkan jika itu berarti menggunakan rayuan. Matanya bergerak tepat ke Haba-senpai.

Sangat mudah bagi siapapun untuk kehilangan jejak seseorang dengan kehadiran samar seperti dirinya di ruangan yang penuh sesak seperti ini, tapi tidak dengan Kurenai-senpai. Matanya praktis tertuju padanya. Dia menemukannya dalam sekejap, seperti yang selalu dia lakukan. Tidak peduli berapa banyak orang di sekitar, dia tidak akan pernah melupakannya.

“Ini benar-benar menyebalkan. Dia satu -satunya orang yang pernah saya temui yang tidak pernah memperhatikan saya melihat mereka.

Aku tertawa kecil melihat cemberutnya. Duduk di sini bukanlah anak tahun kedua atau seorang jenius, tapi seorang gadis yang bermasalah dengan cinta pertamanya.

“Aku tidak percaya aku berbicara tentang hal memalukan seperti itu di depan adik kelasku!” serunya, dengan marah meneguk minumannya.

“Tidak ada yang perlu dipermalukan. Semua orang mengalami hal-hal seperti ini.”

“Kalau begitu, aku benar-benar menghormati umat manusia.”

Saya sangat setuju. Tidak ada satu orang pun yang sempurna di dunia ini. Fakta bahwa seseorang yang sepandai dan cakap ini masih cacat adalah buktinya. Tetapi mengetahui kekurangan ini tidak akan membantu Anda lebih dekat dengan seseorang, bahkan mantan Anda.

“Oh, sepertinya mereka akan mulai!” seseorang berseru ketika mereka melihat ke luar jendela.

Banyak yang berkerumun untuk menonton, sementara yang lain bergegas ke halaman. Jendela berubah menjadi merah terang. Api unggun pasti sudah dinyalakan.

“Kenapa kamu tidak pergi dengan Haba-senpai?” tanyaku sambil melihat ke jendela. “Dia sebenarnya pria yang kesepian, kan?”

“Yume-kun, apa mungkin kamu tiba-tiba meremehkanku?”

“Oh tidak, jangan menafsirkannya seperti itu. Anggap itu sebagai tanda seberapa dekat kita.

Kurenai-senpai menghela nafas dan berdiri. “Yah, kurasa tidak terlalu buruk memiliki adik kelas sepertimu.”

“Hah?”

“Sejujurnya, aku tidak memulai percakapan denganmu untuk berbicara tentang romansa.” Dia menatapku serius sebelum melanjutkan. “Yume-kun, aku ingin meminta bantuanmu sebagai ketua OSIS berikutnya.”

Segera setelah saya mendengar “kebaikan” dia, saya menyadari bahwa takdir saya telah berubah sejak lama.

Mizuto Irido

“Wow!” Setelah keluar melalui pintu dan melihat sekeliling, Isana mengalihkan pandangannya ke langit malam. Angin musim gugur bertiup melewati kami. Kami berada di atap sekolah—tempat yang jauh dari kebisingan, lampu, dan orang-orang. “Ini pertama kalinya saya naik ke sini. Saya tidak tahu itu bahkan ada.

“Ya, biasanya dikunci, tapi sepertinya mereka mengizinkan anggota komite ke sini. Saya agak berkeliaran di sini di pagi hari dan berpikir mungkin untuk melihat api unggun.

Melihat ke bawah melalui pagar, Anda dapat dengan mudah melihat api unggun yang baru menyala di tengah halaman. Api menari-nari saat kayu berderak.

“Mungkin terlihat kecil dari atas sini, tapi sepi, kan? Juga, kita tidak perlu khawatir menjadi subjek rumor aneh.”

“Itu benar. Saya merasa jauh lebih nyaman di sini. Heh heh! Mereka terlihat seperti semut.”

“Kamu pasti bersemangat.”

Di sini mungkin sepi, tapi sebagai gantinya, dingin. Untuk menebusnya, saya membeli kaleng teh susu panas dan kopi panas dari mesin penjual otomatis.

“Ini,” kataku sambil menyerahkan sebuah kaleng padanya.

“Terima kasih.”

Dia menarik kembali tab dan kemudian mulai menghirup, membiarkan kehangatan meresap ke dalam tangannya. Saya membuka kaleng saya juga, dan mulai minum sambil melihat halaman di bawah. Ada kerumunan orang di sekitar api. Mereka tidak benar-benar terlihat seperti semut dari atas sini, tetapi sulit untuk membedakannya satu per satu.

“Festival budaya itu cukup menghibur,” renungnya. “Ini mungkin pertama kalinya aku menikmatinya dengan baik.”

“Bagaimana apanya?”

“Hm, bagaimana aku menjelaskan…? Meskipun saya mungkin tidak secara pribadi ikut serta dalam kegiatan tersebut, saya masih menemukan kesenangan dalam mengamati kemeriahan festival.”

“Sungguh gila bagaimana kita berada di halaman yang sama.”

Sejujurnya, jika bukan karena kerja sama paksa, saya mungkin tidak akan memiliki perasaan negatif terhadap festival budaya. Sangat menyenangkan melihat suasana berbeda menyelimuti sekolah. Saya sangat ragu bahwa orang lain akan terlalu menerima gagasan saya berdiri di samping, menonton mereka seperti binatang di kebun binatang.

“Apa yang kamu lakukan di sekolah menengah?” Saya bertanya.

“Saya kebanyakan tetap di kelas saya dan membaca novel ringan. Bagaimana denganmu?”

“Ya, aku juga membaca buku di kelasku. Saya pikir saya sedang membaca Kyusaku Yumeno saat itu.”

“Oh, tahun lalu saya membaca novel web yang belum dirilis secara fisik.”

“Itu masih dianggap sebagai novel ringan di duniamu, kan?”

“Memang.” Dia mengangguk. “Saya bertanya-tanya mengapa festival budaya membuat saya ingin membaca ulang buku daripada membaca sesuatu yang baru.”

“Tidak tahu. Mungkin agar Anda tidak melupakan diri sendiri di lingkungan yang terus berubah.”

“Juga, saya bertanya-tanya mengapa itu membuat saya ingin membaca sesuatu yang ceruk dan tegang. Apa kamu tahu kenapa?”

“Mengapa saya harus? Mungkin itu cara kecilmu untuk menonjolkan dirimu?”

“Tetapi bahkan jika Anda membaca novel web di ponsel Anda, toh tidak ada yang tahu apa yang Anda lakukan. Aneh, bukan?”

Saya mulai memikirkan kembali festival budaya tahun lalu. Apakah itu saat saya membaca Kyusaku Yumeno? Tidak, tidak mungkin. Lagi pula, hanya dengan melihat bagian “Yume” dari namanya membuatku merasa minder. Pasti tahun sebelumnya, tahun kedua sekolah menengahku. Saat aku mulai berkencan dengannya .

Karena kami memutuskan untuk menyembunyikan bahwa kami berpacaran, kami bahkan tidak mempertimbangkan untuk pergi ke festival bersama. Tapi, sejujurnya, aku berharap menghabiskan waktu itu bersama pacar pertama dalam hidupku. Jauh di lubuk hati, saya pasti mengagumi aktivitas pasangan semacam itu. Mungkin pilihan penulis saya adalah cara kecil saya untuk menegaskan diri saya sendiri. Mungkin alasan saya memilih buku dengan kata-kata “Kyusaku Yumeno” yang dicetak dengan berani di sampulnya untuk dilihat semua orang adalah—

“Ngomong-ngomong,” tanya Isana, mematahkan pemikiranku. “Kapan Yume-san akan tiba?”

Pertanyaannya membuatku membeku, tapi aku tidak yakin mengapa. Oh begitu. Ini bukan pertanyaan aneh untuk Isana. Saya tidak pernah mengatakan itu hanya kami berdua. Dia pasti mengira Yume akan ada di sini, karena kami pergi ke festival bersama. Tapi tetap saja, mengapa dia merasa gugup?

“Aku lupa menyebutkannya, tapi dia tidak datang. Dia ada di pesta penutup anggota komite.”

“Oh begitu. Hm …” Isana menatap kalengnya saat dia memikirkan apa yang ingin dia katakan. Tapi sepertinya dia menyerah karena dia tutup mulut.

Aku sudah tahu apa yang ada di ujung lidahnya. “Apakah kamu ingin bertanya mengapa aku tidak ada di sana bersamanya?”

“Ya, tapi…aku menempatkan diriku pada posisimu, dan aku ragu aku akan hadir juga. Sepertinya tidak terlalu menyenangkan.”

Dia benar-benar menangkapku. Saya sangat bersyukur bisa bertemu Isana meski berada di kelas yang berbeda. Aku sangat beruntung, tapi—

Sebelum saya bisa menyelesaikan pikiran saya, Isana melanjutkan. “Namun, bukankah menurutmu Yume-san kesepian?”

Seberuntung saya, dia juga tantangan terbesar saya. Dia memahami saya lebih baik daripada orang lain dan berbagi perasaan saya. Aku tidak bisa menyembunyikan apapun darinya. Belum lama ini, dia mungkin lebih pendiam dengan pendapatnya, tetapi saya baru-baru ini membuktikan kepadanya bahwa dia dan saya sebenarnya tidak terlalu berbeda. Dia tidak perlu menahan diri di dekatku, dan dia tahu itu.

“Mengenalnya, saya yakin dia baik-baik saja bersama anggota komite lainnya, dan saya yakin dia menikmati waktunya di perayaan itu. Namun… dia pasti kesepian jika orang yang paling dia inginkan tidak ada.”

“Dan itu aku?”

“Bukankah seharusnya kamu tahu lebih baik dari siapa pun? Anda hanya tidak ingin mengenalinya.

Dia mungkin benar. Tapi juga, dia mungkin salah. Tetap saja, meskipun … “Jadi apa? Anda ingin saya pergi ke suatu tempat yang bahkan tidak saya inginkan dan meninggalkan Anda sendirian?

“Apakah kamu tidak mau?”

“Tentu saja tidak. Asal tahu saja, aku sangat menghargaimu.”

“Heh heh. Itu membuatku sangat bahagia, ”Isana menempelkan bibirnya ke kaleng. “Namun, aku yakin dia lebih suka bersamamu — orang yang telah bekerja keras dengannya selama beberapa minggu terakhir. Ini, tentu saja, tidak lebih dari asumsiku sendiri.”

“Bahkan jika itu benar…” Hitam langit malam sedikit diwarnai merah oleh api di bawah. “Saya pikir yang terbaik adalah jika dia belajar mengatasi kesepian itu.”

Yume Irido

Akhirnya, saya berakhir di halaman, seperti anggota panitia lainnya, sendirian dan di belakang kerumunan. Api merah dari api unggun naik, bara api berkelap-kelip seperti bintang saat mereka menari di udara.

Wajah yang tidak asing menarik perhatianku saat aku diam-diam menyaksikan api menyala. Itu adalah Akatsuki-san.

“A—” Saat aku hendak memanggilnya, aku melihat Kawanami-kun di sebelahnya dan menghentikan diriku.

Mereka sepertinya membicarakan sesuatu. Mereka tidak berpegangan tangan atau apa pun, tetapi mereka cukup dekat sehingga mereka mungkin bisa merasakan kehangatan tubuh dan napas satu sama lain. Mata mereka bertemu saat mereka berbicara, tetapi ketika percakapan berakhir, mereka kembali ke kobaran api.

Tapi aku tahu dari tempatku berdiri bahwa ketika Kawanami-kun sedang melihat api, tatapan Akatsuki-san tertuju padanya, begitu pula sebaliknya. Tercermin di mata mereka adalah profil sisi yang lain, memerah oleh cahaya api.

Mizuto Irido

“Jadi, kamu percaya bahwa keputusanmu sejalan dengan apa yang terbaik untuk Yume-san?” Pertanyaan Isana begitu langsung hingga tidak menyisakan ruang gerak. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengangguk dengan jujur, membenarkan pertanyaannya.

“Dia dan aku pada dasarnya adalah orang-orang yang berbeda,” kataku sambil melihat bara api berkelap-kelip tertiup angin. “Kami hanya terlihat cocok. Kami berdua suka buku, tapi genre yang kami sukai sangat berbeda. Belum lagi, saat itu, dia tidak sendirian karena pilihan seperti saya. Wajar jika kita akhirnya jatuh ke dalam kelompok orang yang berbeda saat dia tumbuh. Kami hanya dua orang yang kebetulan berada di tempat yang sama pada waktu yang sama untuk sementara. Benar-benar kebetulan.”

Ini adalah sesuatu yang mungkin sudah saya sadari setahun yang lalu tetapi sangat tidak ingin saya akui. Tidak peduli betapa sulitnya keadaan, saya tidak punya niat untuk mengubah siapa saya.

“Kamu tahu bagaimana protagonis biasanya dewasa dalam cerita? Mungkin mereka mulai sebagai penyendiri tetapi mendapatkan banyak teman, atau mungkin mereka dipandang rendah sebagai orang yang tidak kompeten, tetapi akhirnya menjadi yang teratas—bagaimanapun juga, saya tidak pernah bisa mengidentifikasi diri dengan mereka. Apa yang mereka anggap sebagai kedewasaan dan pertumbuhan sebenarnya tidak lebih dari menghancurkan siapa mereka sebelumnya. Apakah saya sangat menginginkan teman sehingga saya menghancurkan diri saya sendiri dalam proses itu? Apakah saya ingin berdiri di atas? Jika itu yang orang anggap pertumbuhan, lalu apa yang membuat saya, seseorang yang benar-benar puas tanpa teman? Apa artinya bagi saya ketika saya baik-baik saja berada di bawah? Apakah pertumbuhan benar-benar diperlukan?”

Tidak ada bagian dari diriku yang bisa kuhancurkan sendiri. Tidak ada bagian yang ingin saya kembangkan. Aku telah memikirkan ini berkali-kali, dan aku tidak punya cita-cita, tidak punya tujuan. Semua yang pernah terlintas dalam pikiran adalah hal-hal yang seharusnya tidak saya perjuangkan, tetapi tidak ada yang saya rasa harus saya kejar secara aktif. Kebanyakan orang mungkin ingin menulis setelah membaca banyak buku, tetapi saya tidak. Saya tahu saya tidak bisa menghasilkan apa-apa. Saya hanyalah manusia tambal sulam, disatukan menggunakan kehidupan orang lain yang telah saya curi dari buku yang saya baca.

Bagaimana seseorang diharapkan untuk naik level ketika mereka bahkan tidak memiliki level untuk memulai? Begitu banyak buku yang menggambarkan pertumbuhan, tetapi tidak pernah menyertakan jenis orang yang tidak memiliki kemampuan untuk tumbuh sejak awal. Sebaliknya, mereka mengabaikannya dan membuatnya seolah-olah ada orang yang mampu berkembang. Alangkah baiknya jika mereka menyadari bahwa ada orang yang tidak termasuk dalam jumlah itu.

“Aku selalu seperti ini,” lanjutku. “Saya bisa menjadi lebih baik dalam berbagai hal, tetapi saya tidak tumbuh sebagai pribadi. Apa pun yang terjadi, saya tidak dapat mengubah siapa saya, dan menurut saya tidak ada yang salah dengan itu. Selama enam bulan terakhir, saya menyadari bahwa begitulah cara saya dilahirkan.”

Setelah menyadari bahwa aku merasa baik-baik saja bahkan jika aku tidak melakukan apa pun untuk ulang tahunku, Natal, atau Hari Valentine, menjadi sangat jelas bahwa aku dan Ayai berbeda.

“Saya tidak merasa buruk tentang itu. Saya juga tidak merasa rendah diri. Aku hanya berbeda . Anda mengerti maksud saya, bukan, Isana? Orang yang tidak peduli tentang kedewasaan ada, dan tidak akan pernah ada pemahaman antara kita dan tipe lain, karena inti kita berbeda.”

“Ya saya mengerti.” Isana dengan tegas mengangguk. Saya merasa sangat lega karena dia setuju dengan saya. “Aku juga sangat terluka oleh bagaimana orang lain tidak dapat memahami bahwa aku hanya berbeda—yaitu, sampai aku bertemu denganmu…”

“Benar? Jadi-”

“Namun,” sela Isana dan menatap lurus ke mataku, menghentikanku untuk mengatakan sepatah kata pun. “Tolong dengarkan aku. Saya setuju bahwa Anda dan Yume-san berbeda. Proses pemikirannya, gaya hidupnya, pemahamannya—segala sesuatu tentang dirinya berbeda dari Anda pada tingkat fundamental. Jika kamu mengikuti saran ibuku, yaitu hanya mereka yang mirip yang boleh menikah, maka kamu dan Yume-san tidak boleh menikah. Meski begitu … bukan berarti kamu dilarang jatuh cinta padanya.

“Mengapa tidak?”

“Misalnya, jika kamu atau Yume-san memiliki kepribadian kaku yang membuatmu tidak bisa memahami orang lain, maka, ya, tidak akan ada kemungkinan hubunganmu berhasil. Namun pertimbangkan ini: orang heteroseksual dan homoseksual masih bisa berteman, bukan? Mereka mungkin tidak jatuh cinta dengan orang yang sama, tetapi mereka bisa saling memahami. Apakah aku salah?”

“Tidak, bukan kau.”

Dalam kasus saya, itu akan seperti bagaimana Yume lebih menyukai novel misteri daripada saya. Meskipun begitu, saya tidak pernah kesulitan mendengarkan dia berbicara tentang mereka. Saya mungkin mengalami kesulitan berbagi kegembiraannya untuk mereka, tetapi menghabiskan waktu bersamanya tidak terasa seperti …

“Terlepas dari di mana Anda dilahirkan, di lingkungan apa Anda dibesarkan, bagaimana Anda berpikir atau hidup — orang-orang yang sama sekali berbeda masih bisa jatuh cinta. Tidak diragukan lagi, ada banyak contoh di dunia. Saya yakin mereka bahkan muncul di banyak buku yang Anda baca. Meskipun begitu, bagaimana mungkin kau berpikir itu tidak mungkin untukmu?”

Saya tidak mendapat tanggapan. Sheesh, Isana, kamu benar sekali. Dia tepat sasaran, menunjukkan fakta bahwa dia adalah putri Natora-san. Itulah mengapa saya mengerti bahwa saya tidak dapat diyakinkan oleh argumen yang masuk akal. Saya terlalu bengkok.

“Katakan padaku, Isana, apa artinya ‘cinta’?” Ini pasti pertanyaan yang saya sembunyikan dari diri saya sendiri. “Kamu bilang orang yang benar-benar berbeda bisa jatuh cinta, tapi apakah itu mungkin bagi orang yang bahkan tidak tahu apa itu ‘cinta’?”

Yume Irido

Saya duduk di bangku di sudut halaman dan menatap siswa yang hidup di sekitar api unggun. Akatsuki-san dan Kawanami-kun ada di sana—Kurenai-senpai dan Haba-senpai juga. Saat mereka mengobrol dengan gembira, mata mereka bolak-balik antara fokus pada api yang naik dan orang di sebelah mereka.

Mizuto Irido

Tidak ada yang palsu. Waktu yang kuhabiskan bersama Ayai dan perasaan yang kumiliki untuknya adalah nyata. Tapi meski begitu, aku menghabiskan setengah tahun kesal dengan orang yang seharusnya kucintai. Itu sudah sampai pada titik di mana itu menyakitkan bahkan untuk melihatnya. Waktu itu sudah lebih dari cukup bagi saya untuk menjadi bingung tentang perasaan yang begitu saya yakini di masa lalu.

Saya melihat ke bawah ke arah api unggun dan para siswa berkumpul di sekitarnya. “Sejujurnya, saya tidak yakin bahkan Anda akan mengerti apa yang saya alami. Saya merasa seperti orang bodoh. Seperti, apa yang saya lakukan sampai sekarang? Apa pun itu, rasanya sangat bodoh. Namun, begitu seseorang mendapatkan cara ini, semuanya berakhir. Sudah terlambat. Tidak ada yang masuk akal lagi. Aku tidak bisa tidak meragukan perasaanku. Apakah mereka nyata atau hanya semacam khayalan?

Semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa kehilangan. Saya berputar-putar. Itu bukan tentang memahami atau dipahami. Saya sama sekali tidak tahu siapa saya sebagai pribadi.

“Apakah kamu punya jawaban, Isana? Bisakah Anda menjelaskan apa itu ‘cinta’ yang dicelotehkan semua orang?”

Tidak mungkin dia bisa. Itu sebabnya saya mengatakannya, tetapi Isana melihat ke langit dan mulai berpikir serius. “Izinkan saya menjelaskan dari sudut pandang saya.”

“Hah?”

Aku lupa bahwa meskipun kami dipotong dari kain yang sama, kami bahkan tidak mendekati menjadi orang yang sama.

“Aku akan mulai membahas bagaimana aku menyadari bahwa aku menyukaimu, Mizuto-kun. Omong-omong… ini akan sangat memalukan, jadi saya meminta Anda menahan diri untuk tidak menekan saya lebih jauh tentang masalah ini.” Aku menutup mulutku dan melihat Isana, yang masih melihat ke langit, melanjutkan. “Baru setelah Yume-san dan Minami-san menunjukkan kepadaku bahwa aku benar-benar menyadari perasaanku padamu. Setelah itu, saya sadar bahwa saya memang ingin berkencan dan melakukan hal-hal kotor dengan Anda. Tapi lebih dari itu, semakin dalam aku memikirkan segalanya, semakin banyak sesuatu yang melampaui semua itu, dan itu adalah wajahmu. Lebih khusus lagi, profil Anda. Saya terkejut menemukan seberapa baik saya tahu seperti apa penampilan Anda dari samping, mungkin dari saat saya melihat Anda membaca di perpustakaan atau saat kami berjalan pulang bersama.

Aku melihat wajahnya yang gugup saat dia menatap langsung ke kamera sambil mengenakan pakaian Romawi Taisho yang sangat cocok untuknya. Saya melihat dia bekerja sampai larut malam di mejanya pada proposal kelas kami.

Saya melihat tatapan serius yang dia miliki saat dia menatap layar komputer saat data mulai terisi. Saya melihatnya dengan nyaman berbicara dengan kakak kelas kami sambil memegang poster. Aku melihatnya terkekeh saat kami berpegangan tangan di rumah hantu. Aku melihat wajahnya sedikit terpelintir kesakitan ketika dia berhenti berjalan selama sepersekian detik.

“Jadi, sesederhana kelihatannya…Saya percaya bahwa orang yang Anda cintai adalah orang yang profil sampingnya paling sering Anda lihat.”

Yume Irido

Saya mulai berpikir tentang setiap kali saya melihat profil samping Mizuto hari ini.

Saya melihatnya melihat ke bawah ke halaman dari atap. Di rumah berhantu, meski gelap gulita, aku tahu telinganya memerah saat kami berpelukan. Dia memeriksa gigitan sepatuku dengan ekspresi tidak peduli di wajahnya. Dia benar-benar tersenyum sambil melayani pelanggan dengan sempurna. Itu terlihat sangat tulus sehingga cemberutnya yang biasa tampak seperti kebohongan.

Saya mungkin telah salah mengartikan beberapa di antaranya, tetapi bagaimanapun juga, semua hal ini secara objektif telah terjadi.

Dia sedikit mengernyit saat harus berhadapan dengan Madoka-san. Dia tampak sedikit frustrasi saat melihat cosplay Higashira-san. Dia tampak tenang dan terkumpul saat kami melewati teka-teki ruang pelarian.

Mizuto Irido

Saya melihat dia terus rajin melayani pelanggan meskipun dia sangat sibuk. Aku melihatnya memandang Chikuma seolah-olah dia adalah saudara kandungnya. Aku melihat alisnya yang berkerut saat dia menatap teka-teki di ruang pelarian.

Memori demi memori menyembur keluar dalam gelombang bergelombang. Aku ingat. Saya ingat setiap saat, bahkan jika saya tidak bermaksud untuk mengingatnya. Aku tidak sengaja melihatnya, tapi aku melakukannya. Tapi entah kenapa—secara tidak perlu dan sewenang-wenang—aku terlalu sering menatapnya . Saya merasa pusing. Pandanganku menjadi hitam. Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan?! Saya tidak tahu. Bagaimana aku bisa? Lagi pula, saya tidak secara sadar melakukan apa pun.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” tanya Isana tiba-tiba sambil bersandar di pagar. “Siapa yang mengaku kepada siapa di sekolah menengah?”

Aku tersenyum pahit, seolah mengejek diriku sendiri. “Kamu benar-benar berpikir aku akan mengaku kepada siapa pun?”

“Lalu bagaimana dengan siapa yang mengundang siapa pada kencan pertamamu?”

“Dia melakukanya.”

“Bagaimana dengan ciuman pertamamu?”

“Dia memprakarsainya.”

“Bagaimana dengan tim pertamamu—”

“Itu tidak pernah terjadi, dan kau tahu itu.” Padahal, secara teknis, kami sudah mencoba, tetapi tidak berhasil. Saya adalah orang yang menciptakan situasi tetapi saya juga orang yang gagal untuk menindaklanjutinya. “Kurasa aku selalu pasif,” renungku. “Saya bukan orang yang memulai sesuatu. Yang saya lakukan hanyalah menuai hasil dari kerja kerasnya. Saya hanya menikmati situasi yang dia serahkan kepada saya. Bahkan ketika keadaan menjadi sulit di antara kami berdua, dia hampir mengembalikan semuanya menjadi normal. Sebaliknya… saya tidak bisa melakukan apa-apa.”

Itu adalah rangkaian kebencian diri yang panjang. Aku tidak bisa menerima siapa aku. Saya tidak bisa memaafkan bagaimana dunia memungkinkan saya menjadi seperti ini. Lebih dari segalanya, saya tidak bisa memaafkan diri sendiri karena melibatkannya dalam kebencian diri saya. Memikirkannya sekarang, aku mengandalkannya.

Aku mengandalkan usahanya . Aku mengandalkan kebaikannya . Mungkin itu sebabnya saya tidak bisa menerima ketika dia baik kepada orang lain, bahkan jika mereka hanya berteman. Selama satu setengah tahun kami berkencan, saya tidak berkontribusi atau menyelesaikan apapun sebagai pacar Yume Ayai.

“Jadi begitu. Kalau begitu, bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan lagi? Dia terdengar seperti detektif di acara TV. “Siapa yang memulai percakapan pertama?”

“Apakah kamu suka novel misteri?” kataku. Saya tidak akan pernah melupakan itu.

Itu adalah ingatan yang paling kubenci dan ingatan yang tidak pernah bisa kulupakan. Itu adalah jebakan yang dipasang oleh makhluk yang lebih tinggi. Saat itulah takdir mengangkat kepalanya yang buruk — saat aku diperlihatkan sebuah mimpi.

Bagaimana saya bisa lupa? Aku ingat. Aku ingat sekarang. Tidak peduli berapa banyak kebetulan yang terjadi, orang yang memulai semuanya adalah…

“Itu aku…”

Itu aku. Saya melakukan itu. Itu satu-satunya kontribusi saya. Bahkan jika saya tidak dapat melakukan hal lain, setidaknya saya telah melakukan itu.

“Heh heh heh. Sama seperti saya!” Kata Isana, senang entah kenapa. “Kalau begitu, aku agak dekat. Jika aku bertemu denganmu sebelum Yume-san, maka mungkin kita akan berkencan.”

Saya memaksakan emosi apa pun yang mencoba keluar. Selama ini saya pikir saya telah gagal. Satu setengah tahun itu telah menjadi kegagalan yang menyedihkan dalam pikiran saya. Kupikir sikap berlebihanku yang bodoh merusak keberanian yang kau kumpulkan untuk mengaku, pertumbuhanmu, dan kebahagiaan kita.

Tetapi tanpa beberapa kata yang saya katakan kepada Anda, semua itu tidak akan terjadi. Saya mungkin tidak akan pernah datang ke sekolah ini atau bertemu Isana. Kami mungkin akan menjadi saudara tiri tanpa benar-benar mengenal satu sama lain. Alasan mengapa keadaan tidak menjadi seperti itu—satu-satunya alasan aku bisa melakukan percakapan yang hangat dengan seorang teman, untuk mengingat sisi sampingmu, untuk menjadi sangat bahagia melebihi keyakinan terliarku—adalah semua karena aku berbicara denganmu.

Itu adalah satu hal yang bahkan aku bisa lakukan. Aku melawan perasaan yang muncul di dalam diriku sambil melihat melalui pagar. Ada begitu banyak orang di bawah sana, tidak mungkin untuk mengetahui siapa adalah siapa, tetapi meskipun demikian, saya menemukan profil samping dari orang yang saya kenal lebih baik daripada siapa pun di dunia ini.

“Isana…” Aku hanya bisa mengatakan ini karena dia adalah sahabatku. “Aku akan menebusnya untukmu.”

“Heh heh. Saya menantikannya!”

Dan dengan itu, aku meninggalkan atap. Aku tidak pergi ke sana untuk memberitahunya sesuatu yang tidak bisa kukatakan sebelumnya. Kali ini, aku akan memberitahunya sesuatu yang perlu.

Yume Irido

Api yang begitu besar belum lama ini mulai padam, menandakan berakhirnya festival budaya dan beberapa minggu terakhir yang kami habiskan untuk mempersiapkannya. Huh, mungkin ini pertama kalinya aku mengerjakan dan menyelesaikan pekerjaan sebesar dan sepenting ini. Aku mulai merasa lebih santai setelah memikirkan itu.

Namun, masih terlalu dini bagi saya untuk melonggarkan dan merasa puas. Memang, rencana untuk sisa hari itu adalah mengadakan pesta di tempat yang berbeda, tetapi secara teknis, kami belum selesai di sini. Kami masih harus membersihkan semuanya.

Saya perlu memfokuskan kembali diri saya. Yang saya capai dengan tetap di sini adalah membekukan pantat saya. Saya harus bergerak agar tidak terlambat untuk bertemu dengan anggota kelompok lainnya. Tapi tiba-tiba, aku mendengar langkah kaki yang perlahan mendekat sebelum berhenti tepat di sampingku. Kemudian, saya merasakan seseorang duduk di bangku di sebelah saya, begitu dekat sehingga kami hampir bersentuhan.

Dia menggerakkan tangannya lebih dekat ke tanganku seolah-olah untuk mengisi ruang itu. Aku mengikutinya dan memindahkan milikku ke sebelahnya. Jika kami melanjutkan, tangan kami akan berada di atas satu sama lain. Tapi yang saya rasakan hanyalah permukaan bangku yang dingin. Kita selalu menjaga jarak sejauh ini, bukan? Mungkin akan selalu seperti ini. Dan kemudian… ujung kelingking kami bersentuhan—sedikit saja. Tidak cukup merasakan kehangatan dari tubuhnya, tapi tetap saja, kami bersentuhan . Dan tak satu pun dari kami mundur. Kami menjaga kelingking kami begitu saja.

“Kamu benar-benar mengambil waktumu. Apinya hampir padam,” kataku.

“Apa yang menyenangkan dari menonton api bodoh? Saya di sini hanya karena … ada tugas yang harus saya selesaikan, ”katanya dengan nada singkat seperti biasa.

Kemungkinan besar itu adalah topeng yang dia gunakan saat berbicara denganku. Namun, jika tebakan saya benar, dia tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam mempertahankannya.

“Terima kasih,” katanya dengan jelas.

Biasanya itu bukanlah sepatah kata pun yang akan dia ucapkan dengan tulus kepadaku. “Untuk apa?”

“Untuk segala macam hal. Anda telah memperhatikan saya selama pekerjaan panitia festival kami dan juga di rumah. Juga… Yuni-san menyuruhku untuk berterima kasih secara langsung.”

“Ibu melakukannya?”

“Ya, ketika kamu merawatku ketika aku sakit, dia menyuruhku untuk berterima kasih , bukan dia.”

Aku berkedip sedikit linglung sebelum secara refleks berbalik untuk melihatnya. Profil sampingnya bermandikan bayangan langit malam yang semakin gelap.

“Bukankah kamu agak … terlambat sebulan?”

“Jadi?”

“Kamu benar-benar tidak ingin berterima kasih padaku seburuk itu ?”

Itu hanya satu kata. Enam huruf. Betapa sulitnya itu? Mengapa butuh begitu banyak persiapan mental?

Saya beralih ke topik lain. “Bukankah kamu benci betapa memaksanya aku, mencoba membuatmu berinteraksi dengan anggota komite?”

“Saya mengabaikan hasil dan fokus pada upaya itu sendiri. Saya mulai menyadari bahwa selama ini saya sangat kesulitan mengucapkan satu kata itu.”

Memikirkannya secara berbeda, ini adalah kata yang dia habiskan sebulan penuh untuk mencari waktu yang tepat untuk mengatakannya. Dengan mengingat hal itu, kurasa aku seharusnya senang dia datang ke sini dengan tekad untuk berterima kasih padaku.

“Aku harus berterima kasih . Anda banyak membantu saya di komite, dan Anda juga membantu saya ketika saya sakit di awal tahun. Kami bahkan.

“Ya… Jadi karena itu mulai sekarang, aku tidak akan menunda berterima kasih padamu.”

Saat itulah aku menyadari sesuatu. Itu hanya sesuatu yang dapat saya perhatikan sebagai seseorang yang telah melihat profil sampingnya berkali-kali sampai sekarang. Bibirnya tampak tegang. Dia gugup.

“Apakah tidak apa-apa jika aku menanyakan sesuatu yang agak egois?” Kelingkingnya sedikit tumpang tindih dengan kelingkingku.

“Tentu. Apa itu?”

“Setelah ini …” Dia menelan ludah dan menjilat bibirnya yang kering sebelum mengalihkan pandangannya sedikit ke tanah dan praktis mengeluarkan kata-kata berikutnya dari tenggorokannya. “Alih-alih pergi ke pesta, maukah kamu pulang bersamaku?”

Sebelum saya menyadarinya, saya tersenyum, tetapi saya tidak tahu mengapa. Terlepas dari itu, saya merasa ini adalah sesuatu yang sangat membahagiakan. Sejujurnya, saya mungkin seharusnya berteriak dengan gembira tentang hal itu. Tapi aku tidak sedewasa itu. Saya telah tumbuh. Aku mengerutkan bibirku sebelum tersenyum, berpura-pura tenang.

“Oh, baiklah. Saya kira saya bisa. Sekali ini saja, oke?”

Mizuto mengembuskan napas sebentar, bibirnya yang tegang mengendur karena lega. Kemudian, untuk pertama kalinya, dia menatapku dan berkata, “Terima kasih…”

Hari ini bukan hanya hari festival budaya kami. Sulit untuk menyebutkan namanya, tetapi itu adalah hari yang sangat, sangat istimewa yang perlu diperingati.

 

Mizuto Irido

Bayang-bayang kami terbentang saat lampu mobil melintas. Entah kenapa, jalan pulang terasa berbeda. Mungkin karena sudah malam, atau mungkin ada alasan lain yang berperan. Itu bisa menjadi fenomena yang benar-benar biasa dimana semuanya mulai terlihat baru.

“Ada banyak hal yang terjadi, tapi itu menyenangkan, bukan begitu?” Yume berbisik dengan nada puas yang sama seperti dia baru saja makan makanan yang mengenyangkan. “Saya tidak pernah bergabung dengan klub, tetapi saya ingin tahu apakah mereka memberikan getaran yang sama — Anda tahu, bekerja sama dan bekerja dengan orang lain.”

“Tidak tahu. Yang saya tahu adalah bahwa saya sangat lelah.

“Ya, kamu bekerja keras. Anda harus melanjutkan dan menikmati waktu sendirian Anda sesuka hati.

Aku menatapnya saat dia terkekeh. Rambut yang menggantung di pelipisnya membentuk bayangan di pipinya. Meskipun dia menghabiskan sepanjang hari bekerja, saya tidak melihat sedikit pun kelelahan. Aku selalu berpikir bahwa aku telah melihat profil sampingnya dari jauh, tapi itu hanyalah hasil dari tembok yang bahkan tidak ada. Tetapi sekarang saya tahu bahwa yang harus saya lakukan hanyalah menjangkau dan dia akan ada di sana.

Yume membuat suara terkejut dan melihat ke bawah ke arah tangannya, yang kuambil dengan tanganku.

“A-Apa yang kamu—”

“Gelap. Tidak ingin kau tersesat.”

“Itulah yang kamu lakukan saat berada di tengah orang banyak!” Meskipun dia mengangkat suaranya, sepertinya dia tidak berniat melepaskannya.

Hanya itu yang diperlukan. Hanya dengan gerakan kecil itu, aku sangat lega hingga hampir ingin berteriak. Ya Tuhan, aku pria yang menyebalkan. Aku tidak percaya betapa pengecutnya aku, tapi aku tidak takut lagi. Saya siap untuk melawan diri saya sendiri.

“Hei…” Yume memanggil, menatapku dengan rasa ingin tahu, sambil tetap memegang tanganku.

“Hm?”

“Bolehkah aku meminta saranmu?”

“Tentang apa?”

“Yah…Kurenai-senpai meminta bantuanku.”

“Bantuan?”

“Ya.” Saya memainkannya dengan tenang sambil bersiap-siap untuk mendengarkannya. Aku bisa merasakan seberapa besar keberanian yang dia miliki untuk menanyakan hal ini kepadaku.

Dia menatap langit yang sudah dikenalnya sebelum mengucapkan kata-kata yang secara pasti membuktikan bahwa kami berdua berbeda. “Dia ingin aku bergabung dengan OSIS.”

Ya… Saya terkejut dengan betapa tidak terkejutnya saya. Jajaran anggota OSIS saat ini diakhiri dengan festival budaya. Rupanya, Kurenai-senpai pada dasarnya sedang berlatih untuk menjadi ketua OSIS berikutnya ketika dia bertindak sebagai ketua komite. Dalam hal itu, wajar jika dia mencari calon anggota baru di komite. Dia pasti memutuskan bahwa Yume cocok dengan tagihannya.

“Bagaimana menurutmu?” Yume bertanya sambil menatapku.

Aku sudah bisa melihat jawabannya di matanya, jadi yang bisa kulakukan hanyalah memberinya dorongan. “Kau ingin mencobanya, bukan?”

Yume berhenti. “Ya.”

“Kalau begitu lakukanlah. Apa yang perlu dipikirkan?”

“Ya …” katanya, perlahan menghadap ke depan.

“Ngomong-ngomong… bagaimana jika dia ingin kau juga bergabung?”

“Saya akan menolak. Bukan gayaku.”

Masalah terbesar adalah Kurenai-senpai akan ada disana. Dia mungkin menyembunyikannya dengan baik, tapi dia jelas tipe orang yang sama dengan Isana dan aku. Aku ragu dia menginginkan seseorang yang sama dengannya untuk mengambil alih.

“Aku mengerti …” katanya, praktis menghela nafas.

Itu membuatku agak senang. Ini semua mungkin ada di kepalaku, tapi mau tidak mau aku merasa bahwa Yume mengkhawatirkan hal yang sama sepertiku.

Itu sebabnya saya bisa terus meremas tangannya dan mengatakan apa yang saya lakukan selanjutnya. “Apakah kamu akan baik-baik saja sendirian?” tanyaku, tersenyum padanya dengan cara menggoda yang sama seperti yang dia lakukan padaku sejak kembang api.

Yume melirik ke arahku, bibirnya berubah menjadi cemberut seolah dia cemberut. “Jangan perlakukan aku seperti anak kecil! Saya akui bahwa ada kurva pembelajaran untuk panitia festival, tetapi ini adalah pertama kalinya saya menangani hal seperti itu. Saya akan baik-baik saja.”

“Benar-benar? Yah, saya harap begitu.”

“Saya akan baik-baik saja!” dia mengulangi.

Ya, kamu akan baik-baik saja. Semuanya akan baik-baik saja. Bagaimanapun, saya tahu bahwa saya selalu dapat menjangkau Anda. Saya tahu bahwa jika saya meremas tangan Anda, Anda akan meremasnya kembali. Bahkan jika pemikiran, gaya hidup, dan persepsi kita berubah—bahkan jika kita menjadi orang yang sama sekali berbeda dan menempuh jalan yang sama sekali berbeda dalam hidup, saya tidak akan melepaskan tangan Anda. Saya tidak mau.