“Anda menakjubkan.”

“Irido-kun, coba tebak? Aku punya teman di kelas!”

Ternyata, aku punya sisi jelek. Saya tidak menyadarinya, tetapi saya tidak dapat menyangkalnya lagi—itu adalah bagian dari diri saya dan sejarah saya.

“Ada seorang gadis membaca buku saat makan siang, dan saya memberanikan diri untuk memulai percakapan dengannya!”

Aku mengangguk dengan senyum di wajahku, merayakan pertumbuhannya. Saya tidak sedang tidak jujur—tidak sedikit pun. Bagaimana mungkin saya tidak bahagia ketika Anda begitu gembira menyeringai? Tetap saja, mengapa pikiran tertentu terlintas di benakku setelah aku melihatmu mengobrol dengan gembira dengan temanmu?

“Oh, kamu salah satu dari mereka sekarang.”

Setelah itu, saya memasang tembok di antara kami berdua. Tapi ada hal lain yang kukatakan yang mendorongnya—orang yang seharusnya berada di pihakku—kelewat batas.

“Maaf, Irido-kun! Aku membuat rencana dengan seorang teman hari ini…” katanya.

Seharusnya aku menyuarakan perasaanku saat itu juga. Aku sudah menerima sisi jelekku, perasaan terasingku, jadi seharusnya aku memberitahunya. Sebaliknya, saya…

“Bagus. Apa pun.”

“Hah?”

Aku bahkan tidak berusaha menyembunyikan racun dalam kata-kataku. Aku bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal atau membelakangi dia. Saya tidak menutupi kata-kata saya. Tidak, saya memilih untuk bersikap konfrontatif. Berbicara tentang apa yang seharusnya saya lakukan itu mudah. Namun, tumpukan hal-hal yang seharusnya saya lakukan tetapi tidak saya lakukan adalah kenyataan.

Mizuto Irido

“Oke, kelas, untuk wali kelas hari ini, kita akan memilih anggota panitia festival budaya,” kata wali kelas kami yang terlihat mengantuk.

Meskipun bertanggung jawab atas kelas dengan siswa tahun pertama yang paling cerdas, saya tidak pernah merasa bahwa guru kami sangat termotivasi. Yah, itu baik-baik saja. Secara pribadi, saya lebih suka guru saya di sisi lepas tangan. Itu memungkinkan saya untuk mengerjakan proyek rahasia saya tanpa gangguan.

“Mereka yang ada di panitia sebagian besar akan menjadi titik kontak bagi manajer acara serta suara kelas.”

Saya tidak benar-benar mendengarkan penjelasannya selanjutnya karena saya memiliki hal-hal yang lebih penting untuk difokuskan. Festival budaya tidak membuatku tertarik—aku hanya ingin menyelesaikan cerita pendeknya dan menunjukkannya pada Higashira. Saya perlu menyelesaikannya secepat mungkin agar saya dapat membuktikan kepadanya bahwa dia menilai saya terlalu tinggi, dan saya hanyalah orang biasa.

Saya tidak terbiasa menulis, jadi setiap hari adalah perjuangan. Tapi rasanya aku mulai melihat cahaya di ujung terowongan. Pena saya bergerak seolah-olah keinginan saya mendorongnya. Sementara itu, wali kelas melanjutkan tanpa aku.

“Kurasa Yume-chan harus melakukannya!”

“Hah?! A-Akatsuki-san?!”

“Dia benar-benar penembak lurus — dan baik hati, untuk boot. Sempurna untuk pekerjaan itu!”

“Ide bagus!”

“Sepakat!”

Orang lain di kelas mulai menyuarakan persetujuan mereka.

“Hah?” Yume jelas bermasalah.

Hm, apakah present tense bekerja di sini? Atau akankah bentuk lampau lebih baik?

“Oke, lalu siapa yang akan menjadi rekannya?” guru kami bertanya. “Lebih disukai pria.”

“Aku!”

“Aku akan melakukannya!”

“Kalian sangat transparan …”

“Serius, teman-teman?”

“Di mana energi ini beberapa saat yang lalu?”

Tempo bagian ini agak mati. Saya ingin menambahkan beberapa kata, tapi apa…?

“Bagaimana dengan Irido?”

“Adik laki-lakinya?”

“Oh ya, dia tidak akan memiliki motif tersembunyi. Lagipula mereka adalah keluarga!”

“Ide bagus!”

“Irido-kun, ya?”

“Oh ya! Dia juga pintar!”

“Dan dia punya pacar, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan!”

“Jadi rekan prianya adalah kamu, Irido! Oke?”

“Baiklah… Hah?” Aku mendongak dan menjawab secara refleks. Pada saat saya melakukannya, nama saya sudah tertulis di papan tulis. “Hm?”

Pada saat saya menyadari apa yang telah terjadi, semuanya sudah terlambat. Mereka sudah pindah.

“Selamat, Yume-chan!” Minami-san berkata.

“Terima kasih…? Saya merasa seperti saya dipaksa melakukannya… Saya harap semua orang baik-baik saja dengan saya.”

“Kau yang sedang kita bicarakan. Semua orang akan mendengarkan!” kata salah satu temannya, memompa semangatnya.

“Tepat!” tambah yang lain. “Terutama anak laki-laki! Anda harus benar-benar melatih mereka ekstra keras!

Hm?!

“Semoga berhasil, Irido!” kata salah satu teman sekelasku.

“Aku tidak senang, tapi aku lebih suka dia daripada bajingan lain yang mencoba bersikap nyaman padanya.”

Hm?!?!

“Pindah,” kata guru kami. “Kita perlu memutuskan apa yang dilakukan kelas ini untuk festival. Saudara-saudara Irido, datanglah ke sini dan tunjukkan ide-ide.”

Hm?!?!?!

Bahkan sebelum saya sempat memproses apa yang telah terjadi, saya mendapati diri saya berdiri di podium di depan tiga puluh lebih teman sekelas kami. Di tengah-tengah, aku melihat Kogure Kawanami, yang menyeringai paling pemakan kotoran yang pernah kulihat sambil mengacungkan jempol untuk beberapa alasan. Tunggu… Dasar bajingan!

“Apa yang harus kita lakukan?” bisik Yume. “Siapa yang harus mulai berbicara?” Apakah itu pertanyaan nyata ?!

“Kalian semua,” kataku, mundur selangkah.

“Hah?!”

Saya memutuskan untuk menjadi sekretaris. Tidak diragukan lagi kelas akan lebih suka ini juga. Saat aku mengambil kapur, Yume memelototiku, sebelum menghadap ke kelas.

“U-Uh … Nah, apakah ada yang punya saran?”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Rumah berhantu cukup standar.”

“Ugh, kedengarannya sulit untuk dipersiapkan.”

“Apa sesuatu yang normal?”

“Aku tidak ingin melakukan hal yang sama seperti kelas lain.”

“U-Uh… Um…” Yume tergagap.

Meskipun Yume telah berhasil di masa SMA-nya, dia tidak menjadi lebih baik dalam bersuara keras. Gumpalan kecil suaranya tidak memiliki kesempatan untuk berbicara tentang obrolan kelas yang bersemangat dan tidak terkendali. Dia kasar , pikirku saat aku mulai menulis “Ide” di papan tulis.

“Hei, semuanya—” kata Minami-san, angkat bicara setelah melihat Yume meronta-ronta, tapi tepat saat dia melakukannya…

Aku dengan ringan mengetuk papan tulis, yang secara refleks menarik perhatian seluruh kelas, menutupnya dan memberiku waktu untuk memberi isyarat kepada Yume dengan mataku.

“T-Tolong angkat tangan jika kamu punya saran.”

Berkat itu, semua orang akhirnya mendengar Yume. Benar-benar siswa kehormatan yang menyusahkan. Aku menghela nafas, berusaha untuk diam-diam, tapi ternyata Kawanami dan Minami menyadarinya. Yang pertama bersiul, terkesan, sedangkan yang terakhir tampak heran.

“Kafe cosplay!” Minami-san dengan cepat mengangkat tangannya dan berkata.

Kawanami menggelengkan kepalanya. “Dengar, apakah kamu tidak tahu kiasan? Itulah yang seharusnya dikatakan oleh orang-orang itu.”

“Tapi aku ingin melihat Yume dalam cosplay!”

Setelah komentarnya, orang lain, terutama anak perempuan, di kelas mulai setuju. Orang-orang itu anehnya pendiam, mungkin karena apa pun yang mereka katakan dapat ditafsirkan sebagai pelecehan seksual. Kafe cosplay adalah hal standar yang harus dilakukan.

“U-Um … A-Apakah itu baik-baik saja?” Yume segera mulai menatapku untuk meminta bantuan.

Cobalah sedikit lebih keras , pikirku sebelum memanggil wali kelas kami. “Apakah ada dokumen tentang apa yang dilakukan kelas sebelumnya?”

“Uh huh. Ada.” Dia bertindak seolah-olah dia telah menunggu ini, lalu mengeluarkan beberapa kertas dari folder yang dipegangnya.

Tidak bisakah Anda memberikannya kepada kami lebih awal jika Anda memilikinya selama ini? Kemudian lagi, sekolah kami seperti ini. Mereka tidak akan mengangkat jari jika siswa tidak bertanya. Siswa secara aktif didorong untuk mandiri.

Saya mulai membolak-balik halaman. “Sepertinya mereka membuat kafe cosplay tahun lalu, jadi sekolah seharusnya setuju dengan itu.”

“Jadi kita bisa melakukannya?” tanya Yume.

“Ya, tapi masih ada kemungkinan kita akan tumpang tindih dengan kelas lain. Aku tidak yakin apa yang akan terjadi kalau begitu,” kataku sambil melirik guru kami.

“Tumpang tindih diperbolehkan, tetapi hanya sampai batas tertentu. Jika terlalu banyak kelas melakukan hal yang sama, Anda akan diminta untuk mempresentasikan kasus Anda kepada penyelenggara sehingga mereka dapat meminimalkan kelebihannya.”

“Kriteria apa yang mereka gunakan untuk memutuskan?”

“Seberapa siap Anda untuk aktivitas Anda dan apakah itu sesuai dengan pedoman moral sekolah kami atau tidak. Oh, dan tentu saja mereka akan melihat betapa menariknya itu sebagai sebuah aktivitas. Namun pada akhirnya, semuanya tergantung pada panitia penyelenggara, yang terdiri dari OSIS dan PTA.”

Rasanya seperti berbicara dengan NPC dengan cara dia memberi saya hal-hal yang penting saja. Aku mengambil waktu sejenak untuk berpikir.

“Jadi, masalah terbesarnya adalah apakah kita bisa mendapatkan cosplay atau tidak. Jika kami tidak menguasainya dengan baik, presentasi kami mungkin tidak membantu kami untuk disetujui.”

“Sebuah presentasi? Saya menduga perwakilan komite kelas harus melakukan itu?

“Apakah ada batasan siapa yang bisa hadir?” Saya bertanya kepada guru kami.

“Bisa siapa saja, asal siswa di kelas masing-masing,” jawabnya spontan.

Pertanyaan semacam ini sebaiknya ditanyakan secara langsung.

“Kalau begitu, sebaiknya serahkan pada ahlinya. Mengapa kita tidak menyerahkannya kepada seseorang yang memiliki pengetahuan tentang itu? Seperti, orang yang menyarankannya?”

“Orang yang menyarankannya… Oh.” Aku menyimpan dokumen-dokumen itu dan menyerahkan sisanya kepada Yume. Dia menoleh ke seluruh kelas dan mulai berbicara. “Uh… kupikir kita bisa melakukannya selama kita bisa menyiapkan kostum.”

“Ya!”

“Akatsuki-san…”

“Ya?”

“Karena kamu yang mengungkitnya, bisakah kamu memenuhi peran itu?”

Minami-san menyeringai. “Tentu! Tetapi…”

“Hm?” Yume memiringkan kepalanya.

“Kamu akan menjadi model kami jika kami harus melakukan presentasi, Yume-chan. Lagi pula, kita membutuhkan sampel untuk ditunjukkan kepada mereka, bukan?”

“Eh…”

Kelas meledak dengan sorak-sorai persetujuan. Yume sekali lagi menatapku, meminta bantuan, tapi kali ini aku mengabaikannya. Cosplay yang lebih cabul akan disaring, jadi seharusnya tidak ada masalah.

“B-Baik, tapi hanya jika kita harus.”

Saya menulis “Cosplay Café” di papan tulis dan menambahkan tanda bintang dengan catatan, “Jika kita bisa menyiapkan kostum.” Itu adalah akhir yang anti-klimaks, tetapi tidak ada ide yang mendekati kegembiraan dari kelas kami.

Sekarang wali kelas sudah selesai, Yume, sekarang kembali ke kursinya, dikelilingi oleh Minami-san dan teman-temannya.

“Fiuh, itu menegangkan!”

“Kamu hebat, Yume-chan!”

“Ya, kamu benar-benar percaya diri.”

“Sama sekali! Anda sangat percaya diri! Bangga!”

“Terima kasih, kalian …” kata Yume sambil tersenyum bahagia.

Luar biasa. Dia telah menggapai-gapai hampir di setiap langkahnya, tetapi dia dengan senang hati menerima pujian. Memikirkan kembali, dia cukup percaya diri ketika dia terpilih sebagai perwakilan siswa baru juga. Mungkin peran kepemimpinan lebih cocok untuknya daripada yang dia pikirkan. Mungkin aku tidak pernah memikirkannya seperti itu karena aku sendiri yang membuat gambarnya…

“Kerja bagus, Irido!” Kawanami berkata dengan tidak tulus kepadaku saat aku duduk kembali. “Kamu benar-benar mendukung Irido-san di sana. Anda hebat dalam menangani berbagai hal meskipun Anda tidak suka berinteraksi dengan orang lain. Semua orang sangat terkesan.”

“Dingin.”

“Hanya itu reaksimu? Ayo! Berbahagialah!” Saya hanya duduk di sana, tidak responsif. “Apa yang salah?”

“Tidak ada apa-apa…”

Apa yang membuat bahagia? Jika ada, sekarang sepertinya akan ada hal-hal yang lebih menyebalkan untuk dikhawatirkan, saya agak kesal. Memikirkan hal ini membuatku menyadari sesuatu sekali lagi.

“Aku berpikir bahwa… aku benar-benar berbeda …”

Kawanami tertawa. “Hah? Sudah agak terlambat bagimu untuk mencapai fase edgelord-mu.”

Aku berpamitan pada Kawanami dan keluar kelas untuk pulang karena aku belum bisa pergi ke perpustakaan. Yume, yang seharusnya menuju tempat yang sama, tidak ikut denganku.

“Aku… aku sudah selesai,” gumamku dengan perasaan puas.

Aku melihat kertas-kertas di mejaku, yang penuh dengan kata-kata yang telah kutulis. Saya akhirnya menyelesaikan cerita pendek saya. Itu tidak memegang lilin untuk penulisan profesional, tentu saja, tetapi untuk siswa sekolah menengah pemula, ini pasti berada di sisi yang lebih baik.

Saya awalnya bermaksud untuk menulis sesuatu yang biasa-biasa saja, tetapi saya terlalu tertarik dan secara tidak sengaja menulis sesuatu yang di atas rata-rata. Tapi mungkin ini yang terbaik. Mungkin bukan ide yang bagus untuk menunjukkan padanya sesuatu yang ditulis dengan buruk dengan sengaja. Tapi ada sesuatu yang harus kulakukan sebelum menunjukkan ini pada Higashira besok.

“Secara teknis, aku memang berjanji.”

Aku tidak lupa bahwa Yume dan aku telah berjanji untuk saling membacakan cerita. Saya tidak punya kewajiban untuk tetap setia pada kata-kata saya, tetapi ini pasti mengalahkan dimarahi. Dia setidaknya bisa membantu melakukan pemeriksaan ejaan untuk saya… selama dia tidak melupakan perjanjian kami.

Aku keluar dari kamarku dengan cerita pendekku. Saya tidak mendengar apa-apa, jadi saya pikir dia ada di bawah. Benar saja, dia ada di ruang tamu, begitu pula ayah dan Yuni-san. Yume sedang duduk di sofa, berbicara di telepon.

“Uh huh. Hah?! Wow! Ya. Uh… tapi kami bukan satu-satunya yang memutuskan ini, jadi mari kita pasang pin untuk saat ini.” Dia tampaknya berada di tengah-tengah percakapan semi-serius. “Ya, mari kita putuskan ini di pertemuan kelas berikutnya— Ah.” Yume memperhatikanku dan menjauhkan ponselnya dari telinganya. “Waktu yang tepat, Mizuto…-kun.” Dia melirik orang tua kami di dekatnya saat dia dengan cepat menambahkan kehormatan. “Aku sedang berbicara di telepon dengan Akatsuki-san—dia bilang dia mungkin bisa mengumpulkan kostumnya.”

“Oke.”

“Kami akan menyewanya, jadi itu tergantung pada berapa banyak anggaran kami yang dipotong, tapi kami berpikir untuk membuat keputusan akhir setelah kami menyelesaikan cosplay seperti apa yang akan kami lakukan di pertemuan kelas berikutnya. ”

“Oh ya. Akan lebih mudah untuk memilih semacam tema.”

“Benar? Menurutmu apa yang baik?”

“Aku pikir kamu ingin memutuskan itu dengan kelas.”

“Lebih baik untuk meletakkan dasar sekarang sehingga kita tidak perlu membuang waktu untuk melakukan hal bodoh bolak-balik antara semua orang … atau setidaknya itulah yang dikatakan Akatsuki-san.”

“Meletakkan dasar sekarang? Apakah dia benar-benar tahun pertama? Dia terdengar lebih seperti politisi. Aku melirik kertas-kertas di tanganku dan memindahkan persneling.

“Sebagai permulaan, kita harus memveto apa pun yang terlalu bersifat cabul. Tidak mungkin kita mendapatkan izin untuk melakukannya.

“Benar… Tapi seberapa cabul yang kita bicarakan?”

“Dari apa yang saya baca di dokumen, apapun yang melibatkan rok mini adalah ide yang buruk. Misalnya, jika kami membuat maid café, mereka harus memakai pakaian bergaya Victoria.”

“’Victoria’…? Aku tidak benar-benar tahu apa itu, tapi kedengarannya cukup ketat.”

“Juga, aku menyebutkan maid café, tapi sangat mungkin kita akan mendapat komplain jika hanya gadis-gadis yang cosplay. Kita harus memikirkan sesuatu yang juga bisa didandani oleh pria. Tapi sebagai catatan, saya benar-benar menolak kiasan bodoh tentang laki-laki berpakaian silang.

“Aku punya firasat kau akan mengatakan sesuatu seperti itu. Menurut Akatsuki-san, sebagian besar gadis sepertinya ingin mengikuti standar. Semua orang tampaknya cukup serius tentang ini.

“Standar, ya? Sulit untuk memikirkan sesuatu yang PTA akan baik-baik saja, dalam hal itu.

“Pelayan dan kepala pelayan akan menjadi ide, tapi juga mungkin tumpang tindih dengan kelas lain.”

“Ya, tapi bukankah kita akan mengambil risiko melebihi anggaran jika kita mencoba membumbui semuanya demi tidak tumpang tindih?”

“Benar …” kata Yume sambil termenung.

“Hm? Apakah Anda berbicara tentang festival budaya secara kebetulan? Ayah memasukkan dirinya ke dalam percakapan kami dari meja makan.

“Mereka masih sangat muda, berbicara tentang cosplay café,” kata Yuni-san sambil membuka snack di hadapannya.

“K-Kami belum memutuskan itu yang sedang kami lakukan. Kita harus memastikan bahwa kita benar-benar bisa mendapatkan kostumnya…” kata Yume, dengan aneh melambaikan tangannya dengan panik.

“Oh,” kata ayah dengan suara rendah. “Kalau begitu, mungkin kamu harus meminta nasihat Madoka-chan.”

“Hah? Madoka-san?”

“Ya, aku cukup yakin dia ada di klub teater kampusnya.”

“Benar-benar?” Yume melirikku setelah mendengar ini.

Jangan lihat aku. Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang ini. Dia berbicara tentang sepupu saya, Madoka Tanesato. Saya setuju bahwa dia tampak seperti tipe orang yang akan terlibat dengan festival budaya.

Selagi aku berpikir, Yuni-san memiringkan kepalanya. “Hah? Bukankah dia ada di klub seni?”

“Hah? Apakah dia?” jawab ayah.

“Hm… Aku juga merasa dia bilang dia ada di klub tenis,” kata Yuni-san dengan ragu.

Saya tidak tahu mengapa begitu sulit untuk mengingat di klub mana dia sebenarnya berada, tapi jujur, saya akan percaya dia ada di semua klub itu.

Ayah tertawa. “Yah, paling tidak, dia terhubung dengan sangat baik. Orang-orang cepat akrab dengannya. Aku yakin dia kenal seseorang yang bisa membantumu dengan kostum. Saya ingat dia menyebutkan dia ada di komite festival budaya sekolahnya. Dia mungkin bisa memberimu beberapa tip juga.”

“Madoka-chan kuliah di Kyoto, kan? Aku yakin dia akan dengan senang hati membantu. Dia mungkin bosan karena liburan musim panas belum berakhir.”

Saya tidak yakin seberapa besar kami dapat memercayai informasi yang kami terima, tetapi saya memutuskan untuk menghubunginya.

“Kami akan mencoba melakukan itu kalau begitu. Akatsuki-san, apakah kamu mendengarnya? Ya, anggota keluarga kita yang memiliki hubungan baik— Hah? Ya, seorang gadis. Lingkar dada? U-Uh… kurasa kau tidak ingin tahu.”

“Anggota keluarga kita yang terhubung dengan baik,” ya? Kupikir aku sudah terbiasa dengan lingkungan keluarga baru kami, tapi aku masih kesulitan memproses fakta bahwa Yume mengacu pada Madoka-san seperti itu meski belum lama mengenalnya.

Meski begitu, itu berhasil untuk percakapan ini. Saya berasumsi dia sudah selesai dengan saya, tetapi saya masih membutuhkannya untuk sesuatu. Aku dengan ringan mencengkeram potongan kertas di tanganku.

“Hah?” Yume menatapku lagi. “Maaf, apakah Anda membutuhkan sesuatu?”

Untuk beberapa alasan, saya secara refleks menyembunyikan kertas-kertas itu di belakang punggung saya. Yume yang bertanya apakah dia bisa membaca ceritaku. Aku baru saja berusaha memenuhi kewajibanku. Seharusnya tidak ada alasan untuk ragu, tapi… Lagi pula, orang tua kami ada di sini, dan Yume… Dia berurusan dengan seluruh situasi panitia festival budaya, yang merupakan wilayah baru baginya. Itu bukan waktu yang tepat.

“TIDAK. Tidak ada apa-apa.”

Aku tidak membutuhkan dia untuk membacanya sekarang. Dia bisa membacanya setelah Higashira, sesederhana itu.

Saya tidak selalu kesepian, saya juga tidak merasa ditinggalkan. Saya tidak dapat menemukan kata yang tepat untuk menggambarkan apa yang saya rasakan, yang menggelikan karena terlepas dari kualitasnya, saya baru saja selesai menulis cerpen saya. Sementara itu, rasa benci yang mengganggu muncul di dalam. Tidak, berhenti. Berhenti. Berhenti. Saya bukan anak kecil yang mengamuk ketika sesuatu tidak berjalan sesuai keinginan saya. Aku seharusnya tumbuh melewati ini. Saya seharusnya meninggalkan siapa saya di sekolah menengah ketika kami putus. Saya benar-benar tidak akan menerima bagian dari diri saya ini.

Jika bagian diriku yang ini adalah karakter penuh dalam sebuah buku, tidak mungkin aku akan membacanya. Aku pernah merasa seperti ini sebelumnya—membenci diriku sendiri karena kecemburuanku. Membenci diriku sendiri karena betapa bermusuhannya aku. Itu sebabnya untuk menyangkal bagian diriku yang ini dan untuk menekankan bahwa aku bukan orang seperti itu, aku menundukkan kepalaku ke arah Yume.

Setelah saya meminta maaf, Anda marah karena saya selingkuh. Pada saat itu, saya adalah orang yang tepat yang saya benci. Aku sangat kesal, tapi juga… lega.

“Aku benar-benar tidak bisa menangani kasus Higashira…”

Mungkin itu adalah keinginan dasar manusia untuk menginginkan orang lain menjadi seperti Anda. Aku duduk di tempat tidurku, khawatir aku akan tertidur. Saya lebih suka mandi sebelum itu terjadi. Dengan mengingat hal itu, saya meninggalkan kamar saya, tetapi berhenti di jalur saya. Yume sedang menaiki tangga tepat pada saat itu.

“Apakah kamu mandi sekarang?”

Itu pertanyaan yang sangat sederhana, tapi tetap saja, saya berhenti.

“Ya…”

“Oke.”

Percakapan yang bodoh. Aku melewati Yume dan mulai menuruni tangga saat dia memanggilku.

“Hai.” Aku berbalik menghadapnya. “Yah …” Dia melihat ke bawah ke lantai. “Terima kasih.” Dia mengatakan ini dengan suara yang begitu lembut sehingga aku hampir tidak menangkapnya.

aku mengerutkan kening. “Untuk apa?”

“Kamu tahu… Untuk membantu diskusi kelas.”

“Sebanyak yang saya tidak mau, saya juga anggota komite. Saya baru saja melakukan pekerjaan saya.”

“Tapi … aku tidak akan bisa melakukan sebaik yang aku lakukan tanpamu, jadi … terima kasih.”

Dia berterima kasih padaku? Aku menatapnya dari setengah jalan menuruni tangga.

“Kapan kamu begitu disatukan?”

“Hah?”

“Kamu yang aku tahu tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu terpuji.” Baru setelah kata-kata itu keluar dari mulut saya, saya menyadari bahwa saya telah berbicara terlalu banyak.

Aku memalingkan muka darinya, merasa malu. Apa pun. Aku akan pergi. Aku mengambil satu langkah lagi ke bawah.

“Kamu benar-benar lebih suka siapa aku dulu ?”

“Hah?”

Aku berbalik lagi. Dia tampak marah karena suatu alasan. Wajahnya kaku.

“Aku bertanya apakah kamu lebih menyukainya ketika aku lemah dan tidak dapat diandalkan?”

Aku terdiam sejenak sebelum menjawab. “Mungkin … Dan?”

“Jika kamu melakukannya, maka kamu bisa tenggelam dalam ingatanmu. Tapi …” Senyum tipis muncul di wajahnya. “Aku yang sekarang bisa mendengarkan apa pun yang ada di pikiranmu.”

“Apa yang ada di pikiranku?”

“Kamu terlihat seperti tersesat, sama seperti aku ketika aku memberimu surat cinta itu.”

Memikirkan kembali, dia terlihat seperti anak anjing lemah yang basah kuyup saat itu. “Jangan meledakkan hal-hal di luar proporsi. Tidak seperti itu. Saya tidak tersesat atau apapun.”

“Jadi, ada apa denganmu?”

“Hanya itu…”

“Ya…?”

“Aku khawatir seorang gadis tertentu yang cenderung melupakan sesuatu mungkin tidak mengingat janji tertentu yang kita buat.”

“Hah?” Dia berkedip bingung. Aku tahu itu. Dia benar-benar melupakan— “Tunggu, apakah kamu akan menunjukkan ceritamu kepadaku?”

“Hah?”

“Ayo, cepat dan tunjukkan padaku! Aku bahkan bersusah payah menggali kembali milikku!”

“Kamu ingat?”

“Tentu saja! Anda tahu saya memiliki ingatan yang lebih baik daripada kebanyakan orang, bukan?

Kepalaku sedikit kosong. Saya mulai berbicara untuk mengisi kekosongan itu.

“Ya… Kamu selalu pandai mengingat hal-hal yang tidak berguna.”

“Hai!”

“Ada periode singkat dimana kamu dipengaruhi oleh sesuatu dan mulai menyebut dirimu sebagai orang ketiga—”

“Ah! La la la! Aku tidak bisa mendengarmu!” serunya, menutup telinganya. “Mungkin kamu harus berhenti mengingat hal-hal yang tidak berguna ini.”

“Saya sepenuh hati setuju.”

Tidak berguna adalah kata yang tepat untuk menggambarkan ingatan yang saya miliki sejak saya masih muda, tidak dewasa, dan tidak rasional.

“Ngomong-ngomong, datanglah ke kamarku dan tunjukkan padaku setelah mandi, oke?”

“Saya pikir kami mengatakan tidak pergi ke kamar masing-masing di malam hari.”

“Spesial malam ini.”

Yume melihat ke bawah dan merendahkan suaranya. “Jangan biarkan orang tua kita melihat, oke?”

Sialan. Jantung bodohku selalu berdetak lebih cepat di waktu yang paling tidak berguna.

Setelah itu, saya membaca cerita yang Yume tulis di masa lalu. Ada seorang detektif — pada dasarnya penipuan Souhei Saikawa dari The Perfect Insider — yang dengan sok akan menyimpulkan tipu muslihat yang benar-benar tidak masuk akal yang digunakan untuk melakukan pembunuhan di ruang tertutup sambil membuat komentar yang sama sekali tidak berhubungan.

“Tertawa terbahak-bahak.”

“Jangan katakan itu dengan wajah serius!” seru Yume.

“Saya pikir Anda mengatakan Anda menulis penipuan Agatha Christie. Ini lebih seperti penipuan Hiroshi Mori.”

“Y-Yah …”

“Ya?”

“Saya menulis ini di sekolah menengah … saya tidak dapat menemukan yang saya tulis di sekolah dasar.”

“Uh huh. Saya harap saya salah, tapi…apakah detektif ini yang benar-benar fokus mengatakan hal-hal yang membuatnya tampak pintar, tetapi sebenarnya hanya Souhei Saikawa yang encer, berdasarkan…”

Tidak mungkin dia mendasarkannya pada pria yang dia kencani saat itu…kan? Tapi kesunyiannya memberitahuku segalanya. Hei, jangan berpaling.

“Aku tahu kamu berpikir bahwa kamu telah menang, tetapi ceritamu juga benar-benar ada di luar sana!”

“Hah? Kamu bercanda. Itu jauh lebih baik daripada milikmu.”

“Monolognya hampir bertele-tele—sulit untuk mengatakan apa yang dia bicarakan. Dan Anda mungkin berpikir perumpamaan Anda pintar, tetapi itu tidak masuk akal. Apa yang Anda maksud dengan ‘itu seperti kari yang terlalu direbus’ ?! Apakah itu terbakar? Apakah itu pahit?”

“Kamu tidak boleh memiliki kemampuan pemahaman membaca! Itu—”

Saya melanjutkan untuk mencoba dan menjelaskannya dengan cara yang mudah dipahami, tetapi dia tidak mengerti sama sekali. Ini datang sebagai kejutan besar bagi saya. Saya tidak pernah berpikir bahwa tulisan saya akan sangat sulit untuk dipahami orang lain.

Akhirnya, keheningan panjang terjadi di antara kami setelah kami selesai bolak-balik, saling membenci pekerjaan. Kami berangsur-angsur menjadi tenang selama waktu itu, seperti kami melihat ke dalam luka yang kami buat satu sama lain. Kemudian, saya membaca ulang cerita kami dan menyadari sesuatu.

“Higashira sebenarnya sangat luar biasa, kau tahu…” pikirku.

“Hah? Apakah Higashira-san menulis?”

“Ya, rupanya. Tidak hanya itu, dia juga menggambar. Aku melihat salah satu fotonya. Dia tidak melacak apapun; itu benar-benar asli. Setiap bagian tubuh tergambar dengan baik. Kemampuan membuat sesuatu yang mengundang pujian dari siapapun sudah cukup untuk mengklasifikasikannya sebagai berbakat, setuju tidak? Membandingkannya dengan apa yang kami tulis benar-benar mendorong poin itu ke rumah bagi saya.

“Poin bagus… Sekarang setelah kupikir-pikir, otobiografi kakek buyutmu juga ditulis dengan baik.”

“Ya, apalagi tulisannya mudah dimengerti,” kataku sambil menyeringai.

“Uh huh…”

Kami berdua merasa sangat kalah. Saya masih kaget, tapi jujur, saya merasa percaya diri. Ini mungkin membantu menyingkirkan Higashira dari kecenderungan mencela dirinya sendiri.

Di tengah suasana santai yang mengelilingi kami, Yume berbicara dengan nada kosong. “Apakah kamu … ingin menjadi seorang penulis?”

“Tidak. Mungkin di masa lalu, tapi sekarang tidak lagi.”

Saya tidak merasa harus menulis sesuatu secara khusus. Saya tidak memiliki keinginan atau rasa kewajiban untuk melakukannya. Yang saya rasakan hanyalah kekesalan pada kenyataan bahwa saya seharusnya tidak seperti ini. Meski begitu, saya tidak tahu ingin menjadi siapa. Saya kosong—terlebih lagi setelah mencoba menulis cerita.

“Ada sesuatu yang belum pernah kuberitahukan padamu,” kata Yume.

“Hm?”

“Ayah saya sebenarnya bekerja di bidang kreatif.”

Aku dengan santai menoleh ke arah Yume yang memegang lututnya, menyandarkan kepalanya di atas lututnya, sambil bersandar di sisi tempat tidur.

“Dengan ayah…maksudmu ayah biologismu? Mantan suami Yuni-san? Dia seorang penulis?”

“Bukan penulis, tapi pekerjaannya melibatkan dia memproduksi semacam konten kreatif. Dia bukan orang yang membawa pulang pekerjaannya, jadi saya tidak benar-benar tahu apa yang sebenarnya dia kerjakan.

“Tunggu, apakah kecintaanmu pada misteri berasal dari…?”

“Ya… Semuanya berawal dari rak bukunya,” kata Yume dengan terbata-bata. “Satu-satunya hal yang samar-samar kuingat tentang dia adalah suaranya. Ketika saya tertidur, saya mendengar dia mengumumkan dia ada di rumah dengan suara rendah. Lalu ada cahaya yang bocor dari ruang tamu, dan aku mendengar ibu menyambutnya kembali dan bertanya apakah dia ingin makanan, tetapi dia menjawab dengan suara rendah yang sama bahwa dia sudah membawa sesuatu. ”

“Dia membawa pulang makanan?”

“Ya, dia sengaja membeli makanan untuk dimakan ketika dia kembali. Kemudian aku mendengar gemerisik kantong plastik yang dibawanya kembali, bercampur dengan jawaban kecewa dari ibu. Cukup banyak yang bisa saya ingat tentang dia. Pada saat aku bangun, dia sudah pergi. Aku bahkan tidak bisa mengingat seperti apa tampangnya. Jika saya melihatnya di jalan, saya ragu saya akan mengenalinya.”

“Itu agak…”

Sementara saya bisa melihat dia sibuk, saya juga mendapat kesan bahwa dia menolak gagasan tentang keluarga. Meskipun secara fisik dia tinggal bersama mereka, dia bertindak seperti dia hidup sendirian. Dia secara sadar menolak mereka dengan tegas — atau mungkin, dia mengisolasi dirinya sendiri. Seperti dia ingin rumah itu berpisah.

“Ini seperti bagaimana kamu tidak pernah memiliki ibu sejak awal. Tidak adanya ayah saya adalah hal yang normal bagi saya. Kurasa dia memang datang ke beberapa acara sekolah, tapi kalau dipikir-pikir lagi, aku cukup yakin itu hanya karena ibu menyeretnya ke acara itu.”

Dia mungkin pergi menendang dan menjerit. Aku bisa membayangkan Yuni-san merasa ragu untuk memaksanya tapi akhirnya menyadari dia tidak bisa membuat suaminya menjadi bagian dari keluarga mereka. Jadi, dia harus membuat pilihan yang sulit. Untuk dirinya sendiri, untuk putrinya, atau bahkan mungkin untuk suaminya.

“Aku tahu ibu mengalami kesulitan, tetapi secara pribadi, aku tidak terlalu membenci ayahku.”

“Apakah itu…karena kau tidak pernah benar-benar bertemu dengannya? Maksudku, bagaimana kamu bisa membenci seseorang yang belum pernah kamu temui?”

“Bukan itu. Anda tahu, tidak ada seorang pun di rumah, tetapi ketika seorang anak menemukan ruangan yang penuh dengan segala macam barang, mereka menjadi bersemangat. Itu seperti eksplorasi tanpa henti bagi saya.”

“Oh…”

Aku tahu dari mana dia berasal. Pertama kali saya menemukan ruang kerja kakek buyut saya, saya merasa seperti ada api yang menyala di dalam diri saya.

“Anak-anak akhirnya langsung menyukai orang-orang yang memberi mereka kesenangan. Jadi, saya berterima kasih kepada pria yang memberi saya ruang yang menyenangkan untuk bermain,” jelas Yume. Kisah seperti ini jauh lebih umum dari yang saya harapkan . “Uh … apa yang kita bicarakan lagi?”

“Tentang bagaimana kita tidak memiliki bakat.”

“Oh, benar. Saya sedikit bersinggungan, tapi maksud saya adalah… Orang yang bekerja di bidang kreatif melihat sesuatu secara berbeda. Dalam hal itu, tidakkah menurutmu itu cukup menggambarkan Higashira-san?”

“Ya…”

Dia ada benarnya. Higashira memang melihat sesuatu secara berbeda. Sesempurna kami bergaul, saya selalu merasa bahwa kami memiliki perspektif yang berbeda.

“Aku ingin tahu apa yang ada di kepalanya… Pada dasarnya, aku tidak tahu apa yang dipikirkan Higashira saat ini.”

“Mungkin berusaha lebih keras? Saya tidak bisa memikirkan siapa pun kecuali Anda yang mungkin bisa memahaminya.

“Berarti kamu juga tidak tahu?”

“Hm… Nah, setelah kupikir-pikir, aku mungkin menginginkan hal yang sama selama ini.”

Meskipun dia tidak menjelaskan “hal” apa yang dia bicarakan, saya merasa saya tahu. Mungkin itu semua ada di kepalaku… Ya, memang seharusnya begitu. Saya salah paham. Saya perlu melihat apakah saya benar. Naluri saya memberi tahu saya bahwa ini adalah tindakan yang tepat, tetapi satu-satunya masalah adalah saya tidak tahu bagaimana mengajukan pertanyaan.

“Aku … tidak berpikir aku bisa melihat hal-hal seperti Higashira.” Saya berhenti. “Tapi aku cukup yakin setidaknya aku bisa mendengarkannya.”

“Jangan terlalu plin-plan. Lakukan saja.” Yume terkikik seolah sedang menggoda adik laki-lakinya. “Merasa lebih percaya diri sekarang?”

“Ya. Yakin bahwa saya rata-rata—tidak ada yang istimewa.”

“Jika Anda rata-rata, apa yang membuat saya?”

Sebelum saya menyadarinya, kata-kata berikut keluar dari mulut saya — kata-kata yang seharusnya saya ucapkan lebih dari setahun yang lalu ketika dia menjadi teman pertamanya. “Anda menakjubkan.”

“Hah?”

Mari kita mulai dengan mengakui kebenaran. Anda bukan lagi orang lemah yang membutuhkan saya untuk membuka minuman kaleng Anda. Anda bisa melakukan hal-hal yang saya tidak bisa. Anda adalah orang yang luar biasa.

“H-Hah? A-Apa artinya itu ? Apa yang Anda maksud dengan ‘menakjubkan’? Bagaimana dengan saya yang luar biasa ?! Saya butuh spesifik!

“Kamu sangat kekurangan bakat menulis!”

“Permisi?!”

Yah begitulah. Langkah bayi.

Jadi, saya menunjukkan cerita saya kepada Higashira — maksud saya, Isana — dan seperti yang diharapkan, dia memberikan ulasan yang mengerikan, yang sangat membantunya keluar dari ketakutannya. Tidak pernah dalam mimpi terliar saya berharap hal itu akan mengarah pada diskusi melalui panggilan suara ini.

“Untungnya, sekolah kita sedang mempersiapkan festival budaya,” kata Kogure Kawanami melalui mic-nya. “Ditambah lagi, kamu dan Irido-san sama-sama terpilih sebagai anggota komite! Sekarang kalian akan lebih sering bersama di sekolah dan di rumah. Waktu Anda bersama satu sama lain meroket! Kerja bagus, lewati aku!”

“Uh, tidak,” Isana Higashira, sekarang kembali ke dirinya yang biasa, menyela dengan tenang. “Bukan ‘pekerjaan bagus’ sama sekali! Memaksa situasi tanpa percakapan sebelumnya menjijikkan. Ini sama halnya dengan mencoba menekan VTuber untuk berkolaborasi.”

“Shaddup!” bentak Kawanami. “Ini adalah pekerjaan hidupku!”

Apa yang disebut pekerjaan hidup Anda adalah gangguan besar bagi saya. Tulis fanfic atau semacamnya.

“Bagaimanapun, festival budaya adalah puncak acara kehidupan remaja! Saya tidak mengatakan Anda perlu mengaku atau apa pun, tetapi Anda membutuhkan semacam ketegangan romantis! Anda tidak pernah tahu, mungkin dia akan mengaku!” Lanjut Kawanami.

“Situasi yang disebutkan di atas pasti sering terjadi di dalam light novel dan manga; namun, apakah situasi yang sama akan muncul dengan sendirinya dalam kehidupan nyata? Terutama di sekolah persiapan yang serius seperti kami.”

“Itu akan terjadi justru karena kita berada di sekolah persiapan yang serius, bodoh. Pernahkah Anda melihat festival Universitas Kyoto?

“Ugh… Persepsiku tumpang tindih.”

Rupanya, Higashira datang ke sekolah ini karena dia pikir itu akan menjadi pertemuan orang-orang aneh yang mirip dengan Universitas Kyoto. Satu-satunya kesan saya tentang universitas berasal dari karya Tomihiko Morimi, jadi saya tidak tahu apa yang diharapkan.

“Oke, dengarkan,” kata Kawanami, seperti seorang guru yang berusaha menarik perhatian semua siswa dalam karyawisata. “Sekolah kami selalu mengadakan api unggun setelah festival budaya. Kau tahu apa itu api unggun, Higashira? Ini adalah api besar yang membuat orang menari-nari.

“Tentu saja saya tahu! Menurutmu betapa bodohnya aku dengan dunia ini ?! ”

“Ngomong-ngomong, bukankah rasanya kau akan terikat selamanya dengan orang yang berdansa denganmu di sana?”

“Itu hanyalah perasaan yang kau miliki! Itu tidak dikabarkan benar! protes Isana.

“Kamu benar-benar berharap akan ada rumor bodoh seperti itu? Jika ada, itu akan dicabut dari beberapa rom-com. Tapi kehidupan nyata bukanlah manga.”

“Terus?” aku menyela. “Kamu ingin aku berdansa dengan Yume?”

“Ya,” kata Kawanami dengan sederhana namun tegas. “Yah, sebenarnya, kamu tidak harus berdansa dengannya. Selama Anda berdiri di sekitar api bersamanya, Anda baik-baik saja. Anda juga akan dapat menghilangkan rumor bodoh tentang Higashira menjadi pacar Anda! Dua burung, satu batu!”

“Bukankah itu akan membuat seolah-olah aku dicampakkan dengan kecepatan rekor dunia?” tanya Isana.

“Jangan khawatir, kamu hanya akan terlihat sebagai jiwa malang yang membuatnya pergi begitu saja karena mencoba berada di antara saudara-saudara Irido.”

“Itu jauh lebih buruk!” seru Isana.

Bisakah seseorang menjelaskan mengapa saya harus melakukan sesuatu yang begitu menjengkelkan? Aku secara refleks menghembuskan napas.

“Apakah kamu tidak ingin tahu bagaimana perasaan Irido-san terhadapmu?” Kawanami bertanya dengan nada serius. “Jika Irido-san memang memiliki perasaan romantis padamu, dia akan seratus persen mencoba sesuatu pada kesempatan yang tepat. Jika tidak, maka itu hanya akan menjadi sedikit usaha yang sia-sia, dan Anda dapat dengan senang hati kembali menjadi saudara lagi. Either way, Anda berada dalam limbo sekarang. Melalui ini akan membuat Anda tahu di mana letaknya. Tidak ada kerugian bagimu kecuali, yah…”

“Kawanami.” Giliran saya yang menginterupsi dia. “Awas. Bahkan aku punya batasan.”

“Ah… salahku. Itu sangat tidak bijaksana dari saya.

Kapan Anda tidak bijaksana?

Isana menghela nafas, kemungkinan besar menahan napas selama percakapan tegang kami.

“Nah, yang ingin saya katakan adalah, ini sama-sama menguntungkan bagi Anda, bukan?” Kata Kawanami.

“Tapi bagaimana jika dia memang memiliki perasaan padaku?”

“Berkencan dengannya.”

“Hubungi dia.”

Kawanami dan Isana berbicara bersamaan.

“Kalian berdua membuatnya terdengar sangat mudah …”

Mereka hanya bisa berbicara seperti itu karena mereka berada di luar melihat ke dalam. Mereka tidak tahu bagaimana rasanya dua orang yang tinggal di rumah yang sama jatuh cinta.

“Jika kamu benar-benar tidak ingin berkencan dengannya, katakan saja tidak. Mempermainkan hatinya hanya akan membuatmu merasa bersalah. Anda harus meluruskan semuanya. Jika kalian berdua tidak tinggal bersama, kalian bisa saja berpura-pura tidak terjadi apa-apa selama sisa masa SMA—tetapi kalian memang tinggal bersama.”

Aku benci mengakuinya, tapi dia benar. Jika dia ingin berkencan denganku, aku tidak bisa menutup mata begitu saja. Saya perlu menyelesaikan masalah cepat atau lambat. Mudah-mudahan, saya tidak mengkhawatirkan apa pun. Aku mungkin akan bisa dengan nyaman kembali memperlakukannya sebagai saudara kandung begitu aku membersihkan hati nuraniku.

“Oke…”

“Oh?” Kawanami bereaksi.

Saya dengan sangat menyakitkan terus berbicara. “Selama masih dalam ranah nalar, aku akan mendengarkan saranmu. Persetan aku akan mengacaukan ini dan membuatnya berpikir bahwa aku jatuh cinta padanya.

“Baiklah kalau begitu! Saya mendengar Anda keras dan jelas!”

“Jika semuanya tidak berhasil, kamu masih punya rencana B—aku! Ayo keluar semua!” Higashira setuju.

“Hei kau! Sebagai seorang gadis, bukankah itu membuatmu malu?!”

“Tidak sedikit pun.”

Dan begitulah, aku tidak punya pilihan selain menggoda Yume untuk menentukan perasaannya. Itu benar, aku tidak punya pilihan… Aku tidak…