Yang Diperoleh hanyalah Ilusi Cerah

Ditemukan saat Senja

Joji Haba

Pernahkah ada orang lain yang merasa ada sesuatu yang istimewa pada diri mereka? Bagi saya, hanya ada satu kali saya melakukannya.

“Ayo pergi ke ruang klub!”

“Oh ya! Tapi aku harus membantu membersihkan kelas… Hah?”

Aku sudah selesai menghapus papan, membuang sampah, dan semua kesibukan lainnya, tapi tak seorang pun mengetahuinya kecuali aku. Saat semua orang memiringkan kepala, mereka beralih ke apa yang perlu mereka lakukan—di tempat mereka seharusnya berada.

Ada kemudahan dalam kehadiran samar seperti ini. Tidak peduli apa yang saya lakukan untuk mendukung orang lain, saya tidak pernah menarik perhatian. Tidak peduli siapa mereka atau bagaimana mereka menjalani hidup, saya tidak pernah muncul sebagai tokoh utama dalam cerita mereka. Saya seperti fenomena alam—petugas panggung yang tidak pernah diperhatikan namun dapat mendukung orang lain dari latar belakang. Ini adalah satu hal yang saya rasa istimewa dari diri saya.

Saya tidak terlalu berbakat. Saya tidak atletis atau berbakat secara akademis, dan saya juga tidak mempunyai rasa artistik. Satu-satunya hal yang aku inginkan adalah watakku, yang mencegah siapa pun untuk khawatir atau merasa kasihan.

Dengan mengingat semua itu, caraku menjalani hidup sudah jelas, bukan? Beri aku segalanya yang tidak ingin dilakukan siapa pun. Orang-orang berbakat harus menghabiskan waktu mereka pada pekerjaan yang paling cocok untuk mereka, bukan pada kegiatan-kegiatan yang tidak relevan. Mereka bisa menyerahkan semua itu, hal-hal yang bisa dilakukan siapa pun, kepada saya dan melakukan hal-hal yang hanya bisa mereka lakukan. Saya bangga akan hal itu.

“Haba-kun?”

Saya sedang membawa kantong sampah saat senja ketika saya dihentikan oleh seseorang yang benar-benar memperhatikan saya.

Aku bangga dengan caraku menjalani hidup sampai aku bertemu dengannya.

“Joji Haba-kun, hanya ada sesuatu yang bisa kamu lakukan.”

Saling Menghibur dan Mendukung

Mizuto Irido

Suara detak jam berpadu dengan goresan pelan pena di atas kertas, disusul aku membalik halaman buku pelajaranku.

“Hei, kalian berdua, aku juga akan tidur sekarang, oke?” Kata Yuni-san sambil menuju pintu ruang tamu. “Jangan berlebihan dalam belajar. Kamu punya ini!”

“Terima kasih. Selamat malam!”

“Selamat malam.”

Yuni-san mengangguk pada jawaban kami lalu meninggalkan ruang tamu. Aku mendengar langkah kakinya menghilang menuju kamar tidurnya. Aku mendongak dari buku pelajaranku dan melihat Yume diam-diam belajar di kotatsu. Ini bukan lagi pemandangan yang aneh bagiku.

Meskipun kami keras kepala selama semester pertama dan mengurung diri di kamar masing-masing, kali ini, kami secara alami memutuskan untuk belajar bersama untuk ujian akhir kami sejak awal. Kami telah membagi subjek terbaik kami dan sejujurnya menjadi mitra peninjau yang baik karena kami bekerja sama alih-alih bersaing, tapi…

Yume sedikit menguap dan mengusap matanya.

“Jangan memaksakan diri. Kamu sibuk dengan hal lain selain belajar, bukan?” Saya bilang.

“Ya…”

Kali ini tampaknya cukup sibuk bagi OSIS. Mereka mengadakan pertemuan mengenai anggaran tahun depan, persiapan wisuda dan upacara penerimaan, dan lain sebagainya. Pada dasarnya, piring mereka dipenuhi dengan segala macam peristiwa yang tidak ada dalam radar siswa normal sama sekali.

Di atas semua itu, kami memiliki final. Sebagai ujian terakhir di tahun pertama kami, ujian tersebut terkenal sebagai ujian tersulit. Saya hanya bisa berpikir bahwa sekolah telah mengacaukan penjadwalan semuanya. Jika Hari Valentine jatuh di bulan Maret, Yume bahkan tidak akan punya waktu untuk membuat coklat.

“Kamu tidak ketinggalan dalam pelajaranmu. Mengapa kamu tidak istirahat sekali saja?” saya menyarankan.

“Mm…”

“Kamu adalah tipe orang yang melakukan sesuatu secara berlebihan. Jangan khawatir; tidak ada yang memperhatikan. Kamu bisa istirahat.”

Yume berhenti menggerakkan penanya dan meletakkannya di atas buku catatannya sebelum menghembuskan napas dengan keras. “Aku belum pernah menjalani semester ketiga sesibuk ini …”

“Biasanya tidak ada hal lain yang bisa dilakukan selain belajar.”

Kali ini biasanya didedikasikan untuk Hari Valentine dan Hari Putih—semacam putaran kemenangan atau pertandingan sekali pakai antara keduanya. Atau setidaknya itulah kesan yang dimiliki oleh siapa pun yang bukan anggota OSIS.

Yume mengulurkan tangannya ke kotatsu. “Manajemen penerimaan ada dimana-mana; tidak mungkin menyusun anggaran,” keluhnya.

“Kedengarannya kasar.”

“Klub juga mulai membeli barang-barang yang bahkan tidak mereka perlukan sehingga menghabiskan anggaran mereka.”

“Kedengarannya seperti semuanya.”

“Wakil kepala sekolah juga tiba-tiba menyarankan perayaan perpisahan, sehingga menambah beban kami.”

“Kedengarannya kasar bagi manajemen menengah.”

Saya kebanyakan memberikan komentar singkat sebagai tanggapan atas setiap keluhan yang dia sampaikan, tetapi saya tidak berusaha bersikap acuh tak acuh. Sebagai seseorang yang tidak terlibat dalam hal ini, aku merasa hanya memberikan komentar seperti ini yang bisa kulakukan.

Yume mulai mengayunkan tangannya yang terulur. “Saya sangat lelah! Hibur aku!”

“Tentu saja.”

Aku mengulurkan tanganku ke kepalanya, membelah rambut panjangnya, dan mulai mengusap telinganya dengan lembut. Meskipun aku merasa seperti sedang mengelus seekor anjing besar, dia tampak menikmatinya dari ekspresinya yang santai dan bagaimana dia menggosokkan pipinya ke tanganku.

“Ini memberimu dorongan ekstra yang kamu butuhkan?” Saya bertanya.

“Mm… Beri aku sedikit lagi.” Aku tersenyum mendengar suaranya yang kekanak-kanakan dan mulai mengusap bagian belakang telinganya. Bibirnya melengkung seolah dia baru saja digelitik, lalu dia menatapku dengan lembut. “Terima kasih.” Sehelai rambut mendarat di pipinya.

“Jangan sebutkan itu.”

“Oke, kalau begitu aku mengharapkan sesuatu yang mahal untuk White Day.”

“Benar-benar memberikan tekanan, bukan?” Bagian terburuknya adalah saya sebenarnya sedang memikirkan apa yang harus saya lakukan.

Yume terkikik, bahunya bergetar. “Tapi apakah kamu baik-baik saja?”

“Hm?”

“Apakah kamu tidak membantu Higashira-san belajar?”

Saya diminta untuk terus membantu Isana belajar sebagai tutornya. Tapi meski Natora-san tidak memintaku, aku tetap ingin membantu. Sebagai manajer Isana, saya tidak bisa membiarkan dia gagal di sekolah. Saya sedang berusaha mengembalikannya ke jalur yang benar melalui sesi belajar melalui video, terutama karena dia tampaknya tidak pernah memperhatikan selama kelas.

“Apakah kamu yakin kamu akan baik-baik saja? Apakah kamu tidak perlu khawatir tentang pelajaranmu sendiri?”

“Belajar tidak memakan waktu lama bagi saya. Yang menakutkan adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membantu Isana belajar.”

Dia kehilangan motivasi dengan cepat dan tidak mengerti apa pun kecuali saya mengulanginya berulang kali. Mengerikan sekali. Dia adalah orang stereotip yang hanya bisa menggunakan seluruh kemampuannya pada hal-hal yang benar-benar dia minati.

Tiba-tiba, Yume mengulurkan tangannya dan menaruhnya di pipiku. “Disana disana.”

“Kamu menghiburku sekarang ?” Saya bertanya.

“Aku akan membiarkanmu berbaring di pangkuanku jika kamu mau.”

“Aku akan tertidur jika melakukan itu…”

“Oh. Benar,” katanya. Semuanya akan berakhir jika orang tua kami menemukanku tidur di pangkuannya di bawah kotatsu. “Kalau begitu, kurasa itu juga akan terjadi di White Day?”

“Upacara wisudanya di hari yang sama, kan?” Saya bertanya.

“Ya. Kami masih akan mengadakan upacara penerimaan, tapi secara keseluruhan, semuanya sudah tenang saat itu.”

“Kurasa… aku hanya harus menantikannya.”

“Ya.”

Aku mengambil tangan yang dia tempatkan di pipiku ke tanganku. Dia meremasnya, dan untuk sementara, kami hanya duduk di bawah kotatsu dengan jari-jari saling bertautan.

“Mizuto?”

“Ya?”

“Apakah… tidak apa-apa jika aku pindah ke sebelahmu?”

“Baiklah, baiklah,” kataku setelah jeda.

“Heh heh. Ya!”

Aku bergerak sedikit ke samping agar Yume bisa bergerak ke sampingku. Saat dia duduk, aku bisa merasakan kaki kami bersebelahan. Lalu kami bersandar satu sama lain, dan aku melingkarkan lenganku di pinggang rampingnya seolah ingin menopangnya.

“Mm…”

Sudah jelas, tapi kami tidak menyelesaikan pembelajaran apa pun setelah itu.

Pacar Komuter Adik Kelasku

Tohdo Hoshibe

“Senpai, bertahanlah di sana?”

Pintu kamarku tiba-tiba terbuka, membuatku melompat dari tempat tidur. Aku secara otomatis menyembunyikan ponselku di bawah selimut tanpa terlalu memikirkannya. Berdiri di depan pintu rumahku adalah pacarku, Aisa Aso, mengenakan mantel yang menutupi pakaian jalanannya. Seperti biasa, dia menatapku dengan senyuman manis dan jahatnya.

“Dari mana kamu mendapatkan kunci itu?” Saya bertanya.

“Ibumu berbaik hati memberiku cadangan,” katanya bangga, sambil menggemerincingkan kunci untuk ditunjukkan kepadaku.

Aku sudah sadar kalau ibuku menyukai Aisa. Menarik sekali bagaimana teman-teman sekelas Aisa membencinya, namun orang tua mereka menyukai tingkah lakunya yang nakal.

Saat aku menghela nafas, Aisa menyipitkan matanya dan menatapku. “Senpai…” Matanya tertuju pada ponsel yang aku sembunyikan di bawah selimut. “Apakah kamu melihat sesuatu yang kotor?”

Melihat ekspresi penasaran pacarku, aku kembali menatapnya seperti tersangka yang sedang diinterogasi polisi. “Apakah kamu tipe cewek yang membuat pacarnya membuang semua film pornonya?”

“Ya.”

Dia bahkan tidak berhenti untuk berpikir.

Sejujurnya agak menyegarkan betapa cepat dan beraninya dia menyatakan hal itu. Dia mengambil langkah demi langkah, mendekatiku sebelum meletakkan tangannya di pinggul dan merendahkanku.

“Apa gunanya film porno kalau kamu punya pacar cantik seperti aku?”

“Untuk berdebat atas nama semua orang di luar sana, ada perbedaan antara konten asli dan konten buatan.”

“Aku mengirimimu foto selfie setiap hari!” Dia menggembungkan pipinya, tapi aku mengabaikannya.

Mengapa dia tidak mengerti bahwa pacar berbeda dengan aktris porno dan gadis dengan akun alt?

“Yah, terserahlah. Nanti aku akan menghilangkan nafsumu,” katanya.

“Kau membuatku takut.”

“Tapi pertama-tama, makanan. Ibumu memintaku membuatkanmu makan siang.” Aisa mengangkat kantong plastik yang sepertinya berisi bahan-bahan di dalamnya.

“Dia bertanya padamu? Bagaimana?”

“Melalui GARIS.”

“Kenapa kamu berteman dengan ibuku di LINE?!”

Rasanya menjijikkan. Ibuku sudah menggigit telingaku, memberitahuku bagaimana aku tidak boleh membiarkan Aisa pergi karena dia penjaga. Sejak Aisa dan aku mulai berkencan, dia datang ke sini seperti seorang istri komuter, menandai aku sebagai miliknya. Alasan dia berhubungan baik dengan ibuku adalah karena dia sering berkunjung. Terlepas dari penampilannya, Aisa sangat pandai membantu pekerjaan rumah, tapi entah mengapa setiap kali dia melakukannya, aku merasakan semacam keimutan yang aneh dan menggoda darinya.

“Dengar, aku bersyukur kamu mau membuatkanku makanan dan sebagainya, tapi…bagaimana dengan belajar?”

“Uh… Apa yang kamu maksud?” Aisa dengan cepat memalingkan muka dariku.

Dengan serius? Anda akan segera menghadapi final. Apakah Anda datang ke sini untuk melarikan diri dari kenyataan? “Sheesh, baiklah. Aku akan membantumu belajar, oke?”

“Heh heh. Maaf atas bebannya. Saya akan melakukan yang terbaik untuk tidak mempermalukan nama OSIS.”

Pada akhirnya, kami tidak belajar.

Aku mendengar nafas puas dan lembut dari sampingku saat aku melirik ke tirai yang tertutup. Di luar sudah gelap saat malam mulai tiba. Selanjutnya, aku memandangi pacarku yang telanjang, menggunakan bahuku sebagai bantal saat dia tidur.

Dia tidak lelah akibat tindakan kami; sebaliknya, dia sudah kelelahan sebelum datang. Sekitar waktu ini, OSIS sangat sibuk, yang membuatku ingin bertanya padanya apakah bijaksana jika dia menghabiskan waktunya dengan tidak belajar.

“Kami benar-benar kecanduan dengan ini, ya…?” bisikku sambil membelai lembut rambut Aisa.

Aku sebenarnya tidak punya hak untuk merendahkannya. Yang bisa kulakukan hanyalah berharap semua yang dia pelajari sejauh ini ada dalam ujian. Aku mengeluarkan ponselku dan mulai menggunakannya sambil terus mengelus poni pacarku yang sedang tidur.

Saat saya melakukannya, saya mendengar dia berbicara dalam tidurnya. “Senpai… Mm… Bersama selamanya…”

Dia tidak menghentikan tindakan imutnya bahkan dalam tidurnya. Aku melakukan yang terbaik untuk menahan seringai. Sebaliknya, aku mencium keningnya dan membisikkan jawabanku.

“Ya. Aku tahu.” Menurut Anda mengapa saya mencoba mencari tahu hadiah apa yang bisa Anda berikan untuk Hari Putih?

Tidak Hanya Selalu Berada di Sisi Penerima

Kogure Kawanami

Sesekali, aku mengingat kembali hidupku. Sama seperti kebanyakan orang, menurutku tahun-tahun terbaikku adalah di sekolah dasar. Saya melewati setiap hari dikelilingi oleh teman-teman, merasa seperti saya adalah karakter utama dunia. Apa sebenarnya yang membedakan diriku saat ini dengan diriku di masa lalu?

Saat itu, saya merasa tak terkalahkan dan puas. Saya yakin bahwa apa pun yang saya lakukan, saya tidak akan gagal. Ada yang mungkin mengatakan bahwa saya tidak pernah ditempatkan pada posisi saya, dan hal ini merupakan hal yang tepat untuk saat itu. Tentu saja tidak. Saya hanyalah seorang anak kecil—seekor katak di dalam sumur. Tapi meski begitu, dibandingkan dengan keadaanku yang sekarang, aku akan menjalani hari-hariku yang dulu.

Sekarang, saya sadar diri. Saya berharap saya bisa menjadi anak sombong yang berpikir dia bisa melakukan apa saja. Kapan saya mulai berpikir seperti ini? Itu pasti terjadi pada saat itu—ketika aku mendapat kesan yang salah bahwa hanya dengan membuka mulut dan menunggu, aku akan mendapatkan pacar.

“Aku… aku agak… menyukaimu. Apakah itu tidak apa apa?”

Ketika teman masa kecil yang sangat kusayangi mengajakku berkencan secara acak, aku mungkin menjadi seorang pengecut. Saya sudah terbiasa dengan hal-hal yang diserahkan kepada saya.

Terlintas dalam benak saya bahwa keyakinan masyarakat bahwa White Day lebih penting daripada Hari Valentine mungkin agak seksis. Jika gender kami tertukar, versi perempuan saya akan khawatir tentang jenis coklat apa yang harus diberikan setiap kali Hari Valentine tiba. Kenyataannya, yang kulakukan hanyalah menunggu dia memberiku coklat dan kemudian menggunakannya sebagai dasar untuk membalas sesuatu kepadanya.

Aku merasa sejak kami berkencan, aku selalu menerima segalanya. Meskipun saya ingin percaya bahwa itu adalah kesalahannya, hal itu secara realistis berasal dari kesombongan dan kelambanan saya.

Bahkan ketika menyembuhkan alergi anehku ini, dia telah mengambil langkah pertama. Saya belum pernah mencoba sama sekali. Seharusnya ada tanggung jawab bagiku untuk mengabulkan keinginannya agar aku bisa bebas mengungkapkan perasaanku pada seseorang.

“Mungkin sudah waktunya bagiku untuk menunjukkan bahwa aku seorang laki-laki…”

Tiba-tiba aku merasakan wajahku ditampar ringan oleh buku catatan. “Hai! Jangan bermalas-malasan!”

Saat aku mengangkat kepalaku dari sandaran tangan sofa, aku melihat Minami menatapku, alisnya terangkat. Dia mengenakan sweter rajutan lembut, yang sopan untuknya.

“Aku tidak akan bermalas-malasan. Aku baru saja merenungkan hidupku.”

“Renungkan dulu apa yang akan diujikan. Aku meluangkan waktu membantumu belajar karena kamu tidak bisa bertanya pada Irido-kun, ingat?!” Minami mendengus, meletakkan kopi yang sudah dipanaskan di atas meja.

Benar. Sampai saat ini, aku mendapat bantuan dari sahabatku yang menempati peringkat dua di kelas kami, tapi sekarang aku tidak bisa memintanya karena Higashira menangis kepadanya tentang kegagalan, dan dia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Aku harus memikirkan White Day, jadi aku berharap dia melepaskan kasusku, terutama karena dialah yang pertama kali memberiku coklat romantis.

“Oke, ayo kita kembali ke sana!” katanya sambil duduk berlutut di depan meja. Dia mengetuk karpet, memberi isyarat agar aku bergabung dengannya. “Aku baru saja menghindari kegagalan terakhir kali, jadi kita akan melakukannya dengan benar, mengerti?!”

“Ya. Maaf…”

Aku bangkit dari sofa dan duduk bersila di samping Minami. Lalu alisnya terangkat seolah dia mencurigai sesuatu.

“Ada sesuatu yang terjadi. Kamu menyerah terlalu cepat,” katanya.

“Santai. Ini baru angin keduaku yang masuk.”

Sebelum menentukan langkah selanjutnya, saya harus fokus pada final. Jika aku tidak suka diserahkan, aku perlu menangani sendiri hal sepele ini. Saya mengambil pensil saya dan mulai mengambil tindakan.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kutanyakan,” kataku.

“Hm?”

“Apa yang bisa aku lakukan untuk membuatmu bahagia?”

Minami tampak terkejut dan menatapku. “Apakah… kamu mencoba membuatku mengatakan sesuatu yang kotor?”

“Tidak! Kamulah yang kotor!” Aku idiot karena mencoba.

Kapasitas Seorang Petugas Panggung

Joji Haba

“Kenapa kamu tidak duduk saja, Haba? Anda adalah bagian dari tim sekarang.”

Kehadiranku di OSIS kurang lebih karena aku diculik. Aku adalah orang yang tidak disadari oleh siapa pun—seseorang yang ingin tetap tidak terlihat seperti pekerja panggung. Namun, aku telah diseret ke OSIS sebelum aku menyadarinya dan diberi gelar bendahara.

Orang yang melakukan itu adalah wakil presiden, yang bukan hanya siswa tahun pertama tapi juga teman sekelasku.

“Kamu bertanya-tanya apa yang aku pikirkan?” Kurenai-san bertanya. “Jika ada, saya ingin menanyakan apa yang Anda pikirkan. Meskipun memiliki kemampuan analitis dan observasi yang dimiliki oleh sekretaris veteran saingannya, Anda bersikeras untuk tetap berada dalam ketidakjelasan. Wajar jika Anda memanfaatkan peluang untuk mendapatkan permata tersembunyi seperti Anda.”

Suzuri Kurenai memiliki lidah perak. Kemampuan dan kecantikannya sangat menawan, dan dia adalah orang yang sama yang memuji kekuatan yang tidak saya miliki. Saya bukanlah permata yang tersembunyi—saya hanya sekedar tersembunyi.

Setelah bergabung dengan OSIS, aku menyadari bahwa hal itu tidak seburuk yang kukira sebelumnya.

“Wow, Joe, kamu luar biasa!” kata Aso-san. “Kamu sudah selesai?! Bisnis seperti biasa, ya? Sebagai perbandingan, Aisa sangat lamban dalam bekerja…”

“Hei, Aisa Aso, jangan memaksakan pekerjaanmu pada Joe!” Bentak Kurenai-san.

“Heh heh,” tawa kakak kelas kami yang bertanggung jawab atas urusan umum. “Bukankah menyenangkan bahwa Anda memiliki adik kelas yang tangguh, Presiden Hoshibe?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan? Mereka hanya menjengkelkan,” ejek Presiden Hoshibe.

Kakak kelas urusan umum dengan lembut menyaksikan Aso-san dan Kurenai-san bertengkar satu sama lain, sementara Presiden Hoshibe menguap seolah dia bosan. Bohong kalau aku bilang aku merasa nyaman dengan suasana ini.

Menjadi anggota OSIS bukanlah hal yang cocok untukku, tapi aku cukup yakin bahwa bersama orang-orang ini akan menyenangkan, dan itu sudah cukup. Itu saja sudah lebih dari cukup.

“Ada apa, Joe? Apakah Anda mencoba melarikan diri ketika seorang gadis mencoba menunjukkan kesenangan kepada Anda? Kamu pria yang serakah. Kamu benar-benar menolak tawaran keperawanan seorang gadis cantik?”

Itu terlalu berat bagiku—seseorang yang selalu menjalani hidupnya sebagai pria tak kasat mata—untuk ditangani, Kurenai-san. Menerima perasaan orang lain itu terlalu berat bagiku.

Kerja bagus. Beristirahat.

Mizuto Irido

“Oke. Bagus.”

Mendengar persetujuanku, Isana menghela nafas panjang dan jatuh ke mejanya. “Saya berhasil… Saya benar-benar berpikir bahwa ini mungkin pesanan yang terlalu mahal.”

“Kerja bagus. Beristirahat. Saya akan mengurus unggahannya.”

“Terima kasih…”

Sebagai bagian dari manajemen saya di Isana, saya memastikan bahwa dia akan mengunggah gambar yang berhubungan dengan acara musim tersebut. Tentu saja, ini termasuk White Day. Ini adalah pertarungan sulit pertama yang harus dihadapi Isana. Dia benar-benar tidak bisa memikirkan apa pun.

Kalau dipikir-pikir, sumber utama gambar Isana berasal dari novel ringan. Sayangnya, klimaks dari serial ini sering kali jatuh pada White Day, artinya hari itu sendiri biasanya tidak dieksplorasi. Untuk romcom dengan banyak heroine, biasanya White Day adalah saat protagonis memilih salah satu dari mereka. Itu memang menonjol, tapi tidak banyak cerita yang menggambarkan White Day secara langsung.

Pertama-tama, itu adalah acara yang sebagian besar berpusat pada laki-laki. Saya berpikir untuk meminta dia menggambar karakter laki-laki, tetapi pada akhirnya, saya meminta dia memilih “pahlawan wanita pemenang”, yang mana hal itu sangat membantunya. Karena satu-satunya referensi nyata yang dapat kami ambil adalah romcom, saya pikir kami akan membuatnya tetap sederhana.

Anehnya, kemenangan atau kekalahan para pahlawan wanita merupakan topik yang tersebar luas, sehingga cocok dengan gaya Isana yang membiarkan pemirsa mengisi kekosongan. Saya dapat dengan mudah melihatnya mendapat lima ratus retweet.

Kami sebenarnya mulai diikuti oleh apa yang saya asumsikan hanyalah akun resmi orang-orang di industri ini. Sangat mungkin kami bisa mendapatkan permintaan untuk pekerjaan sebenarnya. Ketika saya berkonsultasi dengan Keikoin-san tentang hal ini, dia bahkan mengatakan bahwa tidak aneh jika kami dikirimi pertanyaan.

Impian Isana adalah mengerjakan ilustrasi novel ringan, tapi mungkin masih terlalu dini untuk itu. Lagi pula, dia tidak punya banyak pengalaman sama sekali dalam menggambar karakter yang bukan gadis cantik. Pertama, dia perlu belajar cara menggambar pria dan orang dewasa serta menambah pengetahuan tentang cara menggambar karakter kecil. Saya memperkirakan dia akan bisa menjadi cukup baik paling cepat tahun depan.

Setelah itu, kita bisa membuat portofolio, dan…

Saat aku membuat rencana di kepalaku dan meninggalkan kamar Isana, aku melihat Natora-san di ruang tamu. Dia bermalas-malasan di sofa dengan lutut terangkat sambil bermain game di TV. Itu adalah game pertarungan yang mungkin membutuhkan banyak fokus, tapi begitu aku masuk, dia memanggilku tanpa berbalik.

“Hei, kerja bagus. Saya harap tidak terlalu lelah.”

“Terima kasih. Tidak, kuharap kamu juga tidak.”

“Tidak. Kamu pikir aku ini siapa, Nak?”

Astaga. Aku baru saja menyapamu. Tidak perlu ada permusuhan seperti itu. Lagipula, aku sudah terbiasa dengan sikapnya yang tidak seperti orang dewasa.

“Kau akan susah payah mengurus putriku yang pemalas, kan? Saya mendengar tentang bagaimana dia melakukannya di final.”

“Itu semua dia. Ditambah lagi, saya bukan tipe orang yang menghabiskan terlalu banyak waktu untuk belajar.”

“Ambil putaran kemenangan. Kamu membuat putriku terhindar dari kegagalan di sekolah persiapan.” Tangannya berhenti bergerak dan dia berbalik untuk menatapku. Saya kira dia menyelesaikan pertandingannya. “Kamu melakukannya dengan baik! Kamu bisa melakukannya pada putriku.”

“Saya akan lewat. Saya tidak ingin dibatalkan.”

Dia terkekeh mendengar alasan burukku dan memulai pertandingan berikutnya. Aku belum memberitahunya bahwa aku mulai berkencan dengan Yume. Aku tidak yakin seberapa serius dia ingin menyatukan aku dan Isana, tapi aku mungkin harus meluruskannya suatu hari nanti. Sebagai ibu Isana, dia berhak mencela saya karena hanya berduaan dengan putrinya meski sudah punya pacar.

Tapi aku akan melakukannya setelah situasi Isana sedikit lebih baik. Skenario terburuknya, dia mungkin melarang Isana menghubungiku sama sekali, yang akan membuat Isana benar-benar tidak berdaya. Dalam benakku, tidak peduli seberapa buruk pendapatnya terhadapku. Saya menolak untuk mengatakan yang sebenarnya padanya.

Setelah mengambil air, aku kembali ke kamar Isana, dimana dia masih tergeletak di mejanya, pingsan. Dia pasti benar-benar kelelahan karena beban harus belajar untuk ujian akhir yang mengerikan sambil masih harus memposting karya seni. Aku mengambil selimut dari tempat tidurnya dan membungkusnya di atas bahunya yang naik turun.

“Kerja bagus. Istirahatlah,” kataku pelan sebelum meninggalkan tas kecil di samping kepalanya, yang isinya beberapa kue yang kubeli dari stasiun kereta.

Senpai

Aisa Aso

Ketika saya membuka mata, sering kali saya mengira cuacanya dingin, dan itu bukan karena cuaca bulan Maret. Bukan juga karena saya tidak mempunyai selimut yang cukup tebal. Kemungkinan besar karena aku sudah terbiasa dengan Senpai yang berada di sisiku.

Aku mencengkeram lututku di bawah selimut saat aku merindukan kehangatannya. Aku tahu ini aneh bagiku dibandingkan semua orang untuk mengatakan hal ini, tapi aku mulai merasa tidak nyaman. Sesuatu yang kecil seperti dia tidak berada di sampingku di tempat tidur membuatku merasa sangat kesepian. Ini bahkan mengingat fakta bahwa kami tidur bersama dua kali seminggu. Tampaknya keinginanku yang tiada henti untuk diakui oleh orang lain mengatakan bahwa itu tidaklah cukup. Apakah aku mungkin bergantung padanya? Tidak, tunggu, aku bisa membuat ini terdengar lebih baik dari yang sebenarnya. Senpai telah menodaiku dengan warnanya. Ya ampun, sungguh anak yang kotor!

Sejujurnya, gagasan bahwa dia tidak lagi menjadi senpaiku membuatku bersemangat dan berteriak. Sejak aku bertemu dengannya, dia adalah kakak kelasku. Aku tidak bisa membayangkan dia sebagai orang lain selain itu, itulah sebabnya bahkan sekarang kami berpacaran, aku masih memanggilnya “Senpai” dan berbicara secara formal kepadanya. Saya juga tidak punya rencana untuk berhenti.

Terkadang dia berkata, “Berapa lama Anda akan mempertahankan formalitas?” Tapi menjadi adik kelasnya terasa menyenangkan bagiku, dan aku menyukai bagaimana dia menyayangiku sebagai kohai-nya. Ditambah lagi, dinamika itu membuatku merasa lebih nyaman berada di dekatnya. Itu seperti kebaikan yang sama yang didapat adik perempuan, tapi dengan kegenitan pasangan. Apa yang lebih baik dari itu?

Sederhananya, aku tidak terlalu percaya diri pada siapa diriku selain adik kelasnya. Aku tidak punya keyakinan bahwa aku bisa sejajar dengannya. Meskipun aku adalah seseorang yang ingin disukai oleh semua orang, anehnya aku mencoba menganggap diriku sebagai eksistensi yang tidak berarti. Itu tidak ada bedanya dengan perasaan rendah diriku terhadap Suzurin. Namun, apakah sekarang adalah waktu yang tepat? Bulan depan, saya akan bersekolah di sekolah yang tidak memiliki dia lagi.

“Kakak perempuan Jepang! Berapa lama kamu akan tidur?! Upacara wisudanya hari ini , kan?!”

Alarm adik perempuanku yang cantik berbunyi, dan aku menjulurkan kepalaku dari balik selimut. OSIS adalah pusat upacara wisuda. Aku sudah mengalaminya tahun lalu, tapi Yumechi dan Ranran sama sekali tidak tahu harus berbuat apa. Saya harus pergi. Bagaimanapun juga, aku adalah senpai mereka .

Upacara wisuda berakhir tanpa masalah. Para lulusan pergi dan OSIS membantu menyingkirkan semua kursi lipat. Di luar, aku tidak tahu pasti apakah mereka bersorak atau menangis, tapi emosi seperti itu mulai menjalar ke kami.

Saya tidak menangis. Satu-satunya kakak kelas yang kukenal selain Senpai adalah orang yang sebelumnya bertanggung jawab atas urusan umum. Tapi kami berdua saling berbagi di media sosial, jadi tidak terasa seperti kami mengucapkan selamat tinggal. Pertama-tama, aku bukanlah tipe orang yang menangis saat upacara wisuda.

Aku ingin orang-orang menangisiku ketika aku lulus, tapi aku tidak pernah benar-benar merasa terharu sampai menangis ketika melihat kakak kelasku lulus. Saya adalah tipe orang yang tidak punya hati. Atau mungkin aku hanya menyangkal. Aku tidak mau menerima kenyataan bahwa Senpai tidak akan menjadi kakak kelasku lagi, bahwa dia tidak akan berada di sekolah yang sama denganku lagi.

“Aisyah?” Suzurin memanggilku saat aku membawa kursi terlipat. “Kami baik-baik saja di sini. Mengapa kamu tidak keluar sebentar?”

“Mm…”

Aku tahu dia menyarankan ini demi aku, tapi aku secara refleks bungkam. Lalu aku melontarkan alasan yang sangat menyedihkan. “Aku baik-baik saja. Aku hanya akan merusak mood di luar sana. Aku tidak terlalu populer.”

Suzurin mengerutkan alisnya dengan ragu. “Kesadaran diri? Darimu ?​ Itu mengejutkan, mengingat betapa tidak pengertiannya kamu biasanya.”

“Senpai sudah mendapatkan gadis terbaik, jadi aku tidak perlu memikirkan yang lain. Lagipula, kami sudah membuat rencana untuk bertemu nanti. Semuanya baik.”

Lagipula, hari ini tanggal 14 Maret—Hari Putih. Senpai sudah mengirimiku pesan, mengatakan bahwa dia ingin memberiku hadiah, jadi meskipun kami tidak bertemu di sekolah, kami hanya…

“Adik kelas lain mungkin mengajaknya kencan, tahu?” Tiba-tiba rasa dingin merambat di punggungku, mendengar kata-kata Suzurin. “Bagaimanapun, ini adalah kesempatan terakhir mereka. Apa tidak apa-apa kalau kamu—”

“Terima kasih telah mengurus sisanya! Selamat tinggal!” Aku mendorong kursi yang kupegang ke tangan Suzurin dan kemudian berlari keluar gimnasium dengan kecepatan penuh.

Saya tahu bahwa kekhawatiran saya tidak ada gunanya. Senpai tidak peduli aku tidak akan menjadi adik kelasnya lagi, dan dia tidak peduli jika ada adik kelasnya yang mengajaknya kencan. Tidak mungkin adik kelas yang tidak berpengalaman itu bisa bekerja sekeras aku untuk membuatnya jatuh cinta pada mereka. Meski begitu, aku ingin menjadi adik kelasnya yang nomor satu. Saya ingin hal itu terjadi hingga menit terakhir—hingga detik terakhir. Lagipula, dia adalah senpai nomor satuku!

“Senpai…?” Aku berlari ke gerbang sekolah untuk menemukannya, tapi ternyata berbeda dari apa yang kubayangkan. Dia tidak dikelilingi oleh banyak gadis. Hanya dia yang bersandar di pilar gerbang sambil mengutak-atik ijazahnya.

Dan kemudian, setelah melihat wajahku, dia memanggilku seolah-olah semuanya normal-normal saja. “Hm? Oh, itu cepat sekali.”

Aku tidak bisa berhenti menatap bagaimana tidak ada orang selain dia di gerbang depan. “U-Um, Senpai? Kemana orang-orang mengantarmu?”

“Sebenarnya tidak ada. Saya berhenti bermain basket di tahun pertama saya, dan semua orang yang saya temui melalui OSIS…yah, saya rasa saya melihat beberapa dari mereka. Tapi kami mengucapkan selamat tinggal dengan cukup cepat.”

“Hah? Mengapa?”

“Karena aku punya janji sebelumnya.” Dia menyeringai padaku dengan nada menggoda. “Bukankah bulan lalu kamu menutup telingaku tentang bagaimana aku tidak boleh membuat pacar manisku menunggu?”

Aku… hanya bercanda. Aku yakin dia juga bercanda, tapi…dia mungkin memprioritaskan aku di sini. “Senpai…”

“Hm?”

Saking mudahnya aku terombang-ambing, hingga apa yang dia lakukan sudah cukup membuatku melupakan segala kegelisahanku. “Kamu benar-benar tidak populer, ya?”

Apakah saya melakukan tindakan femme fatale? Tak satu pun kelegaanku terlihat di wajahku, kan? Itulah satu-satunya hal yang saya khawatirkan sekarang.

“Hei, aku mantan ketua OSIS. Jangan berpikir bahwa itu tidak berarti jongkok. Aku diundang ke berbagai reuni kelas,” katanya bercanda sambil mendekat ke arahku. Lalu dia memasukkan tangannya ke dalam sakunya. “Membungkuk sedikit, ya?”

“Hah? Senpai, apa yang kamu—” Saat aku membungkuk sedikit, Senpai melingkarkan tangannya di belakang leherku. Lalu ada sensasi ringan yang menyebar di leherku dan sebelum aku menyadarinya, ada kalung tipis yang tergantung di sana.

“Senang— Oh, tunggu. Saya mendengar orang-orang mengucapkan ‘Selamat Hari Valentine’, tetapi apakah orang-orang mengucapkan ‘Selamat Hari Putih’?”

Aku menatap kalung di leherku. I-Ini…

“S-Senpai, apakah ini—”

“Ya, itu pengganti kerah. Lagipula, aku tidak bisa lagi menggandeng tanganmu di sekolah. Ditambah lagi…” Kemudian, Senpai membuang muka, seolah dia malu. “Itu pengusir hama yang sempurna, tahu? Pastikan tidak ada yang mendatangimu.”

Oh… Ya ampun! “Senpai!”

“Hah? Hm!”

Aku menarik bahu Senpai ke bawah dan menempelkan bibirku ke bibirnya. Untuk benar-benar membuat kesan bibirku tetap bertahan, aku menempelkannya pada bibirnya selama sekitar sepuluh detik sebelum menatap matanya.

“Selamat atas kelulusannya, Senpai!”

“Terima kasih…” katanya singkat, menggunakan punggung tangan untuk menutup mulutnya.

Melihat ini, aku tidak bisa menahan tawa. Aku satu-satunya yang tahu sisi imutnya. Jauh di lubuk hati, aku bisa merasakan bahwa alih-alih ingin disayangi olehnya, aku malah ingin menyayanginya.

“Ngomong-ngomong, tahukah kamu kalau memakai kalung di sekolah itu melanggar aturan?” Saya bertanya.

“Hanya saja, jangan sampai ketahuan.”

“Eh, Tuan Mantan Ketua OSIS? Anda memberikan contoh yang buruk.”

Senpai adalah kakak kelasku yang nomor satu, dan aku adalah adik kelasnya yang nomor satu.

Kamu bilang aku bisa melakukan apa pun

Akatsuki Minami

Fakta menarik: jika Anda menghabiskan sepuluh tahun atau lebih menjadi teman masa kecil seseorang, Anda akan kehabisan ide hadiah untuk White Day.

Pada awalnya, itu agak lucu. Aku akan memberinya coklat seharga sepuluh yen di Hari Valentine dan kemudian mendapat permen seharga tiga puluh yen sebagai imbalannya di Hari Putih. Rupanya, para pria menganggap serius konvensi White Day, artinya mereka harus memberikan hadiah senilai tiga kali lipat dari hadiah yang mereka terima di Hari Valentine.

Pertama kali aku memberinya coklat buatan sendiri mungkin saat kami duduk di tahun pertama sekolah menengah. Sebulan kemudian, dia memberiku sekaleng kue yang kelihatannya mahal. Rupanya, dia sudah menyuruh orang tuanya membelinya. Kami memakannya bersama sambil bermain game.

Saya tidak keberatan memberinya coklat setiap tahun pada Hari Valentine, namun sepertinya dia kesulitan memikirkan apa yang harus diberikan kepada saya setiap tahun, karena White Day tidak memiliki batasan apa pun dalam memberikan hadiah. Saya akan senang dengan kue atau permen setiap tahun, tetapi tampaknya, harga dirinya tidak mengizinkan dia melakukan hal yang sama setiap saat.

Memilih rute yang dipersonalisasi untuk mendapatkan hadiah terkadang menyenangkan. Hadiah White Day terakhir yang saya dapatkan darinya adalah hadiah tahun kedua sekolah menengah kami. Itu adalah kue berbentuk huruf, dan jika Anda menyusunnya dengan benar, itu akan mengeja sebuah pesan. Ide hadiah itu sangat bagus sehingga dia tidak pernah memikirkannya akhir-akhir ini; siswa sekolah menengah jauh lebih sentimental tentang hal ini. Saya mencoba selama dua jam untuk menguraikan pesan tersebut sebelum akhirnya muncul “HUNT OKE.” Hah? Maksudnya itu apa? Tidak apa-apa berburu? Mungkinkah ini berarti…dia akan memburuku ?! Perlu diingat, aku masih duduk di bangku sekolah menengah pertama, artinya aku mempunyai otak anak sekolah menengah—yang sentimental, cuek, dan berpikiran tunggal—dan ini adalah periode paling mengerikan dalam hidupku.

Aku memekik kegirangan saat aku menyerah pada fantasi yang kubuat. Tapi ada satu hal: pesan sebenarnya adalah “TERIMA KASIH.” Meskipun berpikir selama lebih dari dua jam, saya tidak dapat menemukan jawaban yang paling sederhana. Bagi saya, itu merupakan hal yang sesuai merek, tetapi saya juga tidak ingin itu menjadi jawabannya. Aku ingin Ko-kun memiliki perasaan padaku selain persahabatan.

Dua tahun kemudian, khayalanku itu tidak lagi menjadi kenyataan. Atau lebih tepatnya, pada satu titik, hal itu menjadi kenyataan, namun sekarang kami kembali menjadi teman masa kecil biasa dengan satu lagi Hari Putih di hadapan kami.

Saya tidak repot-repot mengatakan apa pun ketika saya pulang. Aku menghabiskan hari itu dengan mengucapkan selamat tinggal kepada kakak kelas di klub yang aku bantu dari waktu ke waktu. Aku pernah diundang ke perayaan dan pesta, tapi karena aku baru saja menjadi stand-in untuk aktivitas klub mereka, rasanya salah bagiku untuk ikut serta dalam pesta mereka. Sebaliknya, saya malah menembak jatuh mereka, mengatakan bahwa saya punya rencana lain, dan pulang.

Tentu saja, saya menggunakan alasan bahwa saya punya rencana karena itu adalah White Day. Dengan mengatakan ini, aku menyambut mereka yang berteriak-teriak kepadaku, mencoba mencari tahu apakah rencanaku melibatkan seorang pria, tapi aku hanya terkikik dan menghindari pertanyaan mereka.

Secara teknis, saya tidak berbohong kepada mereka. Saya hanya belum membuat janji lisan apa pun dengannya .

Aku menghela nafas sambil menyalakan pemanas, melepas mantelku, dan jatuh ke sofa, berguling-guling. Untuk semua teman yang saya miliki, sepertinya saya selalu sendirian di saat-saat penting. Apakah saya tipe orang yang perlu berada di dekat orang lain? Aku tahu bahwa pada intinya, sejujurnya aku cenderung menjadi lebih introvert, tapi tetap saja…

“Aku rindu Yume-chan…”

Aku mempertimbangkan untuk mengiriminya pesan, tapi dia mungkin masih sibuk dengan urusan upacara wisuda. Aku sempat mempertimbangkan pilihanku yang lain—Maki-chan dan Nasuka-chan—tapi memutuskan untuk tidak mencobanya karena mungkin pilihan itu tidak tersedia. Apa pun yang terjadi, aku harus berganti pakaian.

Meskipun aku tidak terlibat dalam upacaranya, aku sudah bersekolah, jadi aku harus mengenakan seragamku. Aku duduk, membuka kancing pitaku, melepas jaketku, dan melepaskan blusku. Lalu aku berdiri, membuka kancing pengikat rokku dan membuka ritsletingnya, menjatuhkannya ke lantai.

Itu adalah waktu yang tepat karena penghangat akhirnya mulai menyala, jadi meskipun saya berdiri di sana dengan kamisol tipis dan celana dalam, saya tidak kedinginan. Saya harus memasukkan seragam saya ke dalam mesin cuci sebelum saya mengenakan pakaian. Aku mengaitkan rokku di sekitar jari kakiku dan menendangnya ke arahku. Tapi seperti yang kulakukan…

“’Sup. Kamu baru saja kembali?”

“Ah.”

Kawanami mengintip ke dalam dari pintu masuk, dan saat dia melakukannya, aku kehilangan kendali atas tendanganku dan rokku melayang dan melingkari lehernya seolah-olah aku baru saja melakukan lemparan cincin.

“Ah.” Dia tampak seperti kadal berjumbai. Saat dia berdiri di sana, menatapku tanpa mengenakan apa pun kecuali celana dalam, dengan kakiku terentang ke atas akibat tendangan, dia membuka mulutnya. “Salahku. Waktu yang sial.

“Bukankah maksudmu ‘ waktu yang beruntung ‘?” Anda seharusnya sedikit lebih bahagia bisa melihat seorang gadis setengah telanjang.

Sebagian dari harga diriku memaksaku untuk tidak mengenakan apa pun kecuali celana dalam sampai wajah Kawanami memerah, tapi juga dingin, jadi aku memutuskan untuk tidak keras kepala dan pergi ke kamarku untuk berganti pakaian. Saya mengenakan kemeja longgar, yang pada dasarnya adalah gaun untuk seseorang yang bertubuh pendek seperti saya. Lalu, karena kakiku terasa dingin, aku mengenakan sepatu setinggi lutut, membuat jarak sempurna antara kaus dan kaus kakiku—meninggalkan pahaku sekilas di antara keduanya. Itu adalah jenis pakaian tak berdaya yang akan dikenakan seseorang saat mereka bersiap memamerkan celana dalam mereka. Bersenang-senanglah berfantasi tentang celana dalam yang sebelumnya membuat mata Anda tertuju. Seperti ini, kamu akan tersiksa karena berada begitu dekat namun jauh dari bisa melihat ruang bayangan di antara kedua kakiku.

“Kamu boleh masuk sekarang,” seruku.

Kawanami dengan hati-hati membuka pintu dan mengintip melalui celah. “Mengapa kami nongkrong di kamarmu, hari ini? Kami selalu nongkrong di ruang tamu.”

“Orang tuaku mungkin akan pulang hari ini. Akan terasa canggung jika mereka melihatnya, kan, Ko-kun?”

Ekspresi masam melintas di wajahnya sebelum dia masuk ke kamarku, menutup pintu di belakangnya. Keluarga kami memang dekat, tetapi tidak cukup sehingga dia merasa nyaman memberi saya hadiah White Day di depan mereka. Kami bahkan belum memberi tahu mereka bahwa kami pernah berkencan.

Kawanami berjalan ke arahku saat aku duduk di tempat tidur dan menyerahkan sebuah kotak persegi panjang yang terbungkus. “Di Sini. Untuk Hari Putih.”

“Bagus. Apa isinya?” Saya bertanya ketika saya menerimanya.

“Macaron,” katanya singkat.

“Oh, lumayan. Saya suka makaroni.”

“Baca kartunya.”

Kartu apa? Saya memeriksa kotak itu lebih dekat dan menyadari bahwa ada kartu kecil di bawah pita emas yang diikat dengan pola silang. Saya mengeluarkannya, membaliknya, dan membacanya. Itu adalah kupon buatan tangan.

Tiket ini memberi Anda hak untuk melakukan apa pun hanya untuk hari ini.

“Itulah yang kamu dapat pada Hari Putih tahun ini,” katanya, entah kenapa dengan sangat angkuh, sambil melipat tangannya. “Kamu sangat memperhatikan kondisiku, jadi untuk hari ini saja, aku akan membantumu dan menyembunyikan semua itu untukmu. Ayo—ikuti aku! Lakukan keburukanmu!” dia menyatakan seperti seorang komandan yang menyebut dirinya sendiri di saat-saat terakhirnya.

Aku menatap teman masa kecilku dan setengah tersenyum. “Aku tidak pernah berpikir aku akan melihat hari di mana seorang pria akan menggunakan kalimat klise ‘hadiahmu adalah aku’.”

“Aku mencoba untuk menjadi jantan di sini, mengatakan aku bersedia menanggung siksaan untukmu! Jangan meremehkan resolusiku!”

Menurut dia, apa yang akan aku lakukan padanya? Saya menatap kartu itu dan mulai berpikir sejenak sebelum berdiri. “Baiklah kalau begitu. Kurasa aku akan menerima tawaranmu.”

“Ayo.” Kawanami membuka tangannya seolah dia sedang menyerahkan dirinya padaku.

Saya mulai mengamati pria di depan saya dengan cermat. Dia sekitar tiga puluh sentimeter lebih tinggi dariku dan mengenakan kardigan musim dingin yang tebal dan celana jins pudar. Sulit untuk mengatakannya karena pakaian yang dia kenakan, tapi saya tahu dia berolahraga setiap hari. Saya tahu bahwa dia sedang berusaha menjadi lebih kencang. Hm… Tapi apakah dia sungguh-sungguh dengan ucapannya?

“Ada apa?” Dia bertanya.

Saya tetap diam. Seberapa jauh dia akan mengizinkanku pergi? Ketika dia mengatakan bahwa dia bersedia menanggung penyiksaan, yang dia maksud adalah dia bersedia alerginya kambuh hanya untuk hari ini…kan? Oh tidak. Jantungku berdetak sangat kencang hingga aku mungkin akan mati. Selama ini aku berusaha berhati-hati, namun kini setelah dia memberiku lampu hijau, aku merasa sangat gugup dan ragu hingga mulai merasa blank.

Apakah… tidak apa-apa? Kamu tahu kalau aku akan melakukan hal kotor padamu, kan? Maksudku, sudah jelas bahwa aku hanya akan menggodamu. Ada batasan seberapa jauh saya harus melangkah. Tapi kalau kamu bilang aku bisa melakukan apa saja, maka PG-13 seharusnya oke, kan?

Aku mencoba menghentikan tanganku agar tidak gemetar saat aku meletakkan kotak macaron itu. Saya tidak yakin di mana garisnya. Apa aturan di tempat ini? Bagaimana saya bisa tahu kalau itu tidak tertulis di mana pun? Pada saat pria menakutkan berjas hitam datang menghentikanku, semuanya sudah terlambat! Pikiranku melayang dengan kecepatan jutaan mil per detik saat aku diam-diam mengulurkan tangan padanya, seolah sedang terburu-buru. Lalu aku menyentuh dadanya.

“Wah! Jangan menggelitikku!”

Sentuhanku terlalu ringan dan tanpa sengaja menggelitiknya. Omong kosong. Saya terlalu ragu-ragu. Saya memutuskan untuk menggunakan telapak tangan saya untuk menyentuhnya lebih kuat. Dadanya keras. Ini benar-benar berbeda dari milik seorang gadis. Ini bukanlah sesuatu yang terlalu baru. Aku menyentuhnya sepanjang waktu, tapi biasanya aku tidak menyentuhnya dengan pikiran mesum di kepalaku. Itu benar-benar mendorongku ke tepian, membuat ini terasa jauh lebih kotor.

Oh saya tahu. Saya hanya perlu menganggap ini sebagai pemeriksaan fisik. Yang saya lakukan hanyalah melanjutkan terapi pemaparan yang biasa saya lakukan sambil memastikan tubuhnya baik-baik saja. Saya mulai dari dadanya, pindah ke tulang rusuknya, lalu ke bisepnya. Ya! Sama sekali tidak melakukan sesuatu yang kotor! Ini benar-benar diberi peringkat E untuk semua orang! Sebaiknya kita hanya berpura-pura menjadi dokter, dan sebagai dokter, Anda tidak boleh memandang pasien Anda dengan motif tersembunyi. Saya mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa saya adalah seorang profesional, orang yang tidak bingung dengan apa pun. Nah, sebagai seorang dokter, saya tidak bisa memeriksanya dengan baik jika saya tidak melihat kulitnya secara langsung.

Aku menarik bajunya. Dia tidak memiliki six-pack atau apa pun, tapi perutnya relatif kekar, pusarnya terlihat, dan aku bisa melihat ujung celana boxernya menonjol dari celana jinsnya. Dia juga memakai ikat pinggang…

Sebelum aku menyadarinya, tanganku sudah berada di ikat pinggangnya, bergerak untuk melepaskannya seolah itu adalah hal paling alami di dunia. Aku tersentak, segera menghentikan diriku sendiri. Sialan, itu sudah dekat! Aku hampir melepas celananya! Aku bilang PG-13, sialan! Bukan R! Saya harus menghentikan diri saya sendiri. Saya tidak bisa melangkah lebih jauh. Jika dia memberiku kendali seperti ini, hanya masalah waktu sampai aku kembali menjadi gadis gila seperti dulu. Ini akan menjadi kisah nafsu kotor yang tidak akan pernah bisa kuceritakan pada Yume-chan atau Aso-senpai. Saya tidak bisa duduk di kursi pengemudi. Oh tunggu. Tapi bukankah itu inti keseluruhannya? Dia bilang aku bisa melakukan apa saja, jadi…

“Hm?” Kawanami terlihat bingung saat aku menurunkan bajunya dan melangkah mundur. “Itu saja? Anda baru saja memberi saya pemeriksaan fisik.

“Ya…” Aku duduk kembali di tempat tidurku, berbaring dan kemudian menatapnya. “Sekarang giliranmu.”

Mata Kawanami melebar saat dia menatapku. Jika dia bilang aku bisa melakukan apa saja, maka ini baik-baik saja. Saya akan kehilangan kendali jika saya diberi kebebasan, tetapi jika dia mengendalikan situasi, segalanya mungkin tidak akan menjadi lepas kendali. Bahkan jika mereka melakukannya…yah, aku akan baik-baik saja dengan itu.

“Apa masalahnya?” tanyaku sambil nyengir pada Kawanami untuk menyemangatinya saat dia membeku di tempatnya. “Apa yang terjadi dengan jiwa kejantananmu ?”

Kawanami mengejang. Aku telah menangkapnya dengan kail, tali pancing, dan pemberat. “Pemeriksaan fisik, kan?”

“Ya. Setiap sudut dan celah.”

Sejujurnya, dia melewati setiap sudut dan celah akan berdampak buruk bagi saya, tetapi dalam semangat mendorongnya, saya harus mengatakan itu. Tampaknya terbayar karena dia naik ke tempat tidur, berlutut di atasnya dan membuatnya berderit. Bentuk tempat tidurku berubah seiring dengan beratnya seorang pria di atasnya saat dia memposisikan dirinya di atasku. Bibirnya kering. Apa karena udaranya? Atau…

“Kamu yakin?”

“Lakukan saja. Anda tidak perlu terus-menerus meminta izin kepada saya.

Aku mencoba bersikap seolah aku tidak merasa terganggu sama sekali, yang membantu Kawanami mengulurkan tangannya ke pinggangku, meski ragu-ragu. Kemudian dia mulai menyentuhku melalui baju longgarku. Karena betapa tebalnya itu, aku ragu dia bisa merasakan apa pun.

“Takut?” Aku terkikik, nyengir nakal padanya. “Apakah tidak ada tempat yang benar-benar ingin Anda sentuh, Tuan Dokter?”

“Bukankah kamu terlalu pandai bertingkah seperti penggoda?”

Tidak tahu apa yang Anda bicarakan. “Ingin aku memberitahumu sebuah rahasia kecil?”

“Apa?”

“Aku tidak memakai bra.”

Kawanami membeku sekitar lima detik. “Apakah kamu membutuhkannya?”

Saya tahu Anda berusaha bersikap tegar, tetapi mudah untuk melihat keberanian Anda ketika Anda membeku selama itu. “Kenapa kamu tidak memeriksanya? Anda mungkin menemukan bahwa ada lebih dari yang Anda harapkan—”

“Tidak, tidak ada.”

“Hei, jangan tembak aku seperti itu.” Sebenarnya ada lebih dari yang Anda pikirkan! Lebih banyak lagi! “Sentuhlah mereka dan rasakan sendiri!”

“H-Hei!”

Aku meraih tangan Kawanami dan dengan paksa meletakkannya di payudara kiriku. Tangannya yang gagah dan kasar menutupi seluruh pakaianku.

“Melihat? Bagaimana menurutmu?” Aku bisa merasakan jari-jarinya menggeliat seolah berusaha menemukan sesuatu.

“Tidak tahu… Tidak dengan bajumu yang menghalangi.”

Meskipun akulah yang meletakkan tangannya di payudaraku, aku sudah mulai menyadari bahwa aku telah melakukan kesalahan. Seharusnya aku menyuruhnya menyentuh payudara kananku. Saya tidak percaya kesalahan saya. Lagi pula, yang kiriku tepat di atas… Tiba-tiba aku merasakan jantungku berdetak lebih kencang.

“Kamu… benar-benar tidak tahu?” Bahkan lebih cepat.

“Kau tahu… mungkin agak lunak.”

Jantungku berdebar kencang. Banyaknya darah yang mengalir ke seluruh tubuhku membuat otakku kehilangan kemampuan untuk berpikir jernih. Bibir Kawanami pecah-pecah. Pasti menyakitkan. Dia bisa menggunakan lip balm.

“Tapi bisa jadi itu hanya kelembutan bajunya,” ujarnya. “Sulit untuk mengatakannya.”

Bibirnya kering. Apa yang saya makan hari ini? Seharusnya tidak ada yang terlalu bau… Nafasku mungkin baik-baik saja…

“Tapi juga,” lanjutnya, “terlalu memedulikan ukuran payudara itu agak kekanak-kanakan…”

Bibir Ko-kun kering. Aku mengompol sendiri.

“Tapi ya, lenganku mulai terasa lelah—”

“Eek!” Aku hanya bisa berteriak ketika aku merasakan dia meremasnya.

“M-Maaf!” Ko-kun ketakutan dan mencoba memindahkan bebannya ke tangannya yang lain, tapi tempat tidurku kecil, artinya saat dia menurunkan tangannya yang lain, tidak ada tempat baginya untuk meletakkannya. Dia terjatuh, mendengus saat dia jatuh di atasku. Dia dengan panik meletakkan tangannya di tempat tidur, tapi saat ini, wajahnya begitu dekat dengan wajahku, aku bisa merasakan napasnya.

Semuanya sudah berakhir bagiku.

“Hai-”

Maaf. Saya tidak bisa menahan diri lagi. Aku melingkarkan tanganku di lehernya dan menempelkan bibirku ke bibir keringnya.

Dia menggeliat, tapi aku menahannya dengan tanganku, menjaga bibirku tetap menempel di bibirnya. Ketika sepertinya dia sulit bernapas, aku menjauh sejenak sebelum masuk lebih dalam lagi dan lagi, emosi mengalir keluar dari diriku. Sudah lama sejak terakhir kali kami berciuman, dan yang bisa kurasakan hanyalah bibir keringnya, yang terasa sakit. Tapi tetap saja, aku tidak peduli. Saya tidak ingin berhenti. Saya hanya fokus untuk menciumnya seolah-olah saya mencoba mencuri dia dari seseorang.

Setelah entah berapa kali dan berapa menit, akhirnya aku bisa menguasai diri dan melepaskannya sambil menghembuskan napas. Matanya terbuka lebar, mulutnya ternganga setengah terbuka karena tidak percaya.

Nafasnya sama kasarnya denganku. Beberapa ketukan kemudian, perlahan aku menempelkan punggung tanganku ke bibir. “Maaf…” Aku menggunakan tanganku untuk menutupi wajahku dan membuang muka, mencoba berpura-pura tidak terjadi apa-apa. “Jangan lihat aku sekarang…” Setelah sekian lama, kata-kata yang bisa kuucapkan bukanlah permintaan maaf atas apa yang telah aku paksakan padanya. “Jika kamu melihat wajahku… kamu mungkin akan muntah.”

Saat ini, aku sedang menampilkan wajah paling feminin yang pernah kubuat sepanjang tahun.

“Oke…” kata Kawanami lembut sambil perlahan bangkit. Aku meliriknya dari sudut mataku dan melihat bahwa dia sudah tidak terlihat terlalu baik. “Maaf, aku akan pulang.”

“Ya… mungkin yang terbaik.”

Kawanami meninggalkan kamarku, meninggalkanku meringkuk di tempat tidur. Sekarang sendirian, aku menatap langit-langit, menunggu tubuhku menjadi dingin. Aku…benar-benar melakukannya. Bagaimana tidak setelah dia mengatakan semua itu? Jika ada, itu adalah keajaiban yang berakhir dengan aku hanya menciumnya. Dia menyatakan bahwa dia tidak akan menolak apa pun yang saya lakukan biasanya akan berakhir dengan saya terus melakukannya.

“Hah?” Lalu aku memiringkan kepalaku. “Bukankah dia sakitnya terlalu lambat?” Sampai sekarang, alerginya terus meningkat, membuatnya hampir pingsan, tapi dia bisa keluar dari sini seolah-olah tidak ada yang salah.

Saya terdiam. Dia lebih baik. Dia mulai pulih.

Yang Diperoleh

Suzuri Kurenai

Di sekolah menengah, saya membantu mengelola kontribusi kelas kami pada festival budaya. Mengingat bakatku, itu wajar saja. Semua orang di kelasku ingin aku melakukannya, dan tentu saja aku menerima posisi itu. Namun saat itulah saya belum menyadari bahwa saya tidak sempurna.

“Kurenai-san! Saya pikir kita harus melakukannya seperti ini, tapi bagaimana menurut Anda?” seorang gadis bertanya.

“Ide bagus. Tapi itu sedikit tidak seimbang, sehingga mungkin menambah beban kerja.”

“Oh…”

“Kurenai-san, mereka sedang bertarung!” gadis lain memanggilku.

“Itu hanya membuang-buang waktu. Biarkan saja. Kerjakan ini sebagai gantinya.”

“Hah? O-Oke…”

Berkat kepemimpinan saya, kontribusi kelas kami telah berjalan dengan baik. Namun sekarang, aku mengerti bahwa gadis yang datang kepadaku dengan sebuah saran lebih peduli pada melakukan apa yang ingin dia lakukan daripada keseimbangan secara keseluruhan. Gadis lainnya lebih memedulikan keharmonisan semua orang daripada efisiensi kerja.

Jika kami bekerja di perusahaan, cara saya bekerja mungkin patut dicontoh, namun di lingkungan sekolah, tidak. Lagipula, kami hanya mengerjakan festival budaya.

Kemudian, saya mendengar mereka berbicara di belakang saya.

“Kurenai-san berpikir dia tidak pernah salah.”

“Sepertinya menurutnya tidak ada gunanya mendengarkan kita.”

“Sama sekali. Ini semua tentang dia.”

“Festival budaya kami benar-benar terasa tidak bersemangat, lho…”

Itu bukanlah sekadar cuplikan pendapat teman-teman saya tentang saya. Buktinya, lambat laun orang-orang mulai berhenti berinteraksi dengan saya. Saya sangat yakin bahwa saya telah melakukan hal yang benar. Tapi tidak ada yang mencari hal yang benar. Aku yakin bahwa aku punya semua jawabannya—bahwa akulah yang paling berbakat. Meski begitu, hal itu tidak menggoyahkan harga diriku. Saya belum pernah bertemu orang yang bisa menggoyahkan keyakinan saya itu. Meski begitu, saya mengerti bahwa saya tidak sempurna. Saya tidak memiliki kemampuan untuk memberikan pengakuan kepada orang lain. Saya tidak memiliki kemampuan untuk menyangkal siapa saya untuk memuji orang lain.

Saat itulah aku menemukan seseorang—yang bukan siapa-siapa, yang sibuk bekerja tanpa ada yang menyadarinya.

“Haba-kun.” Dia adalah bagian terakhir yang membuatku utuh. “Ada sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan.”

Aku dengan angkuh telah menyerahkan pekerjaan ini padanya, tapi pada titik tertentu, tidak hanya itu lagi. Itu bukan karena dia bisa melakukan apa yang saya tidak bisa.

“Joe, aku menyukaimu. Silakan pergi bersamaku.”

Bagiku, dia bersinar terang. Dia tetap di sampingku terlepas dari bagaimana aku bertindak. Meskipun dia memberikan pengakuan pada orang lain, dia tidak memberikan pengakuan pada dirinya sendiri sama sekali. Tingkat cinta dan rasa hormat yang menggelitik dengan kebenciannya pada diri sendiri yang hampir menjengkelkan—setiap bagian terakhir dari dirinya bersinar di mataku.

Kamu tidak lebih benar daripada aku. Kamu tidak lebih berbakat daripada aku. Namun meski begitu, kamu bersinar jauh lebih terang daripada aku sehingga aku tidak dapat melihat dengan jelas. Tidak ada orang lain yang menyadarinya. Cahaya itu secara obyektif tidak ada, tapi kamu membuatku pusing dengan kecerahanmu. Saya yakin saya sedang melihat ilusi. Tapi itulah cinta, bukan?

Itu tidak tertulis dalam bahan referensi mana pun yang saya teliti—dan percayalah, saya telah membacanya secara menyeluruh. Tapi sebagai orang yang lebih benar dari siapa pun, aku harus yakin bahwa kali ini aku juga benar. Ini adalah jawaban saya. Ini adalah hal yang hanya bisa dia lakukan.

Setelah merapikan kursi-kursi dan melepaskan lembaran plastik hijau tempat kami memasang kursi-kursi tersebut, kami memulihkan gimnasium tersebut kembali seperti sebelum upacara wisuda. Saya duduk di tepi panggung dan memandangi ruang yang kini kosong. Aku baru menjalani setengah masa jabatanku sebagai ketua OSIS, dan aku masih harus mempersiapkan upacara penerimaannya, tapi meski begitu, melihat ini membuatku merasa sudah berhasil.

Ada banyak siswa kelas tiga yang menitikkan air mata. Upacara wisuda bukanlah acara yang memperlihatkan kepribadian penyelenggaranya. Meski begitu, hal itu membuatku merasa sedikit lebih baik daripada festival budaya di sekolah menengah. Apakah saya akan menangis seperti yang mereka lakukan ketika saya berada di posisi mereka tahun depan? Akankah tiga tahun yang kuhabiskan di sini cukup kuat dalam hatiku hingga membuatku menangis?

“Mimpi yang menyedihkan…” gumamku, mengejek diriku sendiri.

Saya tahu siapa saya lebih baik dari orang lain. Aku adalah orang yang sangat tidak berperasaan, tidak seperti orang seperti Aisa, yang selalu menangis meski dia menyatakan tidak akan menangis.

Saat itu, pintu di dekat panggung berderit terbuka, dan tiba-tiba ada satu orang lagi di tempat yang tadinya merupakan gimnasium yang sepi.

“Kurenai-san… Irido-san dan Asuhain-san sudah pulang,” Joe melaporkan dengan suara rendahnya yang biasa, yang bergema keras di ruang kosong ini.

“Oke,” jawabku singkat, tidak beranjak dari tempat dudukku di atas panggung.

Joe berhenti kira-kira tiga meter jauhnya dan menatapku. “Itulah ringkasan kegiatan kami untuk tahun ajaran ini.”

“Ya. Selanjutnya upacara penerimaan pada bulan April, ”kataku.

Joe terdiam seolah sedang menunggu sesuatu. Tidak, bukan itu. Meskipun aku tidak selincah Joe, aku juga bisa membaca orang. Sebagai seseorang yang sudah lama berada di sisinya, aku bisa menangkap perubahan kecil pada ekspresi wajahnya. Dia ragu-ragu. Dia tidak bisa memutuskan apakah dia ingin mengambil langkah maju atau tidak.

Saya tahu itu adalah keputusan besar baginya. Pilihan yang dia hadapi bukanlah apakah harus berani atau tidak. Cara dia berperilaku sangat tegas. Dia tidak akan menantang atau mencoba melakukan sesuatu. Bahkan jika dia tidak membuat keputusan, hidupnya terpenuhi.

Jika dia menginginkan sesuatu yang lebih dari itu—bahkan jika ada kemungkinan dia menginginkan lebih—fakta bahwa dia sedang mempertimbangkannya dan tidak yakin apa yang harus dilakukan sudah cukup dalam pikiranku. Bibirku membentuk senyuman dan aku menghembuskan napas ke gimnasium yang dingin sebelum memulai percakapan.

“Ini seperti pertama kalinya,” kataku.

“Hah?”

Saya melompat turun dari panggung, pendaratan saya bergema dengan menyenangkan di seluruh gimnasium yang kosong. Rasanya seluruh gimnasium ini hanya milik kami saja.

“Ini seperti saat aku memanggilmu saat kamu sedang membuang sampah. Saat itu, Aisa, Yume-kun, Ran-kun, Presiden Hoshibe, dan kakak kelas kami yang bertanggung jawab atas urusan umum tidak ada. Hanya kami berdua.”

Aku berjalan ke arahnya, tanganku di tepi panggung seolah sedang menelusurinya.

“Saya merasa seperti menemukan bagian diri saya yang hilang. Sesuatu yang lebih penting daripada tangan kanan. Mungkin kaki. Denganmu, aku merasa bisa pergi ke mana pun.” Saya secara alami mengarahkan senyum mengejek diri saya ke arah Joe. “Sejauh itulah perasaanku padamu saat itu.” Anda mengira saya menilai Anda terlalu tinggi, namun menurut saya saya meremehkan Anda. “Kamu mengajariku cara memahami orang lain. Anda membantu memperbaiki keangkuhan saya, dan mengajari saya cara berteman. Tapi yang lebih penting lagi, kamu membuatku kesal karena rendahnya harga dirimu, kamu menyentuhku karena kamu sangat perhatian, dan kamu membuatku kesal karena betapa keras kepala kamu.” Aku menatap lurus ke arahnya saat aku mengatakan ini. “Semua itu adalah yang pertama bagi saya. Apakah Anda tahu bahwa?”

Saya yakin Anda akan mengatakan itu semua hanya kebetulan. Anda akan mengatakan bahwa ada seseorang yang lebih cocok di luar sana yang bisa saya temui terlebih dahulu. Namun jika itu argumen logis yang ingin Anda keluarkan, saya akan menolaknya dengan logika saya sendiri. Aku bertemu kamu lebih dulu. Meski hanya kebetulan, itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Sekalipun, secara hipotetis, ini bukanlah hasil yang terbaik, saya tetap tegar mengetahui bahwa saya telah bertemu dengannya—orang terbaik bagi saya.

“Jadi?” Aku mengambil langkah ke arahnya. “Saya sudah menyampaikan kasus saya.” Lalu langkah lainnya. “Apakah kamu akhirnya percaya padaku?” Langkah ketiga.

Bergerak ke arahnya alih-alih membuatnya mendatangi saya mungkin merupakan pendekatan terbaik yang dapat saya ambil saat ini. Tapi tiga langkah terakhir di antara kami adalah langkah yang harus dia ambil, jika tidak maka tidak ada gunanya.

“Aku…” Joe sedikit membuka mulutnya. “Saya tidak pernah berpikir bahwa saya memiliki nilai apa pun. Saya tidak pernah punya alasan untuk berpikir demikian, saya hanya… berasumsi itu sebagai fakta. Sudah seperti itu sejak aku masih kecil.” Joe ragu-ragu. “Tapi…mungkin sama untuk semua orang. Tidak ada seorang pun yang mengetahui nilainya sejak awal. Sebagai seorang anak, orang-orang mengasihani Anda dan tidak membiarkan Anda melihat kenyataan, namun seiring berjalannya waktu, Anda akhirnya menghadapi kenyataan yang sebenarnya. Aku yakin kamu juga pernah mengalami hal yang sama, Kurenai-san.”

Cara Joe berbicara terdengar seperti dia sedang menghela nafas.

“Sejak awal, saya pikir saya berbeda,” lanjutnya. “Saya pikir kita semua memulai hidup dengan hal yang berbeda…tapi yang sebenarnya berbeda adalah apa yang kita peroleh. Aso-san dan Irido-san…Hoshibe-senpai dan kamu—melihat kalian semua berubah membuatku menyadarinya, entah aku mau atau tidak.” Kemudian Joe melanjutkan. “Saya baik-baik saja berada di belakang,” dia menyatakan dengan tegas. “Saya tidak akan mengubah jawaban saya. Saya bangga dengan siapa saya. Saya tahu lebih baik dari siapa pun apa hebatnya berada di belakang layar. Saya menyadari bahwa itu bukanlah sesuatu yang saya miliki sejak lahir, tetapi sesuatu yang saya peroleh.”

Joji Haba adalah orang yang kehadirannya paling sedikit di OSIS Rakuro…tidak, di seluruh sekolah. Orang yang sama itu bersikap tegas dan berlebihan di gimnasium yang kosong ini! Dia menegaskan keberadaannya.

“Kurenai-san…kita berdua bukanlah pasangan yang serasi.” Kata-kata itu seharusnya menyakitkan, tapi kenyataannya tidak—sebenarnya justru sebaliknya. Jantungku berdetak lebih keras dan lebih cepat. “Tetapi…itu tidak ada hubungannya dengan apa yang aku peroleh dan apa yang aku pikirkan.” Aku tak mengalihkan pandanganku dari setiap tindakan yang dia lakukan, bahkan gerakan terkecil sekalipun dari bibirnya. “Kamu memiliki semua yang aku tidak punya. Kamu bersinar seperti bintang drama.” Dia mengambil langkah ke arahku. “Saya hanyalah petugas panggung yang tidak berharga, tetapi Anda masih menemukan saya di tempat saya di belakang panggung.” Lalu langkah lainnya. “Itulah mengapa jika Anda menanyakan timeline pastinya, saya hanya punya satu jawaban…” Langkah ketiga. “Aku menyukaimu sejak awal.” Dia berdiri tepat di depanku dan dengan lembut memegang tanganku, meletakkan sekantong kecil coklat di telapak tanganku. “Aku minta maaf karena berpura-pura tidak melakukannya selama ini.”

Tiba-tiba suaranya kembali ke nada pesimis dan bergumam seperti biasanya.

Aku hanya bisa terkikik dan menatapnya saat dia melihat ke bawah. “Kamu membuatnya sendiri?”

“Yah… satu-satunya ide yang kumiliki adalah menjawabmu dengan hal yang sama yang kamu berikan padaku…”

Kehadiran asertif yang dia miliki sebelumnya telah hilang sama sekali, seolah-olah tidak pernah ada. Dia kembali ke sifat pemalunya yang biasa, yang hanya membuatku semakin terkikik.

“Hal yang sama… Jadi apakah itu berarti tidak apa-apa jika aku menafsirkannya dengan arti yang sama seperti yang kuberikan padamu?” Aku memintamu untuk pergi bersamaku ketika aku memberimu milikku. Sekarang kamu memberiku coklat yang sama kembali.

Telinga Joe menjadi merah jambu dan dia menggumamkan jawabannya. “Yah…kamu bisa mengartikannya seperti itu…”

“Kalau begitu, ada sesuatu yang harus kita lakukan, kan?”

Aku meletakkan tangan yang memegang coklatnya di pinggangnya dan bersandar padanya.

“Hah? Oh…”

“Kamu sudah cukup lama mempermainkanku. Tidakkah menurutmu tidak apa-apa bagiku untuk menjadi sedikit tidak sabar?”

Saat aku menatapnya dari jarak di mana dia bisa merasakan napasku, mata Joe melihat sekeliling sebelum dia menutupnya rapat-rapat. “O-Baiklah, kalau begitu…” katanya sambil membuka matanya, pikirannya sudah mengambil keputusan.

Aku secara alami memejamkan mata dan merasakan tubuhku dipeluk dalam pelukannya. Tidak ada lagi kata-kata yang tersisa di antara kami. Aku tahu persis apa yang ingin dia katakan saat dia memelukku erat-erat, membuatku tersenyum. Saya berbicara tentang ciuman, bukan pelukan, tapi…ini berhasil. Ini pertama kalinya dia memelukku. Kami berdiri di sana di gimnasium kosong entah berapa detik atau menit, dalam kenyamanan pelukan satu sama lain.

Dimanakah Garis Tujuan Cinta?

Yume Irido

Setelah kembali ke rumah, aku mengganti seragamku dan keluar rumah sebelum orang tua kami dapat melihatnya. Kalau mereka melihat pakaian kencanku, yang sudah lama kupakai, aku yakin mereka akan mencoba membongkarnya, dan aku sudah terlambat. Tentu saja, aku bisa saja mengenakan mantel untuk menutupi pakaianku, tapi itu adalah kencan, dan aku ingin bisa memakainya dengan pakaian yang telah kukerjakan dengan keras dalam tampilan penuh.

Hari ini, aku akan berkencan dengan Mizuto sebagai hadiah Hari Putihnya untukku. Ya, memang begitu, tapi itu juga untuk merayakan melewati masa-masa sulit di final, upacara wisuda, dan semua tugas OSIS yang selama ini aku sibukkan. Meminta Mizuto merencanakan semua ini untukku benar-benar membantunya menyadari bahwa kami sedang berkencan. Saya sangat tersentuh dengan upaya ini.

Biasanya ketika kami berkencan, kami menghindari tempat-tempat yang biasa kami kunjungi, tidak hanya untuk menghindari orang tua kami tetapi juga siapa pun yang kami kenal di sekolah. Skenario terburuknya, kami harus mencoba dan berpura-pura seolah-olah kami hanyalah sepasang saudara tiri yang sangat dekat, tapi akan lebih baik jika kami bisa menghindari situasi itu sepenuhnya.

Saya naik kereta dari Karasuma Oike dan turun tiga stasiun kemudian. Hanya beberapa menit di kereta jadi rasanya sia-sia, tapi Mizuto telah menawarkan untuk membayar semuanya. Sebagai orang yang dirayakan hari ini, sudah sepantasnya aku tidak berusaha bersikap pendiam dan membiarkan diriku diperlakukan.

Tunggu dulu, ini semua uang yang dia peroleh dengan bekerja sebagai guru Higashira-san, kan? Itu harga kecil yang harus dia bayar karena berselingkuh dengannya. Bukan berarti dia sebenarnya. Saat naik kereta, saya mengirim pesan kepada Mizuto.

Yume: Segera sampai di sana.

Saya mendapat respons tepat ketika saya turun dari kereta.

Mizuto: Saya menghabiskan waktu di Book Off.

Percakapan kami tidak terdengar seperti sepasang kekasih yang sedang berkencan, tapi itu merupakan ciri khas Mizuto—pacarku.

Saya melewati pintu putar stasiun dan naik eskalator menuju Book Off. Sebenarnya ada tiga lantai di toko ini, tapi aku punya ide bagus di mana aku bisa menemukan Mizuto. Ketika saya turun dari eskalator di lantai tiga, saya berjalan ke bagian buku bersampul tipis dan melihat punggung seseorang yang saya kenal.

Saat aku semakin dekat, aku memanggilnya dengan suara lembut. “Maaf saya terlambat.”

“Mm.” Mizuto melirik ke arahku lalu mengembalikan buku yang dipegangnya ke rak.

“Kamu sudah selesai?”

“Seseorang menulis di dalamnya.”

“Oh…” Hal seperti ini terjadi sesekali. “Apa yang mereka tulis?”

“Lebih baik kamu tidak mengetahuinya.”

“Mengapa?”

“Lelucon kotor di tingkat sekolah dasar.”

“Oh…” Aku mengerti. Saya ingat hal serupa di kamus perpustakaan sekolah…

“Pokoknya, ayo berangkat.”

Toko buku bukanlah tempat di mana kami harus berdiri dan ngobrol, jadi kami pergi. Setelah keluar, kami menyeberang jalan dan menuju Sanjo Ohashi untuk menyeberangi Sungai Kamo. Kami berjalan melewati jembatan dengan pagar kayu yang memiliki kenop berbentuk bawang dalam jarak yang sama dan kemudian menuju ke kawasan perbelanjaan.

Selama ini, Mizuto tiba-tiba mengeluarkan komentar. “Kau tahu, aku sudah memikirkan hal ini sejak aku masih di sekolah menengah, tapi aku kesulitan untuk bersenang-senang di luar kota.”

“Ya, kurang lebih aku tahu itu…” kataku sambil tersenyum kecut.

Entah sudah berapa kali hal ini diungkit, tapi pertama-tama, tanggal-tanggal lama kita tidak pernah benar-benar mengikuti pola tertentu. Saya mendapat perasaan bahwa Mizuto khususnya tidak tertarik untuk meninggalkan rumah. Intinya, aku tidak tahu apa yang direncanakan orang seperti itu untuk kami di kawasan perbelanjaan. Serius, apa dia tahu cara bersenang-senang? Saya yakin dia lebih suka tinggal di rumah dan membaca. Tentu saja, dia tidak akan pernah mengatakan hal ini di depan pacarnya, tapi setelah tinggal bersamanya sebagai saudara tirinya selama hampir satu tahun, aku cukup tahu bahwa ini adalah fakta.

“Tapi kupikir kamu bersenang-senang di akuarium…” kataku.

“Saya terkesan dengan betapa hebatnya akuarium itu.” Saya tidak akan mendesak lebih jauh. Jika dia memiliki sesuatu untuk dilakukan, seperti melihat ikan, masuk akal jika dia lebih mudah bersenang-senang. “Ngomong-ngomong, sebagai orang yang mengundangmu keluar hari ini, aku memikirkan banyak hal berbeda, tapi…”

“Ya?”

“Aku menyerah. Saya tidak tahu harus berbuat apa,” Mizuto mengakui.

Inilah pria yang menyerah dalam membuat rencana kencan, dan tidakkah Anda percaya? Dia pacarku. “Jadi… kamu tidak punya rencana untuk kencan hari ini?”

“Saya lebih suka jika Anda menyebutnya super fleksibel.”

Aku mendapati diriku terkikik, seringai bangga di wajahku, yang hanya membuat Mizuto bingung.

“Yah, itu dia. Jelas sekali betapa berbedanya kita masing-masing menghabiskan tahun lalu,” aku membual.

“Sebagai referensi…kenapa kamu tidak memberitahuku apa sebenarnya yang membuatmu merasa lebih unggul?”

“Yah, salah satunya, aku bisa membantu pacarku yang buta huruf dan suka bersenang-senang, yang hanya tahu cara jalan-jalan di toko buku dan perpustakaan.”

Mizuto sepertinya memutuskan untuk menyerah dan menerima superioritasku padanya dalam hal ini. “Aku serahkan padamu…”

“Mizuto,” kataku, menaruh semua kepercayaan diri yang kudapat selama setahun terakhir ke dalam senyumanku. “Bersenang-senanglah dengan melihat saya bersenang-senang!”

Tampaknya lebih pasrah dari sebelumnya, senyuman lembut memenuhi wajahnya.

Saat kami berjalan-jalan, kami pergi ke toko-toko yang berjejer di jalan satu demi satu.

“Apa pendapatmu tentang pakaian ini? Lucu, kan?” Saya bertanya.

“Yah, mungkin memang begitu jika menurutmu begitu.”

“Jawaban yang salah! Saya bertanya tentang pendapat Anda ! Tidak bisakah kamu membaca yang tersirat? Maksudku aku ingin membeli pakaian yang sesuai dengan seleramu! Saya bisa membeli jenis pakaian yang saya suka kapan pun saya mau!”

“Membaca yang tersirat? Kapan ini menjadi ujian?” Lalu dia mengambil sesuatu dan meletakkannya di bahuku. “Tapi menurutku ini mungkin bagus.”

“Benar-benar? Apakah seleramu berubah?”

Dia dulu sangat menyukai gaya yang sangat girly dengan penampilan yang polos dan murni. Tapi yang dia pilih adalah kemeja, yang tidak terlalu mencolok tapi kerahnya longgar. Itu adalah jenis pakaian yang Akatsuki-san rekomendasikan untuk saya pakai.

“Yah, kamu bertambah tinggi, jadi sulit untuk merekomendasikan jenis pakaian yang sama seperti sebelumnya.”

Mataku menyipit mendengar komentarnya dan aku menatapnya.

“A-Apa?” dia tergagap dengan tidak nyaman.

“Biarkan aku memberitahumu sebuah rahasia kecil. Saat preferensi seorang pria berubah, orang-orang mungkin berpikir bahwa hal itu dipengaruhi oleh wanita lain—atau setidaknya, saya pun demikian.” Mizuto dengan canggung membuang muka. “Aku tahu itu. Higashira-san sudah menulis semuanya.”

“Tunggu, tidak. Saya bisa menjelaskannya sendiri.”

“Teruskan.”

“Jadi kamu tahu bagaimana aku membantunya mengumpulkan bahan referensi, kan? Artinya, saya mendapat lebih banyak kesempatan untuk terjun ke dunia fesyen, terutama untuk perempuan. Jadi…Aku juga mulai memikirkan pakaian seperti apa yang cocok untukmu.”

“Uh-huh…” Aku mengikuti ekspresi wajah Mizuto. Tidak setiap hari aku bisa melihatnya berjalan mundur. “Aku akan memaafkanmu,” kataku sambil tersenyum. “Ini berarti kamu sering memikirkanku, kan?”

“Ya, tepat sekali…” katanya sambil menghela nafas setelah keluar dari masalah.

Tapi senyumku semakin melebar. “Ingatlah bahwa referensi apa pun tentang gadis lain saat berkencan dengan pacar Anda adalah dilarang. Jangan lupakan itu, oke?”

“ Kaulah yang membesarkannya. Apa yang harus aku lakukan?”

“Yang terbaik!” Aku menjawab.

“Itu benar-benar tidak adil…”

Aku terkikik setelah berhasil menggodanya dan membelikan baju pilihannya. Mizuto bilang dia akan membayar semuanya hari ini, tapi menurutku meminta dia membayar ini hanya menyia-nyiakan White Day.

“Selanjutnya adalah mencari celana yang cocok dengan ini,” kataku.

“Saya pikir apa pun akan terjadi.”

“Kamu tidak salah, tapi alangkah baiknya jika membeli sesuatu yang khusus untuk mencocokkannya.” Lalu aku sedikit memiringkan kepalaku. “Apakah kamu tidak ingin melihat pacarmu mengenakan pakaian yang kamu pilihkan untuknya?”

“Kamu menjadi cukup cerdik, kamu tahu itu?”

“Saya lebih suka jika Anda memanggil saya canggih .”

Saya menikmati sekilas rasa posesif yang ditunjukkan pacar saya saat kami terus berjalan di sekitar kawasan perbelanjaan.

Kami mungkin pasangan yang tinggal bersama, tapi alasan kami untuk hidup bersama berbeda dari pasangan normal. Bagaimanapun, kami tinggal bersama karena kami memiliki orang tua yang sama. Tentu saja, hal itu membatasi hal-hal mesra yang bisa kita lakukan di rumah. Tapi sepertinya kami juga tidak bisa saling berhadapan di depan umum. Hal ini menimbulkan pertanyaan—di mana tepatnya kami bisa bersikap seperti pasangan? Kami sudah mendapatkan jawaban ini selama dua setengah bulan terakhir—ruangan untuk dua orang di kafe internet.

“Aku merasa berkonflik…” keluhku saat Mizuto kembali ke kamar.

“Ide untuk bertemu di sini datang dari pengalamanmu dengan Higashira-san, kan? Aku malu karena aku terus-menerus melompat untuk melihat jejak pengaruh Higashira-san.”

Ekspresi Mizuto berubah menjadi titik tengah antara senyuman masam dan senyuman penuh kasih sayang. “Yah, kurasa yang bisa kulakukan hanyalah mendengarkan keluh kesahmu,” katanya sambil duduk di sebelahku. “Tetapi dalam hal membebani dompet dan memenuhi kebutuhan kita, tidak ada tempat yang lebih baik dari ini, bukan?”

“Ya, aku tahu, tapi tetap saja…” aku cemberut.

Melihat reaksiku, Mizuto dengan ringan membenturkan bahunya ke bahuku. “Aku baru sekali ke kafe manga bersama Isana. Tapi ini ketiga kalinya kami datang ke warung internet. Kamu menang.”

Aku bersandar di bahunya, mendorongnya ke belakang, dan dia merangkulku, menopangku. Lalu aku teringat bagaimana dia mengatakan bahwa dia akan melakukan semua yang dia lakukan dengan Higashira-san bersamaku. Itu adalah janji yang kekanak-kanakan, tapi dia dengan setia menepatinya.

Akibatnya, mau tak mau aku mengingat bahwa suatu kecelakaan telah terjadi di antara mereka berdua ketika mereka berada di ruangan untuk dua orang seperti ini. Higashira-san telah memberitahuku semuanya.

Aku terdiam dan mulai melirik ke arah Mizuto. Dia sedang menyalakan komputer, meletakkan tangannya di atas mouse. Sepertinya dia tidak memikirkan hal yang sama sama sekali.

“Mau menonton sesuatu?” Dia bertanya.

Aku secara refleks menjauh darinya. Lengannya yang melingkari tubuhku nyaris menyentuh dadaku.

“Mm… Ya, pakai apa saja.”

Kemudian, kami terus menghabiskan waktu di ruangan kecil itu, dan hanya aku yang memikirkan apa yang terjadi antara dia dan Higashira-san. Hal-hal yang kami lakukan di sini sungguh sepele. Kami menonton video di komputer, membaca buku yang kami bawa, dan tentu saja membaca manga. Kami menghabiskan waktu bersama dengan lebih bebas dan lebih dekat dibandingkan saat kami di sekolah menengah.

Kami tidak selalu berbicara satu sama lain di ruangan ini. Karena kami berdua tinggal bersama sebagai saudara tiri, kami tidak takut diam. Tujuan kami berada di sini adalah untuk menghabiskan waktu, menjadi diri sendiri tanpa harus khawatir dilihat orang lain.

Itulah mengapa kita bisa melakukan hal-hal yang hanya bisa dilakukan pasangan secara tertutup. Tentu saja, saya tidak sedang membicarakan hal-hal kotor. Itu melanggar peraturan kafe. Selain itu, peredam suaranya tidak terlalu bagus, artinya jika Anda tidak sedang berbisik, orang lain mungkin dapat mendengar Anda. Tapi berada sedekat ini satu sama lain di ruangan kecil seperti ini, satu atau dua kecelakaan pasti akan terjadi…kan?

Aku terus melirik ke arah Mizuto sambil perlahan meletakkan tanganku di tangannya. Saat aku melakukannya, dia melirikku ke belakang dan kemudian perlahan meremas tanganku. Ini tidak masalah . Aku mendekatkan diriku padanya, mendekatkan bahu kami. Kemudian, aku bersandar padanya, menambah bebanku padanya.

Tidak apa-apa… Sebanyak ini tidak apa-apa. Lalu, perlahan-lahan aku melepaskan tangannya dan dengan ragu-ragu melingkarkannya di pinggangnya, menanyakan apakah aku bisa melakukannya tanpa benar-benar menggunakan kata-kata. Anehnya, aku merasa seperti sedang memohon padanya.

Tak satu pun dari kami membuka mulut. Ruangan itu benar-benar sunyi. Kami menggunakan suasana hati untuk merasakan niat kami. Akhirnya, dia dengan ragu-ragu melingkarkan lengannya di pinggangku. Lalu dia meletakkan tangannya di tulang rusukku dan dengan ringan menarikku lebih dekat ke dalam pelukannya. Tidak apa-apa… Ini masih sepenuhnya baik-baik saja. Jika aku kehilangan keseimbangan, tangan Mizuto akan terpeleset dan…dia mungkin menyentuh payudaraku. Tapi itu hanya kecelakaan. Kecelakaan tidak apa-apa… Tidak apa-apa… Tangan Mizuto perlahan tapi pasti mulai tergelincir semakin jauh hingga akhirnya, tangannya mulai menelusuri tulang rusukku dan menemukan dirinya tepat di bawah payudaraku.

“Oh.” Tiba-tiba, Mizuto mengeluarkan suara, membuatku sedikit terlonjak.

“A-Ada apa.”

“Waktunya hampir habis. Apa yang ingin kamu lakukan?” Dia bertanya.

Merasakan tatapannya padaku membuatku bingung. Anda bertanya kepada saya apa yang ingin saya lakukan? Maukah kamu memperpanjang waktu kita di sini jika aku memintanya? Apa yang akan kamu lakukan jika kita punya lebih banyak waktu?

Aku menggelengkan kepalaku. “Kita mungkin harus pergi. Orang tua kita mungkin sudah ada di rumah sekarang.”

“Ya…”

Kemudian, Mizuto melepaskan lengannya dariku dan mulai membersihkan. Aku diam-diam menghela nafas. Meskipun kami tinggal lebih lama, ada batasan mengenai apa yang boleh kami lakukan di sini. Tapi ada tempat yang bisa kita datangi dimana kita bisa… Aku menggelengkan kepalaku pelan, mencoba membubarkan pikiran yang membakar otakku. Bagaimana aku selalu memikirkan hal-hal ini?! Kapan aku berubah menjadi mesum?! Tentu saja, suatu hari nanti kami akan… melakukannya . Tidak harus di sini…atau sekarang. Tapi kapan dan dimana? Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak dapat menemukan jawabannya.

Saat kami berkencan, kami punya aturan bahwa kami akan kembali tepat waktu untuk makan malam. Meski sudah bulan Maret, hari masih singkat, dan langit sudah mulai gelap. Aku yakin kami akan merindukan hari-hari ini ketika sepatu sudah berada di pihak yang lain dan cuaca masih terang ketika kami pulang sekolah di musim panas.

Saat kami di rumah, kami masih bisa bersama, tapi kami tidak bisa melakukan apa pun seperti pasangan pada umumnya. Sebagai saudara tiri, kami tidak bisa berpegangan tangan, berciuman, atau bahkan bersandar satu sama lain. Ini memenuhi pikiran saya hari demi hari. Itu menyadarkan saya bahwa keinginan manusia tidak ada batasnya. Semakin aku terbiasa dengan kebahagiaan, semakin aku menginginkannya.

Seberapa jauh kita harus melangkah sebelum saya merasa puas? Tanpa garis tujuan yang jelas, saya putus asa. Tak peduli betapa bahagianya aku, kebahagiaan yang kudapat sudah menjadi anugerah, dan akhirnya aku menginginkan lebih. Kalau begitulah romantisme, mau tak mau aku bertanya-tanya seberapa dalam lubang kelinci itu. Akankah aku terus seperti ini sampai aku mati, terus menerus mendambakan sesuatu yang lebih?

“Kamu benar-benar memilih sesuatu yang sederhana,” kata Mizuto sambil melihat ke tas yang dibawanya. “Ini Hari Putih. Anda bisa saja menjadi sedikit lebih rakus dengan apa yang Anda minta. Sudah menjadi tradisi bagi laki-laki untuk mengembalikan hadiah yang tiga kali lebih besar dari hadiah perempuan, tetapi Anda tetap memilih kue.”

“Saya senang dengan keputusan saya. Saya bisa memakannya di tempat terbuka di rumah.”

Selama Mizuto ada di sisiku, aku tidak membutuhkan apa pun lagi. Atau paling tidak, aku berharap aku adalah seseorang yang hasratnya tidak berdasar, sehingga aku bisa terpenuhi hanya dengan hal itu. Lampu neon menyala di kawasan perbelanjaan saat kami berjalan perlahan melewatinya. Sampai saat ini, aku belum pernah hati-hati mencari tempat tertentu, tapi jika aku melakukannya, aku yakin aku bisa menemukan satu atau dua tempat tersebut. Ada tempat khusus dewasa di mana kami bisa melakukan aktivitas tertentu secara pribadi—tempat di mana kami tidak harus menjadi saudara tiri. Satu-satunya hal adalah, masuk ke sana sebagai siswa sekolah menengah tidak diperbolehkan. Fakta bahwa aku adalah anggota OSIS akan membuat keadaan menjadi lebih buruk jika kami tertangkap. Tapi sudah ada satu anggota OSIS yang melakukan hal semacam ini… Kalau dipikir-pikir seperti itu, mau tak mau aku merasa kalau mungkin itu bukan masalah besar seperti yang kukira. .

Saat aku berjalan di samping Mizuto, dalam hati aku berbisik padanya. Mizuto…apakah kamu ingin melakukannya…denganku? Alasan kenapa aku tidak mengatakan ini dengan lantang kemungkinan besar karena aku adalah seorang pengecut. Aku tidak tegas, jadi aku serahkan semua keputusan pada Mizuto dan santai saja meski sudah mengetahui jawabanku jika dia bertanya padaku.

“Yume…” Tiba-tiba, Mizuto memanggilku dengan suara pelan membuat jantungku berdebar kencang. “Terima kasih untuk hari ini. Aku bersenang-senang.”

Aku tersenyum. Itu saja? Fiuh. “Apakah sekarang kamu bisa bersenang-senang sebagai siswa sekolah menengah dengan lebih baik?”

“Tidak yakin. Kalau aku sendirian atau bersama Kawanami atau Isana, aku yakin akan ada suasana yang berbeda.” Mizuto menatap langit yang semakin gelap. “Kamu tahu bagaimana keadaanku. Saya mungkin tidak akan pernah berubah, tetapi jika Anda terus berubah, Anda akan membuat saya tidak pernah tertinggal…atau setidaknya itulah perasaan yang saya dapatkan.”

“Ditinggalkan oleh siapa? Dunia?”

“Ya, menurutku kamu bisa mengatakannya seperti itu, jika kamu ingin membuatku terdengar lebih keren dari yang sebenarnya aku inginkan.”

Berkat aku, dia berubah dari seorang anak laki-laki yang menangis saat membaca The Siberian Dancer —sebuah buku yang tidak diketahui siapa pun — di ruang kerja yang redup, menjadi seorang yang berada di dunia luar.

Aku menggenggam tangannya dengan erat. “Maka kamu harus memastikan bahwa kamu memegang erat-erat agar kamu tidak tertinggal.”

“Ya, aku akan melakukannya.”

Saya menarik kembali semua yang saya katakan. Selama Mizuto ada di sisiku, aku tidak membutuhkan apa pun lagi. Setidaknya, aku merasa bisa terus memikirkan hal itu sebentar. Atau setidaknya, itulah yang kupikirkan hingga suatu kejadian terjadi ketika kami sampai di rumah.

“Hah?”

“Apa?”

Wajahku dan Mizuto menjadi kosong saat ibu dan Mineaki-ojisan tersenyum cerah pada kami.

“Yah, kamu tahu hari jadi kita sebentar lagi,” kata ibu.

“Kami berpikir untuk menggunakan liburan musim semi untuk melakukan perjalanan sebagai pengantin baru,” kata Mineaki-ojisan.

“Jadi kami membutuhkan kalian berdua untuk menjaga rumah sementara kami pergi selama tiga hari.”

“Hanya kalian berdua, tapi kami mengandalkan kalian.”

Alasan mengapa Mizuto dan aku sama-sama dibekukan adalah karena besarnya kepercayaan yang memenuhi mata orang tua kami saat mereka menyampaikan berita ini kepada kami.